BIOLOGÍA 2º BACHILLERATO B II.

T 7 FUNCIÓN DE NUTRICIÓN SUBTEMA 3 de 3

BLOQUE II. LA CÉLULA VIVA. MORFOLOGÍA, ESTRUCTURA Y

FISIOLOGÍA CELULAR

Subtema tercero:

7.5.5. Características generales del anabolismo celular: divergencia metabólica y necesidades

energéticas.
7.5.5.1. Concepto e importancia biológica de la fotosíntesis en la evolución, agricultura y biosfera.
7.5.5.2. Etapas de la fotosíntesis y su localización.
7.5.5.3. Quimiosíntesis.
7.5.6. Integración del catabolismo y del anabolismo.

7.5.5. CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL ANABOLISMO CELULAR: DIVERGENCIA

METABÓLICA Y NECESIDADES ENERGÉTICAS.
Introducción:
Las células fotosintéticas y quimiosintéticas obtienen moléculas orgánicas sencillas
mediante el ciclo de Calvin (anabolismo) y también como resultado de los procesos de degradación
de sus reservas (catabolismo). Las células heterótrofas en su catabolismo también producen
moléculas orgánicas sencillas. Todas estas moléculas orgánicas, relativamente simples, son la
materia prima empleada en los procesos anabólicos de construcción de moléculas más complejas
y macromoléculas tales como proteínas, lípidos, glúcidos y ácidos nucleicos.
Los procesos de obtención de macromoléculas son similares en todas las células, ya sean
autótrofas o heterótrofas y por ello, se estudiarán conjuntamente. Para todos estos procesos, se
emplea la energía que proporciona el ATP. En muchos casos esta molécula cede un grupo fosfato
a una molécula de sustrato que queda fosforilada, resultando activada y pudiendo reaccionar con
otro sustrato (en el proceso perderá el grupo fosfato). La mayor parte de las reacciones del
anabolismo son endergónicas, siendo el grupo fosfato el que proporcionará la energía de la
reacción, que quedará almacenada en el nuevo enlace que se forma:
A + ATP  A-Pi + ADP
A-Pi + B  A-B + Pi
(La reacción, como vemos, en muchos casos se lleva a cabo en dos fases: en la primera uno de los
sustratos se fosforila y en la segunda se hace la unión de los sustratos gracias a que uno de ellos,
al fosforilarse, contiene energía y es muy reactivo).
El ATP también puede ceder la energía desprendida al romper el enlace éster-fosfórico
permitiendo una reacción. Recuerda que la misma enzima que rompe el ATP realiza la reacción que
emplea dicha energía (reacciones acopladas).
A+B + ATP → A-B + ADP + Pi
Muchas de las rutas anabólicas que se desarrollan en el hialoplasma utilizan como
precursores moléculas que se encuentran en orgánulos como las mitocondrias desde donde
deberán salir al propio hialoplasma. De modo muy resumido, puede decirse con respecto al
anabolismo que:
 Se lleva a cabo a partir de pocas moléculas orgánicas sencillas diferentes.
 En muchos casos, tanto en seres autótrofos como heterótrofos, las moléculas de partida
proceden de las últimas etapas del catabolismo (metabolitos del ciclo de Krebs).
 Los seres heterótrofos consiguen también estas moléculas en la dieta.

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 Los seres autótrofos fabrican algunas moléculas orgánicas a partir de inorgánicas.

 Hablamos de divergencia metabólica cuando nos referimos al anabolismo porque a partir de
unos pocos precursores se obtienen multitud de productos. (Mientras que el catabolismo es un
conjunto de reacciones de las que a partir de muchas moléculas diferentes de partida se llega
a unas pocas más sencillas; se trata, como se vio en el tema anterior, de una convergencia
metabólica).
 En los procesos anabólicos se construyen moléculas que tendrán funciones estructurales o
reguladoras y también se sintetizan moléculas ricas en energía que serán reservadas para el
momento en que sea necesario obtener ATP (para ello habrá que catabolizarlas). Replicar el
ADN es anabolismo; también lo es sintetizar un aminoácido y también construir una proteína.
Fabricar glucosa o construir una molécula de celulosa, igualmente son procesos anabólicos.
 El anabolismo precisa de materias primas y de energía celular, esto es, ATP.
 El anabolismo es un conjunto de procesos inversos al catabolismo pero no idénticos,
coincidiendo solo algunas de sus reacciones y de sus productos intermedios (sus vías o rutas
metabólicas son diferentes).

