Dinasbran - Treinta Días Tiene Septiembre

TREINTA DÍAS
TIENE
SEPTIEMBRE
Thirty Days Hath September
de DINASBRAN
TRADUCTORA: Shadow © 2024
REVISADO POR: charisen

SINOPSIS
Red Wolverton es, en sus propias palabras, un marimacho de mal carácter

con modales de camionero. En el Boston de los años 1920, su actitud,
vestimenta y elección de amante, y mucho menos su posición como la única
investigadora privada de la ciudad, sólo pueden causar problemas. Evadne
Lannis, una mujer de la alta sociedad viuda de una de las mejores familias de
Boston, siempre ha sido considerada un poco extraña, pero su decisión de
convertirse en secretaria no remunerada de la famosa Wolverton hace que
incluso aquellos que anteriormente respaldaron sus buenas obras filantrópicas
duden de su cordura. Juntas, la pareja aparentemente dispareja lucha contra
enemigos humanos y sobrenaturales y contra sus propios prejuicios y los de los
demás. En el proceso, resuelven dos asesinatos, descubren un misterio con un
toque en su historia y, quizás lo más sorprendente de todo, forman una amistad
inesperada.
Descargos de la autora:
Descargo de responsabilidad general: Esta es una obra de ficción original y

los personajes son míos, todos míos.
Descargo de responsabilidad sobre sexo y violencia: Aunque en este caso

mis dos heroínas aún no tienen una relación sentimental (adelante, léelo de
todos modos), una de ellas tiene cierta reputación entre las mujeres. También
hay violencia (no demasiado gráfica), muerte, angustia y palabrotas, incluida la
palabra con “J”.
Nota: Los más avispados podrán notar una referencia a la “Universidad

Myskatonic” de H.P. Lovecraft. Esto es un guiño al hecho de que los personajes
de Red y Evadne provienen de un juego de rol basado en Cthulhu que he estado
jugando. Sin embargo, esta historia no está relacionada con ese mito.
Se trata de una edición revisada y ligeramente ampliada de la ya publicada en el
Athenaeum.
Agradecimientos y alabanza general a mi lector beta MAC por corregir la

gramática y, en general, por indicarme la dirección correcta.
Comentarios y críticas constructivas son bienvenidos a [email protected]

- por favor, alimenta al bardo ☺
INDICE
BOSTON -1927
Febrero a junio – El despertar
1 de septiembre – El principio
2 de septiembre – Limpieza y confrontación
3 de septiembre – Mañanas, maquinaciones y asesinato
4 de septiembre – Joe al rescate
SEIS DÍAS DESPUÉS
10 de septiembre – Un funeral y una pelea
11 de septiembre – Preocupación, allanamiento y coincidencia
12 de septiembre – Evadne toma el mando
DOS DÍAS DESPUÉS
14 de septiembre – Progresos y promesas
15 de septiembre – Papeles, prejuicios y planes
TRES DÍAS DESPUÉS
18 de septiembre – Domesticación y drama
19 de septiembre – Evadne está muy disgustada
UNA SEMANA DESPUÉS
26 de septiembre – Despedidas y un regalo
27 de septiembre – De vuelta a la rutina
28 de septiembre – Allanamiento de morada
29 de septiembre – El final
30 de septiembre – Un nuevo comienzo
Epílogo
TREINTA DÍAS TIENE SEPTIEMBRE de DINASBRAN
BOSTON - 1927
Febrero a junio – El despertar
Sintió que el poder disminuía, casi con incredulidad. Un dedo con punta
de garra se flexionó, el movimiento era diminuto, pero más de lo que había sido
capaz de hacer en muchos miles de años. Una mente aprisionada en su propia
cabeza durante tanto tiempo comenzó a enviar jubilosamente una llamada a sus
hermanos. “Estoy aquí, ayudadme”. No obtuvo respuesta, pero no se preocupó:
sus hermanos eran pocos y estaban dispersos por la superficie del planeta. Aun
así, uno acabaría escuchando su llamada y entonces se vengaría de los simios
advenedizos.
6
Pasó el tiempo y el poder disminuyó otro paso y esta vez un puño se curvó.
Sí, la venganza sería dulce con las criaturas que lo habían traicionado. Su mente
volvió atrás, repasando los acontecimientos que habían conducido a su
internamiento. Al principio, los simios habían sido como el resto de sus criaturas,
obedientes y dóciles, pero había notado algo en los ojos marrones que sugería
posibilidades. Así que los entrenó, les enseñó. Pronto los simios se convirtieron
en sus siervos más útiles, capaces de hablar y recibir instrucciones de su amo.
Estaban encantados de servir, o eso parecía. Entonces nació el traidor y, algo
desconocido en su especie, podía hablar con la mente. Se interesó
especialmente por él y le enseñó mucho más que a sus compañeros. Aun así, lo
había considerado una simple bestia inteligente, nada más, y esa vanidad había
sido su perdición. No había visto la astucia y la malicia que se ocultaban tras sus
ojos castaños; no se había dado cuenta de que no sólo había aprendido el poder,
sino cómo utilizarlo. Cuando le había pedido, con aparente asombro y
admiración, que le entregara la hermosa y resplandeciente joya, había sido el
amo, que no había sido más que un bebé, quien se la había entregado sin
sospechar el verdadero propósito del simio advenedizo. Demasiado tarde, había
visto el malévolo triunfo en los ojos de su siervo. Demasiado tarde, se dio cuenta.
Al recibir la joya libremente, el simio podía usarla contra su amo. Demasiado
tarde, gritó de rabia y agonía cuando el simio utilizó el poder para transportarlo
a las profundidades de la roca bajo sus pies, para ser retenido ni vivo ni muerto
hasta que se rompiera el poder o se detuviera el tiempo.
Otra disminución del poder que lo mantenía fuera del tiempo. La euforia
se tiñó de preocupación. No había habido respuesta de sus hermanos y pronto
perdería el estado de no vida. Entonces tendría que volver a respirar como
cualquier criatura mortal y en su prisión de roca no había aire que respirar.
“Ayudadme”, dijo la mente casi como un grito. “Hermanos, ¿por qué me habéis
abandonado?” Entonces recibió una respuesta.
“¿Hola? ¿Quién está ahí?”
La voz mental no era la suya. Era similar a la criatura que la había

aprisionado, pero inmadura. Sin embargo, la malevolencia y el ansia de poder
de esta mente eran tangibles; tal vez podría utilizar esa codicia en su beneficio:
necesitaría nuevos siervos una vez liberado. Antes, sin embargo, necesitaba ser
liberado de su tumba viviente y recuperar el poder que su traidor siervo le había
arrebatado.
7
1 de septiembre – Al principio
Con el ceño fruncido por la lluvia que caía con fuerza del cielo que se
oscurecía rápidamente, Red Wolverton, investigadora privada y enamoradiza,
maldijo la decisión de dejar el viejo y maltrecho Ford en el apartamento.
—Es mi maldita suerte —murmuró cada vez más molesta. Metió la mano
en los bolsillos de sus raídos pantalones marrones y se apoyó en el cristal. Con
la mirada perdida en el gris de la tarde, no vio a los transeúntes que se
apresuraban a pasar, con los sombreros calados y los cuellos subidos para
protegerse del tiempo repentinamente desapacible. Frustrada y aburrida hasta
la violencia, empezó a golpearse lentamente la cabeza contra el frío cristal, y el
ritmo la fue calmando poco a poco. Un escalofrío repentino. El fino vello rubio de
sus antebrazos se erizó en un vano intento de mantener el calor. La tormenta
que había regalado a la ciudad la actual lluvia torrencial también había traído 8
consigo un claro descenso de la temperatura: parecía que el verano había
llegado a su fin. La comodidad venció a la costumbre y se alejó de la ventana
manchada de humedad. Se bajó las mangas de la camisa sin cuello, cogió la
chaqueta marrón sin forma que adornaba el respaldo de una silla de oficina
grande y maltrecha y se la puso por encima de la camisa blanca y el chaleco
negro.
Con una última mirada de fastidio hacia la lluvia que seguía cayendo, se
desplomó abatida en su desgastada pero cómoda silla. A decir verdad, lo que
más le preocupaba no era mojarse, sino el tiempo que tardaría en volver a
secarse y entrar en calor. Calentar su cochambroso apartamento nunca era fácil,
ni siquiera cuando podía permitírselo, pero en ese momento ni siquiera era una
opción. Por lo general, cuando el tiempo se volvía frío, utilizaba el lugar sobre
todo como almacén, y sólo dormía allí cuando, como ahora, no encontraba
ningún sitio más adecuado. El resto del tiempo lo pasaba trabajando, en Mickey’s
o en uno de los bares de copas ilegales de la zona.
¿Trabajar? Pensó con amargura, pateando la parte inferior de su

escritorio con rabia inútil. Maldita sea la oportunidad que tenía ahora gracias a
esa zorra vengativa. Como única investigadora privada de la ciudad, había
perdido la cuenta de cuántos clientes potenciales se habían presentado a su
puerta para retirarse rápidamente al descubrir que el propietario de la Agencia
de Investigación Wolverton no era el hombre que esperaban. A pesar de ello,

siempre había tenido trabajo suficiente para seguir adelante, ya fuera de clientes
femeninos que se sentían más cómodas tratando con otra mujer, incluso con una
tan poco convencional como ella, o de esos pocos hombres de mente abierta
que podían mirar más allá de su sexo y apariencia y ver los impresionantes
resultados que conseguía. Desgraciadamente, un “malentendido” con uno de
sus clientes anteriores había provocado un fuerte descenso en la cantidad de
trabajo que llegaba a su puerta y, en consecuencia, el dinero era más que
escaso.
—¿Cuándo me he vuelto tan jodidamente estúpida? —se reprendió por

enésima vez dando otra patada frustrada al escritorio, malditos niños ricos
mimados y sus pequeños “experimentos”. “No te involucres con un cliente”, la
regla era simple y había sido martillada en su cabezota por su mentor, Pete
Garrick, el hombre que también le había dejado la oficina y el dinero para iniciar
su propia agencia. Ahora esa regla se había roto de forma espectacular e
irrevocable. Desde el primer momento, Katherine había dado los primeros pasos
y Red había caído en sus redes. Incluso ahora, seguía sin estar segura de si
eran los deslumbrantes ojos azules, el sedoso pelo negro o las preciosas piernas
interminables. Fuera lo que fuese, le había golpeado tan fuerte entre los ojos que
le había quitado todo el sentido. Sólo cuando el enfurecido prometido había 9
hecho su aparición, Red se dio cuenta más tarde de que había sido una
escenificación en la puerta del dormitorio, la realidad se había abatido sobre ella.
En un estado de estupefacción traicionada, la pringada enamoradiza descubrió
que la mujer que tan despreocupada y cruelmente le había roto el corazón estaba
prometida con el heredero de una de las familias más ricas de Boston. Lo de
acostarse con Red, le explicó fríamente su repentina ex amante, había sido sólo
una apuesta, un experimento y nada más. Ahora la apuesta estaba ganada y la
pervertida presencia de la desviada ya no era necesaria. Sí, ciertamente me
engañó, reflexionó la mujer aún amargada, apuesto a que todavía se está riendo
a carcajadas de haber devorado a la seductora.
Miró el reloj de pared y suspiró frustrada al darse cuenta de que aún

faltaban quince minutos para las cinco. Aunque su horario de trabajo era variado
e impredecible, había una pequeña pero obstinada parte de ella que se rebelaba
contra la idea de marcharse antes de que las manecillas del reloj alcanzaran esa
hora mágica. Aun así, argumentó con el instinto obstinado, nadie iba a ir a verla
tan tarde, y menos con este tiempo tan desapacible.
Con los principios perdidos, decidió emprender el viaje de vuelta a casa

antes de que la lluvia arreciara. Echó un vistazo culpable a la oficina, abarrotada
como de costumbre de archivos y otros detritus de su trabajo. La taza de café
medio vacía que había sobre la mesa, entre los restos de su pizza, remataba con
elegancia el desaliñado efecto. Debería darle un repaso por si tenía que atender
a un cliente temprano al día siguiente, pero no tenía ganas. En lugar de eso, sólo
podía pensar en una cama caliente y en la botella de Bourbon cuidadosamente
escondida que ahuyentaría lo peor del frío otoñal. Ignorando el ligero
remordimiento de conciencia por el estado de la habitación, la investigadora se
encogió de hombros y se puso su querido sombrero de fieltro. Estaba a punto de
echarse al cuello una bufanda antigua pero cálida, cuando oyó que se abría la
puerta detrás de ella y una voz refinada se disculpaba.
—Oh, lo siento; ¿estoy buscando a Red Wolverton?
Genial, pensó, demasiado molesta para darse cuenta de la falta de

honorífico, suena como si otro de los compañeros de fechorías de Katherine
viniera a hacerme la vida imposible. Sin volverse siquiera para mirar a la intrusa,
se mofó:
—No hay ningún señor Wolverton, cariño, como bien sabes, y si Katherine
quiere enviar a más de sus supuestas amigas a mirarme embobada puedes
decirle que se vaya...
Antes de que pudiera continuar con la descripción de lo que podía hacer

exactamente su ex novia, fue interrumpida por un asombrado:
10
—¡Vaya, vaya, qué desastre! Creo que no había visto una habitación tan
desordenada desde que mis sobrinos vinieron de visita.
Sorprendida por la falta de sentido, Red se giró para mirar a la visitante y

tartamudeó enfadada:
—Sí, bueno, no esperaba ninguna visita, con el tiempo que hace y todo
eso. —Un gesto brusco hacia la ventana, a través de la cual seguía lloviendo a
cántaros, enfatizó su afirmación. Ahora que miraba a la inesperada visitante,
reviso rápidamente su suposición anterior. No se trataba de una de las
seguidoras de Katherine: la cara no le resultaba familiar y la visitante no vestía
con la ridícula ostentación habitual en ese “grupo”. También parecía algo mayor
de lo que la voz había sugerido en un principio; el ojo experto de la investigadora
la situaba mediada la treintena.
Ahora, frente a frente, cada mujer aprovechó para estudiar a la otra. La

investigadora vio a una mujer bien vestida, de aspecto sofisticado, unos cuantos
centímetros más baja que su metro ochenta, con el pelo oscuro peinado con
estilo y un sombrero a la moda. Una mujer de la alta sociedad, si es que alguna
vez había visto una, clasificó Red instintivamente a su visitante mientras
continuaba la inspección. La cara era más llamativa que bonita: cálidos ojos
marrones, pómulos altos y mandíbula demasiado cuadrada. Un rápido vistazo a

la mano izquierda mientras la visitante se quitaba los guantes mostró que la
mujer también estaba casada, o al menos quería que se pensara así. Cuando el
abrigo verde oscuro siguió a los guantes, se descubrió una falda y una chaqueta
de color burdeos oscuro, inmaculadamente confeccionadas. Una libido pícara
observó con aprecio que también tenía una bonita figura, con curvas en todos
los lugares adecuados.
La visitante, por su parte, apenas podía ver la figura más alta que tenía
delante, enfundada en un abrigo color canela descolorido, una bufanda y un
sombrero de fieltro marrón desgastado. Este último estaba tan caído que lo único
que se veía con claridad eran unos molestos ojos azul-verdosos. De hecho, sólo
la cálida voz de contralto había confirmado que la figura informe era
efectivamente la de una mujer.
Evidentemente frustrada por haber visto desbaratada su huida, la extraña

figura se quitó la ropa que acababa de ponerse y la arrojó desordenadamente
contra el perchero, fallando gravemente. Al quitarse el sombrero, la visitante
pudo ver el cabello rojo y dorado, cortado de forma varonil, y adivinó con bastante
acierto que a ello se debía el descriptivo sobrenombre. Se preguntó con inquietud
si la ceñuda figura que tenía delante también tenía el temperamento 11
tradicionalmente asociado a ese color. El rostro molesto, que aún conservaba
parte de la suavidad de la juventud, tenía rasgos fuertes y regulares que no eran
ni obviamente femeninos ni particularmente masculinos. Una cicatriz de dos
centímetros atravesaba la ceja izquierda y una ligera distorsión en la nariz, por
lo demás recta, hablaba de una fractura mal curada. Estas imperfecciones daban
inesperadamente a su rostro juvenil un atractivo pícaro que se veía estropeado
por su feroz ceño. Si sólo la mitad de los rumores eran ciertos, reflexionó
irónicamente la visitante, no cabía duda de que algunas mujeres la encontraban
atractiva.
Siguiendo con su evaluación, la mujer bien vestida se fijó en la figura

larguirucha y de hombros sorprendentemente anchos que vestía ropa masculina
holgada. Ésta contribuía a su aspecto ambiguo y andrógino al ocultar
eficazmente cualquier feminidad que pudiera haber en su cuerpo de aspecto
fuerte y sobrio. El hecho de que la ropa fuera tan masculina como el pelo no
causó gran sorpresa: las peculiaridades de Red Wolverton habían sido muy
comentadas en los salones de los ricos e influyentes durante las últimas
semanas, y la afición por la ropa de hombre era sólo una de ellas. La visitante,
sin embargo, sintió una momentánea punzada de consternación al contemplar
por fin la elegancia en el vestir ahora revelada. No creía que fuera tan...
¡desaliñada! Parece que no sólo el despacho necesita un buen arreglo. Supongo
que debería dar gracias de que al menos parece razonablemente limpia. Cuando
la investigadora se volvió hacia el maltrecho escritorio, la visitante sintió una

momentánea punzada de inquietud al ver una maltrecha funda con su revólver a
la vista, encajada cómodamente en la parte baja de la espalda de la joven. No
seas tan tonta, se reprendió, no van armados todos los investigadores privados,
¿por qué ella iba a ser diferente?
Una vez terminada la inspección, la visitante tuvo la incómoda sensación

de que esta rufiana estaría más cómoda en el lado equivocado de la ley. En
efecto, sus investigaciones habían demostrado que la investigadora tenía una
actitud poco convencional, incluso provocativa, una terquedad hasta la
arrogancia y un intenso antagonismo hacia las personas con autoridad. Sin
embargo, también obedecía un código moral personal con el que la visitante
estaba de acuerdo, era honesta, aunque no siempre totalmente respetuosa con
la ley y, por último, pero no por ello menos importante, era extremadamente
buena en lo que hacía.
Fingiendo no ser consciente del escrutinio al que estaba siendo sometida,

pero cada vez más irritada por ello, Red abandonó temporalmente la ropa
abandonada en el suelo. Volvió a sentarse ante el escritorio y sonrió ante el
visible sobresalto que se llevó la indeseada visitante al golpear el escritorio con
los pies. 12
»Bueno, ya que está aquí, ¿qué puedo hacer por usted, señora...?
Levantando los ojos sobresaltados de las suelas de las botas negras

rozadas, que para su alarma habían estado muy cerca de aterrizar en los restos
de pizza, la visitante se apresuró a responder
—Lannis, señora Evadne Lannis. —Extendiendo una mano, avanzó hacia

la mujer más joven—. He oído hablar mucho de usted.
Aún molesta por haber impedido su pronta partida y por el escrutinio al

que acababa de ser sometida, Red ignoró la mano que le tendía y se limitó a
responder bruscamente:
—Sí, y espero que la mayoría de las cosas no sean buenas.
La señora Lannis miró sorprendida a la mujer, que seguía con el ceño

fruncido y era inmensamente grosera, y luego bajó la vista hacia la mano que
seguía extendida. Un segundo de confusión antes de que la retirara con tal
expresión de desconcertada mortificación que la investigadora se arrepintió de
inmediato de haber sido tan grosera con la que podría ser una posible clienta.
En cierto modo, se sintió como si acabara de dar una patada a un cachorro.
Respiró hondo, se levantó y limpió una de las otras dos sillas de la sala del papel
que las cubría. Con lo que esperaba que fuera una sonrisa de disculpa, se la
ofreció a su visitante con un:
»Lo siento, señora Lannis, no sé dónde están mis modales esta tarde. Por
favor, siéntese y cuénteme qué la ha traído a mi despacho con este tiempo tan
horrible.
Tomando con cautela el asiento que se le ofrecía, la mujer mayor volvió a

echar un vistazo a la desordenada habitación antes de concentrar su mirada en
su igualmente desordenada ocupante.
—He venido a solicitar el puesto que usted anunció, supongo... —otra

mirada al despacho— ... que aún no se ha cubierto.
Las pálidas cejas se fruncieron con perplejidad.
—¿Puesto? ¿Qué puesto?
—Este puesto, —y le pasó un trozo de papel pulcramente recortado de

una edición del Boston Herald de hacía unos meses.
—¡Ah! Ese puesto. Me temo que no puedo emplear a una secretaria en 13

este momento, señora Lannis, —añadió mentalmente y, de todos modos, ¿para
qué demonios lo querría alguien como usted?
—Ah, sí, —asintió la señora. Lannis, con el rostro sombrío—, Katherine

Du Bois. He oído hablar de lo que pasó.
Ah, aquí viene, pensó amargamente, las acusaciones habituales de que

había llevado a la pobre chica por mal camino, aprovechándome de su inocencia
y pervirtiéndola con mis “apetitos antinaturales”. Lo cual era una lástima, ya que
acababa de empezar a simpatizar con la mujer que tenía delante; sin embargo,
parecía que, después de todo, la señora Lannis era igual que el resto de ellas.
Por eso se sorprendió cuando, en lugar de la esperada condena, la señora

Lannis, con un triste movimiento de cabeza, continuó:
—Esa chica no es mejor de lo que debería ser, y sin duda tendrá un final
desagradable. Ella y su prometido seguramente se merecen el uno al otro:
tendrías que ir muy lejos para encontrar una pareja más desagradable.
—Er, sí, yo... ella... —Red se detuvo tartamudeando, casi sin habla ante
la vehemencia del tono de la última afirmación de la mujer mayor.
—Y ahora la bestia sin corazón está usando su influencia para impedir

que consiga trabajo, podría... podría abofetearla por lo rencorosa que es. —El
tono hacía evidente que, para la mujer de la alta sociedad, una bofetada era el
mayor de los castigos.
Vaya, estaría fuera de lugar en este tipo de trabajo, pensó divertida la

investigadora mientras observaba a la visitante, que habría jurado que vibraba
físicamente de indignación.
—Bueno, debo admitir que es agradable tener a alguien de mi lado para

variar, pero no estoy en condiciones de contratar a nadie en este momento. —
Hizo una pequeña pausa—. Y para ser honesta no estoy segura de que...
—Bueno, no tiene que contratarme, al menos no de inmediato. Soy una

“mujer de recursos”, como suele decirse. Mi difunto marido, que en paz
descanse, me dejó una posición económica más que holgada.
—Pero, ¿qué hay de la familia? ¿Los hijos? —Intentó decir, mientras

procesaba automáticamente la información de que su visitante era viuda.
—Nada de niños, gracias al Señor, repugnantes criaturas pegajosas. Por

suerte, mi cuñado ha proporcionado toda la descendencia considerada
14
necesaria para proteger el linaje de los Lannis, así que Geoff y yo nos quedamos
con nuestra idílica falta de hijos. —La mujer hizo una pausa, una mirada triste
apareció en sus ojos—. Pobre Geoff, han pasado casi diez años, pero sigo
echándole mucho de menos, —y se secó un ojo húmedo con un pañuelo blanco
inmaculado.
—Sí —añadió con simpatía—, dicen que el tiempo hace las cosas más
fáciles, pero no es así, la verdad. —Ante la mirada interrogante, Red se
sorprendió al añadir—: Perdí a mi madre cuando era niña, a veces parece que
fue ayer. —Cada vez más incómoda con la abierta muestra de emoción de su
visitante y con su propia respuesta inusualmente franca, Red intentó una vez
más expresar su punto de vista—. Seguramente, señora Lannis, hay cosas que
usted puede hacer que son más... bueno, adecuadas para una persona de su
obvia… posición... —Miró fijamente a la mujer bien vestida—. ¿Lannis? —El
nombre le resultaba familiar, y ahora comprendía por qué—. ¿Cómo uno de los
Lannis de Boston? ¿Cómo uno de los brahman1 más ricos de Boston? —Las
pálidas cejas se alzaron en fingido asombro: decir que la señora Lannis era una
mujer de recursos era como decir que el caudaloso Mississippi era un mero
reguero—. ¿Es usted una de esos Lannis?
1 Brahman: en Estados Unidos, personas de clase superior.

—Bueno, sólo por matrimonio, obviamente, pero me temo que sí, soy una
de "esos" Lannis, me temo. —Con una sonrisa de desprecio, añadió—: Aunque
estoy segura de que mi suegra desearía que no lo fuera.
Red se recostó en su silla, sin saber muy bien qué hacer a continuación.
Mientras miraba al techo pensativa, la señora Lannis seguía erguida y serena en
su asiento con una mirada de suave determinación que la investigadora aún no
había reconocido.
»¿Señorita Wolverton?
—Llámeme Red; sólo los abogados y los jueces me llaman “señorita

Wolverton”. —Captó la ceja sorprendida y sonrió con maldad—. Oiga, si quiere
pasarlo mal conmigo tendrá que acostumbrarse a tratar con los bajos fondos de
esta ciudad, y no me refiero sólo a policías y abogados.
La señora. Lannis se enfadó:
—Estoy segura de que nuestros buenos hombres de azul hacen lo que

pueden en circunstancias difíciles.
—Sí, claro, ¡por supuesto que sí!

15
Entonces, para sorpresa de la investigadora, la mujer de la alta sociedad
esbozó lo que debía de ser su propia versión de una sonrisa malévola y añadió:
—Por supuesto, estoy totalmente de acuerdo con usted sobre los

abogados. Y, por favor, llámeme Evadne: cada vez que dice señora Lannis
espero que mi suegra entre por la puerta, y no es un pensamiento reconfortante.
Bueno, pensó Red mientras un fantasma de sonrisa pasaba por su rostro,

aún hay esperanza para ella. Luego, incorporándose, se inclinó hacia delante
para apoyar los codos en el escritorio.
—Para ser sincera, Evadne, no estoy segura de que sea el tipo de persona
que estaba buscando, aunque pudiera permitirme el sueldo.
—Pero sé mecanografía y taquigrafía, tengo conocimientos de francés,

alemán e italiano, y soy una experta en investigación.
—Sí, pero ¿puede forzar una cerradura, hacer un puente en un coche,

darle un puñetazo a un tipo y disparar un billete de un dólar a cien pasos?
—¿Puede? —La aspirante a secretaria no parecía tan sorprendida como

Red esperaba.
—¡Claro que sí! —confirmó, poniendo su mejor cara de “soy más dura que
tú, colega”.
—Entonces, si puede, no importa si yo no puedo, ¿verdad? —Ignorando

los intentos de interrumpirla, Evadne continuó—: Sin embargo, ¿qué sabe de la
alta sociedad? ¿Puede orientarse en una biblioteca mientras duerme y tiene
acceso a los mejores académicos de la ciudad? ¿Tienes un abogado amigo al
que pedir consejo legal gratuito, y un tío abuelo que es comisario jefe jubilado?
Al ver la cara de estupefacción de la investigadora, terminó con un triunfante—.
¿Lo tomo como un no? Pues parece que me necesita y la necesito: qué equipo
podríamos hacer. —Una pequeña sonrisa de triunfo se dibujó en el rostro de la
mujer mientras la investigadora sacudía lentamente la cabeza, atónita e
incrédula ante la persistencia de la mujer sentada frente a ella, antes de acabar
enterrando la cabeza entre las manos, exasperada.
Red miraba entre los dedos la superficie desordenada y llena de cicatrices

de su escritorio mientras pensaba qué hacer a continuación. Lo que había dicho
su insistente visitante tenía mucho sentido: si hubiera estado por aquí hacía un 16
mes, quizá le habrían advertido de que no se metiera con esa zorra de Katherine.
Además, no quería un sueldo: bueno, todavía no. Además, si la dejaba intentarlo,
pronto se daría cuenta de lo inadecuada que era para esta vida. Mientras tanto,
tal vez podría abrir la puerta al mundo de los ricos y bien relacionados que la
zorra de la reina del infierno le había cerrado en las narices. Respirando hondo,
la investigadora miró al rostro expectante que tenía delante.
—Le daré hasta final de mes como prueba; entonces podremos ver si
quiere quedarse, y si creo que debería. Y sin sueldo. ¿De acuerdo?
—¡Eso es maravilloso! No se arrepentirá, se lo prometo, —sonrió. Con

una rápida mirada al desorden que la rodeaba, la nueva secretaria añadió—:
¿Cuándo quiere que empiece? El tácito “cuanto antes mejor, por el aspecto de
este lugar” quedó flotando en el aire.
Su empleadora, repentinamente desconcertada, miró el reloj: eran casi las

cinco y media y, con el tiempo que hacía, ya era hora de volver a casa.
—¿Le viene bien mañana?
—No hay ningún problema. ¿A las nueve?

—A las nueve. —La investigadora confirmó con un movimiento de cabeza,

cada vez más insegura de lo que acababa de hacer.
—Estaré aquí temprano —dijo su nueva y única empleada, que se dio la

vuelta y salió del despacho, volviéndose una vez más para dar un último y
brillante—: Buenas noches —antes de desaparecer en la penumbra del pasillo.
Una cabeza roja y dorada cayó hacia delante hasta chocar contra el
escritorio con un ruido sordo.
—Dioses, ¿por qué yo? —susurró Red lastimeramente—: ¿Por qué yo?
Aún no estaba segura de cómo la había convencido para contratar a la señora
Evadne Lannis, y cada vez se preguntaba más cuáles eran las razones por las
que la mujer de la alta sociedad deseaba tanto este trabajo que estaba dispuesta
a hacerlo sin cobrar. Incapaz de entenderlo todo, soltó un profundo suspiro,
recogió su ropa arrugada del montón que había en el suelo y salió a la creciente
oscuridad.
 17
En la calle, la lluvia seguía cayendo con fuerza y no mostraba signos de

amainar. Frunciendo el ceño ante la persistente inclemencia del tiempo, Red se
ciñó más la bufanda al cuello y se caló con fuerza el sombrero de fieltro antes de
adentrarse en la grisura. No había dado más de unos pasos cuando una voz
cada vez más familiar la saludó.
—Red, ¿puedo llevarla a algún sitio?
Al girarse, vio la cabeza de Evadne Lannis asomando por la ventanilla

trasera de un impoluto Ford modelo A. ¿Va a utilizar un chófer para que la lleve
al trabajo? pensó incrédula antes de responder en voz alta:
—No, estaré bien.
—Bueno, ¿si está segura?
—Estoy segura; sólo tiene que volver a casa y acordarse de estar aquí a
las nueve en punto.
—Hasta mañana entonces, jefa. —Con un gesto de la mano, la cabeza

oscura se metió en el coche y se alejó en la noche.

Tras ver cómo las luces de los coches desaparecían en la noche, Red
emprendió su propio viaje de regreso a casa. Las luces de las farolas que se
reflejaban en las brillantes calles hacían que la noche pareciera inusualmente
luminosa, pero la ausencia de tráfico o de peatones resultaba inquietante.
Mientras caminaba bajo la lluvia, con la cabeza gacha contra el viento helado, la
nuca empezó a picarle: un buen indicio de que la seguían. Con el pretexto de
comprobar los números de las casas, echó un vistazo subrepticio a la calle vacía.
No había rastro de nadie, pero el picor persistía. Probablemente sea la bufanda,
pensó, y se rascó bien la zona afectada antes de proseguir su camino.
Un par de manzanas más tarde, las brillantes ventanas del edificio del
Boston Herald aparecieron a través de la lluvia helada que seguía cayendo.
Buscando una ventana en particular, se alegró de ver que aún mostraba un
18
amarillo acogedor. Parecía que Joe seguía trabajando, así que, con un poco de
suerte, podría tomarse un café y descongelarse los pies a la vez que averiguaba
algo sobre su futura empleada.
La investigadora, completamente desaliñada, abrió la pesada puerta con

el hombro y se sintió abrazada por la calidez del vestíbulo. Dejó que la puerta se
cerrara tras de sí y se despojó rápidamente del abrigo empapado.
—Hola, Frank, qué buen tiempo hace. —El afligido saludo iba dirigido a
un joven guardia de seguridad del mostrador principal, mientras ella se sacudía
lo peor de la lluvia del sombrero.
—Claro que sí, y dice papá, que al parecer seguirá así los próximos días
—respondió el joven, demasiado alegre en opinión de Red.
—Ah, el famoso sistema de previsión meteorológica de O’Rourke sigue

funcionando, ¿verdad?
—Oye, no te burles, Wolverton, la pierna de papá nunca se equivoca, ya

sabes. —Frank defendió acaloradamente el honor de O’Rourke.
—Claro, claro, lo que tú digas, Frank. —Sonriendo abiertamente ahora,

finalmente llegó a la razón de su visita—. ¿Está Joe? He visto que tenía la luz
encendida.
—Sí, todavía aquí quemándose las pestañas. Cuanto más crecen sus
hijos, más tiempo pasa aquí. No sé por qué Gina lo soporta.
—Probablemente le gusta la paz y la tranquilidad.
—Cierto, Joe puede hablar hasta por los codos. Así que, ¿lo llamaré para
avisarle que estás subiendo?
—Claro, quieres dale tiempo para esconderse. —Con una última sonrisa,
el ánimo muy animado por las bromas con el joven guardia de seguridad, se dio
la vuelta y se dirigió al ascensor situado en la esquina del vestíbulo.
Un corto trayecto hasta la séptima planta y pronto se encontró junto a la

puerta con la placa “J. Martelli”, un poco torcida. Justo cuando acercó la mano a
la manilla, la puerta se abrió y la envolvió un enorme abrazo de oso:
—Reconocería ese pisotón irritado en cualquier parte. Red, mi pequeña

seductora problemática, ha pasado demasiado tiempo.
19
En vano intentó zafarse del abrazo que la envolvía.
—Gerrof, Joe, gran blandengue, sabes que si alguien viera esto, mi

credibilidad en la calle estaría por los suelos.
—Sí, sí, mi dura detective privada. —Joe le alborotó el pelo mojado por la
lluvia antes de soltar a su amiga del abrazo y llevarla al despacho—. Pequeña
seductora, ¿qué has estado haciendo? Hace meses que no me visitas.
A Red no le pasó desapercibido el tono dolido de su pregunta, pero en

realidad no quería explicar exactamente lo que había estado haciendo la mayor
parte del tiempo, sobre todo porque por lo general implicaba algunos asuntos
interesantes e íntimos con la zorra de los Du Bois, la zorra puede asarse en el
infierno, así que en su lugar respondió sin compromiso:
—Esto y aquello, Joe, ya sabes cómo es. —Por costumbre, echó un

vistazo a la habitación al entrar. Como era de esperar, muy poco había
cambiado: el lugar seguía siendo un desastre, papeles esparcidos por todas las
superficies, las únicas zonas despejadas eran los espacios que rodeaban una
pequeña estatua de la virgen y el niño y las fotos de su familia. ¡Y Evadne
pensaba que mi despacho estaba mal! El propio Joe parecía tan inmutable como
su despacho: un gran oso de hombre, de casi dos metros en calcetines y

construido como un granero, con la complexión mediterránea que se asociaría a
su apellido. A pesar de su imponente aspecto rudo, Joe, como tantos otros
hombres corpulentos, era en el fondo todo un blandengue y se había convertido
en una de las pocas personas de Boston a las que la investigadora consideraba
un verdadero amigo.
—Quítate el peso de encima mientras preparo un café. Parece que

necesitas entrar en calor.
—Tienes razón, Joe. Esta noche está muy desagradable ahí fuera —
confirmó, tomando con gratitud el asiento que le habían ofrecido.
—Aquí tienes. —Le pasó una taza humeante que la investigadora sostuvo
en sus frías manos durante unos instantes antes de dar un trago, tosiendo
sorprendida cuando el líquido humeante golpeó la parte posterior de su garganta
con una ferocidad inesperada.
—He pensado que necesitabas algo más —respondió con cautela a la

mirada interrogante.
—En eso no te has equivocado. —Una pausa mientras una todavía

20
temblorosa Red daba otro trago, el café cargado de alcohol empezaba a
descongelarla—. Entonces, ¿ha sido un regalo de la familia?
El periodista parecía incómodo.
—Oye, ya sabes cómo es esto, no preguntes, no lo cuentes, esa es mi

regla.
—¿Pero llevarse la mercancía? —continuó mientras él empezaba a

protestar—. No te preocupes, Joe, si este gobierno es tan estúpido como para
darles una oportunidad de hacer dinero, es su problema. Me gusta demasiado
mi bebida como para hacer nada al respecto. —Otro trago y levantó la cabeza,
con unos preocupados ojos azules y verdes que se cruzaron con unos tímidos
marrones—. No te involucres más, por favor, no quiero encontrar tu esquela en
el Herald “porque otra banda mafiosa haya decidido que eres una espina
clavada”. ¿De acuerdo?
Sonrió con pesar.
—Créeme, Red, no soy tan suicida. De todos modos, Gina me mataría

primero si descubriera que estoy involucrado.
Ella resopló.
—Sí, ella puede dar mucho miedo.
—¡Eh, estás hablando de mi mujer! —La aparente defensa leal del

hombretón se vio un tanto estropeada por la sonrisa de su rostro.
—¡Y no lo sé! No puedo creer que alguna vez pensara que había algo
entre nosotros. —Sacudió la cabeza, sonriendo al recordar el explosivo, pero
extrañamente cómico enfrentamiento entre la diminuta Gina y el corpulento Joe
que había sacado a relucir esa información en particular.
—Sí, bueno, tus últimos tejemanejes sin duda la han convencido de que
yo, al menos, estoy a salvo de tus garras. —Le dirigió a su pícara amiga una
mirada de desaprobación—. Red, ¿qué demonios creías que estabas haciendo?
¡Una de las chicas Du Bois, por el amor de Dios! Me sorprende que aún
conserves las dos rótulas.
Eso le recordó la otra razón por la que estaba allí.
—Hablando de eso, Joe, ¿qué sabes de los Lannis? En particular de

Evadne Lannis.
21
—¡Debes tener ganas de morir! —Se sentó pesadamente en el escritorio
y la miró exasperado—. Es la única explicación que se me ocurre.
Puso los ojos en blanco.
—No, nada de eso, créeme, he aprendido la lección: el mensaje de que

“las desviadas del oeste de baja estofa deben mantener sus sucias manos
alejadas de las agradables señoritas de Boston o de lo contrario”, ha sido
recibido alto y claro.
El periodista enarcó las cejas sorprendido por la amargura evidente en el

último comentario. Había supuesto que se trataba de uno de los muchos
escarceos de la seductora, pero parecía que se lo había tomado más en serio.
—Entonces, ¿por qué quieres saber sobre esta... Evadne Lannis? —

preguntó, cambiando rápidamente de tema.
—Bueno, lo creas o no, acabo de contratarla como secretaria —

respondió, con una mirada que indicaba que ni ella misma estaba segura de
creérselo.
—¿Tu qué? —Joe se echó a reír—. Estás de broma, ¿verdad? ¡Tú! Tú,
de todas las personas, ¿contratas a una Lannis? ¿Cómo tu secretaria?
El objeto de su diversión se sentó pacientemente hasta que la risa se

calmó, entonces preguntó con calma.
—Entonces, ¿qué puedes decirme acerca de ella?
—Bueno, la familia Lannis, como incluso debes saber, es una de las más
respetables y adineradas de los brahmanes de Boston.
La investigadora asintió.
—Continúa.
—Si no recuerdo mal, Evadne pertenecía a los Van Deemins, otra de las
viejas familias. Se casó con Geoffrey Lannis en algún momento antes de la
guerra europea. El pobre la palmó allí como tantos otros. —Hizo una pausa,
como si reviviera viejos recuerdos. Red sabía que él había sido uno de los
muchos americanos que se habían presentado voluntarios para luchar en el
infierno conocido como el frente occidental. Como la mayoría de los veteranos,
no hablaba mucho de ello, pero en ocasiones, normalmente cuando estaba
22
demasiado borracho para darle importancia, le había contado a su curiosa amiga
algunas de sus experiencias. Aún se preguntaba cómo alguno de los hombres
que habían regresado había vuelto cuerdo.
—Bueno, eso explica lo del anillo —musitó en voz alta para romper el
incómodo silencio—, y posiblemente la necesidad de estar haciendo cosas.
¿Algo más?
—Bueno, si quieres quedarte un rato, echaré un vistazo a los archivos, a

ver qué encuentro.
—No hay problema —se acomodó más en la silla bien tapizada—, tu

despacho es más cálido que mi apartamento.
—Sí, bueno, no se te ocurra mudarte. A los jefes no les gustan las tipas
de mala reputación merodeando y bajando el tono. —Joe miró fijamente a su
rufiana amiga que, con una sonrisa pícara, se recostó en la silla y apoyó los pies
en el escritorio.
—Pero te contratan a ti, ¿no? —respondió la ahora cómoda mujer, con la

sonrisa de suficiencia aún en su sitio.
Murmurando en voz baja acerca de los investigadores privados

sabelotodo, se dio la vuelta y, con un:
—No te metas en problemas mientras estoy fuera —de despedida, salió

de la oficina.
—Sí, mamá —respondió riendo Red, que se acomodó para guiñar un ojo
y rascarse distraídamente la nuca, que aún le picaba.

Un sexto sentido la despertó justo antes de que unas manos la agarraran

por ambos tobillos y tiraran de ella al suelo. Sin aliento por la caída, se alegró de
que el hombre se tomara su tiempo para regodearse.
—Es hora de que recibas lo que te mereces, pervertida —se burló,

dándole un momento para recuperarse lo suficiente como para ver el pie que se
acercaba y prepararse para el impacto. La patada en las costillas, aunque
23
dolorosa, no fue tan fuerte como otras que había recibido, y consiguió esquivar
la siguiente, antes de lanzarse contra las piernas de su agresor, haciendo que
ambos cayeran en picado.
»Pequeña zorra —gritó el hombre al caer al suelo, pero entonces una

patada con suerte la alcanzó en la sien. Momentáneamente aturdida, perdió el
control sobre el hombre y éste consiguió zafarse. Acababa de recobrar el
equilibrio cuando un grito le llegó desde el pasillo.
—Wolverton, ¿qué demonios haces en mi despacho? —Interrumpido por

el regreso de Joe, el hombre lanzó un gruñido de frustración. Dando una última
patada de despedida a su todavía aturdida oponente, salió corriendo de la
habitación y pasó junto al sorprendido reportero.
Red se levantaba tambaleante del suelo cuando el periodista se apresuró

a volver a entrar en su despacho.
»¿Pero qué...? Chica, ¿estás bien? —Dejó la pila de papeles en la

superficie más cercana y fue a ayudarla.
—Suerte que el cabrón me ha dado una patada en la cabeza —se lamentó

la investigadora, aún aturdida—, si no, me habría cargado al hijo puta.
Tras comprobar que no estaba malherida, Joe llamó a la recepción y

ordenó a Frank que impidiera a todo el mundo abandonar el edificio. Mientras él
trataba de impedir la huida de su atacante, Red se dejó caer de nuevo en la silla
de la que la habían sacado sin contemplaciones. Con una leve mueca de dolor,
se palpó suavemente el costado de la cabeza, tratando de averiguar qué daño
le había causado la patada.
—Déjame echar un vistazo. —Terminado el teléfono, Joe apartó de un

manotazo la mano que protestaba y comprobó la zona que había estado
examinando—. Ningún corte, sólo un pequeño rasguño: parece que sólo fue un
golpe de refilón, así que deberías estar bien, pequeña seductora —le dio una
palmada cariñosa en el hombro—. ¿Te animas a ver si encontramos al tipo?
Ella asintió, haciendo una mueca de dolor por la repentina punzada que
le produjo el movimiento.
—Sí, encontremos al hijo de puta.
 24
Tras una búsqueda infructuosa, los dos volvieron al despacho. Nadie

había salido por la entrada principal y, finalmente, encontraron una de las puertas
cortafuegos entreabierta. Después de interrogar a un mortificado Frank, todo lo
que consiguieron averiguar fue que el hombre era blanco, bien afeitado, bien
vestido y bien hablado. Había dicho que estaba allí para ver a la señorita
Wolverton y, cuando Frank se había ofrecido a llamar, él le había dicho que no
se molestara: que era su hermano y quería darle una sorpresa, ya que ella no
sabía que estaba en Boston. Este hecho hizo recordar a Frank que el hombre
había sido rubio, razón por la cual no le había parecido demasiado inverosímil la
relación. Cuando Red, y luego Joe, terminaron de darle una buena reprimenda,
volvieron al despacho.
—¿Seguro que no tienes ni idea de quién era el tipo? —volvió a preguntar

el periodista.
—Mira, Joe, ya te lo he dicho, estaba medio dormida cuando ha empezado

la pelea, y me concentraba más en lo que hacían los pies del cabrón que en su
aspecto. —Le miró—. ¿Seguro que le has visto la cara cuando ha corrido?
—No, me temo que no, estaba demasiado ocupado evitando ser abatido
por su rápida salida. —Se quedó pensativo un momento—: Bonita ropa, pero
diría que hecha a medida.
Ella asintió con la cabeza:
—Sí, también llevaba unos bonitos zapatos de charol, aunque no es el

calzado adecuado para darle una buena paliza a alguien.
—¿Eso es lo que crees que ha sido? —El hombre grande parecía

escéptico.
—Sí, y no era un profesional; la primera patada me habría dejado cao. —

Vio la mirada de duda del periodista—. Bueno, vale, podría haberlo hecho, pero
créeme, Joe, he recibido palizas de los mejores y él no era uno de ellos. —Asintió
con pesar a este último comentario; en más de una ocasión había tenido que
mantener la paz entre el hospital local y su paciente más hostil después de un
suceso así.
—¿Y bien? —dijo, mirando fijamente a su amiga, un imán para los

problemas—. ¿Tenemos a un tipo bien vestido y bien hablado, que obviamente
no es un matón profesional, intentando darte una paliza? Me pregunto con qué
25
podría estar relacionado.
Los pensamientos de la investigadora también habían estado trabajando

en la misma línea. ¿Podrían los ataques de los Du Bois haber llegado a ser
físicos en lugar de verbales y sociales?
—No lo sé, Joe, podría estar relacionado, pero lo habría esperado antes
en vez de esperar tanto. —Se encogió de hombros—. No es que sean los únicos
ricos a los que he cabreado a lo largo de los años.
Joe, sacudió la cabeza, exasperado.
—Pues esa es la verdad. Ciertamente tienes un don para molestar a la

gente con más dinero que tú.
—Eso es solo porque no les gusta que alguien como yo se entrometa en

sus pequeños y sucios secretos. Son gajes del oficio. —Red asintió hacia la pila
de papeles, no quería el sermón sobre el cuidado de sí misma que podía sentir
que se le venía encima—. ¿Qué hay de todo eso? ¿Qué has averiguado sobre
la señora Evadne Lannis?
2 de septiembre – Limpieza y
confrontación
Red estaba de mal humor cuando, a la mañana siguiente, subió cojeando

las escaleras hasta el despacho: empapada y helada hasta los huesos por la
caminata a través de la empapada ciudad, con los pies doloridos por la patada
frustrada que le había dado a su recalcitrante cubo oxidado por no arrancar, y la
cabeza todavía martilleándole por el lío de anoche con su misterioso agresor. Ni
siquiera le quedaba el consuelo de una botella ilícita de Bourbon al final de este
viaje.
Dejando un pequeño reguero de gotas a su paso, llegó por fin al rellano

de la tercera planta, deteniéndose en seco al ver que la puerta de su despacho
estaba abierta y las tres sillas colocadas fuera. ¿Qué demonios está pasando? 26
Estoy segura de que no le debo tanto a nadie. Apretando los dientes y presa de
un deseo familiar de golpear a alguien, a quien fuera, atravesó la puerta abierta.
—¿Qué demonios estás haciendo... en...? —La frase quedó inconclusa

cuando, en lugar de las caras sórdidas esperadas, vio la ceja levantada de
Evadne Lannis mirando por encima de su escritorio.
»¿Qué demonios cree que está haciendo? —preguntó la investigadora

con el ceño fruncido, aún con ganas de pelea.
—¿Qué parece que estoy haciendo? —respondió su nueva secretaria

antes de agacharse de nuevo detrás de la mesa.
—¡Vaciar de muebles mi despacho es lo que me parece a mí! —replicó

Red.
Evadne se levantó y, tras depositar los restos resecos de la pizza sobre el

escritorio que tenía delante, replicó con calma:
—Bueno, he pensado que el lugar necesitaba una buena limpieza, y

obviamente estaba demasiado “ocupada” para hacerla, así que he creído que mi
primera tarea, como su nueva secretaria, debía ser ponerme manos a la obra.
Las cejas molestas se alzaron ante la crítica implícita.
—Oiga, me gusta mi despacho tal y como está.
—Sí, puede que así sea, pero ¿a sus futuros clientes les gusta? —replicó
agradablemente la mujer de la alta sociedad—. Puede que a usted le guste vivir
en una pocilga, pero estoy segura de que a la mayoría de sus clientes no les
pasa lo mismo.
Red abrió la boca para replicar, pero volvió a cerrarla al considerar las
palabras de su nueva secretaria antes de aceptar a regañadientes:
—Buena observación. Bien dicho. —Red echó otro vistazo a la

habitación—. Bueno, mientras lo hace, bajaré a la tienda y... —Antes de que
pudiera ir más lejos, un paño lanzado con precisión matemática se envolvió
alrededor de su cara.
—¡Oh, no, no lo hará! No voy a hacer esto sola.
—¡Oiga, soy la jefa aquí y no lo olvide! —Se quitó el trapo y lo dejó caer
al suelo.
27
Evadne, aparentemente imperturbable, se limitó a enarcar de nuevo la
ceja antes de continuar, como si no hubiera dicho nada:
—Ahora, coja el otro extremo del escritorio, se necesita a las dos para
moverlo. —A pesar de sí misma, Red se sintió suave pero firmemente impulsada
a ayudar a limpiar el despacho del polvo y la suciedad acumulados durante
meses.

Horas más tarde, mientras ambas admiraban el resultado de su trabajo,

tuvo que admitir que la limpieza había mejorado, aunque estaba segura de que
nunca volvería a encontrar nada.
—Ya está, así está mejor, ¿no le parece? —preguntó Evadne, de pie, con
las manos en las caderas, mientras observaba la habitación.
—Sí, mucho. Aunque no creo que mi espalda se haya recuperado de tanto

mover los muebles. —Habiendo decidido que quitar el polvo no era su fuerte,
Red había decidido encargarse de mover todos los muebles y ahora se
arrepentía de su instinto machista. Miró con el rabillo del ojo a la mujer que
estaba a su lado—. Por cierto, me gusta el sombrero nuevo. —Indicó el turbante
de tela floreada que se ataba sobre el pelo oscuro peinado a la moda—. Muy
elegante, —sonrió. Rápidamente esquivó el paño mojado que se agitó en su
dirección, y se puso a salvo detrás de su escritorio ahora ordenado—. Oiga, esa
no es forma de comportarse con su nueva jefa. Podría hacer que le descontaran
el sueldo por eso —dijo con severidad.
—Si me estuviera pagando, podría —convino razonablemente la mujer de

la alta sociedad—, pero claro, no es así. —Se acercó a su desaliñada patrona
con un trapo empapado en la mano y una sonrisa de satisfacción en la cara.
Dando un paso atrás, Red levantó una mano en señal de advertencia:
—De verdad que no quiere hacer eso, —la mirada patentada de Wolverton
que la acompañaba, algo estropeada por la sonrisa que se dibujaba en la
comisura de sus labios.
Una tos procedente de la puerta hizo que ambas mujeres se detuvieran.

28
—¿Disculpen? —dijo una voz masculina amablemente divertida—. ¿Tal
vez debería volver más tarde? —Ambas se giraron a la vez para mirar al hombre
de mediana edad, moreno y elegantemente vestido, que estaba en la puerta, con
una leve sonrisa en los labios mientras contemplaba la escena que tenía delante.
¡Salvada por la campana! Red fue la primera en recuperar la compostura.
—Por favor, pase, señor...
—Franklin —respondió el hombre, entrando en la habitación—, Benjamín

Franklin. —Le agarró la mano y luego la estrechó con fuerza. Al ver que Red
enarcaba una ceja al oír su nombre, añadió sonriendo—: Sí, lo sé, no se imagina
lo que es tener un nombre tan famoso.
Sonriendo a su vez, la investigadora le indicó la silla frente a la suya.
—Por favor, tome asiento, señor Franklin, y cuénteme que le preocupa.

—Miró fijamente a Evadne, que captó la indirecta y empezó a preparar café en
la mesita que había junto a la puerta y que contenía todos los elementos básicos
de la vida de despacho: una tetera, tazas y platillos, café, azúcar y leche.
El señor Franklin ocupó el asiento que se le ofrecía y miró

escrutadoramente a la extraña figura que tenía delante durante unos segundos
antes de hablar.
—Supongo que ésta es la Agencia de Investigación Wolverton.
—Claro que sí. Señalo que Wolverton está sentada delante de usted.
—Bueno, señorita Wol...
—Red —interrumpió ella.
Franklin hizo una pequeña pausa antes de, con un pequeño movimiento
de cabeza, continuar:
—Bueno... Red... He estado buscando a alguien que me haga un trabajito,

y el historial de vuestra agencia parece indicar que sois los indicados.
Hizo una pausa, como esperando algún tipo de respuesta. Ella se limitó a
hacer un gesto para que el hombre continuara con su explicación mientras se
recostaba más cómodamente en su silla; sin embargo, una mirada de
advertencia de su secretaria, mientras traía el café para su visitante, le impidió 29
poner las botas sobre el escritorio con normalidad.
»Bueno... —Ahora parecía nervioso y sin palabras.
Ah, otro de esos "delicados" trabajos personales. La experimentada

investigadora sabía que, por lo general, se trataba de dinero fácil, pero había un
número limitado de asuntos sórdidos y de rupturas matrimoniales llenas de ira y
lágrimas que uno podía soportar antes de que todo se volviera demasiado
deprimente, sobre todo porque el tema estaba demasiado cerca de casa en ese
momento. Se sentó y esperó pacientemente a que el hombre continuara.
El posible cliente respiró hondo.
»Esto puede parecerle extraño, señorita Wol... —se contuvo—, ah Red.

—Con una sonrisa, continuó—. Puede parecerle extraño, pero creo que me
están acosando, aunque quizá cazando sea un término más adecuado.
—Bueno, ese es realmente un trabajo para la policía, señor Franklin, no

para un investigador privado —empezó a explicar de mala gana, pero fue
interrumpida.
—Sí, bueno, el problema es que creo que lo que me acecha es... bueno,
no es... de este mundo.
Enarcando una ceja ante esta afirmación, Red miró a Evadne, viendo
pasar también por su rostro una expresión de incredulidad mientras tomaba
notas sentada.
»Exactamente —dijo Franklin con pesar—. Ya ve que si acudo a la policía,

en el mejor de los casos me echarán de la comisaría a carcajadas o, en el peor,
me internarán.
Red, que ahora se sentía incómoda, se removió en la silla y se preguntó

si tendría entre manos a un auténtico chiflado. Comprobó subrepticiamente que
su pistola seguía desenfundada en la funda que llevaba en el hueco de la
espalda.
—Entonces, señor Franklin, ¿qué quiere decir exactamente con “no de

este mundo”, y por qué cree que está siendo acechado por una cosa así?
Relajándose un poco al no ser expulsado de la habitación, aunque sin

darse cuenta de lo cerca que había estado, el posible cliente comenzó a explicar
el “trabajito”.
30
—En primer lugar, debo dejar claro que no quiero que detenga esto, ni
nada por el estilo. Sólo necesito que aporte pruebas de su existencia que pueda
utilizar para persuadir a la policía de la veracidad de mi afirmación. Si acepta
hacerlo, le contaré todo lo que sé del problema. —Miró inquisitivamente a Red.
Red estudió al hombre que tenía delante: no parecía loco, pero rara vez
lo parecían; la calidad y el corte de su ropa hablaban de dinero, así que, si era
un chiflado, al menos era un chiflado rico, y realmente necesitaba el trabajo.
—De acuerdo —exhaló.
—Eso es excelente, Red, estoy seguro de que...
—¡Pero! —Detuvo la corriente de agradecimiento—. Sólo con una

condición: si en algún momento pienso que se ha vuelto demasiado peligroso
abandonaré el trabajo. Me pagará por el tiempo invertido y cada uno tomará su
camino. ¿Trato hecho?
—Trato hecho. —Su último cliente esbozó una sonrisa de alivio que le
hizo parecer diez años más joven—. Sinceramente, no creo que corra ningún
peligro, pero no deseo obligarle a nada en contra de su buen juicio. —Entonces

empezó a explicar lo que le había estado ocurriendo en los últimos dos meses.

