DESINTEGRACION RADIOACTIVA

(Potencia de una fuente radioactiva)

Las experiencias científicas de fines del siglo pasado demostraron que las radiaciones,
emitidas por las substancias radioactivas, tenían diferentes poderes penetrantes, como lo ponía
de manifiesto su distinta absorción por la materia. Las partículas menos penetrantes, que
resultaban completamente absorbidos en algunos cm de aire fueron denominados rayos ALFA.
Las más penetrantes se denominaron partículas BETA. Estudiando su deflexión en un campo
magnético, se demostró que ambas radiaciones eran de naturaleza corpuscular y tenían carga
eléctrica.
En 1900 se identificó un tercer tipo de radiación ionizante todavía más penetrante, estas
radiaciones no eran desviadas por los campos magnéticos y fueron bautizadas como radiación
GAMA, su naturaleza no era corpuscular, eran ondas electromagnéticas.
Todos los tipos de radiación son fuentes de riesgo (en mayor o menor medida;) y, también
sirven para mejorar la calidad de vida de la sociedad. No solo es el daño de la radiación el que
debemos evaluar, sino que también debemos considerar la protección de la fuente radioactiva,
su control físico, debido a que estos materiales también son objeto de robo para su empleo en
prácticas no justificadas.

1. DESINTEGRACIÓN
La desintegración radioactiva trae como consecuencia la emisión de radiaciones ionizantes; y,
es necesario medir la cantidad de radiaciones que hay en el ambiente, lo que estaría
relacionado con el concepto de “potencia de la fuente radioactiva”, debido a que mientras
mayor sea la desintegración (emisión de radiaciones), mayor será la peligrosidad de la fuente
radioactiva. Para el empleo de las radiaciones, en determinadas actividades, se requerirán
fuentes de muy baja potencia o de mediana potencia o de muy alta potencia. Esta
desintegración radioactiva (potencia), se mide mediante una magnitud denominada Actividad,
como veremos más adelante.
1.1 Desintegración Natural.-Es la emisión constante y espontánea de energía y masa por las
sustancias radioactivas. Como ejemplo tenemos el caso del Uranio 238:
α β- β-
92U238----> 90Th234---->91Pa234---->92U234--..........-->82Pb206
Algunos núcleos radioactivos naturales existen desde la formación de la corteza terrestre y
otros son producidos por las reacciones nucleares inducidas por los rayos cósmicos al
interaccionar sobre los elementos que constituyen la tierra.

1.2 Desintegración Artificial.-Bombardeando los átomos con partículas de elevada energía, se

penetra en el interior de un núcleo y se produce su desintegración. Como proyectiles se
emplean las radiaciones. Rutherford demostró que los núcleos de nitrógeno emiten protones al
ser bombardeados con partículas alfa.
7N14 + α ---> 8O17 + p

Los núcleos radioactivos artificiales se fabrican en aceleradores y en reactores nucleares.

Co60 + n --- Co60 + γ

2. DIFERENCIA ENTRE FUENTE RADIOACTIVA Y NÚCLEO RADIOACTIVO

Un núcleo radioactivo emite una radiación corpuscular, que puede ser acompañado de
radiación gama. Pero nunca encontraremos un núcleo aislado; lo que encontramos siempre es
una sustancia radiactiva (conjunto de núcleos), dentro de la cual, cada núcleo está emitiendo
1
radiaciones en forma independiente, tal como se muestra en la diapositiva “Núcleo Radioactivo
y Fuente Radioactiva”, en la que se muestra a un núcleo (en solitario) emitiendo una radiación;
y, a una sustancia radioactiva, compuesta por miles de millones de núcleos, cada uno de los
cuales emitirá una radiación y por consiguiente, una Fuente Radioactiva emite miles de
millones de radiaciones. La sustancia radioactiva, debido a su forma física (polvo, líquido,
pequeñísimas partículas), no es fácil de manipular, por lo que siempre estarán contenidas en
un soporte físico.

3. LEY DE LA DESINTEGRACIÓN RADIOACTIVA

Es la expresión que describe el proceso de la desintegración. La evaluación de la
desintegración radioactiva no se realiza sobre núcleos radioactivos aislados, la evaluación se
realiza sobre Fuentes Radioactivas, en cuyo interior se encuentra una sustancia radioactiva.
3.1 Ley Básica. - La desintegración se expresa como un proceso espontáneo, en el cual se
transforman dN núcleos radioactivos (en un tiempo dt) en núcleos estables; siendo N el número
de núcleos radioactivos en el tiempo t=0. La cantidad de núcleos que se transforman es
proporcional a la cantidad de núcleos presentes en t=0, y su igualdad se conoce como la Ley
Básica de la Desintegración Radioactiva y se expresa como:
dN/dt= -λ N;
donde λ es un valor constante denominado “constante de desintegración” del radioisótopo. El
signo negativo indica la disminución de los núcleos radioactivos, a medida que pasa el tiempo.
λ se define como la probabilidad de desintegración -dN/N en la unidad de tiempo (dt).
En la diapositiva “Evolución de núcleos radioactivos en función del tiempo”, mostramos una
sustancia radioactiva hipotética, con 8 núcleos padre y a medida que transcurre el tiempo esta
cantidad disminuye a 3; los otros 5 cambian a otras condiciones, como núcleos hijo.

