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los minerales y su clasificación ACADÉMICO DE

METALURGIA

19 de junio del 2024 dayron lopez

LOS MINERALES Y SU CLASIFICACIÓN
El conocimiento de nuestro entorno es fundamental en nuestra educación como ciudadanos, y los
minerales son los compuestos químicos básicos, no solo de nuestro planeta, sino del resto de
planetas y asteroides del universo. Además, la actividad humana, y en gran parte la actividad
biológica del planeta, se produce sobre la corteza terrestre, que está formada por minerales.

Herramienta prehistórica de sílex

A lo largo de nuestra historia la importancia de los minerales es incuestionable,

solo basta recordar como dividimos la Prehistoria en dos periodos:

– Edad de piedra, que incluye el Paleolítico, Mesolítico y Neolítico. Se caracteriza

por el uso de minerales y rocas (sílex, cuarcita…) para fabricar distintos
utensilios, y por el inicio del uso del fuego.

– Edad de los metales. El perfeccionamiento en el uso del fuego permite utilizar,

progresivamente, diferentes metales, como el cobre, bronce y hierro.

Lejos de perder importancia en nuestras sociedades actuales, los minerales

constituyen elementos fundamentales que utilizamos de manera cotidiana. Según
C.L. Jimeno (2007) «cada español consume anualmente 22.600 kg de nuevos
minerales, lo que en una vida significa alrededor de 1.810 Tn«. Existen más de
4.000 minerales, y se siguen descubriendo algunos nuevos.

Definimos un mineral como…

1. Un sólido homogéneo.
2. Se forma por procesos naturales, y generalmente inorgánicos.
3. Con una composición química definida que, a veces, no es fija.
4. Presenta una disposición atómica ordenada, es decir, posee una estructura cristalina.

Cuarzo citrino (SiO2)

De la definición extraemos que, sustancias como el agua mineral o el petróleo no son minerales, ya
que se encuentran en estado líquido, pero sí que las consideramos recursos minerales, ya que
aparecen en la corteza terrestre, no son renovables, y su estudio y
explotación requiere de las mismas técnicas que los minerales. La
homogeneidad se refiere a que es una sustancia única, que no puede ser
subdividida en componentes químicos más sencillos sin perder sus
propiedades.

También se dice que, normalmente, son inorgánicos, pero no siempre,

ya que algunos minerales son formados por seres vivos (minerales
biogénicos), como ocurre con la concha de aragonito de los moluscos,
la magnetita presente en el pico de muchas aves, o nuestros huesos y
dientes de apatito. Las técnicas de laboratorio nos permiten sintetizar
algunos minerales, pero éstos quedan fuera de nuestra definición de
mineral. Los minerales se forman de manera natural, ya que los
distintos elementos químicos tienden a organizarse según sus afinidades químicas. Por ejemplo, el
oxígeno en estado libre tiene carga negativa y es muy reactivo, por lo que se combina rápidamente
con elementos metálicos que tienen carga positiva, mediante enlaces iónicos.
Los minerales pueden expresarse mediante fórmulas químicas específicas. Es el caso del cuarzo que
se formula como SiO2. Este mineral, que es el más abundante en la Tierra, tiene una composición
química fija. Sin embargo, en la mayoría de minerales la composición no está perfectamente
definida, ya que algunos elementos pueden encontrarse sustituyendo parcialmente a otros, como
ocurre en la dolomita, CaMg(CO3)2, donde el magnesio (Mg) puede estar remplazado por
cantidades variables de hierro (Fe) o manganeso (Mn).

Finalmente, los átomos de un mineral se disponen según un modelo geométrico regular, y decimos
que los minerales son cristalinos. Existen algunos sólidos naturales que carecen de esta estructura
ordenada, como el vídreo volcánico (obsidiana) o el ópalo, a los que denominamos mineraloides, y
aunque estrictamente nos nos minerales, si que son objeto de estudio de la mineralogía.

Clasificación de los minerales

La composición química es la base de la clasificación de los minerales, dividiéndose en clases en
función del anión o complejo aniónico (de carga negativa) dominante. Así cuando elementos
metálicos (Fe2+) aparecen combinados con el oxígeno (O2-) hablamos de óxidos, ya que el anión
dominante es el oxígeno. Si el anión dominante fuera el azufre (S2-) serían sulfuros, y así
sucesivamente para silicatos, carbonatos, haluros, etc… Algunos elementos pueden formar redes
cristalinas entre ellos, y los denominamos elementos nativos, para dar lugar a minerales como el
grafito o el diamante, el oro, la plata, y el platino.

