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Los Lunarticos. Los ventiladores.
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Expresiones de gratitud
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 Espejo Espejo en la pared.
¿Quien es la mas bella de todas?

Estaba acostada sobre una pira ardiendo, con brasas encendidas debajo de su espalda. Chispas blancas flotaban en su visión pero
la misericordia de la inconsciencia no llegaría. Su garganta estaba ronca de tanto gritar. El olor de
su propia carne ardiente invadió sus fosas nasales. El humo le picó los ojos. Ampollas burbujearon por su piel,
y franjas enteras de carne se desprendieron, revelando tejido en carne viva debajo.
El dolor era implacable, la agonía nunca terminaba. Ella suplicó la muerte, pero ésta nunca llegó.
 Extendió su mano sana, intentando arrastrar su cuerpo fuera del fuego, pero el lecho de brasas
aplastada y colapsada bajo su peso, enterrándola, arrastrándola más profundamente hacia las brasas y el
fumar.
A través de la bruma vislumbró unos ojos bondadosos. Una cálida sonrisa. Un dedo se curvó hacia ella.
Ven aquí, hermanita...
Levana jadeó y se sacudió hacia arriba, con las extremidades enredadas en las pesadas mantas. Sus sábanas estaban húmedas y
Tenía frío por el sudor, pero su piel todavía ardía por el sueño. Sentía la garganta en carne viva.
Luchó por tragar, pero su saliva sabía a humo y la hizo estremecerse. Ella se sentó en el desmayo
La luz de la mañana se estremece, tratando de alejar la pesadilla. La misma pesadilla que había atormentado
ella durante tantos años, de los que nunca parecía poder escapar.
Se frotó repetidamente los brazos y los costados con las manos hasta que estuvo segura de que el fuego no estaba encendido.
real. Ella no se estaba quemando viva. Estaba a salvo y sola en sus aposentos.
Con un aliento tembloroso, se deslizó hacia el otro lado del colchón, lejos del sudor.
sábanas manchadas y se recostó nuevamente. Temerosa de cerrar los ojos, miró hacia el dosel y practicó.
su respiración lenta hasta que los latidos de su corazón se estabilizaron.
Intentó distraerse planeando quién sería ese día.
Mil posibilidades flotaban ante ella. Ella sería hermosa, pero había muchos tipos de
belleza. El tono de piel, la textura del cabello, la forma de los ojos, la longitud del cuello, una peca bien situada, una
cierta gracia en el modo de andar.
Levana sabía mucho sobre la belleza, así como sabía mucho sobre la fealdad.
Entonces recordó que hoy era el funeral.

Ella gimió ante la idea. ¡Qué agotador sería tener un glamour todo el día, delante
de tantos. Ella no quería ir, pero no tendría otra opción.
Era un día inconveniente para que su concentración se viera sacudida por las pesadillas. Tal vez sería mejor
Elige algo familiar.
Mientras el sueño retrocedía en su subconsciente, Levana jugó con la idea de ser su madre la que
día. No como había sido la reina Jannali cuando murió, sino tal vez como una versión de ella a los quince años. Él
Sería una especie de homenaje asistir al funeral luciendo los pómulos de su madre y el vivo color violeta.
Ojos que todos sabían que estaban hechos de glamour, aunque nadie se hubiera atrevido a decirlo en voz alta.
Pasó unos minutos imaginando cómo habría sido su madre a su edad, y
deja que el glamour se instale sobre ella. Cabello rubio luna elegantemente recogido en un moño bajo. Piel tan pálida como una
capa de hielo. Un poco más baja de lo que llegaría a ser adulta. Labios rosa pálido, para no desmerecer
por la vitalidad de esos ojos.
La calmó, hundiéndose en el glamour. Pero tan pronto como probó la mirada, sintió la
lo incorrecto de ello.
No quería ir al funeral de sus padres vestida de una niña ya muerta.
Un golpe resonó en la puerta, interrumpiendo sus pensamientos.
Levana suspiró y rápidamente se puso otro disfraz que había soñado días antes. Aceituna
piel, una elegante nariz inclinada y cabello negro azabache cortado adorablemente corto. Ella pasó por unos cuantos
colores de ojos antes de aterrizar en un llamativo azul grisáceo, rematado con pestañas negras ardientes.
Antes de que pudiera dudar de sí misma, incrustó una joya de plata en la carne debajo de su
Ojo derecho.
Una lágrima. Para demostrar que estaba de luto.
"Adelante", llamó, abriendo los ojos.
Entró un criado con una bandeja con el desayuno. La chica hizo una reverencia en la puerta, sin levantar la mirada.
desde el suelo, lo que hacía innecesario el glamour de Levana, antes de acercarse a la cama.
“Buenos días, alteza”.
Sentándose, Levana permitió que el sirviente colocara la bandeja sobre su regazo y le metiera una servilleta de tela
alrededor de ella. El sirviente sirvió té de jazmín en una taza de porcelana importada pintada a mano.
de la Tierra hace varias generaciones, y lo adorné con dos pequeñas hojas de menta y un chorrito de
Miel. Levana no dijo nada mientras el sirviente destapaba una bandeja de pequeños pasteles rellenos de crema, de modo que
Levana pudo ver cómo se veían enteros, antes de usar un cuchillo de plata para cortarlos aún más pequeños.
trozos del tamaño de un bocado. Mientras el sirviente trabajaba, Levana miró el plato de frutas de colores brillantes: una

melocotón pelado en un halo de frutos rojos y negros, todo espolvoreado con azúcar en polvo.
“¿Hay algo más que pueda traerle, alteza?”
“No, eso será todo. Pero envía al otro dentro de veinte minutos para que prepare mi vestido de luto.
“Por supuesto, Alteza”, respondió ella, aunque ambos sabían que no había otro.
Cada sirviente del palacio era el otro. A Levana no le importaba a quién enviara la chica, siempre y cuando
ya que quienquiera que fuera podría coserla adecuadamente y ponerla en el elegante vestido gris que la costurera le había entregado.
un día antes. Levana no quería molestarse en darle glamour a su vestido hoy además de a su rostro, no
con tantos otros pensamientos en su cabeza.
Con otra reverencia, el sirviente salió de la habitación, dejando a Levana mirándola fijamente.
bandeja de desayuno. Sólo entonces se dio cuenta de lo poco hambrienta que estaba. Había un dolor en ella
estómago, tal vez restos del horrible sueño. O supuso que podría haber sido tristeza, pero
eso era dudoso.
No sintió una gran pérdida por la muerte de sus padres, que ya llevaban ausentes la mitad del largo día.
Ocho noches artificiales. Sus muertes fueron terriblemente sangrientas. Fueron asesinados por un proyectil que utilizó su
invencibilidad contra el don Lunar para colarse en el palacio. El hombre había disparado a dos guardias reales en el
cabeza antes de dirigirse a la habitación de sus padres en el tercer piso, matando a tres guardias más,
y degollando a su madre tan profundamente que el cuchillo le cortó parte de la columna. Luego había bajado
el pasillo hacia donde su padre yacía con una de sus amantes y lo apuñaló dieciséis veces en
el pecho.
La señora todavía estaba gritando, con la sangre a borbotones en su rostro, cuando dos guardias reales encontraron
a ellos.
El asesino del caparazón seguía apuñalando.
Levana no había visto los cuerpos, pero sí los dormitorios a la mañana siguiente, y su primera
Pensé que toda esa sangre daría lugar a un bonito colorete en sus labios.
Sabía que no era lo correcto, pero tampoco creía que sus padres lo hubieran hecho.
Pensó que algo mejor hubiera sido ella asesinada en lugar de ellos.
Levana había logrado comerse tres cuartos de pastelillo y cinco bayas pequeñas cuando su habitación
La puerta se abrió de nuevo. Ella inmediatamente se enojó por la intrusión: el sirviente llegó temprano. Sólo en el
A pesar de su molestia, comprobó que su glamour todavía estaba en su lugar. Sabía que ésta era la
orden de preocupación incorrecto.
Pero fue su hermana, no uno de los sirvientes anónimos, quien entró en su dormitorio. “¡Channary!”
Ladró Levana, alejando la bandeja de ella. El té se derramó por los lados de la taza y se acumuló en

el platillo debajo. “No te he dado permiso para entrar”.

"Entonces tal vez deberías cerrar la puerta con llave", dijo Channary, deslizándose como una anguila por la alfombra.
"Hay asesinos por ahí, ¿sabes?"
Lo dijo con una sonrisa, totalmente despreocupada. ¿Y por qué no debería serlo? El asesino había sido
ejecutado rápidamente cuando los guardias lo encontraron, con el cuchillo ensangrentado todavía en la mano.
No es que Levana no pensara que podría haber más caparazones por ahí, lo suficientemente enojados y locos.
suficiente para intentar otro ataque. Channary era una tonta si pensaba lo contrario.
Lo cual era parte del problema. Channary era simplemente un tonto.
Pero era una hermosa tonta, que era la peor clase de cosas. Su hermana tenía una hermosa piel bronceada y
cabello castaño oscuro y ojos que se inclinaban hacia arriba justo en las esquinas para que pareciera
sonriendo incluso cuando no lo estaba. Levana estaba convencida de que la belleza de su hermana estaba hecha de glamour.
Estoy seguro de que nadie tan horrible por dentro podría ser tan encantador por fuera, pero Channary
Nunca confieses de una forma u otra. Si había una grieta en su ilusión de belleza, Levana todavía tenía que
Encuéntralo. A la estúpida ni siquiera le molestaban los espejos.
Channary ya estaba vestida para el funeral, aunque el color gris apagado de la tela era el
única indicación de que fue hecho para el luto. La falda de red sobresalía casi perpendicular a ella.
muslos, como un traje de bailarina, y la blusa ceñida al cuerpo estaba incrustada con miles de destellos plateados.
Sus brazos estaban pintados con amplias franjas grises que subían en espiral por cada extremidad y luego se unían para formar una
corazón en su pecho. Dentro del corazón, alguien había garabateado: Te extrañaremos.
En conjunto, la mirada hizo que Levana quisiera tener arcadas.
"¿Qué deseas?" preguntó Levana, sacando las piernas de debajo de las mantas.
"Para ver que no me avergüences con tu apariencia hoy". Llegando hacia adelante,
Channary tiró de la carne debajo del ojo de Levana, un experimento para ver si la piedra preciosa incrustada
aguantaría. Estremeciéndose, Levana apartó su mano.
Channary sonrió. “Toque reflexivo”.
"Menos fraudulento que afirmar que los vas a extrañar", dijo Levana, mirando la pintura pintada.
corazón.
"¿Fraudulento? De lo contrario. Los extrañaré mucho. Especialmente las fiestas que el Padre
solía lanzar durante la Tierra llena. Y poder tomar prestados los vestidos de mamá cuando iba
comprando en AR-4”. Ella dudó. “Aunque supongo que ahora puedo simplemente tomar a su costurera como mi
propio, así que tal vez no sea una gran pérdida después de todo”. Con una risita, se sentó en el borde de la cama y
Agarró una baya de la bandeja del desayuno y se la puso en la lengua. “Deberías estar preparado para decir una

Unas palabras en el funeral de hoy”.

" ¿A mí? “Era una idea espantosa. Todos estarían mirándola, juzgando lo triste que estaba.
No creía que pudiera fingir lo suficientemente bien.
“Tú también eres su hija. Y... De repente, inexplicablemente con un nudo en la garganta, Channary se secó la
rabillo del ojo. “No creo que sea lo suficientemente fuerte para hacerlo todo por mi cuenta. Estaré abrumado por
dolor. Quizás me desmaye y necesite que un guardia me lleve a algún lugar oscuro y tranquilo para recuperarme”.
Ella resopló, todos los signos de tristeza desaparecieron tan rápido como habían aparecido. “Esa es una idea intrigante.
Quizás pueda organizarlo para que suceda junto a ese nuevo joven de cabello rizado. Parece bastante…
servicial."
Levana frunció el ceño. "Vas a dejarme solo para guiar a todo el reino en luto, así que
¿Que puedes divertirte con uno de los guardias?
"Oh, basta", dijo Channary, tapándose los oídos. "Eres tan molesto cuando te quejas".
“Vas a ser reina, Channary. Vas a tener que dar discursos e importantes
decisiones que afectarán a todos en Luna. ¿No crees que es hora de que te lo tomes en serio?
Riendo, Channary chupó los granos de azúcar que quedaban en sus dedos. “Como lo tomaron nuestros padres
¿Muy seriamente?"
“Nuestros padres están muertos. Asesinado por un ciudadano que no debió pensar que estaban haciendo algo muy
buen trabajo."
Channary agitó su mano en el aire. “Ser reina es un derecho, hermanita. Un derecho que viene
con un suministro interminable de hombres y sirvientes y hermosos vestidos. Que la corte y los taumaturgos
lidiar con todos los detalles aburridos. En cuanto a mí, voy a ser conocida a lo largo de la historia como la reina.
que nunca dejó de reír”. Apartándose el pelo del hombro, inspeccionó el dormitorio, sus paredes doradas.
paredes empapeladas y cortinas bordadas a mano. “¿Por qué no hay espejos aquí? quiero ver
qué hermosa me veo por mi actuación llena de lágrimas”.
Levana se levantó de la cama y se puso una bata que había sido colocada sobre la silla. "Tú
Sé muy bien por qué no hay espejos”.
A lo que la sonrisa de Channary se hizo más amplia. Ella también saltó de la cama. “Oh, sí, es cierto.
Tus glamour son tan favorecedores estos días que casi lo había olvidado.
Luego, rápido como una víbora, Channary le dio un revés en la cara a Levana, haciéndola tropezar.
uno de los postes de la cama. Levana gritó, el shock le hizo perder el control de su glamour.
"Ah, ahí está mi patito feo", arrulló Channary. Acercándose, agarró la barbilla de Levana.
apretando fuerte antes de que Levana pudiera levantar la mano para calmar su mejilla ya en llamas. "Yo sugiero

Recuerda esto la próxima vez que pienses en contradecir una de mis órdenes. como lo has hecho tan amablemente
Me recordó que voy a ser reina y no toleraré que mis órdenes sean cuestionadas.
Especialmente por mi patética hermana pequeña. Hablarás por mí en el funeral”.
Al darse la vuelta, Levana parpadeó para contener las lágrimas que habían brotado y se apresuró a restablecer su
espejismo. Para ocultar sus desfiguraciones. Fingir que ella también era hermosa.
Al detectar movimiento por el rabillo del ojo, vio a una doncella congelada en la puerta. channary
No la había cerrado al entrar, y Levana estaba bastante segura de que la criada había visto todo.
Inteligentemente, la sirvienta bajó la mirada e hizo una reverencia.
Soltando la barbilla de Levana, Channary dio un paso atrás. “Ponte tu vestido de luto, hermanita”, dijo.
dijo, una vez más luciendo su bonita sonrisa. "Tenemos un gran día por delante".

***

El gran salón se llenó de grises. Cabello gris, maquillaje gris, guantes grises, batas grises, gris
medias. Chaquetas color carbón y mangas jaspeadas, zapatos de nieve y sombreros de copa tormentosos. A pesar de lo monótono
Sin embargo, en la paleta de colores, los invitados al funeral parecían todo menos tristes. Porque en esos grises estaban
vestidos hechos con cintas flotantes, joyas esculpidas y flores escarchadas que crecían como pequeños jardines
de abundante pelo abullonado.
Levana podía imaginar que las costureras artemisianas habían estado muy, muy ocupadas desde el
asesinato.
Su propio vestido era adecuado. Un vestido largo hasta el suelo confeccionado en terciopelo de damasco gris sobre gris y un
escote alto de encaje que, supuso, lucía encantador con el cabello negro corto de su glamour. Fue
nada tan llamativo como el tutú de Channary, pero al menos mantuvo un poco de dignidad.
En un estrado al frente de la sala, un holograma mostraba al rey y a la reina fallecidos mientras
alguna vez había lucido en su juventud veraniega. Su madre con su vestido de novia, apenas mayor que
Levana lo era ahora. Su padre sentado en su trono, de hombros anchos y mandíbula cuadrada. Ellos eran
retratos realizados por artistas, por supuesto (las grabaciones de la familia real estaban estrictamente prohibidas), pero el
El artista había capturado sus glamour casi a la perfección. La mirada acerada de su padre, la forma elegante en que ella
La madre agitó los dedos cuando saludó.
Levana estaba junto a Channary en el estrado, aceptando besos en sus manos y las condolencias de
Las familias de Artemisia mientras pasaban. El estómago de Levana estaba hecho un nudo, sabiendo que Channary
planeaba eludir sus deberes como mayor y obligarla a dar el discurso. Aunque ella había sido
practicando durante años, Levana todavía tenía el miedo irracional cada vez que se dirigía a una audiencia que ella

perdería el control de su glamour y la verían como realmente era.

Los rumores ya eran bastante malos. Los susurros de que la joven princesa no era nada hermosa, tuvieron en
De hecho, quedó grotescamente desfigurada por algún trágico accidente ocurrido en su infancia. Que fue una misericordia de nadie
alguna vez tendría que mirarla. Que todos tuvieron suerte de que ella fuera tan hábil en su glamour como ella,
para que no tuvieran que tolerar tanta fealdad en su preciosa corte.
Inclinó la cabeza y agradeció a una mujer por su mentira sobre lo honorables que habían sido sus padres.
estado, cuando su atención se centró en un hombre que todavía estaba unas cuantas personas detrás en la fila.
Su corazón dio un vuelco. Sus movimientos se volvieron automáticos: asiente, extiende la mano,
murmurar gracias, mientras el mundo entero se convertía en una mancha de grises.
Sir Evret Hayle se había convertido en guardia real en el séquito personal de su padre cuando Levana era
sólo tenía ocho años y ella lo había amado desde entonces, a pesar de saber que tenía casi diez años.
su mayor. Su piel era oscura como el ébano, sus ojos llenos de inteligencia y astucia cuando estaba de servicio.
y alegría cuando estaba relajado. Una vez había visto motas grises y esmeraldas en sus iris, y siempre
Desde entonces quedó hipnotizado por sus ojos, esperando estar lo suficientemente cerca algún día para presenciar esas motas nuevame
Su cabello era un revoltijo de mechones muy enrollados, lo suficientemente largos como para parecer rebeldes, lo suficientemente cortos
Levana no creía haberlo visto nunca fuera de su uniforme de guardia, lo que indicaba con mucha precisión
cada músculo de sus brazos y hombros, hasta hoy. Llevaba unos sencillos pantalones grises y una túnica.
camisa de estilo que era casi demasiado relajada para un funeral real.
Los llevaba como un príncipe.
Hacía siete años que sabía que él era el hombre más apuesto de toda la corte lunar. En el
ciudad de Artemisa. En toda Luna. Lo había sabido incluso antes de tener edad suficiente para comprenderlo.
por qué su corazón latía con tanta fuerza cuando él estaba cerca.
Y ahora se estaba acercando. Sólo cuatro personas los dividen. Tres. Dos.
Con la mano empezando a temblar, Levana se enderezó un poco y ajustó su glamour para que su
Los ojos estaban un poco más brillantes y la joya en su piel brillaba como una lágrima real. Ella se hizo un poco
más alto también, más cercano a la altura de Evret, aunque todavía lo suficientemente pequeño como para parecer vulnerable y necesitad
proteccion.
Habían pasado muchos meses desde que ella tenía motivos para estar tan cerca de él, y allí estaba él, acercándose.
hacia ella, con simpatía en sus ojos. Había esas motas de gris y esmeralda, ni un producto de ella.
imaginación después de todo. Por una vez, no desempeñaba el papel de guardia, sino el de un ciudadano lunar enlutado.
Él estaba tomando su mano y llevándola a su boca, aunque el beso aterrizó en el aire sobre ella.
nudillos. Su pulso era un océano en sus oídos.

"Su Alteza", dijo, y escuchar su voz era un tesoro casi tan raro como ver las motas
en sus ojos. "Siento mucho tu pérdida. El dolor nos pertenece a todos, pero sé que tú llevas el peso
Más que cualquiera."
Intentó guardar sus palabras en el fondo de su mente, para recuperarlas y analizarlas en un momento dado.
cuando él no estaba sosteniendo su mano o mirando dentro de su alma. Sé que soportas el peso más que
alguien.
Aunque parecía honesto, Levana no creía que le tuviera demasiado cariño al rey y a la reina.
Tal vez su dolor se debía a que no estaba de servicio cuando ocurrieron los asesinatos, por lo que no pudo haberlo hecho.
hecho algo para detenerlos. Levana sintió que estaba excepcionalmente orgulloso de su lugar en la familia real.
guardia.
Por su parte, sin embargo, agradecía que Evret no hubiera estado allí. que algunos otros guardias habían
sido asesinado en su lugar.
"Gracias", respiró ella. "Su amabilidad hace que este día sea más llevadero, Sir Hayle".
Eran las mismas palabras que le había dicho a innumerables invitados ese día. deseando que ella fuera
lo suficientemente inteligente como para pensar en algo verdaderamente significativo, agregó: "Confío en que sepas que
Eran uno de los grandes favoritos de mi padre”.
No tenía idea de si era verdad, pero ver los ojos de Evret suavizarse hizo que fuera tan cierto como le importaba.
para que así sea.
"Continuaré sirviendo fielmente a su familia mientras pueda".
Intercambiadas las palabras adecuadas, él le soltó la mano. Su piel hormigueó mientras la dejaba caer hacia ella.
lado.
Pero en lugar de seguir ofreciendo sus condolencias a Channary, Evret se volvió y señaló a un
mujer a su lado. “Su Alteza, no creo que haya conocido a mi esposa. Su real
Alteza, princesa Levana Blackburn, soy Solstice Hayle. Sol, ella es Su Alteza más encantadora,
Princesa Levana”.
Algo se marchitó dentro de Levana, volviéndose duro y afilado en sus entrañas, pero se obligó a sí misma.
sonreír y ofrecerle la mano mientras Solstice hacía una reverencia, besaba sus dedos y decía algo que Levana
no escuché. Sabía que Evret se había casado hacía algunos años, pero le había dado poca importancia a este hecho.
consideración. Después de todo, sus padres estaban casados, pero eso no parecía crear gran afecto.
entre ellos, y qué era una esposa en un mundo en el que las amantes eran tan comunes como las sirvientas, y
¿La monogamia es tan rara como un eclipse terrestre?
Pero ahora, al conocer a la esposa de Evret por primera vez, notó tres cosas en rápida sucesión que

La hizo reconsiderar cada pensamiento que había tenido sobre la existencia de esta mujer.
Primero, que era profundamente hermosa, pero no de una manera glamorosa. Ella tenía una actitud alegre,
Rostro en forma de corazón, cejas elegantemente arqueadas y piel en tono miel. Llevaba el pelo suelto para el
ocasión y le caía casi hasta la cintura en mechones gruesos y oscuros que apenas sostenían un pequeño rizo.
En segundo lugar, que Evret la miraba con una dulzura que Levana nunca antes había visto en el rostro de un hombre.
ojos, y esa mirada despertó en ella un anhelo tan fuerte que se sentía como una agonía.
En tercer lugar, que la esposa de Evret estaba muy, muy embarazada.
 Levana no lo sabía.
"Es un placer conocerte", se escuchó decir Levana, aunque no captó la respuesta de Solstice.
respuesta.
"Sol es costurera en AR-4", dijo Evret con orgullo en su voz. “Ella recibió el encargo de
Incluso bordar algunos de los vestidos que se usan hoy”.
"Oh. Sí, yo... creo recordar que mi hermana mencionó a una costurera del pueblo que se estaba
bastante popular…” Levana se detuvo cuando todo el rostro de Solstice se iluminó, y la mirada solo
solidificó su propio odio.
Levana no recordaba nada más de su breve conversación, hasta que Evret puso su mano sobre
su esposa ha vuelto. El gesto parecía protector, y sólo cuando continuaron, Levana notó una
fragilidad a Solstice que al principio había quedado oculta por su belleza. Parecía una criatura delicada,
agotada por el funeral o por su embarazo o ambos. Evret parecía preocupado mientras susurraba.
algo a su esposa, pero Levana no podía oírlo, y Solstice estaba desviando su atención
el momento en que llegaron a Channary.
Levana volvió a la línea de recepción. Otro doliente, otro simpatizante, otro mentiroso.
Mentiras, todas mentiras. Levana se convirtió en una grabación (asiente, extiende la mano, murmura gracias) mientras la línea
estirado una y otra vez. A medida que su hermana se interesaba cada vez menos en fingir tristeza y su
risas y flirteos tintinearon estridentemente por encima de los murmullos en voz baja de la multitud, mientras el holograma
de sus padres aceptaron sus votos matrimoniales.
Monogamia. Fidelidad. Amor verdadero. No creía haberlo presenciado nunca, no al lado del
cuentos de hadas que le habían contado cuando era niña y los dramas fantásticos que a veces se representaban ante la corte.
entretenimiento. Pero ser tan querido... ¡qué sueño debe ser! Para que un hombre te mire con
tal adoración. Sentir la presión de los dedos en tu espalda, un mensaje silencioso para todos los que vieron que estás
suyo y él—él debe ser tuyo…
Cuando una mujer con cuernos grises en la cabeza vio las lágrimas comenzando a brillar en los ojos de Levana,

ella asintió comprensivamente y le entregó un pañuelo gris impecable.

***

Levana se convenció a sí misma de que fue el aburrimiento lo que la expulsó del palacio tres días después de la muerte.
funeral, todavía vestido de gris para el tercer y último día de luto. Ella se dijo a sí misma que quería
algo brillante y hermoso para usar cuando el período de duelo terminara y todo el reino
se regocijaron cuando su nueva reina tomó el trono por primera vez. Se dijo a sí misma que necesitaba un par nuevo.
unas zapatillas bordadas para la coronación, o tal vez un pañuelo finamente hilado para su cintura. Nada en
su vestuario sería suficiente para una ocasión tan histórica.
Si se había inventado una historia para contarles a los guardias de las plataformas de levitación magnética, fue en vano. Nadie
la detuvo o le preguntó adónde iba.
AR-4, el distrito comercial más popular de Artemisia, estaba lleno de familias de la corte y
nobles y sus sirvientes, todos vestidos en tonos de gris, todos haciendo sus arreglos para
festividades de mañana, pero nadie reconoció a Levana, que vestía el glamour de un vestido oscuro.
Diosa desollada, alta y ágil, con un cuello elegantemente alargado y pómulos afilados. Ella no
molestarse con el cabello, sin querer distraer la atención de la cabeza y la figura perfectamente esculpidas del glamour. Solo
Los silenciosos guardias del palacio que la seguían habrían delatado su identidad, pero la calle
Estaba demasiado lleno para que alguien se diera cuenta de ellos o de la chica a la que estaban siguiendo.
No prestó atención a los zapateros ni a las modistas, a las sombrereras ni a los joyeros, al arte
galerías o tiendas de dulces. Sabía exactamente hacia dónde se dirigía. Ella contó las calles que
había visto en el mapa holográfico esa mañana. Su mirada se posó brevemente en la Tierra creciente que
Se podía ver en el cielo negro más allá de la esfera protectora de la cúpula, pero lo perdió de vista cuando se giró.
la esquina hacia un pequeño y encantador callejón lateral. El olor a café tostado de una pequeña cafetería la siguió.
mientras trotaba alrededor de las ventanas con flores y los bancos tallados en piedra que bordeaban el callejón.
Aunque no estaba completamente desierta, resultaba serena comparada con el bullicio de la calle principal.
Allí estaba la tienda, justo donde indicaban el mapa y el directorio. Un simple cartel colgaba sobre el
puerta, mostrando una aguja e hilo, y la ventana de cristal mostraba una variedad de diferentes
hilados y tejidos.
Tan pronto como lo vio, Levana se dio cuenta de que su estómago se había hecho un nudo desde que se convirtió en el
callejón. Estaba nerviosa.
¿Y sobre qué? ¿La esposa de un guardia de palacio? ¿Una simple costurera? Ridículo.
Hizo un gesto a sus guardias para que permanecieran afuera, se preparó y abrió la puerta.

Se encontró en una sala de exposición bien iluminada. Un escaneo rápido confirmó que no había ningún comerciante
presente, pero se abrió una segunda puerta que conducía a una habitación trasera donde podía escuchar el zumbido.
de telares mecánicos.
Dos maniquíes holográficos en las esquinas modelaban una variedad de prendas, todo
desde lencería hasta vestidos de fiesta, trajes de tres piezas y medias de crochet. Cada pieza fue magnífica. Él
Era fácil ver cómo incluso esta insignificante tienda en un pequeño callejón en AR-4 estaba construyendo un negocio tan rápido.
reputación entre las familias.
Levana paseó por la sala de exposición. No era grande, pero había mucho que ver. Estantes apilados
con toallas bordadas, ropa de cama y cortinas para ventanas. Pañuelos de seda tan delicados que parecían
telarañas. Una forma de vestir llevaba un corpiño estilo corsé que parecía haber sido tejido enteramente de
Fino hilo de plata y diminutas gemas brillantes: eran tanto joyas como ropa.
Luego vio una colcha que colgaba de una pared, lo suficientemente grande como para ocupar casi todo el espacio.
Levana dio un paso atrás para admirarlo, encantada.
Tierra. Y espacio. Construidos a partir de telas trituradas de diferentes tamaños y formas, los
los bordes quedaron crudos donde habían sido unidos. Verdes bosques brillantes y desierto de textura rugosa
Marrones, brillantes azules del océano y negros aterciopelados de ébano, todos cosidos con hilo dorado.
Cada segmento de la colcha estaba bordado con patrones caprichosos de hiedra y flores, elaborados
rizos en espiral y estallidos de estrellas brillantes, y aunque parecía que debería haber sido caótico y
excesiva, la consistencia del hilo de oro anclaba la pieza. Lo hizo hermoso y de alguna manera
sereno. Levana sabía muy poco sobre acolchados o bordados, pero podía decir, instintivamente, que
cada pequeña puntada había sido hecha a mano.
"Hola."
Levana jadeó y comprobó, primero, que su glamour no se había desvanecido con su distracción, antes de
dar la vuelta.
Solstice Hayle estaba en la puerta de la trastienda, con una sonrisa en los labios y un aro de bordar.
sosteniendo un trozo de algodón blanco en la mano. Se había asegurado una aguja en la esquina del material,
hilo granate oscuro colgado de su ojo.
"¿Puedo ayudarle?"
Parecía la encarnación de la bondad, de una manera que puso a Levana instantáneamente a la defensiva.
"Sí. Yo... Ella vaciló, olvidando por qué estaba allí. ¿Qué la había poseído para llegar a este
comprar, para ver a esta hermosa mujer y su enorme barriga y todas las hermosas prendas que confeccionaba
¿Con sus propios dedos hábiles?

Se tragó la creciente desesperación. Recordó que ella también era hermosa, siempre y cuando su
glamour mantenido. Recordó que ella era una princesa. "Necesito algo para mañana", dijo. "A
usar para la coronación”.
Solsticio asintió. "Por supuesto. Me temo que cualquier cosa construida nueva para la ocasión
Hay que apresurarse, cosa que trato de evitar. Pero tal vez podamos encontrar algo que te guste aquí en el
sala de exposición y modifíquela para adaptarla a sus gustos”. Dejó a un lado el bastidor de bordado y su mano se movió para descansar.
boca abajo mientras caminaba por la habitación. “¿Querías un vestido? O tal vez algunos
¿accesorios?"
Después de pensarlo un momento, Levana respondió: "¿Tienes guantes?" Ella ya tenía bastante
pero los guantes no tendrían que ser de talla. Y a ella le gustaba usar guantes. Hicieron por una cosa menos ella
Tuvo que esconderse con su glamour.
"Oh, sí, tengo una maravillosa variedad de guantes".
Haciendo equilibrio con una mano en el borde de una cómoda de madera, Solstice se inclinó para sacar uno de
los cajones inferiores. Estaba lleno de guantes de mujer, cada uno cuidadosamente doblado sobre una capa de papel de seda.
“¿Usarás algo glamoroso para la ocasión?”
Levana se puso rígida. "¿Qué quieres decir?"
Solstice levantó la vista sorprendida y Levana contuvo el aliento al darse cuenta de que sus palmas estaban
transpiración. De repente se enojó. Enojado porque esta mujer era tan bella sin esfuerzo. enojado que
esa noche dormiría junto a su cariñoso marido. Que pronto ella sostendría un arrugado y lloroso
bebé en sus brazos y ese niño nunca cuestionaría si era amado o si sus padres
se amaban unos a otros.
Nada de lo que Levana deseaba había llegado tan fácilmente.
Solstice debió haber notado una oscuridad acechando en los ojos de Levana. Ella se puso de pie, su expresión
mostrando los primeros indicios de precaución. Estaba respirando más pesadamente que antes, como si el pequeño movimiento de
Abrir el cajón la había agotado y tenía una gota de sudor en el labio superior. ella ciertamente
Era algo frágil, ¿no?
Y, sin embargo, su suave sonrisa nunca desapareció. "Sólo quise decir que si vas a usar un glamour, podemos elegir
Elige un color que complemente el tono de piel elegido. O… si ya sabes qué vestido usarás
llevar puesto, podemos coordinar los dos”.
Tratando de sofocar la envidia que se había avivado dentro de su pecho, Levana se miró las manos.
Los dedos largos y delgados y la piel perfecta que en realidad no eran suyas.
Mojándose los labios, volvió a encontrarse con la mirada de Solstice. “¿Qué elegirías para ti?”