Después de acompañar al señor Franklin fuera del despacho y cerrar la

puerta tras de sí, Evadne se volvió para mirar a su jefe con total incredulidad.
—¿De dónde demonios ha salido esa historia? ¿Cree que está drogado?
Y parecía tan buen caballero. —Negó con la cabeza, consternada.
Red fue menos desdeñosa con la historia del hombre. De hecho, había
parecido bastante increíble, pero la forma en que el hombre la había contado
parecía bastante genuina. Evidentemente, creía en lo que les había contado, y
muchos de los hechos intrascendentes que había mencionado le hicieron pensar
que podría haber algo en lo que el hombre decía.
Dejando la puerta, Evadne ocupó el asiento que acababa de dejar libre su

31
nuevo cliente.
»Seguro que no se cree esos disparates, ¿verdad? —No hubo respuesta

mientras Red seguía mirando pensativo hacia la puerta por la que acababa de
salir Franklin. Ahora menos segura de sí misma, Evadne continuó—: ¿Pero era
tan fantástico que no puede ser verdad?
La mirada pensativa se desvió hacia el rostro perplejo de su nueva

secretaria.
—Franklin cree que es verdad, y sea cual sea la verdad de la historia, está
muy asustado. Más asustado de lo que admitiría, supongo.
—¿Pero criaturas no muertas hechas de arcilla?
—No creo que técnicamente no estén muertas.
—No sea pedante, Red, no-muertos, no-vivos, ¡lo que sea! Son sólo
leyendas.
—Y las leyendas a menudo tienen algo de verdad —replicó—. Seguro que

una mujer que fue a Bryn Mawr2 y a la Universidad de Miskatonic3 lo sabe.
Evadne la miró con dureza.
—Veo que ha estado investigando sobre mí. ¿Qué “trapos sucios” ha

conseguido “desenterrar”?
Las comillas que rodeaban las frases cursis eran casi tangibles, al igual
que el enfado en la voz de la mujer de la alta sociedad. Aunque instintivamente
le caía bien la mujer que tenía delante, necesitaba saber por qué una persona
tan evidentemente rica querría trabajar para ella, sobre todo después de lo que
había averiguado sobre su pasado. Tomando el toro por los cuernos, empezó a
recitar sin rodeos lo que Joe había averiguado la noche anterior.
—Nacida en mil ochocientos noventa y tres, fue bautizada con el nombre

de Evadne Rosemary Leona Van Deemin, la hija mayor de Leo y Edith Van
Deemin. Tras una educación ejemplar en Bryn Mawr, fue una de las primeras
mujeres admitidas en la Universidad de Miskatonic. —Red mantuvo la mirada fija
en la mujer mayor, sin ver más que una leve molestia continuó—. Como era de
esperar, se le consideró una especie de intelectual, al principio se creyó que
seguiría una carrera educativa, quizá incluso en su antigua alma máter. Incluso
32
ahora, gran parte de su trabajo caritativo está vinculado a organizaciones
educativas benéficas, incluida la provisión de fondos para la educación de las
niñas más pobres de la ciudad.
—Para disgusto de ciertos sectores de la sociedad que creen que hay que
dejar que se pudran en la pobreza y la ignorancia —interrumpió con vehemencia.
—El matrimonio con Geoffrey Lannis fue inesperado; de hecho, se había

sugerido que, a pesar de un número de pretendientes potenciales, nunca se
casarías. Algunos de los más poco caritativos sugirieron que era porque no
podías encontrar un hombre que soportara sus opiniones radicales.
—Cierto, Geoff era un hombre entre un millón, —de nuevo hubo un

parpadeo triste en los ojos marrones, pero Red lo ignoró y continuó.
—No tiene hijos. Su marido murió en mil novecientos dieciocho durante la

guerra europea, dejándola una viuda muy rica. Parece que el capitán Lannis
estuvo a punto de ser propuesto para una Medalla de Honor póstuma, pero no
se pudieron confirmar las circunstancias de la acción en la que murió. —Al ver la
2 Bryn Mawr: es una universidad privada femenina situada en Bryn Mawr, Pensilvania.
3 Miskatonic: universidad ficticia creada por el escritor Howard Phillips Lovecraft.
humedad en los tristes ojos marrones, añadió en un tono más cálido—: Parece
que era un hombre bueno y valiente.
—Lo era. ¡Oh, lo era! —La viuda de casi diez años se atragantó, con los
sentimientos a flor de piel.
La investigadora se encogió interiormente ante la angustia de la mujer.

Cristo qué canalla estoy siendo. Se movió alrededor del escritorio y le dio una
torpe palmada en el hombro encorvado.
—No quiero molestarla, pero tengo que saber por qué usted, de entre
todas las personas, querría trabajar como secretaria no remunerada de una
marimacho malhumorada con los modales de un camionero. Una que ya ha
conseguido cabrear a muchos de los suyos. —Al ver que Evadne parecía haber
recuperado la compostura, Red volvió a su silla y miró fijamente a sus
enrojecidos ojos castaños—. Lo repasé anoche, —sin añadir que la mayor parte
de sus reflexiones habían sido alimentadas por el alcohol—, y no veo ninguna
razón para que esté aquí, a menos que sea una apuesta, una broma o algo por
el estilo. —Sin dar a la mujer la oportunidad de responder, prosiguió con lo que
ahora comprendía que era el meollo del problema. Con una rabia amarga que la
sorprendió incluso a ella misma, afirmó fríamente—: Créame, Evadne Lannis, 33
cuando le digo que no permitiré convertirme en el juguete de una mujer rica por
segunda vez. —Con una mueca de dolor, no se sorprendió al ver cómo el velo
protector de la mujer bien educada, demasiado familiar para ella, caía sobre el
rostro abierto de la mujer.
—Lamento que no me crea cuando le digo que deseo trabajar para usted.
No tengo ningún deseo encontrar un “juguete”, como dice tan coloridamente, y
créame, Red Wolverton, si estuviera buscando uno, encontraría a alguien más
limpia, con mejores modales y, lo que es más importante, ¡un hombre! Buenas
tardes. —Con un disparo de despedida, la mujer de la alta sociedad asintió con
la cabeza y salió del despacho.
—Bien hecho, pequeña seductora —murmuró burlonamente para sí

misma—, la has cagado bien. Añade otro pez gordo de Boston cabreado a la
creciente lista, por qué no. —Una vez más, el sonido de la marcha de Evadne
Lannis se hizo eco del golpe de una cabeza roja y dorada contra el escritorio.
3 de septiembre – Mañanas,
maquinaciones y asesinato
—Vamos, levántate perezosa, tengo que estar de vuelta en el bar en

media hora —dijo una voz femenina fuerte y penetrante.
Red gimió mientras su cabeza intentaba implosionar y se tapaba la cabeza

con la manta.
—Déjame sola. Sólo quiero morir —murmuró con voz entrecortada.
—Te lo advierto: si no te mueves en los próximos diez segundos, te tiro.

—La voz se estaba irritando.
34
—Vete —gimió la terriblemente resacosa y con dolor de cabeza.
—Vale, tú te lo has buscado, vaquera —y Red se encontró sin ceremonias

tirada en el suelo sobre un montón de ropa de cama arrugada. Parpadeando
dolorosamente bajo el sol de la mañana, miró a su torturadora antes de
acurrucarse en la ropa de cama con un malhumorado—: Vale, entonces dormiré
aquí.
—¡Argh! —gritó frustrada—, ¡por el amor de Dios, levántate!
Un cerebro cansado y aturdido por el alcohol finalmente procesó la

conversación del último minuto y se despertó de golpe.
—¿Pero qué...? —Sólo había una persona que podía llamarla vaquera y
salirse con la suya—. ¿Janet? —Miró a su alrededor a la irritada mujer—. ¿Qué
estaba haciendo en tu cama? —Miró sin comprender a la figura menuda que
estaba de pie, con los brazos en alto, sobre ella.
—¿No te acuerdas? Eso hace maravillas con el ego de una chica. —Janet
empujó a la figura recostada con un pie cubierto de medias—. Vamos, levántate,
tengo patatas fritas y tocino cocinándose. —Sabía muy bien que la promesa de
comida era una de las pocas cosas que podían garantizar que la vaquera se
moviera por la mañana.
Esta mañana, sin embargo, no tuvo el efecto instantáneo habitual, ya que

la desconcertada investigadora estaba más preocupada por cómo había
acabado en la cama de Janet. No es que no hubiera ocurrido antes, pero eso
había sido antes de que llegaran a la conclusión de que funcionaban mejor como
amigas que como amantes.
Apretando los ojos contra el resplandor y el consiguiente aumento del

ritmo del martilleo en su cabeza, se levantó con dificultad del suelo. Contenta de
ver que al menos seguía vestida con su ropa interior, miró a la figura aún borrosa
con ojos un poco mejor enfocados, ahora preocupados.
—¿Lo hice?... errm... bueno ya sabes... lo hicimos... después de lo que

decidimos y todo eso.
La otra mujer le devolvió la sonrisa; Dios, qué mona es cuando se sonroja.

Después de dejarla reposar un rato, le contestó:
—No te preocupes, vaquera, estabas demasiado borracha para hacer

nada anoche... aunque hubieras querido. —Le tiró la camisa y los pantalones a
su todavía confundida ex amante—. Vamos, vístete, tus pantalones deberían
estar lo suficientemente secos, creo que me las arreglé para sacar lo peor. 35
Ya completamente despierta, Red había pasado de la vergüenza a la
mortificación.
—Mierda, Jan, por favor, dime que no te he vomitado encima... ¿o sí?
—No, vaquera, por suerte para los dos eso ya había pasado antes de que
te encontrara. Menos mal que me preocupo por ti, porque estaba a esta
distancia, —indicó con el índice y el pulgar—, de dejarte allí.
—Bueno, me alegro de que no lo hicieras —añadió Red de todo corazón,

y luego, con cierto temor, preguntó—: ¿Dónde, exactamente, estaba allí?
—En el baño del Lily. Pensé que sería mejor traerte conmigo para
asegurarme de que estabas bien. No podía dejar que ensuciaras el lugar, los
clientes podrían quejarse —añadió con una sonrisa socarrona.
Después de ponerse la camisa y los pantalones, buscó en la habitación el

resto de su ropa.
»El resto de tus cosas están en la cocina, ven a desayunar. —Janet hizo
una pausa, pensando en la hora—. Que sea el almuerzo.
Su inesperada invitada se había tomado el desayuno-almuerzo en un

santiamén y estaba terminándolo cuando la improvisada anfitriona finalmente
preguntó lo que había estado deseando saber desde que encontró a la vaquera
ciega y borracha, y sólo semiinconsciente, esa misma mañana.
»Mira, cariño, puedes decirme que me vaya si quieres, pero ¿qué

demonios te llevó a emborracharte tanto anoche? Te observé toda la noche y
nunca te había visto beber tanto y tan rápido. —No añadió lo preocupada que se
había sentido cuando su amiga ebria había desaparecido en el baño y no había
salido.
Red miró fijamente su taza de café.
—La verdad es que no lo sé. Supongo que fue ese asunto de Du Bois lo
que finalmente me afectó. —Pensó en lo que había hecho que el dique de sus
emociones se rompiera de forma tan espectacular—. Tuve una estúpida
discusión con alguien ayer, y pareció desencadenar todos estos malos
sentimientos, y todo lo que quería hacer era no sentir más. —Una lágrima
solitaria resbaló por un lado de la nariz ligeramente torcida y cayó en el café.
Así que la seductora por fin ha probado de su propia medicina, pensó

Janet con un toque de amargura, supongo que tenía que ocurrir en algún
36
momento, y cuando ocurriera estaba destinada a golpearla con fuerza. Lo que la
sorprendió casi tanto fue que su ex amante, casi estereotipadamente
marimacho, hubiera dicho algo, en lugar de seguir la rutina habitual de “fuerte y
silenciosa”.
Al ver que la vaquera de aspecto adusto seguía mirando fijamente el café

que se enfriaba rápidamente, Janet decidió no intentar hablar más de chicas y
decidió desviar su mente de las cavilaciones sobre la mujer Du Bois.
—¿Quién era el “alguien” con el que hablabas anoche? ¿Es guapa? —

bromeó.
Un giro de ojos azul-verde y la más leve de las sonrisas,
—Joder, tú y Joe son tan malos como los demás.
—¿Y qué? —No iba a dejar que el asunto descansara tan fácilmente.
—Mira, sólo era una mujer a la que he contratado como secretaria. Ya

sabe —recordó la investigadora—, el trabajo que anuncié hace un tiempo, antes
de que... ella... —se interrumpió.
—No me sorprende que discutiera contigo entonces, necesitas a alguien

con la paciencia de un santo. —Janet estaba decidida a no dejarla ir en esa
dirección otra vez.
—En realidad, empecé la discusión.
—¿Qué? ¿Tienes idea de lo raro que es que alguien quiera trabajar

contigo? —se burló.
—Oh har-de-har-har4 —vino la respuesta sarcástica murmurada.
Hmm, esto no está funcionando según lo planeado, debe haber algo más
en este argumento de lo que está dejando ver.
Una mirada al reloj y luego una pregunta desconcertada:
»Oye, creía que habías dicho que tenías que estar en el bar en media
hora; ¿ya ha pasado más de eso?
La mujer se encogió de hombros.
—Así que he mentido. Te ha sacado de la cama, ¿no? —sonrió. 37

—Bueno, eso y tirarme al suelo.
—Sí, bueno, sé por amarga experiencia lo difícil que es levantarte por la

mañana.
—Al menos no me levanto antes de que los pájaros pían.
—Como si supieras a qué hora me levanto. Sueles roncar tan fuerte que
los pobres pajaritos no podían oírse de todos modos.
—¡No ronco! —gruñó Red.
—Sí lo haces, —sonrió Janet.
—No ronco.
—Lo haces.
—¡Pues no lo hago!
4 Har-de-har-har: la expresión a menudo se utiliza como risa sarcástica.

—¿No es divertido? —bromeó Janet—. Es como volver a ser pareja.
Red no pudo evitar sonreír.
—Pero sin la diversión de hacer las paces después, cariño —bromeó.
—Cierto —admitió—. Pero eso se puede arreglar si quieres, amante —

añadió seductoramente antes de olfatear teatralmente el aire y atragantarse
exageradamente—, pero sólo después de que te hayas lavado.
—Vale, vale. Entiendo, es hora de que la vieja seductora maloliente se

vaya a casa. —Después de recoger el abrigo y el sombrero, estaba a punto de
marcharse cuando se giró rápidamente y abrazó a la sorprendida Janet—.
Gracias, Jan —susurró al oído de la mujer más pequeña—, siempre has sido mi
ex favorita —y, con el más suave de los besos, se marchó, dejando a una atónita
Janet de pie en medio de su apartamento.

38
Tras salir de las habitaciones de su amiga, Red dio un rápido rodeo hasta
su apartamento para coger unas botas de béisbol, unos pantalones cortos y una
camiseta sin mangas. Las metió junto con una toalla en una vieja bolsa de lona
y se dirigió a los muelles para descargar parte de su energía nerviosa golpeando
a un saco de boxeo indefenso.
La intensa lluvia de la noche anterior había desaparecido y el día era casi

perfecto, fresco pero soleado. La investigadora disfrutó de la sensación del sol
en la cara mientras caminaba hacia la orilla. A pesar de la falta de sueño y de los
restos de la resaca, se sentía mejor de lo que había estado en semanas. No
pasó mucho tiempo antes de que las mugrientas casas de vecindad se
convirtieran en almacenes y edificios industriales: una mezcla de ladrillo, piedra
y madera unidas al azar. El olor familiar de los muelles vino a saludarla. La
salinidad subyacente del mar quedaba casi sofocada por los olores extraños del
petróleo y el carbón, la madera podrida y las mercancías, algunas agradables y
otras repugnantes, que allí se manipulaban. Pronto se abrió paso entre las viejas
cajas de embalaje, la mierda de caballo, los charcos manchados de aceite y otros
detritus del muelle mientras avanzaba por los muelles hasta el viejo almacén
donde Mickey O’Reilly había instalado su gimnasio. Su avance se vio
interrumpido por la habitual variedad de irónicos silbidos de seductor,
obscenidades y saludos; los primeros fueron ignorados, los segundos recibidos
con entusiastas respuestas hoscas y los terceros reconocidos con asentimientos

y saludos con la mano. Después de un corto pero entretenido paseo, atravesó la
puerta mal ajustada del gimnasio O’Reilly.
El interior del gimnasio era mucho más prometedor de lo que el exterior

habría hecho creer a un observador casual. Había un ring central rodeado de
varios sacos de boxeo, una zona de pesas y la parafernalia habitual de un
gimnasio de boxeo. Llevaba casi cinco años viniendo aquí, después de
convencer al dueño de que le permitiera utilizar el gimnasio en agradecimiento
por haber solucionado un problema en el que se había metido uno de sus
boxeadores. Ahora se había convertido de facto en la asesora jurídica de Mickey,
ayudándole en varias ocasiones cuando sus “chicos” se metían en problemas
con la ley.
Como de costumbre, había varios tipos desperdigados por el local. Red

saludó a algunos con una inclinación de cabeza o una palabra y luego se dirigió
al despacho, donde le permitieron cambiarse, ya que el gimnasio no era un lugar
frecuentado normalmente por mujeres. De hecho, le había costado mucho
conseguir que Mickey le permitiera utilizarlo, y aún más demostrarle a él y a los
demás boxeadores que la tomaran en serio. Por suerte, tenía dos ventajas
naturales en lo que se refería al noble arte. En primer lugar, parecía tener un 39
talento innato, sin duda favorecido por el número de combates en los que se
había metido a lo largo de los años; en segundo lugar, era una zurda semi-
ambidiestra; la combinación de ambas cosas la convertía en mejor boxeadora
de lo que incluso ella creía posible. No había pasado mucho tiempo antes de que
Mickey se pusiera de su parte, aunque algunos de los machistas más acérrimos
seguían sin aprobar la presencia de una mujer.
Abrió de un empujón la endeble y mal ajustada puerta y se encontró con

el dueño del gimnasio sentado tras su desaliñado escritorio.
—Hola, Mickey, ¿te parece bien que entrene? —Siempre se preguntaba;

incluso los grandes nombres que utilizaban el gimnasio pedían permiso. El
veterano boxeador debía de tener unos sesenta años, pero no lo creerías por la
energía que ponía en su gimnasio. Tampoco permitía que nadie diera menos de
sí. Si consideraba que no estabas dando ni el respeto ni el esfuerzo que su noble
arte requería, entonces estaba seguro de demostrarte que aún podía asestar un
puñetazo malvado, algo de lo que la propia Red podía dar fe. Se le dibujó una
sonrisa en la cara al recordar la primera vez que le había ocurrido: había estado
un poco descuidada al usar el saco de boxeo y Mickey la había llamado. No se
había dado cuenta de que él se había puesto un guante en la mano derecha
hasta que la golpeó con fuerza en la tripa. A pesar del dolor, ese había sido uno
de sus momentos más felices en el gimnasio, ya que era la prueba definitiva de

que había sido aceptada como uno de sus “chicos”.
Mickey la miró acusadoramente.
—Hace tiempo que no bajas, chica, te vas a ablandar.
—No te preocupes, Mickey; me he estado manteniendo en forma.
—Eso he oído —se burló grotescamente.
Ella puso los ojos en blanco, molesta. ¿No había nadie que no hubiera
oído hablar de Katherine? Empezaba a preguntarse si todo el mundo lo sabía.
—Mickey, sucio viejo, deja de quejarte. Sabes que no le hace ningún bien
a tu pobre corazón —refunfuñó.
—Ah, niña, si sólo tuviera diez años menos.
—Aún tendrías edad para ser mi papá.
Mickey se apretó el pecho fingiendo: 40

—Ah, ya me has herido, niña, así es, —y le sonrió.
Ella sacudió la cabeza fingiendo exasperación y le devolvió la sonrisa.
—Ahora, si fueras tan amable de salir del vestuario de señoras mientras

me cambio.
—Claro, claro, de todas formas, tengo que comprobar que ninguno de los
chicos hace el vago, —y salió de la habitación.
Escuchando el ruido fuera de la habitación, oyó que el nivel de actividad

subía un peldaño cuando el viejo luchador entró en sus dominios. Como no
quería que la acusaran de holgazanear, no tardó en ponerse su equipo y trabajar
duro sobre un saco de boxeo.
Mientras golpeaba, su mente repasaba el caso que Franklin le había

presentado. Había llamado gólem, criatura de arcilla animada, a la criatura que,
según él, le estaba dando caza, y eso le había sonado mucho. A Red siempre le
habían interesado las leyendas y los cuentos populares, desde que se sintió
fascinada por los relatos de los indios nativos con los que se había criado de
niña, para disgusto de su padre, un predicador que citaba la Biblia. Por ello,
siempre había estado dispuesta a escuchar a los ancianos de cualquier
comunidad y las historias que contaban. A su vez, siempre se sorprendía

gratamente de lo dispuestos que estaban la mayoría de ellos a compartir sus
historias con ella. A pesar de los prejuicios que pudieran tener, parecía que un
ávido oyente era apreciado, independientemente de la edad, el sexo o con quién
decidieran acostarse.
Finalmente, recordó la historia que el viejo rabino le había contado sobre

el gólem de Praga, y cómo casi había destruido a las personas para las que
había sido creado para proteger. Sin embargo, el rabino había recalcado que en
todas las historias se decía que el gólem sólo podía ser creado por los más
santos de los santos, por lo que era un misterio cómo una criatura así podía
haber llegado a acechar a Franklin. Por supuesto, era mucho más probable que
alguien estuviera utilizando la historia del gólem para encubrir algo más
mundanamente criminal.
Después de una buena hora de entrenamiento, decidió que su primer paso

sería averiguar más cosas sobre su cliente. Vería lo que Joe podía averiguarle y
visitaría la casa de Franklin, en parte para verlo en su entorno natural y en parte
para ver si podía averiguar algo sobre el tipo de hombre con el que estaba
tratando y, por tanto, quién, si es que había alguien, podría querer hacerle daño.
41
Justo cuando empezaba a quitarse los guantes de entrenamiento, Mickey
se acercó y le dio una palmada en el hombro.
—Red, ¿ya te vas? Apenas has calentado.
—Cosas que hacer, gente que ver, —se encogió de hombros.
—Bueno, si puedes dedicarme unos minutos de tu precioso tiempo, tengo

un joven gallo que necesita que le revuelvan las plumas. —El veterano
entrenador señaló a un joven de unos dieciocho o diecinueve años que ella no
había visto antes—. El joven Ed es un chico bastante prometedor, pero lo ha
tenido demasiado fácil hasta ahora y, como resultado, tiene una opinión de sí
mismo mucho mayor de lo que es correcto.
Red asintió, sabía adónde iba esto. No era la primera vez que se
enfrentaba a los novatos más ligeros. No siempre salía victoriosa, pero por pura
testarudez daba una pelea lo bastante buena como para acabar con parte de la
arrogancia. No había nada como ser derrotada por una mujer para bajar los
humos a un joven luchador, y eso la beneficiaba porque le proporcionaba lo más
parecido a un combate de verdad con lo que aún no se había topado.
—¿Quieres que le haga sangrar la nariz? —preguntó con una sonrisa

socarrona.
Se limitó a sonreír y a gritar al joven boxeador.
—¡Ed! Aquí está el sparring del que te hablé. Te presento a Red

Wolverton, una de los mejores pesos ligeros que he tenido el placer de conocer.
En primer lugar, el joven se quedó con la boca abierta, luego un rubor

llameante subió por su cara.
—¡Me estás tomando el pelo, una chica! ¡Quieres que luche con una
maldita chica!
La cara de Mickey se volvió severa.
—Si quieres quedarte en mi gimnasio, pelea con quien yo diga,

¡entendido! —Algunos de los otros boxeadores se detuvieron para ver lo que se
estaba convirtiendo en una rutina familiar—. Entonces, ¿quieres pertenecer a
este gimnasio? —le preguntó a Ed, que seguía echando humo.
—Claro, como quieras, pero no me eches la culpa si se hace daño —

gruñó el joven.
Al darse cuenta de que se estaban haciendo apuestas subrepticias a 42

espaldas de Mickey, se preguntó por quién iban a apostar esta vez. Con una
pequeña sacudida de cabeza ante la capacidad de algunos de ellos para apostar
por cualquier cosa, incluido el tiempo que tardaría en secarse la pintura, volvió a
centrar su atención en su oponente, que seguía echando humo.
—No te preocupes, chico, no te marcaré esa cara tan bonita, —sonrió

burlonamente antes de ponerse los guantes y deslizarse bajo las cuerdas hasta
el cuadrilátero.
Una vez en su sitio, Mickey comprobó la protección de sus cabezas y que

ambos llevaban protectores bucales. Luego se apretaron los guantes y comenzó
el combate.
En cuanto se dio la señal, Ed se lanzó a por Red, pero ella esquivó o paró
su primera ráfaga de golpes y le devolvió un par de jabs5 que, aunque no llegaron
a entrar en contacto, le obligaron a retroceder. Unos cuantos intercambios más
y supo que el chico era un pendenciero. Las combinaciones de puñetazos eran
sencillas y fáciles de leer, obviamente confiaba en la potencia de esos golpes
para ganar el combate rápidamente, y ella tuvo que admitir que eran realmente
potentes: ya le dolían las costillas de un golpe que no había conseguido esquivar
5 Jab: en boxeo, golpe recto al oponente con la mano proyectada a la altura del mentón.
del todo. Afortunadamente, él estaba tan furioso por tener que luchar contra ella
que no pensaba en lo que hacía, y su incapacidad para superarla en los primeros
intercambios le estaba molestando aún más.
Le sonrió a través de su guardia, y él le devolvió la mirada antes de

lanzarle un potente gancho que, de haber hecho contacto, la habría dejado
tendida. Sin embargo, ésta era la oportunidad que había estado esperando,
esquivó el gancho y se acercó para lanzar una combinación de golpes al cuerpo.
Siguió con un gancho y un cruzado, una sonrisa salvaje apareció cuando su
oponente se tambaleó un paso hacia atrás, con una mirada de sorpresa en su
rostro. Cuando bajó la guardia, ella aprovechó la ventaja y, tras una finta con la
esperada mano izquierda, lanzó su propio gancho de derecha, haciendo que el
joven cayera de rodillas.
Mickey no tardó en llegar y los separó. Red retrocedió para esperar la

continuación de la pelea, preguntándose qué había visto en el joven boxeador:
no era tan bueno como esperaba. Se sorprendió aún más cuando la pelea
terminó en ese momento. Se relajó y, como de costumbre, fue a ayudar a su
oponente a ponerse en pie, pero él airadamente apartó los guantes y salió del
cuadrilátero sin ayuda. Escupiendo su protector bucal, se dirigió furiosa hacia el
entrenador. 43
»Mickey, ¿a qué estás jugando? No era ni la mitad de bueno que la
mayoría de los tipos a los que me has enfrentado. Podría haberle hecho daño, y
lo sabes.
El viejo boxeador al menos tuvo la delicadeza de parecer avergonzado.
—Lo siento, Red, pero su padre lleva años dándome la lata para que me
enfrente a su chico, alegando que es la próxima esperanza blanca y sin creerse
lo que le dije sobre su verdadera habilidad. El chico es básicamente todo ataque
y nada de defensa. Lo siento, pero te tendí una trampa. —Hizo un gesto con la
cabeza en dirección al despacho, donde ella pudo ver a un hombre mayor
vagamente familiar que los miraba a los dos—. Le dije a su padre que viera el
combate desde allí, espero que tanto el padre como el hijo se den cuenta ahora
del verdadero nivel de las habilidades boxísticas del chico.
Una horrible sensación de hundimiento se apodero de Red cuando el vaga

sentimiento de familiaridad comenzó a convertirse en reconocimiento.
—Mickey, por favor dime que no es el hijo de Garrison.
—No te preocupes, Red, Garrison es un viejo amigo mío. Si se va a

enfadar, se enfadará conmigo.
—¿Estás seguro de eso? —No le gustaba la forma en que la miraba el

jefe del sindicato de camioneros.
Mickey parecía un poco preocupado ahora.
—Hablaré con él, Red, no te preocupes. —Bajó por las cuerdas y condujo
al hombre, que seguía con la mirada perdida, al despacho, cerrando la puerta
tras de sí.
Al girarse para abandonar el ring, vio las caras que seguían mirándola.
—¿Qué miráis? —gruñó—. ¿No tenéis trabajo que hacer? —

Deslizándose por las cuerdas, abandonó el cuadrilátero y se desplomó abatida
en el banco más cercano. Cuando empezó a quitarse los guantes, uno de los
chicos se acercó para ayudarla.
—Buen trabajo, Red —susurró furtivamente—, ese enano llevaba toda la

mañana presumiendo de lo bueno que era. Me alegro de que le patearas el culo.
—Luego, al ver que Mickey salía de su despacho, se levantó rápidamente y
volvió a su propio entrenamiento.
Ella seguía sentada en el banco, desenvolviendo lentamente el vendaje

44
de sus manos y maldiciendo una vez más su infalible habilidad para cabrear a
todas las personas equivocadas, cuando se dio cuenta de que la observaban. Al
levantar la vista, se sorprendió al ver que Garrison la miraba con una sonrisa de
pesar en el rostro.
—Buen combate, Wolverton.
—Eh, gracias, señor Garrison. —Una pausa—. ¿Espero que el chico esté
bien?
—Está bien, sólo su orgullo ha sido dañado. —Aun así, Garrison sonrió;
empezaba a inquietarla.
—Mira, yo...
La interrumpió.
—Ese viejo taimado hijo de puta me ha dicho lo que ha hecho, y que tú no

sabías lo que tramaba. Le creo en eso, igual que debería haberle creído en lo
del chico. Aun así, un padre siempre piensa que sus hijos son los mejores.
No todos, pensó Red con amargura. Su padre sólo sentía odio y asco por
ella y por todo lo que representaba. Sacudiéndose los melancólicos recuerdos,
sonrió esperanzada:
—Entonces, ¿no hay malos sentimientos?
—¡Claro que no! —Garrison sonreía abiertamente—. Y si necesito que me

den una paliza, ya sé adónde ir —bromeó antes de volverse para acompañar a
su hijo, que aún parecía molesto, fuera del gimnasio.
En un impulso, gritó:
—¿Señor Garrison? —y se dirigió hacia donde él la esperaba—. ¿Ha oído

hablar de un tipo llamado Benjamín Franklin? —Con la atención puesta en la
reacción de Garrison padre ante el nombre, no se percató de la mirada recelosa
que su hijo lanzó en su dirección.
Garrison la miró desconcertado.
—Claro que sí, todo verdadero patriota lo ha hecho.
Red interrumpió: 45
—No, no ese Benjamín Franklin. Es uno que tengo como cliente, pero no
he oído hablar de él antes. Parece bastante rico, pero...
El jefe del sindicato completó la frase.
—Pero quieres averiguar si está en el nivel. —Se lo pensó un momento y

respondió—: Hmmm, ahora que lo pienso, el nombre me suena vagamente. Creo
que está metido en el negocio de la importación, aunque no sé exactamente en
qué. Tiene un almacén en el extremo norte del muelle, si no recuerdo mal. No le
puede ir muy mal, ya que lo acaban de ampliar.
Bueno, al menos era un comienzo. Le dio las gracias a Garrison y se

cambió rápidamente antes de regresar a su apartamento y darse una necesaria
ducha.

Red acababa de salir de las oficinas del Herald, donde había dejado una
nota pidiendo al ausente Joe que averiguara lo que pudiera sobre el señor
Franklin, y se dirigía a su despacho cuando la nuca empezó a picarle de nuevo.
Me pregunto si habrá vuelto mi misterioso agresor. Veamos si puedo echar un
vistazo al hijo de puta. Al llegar a la entrada de un callejón, se metió rápidamente
en la abertura. Apoyada tranquilamente contra la pared, observó las espaldas de
las personas que iban detrás de ella mientras pasaban. La primera media docena
de personas pasaron sin mirarla, obviamente ocupadas en sus propios asuntos.
Luego, un hombre bien vestido pasó rápidamente por delante de la entrada y
miró apresuradamente a su alrededor. Cuando la vio, se sobresaltó visiblemente,
se dio la vuelta y siguió subiendo a toda prisa hasta que, justo cuando estaba a
punto de doblar la esquina, echó una última mirada hacia atrás, hacia donde su
vigilante seguía apoyada contra la pared. Ella le hizo un gesto insolente con la
mano y él se ruborizó antes de darse la vuelta bruscamente y desaparecer de su
vista.
La sonrisa burlona se transformó en un ceño fruncido. Así que ése es mi

atacante misterioso. Desde luego encajaba con lo que recordaba y con lo que el
mortificado Frank había podido recordar. Bien vestido y rubio, era un par de
centímetros más alto que ella –un metro ochenta, calculó–, pero ligeramente
corpulento, y su rostro tenía un aspecto delgado y famélico. Su comportamiento 46
también parecía confirmar el instinto inicial de la investigadora de que no era un
profesional: había reaccionado como lo haría un aficionado, y aún no estaba
segura de cómo no le había visto aquella primera noche.
—Debió de ser suerte de principiante —murmuró antes de apartarse de la

pared. Al menos ahora reconocía a su enemigo, aunque aún no tuviera un
nombre para la cara. En un impulso repentino, decidió aprovechar la oportunidad
para darle a su acosador un poco de su propia medicina. Rápidamente, corrió
por el callejón lleno de basura y saltó la valla baja que delimitaba el final. Atravesó
el patio y salió a la calle por la que había girado su acosador. Cuando salió por
la entrada del patio, vio al hombre cruzando la calle y lo siguió rápidamente.
No tardó en subirse a un tranvía en dirección a Back Bay. Rápidamente

saltó al estribo trasero y se colgó, para diversión del joven que ya estaba
haciendo exactamente lo mismo. Con un guiño de complicidad, susurró:
»Divertido, ¿verdad? —El chico le devolvió la sonrisa. Calibrando

rápidamente el probable carácter de su joven compañero de viaje, y decidiendo
que los beneficios valdrían la inversión, preguntó—: ¿Quieres dinero?
—Claro. —La cara del chico se iluminó al oír hablar de dinero.
—¿Has visto al tío con pinta de rico que acaba de subir?

—¿El flaco, que parece una rata? —preguntó, describiendo al hombre de

forma notablemente sucinta.
—Sí, ése es. Te doy diez centavos, le sigues a casa y luego me dices
adónde va. ¿Trato hecho?
—Trato hecho, —aceptó el chico con entusiasmo. Soltando la mano

derecha, escupió solemnemente en la palma. Red hizo lo mismo, y con un
apretón de manos se selló el trato y se intercambiaron los honorarios. Después
de decirle al chico dónde tenía que entregar la información, le dio un último:
—Buena suerte —y se bajó de la parte trasera del tranvía cuando éste

aminoraba la marcha en una cuesta, para volver rápidamente entre la gente de
la acera.
El viaje imprevisto la había alejado de su despacho, así que se detuvo en

una cafetería para comer algo rápido mientras pensaba en su siguiente paso.
Aunque el hombre rata ocupaba un lugar destacado en su lista personal de cosas
que hacer, realmente necesitaba ponerse a resolver el caso del señor Franklin
antes de ocuparse de su problema privado. Sacando su bloc de notas, comprobó
que su memoria no le había jugado una mala pasada y que la dirección que le
había dado Franklin no estaba demasiado lejos de donde había acabado. Al no
47
terminar el café aguado, salió de la cafetería: tomó nota mental de añadirlo a su
creciente lista de lugares que no debía volver a frecuentar. Cogió otro tranvía,
esta vez de pago, y se dirigió al barrio en cuestión.

La dirección indicada por el señor Franklin resultó ser la de una casa de

buen tamaño de diseño federal clásico. Estaba bien apartada de la calle, en un
gran jardín que, aunque evidentemente había estado bien cuidado, ahora se
estaba echando a perder. Tras cruzar las puertas de hierro forjado, subió por el
camino de entrada, observando de paso los lugares que podrían permitir a
alguien esconderse. Más cerca de la casa había un gran edificio nuevo de
madera con puertas dobles. Como no había indicios de que hubiera habido
cochera, supuso que se había construido para guardar el automóvil de los
residentes. Una rápida ojeada a través de una rendija en las puertas mostró
efectivamente un objeto cubierto con una lona.
Al acercarse a la casa, observó que las ventanas de la planta baja tenían

rejas de hierro macizo. Una inspección más detenida confirmó su sospecha de
que se trataba de nuevas adiciones al edificio. Un paseo por la casa confirmó
que todas las ventanas de la planta baja estaban así protegidas, y que la puerta
de la cocina también era inusualmente sólida. Al volver a la parte delantera de la
casa, vio abrirse la puerta principal y salir a un anciano con una escopeta en la
mano que le apuntaba, algo tembloroso, directamente a ella.
—¡Eh, cuidado con dónde apunta! —Levantó las manos, dando un paso
atrás.
—¿Qué quieres? Estabas husmeando por la casa, ¡te he visto! —La

escopeta se agitó agresivamente en su dirección.
—Oiga, cálmese. Estoy aquí para ver al señor Franklin. Esta es su casa,
¿no? —Estaba cada vez más preocupada de que el viejo dejara que el arma se
disparara por accidente.
—Sí, ¿y qué querría él con un bicho raro como tú? ¡Vete, idiota!
—Vale, vale. Me voy, me voy. —Había comenzado a retroceder por el

camino cuando de repente la voz del señor Franklin llegó desde el interior de la
48
casa.
—Jenkins, ¿qué pasa?
El anciano se volvió para responder a la voz sin apartar los ojos, ni la

escopeta, de la figura de la intrusa que se retiraba lentamente.
—Sólo un bicho raro. La pillé husmeando por la casa.
Hubo una pausa y luego:
—¿Ella? —Otra pausa y entonces el señor Franklin estaba en la puerta—

. Retírate, Jenkins, es la investigadora privada que he contratado.
—¿Eso? —Red podía oír el veneno en la voz del hombre—. La has

contratado para que te proteja, a qué viene el mundo. —Con un gruñido de
disgusto, el anciano se dio la vuelta y volvió a entrar en la casa, dejando a un
Franklin de aspecto algo compungido en la puerta.
—Por favor, pasa, Red. Siento lo de la fiesta de recepción, pero tiene

buenas intenciones. —Sonrió con pesar y, con un gesto, volvió a entrar en la
casa—. Pasa, pasa, —y desapareció en la penumbra del interior de la casa.
Meneando la cabeza por las cosas que hacía para ganarse honradamente
un dólar, Red siguió cautelosamente a su cliente a través de la puerta. En el
interior, la casa era como el jardín: de buena calidad y un poco deteriorada. Le
hizo preguntarse si realmente era su casa o sólo una residencia temporal. Siguió
a Franklin por el pasillo y él entró en una habitación a la izquierda. A punto de
seguirle, oyó un portazo repentino y se giró, llevándose automáticamente la
mano al revólver, para ver a Jenkins disparando una formidable serie de cerrojos
alrededor de la puerta principal. Tras intercambiar una mirada hostil con el perro
guardián humano, se dio la vuelta y finalmente entró en la habitación. Un rápido
vistazo mostró que se trataba de una especie de estudio; Franklin estaba de pie
junto a un mueble de bebidas sirviendo dos copas. Sin darse la vuelta, preguntó:
»¿Supongo que bebes whisky?
—Sí, claro, aunque ahora no puedes conseguirlo —respondió con cautela.
—Toma. —Franklin le tendió un vaso—. Hay agua en la mesa auxiliar, si

quieres.
Al oler el líquido ámbar, se alegró de que oliera a whisky de verdad y no

al decapante de pintura que tan a menudo se hacía pasar por whisky en la
mayoría de los locutorios. El olor a turba se confirmó con el primer sorbo.
49
—Hmm, qué bien, —sonrió—. Hoy en día no se puede conseguir este tipo
de cosas ni por amor ni por dinero.
Franklin le devolvió la sonrisa.
—Cuelo alguna que otra cuando puedo, tiene que haber algún beneficio
en trabajar en el negocio de la importación. —Al ver la ceja levantada, continuó—
. Nada tan grande como para llamar la atención de las autoridades o de la mafia,
pero lo suficiente como para mantenernos contentos a mí y a unos cuantos
amigos.
Parece que el Franklin de Garrison y el mío es el mismo. Debo ir a echar

un vistazo al almacén cuando tenga la oportunidad.
Indicando uno de los dos grandes sillones forrados de cuero, Franklin

cogió el otro y preguntó con impaciencia:
»¿Ha habido suerte en la búsqueda de mi gólem?
Red tomó asiento antes de responder.

—Todavía no, señor Franklin, en realidad quería hacerle algunas

preguntas más sobre el tema, si le parece bien. —Franklin asintió con la
cabeza—. Dice que quienquiera, lo que sea, que le está siguiendo es un gólem.
Ahora bien, por lo que sé de la tradición en torno a esas criaturas, sólo pueden
ser creadas por hombres muy santos, normalmente rabinos. Así que mi primera
pregunta es: ¿Cómo es posible que se hayas enemistado con un hombre así
para que se esfuerce tanto en crear una criatura así?
Franklin sacudió la cabeza con desesperación.
—No lo sé, realmente no lo sé.
—Entonces, ¿cómo sabe que es un gólem si no tiene conocimiento de

dónde podría venir?
—Porque así lo llamaba la nota.
—¿Nota? ¿Qué nota? —La investigadora no pudo evitar el tono frustrado

de su voz ante este dato hasta entonces no mencionado.
—Ésta. —Abrió un cajón del escritorio, sacó un trozo de papel arrugado y

de aspecto sucio y se lo pasó—. Estaba atascada bajo la puerta de mi despacho
50
en el muelle hace un mes.
—¿Por qué no lo mencionó antes? —preguntó tratando de mantener bajo

control su creciente mal genio—. Si no tengo todos los hechos, señor Franklin,
no tengo ninguna posibilidad de llegar al fondo de su problema. —Haciendo caso
omiso de las disculpas de Franklin, estudió la nota. El papel era áspero y barato
y parecía haber sido arrancado de otra hoja; sin duda, uno de los bordes estaba
rasgado y no cortado. La escritura era fuerte y firme, y habría adivinado que
había sido escrita por una mano educada, lo que estaba en clara contradicción
con el contenido real de la nota.
LOS GOLEMS VAN A POR TI
Todavía enfadada con Franklin, no se molestó en comprobarlo antes de

volver a doblar la nota y guardársela en el bolsillo. Puso cara de sorpresa, pero
no dijo nada.
—¿Algo más que no me haya contado? —El sarcasmo era evidente en su

voz.
Franklin estaba empezando a enfadarse.

—Mira, le he dicho que sentía lo de la nota, los últimos acontecimientos

me la habían quitado de la cabeza.
Hubo una pausa, mientras ambas partes respiraban hondo mentalmente,

luego Red continuó.
—Veo que ha puesto unas medidas de seguridad impresionantes. —

Señaló con la cabeza las rejas de la ventana del estudio—. Pero si realmente es
un gólem, no creo que sirva de nada, se supone que son muy fuertes.
—Lo sé, —parecía tenso y, por primera vez, realmente asustado—, pero
necesitaba hacer algo, aunque puedan resultar de poca utilidad.
Tratando de tranquilizar al hombre, obviamente preocupado, explicó:
—Señor Franklin, tengo que decir por mi experiencia que es mucho más
probable que alguien esté utilizando la historia del gólem para algún fin criminal
mucho más mundano.
Todavía parecía dudoso.
»¿Sin duda ha acudido a mí porque me he ganado cierta reputación por 51

ser capaz de resolver casos que parecen tener una causa sobrenatural? —
Franklin asintió y ella continuó—: Como tal, debo informarle de que tales casos
conducen uniformemente a causas mucho más mundanas, aunque no menos
malignas. —A excepción de uno, pensó, pero no iba a contárselo a Franklin tal y
como se sentía. De todos modos, no estaba totalmente convencida de que lo
que creía que había sucedido hubiera sucedido realmente. La fría luz del día
había hecho que pareciera más un extraño sueño que la realidad.
Su obstinado cliente negó con la cabeza.
—Pero no lo entiende, ¡lo he visto! Dos metros y medio de altura con ojos
brillantes y pasos que hacen temblar el suelo. —Sus ojos oscuros se abrieron de
par en par recordando el miedo.
—¿Dónde? —preguntó Red rápidamente, preguntándose si había algo

más que este hombre había olvidado decirle.
—¿Qué? —respondió confuso.
—¿Dónde lo vio? —volvió a preguntar, apenas conteniendo la molestia en

su voz ante otro dato no revelado hasta entonces.
—En... en los muelles cerca de... cerca de mi almacén —balbuceó.
—¿Y fue la única vez? —insistió ella.
Franklin pensó un momento antes de responder.
—Lo he oído por ahí y he visto rastros, pisadas y cosas por el estilo, pero
esa fue la única vez que lo he visto realmente, en carne y hueso, por así decirlo.
—Esbozó una débil sonrisa por el juego de palabras y, con voz aterrorizada,
añadió—: Una vez fue suficiente, créeme, —y bebió un trago inseguro de su
vaso.
Frunciendo el ceño, pensó que todo aquello sonaba como si alguien

estuviera intentando asustar al hombre para que hiciera algo.
—¿Ha pensado en dejar la ciudad e irse a otro sitio?
Franklin asintió.
—Sí. De hecho, había recibido una oferta muy generosa por el negocio no
mucho antes de que empezara todo esto, pero, —bebió otro sorbo y esbozó una
sonrisa de pesar—, mi abuelo construyó el negocio desde cero tras huir de las 52
matanzas. —Otro sorbo—. Me sentiría como si le estuviera traicionando de
alguna manera, si permitiera que me echaran y perdiera el negocio que él y mi
padre trabajaron tan duro para construir.
Ah, eso puede explicar por qué quienquiera que sea escogió la idea del
gólem. Un monstruo judío para un objetivo judío. Apuesto a que Franklin no era
el nombre con el que su abuelo llegó a este gran país. Red frunció el ceño al
considerar esta nueva información. La noticia de la oferta de compra del negocio
antes del acecho reforzaba su convicción de que se trataba de una simple,
aunque imaginativa, variación de la probada y fiable técnica de asustar a alguien
para que vendiera.
—¿Alguna oferta más? —preguntó finalmente.
—Sí, la misma gente, esta misma mañana. —Una expresión de

comprensión apareció en su rostro—. ¿Crees que alguien está usando el gólem
para asustarme y que venda?
—Algo así, sí —aceptó Red a regañadientes, sin añadir que cada vez era
más escéptica sobre la existencia de cualquier gólem. Sonaba como si alguien
hubiera montado algo impresionante cerca del almacén de Franklin y desde
entonces hubiera estado utilizando medios más sutiles para crear la impresión
de que su objetivo estaba siendo perseguido por una criatura así. Y parece,
pensó, molesta por la credulidad del hombre de negocios, que está funcionando
muy bien—. Ese gólem que vio, ¿puede decirme exactamente dónde estaba? —
Intentó disimular el cansancio que le producía darse cuenta de que necesitaba
pruebas de la inexistencia del gólem tanto en beneficio de su cliente como para
proporcionarle pruebas que pudiera llevar a la policía.
Franklin miró con dureza a aquella mujer desaliñada y

desagradablemente grosera, preguntándose por un momento por qué la había
contratado. Entonces recordó las recomendaciones, que le decían que, si
superaba su actitud, resultaría ser una investigadora privada muy cualificada que
merecía con creces el esfuerzo. Se quedó callado un largo rato y luego asintió.
—Le dibujaré un mapa, no volveré allí por si me está esperando.

Después de que Jenkins, que murmuraba y fruncía el ceño, la dejara salir

53
de la casa a regañadientes, Red empezó a revisar los terrenos. Franklin había
dicho que había oído al gólem cerca de la casa y, tras hacerse una idea
aproximada de dónde creía él que había procedido el sonido, iba a revisar la
zona a fondo.
Lejos de la casa y del camino de entrada, la maleza era más espesa y aún
menos cuidada y, en algunos lugares, bastante difícil de atravesar. Sin embargo,
como era de esperar, no encontró ninguna de las señales que indicarían el paso
del tipo de criatura que Franklin había descrito. A un ser tan grande no le habría
estorbado la maleza, pero habría dejado un rastro muy reconocible incluso
después de varios días.
Al final, a unos cien metros de la casa, encontró ligeras señales de

intrusos y un débil rastro entre la maleza que conducía al imponente muro de
ladrillo que rodeaba la casa. El muro era formidablemente alto y, a primera vista,
no parecía fácil de escalar; sin embargo, tras unos instantes de investigación,
descubrió que algunos de los ladrillos eran desmontables y que los agujeros
dejados proporcionaban excelentes asideros para manos y pies.
Una vez retirados los ladrillos, no fue demasiado difícil escalar el muro y
asomarse por encima a lo que parecía ser otro jardín aún más cubierto de
maleza. Al otro lado, había una zona despejada entre la maleza en la base del
muro y un camino despejado más definido en dirección al edificio que se veía

entre los árboles.
Tras pensárselo un momento, saltó el muro y se dejó caer en el jardín.

Por lo que recordaba de las puertas de esta casa, de haberlas cruzado de camino
a la de Franklin, estaban cerradas con un candado formidable. Evidentemente,
no era una casa que recibiera visitas. Si de alguna manera estaba relacionada
con lo que le estaba ocurriendo a Franklin, aún más.
Con cautela, avanzó por el sendero. Había claras señales de tráfico

humano, con colillas de cigarrillos y algún envoltorio de caramelo por el suelo.
Era evidente que quienquiera que utilizara este sendero no temía ser
descubierto, a diferencia de lo que ocurría al otro lado del muro, donde se había
tenido mucho cuidado en reducir al mínimo la evidencia de su presencia.
Finalmente, llegó al borde de la espesa maleza y el edificio que había

divisado quedó a la vista. Tenía un diseño similar al de Franklin, aunque estaba
mucho más deteriorado. También era similar la impresionante seguridad. Las
ventanas del piso bajo que podía ver tenían contraventanas exteriores que
parecían metálicas en lugar de la madera habitual, y había una verja con barrotes
además de la robusta puerta trasera. Acurrucada en un arbusto grande y 54
rezagada un poco alejado del camino, pero con vistas tanto a la casa como al
camino, continuó su observación.

Al cabo de una hora, sin señales de vida en la casa, la investigadora se

levantó del suelo. Después de aflojar las articulaciones rígidas, se dirigió con
cautela a lo largo del borde del terreno abierto alrededor de la casa, llegando
finalmente a la pequeña cuadra que estaba más cerca de la propia casa. Un
rápido vistazo mostró que el establo estaba vacío y no parecía haber sido
utilizado desde hacía tiempo, ya que el suelo estaba cubierto por una capa
intacta de polvo y paja vieja. El lado de la casa que ahora daba a ella había sido,
obviamente, la parte de servicio del edificio; tenía pocas ventanas y las que tenía
eran pequeñas. Todas estaban bien cerradas: la planta baja con contraventanas
metálicas y el piso superior con las normales de madera.
Tras una rápida comprobación final, cruzó rápidamente el descampado

hasta la pared de la casa. Agachada, con la espalda pegada a la pared, cerca
de una de las ventanas enrejadas, escuchó cualquier señal de vida. Cuando no
oyó nada, subió con cuidado por la pared hasta que pudo asomarse por un
pequeño resquicio de las contraventanas metálicas. La habitación estaba muy
oscura, ya que las contraventanas ocultaban la mayor parte de la luz, pero
apenas se distinguían las formas de los muebles. Desde luego, parecía que la
casa estaba o había estado habitada recientemente.
Manteniéndose agachada y pegada a la pared, continuó hasta la puerta

de la cocina. A punto de intentar forzar la formidable cerradura, el sonido de
voces procedentes del otro lado de la casa la alertó de otra presencia en el
terreno. Rápidamente, pero sin hacer ruido, se ocultó entre la maleza. El origen
de las voces no tardó en hacerse visible: dos hombres doblaron la esquina de la
casa y se acercaron a la puerta. Uno de los hombres, alto y delgado, caminaba
con un bastón, y éste golpeó la puerta siguiendo lo que parecía ser un patrón
específico. Al cabo de un rato respondió a lo que debía de ser una pregunta
desde el interior de la casa; luego, tras otra breve pausa, la puerta se abrió y los
dos hombres entraron rápidamente. Un tercer hombre, presumiblemente el
portero, echó un rápido vistazo a la puerta antes de cerrarla tras los dos hombres.
Red se sentó sobre sus nalgas y pensó en lo que había encontrado. La

actitud cautelosa del portero y el exceso de seguridad bastaron para convencer
a la experimentada investigadora de que alguien estaba tramando algún tipo de 55
actividad nefasta en la casa. Sin embargo, si estaba relacionado con el gólem de
Franklin era otra cuestión. Al darse cuenta de que la luz iba desapareciendo,
echó un vistazo a su reloj de bolsillo, confirmando que pronto anochecería. Ya
era hora de salir de aquel terreno desconocido mientras aún podía ver por dónde
iba.
Tras bordear la casa, no tardó en llegar a las puertas principales y, tras

comprobar que no había nadie a su alrededor, consiguió saltarlas sin mucha
dificultad. Caminando por la acera que seguía el muro que delimitaba la casa,
aparentemente cerrada, en dirección a la calle principal y al tranvía que la llevaría
a casa, vio pasar un coche de aspecto elegante. Instintivamente desconfiada, se
giró para verlo entrar en la puerta detrás de ella. Un hombre saltó del asiento del
copiloto y abrió rápidamente las puertas. Cuando el coche entró en la entrada,
pudo ver la matrícula. Una vez que el portón volvió a cerrarse y el vehículo
desapareció de su vista, anotó el número en su cuaderno antes de continuar su
camino, reflexionando sobre lo que había aprendido.

Tras un atestado viaje en tranvía, la ahora cansada investigadora llegó

por fin a su despacho. Apenas había terminado de revisar su escaso pero
abultado correo, cuando oyó unos pasos fuera del despacho. Sin esperar a
nadie, y siendo tan tarde, desenfundó con cautela su revólver y lo colocó sobre
su regazo antes de volver la mirada hacia la puerta. El picaporte giró y la puerta
se abrió lentamente. Red contuvo la respiración, pero la dejó escapar de forma
explosiva al reconocer a su visitante.
—Cielos, Jan, ¿intentas provocarme un infarto? —Miró a su salvadora de

la noche anterior mientras entraba en el despacho.
Janet la miró divertida, sin inmutarse por el saludo tan poco propicio.
—Alguien está nerviosa esta noche. ¿A quién has molestado esta vez?
—¿Por qué siempre das por hecho que he molestado a alguien? —

refunfuñó, y al ver la sonrisa que se formaba en los labios de su amiga, renunció
a la discusión. Estaba cansada, hambrienta y con el culo irritantemente húmedo
por haber pasado demasiado tiempo merodeando entre los arbustos. Ahora sólo
quería un baño y un trago, no necesariamente en ese orden—. ¿Qué quieres?
—gruñó cuando la mujercita no explicó su inesperada presencia. 56
—Bueno, ¿es esa la forma de hablar con tu ex favorita? —Janet estaba
acostumbrada a su humor y no se inmutó por el gruñido—. He venido a llevarte
lejos de todo esto. —Agitó los brazos para abarcar todo el despacho y luego
añadió más seriamente—: He pensado que te gustaría hablar. —Al ver que
fruncía el ceño y sacudía ligeramente la cabeza, suspiró mentalmente ante la
obstinación de Red por no hablar de nada personal. Las admisiones de esta
mañana habían sido casi inauditas, y se había preguntado si había sido el signo
de un nuevo aspecto, más abierto de su amiga y amante de una sola vez, pero
parecía que la vieja fuerte, silenciosa y estúpida estaba de vuelta.
»O, si no, ¿al menos una compañera de copas? —Estaba decidida a que
la todavía malhumorada mujer no se quedara sola esta noche por si se repetían
los excesos de la noche anterior.
La investigadora ensayó su mejor mirada prohibitiva, pero su persistente

oponente se limitó a sonreír con su sonrisa más ganadora y encantadora y
esperó a que cediera.
»¿Sin condiciones? —añadió Janet el golpe final a las ya debilitadas

defensas.
Dándose por vencida, Red puso los ojos en blanco y luego murmuró:
—Vale, vale, tú ganas. —Se levantó, guardó el revólver en la funda,

recogió el sombrero y el abrigo del montón que solía haber en el suelo y se los
puso encogiéndose de hombros. Tras abrir la puerta, se dio la vuelta e hizo una
florida reverencia. Desde la inclinación resultante, levantó la vista y preguntó con
fingida solemnidad—: ¿Adónde, señora?
Janet no había pasado por alto el revólver y se preguntó qué había puesto
tan nerviosa a la vaquera. Con una pequeña y secreta sonrisa, pasó junto a la
figura que aún se inclinaba y caminó hacia la calle, decidida a que esta noche,
de un modo u otro, averiguaría exactamente qué estaba pasando.

Red se abrió paso hasta la barra a través de la exótica clientela del Gilded
Lily. Puede que el LiLy no fuera el más glamuroso de los bares clandestinos, ni
siquiera un proveedor de alcohol especialmente bueno, pero acogía a aquellos
que el resto de la sociedad bostoniana consideraba extraños, raros o
simplemente criminales. Lily, que daba nombre al local, era un buen ejemplo.
57
Trabajador portuario de profesión, “Lily” había descubierto que, al abrir este
pequeño local especializado, “ella” era libre de vestirse y comportarse como
quisiera, sin amenazas de violencia física o arresto.
Sonriendo para sus adentros, observó a Lily, resplandeciente con su

vestido de lentejuelas, sirviendo copas y flirteando con todos. El hecho de que
midiera un metro noventa y cinco, y tuviera la constitución del estibador que
había sido antes no le impedía tener un aspecto increíblemente glamuroso.
Tampoco le iba mal la capacidad adicional de dejar fuera de combate a
cualquiera que causara problemas de un puñetazo. De hecho, Red podía
atestiguar personalmente que Lily tenía un puñetazo capaz de tumbar a un
caballo: nunca había sido tan tonta como para empezar otra pelea en casa de
Lily, fuera cual fuera el nivel de provocación.
Pidió otro whisky a Marty, el camarero, y se apoyó en la barra mientras

observaba la sala, viendo a quién conocía y a quién no. Observando a una rubia
especialmente atractiva que cruzaba la sala, se dio cuenta de que alguien se
movía inquieto a su lado. Al girar la cabeza, vio a un hombre mayor y bien
vestido, un respetable comerciante, que la miraba repetidamente y luego
apartaba la vista. Volviéndose hacia él, le miró interrogante.
Por fin habló.

—¿Es usted Wolverton?
Asintió brevemente y esperó a que él dijera lo que le preocupaba mientras

volvía a examinar la habitación.
—Sólo quería advertirte... —empezó él y luego se interrumpió.
—¿Sobre qué? —Red solo estaba escuchando a medias, la rubia

definitivamente le estaba lanzando una mirada que prometía la posibilidad de
una noche interesante. Y no era como si estuviera totalmente desacostumbrada
a ser advertida, era sólo otra parte del trabajo.
—Hay... un hombre... tras de ti, él... —Vaciló como si fuera a añadir algo
más y luego continuó—. Ten cuidado, Wolverton, ha sido convertido y ahora te
odia como venganza. Escapaste de él en el Herald, pero no creo que se detenga
hasta que estés muerta.
¡Su acosador! Prestando atención de repente, agarró el brazo del hombre.
—¿Cómo se llama? Dímelo.
—No puedo... tiene amigos poderosos... No puedo. —El hombre se zafó 58

de su agarre ligeramente ebrio y se marchó antes de que ella pudiera detenerlo.
Estaba a medio camino de la habitación antes de que Red pudiera organizar su
cerebro lo suficiente como para seguirlo, y cuando llegó a la puerta ya lo había
perdido de vista.
—¡Joder! —Golpeó la pared en señal de frustración.
—Red, ¿estás bien? —La voz melosa de Lily vino de detrás de ella
mientras se apoyaba pesadamente en el marco de la puerta.
—Ese tipo con el que estaba hablando, —la investigadora señaló hacia la
oscuridad de la noche—, ¿alguna idea de quién es?
Lily miró pensativa a su clienta, obviamente agitada:
—Sabes que no cotilleo sobre mis clientes, Red.
—Esto es importante, Lily, sabes que no te lo pediría si no lo fuera. —Era

casi una súplica, Lily obviamente sí sabía quién era el hombre, y estar tan cerca
de una pista definitiva era sencillamente frustrante.
La dueña del bar negó con la cabeza.

