Palta

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Descripción

En estado silvestre, el árbol puede alcanzar alturas de alrededor de 20 m, más


comúnmente entre 8 y 12 m, y un diámetro a la altura del pecho de 30-60 cm, con tronco
erecto o torcido. Los árboles en plantación, generalmente derivados de injertos y sujetos a
podas de formación, muestran una apariencia muy distinta. Copa: extendida, globulosa o
acampanulada, con ramas bajas, ramas jóvenes al principio, de color verde amarillento,
que después se tornan opacas y con cicatrices prominentes dejadas por las hojas.
Corteza: áspera, a veces surcada longitudinalmente.15
El tronco posee una corteza gris-verdosa con fisuras longitudinales. Las hojas, alternas
con pecíolo de 2 a 5 cm y limbo generalmente glauco por el envés. Estrechamente
elípticos, ovados u obovados de 8 a 20 cm por 5 a 12 cm y son coriáceos, de color verde y
escasamente pubescentes en el haz, aunque muy densamente por el envés, que es de
color marrón amarillento y, donde resalta el nervio central. Tiene base cuneiforme y ápice
agudo. Los márgenes enteros y más o menos ondulados.
Las inflorescencias son panículas de 8 a 14 cm de largo, con flores hermafroditas de 5 a
6 mm, con perianto densamente pubescente, de tubo muy corto y con
seis tépalos oblongos, de medio centímetro, siendo los tres exteriores más cortos. Tienen
nueve estambres fértiles de unos 4 mm, con filamentos pubescentes, organizados en tres
círculos concéntricos. El ovario es ovoide, de aproximadamente 1,5 mm, densamente
pubescente, con estilo también pubescente de 2,5 mm, terminado por un estigma discoidal
algo dilatado. Las flores se abren y cierran a lo largo del día en un ciclo en que se alterna
la funcionalidad de la parte femenina y la masculina. Este mecanismo se
denomina dicogamia protogínica sincronizada.
El fruto es una baya oval o piriforme, según la variedad, de tamaño muy variado (7 a 33 cm
de largo y hasta 15 cm de ancho), cáscara de color verde a púrpura oscuro, pudiendo ser
delgada, gruesa, lisa o ligeramente rugosa, a veces con una apariencia como la del cuero.
Pulpa firme, oleíca, de un color que varía desde el amarillo al verde claro. Contiene una
semilla grande (5 a 6,4 cm), dura y pesada, redonda o puntuda, de color marfil. Tiene dos
envolturas papelosas de color café, muy delgadas, que a menudo se quedan adheridas a
la pulpa.15 El fruto es generalmente en forma de pera, a veces ovoide o globoso, de 8 a
18 cm, con epicarpio corchoso más o menos tuberculado y mesocarpio carnoso y
comestible. Este último rodea íntimamente una semilla globular de episperma (tegumento)
papiráceo, sin endosperma, de unos 5 a 6 cm.16
Se han descrito ocho variedades, de las cuales tres son ampliamente conocidas: la
mexicana (Persea americana var. drymifolia), la guatemalteca (Persea
americana var. guatemalensis) y la antillana (Persea americana. var. americana).17
Los ejemplares de P. americana originarios de las zonas altas del centro y del este de
México generan la variedad mexicana.
Los árboles originarios de las zonas altas de Guatemala generan la
variedad guatemalteca.
La variedad antillana proviene de la zona de las Antillas, y se cree que fue la primera
variedad encontrada por los europeos, al ser esa la primera zona a la que llegaron.
Existen discrepancias con respecto al origen de la raza antillana, puesto que también cabe
la posibilidad de que los primeros ejemplares de aguacate hubieran sido introducidos en
las Antillas desde México por los españoles o los ingleses durante la colonización.
Las tres variedades de P. americana se fueron mezclando naturalmente entre ellas por
medio de su propio sistema de reproducción. El resultado de estas fusiones, producidas
por medio de la polinización cruzada, dieron origen a incontables
variedades híbridas naturales indefinidas.

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