CASA DE PÓLVORA

AÑO DE CONSTRUCCIÓN
El proyecto se desarrolla a partir de 1806 y su construcción es entre 1808 y 18101. El Polvorín es la
construcción más antigua que permanece en la cuidad.2
ARQUITECTO
Quien desarrolla el proyecto del Polvorín o Casa de Pólvora es José Miguel María de Ateros, ingeniero militar
del Real Cuerpo de Ingenieros; institución del ejército español creada para realizar obras de ingeniería. Llega de
España a principios del siglo XIX, y participa en varios proyectos en Chile, como el Hospital Real de la
Concepción, plano de la ciudad y jurisdicción de Osorno y participa en la Guerra de la Independencia.3
ESTILO: El estilo es colonial tardío, porque se ubica a principios del siglo XIX, a fin del periodo de
colonización (1541-1810). La arquitectura colonial militar se expresa a través de construcciones tales como
fortificaciones, bastiones, fuertes, castillos, baterías de cañones y pólvoras, y se caracteriza por los materiales
empleados como la piedra, madera y ladrillo.
TIPOLOGÍA: Inmueble de tipo militar, la edificación tiene como función almacenar municiones militares
(pólvora).
CATEGORÍA: Fue declarado en un primer momento Sitio Arqueológico, después Sitio de Memoria y
Monumento Histórico en 2019.4
UBICACIÓN: Cárcel 471, Cerro Cárcel, Valparaíso.5
DIMENSIONES: Largo: 23,33 metros; Ancho fachada Norte: 9,60 metros; Ancho fachada Sur: 11,55 metros 6.
El espesor de sus muros es de 1,80 metros. Su superficie total es de 237,7 metros cuadrados (m 2) y habitables
son 128,4 m 27. Se ubica a 71 metros arriba del nivel del mar.8
MEDIDAS A TRAVÉS DE PROPORCIONES: El espesor del muro corresponde en promedio a 1 vez los
brazos extendidos + 1 brazo extendido. Su largo corresponde aproximadamente a 46 pasos y medio desde la
fachada principal a la parte trasera.

1
 Muñoz, C., Santibáñez, C., Fuentes, E. (2020), Casa de Pólvora de Valparaíso. Chile. Ediciones del Parque Cultural de
Valparaíso, Ocho Libros Editores, 12.
2
Casa de Pólvora y Ex Cárcel Pública de Valparaíso, actual Parque Cultural de Valparaíso . CMN.
doi:https://www.monumentos.gob.cl/monumentos/monumentos-historicos/casa-polvora-ex-carcel-publica-valparaiso-
actual-parque-cultural
 3Ateros, Miguel María de (1769-1844). PARES, Portal de Archivos Españoles.
doi:http://pares.mcu.es/ParesBusquedas20/catalogo/autoridad/141460
 4Decreto 14 _12-03-2019. Consejo de Monumentos Nacionales de Chile.
doi:https://www.monumentos.gob.cl/sites/default/files/decretos/mh_01714_2019_d14.pdf
 5Parque cultural de Valparaiso. (s.f.). Registro de Museos de Chile. doi:https://www.registromuseoschile.cl/663/w3-
article-76721.html
6
Archivo y CEDOC del Parque Cultural de Valparaíso.
 7Muñoz, C., Santibáñez, C., Fuentes, E. (2020), 23.
 8Holmes, J., Labbé, M., Portugueis, C., Spichiger, O. (2009, Diciembre). Parque Cultural Valparaíso: Cerro Cárcel.
Santiago. Ediciones ARQ, 73. 46-51. doi:http://www.edicionesarq.cl/wp/contenido/2012/09/ARQ-81-HLPS-Parque-
cultural-Valparaiso.pdf
 Fotografías Séverine Neveu