7.5.5.1. CONCEPTO E IMPORTANCIA BIOLÓGICA DE LA FOTOSÍNTESIS EN LA EVOLUCIÓN,

AGRICULTURA Y BIOSFERA.
La fotosíntesis es un proceso por el que plantas, algas, cianobacterias y ciertas bacterias,
producen materia orgánica a partir de sustancias inorgánicas y de luz.
Los nutrientes empleados en la fotosíntesis son moléculas oxidadas como CO2 y agua
(moléculas inorgánicas), que servirán para fabricar glucosa. El agua es descompuesta liberándose
oxígeno al medio y aportando electrones y protones, que serán utilizados para reducir al dióxido de
carbono. Otros iones como el sulfato, el fosfato o el ion nitrato se emplearán en otras etapas del
anabolismo para formar aminoácidos, nucleótidos, etc.
La materia orgánica de origen vegetal es la fuente de materia y energía que utilizamos el
resto de los seres vivos (animales, hongos, bacterias heterótrofas...) de ahí la importancia que
tienen los vegetales en cualquier ecosistema como PRODUCTORES o iniciadores de las cadenas
tróficas. Curiosamente, todo el oxígeno que posee la atmósfera es también un producto de los seres
fotosintéticos (plantas, algas y cianobacterias).
La fotosíntesis se divide en dos etapas claramente diferentes: una de ellas depende de la
luz y se denomina fase luminosa, en la que únicamente se obtiene energía química en forma de
ATP y poder reductor, es decir, electrones y protones energéticos, almacenados en una molécula
transportadora, la coenzima NADP (muy semejante a las ya estudiadas en el catabolismo como
transportadoras iniciales de electrones y protones, NAD+ y FAD) y otra etapa, llamada fase oscura
en la que moléculas inorgánicas, gracias al ATP y al poder reductor, son reducidas transformándose
en moléculas orgánicas. El nombre de fase oscura responde al hecho de que en esta etapa no
interviene la luz y no a que tenga lugar por la noche o en la oscuridad. Los productos de la fase
oscura podrán posteriormente transformarse en otros más complejos (rutas anabólicas) o bien serán
descompuestos para obtener ATP (rutas catabólicas).
La fotosíntesis es posible gracias a la existencia de unas moléculas especiales, los
pigmentos fotosintéticos, capaces de captar energía luminosa. La luz visible es una radiación
electromagnética cuya longitud de onda está comprendida entre los 400 nm. (onda corta: violeta) y
700 nm. (onda larga: rojo) [Y entre ambos extremos se encuentran todos los colores del arco iris].
La energía está cuantificada, es decir, distribuida en “paquetes” llamados cuantos o fotones. A
mayor longitud de onda (o menor frecuencia) menor energía encierra el fotón.
Un fotón transporta una energía que viene dada por la fórmula E = h · , donde h es la
constante de Planck y  la frecuencia de la luz) [por esto, las radiaciones de onda muy corta o alta

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frecuencia, tales como ultravioletas, rayos X y rayos gamma, son muy energéticas y en
consecuencia las más peligrosas para los seres vivos.]. Si un fotón choca con un electrón del
pigmento fotosintético (clorofila), este electrón capta energía de dicho fotón, saltando a niveles más
alejados del núcleo al que pertenece, pudiendo incluso perderse dejando ionizado al átomo.
El pigmento queda, pues, con un defecto de electrones u oxidado. Para que esta oxidación
sea un hecho, alguien tiene que haberse reducido: volvemos a tratar con reacciones redox. En este
complejo mecanismo se cuenta con una molécula externa (abundante y “barata”) que le cederá dos
electrones a la molécula que los perdió para que vuelva a su estado inicial y que se denomina
primer dador de electrones. [Volvemos a lo que ya sabíamos: cuesta mucho fabricar una molécula
orgánica, en este caso de clorofila, para que pierda sus dos electrones y quede inservible]. Por otra
parte, los electrones perdidos y “cargados con la energía de los fotones” son captados por una
molécula que llamaremos primer aceptor de electrones, que inmediatamente los perderá al serle
arrebatados por un segundo aceptor y luego por el siguiente y así sucesivamente circularán por
otros varios que se reducen (al captar los electrones) y se oxidan (al cederlos) de modo similar a
como ocurría en las membranas internas de las mitocondrias en la llamada cadena transportadora
de electrones. [Veremos más adelante que sólo un par de electrones “especiales” de todos los que
posee el pigmento podrán ser arrancados por la luz].
Durante este proceso se libera controladamente la energía de los electrones, que será
aprovechada para la síntesis de ATP y de NADPH.
Se distinguen dos tipos de procesos fotosintéticos:
1- FOTOSÍNTESIS OXIGÉNICA, es aquella en la que el primer dador de electrones
es el agua y en la reacción se desprende oxígeno. Es propia de los vegetales
superiores, las algas y las cianobacterias. Se supone que todo el oxígeno que
posee la atmósfera actual es un producto de la fotosíntesis llevada a cabo desde
la aparición de este tipo de proceso hace más de 3.000 millones de años. En
consecuencia, la respiración aerobia solo pudo surgir una vez que la atmósfera
contuvo una cantidad suficiente de este residuo de la fotosíntesis.
2- FOTOSÍNTESIS ANOXIGÉNICA, es la que utiliza un primer dador de electrones
diferente al agua, generalmente el sulfuro de hidrógeno (H2S) desprendiéndose
azufre en la reacción. La presentan ciertas bacterias (por ejemplo, las bacterias
purpúreas y verdes del azufre), consideradas semejantes a los primeros seres
fotosintéticos de nuestro planeta.
FOTOSÍNTESIS Y EVOLUCIÓN: La fotosíntesis llevada a cabo por los vegetales superiores,
las algas y las cianobacterias es un proceso altamente complejo en el que desde los pigmentos
captadores de luz hasta todas y cada una de las enzimas implicadas son el resultado de una
evolución que se remonta a varios miles de millones de años. Es de suponer que los primeros seres
fotosintéticos eran procariotas y derivaban de antepasados heterótrofos. Los primeros pigmentos
captadores de luz debieron de ser relativamente sencillos comparados con la clorofila y para
regenerar los electrones desprendidos por los fotones de luz se empleaban moléculas inorgánicas
del medio diferentes del agua. Por ello, no se desprendía oxígeno. Hoy día hay bacterias que
realizan este tipo de fotosíntesis anoxigénica. Posteriormente surgió una molécula más compleja
y más eficaz que es la clorofila (hay muchos tipos de ella) y posiblemente todavía no se utilizaba el
agua para regenerarla (hoy día sigue habiendo bacterias que realizan este tipo de fotosíntesis. Por
último, y siempre por evolución (mutaciones y selección natural), aparecieron células capaces de
aprovechar la luz mediante clorofila y que descomponían el agua para regenerar los electrones que
aquella molécula perdía al ser alcanzada por la luz. Las cianobacterias actuales poseen este tipo
de fotosíntesis (oxigénica) y, por supuesto, las células eucariotas autótrofas: las células de este tipo
tienen orgánulos especiales, los cloroplastos, considerados como antiguas células procariotas que
pasaron a habitar el interior de otras células también procariotas (teoría de la endosimbiosis).

