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HABITACIÓN DE LAS ABEJAS

HISTORIA DE LA APICULTURA
La abeja hizo su aparición sobre la tierra mucho antes que el hombre. Durante siglos no
necesitó de las construcciones que actualmente el hombre le proporciona. Sus alojamientos
eran naturales, a veces con limitaciones de espacio, cuando lo hacían entre grietas o cavidades
entre las rocas o troncos de árboles, o sin limitaciones, al aire libre cuando el clima propicio se
lo permitía (Por ejemplo: la Abeja gigante de la India Apis dorsata).
Desde hace aproximadamente 10.000 años AC, el ser humano utiliza sus productos.
Evidencias de esto se observan en las Cuevas de la Oroño en España, donde pinturas rupestres
muestran a humanos recolectando miel. A partir de estas épocas, el hombre se esmera por
manejar a las abejas brindándoles alojamientos artificiales. En grabados encontrados en las
pirámides egipcias, se observan alojamientos fabricados de arcilla en forma de tubos en los que
se ubicaban las colonias, igualmente se constata el uso de humo para facilitar extracción de
panales. Desde entonces una evolución se verifica en distintas partes del mundo, utilizando los
materiales que la naturaleza más fácilmente podía brindar. En África se usaron en la antigüedad
cilindros de madera imitando troncos, pero tapados en sus extremos y con un orificio de salida
en uno de ellos, los cuales eran colgados horizontalmente de los árboles. En Europa se utilizó la
paja trenzada de trigo, material que aún se utiliza en nuestros días, y se las disponía como
canastos invirtiéndolas para facilitar a las abejas la construcción de los panales (FIGURA .1).
Solo a partir del siglo XVI comienza una verdadera evolución en lo que hace a la habitación de
las abejas.

Citaremos brevemente a quienes con sus aportes aportaron para su evolución:

Año 1570. Giovanni Rucellai, cita en su libro una colmena de panales móviles y travesaños,
ubicados en macetas o cestos.
Año 1652. Mewe, en Inglaterra, construye una colmena de madera.
En esta misma época, Maraldi construye una colmena de observación de vidrio de un solo
panal pero al desconocer las reglas que determinan que las abejas construyan o no en los
espacios libres, estas efectuaban construcciones extras. Su aporte consistió en la iniciación al
manejo por cuadros.
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FIGURA .1 Diferentes tipos de habitaciones utilizadas para alojar a las abejas

Año 1789. Huber (Inglaterra), Diseñó la colmena de panales móviles, con secciones que
se podían agregar horizontalmente. Los cuadros estaban divididos por un travesaño horizontal
sobre el cual las abejas depositaban la miel además, colocando tabiques verticales entre las
secciones, podía multiplicarse la colonia. (FIGURA .2).
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FIGURA.2. Colmena en Hojas de Huber.

Año 1851. Langstroth fue el verdadero creador de la colmena moderna, la misma cuenta con
alzas y cuadros móviles y respeta las medidas entre panales observadas en condiciones
naturales, lo cual permitió controlar las construcciones de panales.

COLMENA LANGSTROTH
La apicultura en sí comenzó cuando el hombre aprendió a proteger, cuidar y controlar
el futuro de las colonias de abejas que encontró en árboles huecos o en otras partes.
Gradualmente se llegó a usar colmenas separadas, sustituyendo la morada natural de las
abejas; por razones de conveniencia y de seguridad se fueron reuniendo en apiarios. La
construcción de las colmenas dependía de los materiales que se encontraba en la zona, y de las
habilidades de las diferentes comunidades. Es casi seguro que la colmena no tuvo un origen
único: se fue imponiendo como un desarrollo inevitable en toda región poblada por abejas
melíferas a medida que el hombre fue progresando desde la caza y recolección de alimentos, a
la producción de los mismos y comenzó su existencia con residencia fija. Las abejas construyen
los panales sin ninguna cobertura exterior que los proteja.