—Lo siento, chica, no vas a conseguir nada de estos labios.
—Bien, lo averiguaré yo misma —gruñó Red con resentimiento antes de

volver a la barra para recoger su whisky y regresar a su mesa, evitando por los
pelos derramarlo por el camino.
Janet había visto el intercambio de palabras con el desconocido y la forma

en que Red lo había seguido o, mejor dicho, había intentado seguirlo. El
puñetazo le había provocado una mueca de dolor: parecía que iba a tener que
curarse los nudillos. También era evidente que la conversación con Lily no había
ido por el camino de la vaquera. El ceño fruncido de Red mientras se dirigía a su
mesa demostraba que todos los esfuerzos de Janet por relajarla habían sido
anulados por lo que acababa de ocurrir.
Red se sentó sin miramientos y se bebió el whisky de un trago. Estaba

furiosa consigo misma por haber dejado escapar al hombre y casi tan furiosa con
Lily por no haberle dicho lo que quería saber. Agarró con fuerza el vaso; ¿qué le
iba a decir aquel hombre antes de cambiar de opinión y quién coño era?
Janet podía ver cómo la ira iba creciendo en su volátil amiga y cómo
luchaba por mantenerla bajo control. Preparándose mentalmente, intentó
averiguar qué era lo que estaba sacando de quicio a su amiga de mucho tiempo.
59
—Venga, vaquera, dime qué te pasa. —El ceño se frunció—. ¿Por favor?
Red dejó escapar un suspiro explosivo.
—Alguien me atacó ayer en el Herald.
Las cejas oscuras se alzaron sorprendidas. A pesar del trabajo de su ex

amante, sabía que un ataque en un lugar tan público era extremadamente
inusual.
»Ese tipo me estaba avisando, diciéndome que el atacante quiere

matarme.
—¿Qué? —soltó—. ¿No hablas en serio?
Una mirada confirmó que hablaba en serio.
—También parecía saber quién era el hombre. Maldita sea. —Golpeó

furiosa la mesa con la mano—. No he debido dejar que se me escapara así.
Janet se inclinó sobre la mesa y puso una mano reconfortante sobre el

puño cerrado. Cuando su mirada se cruzó con la de Red, se sorprendió al ver en
los ojos azules y verdes un atisbo de algo que nunca antes había visto allí. ¿Era
miedo? No, miedo no, ¿vulnerabilidad tal vez?
—Vaquera, ¿estás bien? —preguntó en voz baja. La retirada de la mano

y la interrupción de la mirada le respondieron sucintamente—. Cariño, ¿te
quedas conmigo esta noche? —preguntó tímidamente, pues no le gustaba la
idea de que Red se quedara sola en ese estado de ánimo, sobre todo después
de los excesos de la noche anterior. Y, si la pequeña mujer había de ser sincera,
deseaba desesperadamente estar con ella. Aunque la vaquera parecía contenta
con el cambio en su relación, se había dado cuenta de que echaba de menos el
aspecto físico de sus relaciones sexuales. Anoche, a pesar de lo
asquerosamente borracha que estaba su ex amante, seguía deseando sentir su
cuerpo fuerte y esbelto contra el suyo.
—¿Quedarme contigo? Como en “quedarme” —las pálidas cejas se

movieron de arriba abajo mientras la miraba lascivamente—, contigo.
Janet se rio, aliviada por el familiar cambio de humor.
—Sí, quédate conmigo, vieja lujuriosa.

60
—¿Qué pasa con nuestro acuerdo? —Red vaciló.
—Al diablo con el acuerdo. —Tomó una mano más grande entre las suyas
y levantó a su dueña—. Vamos, cariño, vamos a distraerte, ¿te parece?
Red sonrió pícaramente.
—Bueno, cariño, siempre pudiste hacerlo y no te equivocas.
Ella rio de nuevo, una carcajada lujuriosa, y se dirigieron a la puerta

cogidas de la mano, provocando algún que otro silbido de seductor y comentarios
soeces de algunas de las mesas a su paso.
Cuando cruzaron la puerta y entraron en el callejón, Janet se detuvo y tiró

de la mano de la mujer más alta. Red se volvió y, al ver la mirada ardiente en los
ojos negros, la estrechó entre sus fuertes brazos. Miró el rostro respingón de la
pequeña mujer.
—Jan, ¿seguro que quieres esto? —susurró en una oreja

extremadamente bonita antes de dejar un rastro de besos suaves por un cuello
liso de color chocolate hasta el hombro. Como respuesta, sintió cómo unas
pequeñas manos se abrían paso por debajo de su camisa e iniciaban un

recorrido burlón por sus costados. Unos labios carnosos le rozaron la piel del
cuello, justo debajo de la oreja, provocándole un escalofrío de deseo. De repente,
sintió que el pequeño cuerpo se tensaba y fue empujada bruscamente, justo
cuando el ruido de un disparo de pistola resonó en el callejón. Cayendo a un
lado, sacó su revólver y sólo pudo disparar una vez a la figura que ahora le
resultaba familiar y que huía por el callejón antes de que desapareciera de su
vista. Maldiciendo en voz baja, Red enfundó la 45 y, con un—: Demasiado cerca
—murmurado, se volvió para dar las gracias a Janet, sólo para ver con horror
que la pequeña mujer estaba desplomada contra la pared.
»¡Cristo, no! —susurró angustiada al arrodillarse junto a la figura caída y

ver la mancha oscura que florecía en el pecho de Janet. Con un sollozo ahogado,
la atónita investigadora se sentó en el suelo, intentando en vano restañar la
herida. Intentando que la mujer herida estuviera más cómoda, levantó a Janet
para tumbarla entre sus piernas, con la cabeza y los hombros acunados entre
sus brazos. Al moverla, sintió el calor pegajoso que cubría la espalda de su
amiga. Ahora, mientras luchaba por contener el flujo de sangre, sintió una
desgarradora sacudida de dolor al darse cuenta de repente de que iba a perder
este combate en particular y, con él, a la mujer que, ahora se estaba dando
cuenta, significaba tanto, tanto para ella. Mientras miraba con desesperación la 61
cara de su amiga y amante, los ojos negros se abrieron parpadeando,
centrándose finalmente en los ojos azules y verdes llenos de lágrimas que tenía
sobre ella.
—¿Estás llorando? —susurró Janet.
Red no pudo decir nada y se limitó a asentir como respuesta.
—Así que necesito que me peguen un tiro para verte llorar —intentó
bromear la mujer herida, y luego tosió, apareciendo sangre en la comisura de
sus labios. Se lamió el labio, reconociendo el sabor a hierro—. Es malo,
¿verdad? —Red seguía sin decir nada, pero Janet pudo ver en los ojos brillantes
lo que los labios no decían—. Es curioso, —tosió húmedamente una vez más—
, siempre pensé que sería al revés, —y sonrió débilmente al rostro manchado de
lágrimas de la mujer que amaba.
—¿Por qué lo has hecho? —Red se atragantó—. No valgo esto, —y bajó

la cabeza para que su pálida frente se apoyara en la oscura de Janet.
La vaquera sintió que una mano jugueteaba débilmente con su pelo.

—Siempre lo has valido, Red, amor —susurró Janet, y luego su mano

cayó al suelo sin fuerzas, dejando a una llorosa Red que se mecía de un lado a
otro mientras acunaba el cuerpo sin vida entre sus brazos.

Oyó que la puerta se abría, y manos suaves la tocaban; por un segundo

sintió que respondía, que se relajaba, que buscaba el consuelo que le prometían
las manos amigas; luego sintió que otros intentaban quitarle a Janet de encima,
y golpeó desesperadamente, dejando de oír las voces comprensivas en su dolor.
Siguió luchando, defendiendo el cuerpo de su ex amante contra las formas que
ahora carecían de forma, hasta que finalmente se sintió abrumada. Cuando
desapareció su último contacto con Janet, el mundo se oscureció y su mente
huyó, refugiándose en la inconsciencia.
Lily, magullada y maltrecha, consiguió que los otros tres que habían
ayudado a separar a la incoherente investigadora del cuerpo de Janet, que
luchaba violentamente, llevaran a la mujer, afortunadamente inconsciente, al
62
apartamento de Lily, dejándola sola para que se ocupara de la policía.
Para Lily era obvio, desde el momento de su llegada, que la policía no

sabía a quién y a qué se enfrentaban. Habían observado sin compasión cómo
se llevaban a Red a rastras y luego se habían llevado el cuerpo de Janet a la
morgue con una prisa indecorosa y una clara falta de respeto. Estaba tan claro
como la nariz de Lily que, para aquellos hombres, sólo había una cosa más baja
que una mujer negra, y era una lesbiana negra. El registro de la zona fue tan
superficial que parecía una negligencia, y pronto se hizo evidente que el agente
a cargo había llegado a su conclusión sobre el asesinato antes de que él llegara.
No tardó en explicar en voz alta, y con evidente disgusto, la “pervertida pelea de
amantes” que había llevado a estas “abominaciones” a infringir otra ley “dada por
Dios”.
Fue mientras se promulgaban estas malhabladas acusaciones cuando se

dio cuenta de que un joven policía no parecía cómodo con el comportamiento de
sus colegas; su rostro mostraba una evidente angustia ante lo que estaba
ocurriendo y, con una mirada suplicante y un leve gesto de la cabeza, indicó a
Lily que se apartara a un lado. Con una leve inclinación de cabeza, Lily se ocultó
entre las sombras que ofrecía una esquina del callejón y esperó a que el policía
se reuniera con ella. No tuvo que esperar mucho.
—Siento mucho todo esto, Lily —empezó a disculparse.
Lily frunció el ceño y miró al hombre con más atención. Poco a poco, se
dio cuenta de quién era al mirar más allá del uniforme y vio a la persona que
había detrás. Cuando abrió la boca para hablar, fue interrumpida.
»Calla, por favor, no digas nada —suplicó el joven—. Mi vida no merecerá

la pena si se enteran.
Lily le devolvió el susurro con urgencia:
—Pero tienes que ayudarla. Paul, ya conoces a Red, te he visto jugando

al billar con ella.
—Ser golpeado por ella estaría más cerca de la verdad, pero sí, conozco
a Red, y no puedo verla haciendo algo así. De todas formas, las pruebas son
falsas. —Miró nerviosamente por encima de su hombro, pero nadie parecía
haberse dado cuenta de su furtiva conversación y rápidamente continuó—.
McKinley está tan ciego por sus prejuicios que no puede ver nada más, sin
embargo, encontramos esto. —Extendió un pañuelo en el que anidaba una bala
aplastada—. Estaba cerca de la pared donde las encontraron, y apostaría la
paga de un mes a que esta criaturita es de una automática de 9 mm y no del
63
revólver del 45 que lleva Red.
—Por favor, haz lo que puedas. —Lily echó una rápida mirada al callejón
manchado de sangre antes de añadir apenada—. No creo que vaya a estar en
condiciones de ayudarse a sí misma.
—Haré lo que pueda —prometió—. Estoy bastante seguro de que

McKinley va a arrestarla aquí y ahora, pero intentaré asegurarme de que no haya
ningún “accidente” entre aquí y la celda. —Lily le dio un ligero apretón en el brazo
en señal de agradecimiento y luego se marchó.
La predicción del joven policía no tardó en cumplirse cuando el ruido de

cascos de caballos y ruedas de hierro anunció la llegada de un carromato policial
al callejón empedrado. Dos agentes, Lily se sintió aliviada al ver que uno de ellos
era Paul, fueron enviados al interior. Afortunadamente, había habido tiempo más
que suficiente para que todas las señales del alcohol ilegal en el interior se
ocultaran antes de que llegaran, pero eso era lo que menos le preocupaba a Lily
en ese momento. El carromato apenas se había detenido cuando reaparecieron:
el agente desconocido llevaba el cuerpo inconsciente de Red colgado del
hombro. En el momento en que se abrieron las puertas del carromato, Paul saltó
ágilmente al interior y pudo atrapar la parte superior del cuerpo de Red mientras
la arrojaban sin contemplaciones. Mientras bajaba a la mujer sin sentido al suelo,
con más delicadeza de lo que había sido la evidente intención de su compañero,

su cuidado provocó algunos comentarios divertidos sobre desperdiciar sus
esfuerzos en una “tortillera asesina”. Después, la puerta se cerró sobre Paul y
su prisionera inconsciente, y el conductor chasqueó la lengua para animar a sus
caballos a seguir.
Lily observó cómo se marchaba el carromato, seguido poco después por

los policías restantes. Se estremeció de repente, con la adrenalina agotándose.
Sintió que la temperatura era casi glacial y regresó rápidamente al calor del bar,
ahora vacío, preguntándose qué más podía hacer para ayudar.
64
4 de septiembre – Joe al rescate
Joe salió del ascensor y buscó a su visitante. Frank había llamado

diciendo que un tal señor Smith quería verle. Conocía muy bien a los señores
Smith del mundo, muchas de sus mejores historias habían salido de sus filas, y
se preguntaba qué tendría que contarle éste. Sólo había un hombre sentado en
la pequeña sala de espera. Sólo un poco más pequeño que el propio periodista,
parecía intentar ocupar el menor espacio posible. Se acercó y, con una sonrisa
de bienvenida, le ofreció la mano.
—Señor Smith, supongo. —Sólo consiguió evitar las comillas verbales

alrededor del apellido.
El señor Smith esbozó una sonrisa tensa y cogió la mano con firmeza.
65
—Y usted debe de ser Joe Martelli, Red ha hablado a menudo de usted,
—luego una breve sonrisa genuina—, algunas incluso eran elogiosas.
—Suena como Red. —Joe se sonrió, luego, al notar que la cara de Smith
se nublaba, preguntó—: Entonces, ¿qué puedo hacer por usted?
—¿Podemos ir a algún sitio privado?
El periodista asintió.
—Claro, subamos a mi despacho. —Al guardia de seguridad añadió—:

Voy a llevar al señor Smith a mi despacho, Frank, si pudiera registrarlo por mí.
—Luego condujo a su visitante al ascensor, notando que el hombre se movía
con una gracia extraña, casi femenina.
Al entrar en su despacho, le indicó la silla libre mientras cogía la suya.
»Siéntese, señor Smith, y dígame en qué puedo ayudarle.
Smith ignoró la oferta.
—Me llamo Smith, ¿sabe? —dijo lastimeramente, habiendo captado las

suposiciones del otro hombre—, pero normalmente me llaman Lily.
Joe frunció el ceño:
—¿Lily? —El nombre era tan inesperado que resultó momentáneamente

confuso. Tras una breve pausa, mientras reorganizaba sus pensamientos,
preguntó—: ¿La propietaria de “The Gilded Lily”? —aún sin estar seguro de
haber oído bien el nombre.
—La misma, —reconoció Lily, y luego añadió con urgencia—: Señor

Martelli, Red tiene problemas, grandes problemas. La policía la ha detenido por
asesinato.

No era la primera vez que visitaba a su problemática amiga en la cárcel,

pero sí era la primera vez que no se enteraba por una llamada cargada de
improperios de la propia Red, y eso ya era preocupante de por sí. Lo que Lily
había podido contarle sobre las circunstancias del asesinato de Janet no había
hecho más que aumentar su creciente preocupación. Había garabateado una
66
breve nota a su abogado habitual, dándole un breve resumen de lo que sabía
hasta el momento y dónde estaba retenida, y luego se había dirigido a la
comisaría en persona.
El malhumorado sargento de guardia le había indicado que esperara en

la lúgubre y maloliente sala habilitada a tal efecto. Ya había pasado casi una
hora y, a pesar de las frecuentes visitas a la recepción, aún no había averiguado
nada más sobre lo que estaba ocurriendo, ni había rastro del abogado. No
entendía por qué no pedía verlo, pero sabía que, sin esa petición, no tenía
derecho legal a hablar con ella. En cambio, el periodista esperaba que el “poder
de la prensa” acabara consiguiéndole alguna información. Estaba una vez más
ante el escritorio, tratando de persuadir al desagradable sargento para que
sacara su proverbial dedo, cuando un joven oficial se le acercó.
—¿Señor Martelli?
—Ya era hora —murmuró, enfadado y preocupado por la falta de

progresos que había hecho hasta entonces.
—Acompáñeme —le pidió el agente con calma, y Joe fue conducido a una
pequeña sala de interrogatorios donde al menos el olor, si no la decoración, era
más soportable. Cerró la puerta y se volvió hacia el hombre, cuya frustración
parecía a punto de convertirse en violencia—. Lo siento, señor Martelli, acabo de

entrar de servicio, si hubiera sabido que venía habría llegado antes.
La ira del reportero se desvaneció para ser reemplazada por la perplejidad

ante el comportamiento del hombre; no era lo que esperaba en absoluto, pero
asintió con la cabeza a la disculpa.
—Por cierto, me llamo Paul Henson, podría decirse que también soy
amigo de Red, aunque tal vez alguien a quien le gusta ganar al billar sería más
apropiado.
Irritado por la incoherente presentación, Joe exigió:
—¿Puedo ver a Red? ¿Cómo está?
—Me temo que no está bien, nada bien. —La voz del joven mostraba
genuina preocupación.
—¿Está herida? ¿Por qué no está en el hospital? —Se levantó enfadado

del asiento que acababa de ocupar.
—Tranquilícese. —El agente levantó unas manos tranquilizadoras y 67

apaciguadoras—. No está herida físicamente, —hizo una pausa antes de añadir
incómodo—, bueno, al menos no mucho. —Ante la mirada acusadora del
hombretón, continuó apresuradamente—. He hecho lo que he podido, pero sólo
soy un hombre. Me temo que ha sufrido varios “accidentes” menores desde que
llegó aquí. Algunos de los hombres de aquí tienen mucha memoria y Red tiene
una desafortunada capacidad para cabrear a la gente. —Resopló con triste
diversión—. La mitad de la comisaría cree que me gusta, por la forma en que la
vigilo, y la otra mitad me advierte de que pierdo el tiempo. Si supieran...
Joe interrumpió las divagaciones, preguntándose si alguna vez iría al

grano.
—¿Qué le pasa entonces?
Con sólo fruncir el ceño ante la interrupción, volvió a su tema original.
—De todos modos, como iba diciendo, el problema no es su salud física,

no se atreven a hacer nada demasiado perjudicial. Es lo que está pasando aquí
arriba, —se dio un golpecito en un lado de la cabeza—, lo que me tiene
seriamente preocupado.
—Continua —gruñó Joe, sentándose de nuevo.

Tomando asiento al otro lado de la mesa, Paul se inclinó

confidencialmente al otro lado de la mesa.
—Parece ser algún tipo de shock mental, pero no quieren que la vea un
psiquiatra. Ese cabrón de McKinley afirma que va de farol para tapar lo que ha
hecho y nadie se atreve a rebatirlo. —En respuesta a la mirada acusadora,
añadió a la defensiva—: Oye, si me meto en su lado malo ya no podré ayudarla.
—Ante el asentimiento renuente y comprensivo del reportero, prosiguió—: Lo
que necesitamos es a alguien más alto de nuestro lado. Lily dijo que eras
periodista, así que me preguntaba si sabías de alguien que pudiera ayudarnos.
El periodista consideró la pregunta. De hecho, tenía varios contactos en

el cuerpo, pero casi con toda seguridad la mayoría no estarían dispuestos a
ayudar. Como Henson había dicho tan sucintamente, Red tenía talento para
cabrear a la gente, normalmente a la gente con autoridad.
—Creo que sí —respondió finalmente—. ¿Puedo verla ahora?
Con la cara oficial de nuevo, el joven policía parecía dudoso.
—No estoy seguro, no es de la familia ni su abogado y ella no ha pedido

verle...
68
La frustración terminó por desbordarse, se inclinó hacia delante y agarró
al policía por la parte delantera de la chaqueta.
—Por el amor de Dios, tú mismo has dicho que no está en condiciones de

pedirlo; si no hubiera sido por Lily, ni siquiera habría sabido que estaba aquí —
espetó, con la preocupación por su amiga robándole su habitual tranquilidad.
La mandíbula del joven policía se tensó, pero devolvió con calma la mirada
furiosa hasta que la dejó caer y soltó su ropa. Paul se enderezó el uniforme
maltratado y empezó a salir. Al abrir la puerta, volvió a mirar al ahora contrito
reportero.
—Haré lo que pueda, es todo lo que puedo prometer. —Luego se marchó,

cerrando la puerta tras de sí.
Joe se pasó los dedos temblorosos y manchados de tinta por el pelo

oscuro y ondulado, furioso consigo mismo por haberse enfadado con el joven
policía que, obviamente, estaba haciendo todo lo posible por ayudar. Alienar al
único amigo de la investigadora en la comisaría no iba a servir de nada. Se
levantó bruscamente y se fue a mirar por la mugrienta ventana. Contemplando
la lluvia que caía, se preguntó cómo había acabado Red en semejante lío, y qué
demonios podía hacer para ayudar.

Red estaba sentada a la mesa en otra de las salas de interrogatorios, con

las manos esposadas, magulladas y llenas de costras, desganadas frente a ella.
Cuando entraron, no había indicios de que se hubiera percatado de su llegada,
y mucho menos de que fuera alguien a quien conocía. Joe miró a su compañero,
con sorpresa evidente en los ojos.
—Le dije que estaba mal —dijo en voz baja el joven policía—, intente
hablar con ella, a ver si consigue sacarle algo.
Joe asintió y se dirigió a la silla frente a su silenciosa amiga mientras

Henson se colocaba junto a la puerta. Con cautela, se sentó en una silla que
apenas parecía lo bastante fuerte para su corpulento cuerpo. Aliviado al ver que
su asiento estaba aparentemente a la altura de su tarea, volvió su atención a la
69
figura silenciosa, consternado por la falta de reacción. Esperaba, incluso
esperaba, que su presencia familiar provocara algún tipo de respuesta, pero no
hubo nada: ni reconocimiento, ni interés, nada.
—Hola, pequeña seductora, veo que te has metido en un buen lío. —

Intentó bromear como de costumbre, pero se sentía tan falso cuando se
enfrentaba a una Red que apenas reconocía. Miró preocupado a Henson, que le
devolvió una mirada comprensiva, pero nada más: el joven policía no tenía nada
que sugerir que no hubiera intentado él mismo.
Aún sin respuesta, estudió a su amiga más de cerca. Tenía un corte sobre
el ojo derecho y en el otro se apreciaban los primeros signos de lo que prometía
ser un impresionante ojo morado, resultado, concluyó, de los “accidentes” que
había tenido. El daño físico no era inusual, lo que resultaba tan inquietante era
la falta de vida en los ojos de mirada perdida. Normalmente, el azul verdoso
reflejaba los estados de ánimo inconstantes, brillando con picardía en un
momento y destellando con ira al siguiente, pero esta opacidad desenfocada era
algo completamente nuevo. Querida María, madre de Dios. ¿Qué te ha pasado,
pequeña seductora? Sabía por Lily que la habían encontrado sosteniendo el
cadáver de su ex amante. La ira y la tristeza se apoderaron de él al pensar que
un alma tan hermosa había sido raptada tan violentamente. Le había gustado la
joven de color, burbujeante y optimista, había estado agradecido por la forma en
que la había visto refrenar los rasgos más autodestructivos de Red. Lo que
también había visto, aunque la investigadora aparentemente no, era la
profundidad del amor en los encantadores ojos negros y en ese momento se
había preguntado si la seductora errante había encontrado por fin a su pareja.
Después de dieciséis meses de convivencia sin precedentes, aparentemente
felices, se sorprendió muchísimo cuando se enteró del cambio en su relación.
Incluso ahora se preguntaba por qué había sucedido, por qué Red –y estaba
seguro de que había sido Red– lo había sugerido y, más aún, por qué Janet
había accedido. Ahora, mirando a los apagados ojos verdeazulados, se
preguntaba si había juzgado mal el nivel de reciprocidad de su amiga hacia los
sentimientos de Janet y si ella misma había sido consciente de ello.
El periodista suspiró y se recostó en la silla de madera dura. Sintiéndose

completamente fuera de sí, observó el rostro sin emociones, esperando alguna
señal y preguntándose cómo se la podría ayudar en un estado tan catatónico.
Hanson tiene razón, tenemos que conseguir que la vea un psiquiatra, la idea le
hizo sonreír con pesar, maldita sea, pero sería irónico que acabara ayudándola
un médico con lo que piensa de ellos. No obstante, si no se la podía persuadir
para que dijera algo sobre lo sucedido, entonces el abogado tendría pocas
posibilidades de desbaratar lo que la policía presentara como prueba. Guardó
unos instantes de silencio mientras reconsideraba el problema, y luego intentó 70
un enfoque diferente.
»Red, tienes que ayudarme aquí, chica. Están tratando de incriminarte por
lo de Janet... —Se detuvo cuando los ojos sin vida se movieron de repente para
clavarlos en los suyos y, cuando un leve sonido le hizo bajar la mirada, vio que
los maltrechos puños se habían cerrado. Miró rápidamente a Henson, que
parecía tan sorprendido como Joe, y luego volvió a la mirada fija.
»¿Red? —continuó—, ¿qué ha pasado?
—El bastardo le ha disparado a Jan. —La voz era tranquila y agrietada

por la falta de uso, pero la vehemencia del tono era inconfundible.
—¿Quién? —insistió Joe.
—Culpa mía —susurró ella, con los ojos caídos hacia la mesa donde las
manos dañadas se apretaban y aflojaban espasmódicamente—, culpa mía.
—¿Red?
Al no obtener respuesta, Joe colocó tentativamente una mano bajo el

rostro abatido y lo levantó para mirarlo. Vio que los ojos de la investigadora se
habían desenfocado, que había perdido el contacto momentáneo.
Joe retiró la mano y la cabeza dorada volvió a caer. Volvió a sentarse en

su silla, angustiado por el estado de su amiga y su incapacidad para acercarse
a ella más de un instante.
—Bueno, eso es más de lo que nadie ha conseguido hasta ahora, pero,

—y el joven policía parecía preocupado ahora—, si ella empieza a decir que fue
su culpa cuando McKinley está cerca, entonces sólo va a ser mucho peor.
—¿Qué hay de la bala que Lily dijo que encontraste? ¿No ha probado eso
que no era su arma?
—Los chicos de balística dicen que no pueden estar seguros de qué arma
procedía.
El tono de las palabras hizo que Joe lo mirara interrogante.
—¿Son amigos de McKinley? —La no-respuesta le respondió a esa

pregunta. Una pequeña sonrisa apareció en su cara, ya es hora de que busque
a Andy, para ver cómo le va, reflexionó el ex soldado de infantería, la sonrisa se
ensanchó antes de agregar en voz alta—. Bueno, tal vez pueda ayudar después
de todo.
71
SEIS DÍAS DESPUÉS
10 de septiembre – Un funeral y una

pelea
Tal y como esperaba el reportero, el principal experto en balística de la

ciudad había podido afirmar categóricamente que la bala que había matado a
Janet no podía proceder de un arma del calibre que había estado utilizando la
investigadora. Por suerte para Red, el experto en cuestión había estado en
Francia con Joe y estaba más que dispuesto a ayudar a un viejo compañero del
ejército. Cuando esto se sumó a la descripción del ataque anterior en el Herald, 72
a las pruebas que acabaron sacándole a la sospechosa y a la experta charla de
su abogado, la investigadora no tardó mucho en quedar libre de las garras de la
policía.
Los primeros días tras la absolución, se quedó en casa del periodista.

Aunque ahora respondía a lo que ocurría a su alrededor, la desconsolada mujer
se había sumido en un estado de apatía tan abatido que de ninguna manera iba
a dejarla sola. Su aparición en la cocina al cuarto día, elegantemente vestida con
el traje oscuro reservado normalmente para las comparecencias ante el tribunal,
había sido por tanto completamente inesperado.
—¿Por qué el traje de la cárcel? —preguntó Joe lo más

despreocupadamente que pudo, utilizando el apodo para el atuendo que tanto le
disgustaba en un intento de mantener su interés aparentemente al mínimo.
Red miró a su viejo amigo con recelo mientras se debatía entre decir algo
o no. Tomó una decisión y dio una explicación en voz baja.
—El funeral de Jan.

—¿Es hoy? —soltó, sin poder disimular su sorpresa—. ¿Cómo lo sabes?

—El periodista no había oído ni siquiera un rumor sobre la fecha, así que sólo
Dios sabía cómo había llegado a saber cuándo era.
—Es hoy —confirmó rotundamente, pero no ofreció más explicaciones.

Tomó asiento en la mesa y empezó a picotear con desgana el desayuno que su
mujer, Gina, le había puesto delante.
Joe intercambió una mirada de desconcierto y preocupación con su mujer.

Sabía que ella estaba tan preocupada como él por el estado de ánimo de la
joven, a pesar de su relación habitualmente adversa. Con una leve inclinación
de cabeza, le hizo un gesto para que la acompañara fuera y salió de la cocina.
Tras echar un vistazo a su amiga, se levantó de la mesa, dejó su plato sucio
cerca del fregadero y siguió a su mujer fuera.
—¡No puede ir! —fue la reacción inmediata y alterada de Gina—. ¡La

matará!
Joe no estaba tan seguro de que el efecto fuera necesariamente negativo,

pues sabía que a veces un funeral ayudaba a cerrar el período de intenso dolor
que sigue a la muerte de un ser querido. Gina tiene suerte en eso, pensó, aún
no ha pasado por ello. En voz alta comentó:
73
—No estoy tan seguro. En realidad, puede ayudar, ya sabes.
El rostro moreno de Gina mostraba su duda, así que añadió:
»Y en realidad no podemos detenerla si quiere ir, ¿verdad? —Él notó el

asentimiento de comprensión, pero los ojos oscuros de su esposa todavía
mostraban su miedo en cuanto a lo que podría suceder.
—Me voy a ofrecer a llevarla —se comprometió—, al menos así podré

vigilarla, asegurarme de que no se mete en ningún lío. —Como encontrar un
puente desde el que arrojarse, añadió en silencio, aún sin estar seguro de que
el suicidio no fuera una opción que la joven perturbada y emocionalmente
inestable pudiera tomar.

Sentado en su automóvil, el reportero observaba a su amiga, solemne y

de espaldas rectas, caminar lentamente hacia la pequeña capilla de tablones
encalados. Ella había insistido en que se le permitiera ir sola a la misa y él había
acabado accediendo, aunque a regañadientes. Con una sonrisa triste, Joe no
pudo evitar darse cuenta de que ella era un espectáculo aún más extraño que
de costumbre, con su pelo descubierto de color rojo dorado y su tez pálida que
contrastaban fuertemente con el pelo y los rostros oscuros del resto de los
dolientes. El único dato que había conseguido sonsacar a su casi muda pasajera
durante la media hora de viaje era que el funeral debía ser sólo familiar. Terca
incluso en el dolor, no iba a dejar que ese hecho le impidiera ir a presentar sus
últimos respetos. Como había explicado con amargura, incluso con culpa, era lo
único que podía hacer bien.
Al llegar a la puerta, Red se detuvo repentinamente asustada. Respiró

hondo, temblorosa, y buscó el valor para cruzar el umbral. No hay vuelta atrás,
pequeña seductora, al menos le debes esto. Dejando escapar el aliento
lentamente, se adentró en el espacio poco iluminado, ganándose las miradas
poco acogedoras de los acomodadores a ambos lados de la puerta. Como no
hicieron ademán de echarla, se sentó tranquilamente en el banco vacío de la
última fila. Debía de haber casi cuarenta personas en la pequeña capilla, desde
ancianos venerables hasta niños de pecho; al parecer, la mayor parte de la 74
familia de Janet, si no toda, había acudido a presentar sus últimos respetos. No
fue una gran sorpresa para la investigadora: era evidente que la joven había sido
muy querida por su numerosa familia. Sin embargo, no había transcurrido mucho
tiempo desde el inicio de su relación hasta que se enteró de que, a pesar de ese
amor, nunca habían sido capaces de entender o aceptar la vida que ella llevaba.
Así que cuando, durante el panegírico final, el pastor, uno de los muchos tíos de
Janet, primero vio y luego reconoció a la figura fuera de lugar en el fondo de su
congregación, fue inevitable que se lanzara a una diatriba sobre los males de un
estilo de vida antinatural, y los que se aprovechaban de inocentes como su
difunta sobrina. El hecho de que estas inesperadas palabras fueran
pronunciadas por encima de las cabezas de su congregación hizo que algunos
de ellos se giraran y miraran, algunos con perplejidad, otros volviéndose
abiertamente hostiles al detectar la presencia ajena. Sólo un rostro, una versión
masculina del de Janet, le dedicó una leve sonrisa y un gesto de reconocimiento
antes de volver a centrar su atención en las amenazas de fuego y azufre.
Al final, incapaz de soportar más hostilidad dirigida hacia ella, Red se retiró
al cementerio circundante y se colocó a poca distancia de la tumba abierta. Una
débil lluvia que caía del cielo encapotado parecía corresponder a su estado de
ánimo, mientras en su interior se agitaban emociones contradictorias. Pena y
rabia, amor y odio, pero lo más prominente, y cada vez más fuerte a cada
momento que pasaba, era un sentimiento de culpa que le entumecía el alma.
¿Por qué sigo viva cuando ella está muerta? No valgo el precio que ella pagó.
Era mucho mejor que yo, merecía vivir, amar, encontrar a alguien que la amara
como se merecía, en lugar de desperdiciar su amor en una vieja seductora
sarnosa como yo. Pensamientos melancólicos se arremolinaron en su mente,
volviendo finalmente a algo que le habían dicho hacía tantos años y tantos
kilómetros. Papá tenía razón, no valgo ni el aire que respiro.
Un movimiento en la puerta de la capilla puso fin a sus cavilaciones

autodestructivas, al menos por el momento. Cargado a hombros por su padre y
sus tíos, el ataúd y los dolientes que lo acompañaban salieron del edificio
encalado y se dirigieron hacia el agujero que los esperaba. Mientras la multitud
vestida de negro se colocaba alrededor de la tumba, un joven de aspecto
preocupado subió a toda prisa por la ligera pendiente hacia la silenciosa vigilante.
—Recibí tu nota —reconoció con aspereza al gemelo de Janet.
—No estaba seguro de que vinieras —respondió Jason—. Tampoco

estaba seguro de que fuera buena idea decírtelo. Hay muchos malos
sentimientos contra ti.
Ella esbozó una débil sonrisa que no llegó a los ojos tristes: 75
—Sí, me he dado cuenta. —Viendo las miradas que el joven estaba
recibiendo ahora, asintió en su dirección—. Será mejor que vuelvas allí, hablar
conmigo no te hará ningún favor.
Con una inclinación de cabeza, y una sonrisa pesarosa, Jason volvió al

seno desaprobador de su familia mientras comenzaba el entierro.

Cuando la multitud empezó a dispersarse alrededor de la tumba, la

silenciosa y solitaria observadora sintió que una sola lágrima se escapaba de sus
ojos y rodaba por su mejilla. Bajó la cara para secarse la humedad rebelde con
el talón de la mano, pero se dio cuenta de que había más lágrimas. Por primera
vez desde el tiroteo, dejó que las lágrimas reprimidas fluyeran libremente.
—¡Cómo te atreves a venir aquí! —Las repentinas palabras siseadas

estaban llenas de dolor y rabia.
Levantando el rostro húmedo por la sorpresa, se encontró cara a cara con

el rostro furioso y manchado de lágrimas de la madre de la mujer muerta.
»¿Cómo te atreves a traer aquí tu blasfema presencia para mancillar el

último adiós de mi hija?
La investigadora fue vagamente consciente de que otros se reunían a su

alrededor mientras la mujer mayor continuaba con su embestida verbal.
»Es culpa tuya que esté muerta. ¡Pervertida! Asesina.
Red, sintiéndose culpable, dio la razón en silencio a la alterada mujer:

había sido culpa suya.
—Lo siento —se atragantó, las palabras en un susurro apenas audible—,

amaba a Jan, yo... —antes de que pudiera seguir explicándose, una bofetada
punzante le sacudió la cabeza de lado.
—No digas su nombre. No te atrevas a decir que la amabas. No sabes lo

que es el amor. ¡Monstruosidad enferma y antinatural! —Casi incoherente por el
dolor y la ira, la señora Baker se derrumbó en los brazos de las mujeres que la
acompañaban. Susurrando con vehemencia entre ellas y lanzando de vez en
76
cuando una mirada feroz hacia el objeto de su ira, se llevaron a la sollozante
mujer.
El pequeño grupo que la rodeaba empezó a descargar su dolor y su ira

contra el único chivo expiatorio disponible, un chivo expiatorio que ni siquiera
intentó defenderse, tan convencida estaba de que la muerte de Janet había sido
culpa suya. La caída a trompicones fue detenida por una fuerte mano negra,
luego un puño conectó con sus tripas y ella se desplomó de rodillas, jadeando.
A través del dolor, se dio cuenta de las maldiciones y burlas cada vez más
violentas, luego un pie conectó con sus costillas y el instinto la enroscó contra el
asalto que no estaba haciendo nada para evitar.
—Dejarla en paz, —una voz familiar se hizo oír entre los murmullos
hostiles.
—¡Vete a la mierda! —Con la airada respuesta, la víctima, resignada e

indiferente, sintió que la hostilidad se desplazaba hacia el intruso. Al abrir los
ojos, vio la gran figura que se abría paso entre la media docena de hombres que
aún la rodeaban. Entonces, inevitablemente, se lanzó un puñetazo, cogiendo a
Joe por sorpresa y haciéndole caer de rodillas. Al ver cómo atacaban a su amigo
sólo por intentar protegerla, Red sintió que su propia pena y culpa se convertían
en ira y con la ira llegó un repentino odio cegador hacia los que la atacaban,
viendo en sus rostros la cara del hombre que había matado a Janet.
Con un rugido de dolor y odio, se lanzó a la espalda de los hombres que

ahora se enfrentaban a Joe, derribando a dos de ellos con ella. Mientras la
embriagadora mezcla de adrenalina y odio recorría su cuerpo, se puso en pie de
un salto y asestó un zurdazo de libro al rostro aturdido más cercano, observando
con desapego cómo los ojos se le ponían en blanco y el hombre caía
inconscientemente al suelo.
—Mandíbula de cristal —murmuró en voz baja mientras esquivaba un

gancho salvaje lanzado por otro de sus atacantes. Uno menos, una cuenta
rápida, quedaban cuatro y, con una sonrisa feroz, dejó que la rabia se apoderara
de ella.

El periodista había asistido al entierro desde su vehículo, como había

77
prometido. Cuando terminó el servicio, vio cómo Red se limpiaba la cara y luego
permanecía cabizbaja mientras un pequeño grupo se separaba de la multitud
que se dispersaba y se dirigía hacia su solitaria figura. No había hecho nada
mientras la mujer mayor gritaba en la cara impávida de Red, pero al oír la
bofetada y, sobre todo, la falta de respuesta de su amiga, abrió la puerta y
empezó a caminar rápidamente en su dirección. Cuando recibió el primer golpe,
su paso se convirtió en una carrera, y se dirigió hacia la figura acurrucada cuando
recibió el inesperado puñetazo. Apenas se había sacudido los efectos del golpe
cuando dos de sus atacantes cayeron repentinamente hacia delante formando
un montón, encima del cual estaba la inconfundible figura de pelo rojo y dorado
de su amiga, ahora loca por la lucha.
—¡Ya era hora! —dijo Joe al mundo en general mientras le invadía una
enorme oleada de alivio por la repentina participación. Con un extraño
sentimiento de orgullo, vio a la furiosa y joven luchadora levantarse del montón
de humanidad resultante y lanzar una izquierda despiadada a la cara del hombre
que acababa de golpearle. El comentario sobre la mandíbula de cristal casi le
hizo reír a carcajadas, tan parecida a la Red de antaño. Luego se lanzó a un
ataque feroz y temerario contra los hombres que tenía más cerca. En ese
momento Joe se dio cuenta de que uno de los hombres que la investigadora
había derribado se levantaba con dificultad y se volvía hacia él. Esquivó el
puñetazo que le había propinado sin pericia y asestó un fuerte golpe en las tripas
de su atacante, que cayó sin aliento y jadeante sobre la hierba, ahora

desgastada. Ya sin oponente, miró hacia Red, que parecía intentar enfrentarse
a los tres hombres restantes al mismo tiempo.
»¡Mantened la guardia alta! —Le grito de advertencia llegó demasiado

tarde, ya que el más alto de los tres atacantes asestó un puñetazo en la cara de
Red. Su cabeza se echó hacia atrás y retrocedió un paso mientras el corazón de
Joe saltaba a su garganta. Aprovechando su ventaja, otro hombre intentó un
golpe circular, pero, para su alivio, ella lo bloqueó y le asestó un fuerte puñetazo
en el ojo. Con un aullido de dolor, se tambaleó, se dio la vuelta y huyó,
agarrándose la cara herida, mientras ella conseguía esquivar el puñetazo del
tercer hombre por los pelos. Por desgracia, la distracción fue suficiente para que
el luchador, más alto y obviamente más competente, le propinara otro golpe,
haciendo girar a la investigadora y obligándola a arrodillarse. Le siguió una
patada, pero logró bloquearla y se puso en pie de nuevo, con una sonrisa feroz.
Joe alcanzó a ver la sangre que manaba de una ceja cortada y un labio partido
antes de agarrar por el hombro al hombre más cercano, haciéndole girar y
dejándole sin sentido antes de que el sorprendido hombre se diera cuenta de lo
que estaba ocurriendo. Red, aún con la sonrisa maníaca dibujada en el rostro,
intercambiaba golpes con su oponente más corpulento. De repente, consciente
de que ya no tenía ayuda, su oponente perdió la concentración el tiempo 78
suficiente para que la investigadora le propinara un último golpe, con toda su
fuerza y su rabia. Cuando el hombre cayó de rodillas, ella siguió con los pies.
»¡Red, déjalo! Vámonos de aquí.
Ella no le oyó o no quiso oírle, eso estaba claro. Joe miró a su alrededor.
Sus oponentes caídos empezaban a despertarse y el hombre que había huido
podía volver con refuerzos en cualquier momento.
La agarró del hombro y la tiró hacia atrás. Ella se giró, con el puño en alto.
Por un momento, pensó que iba a recibir su furia antes de que, con un gruñido
casi animal, se volviera hacia el hombre que estaba en el suelo.
»¡Red! Por el amor de Dios, larguémonos de aquí. —Sin obtener

respuesta y con la ferviente esperanza de que ella aún le reconociera como
amigo y no como enemigo, finalmente recurrió a agarrarla por la cintura y
levantarla del suelo. Luchando y maldiciendo, pero aparentemente consciente
de quién la sujetaba, la sacó del cementerio.
Al llegar a la calle, la carga se aflojó de repente. Al volver a ponerla en pie,

el reportero se sorprendió al ver que los ojos de la maltrecha cara sangrante
parecían más vivos de lo que habían estado desde la muerte de Janet.
—Buena pelea. —Red esbozó una sonrisa sangrienta y luego hizo una
mueca de dolor al estirarse el labio partido. Con cautela se palpó los cortes de la
cara y luego flexionó la mano izquierda, haciendo una mueca de dolor por los
nudillos sangrantes—. Debo de estar haciéndome vieja, —se rio con pesar.
Luego, repentinamente seria, añadió—: No pretendía que te vieras arrastrado
así, Joe. Sabía que no sería agradable, pero no me esperaba esto.
Por un momento, estuvo a punto de preguntarle por qué no se había

defendido al principio; de hecho, por qué no había hecho nada hasta que él fue
atacado, pero la mirada atormentada hacia la oscura mancha de tierra que
marcaba el último lugar de descanso de Janet y el destello de dolor crudo en el
rostro magullado le cortaron la pregunta incluso cuando se formaba en sus
labios. Un movimiento por encima del hombro de ella atrajo su atención hacia la
multitud enfurecida que se dirigía en su dirección. Rápidamente, metió a su
amiga en el vehículo y se marcharon a toda prisa.
Con el pañuelo cada vez más carmesí de Joe apretado contra su labio
sangrante, Red observó cómo el cementerio desaparecía de su vista. Ahora
sabía lo que tenía que hacer. La señora Baker tenía razón, la muerte de Janet
era culpa suya, pero dejarse matar no iba a servir de nada. Volviéndose hacia
delante, miró sin ver los edificios que pasaban. No puedo traerla de vuelta, así 79
que sólo puedo hacer una cosa para arreglar las cosas. Con el rostro sombrío,
su odio hacia sí misma, impulsado por la culpa, se centró en un objetivo externo,
mientras el tren vengativo de sus pensamientos llegaba a su inevitable
conclusión. Y eso es matar al bastardo que la mató.
11 de septiembre – Preocupación,
allanamiento y coincidencia
Cuando a la mañana siguiente el reportero arrastró su dolorido cuerpo

escaleras abajo, descubrió que la violencia del funeral parecía haber sacado
definitivamente a la investigadora de su anterior estado de apatía. Por desgracia,
ahora insistía en que se encontraba lo bastante bien como para que la dejaran
volver a su apartamento.
—Por el amor de Dios, Martelli, no soy una niña, sé cuidar de mí misma,

—se enfureció, dando zancadas por la habitación.
—Red, has pasado por un infierno, chica, ¿por qué no te quedas conmigo
un tiempo más? —razonó. 80
Ella se detuvo bruscamente y lo miró con una irritación no disimulada.
—Mira, Joe, estoy bien, de verdad. No tienes que preocuparte de que me

tire de un puente ni nada.
Joe estudió el rostro ceñudo y maltrecho. Ciertamente parecía que había

vuelto a la normalidad, lo que le parecía angustioso en sí mismo: pasar de un
estado de casi colapso a la normalidad tan rápidamente no podía ser saludable.
Parecía que, de algún modo, su joven amiga había reconstruido los muros entre
sus emociones y el mundo exterior. Muros que la angustia del asunto Du Bois
había debilitado y que la culpa y el dolor por la muerte de Janet habían acabado
por derribar.
Tanteando el trozo de papel que llevaba en el bolsillo desde hacía unos

días, Joe se preguntó qué hacer. Poco después de que liberaran a la
investigadora, una Lily de aspecto culpable se había acercado a su casa,
aparentemente con ganas de decirle algo. Por desgracia, una apesadumbrada
Red acababa de caer en un sueño asistido por las drogas. Evidentemente
angustiada por encontrar a la joven en tan mal estado, Lily había garabateado
rápidamente algo en el trozo de papel que llevaba en el bolsillo y se lo había
dado con la instrucción de que se lo diera en cuanto se recuperara. El problema
era que él no estaba muy seguro de que estuviera lo suficientemente bien; sin
embargo, siempre existía la posibilidad de que ella se enterara de la nota de
todos modos, y Joe no quería pensar en la reacción que eso provocaría.
Tomando lo que esperaba fervientemente que fuera el menor de dos males, le
ofreció la nota:
—Lily me dio esto, para que te lo diera una vez que estuvieras lo
suficientemente bien. —Ella tomó el papel sin decir palabra y lo leyó
rápidamente. El corazón de Joe se desplomó al ver que una mirada plana y llena
de odio aparecía en su rostro mientras el papel se desmenuzaba en un puño
cerrado. Sin decir nada más, cogió su bolso y salió por la puerta, dando un
portazo tras de sí.
—Oh Red, Red, Red —susurró con un triste movimiento de cabeza

mientras su corazón se dirigía a su dolida amiga. Alzando los ojos al cielo, Joe
elevó una plegaria silenciosa. Querido Señor, por favor, impídele encontrar la
venganza que busca. Había visto en las trincheras lo que el odio podía hacerle
al alma y no quería perderla a ella también en sus garras. Esperaba
fervientemente que Dios estuviera escuchando, pero temía que acabara de
vislumbrar en los ojos de su joven amiga los primeros signos de la emoción que
había visto destruir a tantos hombres buenos en Francia. 81

Red entró en su apartamento. Frío como siempre, ahora tenía una

sensación de humedad que no ayudaba en nada a su ya de por sí negro estado
de ánimo. Con una maldición, tiró el bolso contra una esquina y se dejó caer en
la cama, aún sin hacer. Tumbada boca arriba, miró sin comprender el techo
desconchado mientras, en su mente, veía el cuerpo caído de Janet acurrucado
contra la pared mientras el sonido del disparo resonaba sin cesar en su cabeza.
Su ex amante había muerto protegiéndola; Red no dudaba de que había sido la
víctima prevista, no dudaba de que Janet debía de haber visto de algún modo al
hombre levantar el arma para disparar. Su reacción había salvado a Red, pero
había causado su propia muerte, y esto afectó al núcleo mismo del frágil sentido
del yo de la vaquera, profundamente enterrado; había hecho que su mente se
cerrara en un intento desesperado de autoconservación. Fue esta incapacidad
para evitar el ataque o ayudar a Janet después, combinada con la profunda falta
de autoestima, lo que impulsó el abrumador sentimiento de culpa y ahora avivaba
el deseo de venganza.
Impotente para evitarlo, repasó una vez más los momentos previos al
tiroteo. Debería haber estado alerta ante la posibilidad de un ataque. ¿Se le
había escapado algo cuando entraron en el callejón? ¿Había oído a alguien en
la oscuridad? ¿Habría pasado por alto alguna figura al acecho? Incapaz de
rendirse ante la sensación de haber fallado a Janet, Red se puso boca abajo y
se abrazó con fuerza a una almohada que pronto se humedeció con lágrimas
silenciosas mientras lloraba hasta quedarse dormida.
Estaba oscuro cuando por fin despertó de su sueño exhausto. Con un

esfuerzo, se tambaleó hasta el lavabo y se salpicó la cara con el agua helada.
Red permaneció inmóvil, apoyada en la palangana con la cabeza inclinada. Miró
sin ver la palangana mientras el agua le resbalaba por la cara y se mezclaba con
nuevas lágrimas.
Al final se acordó de lo que tenía que hacer y se obligó a actuar. Agarró

una toalla y se secó la cara, pero la efímera resolución se disipó rápidamente.
Sentada en el extremo de la cama, luchó contra la apatía que amenazaba con
abrumarla de nuevo. Finalmente, sacudió la cabeza con violencia, como si
quisiera deshacerse físicamente de la inercia paralizante, antes de llevarse la
mano al bolsillo de los pantalones. Sacó el papel arrugado que le había dado el
periodista y lo estudió de nuevo. No decía gran cosa: sólo un nombre y una 82
dirección, que supuso que era la del hombre que había hablado con ella en casa
de Lily. La dirección la hizo fruncir el ceño, perpleja. Estaba en una de las zonas
más ricas de Back Bay y, aunque el hombre parecía respetable, no parecía tan
rico. De todos modos, la gente de esa zona de la ciudad no se rebajaba visitando
lugares como el de Lily, aunque compartieran las mismas inclinaciones.
Recordándole así su única pista definitiva, la apatía huyó ante el renovado
sentido de propósito. Sacando una linterna y un mapa, se aseguró de que su
revólver estaba cargado y de que tenía balas de repuesto en el bolsillo, y se
dispuso a encontrar a su enemigo.

Si a Red la casa de Franklin le había parecido impresionante, no era nada

comparada con la casa que ahora estaba explorando en silencio. Sin embargo,
la placa de latón bien pulida de la impresionante pilar de puerta de piedra no
coincidía con el nombre de la nota. Por lo tanto, si la información de Lily era
correcta, el señor Peter Smart no era el propietario de la casa. Reconsiderando
su primera impresión del hombre, decidió que, más que un comerciante, podría
tratarse de un sirviente de alto rango, un mayordomo tal vez. Eso explicaría sin
duda su presencia en esta dirección.
A medida que se acercaba a la casa, bordeando el impresionante camino

de entrada y manteniéndose en la oscuridad más profunda bajo los árboles que
lo bordeaban, se hizo evidente que, aunque eran casi las dos de la mañana, los
ocupantes de la casa aún no se habían ido a la cama. Había indicios claros de
actividad en las habitaciones de la planta baja, en la parte delantera de la casa,
y los automóviles aparcados en la entrada parecían confirmar que los Van Volk
tenían visitas. Un movimiento en aquella dirección la hizo encogerse aún más en
la oscuridad que la protegía. Observando desde las sombras, vio a un hombre
con una gorra de visera salir del automóvil más cercano y, a continuación, un
breve destello de llamas al encenderse antes de apoyarse en el capó del
vehículo.
Desde su lugar seguro, la investigadora pensó en su siguiente

movimiento. Su sentido común le gritaba que se largara de allí, pero el deseo de
venganza gritaba aún más fuerte. Decidida a continuar, la mujer se dirigió con
cautela hacia la parte trasera del edificio, donde la actividad parecía menor y
había más habitaciones a oscuras. Parecía que la mayor parte del personal
había terminado su jornada nocturna, aunque los propietarios no. Se dirigió a la 83
más cercana de las ventanas en penumbra y se asomó por la abertura sin cerrar.
Sabiendo que era una tontería, pero sin importarle un comino, utilizó su cuchillo
para forzar el pestillo de la hoja y la deslizó hacia arriba lo suficiente como para
colarse en la habitación. Con cuidado, cerró la ventana y se agachó contra la
pared encalada para observar lo que la rodeaba. Parecía una especie de
almacén: las paredes estaban cubiertas de estanterías y había varias cajas
apiladas a un lado. En silencio, se acercó a la puerta y pegó una oreja al panel,
escuchando atentamente. Cuando no se oyó ningún ruido del otro lado, giró con
cuidado el picaporte y lo abrió lo suficiente para colarse en el oscuro pasillo. Al
detenerse a escuchar, Red pudo oír voces y alguna carcajada procedente de la
parte delantera de la casa. Al menos alguien se lo está pasando bien, pensó con
amargura.
Ya dentro de la casa, no sabía qué hacer. Había venido aquí sin ninguna
idea real de lo que iba a hacer cuando llegara. Estaba a punto de dejarse llevar
por la cautela y volver sobre sus pasos fuera de la casa cuando una voz que
había pasado desapercibida hizo que se le erizara el vello de la nuca y se le
acelerara el corazón. Red sólo había oído la voz de su atacante una vez, pero
estaba segura de que acababa de oírla procedente de la parte delantera de la
casa. Ahora lo único en lo que podía pensar la mujer atormentada por la culpa
era en Janet muriendo en sus brazos, en la sensación de su sangre vital en sus
manos. Todo sonido parecía haberse cortado, de modo que lo único que podía
oír era el torrente de sangre en sus oídos y aquella voz. La indecisión huyó ante
el odio que se encendió de repente, la efímera cautela se esfumó, desenfundó
su revólver y, con el mismo sigilo que un lobo, se dirigió hacia la voz con la
intención de vengarse.
Al llegar al vestíbulo principal de la casa, no estaba de humor para

apreciar la impresionante decoración. Delante de ella estaba la gran puerta
principal y a ambos lados había un par de puertas un poco más pequeñas. En la
oscuridad del vestíbulo, se veían unos bordes de luz que salían de debajo de
dos de las puertas, una a la derecha y otra a la izquierda. Escuchando
atentamente, decidió que la voz de su objetivo procedía de la habitación más
alejada. Red acababa de dar dos pasos silenciosos y cuidadosos hacia la
habitación cuando la puerta de la izquierda se abrió y una mujer elegantemente
vestida salió con estas palabras:
—Está bien, Laura, sé dónde está. —La mujer cerró la puerta y se volvió,
para detenerse atónita al encontrarse cara a cara con la desaliñada intrusa
armada.
Evadne Lannis contempló estupefacta la figura que apenas esperaba

volver a ver, y menos en circunstancias tan irregulares. Cuando empezó a 84
recuperarse de la sorpresa de la inesperada presencia, se fijó con preocupación
en el rostro magullado y cortado y en los ojos hundidos y febrilmente brillantes,
unos ojos que la miraban de un modo que le resultaba inquietantemente familiar.
Evadne dio un paso cauteloso hacia su ex empleadora, pero se detuvo
bruscamente cuando el arma la apuntó directamente. Levantando rápidamente
las manos, Evadne dio un paso atrás, momentáneamente aturdida, mientras
asimilaba las implicaciones de la acción. ¿De verdad iba a dispararle Red?
La investigadora parecía ahora presa de la indecisión, aunque mantenía

el revólver apuntando firmemente en dirección a Evadne y no dejaba de mirar
por encima del hombro hacia la habitación donde la dama de la alta sociedad
sabía que estaban reunidos los caballeros. Con el revólver todavía apuntando a
la mujer de pelo oscuro, dio un paso inseguro hacia la puerta y alargó la mano
hacia la manilla.
—Red, ¿qué demonios haces aquí? —la pregunta susurrada rompió el

opresivo silencio.
—¡Cierra la puta boca! —respondió Red con un siseo feroz: estaba muy
cerca de su objetivo y Evadne Lannis no iba a detenerla. Luchando contra una
creciente sensación de mareo, se obligó a mantener el revólver apuntando en
dirección a la mujer mayor mientras buscaba a tientas la manilla de la puerta que
tenía detrás.
Evadne no había dejado de notar que el arma temblaba y que la

investigadora parecía palidecer por momentos. Había visto síntomas similares
en hombres que habían entrado en estado de shock. Entonces se le encogió el
corazón al darse cuenta de que la mirada de los ojos verdeazulados también
formaba parte de los mismos recuerdos. Era la que había visto en hombres que
habían perdido tanto que ya no les importaba su propia vida en el abrumador
deseo de vengarse del enemigo. Hombres, que a menudo no eran más que
niños, que pronto morían como consecuencia de ese deseo. No podía
comprender cómo Red había cambiado tanto en una semana. Atrás había
quedado la mujer exasperante pero extrañamente entrañable que había
conocido en el despacho de la agencia, en su lugar se alzaba una sombra pálida
e impulsiva de su antiguo yo.
El cañón de la pistola se movía ahora notablemente en el aire y, temiendo

un colapso inminente, la mujer de la alta sociedad dio un paso vacilante hacia la
figura que de repente se balanceaba. Lo suficientemente cerca como para
atrapar tanto el arma como el cuerpo inconsciente cuando los ojos febrilmente
brillantes se entornaron inevitablemente, los bajó en silencio hasta el suelo.
Rápidamente sacó las balas y las escondió en su bolso de mano, y volvió a
guardar el arma en su funda. Una vez resuelta la parte fácil, se planteó qué hacer
con el problema mucho mayor de la propia Red. No pasaría mucho tiempo antes 85
de que alguien saliera de una de las habitaciones y las encontrara allí.