Solstice inclinó la cabeza hacia un lado, recordándole a Levana los pequeños pájaros del palacio.
casa de fieras cuando escucharon un sonido desconocido y lo confundieron con un depredador.
Solstice volvió su atención al cajón de los guantes. "Bueno...", dijo con incertidumbre. "He
A mí siempre me han gustado los tonos joya. Agachándose de nuevo, retiró un par de capas de tejido.
papel y salió con un par de guantes de seda en un intenso color azul zafiro. Aunque los guantes mismos eran
Sin decoración, sus tapas estaban bordeadas con pequeñas cadenas de oro y cada una tenía un pequeño cierre de metal. Levana
Supuso que le llegarían casi hasta los hombros. Solstice sostuvo los guantes contra los de Levana.
muñeca, mostrando el contraste con su piel oscura. "¿Qué opinas?"
Apretando los labios, Levana pasó el pulgar por los cierres dorados. "¿Para qué son estos?"
“Es parte de un nuevo diseño en el que he estado trabajando. Se supone que es un conjunto. Mira, van con esto.
collar…” Llevó a Levana a un mostrador de joyería lleno de cadenas, cuentas y sujetadores, y
Señaló un collar de oro. Al principio Levana supuso que estaba hecho de metal, pero cuando lo recogió,
Se dio cuenta de que era un hilo dorado muy tejido, intrincadamente trenzado y flexible en su agarre.
Se le colocaron dos cierres más en lados opuestos. Sol continuó: “Tengo pequeñas cadenas de filigrana
eso lo conecta a los guantes, ¿ves?
Levana sí lo vio. Era hermoso e inusual, dos cosas que siempre fueron populares en la corte.
moda, pero no llamativa como Levana encontraba muchas de las piezas de moda.
Pasó los dedos por los hilos trenzados y se imaginó llevándolo en el cuello. que majestuoso
ella miraría. Cómo acentuaría su garganta y clavícula, cómo la seda azul intenso
Luce tan impresionante en contraste con su piel color miel y su rico cabello castaño.
Sólo entonces se dio cuenta de que en la fantasía se parecía a Solstice Hayle.
Dejó el collar y Solstice señaló la cómoda. “¿Le gustaría ver el
¿Otros guantes?
"No", dijo Levana. “Me llevaré estos. Y el collar también”.
"¡Oh maravilloso! ¿Quieres... quieres llevártelos contigo hoy o quieres que te los lleves?
¿Será personalizado?
"¿Personalizado?"
Solsticio asintió. "Eso es en lo que me especializo: los pequeños adornos que, me gusta pensar, hacen que mi tienda
aparte de todas las demás costureras de Artemisia. Si hay un diseño en particular que te gustaría
bordados en los guantes, debería poder tenerlos terminados mañana por la mañana. Algunos de mis
a los clientes les gusta recibir su flor favorita, o sus iniciales…”
Levana miró la colcha de Tierra que colgaba de la pared. "Tú hiciste eso, ¿no?"
 "Sí, lo hice." Solstice se rió y su risa fue sorprendentemente vertiginosa, como la de un niño. "A pesar de
tomó mucho más tiempo que una sola noche. ¿Te gusta?"
Levana frunció el ceño. A ella le gustó mucho. Pero ella no quiso decirlo.
“Puedes bordarme los guantes”, dijo. “Quiero que el diseño sea algo caprichoso,
como lo hiciste en la colcha. Tal vez algo con una L, pero nada demasiado obvio”.
“¿Una L? Como Luna”. Su sonrisa había vuelto, tan cálida como siempre. "Estaría feliz de. ¿Lo tengo?
¿Entregado en la mañana?
"Sí." Levana hizo una pausa antes de cuadrar los hombros. “Haz que lo entreguen en palacio. Abordarlo
a la Princesa Levana, y les haré saber a los azafatos que estoy esperando una entrega. ellos verán eso
recibes el pago”.
La sonrisa de Solstice se congeló, sus ojos atrapados entre la sorpresa y el pánico. Levana conocía bien la mirada,
la mirada cuando cualquiera de los sirvientes del palacio se dio cuenta de que habían estado en presencia de la realeza y sus
Sus mentes daban vueltas para recordar si habían dicho o hecho algo digno de ser castigado. Reuniéndose, Solsticio
Hizo una media reverencia, usando la encimera para mantener el equilibrio. "Lamento no haberte reconocido, tu
Alteza. Es un honor increíble estar a su servicio”.
Acalorada por el conocimiento de su poder sobre esta insignificante mujer y su insignificante tienda,
Reforzada por la idea de que, en efecto, era un honor servirla, Levana se sintió tentada a demostrarle
su autoridad. Se imaginó exigiendo que Solstice se arrodillara ante ella, sabiendo que no podía ser fácil para ella.
condición. O amenazar la reputación de su negocio si no está contenta con los guantes cuando
han llegado. O sugerir que Solstice le dé la maravillosa colcha de la Tierra, como diezmo real, o como
símbolo de gratitud, y verla luchar por renunciar a algo que claramente tenía tanto valor...
para ella y para su sustento.
Pero Levana enterró las fantasías antes de que su lengua pudiera traicionarla.
Seguramente Solstice se lo diría a su marido, y entonces Evret Hayle nunca más volvería a referirse a Levana.
como Su Alteza más encantadora.
Tragó saliva con fuerza y ​forzó una sonrisa por primera vez desde que entró en la tienda. Quizás esto
Por eso había venido. Para que Solstice le contara a su marido sobre la inesperada visita de la princesa, y
que Levana incluso usaría uno de sus diseños en la coronación. El corazón de Levana se calentó al
Creo que Evret sabría lo generosa que era. Ella quería que él pensara en ella.
aunque sea por un momento. Ella quería que él la admirara.
Y entonces ella mintió. “El honor será todo mío”, dijo, “de llevar una pieza tan exquisita. I
Puedo ver por qué Sir Hayle ha elogiado tanto sus alabanzas”.

Solstice se sonrojó con toda la alegría de una mujer enamorada, y Levana se fue, rápidamente, ante su propia bilis.
podría quemarle la garganta.

***

A la mañana siguiente, el día de la coronación de Channary, parecía que toda Luna había sido
concedió permiso para fingir que los asesinatos nunca habían ocurrido, que los recuerdos del Rey
Marrok y la reina Jannali vivirían pacíficamente en sus textos de historia, y ese joven Channary
sería un gobernante muy justo y equitativo. Levana no estaba segura de cuántas personas creían esto, y no
Dudo que quienes lo hicieron nunca hubieran conocido a su hermana, pero el derecho de Channary al trono fue incuestionable.
incluso por ella. Después de todo, eran los únicos herederos conocidos del linaje Blackburn, ese lejano
antepasado que había nacido primero con el don lunar. Channary, como la hija real mayor, sería
reina, ya que su hijo o hija gobernaría a continuación, y la generación siguiente, y la generación siguiente
eso. Así era como se había transmitido la corona desde el día en que Luna se convirtió en monarquía, desde el día
Chipre Blackburn creó su propio trono.
Levana no sería quien alterara esos valores ahora, sin importar cuánto le molestara hacerlo.
Sé que la tonta e insulsa Channary pasaría más tiempo batiendo sus pestañas ante sirvientes guapos que
discutiendo las dificultades económicas que enfrenta su país.
Pero Levana sólo tenía quince años, como le recordaban tantas veces, entonces, ¿qué sabía ella sobre
¿él?
Nada de nada, es lo que diría Channary, o cualquiera de los taumaturgos que estaban preparando
para jurarle fidelidad. Su parcialidad parecía ignorar las leyes de que la realeza lunar podía gobernar tan joven como
trece, con o sin consejo de un consejo.
Levana estaba en el balcón del tercer nivel, mirando hacia el gran salón donde se había celebrado el funeral.
estado, donde su hermana había sollozado hasta que apenas podía respirar y luego se desmayó, o fingió
desmayó y fue arrastrado por (entre todos los guardias) Evret Hayle, que estaba cerca cuando
sucedió. Donde Levana se había quedado sola cometiendo un error a través de un discurso desprevenido de mentiras y mentiras falsas.
lágrimas.
Los grises ya no estaban, reemplazados por los colores oficiales de Luna: blanco, rojo y negro. Un
En la pared detrás del estrado colgaba un enorme tapiz que representaba la insignia lunar en colores brillantes y brillantes.
hilos tejidos a mano, un diseño que se originó cuando Luna era república. Representaba a Luna y
la ciudad capital de Artemisia en primer plano, con la Tierra, una vez su aliada, en la distancia. Era un
majestuosa pieza, pero era imposible para Levana no pensar que habría sido aún más

impresionante si hubiera sido hecho por los dedos de Solstice Hayle.

Aunque innumerables sirvientes estaban trabajando duro en preparación para la ceremonia, y su hermana estaba
Sin duda al ponerse su vestido en ese momento, Levana se alegró por la serenidad temporal en el
pasillo vacío.
Había seleccionado un sencillo vestido azul zafiro a juego con los guantes entregados en sus habitaciones que
mañana. Llegaron en una caja blanca, envuelta en papel de seda crujiente y acompañada de una notita.
de Solstice, que Levana había tirado sin leer.
Los guantes eran aún más hermosos a la luz del día que entraba por las ventanas del palacio, y
el bordado era más delicado y exquisito de lo que había imaginado. Los hilos comenzaron con
L florecientes colocadas de forma encubierta en sus palmas, antes de curvarse alrededor de sus antebrazos y pasar sus codos.
como enredaderas vivas que luego se mezclaban perfectamente con las cadenas que continuaban hasta su cuello.
Casi se sentía como una reina allí parada, y no podía evitar la fantasía de que ella era la reina.
uno siendo coronado ese día. Todavía no había decidido cuál sería el glamour aceptable para la ocasión, así que en
En ese momento, se convirtió en su hermana. Veintidós años, madura y elegante, con esos siempre-
Ojos sonrientes.
Pero no. Ella no quería ser Channary. Ella no quería su belleza, no si venía con su crueldad.
y el egoísmo también.
Tan pronto como lo pensó, otra mujer apareció en sus pensamientos.
No creo que hayas conocido a mi esposa.
Probar el glamour de Solstice Hayle parecía algo tabú y reprensible, y
extrañamente acertado en lo equivocado que es. Levana pensó en su tez perfecta y en la
rizos de cabello oscuro cayendo sobre sus hombros, de sus ojos almendrados y la forma en que sus labios tenían un
un toque de colorete recién besado, aunque la idea de que el enrojecimiento fuera causado por un beso era bastante
posiblemente un producto de la propia envidia de Levana. Pensó en las espesas y coquetas pestañas de Solstice y
cómo parecía brillar de felicidad, incluso en un día de luto. Ella pensó en Solstice.
estómago, regordete y redondo con la promesa de un niño.
El hijo de Evret.
Levana puso una mano sobre su propio estómago, incorporando el embarazo al glamour. Qué
¿Debe sentirse así tener una criatura viviente creciendo dentro de ella? Un niño creado por amor, no político
ventaja o manipulación.
"Levana, ¿estás despierta?"
Jadeando, Levana se dio la vuelta mientras Channary llegaba a lo alto de la escalera. Su hermana la vio y

pausado. "Oh, no lo eres..."

Channary vaciló y entrecerró los ojos. Era una expresión que Levana había visto miles de veces.
veces. No importa cuán segura estuviera de sus glamour, Channary siempre vio a través de
a ellos. Ella nunca explicaría lo que Levana estaba revelando, ya fuera la forma en que se comportaba.
o una expresión particular o algún otro indicio, como el tic de un jugador. Pero Channary tenía una habilidad especial.
por descubrirlo.
Sintiendo que Channary aún no había tomado una decisión sobre la mujer embarazada que merodeaba por la
Desde el balcón superior del gran salón, Levana hizo una humilde reverencia.
“Le pido perdón, alteza”, dijo con su voz más mansa. “No debería estar aquí arriba. I
Sólo estaba esperando a que mi marido saliera de servicio y pensé en venir a admirar el
decoraciones.”
Pensando que ya había dicho más de lo que diría una verdadera costurera, Levana hizo una nueva reverencia. "Puedo
¿Me despido de usted, alteza?
“Sí”, dijo Channary, todavía vacilante, “y no dejes que te pille aquí otra vez. Esto no es un
patio de recreo para los desesperadamente aburridos. Si necesitas algo útil para ocupar tu tiempo mientras
"Estás"—señaló el estómago de Levana—"reproduciendo, estoy segura de que mi doncella puede encontrar
algo que puedas hacer. No habrá ociosidad bajo mi gobierno, ni siquiera para las mujeres de tu
condición."
"Por supuesto, Su Alteza". Manteniendo la cabeza inclinada, Levana esquivó a su hermana y
Corrió hacia los escalones.
"Una cosa más."
Se quedó paralizada, apenas tres pasos más abajo de donde estaba Channary, y no se atrevió a mirarla a los ojos.
"Usted es la esposa de Sir Hayle, ¿no?"
"Si su Alteza."
Escuchó unos pasos suaves, y otros, cuando Channary se paró en el escalón encima de ella. Curioso,
Levana se atrevió a mirar hacia arriba, arrepintiéndose en el momento en que vio la sonrisa de satisfacción de Channary.
"Dígale cuánto disfruté nuestro tiempo juntos después del funeral", dijo Channary, su voz
cadenciándose sobre las palabras como un arroyo que burbujea sobre piedras desgastadas. "Él fue un gran consuelo para mí, y yo
Espero que podamos volver a disfrutar de la compañía del otro pronto”. Su lengua se lanzó a través de la esquina de su
boca mientras admiraba el falso bulto de embarazo. "Es usted una mujer muy afortunada, señora Hayle".
La mandíbula de Levana cayó, el horror y la indignación llenaron su cabeza tan rápido como la sangre caliente corrió hacia ella.
rostro. "¡Estás mintiendo!"

La mirada insinuante de Channary se convirtió inmediatamente en arrogancia. "¡Eres tú!" ella dijo, riendo
encantado. “¿En nombre de Luna, qué haces haciéndote pasar por la esposa de un guardia? y una embarazada
¡Uno además!
Apretando los puños, Levana se giró y bajó las escaleras. "¡Sólo estoy practicando!"
—llamó por encima del hombro.
“¿Practicando tu glamour?” Dijo Channary, caminando tras ella. “O practicar para una vida de
soledad eterna? Debes saber que no vas a llamar la atención de nadie en el tribunal haciendo cabriolas.
como una mujer pobre y embarazada. O... ¡oh! Fingiendo un grito ahogado, Channary puso una mano sobre su
boca. “¿Esperas que el propio Sir Hayle te vea así? ¿Tienes fantasías con él?
¿Confundiéndote con su amada? Lanzarte a sus brazos, besarte hasta dejarte sin aliento, tal vez incluso...
¿Recreando lo que condujo a tu condición actual?
Sofocando su vergüenza, Levana mantuvo un firme control sobre el glamour de Solstice Hayle, en
parte por el principio de la misma. Channary pensó que si se burlaba lo suficiente de Levana, podría controlar su
decisiones, y Levana se negó a que eso fuera cierto.
"Basta", dijo furiosa, llegando al primer rellano. Rodeó una columna tallada para continuar.
hasta la planta baja, con la mano apoyada en el estómago como lo haría una verdadera mujer embarazada.
"Sólo estás celoso porque nunca tienes ninguna originalidad con tu..."
Se quedó helada a mitad de las escaleras.
Dos guardias estaban firmes en el rellano inferior.
Uno de ellos fue Evret Hayle.
Un escalofrío la recorrió, desde su útero muy vacío hasta su pecho y vibró.
hacia abajo a través de sus dedos enguantados.
A pesar de todo su entrenamiento, Evret no lograba mantener una expresión estoica y desinteresada. Él
Se quedó boquiabierto ante Levana (Solstice) y trató con todas sus fuerzas de parecer profesional, pero estaba en conflicto.
y confundido.
"¿Solsticio?" tartamudeó, con el ceño fruncido mientras contemplaba el hermoso vestido azul que se ajustaba
sobre su estómago, los guantes elaboradamente bordados en los que sin duda había visto trabajar a su esposa
la noche anterior. “Se supone que debes estar descansando. ¿Qué estás haciendo aquí?"
Levana tragó saliva y deseó y deseó y deseó ser verdaderamente su amada.
"Ups", dijo Channary. “Supongo que debería haberte dicho que estaba aquí abajo. completamente resbalado
mi mente." Bajó las escaleras hasta que estuvo junto a Levana y puso una mano sobre ella.
El hombro de Levana. “No te preocupes, tonto. Esta es mi hermanita, solo finge ser tu

esposa." Bajó la voz hasta convertirla en un susurro exuberante. "Entre tú y yo, creo que ella podría tener
un poco enamorado de ti. ¿No es simplemente cariño?
Levana sintió un sollozo en la base de su garganta, luchando por salir, y supo que tendría éxito si
Se quedó allí un momento más. Intentó descubrir cuál era la peor parte de ese momento. Eso
Evret la había visto haciéndose pasar por su esposa, o que podría haber oído las acusaciones de Channary.
Decidió que todo era mortificante. Decidió que preferiría que la apuñalaran dieciséis veces.
en el pecho que tener que vivir este momento insoportable.
Empujando a Channary, escondió su rostro (su hermoso, impecable y amado rostro) y huyó de allí.
el salon. Corrió tan rápido como pudo, ignorando a los guardias protectores que se apresuraron a seguirla.
ignorando a los sirvientes que se arrojaron contra las paredes para quitarse de su camino.
Comenzó a quitarse los guantes en el momento en que llegó a sus habitaciones privadas. una de las cadenas
espetó. El dobladillo del otro guante se rasgó. Se desabrochó el collar trenzado de oro y casi se ahogó.
ella misma en su necesidad de sacárselo.
El vestido era el siguiente y no le importaba si lo destrozaba. Quería arruinarlo. Pronto, el vestido
y los guantes estaban hechos una bola apretada y guardados en un rincón de su armario, y supo
nunca más se los volvería a poner.
Ella era tan estúpida. Qué chica tan estúpida, tan estúpida.
Por siempre pensar que podría ser admirada. Por haber pensado alguna vez que podría ser hermosa, o adorada, o
observó. Por pensar alguna vez que ella podría ser cualquier cosa.

***

Levana asistió a la ceremonia de coronación vestida de blanco de pies a cabeza, bajo la apariencia de una mujer de cabello ceroso.
Princesa con piel tan pálida que era casi invisible, su glamour descolorido ocultando las huellas de sus lágrimas.
Se sentó en la primera fila y elogió a su hermana cuando el resto de los lunares reunidos la elogiaron.
y se arrodilló cuando el resto de Luna se arrodilló, e inclinó la cabeza con todos los demás. Ella se negó a mirar
Channary, ni siquiera cuando le pusieron la corona en la cabeza o cuando tomó el cetro en su mano
o la gran capa blanca sobre sus hombros. No cuando bebió la sangre de su pueblo.
de un cáliz dorado o cuando se abrió la yema del dedo y dejó que su propia sangre salpicara en un ornamentado
cuenco de mármol o cuando pronunció los votos que Levana sabía que Channary nunca tomaría en serio.
Tampoco miró a Evret, aunque él estaba de servicio y se encontraba directamente dentro de su línea de visión.
durante todo el proceso.
Levana era una estatua. Una niña tallada en regolito y polvo.

Odiaba a su hermana, ahora su reina. Su hermana no merecía el trono. ella desperdiciaría

cada oportunidad que tuvo para ser una gran gobernante. Incrementar el potencial económico de Luna. A
continuar la investigación y los avances tecnológicos que sus antepasados ​habían iniciado. Para hacer
Artemisia la ciudad más bella y envidiable de la galaxia.
Su hermana no merecía ese cetro. Ese manto. Esa corona.
Ella no merecía nada.
Pero ella lo tendría todo. Ella, Solstice Hayle y todas las familias de la corte habrían
todo lo que siempre quisieron.
Sólo Levana, demasiado joven y fea para importar, seguiría viviendo a la sombra de su hermana hasta que
ella se desvaneció y, para empezar, todos olvidaron que ella había estado allí.
 ***

Cumplió dieciséis años dos semanas después. El país celebró, pero tras la fiesta de una semana
que había surgido de la coronación, el cumpleaños pareció disolverse en sólo un día más de celebración real.
engaños. Se contrató a un ilusionista para actuar en la fiesta, que asombró a las familias de la corte con
hazañas de magia y asombro, y los asistentes a la fiesta estaban más que dispuestos a dejarse llevar por su
fantasías fingidas.
Levana asistió a la celebración de su propio cumpleaños como la niña pálida e invisible. Ella se sentó en la mesa principal.
junto a su bella hermana y fingió no darse cuenta de cómo el ilusionista convertía un mantel en un
un león y un pañuelo de dama en un conejo, y la multitud exclamaba y exclamaba y hacía joviales apuestas mientras
el león persiguió al conejo debajo de las mesas y alrededor de sus tobillos. Entonces el conejo imaginario saltó
el regazo de la reina, quien se rió y fue a acariciar las largas orejas caídas, y la criatura desapareció. El
La servilleta, todavía sostenida en la mano del ilusionista, no era más que una servilleta.
El león se inclinó ante la reina antes de que él también desapareciera. Un mantel intacto.
La multitud estaba furiosa, aplaudiendo y riendo.
A nadie parecía importarle que todas las ilusiones se hubieran centrado en la reina, no en el cumpleaños.
chica.
Después de una serie de florecientes reverencias, el ilusionista tomó una vela cónica de una de las mesas.
y lo apagó. La multitud guardó silencio. Levana sintió que ella era la única persona que no se inclinaba
adelante con curiosidad.
Dejó que el humo negro se curvara naturalmente por un momento, antes de organizarlo en un par de enredos.
amantes. Dos cuerpos desnudos, retorciéndose el uno contra el otro.

La muestra de libertinaje recibió estruendosas risas de las familias, y sonrisas coquetas.

de la reina.
Era fácil saber quién estaría calentando la cama de su hermana esa noche.
Por su parte, Levana podía sentir el calor ardiendo en sus mejillas, aunque ocultó su mortificación.
detrás del glamour del rostro pálido. No es que tal entretenimiento fuera algo impactante, pero mientras el
Aunque la ilusión persistía, podía sentir la presencia de Evret en la habitación como una atracción gravitacional. El
sabiendo que estaba viendo el mismo espectáculo sugerente, escuchando la misma risa obscena,
posiblemente pensando en sus propias relaciones con su esposa, hizo que Levana se sintiera tan patético e insignificante como
una migaja de su propio pastel.
No había hablado con Evret desde que éste la vio haciéndose pasar por Solstice, lo cual no era
algo completamente inusual: habían compartido más palabras en el funeral que en todo el tiempo que ella había conocido
a él. Pero no podía quitarse de encima la sospecha de que él la estaba evitando, tal vez tanto como ella.
evitándolo.
Levana asumió que todavía debía estar mortificado, tanto por su glamour como por las acusaciones de Channary.
Pero no pudo evitar la fantasía de que tal vez él también se sintiera halagado. Tal vez había empezado a notar cómo
su corazón latió más rápido cuando la vio. Tal vez se arrepintiera del matrimonio o se diera cuenta de que
El matrimonio era una convención tan tonta como muchas de las familias de la corte creían que era, y que él amaba
ella... él siempre la había amado, pero ahora no sabía qué hacer con esas emociones.
Era una fantasía muy compleja, que con frecuencia la dejaba aún más deprimida de lo que había estado.
antes.
La farsa de humo se desvaneció entre fuertes vítores, y el ilusionista no había terminado su reverencia antes
Todas las llamas de las velas en la mesa principal explotaron.
Levana gritó, inclinándose hacia atrás tan rápido que su silla cayó al suelo, arrastrándola con
él. Aunque las llamas seguían rugiendo sobre ella, brillantes y parpadeantes, se dio cuenta después de una mirada aterrorizada.
momento en que no salía calor de ellos. Ni el amenazador pulso del fuego ni el olor
Siguió un trozo de carne carbonizada.
Nadie más había gritado.
Nadie más había intentado escapar.
Ahora todos se reían.
 Temblando, Levana aceptó la mano de uno de los guardias reales; solo ellos no mostraban
su diversión. Su silla estaba enderezada y ella se recostó tímidamente en ella.
Las llamas continuaron ardiendo, cada una de ellas ahora tan altas como una persona, y con su terror

menguando, Levana pudo discernir que esto era solo otra ilusión. Flotando sobre la mesa de vino
copas y platos a medio terminar había una hilera de ardientes bailarines que giraban y saltaban de candelabro en candelabro.
candelero.
Channary se reía más fuerte que todos los demás. “¿Cuál es el problema, hermanita?” Venir
Aquí, hermanita. "No es posible que tengas miedo de un pequeño truco tonto". Quiero mostrarte algo.
Levana descubrió que no podía responder. Su corazón todavía latía salvajemente y su desconfiada
La mirada todavía estaba fija en los bailarines de llamas. Su existencia, aunque sólo sea un truco mental creado por
manipular su propia bioelectricidad le hacía imposible relajarse. ella no pudo romperla
atención por parte de ellos. Lo cual estuvo bien. No deseaba ver las expresiones burlonas a su alrededor.
Escuchar la risa ya era bastante malo.
Sólo estaba agradecida de haber tenido suficiente práctica con el glamour de la chica invisible que
ella no había perdido el control.
"¿La princesa tiene miedo al fuego?" preguntó el ilusionista. Aunque no detuvo la ilusión, el
Los bailarines dejaron de saltar y se contentaron con girar lentamente sobre cada mecha. “Pido disculpas, tu
Alteza. Yo no lo sabía."
“No te preocupes por ella”, dijo Channary, señalando con la mano a uno de los bailarines. "No podemos
Deja que sus miedos infantiles arruinen nuestra diversión”.
“Ah, tenga cuidado, Su Majestad. El fuego que hay debajo sigue siendo muy real”. Para probar su punto, el
El ilusionista envió a la bailarina más cercana a bajar de su vela y a la palma de Channary, dejando al
Una llama muy real todavía parpadea detrás. Nuevamente, la multitud exclamó de placer, y nuevamente Levana fue
olvidado.
No te preocupes por ella.
Después de todo, era sólo su cumpleaños. Esta era sólo su fiesta.
La actuación terminó con todos los bailarines convirtiéndose en antiguos cohetes que
Estalló hacia arriba y explotó en fuegos artificiales.
Una vez que el público, encantado, terminó de aplaudir, se sirvió el postre. Levana se quedó mirando
hacia la torta de chocolate con la escultura de azúcar que se elevaba casi a un brazo de distancia por encima de ella.
plato, una delicada serie de rizos y filigranas. Parecía como si fuera a romperse con un solo toque.
Levana no cogió el tenedor.
Ella no tenía hambre. Su estómago todavía estaba hecho un nudo por la explosión de fuego. ella podía sentirla
palmas sudando bajo el glamour, y ese era el tipo de detalle que era difícil de ignorar y podía
debilitar el enfoque de una persona. Habiéndose avergonzado ya, no dejaría que estas personas vieran

debajo de su glamour también.

"Me voy a la cama", dijo, sin dirigirse a nadie en particular. Si alguien le hubiera estado prestando atención, si
Si a alguien le hubiera importado, lo habrían escuchado. Pero nadie lo hizo.
Miró a Channary, quien había llamado al ilusionista a su mesa y le estaba dando un
bocado de chocolate.
Levana se preguntó cómo se vería el ilusionista bajo su glamour. Él era guapo ahora
pero debajo de la superficie, podría ser cualquiera.
Todos podrían ser cualquiera.
¿Por qué no podría ser nadie? ¿Por qué no podía ser la única persona que quería ser?
Quizás el problema fue que nunca pudo descubrir quién era esa persona.
Empujó su silla, deleitándose con el fuerte chirrido de las piernas sobre el duro suelo.
Nadie miró en su dirección.
No fue hasta que salió del comedor y estuvo sola en el pasillo principal que alguien
la detuvo.
"¿Su Alteza?"
 Se giró y vio que un guardia la había seguido hasta el pasillo. Bueno, tres guardias, pero
Sólo dos de ellos fueron asignados para seguirla a una distancia respetuosa y asegurarse de que no fuera amenazada.
de camino a sus aposentos.
Este tercer guardia le resultaba familiar, pero sólo en la forma en que sabía que había servido debajo de ella.
padres desde hace algunos años.
"¿Qué es?"
Hizo una reverencia. “Perdone mi intrusión, Alteza. Mi amigo Sir Evret Hayle me pidió que le diera
este. Con alegres deseos de cumpleaños”.
Sacó una pequeña caja, envuelta en papel marrón normal.
Su corazón se torció y descubrió que no podía acercarse a él para tomar el regalo.
—¿Evret Hayle?
El asintió.
Es un truco, es un truco, es un truco. Su mente repitió la advertencia una y otra vez. Esto era
algo que su hermana había preparado. Alguna diversión cruel.
Pero su corazón dio un vuelco de todos modos. Su pulso hervía y se aceleraba.
Se atrevió a echar un vistazo a través de las enormes puertas al comedor. Evret estaba destinado en
al otro extremo del pasillo, pero él le sonreía amablemente. Mientras ella miraba, él puso un puño en su corazón, un

Saludo respetuoso que podría no haber significado nada.

O podría haber significado todo.
Era toda la confirmación que necesitaba.
"Gracias", dijo, arrebatando la caja.
El guardia hizo una reverencia y regresó a su puesto.
Levana necesitó toda su fuerza de voluntad para no correr a sus aposentos. Una criada ya estaba allí, esperando
ayudarla a desvestirse y lavarse para ir a la cama, pero Levana la echó sin siquiera molestarse en que
vestido desabrochado. Sentada frente a su tocador sin espejo, se obligó a hacer una pausa y respirar para poder
Podía quitar el papel normal con suma delicadeza. Sus dedos temblaron mientras desabrochaba los cierres.
despejó las esquinas.
Dentro de la caja había trozos de papel marrón y, entre ellos, un pequeño colgante de
planeta Tierra. Plata, tal vez, aunque estaba deslustrada y doblada. Parecía muy viejo.
También había una tarjeta impresa a mano con una caligrafía espantosa.

Su Alteza Real,
Espero que darte un regalo de cumpleaños no sea visto como sobrepasar mi posición, pero vi
esto y pensé que te podría gustar. Que solo tengas felicidad en este tu decimoséptimo
año.
Tu amigo y servidor más leal,
Evret Hayle

Se añadió una nota al final, casi como una ocurrencia tardía,

Mi esposa también le envía un cordial saludo.

Antes de que supiera lo que estaba haciendo, Levana había arrancado la parte inferior de la tarjeta, rompiendo
Descartó la mención de su esposa y la trituró en pequeños pedazos. Luego levantó el colgante del
caja y la acunó contra su pecho, sonriendo, mientras leía las palabras de Evret una y otra vez.
Interpretación. Disección. Una y otra y otra vez.

***

“Me complace informar que nuestro equipo de investigación y desarrollo de bioingeniería ha logrado grandes resultados.

progreso en los últimos meses”, dijo el jefe taumaturgo Joshua Haddon, de pie frente a la reina
trono y la audiencia de aristócratas con las manos metidas en sus amplias mangas. "Dr. Darnel cree
que los últimos avances en la manipulación de pulsos bioeléctricos darán como resultado la alteración exitosa
de los instintos naturales. Con la aprobación de Su Majestad, el equipo tiene la intención de comenzar las pruebas en la Luna.
sujetos dentro de los próximos doce meses”.
Channary se metió una flor de calabaza frita en la boca y agitó la mano hacia el taumaturgo.
Después de tragar, lamió la mantequilla de sus dedos. "Si, está bien. Lo que piensen”.
“Entonces se hará, mi Reina”. Al comprobar su informe, el Taumaturgo Haddon se dirigió al
El siguiente tema a tratar es algo que tenga que ver con un método para aumentar la productividad en la industria textil.
sectores.
Levana quería saber más sobre los soldados. Había oído hablar del desarrollo en curso
de soldados de bioingeniería desde hace años. Fue un programa que su padre inició, quizás hace una década,
y muchas de las familias lo despreciaron como un concepto ridículo. Crear un ejército que no dependiera de sus
Regalo lunar, ¿pero por instinto animal? Lo llamaron ridículo. Absurdo. Monstruoso.
Levana recordó que a su padre le había gustado bastante esa descripción. Monstruoso era precisamente lo que
pretendía lograr, y la investigación comenzó por orden del rey. Aunque no estaba vivo para ver
Sus esfuerzos dan frutos, Levana quedó intrigada por su fantasía.
Todo un ejército de criaturas mitad hombres, mitad bestias. Soldados que tenían la inteligencia de los humanos,
sino la percepción sensorial de los depredadores salvajes. No pelearían por medios esperados y predecibles.
de la guerra, sino más bien por los instintos más bajos de caza y supervivencia para aterrorizar, saquear y
devorar a sus enemigos.
La idea le dio a Levana un escalofrío a lo largo de su columna, y no en mal sentido. La tentación de
controlar el tipo de fuerza animal que estos soldados le habrían hecho la boca agua. Con ese
tipo de poder con el que podría acallar para siempre la burla que la seguía por los pasillos del palacio, la
Rumores continuos sobre la patética y fea princesita.
“Bien, bien”, dijo Channary bostezando, interrumpiendo al taumaturgo a mitad de la frase.
“Lo que creas que es mejor. ¿Ya casi terminamos?
Joshua Haddon no pareció desanimarse en absoluto por la falta de interés de la reina en las políticas públicas y su
el bienestar del país, aunque Levana necesitó todos sus esfuerzos para evitar poner los ojos en blanco. A pesar de la
pensamientos distraídos ocasionales, ella legítimamente quería saber qué estaba pasando en el exterior.
sectores. Quería escuchar las ideas de mejora del tribunal. Quizás podrían simplemente enviar
Channary se va a tomar una siesta por la tarde y deja que Levana se encargue del resto.

Aunque todos se habrían reído a carcajadas si hubiera sugerido tal cosa.

"Sólo un tema más para discutir, mi reina, antes de levantar la sesión".
Channary suspiró.
“Como estoy seguro de que sabes, Mi Reina, nuestros gobernantes anteriores, que descansen para siempre en el lujo divino,
estábamos en el proceso de desarrollar un arma bioquímica que tenemos razones para creer que podría ser bastante
eficaz en cualquier esfuerzo de negociación con la Tierra, especialmente dada nuestra relación antagónica en curso
y la posibilidad de que algún día pueda disolverse en violencia”.
"Oh, estrellas arriba", dijo Channary, echando la cabeza hacia atrás con un gemido sobreexcitado. “¿Es todo esto
¿Es necesaria la jerga? Fuera eso, Josué. ¿Cuál es tu punto?"
Los miembros del tribunal se rieron detrás de sus delicadas manos.
El taumaturgo Haddon se enderezó un poco. “Uno de nuestros laboratorios ha elaborado un
Una enfermedad contagiosa que creemos (aunque todavía no podemos probar) sería fatal para los terrestres. Como el nuestro
La relación con la Tierra se ha vuelto cada vez más hostil y puede continuar empeorando si
incapaz de formar una alianza y restablecer acuerdos comerciales abiertos en la próxima década, King
Marrok pensó que esta enfermedad podría ser un medio para debilitar cualquier oposición terrestre, tanto en número como en número.
y recursos”.
“Y estoy seguro de que mi padre tenía toda la razón. Puede continuar con su... investigación.
Suspendido. "
“Debo pedirte un momento más de tu valioso tiempo, Mi Reina”.
Resoplando, Channary se hundió en su asiento. "¿Qué?"
"Todavía está la cuestión del antídoto".
 Cuando no ofreció más explicaciones, Channary se encogió de hombros.
“Por más tentador que sea liberar algún día esta enfermedad en la Tierra sin preocupaciones por
repercusiones", explicó Haddon, "algunos estrategas, incluido yo mismo, sienten que una estrategia aún más fuerte
Esta afirmación sería hacerle creer a la Tierra que la enfermedad es un acto del destino, incluso un castigo. Y eso debería
Si luego les ofrecemos un antídoto como medio para librarse de la enfermedad, podría ser el factor que
garantiza que cualquier futura discusión sobre alianzas se incline en nuestra dirección”.
"Quieres enfermarlos", dijo Channary, lenta y cansada, "y luego quieres hacer que
¿Están mejor? Ésa es la táctica de guerra más estúpida que he oído jamás”.
“No, no lo es”, dijo Levana. La atención de un centenar de miembros de la corte real se volvió hacia ella,
junto con la repentina mirada ardiente de su hermana, mirando desde su trono. Levana la cuadró
hombros y se negó a dejarse intimidar. “No necesitarían saber que la enfermedad proviene de

a nosotros. Sería el mejor tipo de guerra: el tipo que nadie cree que sea una guerra en absoluto. podríamos debilitarnos
Tierra sin correr el riesgo de represalias”. Apartando su atención del taumaturgo, miró hacia arriba.
Channary descubrió que su hermana estaba derramando veneno de sus ojos. Sin embargo, a Levana no le molestó.
Había visto el potencial donde Channary no lo había visto. “Y luego, una vez que estén tan oprimidos como para
no suponen una amenaza para nosotros en caso de una guerra total, abrimos negociaciones pacíficas. Hacemos nuestras demandas,
y les ofrecemos lo único que quieren más que cualquier otra cosa: un antídoto contra la enfermedad que los ha afectado.
los paralizó. Se consideraría la máxima muestra de buena voluntad, no sólo que hemos estado utilizando
nuestros propios recursos para desarrollar el antídoto, pero que nos ofreceríamos a fabricarlo y distribuirlo a
ellos, nuestros antiguos enemigos. ¿Cómo pudieron decir que no a alguna de nuestras solicitudes?
"Esa es precisamente la estrategia que sugerimos", dijo el Taumaturge Haddon. “La joven princesa
Lo dije muy claramente, gracias”.
A pesar de la amabilidad de sus palabras, algo en su tono hizo que Levana se sintiera reprendida. Como ella
Su presencia en estas reuniones apenas era tolerada, y ciertamente nadie la había invitado a asistir.
contribuir a ellos.
“Supongo que veo el potencial”, dijo Channary, jugando con un mechón de cabello. “Puedes continuar con
desarrollar este antídoto”.
"Ese es precisamente el enigma que hemos atravesado, mi reina".
Ella levantó una ceja. "Por supuesto que hay un enigma, ¿no?"
“Ya hemos encontrado una manera de desarrollar un antídoto y su eficacia contra el
Los microbios infectados se han demostrado con éxito mediante múltiples pruebas. Sin embargo, ese antídoto es
desarrollado utilizando células sanguíneas de lunares no dotados”.
"¿Conchas?"
"Sí mi reina. Las conchas contienen los anticuerpos necesarios para la producción del antídoto.
Desafortunadamente, ha resultado oportuno y costoso obtener muestras de sangre de las conchas cuando su
La población está muy dispersa en los sectores exteriores y hasta ahora la duplicación artificial no ha sido posible.
no ha tenido éxito”.
“Bueno, entonces, ¿por qué no los enjaulas como a los animales que son? Lo llamaremos retribución por el
asesinatos de mis padres”. Un nuevo brillo apareció en los ojos de Channary. “Eso es bastante brillante, en realidad.
Que todos sepan lo peligrosos que son los proyectiles y que la corona ya no tolerará la indulgencia.
les hemos dado a lo largo de los años. Podemos promulgar una nueva ley si eso ayuda”.
El taumaturgo Haddon asintió. “Creo que este es un curso de acción sabio, mi reina. Hasta la fecha,
La taumaturga Sybil Mira ha sido la embajadora de la corte ante el equipo de investigación bioquímica.

