Año 12 | Edición 244 | Guatemala, 1 - 15 de mayo de 2023

Toneladas de basura se acumulan diariamente en el Lago de Amatitlán.

Fotografía Prensa Libre: Élmer Vargas.

Agonía del Lago de Amatitlán

Recibido: 10/05/2023
Aceptado: 15/05/2023
Publicado: 16/05/2023
Darío A. Monterroso

Ingeniero agrónomo. Maestro en Administración

Industrial. Experto en catastro y topografía. Ex
miembro del Consejo Mundial de Investigaciones
Científicas de la Escuela de Hidrología, Madrid,
España. Profesional de Investigación Desarrollo
Rural, IPNUSAC.

Correo: [email protected]

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Resumen
En la primera parte se presenta un resumen de este problema, con la advertencia de que
se deben tomar medidas drásticas para evitar el ingreso de los residuos y desechos sólidos
y líquidos que transporta el río Villalobos y de otros vectores contaminantes. El daño que
ha sufrido el lago es enorme. Ha perdido superficie de espejo de agua y de profundidad. Su
destino es convertirse en un pantano. La autoridad específica para el manejo del lago no tiene
la capacidad de abordar holísticamente los problemas. Al final se presenta el Estado del Arte del
problema y una síntesis bibliográfica. La autoridad del lago no colaboró con aportar información
importante y su página web está inhabilitada.

Palabras clave
Contaminación, cuenca hidrográfica, cuerpo hídrico, degradación, legislación.

Abstract
In the first part, a summary of this problem is presented, with the warning that drastic measures
must be taken to prevent the entry of solid and liquid wastes and residues transported by the
Villalobos River and other contaminating vectors. The damage to the lake is enormous. It
has lost water mirror surface and depth. Its destiny is to become a swamp. The specific lake
management authority does not have the capacity to holistically address the problems. The
State of the Art of the problem and a bibliographic summary are presented at the end. The lake
authority did not collaborate with important information and its web page is disabled.

Keywords
Degradation, legislation, Pollution, water body, watershed.

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Contaminación y Degradación Esos cambios no solo son superficiales.

del Lago de Amatitlán Van más allá de lo puramente
paisajístico, porque la enorme y
constante contaminación que impacta
El Lago de Amatitlán se encuentra ubicado al lago afecta las características físicas,
en el departamento de Guatemala, químicas y orgánicas del agua. La crisis
a solo 25 kilómetros de la ciudad distrófica que se observa actualmente
capital. Territorialmente pertenece a los está acelerando su degradación. Se ha
municipios de Villanueva, Villa Canales, favorecido el crecimiento y expansión
San Miguel Petapa y Amatitlán. Tiene 12 de especies indeseables de flora,
kilómetros de largo por 3 de ancho y una principalmente de algas, cuya biomasa
superficie de aproximadamente 15.2 propicia la pérdida de la biodiversidad
kilómetros cuadrados. Su profundidad y, en los sustratos más profundos, crea
máxima es de 33 metros, pero su ambientes anóxicos. Estos síntomas
profundidad media es de 14 metros. de degradación del lago indican que se
Se calcula que contiene un volumen de encuentra en proceso de convertirse en
agua de aproximadamente 0.286 km³. pantano.

Quienes conocieron el lago de Amatitlán El problema de la contaminación y

hace unos 60 años y lo visitan degradación del Lago de Amatitlán
actualmente, pueden dar testimonio de no se limita únicamente al daño del
los cambios cualitativos que ha tenido ecosistema acuático. También afecta
a la vista el espejo del agua. Ya no es a la población de su área de influencia
aquel reflejo del cielo que cautivaba la directa e indirecta, porque es un medio
mirada de los turistas. Ahora es una natural de subsistencia y un popular
masa verdosa que además emana olores atractivo turístico de nivel nacional
fétidos. El esparcimiento, navegando que era visitado por miles de personas
en lanchas de remo, ha dejado de ser que dejaban una importante derrama
un paseo agradable y la comida de económica.
las típicas mojarras es un negocio en
extinción.