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[Se puede seguir hablando de fotosíntesis y evolución, diciendo que todas las plantas
superiores (reino metafitas) realizan el proceso de fase oscura “típico” o ciclo de Calvin. Pero hay
ciertos grupos, más modernos y adaptados a condiciones de gran aridez y luminosidad que evitan
los problemas derivados de la fotooxidación (se analizará más adelante) mediante un mecanismo
intermedio que retira el CO2 de las proximidades del oxígeno. Se trata de las plantas de metabolismo
CAM y las plantas C4. Como vemos, la evolución no deja de trabajar, si bien hay vías metabólicas
que surgieron hace millones de años y todavía hoy se mantienen].
En cuanto a la importancia de la fotosíntesis en agricultura y en la biosfera, hay que insistir
en que todos los seres vivos de este planeta (exceptuando los relacionados con los organismos
quimiosintéticos) dependemos directa o indirectamente de los vegetales y estos, a su vez, viven
gracias al gran invento evolutivo de la fotosíntesis.

7.5.5.2. ETAPAS DE LA FOTOSÍNTESIS Y SU LOCALIZACIÓN.

Estudiaremos la fotosíntesis oxigénica dividiendo todo el proceso en las dos fases
mencionadas con anterioridad.
FASE LUMINOSA: Fotofosforilación y poder reductor.
En la fotosíntesis, como ya se ha dicho, tiene lugar un trasvase de electrones que en realidad
proceden de la molécula del agua, que es el primer donador de electrones y llegan hasta el NADP+
el último aceptor, que es una molécula con gran poder reductor.
Este movimiento de electrones, en el que intervienen varios aceptores-dadores
intermedios, se realiza gracias a la energía proporcionada por los fotones y además de conseguir
poder reductor, este trasvase es aprovechado para sintetizar ATP. Sin el empuje proporcionado por
la luz, los electrones en cuestión presentan una baja energía y en ningún caso resultarían de
utilidad.
En la cadena fotosintética de transporte funcionan dos fotosistemas: el fotosistema I (FS I
o PS I) y el fotosistema II (FS II o PS II).
En el fotosistema I existe un complejo llamado antena formado por moléculas de varios
pigmentos que “canalizan” la luz incidente hasta la molécula diana que es la CLOROFILA aI
(llamada P700), que absorbe luz de 700 nm. Los demás pigmentos de la antena (clorofilas a y b y
carotenos) absorben fotones de longitudes de onda menores que 700 nm. (pero dentro del rango
de la luz visible).
El fotosistema II tiene como diana una molécula de CLOROFILA aII que absorbe luz
exclusivamente de 680 nm. (llamada P680) y también hay un complejo antena con pigmentos que
canalizan fotones de longitud de onda algo menor de 680 nm.

EL COMPLEJO ANTENA:
En cada uno de esos fotosistemas existe una sola molécula de clorofila capaz de desprender
electrones al incidir sobre ellas luz. Pero cada una de estas clorofilas solo reaccionará ante fotones
de una longitud de onda concreta: la clorofila aI (en el PS I) solo captará fotones de 700 nm y la
clorofila aII (en el PS II) solo de 680 nm.
La evolución “ha mejorado el diseño” mediante los llamados complejos antena. Un complejo
antena es un conjunto de moléculas entre las que encontramos carotenos y otros pigmentos
(recuerda los que se estudiaron dentro del grupo de los lípidos isoprenoides) y moléculas de clorofila
a y clorofila b unidas a proteínas. Todas estas moléculas están organizadas espacialmente y pueden
captar radiaciones de longitud de onda algo menores que las que aprovecha la clorofila a situada
en el centro de reacción.