Existen fuertes razones que justifican esta clasificación. En primer lugar, los minerales que poseen el
mismo anión dominante en su composición, muestran semejanzas más marcadas que aquellos que
comparten el mismo catión dominante. En segundo lugar, los minerales con el mismo anión tienden
a encontrarse en determinados contextos genéticos, por ejemplo los sulfuros se asocian a
yacimientos minerales en ambientes volcánicos, o los carbonatos a ambientes sedimentarios
acuáticos. En tercer lugar, este esquema de clasificación es el mismo que se usa en química para
clasificar y nombrar los compuestos inorgánicos.

No obstante, en la actualidad se reconoce que la química sola no basta para caracterizar

correctamente a un mineral. Una apreciación completa de la naturaleza de los minerales exige el uso
de los rayos X para la determinación de las estructuras internas. La clasificación mineral debe
basarse, por lo tanto, en la composición química y en la estructura interna, pues ambas determinan
sus propiedades físicas.

Propiedades
Ya hemos comentado que las propiedades físicas de los minerales son el resultado directo de sus
características químicas y estructurales. Algunas propiedades físicas, como las determinadas por
rayos X o métodos ópticos, precisan de equipos especiales y preparaciones complicadas de las
muestras, por lo tanto expondremos, a continuación, las propiedades físicas que pueden determinarse
por inspección visual sencilla o ensayos simples.

Color: Quizás sea la propiedad más fácilmente observable. Para muchos minerales el color es
distintivo, aunque para otros se trata de una propiedad altamente variable, y por lo tanto insegura
para identificarlo.
La raya: El color del polvo fino de un mineral se conoce como raya o huella. Se emplea
frecuentemente en la identificación de minerales, porque, aunque el color de un mineral puede variar
entre límites amplios, el de la raya es normalmente constante.
Brillo: Es el aspecto general de la superficie de un mineral cuando se refleja la luz. El brillo de los
minerales puede ser de dos tipos, metálico y no metálico. Los minerales que tienen el aspecto
brillante de un metal, tienen un brillo metálico, y son completamente opacos a la luz, por lo que su
raya es negra o muy oscura. Los minerales con brillo no metálico son, en general, de colores claros y
transmiten la luz, sino a través de secciones gruesas sí, al menos, a través de láminas delgadas. La
raya de un mineral con brillo no metálico es incolora o de color débil. El brillo no metálico puede
definirse como vítreo cuando brilla como el vidrio, resinoso cuando se parece a la resina, nacarado
cuando su brillo es irisado como el de las perlas, graso cuando parece estar cubierto de una película
de aceite, sedoso cuando es como la seda o adamantino cuando tiene un reflejo fuerte y brillante.