Quizás sea una buena candidata para empezar a elaborar un procedimiento sobre la mejor manera de obtener el
muestras de sangre."
Una mujer joven salió de la fila de taumaturgos, vestida con un abrigo rojo granate, con
Un brillante cabello como alas de cuervo le caía por la espalda. Ella era hermosa en la forma en que todos los miembros de la
El séquito de la reina era hermoso, pero también había algo admirable en su forma de comportarse.
Una confianza que brillaba. Aunque su posición estaba debajo del taumaturgo principal, su postura y
Una leve sonrisa parecía indicar que no se creía inferior a nadie.
 A Levana le gustó de inmediato.
"Acordado. Me considero taumaturgo... eh..."
“Sybil Mira, mi reina”, dijo.
"Mira como representante real oficial de... oh, no lo sé". Channary suspiró. “No dotados
asuntos. Tienes mi permiso, por decreto real, para hacer lo que sea necesario para mejorar
de todos." Los dedos de Channary bailaron caprichosamente en el aire mientras encadenaba las palabras.
juntos, más como si estuviera componiendo un bonito poema que emitiendo un decreto que pudiera
impactan las vidas de cientos de ciudadanos, miles, una vez que se tiene en cuenta a sus familias.
Aún así, los taumaturgos se inclinaron respetuosamente cuando ella terminó y, finalmente, se levantó la sesión.
El público apoyó a la reina, pero antes de irse, Channary fijó su dulce sonrisa en Levana.
"Querida hermanita", susurró. Ven aquí, hermanita. Levana se estremeció antes de poder prepararse.
ella misma, pero si Channary se dio cuenta, no lo demostró. “Tengo una prueba con mi costurera esta tarde.
¿Por qué no vienes conmigo? Te beneficiaría tener algunos vestidos que no sean tan... tristes.
Levana no necesitaba mirar su vestido amarillo pálido ni ver cómo el color se desvanecía en su interior.
piel pálida y glamorosa, para saber de qué estaba hablando Channary. Había perdido el interés en hacerse notar.
Que Channary sea conocida por lo bella y alegre que era. La princesa Levana se ganaría el respeto en el
tribunal siendo inteligente e ingenioso. Al satisfacer las necesidades de su país cuando la reina era
demasiado ocupada retozando con sus numerosos pretendientes como para preocuparse.
"No necesito un vestido nuevo, gracias, mi reina".
“Bien, entonces no te pruebes nada. Serás un excelente perchero mientras me equipan.
Venir también."
Ella ahogó un gemido, la idea de negarle a su hermana ya la agotaba.
Channary se abalanzó y todos los taumaturgos y aristócratas se inclinaron. Caminando en casa de su hermana
Al despertar, Levana imaginó que ella era a quien realmente se estaban inclinando.
Mientras seguía a su hermana por el pasillo del palacio, vio a Evret acercándose a ellos. Su

El corazón le latía con fuerza, pero Evret ni siquiera la miró, simplemente se detuvo y saludó a la reina al pasar.
un puño golpeó su pecho. Levana intentó llamar su atención, pero él se quedó mirando la pared sobre su cabeza.
inexpresivo como una estatua.
Sólo cuando miró hacia atrás unos pasos más tarde se dio cuenta de que él había venido a cambiar de turno con
uno de los otros guardias. El cambio de guardia fue rápido y suave, como un reloj bien engrasado.
Tragando saliva, Levana volvió a mirar hacia adelante para no chocar contra una pared. Esta podría ser su oportunidad de agradecerle.
por el colgante que, incluso entonces, colgaba de su cuello, metido debajo del cuello de su vestido.
Oyó el ruido de las botas de Evret detrás de ella. Siente su presencia acercándola hacia él. El
La nuca le hormigueó y se lo imaginó mirándola. Admirando la curvatura de su cuello.
Su mirada descendió íntimamente por su espalda.
Sus emociones estaban hechas jirones cuando llegaron al corredor principal del palacio y
Se giró para comenzar el ascenso hacia las habitaciones de Su Majestad en el último piso. A Channary no le gustaba tomar
los ascensores. Una vez le había dicho a Levana que se sentía majestuosa al tener que levantarse la falda mientras subía.
y bajar las escaleras.
A Levana le había costado todos los esfuerzos no preguntar si esa era la misma razón por la que se levantó las faldas todo el tiempo.
esos otros tiempos también.
"¿Su Majestad?"
Channary hizo una pausa y Levana se detuvo tambaleándose detrás de ella. Al volverse, vio a una chica que no
mucho mayor que ella, vestida con ropa sencilla y utilitaria. Estaba sin aliento y sonrojada, su cabello
caerse de un moño suelto en trozos desordenados.
"Pido disculpas por mi atrevimiento, mi reina", dijo la niña, jadeando. Ella cayó sobre una rodilla.
Channary se burló, disgustado. “¿Cómo te atreves a acercarte a mí de una manera tan informal? lo haré
¿Te han azotado por tu falta de respeto?
La muchacha se estremeció. “Yo-me disculpo”, tartamudeó, como si no la hubieran escuchado la primera vez.
"El Dr. O'Connor me envió desde el centro médico AR-C con un mensaje urgente para..."
“¿Pregunté quién te envió?” dijo Channary. "¿Sugerí de alguna manera que me importaba dónde estuvieras?"
enviado o si tenía un mensaje o para quién podría ser ese mensaje? No, porque yo no
tener tiempo para escuchar a cada persona que busque una audiencia conmigo. Hay un método para
que se escuche tu voz. Guardias, escolten a esta mujer”.
Los ojos de la niña se abrieron como platos. "Pero-"
“Oh, estrellas del cielo, yo me encargaré de su pedido”, dijo Levana. “Ve a tu prueba, ya que claramente es más
"Es más importante que escuchar el mensaje de una chica que se ha vuelto loca tratando de llegar hasta aquí".

Channary gruñó. “No me faltarás el respeto delante de uno de mis súbditos”.

Levana aplastó sus manos contra su falda, para evitar que se convirtieran en puños. "Quise decir que no
Falta de respeto, mi Reina. Sólo que parece que tienes mucho en tu agenda hoy, así que por favor, permíteme
ayudarte con tus deberes reales”. Ella asintió con la cabeza a la chica, que todavía permanecía sobre una rodilla. "Qué es
¿tu mensaje?"
La chica tragó saliva. “Es para una guardia real, Su Alteza. Señor Evret Hayle. Su esposa ha entrado
mano de obra. Temen… al médico… le han pedido que venga a verla de inmediato”.
Levana sintió una abrazadera apretarse alrededor de su caja torácica, expulsando todo el aire de sus pulmones. ella miro
Retroceda en el tiempo para captar el horror que nacía en el rostro de Evret.
Pero entonces Channary empezó a reír. "Qué vergüenza. Sir Hayle acaba de comenzar su turno. Su
La esposa tendrá que esperar hasta que él sea relevado. Vamos, Levana”. Recogiéndose la falda, comenzó
subiendo las escaleras.
Evret miró a la muchacha (una enfermera, tal vez, o una asistente) a la espalda de la reina que se alejaba. Él
Parecía cementado en el lugar en medio del pasillo. Irse sería desobedecer una orden directa.
orden de su soberano. Semejante acto lo marcaría como un traidor, y ¿qué castigo le acarrearía?
Levana sólo podía adivinar.
Pero su indecisión no disminuyó. Qué desesperado debe estar por desafiar a la reina.
Además de eso, se despertó la curiosidad de Levana. Los bebés nacían todo el tiempo y
las complicaciones eran muy raras y, sin embargo, Solstice había parecido tan débil...
Levana dio un paso adelante. "¿Hermana?"
Channary se detuvo, casi al llegar a lo alto de las escaleras.
“Voy a la ciudad y necesito una escolta. Me llevaré a Sir Hayle conmigo”.
El rostro de su hermana era asesino cuando se giró, pero Levana levantó la cabeza y se arregló la suya.
mirarla fijamente. Sufriría las consecuencias más tarde y sabía muy bien que habría
consecuencias. Pero dudaba que Channary se arriesgara a ser desafiada en público por segunda vez, y esto
manera ella sola asumiría la culpa. Evret sólo estaría siguiendo órdenes. Sus órdenes.
El momento electrizante se prolongó durante siglos. Levana esperó e imaginó que podía sentir
Los aterrorizados latidos del corazón de Evret latían con fuerza, incluso a seis pasos de distancia.
"Bien", finalmente admitió Channary, su voz indiferente, y toda la tensión pareció desvanecerse.
de ellos. Levana lo sabía. Fue una liberación falsa. “Si pasa por Lake Boulevard, no
Tráeme unas galletas de manzana agria, ¿quieres?
Con un movimiento de su cabello, la reina se dio la vuelta y continuó subiendo las escaleras.

Particularmente mareada, Levana se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración.
Sólo cuando Channary ya no era visible, Evret abandonó su posición de vigilancia. "Mi
¿esposa?" dijo, la emoción llenando su voz, sus hombros, sus ojos. Pasó por delante de Levana y
Agarró a la enfermera por los codos y la puso de pie. Parecía cauteloso y ansioso, casi como si hubiera
Estaba esperando esto. "Es ella…?"
Todavía pálida por su encuentro con la reina, la enfermera se tomó un momento para comprender su
pregunta, antes de que la simpatía arrugara sus cejas. "Deberiamos apurarnos."

***

Dejaron a Levana en una sala de espera mientras la enfermera escoltaba a Evret por el pasillo blanco y estéril del hospital.
centro médico. Los vio detenerse en una puerta y el rostro de Evret estaba tan contraído por la preocupación que
Levana deseaba poder rodearlo con sus brazos y dejar que todas sus preocupaciones la absorbieran. El
La enfermera abrió la puerta e incluso desde esa distancia Levana escuchó un grito estridente antes de que Evret
Desapareció dentro y la puerta se cerró detrás de él.
Su esposa estaba muriendo.
La enfermera no había dicho mucho, pero Levana sabía que era verdad. Estaba claro que Evret había sido
Se apresuró a venir porque sería su única oportunidad de decir adiós, así como estaba claro que no era una
completa sorpresa para él. Quizás había estado enferma. Quizás el embarazo ya se había resentido
complicaciones.
Levana recordó haber visto a Solstice en el funeral. Cómo parecía tan frágil como una porcelana.
florero. La preocupación en el rostro de Evret mientras atravesaban la línea de recepción.
Levana empezó a caminar de un lado a otro. Un nodo holográfico adherido a la pared estaba transmitiendo una
drama mudo en el que todos los actores llevaban máscaras y disfraces elaborados y giraban juntos en un
baile gracioso, ajeno a las sillas vacías de la sala de espera.
No salía del palacio a menudo, pero ahora le resultaba reconfortante estar donde nadie la visitaría.
reconocer el glamour que había estado luciendo desde la coronación. La chica invisible, la desconocida.
princesa. Podría haber sido cualquiera, por lo que todos los médicos y enfermeras sabían. El centro médico no estaba
muy grande: las enfermedades eran raras en Artemisia, por lo que la clínica servía principalmente para arreglar huesos rotos o
facilitar la muerte de algún paciente anciano o, por supuesto, el parto.
A pesar de ser pequeña, la clínica estaba ocupada, el personal constantemente recorría los pasillos, emergiendo
y desapareciendo en innumerables puertas. Pero Levana sólo podía pensar en Evret y en lo que estaba pasando.
sucediendo detrás de esa puerta cerrada.

Su esposa estaba muriendo.

Estaría solo.
Levana sabía que estaba muy mal pensar, pero no podía negar por completo la chispa que ardió.
detrás de su esternón.
Éste era el destino.
Esto estaba destinado a ser.
Sus amables palabras en el funeral. Su mirada tímida durante la celebración de su cumpleaños. la pequeña tierra
encanto. Su amigo y servidor más leal.
¿Había un significado detrás de las palabras, algo que no podía decir hasta ahora? ¿Podría él posiblemente
¿La quieres tanto como ella lo deseaba a él?
Evret parecía del tipo que nunca ignoraría sus votos matrimoniales, sin importar cuán
Cuánto anhelaba otro. Y ahora no tendría que hacerlo. Él podría ser suyo.
Pensar en ello hizo que todo su cuerpo temblara de anticipación.
¿Cuánto tiempo esperaría para dar a conocer sus intenciones? ¿Cuánto tiempo lloraría la pérdida de
¿Su esposa antes de darse permiso para declararse ante Levana, su princesa?
Esperar sería una agonía. Tendría que hacerle saber que estaba bien que llorara
y amor al mismo tiempo. Ella no lo juzgaría, no cuando estaban tan claramente destinados el uno al otro.
otro.
El destino se estaba llevando a su esposa. Era como si las propias estrellas estuvieran bendiciendo su unión.
La puerta se abrió al final del pasillo.
Sin esperar una invitación, Levana se apresuró hacia adelante, con la preocupación y la curiosidad palpitando.
por sus venas. Justo antes de que ella llegara a la puerta, un carro pasó por allí y ella
Saltó hacia atrás para evitar que la esquina la golpeara en el estómago.
Pegando su espalda a la pared, Levana vio que no era un carrito médico cualquiera, sino uno que sostenía
un pequeño tanque de animación suspendido. El bebé que yacía sobre la blanda superficie azul chillaba y
inquieto, manos pequeñas y dedos arrugados agitándose junto a su cabeza. Sus ojos aún no estaban abiertos.
Levana tuvo el repentino y envolvente instinto de tocar al niño. Para pasar el dedo por esos
nudillos diminutos. Acariciar los cortos mechones de pelo negro que brotan de ese tierno cuero cabelludo.
Pero luego desapareció y fue arrastrado fervientemente por el pasillo.
Levana se volvió hacia la puerta. Cuando la puerta se cerró, vio a Evret en guardia.
uniforme, encorvado sobre su esposa. Una manta blanca. Sangre en las sábanas. Un sollozo.
 La puerta se cerró.

El sonido del sollozo de Evret continuó en los oídos de Levana, rebotando dentro de su cráneo. De nuevo
y una y otra vez.

***

Pasó una hora. Pasó más tiempo en la sala de espera. Se aburrió. Pasó por la puerta cerrada
separándola de Evret una docena de veces, pero él nunca salió. Empezó a tener hambre y
Se dio cuenta de que todo lo que tendría que hacer es decirle a una persona su identidad y exigir que la trajeran.
algo de comer, y cualquier persona en este edificio se esforzaría por cumplir sus deseos. El
saberlo hizo que lo deseara menos y se obligó a ignorar el dolor que sentía en el estómago.
Finalmente, empezó a vagar por los pasillos, apretándose a los lados cuando la gente marchaba.
pasado, centrado y decidido. Encontró que la sala de observación de bebés era bastante fácil y entró para
mirar a los recién llegados a través de un panel de vidrio. Una enfermera estaba al otro lado, administrando medicamentos.
y control de signos vitales.
Encontró al hijo de Evret. Ahora había una etiqueta impresa en el costado del tanque.

Hayle
3 de enero 109 TE, 12:27 UTC
Género: F
Peso: 3,1 kilogramos
Longitud: 48,7 cm

Entonces tuvo una niña. Su piel era oscura como la de su padre, sus mejillas tan redondas y táctiles como una
querubín, y mechones de cabello eran lo suficientemente largos como para encresparse como un halo alrededor de su cabeza, especialm
ahora que la habían limpiado. Ella ya no estaba preocupada, simplemente yacía allí en perfecta paz, su pequeña
El pecho se eleva con cada respiración. Era increíblemente pequeña. Aterradoramente delicado.
Levana no había visto muchos bebés, pero podía imaginar que este era el niño más perfecto que jamás había visto.
había nacido alguna vez.
La niña era la única en la sala de observación infantil con una manta envuelta a su alrededor que
No estaba vestido de azul hospitalario. En cambio, el suave material de algodón había sido bordado a mano: una docena
Diferentes tonos de blanco y dorado crean un paisaje brillante alrededor de la diminuta forma del niño. En
Primero Levana pensó que estaba destinada a ser la superficie salvaje y desolada de la Luna fuera de los biodomos, pero
Luego notó los troncos negros de los árboles sin hojas y, en algún lugar cerca de los tobillos del bebé, un color rojo intenso.
manoplas abandonadas en la nieve, como las que Levana sólo había visto en los cuentos infantiles.

Esta fue una escena de la Tierra, de una estación fría y oscura que la Luna nunca experimentó. Ella se preguntó
lo que incluso había hecho pensar a Solstice en ello.
Porque esto fue claramente obra de Solstice Hayle.
Alzando la cabeza, Levana se permitió imaginar que ese bebé era suyo. Que ella había sido la que
Pasa incontables horas de amor creando esa ilusión en la tela. Ella se preguntó cómo sería
ser una madre orgullosa y exhausta, cariñosa y adoradora, mirando con desprecio a la niña sana que había
dado a luz.
Su glamour cambió casi sin que ella se diera cuenta. Solsticio Hayle. Esposa amada. Contento
madre. Esta vez Levana mantuvo su estómago plano y su figura ágil. Presionó un dedo contra el
vidrio, trazando el contorno de la cara del niño en el otro lado.
Entonces vio una sombra. Su propia sombra en el cristal. Su propio reflejo.
Levana se estremeció y el glamour se desintegró. Ella se giró y se cubrió la cara con ambas
manos.
Le tomó mucho tiempo sacar la imagen de sus pensamientos. Para invocar el glamour de la palidez
piel, cabello ceroso, ojos azules helados.
“Puedes verla desde aquí”, dijo una voz desde el pasillo.
La cabeza de Levana se levantó bruscamente cuando condujeron a Evret a la sala de visualización. Parecía como si hubiera
Acabo de despertar de un sueño inquietante. Sus ojos estaban enrojecidos de rojo cuando cayeron sobre ella y pasó un rato
momento parpadeando. Como si no pudiera verla o no pudiera ubicar de dónde la conocía.
Levana tragó saliva.
El reconocimiento apareció en sus ojos e inclinó la cabeza. "Su Alteza. no me di cuenta de ti
todavía estaría aquí…” Su mandíbula se movió por un momento. “Pero, por supuesto, debes necesitar una escolta. I
Soy… lamento mucho haberte hecho esperar”.
“En absoluto”, dijo. "Podría haber pedido..."
Pero él ya no la miraba. Su atención se había desviado hacia la ventana y se había aferrado a
su niña. Una emoción insondable empañó su mirada mientras colocaba sus dedos contra el alféizar.
Luego, entre el desamor y la soledad, estaba el amor. Tan abierto e intenso que robó
Levana se quedó sin aliento.
Lo que no daría ella por que la miraran así.
"Me dicen que ella va a estar bien", dijo.
Levana mantuvo su espalda contra la ventana, temiendo ver su reflejo y perder el control.
glamour de nuevo. Miedo de que si Evret la veía como realmente era, ya no la querría.

"Ella es hermosa", dijo.

"Ella es perfecta", murmuró.
Levana se atrevió a fijarse en su perfil. La plenitud de sus labios, la curvatura de su frente. "Ella mira
como usted."
No respondió durante mucho tiempo. Simplemente miró a su pequeña mientras Levana lo miraba a él. Finalmente,
"Creo que tendrá a su madre en ella cuando sea mayor", dijo. Hizo una pausa y Levana vio la
tensión de su nuez de Adán en su garganta. “Su madre…” No pudo terminar. Levantó las manos
a su boca, con los dedos entrelazados. "Daría cualquier cosa..." Presionó su frente contra la pared.
vaso. “Ella crecerá sin una madre. No está bien”.
Levana sintió que su corazón se estiraba, como si estuviera buscándolo, tratando desesperadamente de conectarse.
"No digas eso", susurró, colocando una mano vacilante en el brazo de Evret y alegrándose cuando él no tiró.
lejos. “Estas cosas suceden por una razón, ¿no? Mira el niño que ella te dio. ella le sirvió
objetivo."
Levana reconoció la insensibilidad de la declaración en el mismo momento en que Evret se apartó de un tirón.
su. Se giró para mirarla, sorprendido, y la vergüenza instantánea recorrió la piel de Levana.
“Eso no es… no quise decir eso. Sólo que... que tú y este niño todavía tenéis toda vuestra
vive delante de ti. Sé que debes estar sufriendo ahora, pero no pierdas la esperanza de una felicidad futura y
todas las cosas buenas que aún están por venir para ti”.
Él arrugó la cara, como si sufriera dolor físico, y a Levana se le ocurrió que probablemente estaba
diciendo todas las cosas equivocadas. Quería consolarlo, pero no podía imaginarse estar devastada por
la pérdida de alguien. Ella nunca había sentido eso antes.
Además, el futuro estaba claro para ella ahora, incluso si él no podía verlo a pesar de su dolor. Él haría
llegar a amarla, Levana, una vez que se le haya dado la oportunidad de hacerlo feliz.
“Me comuniqué con un amigo mío, otro guardia: Garrison Clay. Él y su esposa están en camino.
aquí, para ayudar”—inhaló temblorosamente—“para ayudar con los preparativos, y… el bebé…” Aclaró su
garganta. “Él puede acompañarte de regreso al palacio. Me temo que en mi estado actual no seré bueno para ti.
Su Alteza."
Los hombros de Levana cayeron. La habían invadido fantasías sobre lo que podría suceder cuando Evret
La acompañó de regreso, la llevó a su dormitorio y se dio cuenta de que ya no era necesario que fuera fiel a sus palabras.
solo una mujer.
Ninguna de esas fantasías había implicado que ella lo dejara allí para llorar.
“Puedo quedarme contigo”, dijo. “Puedo consolarte. Puedo-"

“Ese no es su papel, Alteza, pero gracias por su amabilidad. preferiría que tuvieras
"No me has visto así en absoluto".
"Oh." Dio vueltas a la confesión en sus pensamientos, preguntándose si pretendía ser un halago.
“No te he agradecido por lo que hiciste hoy. Con la reina. Pero tienes mi gratitud. I
Sé que no pudo haber sido fácil para ti”.
"Por supuesto. Haría cualquier cosa por ti."
Él la miró sorprendido y casi alarmado. Dudó, antes de darse la vuelta nuevamente.
“Es usted amable, princesa. Pero sólo soy un guardia. Mi lugar es servirte. "
“No eres sólo un guardia. Eres... quizás seas mi único amigo.
Él hizo una mueca que ella no pudo entender.
Su voz bajó. "Al menos, eres la única persona que me dio un regalo de cumpleaños".
La mirada de dolor se convirtió en una de simpatía, y mientras su mirada afligida se fijaba en ella nuevamente, ella
Sacó el colgante de donde había estado escondido debajo del corpiño de su vestido. Su tristeza parecía
sólo aumentó cuando lo vio. "Lo he usado todos los días desde que me lo diste", dijo, atreviéndose a
Habla sobre el anhelo en su garganta. “Lo valoro por encima de todas las joyas de la corona, por encima… por encima de cualquier cosa.
en esta luna”.
Con un profundo suspiro, Evret tomó el amuleto y lo envolvió entre los dedos de Levana, luego encerró su
mano en las suyas. Se sentía empequeñecida y delicada, como si tuviera el corazón en la palma de la mano y no un objeto antiguo.
encanto.
"Eres una chica encantadora", dijo Evret, "y mereces las joyas más valiosas que jamás hayan existido".
adornado una princesa. Es un honor para mí que me consideres un amigo”.
Ella pensó que él la besaría, pero en lugar de eso, él apartó las manos y se volvió hacia el
ventana.
Su corazón latía con fuerza ahora y sabía que su piel estaba sonrojada. Ella permitió algo del color.
para mostrar su glamour. “No soy como Channary. No quiero joyas. Lo que anhelo es mucho
más precioso que eso”. Levana avanzó poco a poco hacia él hasta que su hombro rozó su brazo. Él
se alejó, apenas.
Está de luto, se recordó. Está haciendo lo que cree que es correcto.
Pero ser correcto parecía tan poco importante cuando su sangre hervía bajo su piel.
Cuando sintió que su corazón latía con fuerza a través de su caja torácica si él no la tomaba en su
brazos.
Se pasó la lengua por el labio inferior, cada sentido intensificado, y avanzó poco a poco hacia él de nuevo.

"Sir Hayle... Evret..." La sensación de su nombre en sus labios, nunca susurrado tan íntimamente sino en su
fantasías, le envió un escalofrío por la espalda.
Pero él volvió a alejarse de ella y su voz cambió. Más severo ahora. "Creo que sería
Será mejor que espere en el vestíbulo, alteza”.
Su repentina frialdad la hizo detenerse y Levana lentamente retrocedió un paso.
Luto. Está de luto.
Ella tragó saliva y sus sueños se apagaron. "Lo lamento. No estaba... no quise decir... sólo puedo imaginar lo que
estás pasando…”
Su expresión se suavizó, pero todavía no la miró. "Lo sé. Todo está bien. Sé que eres sólo
Intentando ayudar. Pero, por favor, Alteza. Me gustaría estar solo ahora mismo”.
"Por supuesto. Entiendo." Aunque no lo hizo, en realidad no.
Ella lo dejó de todos modos, porque él se lo había pedido y ella haría cualquier cosa por él. ella puede que no
Entendía su pena, pero sí entendía que Evret Hayle era un buen hombre y que Solstice había sido
mucha, mucha suerte.
Pronto, se dijo Levana. Su vida estaba cambiando y pronto tal vez podría ser muy, muy
suerte también.

***

Soñaba con él constantemente. Tomando su mano en el comedor mientras su hermana parloteaba sin cesar.
sobre los vestidos más nuevos que había encargado. Mirándola amorosamente a través del salón del trono mientras
Los taumaturgos hablaban de políticas obsoletas que Channary nunca se molestaría en entender.
o mejorar. Y todas las noches se metía en la cama con ella, la envolvía en sus musculosos brazos,
Respiró cálidos besos contra su cuello.
 Un fragmento de él estaba con ella cuando se despertaba cada mañana.
Una sombra de él la siguió por todos los pasillos.
Cada vez que veía el uniforme de un guardia por el rabillo del ojo, su corazón
rebotó y giró la cabeza para ver si era él, aunque la mayoría de las veces era sólo ella misma.
guardias estúpidos siguiéndolos respetuosamente en la distancia.
Pasaron tres días y terminó su luto oficial, pero ella no lo vio.
Luego una semana.
Se le ocurrió que tal vez se había despedido del palacio para ocuparse de la muerte de su esposa y
pasar tiempo con su hija pequeña y ella trató de ser paciente. Para darle espacio y tiempo. Esperar

hasta que él vino a ella, porque seguramente lo haría. Seguramente él la extrañaba tanto como ella lo extrañaba a él.
Se lo imaginaba en su cama por la noche, completamente solo y soñando con ella en sus brazos.
Se lo imaginó llegando a su dormitorio, cayendo de rodillas mientras confesaba lo mucho que
La adoraba, cómo no podía vivir un momento más sin conocer el sabor de sus labios.
Se los imaginó como una familia feliz, ella, Evret y la niña, jugando a la fantasía.
juntos en las guarderías del palacio. Soñó despierta con el niño regordete que se subía a su regazo y
quedarse dormido en sus brazos. Imaginó la suave mirada de Evret sobre ellos, sabiendo que su familia estaba
completo.
Que estaban destinados a estar juntos.
Que ella era el amor de su vida.
Pasó otra semana y todavía no tenía noticias suyas, ni lo había visto en absoluto. Con cada día,
su anhelo crecía y crecía.
Luego, después de un largo día, su fantasía se hizo realidad.
Sonó un golpe en la puerta de sus aposentos privados y anunciaron a Sir Evret Hayle.
Levana salió corriendo del rincón donde había estado viendo un documental sobre los primeros años de Luna.
colonización, cerrando el nodo holográfico al mismo tiempo que invocaba el glamour de la
chica pálida e invisible.
—¡Evret! gritó, con el corazón latiendo contra su esternón.
Él dio un paso atrás, sorprendido, tal vez por su exuberancia o la familiaridad con la que usaba su
nombre. Llevaba en sus brazos un fardo de tela negra y dorada.
Sus dos guardias personales estaban a cada lado de él, sin expresión alguna, tan notables como
estatuas.
“Su Alteza”, dijo Evret, inclinándose.
“Por favor, pasa. Es… estoy tan feliz de verte. He estado pensando en ti. Aquí, te llamaré
un poco de té."
Su frente estaba tensa. Él no pasó más allá de su umbral. “Gracias por su hospitalidad, Su
Alteza, pero debo presentarme para regresar al servicio activo esta tarde. solo queria traerte
este."
Ella dudó. ¿Regresar al servicio activo? Entonces había estado de permiso. Ella pensó que podría ser un alivio...
parte de ella había estado preocupada de que él pudiera estar evitándola intencionalmente y, sin embargo, también era molesto
Creo que necesitó dos semanas enteras para llorar a su esposa, para apegarse a su hija.
"No seas tonto", dijo, empujando la puerta para abrirla más por completo. “Me aseguraré de que tu tardanza sea

excusado. Entra, sólo un minuto, por favor. He estado... he estado preocupado por ti. Preguntándose cómo
estabas."
Aún así dudó, mirando la tela.
“Señor Hayle. No me obligues a emitirlo como una orden”. Ella se rió, pero su mandíbula sólo se apretó.
respuesta. Sin embargo, entró. Sus ojos recorrieron sus habitaciones como si acabara de entrar en una
jaula. Ella cerró la puerta detrás de él.
Sus palmas se estaban humedeciendo y su pulso zumbaba. “Entra. Siéntate. no me di cuenta de ti
estaban de licencia. Aunque me había estado preguntando…” Entró en el salón y descubrió que sus piernas
Estaban temblando cuando se sentó en el diván acolchado. Évret no se acercó.
No me senté.
 Ella fingió no notar su ansiedad, pero sí lo notó.
Eso hizo que su propio nerviosismo aumentara, y los recuerdos de mil fantasías la invadieron.
Fantasías que habían comenzado de forma muy parecida, sólo que ahora eran reales. Él estaba aqui.
“Habla, Évret. Dime qué ha sido de ti desde la última vez que nos vimos.
Se levantó, como preparándose para un golpe. Su expresión se volvió estoica y
profesional, su mirada fija en la pintura sobre el hombro de Levana.
“Agradecí que me dieran este tiempo para hacer los arreglos necesarios para mi difunta esposa, como sé.
Ya lo sabe, Su Alteza, y también está lidiando con los efectos de su negocio”. Su voz empezó a
descanso, pero se recuperó sin problemas. "Pasé la semana pasada limpiando su taller de costura y
Subastando todos los activos que pude”.
La boca de Levana se frunció en una O sorprendida. No había considerado lo que podría ser necesario hacer cuando
alguien murió. Después de la muerte de sus padres, los taumaturgos y sirvientes se encargaron de todo.
"Yo... lo siento", tartamudeó, pensando que podría ser algo apropiado que decir. "Sé que has
He pasado por muchas cosas”.
Él asintió, como si aceptara su compasión.
“¿Y cómo está el niño?”
“Ella está bien, Alteza, gracias”. Respiró hondo y le tendió el bulto que llevaba en la mano.
brazos. "Quiero que tengas esto".
“Gracias, Évret. ¿Qué es?"
Levana esperaba que, al no moverse de su lugar en el diván, eso obligaría a Evret a acercarse.
cerca. Sentarse a su lado. Para finalmente mirarla a los ojos.
En lugar de eso, desdobló la tela y la extendió, revelando la elaborada colcha de la Tierra que

Solstice había hecho, la mitad de ella se acumulaba a sus pies.

Levana jadeó. Era tan sorprendente como lo recordaba, más aún cuando estaba rodeada
por el lujo de sus aposentos reales.
“Sol lo logró”, dijo Evret con voz pesada, “pero creo que eso ya lo sabes”.
Levana escaneó los relucientes y remendados pedazos de la Tierra, arriba y arriba, hasta que estuvo
Mirando de nuevo a Evret. "Es magnífico. ¿Pero por qué me lo das?
Su rostro comenzó a arrugarse, y parecía estar manteniendo sus emociones juntas a través de una obstinación.
determinación. “Ella me dijo que usted había entrado en su tienda, Su Alteza. Dijo que lo admirabas”.
Tragó saliva. “Pensé que a ella le gustaría que lo tuvieras, ya que eras su princesa y eres mía.
Y también pensé... quería mostrarle mi gratitud por persuadir a Su Majestad de que me dejara ir.
cuando Sol era… Nunca sabrá lo que eso significó para mí, Alteza. tendrás mi gratitud
hasta el día que muera."
Levana se aclaró la garganta y miró la colcha. Le encantó todo: el diseño, la
artesanía impecable. Le encantó que Evret se lo regalara. Pero también sabía que podía
Nunca mirar algo que su esposa había hecho y no sentir una punzada de resentimiento.
“La colcha es extraordinaria”, dijo finalmente, poniéndose de pie. "Si te parece bien, voy a
guárdelo en un lugar seguro y se lo podremos dar a su hija cuando sea mayor. ella es la que
debería tenerlo”.
Los ojos de Evret se abrieron con sorpresa y luego, lentamente, se suavizaron hasta convertirse en una sonrisa vacilante. "Te lo agrad
Su Alteza. Eso es... —Desvió la mirada y apretó los labios con fuerza por la emoción. “Eso es increíblemente
amable. Eres increíblemente amable. Gracias."
Ella sacudió su cabeza. “No tienes que agradecerme. No quiero tu gratitud, Evret.
Dejó que sus brazos también se relajaran, dejando que la colcha se hundiera frente a él. "Mi amistad, entonces", dijo. "Si
todavía lo quieres. Aunque soy simplemente un guardia y no merezco tal amigo.
Su sonrisa era tan desconcertante que Levana tuvo que darse la vuelta, nerviosa. Ella podía sentir sus mejillas
calefacción. Su corazón era ahora un volcán, lava caliente corriendo por sus venas.
“No, Évret. Debes saber que pienso en ti como algo más que... que simplemente un amigo.
La sonrisa se congeló. Su frente se torció con una pizca de pánico. "Su Alteza... yo..." Sacudió la cabeza.
“No quería que viniera aquí para…”
 "¿A qué?" —instó, dando un paso hacia él.
“Para dar una impresión equivocada”, dijo, suavizando las palabras con otra sonrisa vacilante.
“Eres una chica dulce. A veces pienso que estás... estás confundido, pero sé que tienes buenas intenciones.