HISTORIA: En el antiguo barrio San Juan de Dios contiguo a la Quebrada Elías, existían el templo y convento
de los Dominicos del “Orden de Santo Domingo” que los monjes hicieron construir después del terremoto de
1751 y previamente a la Casa de Pólvora9. Las guerras del principio del siglo XIX con los ingleses, y
particularmente el evento del asedio del puerto organizado por tres barcos ingleses en 1805, suscita el
seguimiento del desarrollo del Plan de Defensa General de Valparaíso por la corona española10, y edificar el
polvorín para reforzar su protección, abasteciendo pertrechos militares y pólvora11. La edificación del polvorín
se puede asimilar al sistema de defensa militar colonial desarrollado durante el siglo XVIII.12 Pero luego de
terminar su larga y costosa construcción, no alcanza a cumplir con su función debido al cambio de gobernación,
pasando de colonia a república. En 1844, el gobierno decide transformarlo en un complejo penitenciario
moderno que funcionará hasta 1999. Se convierte en los años 2000, en un espacio cultural y artístico, y se realiza
el proyecto de Parque Cultural De Valparaíso entre 2010 y 2011.
CARACTERÍSTICAS ARQUITECTÓNICAS: La Pólvora es una construcción de ladrillos abovedado13, es
decir, en relación a la forma de su cubierta, o techo. La bóveda es de medio punto lo que significa que tiene una
forma semicircular, pero en este caso el arco esta rebajado otorgando una forma más “aplastada”. Para construir
este tipo de cubierta, se usa un sistema llamado cimbra que se compone de vigas de madera ensambladas
dibujando la curva que se quiere construir. Este tipo de “molde” permite realizar encima la albañilería que se
adapta a la forma del soporte. El piso realizado en piedra canteada de granito, está construido sobre dos niveles
formando un canal central más rebajado. Podía servir para evacuar las aguas de lluvias y ventilar, pero también
existe la hipótesis que permitía facilitar la descarga de los barriles de pólvora que llegaban por carros14.
La elaboración de la bóveda se realiza con ladrillos cocidos superpuestos, ensamblados en hiladas de soga y
tizón, y unidos con argamasa (mortero) compuesto de cal, arena y agua. Los muros están construidos sobre
cimientos de piedra acantilada sobre una altura entre 2 y 3 metros variables. Si se construyeron muros tan
espesos y suelo tan profundo fue por medida de protección en caso de explosión. Las fachadas muestran seis
aperturas estrechas y verticales llamadas respiraderos para permitir la circulación de aire y no acumular
humedad.15 La cubierta tiene dos aguas lo que significa que tiene dos pendientes para hacer correr la lluvia.

 9Muñoz, C., Santibáñez, C., Fuentes, E. (2020), 12.

10
Extracto del Decreto 14 _12-03-2019 – CMN.
 11Casa de Pólvora y Ex Cárcel Pública de Valparaíso, actual Parque Cultural de Valparaíso . CMN.
 12Muñoz, C., Santibáñez, C., Fuentes, E. (2020), 21.
13
Extracto del Decreto 14 _12-03-2019 – CMN.
 14Muñoz, C., Santibáñez, C., Fuentes, E. (2020), 27.
 15Muñoz, C., Santibáñez, C., Fuentes, E. (2020), 23.
 Fotografías Séverine Neveu

Albañilería de ladrillos ensamblado con mortero de cal: El mortero es la mezcla del pegamento que puede ser cal
y/o cemento con arena y agua, para la confección de albañilería de piedras o ladrillos. Tradicionalmente se ocupa
la cal, material similar al cemento. Ambos son el resultado de la cocción de rocas compuestas de carbonato de
calcio. La diferencia es que la cal está cocida a 800 grados, y el cemento - gracias al desarrollo de la industria -
subió su cocción a 1200 grados, ofreciendo nuevas posibilidades en la construcción. Los dos materiales son
valorados por las características que ofrecen: la cal es un material respirable que gestiona bien la circulación de
la humedad, el cemento es más duro e impermeable y se puede armar de fierros para edificar inmuebles con
aparejos altos (torres), y construcciones específicas como puentes y embalses.
Ladrillos ensamblados en hiladas de soga y tizón: Los ladrillos de la época de construcción de la Pólvora, son de
grandes dimensiones en comparación a los ladrillos utilizados actualmente. Los ladrillos empleados para edificar
el polvorín miden 40 x 20 x 6 centímetros, mientras que los que se encuentran en el comercio actual tienen como
medidas promedias entre 28 y 29 centímetros de largo, 14 centímetros de ancho, y entre 5 y 9 centímetros de
espesor. Ensamblados en hiladas de soga y tizón significa posicionar sucesivamente por piso, ladrillos en su
canto más alargado y para el siguiente, ladrillos en su canto reducido, lo que permite reforzar la construcción.
VÍNCULO VECINDAD: Prisión política - Durante la Guerra Civil de 1891, vencidos de la Batalla de Placilla,
estuvieron detenidos en la ex-cárcel. En seguido, a inicios del siglo XX, trabajadores, obreros sindicalistas y
dirigentes del movimiento anarquista y socialista, también fueron encarcelados, cuyo unos se escaparon tras el
terremoto de 1906 - de escala 8,2 - que dañó considerablemente la ciudad y la ex-cárcel. El recinto de la ex-
cárcel, será también y finalmente, el principal recinto de detención de la región durante la dictadura militar. Fue
declarado Sitio de Memoria.16
ANÉCDOTAS:

I. La casa de la Pólvora sirvió como lugar de trabajo para los presos, con sus talleres de carpintería y
panadería, pero estas labores fueron considerados como explotadores en los principios del siglo XX.17

II. ¿Por qué fue construido esta entrada en cemento? En 1987, la casa de Pólvora estaba a punto de
transformarse en capilla para poder acoger el Papa que nunca vino. Son los reos que empezaron a construir la
estructura de hormigón legible en la actualidad que no se terminó.

III. A principios del siglo XXI, en un tiempo de transición y abandono, artistas, agrupaciones culturales y
comunitarias transforman el espacio y lo convierten en centro cultura. Teatro, circo, música, fútbol y varias otras
disciplinas y actividades se expresan en el espacio. Se relataron eventos tales como una obra de teatro que se

16
 Casa de Pólvora y Ex Cárcel Pública de Valparaíso, actual Parque Cultural de Valparaíso . CMN.
17
 Muñoz, C., Santibáñez, C., Fuentes, E. (2020), 33.
habría realizado en el techo de la Pólvora, también, Los Jaivas, Banda Ilustre de Chile, habrían tocado encima
de su cubierta.18

IV. Émile Dubois, de su verdadero nombre Louis Joseph Brihier, fue acusado de ser un asesino en serie
después de ser capturado cuando intentaba cobrar una víctima. Habría matado una serie de ricos empresarios de
la época, cuyo el número es variable de una fuente a otra. Nunca confesó un crimen y se proclamó inocente todo
el tiempo, defendiendo a sí mismo. El día que fue fusilado en la prisión de Valparaíso, en 1907, quedó muy
tranquilo, fumando, rechazando que le vendasen la vista para desafiar el pelotón de fusilamiento. Su juicio y
ejecución en un contexto social difícil, su carisma, el hecho que se quiso defender solo, que nunca confesó un
crimen y que las víctimas eran empresarios adinerados, otorgaron a su personaje fascinación y devoción hasta
declararlo “el santo del puerto”, el “santo pagano”19, el Santo Dubois. Tuvo un grupo de fieles y devotos hasta
1986, y su animita en el cementerio de Playa Ancha recibe todavía placas de agradecimiento por favores
concedidos.20

18
Entrevista con Erick Fuentes y Cybill Muñoz, Parque Cultural De Valparaíso, Gestión Patrimonial (PCDV). Encuentro en
plataforma web Meet, el martes 23 de marzo de 2021.
 19Silva, I. (2014, Abril). El santo criminal: Un análisis histórico a la construcción social de Emile Dubois 1903-1907.
Santiago. [Tesis de licencia, Universidad Academia de Humanismo Cristiano].
doi:http://bibliotecadigital.academia.cl/bitstream/handle/123456789/1514/tlhis%20104.pdf?sequence=1&isAllowed=y
 20Émile Dubois, Memoria Chilena, Biblioteca Nacional de Chile - BNC.
doi:http://www.memoriachilena.gob.cl/602/w3-article-92202.html