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3.2 Constante radioactiva (λ) Esta constante, tiene características de constante universal y es
independiente de:
-Edad de la sustancia
-Combinación química
-Estado físico
-Temperatura
-Presión
-Presencia de otros átomos
-Tiene características de constante universal

3.3 Ley Exponencial. -La forma exponencial de la Ley Básica de la Desintegración Radioactiva
se obtiene integrando la Ley Básica, según:

De donde: N(tf) = N(ti)e - λ t ; que se conoce como la Ley Exponencial de la desintegración

radioactiva siendo N(tf) el número de núcleos radioactivos presentes luego de transcurrido un
tiempo t=tf- ti
En la diapositiva “Ley Exponencial de la Desintegración Radioactiva” se da cuenta del proceso
exponencial que rige la disminución de N, en función del tiempo.

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4. ACTIVIDAD
Es la Magnitud que se emplea para medir la desintegración radioactiva. Como N no es una
magnitud mesurable, se define la magnitud "Actividad", que si se puede medir en el laboratorio,
y que se define como "el número de núcleos que se desintegran en la unidad de tiempo
(velocidad de desintegración), y es proporcional al número de núcleos radioactivos presentes
"N".

A=dN/dt = -λN (similar a la Ley Básica), por tanto, se mantiene:

N(tf) = N(ti)e – λt (Ley exponencial)

Si ambos términos de la ley Exponencial los multiplicamos por λ, tenemos: λ N(tf) = λ N(ti)e –
λt
; lo que no conduce a: A(tf) = A(ti)e – λt donde:
A(tf): Actividad (análogo a potencia) de la fuente radioactiva, después que ha trascurrido un
tiempo t
A(ti): Actividad inicial de la fuente, en el tiempo ti; fecha en que fue fabricada o calibrada la
fuente
radioactiva
e: Logaritmo neperiano
λ: constante de desintegración del radioisótopo que se está evaluando
t: Tiempo trascurrido desde ti hasta tf

La unidad de actividad es el Bequerelio(Bq), 1Bq=1des/seg; aunque también se emplea la

unidad antigua Curie(Ci), 1Ci = 3,7x1010des/seg.

4.1 Período de Semidesintegración (T).- Es el lapso de tiempo necesario para que el número
de núcleos radioactivos de una sustancia (Actividad) se reduzca a la mitad. Dicho de otro
modo, la Actividad Inicial A(i) de una fuente radioactiva, después que haya transcurrido un
tiempo igual un Período (T), su Actividad Final A (f) será igual a Ai/2 (A(f)=A(i)/2); tal como se
muestra en la diapositiva “Período de Semidesintegración”.

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En la diapositiva “Rango de Períodos”, observamos que más del 60% de los núcleos
radioactivos, tiene Períodos muy cortos, llegando como máximo, a 1 día; lo que significa que,
después de 10 días, sus niveles de radioactividad serán menores a la radioactividad natural

El período de algunos núcleos radioactivos es suficientemente grande como para que continúe
su subsistencia, aunque se hayan formado en épocas geológicas (la corteza terrestre tiene una
edad es de 5 X 109 años más o menos).
Ejemplos :
K40 ---- 1,3 X 109 a V50---- 6x1015a
10
Rb87 ---- 5 X 10 a Pt190--- 7x1011a

El Período más corto corresponde al Be8 T= 10-16s

El Período más largo corresponde al Bi209 T= 2x1018a

Para la expresión de tiempos, tomamos algunas simplificaciones como años = a; horas = h;

segundos = s.