Evadne estaba sentada en el asiento trasero del Ford, que circulaba a

toda velocidad por las calles, con la cabeza de Red en su regazo. Miraba la parte
posterior de la cabeza canosa de James, que se movía con destreza por las
calles de la ciudad, con la seguridad de que no diría nada de las actividades de
la noche. De hecho, apenas había enarcado una ceja cuando lo habían llamado
para que ayudara a sacar a la mujer peculiarmente vestida e inconsciente de una
casa en la que, obviamente, no tenía derecho a estar, y a meterla en la parte
trasera del coche de su jefa. A continuación, Evadne se había despedido
apresuradamente, con el pretexto de un repentino dolor de cabeza, antes de
regresar junto a la investigadora, aún insensible, y su chófer, ligeramente
divertido. A veces se preguntaba cómo se las habría arreglado a lo largo de los
años sin su chófer y factótum6 general y su alegre disposición a ayudarla en lo
que él seguía insistiendo en llamar sus “planes”. De hecho, había sido gracias a
6 Factótum: en latín, factotum. Persona de confianza que desempeña todo tipo de menesteres.
James que una Evadne más joven había sido capaz de conducir lo
suficientemente bien como para poder ir con Geoff y hacer “su parte” como una
de las muchas heroínas olvidadas de la guerra: arriesgar la vida conduciendo las
flotas de ambulancias hacia y desde los puestos de heridos del frente y los
hospitales de base.
Contemplando su rostro pálido y demacrado, se preguntó una vez más

qué había llevado a la joven a estar aquella noche en casa de los Van Volk con
el evidente empeño de hacer daño a alguien. Más desconcertante aún era por
qué Evadne no había derribado el lugar a gritos en lugar de ayudar a la intrusa
a escapar de la detección. Tal vez todo lo que había oído, leído o visto sobre
Red Wolverton indicaba que aquel comportamiento, especialmente su aparente
intención asesina, no era propio de ella; tal vez, incluso más, había sido esa
mirada suya. No había podido ayudar a aquellos hombres en Francia, pero tal
vez, sólo tal vez, pudiera ayudar a aquella mujer en Boston.
86
12 de septiembre – Evadne toma el

mando
El sol de la mañana que le daba en la cara despertó por fin a Red de su

estado de semiinconsciencia. Parpadeó para despejar sus ojos arenosos y
pegajosos, y miró confundida el alto techo decorado. Los músculos le chirriaron
al intentar incorporarse y luego se dejó caer en la cama, derrotada. Parece que
me ha arrollado un puto tren de mercancías, pensó, y luego, con una creciente
sensación de pánico, mierda, debo de estar otra vez en un maldito hospital. A
punto de intentar sentarse de nuevo, su sentido común, últimamente tan
ignorado, le indicó que ningún hospital tenía un techo como el ornamentado que
tenía sobre la cabeza.
Esta vez con más cuidado, se giró dolorosamente hacia un lado. Mirando 87
ahora hacia la fuente de luz, vio una gran ventana de guillotina enmarcada por
pesadas cortinas de brocado azul y crema. Debajo de la ventana había un
tocador de buen gusto, sin duda caro, y una silla a juego. La ropa de cama era
de la misma calidad y ahora se dio cuenta de que el camisón de hombre que
llevaba puesto también era de lino fino.
Volvió a tumbarse boca arriba y miró sin ver el techo mientras intentaba
recordar cómo había llegado hasta allí. Con una creciente sensación de pánico,
se dio cuenta de que no recordaba casi nada de la última semana. Entonces, en
una aplastante oleada de dolor y culpa, el recuerdo de la muerte de Janet la
invadió. Instintivamente, se acurrucó en una bola protectora como si quisiera
mantener los recuerdos físicamente a raya.
Red seguía acurrucada en posición fetal cuando Evadne fue a verla algún
tiempo después. Los hombros encorvados temblaban con lágrimas silenciosas,
y la mujer de la alta sociedad se preguntó una vez más cómo la aparentemente
fuerte investigadora se había metido en un estado tan desdichado. Se acercó al
lado de la cama y puso una mano tentativa en el hombro de la joven, que se
quedó inmóvil como una muerta.
—¿Red? —dijo en voz baja—. Soy yo. Evadne Lannis. ¿Te acuerdas de
tu ex secretaria mal pagada? —El intento de humor sonó plano incluso para sus
propios oídos. Al no obtener respuesta, continuó—: Yo... te encontré anoche y

te traje a casa. Aquí estás a salvo.
—¿A salvo? Nadie está a salvo. —La voz era tan baja que Evadne casi
no percibió las amargas palabras.
Evadne se acercó al otro lado de la cama y se arrodilló para quedar a la

altura de los ojos llenos de dolor.
—Red, ¿qué ha pasado? —preguntó con dulzura—. ¿Qué hacías anoche

en casa de los Van Volk?
Red frunció las cejas.
—No puedo recordar... sólo recuerdo... a Jan... muerta. —Empezaron a

brotar más lágrimas e incapaz de encontrarse con la mirada compasiva, Red
enterró la cara en la almohada.
Evadne se sentó sobre sus talones sin saber muy bien qué hacer a
continuación. Durante la guerra había descubierto una faceta protectora hasta
entonces insospechada. Ahora se sorprendía al ver que aquella enigmática joven
hacía resurgir esos sentimientos. La mirada que había visto en los ojos de Red
88
en aquel oscuro vestíbulo seguía atormentándola y, mientras observaba a la
mujer que lloraba en silencio, su determinación se endureció. No dejaría que Red
siguiera el mismo camino que aquellos jóvenes en Francia. Contra viento y
marea, conseguiría que la investigadora saliera de esta de una pieza.
Evadne salió silenciosamente de la habitación, se dirigió a su estudio y

escribió rápidamente una nota que envió a James para que se la entregara al
periodista Joe Martelli. Durante la limpieza del despacho, Evadne había
encontrado una Virgen con el Niño muy polvorienta, escondida detrás de unos
libros y, al encontrarla tan aparentemente fuera de lugar, le había preguntado si
quería quedársela. Red le había explicado un tanto avergonzada que había sido
un regalo de Joe, Para que no se metiera en líos, y que, aunque no tenía corazón
para tirarla, de ninguna manera iba a tenerla, espiándola todo el maldito tiempo.
El médico al que había llamado Evadne había dicho que, aparte de las
evidentes heridas superficiales y la falta de sueño y alimentación, no había nada
físicamente mal. Añadió que, sin embargo, parecía que la “jovencita”, la mujer
de la alta sociedad había sonreído ante esta descripción completamente
inadecuada, sufría algún tipo de tensión mental. Sólo podía esperar que Joe
Martelli fuera capaz de arrojar algo de luz sobre lo que había sucedido en la
última semana para causar tal cambio.

Esa misma tarde, se quedó mirando cómo su coche desaparecía por el

camino mientras James llevaba al señor Martelli de vuelta a las oficinas del
Herald. Su rostro estaba pensativo cuando volvió a entrar en la casa y cerró la
puerta tras de sí, apoyándose en ella con un pequeño suspiro. Lo que el señor
Martelli le había contado sobre la muerte de la amiga y ex amante de Red le
había traído dolorosos recuerdos de cuando se enteró de la muerte de su marido.
El jefe de su sección de ambulancias le había sugerido que volviera a casa o al
menos se tomara un permiso, pero Evadne había insistido en que quería seguir
con su trabajo. No necesitaba volver a un hogar y una familia que no tenían ni
idea de lo que estaba viviendo. En lugar de eso, había encontrado consuelo en
seguir ayudando a los muchos soldados anónimos a los que había puesto a
salvo. Más tarde se dio cuenta de que también le había ayudado a mitigar los
sentimientos de culpa, por irracionales que fueran, que había sentido por no
poder ayudarle. Ahora empezaba a pensar que no haber estado con Geoff
cuando lo mataron había sido una desgracia con suerte. ¿Habría podido 89
sobrevivir si él hubiera muerto en sus brazos? Apartándose de la puerta, subió
la impresionante escalera para comenzar la última batalla de una guerra que
creía haber terminado hacía nueve años: la guerra contra la muerte y la
desesperación.
DOS DÍAS DESPUÉS
14 de septiembre – Progresos y
promesas
Suspirando cansada, miró a través de la habitación a unos apagados ojos

azul verdoso que seguían sin encontrarse con los suyos. Aunque al menos ahora
comía bien, la joven seguía mostrándose preocupantemente retraída. A pesar
de los intentos de Evadne, parecía que, a todos los efectos, Red había perdido 90
todo interés por el mundo. Tampoco había conseguido averiguar exactamente
por qué Red había estado en casa de los Van Volk tan aparentemente empeñada
en la violencia. El señor Martelli le había hablado del ataque en la oficina del
Herald y de lo que sabía sobre lo que había sucedido después, incluida la nota
con la dirección de los Van Volk y el nombre que ella había reconocido como el
de su mayordomo. Al final llegó a la conclusión de que la vengativa investigadora
debía de estar convencida de que el asesino de la señorita Baker había estado
en la casa aquella noche. Lo que estaba terriblemente claro por la mirada que
había visto en aquellos ojos era que, de no haber sido por su afortunado
encuentro, lo más probable era que aquella mujer impulsada por el odio se
estuviera enfrentando ahora a una acusación de asesinato y que la venganza se
hubiera cobrado dos víctimas más.
Se levantó de la silla y se acercó al lado de la cama.
—¿Te importa si me siento aquí? —le indicó al borde de la cama.
—Si quieres.
La respuesta fue indiferente y apenas audible, pero al menos ahora

hablaba. Evadne se sentó con cuidado sobre la desordenada ropa de cama,
resistiendo el impulso de enderezarla; era raro que Red no se despertara
revolviéndose en las garras de una pesadilla u otra. La mujer no había tardado

en descubrir que el tiroteo no era lo único que atormentaba los sueños de la
joven. A veces parecía que su padre era el causante.
La mujer de la alta sociedad permaneció sentada en silencio durante un

par de minutos, incómodamente consciente de la antinatural quietud de la
ocupante de la cama. Finalmente, se armó de valor para abordar lo que sabía
que iba a ser un tema doloroso. Cogiendo el toro por los cuernos, se volvió para
mirar a la silenciosa mujer.
—Red, sé que suena trillado, pero no es culpa tuya que la señorita Baker...
—Janet —interrumpió Red—, su nombre es... era... Janet.
Evadne hizo una pausa, la corrección fue inesperada pero no inoportuna.
—Que Janet fuera asesinada —terminó.
—Debería haber sido yo —afirmó la investigadora, golpeándose el pecho

con rabia—. ¡El maldito bastardo debería haberme disparado! —gritaba ahora,
con una mirada salvaje en los ojos y luego, de forma totalmente inesperada, se
arrojó al suelo para aferrarse a la mujer mayor con feroz desesperación.
91
La mujer de la alta sociedad se sorprendió más por este gesto repentino
y aparentemente inusual que por la crudeza del lenguaje. Se quedó mirando la
cabeza apoyada en su muslo. No pudo ver la cara de Red, que estaba vuelta
hacia el brazo que la rodeaba por las piernas. La ferocidad del agarre era casi
dolorosa y su reacción inmediata fue quitarse los brazos, pero, antes de que
pudiera moverse, se dio cuenta de que Red volvía a llorar, no las lágrimas
silenciosas que había visto hasta entonces, sino grandes sollozos
desgarradores. Evadne apoyó suavemente una mano en el hombro vestido con
un camisón y con la otra empezó a acariciarle el pelo rojo y dorado, y una
pequeña parte de ella se sorprendió de lo fino y sedoso que era. Sentada allí, en
un dormitorio de Boston, lejos tanto en el tiempo como en el espacio del barro y
la sangre de Flandes, la mujer se encontró una vez más intentando consolar a
un alma herida.
Poco a poco, los sollozos disminuyeron y, mientras seguía consolando a

la desconsolada mujer, Evadne se preguntó distraídamente qué le estarían
haciendo las lágrimas y... lo que fuera... a su vestido nuevo, pero entonces el
pensamiento huyó de su mente tan rápido como llegó. Que el diablo se lleve el
vestido, pensó inesperadamente. Sorprendida por aquella reacción tan poco
habitual –siempre había sido muy cuidadosa con su ropa–, se dio cuenta de que
la sensación que le producían los brazos de la joven le parecía adecuada.
Desconcertada de repente, se encogió de hombros. Al fin y al cabo, hacía años

que no abrazaba ni era abrazada por nadie, sólo era la reacción hambrienta de
su cuerpo ante el inesperado abrazo.
Finalmente, las lágrimas cesaron por completo y Red soltó su abrazo, se

sentó y se pasó la manga del camisón por la cara manchada de lágrimas.
Después de un momento, miró pensativa, primero al regazo de Evadne y luego
a su cara.
»Creo que te he estropeado el vestido —resopló, dedicándole a Evadne

una sonrisita de disculpa.
El comentario coincidía tanto con lo que la mujer mayor había estado

pensando que no pudo resistirse a sonreír también. También fue lo primero que
pensó que habría dicho la “vieja” Red.
—Ya me he dado cuenta. Tienes suerte de que tenga una “mujer de la

limpieza que lo hace”, así no te verás obligada a rectificar tú misma el daño —
bromeó.
—Sí... bueno... si conocieras mis habilidades para la colada, no me

dejarías acercarme a tu ropa —respondió Red. Entonces, sin previo aviso, su
92
rostro se nubló y sus ojos se desenfocaron.
—¿Red?
Los ojos embrujados volvieron a enfocar el rostro de la mujer de la alta

sociedad.
»Red, siento mucho lo que le ha pasado a tu... amiga. —A pesar de su

aparente amplitud de miras, Evadne seguía teniendo problemas con la palabra
con “L”. Red la miró fijamente, como si tratara de calibrar la sinceridad de sus
palabras, y luego, sacudiendo un poco la cabeza, volvió a concentrarse.
»Red, no puedes dejar que esto te destruya. No podías haber hecho nada.
Los ojos estaban de vuelta, y la sacudida de la cabeza fue más vehemente

esta vez.
—No, debería haberle visto, haberle oído... ¡debería haber hecho algo!
Mentalmente, Evadne puso los ojos en blanco ante la capacidad de

estupidez de aquel ser humano. ¿Por qué la gente siempre se empeñaba en
cargar con la culpa de lo que no podía controlar? Sabía por amarga experiencia
lo fácil que era culparse a uno mismo de la muerte de un ser querido, por ilógico
que fuera. Su único consuelo era que Red al menos hablaba ahora con frases
coherentes. Bueno, semi coherentes, corrigió en silencio, pero incluso eso era
una gran mejora con respecto a los últimos días.
—¡Red, mírame! —La mujer se sorprendió momentáneamente cuando la

instrucción fue realmente obedecida y se animó a continuar—: No fue culpa tuya.
Fue culpa del hombre que apretó el gatillo.
—¡Maldito bastardo! —la réplica fue explosiva—. Lo mataré cuando le

ponga las manos encima.
¡Uh-oh! pensó Evadne, haciendo una mueca inconsciente ante el uso

repetido de la palabra con “M”, no era exactamente lo que había estado
deseando. En voz alta, intentó razonar con la vengativa mujer.
—¿Y conseguirte un viaje de ida a la silla eléctrica? Creía que eras más
sensata.
—Sólo si me atrapan. —La respuesta estaba llena de airado desafío.
Dios me libre de los tontos testarudos. Entonces hizo la pregunta que la

93
había estado preocupando desde que encontró a la investigadora privada
armada en casa de su amiga.
—¿Y quién es ese hombre al que vas a matar sin que te descubran?
—No lo sé —admitió frustrada—. Sé qué aspecto tiene, pero aún no sé su

maldito nombre. —Miró acusadoramente a Evadne—. Pero estaba en esa casa,
en esa habitación, y lo habría atrapado si...
—... si no te hubieras desmayado —terminó la mujer de la alta sociedad—

, y te hubieran llevado a un lugar seguro antes de que te detuvieran por
allanamiento de morada, como mínimo.
Ignorando este último comentario, Red continuó en tono acusador.
—Pero debes saber quién es, estabas en la casa con él.
—No conozco a toda la gente de estas veladas, Red —replicó Evadne

malhumorada, aunque, a decir verdad, había conocido a todas las personas de
la casa, al menos por su nombre—. ¿Por qué no me dices cómo es tu hombre?
—Estatura media, delgado, rubio, de aspecto un poco andrajoso.

Los ojos marrones se abrieron de par en par. La descripción encajaba a

la perfección con un hombre que había estado en casa de los Van Volk aquella
noche: su hijo Edgar. Pero ¿por qué iba a intentar matar a Red? No tenía ningún
sentido. Sin embargo, el momento encajaba: Edgar había regresado del
extranjero justo antes de que la investigadora fuera atacada por primera vez, en
la época en que el escándalo de Katherine Du Bois había sido la última causa
célebre entre la élite de Boston. ¿Pero Edgar? Eso no tenía mucho sentido.
Red había visto el reconocimiento en los ojos de Evadne.
—¿Y bien? —preguntó—. ¿Quién es?
Interrumpidos sus pensamientos, la mujer mayor balbuceó:
—No estoy... no estoy segura, —luego prevaricó—, no es una descripción

muy definida, ya sabes.
—¿Qué quieres, por el amor de Dios, la medida interior de su pierna? —

gruñó Red.
Bueno, quería recuperar a la “vieja” Red, debería tener más cuidado con
lo que deseo.
94
Tirando la ropa de cama hacia atrás, Red medio se cayó de la cama y
empezó a buscar por la habitación de forma algo inestable.
—¿Qué buscas? —preguntó Evadne suavemente.
—¡Mis malditas ropas! —le espetó, la ardiente respuesta a la vez

alentadora e inquietante,
—Pues aquí no las encontrarás —la respuesta fue tan suave como la
pregunta.
Volviéndose para fulminar con la mirada a su enfermera-carcelera, exigió:
—Entonces, ¿dónde demonios están?
Querido Dios y sus pececillos, pensó Evadne mientras sus ojos azules y
verdes se clavaban en los suyos, puede ser una mujer aterradora. Entonces
Evadne se dio cuenta de lo ridícula que resultaba la imagen que se había hecho
la joven, de pie, con las manos en las caderas y vestida con el enorme camisón
de su difunto marido, y empezó a reírse.
»¿Qué tiene tanta gracia? —Red fulminó con la mirada a la risueña mujer.
—¡Tú! —alcanzó a decir cuando la risita se convirtió en carcajada—. Si

pudieras verte.
La investigadora frunció el ceño, se miró y tuvo que admitir que no era la

más impresionante de las vistas. Al volver la vista al rostro risueño de la otra
mujer, no pudo evitar que una pequeña sonrisa se dibujara en sus labios.
Liberada de la tensión, abandonó la búsqueda de ropa y se desplomó exhausta
a los pies de la cama. Giró la cabeza y miró interrogante a Evadne, que seguía
riéndose.
—¿Sabes quién es?
—Creo que sí. —Cuando Red se levantó de repente, agarró la muñeca

más cercana—. Espera, Red, por favor. —La investigadora frunció el ceño al ver
la mano que la sujetaba y luego la cara de preocupación antes de volver a
sentarse lentamente en la cama. Evadne respiró hondo antes de continuar—: Allí
había un hombre que encajaba con tu descripción, pero no veo por qué querría
matarte. Ha estado fuera de Boston durante los últimos seis meses y, —éste era
el quid—, es... bueno, es como tú. 95
Red frunció el ceño.
—¿Es investigador privado?
Ella negó con la cabeza.
—No, como tú... ya sabes... esas inclinaciones.
—¿Y?
Un exasperado rodillo de ojos marrones mientras se preguntaba si Red

estaba siendo deliberadamente densa.
—Bueno, por lo que he oído, parece que eres víctima de lo que quizá
podría denominarse un “delito de odio”: que quien te persigue lo hace por lo que
eres y no por quién eres.
La investigadora asintió con la cabeza. No era la primera ni la última vez

que provocaba ese tipo de sentimientos en la gente.
Al ver la respuesta afirmativa, Evadne siguió insistiendo en su argumento.

»Entonces, ¿no te parece extraño que alguien como Edgar se sienta así?
Casi podía ver los engranajes girando mientras su reacia invitada

procesaba esta información.
—Pero estaba tan segura de que estaba allí —susurró, con la mirada
perdida en la pared frente a ella, y luego miró una vez más a Evadne—. ¿Puedo
verlo para estar segura? Si puedo verlo lo sabré: la cara de ese bastardo está
grabada a fuego en mi memoria.
La última frase fue dicha con tal vehemencia que el pensamiento

inmediato de la mujer fue negar la petición. Estudió atentamente a la mujer, que
seguía pálida: sus ojos aún contenían ira y dolor, pero le pareció que la mirada
que temía ver ya no estaba allí. Si se trataba de Edgar, ¿qué debía hacer? ¿Qué
podía hacer al respecto y, lo que quizá era más importante, podía confiar en que
la investigadora no se volviera loca con ella? Con un suspiro de cansancio,
decidió que si no concertaba una cita, Red probablemente cometería una
imprudencia de todos modos. Al menos así tendría un mínimo de control sobre
el proceso.
»¿Y bien? —preguntó Red, cada vez más molesta por el intenso escrutinio 96
al que estaba siendo sometida.
Evadne asintió.
—Lo arreglaré, pero debes prometerme que harás exactamente lo que yo

te diga y nada más. —Cuando Red empezó a protestar, ella la anuló para
terminar con firmeza—: Debes prometerlo, o el trato se cancela. —Levantándose
de golpe, la irascible Red se acercó a la pared junto a la chimenea, con las manos
cerradas en puños. Dios mío, se va a dar con algo, fue el primer pensamiento de
preocupación de la mujer, seguido rápidamente por el perversamente prosaico,
espero que no dañe la escayola, me costará mucho encontrar a alguien que la
vuelva a hacer como es debido.
Para su alivio y el de las futuras necesidades decorativas de la habitación,

Red no soltó el puñetazo esperado. En lugar de eso, apoyó la frente en la fría
pared durante unos instantes y luego se volvió para apoyarse en el yeso aún
intacto y volver a mirar a Evadne, con la decisión aparentemente tomada.
—¿Crees que mi palabra vale algo? —El tono era amargamente

autodespreciativo, era evidente que aún quedaba un largo camino por recorrer
hasta que volviera a su versión de la normalidad, pero al menos se estaban
dando los primeros y vacilantes pasos.
—Sí —respondió Evadne con solemnidad, aunque su sangre brahmánica

le gritaba que no fuera tan tonta.
Esto desconcertó a Red y su cabeza se inclinó ligeramente hacia un lado,

frunciendo ligeramente el ceño mientras intentaba averiguar si la mujer de la alta
sociedad estaba siendo totalmente sincera con ella.
—¿De verdad? —Totalmente confundida, la última pregunta casi se le

escapa—. ¿Por qué?
La mujer mayor se encogió de hombros en un expresivo gesto de

desconcierto.
—No tengo ni la más remota idea de por qué, pero al parecer, contra toda
razón hay que decirlo, lo hago.
La investigadora, aún perpleja, sacudió la cabeza con desconcierto.
—Eres una mujer de lo más extraña, Evadne Lannis.
—Ya, eso es la sartén le dice al cazo si alguna vez lo has oído —Evadne
resopló—, pero es inútil que intente distraerme. ¿Prometes hacer lo que yo diga 97
o no?
Tras una mínima pausa, Red asintió.
—Lo prometo. —Luego, con una intensidad que erizó los pelillos de la
nuca de la mujer de la alta sociedad, añadió—: Sobre la tumba de Janet lo
prometo.
Dios mío, se preguntó Evadne, ¿en qué demonios me he metido?

15 de septiembre – Papeles, prejucios y

planes
Evadne se quedó mirando la dirección familiar garabateada con letra

infantil en el trozo de papel. Había encontrado la nota entre las facturas que
había recogido en el despacho de la agencia ese mismo día. Al no haber sido
despedida oficialmente de su puesto, se había encargado de mantener el
negocio funcionando lo mejor posible mientras su antigua jefa estaba
incapacitada. Había revisado y arreglado el pago de las diversas demandas
finales, había descubierto su propia carta de disculpa sin abrir y, finalmente,
había encontrado el pequeño trozo de papel que ahora tenía en las manos. Junto
a la dirección de Van Volk había escrito:
Le seguí hasta aquí, esperé un poco pero no volví a verle salir. Espero 98
haberme ganado los diez centavos, y estaba firmado: Chuck.
Colocó con cuidado el trozo de papel sobre el escritorio y se reclinó en la

silla, sumida en sus pensamientos. ¿Se trataba de una extraña coincidencia o
de otra prueba contra Edgar Van Volk? Y, de ser así, ¿se atrevería a reunirlos a
él y a Red? Evadne frunció las cejas, pensativa. Al cabo de unos instantes,
asintió con la cabeza y, sacando una hoja de papel, empezó a escribir.

James acababa de salir para entregar las cartas cuando oyó unos pasos
vacilantes bajando la escalera detrás de ella. Se giró para ver a la frustrada
inválida que bajaba las escaleras, todavía un poco insegura. A primera hora de
la mañana, Red había presionado a su anfitriona-enfermera para que le
devolviera la ropa y parecía que por fin había decidido que ya era hora de
levantarse.
—Me alegro de verte levantada —la saludó Evadne alegremente.

—Habría llegado antes si me hubieras devuelto la ropa —gruñó Red.
Evadne decidió no dignificarlo con una respuesta. Aunque Red hubiera

recuperado la ropa antes, no habría podido hacer nada con ella. Hoy, sin
embargo, parecía que la investigadora se encontraba lo bastante bien de cuerpo
y mente como para que la dejaran levantarse. Por lo tanto, la ropa recién lavada
y planchada había sido devuelta a su dueña. Sin embargo, la mujer de la alta
sociedad conservó las botas y el revólver, pues no quería que la mujer, aún
indispuesta, se le ocurriera salir de casa, y menos armada.
Como si leyera sus pensamientos, Red dijo malhumorada:
—Se me están enfriando los pies. —Meneó un pie cubierto de calcetines

para recalcarlo—. ¿Qué haces con mis botas?
—Puedo prestarte unas zapatillas de casa si quieres, aunque quizá te

queden un poco grandes. —Si quería algo para usar en la casa, iba a tener que
ser un par de zapatillas de Geoff o nada.
Los ojos verdeazulados se entrecerraron con desconfianza y luego

sacudió la cabeza.
99
—No importa, me las arreglaré. Pero si cojo una neumonía ya sabrás
quién tiene la culpa.
—Ven a la sala de estar: Quiero hablar contigo sobre el encuentro con

Edgar.
Red detuvo su lento descenso y miró atentamente a Evadne.
—¿Cuándo? —preguntó ansiosa.
—No hasta que te encuentres bien. —Cuando la mujer, inestable y aún

pálida, trató de explicar, contra todo indicio de lo contrario, que ya se encontraba
lo bastante bien, Evadne aclaró la afirmación—. O debería decir no hasta que
crea que estás lo bastante bien. —Por un momento, pensó que Red iba a discutir
de nuevo, pero luego asintió con la cabeza de una forma que le pareció más que
sospechosa. Oh, vaya, pensó, parece que la pequeña rufiana está mejorando:
ciertamente se está volviendo más taimada. Entonces se dio la vuelta y la
condujo al salón, decorado con mucho gusto.

Evadne se sentó en su sillón mientras Red se paseaba de un lado a otro

delante de ella. No le cabía la menor duda de que la ardiente mujer estaba
realmente enfadada con ella: había aceptado el hecho de que la mujer de la alta
sociedad se hubiera hecho cargo de los asuntos cotidianos de su agencia con
un brusco asentimiento, que hubiera pagado las facturas con la más breve de
las discusiones, pero la nota escrita de forma infantil había sido ir demasiado
lejos.
Tras leer la nota y murmurar:
—Buen chico. —Red la miró con dureza—. ¿Qué más necesitas?
—Todo es circunstancial, ¿te das cuenta? —había intentado señalar en

vano.
—¡Ja! —La mujer, cada vez más enfadada, había resoplado

burlonamente—, y es uno de tus amigos, así que por supuesto no podría matar
a nadie.
—Bueno, difícilmente... —Evadne había empezado a decir, pero fue

100
interrumpida por una investigadora que gruñía.
—Y, por supuesto, es rico y miembro de la llamada élite de esta apestosa

ciudad, así que nadie va a hacer nada al respecto. Si tienes suficiente dinero en
esta maldita ciudad, puedes salirte con la tuya. ¡Literalmente!
—¡Bueno, alguien en esta habitación tiene un verdadero prejuicio de clase

y no soy yo! —Evadne se había detenido, con los ojos muy abiertos, al darse
cuenta de que acababa de decir lo que pensaba en voz alta.
Los ojos azules y verdes la miraron atónitos antes de que Red se diera la
vuelta para empezar a pasearse enfadada, algo que ahora observaba con
creciente alarma, dado el estado de debilidad de la mujer, que aún no se
encontraba bien.
—Lo siento, Red, yo no... —trató de reparar su paso en falso, pero fue
interrumpida antes de que pudiera terminar de disculparse.
—No. Probablemente tengas razón. Nunca me ha gustado tu tipo. —

Evadne dejó pasar el “tu tipo” por el momento—. Pero después de esa maldita
mujer Du Bois... y ahora ese hijo de puta, y estoy malditamente segura de que,
quienquiera que resulte ser, es uno de los tuyos, ¿realmente puedes culparme
si no me gusta mucho tu tipo? —La amargura en la voz de la investigadora era

inconfundible.
—Tal vez no —replicó la mujer, cada vez más enfadada, ya estaba harta
de los comentarios de “tu tipo”—, pero no olvides que fue una de los míos la que
evitó que acabaras en la cárcel por allanamiento de morada, y que desde
entonces te ha cuidado, alimentado y aguantado tus rabietas.
La investigadora dejó de pasearse y se quedó mirando al fuego, de

espaldas a Evadne.
—No pedí ayuda —fue la respuesta apenas audible.
—Puede que sea así, Red Wolverton, pero lo hice, y lo hice libremente. Y
aunque no espero que me lo agradezcas efusivamente, habría pensado que al
menos ayudaría a demostrar que no todos los de mi “tipo”, como tan
encantadoramente —su voz destilaba sarcasmo— dices, son esnobs egoístas
ajenos al estado de sus semejantes.
—¡Sí, claro! No te veo viviendo en una vivienda infestada de ratas. —Red

seguía dando la espalda a su oponente, pero su voz carecía de la convicción de
sus declaraciones anteriores.
101
—¿Y qué bien podría hacer yo allí? —preguntó Evadne con calma—.
Mientras que desde aquí puedo ayudar y lo hago, o al menos hago todo lo posible
por hacerlo.
La investigadora abandonó su posición frente al fuego y se sentó con paso

inseguro en el gran sillón de cuero frente a la otra mujer, hundiendo la cabeza
entre las manos.
Permanecieron sentadas en un incómodo silencio, Evadne erguida, Red

encorvada con la cabeza entre las manos, mientras el reloj de carruaje de la
repisa de la chimenea marcaba los segundos y luego los minutos. Finalmente, la
mujer más joven rompió el silencio y, sin levantar la cabeza, preguntó en voz
baja:
—¿Evadne?
—¿Sí? —respondió con cautela.
—¿Cuándo podré recuperar mis botas?

La mujer mayor suspiró, dándose cuenta con repentina perspicacia de que

aquello sería lo más parecido a una disculpa.
—Cuando estés lo bastante bien como para necesitarlas.
—¿Y mi revólver? —El tono resignado sugería que también sabía la

respuesta.
—Lo mismo que las botas —confirmó Evadne.
Red había bajado una mano y la miraba fijamente mientras temblaba

notablemente, apretando y soltando de vez en cuando el puño como si eso fuera
a despejar el temblor. Finalmente, levantó la vista.
—¿Ibas a contarme sobre el encuentro con... él?
Tras considerar brevemente la conveniencia de hacerlo en el estado en

que se encontraba Red, decidió que no hacerlo era probablemente el mal mayor.
Respirando hondo, Evadne comenzó a explicar su plan.
102

Estaba en un rincón oscuro del almacén, oculto por una barrera de cajas
y tan quieto como la estatua con la que podría confundirse. Eso hasta que se
veía el leve subir y bajar de su pecho o los ojos abiertos y la torva mirada roja
que lanzaba a su alrededor. Permanecía allí muchas horas al día, conservando
la energía que recuperaba lentamente. Estaba casi muerto cuando su salvadora
lo liberó de su prisión. La joven simia tenía el tipo de mente que le resultaba fácil
doblegar a su voluntad. Una mente mayor que su edad, y con un ansia de poder
atemperada por el odio hacia los de su propia especie. De su mente había
aprendido la crueldad que amaba, el asesinato de aquellos que la habían
engendrado, la riqueza que había adquirido y de la que había abusado.
Silenciosa y astutamente, había estado causando miseria por toda esta
colección de viviendas simiescas que llamaba Boston. Disfrutaba haciendo daño
a las criaturas que consideraba desafortunadas. Era una debilidad que podía
desviarla del verdadero camino. No tenía problemas con la destrucción cuando
era necesaria, pero no disfrutaba con ella. Era una necesidad, no un placer. Aun
así, la simia había demostrado ser más que útil. Había encontrado este almacén.
Había descubierto quién era el dueño de la tierra que guardaba la joya. Ella y su
compañero de ojos blancos habían sido sirvientes capaces. Sin embargo, iba a
necesitar algo más que a ellas dos y a sus lamentables secuaces para servirle.
Estos dos tenían riqueza e ira, pero podía ver la mezquindad de sus mentes.
Con el tiempo, con su poder totalmente restaurado, encontraría más súbditos
dignos de someterse a su voluntad, de servir, de luchar, de controlar este mundo
para él.
Se movía. Disfrutando de la libertad que sus miembros no habían

conocido durante tanto tiempo. Cada día podía moverse más y más lejos.
Durante los primeros días, se había sobrecargado casi hasta la extenuación: la
frustración abrumaba la cautela. La noche que había visto al actual poseedor de
la joya, casi se había agotado por completo. Lo peor era que no había
funcionado. El terco simio no vendía y no podía tomar la joya por la fuerza sin
arriesgarse a perder su poder para siempre.
Se estiró, probando los músculos de la espalda y los brazos, sintiendo

cómo recuperaba la fuerza. Podía sentir cómo el poder que le devolvería toda su
gloria llamaba a su verdadero portador. Tan cerca, tan cerca, y sin embargo
permanecía firmemente fuera de su alcance. Se acercó a una pequeña ventana
y miró en la oscuridad hacia donde llamaba la joya. A pesar de su creciente
frustración, permaneció quieto y en silencio. De la mente de la simia había
aprendido cómo los simios infestaban ahora este mundo, multiplicándose casi 103
más allá de lo imaginable. En su estado de debilidad, era vulnerable a la
capacidad destructiva que habían desarrollado. Esa sería una de sus primeras
tareas una vez recuperado su poder. Esos artefactos de muerte serían
destruidos. No habría guerra en su mundo.
Un ruido captó su atención. Aún estaba lejos, pero se acercaba. Entonces

reconoció el sonido de su sirviente de ojos blancos. La puerta del almacén se
abrió y vio siluetas contra la abertura ligeramente más clara.
—Bien, puedes dejarlo conmigo —le ordenó ojos blancos, y la segunda

figura asintió y se marchó cerrando la puerta tras de sí. Observó pasivamente
cómo un simio atado y amordazado era arrastrado por ojos blancos hasta
colocarse frente a él.
Le quitaron la mordaza.
—¿Qué demonios estás haciendo? —gritó el simio con una voz teñida de
miedo.
Más cerca ahora, el rostro del simio le recordaba al de las ratas que
infestaban el edificio, compartiendo su solitaria vigilia. Delgado y furtivo, sus ojos
se desviaban del cautivo a su alrededor sin ver aún a la criatura.
»Tengo amigos en las altas esferas, ya sabes. Vendrán a buscarte y

entonces lo lamentarás. —Miró furtivamente a su alrededor mientras
continuaban las quejas y amenazas. Entonces los ojos grises sucios y brillantes
se encontraron con los suyos.
»¿Pero qué coño...? —dijo de repente con un tono agudo de miedo,

mientras el simio cautivo hacía un intento frenético de romper el agarre que lo
sujetaba—. ¡Suéltame, cabrón!
—Para —ordenó la criatura, y el hombre parecido a una rata lo hizo,

cayendo inerte en los brazos que lo sujetaban, con una expresión de terror en el
rostro.
—Mi Señor —ojos blancos habló reverencialmente—. Encontré a este

hombre en la casa, curioseando. He pensado que querría ocuparse de él.
—¿Quién es?
—Un investigador contratado por Franklin.
—Dijiste que el poseedor de joya había contratado a una simia. Dijiste que
ya no era un obstáculo.
104
—Mi Señor —podía oír el miedo en la voz de su sirviente—. Efectivamente
ya no es un problema, aunque no tuvimos el placer de tratar con ella, pero
Franklin es un hombre testarudo, no venderá tan fácilmente como esperábamos.
Los ojos rojos se volvieron ahora para mirar fijamente al aterrorizado y

tembloroso prisionero.
—¿Qué es lo que sabes?
—Yo... —Jake Straker se detuvo, lamiéndose los labios secos de miedo—

, no sé qué... —Se detuvo, dándose cuenta de repente de lo que estaba viendo—
. Joder, tenía razón, eres el gólem, ¿no? —El tono de su voz subió ganándose
una sacudida. Él no había negociado esto, ni un poco. Cuando Franklin se puso
en contacto con él para pedirle que se hiciera cargo del trabajo que el monstruo
Wolverton había abandonado, aceptó encantado. Había pensado que con un
poco de esfuerzo podría ganarse un buen sueldo. No había tenido ninguna duda
de que las historias que Franklin había contado no eran más que los desvaríos
de un loco. Ni siquiera había pensado que la casa abandonada de al lado tuviera
algo que ver, sólo había echado un vistazo por si había algo que pudiera vender
o utilizar. Apenas se había acercado a la casa cuando la cabeza le estalló de
dolor. Cuando recobró el conocimiento, hacía apenas unos minutos, estaba
atado y amordazado, y lo llevaban hacia la puerta del almacén. No tenía ni idea

de dónde estaba ni de quiénes eran esas personas, pero su instinto animal le
decía una cosa: no quería caerles mal. Su mente trabajaba rápido, reforzada por
el miedo. Quizás pudiera salir de ésta de una pieza si jugaba bien sus cartas. Tal
vez estaba trabajando para el cliente equivocado—. Puedo ayudarte si quieres.
—Su actitud cambió, servil ahora, sonrió incómodo a los ojos brillantes—. Dime
lo que quieres y lo haré, —esbozó una sonrisa malvada—, ¿quieres que me
carguen a Franklin? Puedo hacerlo si quieres.
—¿Traicionarías a tu amo? —preguntó, disimulando el asco que sentía:

¿los simios habían nacido para traicionar?
—Demonios, sí —se relajó Straker, parecía que tenía una salida después
de todo—, si el precio es justo te vendería a mi abuela. —Se dio cuenta de su
error un milisegundo antes de que su vida acabara. Los ojos se tiñeron de un
rojo más intenso cuando un enorme puño con garras golpeó al investigador
privado en un lado de la cabeza, arrancándolo de su agarre y arrojándolo
violentamente contra la pared.
Su sirviente emitió un fuerte suspiro, pero no se dio cuenta. Contempló

torvamente el cuerpo desplomado, con la cara de rata ensangrentada primero 105
por el martillazo y luego por el impacto contra la pared. Le había destrozado el
cráneo de un solo golpe.
—Así mueren todos los traidores.
—Sí, mi Señor —respondió ojos blancos con calma. No había ninguna

señal de horror, ni siquiera de arrepentimiento por la forma en que se había
apagado la vida del hombre. Ahora tenía una idea—. Mi Señor, ¿puedo hacer
una sugerencia? —Al ver el asentimiento de la criatura, continuó—. Tal vez
Franklin necesite un mayor incentivo para vender. Quizá eso, —señaló el montón
malhumorado—, pueda sernos útil.
La criatura miró fijamente al simio de ojos blancos durante un momento,

comprendiendo y aprobando.
—Apruebo tu sugerencia, mi siervo. Que el poseedor de la joya

comprenda lo que puede suceder a los que se me oponen.
Observó cómo arrastraban el cuerpo fuera del almacén, con un reguero

carmesí que mostraba el camino que había seguido, y luego volvió a su rincón.
El estallido de ira y la destrucción del simio-rata lo habían agotado, ahora
necesitaba descansar una vez más. Pronto, pensó con anhelo y alegría, pronto
seré realmente libre.
TRES DÍAS DESPUÉS
18 de septiembre – Domesticación y
drama
Evadne se despertó con una mezcla de temor y expectación. Hoy

averiguarían si Edgar Van Volk era realmente el hombre que había atacado a
Red y matado a Janet Baker. Aún le costaba creer que el joven al que conocía
desde hacía tanto tiempo hubiera hecho algo así, aunque tenía que admitir que
había cambiado durante su estancia en el extranjero y que parecía más retraído
y frío de lo que lo recordaba. Aun así, todo parecía demasiado fantástico, incluso 106
con las pruebas circunstanciales que había en su contra y, aunque hubiera sido
él, sospechaba que la ley poco podía o quería hacer al respecto. Sería la palabra
de Red contra la de Edgar en cuanto a lo que había ocurrido fuera del Lily, y la
investigadora había admitido que no había visto la cara del tirador, aunque
estaba segura de que era el mismo hombre que la había atacado en el Herald y
al que había pillado siguiéndola. Aunque ni Red ni Joe pudieron verle bien en el
Herald, el guardia de seguridad que le había dejado subir probablemente podría
identificarle, pero incluso eso seguía siendo circunstancial en el mejor de los
casos. Por último, por mucho que le doliera admitirlo, las airadas palabras de la
investigadora acerca de que era posible salir impune de un asesinato si se tenía
suficiente dinero tenían algo de verdad. Sería difícil conseguir la condena de uno
de los miembros de la élite de Boston con pruebas tan débiles y por cargos tan
graves como asesinato e intento de asesinato. El dinero y el prestigio podían
utilizarse fácilmente para inclinar la balanza de la justicia, sobre todo cuando la
víctima mortal era una mujer de color y la viva tenía una reputación poco
servicial. Si Edgar era realmente el culpable, esperaba que lo que había
planeado con su tío y su abogado funcionara. Si conseguían provocar una
reacción suficiente en el joven, podrían utilizar el poder de un nombre brahmán
en beneficio de Red, para variar.
Dejando temporalmente a un lado sus cavilaciones ante la persistente

insistencia de un estómago ruidosamente vacío, se puso una bata y bajó las
escaleras hacia la cocina. Por los olores que subían por las escaleras, era
evidente que María ya estaba preparando el desayuno. Los olores de la cocina
matutina habían cambiado en los últimos días, ya que Red, ahora en pie, había
conocido por fin a la cocinera y ama de llaves, a la que había subyugado para
que le proporcionara el tipo de monstruosidades cargadas de grasa que tanto
gustaban a la ruda investigadora. Aunque Evadne había conseguido recuperar
el control sobre el contenido de las comidas posteriores, parecía que su invitada
y su cocinera habían llegado a una especie de pacto diabólico durante el
desayuno. Respirando hondo, tuvo que admitir que el olor a tocino frito que subía
por las escaleras era maravilloso, aunque estaba segura de que no era bueno
para ninguna de ellas.
Al llegar a la puerta de la cocina, no le sorprendió ver a Red ya dentro,

vestida y preparada para lo que obviamente consideraba la única verdadera
comida del día. Lo que era nuevo, sin embargo, era el hecho de que María
parecía haber encontrado por fin un uso para su público. Mientras la cocinera
luchaba con una enorme sartén llena de trozos de carne, la desaliñada
investigadora se afanaba en batir huevos, sin duda para el obligatorio montón de
huevos revueltos. La escena era tan doméstica, y contrastaba tanto con sus
preocupaciones por el día que se avecinaba, que Evadne se limitó a apoyarse
en el marco de la puerta, cruzada de brazos, y observar. Se quedó allí, 107
observando divertida la actividad, hasta que María se percató de su presencia.
—Ah, aquí estás, chica7. Empezaba a preguntarme si te ibas a levantar

esta mañana.
Súbitamente consciente de verse atrapada en una situación tan

intransigentemente doméstica, Red vaciló un segundo antes de continuar con
determinación su batido de huevos mientras trataba de ignorar la mirada
divertida de la mujer de la alta sociedad. Evadne no pudo evitar sonreír ante la
imagen que tenía delante. Parecía que Red Wolverton, “más carnicero que
marimacho”, estaba bajo el pequeño pulgar de María. El objeto de su diversión
levantó la vista de donde seguía batiendo los huevos y frunció el ceño ante la
sonrisa, lo que hizo sonreír aún más a Evadne. La ayudante de cocina,
claramente descontenta, sacudió la cabeza y murmuró algo ininteligible para su
vigilante y, por el gemido del ama de llaves, probablemente profano. Red dejó el
cuenco sobre la mesa con un ruido sordo.
—Los huevos están listos —gruñó, lanzando a su anfitriona otra mirada

claramente poco divertida antes de encorvarse despreocupadamente contra el
aparador, con las manos en los bolsillos.
7 Chica: las palabras en negrilla aparecen escritas en español en el texto.

—Gracias, pequeña.
Pequeña, pensó Evadne divertida. La investigadora, que seguía con el

ceño fruncido, era por lo menos quince centímetros más alta que la diminuta
latina, pero, poco después de conocerse, la mujer, casi cómicamente machista,
había sido bautizada como “pequeña” y, para mortificación de su destinataria y
diversión de la mujer de la alta sociedad, el nombre se le había quedado.
Obviamente, Red había captado la sonrisita ante el epíteto y fulminó con la
mirada a Evadne, que se limitó a levantar una ceja burlona como respuesta al
saludo de su ama de llaves.
—Ni siquiera son las nueve, María, apenas pleno día.
—Cuando llevas levantada desde mucho antes de las seis, sí lo es —se

burló el ama de llaves.
Aunque sonrió ante la burla, en su interior Evadne volvió a sentir la culpa

recurrente de que la mujer mayor tuviera que levantarse tan temprano para dar
de comer, e ir a trabajar, a todos sus hijos y luego alimentar y acomodar a su
marido tullido antes de que pudiera ir a hacer su trabajo. Como resultado, la
mujer con conciencia se aseguró de que María estuviera muy bien pagada por
el trabajo que hacía. También le concedía dos semanas de vacaciones pagadas,
108
algo inaudito para el personal doméstico y por lo que se la consideraba
tontamente blanda de corazón. Tampoco envidiaba los días en que el menor de
los Montoya, ya un fornido joven de dieciocho años, aparecía en la puerta con
una nota de disculpa de su madre en la que le explicaba que su marido estaba
teniendo “uno de sus días malos”, y que si no le importaba que ella viniera más
tarde. No podía contar el número de veces que amigos, aparentemente
bienintencionados, le habían aconsejado que no conseguiría el trabajo de su
personal si era demasiado blanda con ellos, y que intentarían aprovecharse de
ella. Aunque aceptaba de buen grado esos consejos, hacía caso omiso de todos.
Si no se daban cuenta de que si tratabas bien a tus empleados era más probable
que recibieras a cambio lealtad que abusos, ellos se lo perdían, no ella. Sin
embargo, si descubría que alguien abusaba de su generosidad, pronto se
enteraba de que Evadne Lannis no era fácil de convencer y se quedaba sin
trabajo.
Las cavilaciones de la mujer se vieron interrumpidas por la voz de María,

que le pedía que sacara los platos del horno caliente y pusiera la mesa mientras
terminaba los huevos revueltos. Justo cuando se estaba poniendo los guantes
de cocina, la puerta trasera se abrió y James entró en la cocina, limpiándose las
manos en un paño aceitoso.
—Justo a tiempo, James, como siempre. Para cuando te laves esas

sucias manos ya debería estar en la mesa. —James fue obedientemente al
fregadero para hacer lo que se le había ordenado.
Evadne, felizmente cumplidas sus instrucciones, se preguntaba qué

pensarían sus suegros y conocidos de una de las Lannis de Boston, todavía en
deshabillé, sentada a la mesa de la cocina para desayunar con su cocinera, su
chófer y otra “indeseable”, probablemente el calificativo más cortés que se le
ocurriría a cualquiera de ellos para referirse a la famosa Red Wolverton. Una
apoplejía, decidió con una sonrisa, como mínimo.

Al terminar el desayuno, ayudaron a María con los platos: Evadne se

ofreció voluntaria, Red necesitó cierta persuasión, pero finalmente accedió,
aunque refunfuñando. James escapó rápidamente con el pretexto de que aún
tenía trabajo que hacer en el coche. Evadne subió a vestirse. Conociendo el
conservadurismo de algunos de sus visitantes y el hecho de que la presencia de
109
una mujer poco convencional y abiertamente lesbiana probablemente haría
dudar a uno o dos de ellos de su cordura, eligió un vestido de día que le quedaba
bien, obviamente caro, pero no demasiado llamativo. Las joyas que lo
acompañaban fueron discretas: unos pequeños pendientes de diamantes y un
clásico broche camafeo fueron todo lo que añadió a la siempre presente alianza.
Cuando Evadne, por fin satisfecha con el efecto que había causado, bajó
las escaleras hasta el vestíbulo, fue recibida por un silbido seductor, seguido
rápidamente por el sonido de una bofetada y un aullido de sorpresa. Al llegar al
pasillo, vio a Red, la fuente obvia del silbido seductor, en una acalorada discusión
con María, de quien no pudo dejar de notar que tenía un brillo malvado en los
ojos.
—A ver, a ver, ¿a qué viene todo esto? —preguntó divertida.
La investigadora, con el ceño fruncido, se volvió hacia ella mientras

señalaba a María con un dedo acusador.
—Me ha dado un azote en el culo, como a un crío.
María se encogió de hombros sin disculparse.

—Te lo merecías. Silbar como un seductor no es de buena educación, y

menos a una dama.
No mencionó el hecho de que había estado silbando a otra mujer, la mujer

de la alta sociedad notó que su respeto por la latina crecía aún más.
—Pero, pero... ¡me has pegado! —balbuceó Red, obviamente turbada por
las acciones de la mujer mayor—. No me han azotado así desde que murió
mamá.
—Sin duda eso explica por qué tienes tan malos modales, pequeña —
respondió el ama de llaves con una sonrisa socarrona.
—En efecto, pequeña, parece que necesitas que te enseñen modales —

dijo Evadne con su mejor acento sureño.
Al verse atacada por dos frentes y sin saber hacia dónde mirar, la
inesperadamente avergonzada y confundida rufiana decidió que la retirada era
la mejor opción y se dirigió a la cocina pisando fuerte, tanto como podía pisar
fuerte con calcetines.
Evadne miró a su ama de llaves, que ahora sonreía abiertamente.

110
»¿De verdad le has dado un azote? —preguntó divertida y asombrada.
—Sí, chica. Lo que he dicho de que no era forma de tratar a una dama
iba en serio, y eres sin duda una dama, a diferencia de la pequeña, que tiene el
corazón de una granuja.
Tentativamente, preguntó:
—¿No te ha parecido extraño que hiciera eso? Quiero decir, ¿qué silbara
a otra mujer?
Hubo otro expresivo encogimiento de hombros.
—El Buen Dios nos hizo a todos a su imagen, así que, si Él hizo a la
pequeña y a las que son como ella, quién soy yo para desaprobarlo, a pesar de
lo que algunos supuestos cristianos intenten decirnos.
Antes de que pudiera reaccionar, la mujer mayor se vio envuelta en un

inesperado abrazo impulsivo.
—Bendita seas María. ¿Qué haría yo sin ti?

El abrazo fue correspondido brevemente antes de que el ama de llaves

se soltara.
—Sin duda, morirías de hambre y vagarías entre la suciedad y la ropa

sucia —bromeó, y luego, más en serio—, pero no te preocupes, chica, me tienes
a mí y yo te tengo a ti. —Con una cariñosa palmada de despedida en la mejilla
de su patrona, siguió a su pequeña granuja de vuelta a la cocina.

Evadne no creía haber estado tan nerviosa en su vida. Todos sus

invitados estaban en su sitio: El señor Scrivens, el abogado de la familia, estaba
de pie a un lado de la chimenea y James al otro; el tío Charles, ex comisario de
policía, sentado cómodamente en el gran sillón de cuero; sentados
tranquilamente en el asiento de la ventana estaban los dos hijos mayores de
María, allí para proporcionar músculo extra si surgía la necesidad. Miró a su tío,
viendo desaprobación en su mirada; conocía su opinión sobre lo que él llamaba
desviados, pero también conocía su dedicación a la ley, y a la justicia, y que por
111
lo tanto haría lo correcto, a pesar de cualquier sentimiento personal. Scrivens
sería aún menos comprensivo con el problema de Red, pero estaba allí porque
le habían pagado, y le habían pagado bien. Los dos hijos de María y James
habían accedido de buen grado a ayudar, al igual que Joe Martelli, que estaba
en la habitación contigua intentando calmar a la cada vez más nerviosa
investigadora.
Todos oyeron el timbre y luego a María abriendo la puerta. Esperaron lo

que pareció una eternidad, hasta que hicieron pasar a Edgar a la sala de estar.
La mujer de la alta sociedad estudió atentamente al hombre mientras observaba
la extraña cantidad de gente que había en la sala.
—Evadne, ¿de qué se trata todo esto? Dijiste que era algo importante.
Podía oír la perplejidad en su voz; también captó una exclamación

ahogada procedente de la habitación de al lado. Edgar también había oído el
ruido y miró hacia la puerta, luego de nuevo a ella, su perplejidad ahora evidente
en su rostro.
—Gracias por venir, Edgar —contestó ella, esperando que su voz no

traicionara sus nervios—, tengo a alguien que se aloja conmigo que he pensado
que te gustaría conocer.
Esta fue la señal de Joe para hacer pasar a Red, y todos los ojos se
volvieron hacia la puerta cuando se abrió y ella entró, seguida de cerca por Joe,
quien, según notó, tenía una mano sujetándole ligeramente un brazo.
A Evadne se le encogió el corazón cuando las miradas de ambos

cambiaron en cuanto se vieron. Sus reacciones no dejaban lugar a dudas de que
Red había acertado de pleno con la identidad de su agresor. Su rostro se había
vuelto duro y liso, pero aparte de apretar la mandíbula y los puños no había
hecho nada, aunque el agarre de Joe en su brazo se había tensado visiblemente.
La reacción de Edgar fue más extrema: primero palideció y luego se puso lívido
de ira y aversión. Se giró para mirar a su anfitriona.
—¿Tienes a esa abominación alojada en esta casa contigo? Cómo

puedes soportarlo, a menos que... —y ahora se centró en el objeto de su
evidente odio—. Perra, ¿has pervertido a otro de nosotros? Primero Katherine y
ahora Evadne. —La mujer de la alta sociedad miró hacia la ventana y se alegró
de ver que los Montoya se acercaban en silencio detrás del furioso Edgar,
también fue consciente de que James se acercaba a ella de forma protectora.
El labio de Red se curvó en una mueca mientras miraba fijamente a su

enemigo. 112
—Créeme, Edgar, —casi escupió el nombre—, Katherine lo consiguió sin
mi ayuda. En cuanto a Evadne, es mi secretaria y nada más.
Evadne sintió una ligera punzada ante aquel frío menosprecio de su papel
en la vida de la investigadora, pero cualquier pequeña preocupación por su parte
quedó rápidamente eclipsada cuando Edgar, con un grito de:
—¡Esta vez te mato, zorra! —Se lanzó hacia su odiado objetivo. Tan
rápido fue el ataque que le asestó un puñetazo antes de que Red tuviera la
oportunidad de soltar el férreo control bajo el que había estado luchando
visiblemente por mantenerse.
Cuando cayó, la habitación estalló en caos. Joe rugió como el oso al que
se asemejaba, levantó en peso al delgado Edgar y lo arrojó al otro lado de la
habitación, directamente en la trayectoria de los hermanos Montoya que se
acercaban. Ellos, con la ayuda del chófer y el uso excesivo de botas y puños, lo
sometieron rápidamente. Por encima del continuo clamor llegó la voz de mando
del tío Charles pidiendo calma, y pronto la habitación volvió a estar en calma,
aparte de los sollozos de Edgar y los gemidos de Red.
Evadne se volvió hacia el reportero que, tras librarse del atacante, estaba
ahora inclinado sobre su amiga semiinconsciente.
—¿Se va a poner bien? —preguntó, preocupada por la continua posición

boca abajo.
Joe levantó la vista y esbozó una sonrisa tranquilizadora.
—No te preocupes; le ha dado en la cabeza, en la parte más gruesa. Se

pondrá bien.
—Lo he oído, Martelli —se quejó Red borrosamente mientras la ayudaba

a ponerse en pie.
Ahora la mujer de la alta sociedad miró al abogado que había observado

toda la escena con una desagradable sonrisa fija en el rostro; sin embargo, ante
su mirada retomó su parte en el plan.
—¿Señor Van Volk?
Al oír la voz del abogado, Edgar levantó hoscamente la vista de su

posición en el suelo; Evadne notó, con cierta satisfacción, que un ojo ya
empezaba a ennegrecerse.
Ahora que estaba seguro de tener la atención del hombre, el abogado 113
continuó:
»Señor Van Volk, he recibido instrucciones de decirle que lo que ha

ocurrido aquí no irá más lejos.
El joven pareció sorprendido y lanzó una mirada socarrona a Red.
»Pero, lo que ha sucedido será escrito y atestiguado por los aquí

presentes. Si hubiera algún indicio de que usted está planeando de algún modo
algún otro atentado contra la vida de la señorita Wolverton, ese documento será
remitido a sus ex colegas del Departamento de Policía por el señor Van Deemin
aquí presente, y puede estar seguro de que los resultados no serán agradables.
Evadne contuvo la respiración: ¿se lo creería Edgar? Desde el punto de

vista legal, estaban en un terreno muy difícil, pero esperaba que él no se diera
cuenta. Por suerte, la mirada hosca y derrotada parecía indicar que se había
tomado al pie de la letra la declaración del abogado.
»Yo, y el señor Van Deemin, también le acompañaremos de vuelta con

sus padres cuando hayamos terminado aquí. Sugeriremos —el tono del abogado
dejaba claro que no se trataba de una sugerencia—, que organicen su rápida
salida de la ciudad, preferiblemente a algún lugar lejano del imperio empresarial
de los Van Volk, donde sus talentos puedan utilizarse adecuadamente sin temor
a distracciones. Ahora me retiraré al estudio a redactar los documentos para que
todos seamos testigos, —y abandonó la habitación.
La atención de Evadne se vio atraída por un extraño ruido procedente de

la dirección de Red. Mirando hacia el otro lado, se dio cuenta de que la mujer,
que fruncía el ceño furiosamente, estaba gruñendo y que el siempre vigilante Joe
la tenía agarrada por los brazos. Dios mío, su autocontrol debía de estar al límite
con aquel hombre allí tirado.
—James, si tú y los otros dos caballeros fueran tan amables de trasladar

al señor Van Volk a mi coche para esperar su regreso a casa —ordenó
rápidamente a su fiel chófer.
Con un respetuoso
—Sí, señora, —Edgar salió de la habitación sin contemplaciones. Al volver

la vista hacia Red, se sintió aliviada al ver que, con el objeto de su odio ya fuera
de su vista, parecía haberse calmado un poco y había dejado de gruñir.
Exhalando un suspiro de alivio, aunque todavía le costaba comprender lo

que acababa de presenciar, comentó:
114
—Bueno, debo decir que estoy conmocionada, todavía me cuesta creerlo
de Edgar, siempre fue un chico tan agradable. Ese viaje al extranjero parece
haberle cambiado hasta dejarlo irreconocible.
Su tío la miró sorprendido.
—¿Al extranjero? ¿Quién te ha dicho eso? No se fue al extranjero, ¡Dios

no! Sus padres lo enviaron a un sanatorio. Creo que en algún lugar del sur.
—¿Un sanatorio? ¿No sabía que estaba enfermo? —preguntó

sorprendida—. Los Van Volk me habían dicho que iba a pasar seis meses en
Europa. —Su atención había vuelto a Red, que miraba fijamente la puerta por la
que acababan de sacar al asesino de Janet, con demasiada atención para su
tranquilidad.
—No ese tipo de sanatorio. —Sonaba avergonzado y, cuando Evadne

volvió a centrar su atención en él, notó que miraba a Red antes de continuar—:
Era donde tratan... donde curan... a desviados como él. —Por el rabillo del ojo,
vio que la cabeza del pelirrojo se movía en su dirección, pero cuando se giró
para ver la ira que esperaba, se sorprendió al ver miedo y aversión en su lugar.
—¿Estaba en uno de esos sitios? —susurró horrorizada la

investigadora—. Pobre desgraciado, no me extraña que esté hecho un lío.
Antes de que Evadne pudiera averiguar exactamente a qué se había

referido, el tío Charles chasqueó los dedos.
—El Sanatorio Wilkinson, ése era el nombre, sabía que lo recordaría, —y

sonrió ante su propio ingenio.
Evadne, que seguía observando a Red, no percibió en absoluto el placer

de su tío al recordar el nombre, sino que se sorprendió al ver que la joven se
estremecía como si la hubieran golpeado físicamente y luego se ponía pálida
como una sábana.
—Yo… necesito acostarme un rato —susurró la investigadora,

visiblemente conmocionada, y abandonó apresuradamente la habitación.