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Cada molécula de la antena al captar fotones de una longitud de onda concreta, se excita al
aumentar su estado energético, pero inmediatamente vuelve a su estado fundamental emitiendo
esa energía en forma de radiación. Pero radiación de una longitud de onda más larga que la que
recibió [recuerda los procesos de radiación y contrarradiación atmosféricos vistos en Ciencias de la
Tierra, en los cuales ciertas moléculas captan una radiación de onda y posteriormente la reemiten
como radiación de onda más larga: el famoso efecto invernadero]. La nueva radiación puede ser
captada por otra molécula de pigmento a la que le sucederá lo anteriormente visto y así, esta
conversión-transmisión de la radiación va pasando de pigmento en pigmento hasta que el último de
ellos emite fotones de 700 o de 680 nm según el caso.
De este modo, por ejemplo, fotones de 600 nm que no sirven a la clorofila aI, pueden ser
utilizados por ella una vez “reconvertidos” en fotones útiles de 700 nm. Ninguna de las moléculas
de clorofila de la antena desprende electrones. Solo puede hacerlo la molécula de clorofila situada
en el centro de reacción.
Tras esta introducción vamos a ver en qué consiste la fase luminosa (o fotoquímica), que
puede presentarse en dos modalidades: con transporte acíclico de electrones y con transporte
cíclico. En el primer caso intervienen los dos fotosistemas y en el segundo solamente el fotosistema
I. Cada conjunto de fotosistemas I y II y de cadenas transportadoras de electrones recibe el nombre
de cuantosoma.
FASE LUMINOSA ACÍCLICA:
El proceso se inicia con la llegada simultánea de dos fotones de   680 nm. al fotosistema
II y que arrancan dos electrones a la molécula de clorofila aII. Los dos electrones no retornan al
pigmento ya que son captados por un primer aceptor de electrones (aceptor Q) situado en las
proximidades. De éste, pasan a un segundo aceptor: la plastoquinona.
Los dos electrones perdidos por la molécula de clorofila son repuestos por los que cede una
molécula de agua. Como la hidrólisis se produce tras la acción de la luz sobre la clorofila, esta
reacción recibe el nombre de fotólisis del agua:
H2O  ½ O2 + 2 H+ + 2 e-
Esto ocurre en la cara interna de la membrana tilacoidal de los cloroplastos, y los dos
electrones son transferidos a un aceptor Z que los dona a la clorofila (Ver esquema). Los electrones
proceden de los átomos de hidrógeno y para que el proceso tenga lugar se requiere la presencia
de las enzimas específicas correspondientes [en realidad son necesarias dos moléculas de agua
muy próximas para que al romperse formen oxígeno molecular (O 2), precisándose 4 fotones y
liberándose 4 electrones]. El oxígeno producido escapa en forma de gas y los protones se
acumulan en el interior del tilacoide.
La plastoquinona se activa al recibir los dos electrones, queda cargada negativamente y
tiene capacidad para atraer dos protones del estroma (es pues, un transportador de electrones y
protones). Pero al lado de esta molécula se hallan otros aceptores sólo de electrones, los
citocromos, más ávidos que la propia plastoquinona, por lo que esta se los cede. Al perderlos, ya
no puede retener los dos protones, que se desprenden pero al otro lado de la membrana: son
tomados del estroma y se acumulan en el interior del tilacoide. Por lo tanto hay un cambio de lugar
(traslocación) y se está creando un gradiente de protones.
Estos protones, junto con los procedentes de la fotolisis del agua, crean una diferencia de
potencial electroquímico a ambos lados de la membrana tilacoidal (hay un exceso en el interior del
tilacoide). La salida de protones a favor de este fuerte gradiente es utilizada por las ATP sintetasas
para sintetizar ATP, que se acumula en el estroma. Es lo que se llama fotofosforilación del ATP.
(Ver esquema). [¿No te recuerda a nada ya estudiado?]
ADP + Pi  ATP + H2O
(Habíamos dejado nuestros dos electrones en los citocromos).