Y sé que estás solo. Veo cómo te comportas con el resto de la cancha”.

Levana se encrespó, mortificada al pensar en todo lo que había visto. Las burlas de Channary, las risas de la corte...
“Sé que necesitas un amigo. Puedo ayudarle. Puedo estar ahí para ti”. Dejando caer una esquina del
colcha, se pasó una mano por la cara. “Lo siento, esto está saliendo mal. No quise decir eso
suena tan…”
"¿Condescendiente?"
Él se estremeció. "Me preocupo por ti. Eso es lo que estoy tratando de decir. Estoy aquí para ti, si alguna vez lo necesitas
Alguien con quien hablar, alguien con quien puedas ser tú mismo”.
Levana se mordió el labio inferior, irritada, pero también llena de tanta adoración por este hombre que quería
llorar. Su mirada recorrió los continentes de la Tierra, el mosaico de bordes sin rematar y oro reluciente.
hilo. Ella inhaló profundamente.
“Lo sé”, dijo. “Sé que te preocupas por mí. Eres el único que lo hace”. Sonriente
tímidamente, se atrevió a mirarlo a los ojos nuevamente. “Primero el colgante y ahora la colcha. Pareciera como si
Está tratando de darme el mundo entero, Sir Hayle”.
Sacudió la cabeza. "Sólo un poco de amabilidad, Su Alteza".
Su sonrisa se iluminó cuando se acercó, sus pies descalzos pisando la lujosa colcha.
cruzando la Antártida, el Océano Atlántico… “¿Estás seguro?” -Preguntó imitando a la seductora
la forma en que había visto a Channary mirar a través de sus pestañas a un posible pretendiente. “¿Estás seguro de que eso es todo?
¿Por qué está aquí, Sir Hayle?
Su atención se había centrado en sus pies cruzando la colcha. Su ceño se arrugó. "Su
¿Alteza?"
“No estoy confundido, Evret. No estoy solo. Agarró el borde superior de la colcha y Evret la soltó.
Lo dejó caer al suelo y su expresión de alarma volvió.
Evret dio un paso atrás, pero sin siquiera darse cuenta de que lo estaba haciendo, Levana extendió su regalo.
manteniendo sutilmente sus pies en su lugar. “¿Qué—?”
"Estoy enamorado de ti, Evret".
La preocupación se multiplicó por cien. “Su Alteza—no, eso no es—”
"Lo sé. Lo sé. Estabas felizmente casado. Amabas mucho a tu esposa. Lo entiendo. pero ella es
Ahora me he ido y yo estoy aquí, ¿y no lo ves? Así era como debía suceder. esto siempre fue
cómo debía suceder”.
Su boca estaba abierta ahora, mirándola como si no la reconociera. Como si no hubiera
Le había estado sonriendo tan dulcemente un momento antes, diciéndole todas esas cosas entrañables que había dicho. Como si el

Aún no había confesado la verdad.

Amistad. Amistad.
No. El colgante, la colcha, su estar allí, solo, en sus aposentos.
Este no era un hombre que quisiera ser amigo. Él era suyo, tanto como ella era suya.
Levantó las manos para bloquearla mientras ella avanzaba poco a poco de nuevo. "Detén esto", siseó, manteniendo su
—Habla en voz baja, como si le preocupara que los guardias que estaban fuera de la puerta pudieran oírlo o interrumpirlo. "Esto es lo que y
tenía miedo. Sé que tienes”—luchó por un momento para encontrar una palabra—“sentimientos por mí,
Su Alteza, y me siento halagado, pero estoy tratando de...
“Yo podría ser ella, ¿sabes?” interrumpió Levana. "Si eso te lo pone más fácil".
Su frente se torció, consternado. " ¿Qué? "
“Soy muy bueno en eso. Viste... viste lo convincente que puedo ser.
"Qué vas a-"
El glamour de Solstice Hayle fue más fácil esta vez, un poco más fácil cada vez. Levana era
Estaba segura de haber memorizado a la mujer, desde el esbelto arco de sus cejas hasta el sutil rizo.
al final de su largo y oscuro cabello.
 Evret retrocedió, aunque sus pies permanecieron clavados al suelo. "Princesa. Para."
“Pero esto es lo que quieres, ¿no? De esta manera puedes tener ambos. Seré tu esposa. yo seré el
madre de tu hijo. Muy pronto la gente se olvidará por completo del que murió, solo seremos yo y
tú y nuestra familia perfecta, y serás un príncipe, Evret, lo cual será mucho mejor que ser un
guardia y...
" ¡Para! "
Ella se quedó helada, el fuego en sus venas se apagó con la ira en su tono. Su respiración se había vuelto irregular.
y él estaba tan lejos de ella que le preocupaba que se cayera. Con el ceño fruncido, Levana fue liberada.
el poder que ella tenía sobre sus pies y él tropezó hacia atrás hasta que estuvo presionado contra una pared.
"Por favor", dijo. “Por favor, vuelve a ser como eras. No entiendes... no lo sabes.
cómo me estás lastimando”.
La vergüenza subió por la garganta de Levana, junto con una determinación que era igual de
fuerte. Ella se acercó, casi tocándolo. Evret intentó alejarse, pero no tenía adónde ir.
“No puedes decirme que no me quieres. Después del regalo de cumpleaños y la tarjeta. Después... cada
vez que me has sonreído, y…”
“Buenas estrellas, princesa, he estado tratando de ser amable. "
"¡Me amas! No lo niegues”.

"Eres un niño".
Ella apretó los dientes, mareada por el deseo. “Soy una mujer, tanto como lo fue Solstice. soy casi el
misma edad que mi madre cuando se casó”.
"No. No. Sus ojos brillaban ahora. Ira, tal vez.
O pasión.
Ella miró sus manos apretadas y se las imaginó en su cintura, acercándola más. "Lo sé
Estoy en lo cierto. Ya no tienes que negarlo”.
"¡No! Te equivocas. Amo a mi esposa y, aunque ahora te parezcas a ella, no lo eres.
su." Volvió la cara, avergonzado por sus propias palabras. “La última vez que estuve en este palacio
Desobedecí a mi reina y ahora he insultado a mi princesa incluso antes de regresar a mi puesto. I
No puedo…” Hizo una mueca. “Por mi palabra, presentaré mi renuncia a la guardia real esta noche, y
Suplicar a la corona será misericordioso”.
La humedad se acumulaba en los ojos de Levana, pero ella parpadeó para alejarla. “ No. Se rechaza su dimisión,
y le diré a Channary que también lo rechace”.
Él gimió. "Su Alteza, por favor no..."
“No te dejaré. Y no dejaré que niegues lo que sé en mi corazón que es verdad”.
Levana siempre había sido mucho más experta en usar su glamour que en controlar el poder de una persona.
emociones. Ese tipo de manipulación era un trabajo que era mejor dejar en manos de los taumaturgos, con todo su entrenamiento
y habilidades.
Pero ahora se abrió camino en los pensamientos de Evret con la misma facilidad con la que hundía un dedo en tierra húmeda.
Los guardias siempre eran fáciles de controlar (una medida de seguridad) y Evret no era diferente. Su mente
no ofreció resistencia.
"Tú me amas", dijo. Suplicó. Presionó su cuerpo contra el de él, sintiendo el calor y la
La fuerza y ​la contundencia de sus manos repentinamente agarraron sus brazos. "Me amas."
Volvió la cabeza. Podía ver la lucha en su rostro, sentir la resistencia que intentaba
vomitar alrededor de su mente. Alrededor de su corazón.
Un intento patético.
No pudo resistirse a ella. Ella no lo permitiría. Ahora no. No cuando él estaba destinado a ser suyo. Cuando
ella sabía que él deseaba esto tanto como ella, si tan solo lo viera.
"Me amas", susurró, su voz más suave esta vez. “Pertenecemos juntos. Tú y yo. Este
Es el destino, Evret. Destino. "
"Princesa-"

Ella llenó su corazón de deseo, su cuerpo de anhelo, su mente con la misma certeza que ella
sintió. Ella vertió todas sus emociones en él y sintió que su resistencia se desmoronaba. Él se estremeció,
abrumada por los mismos sentimientos que la abrumaban a ella.
“Dime que tengo razón. Dime que me amas."
"Te amo." Las palabras fueron apenas un murmullo, quebrado por la desesperación, y toda su
El cuerpo se hundió con su liberación. “Sol…”
El nombre provocó una sacudida de odio en ella, pero lo olvidó cuando Evret Hayle la acercó.
y la besó. Ella jadeó contra su boca y él lo dijo de nuevo, inspirándole la palabra.
Sol…
Luego ella se estaba ahogando. Ahogándose en sensaciones, calor y el torrente de su propia sangre y
anhelo y deseo y él la amaba…
El la amaba. El la amaba. … el la amaba …

***

"Eso está siendo difícil", dijo Channary, moviendo el pie al ritmo de la pieza orquestal de ritmo rápido y
sacando una cereza roja brillante entre sus dientes. Inclinándose sobre la barandilla, arrojó el tallo por encima del
borde del balcón, dejándolo revolotear hasta el suelo del salón de baile y perderse en el caleidoscopio de
vestidos y peinados elaborados.
A su lado, Levana no se inclinó ni movió el pie ni siquiera intentó discernir qué pretendiente tenía su hermana.
se refería. Su atención estaba fija en Evret, inmóvil e imponente junto al salón de baile.
escalera, con un uniforme idéntico al de todos los demás guardias y, sin embargo, pareciéndose más a la realeza
que los músculos contratados.
Su expresión era serena y severa. No la había mirado ni una sola vez desde que había comenzado el baile.
"Oh, ya veo", dijo Channary, moviendo sus pestañas en dirección a Levana y luego hacia Evret.
"Ahora que tienes tu propio juguete para jugar, ¿no te molestarás en escucharme despotricar sobre el mío?"
"Él no es un juguete".
"¿No? Entonces una marioneta.
Levana apretó los puños a los costados. "Él tampoco es un títere".
Channary sonrió. Alejándose de la barandilla, le hizo una seña a uno de los sirvientes. En
a su lado en un momento, el sirviente se arrodilló y sostuvo una bandeja sobre su cabeza para que

Channary podría inspeccionar sus ofrendas. Sobre la bandeja había una docena de vasos de cordial colocados en espiral,
cada uno contiene una bebida de diferente color. Channary seleccionó uno que era de color naranja brillante y
espeso almibarado. "Quédate ahí, en caso de que quiera otro", dijo, volviéndose hacia su hermana. “Si no es un juguete
o una marioneta, entonces ¿por qué, en nombre de Chipre Blackburn, has pasado el último mes vestida como
¿Su tonta esposa?
El calor inundó las mejillas de Levana, pero su glamour no parpadeó. Siempre fresco, siempre sereno,
Siempre alegre, delicada y encantadora. Así recordaba a Solstice Hayle, de su
breves interacciones. Así era como haría que todos la vieran ahora.
“La pobre mujer murió al dar a luz”, dijo Levana. “Estoy rindiendo homenaje”.
"Estás jugando con su cabeza". Una sonrisa maliciosa apareció en el rostro de Channary. “Lo que me haría
bastante orgulloso si pusieras tus miras un poco más altas. Honestamente, un guardia de palacio. Una vez que hayas terminado con
él, tal vez puedas hacerle ojitos a alguno de los jardineros”.
Levana desvió la mirada hacia su hermana. “Eres bastante hipócrita. ¿Cuántos guardias de palacio
¿Te he hecho compañía a lo largo de los años?
"Oh, innumerables". Channary tomó un sorbo de su bebida y su astuta sonrisa persistió cuando
Lo bajó y volvió a inspeccionar el contenido de color amapola. Ella lo olfateó perspicazmente. "Pero nunca
en detrimento de divertirse en otro lugar. Lo ideal es que una mujer tenga tres juguetes a la vez. uno para el romance
otra para acostarse con ella y otra para adornarla con joyas muy caras.
El ojo de Levana comenzó a temblar. "Nunca has tenido a Evret".
Riendo de buena gana, Channary dejó la bebida apenas tocada en la bandeja y seleccionó una.
Opción de aguamarina espolvoreada con algo blanco y brillante en la parte superior. El sirviente no se movió.
"Eso es cierto. Aunque estoy seguro de que sería mucho menos problemático que el agente Dubrovsky. Ella
suspiró. "La descarada".
¿Dubrovsky? Levana entrecerró los ojos hacia la ráfaga de bailarines. Tomó un tiempo, pero finalmente ella
Vio al agente bailando con un joven cuyo nombre se le escapaba. uno de la familia
herederos, estaba segura.
"Quizás la dificultad esté en sus preferencias personales".
Channary chasqueó los dedos. “He aprendido que él no es exigente. Excepto que, evidentemente, él es
No está interesado en su reina. No puedo entenderlo. Le he estado lanzando indirectas desde la última puesta de sol.
Levana miró hacia abajo y vio que el brazo del sirviente comenzaba a temblar. Las bebidas en su
Los vasos cordiales vibraban. Seleccionó una bebida que parecía chocolate derretido. "Puedes
ir."

Channary agarró un licor amarillo narciso antes de que el sirviente pudiera escapar, sosteniendo ambos
bebidas en la mano mientras se inclinaba sobre la barandilla del balcón. Volvió a centrarse en el agente.
No de manera desmayada o soñadora, sino como si estuviera analizando una estrategia de guerra.
“Si lo deseas tanto”, dijo Levana, “¿por qué no le lavas el cerebro para que te desee? Él
Sería mucho más sencillo”.
"Lo dices como si tuvieras experiencia en estos asuntos".
Se le hizo un nudo en el estómago y Levana no pudo evitar que su atención volviera a centrarse en Evret. Estoico, escultural
Evret. ¿Alguna vez sus ojos la siguieron por una habitación como los de ella lo siguieron a él? ¿Alguna vez se escabulló?
¿Vislumbres de ella cuando no estaba mirando? Si era así, todavía tenía que atraparlo en eso, ni una sola vez desde su
primer beso en sus aposentos.
"Manipular a tu presa es una manera fácil de hacer trampa en el juego", dijo Channary. ella la sumergió
Metió la lengua en el vaso azul, lo cubrió con un polvo plateado y lo tragó. Su expresión se volvió
Sorprendentemente satisfecho. “Pero no quiero ganar de esa manera. Ganaré cuando entre en la historia lunar como el
La reina más deseable que jamás haya caminado por estos pasillos”.
“La reina más indiscreta, de todos modos. ¿Nunca has querido simplemente... enamorarte?
" Amar. ¡Qué niño eres! Sin premeditación aparente, Channary se bebió ambos
bebe en dos tragos sucesivos. Ella se resistió al sabor combinado y luego se echó a reír. "¡Amar!" ella
Gritó en la pista de baile, tan fuerte que algunos de los músicos se sobresaltaron y la música bramó.
momentáneamente antes de retomarlo nuevamente. “¡El amor es una conquista! ¡El amor es una guerra! Algunas personas abajo
Había dejado de bailar para mirar boquiabiertos a su reina loca. Levana se alejó de ella. “Esto es lo que pienso
¡de amor!"
Channary arrojó sus vasos vacíos a la multitud, tan fuerte como pudo. Uno de ellos
destrozado en el suelo pulido. El otro golpeó al compañero del agente Dubrovsky en el ojo. Él gritó y
Levantó las manos, demasiado tarde.
Una risita rencorosa surgió dentro de Channary y fue rápidamente sofocada por una mano delicada.
presionado sobre su boca. "¡Ups!" Ella chirrió, luego se rió con sinceridad y se alejó de
la barandilla. Horrorizada, Levana la siguió. Ignoraron a los invitados que hicieron reverencias y
reverencias al pasar. La reina parecía absolutamente fanática con su risa.
—¿Y cree que eso le hará querer a su agente? dijo Levana, abandonando la suya.
bebida intacta en un aparador. “¿Agredir a sus compañeros de baile?”
"No puede ser más absurdo que tu táctica". Channary se volvió hacia ella y los llevó a un
parada repentina en la rampa sinuosa que giraba alrededor del salón de baile, conectando el piso principal con el

primer balcón. “¿De verdad crees que al cambiar tu glamour para parecerte a su esposa muerta y
manipulándolo un par de veces al día, ¿vas a hacer que se enamore de ti?
Levana se enfureció. “No necesito hacer nada. Él ya está enamorado de mí. Y lo amo. Pero yo
Supongo que no lo entenderías.
Sonriendo, Channary agachó la cabeza y bajó la voz. “Si realmente crees que él
te ama, entonces ¿por qué manipularlo? ¿Por qué no dejarle que mantenga sus propias emociones sin ser molestado? En
De hecho, ¿por qué no mostrarle cómo te ves realmente? Ella resopló. “¿O tienes demasiado miedo de que huya?
¿Gritar desde la habitación si haces eso?
La rabia estalló dentro de la cabeza de Levana. De repente estaba temblando... e incluso su glamour estaba
mostrando la ira. Había pasado mucho tiempo desde que había perdido tanto control.
Respirando lentamente, se obligó a relajarse. Su hermana insultó a otros para poder levantar
ella misma en comparación. En todo caso, era digna de lástima.
“Todavía está de luto”, dijo Levana, marcando el ritmo de sus palabras. “Porque lo amo, estoy tratando de
Haz que esta transición sea lo más fácil posible para él”.
Con los ojos brillantes, Channary inclinó la cabeza hacia un lado. "Oh sí. Todos podemos ver lo fácil que eres.
hacer esta transición por él”.
Levana levantó la barbilla. “No me importa lo que pienses. Voy a casarme con él. Cuando esté listo,
Me voy a casar con él”.
Channary levantó una mano y le dio una palmada en la mejilla a Levana. Aunque fue un toque suave, Levana
Todavía retrocedía ante el gesto. "Entonces eres aún más idiota de lo que pensaba, hermanita".
Dejando caer la mano, bajó estratégicamente los tirantes de su vestido y pasó junto a Levana hacia
la pista de baile.
Levana cerró los ojos, tratando de ahogar la música que chocaba y rodaba contra ella, la
risas burlonas de los invitados, palabras burlonas de su hermana. Channary no entendió. Levana
No sólo estaba tratando de reemplazar a la esposa muerta de Evret, sino que iba a demostrarle que ella era la mejor.
elección para empezar. Sería más cariñosa, más dedicada, más enigmática. ella haría
olvidar que alguna vez había tenido otro amante.
Pero su estómago todavía estaba encadenado cuando abrió los ojos y miró hacia la pista de baile.
A todas las hermosas chicas y hermosos niños con sus hermosas ropas y sus hermosos glamour.
Quizás no fuera suficiente asumir el glamour de la esposa de Evret. No si ella iba a ser mejor.
que ella en todos los sentidos.
Se deslizó hacia atrás, alejándose de la multitud que giraba y se retorcía, hasta que su espalda chocó

con una pared. Un tapiz se balanceaba sobre su hombro. Un orbe brillante sobre su cabeza le dio un débil halo.
las pocas parejas que merodeaban por la rampa.
Pensó en Solstice, la mujer a la que tanto había amado.
Levana decidió que su cabello sería un poco más brillante y añadió un toque de rojo por capricho, por
Por el contrario, por atractivo. Sus ojos serían más grandes, con más profundidad de color. Sus pestañas más gruesas y su
tez brillante e impecable. Su busto estaría un poco más lleno y su cintura un poco más estilizada.
y sus labios serían un poco… no, un poco no. Sus labios serían sorprendentemente rojos.
Cuando Evret la mirara, vería la perfección.
Cuando cualquier hombre la mirara, vería la perfección.
Quizás su hermana tuviera razón. Quizás ella realmente era horrible. Pero mientras ella pudiera engañar
todos, ¿qué importaba? Haría que incluso ese agente la deseara si así lo deseara.
Esperó hasta que el glamour se hubo ensamblado por completo. Estas visiones eran en lo que ella era buena.
La capacidad de hacer que su glamour fuera tan real que ya no pudiera utilizar su verdadera piel.
Confiada una vez más, se deslizó hasta la base de la rampa. Algunas cabezas se giraron hacia ella.
mientras flotaba entre los bailarines. No se dirigió directamente hacia Évret, sino que hizo una reverencia y sonrió.
los nobles que le enviaban miradas curiosas, haciendo un lento pero constante recorrido por el salón de baile.
Aun así, ella estaba casi lo suficientemente cerca como para tocarlo antes de que su mirada ausente se fijara en la de ella. Para
Por un momento pareció mirar a través de ella. Luego hubo desconcierto, cuando sus ojos oscuros
Bajó por su cuerpo antes de aferrarse a su cara nuevamente.
Entonces, una extraña mezcla. Deseo, estaba segura, pero también, ¿quizás miedo?
Ella no sabía qué hacer con eso.
"Sir Hayle", dijo, y en ese momento, tomó la decisión relámpago de incluso mejorar
su voz. Como una canción de cuna, pensó. Hablaré como el caprichoso canto de un pájaro. “Me gustaría tomar un
paseo por el lago. ¿Me acompañarás?
Luchó con la petición durante dos latidos de su corazón, antes de bajar la cabeza y asentir en silencio.
Su posición le ordenaba que la siguiera a una distancia respetuosa mientras atravesaban
Atravesó los pasillos del palacio y salió al pórtico de piedra que dividía el palacio del
jardines y orilla del lago. El lago Artemisia brillaba en la oscuridad, reflejando las luces del palacio.
hasta el cielo, junto con todo un océano de estrellas. Levana había imaginado a menudo que podía
sumergirse en el agua y encontrarse flotando en el espacio.
“Cuando era niña creía que llegaría un momento en el que disfrutaría de estas fiestas”, afirma.
-dijo, confiando en que Evret la escuchaba aunque caminaba algunos pasos detrás de ella. “Pero ahora puedo ver

que nunca serán menos aburridos. Coqueteos políticos, todos bajo la apariencia de inocentes.
diversión."
Ella sonrió para sí misma, complacida por lo sabias y maduras que sonaron sus palabras. Ella se sintió más auto-
aseguró con su glamour mejorado que el que había tenido en meses. Quizás toda su vida.
"Preferiría estar aquí, disfrutando de una velada tan prístina". Ella se volvió. Évret
Se quedó a una docena de pasos de distancia, con el rostro en sombras. "¿No lo harías?"
" Princesa. " La palabra envió un escalofrío por su espalda, porque estaba lleno de todo lo que había visto en su
ojos en el salón de baile. Desconcierto, deseo y miedo.
“¿Por qué está tan lejos, Sir Hayle?”
"Puedo protegerla bastante bien desde aquí, Su Alteza".
"¿Puede? ¿Y si un asesino me disparara al corazón desde una de esas ventanas?
¿Conseguirías llegar hasta mí a tiempo?
"No es un asesino del que temo que necesites protección".
Buscó la cadena alrededor de su cuello. "Entonces, ¿de qué necesito protección?" ella tomó un
paso vacilante hacia él.
"Tú mismo", dijo con firmeza. Luego dio un paso atrás y dijo, con mucha menos convicción: “O a mí, si
te acercas más”.
Ella hizo una pausa. Había algo diferente en él esa noche, una extraña reacción ante su glamour.
No estaba segura de si esto era lo que esperaba o no. Desde el día en que llegó a sus aposentos,
Había compartido cien momentos robados. Un roce de piel fuera del comedor. Una mano posesiva
su cintura mientras desaparecía en su dormitorio para pasar la noche. Un beso apresurado y desesperado en el
salas de servicio antes del cambio de guardia.
Pero Levana no fue tan ingenua como para pretender que cada momento no había requerido presión mental.
de ella. Remodelar sus pensamientos para que coincidan con los de ella, imponerle su propio deseo, recordarle
una y otra vez que la amaba. El la amaba.
Y seis veces (seis veces) había violado el código de conducta del guardia, la regla de que no debía
hablar a menos que uno de sus superiores se lo ordenara, para decirle que esto tenía que terminar. Él le había dicho que era
confundido y desconsolado y no podía imaginar lo que le había pasado y no había sido su intención
aprovecharse de ella y él no la culpó en absoluto pero tenían que parar, tenían que parar… hasta que él
La estaba besando de nuevo.
Hasta el momento, esa noche, Levana no había tenido que manipular sus emociones. Hasta ahora, era sólo su glamour.
eso lo había engatusado.

“¿Qué quieres decir con que necesito protección tuya?”

"Su Alteza." El miedo se desvaneció. Ahora sólo parecía cansado. “¿Por qué me estás torturando?
¿como esto?"
Ella retrocedió. “¿Torturándote?”
“Cada vez que estoy lejos de ti, cuando estoy fuera de servicio, cuidando a mi bebé, mis pensamientos
son solidos. Me conozco. Conozco mi corazón. Sé que mi esposa está muerta, pero ella me dio una hermosa
regalo antes de que ella se fuera, y estoy agradecido por eso”. Tragó saliva. “Sé que soy leal a la corona y
Serviré fielmente mientras pueda. Y sé que te quiero como... como un guardia debe cuidar de su
princesa. Y como amigo, supongo.
"Tú eres mi-"
"Pero cuando estás cerca", continuó, y la interrupción sorprendió a Levana más que nada.
más esa noche. Un guardia nunca interrumpió a un miembro de la aristocracia, y ciertamente nunca a un miembro
de la familia real. “… mis pensamientos se confunden de nuevo. Te pareces a Solstice, y entiendo
confundido. Mi corazón late muy rápido a tu alrededor, pero no de una manera feliz o amorosa. es como si
Mi cuerpo pertenece a otra persona y no puedo quitarte las manos de encima, aunque sé lo equivocado que está.
es. ¡Estrellas arriba, podrían ejecutarme por esto!
"¡No! No, nunca dejaría que eso te pasara a ti”.
"Pero eres tú quien me hace esto".
Ella se quedó helada.
"¿No es así?" él susurró. “Todo esto es una manipulación. Un truco jugado a los pobres y débiles.
guardia mentalizado.”
Levana sacudió la cabeza y se acercó a él, tomando sus manos entre las de ella. “No pienso en
Eso no te gusta en absoluto”.
"Entonces, ¿por qué estás haciendo esto?"
"¡Porque te quiero! Y tú me amas, pero eres demasiado honorable para...
"¡No te amo!" gritó, y las palabras la golpearon como mil fragmentos de hielo. "O en
Al menos... no creo que lo haga. Pero tienes mi mente tan vuelta que apenas puedo decir qué es real
ya no."
Intentó una sonrisa amable. “¿No lo ves? Así es como se supone que debe sentirse el amor. Todos estos
emociones conflictivas y ataques de pasión que difícilmente puedes controlar, y este constante giro
sensación en el estómago como si no pudieras decidir si quieres huir de esa persona… o si
Quiero huir con ellos”.

Su rostro estaba tenso, como si estuviera tratando de pronunciar sus palabras antes de gritar de nuevo.
“Estás equivocada, princesa. No sé qué estás describiendo, pero no es amor”.
Las lágrimas brotaron de sus ojos. "Cuando dijiste que necesitaba protección de tu parte, no pensé que
Tenías la intención de romperme el corazón. Cuando he dado... cuando haría cualquier cosa por ti, Evret.
Alejándose de ella, enroscó los dedos en sus gruesos mechones de cabello. "Esa no es mi intención,
Princesa. No creo que entiendas lo que estás haciendo, lo malo que está. Pero esto no puede continuar. En
Al final te cansarás de esta farsa y seré castigado por aprovecharme de ti. No
¿Ves eso?
"Te lo dije, no dejaré que eso suceda".
Dejó caer las manos. “¿Y crees que la reina te escuchará?”
“Tendrá que hacerlo. Ella misma ha tenido innumerables aventuras con los guardias reales”.
"¡Ella no tiene dieciséis años!"
Levana se abrazó a sí misma como un escudo. "Crees que soy sólo un niño ingenuo".
"Sí. Ingenuo, confundido y solitario”.
Se obligó a sostenerle la mirada. “¿Y qué hay de hermosa?”
Él se estremeció y miró hacia otro lado.
“Tú también me encuentras hermosa, ¿no? ¿Irresistible incluso?
"Princesa-"
"Respóndeme."
"No puedo."
"Porque tengo razón".
Él no dijo nada.
Levana tragó. "Cásate conmigo, Evret".
Sus ojos se volvieron hacia ella, horrorizados, pero ella siguió adelante. “Cásate conmigo y serás un
Príncipe. Ella no puede tocarte”.
"No. No. Solsticio… y mi querido Invierno…”
Su corazón tartamudeó y se sorprendió de lo rápido que regresaron sus celos, de lo mucho que le dolían.
" ¿Invierno? ¿Quién es Winter?
Él se rió sin humor, pasándose ambas manos por la cara. "Ella es mi hija. Tu crees
¿Que me amas y aún así ni siquiera me has preguntado cómo le puse a mi hijo de un mes? ¿No lo haces?
¿Ves lo loco que es eso?
 Ella tragó saliva. Invierno. Solsticio. Aunque no tenían temporadas en Luna, ella sabía lo suficiente sobre la

Calendario de tierra para familiarizarse con cómo encajan las palabras. Ella también se acordó del pequeño bebé.
manta, bordada con una escena nevada.
Su intención era no olvidar nunca a su esposa. No mientras vivió.
"Invierno", dijo, humedeciéndose los labios. “Tu hija será una princesa, con todas las riquezas y
privilegios concedidos a una muchacha de su posición. ¿No quieres eso para ella?
“Quiero que esté rodeada de amor y respeto. No... no cualesquiera que sean los juegos de la gente en ese
salón de baile ideado para entretenerse. No lo que sea que estés intentando hacerme.
Apretando los puños, Levana avanzó de modo que tuvo que inclinar la cabeza hacia atrás para mirarlo.
“El invierno tendrá una madre y tú tendrás una esposa. Y los amaré a ambos mejor que ella nunca.
podría tener."
Temblando de furia y determinación, Levana marchó a su alrededor, de regreso al palacio. Él
Le llevó mucho tiempo, pero al darse cuenta de que la princesa no podía quedar desprotegida, la siguió.

***

La resistencia comenzó a abandonar Evret después de eso, y Levana esperaba que estuviera empezando a olvidar a su esposa.
O no olvidarla, pero sí olvidar que era una mujer completamente diferente. Sus ojos con frecuencia tomaban
con una mirada hueca cuando estaba en su presencia, y cuando otros miembros de la corte estaban cerca, él
Era tan ilegible como algún alfabeto extinto de la primera era. No regaló nada. Él podría haber sido un
extraño.
Lo cual ella sabía que era sabio por su parte. Había tenido razón antes. Si su hermana quisiera acusarlo de
aprovechándose de la princesa, estaría en su derecho hacerlo. Levana no estaba preocupada por eso,
aunque. Channary tenía sus propias conquistas románticas de las que preocuparse y, además, había estado haciendo
ojos a hombres mayores ya que ella era incluso más joven que Levana ahora.
No, ella no estaba preocupada.
Especialmente en esos momentos en los que finalmente estaban solos. Esos espacios de tiempo prestados cuando
él era suyo, enteramente suyo. Ella comenzó a aflojar su control mental sobre él, poco a poco, y para su alivio
y su alegría, su respuesta hacia ella sólo se volvió más valiente. Sus manos más posesivas. sus caricias mas
atrevido.
La primera noche que pasaron juntos, él le susurró una sola palabra en el pelo.
“Sol…”
Simultáneamente llena de dolor y placer, alegría y rabia, Levana apretó los dientes y sostuvo
él más cerca.

Cuando la cúpula se iluminó sobre la ciudad blanca a la mañana siguiente, Levana lo dejó dormir hasta
El sirviente entró para traerle el desayuno. Mortificada y angustiada, Evret yacía en la cama, congelada, mientras
Levana ordenó al sirviente que cortara y untara sus panecillos. Cortar su fruta. Prepara el té que ella no tenía.
intención de beber.
Cuando el criado se hubo marchado, Evret se levantó de las sábanas. Ella vio el momento en que él tomó
en las manchas de sangre sobre el algodón blanco. Qué rápido se dio la vuelta. ¡Con qué rapidez se puso el
ropa, murmurando maldiciones en voz baja.
Sentada contra sus almohadas de plumas, con la bandeja colocada sobre su regazo, Levana dejó caer una baya
en su lengua. Fue amargo. Channary habría llamado al sirviente para que se lo devolviera, y el
Un pensamiento cruzó por su mente, pero lo enterró. Ella no era su hermana.
"Esto no", dijo Evret, sin mirarla. “No pensé que lo llevarías tan lejos. no pensé
—” Se llevó una mano al cabello y maldijo de nuevo. "Lo siento mucho, princesa".
Ella se enojó, molesta, pero trató de tomarlo como una broma. “¿Por salir antes del desayuno?” Levana
arrulló. "Haré que te traigan otra bandeja, si tienes hambre".
"No. Mi hija... habrá estado con la niñera toda la noche. No lo había planeado…”
Levana fulminó con la mirada su musculosa espalda mientras se quitaba la camisa por la cabeza.
“Pagaré por el tiempo adicional de la niñera. Quédate, Évret. Alisó las mantas a su lado.
Se sentó en el borde de la cama para ponerse los zapatos y sacudió la cabeza. Luego, vacilando, dejó caer
el primer zapato de vuelta al suelo. Sus hombros cayeron en señal de derrota. Levana sonrió mientras chupaba el
jugo de baya dejado en su dedo, y se estaba preparando para deslizarse, para hacerle espacio contra el
cabecera, cuando empezó a hablar, su voz llena de miseria.
“Traté de irme. Hace una semana."
Levana vaciló y se sacó el dedo de la boca. "¿Dejar?"
“Estábamos empacados y todo. Iba a llevar a Winter a uno de los sectores madereros, aprender un
nuevo comercio”.
Ella entrecerró los ojos hacia la parte posterior de su cabeza. “¿Un nuevo comercio que hace qué? ¿Derribar árboles?
"Tal vez. O en un aserradero, o incluso haciendo molduras de madera, no lo sé. solo queria ser
cualquier lugar excepto aqui."
Horrorizada, dejó la bandeja a un lado. “¿Entonces por qué no lo hiciste? Si estás tan desesperado por escapar...
"Su Majestad no lo permitiría".
Ella se quedó helada.
“Le entregué mi renuncia y ella se rió. Ella dijo que se estaba divirtiendo demasiado viendo

Te haces el ridículo al dejarme ir ahora. Incluso amenazó con enviar guardias tras mí y Winter.
si me atreviera a irme sin su consentimiento”.
Levana se estremeció. "No me importa lo que ella piense".
"Sí. Ella es mi reina. Ella me controla tanto como tú.
“Yo no te controlo”.
Finalmente la miró, pero su expresión era de desconcierto. “¿Qué crees que es esto?”
"Soy-! Yo apenas-!" Se clavó las uñas en las palmas. “Tú me quieres tanto como yo te quiero a ti. Veo
en tus ojos cada vez que me tocas”.
Él se rió, un sonido cruel, muy diferente de la risa cálida y amable que ella recordaba. Gesticular
a la cara, le gritó: “¡Estás usando la cara de mi esposa! Ella estuvo fuera por dos semanas y yo estaba
miserable y luego ella regresó y yo… pero ella no ha regresado. Eres tu. Eres solo tú, y no piensas
¿Eso es manipulador?
Dejando a un lado las mantas, Levana se puso la bata que había dejado en su tocador. “Es mi cara
ahora. Esto es lo que soy y no puedes decirme que lo que pasó anoche fue un error. Que Tú
no lo quería”.
"Nunca quise esto". Se masajeó la frente. “El tribunal está hablando y los demás guardias. El
rumores sobre nosotros…”
"¿Que importa eso?" Ella contuvo un suspiro tranquilizador. "Te amo, Evret."
“Ni siquiera sabes lo que significa esa palabra. Ojalá pudiera hacerte entender eso”. Él
Señaló el espacio vacío entre ellos. “Cualquiera que sea esta fantasía que has construido en tu cabeza.
Nada de eso es real. Tú no eres mi esposa y yo… necesito ir a estar con mi hija. La única parte de ella
Me he ido."
Levana se apretó el cinturón y luego se quedó allí, temblando de ira, mientras lo veía ponerse su
botas.
"Te casarias conmigo."
Hizo una breve pausa antes de cerrar la última hebilla en la parte superior de sus botas. "Princesa. Por favor. No
de nuevo."
"Esta noche."
Se quedó mirando al suelo durante mucho tiempo. Un tiempo dolorosamente largo.
No sabía qué esperaba ver cuando él finalmente levantó la cabeza, pero la nada
la sorprendió.
Se miraron fijamente durante un doloroso y vacío momento, hasta que a Levana se le ocurrió que había

no dijo que no.