115
Tumbada boca arriba, con las manos detrás de la cabeza, Red miraba al
techo sin verlo realmente. Su mente estaba en la época, casi diez años atrás, en
que ella misma había estado en el Sanatorio Wilkinson. Nunca supo de dónde
había sacado el dinero su padre, probablemente de los fondos de la iglesia,
pensó en privado, pero así fue, y la enviaron a la fuerza al otro lado de América
para curarla de sus “abominables, depravadas, perversiones”, como él había
dicho con tanto encanto. Incapaz, por aquel entonces, de pegar a su hija, ahora
más fuerte físicamente, había recurrido a seccionarla y enviarla a aquel
asqueroso lugar para “curarla”.
Sin embargo, sus torpes y bárbaros métodos no habían hecho más que
reafirmar su decisión de hacer lo que creía correcto y, en tres semanas, se había
escapado, dejando inconscientes a dos guardianes y huyendo tanto de los
médicos como de su familia. No había vuelto a ver a su padre desde entonces,
lo cual, por lo que a ella respectaba, era algo condenadamente bueno. Incluso
ahora, no estaba segura de ser capaz de contenerse y golpearlo hasta dejarlo
sin vida por lo que el hipócrita hijo de puta le había hecho.
Súbitamente triste, suspiró profundamente, llevando su brazo derecho

sobre los ojos ardientes como para ocultar la humedad que se formaba allí.
—Te echo de menos, hermanito —susurró para sí. Jed ya tendría

dieciocho años, y probablemente no lo reconocería si volvían a verse. Al ser un
chico y “normal”, Jed había sufrido menos la ira de su padre, aunque nunca se
le había permitido olvidar que había sido su nacimiento lo que había matado a
su madre. También le había quitado la poca protección que su madre había
podido darle a Red. Sin embargo, no sentía rencor hacia su hermano pequeño
por ello. Todo su odio era para su padre predicador, que no había hecho nada
para ayudar a su madre, incluso cuando había quedado claro, incluso para sus
ojos jóvenes e inexpertos, que el parto iba terriblemente mal. A pesar de las
súplicas, no había llamado al médico y sólo había accedido de mala gana a
llamar a la comadrona local; sin embargo, había sido su hija de nueve años la
que había tenido que caminar los tres kilómetros para ir a buscar ayuda. Lo único
que había hecho su padre era rezar a un dios que ignoraba sus piadosas súplicas
y maldecir a su mujer por atreverse a vejarlo.
Y ahora la vida de Edgar también se había arruinado por la estupidez de

sus padres. Al parecer, los médicos lo habían curado tan bien que ahora era un
homófobo asesino, lo cual, al parecer, era preferible a amar a personas del
mismo sexo. Examinando sus sentimientos, incluso mientras volvía a examinar
el techo, Red descubrió que ya no odiaba al asesino de Janet; nunca lo
perdonaría, pero ahora sentía más lástima que otra cosa. En cambio, sus 116
sentimientos de odio se dirigían ahora firmemente hacia los supuestos médicos
que le habían dañado. Cuando había escapado de aquel lugar infernal hacía
tantos años, no había podido hacer nada y no había querido volver a ver sus
muros. Ahora podía hacer algo, y en privado juró que lo haría, que la condenaran
si no lo hacía. Tomada la decisión y agotada por la tensión física y emocional del
enfrentamiento con el asesino de Janet, cayó en un sueño profundo e
inesperadamente tranquilo.

No se despertó hasta bien entrada la noche, cuando encontró sobre el

tocador un plato lleno de bocadillos y un gran vaso de leche. Con un
agradecimiento mental a María, engulló la comida antes de empezar el plan que
había trazado a medias.
Red bajó sigilosamente las escaleras y entró en el salón. La casa estaba

tan silenciosa y casi tan oscura como la tumba, pero ya conocía el lugar lo
suficiente como para poder moverse con la sola ayuda de una linterna. Se
arrodilló frente al armario de la máquina de coser, lo abrió con cuidado y sacó

las botas y el revólver de donde estaban, encima del caballete de hierro. Le había
impresionado lo sigiloso que había sido el escondite elegido por Evadne, pero la
mujer de la alta sociedad no había contado con la terquedad de la investigadora.
Habían sido necesarios días de búsqueda metódica para dar con ellos. Se colocó
la funda en el cinturón, cogió las botas y caminó suavemente por el pasillo hasta
la cocina.
Una vez en la cocina, se calzó las botas y abrió silenciosamente la puerta

trasera. Salió y cerró la puerta en silencio antes de dirigirse, como un espectro,
hacia el garaje. Una vez allí, abrió las puertas con la llave que había cogido junto
a la puerta trasera y se metió dentro, abriendo las grandes puertas dobles antes
de abrir la puerta del conductor del Ford “A” de Evadne. Maldiciendo
mentalmente a James y a Evadne por su fastidiosa costumbre de llevar siempre
consigo la llave de contacto, Red rebuscó debajo de la columna de dirección y
reapareció unos segundos después agarrando un manojo de cables. Estudió
atentamente los cables a la luz de la linterna y finalmente eligió los dos que
quería antes de tocarlos con cuidado para que el motor volviera a funcionar.
Echó una última mirada arrepentida a la casa, que seguía en silencio, al

darse cuenta de que Evadne probablemente nunca le perdonaría lo que estaba 117
haciendo. En el mejor de los casos, la echarían de su cómodo alojamiento, y lo
más probable es que la detuvieran en el acto a su regreso. Pero lo que había
que hacer, había que hacerlo. Al llegar al final del camino, aceleró el motor por
el alivio de estar fuera de casa y la alegría de controlar una máquina tan buena;
luego, girando hacia la calle, se adentró en la noche en dirección sur.
19 de septiembre – Evadne está muy

disgustada
Había sido temprano aquella mañana cuando su chófer llegó a Evadne

con la noticia de que su Ford había desaparecido. Algún instinto le había
impedido llamar a la policía de inmediato; en lugar de eso, ella y James habían
ido a la cochera reconvertida que ahora albergaba su Ford, o más bien el espacio
vacío donde debería haber estado.
Observando cómo las puertas habían sido cuidadosamente abiertas con

cuñas, retiró la cuña de la puerta izquierda para que se cerrara, lo que le permitió
comprobar los signos de entrada forzada que realmente no esperaba encontrar.
Sus sospechas se confirmaron cuando vio que el candado, aunque colgaba
abierto, obviamente no había sido forzado; de hecho, la llave aún podía verse
claramente asentada en la cerradura. Evadne sacó la llave y, dándole vueltas en 118
la mano, miró con el ceño fruncido hacia las ventanas de la habitación que estaba
utilizando la investigadora, que seguían firmemente cerradas.
Dejó a James para que asegurara el garaje vacío y volvió a entrar en la

casa, donde las sospechas aumentaban por momentos al notar la ausencia en
la cocina, a pesar de que María ya había empezado la maratón del desayuno. Al
notar el ceño fruncido de Evadne, el ama de llaves enarcó una ceja interrogante.
—Juro por Dios que lo haré, lo haré... —Evadne interrumpió su diatriba,

se detuvo un momento para recuperar la compostura y preguntó con cuidado—:
¿Has visto a Red esta mañana?
—No, chica, y suele estar aquí sin falta todas las mañanas, —su voz
mostraba preocupación—. ¿Está bien la pequeña?
—Bueno, si esa rufiana ladrona y maleducada ha hecho lo que creo que

ha hecho, desde luego no estará bien cuando le ponga las manos encima. —
Evadne volvió a perder la compostura y salió de la cocina, dejando a su paso a
una María perpleja y preocupada.
Al llegar al dormitorio, golpeó la puerta con los nudillos y la abrió para

encontrarse con el esperado vacío. Girando sobre sus talones, se apresuró a
bajar las escaleras y entrar en el salón de mañanas, donde un rápido vistazo al
armario de la máquina de coser confirmó sus temores. De algún modo, Red

había encontrado el escondite y se había marchado, robando de paso el querido
Ford de James.
Sentándose pesadamente en la silla más cercana, la mujer de la alta

sociedad se quedó mirando el armario vacío. ¿Cómo había podido hacer algo
así, después de todo lo que Evadne había hecho para intentar ayudarla? Se le
llenaron los ojos de lágrimas de decepción y rabia, y se las secó rápidamente
cuando María apareció en la puerta.
—¿Qué te pasa, chica mía? —preguntó amablemente el ama de llaves.
—Se ha ido y se ha llevado mi coche —respondió Evadne, molesta

consigo misma por sentirse más disgustada que enfadada.
—¿Por qué? —María se movió para poner una mano reconfortante en el

hombro de la mujer más joven.
—¿Por qué hace algo esa desgraciada? —Ahora Evadne podía sentir
cómo aumentaba su justa ira—. La acojo, la cuido, la alimento, soportando sus
repugnantes frituras, me apresuro a añadir, —se había puesto en pie y caminaba
de un lado a otro de la habitación—, intento ayudarla, incluso consigo que Edgar
119
deje de molestarla, pero ¿recibo algún agradecimiento? Oh no, ni la más mínima
palabra de agradecimiento, ni siquiera parece darse cuenta de lo mucho que he
puesto en juego mi reputación al tenerla en mi casa.
—¿Desde cuándo te preocupas tanto por tu reputación? —intervino la

mujer mayor con no poca amabilidad.
—¡Y ahora, ahora me roba mi maldito automóvil! —Evadne dio la última

prueba de la iniquidad de su patrona—. Debería llamar a la policía y denunciarlo
ahora mismo —se indignó.
—¿Y por qué no lo haces? —preguntó tranquilamente el ama de llaves.
Se detuvo y miró a la latina sorprendida.
—Yo... yo... bueno... ella... —tartamudeó, y luego soltó un aullido de

frustración muy poco propio de una dama—. ¡Arrgh! Esa sinvergüenza
maleducada, cabezota, ladrona e irritante sufrirá mucho cuando le ponga las
manos encima, —y pasó junto a la mujer mayor, que la observó irse con una
sonrisa cómplice en el rostro.
—No lo dudo, chica, del mismo modo que no dudo de que volverá. En
ese momento, —el rostro de María se tornó serio—, también la haré sufrir por
comportarse como una niña maleducada. —Luego volvió a su cocina, contenta
en la creencia de que probablemente las cosas no estaban tan mal como su
amiga y empleadora pensaban.

Había anochecido cuando Evadne oyó el ruido de un coche que se

acercaba a su casa. Aquel día había estado a punto de llamar a la policía varias
veces; una vez llegó a marcar el número, pero colgó el teléfono en cuanto le
contestaron. Entre una llamada y otra, había estado planeando con cierto detalle
lo que le diría a Red cuando regresara. Colocó con cuidado el libro que llevaba
dos horas sin leer en la mesita auxiliar y se acercó a la ventana para ver cómo
el Ford, con aspecto mugriento, pero por lo demás afortunadamente intacto,
rodeaba la casa y se detenía frente a la cochera. Sin detenerse siquiera a
ponerse un abrigo contra la lluvia que caía y el viento cortante, salió corriendo 120
por la puerta trasera y avanzó hacia la figura desaliñada que salía rígidamente
por la puerta del conductor.
—Red Wolverton, ¡en nombre del cielo qué creías que hacías llevándote
así mi automóvil! —Su diatriba se detuvo con asombro cuando las rodillas de la
investigadora se doblaron y cayó sobre la hierba mojada.
Esto se está convirtiendo en una molesta costumbre suya, pensó

exasperada antes de añadir en voz alta:
»No creas que derrumbándote sobre mí vas a salir de ésta, Wolverton,

porque desde luego que no. —Mientras reprendía verbalmente a la mujer
inconsciente, la ponía boca arriba y comprobaba rápidamente su pulso y su
respiración, que afortunadamente eran normales.
Arrodillada junto a la figura aún más desaliñada de lo normal, la mujer de

la alta sociedad logró resistir el impulso irrefrenable de abofetear a la
exasperante mujer para devolverle la conciencia por lo que había hecho.
Mientras contenía esos impulsos, se dio cuenta de que una de las sucias manos
de la mujer estaba vendada y que apestaba, volvió a oler, a humo, sí, sin duda
era humo, Red apestaba a humo y su sucio estado también parecía estar
relacionado con el humo.
Evadne, cada vez más húmeda, se levantó y miró con severidad a la

inconsciente antes de darle un golpe en la pierna más cercana con la punta del
zapato.
»Wolverton, ¿qué problemas has causado? —Otro golpe con la punta del
zapato, esta vez un poco más fuerte. Todavía estaba furiosa con Red por
haberse marchado como lo había hecho y aún más furiosa con ella por haberle
negado a Evadne la oportunidad de darle el sermón bien preparado que había
estado planeando. A pesar de lo mezquinamente vengativos que sabía que eran
en el fondo, los pequeños golpes la hacían sentir mucho mejor.
Después de comprobar que su orgullo y alegría estaban de una pieza,

James se acercó para colocarse al otro lado del cuerpo inconsciente.
—¿Qué hacemos con ella? —preguntó sin rodeos.
Evadne consideró varias opciones, algunas de las cuales eran casi con
toda seguridad ilegales, y con un profundo suspiro finalmente ordenó:
—Oh, llévala a su habitación; sólo hará que el lugar parezca desordenado

si la dejamos tirada aquí fuera.
121
El chófer, que ya se había percatado de la maraña de cables que colgaban
bajo el salpicadero y de las manchas de sangre en el hasta entonces inmaculado
volante, se echó la carga al hombro con un poco más de brusquedad de la
necesaria y la llevó descuidadamente a su habitación. Sólo las amonestaciones
de María le habían impedido golpear alguna parte de la anatomía de la
destructora de automóviles en cada puerta de camino al dormitorio, donde la
arrojaron sin ceremonias sobre la cama. En privado, pensó que era más de lo
que se merecía y que el suelo habría sido más apropiado, pero el ama de llaves
lo había seguido escaleras arriba y lo observaba con ojos severos. Hah, pensó,
apuesto a que no se molestaría tanto si hubiera sido su cocina la que hubiera
sido destrozada. Se marchó sin volver a mirar, pensando ahora en devolver a su
querido vehículo su estado prístino de antaño.

Red recobró el conocimiento poco después de caer sobre la cama.

Temblaba en la fría humedad de su ropa, le escocía la mano y tenía la garganta
y la nariz doloridas por el efecto del humo que había inhalado. Tosió
violentamente, se incorporó y gimió mientras los músculos maltratados se

quejaban de la actividad.
—Toma pequeña, bebe esto. —La suave voz la sobresaltó y, saltando

culpablemente de la cama, estaba a medio camino de la puerta antes de darse
cuenta de quién había hablado.
—Dios, María —graznó—, me has dado un susto de muerte. —Con una

mirada de culpabilidad, tomó el té cargado de miel que le ofrecían y le dio un
sorbo, sintiendo cómo suavizaba lentamente la aspereza de su garganta. Una
vez terminada la taza, se la devolvió con un ronco—: Gracias. —Sin embargo,
María no se marchó como esperaba, sino que se quedó mirando a la mujer
exhausta y manchada de humo con una mirada severa.
»¿Evadne está muy enfadada? —preguntó finalmente Red, arrepentida.
—Oh sí, pequeña, creo que nunca la había visto tan enfadada. —La
comisura de los labios de María se torció en la más pequeña de las sonrisas
mientras añadía—: Si te encuentras algún moratón en el muslo izquierdo sabrás
hasta qué punto estaba enfadada.
La investigadora palpó suavemente la zona en cuestión y, efectivamente,

122
la notaba magullada. Eso podría haber ocurrido antes, por supuesto, pero la
continua sonrisa de la mujer mayor decía otra cosa.
—¿Me ha dado una patada? —adivinó Red con asombro, al ver la

confirmación en el rostro de la mujer mayor—. ¡Estaba inconsciente y me ha
dado una patada! —La mujer, desaliñada y dolorida, luchaba ahora contra unas
risitas histéricas. Estaba helada, cansada, buscada por incendio provocado,
probablemente por intento de asesinato y muy probablemente por robo de coche,
y la muy correcta Evadne Lannis la había pateado literalmente mientras estaba
en el suelo.
—Estoy segura de que acabará arrepintiéndose, pero Red Wolverton,

¿puedes culparla? —preguntó María, severa una vez más—. Has abusado de
su caridad cuando ella no ha hecho más que intentar ayudarte, a ti, una mujer a
la que apenas conoce, y se lo echas todo en su cara robándole el coche y
escabulléndote en mitad de la noche como la ladrona que pareces ser.
Honestamente, no puedo ver qué razón podrías dar para tal comportamiento—
el intento de respuesta fue interrumpido—, pero creo, espero, que pensaste que
tenías que hacer lo que sea que hayas hecho. Sin embargo, no hay excusa
alguna para haberte comportado de forma tan abominable. Si aún fueras una
niña, te pondría sobre mis rodillas y te daría los azotes de tu vida, pero ya no
eres una niña, así que espero que te tomes lo que te espera como una adulta.
Súbitamente sombría, la mujer más joven asintió.
—Entiendo, María, empacaré mis cosas y me iré.
—Te quedarás donde estás, Red Wolverton. —Evadne abrió cada vez
más sorprendida la puerta tras la que había estado escuchando la conversación.
Alertada por el ruido de la habitación de que Red había vuelto al mundo de la
vigilia, había subido las escaleras con la intención de discutir con la odiosa
rufiana, sólo para descubrir que la latina se le había adelantado. Al espiar desde
detrás de la puerta entreabierta, le sorprendió la ferocidad con la que María,
normalmente de modales suaves, condenaba a la joven; había pensado que el
ama de llaves defendería a su díscola bribona, pero ahora parecía estar incluso
más enfadada que Evadne.
De pie en la puerta, fulminó con la mirada a la mugrienta ingrata, que al

menos tuvo la decencia de ser incapaz de mirarla a los ojos y, en su lugar, clavó
los ojos en las punteras rozadas.
»¡Apestas, Wolverton! —Cuando Red levantó la vista asombrada por esta

declaración tan poco propia de una dama, le indicó que se trataba de una
afirmación literal, y no metafórica, añadiendo—: Ve a darte un baño ahora
mismo. —Con una sonrisita malvada, añadió con una voz que destilaba
123
insinceridad—: Te pido disculpas, pero con tu llegada tan inesperada no hemos
tenido tiempo de calentar el agua. Me temo que tu baño tendrá que ser frío.

El baño estaba tan frío como Evadne había dicho que estaría, pero Red
apretó los dientes y aguantó lo suficiente para limpiarse y oler menos como si la
hubieran fumado. Incluso llegó a lavarse el pelo, sabiendo que eso habría
atrapado el hedor más que cualquier otra cosa. Al salir de la fría bañera,
agradeció que al menos la habitación estuviera caliente; el radiador de hierro
fundido desprendía tanto calor que casi era demasiado caliente para tocarlo.
Cogió la toalla grande que había estado calentando y se secó, luego se sentó en
el borde de la bañera para hacer un balance de las heridas que había recogido
de la escapada de la noche anterior. En general, no estaba tan mal como
pensaba. Aparte de algunos rasguños y pequeños moratones, las únicas heridas
dignas de mención eran el corte en la palma de la mano y el hematoma que
Evadne le había provocado en el muslo. Su piel pálida siempre había mostrado
los moratones con facilidad, pero aun así, el azul negruzco de la mancha de la
pierna era impresionante.
—Así se hace, Evadne, no creí que fueras capaz —murmuró con un rastro
de su habitual humor negro. Sin embargo, era un indicio aleccionador de lo
mucho que había molestado a la mujer. Aunque esperaba que se enfadara, una
pequeña parte de ella esperaba que Evadne lo entendiera—. Sí, claro, pequeña
seductora. Cómo va a entender si no le dices nada. —Al menos no la habían
echado de casa sin contemplaciones ni la habían entregado a la policía, aunque
era lo bastante sensata como para darse cuenta de que ambas cosas seguían
siendo una posibilidad. Eso la llevó a preguntarse por qué seguía aquí, tomando
tranquilamente un desagradable baño. Si tuviera algo del sentido común con el
que había nacido, se largaría, se escondería durante un tiempo, tenía suficientes
contactos en la parte más sórdida de la ciudad como para hacerlo y, una vez
pasado el calor inmediato, se largaría de la ciudad. ¿Y adónde vas, pequeña
seductora? No tienes adónde huir. Realmente no podía enfrentarse a empezar
en otra ciudad, tal vez debería entregarse y cumplir su condena, al menos así no
tendría que pensar ni decidir nada durante mucho tiempo. Una punzada en la
palma de la mano la alejó de su futuro para estudiar su doloroso presente. Se
había quitado el pañuelo manchado de sangre que había utilizado como vendaje
improvisado antes de meterse en la bañera. El corte ya no sangraba, el agua lo 124
había dejado rosadamente limpio, y ahora podía investigarlo más de cerca.
Afortunadamente, aunque el corte se extendía desde el talón de la mano hasta
la base del dedo corazón, no parecía demasiado profundo.

Cuando la investigadora, ahora vestida con ropa limpia, se dirigió hacia

las escaleras, Evadne había recibido una visita inesperada con noticias muy
inquietantes. Al llegar al final de la escalera, Red se sorprendió al ver a Evadne
y a Joe de pie en el pasillo, mirándola con una extraña mezcla de preocupación
y enfado.
—¿Qué he hecho ahora? —refunfuñó con desgana mientras bajaba las

escaleras hacia ellos.
—Esa es una muy buena pregunta, —y Joe le entregó la última edición

del Herald, golpeando con el dedo en una columna titulada “Respetado sanatorio
se incendia. Sospecha de incendio provocado”. Ambos observadores se dieron
cuenta de que el objeto de su atención se limitaba a ojear el titular antes de

devolverle el periódico, aparentemente desinteresada.
—Así que se quema un sanatorio, eso pasa, —Red se encogió de

hombros.
—¿Aunque “casualmente” sea al que enviaron a Edgar Van Volk? —

señaló Joe, con una expresión de preocupación y desconfianza evidentes en su
rostro.
—¿Y tú “casualmente” has aparecido herida, agotada y apestando a humo

después de haber estado fuera toda la noche y la mayor parte del día? —añadió
Evadne con severidad y rabia.
Red miró a una y al otro intentando encontrar una defensa; abrió la boca
para hablar, pero de repente le dio un violento ataque de tos y tuvo que sentarse
en la escalera de abajo, con la cabeza gacha, hasta que se le pasó. Mientras lo
hacía, Evadne y Joe se miraron con preocupación, evidente ahora en ambos
rostros. ¿Cómo podrían sacar a esta exasperante mujer del lío en el que estaba
metida y quizás, más aún, deberían siquiera intentarlo?
La tos cesó por fin y, tras un par de respiraciones profundas, Red levantó
125
la cabeza para encontrarse con los dos rostros severos que la miraban. Estaba
tan cansada que no tenía fuerzas para negar lo que había hecho; apenas tenía
fuerzas para caminar. Extendió una mano y pidió, con el cansancio a flor de piel:
—Échame una mano, Joe.
Joe tomó la mano después de un latido de vacilación y tiró de su molesta,

frustrante y, ahora parecería, alucinantemente estúpida amiga para ponerla de
pie, sosteniéndola un poco mientras casi se balanceaba. Sin dejar de sostenerla
y preocupado por su estado físico, le preguntó, no sin simpatía:
—Pequeña seductora, ¿qué estupidez has cometido esta vez?
Evadne no pudo evitar sonreír al descubrir que la investigadora tenía otro

apodo, aunque quizá más adecuado que el de “pequeña”. Se preguntaba cuál
sería el nombre de pila de la joven, quizá algún día lo averiguaría. Las cejas
oscuras se fruncieron en señal de perplejidad, ¿por qué suponía que algún día
tendría la oportunidad? Debería denunciarla a la policía de inmediato, aunque
sólo fuera por robo de coche. Además, si lo que ella y Joe sospechaban que Red
había estado haciendo la noche anterior era cierto, ¿debería realmente estar
contemplando cualquier tipo de relación con una pirómana, por no hablar de
todas las otras peculiaridades.
—¿Puedo sentarme en algún sitio? —preguntó Red con cansancio—.

Entonces os lo diré, ¿vale?
Para Joe la derrota en la voz áspera por el humo era más preocupante
que su estado físico. Sonaba como si, a pesar de todos sus esfuerzos, estuviera
retrocediendo hacia la apatía que la había abrumado en los días inmediatamente
posteriores al asesinato de Janet. La mirada preocupada de Evadne demostró
que ella también había captado el eco y tenía los mismos pensamientos.
—Más te vale —advirtió la mujer de la alta sociedad—, es lo menos que

debes hacer. —Luego condujo a Red, todavía apoyada en Joe, al salón, donde
la joven se dejó caer en el que se había convertido en su sillón de cuero favorito.
Evadne y Joe se sentaron frente a ella y esperaron a que Red empezara,

pero se dejó caer en el sillón y se quedó mirando el techo. Evadne estaba a
punto de recordarle que debía darles una explicación cuando el objeto de su
escrutinio se enderezó y miró tranquilamente a los dos observadores.
—Tenéis razón, he incendiado el maldito lugar —admitió con firmeza, casi

con orgullo.
—¿Estás loca? —y— ¿Por qué demonios? —salieron inmediatamente de

126
los labios de Joe y Evadne respectivamente.
—Debería haberlo hecho hace años. Entonces quizás... —Su voz se

entrecortó.
No vayas por ahí, pensó la mujer mayor con repentina preocupación, no

empieces a culparte otra vez por la muerte de Janet. En voz alta preguntó:
—¿Parece como si conocieras el lugar antes de que el tío Charles lo

mencionara?
—Oh, sí —el labio superior de Red se curvó con disgusto—, sabía del
lugar lo suficiente, pasé mucho tiempo tratando de olvidarlo, así que puedo
decirte. —Una mirada desafiante estaba en los ojos azul-verde ahora—. Ojalá
hubiera tenido las pelotas de quemarlo antes.
—Pero, ¿cómo?
—¿No lo adivinas? —resopló burlona—. Papá me metió ahí, ¿no? El muy

cabrón, igual que hicieron tus “amigos” con su hijo. Pero no funcionó conmigo:
salí, escapé; así es como acabé en Boston; Joe, ¿nunca te has preguntado cómo
acabé aquí? —Le lanzó a su amigo mayor una mirada desafiante—. Pues fue
gracias a papá y a sus putos amigos médicos, que se pudran todos en su infierno
particular. Hicieron que me enviaran allí en contra de mi voluntad, —se levantó
y se paseó por la habitación—. Los sádicos bastardos intentaron todos sus
pequeños trucos, incluso intentaron esa mierda de las descargas eléctricas
conmigo.
Evadne y Joe se miraron sorprendidos, cuando Evadne frunció el ceño

ante la pregunta, Joe susurró
—Yo... ella nunca me contó nada de esto.
—Puedes apostar a que no, Joe, era algo que había pasado joder sabe
cuánto tiempo intentando olvidar, nadie lo sabía, ni siquiera Janet lo sabía... —
Volvió a dejarse caer en el reconfortante cuero gastado y comenzó un estudio
aparentemente en profundidad de sus propias manos. Al girarlas de un lado a
otro, Evadne se dio cuenta de que el mugriento trozo de tela había sido sustituido
por un vendaje pulcramente atado que sólo parecía resaltar la palidez actual de
la piel. De repente, las manos se cerraron con fuerza y una Red cansada hasta
los huesos, pero desafiante, miró desafiante a las dos personas sentadas frente
a ella.
»¿Y bien? —preguntó con dureza—. ¿Vas a llamar a la policía ahora?

127
Estoy segura de que harán cola cuando sepan que me han atrapado.
Hubo un silencio incómodo que duró lo que pareció una eternidad hasta
que Joe finalmente se aclaró la garganta.
—Bueno, —se aclaró la garganta de nuevo—, no hubo víctimas ni heridos

por el incendio. De hecho, —miró interrogativamente a su temeraria amiga—, al
parecer hay algunos informes de que un misterioso joven había ayudado a
algunos de los pacientes a escapar del edificio.
Red le devolvió la mirada impasible durante un momento, y luego, con un

pequeño suspiro y un movimiento de cabeza, contestó:
—Sí, bueno, activé la alarma para que todo el mundo pudiera salir antes
de provocar el incendio, sólo cuando me iba me di cuenta de que los putos
celadores habían dejado a algunos de los pobres desgraciados encerrados en
sus habitaciones. —Una pequeña sonrisa burlona se dibujó en sus labios—. No
podía dejar que se quemaran, ¿verdad? No era a ellos a quienes quería hacer
sufrir.
—Entonces, ¿así es como lo conseguiste? —Evadne señaló la mano

vendada.
Asintió con la cabeza:
—Fue un maldito lío romper una ventana, un maldito aficionado lo habría

hecho mejor. Pero los saqué a todos, y luego salí de allí tan rápido como mis
piernas y tu coche pudieron llevarme.
—Bueno, no sé... —empezó Evadne, mirando a la pirómana confesa a los

ojos—. Deberíamos entregarte a la policía. —La mandíbula de Red se tensó,
pero por lo demás no hubo respuesta, ni intento de escapar, ni siquiera de
defenderse. Ahora le tocaba a la confundida mujer de la alta sociedad levantarse
y caminar; se acercó a la ventana y miró atentamente su cuidado jardín como si
allí pudiera encontrar la respuesta—. Toda fibra racional en mí grita: “Sí,
entreguémosla a la policía, ha infringido la ley, merece la pena”. —Apartándose
de la ventana, miró preocupada a la aparentemente resignada investigadora—.
Luego pienso en el pobre Edgar, y en lo que nos acabas de contar, y descubro
que tampoco puedo estar de acuerdo con lo que te hicieron a ti. —Evadne
levantó las manos en señal de frustración—. Puedo oír a mis antepasados
revolcarse en sus tumbas sólo ante la idea de lo que se está contemplando aquí.
—Lanzando un profundo suspiro, volvió a su asiento y miró fijamente a los
atribulados ojos azul verdoso—. No diré ni haré nada que pueda perjudicarte,
Red, y, siempre que eso no signifique cometer perjurio, haré todo lo que pueda 128
para protegerte y ayudarte si es necesario. —Tras una breve pausa, prosiguió—
: Sin embargo, —pero Joe la interrumpió antes de que pudiera continuar.
—Señora Lannis, Evadne, ¿podría hablar con usted en privado?
Desconcertada, asintió con la cabeza y salieron al vestíbulo, dejando a

una confundida Red contemplando lo que estaba sucediendo.
»Por favor, no la eche —empezó Joe en cuanto la puerta se cerró tras

ellos.
—Pero —intentó responder Evadne, pero fue interrumpida.
—Sé que es un grano en el culo de tamaño gigante y que tiene todo el

derecho a echarla con una pulga de tamaño enorme en la oreja, pero le iba
mucho mejor aquí que conmigo. Si vuelve a su apestoso apartamento como está
ahora, me da miedo pensar en qué estado acabará. —Joe hizo una pausa y,
como Evadne no respondió, continuó—. Ella no lo admitirá, pero creo que le
gusta estar aquí. Por lo poco que sé, nunca ha tenido una verdadera vida familiar,
al menos desde que era pequeña, y creo que eso es lo que usted, María e incluso
James le están proporcionando de alguna manera: el tipo de apoyo que pensaba
que nunca podría tener. —Joe se detuvo y esbozó una sonrisa avergonzada—.
Por supuesto que podría estar completamente equivocado, y si ella oyera lo que
estoy diciendo me maldeciría hasta el infierno por decirlo, pero a veces creo que
la conozco mejor que ella misma. —Al quedarse sin palabras, Joe miró
suplicante a la mujer, con sus ojos castaños oscuros imitando la mirada del
cachorro en la ventana.
Evadne miró por encima del hombro del periodista hacia la puerta que
acababan de cruzar, digiriendo lentamente lo que él acababa de decir y
contemplando sus propios sentimientos sobre lo que había sucedido en las
últimas semanas. Ella había visitado el apartamento en cuestión para recoger
algo de ropa de recambio y otras necesidades al principio de la estancia de la
investigadora y no podía estar más de acuerdo con el resumen de su calidad y
probable efecto en la todavía emocionalmente volátil joven. No tenía ni idea de
cómo era la familia de Joe, pero creía en su palabra sobre su incapacidad... para
ayudar a su amiga; y tenía que admitir que se había sentido orgullosa de lo bien
que Red había progresado hasta que el encuentro de ayer con Edgar había
hecho que las cosas volvieran a descontrolarse. Sin embargo, la decisión no era
sólo suya.
—Joe, ¿sería tan amable de ir a sentarse con Red? —Mientras el

reportero se movía abatido en dirección a la habitación donde esperaba el objeto
de sus súplicas, ella se dio la vuelta y se dirigió hacia la cocina. 129

Red se agitaba como una gata sobre un tejado de zinc caliente. Había
pasado media hora desde que él volvió de suplicar por ella, y se había vuelto
cada vez más inquieta a medida que pasaba el tiempo. Sin embargo, aunque el
movimiento perpetuo empezaba a resultarle molesto, se parecía tanto a la mujer
que conocía que estaba dispuesto a dejarlo pasar por el momento. Sin embargo,
cuando ella empezó a juguetear con la venda de su mano, él finalmente soltó:
—Oh, déjalo, no se curará si sigues tocándolo así.
—Sí, como si tú supieras de medicina —replicó ella, sin dejar de hurgar

en la venda cada vez más mugrienta.
—Mierda, Red, deja de hacer eso. —Joe cruzó la distancia que los
separaba y le agarró la mano sin vendar.
Saltando, ella le arrebató la mano. La mirada de enojo se convirtió

rápidamente en una de picardía cuando se movió ágilmente detrás del sillón
grande y una vez más comenzó a juguetear con el vendaje.
—Detenme si puedes —se burló con una sonrisa pícara.
Joe se abalanzó sobre ella, pero bailó fuera de su alcance mientras él se

topaba con el bulto del sillón en el que se dejó caer con un suspiro.
—Que así sea, pequeña seductora, si quieres envenenarte la sangre

adelante y arranca ese aderezo tan bien hecho. —Cuando reapareció en su
campo de visión, añadió—: Por cierto, ¿quién ha sido? Demasiado ordenado
para haber sido tú.
—Ja, ja, estoy segura. —Red le hizo una mueca a su viejo amigo—. María
lo ha hecho, dice que es una de las cosas que significa tener una familia de hijos
que no puedes evitar ser buena.
Red se recostó en el brazo del sillón; darse cuenta de que Joe, y sobre
todo Evadne, no iban a entregarla a la policía había sido un alivio tal que se sintió
más como antes que durante lo que le pareció una eternidad. La apertura de la
puerta de la habitación y la entrada de una Evadne de aspecto sombrío la
130
devolvieron pronto a la realidad, y se levantó rápidamente para aceptar su
destino.
»Cogeré mis cosas —dijo resignada y empezó a avanzar hacia la puerta.
—Espera. —Evadne extendió un brazo para impedirle la salida.
Red se volvió para mirarla, con sorpresa y un poco de aprensión en los

ojos. ¿Había cambiado de opinión y había llamado a la policía?
—Por favor, siéntate, Red, de momento no vas a ir a ninguna parte.
Obedeció y se sentó en el sillón con cara de perplejidad, sin saber si la

última parte de la frase era buena o mala.
Evadne, por su parte, tenía dificultades para mantener la cara seria ante
la expresión de aprensión de Red, pero quería hacer que la desconsiderada
rufiana se retorciera un poco por lo que había hecho pasar a todo el mundo.
—Bueno, Red, tu amigo Joe ha hecho una buena súplica para que te
quedes aquí, pero cuando mi mente está decidida no es tan fácil cambiar. —
Ahora ambas caras cayeron; estaba disfrutando esto demasiado lo sabía, pero
cada uno tenía permitido sus pequeños momentos malvados—. Y, de todos

modos, tenía que consultarlo con María y James, ya que tienen que aguantarte
tanto como yo. James, por cierto, aún no te ha perdonado lo que le hiciste a su
querido automóvil. Resulta que todos pensamos lo mismo —dijo, dejando
entrever una sonrisa—, y hemos decidido que, por el bien de Boston, es mejor
que te quedes aquí hasta que te recuperes del todo.
Se produjo un silencio atónito y Evadne se sorprendió al ver un pequeño

ceño fruncido en el rostro de la investigadora.
»¿Eso suponiendo que quieras quedarte? —dijo, preguntándose si no

habría llevado demasiado lejos a la mujer, aún lejos de estar bien, con sus
bromas.
—¿Por qué? —preguntó Red, con el ceño fruncido—. No lo entiendo…

¿Por qué quieres que me quede?
—Para repetir algo que he dicho antes: no tengo la menor idea, pero al
parecer, contra toda razón hay que decirlo, sí la tengo.
131
UNA SEMANA DESPUÉS
26 de septiembre – Despedidas y un
regalo
Evadne se había sorprendido de la facilidad con que su inusual huéspeda

se había adaptado a la rutina doméstica. Pasaba la mayor parte del tiempo
durmiendo o comiendo, y necesitaba mucho de ambas cosas mientras se
recuperaba. El resto lo pasaba con Evadne o con sus dos empleados. Era 132
sorprendente la cantidad de tiempo que había pasado en la cocina hablando con
María; la mujer no tenía ni idea de qué podían estar hablando, aparte de la mejor
manera de freír la comida. El tiempo pasado con James era más comprensible.
Una vez que el chófer hubo superado su fastidio residual por el préstamo de su
premio y alegría, pronto descubrieron un interés mutuo en el manejo de
maquinaria. Como resultado, ella pasaba horas ayudándole a afinar y reafinar la
máquina hasta que a la mujer de la alta sociedad le resultaba difícil creer que
pudiera mejorarse más. Evadne había aprovechado el tiempo que había pasado
con Red para intentar conocerla mejor. Había sido una tarea frustrante, ya que
la joven no estaba dispuesta a hablar de su infancia ni de muchas otras cosas
de su vida, y Evadne se dio cuenta de que insistir demasiado sería
contraproducente. Curiosamente, el tema sobre el que esperaba obtener una
respuesta más difícil había sido, en realidad, uno de los más fáciles.
Cómodamente instaladas en el salón, Evadne con un jerez ilícito y Red

con el habitual whisky “medicinal”, una curiosidad específica acabó por
imponerse al innato sentido del decoro de la mujer más mayor.
—Red, ¿puedo preguntarte algo... personal?

—Puedes preguntar —aceptó Red con recelo, preguntándose qué iba a

preguntarle esta vez Evadne —, aunque no te prometo una respuesta. —No es
que desaprobara a la mujer por querer saber más de ella, sobre todo después
de todo lo que había hecho, pero Red no se sentía cómoda hablando de lo que
le había pasado a lo largo de los años y del tipo de persona en que la había
convertido.
—¿Por qué te vistes así, y por qué? —la mujer mayor se había
sorprendido al sentir que sus mejillas empezaban a arder, pero había continuado
obstinadamente con la pregunta—, ¿amas a las mujeres en lugar de a los
hombres?
Una mirada divertida apareció en el rostro de la investigadora al notar el

ligero rubor. Entonces contestó primero a la última pregunta, pero con una
pregunta propia.
—¿Por qué alguien ama a quien ama? —luego, obviamente sin esperar
respuesta, continuó—. Es que soy así, Evadne, no podría dormir con un hombre
más que respirar bajo el agua.
—¿Por qué no te gustan? —preguntó Evadne con curiosidad. 133

Red miró a la mujer de la alta sociedad por un momento, preguntándose
si se trataba de una aburrida búsqueda de excitación. Sin embargo, sólo vio
interés genuino en el rostro abierto, por lo que respondió con sinceridad.
—No, no es que no me gusten, Joe es un muy buen amigo, pero es como

un hermano para mí, la idea de acostarme con él, o con cualquier otro chico, es,
—hizo una mueca—, muy desagradable por no decir espeluznante. —Una risa
triste antes de agregar—: Gina, la mujer de Joe, pensó que había algo entre
nosotros, ¿sabes? Tardé años y toda la mierda con Katherine para persuadirla
de lo contrario.
Al ver cómo la cara de Red se ensombrecía de repente al recordar lo que

Katherine le había hecho, Evadne preguntó rápidamente:
—¿Y qué pasa con la ropa?
Mirando su habitual combinación de pantalones, camisa y chaleco, se

encogió de hombros.
—No sé. Los vestidos no me sientan bien. Mamá siempre decía que lo
primero que pedía era un par de pantalones.
La mención de su madre había hecho que la investigadora se callara en

ese momento, pero, no obstante, había sido una interesante visión de su carácter
que Evadne no se esperaba.
Ahora, en el último día más o menos, la mujer había empezado a ver los
primeros signos de fiebre carcelaria, aunque no había mencionado nada al
respecto. Físicamente, la joven gozaba de muy buena salud, e incluso
emocionalmente parecía normal o, se corrigió Evadne en silencio, al menos tan
normal como recordaba que era. Pero, ¿cómo sugerirle que tal vez debería
retomar su antigua vida? Estaba segura de que todos echarían de menos a la
investigadora, pero también estaba segura de que Red debía de estar
empezando a querer volver a su propia vida. ¿Cómo abordar el tema sin ofender
a nadie? Por suerte para ella, fue Red quien sacó el tema mientras almorzaban.
—¿Evadne? —le preguntó su invitada, algo vacilante.
—¿Sí, Red? —respondió distraídamente.
—He estado pensando que ya es hora de que vuelva a mi apartamento.

134
Aha, tenía razón.
—Si eso es lo que quieres, Red, está bien para mí, —sonrió.
—He pensado que podría ser —asintió la investigadora con un tono de

voz un poco extraño—, mis cosas están todas empacadas así que iré hoy. Si le
parece bien.
—Claro que sí: no tienes que pedirme permiso. Le diré a James que te
lleve.
—Err, vale, —Red parecía un poco confusa ahora—, supongo que mi

primera tarea será volver a poner en marcha el negocio. —Hizo una pausa sin
mirar a Evadne a los ojos—. El trabajo sigue ahí si lo quieres, ¿sabes? —La
pregunta fue vacilante, como si no estuviera segura de si realmente quería saber
la respuesta.
—Sospecho que a estas alturas conozco el funcionamiento de tu

despacho mejor que tú, Red, así que será mejor que te ayude a mantener las
cosas en su sitio, ¿no? —bromeó Evadne.
Red esbozó una media sonrisa de alivio.

—En eso tienes razón, es cierto. —Se levantó de la mesa y salió de la

habitación—. Voy a recoger mis cosas y me voy.
Las cejas oscuras se alzaron con asombro. Así sin más, se iba, sin avisos,
sin preámbulos y, se dio cuenta con fastidio, ni siquiera un gracias.
—Oh, Red Wolverton, a veces eres una pequeña bestia egocéntrica —

murmuró antes de salir a buscar a James. Cuando le dijo que tenía que llevar a
la investigadora a su apartamento, enarcó una ceja sorprendido, pero no hizo
más comentarios mientras preparaba el Ford.
Red no tardó en salir de la casa acompañado de María, que de repente le

dio un fuerte abrazo a la mujer más alta, que se lo devolvió vacilante. La mujer
mayor se apresuró a entrar en la casa como si su mejor sartén estuviera
ardiendo.
Colgándose el petate del hombro, Red se dirigió hacia donde estaba su

anfitriona.
—¿James va a por Bess?
Evadne puso los ojos en blanco ante el hecho de que aquellos dos niños
135
crecidos hubieran puesto nombre a un pedazo de maquinaria.
—Sí, sólo está trayendo el automóvil.
Sonriendo ante la negativa a utilizar el nombre de Bess, dejó la bolsa en

el suelo y empezó a rebuscar en su interior hasta que sacó un pequeño paquete
perfectamente envuelto.
—Um, —su lengua habitualmente desenvuelta la abandonó por un

segundo—. Esto es para ti.
Con una mirada ligeramente desconcertada, la mujer de la alta sociedad

alargó la mano para coger el regalo.
»En agradecimiento por todo lo que has hecho —se apresuró a añadir
Red.
Sorprendida por la inusual torpeza, Evadne sonrió burlonamente.
—No te preocupes, Red, no he pensado que fuera una muestra de amor.

—¿Eso es rubor? Vaya, vaya, qué guapa está la seductora feroz cuando se
sonroja. Por un segundo la divertida mujer vislumbró lo que, si Joe había
insinuado era algo parecido a la verdad, era lo que atraía a tantas mujeres a la
extraña y joven saco de contradicciones. Eso y el innegable encanto pícaro que
había estado empleando para atraer de nuevo a su lado tanto a María como a
James durante la última semana.
Con una sonrisa tranquilizadora, abrió con cuidado el pequeño paquete,

intrigada y un poco recelosa de lo que la investigadora privada consideraba
adecuado como ofrenda. Tras un suspiro y una mirada de sorpresa a Red, sacó
con cuidado el broche de oro y esmeraldas exquisitamente labrado de la
pequeña caja forrada de papel de seda. Evadne se quedó momentáneamente
sin habla mientras examinaba la hermosa joya: el dibujo era vagamente celta y
las pequeñas esmeraldas destacaban la letra “E”. No parecía un broche
moderno. Si no era una verdadera antigüedad, al menos tenía unas cuantas
décadas. Extrañamente sin palabras, miró a la joven que estudiaba sus botas
con un grado de fascinación improbable.
—No sé qué decir —acabó diciendo.
Red levantó la vista.
—¿Te gusta? —preguntó con voz teñida de preocupación. 136

—Es hermoso, pero... —hizo una pausa, ¿cómo preguntar de dónde venía
sin que sonara como una acusación?
—Era de mamá —continuó Red en voz baja, resolviendo el dilema de la

mujer de la alta sociedad—. Se llamaba Elizabeth, —pasó un dedo por encima
de las esmeraldas—, “E” de Elizabeth. Me lo dio justo antes de morir. Fue un
regalo de su padre y era lo único que podía llamar suyo. Papá se volvió loco
cuando no pudo encontrarlo entre sus cosas, pero ya lo había escondido a buen
recaudo.
Evadne se quedó de piedra.
—Red, no puedo aceptarlo, deberías quedártelo.
—¿Por qué? Nunca me lo voy a poner, ¿verdad? Y tampoco voy a tener

un pariente a quien pasárselo. —Hizo una sonrisa ladeada—. De todos modos,
no he encontrado a nadie con la inicial correcta a quien quisiera dárselo hasta
ahora, así que tú eres la “E” afortunada.
—Bueno, ¿si estás segura?
—Estoy segura.
—Si alguna vez lo quieres...
—Por Dios, mujer, es tuyo, te lo regalo. Sólo tómalo. ¡Por favor!
Y pensaba que estaba siendo desagradecida, Evadne pensó con

culpabilidad, y luego lanzó sus brazos alrededor de la mujer más alta y le dio un
abrazo.
—¿Qué es esto, el día del abrazo a Red? —bromeó—. Primero María y

ahora tú, a este paso tendré suerte de escapar sin costillas rotas.
De repente se oyó el rugido del motor del Ford en dirección al garaje. Al

oír el ruido, Evadne soltó el abrazo, pero permaneció sujetando ligeramente la
parte superior de los brazos de la investigadora mientras miraba seriamente a
unos ojos verdeazulados ligeramente cohibidos.
—Muchas gracias por el broche, Red, lo guardaré siempre como un

tesoro.
Al ver el sincero deleite que le producía su regalo, Red dedicó a la mujer

mayor una de sus escasas y genuinas sonrisas, sacadas directamente del
corazón, y la vio reflejada en la de Evadne. Si no te andas con cuidado, te
137
convertirás en una bola de puré en cualquier momento, Wolverton, y entonces
¿dónde quedará esa reputación de seductora que tanto te ha costado ganar?
Suficientemente auto amonestada, se recuperó lo suficiente para advertir
burlonamente:
—No llegues tarde al despacho, no aguanto a los holgazanes, ya sabes.
Evadne estaba poniendo los ojos en blanco ante este comentario cuando
la joven, que ahora sonreía pícaramente, cogió de repente su mano libre y, con
una impecable reverencia galante, rozó el dorso de la misma con los labios.
Antes de que la sorprendida dama pudiera responder, Red se enderezó y le soltó
la mano.
»Gracias por todo, Evadne Lannis. —Luego, tras una última sonrisa
maliciosa, se dirigió hacia el automóvil que se aproximaba. Dejó el bolso en el
asiento trasero y subió al delantero junto a James. Luego, con un gesto de
despedida, se marchó, dejando a una perpleja Evadne mirando fijamente el
coche ya desaparecido. Con una pequeña sonrisa y un divertido movimiento de
cabeza al recordar la audaz cortesía de despedida, se dio la vuelta y caminó
lentamente de vuelta a su casa.
27 de septiembre – De vuelta a la rutina
Evadne abrió la puerta de la Agencia de Investigación Wolverton poco

antes de las nueve y se encontró con que su jefa ya estaba allí, con un perrito
caliente a medio comer en una mano y leyendo atentamente el Herald de la
mañana. Al oír el ruido de la puerta, la investigadora levantó la vista y, con una
rápida sonrisa y un perezoso:
—Buenos días, —regresó al estudio del periódico.
Tras devolverle el saludo, Evadne dirigió su atención a la habitación en la

que acababa de entrar. No había cambiado mucho desde su última visita, aparte
del polvo acumulado durante un mes. Tras rebuscar en su bolso, sacó un paño.
Lo había colocado allí esta mañana sin hacerse ilusiones sobre la posibilidad de
que la investigadora se diera cuenta del estado del despacho, y mucho menos 138
de que hiciera algo al respecto, y empezó a limpiar las superficies accesibles.
Red sonrió para sus adentros mientras, con el rabillo del ojo, observaba
lo que hacía la mujer mayor. Había hecho una apuesta privada consigo misma
sobre si su implacablemente pulcra mujer de la alta sociedad-secretaria
aparecería paño de limpieza en mano, y parecía que había ganado. Con un
bostezo apenas reprimido, volvió al estudio del periódico; no había dormido bien
anoche, la habitación estaba desagradablemente fría y húmeda, y ni siquiera el
whisky había ayudado a calentarla tanto. Demasiada buena vida, pensó con
nostalgia, me estoy ablandando en la vejez.
Pasó otra página de forma desganada y echó un vistazo a las noticias.

Parecía que iba a haber poco o nada de interés en el periódico, desde luego
nada que fuera útil para ella. Entonces se fijó en un pequeño artículo sobre la
investigación de la sospechosa muerte de un tal “J. Straker, investigador
privado”. Red frunció el ceño; había conocido a Jake y no le había caído muy
bien, pero, curiosa por el destino de un colega investigador, siguió leyendo el
resto del artículo, con creciente interés. Tras el preámbulo habitual, el escritor
recordaba a sus lectores cómo el desafortunado señor Straker había sido
encontrado con la cabeza casi aplastada en los terrenos de... buscó a tientas su
cuaderno y cotejó la dirección del periódico con la que había seleccionado. Sí,
era como ella había pensado, el hombre había sido asesinado en los terrenos de
la casa de Franklin. Se sentó y silbó suavemente entre dientes. Ante la mirada

inquisitiva de su secretaria, dio la vuelta al periódico e indicó el artículo. Evadne
leyó la noticia, pero su expresión de perplejidad demostraba que no significaba
nada para ella.
»Esa dirección, —Red se inclinó hacia delante y dio unos golpecitos con
el índice en el trozo de papel correspondiente—. Es donde vive Franklin.
—¿El hombre gólem? —preguntó, aún perpleja.
—Sí, fui allí antes, —se detuvo, con un nudo en la garganta, logrando
finalmente susurrar—, antes de que ocurrieran las cosas.
Evadne miró a la mujer más joven, con compasión en los ojos, pero, al ver
la mirada pétrea, no insistió más. Volvió a leer el artículo.
—¿Crees que contrató a otra persona? —frunció un poco el ceño al

pensar en las implicaciones de lo que decía el periódico.
—Tal vez —asintió pensativa la investigadora, volviendo al problema

actual como esperaba la mujer mayor—. Creo que tenemos que ir a visitar al
señor Franklin, para ver si seguimos considerándonos a su servicio o no.
139
—¿Puedo ir también? —preguntó la mujer de la alta sociedad casi con
vértigo, el alivio de que se hubiera evitado que Red se entretuviera en la muerte
de Janet, combinado con la genuina excitación de hacer realmente algo que no
fuera el papeleo.
—Claro que sí, socia —se burló su jefa, recogiendo el sombrero y el abrigo
de su montón habitual y dirigiéndose a la puerta—, aunque tendrás que hacerlo
en tranvía, dejé mi viejo y temperamental cubo de tornillos en el apartamento.
—Hace años que no viajo en tranvía, —Evadne sonrió con nostalgia al

recordarlo—, será un buen cambio.
La pragmática investigadora se limitó a resoplar:
—Sí, si insistes. —Nunca antes se le había ocurrido calificar de

“agradable” ir en tranvía. Con un divertido movimiento de cabeza ante las
extrañas debilidades de la mujer más mayor, se colocó el sombrero de fieltro en
la cabeza y se echó el abrigo por encima de un hombro. Con un gesto de la
cabeza, indicó a Evadne que fuera primero y la siguió hasta el pasillo. Tras cerrar
la puerta, se dirigió a la calle con su emocionada secretaria a cuestas.

Tras un viaje incómodo y atestado de gente, en el que Evadne había

charlado con todo el que se le ponía a tiro mientras su avergonzada compañera
hacía todo lo posible por fingir que no estaba allí, la pareja se apeó en la parada
más cercana a la dirección de Franklin y emprendió el corto paseo.
—Este era un barrio encantador antes de que todo el mundo se mudara a

Back Bay —comentó la Evadne con nostalgia—. Ahora todo parece un poco viejo
y en mal estado.
Red asintió con un gruñido, escuchando sólo a medias lo que decía la otra
mujer, más interesada en lo que ocurría en la calle que tenían delante.
Evadne se sorprendió cuando una mano la agarró del brazo y la detuvo.

Antes de que pudiera preguntar qué ocurría, se sorprendió aún más al verse
empujada sin ceremonias más allá de unas puertas de hierro oxidado y hacia los
arbustos que bordeaban un camino de entrada cubierto de maleza.
—Espera aquí y cállate —ordenó bruscamente la autora del maltrato, que

140
regresó por la puerta.
Sin saber qué responder, hizo lo que le decían, con una parte de ella
furiosa por la grosería y otra intrigada por la causa. La mujer de la alta sociedad
no tuvo mucho tiempo para debatir su reacción antes de que Red reapareciera
en la entrada y le hiciera una señal para que saliera.
—¿Qué ha sido todo eso? —dijo molesta por haber sido apartada del
camino.
—Sólo unas personas que no quiero que nos vean —respondió

secamente la investigadora, claramente nerviosa, con los ojos fijos en la calle en
la dirección que habían tomado.
Tras una larga mirada, Evadne preguntó:
—¿Y vas a aclararme quién ha sido el causante de que me hayas metido

entre los arbustos?
Una mirada pícara parpadeó en el rostro de Red mientras se centraba en

la molestia de su secretaria. Sin embargo, la respuesta socarrona que había
planeado fue detenida por una mirada de “no te atrevas” y en su lugar se contentó
con una sonrisa socarrona y un encogimiento de hombros.
—Luego te cuento. Vamos, que se han ido.
Con una mirada perpleja a la espalda que se retiraba, Evadne suspiró

antes de salir de la maleza y unirse a la investigadora en la acera.
—Ciertamente sabes cómo hacer pasar un buen rato a una chica, Red
Wolverton —murmuró, todavía quitándose las hojas muertas del pelo.
La mujer más joven sonrió brevemente y, con un gesto de la cabeza,

añadió:
—Vamos, ya falta poco. Luego conocerás al viejo Jenkins, estoy segura

de que los dos os llevaréis como una casa en llamas.