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El problema del lago, analizado residuales. Tampoco se evita que la

holísticamente, es un ejemplo nacional basura de los municipios de la cuenca
de descuido y negligencia del Congreso del lago sea dispuesta en vertederos
de la República. También demuestra autorizados, para evitar el arrastre por
la debilidad política de las autoridades escurrimiento del agua pluvial de más
del Ejecutivo para evitar que ninguna de 1,000 toneladas al año de desechos
agua entre al lago sin que antes haya en suspensión que ingresan al lago.
tenido un proceso de depuración (Benavente, 2016)
en plantas de tratamiento de aguas

AFP

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Lamentablemente, el plazo para que A estos males debe agregarse la

las municipalidades cumplan con la deforestación de la cuenca hidrográfica
construcción y operación de plantas del lago y el aporte de fertilizantes y
de tratamiento de aguas residuales plaguicidas de las actividades agrícolas
domésticas se continúa prorrogando, aledañas.
de acuerdo con conveniencias políticas.
Fábricas y otras empresas privadas
vierten a afluentes del lago aguas Daños causados por grandes
especiales y hasta peligrosas, sin ningún obras físicas
escrúpulo ni sanción. Los negocios de la
extracción de arena de ríos tributarios
del lago contaminan sus aguas con En 1881 se inició la construcción de
partículas sólidas que al llegar a aguas un relleno para el paso de la línea
tranquilas sedimentan colmando el lecho del Ferrocarril del Sur que se terminó
del lago. El ejemplo más patético es la en 1884 (Fajardo, 2019) Este relleno
Empresa Municipal de Agua de la ciudad dividió el lago en dos partes, alterando
de Guatemala que con las pequeñas e el flujo natural del agua. Actualmente
ineficientes plantas de tratamiento con se observa que la parte sur oriental
que cuenta, apenas alcanza a tratar presenta menor degradación que la
unos 30,000 m3 de los 600,000 m3 parte nor-occidental que es donde
del retorno como agua residual de los impactan directamente los afluentes
aproximadamente 750,000 m3/día de contaminantes.
agua potable que utiliza la población de
la ciudad. (Lozano, 2021). El resto de En 1967 se inició la construcción de la
agua residual se vierte a «los dos grandes planta de generación de energía eléctrica
receptores de todas las descargas del Jurún Marinalá, utilizando el lago como
municipio y el área metropolitana: el un embalse natural y modificando sus
río Las Vacas, al cual llega el 62 % de niveles por medio de compuertas, según
las aguas residuales y el río Villalobos, necesidades de la planta generadora.
que recibe el 38 %». (Lozano, 2021) Es Estas modificaciones artificiales del
decir, aproximadamente 216,600 m3 comportamiento natural del lago afectan
van a parar al Lago de Amatitlán, todos las riberas y edificaciones instaladas
los días del año. en sus márgenes y causan diversos

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daños irreparables a su cuerpo hídrico. de la Nación e indica que una Ley

(Prensa Libre, 2018) El río Michatoya garantizará su protección y la de la
es el desagüe natural del lago. Es fauna y la flora que en ellos exista.
utilizado para extraer y conducir el
agua a un embalse de regulación diaria Ese artículo dio origen al Decreto
que tiene una capacidad de 114,700 número 68-86, Ley de Protección y
metros cúbicos. (Instituto Nacional de Mejoramiento del Medio Ambiente, que
Electrificación [INDE], 2020) en el artículo 5 se refiere a la descarga
y emisión de contaminantes que afecten
a los sistemas y elementos naturales y,
Estado del arte cuyo objeto, según el artículo 11, es
velar por el mantenimiento del equilibrio
ecológico y la calidad del medio ambiente
La información sustantiva de la para mejorar la calidad de vida de los
legislación ambiental en Guatemala habitantes del país.Este Decreto creó la
tiene sus orígenes en la Constitución Comisión Nacional del Medio Ambiente
Política de la República (CPR) de (CONAMA), que posteriormente pasó a
1985. Antes de su promulgación la ser el Ministerio de Ambiente y Recursos
preocupación por el medio ambiente Naturales, ente rector nacional en todo
era más bien retórica. 1985 es un buen lo que a ambiente y recursos naturales
punto de partida para los análisis que se refiere.
al tema se refieren. En el artículo 64,
Patrimonio Natural, declara de interés
nacional la conservación, protección y
mejoramiento del patrimonio natural

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En 1993, por medio del Acuerdo interés y urgencia nacional, el rescate y

Gubernativo número 204-93 se resguardo del Lago de Amatitlán y sus
creó como organismo al más alto cuencas tributarias». Adicionalmente,
nivel, la Autoridad para el Rescate y AMSA está a cargo de la administración
Resguardo del Lago de Amatitlán, de del vertedero de residuos y desechos
cuya aplicación no se encontró ningún sólidos ubicado en el kilómetro 22,
resultado. Este Acuerdo fue derogado ruta al Pacífico, que no es más que un
por el Decreto 64-96 del Congreso de basurero supuestamente controlado.
la República, Ley de Creación de la Este «será cerrado técnicamente» y en
Autoridad para el Manejo Sustentable su lugar operará una planta mecánica
de la Cuenca y del Lago de Amatitlán de transformación de basura.
(AMSA), que en el artículo 1 «declara de