Ella tragó saliva y siguió adelante. “Encontraré un oficiante y nos encontraremos en la capilla del sol en
anochecer."
Su mirada volvió a caer al suelo.
 “Trae a tu hija si quieres. Ella debería estar allí, creo. Y la niñera para cuidarla”. Ella
se pasó el cabello por encima de un hombro, sintiéndose ya mejor por su discusión. ¿Cuantos de sus
Puntos molestos que esto resolvería.
Ella sería su esposa; ya no podría decir que no lo era.
Ella sería la madre de su hijo.
Y los rumores cesarían, pues nadie se atrevería a hablar mal del marido de la princesa, el
cuñado de la reina.
"¿Bien?" dijo ella, desafiándolo a decir que no. Ya estaba sintiendo la energía que la rodeaba.
él, lista para someterlo a su voluntad si él la negaba. Esto fue por su propio bien. Esta era la única manera
para solidificar su familia. Su felicidad.
Evret soltó la parte superior de su bota y se levantó lentamente. Su expresión ausente se había vuelto triste.
¿Triste?
No, comprensivo. Sintió pena por ella.
Ella frunció el ceño, formando un muro alrededor de su corazón.
“Tienes la oportunidad de encontrar el amor, princesa. Amor verdadero. No me eches eso a la basura. Te lo ruego."
Ella cruzó los brazos sobre el pecho. “Ya encontré el amor. He compartido mi cama con él,
y esta noche será mi marido”. Intentó sonreír, pero su confianza estaba menguando. Él tuvo
Lo había lastimado tantas veces y no quería enfrentar el rechazo ahora. Ella no quería obligarlo a
este.
Pero incluso mientras lo pensaba, sabía que lo haría, si esa era la única manera.
Evret se cubrió la cabeza con la pistolera del arma, con el cuchillo colgado en una cadera y la pistola en la otra.
Un guardia. Su guardia.
"¿Bien?" Exigió Levana.
"¿Tengo otra opción?"
Ella se burló. "Por supuesto, usted tiene una opción. Es sí o no”. Levana ignoró el giro en su
estómago que le decía que estaba mintiendo. Él no diría que no y no importaría.
Pero aún así, se sorprendió de lo vulnerable que se sentía a medida que pasaban los segundos. el no diría
No. ¿Lo haría? Ella contuvo la respiración y envió... sólo una sutil ternura a sus pensamientos. solo un calor

recordatorio de que estaban destinados a estar juntos para siempre.

Él se estremeció y ella se preguntó si él sabía que lo estaba haciendo. Ella se detuvo y observó su
los hombros se relajan.
“¿Evret?” Odiaba el gemido en su voz. "Cásate conmigo, Evret".
No volvió a mirarla a los ojos mientras cruzaba hacia la puerta de su dormitorio. “Como te plazca, Tu
Alteza."

***

El oficiante envolvió la cinta dorada alrededor de la muñeca de Levana, explicando el significado de su

unión, la magnitud de la ocasión mientras hacía un nudo. Luego se trasladó a Evret, tomando una segunda
cinta del plato sobre el altar y anudándola alrededor de la muñeca de Evret. Levana observó de cerca cómo
Una cinta brillante se posó sobre su piel oscura. Su brazo era mucho más ancho que el de ella, haciéndola
En comparación, los huesos parecen de pájaro.
“Anudando las dos cintas”, dijo el oficiante, tomándolas entre sus dedos y atando
ellos una vez, luego dos veces, “simboliza la unidad de los novios en un solo ser y una sola alma, en esto,
el día veintisiete de abril del año 109 de la tercera era”.
Soltando las cintas, dejó que el nudo colgara entre sus brazos.
Levana miró fijamente el nudo y trató de sentirse conectada. Unificado. Como si su alma acabara de fusionarse con
El de Evret.
Pero sólo sintió una enorme distancia entre ellos. Un agujero negro de silencio. apenas habia hablado
desde que llegué a la capilla.
En el segundo banco, el bebé empezó a maullar. Evret se giró y, molesta por la distracción, Levana
Siguió la mirada. La niñera estaba haciendo callar a la niña, haciéndola rebotar suavemente en su regazo, y Levana
Reconoció la manta bordada en la que habían envuelto al niño, el pálido paisaje nevado, el rojo
mitones. Obra de Sol. Sus dientes rechinaron uno contra el otro.
“¿Intercambiarás anillos?” preguntó el oficiante.
Levana se volvió y se dio cuenta de que ni Evret ni el oficiante seguían pagando el quisquilloso
niño cualquier atención.
Evret asintió, aunque el gesto fue brusco. Levana lo miró por el rabillo del ojo,
sorprendido. Ella no había traído ningún anillo.
Evret se volvió y extendió la palma de la mano hacia los únicos invitados además de la niñera y el pequeño Winter.
Ese guardia amigo suyo, Garrison Clay, que estaba allí con su esposa, una chica sencilla con cabello color fresa,

cabello rubio y su propio hijo. Un niño pequeño y rubio que había pasado la ceremonia balanceándose
por el pasillo mientras su madre le siseaba que volviera, se rindió y lo persiguió.
Aunque su presencia parecía indicar que Evret se tomaba esta ceremonia con cierta ligereza,
Levana no pudo evitar sentirse molesta por todo lo relacionado con esta familia.
Cuando llegaron por primera vez, Garrison había llevado a Evret a un lado. Parecían estar discutiendo sobre
algo, y estaba segura de que había estado tratando de persuadir a Evret para que no siguiera adelante con eso.
La intrusión no había hecho que el guardia se ganara el cariño de Levana.
Pero ahora dio un paso adelante sin dudarlo y sacó una mano del bolsillo. en su palma
descansaban dos alianzas de boda, cada una tallada en regolito negro pulido hasta obtener un fino brillo. eran como
más simple que Levana jamás había visto y nunca había soñado que usaría. Una alianza de boda hecha para una
La esposa del guardia, no la realeza.
Su corazón dio un vuelco y sus ojos se empañaron.
Fue perfecto.
Garrison no la miró mientras ponía los anillos en la mano de Evret y regresaba al banco junto a él.
Su familia.
"Por favor, tomen las manos y miren para el intercambio".
Se giraron, casi robóticamente. Levana inspeccionó el rostro de Evret y su belleza se calentó.
algo del frío de sus huesos. Intentó expresar, en silencio, cuánto amaba su anillo. eso es
era todo lo que ella quería. Que él era todo lo que ella quería.
Su mirada oscura se posó en ella.
Ella sonrió, un poco tímida.
Su inhalación fue fuerte y abrió la boca para hablar. Dudó. Ciérralo de nuevo.
Luego deslizó el anillo en su dedo y repitió después del oficiante. “Con este anillo te llevo,
Princesa Levana Blackburn de Luna, para ser mi esposa. A partir de este día, serás mi sol en
amanecer y mis estrellas en la noche, y prometo amarte y apreciarte durante todos nuestros días”.
Sus entrañas temblaron, el vértigo la recorrió. La sonrisa se volvió más fácil ahora mientras miraba
hacia la banda en su dedo y el trozo de cinta dorada que los unía.
No le había parecido real esa mañana, todo el día, esperando a ver si él vendría. Y
ahora estaba sucediendo. Este era el día de su boda. Se iba a casar con Evret Hayle.
No sabía si su cuerpo podría contener la alegría que palpitaba en su interior mientras tomaba la segunda
Alianza de boda de Evret y fue a deslizarla en su dedo.
Ella hizo una pausa.

Ya había otra banda allí, casi idéntica y tan oscura que casi desaparecía en su piel.
Ella buscó. La mandíbula de Evret estaba tensa.
"No me lo quitaré", susurró, antes de que ella pudiera ordenar sus pensamientos, "pero usaré ambos".
Miró de nuevo el anillo. Consideró, por medio momento, obligarlo a quitarse su viejo
alianza de boda de todos modos. Pero no, esto era lo que quería. Ella no se lo aceptaría.
"Por supuesto", le susurró ella, empujando la banda en su dedo hasta que escuchó el suave clic.
de las dos piezas de roca tallada chocando.
“Con este anillo, te tomo a ti, Sir Evret Hayle de Luna, como mi esposo. De hoy en adelante,
serás mi sol al amanecer y mis estrellas en la noche, y prometo amarte y apreciarte durante todos nuestros días”.
 Cuando el oficiante confirmó la ceremonia, el bebé Winter comenzó a llorar intensamente. Mirando hacia atrás,
Levana vio que el niño pequeño estaba colgando de los brazos de la niñera, tratando de mirar dentro del cuerpo del bebé.
envolver.
Evret envolvió sus manos alrededor de las de Levana, recuperando su atención. El beso fue una sorpresa. Ella
No había oído al oficiante ordenarlo. Pero fue un beso tierno, quizás el más tierno que jamás le había dado.
ella, y la calentó hasta los dedos de los pies.
Dicho esto, el oficiante desató las cintas anudadas y Evret fue suya.

***

"¡Dime que no es verdad!" Gritó Channary, entrando pisando fuerte al vestidor de Levana al día siguiente.
Usando poco más que cintas hechas jirones que apenas cubrían lo que debería haber cubierto una mujer,
Channary parecía un espíritu efervescente bajo el resplandor de los candelabros. Un efervescente atrevido
espíritu.
Levana no se atrevió a moverse mientras su costurera pasaba su aguja e hilo sobre la costura.
cintura de Levana, asimilando. Ella había hecho un comentario sobre cómo Levana no debía estar comiendo bien,
Necesitaba engordar un poco para mantener una buena figura, como su hermana mayor, y Levana la obligó a hacerlo.
morda la lengua después de eso. La costurera se sonrojó de vergüenza y regresó silenciosamente a su
trabajar. Desde entonces habían pasado dos horas muy largas.
Miró a su furiosa hermana.
“¿Decirte qué no es verdad?”
"Idiota. ¿Te casaste con él?
"Sí. Como te dije que lo haría”.
Channary hizo un ruido furioso en el fondo de su garganta. “Entonces la anularéis, y

rápidamente, antes de que toda la ciudad se entere”.

"No haré."
"Entonces haré que lo ejecuten".
Levana gruñó. “No, no lo harás. ¿Por qué te importa? Me encanta. Yo lo elegí. Está hecho."
“Así que ámalo. Acuéstate con él si quieres, pero no nos casamos con guardias. Channary hizo un gesto hacia el
muro, más allá, la ciudad blanca de Artemisia. “¿Sabes cuántas de las familias que tengo
¿Le prometiste tu mano y a tu padre antes de eso? Hay estrategias en marcha. Necesitamos su apoyo.
Queremos que se sientan comprometidos con nosotros como gobernantes, y para eso necesitamos hacer alianzas. Así es como
Funciona, Levana. Ese es tu único papel como parte de esta familia y no permitiré que lo arruines”.
"Es demasiado tarde. No lo cambiaré, e incluso si lo mataras, nunca me casaría para complacerte. I
Preferiría morir”.
"Eso también se puede arreglar, hermanita".
La costurera desenrolló un poco más de hilo y se arrodilló junto a los tobillos de Levana. la mujer sabiamente
Mantuvo los ojos desviados y fingió no estar escuchando.
"Entonces no tendrías nada con qué negociar, así que ¿por qué molestarte?" Levantando la cabeza, Levana se obligó a
una sonrisa. “Además, te he traído una princesa de reemplazo para que la cases con quien quieras.
Tendrás que esperar otros dieciséis años”.
“¿Otra princesa?” Channary soltó una carcajada. “¿Te refieres a ese niño? El bebé de un guardia y un
¿costurera? ¿Crees que alguna de las familias la querrá?
"Por supuesto. Ella es mi hija ahora, lo que significa que es una princesa, tan seguro como si yo la hubiera dado a luz.
mí mismo. Cuando tenga edad suficiente, nadie recordará siquiera que tuvo otra madre, o que
Evret tenía otra esposa”.
"Supongo que ese ha sido tu ingenioso plan desde el principio".
Levana, mirando a la pared, no dijo nada.
"¿Has pensado siquiera qué vas a hacer con el pequeño mocoso?"
“¿Qué quieres decir con qué voy a hacer con ella?”
"En realidad no tienes la intención de... criarla, espero".
Apartando su mirada de la pared, Levana miró por encima de su nariz hacia su hermana. "Ella
será criado como realeza. Como estabamos."
“¿Con niñeras y tutoras, ignoradas por sus padres?”
“Con todo lo que ella pueda desear. Cada lujo, cada juguete. Además." ella levantó sus manos
hacia un lado mientras la costurera alcanzaba la costura debajo de su axila. “Evret la quiere mucho, como

¿Yo?
Era mentira y ella sabía que era mentira. Pero también sintió que algún día podría ser verdad. la chica estaba
su hija ahora, después de todo, y ella era parte de Evret, entonces, ¿cómo podría Levana no amarla?
Sin embargo, lo dijo más que nada para ver cómo la molestia se deslizaba por el rostro de su hermana.
La costurera terminó la costura y Levana volvió a bajar las manos, dejando que sus dedos recorrieran
sobre el fino bordado del corpiño. Se sentía particularmente feliz hoy, después de pasar su segundo
Las noches seguidas se acurrucaban contra el cuerpo de Evret. Ahora era una esposa. Aunque su vestido no dejaba ver ni la mitad de
Con tanta piel como la de su hermana, se sentía mucho más mujer. Tenía lo que su hermana no tenía. A
familia. Alguien que la ame.
"Espero", continuó Levana, ahora más para sí misma, "que la pequeña princesa Winter pronto tenga una
hermano o hermana también”.
Channary se giró hacia ella. "¿Ya estás embarazada?"
"No, todavía no. Pero no veo por qué tardaría tanto”.
De hecho, había estado pensando mucho en ello, regresando a menudo al glamour de Solstice.
vientre embarazado cuando estaba sola, pasando los dedos sobre la carne tensa. Ella realmente no había
Consideró querer tener un hijo hasta que vio a Evret sosteniendo a su niña, vio la suavidad en su
mirada. Eso era algo que ella también podía darle. Algo que podría compartir con Solstice... no,
El hijo de Levana sería mejor que el de Solstice, porque el suyo tendría sangre real.
Frunciendo el ceño, Channary se cruzó de brazos debajo de los pechos. “Eso será algo bueno por venir
Fuera de esto, entonces. Cuando tengas un hijo que sea tuyo, discutiremos quién es mejor para cuidarlo.
casarlos con ".
"Cuánto espero con ansias esas conversaciones, hermana".
“Mientras tanto”, dijo Channary, “al menos estoy cumpliendo con mi deber de promover nuestro linaje sin
contaminarlo con matrimonios vergonzosos”.
"¿Qué significa eso?"
Channary se apartó el pelo del hombro. “La pequeña princesa Winter”, dijo burlonamente, “será
Pronto tendré una prima pequeña”.
La mandíbula de Levana cayó. Empujando a la costurera, se recogió la falda y bajó.
desde el pedestal. "¿Tú?" Miró el vientre de Channary, pero estaba tan plano como siempre. "¿Por cuánto tiempo?"
"No estoy seguro. Veré al Dr. Eliot esta tarde”. Mirándola fijamente, se giró y se dirigió hacia el
puerta del vestidor. “Espero que sea un niño. Estoy harta de las princesas estúpidas”.
"Espera, ¡Channary!" Empezó a perseguirla con mil preguntas en la cabeza, pero se detuvo.

cuando su hermana se giró para mirarla, con el rostro demacrado por la agitación. "¿De quien es? ¿El del agente?
Channary frunció el ceño. “¿Ahora de qué estás hablando?”
—Agente Dubrovsky. ¿Es él el padre?
El rostro de Channary se volvió altivo. Extendiendo la mano, agarró el panel medio cosido de
El vestido de Levana y lo rasgó, revelando el tejido cicatricial sobre las costillas de Levana antes de que pudiera pensar.
para hacerla invisible. Jadeando, Levana se alejó, luchando por sostener el material contra
su. "No tengo idea de quién es el padre", espetó Channary, alejándose de nuevo. “¿No ves,
¿Levana? Ese es el punto. "

***

No quedó embarazada, aunque iba al dormitorio de Evret casi todas las noches. el y
Winter había sido trasladado al ala privada del palacio de la familia real, pero solo pasó una semana.
antes de que Levana decidiera que sería más seguro retirarse a su propia habitación después de sus visitas. Ella estaba
Temeroso de lo que podría pasar si él se despertara antes que ella una mañana y la viera sin su glamour,
y estaba cansada de usar su don para arrastrarlo a una profunda inconsciencia todas las noches.
 No era exactamente el matrimonio que había soñado, pero se dijo a sí misma que mejoraría. Sería
tomar tiempo.
No llegó a amar a la princesa Winter, quien lloraba cada vez que Levana la abrazaba.
Evret se negó a permitir que nadie lo llamara príncipe e incluso prometió conservar su trabajo como guardia de palacio.
aunque Levana le dijo una y otra vez que no era necesario. Ahora era realeza; nunca tuvo que hacerlo
trabaja de nuevo. Sin embargo, esto sólo pareció irritarlo, así que finalmente Levana dejó de presionar el botón.
asunto. Que jugara a las armas y a los soldados si eso le hacía feliz.
Channary creció y se enteraron de que el niño no era un niño. Sin embargo, en ese momento
A Channary no pareció importarle. Ella brillaba de una manera que Levana sabía que debían hacer las mujeres embarazadas.
sin embargo, no había imaginado que su hermana sería igual. Ella dejaría que cualquiera la tocara expuesta.
vientre, incluso los sirvientes. Lo alentó, incluso. Gritaría si una persona no arrullara y aww y le dijera
qué hermosa madre sería y cómo su hija seguramente crecería y sería igual a ella.
ella, por todas las estrellas de la suerte.
Con el paso de los meses, Levana llegó a sentir que debía haber alguna conspiración en su contra.
Se difundieron rumores sobre un gran número de mujeres en la corte que estaban teniendo bebés. El conjunto
La ciudad pareció de repente llena de llantos y aullidos. Cuando Levana fue a ver al Dr. Eliot por un
cita privada para preguntar si había algo más que pudiera estar haciendo, incluso se enteró de que un par

de los científicos reales casados ​estaban embarazadas: la Dra. Darnel y su esposa, ambos especialistas en genética
Equipo de ingeniería. La mujer tenía más de tres veces la edad de Levana.
El Dr. Eliot fue en gran medida inútil. Ella siguió y siguió diciendo que podría llevar tiempo y que lo harían.
considerar un tratamiento adicional cuando Levana creciera un poco, si todavía no habían tenido ningún éxito. El
La mujer incluso tuvo el descaro de decirle a Levana que se relajara, que no se preocupara tanto por eso. sucedería
cuando debía suceder.
Levana estuvo tentada de hacer que la exasperante mujer se clavara un bisturí en el ojo.
Su hermana. El viejo médico. Solsticio.
A Evret no le podía pasar nada malo.
Entonces, ¿qué le pasaba?
Su único consuelo fue que, como resultado de la condición de Channary y su exuberante necesidad de ser
Mimada, la reina descuidó cada vez más sus responsabilidades reales. Pasarían los días
sin que ella se presentara en la corte y Levana fue enviada a ocupar su lugar en innumerables reuniones. Aunque
Instó a su hermana al respecto una y otra vez, pero realmente no le importaba. Estaba fascinada por su
la política y el funcionamiento interno de su sistema. Quería saberlo todo, reclamar qué poder
podía buscar comida, y la ausencia de su hermana le daba la oportunidad perfecta para hacerlo.
Luego, el veintiuno de diciembre del año 109 de la tercera era, la reina Channary
dio a luz a una niña. Fue nombrada oficialmente Princesa Selene Channary Jannali Blackburn de
Luna, pero todo lo que pasó más allá de Selene fue inmediatamente olvidado por todos menos por los textos de historia. El
Las celebraciones en toda la ciudad e incluso en los sectores exteriores fueron desenfrenadas durante una semana.
El linaje real continuaría.
El trono lunar tenía un heredero.

***

“Me gusta el follaje plateado. ¿No estás de acuerdo, hermanita?

Levana apartó la mirada del bebé, que yacía sobre una colcha bordada en el centro.
de la habitación como si se tratara de una guardería común y no de una reunión real para discutir la situación del país.
próxima celebración del aniversario. Había numerosos diseñadores, floristas, decoradores, panaderos,
proveedores de catering y artesanos de pie contra la pared trasera de la sala, cada uno esperando para dar su opinión y
ofrecer su experiencia. Levana tardó un momento en darse cuenta de que su hermana estaba preguntando por dos
enormes ramos, casi idénticos excepto por algunas hojas plateadas borrosas metidas en uno, a diferencia de
verde esmeralda más vibrante en el otro.

"Plata", dijo. "Sí. Es muy bonito."

 "De hecho, agrega más", dijo Channary, golpeándose los labios con un dedo. “Quiero que toda la habitación
brillar. ¿Están todos escuchando? Su voz se elevó. "Brillar. Ostentación. Quiero que todas las superficies brillen. I
queremos que todos los invitados queden deslumbrados. Quiero tener la reputación de organizar las mejores galas que esta ciudad haya
Quiero que hablen de ello durante generaciones. ¿Se entiende eso?
Hubo gestos de comprensión, pero Channary ya había dejado de prestar atención.
hacia ellos mientras escaneaba las ofrendas ante ella. Bandejas de postres diminutos y cócteles con poco hielo.
cubos en ellos, cada cubo tallado en la forma de la corona de la reina.
"No, no, nada de esto es lo suficientemente bueno". Channary agarró una bandeja de entremeses y la arrojó.
contra la pared. Todos se estremecieron. “Dije que quiero que brille. ¿Es tan difícil de entender? Son todos ustedes
¿ciego?"
Nadie señaló que ella no les había dicho esto antes. Pero claro, deberían haberlo sabido.
antes de venir a esta reunión. Naturalmente.
Levana sacudió la cabeza a espaldas de su hermana.
El bebé empezó a llorar.
Channary se dio la vuelta y arrojó su brazo hacia Levana. "Llévate al niño".
Levana parpadeó. "¿A mí? ¿Por qué yo? ¿Dónde está su niñera?
"Oh, por el amor de Dios, ella sólo quiere que la carguen". Channary empezó a toser. Ella se giró apresuradamente
lejos, tosiendo en su codo, tan elegante como pudo. A Levana le pareció que había estado tosiendo.
mucho últimamente (durante semanas, si no meses), y aunque Channary insistió en que era sólo un virus temporal,
Parecía seguir y seguir.
Un sirviente se apresuró con un vaso de agua, pero Channary lo agarró y lo arrojó contra la pared.
también. El cristal se hizo añicos contra la piedra cuando Channary salió pisando fuerte de la habitación, todavía tosiendo.
Los gritos del bebé se hicieron más fervientes. Levana se acercó a ella, vacilante.
Alguien aplaudió. "Vamos a suspender la sesión por hoy", dijo uno de los organizadores del evento, haciendo pasar a los asistentes.
artesanos. "Vuelve mañana con... tu trabajo mejorado".
Levana se paró junto a la niña por un momento lleno de terror, observando cómo su cara enrojecía y
pellizcada, al ver cómo sus brazos regordetes se retorcían contra la manta. Sus mechones de cabello castaño oscuro recogidos
cada dirección.
Aunque la niña tenía siete meses y todos los días insinuaba que estaba a punto de empezar
Gateando, Levana todavía podía contar las veces que había sostenido a su sobrina con una mano. Siempre hubo
Había alguien más allí para llevar al bebé y, al igual que con Winter, este niño no parecía estar calentándose.

depende de ella en absoluto.

Resoplando, cuadró los hombros y se agachó, levantando al bebé tan suavemente como podía.
podría. De pie, acurrucó al niño en el hueco de su brazo e hizo lo mejor que pudo para arrullarlo y reconfortarlo.
palabras hacia ella, pero el llanto siguió y siguió, pequeños puños golpeando el aire, golpeando contra el cuerpo de Levana.
pecho.
Con un suspiro molesto, Levana caminó de un lado a otro por la habitación, antes de salir a
el balcón que daba al lago Artemisia. Podía ver a los miembros de la corte dando vueltas por el
exuberantes jardines del palacio, algunos de los aristócratas en botes sobre la superficie del lago. En el cielo, la tierra
estaba casi lleno. Enorme, azul y blanco, impresionante en medio del paisaje estelar.
Una vez convenció a Evret para que la acompañara en un barco, pero él pasó todo el tiempo
deseando estar de vuelta en casa con Winter, hablando y hablando sobre lo rápido que estaba creciendo, y
especulando sobre cuál podría ser su primera palabra.
Eso parecía hace mucho tiempo.
De hecho, había pasado mucho tiempo desde que habían hecho algo juntos.
Haciendo rebotar a la pequeña Selene lo más suavemente que pudo, Levana examinó el rostro de su futura reina. Ella
Se preguntó si esta niña llegaría a ser tan mimada e ignorante como su madre, a quien le importaba más.
más sobre los arreglos florales que sobre la política política.
"Sería mejor reina que tu madre", susurró. “Yo sería mejor reina que
tú."
El bebé siguió llorando, mimado y estúpido.
 De todos modos, no tenía sentido pensar en eso. Channary era reina. Selene era la heredera. Levana era simplemente
la princesa, con un guardia por marido y una hija sin sangre real.
"Podría dejarte caer por este balcón, ¿sabes?", dijo, arrullando las palabras suavemente. “No podrías
hacer algo al respecto”.
El bebé no respondió a la amenaza.
“Podría obligarte a dejar de llorar. ¿Te gustaría eso?"
Era un pensamiento tentador, uno que Levana apenas logró soportar. no se suponía que
manipular a los niños pequeños, ya que los estudios sugirieron que manipular demasiado cuando eran tan pequeños
e impresionables podrían alterar la forma en que se formaron sus cerebros.
Levana estaba empezando a preguntarse cuánto daño podría causar un pequeño momento de silencio.
hacer... cuando escuchó los tacones de su hermana golpeando el suelo de la sala de reuniones.
Al girarse, vio que Channary intentaba ocultar el horrible ataque de tos que había tenido.

estado, regresando furiosa con la columna erguida como un palo y ojos llameantes, su cabello castaño balanceándose contra su
espalda. Pero tenía la cara enrojecida y una fina capa de sudor todavía se adhería a su labio superior.
Sacó al bebé de los brazos de Levana sin previo aviso, sin siquiera darle las gracias.
"¿Estás bien?" preguntó Levana. "No te estás muriendo, ¿verdad?"
Channary la fulminó con la mirada y se giró sin tomarse ni un momento para admirar la vista.
Mientras regresaba a la habitación, el llanto de la niña comenzó a disminuir y sus dedos regordetes se tocaron
La cara de la madre.
A Levana se le ocurrió que tal vez los glamour no afectaban a los bebés y todos la odiaban.
porque podían ver lo que ella estaba debajo.
“Has tenido esa tos durante mucho tiempo. Quizás deberías ver al Dr. Eliot”.
“No seas ridículo. Soy la reina”, dijo Channary, como si solo esto pudiera protegerla de
enfermedad. "Pero, hablando de médicos, ¿has oído hablar de esa pareja de bioingeniería?" Ella
Cogió una botella de una cartera y se la metió en la boca del niño. Levana se sorprendía cada vez que
Fue testigo de este afecto maternal por parte de su hermana, una niña a la que sólo había conocido como cruel y
egoísta. Seguramente su madre nunca los alimentó. Se preguntó qué impulsó a Channary a hacerlo, cuando
Tenían tantos sirvientes disponibles.
“¿Qué médicos?”
“Los que tuvieron el bebé. Darnel, creo... que el hombre es... el cielo. Antiguo. ¿Sesenta, tal vez?
Levana apretó los dientes. "Había oído que estaban esperando, sí".
“Bueno, ya no esperan más. El bebé era un caparazón”.
Con los ojos muy abiertos, Levana se tapó la boca con una mano. Fingiendo horror, pero sobre todo para ocultar el
ataque de alegría que amenazaba con derramarse. "¿Como el infierno?"
“Mmm. Una niña, creo. Ese taumaturgo fue a buscarla ayer, porque... Channary suspiró.
como si fuera demasiado agotador recordar todos estos molestos detalles. “Sea lo que sea lo que esos científicos estén usando
conchas para.”
"Plaquetas de la sangre. Como antídoto contra la enfermedad”.
“Sí, es cierto. ¿Cómo puedes recordar todo esto?
Frunciendo el ceño, Levana miró al bebé, que ahora estaba en un estupor saciado mientras chupaba
la tetina del biberón. Volvió a contemplar la vista de la Tierra, del lago, de todas las parejas felices.
"Un caparazón", murmuró. "Que embarazoso. "
"He notado que no estás creciendo", dijo Channary, caminando para unirse a ella en el
balcón. "A menos que tu glamour nos lo oculte".

Apretando la mandíbula, Levana no respondió.

“Dime, ¿cómo es la felicidad conyugal hoy en día? Ha pasado un tiempo desde que te escuché hablar una y otra vez
sobre cuánto amas a tu marido. Prefiero extrañar esos días”.
“Estamos bien, gracias”, dijo Levana. Al darse cuenta rápidamente de lo desagradable que sonaba eso,
agregó: “Todavía lo amo mucho. Estamos muy felices juntos”.
Resoplando, Channary se reclinó contra la barandilla. "Mentiras mentiras. Aunque nunca puedo decir si
Me estás mintiendo a mí o a ti mismo”.
"No estoy mintiendo. Él es todo lo que siempre he querido”.
"Que pintoresco. Realmente pensé que habrías puesto tus miras un poco… más altas”.
La atención de Channary se dirigió hacia arriba, hacia el orbe azul y blanco que colgaba en el cielo.
"¿Qué significa eso?"
“Oh, últimamente he estado pensando más en la política terrestre. Más bien en contra de mi voluntad, lo admito. Es
Es imposible no hacerlo cuando todas las familias hablan y hablan sobre esta guerra biológica que están planeando.
Es agotador."
“Eres un modelo de paciencia”, dijo Levana con expresión inexpresiva.
"Bueno, he estado viendo fotos de la familia real de la Commonwealth del Este y... estoy
bastante intrigado.” Intentó quitarle el biberón, pero la bebé Selene gimió y alcanzó
él, jalándolo de regreso a su boca.
"¿La familia real? ¿No es el príncipe sólo un niño?
"Un niño pequeño, sí". Channary se inclinó sobre su hija y acarició los mechones de pelo con la nariz. "En
Primero pensé, bueno, él podría ser la pareja perfecta para mi pequeña niña perfecta”. Ella levantó la mirada
de nuevo. “Pero luego pensé... bueno, supongo que yo también podría casarme. Y el emperador es bastante guapo.
De hombros anchos. Siempre vestidos elegantemente, aunque un poco insulsos... terráqueos, ya sabes.
"Desafortunadamente, creo que ya está casado".
Channary resopló y la bebé Selene finalmente soltó el biberón y terminó. “Siempre el pesimista,
niñera. Quizás no siempre esté casado”. Encogiéndose de hombros, levantó al bebé sobre su hombro para
hacerla eructar, a pesar de que no tenía nada para proteger su fino vestido. “Es simplemente algo que he estado
pensando en. Ciertamente no estoy planeando ningún intento de asesinato todavía, pero... bueno. He oído la Tierra
Es agradable en esta época del año”.
"Creo que es agradable en cualquier época del año, dependiendo del hemisferio".
Channary arqueó una ceja. “¿Qué es un hemisferio?”
Suspirando, Levana sacudió la cabeza. "No importa. Ese bebé te va a escupir por todo el vestido.

sabes."
“Oh, sí, estoy harto de este. De hecho, estoy harto de todos ellos. Nada en todo mi guardarropa
ya no me queda bien y sé que empeorará si vuelvo a quedar embarazada. Será un trabajo de tiempo completo para
mi costurera. He estado pensando en quitarle los pies para que no tenga nada mejor que hacer.
Sus ojos brillaron, como si fuera una broma.
Pero Levana había visto ese brillo antes. No estaba tan segura de que Channary estuviera bromeando.

***

La reina Channary Blackburn de Luna no tuvo la oportunidad de presenciar un asesinato en la Tierra.

emperatriz. No se casó con el emperador Rikan ni vio crecer a su hijo para casarse con un príncipe.
Cinco meses después de su conversación, efectivamente le operaron los pies de costurera.
removido, y la costurera ni siquiera se había recuperado lo suficiente como para volver al trabajo antes de que todo estuviera listo.
nada.
A la edad de veinticinco años, la reina Channary murió por envenenamiento con regolito en sus pulmones.
Era una enfermedad que comúnmente afligía a aquellos en los sectores externos, debido a toda una vida pasada.
respirar el polvo de las cavernas de la Luna, pero era algo tan inaudito entre los aristócratas... y
ciertamente entre la familia real, que los médicos nunca habían considerado esa posibilidad, incluso cuando
Channary se derrumbó y habló con el Dr. Eliot sobre su tos persistente.
El misterio nunca se resolvió, pero Levana tenía la teoría de que su hermana se había estado escabullendo para
las cuevas de regolito debajo de la ciudad para algunas de sus citas románticas.
El funeral fue similar al de sus padres y los sentimientos de Levana fueron más bien los mismos.
Asistieron la princesa Winter y la princesa Selene, vestidas con atuendo real como correspondía a su estatura. Selene,
Ahora tiene un año, recibió besos de muchos extraños, pero entre los dos, fue Winter quien
recibió la mayor cantidad de elogios. Era realmente una niña muy bonita y Évret tenía razón: era
Cada día se parece más a su madre.
Evret se ofreció a trabajar, custodiando el ataúd de la reina mientras lo llevaban por las calles en su camino.
para ser enterrado en un cráter fuera de las cúpulas. Levana le pidió que no lo hiciera. Ella esperaba que él aceptara
estar a su lado. Ser su marido. Pero no funcionó. Para él, el deber era lo primero.
El niño pequeño que pertenecía a Sir Clay también estaba allí, ya tenía casi cuatro años y era rubio pálido.
como siempre. Trató de enseñar a las niñas, de pies tambaleantes, a jugar al escondite entre los bancos, pero ellas
Todavía eran demasiado jóvenes para entender.
Levana fingió llorar. Se le asignó el papel de reina regente hasta el decimotercer año de su sobrina.

cumpleaños, momento en el que Selene tomaría su trono.