Fluorita (CaF2). Vista con luz ultravioleta

Fluorescencia y fosforescencia: Los minerales que se hacen luminiscentes al ser expuestos a la
acción de los rayos ultravioletas, rayos X o rayos catódicos son fluorescentes. Si la luminiscencia
continúa después de haber sido cortada la fuente energética que incide sobre ellos, se dice entonces
que el mineral es fosforescente.
Hábito: Se refiere a la forma y apariencia de los cristales y de los agregados minerales. Existen
una gran cantidad de formas, y algunos minerales pueden presentarse en varios tipos de hábitos.
Éstos pueden ser laminares, columnares, aciculares, dendríticos, hojosos, fibrosos, en bandas, etc…
Si un agregado de minerales es compacto, irregular y sin ninguna apariencia peculiar, decimos que
es masivo.
Exfoliación, partición y fractura: Son propiedades que se ponen de manifiesto en respuesta a una
fuerza externa. La exfoliación es la tendencia que poseen ciertos minerales a romperse paralelamente
en planos atómicos. La partición se produce cuando los minerales se rompen a lo largo de planos con
debilidad estructural. Por su parte, la fractura se produce cuando la resistencia de los enlaces del
mineral es aproximadamente la misma en todas direcciones, y puede ser fibrosa o astillosa, irregular,
ganchuda o concoidal cuando genera superficies lisas y cortantes.
Dureza: Es la resistencia que ofrece la superficie lisa de un mineral a ser rayada (se designa por una
H). El mineralogista austriaco F. Mohs, estableció en 1824 una escala de 10 minerales frecuentes en
la naturaleza de manera que, con estos valores, por comparación se puede definir la dureza relativa
de cualquier mineral.
1. Talco: se raya fácilmente con la uña.
2. Yeso: se raya con la uña con dificultad.
3. Calcita: se raya con una moneda de cobre.
4. Fluorita: se raya con una navaja de acero.
5. Apatito: se raya difícilmente con una navaja de acero.
6. Ortosa u ortoclasa: se raya con una lima de acero.
7. Cuarzo: raya el vidrio.
8. Topacio: raya a todos los anteriores. Se raya con herramientas de tungsteno.
9. Corindón: se raya con el carburo de silicio.
10. Diamante: es el mineral natural más duro. Se raya, únicamente, con otro diamante.
Los minerales anteriores se disponen en orden creciente de dureza relativa, creando una escala
relativa. Os recomendamos el video del canal de YouTube de Academia Play para comprender
mejor la escala de Mohs.
Tenacidad: Es la resistencia que un mineral opone a ser roto, molido, doblado o desgarrado. Las
diversas clases de tenacidad se designan como frágil si se rompe y se reduce a polvo, maleable si
puede aplastarse por percusión, séctil si se puede cortar con cuchillo, y dúctil si puede estirarse en
forma de hilo.
Peso específico o densidad relativa (G): Es un número que expresa la relación entre su peso y el
peso de un volumen igual de agua a 4ºC, temperatura a la que la densidad del agua es máxima. Si un
mineral tiene un peso específico de 3, significa que una muestra determinada de dicho mineral pesa
tres veces más de lo que pesaría un volumen igual de agua a 4ºC. El peso específico medio suele
considerarse con el intervalo entre 2,65 y 2,75, que corresponde al peso específico de tres de los
minerales no metálicos más comunes, el cuarzo (G 2,65), el feldespato (G 2,60-2,75) y la calcita (G
2,72).
Existen otras propiedades ópticas como la luminiscencia, termoluminiscencia o triboluminiscencia,
que permiten a los minerales emitir luz en presencia de determinados iones, calor o al ser rayados
respectivamente, propiedades magnéticas que hacen que algunos minerales se comporten como
imanes, o propiedades eléctricas que permiten a los minerales, en función de los tipos de enlace entre
los átomos, ser buenos conductores (enlaces metálicos), semiconductores (enlaces parcialmente
metálicos) o no conductores (enlaces covalentes e iónicos). Incluso algunos minerales pueden
transmitir la electricidad cuando se ejerce presión sobre su eje polar (piezoelectricidad), o al
someterlos a cambios de temperatura (piroelectricidad).

Ejemplos de minerales y sus usos

Cuarzo.SiO2. H:7. G: 2,65. Cristales comúnmente prismáticos, con las caras del prisma
horizontalmente estriadas. Los cristales son, a menudo, alargados en formas cortantes y puntiagudas.
Brillo vítreo, generalmente incoloro o blanco, pero frecuentemente coloreado por diversas
impurezas, pudiendo tomar entonces cualquier color. Fractura concoidea. Es un mineral común y
abundante que se presenta en gran variedad de condiciones geológicas. Aparece en muchas rocas
ígneas (constituyente principal de pegmatitas graníticas) y en rocas metamórficas. La arena y su
equivalente metamórfico, la cuarcita, suelen estar compuestas principalmente de cuarzo. Se emplea
como material de adorno (por sus colores diversos). Como arena, se usa en morteros y hormigón;
como fundente, como abrasivo, y en la manufactura de vidrio. Como polvo, en la fabricación de
porcelanas, pinturas y papeles de lija.

Calcita (CaCO3)

Calcita.CaCO3. H:3. G: 2,71. Brillo vítreo

terroso. Color generalmente de blanco a
incoloro, pero puede tener diversos tonos
grisáceos, rojizos, verdosos, azulados y
amarillentos. El hábito es muy variado,
principalmente prismático, romboédrico y
escalenoédrico. La variedad químicamente
pura y ópticamente limpia e incolora se
conoce como espato de islandia. Muestra
fácil efervescencia en HCl diluido frío, al
contrario que la dolomita. Componente
principal de las rocas calizas, la cuales se han
formado, en gran parte, por la deposición de
grandes espesores de material calcáreo, a base de la acumulación de caparazones y esqueletos de
animales marinos, en el fondo de lagos y mares; solo una pequeña proporción de estas rocas se han
formado directamente por la precipitación del carbonato cálcico. Se usa para la fabricación de
cementos y cal para confección de morteros. La caliza es materia prima de la industria química, y se
utiliza como fundente del vidrio, en cerámicas, cosmética, y en la industria de la construcción para
decoración de fachadas exteriores, y finamente triturada como acondicionador del suelo y para
encalar paredes. El espato de islandia se usa para la fabricación de diversos instrumentos ópticos
como el prisma de Nicol para obtener luz polarizada.

