Anfibios

La vista es el principal sentido en los anfibios. Presentan tres prpados: el superior; el inferior, que es mvil, y una membrana nictitante transparente, que recubre el globo ocular cuando el animal est sumergido. Aparecen glndulas lagrimales que son necesarias para mantener la crnea humedecida cuando se encuentran fuera del agua. La acomodacin se realiza por el mismo mecanismo que en los peces, moviendo el cristalino hacia adelante o hacia atrs.

Anfibio
Anfibio, nombre comn de cualquier miembro de una de las clases de vertebrados que, en la escala evolutiva, se encuentra entre los peces y los reptiles. Cuando emergieron de los ocanos, hace casi 400 millones de aos, los anfibios se convirtieron en los primeros vertebrados (animales con espina dorsal) terrestres. La clase, que contiene unas 4.000 especies existentes, abarca tres rdenes de anfibios vivos: los anfibios con cola, formados por las salamandras (tambin los tritones) y las sirenas; los anfibios sin cola, entre los que se encuentran los sapos y las ranas; y las cecilias, anfibios similares a gusanos, carentes de extremidades y ciegos. Debido a sus cuerpos esbeltos y largas colas, es fcil confundir a algunos anfibios, como las salamandras, con los lagartos y otros reptiles. No obstante, al contrario que los reptiles, los anfibios carecen de escamas y tienen que permanecer en las inmediaciones del agua para sobrevivir.

Caractersticas generales Los representantes ms conocidos de los anfibios son las ranas y los sapos. Se clasifican en tres rdenes: podos, que no tienen patas y al que pertenecen las cecilia; urodelos, que incluye salamandras, tritones, proteos y sirenas; y los anuros, donde estn los sapos y las ranas. Poseen cuatro patas, aunque muchos han perdido algunas a lo largo de su evolucin. Su esqueleto es bastante sencillo, al igual que el sistema digestivo. La mayora come insectos, cazados gracias a una lengua pegajosa que proyectan hacia afuera. La piel La piel de los anfibios no tiene ms recubrimiento que su propia dermis, salvo en los anfibios sin extremidades, como los podos. Al tocarlos, lo nico que se siente es una textura muy fina y hmeda; esto es muy importante, ya que desarrollan su respiracin cutnea a travs de ella. Pero tambin hay algunos que poseen glndulas venenosas parecidas a verrugas, que perjudican a otros animales y les sirven de defensa ante eventuales depredadores. Ciertas especies tienen dos de estas verrugas en la cabeza, conocidas como glndulas paratoideas. Muchas veces la piel de los anfibios pasa por cambios o mudas, siendo su color muy variable. Puede ir desde el verde con distintos matices, hasta el rojo, pasando por el amarillo, blanco o anaranjado, entre otros. La piel de algunos anfibios tropicales (como los del Gnero dendrobates) produce secreciones muy venenosas, las que son recolectadas por los aborgenes para confeccionar el curare, uno de los venenos ms letales del mundo, utilizado para untar la punta de sus flechas.

Aparato locomotor La adaptacin a la vida terrestre hizo que los anfibios desarrollaran extremidades con dedos, cuatro de ellos en las anteriores y cinco en las posteriores. Adems, este cambio impuso ciertas modificaciones de la columna vertebral, dentro de las cuales la ms importante es el refuerzo de la pelvis y la aparicin de una vrtebra especial en el cuello, el atlas, que ayuda a la movilidad de la cabeza del anfibio. Ante la necesidad de desplazarse en tierra, a lo que no estaban muy acostumbrados, sus extremidades comenzaron a desarrollar fuertes msculos. Sistema nervioso y rganos de los sentidos Los ojos de los anfibios se encuentran a ambos lados de la cabeza, aunque su campo de visin no es muy amplio. La pupila se dilata fcilmente, y en algunos anfibios tiene forma de franja vertical, mientras en otros puede presentar una forma circular o como un corazn. Tras los ojos se encuentran los tmpanos, que cierran las aberturas externas de los odos, donde se captan las vibraciones sonoras a las que se expone el animal. El olfato, en cambio, se relaciona con dos sacos ubicados tras las narinas (aperturas externas del aparato respiratorio) y se denomina rgano de Jacobson, muy desarrollado en las salamandras.