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Al incidir 2 fotones en la molécula diana del fotosistema I (clorofila a I) esta, pierde también
dos electrones que son rápidamente captados por un primer aceptor, el aceptor X y, de éste pasan
a otro, la ferredoxina (Fd).
La pérdida de los electrones de esta molécula de clorofila es compensada por los dos
electrones que venían circulando por el fotosistema II, que pasan de los citocromos (donde los
habíamos dejado) a la propia clorofila a través de otro aceptor-dador, la plastocianina. Así esta
molécula vuelve a ser funcional (y no hay que hacer fotolisis).
Volviendo al PS I, la ferredoxina cede los dos electrones a una enzima, la NADP-reductasa,
que al quedar cargada negativamente, capta dos protones del estroma y los transfiere junto con los
electrones a una molécula de NADP+, también del estroma, que se reduce a NADPH según la
reacción:
NADP+ + 2H+ +2e-  NADPH + H+
Este proceso se conoce como fotorreducción del NADP+ y constituye la síntesis de poder
reductor.
Resumiendo el proceso: Para que se produzca la fotolisis del agua, la fotofosforilación del
ADP y la fotorreducción del NADP+ es necesario que 2 electrones recorran todo el sistema
(fotosistema I y fotosistema II) y, por lo tanto, que hayan incidido 4 fotones (dos en cada una de las
moléculas diana de cada fotosistema). (Ver esquema).
Dicho de otro modo: 4 fotones ponen en marcha 2 electrones que lograrán que se sintetice
1 ATP y 1 NADPH + H+ y se descomponga 1 molécula de agua.
FASE LUMINOSA CÍCLICA.
La fase luminosa acíclica produce aproximadamente tantas moléculas de ATP como de
NADPH, sin embargo, la fase oscura requerirá más cantidad de ATP que de NADPH
(concretamente, por cada tres moléculas de la primera se utilizan dos de la última). Se descubrió
que de cuando en cuando, el fotosistema I actuaba independiente del fotosistema II. En este caso,
los electrones que se desprenden de la clorofila al ser golpeada por los fotones, son los que al final
del recorrido vuelven a la molécula de partida, realizando, por tanto, un camino de ida y vuelta o
ciclo. En este proceso no hay fotolisis del agua ni, en consecuencia, desprendimiento de oxígeno.
Tampoco se genera NADPH y sólo se sintetiza ATP.
Veamos cómo funciona el proceso: todo comienza cuando dos fotones inciden sobre la
clorofila aI, arrancándole dos electrones, que son captados por el aceptor X. De aquí van a la
ferredoxina que ahora los cederá al primero de los citocromos que a su vez los donará a la
plastoquinona, la cual, como ya sabemos, es también una molécula aceptora de protones, por lo
que captará dos H+ del estroma y los desprenderá en el interior del tilacoide cuando los dos
electrones le sean robados por otro de los citocromos (el cit f). Tanto los citocromos como la
plastoquinona pertenecen al fotosistema II, pero al decir que en la fase cíclica no interviene dicho
fotosistema II nos referimos a que no lo hace en su conjunto (con entrada de fotones, fotolisis del
agua, etc).
Esta entrada de protones creará una diferencia de potencial, o gradiente, electroquímico (o
quimiosmótico); y los electrones serán, por último, cedidos a la plastocianina que los devolverá a
la clorofila cerrando el ciclo.
El gradiente de protones será suficiente para que al dejarlos pasar a través de la membrana
del tilacoide, la ATP sintetasa produzca ATP a partir de ADP y grupos fosfato (Ver esquema).
Se cree que el transporte cíclico de electrones tiene lugar en los momentos en que no hay
NADP+ para reducir, produciéndose entonces el paso de los electrones desde la ferredoxina a los
citocromos en lugar de ir a esa coenzima que, como ya se ha dicho, no estaría en el momento
adecuado en el lugar preciso. [Si todas las “carretillas” están llenas, no se puede llevar a cabo la

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fase acíclica, y si estos transportadores (captadores) de electrones no actúan, lo harán otros

aceptores que haya cerca].
(Como ya se vio al estudiar la cadena respiratoria, todos los elementos están situados
espacialmente de una manera ordenada, ya que de otro modo no funcionaría el sistema de
transporte de electrones y no se lograría la finalidad del proceso).

ESTRUCTURA Y COMPOSICIÓN DE LA MOLÉCULA DE CLOROFILA

Las clorofilas, hay muchos tipos, son moléculas orgánicas compuestas por un grupo
porfirínico, muy semejante al de la hemoglobina, y un alcohol de larga cadena denominado fitol.
El grupo porfirínico está formado por cuatro moléculas cíclicas o anillos con un átomo de nitrógeno
cada una. Estos anillos se unen mediante enlaces y conforman una estructura cerrada en cuyo
centro se sitúan los nitrógenos, los cuales establecen un enlace con un único átomo de magnesio.
Esta estructura, con un átomo metálico en su centro, confiere a este magnesio una alta reactividad,
de modo que puede perder con facilidad los dos electrones de su última capa de valencia (en el
caso de la hemoglobina, el hierro puede unirse con facilidad al oxígeno). Otra característica de estos
compuestos, que también viene dada por la excitabilidad de sus átomos metálicos, es la de ser
coloreados. (Ver esquema).

FASE OSCURA: EL CICLO DE CALVIN O DE LAS PENTOSAS FOSFATO.