141
Las palabras resultaron ser más ciertas de lo que ella había previsto.
Mientras subían por el camino de entrada, la puerta de la casa se abrió y Jenkins
salió escopeta en mano y maldiciendo el aire azul. La investigadora se sobresaltó
cuando Evadne respondió a aquel saludo tan poco atractivo acercándose
tranquilamente al anciano como si la escopeta no existiera y, con una voz que la
ahora impresionada observadora juró que había subido varios peldaños sociales,
saludó cordialmente al viejo cascarrabias.
—Ah, usted debe de ser el señor Jenkins, me alegra saber que el señor
Franklin tiene a un hombre tan dedicado cuidando de su protección.
Una pequeña sonrisa se dibujó en la boca de Red cuando el inesperado

acercamiento de su secretaria dejó completamente de piedra al sorprendido
Jenkins.
—Ah, err —el viejo criado titubeó un segundo, antes de reajustar la

escopeta para que ahora apuntara a la despreciada rufiana, borrando
bruscamente la sonrisa de su rostro. Luego, con una sonrisa de oreja a oreja,
prosiguió—: Muy amable por su parte, señora. Los jóvenes no entienden lo que
es un buen servicio hoy en día. Es todo yo, yo, yo, y ningún respeto por sus
superiores.
—Señor Jenkins, ¿sin duda ha estado con el señor Franklin mucho

tiempo? —preguntó Evadne con interés aparentemente genuino.
—Sí, desde que era un niño. Siempre ha estado con los Franklin, señora,
y pienso seguir así diga lo que diga otra gente.
—¿Otra gente?
—Los que dicen que no necesita tener a un vejestorio como yo por aquí,
que debería contratar protección adecuada, —miró acusadoramente a Red.
—Oye, yo nunca... —empezó ella, pero se interrumpió cuando le

sacudieron la escopeta y retrocedió un paso, con las manos extendidas en señal
de aplacamiento.
Evadne miró a su empleadora, que ahora tenía el ceño fruncido, hablando

del día y la noche, mientras se preguntaba cómo pasar a ambos por encima del
perro guardián humano. La más leve de las sonrisas se dibujó brevemente en el
rostro de la mujer de la alta sociedad, cuando se le ocurrió una idea que estaba
segura de que molestaría a la joven. Tras un breve debate interno, decidió que
valía la pena intentarlo y que, de todos modos, se debía una venganza por el
maltrato anterior.
142
—No haga caso de mi ayudante, señor Jenkins, —le advirtió a la
investigadora con el ceño fruncido—, está muy bien para cuando las cosas se
ponen feas, pero me doy cuenta de que usted es un hombre que requiere un
trato más civilizado.
Red captó la mirada de advertencia en los divertidos ojos marrones y

permaneció obediente, aunque infelizmente callada. No te pases con la ofensiva
del encanto, advirtió en silencio la “ayudante”, no es tan estúpido como parece.
Sin embargo, a pesar de que, al menos en su opinión, Evadne se estaba
excediendo en su encanto, Jenkins parecía estar encantado con la atención.
»¿Está el señor Franklin en casa? Esperaba poder charlar un poco con

él, si es posible.
—Sí, está aquí, señora. Si quiere pasar, veré si está disponible, —y abrió
la puerta tras de sí y le indicó que podía entrar, sin apartar el arma de su objetivo,
que no estaba nada contenta con la posibilidad de que su inexperta secretaria
entrara sola en la casa. Como si sintiera la aprensión frustrada de su jefa, Evadne
se volvió en el umbral y sonrió a Jenkins.
—Preferiría que mi ayudante viniera conmigo, ¿señor Jenkins? —Aunque

lo formuló como una pregunta, el tono no dejaba lugar a dudas de que no lo era
y Jenkins accedió sin rechistar, limitándose a murmurar un:
—Observándote, bicho raro —mientras ella pasaba por donde él montaba

guardia en el umbral.
—¿Ayudante? —La investigadora siseó en voz baja mientras esperaban

a que Jenkins cerrara la puerta y se dirigiera lentamente hacia el estudio.
—Parecía el enfoque adecuado, y ha funcionado, ¿no? —respondió la

secretaria con la comisura de los labios.
—Sí, pero...
—Entonces, ¿cuál es el problema?
Red rechinó los dientes, con la mandíbula crispada, pero por lo demás
guardó silencio, ya se vengaría de su prepotente empleada más tarde, decidió,
consciente de que Jenkins estaba observando cada uno de sus movimientos.
Jenkins reapareció: 143

—El señor Franklin la recibirá —dijo, antes de volver a su puesto habitual.
Con una pequeña reverencia socarrona, la seudo-ayudante dijo:
—Después de usted, jefa, —e indicó el camino con una floritura.
Cuando entraron en la sala, el señor Franklin se levantó para saludar a

sus visitantes con cierta vergüenza.
—Por favor, siéntate, Red, y... siento no haber oído su nombre.
—Evadne Lannis.
—Bien, señorita Lannis.
—Señora —corrigió Evadne.
—Lo siento, señora Lannis...
—Por favor, llámeme Evadne —interrumpió ella, la más leve sombra de

una sonrisa pasando por su rostro.
Franklin hizo una pausa y se burló brevemente de las debilidades de las

mujeres, antes de continuar:
—Por favor, siéntense, las dos.
Mientras Evadne tomaba asiento y Red se apoyaba en la puerta con los

brazos cruzados, Franklin volvió a sentarse detrás del escritorio, templando los
dedos delante de sí.
»Me imagino el motivo de su visita —se disculpó—. Sin duda habrá oído
que había contratado al difunto señor Straker, pero cuando me enteré de que
Red estaba... —hizo una pausa, como si tratara de encontrar las palabras
adecuadas—, ¿digamos incapacitada? —La investigadora enarcó una ceja, pero
asintió con un pequeño movimiento de cabeza—. Bueno, tuve que encontrar a
otra persona que se encargara de la tarea.
La mujer de la alta sociedad intervino:
—Comprendemos perfectamente la dificultad en la que se encontraba,

señor Franklin, aunque un aviso oficial habría sido bienvenido, —esto último en
un tono claramente burlón—, sin embargo, estamos aquí para ver si desea que
continuemos con el caso a la luz del desafortunado fallecimiento del señor
144
Straker.
—El Herald dijo que lo encontraron aquí, con la cabeza aplastada —

intervino bruscamente la investigadora—, ¿es cierto?
Franklin tragó saliva un par de veces y luego asintió con la cabeza.
—Usted lo vio, ¿verdad? —preguntó Evadne con suavidad.
De nuevo asintió, tragó saliva un par de veces más y añadió:
—Lo encontré. Fue horrible, horrible, —y bebió temblorosamente un gran

trago del vaso que tenía sobre el escritorio.
—¿Puede indicarnos dónde? —volvió a decir una interrupción casi brutal.

Evadne se giró en su silla para mirar con reproche aquella insensibilidad, mirada
que la mujer más joven le devolvió con una que la retaba a discutir.
Franklin asintió.
—Sí, claro que puedo. Lo siento, no fue, como estoy seguro de que puede
imaginar, una visión muy bonita.
Red asintió, aparentemente más comprensiva ahora:
—Sí, debía de haber sangre y sesos por todas partes.
Una vez más, la secretaria se volvió para mirar a su jefa, que seguía de
brazos cruzados apoyada en la jamba de la puerta, y de nuevo le devolvió la
mirada sin arrepentirse. Cuando Evadne se volvió para disculparse por la torpeza
de la investigadora, se sorprendió al ver que, en lugar de la expresión de asco
que esperaba, Franklin mostraba una expresión de perplejidad.
—En realidad, ahora que lo dice, no lo había. —Miró a la figura encorvada,

dándose cuenta de repente—. Debería haberlo habido, pero no lo había.
Red asintió ligeramente cuando las palabras de Franklin se sumaron a su

presentimiento de que Straker no había sido asesinado donde lo habían
encontrado. Desplegando los brazos mientras se enderezaba, y mostrando
ahora algo de la simpatía que Evadne había estado esperando, preguntó:
—Dígame dónde ocurrió, señor Franklin, tengo una idea bastante buena
de la disposición de los terrenos, creo que puedo encontrar el lugar sin que usted
tenga que ir allí de nuevo si no lo prefiere.
145

Cuando las dos mujeres cruzaron el césped cubierto de maleza y salieron

del alcance del siempre vigilante Jenkins, Evadne preguntó con reproche:
—Lo has hecho a propósito, ¿verdad? Pensaba que el pobre hombre iba
a enfermar por la forma en que lo has hecho.
—Te dije que este trabajo no siempre es divertido —respondió Red con
calma, y luego, al ver que su nueva secretaria seguía sin tranquilizarse, explicó—
: Tenía que averiguar lo que había visto, no quiero tener que tratar de obtener
ese tipo de detalles de la policía, tal y como están las cosas.
En el rostro de la mujer de la alta sociedad apareció la comprensión,

seguida de un ceño fruncido.
—Ya veo. —Todavía inquieta por la aparente insensibilidad, miró una vez
más a la mujer más alta que caminaba a su lado—. Sigo pensando que no
deberías haber sido tan brutal sobre cómo conseguir la información.
Red se encogió de hombros:
—Tú lo dices de una forma, yo de otra, —y luego se detuvo—. Este es el

lugar.
La zona en la que se habían detenido estaba cerca de la cada vez más

indistinta unión entre la hierba larga y los bordes demasiado crecidos. Aunque
hacía algunos días que habían encontrado el cuerpo de Straker, aún había
señales visibles del paso de muchos pies.
»No encontraré gran cosa aquí —murmuró molesta—, los malditos pies
planos han tenido su talla veinte por todas partes. —Arrodillándose, la
investigadora pasó una mano por la hierba aplastada que empezaba a reafirmar
su alineación natural, y miró el suelo que había debajo.
—¿Qué está buscando? —preguntó Evadne con curiosidad—. Creía que

habías dicho que aquí no encontrarías nada.
146
—Sólo quiero comprobar algo —respondió continuando la búsqueda.
Tras unos minutos de búsqueda, había encontrado lo que buscaba.

Afortunadamente, la lluvia que había estado amenazando durante la última
semana aún no había caído, y este trozo de tierra todavía estaba teñido de un
color más oscuro que el suelo circundante. Mirando la cara de perplejidad de
Evadne, explicó:
»Aquí era donde estaba su cabeza, o lo que quedaba de ella; aún hay
restos de sangre. —La investigadora amplió su búsqueda y, un rato después, sin
éxito, se sentó sobre sus talones—: Pero definitivamente no tanta como debería
haber. —Al levantar la vista hacia la mujer de la alta sociedad, se sorprendió al
verla pensativa, pero no aprensiva. Debe de tener el estómago más fuerte de lo
que pensaba, pensó Red, y preguntó en voz alta—: Evadne, ¿te molesta esto?
Evadne, sorprendida por la pregunta, enarcó una ceja inquisitiva.
—¿Esto? ¿Qué esto?
—¿Sangre? ¿Cadáveres? —¿Estaba siendo deliberadamente densa sólo

para molestarla?
—Ah, eso. No, no me molesta, no después de la guerra.
—¿La guerra? —La investigadora respondió desconcertada, ¿qué iba a

saber Evadne de la guerra?
La mujer más mayor miró con curiosidad el rostro perplejo.
—Parece que a la gran detective se le escapó algo en su investigación

sobre mi pasado —se burló, aunque tuvo que admitir que no era sorprendente
que la familia lo hubiera mantenido en secreto, después de todo no era lo que se
suponía que debía hacer una dama de Boston bien educada.
Poniéndose de pie, limpiándose las manos ahora de color tierra en sus

pantalones, Red miró interrogativamente a la mujer mayor
—¿De qué estás hablando?
—Me uní al servicio voluntario de ambulancias… —Evadne notó la

expresión de sorpresa en los ojos azul verdoso, ¿así que no te enteraste de
eso?— Así que, como sin duda puedes imaginar, la sangre y los cadáveres no
son nuevos para mí. —Luego, con una sonrisa, se burló—: Por tanto, no hay
necesidad de proteger mi delicada sensibilidad por ese motivo.
147
—¡Bien! —dijo la investigadora con los pies planos, sorprendida por la
inesperada información. Lanzó una breve mirada a su divertida secretaria y luego
volvió a mirar alrededor del jardín. Mientras contemplaba cuál debía ser su
siguiente paso, de repente oyó un ligero ruido a la izquierda. Escuchando
atentamente, pudo distinguir el sonido de un movimiento sigiloso entre la
maleza—. ¿Vas escorada? —susurró bruscamente.
—¿Qué? —respondió desconcertada.
—¿Vas cargada? —Red puso los ojos en blanco ante la mirada de

desconcierto—. ¿Llevas un arma? —aclaró, todavía en un susurro.
Sorprendida por el repentino cambio de tema, Evadne negó con la cabeza

y volvió a susurrar:
—¿Por qué?
La investigadora volvió a poner los ojos en blanco.
—Dios me libre de los malditos aficionados —murmuró en voz baja y luego

en voz alta—: Quédate aquí, —y empezó a abrirse paso entre la maleza en la
dirección de la que procedían los ruidos, dejando a una sorprendida mujer de la

alta sociedad mirando con fastidio la espalda que desaparecía.
Pronto se acercó a la parte más cercana del muro, la que también permitía
el acceso a la propiedad vecina. Si su teoría era correcta, también era por donde
habían traído el cadáver de Straker. Con la mirada fija en el muro, apareció una
leve línea entre las pálidas cejas, que pronto se convirtió en un ceño totalmente
fruncido y perplejo: había algo que no encajaba... y entonces cayó en la cuenta:
¡los ladrillos estaban fuera! Alguien debía de haber saltado el muro y tenía que
seguir aquí. Y quienquiera que fuese, debía de ser la fuente del ruido que había
oído. Retrocedió con cuidado, pero el repentino sonido de una rama al crujir la
hizo girar y coger el revólver que llevaba en la espalda. Cuando la mente de Red
registró los asustados ojos marrones que la miraban a través del cañón del
revólver, agarró rápidamente el brazo de la sorprendida mujer y la arrastró sin
contemplaciones hacia la maleza.
»¡Mierda, Evadne! ¿Qué crees que estás haciendo? ¡Casi te vuelo la puta
cabeza! —siseó furiosa, asustada por lo cerca que había estado de hacerlo.
Todavía con los ojos muy abiertos por la velocidad a la que la boca del
revólver había estado de repente en su cara, la mujer contestó temblorosamente: 148
—Lo siento, pero es que... —Ante la mirada de unos ojos furiosos que se
habían vuelto de un inquietante gris tormentoso, un color que no había visto
antes ni siquiera aquella noche en casa de los Van Volk, renunció a intentar
excusar lo que había hecho y en su lugar brotó su propia ira—. Bueno, si me
dejas atrás como a una niña sin dar explicaciones. —Antes de que pudiera
terminar, una mano le tapó la boca y la empujó bruscamente hacia la maleza.
Los ojos de Evadne, ya sobresaltados, se abrieron aún más cuando la
investigadora se colocó sobre ella, con la mano en la boca.
—¿Qué? —exclamó indignada, mientras unos furiosos ojos castaños se

clavaban en los ahora preocupados ojos azules y verdes, a escasos centímetros
de ella.
Sin embargo, la mujer de la alta sociedad no se percató de la

preocupación mientras se esforzaba por apartar de ella a la mujer más grande,
más pesada y, se dio cuenta, con una inesperada oleada de miedo, mucho más
fuerte. Confundida y más que asustada por lo que estaba haciendo la otra mujer,
las numerosas y terribles advertencias sobre cómo se suponía que eran “ese tipo
de mujeres” resonaron en su cabeza como campanadas no deseadas. Sin dejar
de forcejear, sintió que el peso cambiaba ligeramente y la orden intencionada:
»¡Deja de hacer eso y escucha! —le fue susurrado con dureza al oído. Al
verse obligada a obedecer, oyó las voces, bajas pero claras, que parecían venir
en su dirección.
Al ver la tardía comprensión en los ojos marrones, Red retiró la mano y la

utilizó para extender el abrigo marrón oscuro sobre las dos tanto como pudo sin
llamar la atención. Hecho esto lo mejor que pudo, bajó la cabeza junto a la de
Evadne, observando con aprobación cómo la mujer mayor volvía la cara hacia
Red y bajo el ala del fedora marrón oscuro, ocultando eficazmente la palidez de
su rostro respingón.
Las voces de los hombres se acercaron mientras las dos mujeres yacían
inmóviles como la muerte entre la maleza. Red podía sentir los latidos del
corazón de la secretaria y la tensión en el cuerpo que aún mantenía sujeto. Tan
cerca, se maldijo, ¿cómo he podido dejar que se acercaran tanto antes de oírlos?
Pero sabía la respuesta: había sido su ira contra Evadne; una ira motivada en
parte por su propia conmoción ante lo cerca que su inesperadamente sigilosa
secretaria había podido llegar hasta ella, pero sobre todo por lo cerca que había
estado de dispararle; una ira que había hecho que sus defensas, normalmente
infalibles, bajaran. Sus pensamientos de autocastigo se detuvieron cuando
empezó a distinguir palabras, y en su lugar se concentró en lo que decían los 149
hombres.
—El jefe te matará cuando se entere, ¿sabes? —La primera voz provenía
de lo que no podía estar a más de cinco metros de distancia. Parecía la voz de
un hombre mayor.
—No tiene por qué saberlo, ¿verdad? —dijo la otra voz, joven, asustada
y, la investigadora frunció el ceño entre la hojarasca, vagamente familiar.
Hubo una pausa antes de que la primera voz emitiera un suspiro.
—No se enterará por mí, Ed, pero si lo averigua de otra forma, vete a
tomar por culo, chaval.
—Estoy seguro de que se habrá caído por aquí cuando arrastramos al

fiambre —continuó la voz más joven—, ¿tal vez si miramos otra vez?
Al sentir que Evadne se ponía rígida de miedo, Red agarró con más fuerza
la empuñadura de su revólver con una mano cada vez más sudorosa.
—No, chico, tenemos que irnos. Si alguien nos ve aquí, nos meteremos
en un buen lío. Si nosotros no la encontramos, es probable que nadie más lo
haga.
Los ruidos de leves forcejeos y gruñidos de esfuerzo mientras los hombres

trepaban por el muro llevaron a la investigadora a arriesgarse a levantar con
cuidado la cabeza hasta que pudo ver el muro a través de los arbustos que los
protegían de la vista de los intrusos. Los dos hombres estaban ahora en lo alto
del muro, el mayor de los dos sujetaba la parte trasera de los pantalones del otro
mientras éste colgaba, casi boca abajo, contra el borde interior del muro
reponiendo los ladrillos que faltaban. Entonces, con un gruñido, tiraron del más
joven hacia arriba y ambos desaparecieron de la vista, seguidos de un suave
golpe al caer al suelo al otro lado.
Red esperó a que los hombres estuvieran fuera del alcance de sus oídos
antes de soltar a la mujer. Rodando sobre su espalda, dejó escapar un suspiro
de alivio, agradecida por no haber acabado en una pelea con una mujer
indefensa presente. Tendría que conseguir un arma y aprender a usarla si quiere
hacer este tipo de cosas. Mirando pensativamente al cielo, pensó en cómo, al
levantar al joven, había visto su cara, una cara que había visto por última vez
frunciéndole el ceño por encima del hombro mientras su cariñoso padre lo
sacaba a empujones del gimnasio de Mickey. ¿Significaba esto que Garrison
estaba implicado y, si lo estaba, qué demonios iba a hacer ella al respecto?
Sabía perfectamente que no todas las actividades de los camioneros eran
legales y que no les disgustaba eliminar permanentemente a la oposición, pero 150
cuanto más pensaba en ello, más le parecía que el asunto de los gólems no
encajaba en su modus operandi habitual.
En cuanto la liberaron de la atadura, la mujer de la alta sociedad se levantó

del frío suelo sin mucha elegancia. Ahora intentaba en vano desprenderse de la
vegetación que seguía pegada a su espalda. Evadne, que seguía tratando de
quitarse la hojarasca, miró a la joven y se sorprendió al verla tumbada de
espaldas y con la mirada perdida en el cielo.
—¿Piensas quedarte ahí abajo todo el día? —preguntó brevemente, aún

molesta tanto por la brusquedad de su empleadora como por sus propios
temores, claramente no liberales.
Red miró a la ahora desaliñada mujer, que seguía intentando en vano

despejarse la espalda, y luego, con un divertido movimiento de cabeza, se puso
rápidamente en pie.
—Date la vuelta.
—¿Qué? —preguntó Evadne con una voz teñida de aprensión ante lo que
la imprevisible mujer más joven planeaba hacer ahora.
Suspirando exasperada, la investigadora agarró a la mujer mayor por un

hombro y la hizo girar, apartando las hojas y ramitas que quedaban y dándole la
espalda.
—Ya está, todo hecho, —sonrió levemente al ver la cara de nerviosismo

de la mujer.
—Gracias —balbuceó.
—Venga, vámonos de aquí, —y se puso en marcha hacia la casa, dejando

a una perpleja y todavía enfadada empleada a ver cómo la figura de mala
reputación desaparecía por la esquina de la casa, aparentemente ajena al hecho
de que no la seguían.
Una vez que la investigadora desapareció de su vista, Evadne se remangó

la chaqueta y observó los moratones que ya empezaban a aparecer en su brazo,
moratones en forma de dedos provocados por un apretón tan fuerte que casi la
había hecho gritar de dolor. De hecho, probablemente lo habría hecho si no se
hubiera llevado un susto de muerte al encontrarse de repente cara a cara con la
pistola de Red. La furia en el rostro de la investigadora en ese momento había
sido bastante aterradora y, cuando la empujaron tan bruscamente al suelo,
Evadne temió brevemente por su vida.
151
Mirando en la dirección en la que su poco convencional empleadora
acababa de alejarse, la mujer de la alta sociedad se preguntó, no por primera
vez, en qué estaba pensando al asociarse con alguien tan violenta. ¿Era posible
que, como a menudo sugerían sus detractores, se estuviera volviendo un poco
loca? Frotándose suavemente el antebrazo dolorido, contempló los extremos del
carácter de la extraña mujer. Había una fuerza física que nunca había visto en
una mujer y una reputación de valentía temeraria que la mujer bien podía
creerse. Sin embargo, bajo la presencia física, el temperamento rápido y el
encanto mercurial que había llegado a comprender, se escondía tanto una
vulnerabilidad que la investigadora luchaba por disimular como una violencia que
se esforzaba por contener, y el contraste intrigaba a Evadne. Ese deseo de
comprender, se dio cuenta la mujer en un súbito destello de autoconciencia, era
la razón por la que no se planteaba romper la incipiente amistad. Del mismo
modo que su deseo inicial de comprender cómo una mujer podía sobrevivir en el
campo de la investigación privada, dominado por los hombres, la había llevado
a solicitar el trabajo en la antigua edición del Herald. Por supuesto, el hecho de
que es casi seguro que molesta a mis queridos suegros en un estado
permanente de apoplejía probablemente ayuda, pensó, una sonrisa malvada
lentamente formando en sus labios.
Satisfecha de que seguía donde quería estar y de que, a pesar de lo que

dijera su suegra, no se había vuelto completamente loca, se volvió a bajar la
manga y se dirigió con cuidado hacia donde acababan de estar los dos hombres.
Luego, con una última mirada hacia la casa, comenzó a buscar.

¿Cómo habían acabado discutiendo otra vez? Red cerró los ojos y se
pellizcó el puente de la nariz. Frustrada, trató de ordenar sus pensamientos
mientras la otra mujer se paseaba enfadada por el despacho. ¿Realmente
merece la pena el agravante de que se cuestionen todas y cada una de mis
malditas decisiones? Nunca había tenido que justificarse así cuando trabajaba
sola.
—¡Debemos decírselo! —repitió Evadne acaloradamente.
—Ya he dicho que no —respondió la investigadora desde su posición

sentada, con los pies calzados de nuevo sobre el escritorio—, y a menos que
152
alguien haya repintado el letrero, en la puerta sigue poniendo “Agencia de
Investigación Wolverton”.
La mujer de la alta sociedad detuvo su paso el tiempo suficiente para

lanzar una mirada fulminante que resumía sucintamente su desprecio por el uso
de ese argumento en particular.
—Pero hay que decírselo, es su casa, su vida, —retomó tanto el

argumento como su paseo.
—¿Y entonces? —preguntó rotundamente.
—¿Qué “y entonces”? —imitó Evadne.
—¿Qué crees que hará entonces?
—¡Mudarse a un lugar más seguro, obviamente! —Su tono era mordaz.
—¿Sabes que eres preciosa cuando te enfadas? —Red sonrió con

satisfacción. Su intento de distraer a la molesta mujer fracasó ante el inesperado
pensamiento: Maldita sea, si no lo es, seguido de un sorprendido: Vaya, ¿de
dónde demonios ha salido eso? Contrólate, Wolverton, no te pongas cachonda
con tu secretaria ahora, eso es demasiado tópico, mientras pisoteaba sin piedad
su libido confusa y amotinada.
Evadne se detuvo en seco ante el sinsentido y miró boquiabierta a la mujer

sonriente durante un par de latidos antes de cerrar la boca y entrecerrar los ojos.
—¿Y sabes que eres muy molesta en todo momento?
—Sí, claro que sí, —le devolvió la sonrisa pícara la investigadora, aliviada
en silencio de que su lucha interna con los pensamientos revoltosos, ahora
dominados, no hubieran pasado desapercibidos.
Evadne se acercó al escritorio, le sacudió las botas antes de colocar las

manos sobre su superficie cicatrizada e inclinándose hacia su molesta oponente,
siseó:
—No coquetees conmigo, Red Wolverton, no va a funcionar.
Con una sonrisa desarmante en los labios, Red se inclinó también hacia
delante hasta que las dos estuvieron casi nariz con nariz:
—Lo que digas, cariño. 153

—Y no creas que la aplicación del infame encanto Wolverton va a
apaciguarme tampoco —añadió Evadne bruscamente, preguntándose una vez
más por qué había sido tan tonta como para querer recuperar a la “vieja” Red.
Maldita sea, me han pillado, pensó la investigadora mientras suspiraba

pesadamente y cerraba los ojos. Al abrirlos de nuevo, miró fijamente a su tenaz
secretaria.
—¿Quieres saber por qué creo que no hay que decírselo a Franklin? —
preguntó resignada.
—Sí, creo que al menos le debes esa cortesía a tu secretaria —dijo

Evadne con sarcasmo.
Sin mencionar que era una cortesía que pocas secretarias tenían, su
empleadora levantó una mano y empezó a contar las razones con la otra.
—Uno, dudo sinceramente que algún lugar de esta ciudad sea seguro
para él —continuó antes de que pudiera argumentar.
»Dos, ahora sabemos con certeza cómo están accediendo.

»Tres, ellos no saben que lo sabemos.
»Cuatro, podemos usar este conocimiento a nuestro favor. No tenemos

suficiente información y, lo que es más importante, no tenemos ninguna prueba
de quién y por qué está detrás de todo esto. Esa prueba creo que podemos
conseguirla en esa casa o en su almacén. —Al notar que las cejas de la mujer
de la alta sociedad se fruncían más en señal de reflexión que de enfado, añadió
el argumento final—. ¿Así que sugieres que le digamos a Franklin lo poco que
hemos encontrado hasta ahora para que se mude a otro lugar o intente impedir
el acceso al jardín? Por lo que puedo ver, cualquier beneficio de esto sería
temporal y los posibles negativos vastos, ya que nos quedaremos en una
situación en la que no tendremos ni idea de cómo estos hombres harán su
aproximación. Es muy posible que cambien completamente sus planes,
renuncien a la persuasión y se conformen con comprar lo que quieren a sus
herederos o a su patrimonio. ¿De verdad quieres poner a Franklin en más peligro
del que ya corre?
Evadne se sentó en su silla mientras consideraba las palabras de la

investigadora y se dio cuenta, muy a su pesar, de que realmente no podía
encontrar fallos en sus argumentos.
154
—De acuerdo, lo haremos a tu manera —bueno casi—, sin embargo, creo
que aún deberíamos intentar conseguir la ayuda del señor Franklin y no dejarle
completamente a oscuras. —Cuando no hubo respuesta, engatusó—. Por favor,
Red, seguramente puedes ver que es justo que el pobre hombre sepa lo que
está pasando.
Red suscribió firmemente, algo que cada vez hacía más en presencia de
su nueva secretaria, y luego aceptó encogiéndose de hombros, pero no sin una
última advertencia.
—Pero si sale pitando de allí cuando se lo digamos, abandonamos el caso

allí mismo, sin discusiones.
—Sin discusiones, —aceptó Evadne, con una pequeña sonrisa de triunfo

en los labios.
—Sin embargo, —Red no pudo evitar una pequeña sonrisa ante la mirada
que provocaron sus palabras—, quiero echar un vistazo a su almacén.
—¿Pero Franklin? —preguntó Evadne desconcertada—. Creía que

nosotras...
—Díselo tú. —Red interrumpió—. Tengo algunas cosas que quiero

comprobar primero. Nos vemos luego en el almacén.
—¿Dónde está...? —Una vez más, no tuvo la oportunidad de completar

su pregunta.
—Franklin puede decírtelo, —sonrió Red ante la cara de exasperación de

la mujer de la alta sociedad—. Oye, fuiste la que quiso trabajar para mí.
Evadne volvió a fulminar con la mirada a la investigadora, que aún

sonreía. Parecía que la mujer más joven había hecho otro de sus rápidos
cambios de humor, esta vez uno ridículamente bueno. Ante aquella sonrisa de
oreja a oreja, se dio cuenta de que no podía seguir enfadada con ella. Cuando
se acercó al perchero y se puso el sombrero y el abrigo, se dio cuenta de un fallo
en las instrucciones de su jefa.
—¿A qué hora quedamos?
Red frunció el ceño:
—A eso de las diez.

155
—¿A las diez? —Las cejas oscuras se alzaron sorprendidas—: ¿Por la
noche?
—Sí. ¿Por qué? ¿Te asusta la oscuridad? —Red refrenó sus ganas de
bromear y explicó sus razones—: Quiero echar un vistazo sin interferencias
oficiales. Pídele una llave a Franklin si te preocupa que hagamos algo ilegal.

Johannes Johanson no era un hombre supersticioso. No era exactamente

una falta de creencia, más bien una falta de imaginación. A diferencia de la
mayoría de la gente, él veía exactamente lo que veía sin que su mente intentara
adornar lo que le decían sus sentidos. Ni siquiera cuando el cable de acero se
rompió, azotándole y cortándole la mano izquierda, culpó a la suerte, a las
maldiciones o a haber silbado en el lugar equivocado. Si había que culpar a
alguien, era a sí mismo por haberse confiado demasiado en lo que sabía que era
un trabajo intrínsecamente peligroso. Incapaz de seguir trabajando en los
barcos, había tenido la suerte de contar con un empleador comprensivo que
poseía almacenes además de barcos y, una vez recuperado, le habían dado

trabajo como vigilante nocturno. No era lo mismo que estar en el mar, pero sabía
que tenía suerte de tener trabajo. Su falta de imaginación, combinada con una
honestidad absoluta y el umbral de aburrimiento de una piedra, le hacían ideal
para la tediosa tarea. Cuando su empleador original quebró, no tardó en darse
cuenta de que su falta de imaginación compensaba con creces la carencia, sobre
todo para aquellos propietarios cuyas propiedades tenían fama de estar
embrujadas. Para él, las vigas que crujían eran sólo edificios que se movían y se
asentaban, no espíritus inquietos; las sombras de formas extrañas eran sólo
combinaciones de oscuridad, no figuras al acecho; el frío inesperado se debía a
una nueva corriente de aire, no a una presencia fantasmal.
Puede que no fuera un hombre supersticioso, pero ahora Johannes

Johanson era un hombre desconcertado y cada vez más preocupado. Hacía una
semana que había aceptado el trabajo en el almacén recién reconstruido; a pesar
de su relativa novedad, ya se había ganado la reputación de maldito. Un número
inusual de hombres habían muerto en su construcción y de formas
desconcertantes. Una parte concreta de la construcción había sido
excepcionalmente costosa. La primera de las extrañas muertes se había
producido al sondear los pilotes utilizados como cimientos en el terreno blando
de la costa. La perforadora se detuvo en seco, gritando y vibrando con una 156
indignación casi humana, y el operario también se detuvo en seco, o al menos
su corazón lo hizo. Dos hombres más habían caído muertos inesperadamente
mientras trataban de completar la perforación, otros se habían quejado de
extraños hormigueos y de la sensación de voces apenas audibles. Tres muertes
y varias cabezas de perforación destruidas más tarde habían desistido de ese
pilote en particular, aunque si se debía a la aceptación de que lo que fuera con
lo que se había topado era infranqueable o a la falta de operarios dispuestos a
manejar la maquinaria era cuestión de conjeturas. Cualquiera que fuese la razón,
el agujero incompleto se rellenó ligeramente y se colocaron otros dos pilotes a
ambos lados, que se introdujeron sin problemas. Sin embargo, los problemas
con esa sección no habían cesado, habían muerto más trabajadores, algunos al
caer, otros aplastados. Cuando se terminó el almacén, habían muerto nueve
hombres sólo en esa pequeña zona. Tras pasar la primera noche en el nuevo
edificio, supo que el extraño calor y las extrañas sensaciones de esa sección del
almacén eran reales. El calor aumentaba gradualmente cuanto más se acercaba,
y la fuente era claramente el agujero relleno del pilote. Creía implícitamente en
sus sentidos, pero le decían algo que no podía explicar y eso le preocupaba. No
era sólo el extraño calor; sus oídos también le proporcionaban información
inexplicable. Un extraño zumbido que, de vez en cuando, se convertía en la más
débil de las voces que hablaban en un idioma que nunca antes había oído. A
veces, el zumbido se convertía en una sensación física que le recorría el cuerpo,
le aceleraba el ritmo cardíaco y le ponía los pelos de punta; era la reacción
automática de su cuerpo a la enervante sensación que su mente no podía

explicar.
Tras una semana de estas inquietantes sensaciones, Johannes Johanson

seguía sin encontrar una explicación. Se arrodilló en el suelo de madera y con la
palma de la mano que le quedaba sintió el calor que subía a través del
entarimado. Cogió la linterna y volvió a examinar la zona en cuestión y sus
alrededores. Como todas las veces que había mirado, no había tuberías que
pudiera ver, ni señales de ninguna otra fuente de calor. Ya había comprobado
los planos de servicio de la zona y los planos del arquitecto y no había ninguna
razón para el calor. Sentado sobre sus talones, se frotó distraídamente las
cicatrices que cubrían su muñón, un gesto familiar cuando estaba preocupado o
pensativo, y era ambas. Entonces, por el rabillo del ojo, le llamó la atención un
tenue resplandor rojo procedente de la más cercana de las pocas ventanas del
edificio. De pie, se giró para averiguar la causa de la luz y lo que vio le detuvo el
corazón.

157
Red estaba encorvada en la puerta del almacén cuando vio la figura de
Evadne, reconocible al instante, que se dirigía hacia ella. Se distrajo
momentáneamente con el movimiento de caderas de la mujer mayor, y tardó un
momento en darse cuenta de la aprensión con que Evadne miraba a su
alrededor. Sintiéndose culpable por no haberse dado cuenta de que la mujer de
la alta sociedad se sentiría incómoda en los muelles a esas horas de la noche,
Red salió a su encuentro.
—¿Estás bien?
—Un poco incómoda —admitió Evadne, esbozando una sonrisa de

pesar—. Supongo que tendré que acostumbrarme a andar a hurtadillas por sitios
como éste si voy a trabajar contigo.
Red hizo una mueca de culpabilidad.
—No debería haberte dejado llegar hasta aquí por tu cuenta. Los muelles
no son un buen lugar para una mujer sola.
—Está bien, Red, —Evadne cortó la casi disculpa, sorprendida de

encontrarse molesta por la muestra de preocupación—. Ya soy mayorcita, sé
cuidarme sola. De todos modos, —enarcó una ceja mirando a la joven—, estás
aquí sola, ¿no?
—Sí, —Red esbozó una sonrisa que Evadne sólo podía calificar de
seductora—, pero la mayoría de los malvivientes de por aquí saben que deben
mantenerse alejados de mis garras.
Poniendo los ojos en blanco ante la bravuconada, Evadne se movió hacía

la puerta. Sacó una llave del bolsillo y se la tendió a Red.
—Después de ti, “jefa”.
—Gracias, —Red volvió a la puerta. Tras acompañar a Evadne al interior,

echó un último vistazo a los muelles envueltos en la oscuridad y cerró la puerta
tras ellas. En la oscuridad del almacén, rebuscó en el interior de su abrigo, pero
antes de que pudiera encontrar su linterna se oyó un clic y un haz de luz atravesó
la oscuridad. Bien, pensó en traer una. Y lleva pantalones. Sin duda era la
primera vez, Red nunca había visto a la mujer con algo tan poco convencional.
Tal vez sea una investigadora, después de todo.
Finalmente encontró su propia linterna y la encendió. Barrió con el haz de

luz lo que sospechaba que era la oficina del vigilante nocturno y se sorprendió al
158
ver que estaba a oscuras. Sin embargo, no parecía haber ningún otro problema
evidente, así que se dirigió a la oficina y encendió el interruptor de la luz justo al
otro lado de la puerta, inundando la pequeña habitación con la luz de la bombilla.
La habitación parecía normal, pero había algo que no encajaba.
—¿No debería haber algún tipo de vigilante? —expresó Evadne la

preocupación tácita de Red.
—Probablemente esté haciendo su ronda. —Aun así, Red aflojó su

revólver de la funda—. Vamos, veamos si podemos localizarlo.
Apagando el interruptor de la luz mientras salían, Red se adentró en las

profundidades del almacén. Por el rabillo del ojo pudo ver la linterna de Evadne
barriendo las cajas apiladas.
—Vaya, parece que al señor Franklin le va bien por el número de cajas.

—Se detuvo, dando un leve y muy poco femenino silbido de asombro—. Mira
esta etiqueta, un escritorio Luis XIV, que no es el tipo de cosa que la persona
promedio puede permitirse.
—Sí, le está yendo bien. —Red volvió a situarse junto a Evadne,

escudriñando más etiquetas—. Lo he comprobado en la oficina del muelle
cuando has vuelto a ver a Franklin. Importa mercancía de alta calidad y luego la
envía por todo el estado, a veces incluso más lejos.
—¿Así que sería un buen objetivo para alguien que se hiciera cargo del
negocio?
Red asintió:
—Mercancía de alta calidad, buena reputación, podría usarse fácilmente

para colar mercancías aún más lucrativas sin toda esa tediosa burocracia.
—Y alguien está usando esta idea del gólem para asustarlo y que venda.
—Ciertamente se ve de esa manera.
—Entonces, ¿por qué Franklin cree que realmente es un gólem? —

preguntó Evadne, confusa. A pesar de sus primeros pensamientos, estaba claro
que el hombre estaba tan cuerdo como ella, pero también que creía de verdad
que un ser así le perseguía.
—Dice que lo ha visto —respondió Red—, supongo que alguien manipuló

algo. 159
—Estás dando un poco marcha atrás, ¿verdad, Red? —Evadne sonrió
burlonamente.
—Oye, nunca he dicho que pensara que fuera un gólem, sólo que él lo
creía y que no había que descartar de plano esa posibilidad...
—Hmmmm —continuó Evadne—. No puedes creer de verdad que existan

seres sobrenaturales como el gólem, ¿verdad? —Le sorprendió la mirada furiosa
que recibieron sus palabras.
—No lo descartes tan fácilmente, Evadne. —Entonces Red se dio la

vuelta. Poco dispuesta a continuar la conversación, se alejó para seguir
explorando el almacén.
Evadne frunció el ceño, sorprendida por la brusca reacción que había

provocado su burlona pregunta.
—Vaya, vaya, somos susceptibles, ¿verdad? —La obstinada insistencia

en que era posible que existiera algo como el gólem parecía tan fuera de lugar
con el resto de la obstinada naturaleza práctica de la investigadora que hizo que
la mujer de la alta sociedad se preguntara por la causa. Pero eso era para el
futuro, de momento tenían un almacén que investigar y se apresuró a seguir a la

joven.
Al llegar a lo que parecía una zona abierta, su linterna detectó a Red

arrodillada en el suelo. Entonces se fijó en las piernas y su corazón empezó a
latir más deprisa.
»¿Red? —Se apresuró a girar el haz de luz hacia la cara del cuerpo en el
suelo y jadeó automáticamente—. ¡Dios mío!
Red miró a la mujer mayor, contenta de ver que, a pesar de la conmoción

inmediata, Evadne había sido bastante sincera en sus comentarios acerca de
que no le importaban los cadáveres. Ahora la mujer miraba con calma al vigilante
muerto, con una tímida curiosidad mezclada con tristeza por una vida acabada.
»¿Qué le ha pasado?
Red negó con la cabeza:
—No lo sé. No hay señales de herida. Diría que le ha llegado su hora si

no fuera por la expresión de su cara.
160
Evadne asintió. Había visto miradas como esa antes en las caras de los
hombres que se habían enfrentado a los horrores de las trincheras. Era miedo,
un miedo total que adormecía la mente.
—Parece que algo lo asustó literalmente hasta la muerte. —Luego se

agachó y bajó los párpados sobre unos ojos azules que miraban sin ver. Miró a
Red por encima del cadáver. Su reacción automática fue llamar a la policía, pero
ya conocía a Red lo suficiente como para saber que era poco probable que
accediera—. ¿Y ahora qué? —La mujer más joven miraba fijamente por encima
del hombro de Evadne—. ¿Red? —La investigadora se puso en marcha. Un
rápido vistazo por encima del hombro le mostró una pared en blanco con una
única ventana y se puso en pie para seguir a su empleadora, que se movía con
rapidez.
Finalmente, encontró a la investigadora ante lo que supuso que era la

misma ventana que ella había visto. La linterna se movía rápidamente por el
suelo. Era evidente que buscaba algo.
Jadeando un poco por la carrera, Evadne preguntó con tono desafiante,

molesta por que la corrieran.
»¿Te importa compartirlo?

—¿Qué? —Red miró con el ceño fruncido a la mujer y luego esbozó una
breve sonrisa de disculpa—: Sí, claro, va a costar acostumbrarse a esto de tener
una ayudante. —Hizo un gesto a Evadne para que se acercara y continuó—: He
visto movimiento por la ventana. —Hizo una mueca—: Pero aquí no hay señales
evidentes. —Mientras Red seguía escudriñando el suelo, Evadne miró a su
alrededor. Al ver otro edificio no muy lejos, se movió un poco en esa dirección y
la linterna detectó una pequeña puerta. Se acercó y probó el picaporte,
sorprendida al ver que estaba abierta.
—¿Red?
—¿Qué? —Red se acercó rápidamente al ver dónde estaba Evadne—:

¿Qué has encontrado?
—La puerta está abierta. ¿No debería estar cerrada?
—Sí. —Red pasó la linterna por la puerta y las paredes circundantes sin
ver ninguna señal o indicio de lo que era el edificio. Girándola sobre su pensativa
secretaria, esbozó una pequeña sonrisa malévola—: ¿Vamos a echar un
vistazo?
—Eso no es...
161
—¿Ilegal? Demonios, sí. —Abriendo la puerta de un empujón, Red no
pudo evitar sonreír ante las quejas murmuradas, pero se alegró de que la mujer
de la alta sociedad la siguiera.
—Wolverton, si haces que me arresten —susurró agraviada cerca de su

oído—, te meterás en un lío tremendo.
La sonrisa se ensanchó, pero permaneció callada, escuchando.

Extendiendo una mano, detuvo el avance de Evadne y luego susurró:
—Apaga la luz. —Hubo una pausa, luego un clic y sólo quedó su luz. Bajó
la lente roja de su linterna. En la luz más sutil que proporcionaba, esperó a que
sus ojos se adaptaran—. Mantente cerca.
La luz tentativa mostró que el almacén parecía casi completamente vacío,

algunas cajas y cajones aparentemente abandonados a lo largo de un lado, otra
pila más grande en una esquina lejana. Red se mantuvo pegado a la pared y
siguió adentrándose en la oscuridad.
—¿Cómo que ha vuelto al caso? —La voz llegó desde el otro extremo,
acompañada del sonido de una puerta al cerrarse. Entonces se oyó un clic y
algunas partes del almacén se iluminaron, incluida, por desgracia, la zona en la

que se encontraban.
Red agarró a Evadne y la empujó detrás de unas cajas. Oyó la respiración

acelerada de la mujer y le dirigió una rápida mirada. Evadne le devolvió una
sonrisa temblorosa y una pequeña inclinación de cabeza. Tras asegurarse de
que la mujer mayor no iba a cometer ninguna estupidez, Red volvió a prestar
atención a las voces de los hombres.
—La vi en casa de Franklin con otra mujer. —Esta era la voz de Ed, estaba
segura, y la otra sonaba como si pudiera ser el hombre mayor que había visto
trepando por el muro.
—El señor Vlamyr no va a estar contento con eso.
—¿Cuándo se ha alegrado de algo ese monstruo? —Ed hizo un leve

sonido de disgusto—. Y esa chica me da escalofríos, ¿nunca habla?
—Cuida tu lengua, Ed. Nos están pagando, no lo olvides.
Se estaban acercando y Red empezó a retroceder hacia la puerta,

asegurándose de mantener a Evadne detrás de ella. De repente, Evadne se
162
detuvo. Se volvió para mirar a la mujer mayor, y entonces vio por qué se habían
detenido. Se habían quedado sin cobertura, y la última distancia hasta la puerta
estaba bien iluminada. Se arriesgó a echar un vistazo por encima de las cajas
de ocultación. Los dos hombres se acercaban, al parecer se dirigían a un
pequeño despacho situado en una esquina. Se agachó junto a la mujer mayor.
—Cuando tenga su atención, vuelve al almacén de Franklin. Cierra la

puerta. —Frunció el ceño y luego añadió—: Será mejor que llames a la policía,
cuéntales lo del vigilante y díselo también a Franklin.
—Y tú...
—Estaré bien, te veré en el almacén cuando haya perdido a esos payasos.

—Red vio la duda y el miedo en los ojos marrones. Puso una mano en el brazo
de la mujer mayor, dándole un suave apretón tranquilizador—. Confía en mí,
Evadne, esto es lo que se me da bien. —Esperó a que Evadne asintiera con la
cabeza y le devolvió la sonrisa—. Buena chica.
Volviendo a avanzar por la pantalla de cajas, Red no tardó en llegar al otro

extremo. Una breve mirada y una sonrisa tranquilizadora a Evadne y se levantó
de su escondite y corrió tan silenciosamente como pudo hacia la segunda puerta.
Al tirar de ella, se sorprendió al comprobar que estaba cerrada. Un rápido vistazo
le mostró que los dos hombres aún no la habían visto. No quiso usar su arma
para romper la cerradura, ya que quería que los hombres la persiguieran, no que
se quedaran en tierra. Al menos parecía ser una cerradura normal y no un
candado. Con un gruñido de descontento por los moratones que estaba a punto
de hacerse, se echó la puerta al hombro y sintió que la cerradura cedía, pero no
se rompía. Los gritos indicaban que el ruido había llamado la atención de los
hombres. Red sintió que la adrenalina empezaba a fluir y se lanzó de nuevo
contra la puerta. La puerta se abrió de golpe y ella cayó a través de ella, cayendo
sobre manos y rodillas. Se puso en pie, le agarraron el abrigo y la arrastraron de
nuevo a través de la puerta.
—Ya te tengo, Wolverton —se burló Ed—. Ahora veremos quién ríe el
último.
Red dio una fuerte patada hacia atrás, un gruñido de dolor mostró que
había hecho contacto con uno de los hombres. Se retorció en el agarre, se
despojó del abrigo y se giró para asestar un salvaje golpe circular cuando la furia
estalló de repente.
Evadne había corrido hacia la puerta como se le había ordenado en

cuanto los hombres se dirigieron hacia Red. Al llegar a la puerta, miró 163
automáticamente hacia atrás para comprobar cómo estaba Red. Al ver que
arrastraban a la investigadora de vuelta al interior, se detuvo en seco y se quedó
indecisa. Mirando a su alrededor en busca de inspiración, no supo cómo ayudar.
No iba armada y no estaba segura de que involucrarse en la pelea no empeorara
las cosas.
El golpe salvaje de Red no había golpeado nada, pero le había dado un

poco de espacio. Entonces se fijó en Evadne.
—Por el amor de Dios, lárgate de aquí —le gritó furiosa a la mujer mayor,
al ver su sobresalto. Cuando Ed se giró para ver a quién gritaba, Red lanzó un
feroz izquierdazo cruzado poniendo toda su rabia en el golpe.
Desgraciadamente, la momentánea distracción también le había dado al hombre
mayor una abertura y cuando su puño entró en contacto con la mandíbula de Ed,
otro aterrizó con fuerza en sus entrañas.
Evade observó conmocionada cómo tanto el joven como Red se

desplomaban en el suelo. El hombre mayor dio ahora una fuerte patada a la
cabeza de Red, pero para alivio de Evade, la patada fue bloqueada y él perdió
el equilibrio y cayó al suelo.
Poniéndose de pie de nuevo, Red gritó una vez más con el poco aliento
que le quedaba para que Evadne corriera, y luego, ignorando el dolor de su puño
y estómago, lanzó una patada al ahora de pie Ed haciendo contacto justo por
encima de su rodilla. Mientras él chillaba, tambaleándose fuera de su alcance,
otra mirada mostró que Evadne finalmente se había ido. Luchando contra el
impulso cada vez más fuerte de quedarse y luchar, Red se dio la vuelta y echó
a correr, atravesando el patio exterior y saliendo por las puertas. Giró
bruscamente a la derecha, alejándose del almacén de Franklin, y se dirigió hacia
los muelles poco iluminados, mientras las voces a sus espaldas le indicaban que
la persecución seguía en marcha.
Detrás de la barrera de cajas, en el rincón más oscuro, unos ojos rojos

brillaban con interés. El ruido lo había sacado de su letargo, pero había sido la
sensación de la ira caliente ardiendo y brillante lo que realmente había captado
su atención. También había algo tentadoramente familiar en la oscuridad que
había percibido, algo dentro de la simia que la intrigaba. Se concentró y buscó
hasta encontrar la mente que buscaba.
“¿Sí, mi Señor?”
“Tengo una tarea para ti, hija mía. Quiero saber lo que sabe esta
Wolverton, tráemela”.
“Como desee, mi Señor”.

164
“Viva”, advirtió sintiendo la sed de sangre en la mente de la chica. “Pero
si se resiste, haz lo necesario para controlarla. Una vez que haya acabado con
ella, te dejaré que dispongas de ella como quieras”.
“Su sierva se lo agradece, mi Señor”.

Evadne volvió a mirar el reloj. Hacía casi media hora que había llegado al
almacén y cada vez estaba más preocupada por Red. La policía y Franklin
habían llegado y se estaban ocupando del desafortunado vigilante. Sin embargo,
no había dicho nada de lo que había ocurrido en el almacén cercano, ya que
creía que la policía no vería con buenos ojos la intrusión. Seguía sintiéndose
culpable por haber abandonado a la investigadora, a pesar de que eso era lo que
le habían ordenado que hiciera. Tras una última discusión consigo misma,
decidió ver si podía encontrar a la joven. Agarrando la pesada linterna, su única
arma, salió cautelosamente del almacén y empezó a moverse lentamente en la
dirección en la que creía que había huido la investigadora. No había ido muy
lejos cuando un chapoteo procedente de la bahía llamó su atención. Se acercó
al borde del muelle y se asomó al agua oscura. Una voz familiar, aunque
apagada, que maldecía el aire azul llamó su atención y susurró en la penumbra.
—Red, ¿eres tú?
—¿Quién coño te crees que es? ¿Moby Dick? —respondió un susurro

agraviado.
—Evadne encendió el flash y buscó en el borde del muelle, encontrando

pronto lo que buscaba.
—Hay una escalera a tu izquierda —le dijo a la figura que nadaba. Al oír
el gruñido de agradecimiento, se dirigió hacia la escalera e iluminó el camino
mientras la figura empapada salía del agua y subía al entarimado de madera del
muelle.
Evadne miró a la mujer empapada, sintiendo alivio y diversión a la vez.
»Estás empapada. —Arrugó la nariz ante el desagradable olor que había

acompañado a Red—. ¡Y apestas!
165
—Maravilloso trabajo de observación, Sherlock —murmuró Red y luego
se estremeció violentamente.
Evadne miró a la desolada investigadora, de pie sobre un pequeño charco

de agua que se extendía, y luchó contra un impulso poco habitual de sonreír.
Puso cara de simpatía y preguntó:
—Red, ¿qué ha pasado? ¿Cómo has acabado en la bahía?
—Sí, bueno —dijo Red con una mueca irónica—, eran más persistentes
de lo que pensaba, así que me deslicé desde un muelle hasta el agua. Cuando
se rindieron, volví hasta aquí.
Volvió a estremecerse y Evadne notó que los labios de la joven se teñían

de azul y la preocupación sustituyó rápidamente a la diversión.
—Tienes que quitarte esa ropa mojada, Red, antes de que te mueras.
Fue una señal de lo desgraciada que se sentía la joven que no aprovechó

la oportunidad para coquetear y se limitó a asentir. Darse un chapuzón en el
puerto de Boston en septiembre no era algo que volvería a hacer a toda prisa.
»La policía y Franklin están en el almacén, pero no les he contado nuestra

pequeña escapada en el otro almacén.
—Buena decisión —gruñó Red y luego estornudó.
—Venga, vamos a secarle y calentarle, —y Evadne condujo a la

temblorosa investigadora hacia donde había dejado su automóvil.
166
28 de septiembre – Allanamiento de
morada
A pesar de los recelos de la investigadora, resultó que Franklin había

estado más que dispuesto a quedarse en la casa y ser, como él decía, el queso
de esta particular ratonera. Examinó con aprobación los cambios introducidos en
la casa cuando Franklin le mostró lo que Evadne había sugerido. Se había
abierto una pequeña mirilla a través de una de las contraventanas del segundo
piso, que daba al punto de cruce del muro, y el puesto de vigilancia principal de
Jenkins se había trasladado de la puerta principal a la nueva mirilla, ya que ése
era el punto más probable de donde provendría cualquier tipo de aproximación
hostil. Satisfecha con los preparativos y con el hecho de que Evadne se hubiera
asegurado de que los dos hombres estuvieran plenamente informados de la
situación, la investigadora había centrado su atención en la obtención de acceso 167
a la casa vecina. Todavía quería ver mejor aquel almacén, ya que era evidente
que lo estaba utilizando quienquiera que intentara asustar a Franklin; la
presencia de Ed y su amigo lo dejaba bastante claro. También tenía la
corazonada de que la muerte del vigilante estaba relacionada de algún modo.
Sin embargo, primero quería echar un vistazo a la casa; allí pensaba que
probablemente encontraría algo más que el almacén casi vacío.
—¿Estás segura de esto? —preguntó Red a Evadne por enésima vez. La

investigadora se había sorprendido cuando Evadne le había pedido permiso para
unirse a la visita nocturna al edificio vecino, sobre todo después de la diversión
de la noche anterior. Aún tenía dudas sobre la conveniencia de llevar con ella a
la inexperta mujer mayor, aunque al menos tenía experiencia personal de lo
tranquila que podía moverse la mujer cuando quería y de que no era probable
que se asustara. Además, al no saber cuántos podrían estar en la casa, la oferta
de apoyo no podía ser realmente rechazada.
—Estoy segura —afirmó una vez más la mujer mayor.
Volviendo al tosco mapa trazado a partir del recuerdo de su anterior visita,

Red lo estudió pensativamente.
—Llegar hasta la casa debería ser bastante fácil, hay mucha cobertura.
Lo difícil será entrar —explicó a su pequeña audiencia—, todas las
contraventanas a nivel del suelo son metálicas y se pueden cerrar con llave,
como las de Franklin, y la puerta trasera tiene una cerradura formidable, no sé si
podré forzarla.
—¿Puedes forzar cerraduras?
—Tengo muchas habilidades —sonrió la investigadora. Ante la mirada de

respuesta, aclaró—: ¿Cómo crees que íbamos a entrar, usando la llave?
La reacción de Evadne a su último comentario fue completamente

inesperada; los ojos marrones se abrieron de par en par y salió corriendo de la
habitación.
»¿Qué demonios? —murmuró Red desconcertada—. Ni que hubiera

dicho que iba a disparar a alguien. —Entonces la mujer de la alta sociedad volvió
a entrar en la habitación aferrada a su bolso. Lo dejó sin contemplaciones sobre
la mesa y rebuscó en su contenido.
—Ah-ha, aquí está —exclamó triunfante, sacando una llave grande y

nueva—. Creo que esto puede ayudar.
168
Momentáneamente sin habla, Red miró de la llave a la cara triunfante de
su secretaria y luego de nuevo a la llave.
—¿De dónde... de dónde demonios has sacado eso?
—Junto a la pared, después de que te fueras pensé en ver si podía

encontrar lo que fuera que el joven había perdido y, bueno, siempre se me ha
dado bien encontrar cosas, así que... Yo... um... —se detuvo cuando la expresión
de la joven cambió rápidamente de sorpresa a enfado.
—¿Por qué no me lo has dicho antes? —espetó la investigadora—. Por el

amor de Dios, Evadne, ¿ibas a dejarlo hasta que estuviéramos en la maldita
puerta antes de decírmelo?
—Lo siento, —se estremeció ante el enfado en la voz de Red, inquieta por
la reaparición del gris tormentoso en sus ojos—, no estaba segura de que fuera
tan importante y entonces nuestra... discusión sobre el señor Franklin lo dejó
limpio... fuera...
El intento de explicación de la mujer se detuvo una vez más cuando Red

le dio la espalda bruscamente y se alejó, apretando los puños mientras un deseo
irrefrenable de golpear algo, cualquier cosa, se esforzaba por liberarse. Cálmate,

Wolverton, se dijo a sí misma luchando contra la rabia creciente, cálmate, no es
como si fuera deliberado. Poco a poco fue desapareciendo para ser sustituida
por el miedo al darse cuenta de lo cerca que había estado de desatar la furia que
acababa de sentir. Hasta el asesinato de Janet siempre había sido capaz de
controlar su ira, de usarla cuando la necesitaba, como en el almacén, y no dejar
que la usara a ella; ahora estaba tan cerca de la superficie que empezaba a
temer mortalmente que la llevara a hacer algo de lo que se arrepentiría el resto
de su vida.
Evadne observó con preocupación la batalla interna de la joven, notando

los puños tan apretados que los nudillos se veían blancos y los músculos de los
antebrazos visibles en las mangas que se había arremangado habitualmente.
Poco a poco, los puños se relajaron y la respiración agitada volvió a la
normalidad.
Finalmente, Red se volvió hacia la mujer de la alta sociedad y se pasó una

mano temblorosa por el pelo, reponiendo el mechón suelto que le había caído
sobre los ojos. Se sintió aliviada al ver que Evadne la miraba con preocupación
y no con el miedo que había visto en el jardín el día anterior y que había
reconocido tardíamente. Con una media sonrisa temblorosa, volvió a la mesa. 169
—Ahora que tenemos la llave, —retomó la conversación interrumpida con
una media sonrisa de disculpa—, entrar no debería ser un problema.
¿Es tan difícil pedir perdón? Evadne negó con la cabeza, exasperada,
mientras miraba la nuca de la pelirroja, una vez más inclinada sobre el mapa.
Luego se reunió con la investigadora para ultimar los detalles del delito de esta
noche.