Clasificacin de los anfibios

Urodelos

La palabra urodelo significa con cola visible, y es la caracterstica principal de este tipo de anfibios. Tambin poseen un tronco alargado y extremidades anteriores y posteriores, y sus ojos no estn muy bien desarrollados o son muy pequeos y cubiertos por piel. Salamandras La salamandra comn se encuentra generalmente en el norte de frica y Europa. Su cuerpo tiene una coloracin con manchas anaranjadas sobre un fondo negro, o listas negras con fondo amarillo. Vive en zonas montaosas y es de costumbres nocturnas. Por lo general se las puede observar despus de una abundante lluvia, ya que, como el resto de los anfibios, es atrada por la humedad.

La mayora de las salamandras se buscan lugares hmedos para vivir, escondindose entre las ramas y las hojas a ras de suelo, y cuando hay mucha sequa, tratan en cualquier forma de adentrarse en un lugar hmedo de la tierra, para sobrevivir. Existen tambin salamandras acuticas, otras que viven en los rboles y algunas que buscan su hogar en cuevas oscuras, las que finalmente se vuelven completamente ciegas, por el simple hecho de que no necesitan visin en la oscuridad.

Tritones Por otra parte estn los tritones, que casi todo el tiempo son anfibios terrestres, aunque los europeos, por ejemplo, prefieren el agua en el perodo de reproduccin.

El tritn comn europeo es, en general, de color pardo con manchas circulares negras y su vientre es amarillento. Muchos de ellos realizan una especie de danza para acercarse a una hembra y cortejarla. Despus de la parada nupcial o cortejo, el macho deposita en el fondo de la charca

sus espermatforos, consistentes en pequeos conos truncos de consistencia gelatinosa donde se alojan los espermios, los que la hembra recoge con sus labios cloacales, asegurando la fecundacin interna. Quince das despus nacern las cras, y una vez que estas terminan su metamorfosis, salen del agua para comenzar a sobrevivir su etapa adulta. Proteos El proteo adulto mantiene durante toda su vida un aspecto de larva, lo que se llama neotenia. Es de color blanquecino y vive en cavernas. Posee unas branquias rosadas que lo ayudan a verse ms alegre de lo normal. Cuando salen de los huevos son muy parecidos a sus padres; sin embargo, tienen aletas visibles a los lados, que los adultos no tienen. Muchas veces la hembra se preocupa de guardar los huevos fecundados en su interior para darles tiempo a las cras en su desarrollo, dndoles ms seguridad a las larvas durante sus primeras etapas de desarrollo.

Sirenas Las sirenitas no tiene nada que ver con esas hermosas mujeres con cola de pez que, segn la mitologa, viven en el fondo del mar, como podras estar pensando. Lo nico que es real es que viven en el agua. Son muy parecidas en su forma a las anguilas (peces) y avanzan ondulando su cuerpo para buscar las lombrices que le servirn de alimento. Por lo general permanecen escondidas en una acequia o un arroyo. Solo tienen sus extremidades anteriores, que ni siquiera se ven mucho, porque estn muy poco desarrolladas. Una sirena adulta puede llegar a medir 50 centmetros de largo.

Anuros

Seguramente habrs pensado alguna vez que la rana es la hembra del sapo, y este el macho de la rana. Pero no es as, ya que son miembros de familias parecidas, pero que presentan ciertas diferencias entre s.

El sapo comn

Existen muchas especies de sapos, que suelen tener la piel cubierta por verrugas y tubrculos formados por numerosas glndulas, las que segregan sustancias txicas que actan al ponerse en contacto con las mucosas de eventuales depredadores.

El sapo comn pertenece a la familia de los bufnidos; por eso se conoce comnmente comobufo. Su cuerpo es bastante gordito y sus ojos muy saltones, sin mencionar la boca que, aparte de no tener dientes, es un poco hendida.

Sus extremidades son cortas y posee cuatro dedos cilndricos en las patas anteriores y cinco unidos por una membrana en las posteriores. Es de costumbres nocturnas, ya que cuando el sol se pone, sale rpidamente de su escondite entre las piedras o la hojas para buscar su alimento.