En la fase biosintética u oscura se utiliza la energía de los ATP y el poder reductor de los
NADPH obtenidos en la etapa luminosa, para sintetizar biomoléculas orgánicas a partir de
inorgánicas.
Para sintetizar estas moléculas orgánicas relativamente sencillas entre las que destaca la
glucosa, se utiliza como fuente de carbono el CO2 y para producir otras moléculas, como fuente de
nitrógeno se precisan los nitratos, como fuente de azufre los sulfatos y como materia prima del
fósforo los fosfatos (por todos son conocidas estas necesidades de los vegetales, que se aportan
periódicamente a los cultivos en forma de fertilizantes o abonos).
Se denomina fase oscura para indicar que no precisa de la luz, y no para significar que se
lleva a cabo de noche o en la oscuridad.
Nos referiremos sólo y de manera muy simplificada a la asimilación del dióxido de carbono,
para obtener glucosa. La ruta de la reducción del CO2 es de carácter cíclico y fue descubierta en
los años 50 del siglo pasado por el equipo de Calvin, un bioquímico americano que ha dado nombre
a la vía metabólica. También se denomina a este proceso ruta de las pentosas fosfato.
El dióxido de carbono atmosférico se une gracias a una enzima específica, la Ribulosa
Bifosfato Carboxilasa Oxidasa (RuBisCO) a un compuesto de 5 carbonos y fósforo, la ribulosa
1,5-difosfato, formándose un compuesto inestable de seis carbonos que se escinde rápidamente
en dos moléculas iguales de tres carbonos: ácido 3-fosfoglicérico. A partir de esta molécula, se
puede seguir la ruta de síntesis de aminoácidos y de ácidos grasos o bien el ácido 3-fosfoglicérico
se transforma en ácido 1,3-difosfoglicérico por incorporación de un grupo fosfórico procedente de
un ATP. Seguidamente, por reducción con una molécula de NADPH y pérdida del grupo fosfato y
una molécula de agua, pasa a ser 3- fosfogliceraldehido (por tener este metabolito 3 carbonos se
llama a las plantas que realizan este ciclo plantas C-3) de este compuesto pueden obtenerse
glicerina, hexosas (glucosa) y de estas, otros glúcidos así como nuevas moléculas de ribulosa 1,5-
difosfato que cerrarán el ciclo. Esta fase tiene lugar en el estroma del cloroplasto. Lo más importante
de la fase oscura es saber que el proceso de la reducción del dióxido de carbono se lleva a cabo a
través de una serie de reacciones intermedias en las que se emplean ciertas moléculas orgánicas
que se recuperan y que por lo tanto se trata de un proceso cíclico -lo cual lo asemeja al ciclo de
Krebs- También hay que destacar que para conseguir reducir el CO2 hace falta energía en forma de
ATP y por supuesto electrones y protones procedentes de la fase luminosa (NADPH + H+).

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El balance, no ajustado, de la fase luminosa teniendo en cuenta el funcionamiento de las

fases acíclica y cíclica sería el siguiente (cantidades necesarias para obtener en la fase oscura una
molécula de glucosa):
12 H2O + 48 fotones + 12 NADP+ + 18 ADP + 18 Pi  6 O2 +12 NADPH + 12 H+ 18 ATP
(↑ aportarán 24 electrones) (↑ contienen 24 electrones)
Para la incorporación de una molécula de dióxido de carbono al ciclo de Calvin empleamos
3 moléculas de ATP y 2 de NADPH, este proceso requiere una vuelta del ciclo. Por eso, para
conseguir una molécula de 6 átomos de carbono como la glucosa, precisaremos dar 6 vueltas y
emplearemos 6 · 3 = 18 ATP y 6 · 2 = 12 NADPH
Si consideramos solo los sustratos y los productos de la fase oscura:

6 CO2 + 6·3 ATP + 6·2 NADPH + 6·2 H+  C6H12O6 + 6·3 ADP + 6·3 Pi + 6·2 NADP+ + 6 H2O
Simplificando al máximo la ecuación de la fase oscura:
6 CO2 + 18 ATP + 12 NADPH + 12 H+C6H12O6 + 18 ADP + 18 Pi + 12 NADP+ + 6 H2O
El balance total de la fotosíntesis, teniendo en cuenta las dos fases, se expresa en modo de
ecuación y, considerando como molécula orgánica final la glucosa, tendremos:
6 CO2 + 12 H2O + 48 h  C6H12O6 + 6 O2 + 6 H2O
(No sería del todo correcto hacer la simplificación de las moléculas de agua en el balance global
puesto que proceden de dos procesos diferentes).
Ideas fundamentales: balance de la fotosíntesis y compartimentación.

[FOTORRESPIRACIÓN
En ambiente cálido y seco los estomas de las hojas se cierran para evitar la
evapotranspiración y con ella la deshidratación del vegetal. Pero a la vez impiden la expulsión del
oxígeno gaseoso generado en la fotólisis del agua. Este oxígeno oxida a la ribulosa 1,5-difosfato,
que se desdobla en ácido 3-fosfoglicérico (un componente del ciclo de Calvin) y ácido
glicocólico. Este último compuesto, de dos carbonos, pasa a los peroxisomas donde por cada dos
moléculas de á. glicólico se originan dos nuevas moléculas, una de ácido 3-fosfoglicérico y otra de
CO2. Con esta oxidación no se obtiene ATP y por lo tanto supone una pérdida importante de energía
(Reducir moléculas gracias a la luz para que luego se oxiden sin dar nada a cambio no es un buen
negocio, energéticamente hablando).
El rendimiento total de la fotosíntesis se puede ver así reducido a la mitad incluso, pero es
un proceso que la mayor parte de los vegetales “no han podido evitar” a lo largo de su evolución.
Todo el proceso tiene que ver con el modo de acción de una enzima: la Rubisco.
La RuBisCO es una enzima poco eficiente, y para compensarlo, las plantas cuentan con un
enorme número de moléculas en sus cloroplastos. De hecho, se considera que es la proteína más
abundante de los vegetales. Tiene además la particularidad de poder realizar dos reacciones
diferentes según la concentración de los dos sustratos posibles: si hay un exceso de dióxido de
carbono produce la carboxilación de la ribulosa 1,5 bifosfato (se forma la hexosa inestable del ciclo
de Calvin, ya comentada anteriormente) y si por el contrario hay un exceso de oxígeno, produce la
oxidación de la ribulosa que concluirá con la descarboxilación o pérdida de carbono en forma de
CO2. ¡Pero sin obtención de energía!. Es un caso curioso, una enzima, que puede catalizar dos
reacciones diferentes a partir de un mismo sustrato. (La descarboxilación es una oxidación).
Ciertas plantas, denominadas C-4 sí han conseguido un mecanismo que evita la
fotorrespiración compartimentando las fases de la fotosíntesis en lugares diferentes: la fase
luminosa se lleva a cabo en las células próximas a la superficie de la hoja. Allí se produce la fotolisis

