El derecho penal es el análisis precavido de leyes y una rama del derecho público que regula

la potestad punitiva (ius puniendi), es decir que regula la actividad criminal dentro de un Estado.
El derecho penal asocia a la realización de determinadas conductas, llamadas
comúnmente delitos, penas y medidas de seguridad como consecuencias jurídicas. El Derecho
Penal es una agrupación de normas que regulan los tres pilares del debido proceso, con la
finalidad principal de la aplicación de las leyes de fondo, o derecho sustancial.1
Se entiende por derecho penal a la rama del Derecho que "se encarga de normar y concebir las
capacidades punitivas", es decir, de castigo, que se reserva el Estado para aquellos que violentan
las normas de convivencia o de conducta, siempre a partir de un principio de proporcionalidad y
de imparcialidad. Cuando se habla de derecho penal, se hace uso del término con diferentes
significados, de acuerdo con aquello a lo que se desee hacer referencia; de tal manera, puede
hablarse por una parte de un Derecho penal sustantivo y, por otro lado, del Derecho penal
adjetivo o procesal penal.[cita requerida]
El primero de aquellos está constituido por lo que generalmente se le reconoce como código
penal o leyes penales de fondo, que son las normas promulgadas por el Estado, que establecen
los delitos y las penas, mientras que el derecho procesal penal es el conjunto
de normas destinadas a establecer el modo de aplicación de las mismas.[cita requerida]
Definiciones[editar]
El «Derecho penal es la parte del derecho compuesta por el conjunto de normas dotadas de
sanción retributiva. Esta definición corresponde a lo que suele llamarse derecho penal sustantivo
o material, por oposición al derecho penal adjetivo o formal, esto es, al conjunto de normas que
regulan el procedimiento penal.» 2
El Derecho penal es el saber jurídico que establece los principios para la creación, interpretación
y así ejecutar la aplicación de las leyes penales (aun a los casos privados); propone a los jueces
un sistema orientador de sus decisiones, que contiene y reduce el poder punitivo para impulsar
el progreso del Estado constitucional de derecho.3
Entre otras definiciones se pueden citar las de algunos doctrinarios, tales como:
 Franz von Liszt: «Conjunto de reglas jurídicas establecidas por el Estado, que asocian
el crimen como hecho, a la pena como legítima consecuencia».[cita requerida]
 Ricardo Nuñez Muñoz: «La rama del Derecho que regula la potestad pública de
castigar, estableciendo lo que es punible y sus consecuencias, y aplica una sanción o
una medida de seguridad a los autores de infracciones punibles».[cita requerida]
 Luis Jiménez de Asúa: «Conjunto de normas y disposiciones jurídicas que regulan el
ejercicio del poder sancionador y preventivo del Estado, estableciendo el concepto
de delito como presupuesto de la acción estatal, así como la responsabilidad del sujeto
activo, y asociando a la infracción de la norma una pena finalista o una medida
aseguradora».[cita requerida]
 Fontán Balestra: «Rama del ordenamiento jurídico que contiene las normas impuestas
bajo amenaza de sanción».[cita requerida]
 Cándido Herrero: «Conjunto de normas jurídicas establecidas por el Estado, que
definen las conductas delictivas y las penas o medidas de seguridad que hay que aplicar
a sus infractores».[cita requerida]
  Mayker E. Correa M.: «Serie de normas establecidas por el estado que tiene como
objetivo dar a conocer y sancionar las conductas delictivas de los autores como medida
de seguridad y así proteger a la sociedad de mentes criminales».[cita requerida]
 Yosmery Primera: «Son reglas impuestas para determinar un hecho delictivo y sus
consecuencias».[cita requerida]
 Eugenio Raúl Zaffaroni: «Conjunto de leyes que traducen normas tuitivas de bienes
jurídicos y que precisan su alcance, cuya violación se llama delito e importa una
coerción jurídica particularmente grave, que procura evitar nuevas violaciones en el
derecho».[cita requerida]
 Santiago Antonio Gutierrez Leiva: «Es un sistema compuesto de normas jurídicas
penales codificadas o no que describen conductas tipificada como delito el cual es
imputable a delincuentes con una sanción penal y ejecución de la pena pero también a
inimputables con medidas de seguridad».[cita requerida]
 Claus Roxin: «El Derecho penal se compone de la suma de todos los preceptos que
regulan los presupuestos o consecuencias de una conducta conminada con una pena o
con una medida de seguridad y corrección».[cita requerida]
El Derecho penal no se reduce al listado de las conductas consideradas delitos y la pena que a
cada uno corresponde, sino que principalmente su misión es proteger a la sociedad. Esto se
lograría a través de medidas que por un lado conducen a la separación del delincuente peligroso
por el tiempo necesario, a la par que se reincorpora al medio social a aquellos que no lo son
mediante el tratamiento adecuado en cada caso para lograr esta finalidad. Así pues, el Derecho
penal se puede definir como el conjunto de normas que pertenecen al ordenamiento jurídico de
determinado estado y cuyo propósito primordial es regular conductas punibles, consideradas
como delitos, con la aplicación de una pena.[cita requerida]
El derecho penal comprende la creación y el estudio de las leyes penales aquellas que
contemplan justamente lo que es y lo que no es un delito, así como el acompañamiento y
orientación de las decisiones judiciales en la materia. Pero no solo eso, sino también los
mecanismos con los que la sociedad se protege a sí misma y la filosofía que existe detrás del
castigo y/o la reclusión, esta rama jurídica pertenece al derecho subjetivo.