Adems, el sapo comn es muy glotn; podra llegar a comerse grandes cantidades de alimento en relacin a su tamao, aunque tambin es capaz de dejar de comer durante varios das, meses o aos.

En plena primavera, cuando supuestamente el amor renace entre los habitantes del planeta, los sapos no se quedan atrs. Durante este perodo los machos comienzan a croar y las hembras van a los charcos de agua para buscar pareja y poner sus huevos o desovar; la hembra es capaz de poner varios miles de huevos, que cubre con una sustancia gelatinosa que los protege. De estos huevos nacen las larvas, ms conocidas como renacuajos (o pirihuines), un cuerpo de una pieza, con una cabeza maciza y abultada y una cola muy larga, como mencionamos al comienzo. La metamorfosis (proceso de cambio interno y externo) puede durar desde pocas semanas hasta varios aos, dependiendo de la especie. El renacuajo se convierte en adulto mediante un proceso llamado metamorfosis, que comporta las siguientes etapas: - Prdida de las mandbulas crneas que tiene en su etapa juvenil. - Las hendiduras de sus branquias se cierran, reabsorben y desaparecen, al tiempo que se desarrollan los pulmones. - La cola desaparece, aparecen las patas posteriores y, ms tarde, las anteriores. - El intestino se acorta y, como consecuencia, el cuerpo se achica. Una diferencia notoria entre los sapos y las ranas es que estas ltimas tienen mayor capacidad para el salto, ya que los sapos lo hacen en forma muy torpe y les cuesta mucho ms. Un sapo comn puede llegar a vivir 40 aos. Caractersticas de una rana Pertenece a la familia de los Rnidos. A diferencia del sapo, su piel es lisa y no verrugosa, aunque es similar en su humedad. En su cabeza est la boca, que es muy grande y amplia, dos orificios nasales externos y unos ojos grandes y llamativos, cada uno con un prpado superior opaco y uno inferior que se pliega cuando est en descanso. Adems, al igual que el sapo, posee membrana nictitante o transparente del ojo. Esta forma un tercer prpado que le sirve para mantenerse mucho rato debajo del agua sin que le afecte a la vista. Su reproduccin es ovpara y su metamorfosis para llegar a ser una rana adulta dura aproximadamente tres meses, bastante menos que el sapo. Es capaz de poner 25 mil huevos de una sola vez.

Sus rganos para respirar son los pulmones, la piel y el revestimiento de la boca y la faringe. Cada uno de ellos tiene epitelios delgados y hmedos muy irrigados con vasos sanguneos. Tanto la rana como el sapo comen el aire, es decir, lo aspiran por las narices y lo llevan hacia los pulmones,

subiendo y bajando la boca, lo que da la impresin de que estuvieran tragando. Este movimiento, que se llama deglucin de aspiracin forzada del aire, lo realizan por lo menos 140 veces por minuto. Anteriormente habamos sealado que los anfibios tambin realizaban una respiracin cutnea y por las paredes de la boca; sta es otra forma de inhalar y exhalar el aire. Este proceso respiratorio es el ms importante, por cuanto corresponde al 60 por ciento, y slo el 40 por ciento restante se realiza a travs de los pulmones.

Por lo general son capaces de comerse todo lo que ven en movimiento, especialmente araas e insectos. Para cazar a su presa se quedan inmviles hasta el momento oportuno; ah disparan la lengua fuertemente y le dan un lengetazo del que es muy difcil zafarse, ya que la textura de esta es viscosa y quedan atrapados.

podos

Como dijimos anteriormente, este tipo de anfibios se caracteriza por la ausencia de patas. Las cecilias, que pertenece a este grupo, parecen ms bien lombrices que se arrastran por la tierra. Son seres de vida subterrnea que habitan en galeras excavadas en terrenos blandos, lugar que casi nunca abandonan, a menos que el agua las inunde. Por lo general viven en lugares sin luz, lo que las ha llevado a quedar prcticamente ciegas, ya que su visin se ha atrofiado con el tiempo.

