Gradiente Térmico Mereologia

Gradiente térmico
En física, se denomina gradiente térmico o gradiente de temperatura a la variación

de temperatura por unidad de distancia. La unidad del gradiente térmico en el sistema
internacional es el Kelvin/metro. Típicamente, la existencia de un gradiente térmico
provoca una transferencia de calor desde el cuerpo más caliente hacia el cuerpo más frío.
Gradiente térmico atmosférico
Gráfico de temperaturas en los primeros 100 km de altitud de la atmósfera.
En la atmósfera terrestre existe un gradiente térmico variable en función de

la altitud respecto del nivel del mar. La Atmósfera Estándar Internacional define un
conjunto estandarizado de gradientes térmicos para las diferentes capas de la atmósfera,
basados en valores promedio, que se utiliza principalmente para la navegación aérea.
En la capa más inferior, la troposfera (hasta los 12.000 m de altitud), el gradiente térmico
estándar es de -6,5 grados por kilómetro. Dicho valor equivale a un descenso de
temperatura de un grado por cada 154 m de altura. Este gradiente térmico determina la
estructura y concepto de los pisos térmicos.
En la práctica el gradiente térmico varía localmente según la zona geotérmica y según sea
la orientación de las laderas o vertientes(vertientes de solana o de umbría, por ejemplo).
Existe además un gradiente térmico dependiendo de la latitud. La existencia de estos
gradientes es uno de los factores determinantes de la circulación atmosférica a gran
escala, junto con el efecto Coriolis.1
Zona intertropical
En la zona intertropical, sobre todo en las áreas próximas al ecuador, la temperatura
disminuye un grado por cada 180 m de altitud, como estableció Antonio Goldbrunner. Este
menor gradiente se debe al mayor espesor en la zona ecuatorial, tanto de la atmósfera en
general como de la troposfera en particular, debido a la fuerza centrífuga del movimiento
de rotación de la Tierra. En otras palabras, como la zona ecuatorial es la zona de
convergencia intertropical, los alisios del NE y los alisios del SE convergen y se elevan,
produciendo una faja latitudinal de bajas presiones junto al círculo ecuatorial cuyo espesor
exagera aún más las dimensiones de la bultamiento ecuatorial terrestre. En suma, al ser
una zona de bajas presiones, el aire caliente se eleva a gran altura, lo que da origen
también a las grandes dimensiones de los cumulonimbos (nubes de desarrollo vertical)
que llegan a tener el doble de altura que en las zonas templadas.
Zona templada[editar]
El gradiente térmico en las zonas templadas es mayor que en la zona intertropical, lo cual
se debe, por una parte, al menor espesor de la atmósfera en las zonas templadas, y por la
otra, a la menor insolación que recibe. Por otra parte, las variaciones en la insolación por la
orientación del relieve son muy fuertes en las zonas templadas, como se puede ver en la
ubicación de pueblos y caseríos en los Alpes, mucho más numerosos y elevados en
las vertientes de solana, por ejemplo en el alto valle del Ródano.
Gradiente geotérmico[editar]
Perfil de temperaturas del interior de la Tierra según la profundidad.
Artículo principal: Gradiente geotérmico
En el interior de la Tierra la temperatura también varía con la profundidad, aunque no de

forma lineal. El gradiente es más elevado en la capa más externa -la corteza- y es menor
en el manto y el núcleo. La rama de la geofísica que estudia los cambios de temperatura
es lageotermia.
El valor promedio del gradiente de temperatura en la corteza es aproximadamente de
30 °/km. A mayores profundidades la temperatura no aumenta al mismo ritmo, se estima
que en el núcleo externo se encuentra a unos 4.800 K.2
El calor existente en el subsuelo puede ser utilizado como una fuente de energía, con
aplicaciones prácticas en el ámbito de lageneración de electricidad, la desalinización del
agua o simplemente para calefacción.
Descripción matemática[editar]
La temperatura es un magnitud intensiva que adopta un valor distinto para cada punto del
espacio, por lo que puede ser descrito como un campo escalar:
en el que son las coordenadas del punto considerado. Asumiendo que el valor
de la temperatura viene dado por un función continua y diferenciable,
el gradiente se define mediante derivadas parciales como el vector:
El gradiente geotérmico
La temperatura, que podemos medir en los primeros kilómetros de la corteza, aumenta con la profundidad
siguiendo una progresión media de 3 ºC cada 100 metros de profundidad. La relación entre la variación
de temperatura y la profundidad recibe el nombre de gradiente geotérmico.
Además del calor natural de fondo debido a los distintos procesos físicos y químicos que se dan en el
interior del planeta, existen otros factores que intervienen en la ecuación térmica.
Factores regionales: el contexto geológico y estructural a escala regional condiciona la distribución de
las temperaturas; así pues, en zonas con vulcanismo activo o en áreas de reducción de la litosfera, el
gradiente geotérmico será más elevado que en otras zonas sin actividad volcánica o con un grosor
litosférico superior a la media.
Factores locales: las diferencias entre les propiedades térmicas de las rocas, como la conductividad
térmica, producen sensibles variaciones laterales y verticales del gradiente geotérmico. El factor que más
condiciona el valor del gradiente geotérmico es la circulación subterránea de agua, ya que ésta tiene la
capacidad de redistribuir el calor. Así, en zonas de recarga de acuíferos el gradiente geotérmico
disminuye debido a la circulación descendiente del agua más fría, mientras que en las zonas de descarga
sucede lo contrario (ascenso de agua profunda más caliente). Las estructuras geológicas también pueden
condicionar el gradiente geotérmico en áreas muy reducidas, ya que localmente el agua subterránea
puede ascender desde zonas profundas a través de planos de fractura, produciendo así anomalías
térmicas muy intensas.
Por consiguiente, el valor del gradiente geotérmico, además de depender de la profundidad también varía
en función del contexto geológico y estructural, las diferencias de propiedades térmicas de les rocas y la
circulación de les aguas subterráneas.
Flujo y propagación del calor terrestre

El calor que emite la Tierra se cuantifica mediante el flujo de calor superficial, que es la cantidad de calor
que pierde el planeta por unidad de superficie y tiempo. El flujo de calor superficial se calcula como el
producto del gradiente geotérmico y la conductividad térmica del medio.
El gradiente geotérmico es la variación de la temperatura con la profundidad; y la conductividad térmica
es la facilidad de un material para transmitir el calor. Un valor típico de flujo de calor en continente es 60
mW/m2, que puede descender hasta valores de 30 mW/m2 en zonas continentales antiguas -donde la
litosfera tiene mayor grosor-, y superar valores de 120 mW/m2 en zonas más jóvenes, donde la litosfera
tiene menor grosor.

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