Una buena colmena debe satisfacer fundamentalmente los siguientes requisitos:

1) Poseer buenos elementos para el alojamiento, tales que amortigüen los rigores del clima. En
la actualidad, el elemento universalmente utilizado es la madera. Los intentos efectuados con
mezclas de cemento Pórtland no llegan a satisfacer los principales requerimientos: aislamiento
adecuado, liviandad y resistencia a golpes. Actualmente, en zonas frías (Finlandia) se comienza
a utilizar material plástico de baja conductibilidad térmica (aislante de la temperatura externa).
En Argentina se encuentran colmenas de seis cuadros de polipropileno expandido (EPS)
desarrolladas por el PROAPI que son utilizadas para la invernada.
2) Debe ser cómoda para efectuar las distintas operaciones que deben realizarse con las abejas,
y adaptable a distintas necesidades.
La colmena Langstroth se ha popularizado porque reúne las siguientes características:
a) Tiene cuadros no muy profundos que facilitan su superposición en las colmenas sin
comprometer su estabilidad. Utilizando medias alzas se acentúa esta ventaja. Otras
colmenas (Gallup, Adair American) tienen cuadros más profundos.
b) Es fácil de transportar, manejar y revisar.
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c) El cuadro relativamente angosto, es fácil de desopercular y presenta menos peligro de

que se deterioren los panales, por acción de la fuerza centrífuga al extraer la miel. Así
mismo no se arrastran tantas abejas al extraer un cuadro de cría.
d) Es una colmena de fácil adaptabilidad a las necesidades de las abejas (por ejemplo:
quitando o agregando alzas se regula el espacio necesario).
e) Permite obtener miel en óptimas condiciones de higiene.
f) Contempla las medidas necesarias para la circulación de abejas en el interior de la
colmena (entre 4,7 y 9,5mm.) con las consiguientes ventajas.
g) Cada cuadro tiene un espacio para fabricar el panal de 43cm. de largo por 20cm de
profundidad, o sea, 8,6 decímetros cuadrados. Como en cada decímetro cuadrado (10cm.
x 10cm.) construyen 425 celdas de obreras (en el caso de abeja italiana), en el cuadro

tendremos 425 x 8,6cm2 = 3.655 celdas en cada cara. Considerando ambos lados de cada

cuadro 3.655 x 2 = 7.310 celdas. Si de los diez cuadros de la cámara de cría tomamos solo
ocho, descontando los dos laterales destinados a la reserva de alimento, tendremos 7.310
x 8 = 58.480 celdas. Una buena reina puede llegar a poner 2.000 huevos por día, los cuales
multiplicados por los 21 días en que tardan en desocuparse las celdas al nacer las obreras,
nos daría teóricamente 42.000 celdas necesarias para poner huevos, cantidad mucho
menor a las 58.480 celdas disponibles.

Descripción de la colmena Langstroth (FIGURA.3)