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del agua y la acumulación de oxígeno. El dióxido de carbono es captado por una molécula,
fosfoenolpiruvato, formándose el ácido oxalacético, un compuesto de 4 átomos de carbono (de ahí
el nombre de C4) que sufrirá diferentes transformaciones. Esta serie de reacciones no se ve
afectada por la presencia de oxígeno. Uno de los compuestos formados pasará a células de la parte
más interna de las hojas donde no hay oxígeno cerca y allí cederá el CO2 que entrará en el ciclo de
Calvin uniéndose a la ribulosa 1,5-difosfato.
Plantas de tipo C4 son algunas especies de la familia gramíneas (cereales en general),
destacando el maíz y la caña de azúcar, que tienen tasas de crecimiento espectaculares. También
hay quenopodiáceas (familia de la acelga y la remolacha) y amarantáceas.
Existe todavía otro mecanismo parecido al anterior, que emplea un compuesto intermedio
para captar el dióxido de carbono y retirarlo de la zona donde hay exceso de oxígeno. Lo presentan
las llamadas plantas CAM (metabolismo ácido de las crasuláceas). Algunas familias que la
presentan son las crasuláceas (uñas de gato pequeñas), cactáceas (cactus), aizoáceas (uñas de
gato grandes) y bromeliáceas (la piña tropical), siendo muchas de sus especies plantas suculentas
o carnosas) que viven en zonas de alta insolación y que deben cerrar sus estomas durante el día].
NOTA: Aunque no entre en selectividad, hay que conocer el concepto de fotoxidación, en qué
consiste, dónde y por qué sucede.

7.5.5.3. QUIMIOSÍNTESIS
La quimiosíntesis consiste en la síntesis de ATP y de poder reductor y partir de la energía
que se desprende en reacciones de oxidación de determinadas sustancias inorgánicas existentes
en el medio. Los organismos que realizan estos procesos se denominan quimioautótrofos o
quimiolitótrofos. Todos ellos son bacterias.
FASES DE LA QUIMIOSÍNTESIS:
En la quimiosíntesis, como en la fotosíntesis, se distinguen dos fases: una primera en la que
se obtiene ATP y poder reductor en forma de NADH (en lugar del NADPH de las plantas), y una
segunda fase en la que se emplean los dos productos anteriores para sintetizar compuestos
orgánicos a partir de sustancias inorgánicas (CO2 principalmente).
En la primera fase, la reacción de oxidación de las sustancias inorgánicas constituye la
fuente de energía para la fosforilación del ADP, que se denomina fosforilación oxidativa. Los
protones y electrones proceden de la sustancia inicial que se oxida y el transporte de electrones
logra, al crear un gradiente de protones, que se sintetice ATP.
En la segunda fase, las vías metabólicas seguidas coinciden con las de la fase oscura de la
fotosíntesis. Por ejemplo, el carbono se incorpora a partir del CO2 mediante el ciclo de Calvin; el
nitrógeno se incorpora a partir de los nitratos, etc. Algunas especies de bacterias pueden incorporar
nitrógeno en forma de N2 atmosférico.

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TIPOS DE BACTERIAS QUIMIOSINTÉTICAS:

Según el sustrato utilizado, las bacterias se clasifican en estos grupos:
a) Bacterias incoloras del azufre. Estas bacterias oxidan azufre o compuestos de azufre.
Son bacterias aerobias obligadas, ya que necesitan oxígeno para la oxidación. No deben ser
confundidas con las bacterias rojas o verdes del azufre, que son fotosintéticas:
H2S + 1/2 O2  S + H2O + Energía
2 S + 3 O2 + 2 H2O  2SO-4 + 4 H+ (á. sulfúrico)+ Energía
H2S2O3 + 1/2 O2  SO-4 + 2 H+ (á. Sulfúrico) + S + Energía
(Ión tiosulfato)