Cálculo del Período de Semidesintegración

Partiendo de la expresión A(t) = A(i) e-t , tenemos que para t=T podemos escribir
A(T) = A(i)/2.
Luego A(i)/2= A(i) e-T
Despejando T, tenemos T= ln2/ ; o también T= 0,693/
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Utilizando este último valor de T, podemos reescribir = 0,693/T , y la expresión matemática de
la Actividad Final sería:

A(f) = A(i) e-0,693 t/T ; en la que

A(i) = Actividad en el tiempo t=0

A(f) = Actividad después que ha transcurrido un tiempo t=t
t = tiempo transcurrido desde A(i) hasta A(f)
T = Período

Ejercicio sobre cálculo de Actividad de una Fuente Radioactiva

Tenemos una fuente radioactiva de Tl 204 (T= 3,78a)que fue calibrada el 10 de febrero del
2007 y tenía una actividad de 1μCi, queremos conocer:
a) Su actividad el día 06 de mayo del 2015.
b) Su actividad en desintegraciones por segundo
c) Su actividad en Bequerelios.
Solucion :
a) Calculamos el tiempo transcurrido desde el 10 de febrero del 2007 hasta el 06 de mayo del
2015 (10Feb07 - 06May15) y tenemos t = 8,23a. Lo calculamos en años para mantener las
mismas unidades del Periodo.
Luego reemplazamos los valores en la formula : A(f) = A(i) e-ln2(t/T
A(f) = 1μCi e-ln2(8,23a/3,78a) ; y obtenemos Af = 0,221μCi
b)Para la conversion a des/seg hay que tener presente que 1Ci = 3,7x1010 des/seg
Luego : 0,221x10-6Cix((3,7x1010 des/seg)/1Ci)= 8 177des/seg
c) Para convertir a Bq hay que tener presente que 1Bq = 1des/seg
Luego : 8 177 des/seg = 8 177Bq

4.2 Método Gráfico para determinar el Período

Como el valor del Período varía entre lapsos de tiempos muy grandes o muy pequeños; para
su determinación utilizamos el siguiente artificio: Si tomamos ln a ambos miembros de
A(f)=A(i)e-λT, obtenemos la recta: lnA(f)=lnA(i) - λt ; cuya pendiente es "-λ"; esta recta
descendente cruzará el eje del tiempo y su pendiente nos dará el valor del período según : T =
0,693/λ

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4.3 Estabilidad nuclear y Período

- La estabilidad e inestabilidad de un radioisótpo puede ser relacionado con su período de

desintegración y la edad de la tierra, mediante el siguiente esquema:

Núcleo inestable Edad de la Tierra Núcleo estable

T < 5 X 10 9 años < T

Los radioisótopos inestables serán aquellos que tienen un T menor que la edad del planeta
tierra, mientras que los radioisótopos más estables generalmente tiene un T mayor que la edad
de la tierra.
Es por eso que el K40 existe (T=1,3 x 109a), pero solo hay 0,0117%.

- Un radioisótopo puede ser considerado no radioactivo luego de transcurrido 10 períodos de

semidesintegración, debido a que su actividad ha descendido tanto, que está por debajo de los
niveles naturales de radioactividad.

4.4 Usos del concepto de Desintegración: Método de Datación con C14(T=5730a)

En los años cuarenta el químico americano W Libby demostró que la distribución de C14 (T=
5730a) en los diferentes reservorios de carbón (atmósfera, océano, materia viva) es
sensiblemente homogéneo; así, 1 gramo de carbono puro, presenta una radioactividad, debido
al C14, de 13,6 desintegraciones por minuto (Ai). Desde el momento en que el ser vivo
muere, el C14 va disminuyendo (Af), en los fósiles. El tiempo trascurrido entre Ai y Af, es la
medida de la antigüedad del fósil.
En un tronco de árbol muerto, o en un fósil o en un hueso encontrado en una caverna, el C14
(incorporado en la época en que la planta o el animal estaban vivos) disminuye
exponencialmente en función del tiempo, desde el momento en que murió.

Si deseamos calcular la antigüedad de un fósil, solo es necesario medir su actividad residual en

C14. Por ejemplo, si la actividad residual por C14 de un fósil es de 8,2 des/min, el tiempo que
ha pasado desde que dejó de existir se calcula como sigue:

De Af = Aie-0,693t/T tenemos t = (T/ln2)(Ln Ai/Af)

t = (5730a/0,693)ln(13,6/8,2) = 4183 años
Es decir el fósil dejo de existir hace 4 183 años (esa es su antiguedad).

La precisión para determinar la antiguedad, se basa en la eficiencia en obtener C14 con el

mayor grado de pureza posible. Los aceleradores de partículas permiten una mayor eficiencia
en la separación del C14.

Existen diversos métodos que tienen sus fundamentos en la variación de la actividad

radioactiva, que permiten estudios relacionados con las eras geológicas de nuestro planeta.

5. CARACTERÍSTICAS DE LA DESINTEGRACIÓN RADIOACTIVA

1) Es un fenómeno estadístico
2) Es inmutable. Hasta el momento no ha podido ser influenciada por un agente físico externo
conocido.
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3) Varia con el tiempo y va de mayor a menor. Esa disminución se conoce con el nombre de
"Decaimiento radioactivo"
4) Es proporcional al número de átomos radioactivos presentes (N).