Piso: se trata de una especie de bandeja en la que las maderas están unidas entre sí por dos
largueros de ambos lados, que sobresalen de manera tal que, entre el piso y el cuerpo de la
colmena que va por encima quede un espacio de 22mm., al igual que otro suplemento de
madera que cierra por detrás, para que no haya fuga de abejas. El espacio que queda por
delante o piquera, puede cerrarse mediante la "guarda piquera". Esta es un listón de 22 x
22mm. por el ancho de la piquera, con una abertura de 8mm. de alto en el centro para limitar
la entrada de intrusos y favorecer la defensa contra las abejas pilladoras. Cerca de uno de los
extremos, la guarda piquera lleva otra abertura más pequeña aún, para utilizar como piquera
en colonias más débiles. El piso debe ser necesariamente de madera dura, dado que, por estar
por debajo, es el elemento de la colmena con menos aireación y mayor humedad. Por delante
de la piquera, el piso se extiende formando la plancha o tabla de vuelo, desde donde despegan
o asientan las abejas.
Cuerpo o cámara de cría: se asienta sobre el piso, y en ella se asientan 10 cuadros en forma
longitudinal uno al lado de otro y en los que las abejas construyen sus panales de cera para cría
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y para reservas de polen y miel. Se construyen en madera blanda, especialmente Pino Paraná,
Pino Insigne o Alamo de la zona seleccionando la madera sin nudos, vetas cruzadas o rajaduras.
Alza o cámara melaria: de igual forma que las cámaras de cría son destinadas al
almacenamiento de miel. En ellas se sitúan comúnmente con 9 cuadros para lograr un espesor
mayor de los panales y facilitar así el desoperculado. Pueden también utilizarse medias alzas,
las que presentan la ventaja de ser más livianas, facilitando el trabajo de cosecha.
Rejilla excluidora: se coloca sobre la cámara de cría y está constituida por un marco de madera
cubierto por una malla de alambre galvanizado Nº14, que presenta una separación de 4 a
4,2mm. y evita el paso de la reina permitiendo el de las obreras.
Entretapa: se trata de un marco de madera igual al de la rejilla excluidora, en el cual va
insertada una plancha de madera prensada (chapadur). Se coloca bajo el techo de la colmena y
sirve para aislar a ésta de los efectos del calor o el frío. Puede usársela también como elemento
separador para el manejo. Conviene que tenga en el centro o en un ángulo, un agujero con un
cierre corredizo también de madera prensada, para permitir o cerrar el acceso a las abejas.

FIGURA .3. Partes de la colmena Langstroth

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Techo: Se sitúa en la parte superior de la colmena. Se construye de manera que el marco

exterior encaje por su parte interna en la parte superior de las alzas, encerrando a la entretapa
y fijando todo el conjunto para que el viento no lo vuele. Dicho marco debe 2ser robusto y de
madera dura (algarrobo). Puede ser de acacia blanco, si se desea utilizar por razones de costo
madera de la zona. Su ancho es de 6 a 7cm. Sobre ese marco va clavada una chapa de madera
prensada y por encima una chapa galvanizada nº24 que excede en 1cm. los bordes del marco,
se rebate sobre el mismo y encierra a la chapa de madera prensada protegiéndola del agua de
lluvia y del sol.

CERA ESTAMPADA
La cera estampada es una lámina de 2 o 3 milímetros de espesor, en la que mediante
maquinaria especifica se están impresos los hexágonos a partir de los que la abeja construirá
las celdas que utilizará para la cría y el depósito de miel y polen.
En cada cuadro se coloca una hoja de cera estampada para que las abejas utilicen como base y
puedan labrar el panal. El uso de media hoja de cera estampada, si bien más económico, tiene
el inconveniente de la imperfección de las construcciones resultantes y deterioro del material.

Ventajas de la cera estampada

Con el objetivo de economizar la producción de miel se trabaja con cera estampada para armar
la colmena.
Las ventajas son:
1) Como las celdas de la cera estampada vienen con sus bordes marcados, las abejas
construyen en esa medida uniformemente las celdas destinadas a cría de obreras, depósito de
miel y polen, y solo en menor proporción, hacia los bordes de los panales, las celdas destinadas
a zánganos.
2) El espesor de la cera estampada es más grueso que el de los panales construidos
naturalmente, de manera que la abeja estira el material sobrante de los bordes de cada celda
marcada en la hoja para construir parte de los panales, con el consiguiente ahorro de cera.
3) Acelera el tiempo de construcción de los panales.
4) Nacen abejas relativamente más grandes dentro de los límites anteriormente mencionados.
Según Rooth, la cantidad de miel necesaria para elaborar un kilogramo de cera no
excede en mucho los 6-7kg, aunque se trata de un dato informativo, dado que está muy
vinculado al estado de la colonia, temperatura y aporte de miel y polen, como ya hemos visto.