Cuando son adultas, sus ojos estn cubiertos por una capa o bolsa de piel, o tambin por el hueso maxilar. Entre los ojos y la nariz poseen un rgano sensorial en forma de tentculo.

Principalmente, los podos se alimentan de pequeos moluscos e insectos, aunque algunos son capaces de devorar a pequeas serpientes excavadoras. Estos anfibios son devorados a su vez por otros animales, en especial serpientes ms grandes.

La cecilia ms grande que se conoce vive en Colombia y puede llegar a medir 1,20 metro de largo; las europeas, en cambio miden alrededor de 50 centmetros.
COLORES Y DISEOS. Los anfibios tienen una increble variedad de colores y diseos ,desde azules brillantes ,rojos o amarillos hasta marrones oscuros y verdes con gran variedad de rayas y lunares .La mayora de ellos son ms oscuros por arriba con un color y un patrn completamente diferente que por abajo. Como otros animales , los anfibios , o bien se confunden con el entorno para camuflarse o bien estn vivamente coloreados para avisar a sus depredadores que son venenosos si se les come .El color tambin puede ayudar a absorber o reflejar el calor , o ser un atractivo sexual : los principales colores y diseos de la piel estn producidos por 3 pigmentos principales : blanco , amarillo y pardo-negro , que se encuentran en las clulas de las capas profundas de la piel . No existen pigmentos verdes o azules ; una zona parece verde cuando la parte azul de la luz blanca es absorbida por las clulas amarillas : las clulas de pigmento negro pueden expandirse para oscurecer o contraerse para actuar un animal .El color de los anfibios vara

con la humedad y la temperatura ; se pueden volver plido cuando estn clidos y secos y oscurecerse si estn fros o mojados. COMIDA RPIDA. La mayora de los anfibios comern casi cualquier cosa que sean capaces de tragar o engullir. Insectos, araas ,caracoles , babosas y lombrices de tierra forman la parte principal de la dieta de la mayora de los anfibios adultos. Las especies ms grandes como el sapo cornudo ornado , pueden atrapar presas mayores , incluso ratones , mientras que otras especies son canbales , el caso de una rana que come ranas. Tambin los hay de alimentacin especializadas : algunas ranitas y sapos comen solamente hormigas o termitas y una especie de hyla brasilea come slo bayas. Los anfibios acuticos , como el sapo de uas africano , tiende a suspenderse justo bajo la superficie del agua esperando que renacuajos o pecesillos naden hacia a l . todos los anfibios tendern a atibonarse completamente mientras la comida sea abundante , lo que les capacita para sobrevivir en la poca de escasez. LOS SENTIDOS Y LA SUPERVIVENCIA. A semejanza de otros animales , los anfibios tienen 5 sentidos bsicos, tacto, gusto, vista, odo y olfato. Pero, adems ,pueden detectar la luz ultravioleta y la infrarroja , y los campos magnticos de la tierra. A travs del tacto, los anfibios pueden sentir la temperatura y el dolor y responder a los irritantes ,como el cido en el ambiente. Como los dems animales de sangre fra con piel porosa ,necesitan responder rpidamente a cualquier cambio externo. En las especies terrestres ( que viven en tierra, un cambio repentino de temperatura puede acarrearles la muerte por desecacin o por congelacin si se da un rpido enfriamiento. Los sentidos de los anfibios les ayudan a tambin a obtener comida, a encontrar pareja o a evitar ser devorados. TODOS LOS DEDOS . Las patas, manos y pies de los anfibios pueden proporcionar valiosas pistas sobre sus costumbres y modos de vida. Una atenta mirada a las patas delanteras y traseras pueden revelar cmo se mueve el anfibio, si salta, camina, corre , gatea , cava, trepa o incluso vuela. Las manos y los pies tambin muestran como viven: las ranas arborcolas tienen discos en sus dedos completamente palmeados:las ranas y los sapos acuticos y las salamandras que viven en los rboles tienen pies muy anchos y tambin completamente palmeados : las ranas excavadoras tienen dedos cortos en las manos y tubrculas (protecciones de piel engrasada )en los pies.