Fuentes[editar]
Artículo principal: Fuentes del Derecho
La fuente del Derecho es aquello de donde el mismo deriva, dónde y cómo se produce la norma
jurídica. Entonces, la única fuente del Derecho penal en los sistemas en los que impera el
principio de legalidad es la Ley, de la cual emana el poder para la formación de las demás
normas y su respectiva aplicación, por lo tanto, solo esta puede ser la creadora y fuente directa
del Derecho penal.[cita requerida]
Costumbre: la costumbre no es fuente del Derecho penal —ni en su vertiente positiva ni
como desuetudo— en los sistemas penales denominados continentales, es decir, en aquellos en
los que impera el principio de legalidad, aunque pueda serlo de otras ramas del derecho.
[cita requerida]

Otra cosa sucede en los sistemas penales del Derecho anglosajón —o en la Corte Penal
Internacional—. Para estos sistemas penales, el «antecedente judicial» es fuente de derecho,
aunque son cada vez más, por razones de seguridad jurídica, los Estados que adoptan el modelo
del «sistema maestro» o codificación. Inglaterra, que necesitaba un Derecho en constante
evolución por ser un país marítimo y no poder esperar a la creación de leyes para adecuarlas a
su comercio, adoptó la costumbre como fuente del Derecho; en Derecho penal, por lo tanto, la
costumbre no puede operar como creadora de delitos y penas.[cita requerida]
A pesar de lo anteriormente dicho, algunos autores admiten la adecuación social como causa
de exclusión de la tipicidad. Según este argumento, se afirma que, en determinados casos, una
conducta que pareciera típica, sin embargo, por fuerza de la actividad social se la considera
«atípica» o permitida. Sin embargo, otros autores se posicionan francamente en contra, por
entender que admitir la adecuación social es aceptar la desuetudo como fuente del derecho. El
caso típico que se pretende permitir con base en la adecuación social es el de los pequeños
regalos a los funcionarios, conductas que entran de lleno en delitos de corrupción, conductas
gravísimas incluso en sus más leves manifestaciones que afectan a las propias bases del sistema
social y lo convierten en injusto.[cita requerida]
Jurisprudencia: Fuente clásica en el derecho anglosajón (Common law). La jurisprudencia es la
reiteración de decisiones sobre un mismo asunto de forma similar, no es una sola decisión; tiene
que ver con una actividad plural de decisiones que consolidan una tendencia para la solución de
un caso. No solo en Estados Unidos o en Inglaterra la jurisprudencia se utiliza para la toma de
decisiones, sino que todos los abogados tienden a buscar precedentes jurisprudenciales porque
son los que le indican cómo interpretan los tribunales una determinada norma. Ahora bien, en
los sistemas penales continentales la jurisprudencia no es fuente de derecho, así como tampoco
lo es la analogía.[cita requerida]
Doctrina: No es fuente del Derecho penal aunque cumple importantes funciones de cara a la
creación e interpretación de la ley penal.[cita requerida]
Principios generales del Derecho: Tampoco pueden ser considerados fuente del Derecho penal,
aunque cumplen otras funciones al orientar y limitar la actividad legislativa; la interpretación o
la aplicación de la ley penal.[