Doce años.
Levana sería reina durante doce años.
Intentó con todas sus fuerzas no sonreír hasta que terminó el funeral.

***

"El jefe taumaturgo Haddon se jubilará a finales de este mes", dijo el Venerable Annotel, manteniendo
caminaba junto a Levana mientras se dirigían a la reunión de la corte. “¿Has considerado quién eres?
podría nominar para su reemplazo?
"He estado pensando que recomendaría a Sybil Mira".
Annotel la miró de reojo. “Una elección interesante. Terriblemente joven... Pensaron las familias
Quizás estés pensando en el Taumaturgo Par...
“Hasta ahora, Sybil se ha destacado en las responsabilidades que se le han encomendado en relación con la recolección de conchas.
niños."
“Oh, sin duda. Ella es muy capaz. Pero su inexperiencia...
“Y creo que obtuvo un rango de segundo nivel con sólo diecinueve años. El más joven en
historia. ¿No es cierto?
"Yo... no estoy honestamente seguro".
"Bien. Aprecio su ambición. Está motivada y eso me gusta. Ella me recuerda a mí mismo”.
Annotel frunció los labios. Estaría estancado ahora que Levana había hecho la comparación. "Estoy seguro
ella es una elección acertada”, dijo. "Si esta es su decisión final, creo que las familias lo aprobarán".
"Veremos. Todavía tengo un mes para considerar”. Ella sonrió, pero luego vio a Evret al final de la calle.
sala. Era uno de los guardias que esperaba fuera de la sala de conferencias. Al verlo, se sintió
desinflar. No importa cuán segura se volviera en su papel de reina regente, cada vez que sus ojos se posaban en
su marido, se sintió otra vez como la misma chica de dieciséis años enamorada.
Esperaba sonreírle, pero Evret no la miró mientras él y su camarada se alejaban.
abre las puertas.
Mojándose los labios, Levana entró.
Cuando las puertas se cerraron, los representantes de la familia se pusieron de pie. Levana se acercó al estrado donde se encontraba
permaneció.
El trono de la reina.
Esta habitación estaba entre sus favoritas en el palacio, y su aprecio por ella había aumentado.

drásticamente en el momento en que se sentó por primera vez en esa magnífica silla. La habitación brilló y
reluciente, todo cristal y piedra blanca. Desde su posición, podía ver a todos los miembros de la
patio sentado alrededor del intrincado suelo de baldosas, y justo enfrente de ella estaba la magnífica vista de
El lago Artemisia y la ciudad blanca.
Sentada allí, Levana realmente se sentía como la gobernante de Luna.
"Estar sentado."
Las sillas todavía se arrastraban mientras ella enderezaba la columna y señalaba tranquilamente al director.
El taumaturgo Haddon. "Puedes proceder."
“Gracias, Su Alteza. Me complace informarle que su experimento sobre el trabajo estricto
horas en los sectores exteriores va bien”.
"¿Oh?" Levana no se sorprendió, pero fingió que sí. Ella había leído un estudio de la Tierra.
hace unos meses sobre cómo la eficiencia y la productividad disminuyeron sin descansos programados regularmente.
Sugirió que programaran campanas para que suenen a intervalos regulares en las cúpulas de fabricación, para
recordar a los trabajadores cuándo tomar descansos obligatorios y luego extender la jornada laboral para cubrir ese tiempo perdido.
Al principio, el tribunal no se había convencido de la estrategia, temiendo que fuera demasiado difícil hacer cumplir la estrategia.
aumento tan drástico de la jornada laboral, y que ya había quejas de la gente que estaba siendo
con exceso de trabajo en los sectores exteriores. Pero Levana insistió en que, con este nuevo horario, los días serían
De hecho, irían más rápido y la solución beneficiaría a todos, sobre todo a los trabajadores.
"La productividad aumentó un ocho por ciento en los tres sectores donde implementamos el cambio", Haddon
continuó, “sin pérdida aparente de calidad”.
"Me alegra oírlo".
Haddon leyó los informes y le proporcionó las cifras sobre el exitoso aumento del comercio.
entre sectores, y contándole lo encantadas que estaban las familias artemisianas con la nueva artesanía
delicias que Levana había encargado para su ciudad. Es más, los equipos de investigación estaban haciendo buenos
progreso tanto con el ejército genéticamente modificado como con la enfermedad bioquímica, e informó que
podría estar listo para desatarse en la Tierra dentro de los próximos dieciocho meses.
Nadie salió a decirlo, pero Levana se dio cuenta de que el tribunal estaba satisfecho con la forma en que había
dio un paso adelante para desempeñar el papel de su hermana y superó con creces el ejemplo que Channary, e incluso sus padres,
había establecido. Ella era la reina que Luna había estado esperando, y desde que tomó el poder, la ciudad estaba
prosperando, los sectores exteriores estaban floreciendo, todo era exactamente como Levana sabía que debería ser.
“Estamos planeando implementar el programa laboral en el resto del sector manufacturero general.
sectores en los próximos meses”, continuó Haddon. “Daré actualizaciones periódicas a medida que avancemos. Eso

Dicho esto, me temo que hemos notado algunos... posibles inconvenientes”.

Levana inclinó su cabeza hacia un lado. “¿Y esos serían?”
“Con descansos tan frecuentes durante los días laborales, los civiles tienen más oportunidades de
socializar, y hemos notado que estas interacciones continúan incluso después de que termina la jornada laboral.
terminó”.
"¿Y esto es un problema?"
"Bueno... tal vez no, Su Alteza".
Annotel habló. “En el pasado, ha habido preocupación por disturbios civiles cuando la gente gasta demasiado
mucho tiempo estando ocioso y… teniendo ideas. "
Levana se rió. "¿Agitación? ¿Qué razón tendría mi gente para estar descontenta?
“Ninguna, por supuesto, alteza”, dijo Haddon. “Pero me pregunto si todavía nos hemos recuperado por completo.
de los asesinatos de tus padres. Es sólo que siempre habrá unas pocas... malas semillas, en el exterior.
sectores. Odiaríamos darles demasiado tiempo para infectar a los demás”.
Levana cruzó las manos sobre su regazo. "Aunque no puedo imaginarme a la gente decidiendo que no está contenta
con nuestra regla, coincido con tu punto. ¿Por qué no implementamos un toque de queda obligatorio después del trabajo?
¿horas? Dé tiempo a la gente para que se vaya a casa y déjeles quedarse allí. Ese es el momento de estar con sus familias,
de todos modos."
"¿Tenemos la mano de obra para hacer cumplir eso?" preguntó uno de los nobles.
"Improbable", dijo Haddon. "Como suposición, necesitaríamos un aumento del cuarenta por ciento en los guardias del sector".
"Bueno, entonces contrata más guardias".
Se intercambiaron miradas en la sala del trono, aunque nadie discutió la simplicidad de esta solución.
“Por supuesto, mi reina. Veremos que se haga”.
"Bien. ¿Dijiste que también había otro problema?
“No es un problema inmediato, pero todos nuestros informes de proyección muestran que esta cantidad de
La producción no es sostenible a largo plazo. Si continuamos a este ritmo, agotaremos nuestros recursos.
El terreno terraformado disponible que tenemos ya está funcionando casi a su máxima capacidad”.
"Recursos", dijo Levana arrastrando las palabras. “Me estás diciendo que no podemos seguir haciendo crecer nuestra economía
porque vivimos sobre una roca. "
“Es desalentador, pero es la verdad. La única manera de continuar con esta salida es si volvemos a abrir
acuerdos comerciales con la Tierra”.
“La Tierra no comerciará con nosotros. ¿No entiendes que este es el objetivo de desarrollar el
¿Enfermedad y antídoto que discutimos en cada reunión? Hasta que tengamos eso, entonces no tendremos nada que

ofrecer a los terrícolas lo que aún no tienen”.

"Tenemos tierra, Su Alteza".
Levana se enfureció. Aunque la voz de Haddon no vaciló, pudo ver la vacilación en sus ojos.
Con buena razón.
“Tierra”, repitió.
“Todos los sectores juntos todavía ocupan sólo una fracción de la superficie total de Luna. hay un montón de
bienes raíces de baja gravedad que podrían ser muy valiosos para los terrestres. Podrían construir puertos espaciales que
requerirían menos combustible y energía para realizar sus viajes y exploración. Eso es lo que pudimos
ofrecerles. El mismo arreglo en el que se formó por primera vez la colonia Lunar”.
"Absolutamente no. No nos devolveré a la fuerza política de una colonia. no seré dependiente
sobre la Unión Terrestre”.
"Su Alteza-"
“La discusión ha terminado. Cuando tenga otra sugerencia sobre cómo podemos sortear nuestro
dilema de los recursos gravados, estaré dispuesto a escucharlo. ¿Qué sigue?"
La reunión continuó de manera bastante amigable, pero hubo una tensión en la corte que nunca llegó a
disuelto. Levana intentó ignorarlo.
Ella era la reina que Luna había estado esperando. Ella también resolvería este problema, para su pueblo,
por su país, por su trono.

***

"Te lo digo, soy buena en esto", dijo Levana, caminando vertiginosamente por el dormitorio.
"Estoy seguro de que sí", dijo Evret, riendo mientras Winter le traía un par de zapatos de Levana de
el armario. "Gracias, cariño", dijo, dejando los zapatos a un lado. Winter alegremente se lanzó hacia
el armario. Evret miró hacia arriba y sonrió. "Esto es lo más feliz que te he visto en mucho tiempo".
Era lo más feliz que Levana se había sentido en mucho tiempo. "Nunca he sido buena en nada", dijo.
“Channary era mejor bailarina, mejor cantante, mejor manipuladora, mejor en todo. ¡Pero ja!
Soy una mejor reina y todo el mundo lo sabe”.
La sonrisa de Evret se volvió vacilante y sabía que se sentía incómodo hablando mal de los muertos, pero
A Levana no le importaba. Había pasado casi un año desde la muerte de Channary y se había sentido como si incluso un día de
el luto era demasiado. Sospechaba que la pobre costurera que nunca volvería a caminar
de acuerdo con ella.
Winter pasó corriendo y le entregó a su padre otro par de zapatos. Le dio unas palmaditas en la cabeza, donde su pelo

Había crecido hasta convertirse en rizos salvajes que rodeaban su cara redonda. "Gracias."
Ella se alejó de nuevo.
"Y la gente. Creo que realmente están empezando a amarme”.
" ¿Te amo?"
Levana dejó de caminar, sorprendida por la burla en su tono.
La sonrisa de Evret desapareció rápidamente, como si hubiera captado la burla demasiado tarde. "Cariño", dijo, un nombre
que había comenzado a usar para ella poco tiempo después de su matrimonio. Al mismo tiempo sirvió para hacer que su corazón
Patter, y hacerle preguntar si él la llamó así para no llamarla accidentalmente Solsticio.
“Sin duda eres una buena reina y estás haciendo grandes cosas por Artemisia. Pero la gente no lo sabe
tú. ¿Has estado siquiera en los sectores exteriores?
“Por supuesto que no. Soy la reina. Tengo gente que sale y me informa”.
"Tú eres la reina regente", corrigió. Levana se estremeció: estaba empezando a despreciar la palabra.
regente. "Y aunque estoy seguro de que los informes que recibe son muy precisos, aun así no permitiría la
que la gente te conozca a ti, su gobernante. No pueden amar a un extraño. Gracias invierno. Y además,
cada vez que haces tus transmisiones de noticias, siempre…”
Ella entrecerró los ojos, esperando.
“Es que... nunca muestras tu cara cuando te graban. Los rumores están empezando, ¿sabes?
La gente piensa que estás ocultando algo. Y el amor comienza con la confianza, y la confianza no se puede formar si la gente
Creo que estás ocultando algo”.
“Los glamour no funcionan a través del vídeo. Tú lo sabes. Todos saben eso."
"Entonces no les muestres tu glamour". Hizo un gesto hacia su rostro. “¿Por qué no ser tú mismo?
Te admirarán por ello”.
"¿Cómo sabrías? ¡Nunca me has visto!
Él quedó momentáneamente desconcertado y sus ojos oscuros parpadearon hacia ella. El invierno también se detuvo en el
puerta, llevando otro par de zapatos relucientes.
Evret se levantó y se aclaró la garganta. "Tienes razón, pero ¿de quién es la culpa?"
"¿Papá?" dijo Winter, ladeando la cabeza. “¿Por qué grita mamá?”
Levana puso los ojos en blanco. Así había sido desde el día en que Winter empezó a hablar. Ella
Se dirigió sólo a su padre. Levana era sólo una espectadora, una madre sólo de título.
“No hay motivo, cariño. ¿Por qué no vas a jugar con tus muñecas? Empujando a Winter hacia el
En la sala de juegos, Evret se sirvió una bebida de una pequeña bandeja que había sobre la mesa auxiliar. “Te das cuenta de que
"He sido mi esposa durante más de tres años", dijo, observando el líquido ámbar salpicar el suelo.

cubos de hielo. “No he peleado contigo. No me he ido. Pero estoy empezando a preguntarme si esto alguna vez se convertirá
un matrimonio real, o si planeas vivir esta mentira hasta que uno de nosotros muera”.
El diafragma de Levana tembló inesperadamente, advirtiéndole que podría llorar, diciéndole que su
Las palabras dolieron más de lo que admitió en la superficie.
“¿Crees que nuestro matrimonio es una mentira?”
“Como acabas de decir, ni siquiera yo he visto cómo te ves realmente”.
“¿Y eso es lo que es importante para ti? Que sea hermosa, como ella lo era”.
"Estrellas arriba, Levana". Presionó el vaso sobre la mesa sin tomar un trago. " Tu eres el indicado
quien se hace pasar por ella. Eres tú quien se esconde. Nunca quise eso. ¿Qué tienes miedo exactamente?
¿de?"
“¡Que nunca más me mirarías! Créeme, Évret. Nunca me verías igual
forma."
“¿Crees que soy tan superficial? ¿Que me importa en absoluto cómo te ves bajo tu glamour?
Ella se dio la vuelta. "No sabes lo que estás preguntando".
"Creo que lo hago. Lo sé... hay cicatrices, quemaduras de algún tipo. He oído los rumores”.
Levana hizo una mueca.
"Y sé que tu hermana decía que eras feo desde que eras un bebé, y sólo puedo
Imagínense el tipo de daño que le hace a una persona. Pero… Levana…” Suspirando, Evret se acercó por detrás.
ella, colocando sus cálidas manos sobre sus hombros. “Una vez tuve una esposa con la que podía hablar de cualquier cosa.
En eso confiaba implícitamente. Creo que si usted y yo vamos a hacer que esto funcione, al menos debemos intentar
tener eso también. Pero eso nunca sucederá si siempre te escondes de mí”.
“Eso nunca sucederá”, siseó Levana, “si constantemente insistes en compararme con ella. "
Él la giró para mirarlo. “Te comparas con ella”. Él le tomó la cara. "Déjame
nos vemos. Déjame juzgar por mí mismo lo que puedo o no puedo manejar”. Hizo un gesto hacia la ventana. "Deja el
la gente juzga por sí misma. "
Levana tragó saliva, temerosa de darse cuenta de que lo estaba considerando.
¿Era cierto que él nunca podría conocerla, confiar en ella, amarla, mientras ella se escondiera detrás de esto?
¿Glamour de belleza y perfección?
"No, no puedo hacerlo", susurró ella, liberándose de su agarre. Su rostro decayó y un momento
más tarde sus manos también. “Tal vez tengas razón acerca de la gente. No, tienes razón. planearé una gira
a través de los sectores exteriores. Dejaré que me vean”.
"Tu glamour, querrás decir".

Ella apretó los dientes. " A mí. Esto es todo lo que importa, así que, por favor, no me vuelvas a preguntar”.
Sacudiendo la cabeza, regresó por su bebida.
“Confía en mí”, dijo Levana enfáticamente, incluso cuando su visión se volvió borrosa. "Es mejor de esta forma. estoy mejor
Por aquí."
 “Ese es el problema”, dijo, incapaz de mirarla mientras tomaba un sorbo. “No confío en ti. No
Ni siquiera sé cómo empezar”.

***

La idea se le ocurrió lentamente. Al principio, fue simplemente una fantasía horrible y culpable. que no habia
Selene. Que Channary había muerto, sola y sin hijos. Que Levana ya era la verdadera reina.
Entonces, un día, mientras miraba a Winter y Selene jugar con bloques en el suelo de su
En la guardería, balbuceando en un idioma que sólo ellos entendían, Levana tuvo la fantasía de que Selene muriera.
Ponerse uno de esos bloques en la boca y ahogarse con él.
Resbalar en la bañera y su niñera estaba demasiado distraída para darse cuenta.
Tropezando con sus propios pies inseguros y cayendo por los duros escalones del palacio.
Al principio, las ensoñaciones le repugnaban: se trataba de una niña inocente, de grandes ojos marrones y cabellos desordenados.
Con demasiada frecuencia dejaba el cabello castaño sin peinar, pero se dijo a sí misma que eran sólo eso, ensoñaciones. Allá
No estaba de más imaginar algún error inocente que provocaría la muerte del bebé y el país
luto, y Levana siendo coronada reina, ahora y para siempre.
Con el tiempo, las fantasías se volvieron más violentas.
En un ataque de frustración, su niñera arrojaba a Selene por el balcón.
O, en lugar de tropezar con sus propios pies, alguna niña celosa de la aristocracia la empujaría.
ella bajando las escaleras.
O un caparazón desilusionado se colaría en palacio y la apuñalaría dieciséis veces en el pecho.
Incluso cuando Levana tuvo miedo de pensar que estos eran sus propios pensamientos, podía oírse a sí misma
justificándolos.
Ella fue una gran reina. Luna estaba mejor con ella, no con una niña ignorante que sería una
mocosa mimada y ensimismada cuando tomó su trono.
La transición cuando Selene cumpliera trece años sería difícil y confusa para la gente. Él
Podrían tardar años en volver a encarrilarse.
Channary había sido un gobernante terrible. Sin duda su hija sería igual.
Nadie amaría este país como lo hizo Levana. Nadie.

Ella merecía ser la reina.

Como nunca había odiado realmente al niño, creía que estaba siendo práctica en su
racionalización. Sus pensamientos no provenían de la envidia o el resentimiento. Se trataba del bien de Luna.
El mejoramiento de todos los que la rodean.
Los meses pasaron y se encontró inspeccionando los pocos momentos que pasaba con su sobrina para
debilidades. Preguntándose cómo lo haría, si llegara la oportunidad. Preguntándose si ella podría conseguir
lejos con eso.
Levana no se dio cuenta de que estaba haciendo un plan hasta que el plan ya estuvo a medio formar.
Eso era lo correcto que hacer. La única elección que podía hacer una reina preocupada.
Fue un sacrificio y una carga que no podía entregar a nadie más.
Eligió un día, casi sin darse cuenta de que lo había elegido.
La oportunidad se presentó muy claramente. Su imaginación se disparó. Era como si algunos
Un fantasma invisible le estaba susurrando la sugerencia al oído, incitándola a aprovechar esta oportunidad.
eso tal vez no vuelva a suceder.
Winter tenía una cita con el Dr. Eliot ese día. Levana se aseguraría de que ella fuera quien
Sacaría a Winter de la guardería. Enviaría a Evret a realizar otra tarea. La niñera sería
allá. Supuestamente había una niñera nueva, una que la gente aún no conocía bien, una que tal vez no sea
enteramente confiable. Levana la obligaría, asegurándose de que pareciera un accidente. Ella lo haría …
¿Qué?
Esta fue la parte que Levana no pudo entender.
¿Cómo mataste a un niño?
Había tantas posibilidades, pero cada una de ellas la hacía sentir como un monstruo incluso por un momento.
considerándolo. Al principio trató de pensar en la mejor manera de asegurarse de que el niño no sufriera. ella no queria
causarle dolor; ella sólo la quería muerta. Algo que terminaría rápidamente.
Luego, en el tercer cumpleaños de Selene, decidieron organizar una fiesta. Algo íntimo. había sido
La idea de Evret, y Levana estaba tan encantada de verlo querer planear algo, como familia, que
No discutí. Estaban solo ellos dos, y el pequeño Winter, por supuesto, y la familia Clay, como siempre.
Todos reunidos en la guardería del palacio, bebiendo vino y riendo como gente normal, como allí.
No había nada extraño en esta mezcla de realeza y guardias. Los niños jugaron y los de Garrison
Su esposa le dio a Selene un muñeco de peluche que ella había hecho, y el pastelero del palacio trajo un pequeño pastel.
con forma de corona. En cada uno de los dientes del pastel había una pequeña vela plateada.
Evret intentó mostrarle a Selene cómo apagar las velas, mientras la cera goteaba sobre el glaseado.

El invierno también quiso participar en la celebración y quedó saliva de bebé por toda la bonita tarta.
antes de que el joven Jacin Clay se enojara y apagara las velas él mismo. Todos rieron y aplaudieron.
y Levana miró fijamente el humo negro que se elevaba y supo cómo iba a hacerlo.
Le haría a la niña lo que Channary le había hecho a ella.
Ven aquí, hermanita. Quiero mostrarte algo.
Sólo que, a diferencia de Channary, ella sería misericordiosa. Ella no obligaría al niño a seguir viviendo.

***

Se paró en la puerta de la guardería, escuchando a las niñas reírse en su casa de juegos. Tuvieron
Cubrí la parte superior con mantas de la cama de Evret para mayor privacidad. Desde aquí, Levana pudo ver
intrincadas flores de manzano bordadas alrededor de los bordes de una de las mantas, y le sorprendió
Creo que, por muchas veces que se había metido en la cama de Evret, nunca se había dado cuenta de aquellas
diseños. La manta no era un encargo para el palacio, lo que significaba que Evret había
lo trajo de su matrimonio anterior, y había mantenido oculta esta parte secreta de Solstice durante estos últimos años.
años.
Al darse cuenta de que estaba jugueteando con su anillo de bodas negro, Levana dejó caer sus manos sobre su
lados.
Dentro de la casa de juegos, Winter dijo algo sobre ser princesas en la torre, pero luego todo
se disolvió en tonterías infantiles y risas que Levana no pudo seguir.
Todo terminaría después de hoy, y saberlo era un alivio. Ella podría dejar de pensar en el
princesa que algún día crecería y le quitaría todo. Ella podría dejar de ser perseguida por
el fantasma de su hermana y el legado que había dejado atrás.
Después de hoy, toda Luna sería suya.
Se le había ocurrido que, después de todo, podía optar por no llevarse a Winter y dejar que el fuego se apagara.
reclamarlos a ambos. Entonces todo Evret también sería suyo. Pero luego pensó en lo ahuecado que era.
La cáscara de hombre que Evret había sido en los meses posteriores a la muerte de su esposa, y ella no podía soportar
mira eso de nuevo.
“Oh, perdóname. Eres-"
Levana se giró y la chica retrocedió con un grito ahogado, antes de hacer una apresurada reverencia. "Perdóname,
Su Majestad. No te reconocí”.
La muchacha no era una gran belleza, tenía el pelo lacio y una nariz demasiado grande para su cara. Pero hubo un
delicadeza hacia ella que Levana pensó que podría atraer a algunos, y una gracia en su reverencia que correspondía

alguien que había sido contratado para criar a su próxima reina.

“Tú debes ser la nueva niñera”, dijo Levana.
“S-sí, mi reina. Es un gran honor estar en su presencia”.
“No soy la reina”, dijo Levana, saboreando su propia amargura. “Simplemente estoy vigilando
el trono hasta que mi sobrina sea mayor”.
"Oh si por supuesto. Yo... no quise faltarle el respeto. Su Alteza."
Las risas habían cesado. Cuando Levana miró hacia la casa de juegos, vio que las niñas habían
Retiraron las mantas y nos quedamos mirando con ojos curiosos y boca abierta.
“Hoy el Dr. Eliot está atendiendo a Winter”, dijo Levana. “He venido a llevarla”.
 La niñera permaneció en su reverencia, sin saber si se le permitiría levantarse y mirar a Levana o no.
Era obvio por el silencio prolongado que quería preguntar por qué la reina se molestaría cuando
estaba dentro de los deberes de la niñera asegurarse de que las niñas hicieran sus citas, o por qué la
El doctor no vino a ver a la princesa aquí en la guardería. Pero ella no discutió. Por supuesto que no lo hizo.
"Winter, ven", llamó Levana. La manta volvió a caer, ocultando a las princesas. "Tienes un
cita con el Dr. Eliot. No la hagamos esperar”.
“¿Debo esperar el regreso de la princesa esta tarde, alteza?” preguntó la niñera.
El estómago de Levana se tensó. "No. La llevaré de regreso a nuestras habitaciones privadas después de la cita”.
Observó cómo Winter bajaba la escalera, con la gracia que sólo un niño de cuatro años puede hacer.
Podría serlo, incluso con sus piernas regordetas y una falda muy amplia. Su cabello rebotó mientras caía al suelo.
piso.
La manta volvió a moverse. Selene, mirando desde el hueco.
Levana encontró su mirada y pudo sentir la desconfianza del niño, el disgusto instintivo. Mandíbula
Apretándose, respiró hondo.
"Tengo un trabajo para ti".
La niñera, cada vez más incómoda, se levantó de la reverencia. “¿Para mí, alteza?”
"¿Tienes familia? ¿Algún hijo tuyo?
"Oh. No, Su Alteza”.
“¿Un marido o un amante?”
La chica se sonrojó. Probablemente ella no tenía más de quince años, pero eso significaba tan poco en
Artemisia.
"No. No estoy casado, alteza”.
Levana asintió. Selene no tenía familia, y esta chica tampoco, al menos ninguna que la necesitara. Él

fue perfecto.
Que estaba destinado a ser.
Una mano se deslizó en la de Levana, haciéndola saltar.
“Estoy lista para partir, madre”, dijo Winter.
Con el pulso acelerado, Levana apartó la mano. “Ve a esperar en el pasillo. estaré allí en un
momento."
Abatido, Winter se giró y saludó a Selene. Una pequeña mano salió de debajo de la manta.
y le devolvió el saludo, antes de que Winter saliera flotando de la guardería.
Ahora. Ella lo haría ahora.
Después de hoy, todo habría terminado.
Levana presionó sus manos contra su falda, secándose las palmas húmedas. “Entra en el
casa de juegos”, dijo, casi como si estuviera hablando sola. “Ve a estar con la princesa. Es casi
hora de su siesta”. Habló lentamente, grabando la idea en la mente de la niñera. Llegando a un
En un bolsillo escondido sacó una vela, ya medio consumida. “Estará oscuro debajo de esa manta, así que
Querré que esta vela pase. Déjalo a un lado para que la princesa no se queme accidentalmente.
Cerca del borde de la casa de juegos. Debajo de esa manta… la de las flores de manzano. Te quedarás
con la chica hasta que ambos se queden dormidos. Ya estás cansado. No pasará mucho tiempo”.
La niñera inclinó la cabeza hacia un lado, como si estuviera escuchando una canción que no podía identificar.
Levana sacó una pequeña caja de cerillas y dejó que la niñera sostuviera la vela mientras ella la encendía. Sus manos
Temblaba con la chispa de la cerilla, el miedo a la llama tensaba cada músculo. Para cuando la mecha
Cuando se encendió, pudo sentir la llama subiendo por la pequeña cerilla, amenazando con chamuscarle los dedos.
Levana lo apagó apresuradamente, respirando mejor en el momento en que se apagó la llama. Ella se cayó
la cerilla encendida en el bolsillo del delantal de la niñera. La niña no dijo nada.
"Ve ahora. La princesa está esperando”.
Con los ojos vacíos, la niñera se giró y caminó hacia la pequeña casa de juegos, llevando la vela encendida.
en alto. Selene estaba mirando de nuevo. Confundido y curioso.
Lamiéndose los labios, Levana se obligó a darse la vuelta. En el pasillo, agarró la mano de Winter.
sin decir una palabra y tiró de ella hacia el consultorio del médico. Su corazón latía contra el interior
de su pecho.
Ella lo había hecho. Ella había hecho lo que tenía que hacer.
Ahora sólo le quedaba esperar.

***

Pasó más de una hora antes de que Levana escuchara los primeros movimientos dentro del palacio. Aunque sus nervios
estaban palpitando todo el tiempo desde que dejó la guardería, ya había comenzado a sentirse como un sueño.
Una más de sus fantasías, que acaba en decepción. Mientras el Dr. Eliot comprobaba que Winter estaba
Tan saludable como lo había estado cualquier niño, Levana caminaba por la sala de espera. El consultorio del médico estaba
en el palacio, una oficina satélite de la que tenía en el centro médico al otro lado de la ciudad, así que
que podría estar de guardia ante el menor signo de tos o fiebre por parte de la familia real.
Al darse cuenta de que todavía sostenía la pequeña caja de cerillas, Levana comprobó que no había nadie.
Se dio la vuelta y los arrojó a un cubo de basura, luego se secó las manos en una silla tapizada como si el
La evidencia podría mostrarse en rastros cenicientos en las yemas de sus dedos.
" ¡Doctor! "
Levana saltó y giró hacia la puerta abierta de la oficina. En la otra habitación, la voz del Dr. Eliot
Se quedó en silencio y luego apareció sosteniendo un escáner de signos vitales en una mano. Detrás de ella estaba sentada Winter.
sobre una mesa empapelada, balanceando sus pies en medias contra el costado.
Apareció un sirviente, con la cara roja y jadeando por respirar.
" ¡Doctor! ¡Ven rápido!"
“Le pido perdón, pero estoy con Su Alteza y…”
“No, ¡es la guardería! ¡Princesa Selene! La voz del sirviente se elevó tan alto que se quebró.
Un escalofrío recorrió la piel de Levana, pero logró mantener su expresión desconcertada.
“Lo que sea que pueda ser…”
"Había fuego. Por favor, tienes que venir. ¡No hay tiempo que perder!
El Dr. Eliot vaciló, miró a Levana y luego de nuevo a Winter.
Tragando saliva, Levana dio un paso adelante. “Bueno, por supuesto, debes irte. Si nuestra futura reina está en
peligro, debes ocuparte de ella de inmediato”.
Fue todo el impulso que el médico necesitaba. Mientras recogía un maletín médico, Levana se volvió hacia
el sirviente. "¿Qué ha pasado? ¿Qué tal un incendio?
“No estamos seguros, Alteza. Estaban en la casa de juegos y se incendió… creemos que
debe haber estado durmiendo…”
"¿Ellos?"
"La princesa y su niñera". Con la mirada fija en Winter, el sirviente de repente comenzó a sollozar.
“Gracias a las estrellas, la princesa Winter no estaba allí también. Es horrible. ¡Horrible! "

Le tomó solo unos segundos a Levana molestarse con los gemidos del sirviente.
Winter saltó de la mesa y fue a ponerse los zapatos, pero Levana la agarró de la muñeca.
y la arrastró detrás del médico. “Ahora no, Invierno. Volveremos por ellos”.
El doctor corrió. Levana quería hacerlo. Su curiosidad era una agonía, todas sus fantasías se acumulaban en ese
momento sin aliento. Pero ella no quería cargar con Winter y las princesas no huían.
Las futuras reinas no corrieron.
Todavía estaba agarrando la mano de Winter cuando olió el humo. Escuché los gritos. Sentí el
Golpes de pasos reverberando a través del suelo.
Una multitud se había reunido cuando llegaron. Sirvientes, guardias y taumaturgos llenándose
el corredor.
" ¡INVIERNO! Era Evret, con cara de alivio cuando vio a su hijo. Empujando su camino
A través de la multitud, se agachó para levantar a Winter en sus brazos y apretarla contra él. “No lo sabía
dónde estabas… no lo sabía…”
"¿Qué ha pasado?" dijo Levana, tratando de abrirse camino hacia la guardería.
 “No, no mires. No entres ahí. Es horrible."
"Quiero ver, papá".
“No, no lo haces, cariño. No, no lo haces. Cariño-"
Levana se enfureció. Nunca la llamó así cuando estaban en público, siempre ocultando sus
relación a puerta cerrada por temor a actos indebidos. Debe haber estado realmente conmocionado. El intentó
Agarró su muñeca, pero ella le arrancó la mano. Tenía que ver. Ella tenía que saberlo.
"¡Muevase a un lado! Ella es mi sobrina. ¡Déjame verla!"
La gente escuchó. ¿Cómo no podrían hacerlo? Sus rostros desencajados por el horror, las telas presionadas sobre sus
bocas para sofocar el hedor del humo y las brasas y... pensó, ciertamente ese no era el olor de
¿carne quemada? Pero tenía una carnosidad familiar que le revolvió el estómago.
Cuando finalmente llegó al frente de la multitud, se detuvo y observó la vista a través de un velo de
fumar. El Dr. Eliot estaba allí, junto con innumerables guardias, algunos todavía sosteniendo cubos vacíos que debían
Se han utilizado algunos medios para apagar las llamas, otros para apagar las brasas restantes. La manta estaba
desapareció por completo, la casa de juegos quedó reducida a una tambaleante estructura de madera, toda vigas ennegrecidas y cenizas
Quedaron marcas de quemaduras en el papel tapiz y en las elaboradas molduras de techo.
A través de los guardias agrupados, Levana pudo distinguir dos cuerpos en el nivel superior de la casa de juegos.
Obviamente eran cuerpos, aunque desde aquella distancia parecían poco más que restos carbonizados.
"¡Paso atrás! ¡Dar un paso!" Gritó el Dr. Eliot. “Dame espacio para mirarla. Dame espacio.

¡No estás ayudando!

"Vete", dijo Evret, otra vez detrás de ella.
Temblando, Levana dio un paso atrás y se atrevió a girarse para mirarlo. No tuvo que fingir la sorpresa.
Verlo era mil veces más aterrador de lo que le había dado su imaginación. Mil
veces más real.
Ella había hecho esto.
Esos cuerpos fueron su culpa.
Selene estaba muerta.
Aunque Evret todavía sostenía a Winter contra su cadera y trataba de bloquear su vista con su
manos, Levana pudo ver a la chica estirando la cabeza para ver la conmoción y el caos, los
restos de su casa de juegos y de su única prima.
“Vete”, dijo de nuevo Evret. Tomó la mano de Levana y ella le permitió guiarla. Su
Los pensamientos eran un aturdimiento mientras regresaban por los pasillos. Su estómago se retorcía
con cien emociones que no podría haber nombrado. Las preguntas de Winter comenzaron a llegar con fuerza. Qué
¿Pasó, papá? ¿Dónde está Selene? ¿Qué está sucediendo? ¿Por qué huele así?
Ella fue ignorada en gran medida, respondida sólo con besos presionados contra sus espesos rizos.
"Ella está muerta", murmuró Levana.
“Es horrible”, dijo Evret. "Un horrible, horrible accidente".
"Sí. Un accidente horrible”. El agarre de Levana se apretó alrededor de su mano. "Y ahora tú
¿entender? Esto significa que seré la reina”.
Evret la miró con el rostro lleno de tristeza mientras le pasaba el brazo libre por el hombro y
la atrajo hacia él. Entonces también le dio un beso en la parte superior de la cabeza.
"No necesitas pensar en eso ahora, cariño".
Pero estaba equivocado.
A medida que los nudos en su estómago comenzaron a aflojarse lentamente, fue todo lo que pudo pensar.
Ella era la reina.
La culpa, el horror y el recuerdo de ese horrible olor podrían permanecer con ella para siempre, pero
era la reina.