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Al ser el medio ambiente un eje hace algunas predicciones que

transversal de las actividades humanas, afortunadamente no se han cumplido.
se han emitido otras leyes ordinarias,
acuerdos gubernativos y ministeriales El arquitecto Mauro Romeo Molina
para su protección y mejoramiento. López presentó en 2005 en la
No obstante, puede observarse que, Facultad de Ciencias y Humanidades,
actualmente, la calidad del medio Universidad del Valle de Guatemala, la
ambiente continúa deteriorándose y el tesis titulada «Degradación ambiental
Lago de Amatitlán es un ejemplo de ello. del lago de Amatitlán y su impacto
sobre los derechos humanos de los
Francisco Figueroa y Richard Terán, pescadores», en la que advierte que,
presentaron en 1992 a la Facultad después del río Las Vacas, el Lago de
de Turismo de la Universidad Rafael Amatitlán es el segundo cuerpo de
Landívar la tesis denominada «Lago y agua más contaminado del país, como
municipio de Amatitlán; su preservación, consecuencia de diferentes actividades
desarrollo y salvamento turístico», en la humanas y falta de aplicación de una
cual exponen características generales legislación que impida ese desorden.
del municipio, antecedentes históricos, Insiste en la afectación que ha causado a
inventario y diagnóstico de los recursos las actividades de pesca, repercutiendo
turísticos del municipio y los problemas sobre los derechos humanos de los
ecológicos del Lago de Amatitlán y de la pescadores. (Molina, 2005)
zona. (Figueroa y Terán, 1992)
En 2007, Ingrid Lucía Bautista Chang
El «Plan de manejo integrado del Lago presentó en la Facultad de Arquitectura
Amatitlán, Guatemala: rescatando un y Diseño de la Universidad del Istmo,
patrimonio de la naturaleza», Reyna la tesis «Campaña de concientización
(1997) publicado en la Revista Forestal e información para dar a conocer las
Centroamericana, advierte del grave actividades medioambientales que
deterioro del lago, las causas que lo se realizan en las aldeas ubicadas a
originan, los efectos que se observan y orillas del Lago de Amatitlán». Expone
propone algunas soluciones. Asimismo, la caracterización de la cuenca del

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lago, del lago y de las comunidades pasado reciente en el Lago de Amatitlán,

aledañas. Aborda la problemática de la Guatemala», elaborado por el Instituto
contaminación y degradación del lago y de Investigaciones Químicas y Biológicas
presenta una estrategia de comunicación del Centro de Estudios de Atitlán y la
para darlo a conocer. (Bautista, 2007) Dirección General de Investigación de
la Universidad de San Carlos, del año
Dunia Beatriz Pérez Gudiel presentó 2019, demuestra la importancia de
en 2007 en la Facultad de Ciencias conocer los patrones históricos de los
Químicas y Farmacia, de la Universidad procesos que han afectado al lago y no
de San Carlos, la tesis «Evaluación del solamente la situación actual. Señala
efecto de la aireación artificial para que «mediante la paleoecotoxicología,
mejorar la calidad del agua en el Lago es posible no solamente estudiar
de Amatitlán». Presenta los factores las dinámicas pasadas de cuerpos
que influyen en el deterioro del lago, límnicos sino también estudiar fuentes
los impactos ambientales y sociales de contaminación de origen humano.
que causa esta contaminación y las Esto permite documentar el estrés
principales formas de aireación artificial antropogénico al cual los cuerpos de
y sus posibles efectos (Pérez, 2007) agua, tal como en el caso del Lago
de Amatitlán, han sido expuestos en
El estudio «Paleoectoxicología, una el pasado reciente». (Romero, López,
herramienta para la reconstrucción del Aguilar y Santos, 2019)

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El Periódico

En 2018 se presentó el Megaproyecto estabilización u oxidación, por lo que se

«Lagunaje y Humedales Artificiales», que necesitaría una extensa área de terreno
propone la construcción de una planta que sería necesario comprar. Esta
de tratamiento de aguas residuales de mega obra, según se indica, implica
grandes proporciones para retener el por lo menos una inversión de 750
agua contaminada del río Villalobos, que millones de quetzales. El río Villalobos
es el principal contaminante. La planta transporta al año aproximadamente 45
estaría formada por grandes lagunas de mil metros cúbicos de desechos sólidos.

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Este volumen aporta al incremento de Actualmente, la parte más honda tiene

la pérdida anual de aproximadamente 35 metros, pero hay partes con apenas
7,000 m2 de la superficie del cuerpo 14 metros, en contraste con los 75
hídrico y varios metros de profundidad. metros que tenía hace algunos años.

Síntesis bibliográfica

La bibliografía acerca de la contaminación y degradación del Lago de

Amatitlán está muy dispersa. Se hizo una visita a AMSA con la idea
de encontrar información ordenada metodológicamente. No obstante
la buena atención y disponibilidad de su director, no hicieron ningún
aporte. Indicaron que se solicitara mediante Información Pública y se
revisara el enlace www.amsa.gob.gt que lamentablemente no está
disponible.