6. ACTIVIDAD ESPECIFICA
Es una medida de la concentración de radioactividad por unidad de masa, es decir es la
relación Actividad/unidad de masa de la fuente radioactiva. Por lo tanto las unidades son Ci/g y
su cálculo se efectúa a partir de :

Aesp(Ci/g) = 1,13x1013 / T ; donde T = Periodo en segundos;  = número másico

Ejemplo: Calcular la Aesp del Ir192 (T= 74d)

Solución: Se reemplazan los valores, teniendo presente que el periodo, que está dado en días,
debemos convertirlo a segundos

1,13x1013 1d
Aesp = ---------------- x -------------- = 9200Ci/g
(192x74d) (86400s/d)

7.- AUTORIDAD NACIONAL EN ENERGÍA ATOMICA

En casi todos los países existe una entidad encargada de Normalizar y Fiscalizar, desde el
punto de vista de la Seguridad Radiológica, las actividades en las que se usen las fuentes
radioactivas, éstas entidades promueven la evaluación de Peligros y Riesgos y la Preparación
de Planes de Emergencia.
En el Perú, el Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN), actúa como organismo nacional
promotor y regulador de la energía atómica en nuestro país. Es el encargado de establecer las
Normas y Fiscalizar su cumplimiento, función que cumple mediante su Oficina Técnica de la
Autoridad Nacional (OTAN). La difusión de las Leyes y Reglamentos que orientan el empleo de
las fuentes radioactivas en condiciones de Seguridad Radiológica, se publican en:
http://www.ipen.gob.pe/transparencia/regulacion/leyes_normatividad.htm

Es necesario destacar los siguientes Reglamentos relacionados con:

- Registros, Autorizaciones y Licencias para el uso de Fuentes Radioactivas:
Reglamento de la Ley 28028, Ley de Regulación del Uso de Fuentes de Radiación Ionizante
(D.S. Nro. 039-2008-EM)
Los Registros son requeridos solo para fuentes de muy baja actividad; se requiere Autorización
para personas, naturales o jurídicas, que van a dar servicios; y, las Licencias son requeridas
para Personas que van a trabajar con las fuentes radioactivas y para las Instalaciones y
Equipos que las albergan.

- Importación de Fuentes Radioactivas

Reglamento de la Ley 27757 (D.S. Nro. 001-2004-EM)

-Seguridad de las personas

Reglamento de Seguridad Radiológica (D.S. Nro. 009-97-EM)

- Seguridad de la Fuente Radioactiva

Reglamento de protección física de materiales e instalaciones nucleares
(D.S. Nro. 014-2002-EM)
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4.2 CONCENTRACIONES Y CANTIDADES EXENTAS DE MATERIAL RADIACTIVO
Según el Reglamento de Seguridad Radiológica (Tabla V.1), quedan automáticamente exentas
de los requisitos, incluidos los de notificación, registro o concesión de licencia las sustancias
radiactivas en las que la actividad total de un nucleído determinado presente en la instalación
en un momento dado, o la concentración de la actividad utilizada no sobrepase los límites
establecidos en la mencionada Tabla..

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Ejercicios
1.- Mencione 3 de las radiaciones ionizantes mediante las cuales, los núcleos
inestables se desintegran, perdiendo masa. Describa la estructura de cada una de ellas

2.- Que magnitud y unidad usamos para medir la cantidad de radiaciones que emite
una fuente radioactiva. Defina cada una de ellas

3.- Los seres vivos presentan una radioactividad, debido al C14 (T = 5 730a) de 13,6
des/min. Si la actividad residual de un fósil es de 1,7 des/min, indique cuantos años han
pasado desde que dejo de existir. Sustente su respuesta

4.-Una fuente radioactiva, con un período de semidesintegración de 45 días, tenia una

actividad de 2Ci el dia 20 de noviembre del 2014. ¿Cuál era su actividad el día 05 de
Abril del 2014?.

5.- Las fuentes de Ir 192 (T=74 Días) se usan para inspecciones radiográficas de
soldaduras. Estas fuentes salen de fábrica con una actividad de 4440GBq, pero como
su empleo se realiza en lugares apartados, su actividad disminuye al llegar a la zona de
trabajo. Si las especificaciones técnicas requieren que la actividad de la fuente sea de
3700GBq (a) calcular el tiempo que se dispone para el transporte de la fuente, desde la
fábrica hasta la zona de trabajo. (b) Si le piden aproximar el tiempo disponible a valores
sin decimales, cuantos días tendría disponibles, sustente su respuesta.

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