***

La princesa Selene fue declarada muerta esa noche. Levana hizo el anuncio al pueblo.
desde el centro de transmisión del palacio. El video mostraba imágenes de la joven princesa mientras Levana

Luchó por mantener su voz sombría, incluso cuando sus nervios hormigueaban por el éxito. no fue felicidad
—le entristeció mucho saber que la victoria había requerido un acto tan atroz. Pero el éxito fue el éxito,
la victoria fue la victoria. Ella lo había hecho y ahora, mientras el país estaba de luto, sería ella quien levantaría
sacarlos de esta tragedia.
La pequeña Selene, de apenas tres años, apenas marcaría un punto en su historia. La memoria
de su princesita quedaría completamente eclipsada con el reinado de la reina Levana.
La reina más bella que Luna había conocido jamás.
Por una vez, quedó satisfecha. Tenía a Evret. Ella tenía su corona.
Todavía no tenía un heredero, pero ahora que era la última del linaje real, seguramente el destino
Sonreiría incluso ante esta petición. Ella era todo lo que quedaba. No tener un hijo propio no era una
opción. Después de todo, Winter no podría llegar a ser reina. No. Levana tendría un hijo.
Sin Selene, estos fueron los nuevos pensamientos que la invadieron. Cómo ella sería una gran gobernante.
y cómo la gente la amaría con todo su corazón. ¿Y cómo, cuando Levana finalmente le dio a Evret un
Hijo propio, él también la amaría, finalmente, incluso más que a su querida Solstice.
Estaba haciendo la vida que siempre había querido para sí misma y ahora estaba cerca de lograrlo. Tanto,
muy cerca.
Pero apenas había pasado una semana cuando Levana empezó a notar el cambio.
La forma en que la gente bajaba la vista cuando ella pasaba, no con el respeto normal, sino con algo
parecido al miedo. Tal vez... ¿lo estaba imaginando? Quizás incluso disgusto.
La forma en que había una nueva frialdad por parte de los sirvientes del palacio. Cómo todos parecían estar mordiendo
sus lenguas, queriendo decirle algo y no atreviéndose a hacerlo.
La forma en que Evret le preguntó una noche por qué había ido a buscar a Winter ese día. ¿Por qué ella había
Se propuso llevar a Winter a la cita con el médico cuando claramente era algo que
niñera era capaz de hacer.
"¿Qué quieres decir?" Preguntó Levana, con el corazón en la garganta. “Ella es mi hija y apenas entiendo
pasar tiempo con ella estos días. ¿Por qué no debería llevarla a sus citas?
"Es sólo..."
Ella se tensó. "¿Es sólo qué?"
"Nada. No es nada. No sé lo que estaba pensando”.
Él la besó y eso fue lo último que se dijo al respecto.
Pero todo esto podría haberlo ignorado. Que piensen que ella era culpable. Que la acusen por detrás
puertas cerradas. Como reina de Luna y única descendiente real del linaje Blackburn, nadie

Se atrevería a acusarla en su cara.

No, fue otro rumor que estremeció a Levana hasta la médula.
Decían que Selene había sobrevivido.
No fue posible.
No podría ser posible.
Había visto el cuerpo, olido la carne carbonizada y presenciado las consecuencias del incendio. Una pequeña
El niño pequeño no podría haber sobrevivido a eso.
Ella estaba muerta. Ella se fue.
Se terminó.
Entonces, ¿por qué seguía persiguiendo a Levana de esta manera?

***

“Espero que sepas que no tienes ningún problema”, dijo Levana. “Sólo quiero asegurarme de conocer el
verdad completa”.
El doctor Eliot estaba frente a ella en el centro de la sala del trono. Normalmente este era el tipo de
procedimiento que sería tratado frente a todo el tribunal, pero sin saber cuál, exactamente, el
Aunque el médico lo sabía, Levana confiaba en muy pocas personas para escuchar su testimonio. Incluso había dejado su personal
guardias esperaran en el pasillo, porque la última persona que quería recibir un relato de esta reunión era
Evret, e incluso los guardias altamente entrenados, no eran inmunes a la difusión de chismes.
Así que solo estaba ella, sentada en su trono, y su taumaturga jefe de confianza, Sybil Mira, de pie.
a un lado con las manos metidas en las mangas de su bata blanca.
“Le he dicho todo lo que sé, mi reina”, dijo el Dr. Eliot.
“Sí, pero… hay rumores. Estoy seguro de que los has escuchado. Rumores que dicen que la princesa Selene puede
¿Han sobrevivido al incendio? Que usted, como primera persona en inspeccionar los cuerpos, podría tener alguna
información sobre lo que se encontró en el incendio que has decidido mantener oculto”.
“No te ocultaría nada, mi reina”.
Ella respiró pacientemente. “Ella era mi sobrina, doctor. Merezco saber la verdad. Si ella todavía está
vivo, me dolería mucho pensar que alguien ocultaría esa información.
de mi parte. Sabes que la amaba como si fuera mía”.
La doctora Eliot apretó los labios, su mirada breve pero intensa. "Estoy segura", dijo, enunciando con cuidado,
“Que significaría mucho para ti si la princesa hubiera sobrevivido, mi reina. Pero cuando vi el cuerpo
Después del incendio, me temo que ya estaba perdida. No había forma de salvarla”.

“No hay que salvarla”. Levana se inclinó hacia delante. “¿Entonces estás diciendo que ella aún no estaba muerta?”
El médico vaciló. “Hubo un latido débil. Esto se mencionó en mi informe, Su
Majestad. Pero aunque todavía tenía algo de vida cuando llegué, murió poco después. Era
Allí yo mismo cuando los latidos del corazón se detuvieron. Ella está muerta."
Levana agarró el brazo de su trono. “¿Y dónde fue eso? Cuando los latidos de su corazón se detuvieron. Era
¿Eso todavía está en la guardería?
"Sí mi reina."
“¿Y había alguien más allí para presenciarlo? ¿Alguien que pueda dar fe de tu historia?
La doctora Eliot abrió la boca para hablar, pero vaciló. “Yo… sí, Mi Reina. En ese momento, el Dr. Logan
Tanner también había llegado corriendo desde el centro médico”.
Levana enarcó una ceja. "Dr. ¿Logan Tanner? No he hablado con él”.
"Con el debido respeto, mi reina, estoy seguro de que tienes asuntos más urgentes que llevar a cabo tu propia
investigación de este trágico incidente. El Dr. Tanner no le dará más información que la que yo
ya tengo. Como dijiste, fui el primero en ver el cuerpo de la princesa. Puedo decirte con absoluta
certeza de que está muerta”.
Mirando al médico, Levana pudo sentir la presunción de la mujer saliendo de ella. Ella parecía
ansioso, pero también confiado.
Sabía más de lo que decía, y el conocimiento de esto le picaba bajo la piel a Levana.
“Con el debido respeto”, dijo Levana, sintiendo las palabras deslizándose en su boca, “no hay más
Es un asunto más urgente que si mi sobrina, nuestra futura reina, está viva. Si esto es cierto y usted elige mantener
esta información de mi parte, entiendes que sería una ofensa grave. Podría ser motivo suficiente para
¿Has juzgado como traidor a la corona?
La presunción del doctor se desvaneció. Ella bajó la cabeza. "Lo siento si he causado alguna ofensa, Mi
Reina. No quise negar su preocupación por estos rumores. Es solo que no puedo decirte nada
más de lo que ya tengo. Ciertamente desearía que estos rumores tuvieran fundamento, que nuestro querido
La princesa había sobrevivido al incendio. Pero me temo que simplemente no es cierto”.
Levana se reclinó en su trono, sus dedos agarrando los gruesos brazos tallados. Finalmente, ella
asintió con la cabeza. “Le creo y le pido disculpas por este inconveniente adicional, Dr. Eliot. ciertamente tienes
He sido un súbdito leal durante muchos años y eso no ha pasado desapercibido”.
El doctor Eliot hizo una reverencia. "Gracias mi reina."
Levana despidió al doctor y esperó hasta que las enormes puertas se cerraron detrás de ella antes de
hablando de nuevo. “¿Crees que está mintiendo, Sybil?”

“Me temo que sí, mi reina. Hay algo en su aire que me parece desconfiado”.
"Estoy de acuerdo. ¿Qué podemos hacer al respecto?"
Sybil se paró frente al trono. “Es esencial que descubramos la verdad del
secuelas del incendio. Si Su Alteza está viva, tiene derecho a saberlo, ya que tanto nuestra reina como el
el único pariente del niño. De lo contrario, ¿de qué otra manera podrías intentar protegerla de más daños?
Los ojos grises de Sybil brillaron cuando dijo proteger, y Levana sospechó que su cabeza taumaturga
Podría saber exactamente por qué Levana estaba tan decidida a descubrir si Selene estaba viva o no, pero
Tampoco pensé que a Sybil le molestara demasiado la verdad. Después de todo, Levana fue quien la crió.
a su puesto actual, pasando por alto a varios candidatos con más experiencia. Algunos días ella se preguntaba
si Sybil fuera la única persona de su séquito que le fuera verdaderamente leal.
"Dr. Eliot parece tener la impresión de que mi interés en el bienestar de Selene no nace de
preocupación amorosa. ¿Cómo puedo saber que ella nos está contando todo cuando parece decidida a mantener
¿Algo escondido?
Sybil sonrió. "Nosotros, los taumaturgos, estamos entrenados con ciertos métodos para extraer información, incluso
de aquellos que no están dispuestos a darlo. Quizás el doctor Eliot y yo deberíamos tener una conversación más privada.
Levana la miró fijamente, preguntándose si quería saber qué podrían hacer estas técnicas de extracción.
consiste, pero casi con la misma rapidez reconociendo que haría todo lo posible para descubrir la verdad de
su sobrina y lo que había sucedido en la guardería ese día.
Además, la propia Sybil no parecía oponerse.
"Sí", dijo, sentándose más erguida. “Creo que es un curso de acción necesario, Sybil. Aunque tengo miedo
otras personas del personal no serán tan comprensivas”.
“Les haremos entender. Después de todo, es bastante peculiar que el Dr. Eliot fuera el primer
médico para llegar hasta la niña, y aún así no pudo rescatar a la niña, incluso después de encontrar un latido del corazón? El
Los motivos de sospecha son obvios. Tiene sentido que investiguemos más a fondo este asunto”.
Sintiendo que su ansiedad comenzaba a disminuir, Levana asintió. "Tienes toda la razón". ella la cavó
uña en la ornamentación tallada del trono. “Y una vez que hayamos aprendido todo lo que podamos de
Dr. Eliot, creo que nos beneficiará hablar también con Logan Tanner. quiero saber todo sobre
los resultados de ese incendio”.
Sybil hizo una reverencia. “Me encargaré de que esté hecho, mi reina”.
El Dr. Eliot fue detenido al día siguiente para ser interrogado. Levana esperó a Sybil.
informes, sin tener interés en los detalles, pero pasaban día tras día en los que el médico les contaba
nada de valor.

Luego, dos semanas más tarde, antes de que Levana pudiera encontrar una manera de interrogar al segundo médico, este Logan
Tanner, sin levantar más sospechas… desapareció.

***

Levana se negó a ser perseguida por los fantasmas de niños, hermanas, princesas y reinas muertas. En el
Un año después de la muerte de Selene, asumió su papel de nueva y verdadera reina de Luna.
Continuó fortaleciendo el ejército, asignando tantos recursos como pudo para permitir que el
científicos para perfeccionar los procesos de bioingeniería. El primer grupo de soldados comenzó su entrenamiento,
y fueron incluso más milagrosos de lo que Levana había imaginado. Mitad hombre, mitad bestia, todo brutalidad y
crueldad. Levana asumió como deber familiarizarse bien con las cirugías y el entrenamiento de los
soldados. Fue un espectáculo hermoso cuando los primeros niños salieron de sus tanques de animación suspendida.
Todavía aturdidos e incómodos con sus nuevos instintos y cuerpos mutados.
Y hambriento. Se despertaron con mucha, mucha hambre.
Llegó a conocer bien al equipo de investigación, encabezado por el infame Sage Darnel, aunque Levana
No estaba tan impresionada con el anciano como había esperado después de haber oído hablar de su genio durante tantos años.
años. Cuando lo conoció por primera vez, sólo podía pensar en cómo este hombre había engendrado un caparazón,
y necesitó toda su fuerza de voluntad para escuchar sus poco entusiastas explicaciones sobre los procedimientos quirúrgicos.
sin hacer comentarios sarcásticos sobre su inútil descendencia.
Mientras tanto, los primeros portadores de la enfermedad fueron enviados a la Tierra. Levana había oído, años antes
durante el reinado de sus padres, que algunos de los ciudadanos de los sectores exteriores encontrarían formas de robar
en naves diplomáticas o de reconocimiento que se dirigían a la Tierra, o pagar lo que podían permitirse
persuadir a un piloto de suministros para que se los lleve, dejando atrás su vida laboral. Fue un egoísmo que
Levana no podía imaginar, pensar que cualquiera de su gente se consideraría sólo a sí mismos y
abandonar el país que los necesitaba.
Sus padres siempre habían hecho la vista gorda ante estos fugitivos, tal vez sin entender que sus
la sociedad se desmoronaría rápidamente si no pudieran conservar su limitada oferta laboral.
Pero ahora Levana tenía utilidad para estos fugitivos. A medida que la cepa de la enfermedad se deslizaba hacia el
sectores exteriores, cada Lunar se convirtió gradualmente en un portador desconocido, y su propia inmunidad significaría
No tenían idea de que llevaban dentro de sus cuerpos una enfermedad letal.
No pasó mucho tiempo antes de que se informara el primer caso de la enfermedad en la Tierra, en una pequeña ciudad oasis frente a
El Sahara.
Se extendió rápidamente desde allí, arrasando la Unión Terrenal como un incendio forestal. Aunque el

Earthens se apresuró a establecer cuarentenas para los enfermos, fue imposible mantenerlos contenidos cuando el
Los portadores secretos, los desventurados lunares, permanecían muy bien disfrazados entre ellos.
Llamaron a la enfermedad letumosis, que en una lengua antigua significa muerte y aniquilación, una
nombre apropiado ya que nadie que contrajo la enfermedad sobrevivió.
Levana y su corte lo calificaron como un éxito.
No sabía cuánto tiempo llevaría debilitar a los terrícolas. Años, tal vez incluso décadas,
antes de que la enfermedad se convirtiera en la pandemia que Levana imaginaba. Pero ella ya estaba anticipando el momento.
cuando ella se abalanzaría y les ofrecería un antídoto. Ella ya estaba soñando con cómo los líderes de
La Tierra se postraría ante ella. En su desesperación, le ofrecerían cualquier cosa. Cualquier
recurso. Cualquier terreno. Cualquier alianza.
Intentaría tener paciencia, sabiendo que llegaría el día. Ella intentaría ignorar el
murmullos pesimistas de sus asesores y sus informes que reclamaban todas las nuevas iniciativas laborales
que ella había puesto en marcha eran insostenibles. Ella no daría marcha atrás ahora.
Todo iba de acuerdo al plan. Todo lo que se necesitaba era paciencia.
Habían pasado casi quince meses desde la muerte de Selene cuando a Levana le dijeron que el Dr. Sage
Darnel, jefe del equipo de bioingeniería, también había desaparecido. Suicidio, algunos sospechan, aunque
nunca se encontró un cuerpo. Muchos creyeron que nunca se había recuperado del nacimiento y muerte de su
hija de concha.
Otro científico talentoso más ha desaparecido. Pero cuando Levana fue informada de que esto no detendría la
producción de soldados y que todas las cirugías continuarían según lo programado, se olvidó del viejo
al hombre y su patética vida por completo.
Pasaron los años. Su legado creció. Los rumores sobre la princesa Selene comenzaron a desvanecerse. Finalmente, finalmente,
Levana tenía todo lo que quería.
Casi todo lo que quería.

***

Levana estaba de pie en el césped del palacio, observando cómo Evret perseguía a Winter y Jacin por la orilla del lago.
Finalmente había cedido ante la amistad de Evret con Garrison y su familia, y ahora eran una
elemento permanente en su vida, a pesar de lo mucho que deseaba que Evret se hiciera amigo de algunos miembros de la corte
familias. El niño debía tener ahora once años, un par de años mayor que Winter, delgado como una ramita y
Todavía tan pálido como la arena blanca que pisoteó. Él y la princesa, para consternación de Levana, parecían haber
formó un vínculo inseparable.

Por su parte, la princesa Winter estaba creciendo hasta convertirse en una hermosa canción de cuna cantada por el amor. Su piel,
unos tonos más claros que el de Evret, era suave como el terciopelo. Su cabello había crecido hasta convertirse en rizos gruesos, apretado
y brillante como la madera de ébano muy pulida. Tenía los ojos de su madre, color caramelo, pero con motas grises.
y esmeralda tomadas de su padre.
Los rumores empezaban a circular. Mientras que antes, los miembros del tribunal se habían burlado del
La idea de casarme con una princesa que no era más que la hija de un guardia... ahora los estados de ánimo estaban cambiando.
Aunque todavía era sólo una niña, su belleza se estaba volviendo imposible de ignorar. Un niño así no
Sin duda se convertiría en una mujer deslumbrante, y las familias se estaban dando cuenta.
Levana sabía que esto la beneficiaría algún día. Su hijastra sería un trato ideal.
chip en caso de que surja la necesidad de una alianza. Y, sin embargo, la primera vez que escuchó hablar de cómo el
algún día la princesa podría ser incluso más hermosa que la propia reina, los pensamientos de Levana habían
Surgió de odio.
 Levana había trabajado muy duro para perfeccionar su glamour. Ser la reina más bella que jamás se haya sentado
El trono de Luna: más hermoso que su madre, más hermoso que Channary. Ya no era ella la
princesa fea, la niña deforme. La idea de que Winter pudiera lograr tan fácilmente lo que había
Trabajó tan duro para revolver el estómago de Levana.
No ayudó que Evret la mimara sin piedad. Nunca estuvieron juntos por más de un
momento antes de que alzaran al niño dandy sobre sus hombros o lo balancearan como un juguete giratorio.
Aunque Evret se negó a bailar con Levana en los bailes reales, ella lo había sorprendido enseñando.
Winter qué pasos de vals conocía. Sus bolsillos parecían estar siempre llenos de esos caramelos de manzana agria que
a la princesa le gustaba tanto.
Levana se llevó la mano a la garganta y envolvió el colgante de la Tierra en su puño. Hubo un tiempo
cuando Evret también le trajo regalos.
En la orilla, la risa de los niños brillaba tan intensamente como la luz del sol en la superficie del lago.
Y Evret se rió tanto como cualquiera de ellos. Cada nota era una aguja en el corazón de Levana, deshaciéndola.
También hubo un momento en que Evret le habría pedido que se uniera a ellos, pero no era la reina...
Me gusta correr, reír y revolcarse en la arena. Después de que ella había rechazado sus peticiones demasiadas veces
veces, él dejó de hacerlos, y ahora ella se arrepentía cada vez que se había quedado mirando.
Observó cómo Evret levantaba a Winter, que chillaba, sobre su cabeza.
Observé cómo la esposa de Garrison les preparaba sándwiches de queso que devoraban con tanta avidez como
cualquier cosa que los chefs reales hayan preparado alguna vez.
Observé cómo Jacin le mostraba a Winter cómo construir un castillo de arena y luego cuál era la mejor manera de destruirlo.

Esta era una familia, todos ellos, felices y despreocupados.

Y a pesar de todos sus esfuerzos, de todas sus manipulaciones, Levana nunca había llegado a formar parte de ello.
"¿Cariño?"
Ella se sobresaltó, desviando su atención de los niños para ver a Evret caminando hacia ella. Su
Los pantalones estaban empapados hasta las rodillas y cubiertos de arena blanca y brillante. Era tan guapo como el
El primer día que lo vio, lo amaba tanto como él. Saber eso la hizo sentir como
hueco por dentro como madera tallada.
“¿Es ese el amuleto que te di?” preguntó, sus dientes brillando en una sonrisa refrescante. La derritió y
picado al mismo tiempo.
Levana desabrochó su mano. No se había dado cuenta de que todavía estaba agarrando el viejo y deslustrado
encanto.
"Ni siquiera sabía que todavía lo tenías", dijo Evret. Alcanzándola, pasó un dedo por debajo del
cadena. El toque fue breve y deliberado y la mareó con la misma chispa de anhelo que había sentido.
sentido cuando era adolescente.
“Por supuesto que todavía lo tengo. Fue el primer regalo que me diste”.
Una sombra cayó sobre su expresión, una que ella no pudo traducir. Algo triste y lejano.
Con un golpe contra su esternón, soltó el hechizo. "¿Vas a quedarte aquí mirando?"
¿todo el dia?" preguntó, con los ojos brillando de nuevo. Quizás la sombra había sido sólo su imaginación.
"No", dijo ella, incapaz de devolver más que un giro cansado de sus propios labios. “Estaba a punto de entrar.
Hay un nuevo contrato comercial con TX-7 que necesito revisar”.
“¿Un contrato comercial? ¿No puede esperar hasta mañana? Él tomó su rostro entre sus manos. “Tú también trabajas
duro."
“Una reina no cumple horarios de oficina, Evret. Siempre es una responsabilidad”.
Su expresión se volvió de regaño. “Incluso una reina tiene que relajarse en algún momento. Vamos. Ven a jugar. Él
No te hará daño y nadie se atrevería a criticar si lo viera”.
Lo dijo como una broma, pero Levana pensó con seguridad que había tensión subyacente. "Que hace
¿eso significa?" dijo ella, alejándose.
Sus manos cayeron a sus costados.
"¿Crees que la gente me tiene miedo?" ella presionó. “Tan oprimidos que no se atreverían a decir
algo en desgracia? ¿Es asi?"
Su mandíbula se movió por un momento, desconcertada, antes de apretarla con frustración. “La gente siempre ha sido
miedo de hablar en contra de la familia real: eso es política. No es algo que tú solo puedas reclamar.

a."
Resoplando, Levana giró sobre sus talones y comenzó a marchar de regreso al palacio.
Con un gemido, Evret la persiguió. "Para. Levana. Estas exagerando. no quise decir
cualquier cosa por ello.”
“Debes pensar que soy un gobernante terrible. Una de esas reinas mimadas y egoístas que se preocupan más por ella.
propia reputación que el bienestar de su pueblo”.
“Eso no es lo que pienso. Sé que te importa lo que la gente piense de ti, pero también te conozco.
preocuparnos por ellos. A tu manera."
“¿Y de qué manera es esa?” —espetó, agachándose hacia el saliente del palacio.
"Levana, ¿podrías parar?"
Su mano rodeó su muñeca, pero ella la apartó. "¡No me toques!"
Inmediatamente, los guardias que siempre estaban en su periferia dieron un paso adelante, con las armas en la mano.
listo.
Evret se detuvo y levantó las manos para demostrar que no tenía intención de hacer daño. Pero su expresión era furiosa... y
Levana sabía que su honor era la reputación que le importaba proteger, que no sería feliz si
nadie se atrevió a correr el rumor de que había amenazado a la reina, su esposa, cuando era ella quien estaba
siendo absurdo.
Reaccionando exageradamente.
"Bien", dijo, dando un paso atrás, antes de darse la vuelta por completo. “Ve a leer tu contrato, tu
Majestad."
Levana observó su espalda retroceder, con las manos apretadas en puños temblorosos, antes de marchar.
hacia las escaleras principales. Se sintió como si estuviera huyendo. Sentí como si me diera por vencido.
Cuando llegó a su solar privado, donde realizaba la mayor parte de sus negocios, se sentó a
revisar el contrato comercial, pero inmediatamente comenzó a llorar. Ella no sabía que las lágrimas
llegando hasta que fue demasiado tarde para detenerlos.
Lloró por la chica que nunca había pertenecido. Una chica que se esforzó tanto, más que nadie,
y todavía nunca tuve nada que mostrar. Una chica que había estado segura de que Evret la amaba y sólo
ella, y ahora ni siquiera podía recordar cómo se sentía esa certeza.
A pesar de todas sus armas, el corazón de Evret Hayle permaneció invicto.
Ya ni siquiera intentaba quedar embarazada, aunque sabía que eso no podía durar. Era sólo
que durante tanto tiempo sus visitas a los dormitorios de Evret le habían parecido más exhaustivas que apasionadas. Más
más inútil que cualquier otra cosa.

Lloró porque podía sentir los chismes circulando por la corte, su esterilidad como algo habitual.
tema de conversaciones a puerta cerrada. Los taumaturgos y jefes de familia se movían por el palacio como
peones en un tablero de juego, forjando alianzas, planeando sus movimientos en caso de que el trono alguna vez se quede sin
un heredero adecuado.
Lloró porque, si fracasaba, habría derramamiento de sangre y levantamientos. Al final alguien
colocaría la corona sobre una cabeza que no la mereciera y comenzaría un nuevo linaje real. Levana no lo había hecho
la más remota idea de quién caería y quién se levantaría para ocupar su lugar.
Se negó a dar importancia a esos temores.
El trono necesitaba un heredero y ella sería quien lo produciría. Las estrellas le sonreirían
eventualmente. Tenían que hacerlo, por el bien de Luna.
Pero el destino estaría de su lado sólo si pudiera demostrar que ella era la única gobernante de este país.
necesario.
Luna estaba prosperando. La ciudad de Artemisia era ahora más un paraíso que nunca. Todo
Los sectores exteriores producían bienes a un ritmo nunca antes visto, y cada vez que había rumores
de malestar, Levana sólo tuvo que completar un recorrido por las cúpulas para visitar a su gente y recordarles
que eran felices. Que la amaban y que trabajarían para ella sin quejarse. Ser
Entre su gente se encontraba lo más parecido a una familia que aún no había encontrado.
 Cuanto más fuerte crecía la economía de Luna, más quería Levana.
Ella lloró ahora porque lo deseaba muchísimo.
Ella quería todo para su pueblo.
Ella quería la Tierra.
Necesitaba la Tierra.
Todo ello. Cada montaña. Cada río. Cada cañón, glaciar y costa arenosa. cada ciudad y
cada granja. Cada terrícola de mente débil.
Tener control sobre el planeta azul resolvería todos sus problemas políticos. La necesidad de Luna de
recursos y tierras y una mayor fuerza laboral. Ella no quería pasar a la historia como la más bella.
reina que esta pequeña luna había conocido alguna vez. Quería ser conocida a través de la historia como la reina más bella de
la galaxia. Como el gobernante que unió a la Luna y la Tierra bajo una sola monarquía.
El anhelo creció silenciosamente al principio, ocupando en su vientre el lugar donde debería haber estado un niño. Él
prosperaba en algún lugar tan profundo dentro de ella que ni siquiera sabía que existía hasta que un día miró hacia arriba.
el planeta colgando, burlándose de ella, justo fuera de su alcance, y ella casi cae de rodillas con la fuerza
de su deseo.

Cuanto más tiempo pasaba, más el deseo clavaba sus garras en ella.
Ella merecía la Tierra.
Luna merecía la Tierra.
Pero a pesar de todas sus conspiraciones, de todas sus largas reuniones discutiendo sobre soldados y plagas, todavía
No estaba seguro de cómo tomarlo.

***

"¿Por qué siempre es un príncipe?" preguntó Invierno. “¿Por qué nunca la salva un espía ultrasecreto? O un
¿soldado? ¿O incluso un... pobre granjero?
"No sé. Así es como se escribió la historia”. Evret apartó un rizo del pelo de Winter.
“Si no te gusta, mañana por la noche inventaremos una historia diferente. Puedes tener a quien quieras.
rescatar a la princesa.”
"¿Como un médico?"
"¿Un médico? Bueno, claro. ¿Por qué no?"
"Jacin dijo que quiere ser médico cuando sea mayor".
“Ah. Bueno, es un trabajo muy bueno, que salva algo más que princesas”.
"Tal vez la princesa pueda salvarse a sí misma".
"Esa también suena como una historia bastante buena".
Levana miró por la puerta apenas abierta y observó cómo Evret besaba la frente de su hija y
se tapó las mantas hasta la barbilla. Había captado el final del cuento antes de dormir. La parte donde el príncipe
y la princesa se casaron y vivieron felices por el resto de sus días.
Una parte de ella quería decirle a Winter que la historia era mentira, pero una parte más grande de ella sabía que
No le importaba mucho lo que Winter creyera o no creyera.
"¿Papá?" —preguntó Winter, deteniendo a Evret justo cuando éste se disponía a ponerse de pie. “¿Era mi madre una princesa?”
Evret inclinó la cabeza. "Sí, querido. Y ahora ella es una reina”.
"No, quiero decir, mi verdadera madre".
Levana se tensó y pudo ver la sorpresa reflejada en la postura de Evret. Se hundió lentamente
hacia abajo sobre las sábanas de la cama.
"No", dijo en voz baja. “Ella era sólo una costurera. Tú lo sabes. Ella hizo tu manta de guardería,
¿recordar?"
Los labios de Winter se curvaron hacia abajo mientras tocaba el borde de su colcha. “Me gustaría tener una foto de
su."

Évret no respondió. Levana deseaba poder ver su rostro.

Cuando su silencio se prolongó demasiado, Winter levantó la vista. Ella parecía más pensativa.
que triste. "¿Cómo es ella?"
 Como yo, pensó Levana. Dile a ella. Dile que se parecía a mí.
Pero entonces Évret negó con la cabeza. "No lo recuerdo", susurró. Fue una confesión triste y
Golpeó a Levana entre sus costillas. Dio un paso atrás en el pasillo. “Al menos no exactamente”, dijo.
—Se corrigió ante la expresión abatida de Winter. "Me han robado los detalles".
"¿Qué quieres decir?"
Su tono adquirió un renovado dinamismo. “No es importante. Lo que sí recuerdo es que ella era la
la mujer más bella de toda Luna. En toda la galaxia”.
"¿Más hermosa que la reina?"
Aunque no podía ver su rostro, Levana pudo ver la forma en que Evret se estremeció. Pero luego se puso de pie
y se inclinó sobre su hija, dándole otro beso en su llena cabeza de rizos salvajes. “Lo más
hermosa en todo el universo”, dijo, “sólo superada por ti. "
Winter se rió y Levana se alejó de nuevo, retrocediendo hasta que su espalda chocó contra una pared sólida. Ella
Trató de quitarse el aguijón del rechazo, el conocimiento de que todavía no era lo suficientemente buena, no cuando
comparado con su precioso Solsticio y su encantadora hija. Ella presionó los sentimientos hacia abajo, hacia abajo,
dejando que se volvieran duros y fríos por dentro, mientras su rostro era sonriente y agradable.
Cuando Evret salió un momento después, pareció sorprendido al encontrarla allí, pero lo ocultó fácilmente.
No era tan bueno como algunos de los guardias disimulando sus emociones, pero había mejorado en eso.
A través de los años.
"Quería decirte que lo siento", dijo, "por lo de esta tarde".
Sacudiendo la cabeza, Evret cerró la puerta de Winter y luego se dirigió por el pasillo hacia sus habitaciones.
Levana la siguió, retorciéndose las manos. “¿Evret?”
"No importa." Las luces se encendieron cuando entró en la habitación y comenzó a quitarse la ropa.
botas. “¿Había algo que necesitabas?”
Levana contempló el dormitorio que rara vez había visto bajo la luz. Evret nunca se había molestado en traer
mucha personalidad en ello. Después de diez años, la habitación todavía parecía una suite de invitados.
“Quería preguntarte por qué… ¿por qué aceptaste casarte conmigo?”
Se quedó paralizado, brevemente, antes de patear la segunda bota al otro lado de la habitación. "¿Qué quieres decir?"
“En retrospectiva, a veces me pregunto. Parece que en aquel entonces tuve que obligarte por cada beso.
Cada momento que pasamos juntos estabas peleando conmigo. En ese momento estaba tan seguro que eras sólo tú

siendo... un caballero. Honorable. Fiel a... la memoria de Solstice. Pero ahora no estoy tan seguro”.
Con un profundo suspiro, Evret se dejó caer en una silla acolchada. “No tenemos que hablar de esto ahora.
Lo hecho, hecho está."
“Pero quiero saber por qué. ¿Por qué dijiste que sí, si tú... si no me amaste? Y no lo hiciste
Quiero ser realeza. Y no te importaba si Winter era una princesa. ¿Por qué decir que sí?
Pudo verlo luchando durante un largo silencio, antes de que se encogiera de hombros. “No tenía un
elección."
“Por supuesto que tenías una opción. Si no me amaste, deberías haber dicho que no”.
Él se rió sin humor, apoyando su cabeza contra el respaldo de la silla. “No, no podría haberlo hecho. Tú
Dejaste muy claro que no me dejarías decir que no. Dime que estoy equivocado. Dime que hubieras
Sólo déjame irme”.
Levana abrió la boca para decir que sí, por supuesto, ella le habría permitido su libertad, si
eso es lo que realmente quería.
Pero las palabras no vinieron.
Todavía recordaba esa mañana con mucha claridad. Su sangre en las sábanas. El sabor de las bayas ácidas.
El recuerdo agridulce de sus caricias, saber que había sido suyo por una noche y, sin embargo, nunca
de ella en absoluto.
No.
No, ella no lo habría dejado marchar.
Ella se estremeció y su mirada cayó al suelo.
Qué niña tan estúpida había sido.
"Al principio pensé que era un juego para ti", continuó Evret cuando quedó claro que había hecho su
punto. “Como fue con tu hermana. Tratando de hacer que te quiera así. Pensé que te cansarías
de mí, y eventualmente me dejarías en paz”. Una línea se formó entre sus cejas. “Pero cuando tú
Me dijo que me casara contigo, me di cuenta de que ya era demasiado tarde. No sabía que harías si peleara
Tú... realmente peleaste contigo. Eres muy bueno en tus manipulaciones (incluso lo eras en aquel entonces) y yo
Sabía que no podría resistirme si me obligabas a aceptar. Y me preocupaba que si seguía luchando, tú podrías...
podrías hacer algo imprudente”.
“¿Qué pensaste que iba a hacer?”
Él se encogió de hombros. “No lo sé, Levana. ¿Me han arrestado? ¿O ejecutado?
Ella se rió, aunque no era gracioso. “¿Ejecutado para qué?”
Apretó la mandíbula. "Piénsalo. Podrías haberle dicho a cualquiera que te había forzado, o

Te amenazó o... cualquier cosa. Podrías haber dicho cualquier cosa y sería mi palabra contra la tuya.
y ambos sabemos que perdería. No podía arriesgarme. No con Winter. No podía dejar que arruinaras lo poco que yo
había dejado."
Levana tropezó hacia atrás como si la hubieran golpeado. "Nunca te habría hecho eso".
“¿Cómo se suponía que iba a saber eso?” Él prácticamente estaba gritando ahora, y ella lo odiaba. El casi
Nunca grité. “Tenías todo el poder. Siempre has tenido todo el poder. Es tan agotador pelear contigo
todo el tiempo. Así que lo seguí. Al menos ser tu marido nos permitió a Winter y a mí algo de
proteccion. No mucho, pero…” Apretó los dientes, como si se arrepintiera de haberle dicho tanto, y
Luego sacudió la cabeza. Su tono se calmó. “Pensé que eventualmente te cansarías de mí y yo
Lleva a Winter lejos de aquí y todo se acabará”.
El corazón de Levana latía. "Han pasado casi diez años".
"Lo sé."
"¿Y ahora? ¿Aún estás esperando que termine?
Su expresión se suavizó. La ira desapareció, reemplazada por algo exasperantemente amable.
aunque sus palabras fueron desgarradoramente crueles. "¿Aún estás esperando que me enamore de ti?"
Ella se preparó y asintió. "Sí", susurró.
Su frente se arrugó. Con tristeza. Con pena. “Lo siento, Levana. Lo siento mucho."
"No. No digas eso. Sé que te importa... que te preocupas por mí. Eres el único que alguna vez
se preocupaba por mí. Desde… en mi decimosexto cumpleaños, fuiste el único que me dio un regalo,
¿recordar?" Sacó el colgante de debajo de su cuello. “Todavía lo uso, todo el tiempo. Porque
tú. Porque te amo y lo sé... Tragó saliva, tratando en vano de tragarse el dolor de cabeza.
sollozos. “Sé que significa que tú también me amas. Siempre lo has hecho. Por favor. "
Sus ojos también estaban húmedos. Lleno, no de amor, sino de remordimiento.
Con voz entrecortada, dijo: “Fue el regalo de Sol”.
Levana se quedó helada. "¿Qué?"
“El colgante. Fue idea de Sol”.
Las palabras entraron en sus oídos como un grifo que se escurre lentamente. "Sol…? No. Garrison dijo que era
de ti. Había una tarjeta. Fue de ti. "
"Ella te había visto admirando esa colcha en su tienda", dijo Evret. Su voz era tierna, como si hablara.
a un niño pequeño al borde de una crisis nerviosa. “El de la Tierra. Por eso pensó que podrías
Me gusta el colgante también”.
Agarró el colgante en su puño, pero no importaba lo fuerte que lo apretara, podía sentir su esperanza.

pasando como agua entre sus dedos. “Pero… ¿Sol? ¿Por qué? ¿Por qué ella…?
“Le conté cómo te había visto haciéndote pasar por ella. Ese día, antes de la coronación”.
La boca de Levana se secó y la mortificación que había sentido ese día regresó rápidamente.
“Creo que se sintió mal por ti. Ella pensó que debías estar solo, que necesitabas un amigo. Así que ella
Me pidió que cuidara de usted cuando estaba en el palacio. Tragó saliva. "Ser amable."
Parecía comprensivo, pero Levana sabía que era sólo una tapadera para sus verdaderos sentimientos. Lástima. el se compadecio
su.
Sol se había compadecido de ella.
Solstice Hayle, enfermizo e irrelevante.
 “El colgante fue idea suya”, dijo Evret, mirando hacia otro lado. “Pero la tarjeta era mía. Yo quería ser
tu amigo. Me preocupaste por ti. Todavía lo hago”.
Soltó el colgante más rápido de lo que habría soltado una brasa ardiente.
"No entiendo. Yo no... Ella se atragantó con un sollozo. Ella sintió que se estaba ahogando y
la desesperación la arañaba, sus pulmones intentaban respirar, pero no quedaba aire. "¿Por qué no puedes
¿Intentarlo siquiera, Evret? ¿Por qué ni siquiera puedes intentar amarme? Al cruzar la habitación, se arrodilló ante él y tomó
sus manos en las de ella. “Si tan solo me dejaras amarte, déjame mostrarte que puedo ser la esposa que tú
queríamos, que pudiéramos...
"Detener. Por favor deje de."
Ella tragó saliva.
“Siempre estás tan desesperado por hacer que esto funcione, por convertir nuestro matrimonio en algo que no es.
¿Nunca te has parado a preguntarte qué más podría haber ahí fuera? Lo que te podrías estar perdiendo
¿Estás intentando con todas tus fuerzas forzar que esto sea real entre nosotros? Él le apretó las manos. "Te dije un largo
Hace un tiempo que al elegirme estabas renunciando a tu oportunidad de encontrar la felicidad”.
"Te equivocas. No puedo ser feliz... no sin ti.
Sus hombros se hundieron. "Levana..."
"Lo digo en serio. Piénsalo. Empezaremos de nuevo. Desde el principio. Finge que soy solo una princesa
otra vez, y tú eres la nueva guardia real, que viene a protegerme. Actuaremos como si esta fuera nuestra primera reunión”.
De repente, mareada ante la perspectiva, Levana se puso de pie de un salto. "Deberías empezar inclinándote ante mí,
por supuesto. Y presentarte”.
Se masajeó la frente. "No puedo."
"Por supuesto que puede. No está de más intentarlo, no después de todo lo que hemos pasado.
"No, no puedo fingir que nunca nos hemos conocido, cuando todavía estás..." Él chasqueó los dedos hacia ella.