Esa misma noche, mientras se preparaban para la próxima excursión,

Red se sorprendió un poco cuando, junto con los pantalones y el jersey prácticos,
aunque todavía elegantes, su secretaria sacó un cinturón y una funda militares
de los que extrajo una maltrecha pero bien cuidada Colt 1911 automática. Aún
más sorprendente fue la destreza con la que la mujer sacó el cargador, cargó los
cartuchos y volvió a colocar el cargador antes de disparar, soltar el gatillo y volver
a colocarla en la funda, con el seguro bien colocado. Tras abrocharse el cinturón
y ajustarse la funda para que se asentara cómodamente en la cadera, Evadne

se percató de la mirada interrogante.
—Bueno, después de lo de anoche he pensado que debía estar

“escorada”, como tan alegremente lo llamas —dijo a la defensiva.
—Sí, —se sorprendió Red momentáneamente, pero se recuperó y añadió,

con una sonrisa de aprobación—: Lindo revolver. Aunque no es exactamente lo
que esperaba.
—Una reliquia de la guerra —explicó la ex conductora de ambulancias—.

Aunque debo advertirte que, aunque lo bastante competente como para no
dispararme en el pie, no soy Annie Oakley8.
—Nadie lo es —convino la investigadora—, nunca he visto a nadie que

disparara como Annie, aunque me enseñó algunos trucos, tendré que
enseñárselos algún día.
—¿Conocías a Annie Oakley? —Evadne estaba asombrada.
—Trabajé para ella cuando estuvo en Boston hace unos años, una mujer
increíble, aunque tuviera más de sesenta años —confirmó Red, con una sonrisa
170
socarrona en los labios mientras se burlaba suavemente de su a veces
sorprendentemente crédula secretaria.
Mirando a su pícara empleadora con los ojos entrecerrados, la mujer de

la alta sociedad mordió el anzuelo.
—¿No lo hiciste?
La sonrisa se transformó en mueca cuando Red sacó a la mujer de su

miseria.
—No, como ya he dicho, ya tenía más de sesenta años; de todos modos,

ella no cambiaba de sexo y, a pesar de lo que puedas haber oído, no cazo
furtivamente. —Con nostalgia, terminó—: Nunca he visto una pareja tan devota
como ella y Frank. —Vio la expresión interrogativa con la que Evadne empezó a
preguntar:
8Annie Oakley: fue una famosa tiradora que participó durante diecisiete años en el espectáculo de Buffalo
Bill.
—Pero qué... —Antes de que la curiosa mujer pudiera completar la

pregunta, Red la interrumpió.
—Y Katherine nunca me dijo que estaba prometida, si eso es lo que vas

a preguntar; lo mantuvo en secreto hasta que el amante apareció en la puerta y
me amenazó con patearme hasta mediados de la semana que viene. —Para su
sorpresa, la investigadora sonrió con pesar ante el doloroso recuerdo—. En
realidad, él no esperaba que le hiciera sangrar la nariz —terminó con una sonrisa
satisfecha.
Evadne puso los ojos en blanco, contenta de ver que la joven parecía
haber superado al menos el asunto de Katherine.
—Bueno, ya estoy lista. ¿Empezamos? Cuando hayas terminado de

regodearte en romperle la nariz a alguien, claro.
Riéndose ante la suave burla, Red asintió:
—Sí, vamos a ver qué encontramos.
171

Una figura sombría, con sombrero de fieltro, se asomó por encima del
muro hacia la maleza. Luego, cuando todo parecía despejado, subió los últimos
peldaños de la escalera y se colocó a horcajadas sobre el muro, mientras una
segunda figura la seguía. Pronto las dos mujeres se encontraron frente a frente,
con la escalera entre ellas. Con un movimiento de cabeza de Red, la escalera
fue subida y bajada por el otro lado, y Evadne descendió rápidamente y se
mezcló en la oscuridad de los arbustos.
Después de echar otro vistazo desde su posición ventajosa, la

investigadora volvió a subir la escalera y la bajó hasta donde Jenkins esperaba
al otro lado, listo para llevarla a la casa de Franklin. Tras algunas discusiones,
se había decidido que no debían intentar regresar por ese camino; dejar la
escalera allí era demasiado arriesgado y utilizar el mismo tramo de muro que sus
adversarios también se había descartado, salvo como último recurso. En su
lugar, su plan era salir por donde ella lo había hecho en su anterior visita, por la
puerta principal.
Con la escalera a salvo en manos de Jenkins y de camino de vuelta a la

casa, deslizó su cuerpo hasta quedar colgando por el lateral del muro y luego se
dejó caer la distancia restante hasta el suelo, aterrizando con un suave golpe.
Agazapada en el suelo, tuvo la repentina sensación de ser observada.
Inmovilizada en su sitio, la intrusa, ahora inquieta, comprobó cuidadosamente si
había algún signo revelador de que habían notado su llegada. Finalmente,
convencida de que había pasado desapercibida, pero incapaz de deshacerse de
la sensación de ser observada, se acercó rápidamente al lugar donde esperaba
la mujer mayor.
—¿Todo bien? —preguntó en voz baja la mujer de la alta sociedad,

preocupada por el tiempo que Red había permanecido agazapada al pie del
muro.
—Sí, es como si nos estuvieran vigilando —susurró.
—¿Quizá son esos los que te hacen sentir así? —Evadne señaló la
esquina donde se unían los muros: en la superficie de cada uno había pintados
unos símbolos de aspecto extraño apenas visibles a la luz de la luna—. Me
parecen vagamente oculares —concluyó.
Red frunció el ceño ante los símbolos: Evadne tenía razón, parecían ojos
172
y además le daban escalofríos.
—Vamos a la casa, cuanto menos tiempo pasemos aquí, mejor, —y

empezó a alejarse de los inquietantes símbolos tan rápido como le permitía la
prudencia.
No tardaron mucho en llegar al borde de la zona despejada que rodeaba

la casa, aparentemente sin ser vistos a pesar de la sensación de vigilancia que
la investigadora aún no podía quitarse de encima. Haciendo caso omiso de ella,
se dirigió rápidamente hacia donde la pared de la casa estaba más cerca para
cubrirse y, a continuación, avanzó con rapidez hasta agazaparse al pie de la
pared. Una vez que no hubo indicios de que sus movimientos fueran percibidos,
se dirigió de nuevo a la puerta trasera, mirando a través de los postigos para
comprobar cada habitación por la que pasaba, todas ellas afortunadamente
oscuras y vacías.
Una vez en la puerta, abrió silenciosamente el candado que aseguraba la

verja de acero e indicó a Evadne que probara la llave que había encontrado en
la puerta de detrás. La llave se deslizó en el ojo de la cerradura y giró
suavemente. Las dos mujeres soltaron el aliento que no se habían dado cuenta
de que habían estado conteniendo. Tras otra breve pausa para escuchar, Red
hizo una seña a Evadne para que la siguiera y, desenfundando su revólver, abrió
lentamente la puerta.
Al asomarse por el hueco, vio que el pasillo estaba vacío. Sin embargo, la
sensación de estar siendo observada era cada vez más fuerte y cada vez le daba
más mala espina todo aquello. Incapaz de encontrar una razón para su inquietud,
hizo caso omiso de sus instintos y se deslizó hacia el interior, haciendo una señal
a la mujer para que esperara junto a la puerta. Evadne había insistido en que
debía entrar en la casa por si la investigadora necesitaba ayuda, pero Red, más
experimentada, había insistido en que era más importante que la mujer mayor
protegiera la salida y pudiera salir en busca de ayuda en caso necesario.
Aunque, si Red era del todo sincera, la razón principal para que Evadne se
quedara atrás era asegurarse de que tenía la mejor oportunidad de escapar si
las cosas iban mal; la mujer, ya de por sí cargada de culpa, no quería otra muerte
en su ya maltrecha conciencia.
Con un gesto seco de la cabeza, Evadne confirmó que haría lo planeado,

aunque su expresión indicaba claramente que no le gustaba nada. La secretaria
se había dado cuenta de cómo su permanencia en el almacén había estado a
punto de empeorar las cosas para Red en la pelea y estaba decidida a no
cometer ese error esta vez, pero eso no la hacía sentirse mejor sobre lo que se 173
esperaba que hiciera.
Con una sensación cada vez más premonitoria, la investigadora empezó

a avanzar por el pasillo hacia donde esperaban que estuviera el estudio.
Avanzaba lentamente por el pasillo, con los sentidos aguzados en busca de
cualquier señal de vida, y la abrumadora sensación de sentirse observada le
resultaba casi insoportable; sin embargo, al llegar a la puerta a la que se dirigía,
la sensación desapareció de repente. Tras un estremecido suspiro de alivio por
la desaparición de la sensación cada vez más opresiva, escuchó en busca de
señales de ocupación. Al no oír nada, giró con cuidado la manilla y abrió la
puerta: la habitación estaba a oscuras y parecía tan silenciosa como una tumba.
Casi demasiado silenciosa. Se sacudió el pensamiento sospechoso como
resultado de su nerviosismo anterior y se deslizó a través de la puerta.
Justo al cruzar el umbral, percibió un movimiento en su visión periférica.

En un destello cegador, las luces de la habitación se encendieron y, antes de
que pudiera reaccionar, Red fue agarrada por ambos brazos y le arrancaron el
revólver de la mano. Cegada por la luz repentina y sorprendida por la aparición
de sus agresores, tardó un segundo en recuperarse lo suficiente como para
reaccionar. Llevando con fuerza el codo izquierdo hacia atrás, hizo contacto con
quienquiera que estuviera en ese lado, provocando una brusca exhalación de
aliento. Cuando el agarre de su brazo izquierdo se relajó, lo soltó y lanzó un
puñetazo hacia donde creía que estaba la cabeza de su otro captor. Sin darse
cuenta del dolor que sintió en la mano al chocar con lo que sintió
satisfactoriamente como la nariz de alguien, liberó también el brazo derecho.
Con los ojos ahora acostumbrándose a la luz, se volvió hacia el hombre a

su izquierda. Justo a punto de darle un puñetazo en la nuca, sintió una fría
presión metálica en el cuello y una sibilante voz masculina le susurró con
desaprobación:
—Ah, ah, Wolverton, ya basta, por favor, deja en paz a este pobre
caballero. —Luego, como para asegurarse de que sabía exactamente lo que
acababan de colocarle contra el cuello, añadió—: A menos, claro, que quieras
que ventile tu cuello. —Mientras bajaba lentamente el puño levantado, la voz
continuó—: Muy sensata. Ahora date la vuelta, muy, muy, despacio.
Con cuidado, Red hizo lo que se le ordenaba, y el frío metal se fue

alejando de su cuello a medida que lo hacía, hasta que se encontró cara a cara
con la boca de su propia pistola, sostenida, se dio cuenta con resignación, lo
suficientemente lejos como para que cualquier intento de cogerla fuera suicida.
Al levantar la vista de la pistola al hombre que la sostenía, vio, como esperaba a
medias, que era el hombre alto que había visto en la primera visita, el que supuso 174
que debía de ser el señor Vlamyr al que se había referido la noche anterior. Sin
embargo, lo que era casi tan desconcertante como tener su propio revólver
apuntando en su dirección eran los ojos fríamente brillantes del hombre, unos
ojos que parecían tan pálidos que eran casi blancos.
La investigadora oyó ahora, más que vio, al hombre al que había dado
cuerda levantarse del suelo y acercarse por detrás. El otro hombre, el más viejo
del almacén, aparecía justo a su derecha, sujetándose la nariz, que sangraba
rápidamente, y maldiciendo en voz baja. Suponiendo que el hombre que estaba
detrás de ella querría cubrirse las espaldas, sobre todo si se trataba de Ed, tensó
el cuerpo ante el inminente ataque. Evidentemente, el hombre que tenía delante
no compartía sus expectativas y sus ojos, de un color extraño, parpadearon
alarmados justo cuando el puñetazo aterrizó en su riñón y el dolor la hizo caer
de rodillas con un gemido.
»¡Basta! —le ordenó tajantemente el hombre de ojos blancos—. No

queremos marcas sospechosas en su cuerpo cuando la encuentren. —El tono
del hombre adquirió un tono burlón—. La pobrecita Red no pudo soportar la
muerte de su dulce negrita y tomó la salida del cobarde.
Ante la burlona mención de Janet, la rabia hirviente acabó por

desbordarse. Sin importarle las consecuencias, Red se lanzó desde su posición
arrodillada y por debajo del brazo que sujetaba la pistola. Tiró al suelo a su
torturador y consiguió asestarle un par de puñetazos satisfactoriamente sólidos

antes de que una repentina presencia en su mente y la orden “¡PARA!” azotara
su conciencia.
Se desplomó sobre el hombre de ojos blancos y se llevó las manos a las

sienes al sentir el dolor punzante de la repentina y violenta intrusión. La rabia se
abrió paso a través del dolor y la investigadora vislumbró una figura delgada en
la que no había reparado antes, sentada tranquilamente en un rincón. Apretando
los dientes, luchó contra la presencia en su cabeza, vagamente consciente de
que todos los hombres de la sala parecían mirar a la chica para recibir órdenes.
Identificando a la chica como la fuente del dolor, trató en vano de avanzar hacia
su atacante, sintiendo que la conciencia se le escapaba como arena entre los
dedos mientras luchaba. Cuando la lucha se perdió y cayó en la oscuridad, el
último pensamiento de Red fue qué demonios hacía la chica con lo que se
parecía sospechosamente al peine que había estado en el abrigo perdido en el
almacén, con los cabellos rojos y dorados aún entre las púas.

175
Evadne se había quedado aturdida e inactiva cuando se encendieron las
luces de la habitación en el momento en que entró la investigadora. Sin embargo,
al oír los ruidos de una refriega, instintivamente empezó a avanzar. Entonces,
las instrucciones de su jefa resonaron en su mente. “Si pasa algo, sal, y sal
rápido. Serás más útil libre que atrapada conmigo”. En ese momento, la mujer
de la alta sociedad se había alejado lo suficiente por el pasillo como para oír el
sonido de voces procedentes de la habitación y decidió, a pesar de las
insistentes palabras, que intentaría averiguar qué ocurría antes de emprender la
huida. Un gemido de dolor estuvo a punto de hacerla faltar a su palabra de
marcharse, luego había oído las palabras burlonas sobre Janet y el rugido de
angustia seguido del sonido de más lucha y, lo que era más importante, el sonido
de más voces. Al darse cuenta de que casi con toda seguridad había demasiados
en la habitación como para que pudiera hacer algo útil, se retiró con cuidado
fuera de la casa y se adentró en la maleza circundante.
Sin embargo, hasta allí llegó la obediencia a sus instrucciones. En lugar

de regresar a Franklin como se le había ordenado, Evadne decidió aprovechar
la noche cada vez más brumosa. Acurrucada entre la maleza, cerca del camino
de entrada, se preparó para ver qué ocurría, casi segura de que, para que el plan
que había oído por casualidad de preparar un asesinato como suicidio

funcionara, tendrían que llevar a Red a un lugar más plausible.

Cuando la investigadora volvió en sí, la habían atado firmemente a una

silla con las manos y los pies bien atados. También le pareció que habían
encontrado el cuchillo en la funda de la bota, aunque no hubiera podido
alcanzarlo. Miró a su alrededor y finalmente lo vio, junto con el revólver y el
sombrero de fieltro, encima del escritorio, al otro lado de la habitación. Se
sorprendió un poco al ver que no la habían amordazado, pero se dio cuenta de
que gritar en la casa sería un esfuerzo inútil. A pesar de la inutilidad de sus
esfuerzos, su obstinación le impidió darse por vencida hasta que una voz suave
habló. “No funcionará, lo sabes”. Red se giró para buscar el origen de la voz y
se dio cuenta, con un escalofrío, de que las palabras no habían sido
pronunciadas en voz alta.
—Deja de hacer eso —gruñó.

176
“¿Detener qué?” volvió a decir.
—¡Eso! Meterme las malditas palabras en la cabeza de esa manera —

gruñó de nuevo, todavía tratando de averiguar dónde estaba la chica.
“Tanta rabia, tanta violencia”, continuó la voz, “¿por qué sigues ayudando
a una sociedad que te desprecia tanto?”
—¡Sal de mi puta cabeza! —gritó Red ahora, el miedo mezclado con la

furia en su voz.
“¿Por qué no te unes a nosotros? Lucha contra los que odian y temen a
los que no son como ellos”.
—Fuera, fuera, —Red se tensó contra las cuerdas.
“Si te unieras a nosotros podrías ver sufrir al hombre que mató a tu

amante, que mató a la pobre y dulce Janet”.
Red se calmó.
“Una mujer tan joven”, Red casi podía sentir el regodeo en la voz mental.
“Y dejaste que la mataran. Le fallaste como le has fallado a Franklin, como le
fallas a todo el mundo”.
Red se desplomó hacia delante, con la cabeza apoyada en el pecho.

Había fracasado. Había fracasado como hija, como amante, como amiga y ahora
estaba fracasando en lo único que creía que se le daba bien: ser investigadora.
Entonces, en lo más profundo de sus entrañas, una llama se encendió mientras
la ira luchaba contra la vergüenza y la culpa. Había sido papá quien le había
fallado, Edgar quien había disparado a Janet. No había sido ella quien les había
fallado y que la condenaran si iba a fallar ahora. La ira se encendió, brillante y
fuerte, y luchó contra las cuerdas.
“No puedes escapar, lo sabes”.
—¡Sal de mi puta cabeza, zorra! —gritó Red en la habitación vacía.
“Qué desafío”, la voz se rio de ella, “qué impotencia”.
—¡Fuera, fuera! —Los gritos eran casi incoherentes ahora, la lucha por
escapar de sus ataduras tan violenta que la silla se volcó de lado. Incapaz de
frenar la caída, su cabeza golpeó el suelo de madera desnuda con un sonoro
177
crujido. Un dolor que no tenía nada que ver con el golpe en la cabeza volvió a
estallar, mientras las carcajadas resonaban en su cráneo. Incapaz de hacer
nada, sintió lágrimas de rabia y pena que se mezclaban con las de dolor—.
Fuera, fuera —continuó canturreando como si sus palabras pudieran mantener
a raya el dolor. Mientras yacía allí, con el fuego ardiendo en su cabeza, un par
de zapatos aparecieron ante su dolorosa vista y fue levantada.
—Déjala en paz, Elsa —le dijo una voz ceceante de ojos blancos. El dolor
empezó a remitir un poco cuando sintió que le revisaban las cuerdas—. Si sigue
así, se le van a poner las muñecas rojas, ¿y cómo va a encajar eso con la teoría
del suicidio? Te vas a agotar si sigues haciéndole daño así y si le fríes el cerebro,
¿cómo va a poder el amo interrogarla?
Red respiraba con dificultad, luchando contra las ganas de vomitar que le
había provocado el insoportable dolor mientras los últimos restos se retiraban de
su cabeza. Cuando su mente se aclaró, sintió un hilillo de calor que le corría por
un lado de la cara. Ojos blancos se colocó frente a ella y le cogió la cara con las
manos. Le quitó el siempre errante mechón y le palpó la zona dolorida del
costado de la cabeza.
»Y tampoco es eso, joder —añadió en un tono no destinado a los oídos

de nadie más que a los suyos.
Soltando la cara de su cautiva, ojos blancos la miró fijamente durante un

momento antes de decir con sarcasmo:
»Estoy seguro de que el amo se alegrará mucho al saber que no se la

puede interrogar porque estabas disfrutando demasiado, sobre todo si te agotas
en el proceso. Cuando acabe podrás hacer lo que quieras mientras no la
marques. —Red se dio cuenta de que la voz se dirigía ahora a ojos blancos. Otra
pausa, y luego—: Sí, lo sé, pero un segundo asesinato relacionado con Franklin
podría bastar para despertar el interés de los idiotas que esta ciudad llama
policía; su suicidio, sin embargo, apenas se notaría.
Entonces, ojos blancos desapareció y Red se quedó sola reflexionando

sobre la situación en la que se había metido. Parece que estaba completamente
equivocada acerca de que el pequeño problema de Franklin fuera un simple
criminal, no hay forma de que esto sea normal. Sin nada más que hacer, Red
empezó a analizar los hechos que tenía. De alguna manera, esa chica, Elsa,
podía poner pensamientos, órdenes, incluso dolor directamente en su cabeza,
pero ¿por qué sólo había sucedido aquí? Debía de funcionar sólo dentro de cierto
rango, reflexionó. ¿Y el peine? Estaba segura de que era suyo. ¿Era como los
muñecos de vudú, en los que necesitabas alguna parte de la persona que
querías controlar, como un mechón de pelo, por ejemplo? A medida que 178
reflexionaba, aquello cobraba cada vez más sentido; también sospechaba que
la sensación de ser observada estaba relacionada, y aquellos extraños símbolos
con forma de ojo debían de estar implicados de algún modo. Frunciendo el ceño,
se dio cuenta de repente de que en todo el tiempo que llevaba en la casa no se
había mencionado a su secretaria. ¿No sabían que las dos mujeres trabajaban
juntas?
—Dios, espero que no —murmuró en voz alta, y luego alejó rápidamente

de su mente todo pensamiento sobre Evadne, sin estar segura de hasta dónde
llegaban las habilidades de lectura mental de la extraña muchacha. Entonces,
sin otra cosa que hacer que soportar el dolor ardiente de las muñecas y los
dolores gemelos de espalda y cabeza, empezó a repasar metódicamente todas
las historias que había oído. Tal vez alguna de ellas le diera alguna pista sobre
lo que había estado ocurriendo y qué se podía hacer al respecto, si es que se
podía hacer algo.
29 de septiembre – El final
A medida que la brumosa noche se disipaba lentamente en un lúgubre y

nublado amanecer gris, Evadne empezaba a preguntarse si su decisión de
esperar había sido equivocada. Si hubiera vuelto a casa de Franklin como le
habían ordenado, la policía ya estaría en la puerta. Una sonrisa irónica apareció
en el rostro de la mujer de la alta sociedad, por supuesto, explicar qué hacíamos
irrumpiendo en la casa en primer lugar podría haber sido un poco complicado.
Mientras seguía con su incómoda y cada vez más húmeda vigilancia, no

había señales de movimiento en la casa; la única señal de vida eran lo que
habían parecido unos débiles gritos en algún momento de la madrugada. Estiró
con cuidado las extremidades frías y rígidas y se puso a pensar en su siguiente
movimiento cuando el ruido de un coche que se acercaba a la entrada de la casa
la hizo correr para ponerse a cubierto. El vehículo rodeó la parte trasera de la 179
casa y se detuvo justo delante de la puerta trasera. Abrieron la puerta y salieron
los dos hombres de la noche anterior, sujetando entre los dos a su empleadora,
atada y amordazada. Evadne se preocupó, pero no se sorprendió, al ver un hilillo
de sangre seca que corría por un lado de la cara de la mujer, que fruncía el ceño
con furia. Unos pasos detrás de ellos venían un hombre alto y delgado con
bastón y una figura menuda y delgada, femenina por la forma en que se movía,
envuelta en una voluminosa capa con capucha.
Por un momento, la figura atada se liberó de su escolta para caer al suelo

antes de que la observadora se diera cuenta de lo que estaba ocurriendo. Se
oyó un destello metálico y la figura que forcejeaba se quedó repentinamente
inmóvil. Preocupada por la repentina pasividad, Evadne se sintió aliviada al ver
que la cautiva se ponía en pie sin que pareciera haber empeorado su estado; la
pistola presionada contra su sien explicaba la repentina falta de resistencia.
Entonces se abrió la puerta del automóvil y la ahora hosca y dócil Red se dirigió
hacia él a marchas forzadas. No puedo hacer nada aquí y creo que ellos
tampoco. Tan rápida y silenciosamente como pudo, la secretaria empezó a
avanzar hacia las puertas. Luego, cuando la casa se interpuso entre ella y las
figuras, se puso en marcha y corrió tan rápido como pudo.
Sin aliento, Evadne abrió la puerta de su Ford y trató de estabilizar su

mano temblorosa lo suficiente como para poder introducir la llave en el contacto.
Tras un par de intentos cada vez más frustrados, la llave encajó y giró.
Afortunadamente, el motor arrancó al primer intento y exhaló una pequeña
plegaria de agradecimiento por todo el tiempo que James pasó jugueteando con
él antes de que, con las ruedas patinando sobre la grava, se dirigiera hacia la
entrada de Franklin. Para su inmenso alivio, llegó a la calle justo a tiempo de ver
cómo el otro vehículo desaparecía al doblar la esquina y corrió tras él.
Tras alcanzarlo, a una distancia que esperaba adecuada, la mujer de la

alta sociedad se relajó un poco. Concentrada en no perder de vista a su objetivo
sin alertarlo de su presencia, no se dio cuenta de que la seguían a su vez. Con
cuidado y, para su inmensa sorpresa, aparentemente sin ser detectada, siguió al
otro vehículo a través de Boston y hasta los muelles antes de que éste se
detuviera en el patio de uno de los almacenes más pequeños. Tomó nota del
nombre de la puerta y, sin sorprenderse, pasó de largo y dobló la esquina para
encontrarse frente al almacén de Franklin. Apoyó el vehículo contra la pared del
almacén, apoyó la cabeza en los brazos sobre el volante y exhaló un suspiro de
alivio. ¿Cómo demonios hace esto todo el tiempo? pensó Evadne agotada
mientras intentaba calmar su pulso acelerado y ordenar sus pensamientos
dispersos.
Al cabo de unos instantes, salió del coche y cogió del maletero un abrigo 180
de gran tamaño de conducción, ya que necesitaba tanto el calor adicional como
la funda para la pistola que aún llevaba atada a la cintura. Tras pensárselo un
momento, también sacó la vieja gorra de visera que había sido de James y se la
puso, recogiéndose el pelo, ahora despeinado, lo mejor que pudo. Aunque la
secretaria no se hacía ilusiones de que funcionara de cerca, esperaba que la
ropa extra la disimulara lo suficiente como para recorrer la corta distancia sin ser
descubierta por ninguno de los indeseables que solían merodear por los muelles.
Con la esperanza de que el Ford siguiera aquí cuando regresara, Evadne,
nerviosa pero extrañamente emocionada, se dirigió hacia la pequeña puerta que
habían utilizado la noche anterior. Sin embargo, una suave presión demostró que
estaba cerrada. Al cabo de un momento se volvió en dirección a la puerta
principal, aún sin saber exactamente qué iba a hacer cuando llegara allí, pero
decidida a ayudar a Red a escapar del destino que sus captores habían planeado
para ella.
A pesar de sus preocupaciones, llegó a la entrada del patio sin

encontrarse con nadie. Decidida a que la actitud abierta podría ser el mejor
enfoque, caminó tan despreocupadamente como pudo más allá de la puerta
abierta. Miró hacia el patio de una forma que esperaba que pareciera natural, y
continuó unos metros más allá antes de detenerse y apoyarse en la pared,
aliviada. Al oír que se acercaba un vehículo, hizo todo lo posible por aparentar
que pertenecía a aquel lugar mientras éste pasaba a toda velocidad. Frunció el
ceño y vio cómo doblaba la esquina y pasaba por donde estaba aparcado su
coche. ¿No era ese? No, no podía ser, estaba a medio continente de distancia.
Se encogió de hombros y se concentró en lo que tenía entre manos.
Rápidamente, analizó lo que el breve vistazo le había mostrado: el vehículo que
había seguido estaba perfectamente aparcado delante de un gran conjunto de
puertas dobles, en una de las cuales se encontraba la puerta secundaria, más
pequeña. La rápida exploración tampoco había revelado ninguna otra puerta y
sólo un par de ventanas, en lo alto de una de las paredes laterales. Sintiéndose
más segura de lo que iba a hacer, Evadne regresó a la entrada. Tras echar un
rápido vistazo a su alrededor para comprobar que nadie la observaba, se asomó
con cuidado alrededor de la puerta de entrada. Con todo despejado, se deslizó
por el patio y, pegada a la pared, se dirigió hacia la pequeña puerta.
Agachada, de modo que el bulto del automóvil la ocultara de cualquier

transeúnte, la secretaria escuchó atentamente junto a la puerta pequeña
ligeramente entreabierta. De repente, dio un respingo y se le heló el corazón al
oír un ruido seco procedente del interior del edificio, seguido de la voz de la
investigadora maldiciendo y del sonido de voces masculinas enfadadas.
Utilizando el ruido para enmascarar su entrada, se deslizó dentro del almacén
casi vacío. Ahora que ya sabía de dónde procedía el ruido, y aprovechando las
cajas que quedaban para cubrirse lo mejor posible, se dirigió a la pequeña oficina 181
del fondo. En un momento dado, le pareció oír movimiento detrás de la pila de
cajas que había en otro rincón del almacén y se encogió detrás de la caja de
embalaje más cercana. Cuando no ocurrió nada más, volvió a acercarse
cautelosamente a la oficina, observando que el ruido de la pelea parecía haber
sido sustituido por voces airadas.
La criatura escuchó con interés. Podía oír las súplicas de ayuda de la

chica, pero las había ignorado. Si querían ser sus siervos, tenían que demostrar
su valía. Habían sido tontos al subestimar la determinación de sus cautivos y un
poco de incomodidad sería instructiva. Más interesante era la furia ardiente y la
oscuridad que ahora podía sentir. También había sentido a otra simia entrar en
el edificio, la misma que había acompañado a la oscura la noche anterior.
Hablaba de la luz, pero también en ella había una familiaridad que aún no podía
precisar.
Ahora agazapada bajo una de las mugrientas ventanas de la oficina, la

mujer de la alta sociedad escuchó una vez más y, para su sorpresa, lo primero
que oyó fue la voz gruñona de Red.
—Te lo he dicho, si alguien se mueve también le rompo el cuello.

—Vamos, Wolverton, si haces eso, tu inevitable muerte será mucho más

dolorosa y prolongada —replicó una voz de hombre, una voz sibilante y ceceante
que hizo estremecerse involuntariamente a Evadne.
—Aun así, estaré muerta, ¿no? No tengo mucho que perder —fue la
respuesta desafiante.
Evadne se acercó hasta que pudo ver lo que ocurría en la oficina. Red,
con los ojos desorbitados, estaba de espaldas contra la pared del fondo, con la
mirada salvaje que empezaba a reconocer en su rostro. Un rastro de sangre
fresca corría por su mejilla y las manos aún atadas rodeaban el cuello de la
pequeña mujer de la capa con capucha. La mujer mayor no pudo evitar una
mueca de compasión al ver cómo la figura menuda tenía ambas manos sobre la
cuerda que le cruzaba la garganta, el miedo y el dolor en su rostro mientras la
sujetaban como un escudo frente al cuerpo de la investigadora.
»Mientras que tú... —una sonrisa cruel apareció mientras Red tiraba
salvajemente de sus brazos hacia atrás y hacia arriba para que su cautiva se
ahogara e intentara levantarse de la extrema punta de los pies en la que ya
estaba— ... sí que tienes algo que perder.
La mujer de la alta sociedad volvió a deslizarse por la pared, sintiéndose

182
un poco enferma por la brutalidad de lo que le estaban haciendo. Sobre todo,
cuando se dio cuenta de que la figura embozada no tendría más de catorce o
quince años, ya que la ropa disimulaba su juventud.
—¿Y bien? —volvió a sonar la tranquila voz del hombre—. Parece que
hemos llegado a un punto muerto, mi querida Wolverton.
—Tú podrías... yo no. —La voz de la investigadora parecía más calmada

ahora, aunque seguía siendo áspera—. Apártate de mi camino y la soltaré en
cuanto llegue a la puerta principal.
Una vez recobrada la compostura, Evadne volvió a mirar por la ventana y

vio que, además del hombre y la chica, también estaban los otros dos hombres
en los que no se había fijado antes. Uno de ellos estaba tirado en el suelo, no
sabía si inconsciente o muerto, aunque por los comentarios anteriores supuso
que se trataba de lo segundo. El otro se quedó atrás, justo detrás del hombro del
hombre alto, con una indecisión evidente en su rostro juvenil. Mientras miraba al
joven, la investigadora también se fijó en él.
»Ed, ¿qué haces aquí? —preguntó casi en tono de conversación—.

¿Sabe tu padre que has salido?
—No le metas en esto —espetó el joven.
—Apuesto a que estará muy impresionado por lo que su querido hijo ha

estado haciendo a escondidas, ¿eh?
—No sabes nada de mi padre ni de mí, Wolverton —replicó, aunque esta

vez con menos confianza.
—Sé que se enfadará mucho cuando mueras —continuó ella con

simpatía—, suponiendo que alguna vez encuentren tu cadáver... —terminó con
un destello de su sonrisa salvaje.
El chico dio un paso atrás involuntario y sus ojos parpadearon entre la

mujer de aspecto salvaje y el hombre impasible. La investigadora soltó un bufido
burlón al seguir la señal de debilidad.
»Seguro que no crees que estos asquerosos te van a dejar vivir después
de todo esto, ¿verdad? —preguntó con fingido asombro.
—Cállate —espetó el hombre alto, mostrando por fin un atisbo de

preocupación.
183
—¿O qué? —replicó burlona.
Mientras la habitación se sumía en un silencio hirviente, Evadne empezó

a poner en práctica el plan que había ideado. Desenfundó su automática y se
dirigió agachada hacia la puerta abierta de la oficina. Se detuvo un segundo para
intentar detener el temblor de sus manos y reunir la valentía necesaria para salir
airosa de la situación. Respiró hondo, se levantó con rapidez y se dirigió hacia la
puerta, con la pistola automática sujeta firmemente con ambas manos.
—¡Policía! Quédense donde están —gritó, esperando que su voz no

sonara tan nerviosa como se sentía—. Manos arriba, todos, despacio. —Con
una profunda sensación de alivio, vio cómo los dos hombres que tenía delante
levantaban lentamente las manos. Si tan solo la mirada de asombro en el rostro
de Red no la hiciera, quijotescamente, reír. Entonces el hombre alto murmuró en
voz baja.
—¿Desde cuándo la policía tiene agentes femeninas? —y se volvió

lentamente hacia Evadne.
—Buena observación —respondió ella con la mayor indiferencia posible—

. Y ellos se lo pierden —añadió con una sonrisa sombría—, sin embargo, tengo
esta gran pistola, caballero, y eso es todo lo que realmente necesita saber, ¿no?
Recuperándose por fin de su sorpresa ante la repentina e inesperada

llegada de su secretaria, la investigadora siseó:
—Cuchillo sobre la mesa, rápido, libérame.
Asintiendo con la cabeza, empezó a avanzar por la sala, ahora

abarrotada, hacia la mesa, sin perder de vista a los dos hombres. Al pasar por
encima del cuerpo en el suelo, el joven hizo un movimiento hacia ella, pero se
detuvo cuando ella le apuntó a la cara con la Colt de 9 mm.
—Ah, ah, travieso, travieso, Eddie —le riñó, la adrenalina le daba una
sensación de poder que nunca había imaginado que fuera posible, y le hizo un
gesto para que retrocediera. Al llegar a la mesa, soltó la automática con la mano
izquierda y cogió el cuchillo antes de recorrer la corta distancia que la separaba
de Red, con la chica aún, cruelmente en alto. Tan rápido como pudo, sin dañar
más las muñecas de Red y sin perder de vista a los dos hombres, cortó la cuerda.
Cuando los hilos cortados cayeron, Evadne se sorprendió cuando, tras empujar
bruscamente a la chica hacia un lado, Red recogió algo del suelo antes de coger
su revólver y su sombrero de fieltro de la mesa.
La investigadora volvió a colocarse el maltrecho sombrero marrón en la

cabeza y se giró para mirar a su salvadora.
184
—Por Dios, Evadne, me alegro mucho de verte —sonrió, con un alivio
evidente en el rostro—. Creía que esta vez me iban a matar. —Volvió a coger el
cuchillo y lo metió en la funda de la bota.
La mujer de la alta sociedad le dedicó una pequeña sonrisa a su

empleadora, que aún sonreía, antes de mirar con preocupación a la chica que
se levantaba lentamente del suelo.
Al notar la dirección de la mirada de la mujer mayor, la sonrisa de Red se

esfumó y le gruñó a la chica, que parecía aturdida:
—Ahora tengo el peine, zorra, a ver si ahora puedes hacerme daño. —

Silenciosa por un momento, de repente añadió enfadada—: ¡Y deja de hacer eso
o te vuelo la puta cabeza!
Evadne miró con preocupación a su jefa.
—Red, ¿qué te pasa? Deja a la pobre chica en paz, no puede ser tan
peligrosa.
—Ah, ¿no? —gruñó sin dejar de mirar a la chica con odio en la cara—. No
sabes ni la mitad. Esta es la peor de todos, siempre en mi cabeza,
molestándome, haciéndome daño... como un niño con una araña, arrancándole
las patas.
Mirando perpleja y cada vez más preocupada, se preguntó de qué hablaba

la investigadora. ¿Acaso la joven, ya de por sí extraña, se había vuelto loca y
había empezado a oír voces imaginarias?
»Sal de aquí, Ed —ordeno Red, sin dejar de mirar a la chica agachada—

. Ve a contarle a tu padre lo que has estado tramando y da gracias a tu buena
estrella por haber salido con vida.
Miró al hombre alto de ojos extrañamente pálidos, como notó la mujer de

la alta sociedad con un escalofrío, y luego a la mujer de aspecto feroz, y
retrocedió un tímido paso.
»Y te lo advierto, chico, si te vuelvo a pillar haciendo algo así te entregaré

personalmente a la policía, con o sin papá. —El joven volvió a mirar asustado a
su antiguo jefe, giró sobre sus talones y huyó.
—No es ninguna pérdida —dijo ojos blancos con calma—, ya nos

185
ocuparemos de él más tarde.
—Si eso es lo que quieres creer —se mofó la investigadora—. Ahora

fuera, los dos —apoyó la orden con un gesto de su revólver. A Evadne añadió—
: Vigila a ojos blancos, me aseguraré de que ella se comporte.
—¿Qué les vas a hacer? —susurró preocupada.
—Nada permanente —respondió Red, no tan tranquilizadora como

esperaba la cada vez más preocupada secretaria.
Una vez que sacaron a sus dos cautivos de la oficina y los llevaron al
espacio abierto del almacén, Red miró a Evadne.
»Mira a ver si encuentras una cuerda o algo para atarlos.
La secretaria acababa de asentir con la cabeza cuando un disparo resonó

en el vacío y Red cayó al suelo con un grito de sorpresa y dolor, agarrándose el
muslo izquierdo. Al instante se desató el infierno. Aturdida por el repentino
desplome, dejó caer el arma lo suficiente para que ojos blancos la agarrara y la
empujara con fuerza hacia atrás. Mientras ella se tambaleaba y caía
pesadamente al suelo, con la gorra cayéndosele de la cabeza sin que nadie se
diera cuenta, ojos blancos se lanzó a través de la habitación para patear el

revólver caído de Red y hacerlo resbalar por el suelo del almacén.
Al mismo tiempo, la chica se lanzó a través del espacio intermedio,

agarrando algo del suelo cerca de donde había caído la investigadora herida.
Volvió a ponerse rápidamente fuera de su alcance, con sorprendente rapidez
dado su aparentemente frágil estado, y estudió a Red. El objeto de su estudio se
había incorporado con dificultad y ahora se agarraba la pierna herida con ambas
manos mientras buscaba en vano su revólver. Una mirada de pura malevolencia
apareció en el rostro de la chica mientras levantaba el peine que había
recuperado del suelo, burlándose de la mujer herida con la posesión del objeto.
»¡No! —La voz de Red se llenó de miedo al ver el peine, luego gimió y
volvió a caer al suelo, con los ojos cerrados y las manos ensangrentadas
sujetándose la cabeza por el dolor. Las manos desesperadas quitaron el
sombrero, cada vez más deteriorado, que cayó al suelo junto a ella.
Sin que ninguna de sus ex cautivos se lo impidiera, Evadne se acercó al

lado de la investigadora y observó con preocupación la mancha de sangre, que
crecía rápidamente, mientras la joven seguía gimiendo patéticamente con las
manos aferradas a la cabeza. Entonces, sin pensárselo dos veces, la formación 186
entró en juego y presionó el orificio de salida. Intentando detener el flujo de
sangre del orificio visible con una mano, buscó desesperadamente la herida de
entrada con la otra; luego, con ambas heridas localizadas, empezó a aplicar toda
la presión que pudo. Con el problema bajo control, la mujer de la alta sociedad
miró rápidamente a su alrededor para detenerse y contemplar incrédula la
sonrisa malévola que transformaba el rostro de la chica, con una capa de sudor
que indicaba el esfuerzo de su ataque... ¡No! No puedo creerlo. No puedo... ¡No
tiene sentido!... en Red, la estaba poseyendo. Ojos blancos, se dio cuenta con
cierta confusión, estaba apuntando con su arma en dirección a la puerta abierta.
Volviendo a la tarea que tenía entre manos, y aún intentando mantener la presión
sobre las heridas con las manos ahora angustiosamente resbaladizas por la
sangre caliente, Evadne utilizó una mano para quitarse rápidamente el pañuelo
de seda que llevaba al cuello y atarlo alrededor de la parte superior de la pierna
herida con tanta fuerza como pudo. Una vez colocado el torniquete improvisado,
se volvió hacia la puerta abierta y vio una figura familiar que se tambaleaba
borracha hacia ellos.
—¿La tengo? —preguntó incrédulo Edgar, con voz casi risueña—. ¡La
tengo! —Ahora estaba triunfante—. Y ahora acabo con ella —afirmó
rotundamente, levantando el revólver hasta apuntar al rostro atormentado por el
dolor de su presa, aparentemente ajeno a los demás presentes.
—¡Edgar, no! —gritó Evadne justo cuando oyó el sonido de su propia

pistola al dispararse. Edgar se detuvo de repente, con una expresión de sorpresa
en el rostro, mientras una mancha roja empezaba a extenderse por la parte
delantera de su camisa. La mujer observó incrédula cómo la mano del joven caía
nerviosa hacia su costado, cómo la pistola se le caía de los dedos y cómo caía
lentamente, primero de rodillas y luego de bruces. Se volvió para mirar incrédula
al hombre de ojos blancos—. ¿Le has matado?
Ojos blancos la miró fríamente.
—No podemos tener testigos extraños, ¿verdad?
—Entonces, ¿vas a matarnos ahora? —preguntó sorprendida por lo

tranquila que sonaba.
—Creo que Wolverton ya está en camino —se burló. De repente, se

adelantó para sostener a la muchacha, que cayó sobre sus manos, con la cabeza
caída por el cansancio.
Evadne sintió que Red se movía y se tensaba. Miró hacia el rostro, que
antes estaba dolorido, y vio que los ojos verdeazulados se abrían y cambiaban
rápidamente a un gris tormentoso. Un destello de aquella sonrisa salvaje y luego
187
todo se convirtió en un borrón de cuerpos y ruido.
En cuanto la presencia paralizante abandonó su mente, la rabia hirviente

de la investigadora tomó el control. Desenvainó el cuchillo de su bota con un
movimiento suave y se lanzó contra la fuente de su tormento, ignorando el dolor
punzante mientras maltrataba aún más el músculo desgarrado de su pierna. Sólo
registró la mirada de sorpresa de ojos blancos antes de, gritando como un
demonio, derribarlos a ambos en el suelo. Mientras caían, sintió que su cuchillo
se clavaba en algo, en alguien, pero ahora sólo tenía ojos para una cosa: el
peine. Cuando Elsa cayó al suelo, su mano se abrió automáticamente y Red
agarró el peine y, cayendo de rodillas, lo arrojó lo más lejos que pudo en la
oscuridad.
Una vez neutralizada Elsa, la investigadora, aliviada, se puso en pie con

dificultad. Sintiendo la debilidad en la pierna dañada, transfirió la mayor parte de
su peso a la pierna sana y se volvió para enfrentarse a ojos blancos. Se detuvo
en seco al ver que llevaba en la mano algo que se parecía sospechosamente a
la pistola automática de Evadne y que apuntaba firmemente en su dirección.
Cuando miró sorprendida a la cara de ojos blancos, vio que su mirada de
sorpresa se transformaba en una sonrisa de regodeo. ¡Joder! ¿Cómo había
ocurrido? Red agarró con más fuerza el cuchillo que aún sostenía. ¿Pistola
contra cuchillo? Las probabilidades no están a tu favor, pequeña seductora.
»Ya te tengo, Wolverton —se rio—. Veo que te has dado cuenta de que a
tu amiguita no se le da muy bien sujetar el arma.
—Vete a la mierda —gruñó. Un repentino destello de luz roja a su derecha

atrajo su atención, arriesgándose a echar un vistazo rápido, no pudo ver nada
más que penumbra. Al volver la vista a la amenaza inmediata, se dio cuenta de
que podía ver a Evadne detrás de ojos blancos, que se acercaba con cautela al
lugar donde yacía el revólver, temporalmente olvidado.
—Una sugerencia interesante, —los ojos blancos recorrieron lentamente

el cuerpo maltrecho y sangrante—, pero, por desgracia, tendré que renunciar a
ella.
Tenía que mantener la atención del hombre el tiempo suficiente para

permitir que Evadne alcanzara su objetivo, preferiblemente sin recibir otro
disparo en el proceso. Los ojos, que habían recuperado su color azul verdoso
habitual, miraron en busca de Elsa, sabiendo que aún podía alertar a ojos
blancos, pero la vieron, afortunadamente, tendida en el montón en el que la había
dejado la carga maníaca.
Volvió a centrar su atención en el hombre y sonrió: 188

—En tus sueños, ojos blancos —y añadió con una sonrisa arrogante y
molesta—: Aunque quizá seas lo bastante mujer para mí. —La furia relampagueó
en aquellos ojos espeluznantes y la pistola se alzó para apuntarle directamente
al pecho. Joder, maldita idiota, has llevado al cabrón demasiado lejos. Incluso
cuando se tensó para hacer lo que casi con toda seguridad sería su último
movimiento desesperado, él se relajó y una mirada condescendiente apareció
en su rostro.
—¡Ah! ¡Ah! —Ojos blancos agitó la pistola de forma admonitoria—.

Traviesa, traviesa, Wolverton, una estupidez así puede hacer que te disparen,
¿sabes?
No puedes seguir así mucho más tiempo, pequeña seductora. Aliviada por
no haber sido fusilada sin más, era sin embargo demasiado consciente del calor
cada vez más sofocante en su bota izquierda: Pronto no le voy a servir de nada
a nadie. Otra mirada furtiva en dirección a Evadne le indicó que ya estaba cerca.
Sólo hay que evitar que se dé la vuelta.
—Como si eso no fuera a suceder de todos modos —gruñó Red—. De

hecho, ¿a qué demonios estás esperando?
Una exasperante sonrisa de complicidad apareció en la cara de ojos

blancos.
—Oh, ¿no te gustaría saberlo? ¿Quizás sólo me gusta hacerte sufrir? ¿O

tal vez voy a matar a tu amiguita primero?
Inesperadamente, sus ojos se desviaron hacia donde la mujer en cuestión

estaba ahora a un pelo de su objetivo. Debieron de posarse en la mujer de la alta
sociedad durante un segundo de más, porque ojos blancos frunció el ceño y
empezó a girarse hacia donde Evadne se agachaba para coger el revólver.
Rezando a un dios en el que en realidad no creía, la investigadora se lanzó hacia
el hombre momentáneamente distraído. Para su horror, la pierna herida cedió
por completo al segundo paso. Al instante, lo que debería haber sido una carrera
a toda velocidad empuñando un cuchillo se convirtió en una caída apenas
controlada, dejándola en un montón a los pies de ojos blancos. Cuando él se
volvió para mirarla con asombro, ella se dirigió al mejor blanco disponible y clavó
el cuchillo en la ingle del hombre.
Evadne recogió el revólver y se volvió para ver cómo ojos blancos se

echaba hacia atrás maldiciendo y llevándose una mano a la pierna. Luego vio
cómo Red se lanzaba sobre las piernas del hombre, derribándolas, de modo que 189
éste cayó hacia delante y encima de la mujer, ahora incandescente.
—¡Alto o disparo! —ordenó la mujer mayor, pero ninguno de los

combatientes dio señales de haber oído la instrucción. Apuntando con el arma a
la pareja que luchaba, no estaba segura de qué hacer a continuación. No puedo
disparar, podría darle a ella, agonizó, Dios mío, ¿qué hago? Un movimiento en
el rabillo del ojo la hizo mirar hacia donde veía a la chica arrastrándose por el
suelo con un brazo sangrando. La secretaria frunció el ceño; había visto, si no
comprendido, cómo arrojaban el peine a la oscuridad del almacén.
Presumiblemente, la investigadora creía que, fuera cual fuese el dominio de la
chica sobre ella, se lo habían quitado de ese modo. Desde luego, la chica no
parecía una amenaza en su estado actual, así que volvió a centrar toda su
atención en la lucha continua, sin darse cuenta de que el gateo de la chica la
acercaba inexorablemente a la gorra olvidada de la mujer.
Con la mirada fija en la pareja que seguía luchando, vio que Red parecía
tener ventaja. La rabiosa investigadora estaba ahora a horcajadas sobre su
oponente, empujando lentamente el cuchillo de su mano izquierda hacia los
furiosos ojos blancos, a pesar de los intentos de detener su descenso. Se estaba
preguntando qué había pasado con su propia pistola cuando vio horrorizada
cómo un agujero se abría paso por la espalda del chaleco negro, acompañado
de un chorro de sangre y el chasquido débilmente amortiguado de una pistola

automática.
»¡NO! —La mujer de la alta sociedad oyó su propio grito como desde lejos,
aturdida y horrorizada por lo que acababa de ver.
La investigadora siguió luchando débilmente durante unos instantes antes

de ser empujada con dureza para caer, con un débil gemido, de espaldas.
»¡Cabrón! —gritó Evadne incoherentemente—. ¡Eres un completo cabrón!

—y apuntó el revólver a la cara atónita de ojos blancos y empezó a apretar el
gatillo...
“¡PARA!”
El dolor que fluía por su cerebro era insoportable. Se arrodilló y dejó caer
el revólver al suelo. Se inclinó hacia delante hasta apoyar la frente en el áspero
suelo de madera y se rodeó la cabeza con los brazos, en un vano intento de
ahuyentar el dolor. Sólo unos segundos después, aunque pareció mucho más
tiempo, el dolor desapareció y Evadne levantó la vista borrosamente para ver
unos ojos blancos que le sonreían cruelmente, con el revólver en una mano y la
pistola automática en la otra.
190
—¿Qué ha pasado? —murmuró.
—Nunca descartes a la pequeña Elsa —sonrió él con satisfacción, e hizo

un gesto con la cabeza en dirección a la chica. Con dolor, giró la cabeza hacia
donde estaba sentada la chica, claramente agotada, pero con una expresión
malévolamente triunfante en el rostro, con la olvidada gorra de visera de la mujer
de la alta sociedad fuertemente sujeta entre las manos—. Deberías haber
prestado más atención a lo que Wolverton decía de ella.
¿Red? ¡Dios mío! Sin pensar en el hombre armado, Evadne se acercó con
las manos y las rodillas al lugar donde yacía la investigadora privada. Contempló
atónita la camisa manchada de sangre y, respirando entrecortadamente, se
apresuró a apartar la tela para ver la herida que había debajo.
—Duele —fue el quejido lastimero.
Evadne hizo una mueca de culpabilidad por el dolor adicional que había
causado inadvertidamente con sus prisas. Con más cuidado, retiró el resto de la
camisa y descubrió la herida de bala. Con una oleada de náuseas, vio el pequeño
y espantoso agujero que rezumaba justo encima de la cintura manchada de
sangre.
—Oh, Red —susurró con tristeza, dándose cuenta de que la herida en el

vientre plano estaba demasiado centrada para que hubiera una esperanza real
de supervivencia. Aún miraba atónita el pequeño pero mortal orificio cuando una
mano extrañamente fría agarró la suya. Mirando de reojo, se encontró con los
ojos llenos de dolor de la investigadora.
—¿La tripa? —preguntó Red débilmente.
Con una sola lágrima cayendo por su rostro, Evadne asintió.
La joven parpadeó y volvió la cara para no dejar que la mujer mayor viera
el miedo en sus ojos. ¿Disparo en la tripa? ¡Mierda! Una oleada de dolor la
recorrió y agarró con más fuerza la mano de Evadne, como si eso fuera a impedir
que se desvaneciera, hasta que el dolor remitió un poco. Me estoy muriendo, se
dio cuenta con una extraña mezcla de alivio y temor, al menos todo habrá
terminado.
Mientras permanecía tumbada, luchando contra el dolor y maldiciendo su

propia estupidez por haberse metido en semejante lío a sí misma y, lo que era
peor, a Evadne, un movimiento en las sombras llamó su atención. La
investigadora observó con creciente incredulidad, olvidadas temporalmente las
heridas, cómo una figura de dos metros y medio de altura y ojos rojos brillantes
191
emergía lentamente de la penumbra.
—¡Joder, había un gólem! —exclamó asombrada.
Sobresaltada por el inesperado pronunciamiento, la secretaria movió los

ojos para seguir la dirección de la atónita mirada y observó perpleja la llegada de
la criatura. Así que, después de todo, tenía razón, esas cosas existen. Podía
sentir cada pisada vibrar en el suelo de madera, pero se dio cuenta de que,
aunque se movía lentamente, la figura no parecía tan pesada como su tamaño
sugería.
Red estudió a la criatura con interés a medida que se acercaba.