Colocación
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La base para una correcta colocación de la cera estampada es un buen alambrado de

los cuadros. Para ello los agujeros de los parantes de los cuadros (cucharitas) deben ser
ojalillados. No colocar ojalillos es también una falsa economía, porque nunca puede tensarse el
alambre correctamente, especialmente si se utiliza para los marcos madera pino Paraná, de la
zona, o álamo. Además, los agujeros de los laterales de los cuadros, deben estar bien alineados
para que la hoja de cera se asiente en los alambres en forma pareja, sin formar pliegues, de lo
contrario la profundidad de las celdas que se construyan será variable. Los alambres deben
tensarse, de manera tal que al tocarlos con los dedos suenen como las cuerdas de la guitarra.
La cera estampada debe estar bien fijada a los cabezales, pues el mismo peso de las
abejas puede desprenderla se la puede fijar soldándola con cera fundida en el caso en que los
cabezales tengan ranura para calzar la hoja de cera, o bien si tienen contramarco, ajustar bien
el mismo contra la hoja y clavarlo. La hoja de cera debe quedar bien soldada a los alambres,
esta operación se realiza con la espuela incrustadora, o bien con el incrustador eléctrico. Los
panales nuevos destinados a almacenar miel deben ser separados en el momento de la
extracción, a fin de juntarlos y extractarlos con sumo cuidado dado que son muy frágiles.

Principales consideraciones
- La cera estampada debe adquirirse en una firma responsable, pues son frecuentes las
adulteraciones. Las adulteraciones más corrientes se realizan mezclando cera pura con
elevados porcentajes de parafina, resinas, ceras de carnauba o cebo. Las abejas se resisten a
construir en estas hojas estampadas y las deterioran con las consiguientes pérdidas de tiempo
y dinero. El agregado de muy bajos porcentajes de parafina, facilita la manipulación en el
estampado de la cera y no acarrea mayores inconvenientes. Para detectar si la cera está
adulterada se coloca en un frasco de vidrio un trozo de cera pura de abejas, se agrega agua
hasta que se ve que flota. Luego se agrega despacio alcohol puro, removiendo lentamente para
que se mezclen hasta que se ve que la cera deja de flotar y se va lentamente al fondo. Se retira
ese trozo de cera que conocemos su origen y colocamos en el mismo frasco el trozo de cera
problema. Si se va al fondo como el anterior es cera pura, si flota está adulterada.
- Por otra parte, es importante el origen de la cera para evitar incorporar a nuestro apiario
esporas de Loque Americana a través de la cera. En algunos casos los estampadores ofrecen
cera irradiada, otras empresas trabajan con altas temperaturas y presión obteniendo un buen
producto final.
- Todos los años al revisar las colmenas, se deben ubicar hacia las paredes laterales los panales
defectuosos, y una vez que no tengan cría se van reemplazando gradualmente por nuevos,
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corriendo los otros panales, de manera tal que los de cera estampada que colocamos queden
hacia el centro. De esta manera nos aseguramos la renovación de los panales.
- Los cuadros de cera estampada deben colocarse en la colmena cuando la temperatura se ha
estabilizado (en primavera 25ºC) y con acopio de néctar y polen sostenido, con presencia de
muchas abejas jóvenes en la colmena. En esas condiciones, si la colonia es fuerte y la cera
estampada que colocamos es de buena calidad las abejas realizaran un trabajo rápido y
perfecto.

Proporciones de cera y miel

En condiciones de operculado normal, se obtienen por cada 100kg de miel extraída 1,5
a 2Kg de cera de opérculos. Destruyendo todo el panal, se obtienen 3kg de cera por cada 100kg
de miel.
En el país se fabrica cera estampada liviana y pesada. Se recomienda ésta última. En
1Kg de cera para cuadro de alza, entran 14 a 16 hojas. No se deforman ni se rompen
fácilmente. Al mismo tiempo la incrustación de los alambres se hace más perfecta. Aparenta
ser más cara, pero en realidad resulta más económica, por los motivos señalados, y por el
hecho de que una parte del material es estirado por las abejas. Actualmente en el país se
fabrican y utilizan panales de material plástico especial.

Bibliografía
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