(La oxidación del azufre por distintas bacterias desde el ácido sulfhídrico, conlleva la pérdida de
electrones de este elemento: S2- → S0 → S2+)
b) Bacterias del nitrógeno. Este grupo oxida compuestos reducidos de nitrógeno. Existen
dos grupos de bacterias del nitrógeno:
• Bacterias nitrosificantes. Transforman amoniaco en nitritos. Por ejemplo, Nitrosomonas:
2 NH3 + 3 O2  2 NO2- + 2 H+ + 2 H2O + Energía
• Bacterias nitrificantes. Transforman nitritos en nitratos. Por ejemplo, Nitrobacter:
NO2- + 1/2 O2  NO3- + Energía
c) Bacterias del hierro. Oxidan compuestos ferrosos (Fe2+) a férricos (Fe3+):
4 Fe2+ + 4 H+ + O2  4 Fe3+ + 2 H2O + Energía
d) Bacterias del hidrógeno, Estas bacterias son quimioautótrofas facultativas, que pueden
utilizar el hidrógeno molecular:
H2 + 1/2 O2  H2O + Energía
(Esta reacción es muy energética. Los cohetes espaciales llevan hidrógeno molecular en un
tanque y oxígeno en otro, una chispa eléctrica es suficiente para que la reacción tenga lugar y se
produzca agua. Por otra parte, se están ensayando “pilas de hidrógeno” para obtener energía
eléctrica que mueva automóviles).
Recientemente se han encontrado unas bacterias que oxidan metano (CH4) hasta dióxido
de carbono. Han aparecido en ambientes volcánicos, con elevadas temperaturas y acidez del medio
(entran en lo que se ha dado en llamar bacterias extremófilas. (No confundir con las bacterias
metanógenas o productoras de metano).
Existen otras muchas bacterias, la mayor parte de ellas por conocer y estudiar, que oxidan
compuestos minerales, transformándolos en otros. Se está investigando a estos organismos, ya
que pueden colaborar con la minería: son las bacterias lixiviadoras, capaces de separar la mena
de la ganga o de solubilizar compuestos de interés, que una vez disueltos en agua pueden extraerse
con más facilidad.
No se deben confundir las bacterias “del nitrógeno” mencionadas anteriormente con las
bacterias fijadoras de nitrógeno. Las primeras son autótrofas mientras que las segundas son
heterótrofas. (Las bacterias del nitrógeno -nitrosificantes y nitrificantes- ocupan la categoría de
productoras en los ecosistemas por ser autótrofas pero además serían organismos mineralizadores
o transformadores ya que reciclan, en este caso el nitrógeno, poniéndolo a disposición de los
vegetales). Las bacterias fijadoras de nitrógeno son quimioorganotrofas y viven en simbiosis con
las plantas leguminosas.

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7.5.6. INTEGRACIÓN DEL ANABOLISMO Y CATABOLISMO.

El catabolismo sucede en tres fases. En la fase I las grandes macromoléculas son
degradadas a sus monómeros por digestión o hidrólisis. En la fase II los monómeros son
transformados (por oxidación parcial) en el grupo acetilo del Acetil-S-CoA (además de otros
compuestos en algunos casos), con obtención de NADH y de ATP. En la fase III, tiene lugar la
oxidación del acetilo (que entra en forma de acetil-S-CoA) a dióxido de carbono y agua (ciclo de
Krebs) con obtención de gran cantidad de NADH que finalmente servirá para fabricar ATP (cadena
electrónica y fosforilación oxidativa).
Digestión  glucólisis  ciclo de Krebs - transporte electrónico- fosforilación oxidativa
fase I fase II fase III

El anabolismo también sucede en tres fases: comienza en fase III a partir de los compuestos
intermedios del ciclo de Krebs del catabolismo. En la fase II del anabolismo se forman los
monómeros de las biomoléculas orgánicas y por último, en la fase I se unirán para formar polímeros.
El anabolismo y el catabolismo suceden simultáneamente en la célula y son
interdependientes, pero las vías o series de reacciones encadenadas que originan la síntesis de un
producto o su degradación, si bien pueden coincidir en parte, no suelen ser idénticas por los
siguientes motivos:
1. Algunas reacciones catabólicas son irreversibles porque en sentido inverso (anabólico)
son energéticamente imposibles.
2. Las rutas anabólicas y catabólicas pueden estar situadas en orgánulos diferentes. Esto
permite que puedan suceder independientemente y de modo simultáneo.
3- La regulación anabólica y catabólica suele ser diferente y para que esto suceda (para que
se alcance la velocidad más adecuada de síntesis o de degradación) es lógico que la cadena de
reacciones intermedias y las enzimas específicas que las posibilitan sean específicas de ese
proceso en la dirección adecuada (no es lo mismo descomponer una cierta sustancia para obtener
energía que sintetizar esa misma sustancia). La fase III constituye un conjunto de procesos que
desempeña la doble función de obtención de energía mediante degradación de moléculas
orgánicas sencillas (catabolismo) y de síntesis de moléculas precursoras de otras (anabolismo).
Nota: la fotosíntesis y la quimiosíntesis pueden considerarse sin lugar a dudas procesos
anabólicos. No hay que olvidar que van a producirse precursores que servirán para un anabolismo
semejante al de los seres heterótrofos (se trataría de una fase III del anabolismo). Tampoco debe
olvidarse que los organismos eucariotas autótrofos también cuentan con mitocondrias y por lo tanto
tendrán una fase III de catabolismo con producción de moléculas sencillas que son las mismas que
las que se obtienen en la fotosíntesis.

Página de interés sobre la fotosíntesis:

http://www.euita.upv.es/varios/biologia/Temas/tema_11.htm

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