Empezaba a sentirse mareada y el dolor en la pierna y las tripas era insoportable,
pero, a pesar de todo, estaba fascinada por lo que veía. Si pudiera vivir para
contarlo, pensó con nostalgia. Cuando la figura se acercó a la luz que salía de la
oficina, pudo ver que el ser que tenía delante no era un gólem, aunque no tenía
ni idea de lo que era. Sin embargo, se trataba de una criatura de carne y hueso,
no de arcilla: su piel era de color marrón rojizo oscuro, curtida y de aspecto duro.
El escrutinio se interrumpió bruscamente cuando una nueva oleada de

agonía le desgarró el estómago y gimió, agarrando con dolorosa fuerza la mano
que la sujetaba. Apenas podía respirar por el dolor, apretó los dientes y esperó
que se le pasara o que acabara con ella. Con los ojos fuertemente cerrados, fue
vagamente consciente de la voz tranquila y tranquilizadora de la mujer de la alta
sociedad y de una mano cálida y reconfortante contra el costado de su cara.
Concentrándose en la voz y el tacto, el dolor acabó por remitir hasta un nivel más
soportable. Abrió los ojos, borrosos por las lágrimas no derramadas, y miró unos
ojos marrones, tristes y temerosos, que seguían sintiendo la caricia
tranquilizadora de un pulgar contra la mejilla. Obstinada e incapaz de resistirse
a la oportunidad, esbozó una sonrisa débilmente pícara:
»Evadne Lannis, ¿tienes algo por mí? Primero me desnudas a medias y

ahora no puedes quitarme las manos de encima. —La sonrisa se ensanchó
brevemente al ver el movimiento incrédulo de la cabeza y la pequeña sonrisa
apenada antes de que la mujer mayor replicara:
—¿Nunca paras?
La curiosidad, ahora más fuerte que el dolor, hizo que la investigadora

moviera los ojos para mirar de nuevo a la criatura. Ahora estaba tan cerca que
podía ver las venas de sus enormes brazos, las garras en el extremo de las
extrañas manos de tres dedos y el leve movimiento del pecho bajo la túnica sin
mangas al respirar. La túnica era de un extraño material oscuro que parecía 192
cambiar y desdibujarse a medida que ella la miraba, haciendo que la cabeza le
doliera aún más de lo que ya le dolía. Entonces habló, con una voz
inesperadamente agradable, como el sonido de un trueno lejano en un día de
verano, pensó distraídamente mientras su conciencia y el agarre de la mano de
Evadne empezaban a resbalar.
La criatura se sorprendió de lo que estaba percibiendo. La oscuridad de

la simia Wolverton estaba equilibrada, casi a la perfección, por la luz. No la había
sentido antes, tan bien oculta estaba, pero cuando la otra simia se había visto
amenazada, la había sentido, fuerte y verdadera. Y ahora reconocía la
familiaridad. Ambas habían sido tocadas por los Primigenios9, y la sensación de
su influencia era fuerte en ambas a pesar de los años transcurridos desde que
ninguna de ellas había pisado este mundo. La mayor de las dos era una criatura
de la luz, una sierva del Sol, aunque aún no lo supiera. No podría utilizarla. La
más joven, aquella en la que la oscuridad y la luz convivían, tal vez podría haber
sido influenciada. Ahora era demasiado tarde, se estaba muriendo, podía sentir
que su esencia ya se debilitaba.
9 Primigenios: Los Primigenios, cuyo nombre significa “Gran Antiguo” en español, son un tipo de deidad
integrada en los Mitos de Cthulhu, basados en los relatos de H.P. Lovecraft.
—¿Por qué se ha perturbado mi paz antes de tiempo? —preguntó sin

emoción.
Ante las inesperadas palabras, Evadne se volvió para mirar asombrada a

la criatura. Entonces, el agarre de su mano se relajó. Mirando temerosa hacia
abajo, se alegró de ver los ojos verdeazulados abiertos, llenos de pesar y dolor,
pero aún vivos. Con una sonrisa triste, apartó el siempre errante mechón de la
cara de Red; una parte de ella observó desapasionadamente la piel ahora pálida
y húmeda y la respiración acelerada y realizó el diagnóstico obvio: está entrando
en estado de shock. Luego, habiendo visto la horrible y prolongada muerte que
una herida en el vientre suele provocar, la ex conductora de ambulancia añadió
el agradecido pensamiento: No tardará mucho, gracias a Dios.
—Si esta es tu idea de hacer pasar un buen rato a una chica, Red
Wolverton, definitivamente necesita algunas mejoras —bromeó débilmente.
Apartando brevemente la acogedora oscuridad, la moribunda soltó una

leve carcajada, hizo una mueca de dolor y, con una sonrisa de disculpa, susurró
inconexa:
—Lo siento... culpa mía... Straker... debería haberlo abandonado, 193

entonces... lo siento mucho. —Mientras sus ojos se cerraban, Evadne pensó, por
un momento espantoso, que Red la había abandonado, hasta que vio el sutil
movimiento de su pecho mientras continuaba la respiración superficial y
acelerada.
—Le pido disculpas, Señor, ha sido ese ser miserable. —Evadne levantó
la vista para ver tanto a ojos blancos como a la muchacha de rodillas ante la
presencia que se cernía sobre ella—. Ha sido debidamente castigada.
La criatura asintió una vez y luego su mirada roja y brillante se volvió hacia
donde la mujer de la alta sociedad seguía arrodillada junto al cuerpo ahora
inconsciente de su empleadora.
—¿Y estas?
—La alta es la que pidió, mi Señor. La otra es un simple insecto —explicó

ojos blancos con desdén.
“Un simple insecto”. Evadne pensó que era un eco, luego vio a la chica
sonriéndole cruelmente y entonces las palabras volvieron. “Nuestro Señor te
aplastará como aplasta a todos en este mundo lamentable”. La piel de la
secretaria se erizó ante la invasión de su mente, reconociendo ahora la verdad
de las palabras de Red: el hombre podía ser frío y despiadado, pero esta chica
era pura maldad a pesar de toda su aparente inocencia.
La criatura miró a la chica, que le tendía el brazo herido con una mirada
suplicante. Ladeó la cabeza. Igual que un perro que escucha, pensó la secretaria
con un extraño e inconexo distanciamiento.
—No. Te gusta demasiado hacer daño a los demás, hija mía. Es un

defecto. Eso puede ayudarte a entender lo que haces a los demás.
Por una fracción de segundo, Evadne pensó que la muchacha iba a

discutir, pero se inclinó hacia el suelo en señal de aquiescencia.
—¿Mi Señor? —Esta vez era ojos blancos quien preguntaba.
La criatura se volvió lentamente hacia él.
—De nuevo, no es una herida mortal. Me has fallado, sirviente, quería

interrogar a esta Wolverton, pero se está muriendo, la has matado.
—Me disculpo humildemente, mi Señor —Ojos blancos casi temblaba de

miedo—, asumiré mi penitencia con el corazón contento. 194
—Si eres tan poderoso, ¿por qué te escondes en este almacén? —
preguntó de repente Evadne a la enorme criatura, sorprendida de su propia
osadía.
—Un insecto audaz. —La voz rodó por el edificio. La sorpresa y la

curiosidad se encendieron en la mente de la criatura. No había encontrado un
simio que se atreviera a cuestionarla tanto desde el traidor.
—¿Por qué? —volvió a preguntar, asombrada de que ojos blancos no le

hubiera disparado aún. Mirándolo, vio que seguía arrodillado en señal de
obediencia y de pronto se dio cuenta de que ahora no haría nada a menos que
se lo ordenara su amo.
La criatura las miró durante lo que parecieron horas, pero Evadne se dio
cuenta de que probablemente sólo habían sido minutos, y luego se acercó dos
pasos hasta que estuvo a pocos metros de ella y de la investigadora moribunda.
—Te concederé tu respuesta, mi audaz insecto —habló, divertido por la

presunción de la simia, pero también intrigado—. Mi poder aún no está completo.
Tengo que descansar la mayor parte del tiempo. —Ignoró el grito de sorpresa de
ojos blancos ante su franqueza. Lo que decidiera decir u ocultar era sólo asunto
suyo—. Sin embargo, una vez que reciba la joya renaceré de nuevo y mi poder
será como nadie ha visto jamás.
De repente, Evadne comprendió.
—¿Y esta joya o lo que sea está en el almacén de Franklin?
A su pesar, estaba impresionado, esta simia tenía una mente realmente

rápida.
—No del todo, pequeño insecto inteligente: enterrado debajo es donde mi

poder ha estado oculto todos estos milenios. El trabajo necesario para su
remodelación lo perturbó y me liberó de mi prisión. Ahora siento que el poder me
llama.
Con la mente acelerada, Evadne expresó sus pensamientos en voz alta.
—¿Así que intentabas asustarle? Pero, ¿por qué no matarlo, o

simplemente tomar este poder si sabes dónde está?
“No quiso vender”, las palabras de la chica llegaron a su mente teñidas de

frustración. “¡Le ofrecimos un precio justo, pero no quiso vender!” 195
—¿Y Straker? ¿Por qué matarlo? —continuó, decidida a saberlo todo
antes de morir.
—Un gusano llorón y traicionero, y como un gusano fue aplastado bajo mi

pie —declaró la criatura sin emoción.
—Entonces, ¿por qué no matar también a Franklin y tomar la joya? —

repitió Evadne tercamente.
—Está en tierras de su propiedad, así que es suya por derecho de Ley

que ni siquiera yo puedo romper.
Evadne podría haber jurado que había frustración en la voz de la criatura,

sorprendida por una reacción tan humana de un ser de aspecto tan inhumano.
Calmada de nuevo, entonó:
»El poder sólo puede usarse si la joya se entrega voluntariamente. Si

moría, otro, tal vez más obstinado, ocuparía su lugar. —Era una lástima que no
pudiera tener a estos simios como sirvientes. La simia más joven ya estaba
perdida, pero ¿y la mayor, la que tenía el intelecto para igualar la rabia de la más
joven? Con el poder de la joya, sería capaz de convertirla, consideró, incluso a

una tan firmemente de la luz. Sin embargo, sería difícil hacerlo sin destruir la
propia mente que valoraba, sobre todo una vez que la más joven muriera. La
conexión entre las dos era fuerte y sólo faltaban unos instantes para que se
rompiera. Incluso con los simios primitivos los lazos emocionales habían sido
fuertes, pero en estas dos, era tan fuerte como nunca había conocido.
—Así que trataste de asustarlo para que vendiera la tierra. —Evadne

concluyó entonces, sin ver cómo eso encajaba como algo dado
“voluntariamente”, no pudo evitar añadir—: ¿Y eso contaría realmente como
darte la joya? —A pesar de la extraña conversación, era terriblemente consciente
de que la respiración de Red era cada vez más superficial.
—En efecto, pequeño insecto, satisfará las leyes. —La voz rodó sobre
Evadne—. Audaz y valiente, inteligente e intrépida —entonó—. Los simios sois
criaturas sorprendentes.
La mujer de la alta sociedad se sorprendió al oír pesar en la inmensa voz,

incluso cuando sintió que la respiración superficial de la investigadora se
estremecía y se detenía. El distanciamiento que había sentido mientras hablaba
con la imponente criatura se esfumó cuando, presa del pánico, buscó el pulso en 196
el pálido cuello, pero no había nada. Desesperada, sacudió los hombros inertes.
—¡Red! ¡Despierta! Red, no te atrevas a dejarme así —pero la cabeza

dorada se balanceaba sin vida de un lado a otro a cada sacudida. Aceptando por
fin la desesperada verdad, se desplomó, dejando caer la cabeza para que
descansara sobre el pecho inmóvil de su amiga y las lágrimas de pena y
desesperación empezaron a fluir.
De repente vio la forma en que podía tenerlas a ambas.
—Cuando recupere mi poder, nadie podrá resistirse a mi llamada —

entonó por encima de la cabeza de la llorosa simia—, y vosotros, mis pequeños
insectos audaces e inteligentes, seréis honrados entre mis sirvientes. —Era un
riesgo, el poder necesario la agotaría gravemente, pero lo consideró un riesgo
que merecía la pena correr. Entonces sólo tendrían que estar cautivas hasta que
se devolviera la joya. De hecho, tal vez podrían ser útiles para ese fin, su vínculo
podría resultar ventajoso, después de todo.
Evadne sintió un extraño cosquilleo que la envolvía y una luz que crecía y
crecía en intensidad. Oyó vagamente a unos ojos blancos que decían:
—¡No, mi Señor! ¡Ellas no! —Luego, la blancura fue demasiado intensa

para ella y cayó en una agradable inconsciencia.

—Vamos, despierta, todo ha terminado —le instó suavemente una voz

familiar.
Debo estar soñando, pensó Evadne, o muerta y enviada al infierno,

consideró, percibiendo un olor vagamente sulfúrico a huevo podrido, eso es
mucho más probable.
»Vamos, no puedo respirar bien contigo encima. —Esta vez la voz vino
acompañada de una ligera presión sobre su hombro y una suave sacudida.
Los ojos de Evadne se abrieron lentamente, sin estar segura de lo que iba
a ver; sólo para descubrir que estaba exactamente donde había estado antes,
con la cabeza apoyada en el pecho de su amiga muerta. Sus ojos se abrieron de
par en par: un pecho que podía sentir subir y bajar suavemente. Se levantó
bruscamente del cuerpo de Red y miró con asombro e incredulidad los ojos azul
verdoso, muy vivos, que la miraban fijamente.
—¿Estás viva? —soltó asombrada.

197
—¡Sí! —La investigadora privada, milagrosa e increíblemente viva, sonrió.
—¡Pero si has muerto! Te he visto muerta —se interrumpió,

preguntándose si finalmente se había vuelto loca, antes de añadir
interrogativamente—: ¿No lo estabas?
—Sí, muerta y bien muerta —confirmó la mujer más joven, con una
sonrisa un poco maníaca, pensó la desconcertada secretaria, ahora preocupada
por la cordura de ambas.
—Pero, ¿cómo? —Evadne buscó el horrible agujero en el estómago de

su amiga y vio que había desaparecido, sustituido por una cicatriz de aspecto
envejecido. Miró los pantalones empapados de sangre y vio que, allí también,
donde antes había un orificio de salida desgarrado y ensangrentado, ahora sólo
había una cicatriz, aunque de aspecto más lívido y fresco que la del estómago.
Sin pensarlo, alargó la mano y tocó la nueva piel rosada.
—Oye, no la pinches así que todavía está muy dolorida —refunfuñó la

investigadora—. Hizo un trabajo mucho mejor con la herida de la tripa, te lo
aseguro.
La mujer más mayor volvió la vista al rostro aún pálido y frunció las cejas,
confusa.
—¿Cómo? ¿Por qué? —balbuceó—. No lo entiendo —terminó

débilmente.
—No eres la única —resopló Red, y luego continuó con voz pensativa—.
Podía oírte, sabes, cuando estaba allí tumbada. Te oía hablar con él. —Cerró los
ojos con fuerza, se detuvo un momento antes de abrirlos de nuevo para mirar
fijamente a los reconfortantes ojos marrones y luego continuó, con la voz tensa—
. Entonces sentí que me moría. Primero la respiración, luego se me paró el
corazón y vuestras voces empezaron a alejarse cada vez más. —Se estremeció
al recordarlo y se detuvo una vez más. Evadne esperó en silencio,
preguntándose por qué la mujer, habitualmente taciturna, le estaba contando
esta horrible experiencia. Con un suspiro, retomó el relato—. Entonces sentí que
me inundaba el calor, que me calentaba cada vez más hasta que creí que me
quemaba. —De nuevo una pausa mientras tomaba aire—. Luego hubo una
sacudida de dolor, como cuando esos cabrones del san me dieron la descarga,
pero mucho, mucho peor, y volví a respirar con el corazón a cien por hora, como
si hubiera terminado la pelea de mi vida. —La investigadora guardó silencio,
inexplicablemente inquieta por lo que sucedió a continuación. 198
Los ojos verdeazulados se abrieron de par en par, incrédulos y vidriosos

de dolor. El fuego parecía recorrer su cuerpo de arriba abajo, fluir por cada fibra
y nervio hasta que sintió que cada parte de ella ardía, y luego se desvaneció.
Cuando el dolor desapareció, notó un peso en el pecho que le dificultaba la
respiración. Miró hacia abajo y vio la cabeza oscura apoyada en su pecho, donde
Evadne estaba medio desplomada sobre ella. Para su inmenso alivio, pudo ver
cómo las costillas de la mujer se movían rítmicamente hacia dentro y hacia fuera.
Parpadeó un par de veces hacia el techo, confusa, y giró la cabeza para mirar a
la criatura. Se sorprendió al ver que parecía exhausta, incluso con la extraña piel
rojiza parecía pálida. Por un momento, sintió como si estuviera viendo dentro de
su cabeza, sintiendo su dolor y su soledad, escuchando sus pensamientos, y
entonces un muro mental se derrumbó.
—Mi Señor —dijo ojos blancos vacilante—, ¿por qué gastar su energía en
alguien como ella?
La criatura habló, cada palabra parecía un esfuerzo.
—No cuestiones mis acciones, siervo.

—¿Por qué? —Red se hizo eco de la pregunta con una voz que apenas
superaba el susurro—, ¿y cómo, joder?
La criatura se acercó un paso y ella automáticamente puso un brazo

protector sobre el cuerpo inconsciente que descansaba sobre el suyo.
—Te he dado una parte de mi esencia, así es cómo. ¿Y por qué? —sus
ojos rojos y brillantes parecían clavarse en ella y ver hasta su alma, si es que
creía que tenía una—. Ella tiene una mente poderosa y un intelecto
impresionante; tú tienes rabia y fuerza. Ella será una herramienta excelente; tú,
un arma valiosa. Juntos serán una combinación formidable. —Hubo una pausa,
mientras la criatura parecía estar reuniendo la energía necesaria para
continuar—. Y ahora también puedo ver que eres Elegida, eso en sí mismo hace
que valga la pena salvarte. —Un breve ladrido que debió de ser una carcajada—
. Eso molestará de verdad a los Primigenios, pero se han vuelto débiles y no
podrán evitarlo. En cuanto a los arrogantes simios que infestan este mundo...
aquellos que no pueda utilizar serán destruidos, el resto trabajarán como
esclavos, sólo unos pocos honrados serán mis siervos y todos me servirán fiel y
gustosamente. —Volvió a centrarse en la investigadora, tirando de ella, atándola,
utilizando la parte de ella que había sido sacrificada para forzar la aceptación—.
Instruirás al simio Franklin para que venda. 199
—¡Y una mierda que lo haré! —gruñó Red, su creciente rabia dándole la
fuerza para resistir la atracción de esos ojos.
—Ah, ya ves, la usas incluso cuando lo niegas, —sonrió la criatura, al

menos eso esperaba Red que estuviera haciendo, los labios se entreabrieron
para revelar unos dientes que no habrían desentonado en un tigre. Miró
brevemente a Evadne, con la inquietante sonrisa aún en su rostro, y luego sus
brillantes ojos rojos se movieron una vez más para encontrarse con los grises
tormentosos—. Si no haces lo que te ordeno, morirá. —Se dio la vuelta y miró
hacia las puertas principales. Al parecer, ese era el final de la discusión, al menos
en lo que a ella respectaba. Silenciosamente furiosa por su impotencia, lo único
que podía hacer la investigadora era apretar el brazo protector mientras seguía
mirando con una furia incandescente pero impotente.
La criatura ladeó la cabeza, aparentemente escuchando.
»Vienen otros.
—¿Qué? —preguntó sorprendido ojos blancos.
—¡Muchos otros!
Al repasar el recuerdo una vez más, se sintió aún más insegura sobre si
continuar con su historia. Las palabras de la criatura le preocupaban más de lo
que le importaba admitir: ¿qué demonios significaba eso de darle parte de su
“esencia” y cuál sería la reacción de la mujer de la alta sociedad, y qué era eso
de ser elegidas, y los primigenios fueran lo que demonios fueran? Tengo que
averiguar qué significa, si es que significa algo, antes de contarle esa pequeña
historia.
Incómoda en aquel pesado silencio, preocupada por la mirada pensativa

y preocupada de la investigadora, la mujer más mayor se preguntó qué más
había ocurrido que Red, al parecer, no estaba dispuesta a admitir. Sin saber qué
decir, le apretó suavemente la mano manchada de sangre.
Red esbozó una pequeña sonrisa ante el gesto afectuoso y continuó con
el resto de la historia.
»Justo después de volver en mí se desató el infierno.
Por primera vez, la mujer de la alta sociedad se fijó en las figuras sombrías
que les acompañaban en el almacén, todas ellas portando una escopeta o una
metralleta. 200
»Estaba débil como un gatito, y aún lo estoy —murmuró la investigadora
con frustración—. Lo único que podía hacer era tumbarme y observar la
diversión. Esos tipos llegaron como la maldita caballería, armados hasta los
dientes y muy nerviosos. Ojos blancos apenas tuvo oportunidad de parecer
sorprendido antes de que le dispararan.
A medida que el relato continuaba, Evadne empezó a asimilar la escena

de carnicería que la rodeaba, una parte distante de su mente se preguntaba
exasperada por el uso típicamente inapropiado de la palabra diversión por parte
de la rufianesca mujer para describir lo que había causado lo que ahora estaba
viendo. El extraño olor podía identificarse ahora como resultado del humo de
pólvora y cordita10 que aún flotaba en el aire, el suelo sembrado de casquillos
usados y cartuchos de escopeta. Apenas podía distinguir el cuerpo del hombre
de ojos blancos arrugado en un charco de sangre no muy lejos de donde lo
recordaba por última vez. Edgar seguía tendido donde había caído, y no muy
lejos de él yacía el cuerpo de la criatura que, se dio cuenta con repentina claridad,
debía de haber devuelto la vida a la investigadora poco antes de que la suya
hubiera terminado. Tenía la espalda ensangrentada, roja, como la nuestra,
observó con una extraña sensación de distanciamiento.
10 Cordita: tipo de pólvora sin humo.

Al notar el escrutinio de la criatura muerta, Red explicó:
»Han hecho falta todos ellos para derribar al grandullón, por débil que
estuviera. Han debido de meterle una tonelada de plomo antes de que cayera, y
no antes de que llegara al viejo Blue.
Evadne vio el cuerpo así identificado como “Blue” tal y como se había
mencionado, tendido de espaldas, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.
»Al pobre bastardo ha recibido un puñetazo en el pecho, he oído cómo se

le astillaba la caja torácica desde aquí. —Una mirada sombría apareció en el
rostro de la investigadora—. Pero no sé dónde se ha metido esa jodida sádica,
espero que la cojan los chicos, porque... —se detuvo en medio de la amenaza,
al darse cuenta de lo pálida que se había puesto la otra mujer.
La mujer más mayor tragó saliva, sintiendo que las náuseas volvían a
aumentar a medida que las últimas veinticuatro horas de estrés, tanto físico como
emocional, empezaban a presionarla.
»¿Estás bien? —preguntó Red con preocupación. Ante el mudo y

angustiado movimiento de cabeza de su secretaria, se incorporó para sentarse
justo al lado de la espalda, que ahora sollozaba. Prefiero a los maníacos
201
homicidas y a los monstruos, es mucho más fácil que estas cosas sensibleras.
Entonces puso tentativamente la mano en el hombro agitado que tenía delante—
. Oye, vamos, ya ha pasado todo, —y antes de que pudiera reaccionar, Evadne
se había dado la vuelta y la había abrazado con fuerza, con la cabeza hundida
de nuevo contra su pecho. Tentativamente, la cansada investigadora rodeó con
los brazos a la llorosa mujer de pelo oscuro y dejó que su cabeza dorada se
apoyara en la de Evadne hasta que el llanto se convirtió en sollozos.
Cuando los sollozos disminuyeron, levantó la cabeza para mirar a la

morena, que seguía pegada a su pecho. Bromeando suavemente, le susurró al
oído apenas visible:
»Para ser una mujer heterosexual, mi pecho te fascina

desmesuradamente.
Se oyó una risa ahogada, seguida de un murmullo:
—No sé por qué piensas eso, eres tan plana como una tabla de planchar
y tan cómoda.
Así desengañada, Red soltó una risita y luego pinchó la espalda de la

mujer con fingida irritación.
—Te haré saber que a algunas personas les gustan mis tetas tal como
son.
—Y eso —respondió Evadne mientras se soltaba y se incorporaba

lentamente—, es más información de la que necesitaba, muchas gracias.
Con la sensación de alivio ya palpable, las dos mujeres intercambiaron

sinceras sonrisas de alivio al darse cuenta por fin de que, de algún modo y contra
todo pronóstico, habían sobrevivido a algo aparentemente insuperable. La mujer
de la alta sociedad levantó un brazo y se secó los ojos enrojecidos e hinchados
antes de mirar con ironía los pantalones y la camisa de su amiga, manchados de
sangre y llenos de agujeros de bala.
»Diría que te he arrugado la ropa, —sonrió débilmente—, pero no creo

que nada de lo que haya hecho haya podido empeorarla.
Red pareció perpleja por un momento, pero luego reconoció la situación

similar, aunque invertida, en la que acababan de estar.
—Cierto, —devolvió la sonrisa—. No creo que ahora ni María pueda

salvarla.
202
—¿Tu amiga está bien ahora? —La voz del hombre llegó desde su
izquierda. Al levantar la vista, la mujer de la alta sociedad vio a un hombre de
unos cincuenta años, de estatura media, pero de complexión fuerte. Iba vestido
con un traje anónimo de caldera, una gorra plana calada sobre los ojos y una
metralleta Thompson metida bajo un brazo. Sin embargo, a pesar del evidente
intento de ocultar su identidad, le resultaba extrañamente familiar.
—Sí, está bien —respondió la investigadora al hombre, antes de

susurrarle a Evadne—: Ayúdame a levantarme, ¿quieres?
Mientras Evadne se preparaba para ayudar a la joven a levantarse, el

hombre hizo una mueca:
—Hemos perdido a la chica.
—¡Maldita sea!
Evadne dirigió a Red una rápida mirada de preocupación al sentir cómo

los músculos se tensaban bajo sus manos.
—Uno de los chicos la ha visto dirigirse hacia los muelles, pero la ha

perdido. Aun así, no puede ser una gran amenaza.
—No te lo creas —murmuró Red, en un tono feroz que sólo su secretaria

debía oír. Sin decir nada más, empezó a levantarse penosamente, con su fiel y
maltrecho sombrero de fieltro en la mano. La investigadora se apoyó con fuerza
en la mujer más pequeña mientras luchaba por levantarse, obviamente aún débil
y aún más obviamente odiando el hecho. A pesar de la evidente dificultad,
cuando el hombre alargó la mano para ayudarla, una mano levantada lo detuvo—
. No pasa nada, estoy bien. —La cara del hombre hablaba a las claras de lo
mucho que creía esa pequeña afirmación, pero aun así retiró la mano que le
había tendido. Una vez de nuevo en pie, sin embargo, tendió una mano al
hombre mayor—. Gracias por sacarnos de este pequeño lío. Se lo debo, señor
Garrison.
El hombre sacudió la cabeza, desconcertado, y cogió la mano que le

ofrecía.
—No ha sido ningún problema. Hacía tiempo que le echaba el ojo a este
sitio. Sabía que pasaba algo, pero no sabía qué, así que cuando apareció el
chico, aproveché la oportunidad para averiguarlo. Por suerte para ti, él sabía
dónde estaba y había bastantes tipos a tiro de grito. —Esbozó una sonrisa
irónica—: En fin, parece que te debo una en nombre de Ed, así que creo que
podemos darlo por terminado. 203
—Parece que aún le debo una a alguien, —señaló con la cabeza hacia
donde sacaban del almacén al rescatador muerto—. Blue no tenía familia,
¿verdad?
—No, una bendición al menos. No te preocupes por lo que ha pasado,

Wolverton, él conocía bien los riesgos, lo que ha pasado era sólo cuestión de
azar.
La investigadora asintió brevemente ante la veracidad de las palabras del

hombre mayor.
—Sólo avíseme cuando el funeral tenga lugar.
—Lo haré. —Miró a su alrededor a sus hombres que trabajaban en

silencio—. Lo tenemos cubierto aquí, deberías largarte.
Red asintió con la cabeza, demasiado cansada para discutir, antes de

añadir:
—¿Puede guardar al grandullón en algún sitio, sólo un día o dos?
Garrison frunció el ceño y luego asintió:

—Sí, puedo hacerlo. ¿Puedo preguntar por qué?
Red se encogió de hombros:
—Por nada en particular.
Garrison esbozó una sonrisa irónica:
—Secretos comerciales, ¿eh? Me parece bien, ya te diré dónde. Mientras

tanto, estás hecha un desastre, vete a casa. —Una cortés inclinación de cabeza
a Evadne y se dirigió a supervisar la operación de limpieza.
—¿Señor Garrison? —susurró Evadne, la familiaridad del hombre ahora

tenía sentido—. ¿No es el líder del sindicato de camioneros?
—Sí —asintió Red, mientras cojeaba hacia la puerta abierta, todavía

apoyada en el brazo de apoyo de su secretaria—. También es el padre de Ed,
parece que al final el chico salió bien parado.
Al llegar al coche de Evadne, hubo una breve discusión sobre quién iba a
conducir antes de que Evadne se acercara a la puerta del conductor. A pesar de
lo que Red pudiera afirmar, era evidente que no estaba en condiciones de 204
conducir, incluso sin tener en cuenta el hecho de que James nunca perdonaría
a su jefa que volviera a dejar a la investigadora al volante de su querida Bessie.
Al llegar al otro lado, percibió un repentino parpadeo de movimiento antes de que
algo le golpeara en un lado de la cabeza y le estallaran estrellas en el cerebro.
Volvió en sí unos instantes más tarde y sacudió la cabeza para despejarla,

pero se estremeció al sentir el dolor que le había causado el movimiento.
Entonces oyó los gemidos, un sonido que le llegó directamente a las tripas y le
trajo oscuros recuerdos de hombres mutilados y moribundos. Se puso de rodillas
y miró por la ventanilla del conductor hacia el lugar de donde procedía el ruido.
A través de la puerta abierta del copiloto, distinguió el cuerpo caído de Red. La
chica estaba de pie junto a ella, con una mirada enloquecida de regocijo, el
nombre de la chica se lo dio su mente Elsa, y cualquier duda que Evadne pudiera
tener sobre la culpabilidad de la chica se desvaneció al ver y oír a su sufrida
amiga. La chica aún no se había percatado de la presencia de Evadne y se movió
alrededor del coche lo más rápido que pudo sin perderla de vista. Ya detrás de
su objetivo, dedicó una rápida mirada de preocupación a la investigadora, que
seguía lloriqueando, antes de volver a concentrarse en la chica. Por un momento,
su mano se posó en la automática que llevaba en la cadera, pero no podía
disparar a alguien así, ni siquiera a esa criatura. En lugar de eso, se abalanzó
sobre ella, y su grito hizo que la chica se girara, con los ojos muy abiertos por la
sorpresa, antes de que Evadne chocara contra ella, tirándolas a las dos al suelo.
Evadne intentó sujetar a la chica, pero ésta luchó como una fiera,
arañando y retorciéndose. Al final, consiguió arrancarle el peine de la mano y
estuvo a punto de controlarla cuando mordió con fuerza el brazo de la mujer.
Aunque protegida por su ropa, el impacto de la acción hizo que la mujer más
mayor la soltara y su oponente se levantara y se alejara. Con un pequeño
gemido, pero decidida a no dejar escapar a la chica, Evadne se levantó y la
siguió. Era evidente que la chica estaba sufriendo, tropezaba un poco mientras
corría y Evadne la alcanzaba rápidamente.
Mientras corría, decidida a detener a la chica, echó un rápido vistazo a

sus espaldas, aliviada al ver que Red ya se había levantado y cojeaba tras ellas,
aunque todavía parecía un poco aturdida. Luego volvió a centrarse en su
objetivo. No iba a dejar escapar a esa chica, no después de lo que le había hecho
a Red. La visión de la joven indefensa y dolorida una vez más había despertado
en Evadne una furia que no había sentido desde sus días de conductora de
ambulancias. Ya lo bastante cerca, se lanzó hacia ella con un placaje que habría
enorgullecido a un defensa; volvieron a caer, golpeándose con fuerza contra el
suelo. Mientras caían, algo la golpeó en un lado de la cabeza y las estrellas
volvieron a aparecer brevemente, pero aun así se agarró sintiendo que su mano
atrapaba algo, pero sin poder sujetarlo. Se oyó una respiración agitada, seguida
segundos después por un chapoteo. Cuando empezó a ponerse en pie de nuevo, 205
una mano salió a ayudarla.
»¿Estás bien? —preguntó Red, preocupada, mientras levantaba a su

secretaria.
—Estoy bien —Evadne miró a su alrededor—. ¿Qué le ha pasado a la

chica?
Hubo una pausa antes de que Red respondiera por fin:
—Se ha caído a la bahía.
Evadne se separó de la mano que aún sujetaba su codo, la furia se

desvaneció ante la idea de que alguien, incluso la chica, se ahogara en la
mugrienta bahía.
—Tenemos que ayudarla. —Se acercó al borde del muelle y miró hacia el
agua oscura y sucia, pero no vio ni rastro de la chica—. Tengo que ayudarla —
repitió.
—¿Por qué? —preguntó Red, con voz dura—. Para que la pequeña zorra
vuelva a freírme el cerebro.
Evadne se volvió para mirar a la mujer más joven, sorprendida y luego

apenada.
—No puedo dejar que se ahogue —respondió, sorprendida por la

desesperanza que sentía en su propia voz. Rápidamente se despojó de la
chaqueta, la pistola y los zapatos y saltó al agua. Evadne respiró hondo y se
zambulló en el agua por donde creía que se había metido la chica. El agua estaba
sucia y ya le escocían los ojos. Bajó buscando y palpando, pero no había nada.
Red la observaba desde el muelle. Vio a Evadne sumergirse cuatro veces.

Cuando salió de la quinta, Red vio que se estaba cansada.
—Ya basta, Evadne, ya lo has intentado bastante. —Hubo una pausa

momentánea, luego asintió descontenta y la mujer nadó hasta la escalera más
cercana y subió. Red se acercó cojeando.
»Veo que ha sido tu turno de darte un chapuzón —bromeó con desgana,

sin saber muy bien cómo iba a reaccionar Evadne ante su falta de acción. No es
que estuviera en condiciones de hacer mucho más que mirar, pero aunque lo
hubiera estado no lo habría hecho. En lo que a Red se refería, la chica había
recibido su merecido. 206
—Sí —Evadne esbozó una pequeña sonrisa triste—, y no muy agradable.
—Luego se puso seria—. No he podido encontrarla. Lo he intentado, pero estaba
demasiado oscuro.
—Lo sé, —Red apoyó una mano en el brazo de la mujer más mayor,
percibiendo su auténtica angustia, aunque no compartiéndola—. Has hecho más
de lo que habría hecho. Lo has intentado, eso es lo que importa.
Evadne asintió, pero mantuvo los ojos bajos. Para su gran sorpresa, Red
se acercó a ella, ofreciéndole apoyo físico. La mujer de la alta sociedad apoyó la
cabeza en el hombro de la mujer más alta y le rodeó la cintura con los brazos.
Por segunda vez en menos de una hora, Red respondió. Con la mirada fija en el
agua oscura, la sostuvo mientras Evadne luchaba con emociones
contradictorias: rabia por lo que la chica había intentado hacer, tristeza por la
vida perdida.
30 de septiembre – Un nuevo comienzo
Red salió de su pesadilla con un grito ahogado y se incorporó como un

rayo, respirando agitadamente, con los ojos llenos de miedo y la mirada perdida
en la oscuridad. Poco a poco, la respiración y los latidos del corazón se
ralentizaron y se tumbó con los brazos extendidos mientras miraba fijamente
hacia la oscuridad, tratando de olvidar la multitud de imágenes que aún pasaban
como un caleidoscopio por su cabeza.
Al final desistió de su inútil intento, se inclinó y encendió la lámpara de la

mesilla de noche antes de mirar el reloj de bolsillo que tenía sobre la mesilla. La
investigadora frunció el ceño. ¿Justo después de las seis? Decidió que no
merecía la pena volver a intentar dormir, no con las malditas pesadillas a punto
de aparecer. El plan de la noche anterior para evitar las pesadillas, consistente
en emborracharse hasta quedarse ciega mediante el método probado y fiable de 207
beberse la mayor parte de una botella de licor, se había frustrado
inesperadamente. Para su sorpresa, la mirada de decepción y los comentarios
de desaprobación de la mujer de la alta sociedad habían provocado un
retraimiento culpable en el consumo previsto del crudo pero potente licor.

Tras un baño muy necesario y ropa limpia, las dos mujeres se habían
acercado a los cómodos sillones y al cálido fuego del salón. A pesar de la
divertida risita que había recibido la aparición de la más joven envuelta en un
conjunto prestado de ropa de Geoff, la velada había comenzado como un asunto
tenso. Ambas mujeres estaban agotadas por los acontecimientos del día y, al
parecer, temían lo que les pudiera deparar el sueño. La mujer más mayor había
intentado hablar, no, había necesitado hablar, se dio cuenta Red con culpable
retrospectiva: primero sobre lo que había pasado y luego sobre cualquier cosa,
pero el carácter normalmente estoico de la investigadora se había reafirmado y
las respuestas que había dado habían sido monosilábicas en el mejor de los
casos.
Cuando Evadne puso fin al intento unilateral de conversación, se

sumieron en un silencio más confortable y pasaron media hora en una agradable
calma, observando el suave parpadeo de las llamas de la gran chimenea.
Finalmente fue la investigadora quien rompió el silencio, sintiéndose por fin
capaz de abordar un tema que había estado considerando desde que fue
arrastrada dolorosamente de vuelta a la tierra de los vivos.
—Me has salvado, que lo sepas, nos has salvado a las dos. —Los ojos de
Red se movieron para centrarse en el perfil de la otra mujer mientras estudiaba
el fuego. Notó el característico fruncimiento de cejas antes de que Evadne se
volviera para mirarla con un desconcertado:
—¿Qué?
—He estado pensando en ello y has sido tú, la forma en que has hablado
con el grandullón; lo has impresionado, lo has impresionado tanto que me ha
traído de vuelta para que ambas le sirviéramos. —La investigadora hizo una
pausa mientras intentaba describir la certeza que ahora sentía, frustrada por su
incapacidad para expresar sus sentimientos con palabras—. Sé que no tiene
sentido, pero por un momento, después de que me ha traído de vuelta, era casi
208
como si podía oír sus pensamientos y tú le habías impresionado definitivamente.
—Avergonzada por lo ilógico de lo que acababa de decir, miró el vaso medio
vacío que tenía en la mano.
La mujer de la alta sociedad sonrió y sacudió la cabeza:
—Sólo he estado hablando, Red, para darnos tiempo. —Hizo una pausa
y añadió pensativa—. No sé por qué, la verdad; no esperaba que ninguna de las
dos sobreviviera a la experiencia. —Tomó otro sorbo del brandy que sostenía en
la mano y recordó momentáneamente la sensación de impotencia absoluta que
se había apoderado de ella al darse cuenta de que Red se estaba muriendo y de
que no tardaría en reunirse con ella. Con un estremecimiento, continuó—:
Supongo que sólo quería saber por qué íbamos a morir. —Luego un resoplido
de risa avergonzada—. Siempre he buscado explicaciones, comprensión,
supongo que cuando ha llegado el momento simplemente no quería morir sin
saber por qué.
—En fin —murmuró incómoda la investigadora, aún con la mirada fija en

el vaso que tenía entre las manos—. Sólo quería darte las gracias... por
salvarme... otra vez.
Cuando Evadne le propuso quedarse a dormir en lugar de volver a su

apartamento, Red no hizo más que una objeción simbólica. La sorpresa de la
mujer más mayor ante la fácil aquiescencia había sido evidente, pero la
investigadora no había tenido el valor de admitir que había llegado a disfrutar de
la comodidad que le proporcionaba la gran casa y, probablemente igual de
importante, lo mucho que estaba echando de menos los desayunos de María.

Gimiendo ligeramente cuando su maltratado cuerpo se quejó del

movimiento, Red levantó los pies de la cama. Se estremeció cuando la repentina
presión sobre la cicatriz recién curada de la parte posterior de la pierna le causó
una punzada momentánea de dolor. Mordiéndose el labio y esperando a que se
le pasara el dolor, se preguntó brevemente si haría falta un cambio de profesión,
algo más seguro, como domadora de leones, por ejemplo. Con una pequeña
sonrisa y sacudiendo la cabeza, se levantó y empezó a buscar algo que ponerse;
estaba bastante segura de que pasearse por la casa vestida sólo con un camisón 209
prestado no estaría bien visto.
Moviéndose tan despacio como podía, no tardó en encontrar el montón

de ropa prestada que habían tirado la noche anterior. Al ponerse la ropa, se
detuvo brevemente para tocarse la vieja cicatriz que tenía en el estómago.
Después de arremangarse las mangas y los pantalones, se abrochó el cinturón,
una de las pocas prendas que no habían sido destruidas, lo bastante apretado
como para evitar que los pantalones enormes se deslizaran por sus caderas.
Ya decente, se acercó cojeando a la puerta y la empujó suavemente. Al

escuchar sonidos de vida en la oscura casa, pudo oír débiles ruidos procedentes
de la cocina, que pronto identificó como los sonidos familiares de María
comenzando la limpieza matutina de la noche anterior. Un vistazo al reloj que
llevaba en el bolsillo del pantalón prestado le confirmó que la cocinera y ama de
llaves había llegado inusualmente temprano. Interesada, se dirigió lentamente a
la cocina, haciendo de vez en cuando una mueca de dolor, ya que las heridas
parcialmente cicatrizadas de su pierna se oponían al ejercicio.
—Habría pensado que me curaría mejor —se quejó Red en voz baja
mientras empujaba la puerta de la cocina. Al parecer, aunque el ser sobrenatural
le había reiniciado el corazón y los pulmones, reparado los daños del abdomen
y repuesto la mayor parte de la sangre perdida, no había querido o, dados sus
comentarios sobre su falta de fuerza, no había podido curar por completo los
daños de la pierna. Afortunadamente, la bala la había atravesado sin tocar el

hueso, pero los músculos sólo estaban parcialmente curados y las nuevas
cicatrices seguían siendo frágiles. El efecto de la pérdida de sangre también
persistía, dejándola aletargada y débil, su estado menos favorito.
—Pequeña, ¿ahora hablas sola? —La divertida voz de María irrumpió en

su ensueño.
—También me alegro de verte, María, —sonrió la investigadora.
El rostro de María se transformó en un instante en una radiante sonrisa

de bienvenida y, antes de que pudiera rechazar el acercamiento, la maternal
latina había cruzado el espacio intermedio y abrazado a la joven.
—Me alegro de verte —soltó y miró a su joven amiga a la cara—. Me

preocupé mucho cuando nos enteramos de que las dos habíais desaparecido, y
cuando aparecisteis cubiertas de sangre y tan pálidas... —Sacudió la cabeza y
se dio una palmada en la barriga de su pequeña pícara, fingiendo fastidio—. ¿Y
qué se supone que tengo que hacer con tu ropa?
—En tu lugar, tírala a la basura —respondió la mujer más alta con

indiferencia—, o úsala como trapos.
210
María asintió, sonriendo:
—Buen consejo, pequeña. —Luego volvió a la tarea de hacer pan

mientras su interlocutora cojeaba hasta tomar asiento con cautela en la mesa de
la cocina, acomodando la pierna para que el borde de la silla no le presionara la
herida aún tierna.
—No soy la única que no ha podido dormir, por lo que veo —dijo una voz
somnolienta desde la puerta.
—¿Qué...? —La exclamación de sorpresa fue seguida inmediatamente

por un reguero de improperios cuando el repentino giro presionó el borde del
asiento contra una tierna cicatriz—. Argh, mierda, joder y doble joder —siseó
Red, poniéndose de pie y cojeando por la habitación en un intento desesperado
de aliviar el dolor palpitante, mientras que al mismo tiempo se preguntaba cómo
era que la mujer podía acercarse sigilosamente a ella sin activar sus sentidos
normalmente infalibles. Cuando el dolor disminuyó hasta convertirse en una
molestia constante, se volvió para mirarla, y ahora parecía culpable—. Por Dios,
Evadne, ¿no puedes silbar para avisarme de que vienes? O tal vez... —añadió
con una sonrisa malvada—, ¿atarte una campanilla al tobillo?
El sentimiento de culpa por haber asustado a su amiga y haber agravado

la dolorosa herida se enfrentó a la divertida molestia por la coqueta sugerencia.
—Creo que deberías guardarte tus fantasías privadas, Red, ¿no crees?
¿Qué pensará María?
—Piensa que sería una buena idea que dejaras de molestar a la pequeña,
chica —fue la fingida respuesta severa de María—, antes de que vuelva a
hacerse daño. —Luego borró la sonrisa victoriosa de la cara de la investigadora
concluyendo—: En cuanto a ti, Red Wolverton, tu boca sucia necesita lavarse
con jabón.
Ambas mujeres se volvieron para mirar sorprendidas a María, que

observaba a las dos mujeres adultas del mismo modo en que debía de haber
observado a sus recalcitrantes hijos cuando eran más jóvenes; la más pequeña
de las sonrisas que se dibujaba en la comisura de sus labios era el único indicio
de la diversión que le producían sus rostros atónitos.
Red fue la primera en recuperarse.
—Me gustaría ver cómo lo intentas, María —esbozó, dejando que una
sonrisa salvaje se dibujara en sus labios.
211
—Pfff, —el ama de llaves rechazó la mirada con un movimiento de la
mano—, no intentes “la mirada” conmigo, pequeña, eres una gran blandengue
en el fondo y no intentes negarlo.
Sorprendida por el desafío de la latina, una expresión de vergüenza

apareció en el rostro de la joven. Murmurando en voz baja, volvió a sentarse
lentamente y se frotó suavemente la parte posterior del muslo.
Ay, cómo he podido olvidarme de esto, Evadne hizo una mueca de

compasión al ver el ceño fruncido por el dolor en el rostro de la investigadora.
—Red, siento haberte asustado así —se disculpó.
Red miró de reojo a la mujer arrepentida y esbozó una sonrisa medio

avergonzada.
—No pasa nada, pero no vuelvas a sorprenderme así, al menos hasta que
vuelva a estar entera.
Con las barras de pan sobre el horno para que subieran y las tapas
cubiertas con muselina limpia, María se volvió hacia su jefa.
—Chica, ¿te parece bien que me vaya a casa media hora o así? José no
está bien esta mañana.
—Por supuesto, María —asintió la mujer de la alta sociedad, intentando

no mostrar el malestar que le producía siquiera que se lo pidieran—. Ya deberías
saber que no hace falta preguntar.
—Aun así, es lo correcto —replicó la cocinera-ama de llaves con una

sonrisa—. No rompas nada mientras no esté. —Luego se puso el abrigo y dejó
la cocina a las dos mujeres.
—¿No confía en mí o algo así? —murmuró la mujer más joven en voz

baja.
Evadne captó las palabras y el sorprendente tono de auténtico dolor con

que fueron dichas. Bueno, ¿quién lo hubiera pensado? sonrió para sí antes de
añadir en voz alta:
—Sólo te está tomando el pelo, Red, seguro que lo sabes.
Con una sonrisa insegura, se dio otro suave masaje en la parte posterior
del muslo.
212
Evadne se acercó al plato caliente y preguntó:
»¿Café?
—Sí, claro.
Cogió la cafetera y sirvió dos tazas. Añadió nata a la suya y dejó la otra
tal cual, ya que pronto se había dado cuenta de que así era como le gustaba a
la investigadora. Colocó la taza humeante delante de su amiga, que parecía
pensativa, se sentó enfrente y bebió un sorbo de la fuerte bebida, calentándose
las manos en la taza mientras lo hacía.
—¿Un centavo por tus pensamientos? —preguntó finalmente,

preocupada por el ceño fruncido que vislumbraba a través del mechón pelirrojo
que había vuelto a caer sobre los ojos azules y verdes.
—No es nada, —sonrió Red disculpándose mientras levantaba la cara

para mirar a la mujer, viendo verdadera preocupación en sus ojos castaños.
Cogió la taza que se estaba enfriando, le dio un trago e hizo una mueca al notar
la fuerza de la infusión—. Y yo que creía que hacía el café fuerte.
Unos cuantos tragos más y la taza quedó vacía. Evadne se dio cuenta de
que era objeto de una mirada inquebrantable. Empezando a sentirse
avergonzada por la intensidad de la mirada, bromeó:
—¿Tengo comida en la barbilla o algo así?
Con un leve movimiento de cabeza, la investigadora privada apartó la

mirada, avergonzada a su vez al darse cuenta de lo que podía haber parecido
su intensa mirada: había estado intentando decidir qué hacer con la mujer de la
alta sociedad y su puesto de secretaria no remunerada, e inconscientemente se
había centrado en el objeto de sus pensamientos. Ahora es tan buen momento
como cualquier otro; necesito decir esto antes de acobardarme por completo.
—Evadne —empezó a decir vacilante, colocándose nerviosamente el

mechón en su sitio con una mano, y luego se sumió en el silencio.
El objeto de sus cavilaciones enarcó una ceja interrogante:
—¿Sí? —Mientras se preguntaba qué demonios había provocado aquella

mirada intensa y ahora aquella vacilación inusualmente nerviosa. Podía ver
cómo los ojos azul verdoso parpadeaban entre su cara y la taza ahora vacía.
¿Qué demonios pasa por su cabeza? ¿Lo escupirá algún día? Estiró la mano y
213
se la puso sobre las que tenían costras y los moratones sujetando la taza—: Eh,
¿qué pasa? Puedes contármelo, ya sabes, para eso están las amigas. —
¿Amigas? pensó, ligeramente sorprendida por las palabras que acababa de
pronunciar. ¿Interesante? ¿Cuándo ocurrió eso? ¿Cuándo empecé a considerar
a Red como una amiga y no como una empleadora o un rompecabezas que
comprender?
La investigadora se había quedado casi tan sorprendida por la elección

de las palabras como Evadne; sin embargo, le dio la confianza añadida de que
lo que estaba a punto de sugerir era correcto.
—Amigas, ¿eh?
La cálida voz de contralto era socarrona, sobresaltando a Evadne, pero

entonces vio la sonrisa burlona y puso los ojos en blanco.
—Red Wolverton, creo que eres la seductora más incorregible y la

persona más imposible con la que me he cruzado nunca —le regañó suavemente
mientras intentaba seguir el ritmo de otro cambio de humor mercurial.
—Tengo una reputación que mantener, ¿sabes? —sonrió Red y luego su

rostro se volvió serio—. Tu periodo de prueba está a punto de terminar, ¿sabes?
—La expresión de la mujer más mayor confirmó que no se había dado cuenta.
Levantándose bruscamente, Evadne colocó las tazas de café vacías en el

aparador. Tras un breve momento en el que ordenó sus ideas y se armó de valor,
se volvió hacia el rostro serio de su empleadora.
—¿Qué tal lo he hecho? —La pregunta tenía un punto de nerviosismo.
Una vena diabólica impulsó a Red a responder solemne y, había que

decirlo, sinceramente.
—Me temo que no eres adecuada para mi secretaria, Evadne. —Luego,

al ver que a la mujer se le caía la cara, añadió rápidamente—: Por eso me
gustaría que te convirtieras en mi socia, —casi riendo a carcajadas ante la cara
de estupefacción de su amiga.
—¿Tu socia? —susurró Evadne, como si no acabara de creerse lo que

acababa de oír, y entonces entrecerró los ojos—. Sinvergüenza, haciéndome
creer, —y antes de que la investigadora pudiera reaccionar había cruzado la
pequeña distancia y había empezado a hacerle cosquillas a su amiga, que
214
estaba completamente desprevenida.
—¡Argh! ¡Basta! —Red se retorció bajo los dedos cuando le encontraron

el punto de cosquillas en las costillas—. Por favor, Evadne, basta o... —Mientras
suplicaba, la parte lesionada de su pierna se movió una vez más por el borde de
la silla y a la sacudida de dolor siguió otra retahíla de obscenidades que tiñeron
de azul el aire de la cocina.
El regocijo por las increíbles cosquillas que demostraba tener la joven se

transformó rápidamente en mortificación cuando la risa impotente se vio
interrumpida por un grito ahogado de dolor y una educativa lista de blasfemias.
Arrodillada junto a su amiga mientras, por segunda vez en una hora, Red se
sujetaba el muslo dolorosamente palpitante, Evadne trató de pensar cómo podía
ayudarla. Luego, renunciando a pensar, rodeó a la mujer herida con los brazos
en un suave abrazo, ofreciéndole el consuelo que pudo mientras su amiga, que
seguía maldiciendo, se inclinaba sobre la pierna dañada.
—Lo siento mucho, Red —susurró, con los ojos llenos de lágrimas de
compasión por el dolor que había causado una vez más sin pensar. Luego,
medio en broma, medio asustada, preguntó—: Supongo que vas a retirar esa
oferta ahora que te lo he hecho dos veces esta mañana.
—¿Tiene que ser una broma? —El socio principal de la Agencia de

Investigación Wolverton respondió con una inesperada y quejumbrosa
carcajada—. La forma en que puedes acercarte sigilosamente a mí, te necesito
justo donde puedo verte... amiga.
215
Epílogo
Era un lúgubre y frío día de octubre cuando Red fue a saldar su deuda
con “Blue” Langesmann. No le había pedido a Evadne que fuera, pero ésta se
había ofrecido y Red había aceptado encantada. Había pasado casi una semana
desde el enfrentamiento en el almacén. El escándalo de la muerte violenta de
Edgar Van Volk seguía siendo la comidilla de la prensa y la sociedad. Nadie
había sido capaz de explicar por qué su cuerpo había aparecido flotando en la
bahía. Su familia estaba tan desconcertada como todos los demás: por lo que a
ellos respecta, había estado a salvo en Alaska. Entonces, el cuerpo de la solitaria
chica rica Elsa Wight fue sacado de las oscuras aguas. Se especuló con que
ambas cosas estaban relacionadas. El hecho de que el gerente de la señorita
Wight también hubiera desaparecido llevó a la teoría inicial de que había
asesinado a su empleadora y se había fugado con la fortuna de los Wight. Sin
embargo, la investigación policial no había mostrado indicios de tal acto. En su
216
lugar, habían encontrado pruebas muy reveladoras que sugerían que Elsa Wight,
por muy joven que fuera, había ocupado un alto cargo en la fraternidad criminal
de Boston. Aquella sorprendente revelación había desbancado a la muerte de
Edgar Van Volk de los primeros puestos de las listas de escándalos y, juntos,
mantendrían ocupados a los cotillas durante los meses venideros.
Mientras las altas esferas de la sociedad bostoniana se preguntaban por

las acciones de dos de los suyos, la unida comunidad portuaria había cerrado
filas. Con el respaldo de Garrison, el incidente del almacén se había ocultado y
las autoridades no tenían ni idea de lo que había ocurrido realmente, ni siquiera
se habían interesado por el almacén anónimo. La única persona que había
sospechado que Red estaba implicado en la muerte de Edgar había sido
Charles, el tío de Evadne. El ex comisario no había olvidado lo que había visto y
oído, y se había presentado sin previo aviso en casa de Evadne mientras Red
seguía recuperándose allí. Había sido una entrevista cargada y furiosa, en la que
Red y él se restregaron mutuamente lo que no debían, pero al final acabó
aceptando la palabra de Evadne de que la investigadora no había sido la
culpable de la muerte del joven. El recuerdo de las palabras cuidadosamente
elegidas por Evadne hizo que Red soltara una risita repentina.
—¿Qué tiene tanta gracia? —preguntó Evadne mientras continuaban por

el sendero hacia la pequeña iglesia de ladrillo.
—Sólo recordando lo taimada que puedes ser, Evadne Lannis. —Red

miró a la mujer y esbozó una sonrisa socarrona—. Malditamente impresionante,
la forma en que nunca le dijiste una mentira a tu tío sin decir tampoco toda la
verdad.
Evadne hizo una mueca:
—No me lo recuerdes. Todavía me siento algo culpable por eso, pero no

podía ver otra manera.
Red asintió.
—Sí, realmente no puedo verle creyendo la explicación del mal

sobrenatural.
—Desde luego que no. —Evadne estuvo de acuerdo, sonriendo

ligeramente ante la imagen mental que le produjo la idea—. Al menos el señor
Franklin está contento con el resultado.
—Sí, e incluso ha tenido que ver a su gólem. —Al final habían decidido
contarle a Franklin la mayor parte de lo que había ocurrido en el almacén, aunque
no las identidades de los agentes humanos de la criatura. Le habían llevado a
217
ver los restos de la criatura antes de que Garrison se deshiciera finalmente de
ella y había sido lo bastante sensato como para aceptar que aquello tenía que
seguir siendo su secreto: sin pruebas, cualquier afirmación que pudiera hacer
sería descreída y podría acabar llevándole al ridículo y a la ruina—. Sólo espero
que su recomendación pueda hacer algo para ayudar a detener los intentos de
esa zorra de Katherine de arruinarme. —Red se detuvo de repente, cogiendo el
brazo de la mujer de la alta sociedad—. He estado pensando... en nuestra
asociación.
A Evadne se le encogió el corazón. Como temía, Red se estaba

arrepintiendo de su decisión. Lo más sorprendente era lo mucho que le dolía el
evidente cambio de opinión de la investigadora.
Al ver la expresión de la mujer y darse cuenta de lo que estaba pensando,

Red se apresuró a balbucear:
»No, no, sigo queriéndote como socia, pero... —Se detuvo, soltó el brazo
y recuperó un poco de distancia—. Como los Du Bois siguen buscándome, es
más que probable que te ataquen a ti también si te asocias conmigo. Pueden
decir cosas de ti, de nosotras... —se detuvo, sin saber cómo continuar. No
queriendo ver la reacción de Evadne a sus palabras, Red se encontró estudiando
atentamente sus botas.
—¿Qué somos amantes? —Evadne terminó la frase—. La posibilidad se

me había pasado por la cabeza. —Esperó a que sus ojos azules y verdes se
levantaran del suelo para encontrarse con los suyos y vio en ellos una
vulnerabilidad que desmentía la dura fachada de la investigadora—. Red,
realmente no me importa lo que digan de mí. Ya he estado en sus listas negras
y sin duda volveré a estarlo. No voy a dejar que nadie controle con quién trabajo
ni, lo que es más importante, quiénes son mis amigos.
Red sonrió. Atrapada por un impulso repentino, se inclinó hacia delante

para depositar un beso en la mejilla de la mujer más mayor.
—Evadne Lannis, eres una maravilla.
Evadne soltó una risita, sorprendida por la muestra de afecto.
—Y eres una pícara, Red Wolverton, pero encantadora.
Red esbozó una de esas raras sonrisas francas y sinceras y, con una
pequeña floritura, le ofreció el brazo:
—Señora Lannis, ¿puedo acompañarla?

218
—Muchas gracias, pequeña seductora, —le devolvió la sonrisa Evadne,
cogiéndola del brazo. Cogidas del brazo, recorrieron la pequeña distancia que
les quedaba, y sólo soltaron el lazo cuando atravesaron la puerta de la iglesia
para presentar sus últimos respetos.
FIN
Gracias por leer mis garabatos y espero que os hayan gustado.

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TREINTA DÍAS

TRADUCTORA: Shadow © 2024

REVISADO POR: charisen

Red Wolverton es, en sus propias palabras, un marimacho de mal carácter

Descargo de responsabilidad general: Esta es una obra de ficción original y

Descargo de responsabilidad sobre sexo y violencia: Aunque en este caso

Nota: Los más avispados podrán notar una referencia a la “Universidad

Agradecimientos y alabanza general a mi lector beta MAC por corregir la

Comentarios y críticas constructivas son bienvenidos a [email protected]

Febrero a junio – El despertar

“¿Hola? ¿Quién está ahí?”

La voz mental no era la suya. Era similar a la criatura que la había

¿Trabajar? Pensó con amargura, pateando la parte inferior de su

de Investigación Wolverton no era el hombre que esperaban. A pesar de ello,

—¿Cuándo me he vuelto tan jodidamente estúpida? —se reprendió por

Miró el reloj de pared y suspiró frustrada al darse cuenta de que aún

Con los principios perdidos, decidió emprender el viaje de vuelta a casa

—Oh, lo siento; ¿estoy buscando a Red Wolverton?

Genial, pensó, demasiado molesta para darse cuenta de la falta de

Antes de que pudiera continuar con la descripción de lo que podía hacer

Sorprendida por la falta de sentido, Red se giró para mirar a la visitante y

Ahora, frente a frente, cada mujer aprovechó para estudiar a la otra. La

marrones, pómulos altos y mandíbula demasiado cuadrada. Un rápido vistazo a

Evidentemente frustrada por haber visto desbaratada su huida, la extraña

Siguiendo con su evaluación, la mujer bien vestida se fijó en la figura

la investigadora se volvió hacia el maltrecho escritorio, la visitante sintió una

Una vez terminada la inspección, la visitante tuvo la incómoda sensación

Fingiendo no ser consciente del escrutinio al que estaba siendo sometida,

Levantando los ojos sobresaltados de las suelas de las botas negras

—Lannis, señora Evadne Lannis. —Extendiendo una mano, avanzó hacia

Aún molesta por haber impedido su pronta partida y por el escrutinio al

—Sí, y espero que la mayoría de las cosas no sean buenas.

La señora Lannis miró sorprendida a la mujer, que seguía con el ceño

Tomando con cautela el asiento que se le ofrecía, la mujer mayor volvió a

—He venido a solicitar el puesto que usted anunció, supongo... —otra

Las pálidas cejas se fruncieron con perplejidad.

—¿Puesto? ¿Qué puesto?

—Este puesto, —y le pasó un trozo de papel pulcramente recortado de

—¡Ah! Ese puesto. Me temo que no puedo emplear a una secretaria en 13

—Ah, sí, —asintió la señora. Lannis, con el rostro sombrío—, Katherine

Ah, aquí viene, pensó amargamente, las acusaciones habituales de que

Por eso se sorprendió cuando, en lugar de la esperada condena, la señora

—Y ahora la bestia sin corazón está usando su influencia para impedir

Vaya, estaría fuera de lugar en este tipo de trabajo, pensó divertida la

—Bueno, debo admitir que es agradable tener a alguien de mi lado para

—Bueno, no tiene que contratarme, al menos no de inmediato. Soy una

—Pero, ¿qué hay de la familia? ¿Los hijos? —Intentó decir, mientras

—Nada de niños, gracias al Señor, repugnantes criaturas pegajosas. Por

1 Brahman: en Estados Unidos, personas de clase superior.

—Llámeme Red; sólo los abogados y los jueces me llaman “señorita

La señora. Lannis se enfadó:

—Estoy segura de que nuestros buenos hombres de azul hacen lo que

—Sí, claro, ¡por supuesto que sí!

—Por supuesto, estoy totalmente de acuerdo con usted sobre los

Bueno, pensó Red mientras un fantasma de sonrisa pasaba por su rostro,

—Pero sé mecanografía y taquigrafía, tengo conocimientos de francés,

—Sí, pero ¿puede forzar una cerradura, hacer un puente en un coche,

—¿Puede? —La aspirante a secretaria no parecía tan sorprendida como

—Entonces, si puede, no importa si yo no puedo, ¿verdad? —Ignorando

Red miraba entre los dedos la superficie desordenada y llena de cicatrices