Yeso, variedad»rosa del desierto»

Yeso. CaSO4(H2O)2. H: 2. G:2,32. Brillo
vítreo generalmente, también perlado o
sedoso. Incoloro, blanco o gris, con
diversas tonalidades por impurezas.
Cristales de hábito simple, tabular, rómbico
con aristas biseladas y otras formas.
Exfoliación perfecta en tres direcciones.
Superficie concoidea y fractura fibrosa. Lo
caracteriza su baja dureza, se raya con la
uña. Se forma por precipitación en agua en
masas en ambientes con fuerte evaporación.
Calentado y pulverizado se emplea
principalmente en la producción de
escayola, para enyesado de paredes y fabricación de molduras. Reduce la velocidad de fraguado del
cemento. Sirve, mezclado con arcilla, como fertilizante. En alimentación forma parte de las harinas
como aditivo estabilizante del PH del agua.
Halita. NaCl. H: 2,5. G: 2,16. Hábito cúbico, normalmente en masas cristalinas granulares. Incoloro
o blanco. Brillo de transparente a translúcido. Gusto salado. Constituyente principal de las salinas de
agua de mar, precipita por evaporación. Se emplea principalmente en la industria química como
fuente de Na y Cl, y es particularmente importante en la producción de ácido clorhídrico. La sal se
emplea en grandes cantidades, y en su estado natural para el curtido de pieles, abonos, alimentación
del ganado, mantenimiento de carreteras (hielo) y como herbicida. Además de su uso como
condimento, se utiliza en la preparación de alimentos de diversas clases y en su conservación (inhibe
el desarrollo de bacterias, y esto se conoce desde la época de los sumerios, hace 3500 años a.C.). Es
un mineral esencial para el organismo, no podemos sobrevivir, sin cierto aporte regular de sal. Un
hombre de unos 70 kg de peso posee en su organismo unos 100 gr de sodio y unos 80 gr de cloro.

Curiosidades
Por ejemplo, el hielo de los glaciares reúne todas las condiciones para ser considerado un mineral,
ya que se encuentra en estado sólido, es natural, tiene una composición química definida, y una
disposición ordenada de sus átomos.

El grafito y el diamante son minerales formados por el mismo elemento químico, el carbono (C). Sin
embargo, sus propiedades son completamente diferentes, debido a que ambos minerales presentan
una estructura atómica diferente. En el grafito cada átomo de C se une a tres átomos mediante
enlaces covalentes, generando una red bidimensional, que se une a sucesivas redes mediante enlaces
débiles de Van der Valls. Mientras que en el diamante, cada carbono se une a otros cuatro carbonos
mediante fuertes enlaces covalentes formando una estructura tridimensional. Esta diferencia
estructural determina las diferentes propiedades de ambos minerales.
Los silicatos son los minerales más abundantes en la tierra. Estos minerales se caracterizan por el
grupo aniónico SiO2, que como se observa en su fórmula química tiene dos átomos de oxígeno por
cada átomo de sílice. El oxígeno es el elemento más abundante de la tierra, aproximadamente el
46%, seguido del Si 28%, Al 8%, Fe 6%, Mg 4%, Ca 3%, K 2,4%, Na 2%, H 0,8%, C 0,19%, etc…

Linneo, el naturalista sueco del siglo XVIII que creó el sistema binominal que seguimos utilizando
en la nomenclatura biológica, intentó aplicarlo también a las rocas y minerales, pensando que había
descubierto la manera adecuada de clasificar cualquier grupo de objetos naturales. Sin embargo, su
sistema solo encaja con grupos jerárquicos que se desarrollan históricamente mediante ramificación
sucesiva en continuidad genealógica a partir de un antepasado común. Perfecto para la evolución de
la biosfera, pero del todo equivocado para las rocas y minerales.

Colección Sistemática

Clase I
Elementos Nativos

Clase II
Sulfuros y Sulfosales

Clase III
Haluros

Clase IV
Óxidos e Hidróxidos

Clase V
Carbonatos, Nitratos y
Boratos

Clase VI
Sulfatos, Cromatos,
Molibdatos y Wolframatos
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