Apuntes Erizo

Los erizos son mamíferos cubiertos de púas; pertenecen al orden Eulipotyphla,
aunque antiguamente eran considerados del orden Insectívoro, hoy en día

obsoleto. Hay un total de dieciséis especies de erizos divididas en cinco géneros;
el único erizo que no pertenece a esos géneros es el erizo gigante o también
conocido como Erethizontidae.
Por lo general son mamiferos muy territoriales.
Los erizos habitan en Europa, Asia y África, también han sido introducidos
en América, Nueva Zelanda y Australia, pero no hay erizos endémicos
en Oceanía ni en América. En España viven dos especies: el erizo europeo y
el erizo moruno, pero en cautividad es muy frecuente el erizo orejudo. Los erizos
no han cambiado mucho durante los últimos quince millones de años. Como
muchos de los primeros mamíferos, han adoptado una vida principalmente
nocturna y una alimentación insectívora.
Características[editar]
El erizo es un mamífero insectívoro que mide aproximadamente 24 centímetros y
pesa hasta 1 kilogramo y medio. Tienen el lomo cubierto de púas y el resto
cubierto de pelo marrón, negro o blanco. Son solitarios y territoriales. Suelen llevar
a cabo un comportamiento llamado "ungimiento" que consiste en llenar objetos de
saliva para marcarlos. Su gestación dura unos 35 días y paren de 2 a 5 crías, que
destetan a las 6 semanas, Tiene un promedio de vida de entre 8 años.
Físicamente se caracterizan por sus púas, que son pelos huecos rellenos de
queratina para darles rigidez. Las espinas no están afiladas como en el caso
del puercoespín (no debe ser confundido con este) ni tampoco se desprenden con
facilidad del animal.1 Sin embargo, durante el primer año de vida, los jóvenes
sueltan sus espinas para reemplazarlas por las que tendrán siendo adultos. En
períodos largos de estrés o bajo alguna enfermedad también pueden perderlas.
Tienen cinco dedos con uñas largas en las extremidades traseras, mientras que
en las delanteras tienen cinco dedos con uñas cortas. Esto es debido a las
costumbres excavadoras de los erizos. Solo los erizos de vientre blanco tienen
cuatro dedos en las extremidades traseras.
Historia natural[editar]
Cuando se ven amenazados, los erizos son capaces de enrollarse sobre sí
mismos formando una bola de púas.2 La efectividad de esta habilidad depende del
número de púas que posean. Por eso los erizos del desierto, que han
evolucionado para ser menos pesados, prefieren huir o incluso atacar al intruso
con sus púas que confiar en su defensa de enrollamiento. Los diferentes métodos
de defensa llevan consigo diferentes especies de depredadores: mientras que los
erizos de bosque no tienen excesivos depredadores, principalmente los búhos y
los hurones, especies pequeñas como el erizo orejudo son presas de los zorros o
los lobos.
Todas las especies de erizo son principalmente nocturnas, aunque algunas

pueden estar más activas de día que otras. Duermen durante gran parte del día
entre la hierba o en agujeros en la tierra. Normalmente los erizos cavan
madrigueras para protegerse. Todas las especies sufren épocas de letargo;
algunos hibernan en invierno y otros estivan en verano, dependiendo de la
especie, temperatura y abundancia de alimento.
Los erizos emiten una amplia gama de sonidos con los que comunicarse, desde
gruñidos hasta fuertes chillidos. Son una especie muy sensible a los ruidos y
movimientos bruscos. Cada vez que escuchan algún ruido diferente al que no
estén acostumbrados se protegen con sus púas haciéndose una bola y emiten un
sonido (como una respiración acelerada).3
Todo el tiempo están olfateando y mueven la nariz de una manera muy particular
(de un lado a otro).
Ocasionalmente los erizos realizan un ritual conocido como auto-ungimiento.4 Al

percibir un olor nuevo el erizo correrá a su fuente, la olerá y la morderá. Después
pegará la espuma olorosa de su boca en sus espinas con la lengua. La naturaleza
de este comportamiento aún no está clara pero se especula con que pueda servir
de camuflaje. Los bebés realizan el auto-ungimiento incluso antes de abrir los
ojos.[cita requerida]
Al igual que zarigüeyas, ratones y moles, los erizos tienen cierta inmunidad natural
contra parte del veneno de serpiente a través de la proteína erinacina en el
sistema muscular del animal, aunque sólo está disponible en pequeñas cantidades
y una mordedura de viper aún puede ser mortal.5 Además, los erizos son uno de
los cuatro grupos de mamíferos conocidos con mutaciones que protegen contra
otro veneno de serpiente, α-neurotoxina. [Los jabalíes, los tejones meleros, las
mangostas y los erizos tienen mutaciones en el receptor nicotínico de la
acetilcolina que impiden la unión de la α-neurotoxina del veneno de serpiente,
aunque estas mutaciones se desarrollaron por separado y de forma
independiente.6
Sentido olfativo[editar]
Las regiones olfativas no se han estudiado a fondo en el erizo. En los mamíferos,
la parte olfativa del cerebro está cubierta por neopalio, lo que dificulta su
exposición. Esta dificultad no es insalvable, ya que varía de una especie a otra.
[aclaración requerida]
Las pruebas han sugerido que los erizos comparten la misma
actividad eléctrica que los gatos.7
Dieta[editar]
Aunque tradicionalmente clasificados en el ahora abandonado orden Insectívora,
los erizos son omnívoros. Se alimentan
de insectos, caracoles, ranas y sapos, serpientes, huevos de ave, carroña, setas,
raíces de hierba, moras, melones y sandías. Las bayas constituyen una parte
importante de la dieta de un erizo afgano a principios de la primavera después de
la hibernación.[cita requerida]
Erizos que ingresan a zonas habitadas por humanos con gatos al aire libre se han
observado alimentarse de las sobras de comida que los gatos dejan, que
usualmente es a base de trigo y con alguna mezcla de pollo, pavo o pescado. Esto
NO significa que sea el alimento indicado para erizos en cautiverio. [video:1]
Hibernación[editar]
Durante la hibernación, la temperatura corporal de un erízo puede descender
hasta unos 2 grados Celsius (35,6 °F). Cuando el animal despierta de la
hibernación, la temperatura corporal aumenta de 2-5 grados Celsius (35,6-41,0 °F)
a su temperatura corporal normal de 30-35 grados Celsius (86,0-95,0 °F).8

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aunque antiguamente eran considerados del orden Insectívoro, hoy en día

Por lo general son mamiferos muy territoriales.

Todas las especies de erizo son principalmente nocturnas, aunque algunas

Ocasionalmente los erizos realizan un ritual conocido como auto-ungimiento.4 Al

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