Tesis:

1992. «Lago y municipio de Amatitlán; su preservación desarrollo y salvamento

turístico», presentada por Francisco Figueroa y Richard Terán, a la Facultad
de Turismo. Universidad Rafael Landívar. Guatemala.

2005. «Degradación ambiental del Lago de Amatitlán y su impacto sobre los

derechos humanos de los pescadores», presentada por el arquitecto
Mauro Romeo Molina López en la Facultad de Ciencias y Humanidades,
Universidad del Valle, Guatemala.

2007. «Campaña de concientización e información para dar a conocer las

actividades medioambientales que se realizan en las aldeas ubicadas
a orillas del lago de Amatitlán», presentada por Ingrid Lucía Bautista
Chang en la Facultad de Arquitectura y Diseño, Universidad del Istmo,
Guatemala.

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2007. «Evaluación del efecto de la aireación artificial para mejorar la calidad

del agua en el Lago de Amatitlán», presentada por Dunia Beatriz Pérez
Gudiel en la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacia, Universidad de
San Carlos de Guatemala.

Otros estudios

1997. «Plan de manejo integrado del Lago Amatitlán, Guatemala: rescatando

un patrimonio de la naturaleza». Autora: Evelyn Reyna. Revista Forestal
Centroamericana, CATIE.

2018. «Megaproyecto de Lagunaje y Humedales Artificiales», AMSA.

2019. «Paleoectoxicología, una Herramienta para la Reconstrucción del

Pasado Reciente en el Lago de Amatitlán, Guatemala». Instituto de
Investigaciones Químicas y Biológicas del Centro de Estudios de Atitlán.
DIGI/USAC, Guatemala.

Referencias

Bautista, I. (2007). Campaña de concientización e información para dar a

conocer las actividades medioambientales que se realizan en las aldeas
ubicadas a orillas del lago de Amatitlán. Tesis. Facultad de Arquitectura y
Diseño. Universidad del Istmo. Guatemala.

Benavente, C. (7 de marzo de 2016). El lago de Amatitlán no está muerto,

está vivo. Noticias Green. https://noticiasgreenpress.com/2016/03/07/
el-lago-de-amatitlan-no-esta-muerto-esta-vivo/

Fajardo, O. (23 de agosto de 2019). Memorias del ferrocarril del sur y su paso
por Amatitlán. Lo mejor de Amatitlán. http://amatitlanesasi.blogspot.
com/2019/08/memorias-del-ferrocarril-del-sur-y-su.html

Figueroa F. y Terán R. (1992). Lago y municipio de Amatitlán; su preservación

desarrollo y salvamento turístico. [Tesis de Licenciatura]. Universidad
Rafael Landívar, Guatemala.

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Hemeroteca de Prensa Libre (2018). 1970: inauguración de la hidroeléctrica

Jurún Marinalá. Tomado de https://www.prensalibre.com/hemeroteca/in-
auguracion-de-la-hidroelectrica-jurun-marinala-en-1970/

Instituto Nacional de Electrificación [INDE] (2020). Hidroeléctrica Jurún

Marinalá, proyecto propuesto por Jacobo Árbenz. @inde.gt•Centro
empresarial.

Lozano, E. (5 de noviembre de 2021) El consumo de agua en la Ciudad de

Guatemala es preocupante. Centro de Estudios Urbanos y Rurales.
SoyUsac. https://soy.usac.edu.gt/?p=16007

Molina, M. (2005). Degradación Ambiental del Lago de Amatitlán y su Impacto

Sobre los Derechos Humanos de los Pescadores. [Tesis de Maestría].
Universidad del Valle de Guatemala. https://repositorio.uvg.edu.gt/
handle/123456789/1911

Pérez, D. (2007). Evaluación del efecto de la aireación artificial para mejorar

la calidad del agua en el lago de Amatitlán. [Tesis de Licenciatura].
Universidad de San Carlos de Guatemala.

Reyna, E. (1997). Plan de manejo integrado del Lago de Amatitlán,

Guatemala: rescatando un patrimonio de la naturaleza. Revista
Forestal Centroamericana. (6)18, 28-31. https://repositorio.catie.ac.cr/
handle/11554/9643

Romero, C.; López, N.; Aguilar, B. & Santos, F. (2019). Paleoectoxicología, una
Herramienta para la Reconstrucción del Pasado Reciente en el Lago de
Amatitlán, Guatemala. Instituto de Investigaciones Químicas y Biológicas
del Centro de Estudios de Atitlán. Dirección General de Investigación.
Universidad de San Carlos de Guatemala.

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