"¿Aún qué?"
“Aun pareciéndose a ella. "
Levana frunció los labios. “Pero… pero así es como me veo ahora. Este soy yo."
Evret se puso de pie, pasándose la mano por el pelo rizado. Por un momento, Levana pensó que iba a
para seguir el juego. Que él se inclinaría ante ella y comenzarían de nuevo. Pero en lugar de eso, se paseó
ella y bajó las mantas de la cama. “Estoy cansada, Levana. Hablemos más de esto mañana,
¿está bien?"
Mañana.
Porque todavía estarían casados ​mañana. Y al día siguiente. Y al día siguiente. Para
Por toda la eternidad, él sería el marido que nunca la había amado. La quería. Confió en ella.
Ella se estremeció, más asustada de lo que había estado en mucho, mucho tiempo.
Después de tantos años envolviéndose en el glamour, era casi imposible dejarlo ir. Su
Su cerebro luchó por soltar la manipulación.
Con el corazón martilleándole, lentamente se dio la vuelta.
Evret estaba a punto de quitarse la camisa por la cabeza. Lo arrojó sobre la cama y miró hacia arriba.
Jadeando, retrocedió un paso y casi derribó un candelabro brillante de la pared.
Levana se apartó y se rodeó la cintura con los brazos. Ella agachó la cabeza para que su cabello
Cayó sobre la mitad de su cara, ocultando lo que podía. Pero resistió la tentación de cubrir sus cicatrices con su
manos. Ella se negó a volver a lucir el glamour.
El glamour que siempre había amado.
El glamour que siempre había odiado.
Al principio parecía que ni siquiera respiraba. Él se limitó a mirarla, mudo y horrorizado.
Finalmente, cerró la boca y colocó una mano temblorosa sobre el poste de la cama para estabilizarse. forzado hacia abajo
un trago.
“Esto es todo”, dijo, mientras nuevas lágrimas empezaban a brotar de su ojo bueno. “La verdad que no quería
usted para ver. ¿Eres feliz ahora?"
Sus parpadeos eran intensos y ella podía imaginar lo difícil que era para él sostener su mirada. A
No apartar la mirada, cuando claramente quería hacerlo.
 “No”, dijo con voz áspera. "No feliz."
“Y si hubieras sabido esto desde el principio, ¿podrías haberme amado alguna vez?”
Su boca trabajó durante mucho tiempo antes de responder: “No lo sé. Yo…” Cerró los ojos.
recomponiéndose, antes de conocerla de lleno. Esta vez no se inmutó. "No es tu forma de ver,

o no mires, Levana. Es que me has controlado y manipulado durante diez años”. Su expresión
retorcido. “Ojalá me lo hubieras mostrado hace mucho tiempo. Quizás las cosas hubieran sido diferentes. I
no lo sé. Pero ahora nunca lo sabremos”.
Él se dio la vuelta. Levana miró fijamente su espalda, sin sentirse como una reina en absoluto. Ella era una niña estúpida, una
Chica patética, una cosa frágil y destruida.
"Te amo", susurró. "Eso siempre ha sido real".
Él se tensó, pero si tenía alguna respuesta, ella se fue antes de poder oírla.

***

“Ven aquí, hermanita. Quiero mostrarte algo." Channary sonrió con su más cálida sonrisa y saludó
Levana se acercó emocionada.
Los instintos le dijeron que fuera cautelosa, ya que el entusiasmo de Channary se había convertido en crueldad antes. Pero ella
Era difícil resistirse, e incluso cuando los instintos de Levana le decían que retrocediera, sus piernas la llevaron.
adelante.
Channary sabía que no debía usar su don con niños de mente blanda, especialmente con su hermana pequeña.
Sus niñeras la habían regañado cientos de veces.
En respuesta, ella sólo se había vuelto más reservada al respecto.
Channary estaba arrodillada ante la chimenea holográfica de su guardería compartida, la suave
calidez en contraste con las llamas rugientes y los troncos crepitantes en la ilusión. Con la excepción de
velas de celebración, el fuego estaba estrictamente prohibido en Luna. El humo llenaría demasiado rápido el
cúpulas, envenenando su precioso suministro de aire. Pero las chimeneas holográficas habían sido populares durante algunos años.
tiempo ahora, y a Levana siempre le gustó ver cómo las llamas bailaban y desafiaban la previsibilidad, cómo
Los troncos de madera ardieron, se desmoronaron y chispearon. Ella los observaba durante horas, asombrada de cómo
El fuego parecía estar siempre ardiendo lentamente, devorando los leños y, sin embargo, nunca se apagaba del todo.
"Mira", dijo Channary, una vez que Levana se sentó a su lado. Ella había puesto un pequeño cuenco de reluciente
arena blanca en la alfombra, y ahora tomó una pizca de arena y la arrojó hacia el holograma.
llamas.
No pasó nada.
Con el estómago apretado por la aprensión, Levana miró a su hermana. Los ojos oscuros de Channary estaban
bailando con la luz del fuego.
"No son reales, ¿verdad?" Inclinándose, Channary pasó su mano por las llamas. Su
Los dedos quedaron intactos. "Solo una ilusión. Como un glamour”.

Levana todavía era demasiado joven para tener mucho control sobre su propio glamour, pero tenía una sensación
que no era exactamente lo mismo que esta chimenea holográfica.
"Adelante", dijo Channary. "Tócalo."
"No quiero".
Channary la fulminó con la mirada. “No seas un bebé. No es real, Levana”.
"Lo sé, pero... no quiero". Algún instinto hizo que Levana doblara las manos en su regazo. ella lo sabia
no era real. Sabía que el holograma no haría daño. Pero también sabía que el fuego era peligroso y
Las ilusiones eran peligrosas y ser engañado haciéndole creer cosas que no eran reales era a menudo la peor opción.
cosa peligrosa de todas.
Gruñendo, Channary agarró el brazo de Levana y tiró de ella hacia adelante, casi tirando del brazo de Levana.
todo el torso hacia las llamas. Levana chilló y luchó por retroceder, pero Channary se mantuvo firme.
sosteniendo su pequeña mano hacia las llamas brillantes del holograma.
Por supuesto, ella no sintió nada. Sólo ese mismo calor sutil que el fuego siempre liberaba, para hacerlo
parece más auténtico.
 Después de un momento, los latidos del corazón de Levana comenzaron a moderarse.
"¿Ver?" dijo Channary, aunque Levana no estaba segura de qué punto acababa de decir. ella todavía no lo hizo
Quería tocar el holograma, y ​tan pronto como su hermana la soltó, retiró la mano y
se alejó poco a poco sobre la alfombra.
Channary ignoró la retirada.
"Ahora mira." Channary se acercó a ella y sacó una caja de cerillas que debía tener
tomado del altar en el gran salón. Había golpeado uno antes de que Levana pudiera comenzar a cuestionarlo, y
Se inclinó y presionó la cerilla en la parte inferior del holograma.
No debería haber nada inflamable. El hogar no debería haberse incendiado. Pero
No pasó mucho tiempo antes de que Levana pudiera ver un nuevo brillo entre los troncos humeantes. la verdadera llama
lamió y chisporroteó, y después de un rato Levana pudo distinguir los bordes de las hojas secas carbonizándose y
curling. Las astillas habían estado ocultas por el holograma antes, pero cuando el fuego real se apoderó, su
El brillo eclipsó con creces la ilusión.
Los hombros de Levana se anudaron. Una advertencia en su cabeza le dijo que se levantara y se alejara, que fuera a contarle.
alguien que Channary estaba rompiendo las reglas, que se fuera rápido antes de que el fuego creciera más.
Pero ella no lo hizo. Channary solo volvería a llamarla bebé, y si Levana se atrevía a conseguir la corona
princesa en problemas, Channary encontraría formas de castigarla más tarde.
Ella permaneció clavada en la alfombra, observando cómo las llamas crecían y crecían.

Una vez que fueron casi tan grandes como el holograma, Channary volvió a meter la mano en el pequeño cuenco de
arena (¿o tal vez era azúcar?) y arrojó una pizca a las llamas.
Esta vez se volvieron azules, crepitaron, chispearon y se desvanecieron.
Levana jadeó.
Channary lo hizo unas cuantas veces más, volviéndose más atrevida a medida que su experimento tenía éxito. Dos
pellizcos a la vez, ahora. Aquí, un puñado entero, como pequeños fuegos artificiales.
"¿Quieres intentar?"
Levana asintió. Pellizcó los diminutos cristales y los arrojó a las llamas. Ella se rió como el azul
bengalas ondearon hacia la parte superior del recinto y se estrellaron contra el muro de piedra donde había
Debería haber sido una chimenea.
Channary se puso de pie y comenzó a buscar en la habitación del bebé, encontrando cualquier cosa que pudiera ser
entretenido ver arder. Una jirafa de peluche que humeó y se carbonizó y tardó mucho en atrapar
fuego. Un viejo zapato de muñeca que se derritió y se enrolló. Piezas de madera que se quemaron lentamente
bajo su vidriado protector.
Pero mientras Levana estaba fascinada por las llamas, tan reales, con su olor a cenizas y el
un calor casi doloroso que le golpeaba la cara y el humo que oscurecía el papel pintado del techo
—se dio cuenta de que Channary estaba cada vez más ansioso con cada experimento. Nada fue tan
tan encantador como las sencillas y elegantes chispas azules y naranjas del azucarero.
Recorte.
Alejándose, Levana se giró justo a tiempo para ver a Channary arrojar un mechón de cabello castaño al suelo.
llamas. Mientras el mechón se curvaba como resortes, se ennegrecía y se disolvía, Channary se rió.
Levana se llevó la mano a la nuca y encontró el trozo que Channary había cortado casi hasta su altura.
cuero cabelludo. Las lágrimas brotaron de sus ojos.
Hizo ademán de ponerse de pie, pero Channary fue rápida y agarró su falda con grandes puñados. Con
Con un tirón, Channary tiró a Levana de nuevo al suelo. Ella gritó y cayó de rodillas, apenas
conteniéndose antes de que su cara pudiera golpear el suelo también.
Incluso mientras Levana intentaba alejarse, Channary estaba atrapando el dobladillo del vestido de Levana entre las
hojas de tijeras y el sonido de la tela rasgándose desgarró los tímpanos de Levana.
"¡Para!" ella gritó. Cuando Channary mantuvo un firme control sobre su falda y el desgarro intensificó todo
En el camino hacia los muslos de Levana, Levana apretó los dientes, agarró la mayor cantidad de tela que pudo,
y lo arrancó de las garras de Channary.
Un gran trozo de material fue arrancado y Channary gritó y cayó de espaldas al fuego.

Gritando, rápidamente salió del hogar, con el rostro contraído por el dolor.
 Levana miró boquiabierta a su hermana, horrorizada. "Lo lamento. No fue mi intención. ¿Estás bien?"
Estaba claro que Channary no se encontraba bien. Sus labios gruñían, su mirada se oscurecía con furia.
Levana nunca había visto... y había visto la ira de su hermana muchas, muchas veces. Ella retrocedió, su
Los puños todavía agarraban su falda.
"Lo siento", tartamudeó de nuevo.
Ignorándola, Channary extendió una mano temblorosa hacia la parte posterior de su hombro y se giró para que
Levana pudo ver su espalda. Había sucedido muy rápido. La parte superior de su vestido estaba carbonizada, pero
nada se había incendiado. Lo que Levana pudo ver del cuello de su hermana era de color rojo brillante y había
Ya se están formando pequeñas ampollas sobre el escote del vestido.
“Llamaré al médico”, dijo Levana, poniéndose de pie. “Deberías conseguir agua… o hielo,
o…"
"Estaba tratando de salvarte".
Levana hizo una pausa. Lágrimas de dolor brillaban en los ojos de su hermana, pero fueron eclipsadas por
la mirada enloquecida, brillando de furia. "¿Qué?"
“¿Recuerdas, hermanita? ¿Recuerdas cómo entré aquí y te encontré jugando con un fuego real en
¿la chimenea? ¿Recuerdas cómo te caíste, pensando que no te haría daño, como el holograma?
¿Recuerdas cómo me quemé mientras intentaba rescatarte?
Parpadeando, Levana intentó dar un paso atrás, pero sus pies estaban clavados en la alfombra. No por miedo o
incertidumbre: Channary estaba controlando sus extremidades ahora. Era demasiado joven y demasiado débil para escapar.
El horror le recorrió la espalda y le puso la piel de gallina.
"H-hermana", tartamudeó. “Deberíamos poner hielo en tus quemaduras. Antes… antes de que consigan
peor."
Pero la expresión de Channary estaba cambiando nuevamente. La furia se estaba contorsionando en algo cruel.
y sádico, hambriento y curioso.
"Ven aquí, hermanita", susurró, y a pesar del terror retorciéndose dentro del estómago de Levana,
sus pies obedecieron. "Quiero mostrarte algo."

***

Levana no podía dejar de llorar, por mucho que lo intentara. Los sollozos fueron despiadados y dolorosos,
viniendo tan rápido que se sintió desmayada por la incapacidad de respirar mientras sus pulmones convulsionaban. ella se desplomó
sus rodillas, balanceándose y temblando. Quería dejar de llorar. Tenía tantas ganas de dejar de llorar, en

en gran parte porque sabía que Evret, en sus aposentos privados al final del pasillo, probablemente podría
Escuchala. Y al principio había soñado que él se apiadaría de ella, que el sonido de sus lágrimas
ablanda su corazón y llévalo a su lado. Que él la consolaría y la abrazaría y finalmente, finalmente
darse cuenta de que la había amado todo el tiempo.
Pero ya había estado llorando el tiempo suficiente, sin señales de su marido, para saber que no era
va a pasar. Sólo una fantasía más que no se haría realidad. Sólo una mentira más que había construido
para ella misma escapar, sin darse cuenta de que estaba soldando los barrotes de su propia jaula.
Finalmente, las lágrimas empezaron a disminuir y el dolor empezó a atenuarse.
Cuando pudo respirar de nuevo y pensó que podría mantenerse en pie sin desplomarse, agarró un
poste de la cama y se puso de pie. Sus piernas estaban débiles, pero resistieron. Sin la fuerza para
Para restablecer su glamour, arrancó una de las cortinas transparentes que colgaban del dosel de la cama y
se lo puso sobre la cabeza. Parecería un fantasma deambulando por los pasillos del palacio, pero estaba bien. Ella
Me sentí como un fantasma. No más que un producto de una niña.
Abrazando el velo improvisado alrededor de su cuerpo, salió tambaleándose de su dormitorio. Dos guardias estaban
Apostada fuera de las cámaras reales, en silencio mientras emergía. Si se sorprendieron por el
tela que cubría su cabeza, sus expresiones no revelaban nada, y comenzaron una marcha en un
distancia respetuosa detrás de ella.
A pesar del cuidado que tuvo para ocultarse, no se cruzó con nadie más mientras deambulaba por el
palacio. Incluso los sirvientes dormían a esa hora de la noche.
No sabía adónde iba hasta que, minutos más tarde, se encontró parada afuera de su
dormitorio de su hermana, o lo que había sido el dormitorio de su hermana durante su corto reinado, casi ocho
hace años que. Levana podría haber tomado estas cámaras como suyas: más grandes y lujosas que las
habitación en la que se encontraba actualmente, pero en ese momento había disfrutado de la singularidad de sus habitaciones compartid
Évret y el invierno. Le gustaba la idea de ser una reina que no necesitaba riquezas ni lujos, sólo
el amor de su familia la rodee.
Se preguntó si la gente de la corte se habría estado riendo a sus espaldas todo este tiempo. Ella era
¿La única que nunca había reconocido cuán falso era realmente su matrimonio, su familia?
Dejando a los guardias en el pasillo, abrió la puerta de su hermana. No estaba cerrada, y al principio Levana
Se esperaba encontrarlo vacío de cualquier cosa de valor. Seguramente los sirvientes sabían que ella nunca vino aquí,
que podrían elegir entre todos los finos tesoros que hay dentro.
Pero cuando Levana entró en la habitación y las luces se encendieron, arrojando a la habitación un ambiente sereno.
Brillo, era exactamente como lo recordaba, incluso el leve aroma del perfume de su hermana. Fue como

entrar en un museo, cada pieza encapsulada en el tiempo. Aunque el cepillo de su hermana sobre el tocador
las púas habían sido cuidadosamente limpiadas. Las colchas imperturbables. Incluso estaba el pequeño lavabo.
con sus terciopelos color crema y la filigrana de una pequeña corona encima, donde había dormido la bebé Selene,
sin que Levana lo supiera. Había supuesto que el niño se quedaba con una nodriza o niñera durante
ese primer año, no en la propia habitación de su madre.
Se le ocurrió, mirando esa pequeña y hermosa camita, dulce, inocente e inofensiva, que
probablemente debería haber sentido algo. Remordimiento. Culpa. Horror por lo que había hecho todos esos años.
atrás.
Pero no hubo nada. No sintió nada más que el rompimiento de su propio corazón dentro de su pecho.
Apartando la mirada, vio a qué había venido. El espejo de su hermana.
Estaba en el rincón más alejado, con el cristal en sombras. Era más alto que Levana, enmarcado en plata que
estaba empañado por la edad. El metal había sido elaborado en elaboradas volutas con una corona prominente.
centrado en la parte superior. A los lados, flores plateadas y ramas espinosas entrelazadas alrededor del marco,
Parecía como si estuvieran creciendo detrás del espejo, como si algún día lo engullieran.
enteramente.
Levana se había parado frente al espejo sólo una vez desde que tenía seis años. Desde que Channary había
La obligó a entrar en esa chimenea: primero su mano, luego su brazo, luego todo el lado izquierdo de su cara.
Sin ofrecer piedad. Channary ni siquiera tuvo que tocarla. Bajo las garras de la mente de Channary
control, Levana había sido incapaz de defenderse, de huir, de salir de las llamas.
Sólo cuando sus gritos hicieron que un par de sirvientes entraran corriendo a la guardería,
Channary la dejó ir y les dijo a todos que había estado tratando de ayudar a su hermana. Su estúpida, curiosa
niñera.
Su hermanita fea, deforme y llena de cicatrices.
El espejo había pertenecido a su madre, y Levana sólo tenía vagos recuerdos de haberlo visto.
La reina Jannali se arregla delante de él antes de alguna gala u otra, en esas raras ocasiones en las que
No estaba molesta con la presencia de su propia descendencia. En su mayor parte, Levana la recordaba.
madre como había sido su glamour. Pálido como un cadáver con cabello platino y esos severos ojos violetas que
pareció hacer que el resto de ella se desvaneciera. Pero cuando se sentó frente a este espejo, Jannali había sido tan
ella estaba debajo. Como era ella realmente. Y se parecía mucho a Channary, con la piel bronceada naturalmente.
y cabello castaño brillante. Ella había sido bonita. Quizás incluso más bonita de lo que era con el glamour, aunque
no tan llamativo. No tan majestuoso.
Levana recordaba ser muy, muy joven y haber tenido pesadillas sobre su madre y el

corte y cómo todos los que la rodeaban tenían dos caras.

Channary reclamó el espejo casi inmediatamente después de los asesinatos, y Levana
No lo había visto desde entonces. Lo cual estaba bien para ella. Odiaba los espejos. Odiaba sus reflexiones, sus verdades.
Odiaba que ella pareciera ser la única que los odiaba tanto como ella, incluso cuando todos en
toda la corte caminaba con glamour tan falso como el suyo.
Ahora Levana se preparó y caminó hacia la monstruosidad de pie. Su reflejo vino
a la vista, envuelta con la tela blanca transparente, y se sorprendió al descubrir que no parecía tan
muy parecido a un fantasma. Más bien, parecía una novia de la segunda era. Se podría ocultar una felicidad infinita
debajo de este velo. Alegría sin límites. Tantos sueños cumplidos.
Agarrando los bordes de la cortina, la levantó sobre su cabeza.
Ella hizo una mueca, alejándose de su reflejo. Le tomó un momento reunir coraje.
otra vez antes de que pudiera afrontarlo, e incluso entonces mantuvo la cara parcialmente vuelta para poder
retroceda rápidamente si la vista se vuelve demasiado dolorosa.
Era peor de lo que recordaba, pero claro, había pasado muchos, muchos años negándose a
recordar.
Su ojo izquierdo estaba cerrado permanentemente y el tejido cicatrizado en ese lado de su cara estaba
formado por crestas y surcos. La mitad de su cara quedó paralizada por el incidente, y grandes trozos de
el cabello nunca volvería a crecer. Las cicatrices continuaban bajando por su cuello y hombros, la mitad de su pecho y
costillas superiores, hasta llegar a la mano.
Los médicos habían hecho lo que podían en ese momento. Al menos le salvaron la vida. Le dijeron que,
cuando fuera mayor, tendría opciones. Una serie de cirugías de injertos de piel podrían gradualmente
reemplazar la carne arruinada. Trasplantes de cabello. Estructura ósea modificada. Incluso habían dicho que podían
encuentre un ojo nuevo y funcional para ella. Encontrar una pareja perfecta sería difícil, pero recorrerían el
todo el país en busca de un donante adecuado y, seguramente, nadie se atrevería a rechazar una petición de su princesa.
¿Debería preguntar? Incluso su propio ojo.
Pero siempre quedarían cicatrices, por leves que fueran, y en ese momento, la idea de aceptar tales
los trasplantes la habían disgustado. El ojo de otra persona. El pelo de otra persona. Piel trasplantada de
parte posterior de su muslo sobre su propia cara. En ese momento, le había parecido más fácil desarrollar su glamour y
pretender que no había nada malo debajo.
A estas alturas, muchos habían olvidado cómo lucía ella realmente y ni siquiera consideraría tener el
cirugías. No podía soportar pensar en esos cirujanos rondando su inconsciente y grotesco
cuerpo, analizando la mejor manera de disimular su horror.

No. Su glamour funcionó. Su glamour era ahora la realidad, sin importar lo que pensara Evret. No
importa lo que alguien pensara.
Era la reina más bella que Luna había conocido jamás.
Agarrando la cortina transparente, se puso el velo sobre la cabeza, encapsulándose a sí misma. Su
El corazón le latía en estampida y el pulso le tamborileaba en los oídos.
Con un grito enfurecido, cogió el cepillo plateado que había sobre el tocador y lo arrojó con tanta fuerza.
como pudo frente al espejo.
Una telaraña de grietas atravesó el cristal y se dirigió hacia el marco plateado. cien velados
Los extraños la miraron. Ella gritó de nuevo y agarró cualquier cosa que tuviera a su alcance: un jarrón, un
frasco de perfume, un joyero... tirándolos todos al espejo, viendo cómo los pedazos de vidrio se astillaban
y astillas rotas y destrozadas cayendo al suelo. Finalmente cogió la pequeña silla al lado del
Tocador, acolchado en terciopelo blanco.
Con ese choque final, el espejo fue destruido, fragmentos de vidrio se esparcieron por la mitad del camino.
dormitorio.
Los guardias irrumpieron por la puerta. "¡Su Majestad! ¿Todo está bien?"
Jadeando, Levana tiró la silla a un lado y cayó de rodillas, ignorando el trozo de vidrio que
cortó su espinilla. Temblando, se ajustó el velo sobre la cabeza, asegurándose de quedar completamente oculta.
"¿Su Majestad?"
"¡No te acerques más!" gritó, extendiendo su mano.
Los guardias hicieron una pausa.
"Quiero..." Casi ahogándose con las palabras, se secó las lágrimas de la cara. fue una lucha
intentar recomponerse, pero su voz era firme cuando volvió a hablar. “Quiero todos los espejos del palacio.
destruido. Cada uno de ellos. Revisa las habitaciones de servicio, los baños, en todas partes. Comprobar el
¡Toda la ciudad! Destrúyelos y arroja sus pedazos destrozados al lago donde nunca tendré que buscar.
¡A ellos otra vez!
 Después de un largo silencio, uno de los guardias murmuró: "Mi Reina".
No podía decir si sus palabras decían que se haría, o que estaba hablando como una
loca.
A ella no le importaba.
"Una vez que todos los espejos estén destruidos, quiero encargar un vidrio especial para el palacio, para
reemplace todas las ventanas y cada superficie de vidrio. Vidrio que no retiene reflejos. Ninguno en absoluto."
“¿Es eso posible, mi reina?”

Exhalando lentamente, Levana se agarró al borde del tocador y se puso de pie mientras
con tanta gracia como pudo. Se ajustó el velo nuevamente antes de volverse hacia los guardias. “Si no es así, entonces
Todos viviremos en un palacio sin ningún cristal”.

***

"Sí. Sí. Esto funcionará. Estoy complacido."

El técnico hizo una reverencia, su rostro se contrajo con evidente alivio, pero Levana ya estaba ignorando
él, su atención fue captada por la pantalla especial que había encargado que se instalara en el espejo plateado.
marco del espejo de su hermana. El cristal destruido había sido arrojado al lago con el resto.
Pasó un dedo por la pantalla, probando su funcionalidad. La mayor parte del entretenimiento en Luna.
se transmitía a través de los nodos holográficos o en las enormes pantallas colocadas en las paredes del
cúpulas mismas. Pero las comunicaciones y los vídeos de la Tierra no siempre se tradujeron en los hologramas.
por lo que su nueva pantalla de red se parecía más a la tecnología terrestre. Fue tan útil como fue
hermoso. Lo necesitaría para la vigilancia que esperaba realizar sobre la gente del exterior.
sectores. Por sus conversaciones con el emperador de la Commonwealth. Para las noticias ella sería
monitoreando, de cerca, una vez que su ejército fue desatado.
Una buena reina era una reina bien informada.
Hizo una pausa cuando una de las noticias terrestres mostró a la familia real del Este.
Mancomunidad. El emperador Rikan, solo en el podio con la bandera de su país como un amanecer
detrás de él. El joven príncipe estaba junto a un asesor político de rostro amargado y con la mirada baja. El era un
Un niño con judías verdes, no mucho mayor que Winter. Pero era su padre, con expresión igualmente miserable,
Eso llamó la atención de Levana.
La conferencia de prensa fue para discutir su reciente tragedia.
La amada emperatriz estaba muerta, habiendo contraído nada menos que la enfermedad de Levana durante un
viaje filantrópico a una ciudad asolada por la peste en el extremo occidental de la Commonwealth.
Muerto de letumosis.
Levana se rió (no pudo evitarlo) recordando la ensoñadora e improvisada actitud de Channary.
Comentar que la emperatriz algún día podría verse asesinada.
Esto no fue un asesinato. Esto no fue un asesinato.
Éste era el destino.
Destino simple, exquisito y deslumbrantemente obvio.
La Tierra ya no podría hacer alarde de su perfecta familia real, en su perfecto pequeño palacio, en su perfecto

pequeño planeta. Ya no podían reclamar la felicidad que había eludido a Levana durante tanto tiempo.
"¿Mi reina?"
Se volvió hacia el técnico. Tenía un par de guantes en las manos y parecía
aterrorizado.
"¿Sí?"
"Sólo quería mencionar que... usted es consciente, espero, que su... que los glamures no
¿Traducir a través de netscreens? Si desea enviar comunicaciones por vídeo o realizar transmisiones,
eso es."
Una sonrisa se dibujó en los labios de Levana. "No te preocupes. ya he encargado algo
especial de mi modista para una ocasión así”. Miró el velo de encaje transparente que había
entregado unos días antes, mucho más sofisticadas que las cortinas del dosel, pero con todas las
el mismo misterio y seguridad que le habían brindado.
Después de despedir al técnico, Levana se volvió para observar la transmisión en silencio de la Commonwealth.
familia real. Desde su pelea con Evret hace más de un mes y su asalto a los espejos del palacio,
Había profundizado en su papel de reina más que nunca antes. Ella apenas durmió. ella apenas
comió. Ella, Sybil Mira y el resto del tribunal pasaron largas horas discutiendo sobre comercio y fabricación.
acuerdos entre los sectores exteriores, y nuevos métodos para aumentar la productividad. Había más guardias
Necesitaba patrullar los sectores exteriores, por lo que se reclutaron más guardias y comenzaron su entrenamiento. Algunos de
Los jóvenes que habían intentado reclutar no querían ser guardias en absoluto, especialmente aquellos que tenían familia en
los mismos sectores que estarían monitoreando. Levana resolvió el problema amenazando los medios de vida.
de esas mismas familias que tanto les preocupaban, y observaron con qué rapidez los jóvenes
cambiaron de opinión. El toque de queda, establecido para el necesario descanso y protección de los trabajadores, había
Para empezar, no había sido popular, pero después de que Levana sugirió que hicieran ejemplos públicos de esos
civiles que se negaron a obedecer las nuevas leyes, la gente comenzó a ver la razonabilidad de medidas tan estrictas.
Expectativas.
Incluso mientras hacía a su país más fuerte y más estable, había una floreciente
problema que Levana no podía ignorar.
Los recursos de Luna estaban disminuyendo más rápido que nunca, tal como los informes habían dicho que sucedería. Solo
El regolito parecía tener un suministro interminable, pero su agua y su agricultura, su industria forestal y su
Todas las plantas de reciclaje de metales dependían del espacio dentro de la atmósfera y la gravedad controlada.
cúpulas y los materiales que habían sido traídos de la Tierra hace tantas generaciones.
Más lujos, cultivos más diversos, más armamento militar y campos de entrenamiento y

La construcción naval equivalía a menos recursos.

Los representantes judiciales le advirtieron que no podrían mantener este nivel de avance durante
más de una década o dos.
En la pantalla, el Emperador Rikan abandonaba el escenario. El príncipe heredero estaba jugueteando con su
corbata. La gente de la Commonwealth estaba llorando.
"Tierra", susurró Levana, saboreando la palabra en su lengua, y se sintió como la primera vez que
lo dije. O la primera vez que lo dijo en serio. Tierra. "Éso es lo que necesitamos."
¿Y por qué no deberían aceptarlo? Eran la sociedad más avanzada, la más avanzada
especies. Eran más fuertes, más inteligentes y más poderosos. Los terrestres no eran más que niños en
comparación.
¿Pero cuál es la mejor manera de tomarlo? Había demasiados terrícolas para lavarles el cerebro, incluso si ella dividiera su
toda la corte entre ellos. Aunque la letumosis se estaba extendiendo, todavía pasarían años antes de que pudiera
hacer uso de su antídoto. Y sus soldados lobo aún no estaban preparados para ningún tipo de ataque a gran escala.
Todavía quedaba mucho trabajo por hacer si tenía alguna esperanza de tomar la Tierra por la fuerza.
Pero, como aprendió de Channary, no siempre es necesario tomar las cosas por la fuerza. A veces eso
Sería mejor si los hicieras venir a ti. Hiciste que te quisieran.
Entonces, una alianza matrimonial, tal como Channary había soñado para ella misma, todos esos años atrás. Princesa
Winter sería una buena pareja para este chico, pero Winter no tenía sangre real. La alianza seria
demasiado superficial.
No, tenía que ser la reina. Tenía que ser Levana. Tenía que ser alguien que pudiera, algún día,
algún día, producir un heredero al trono.
Presionando sus labios, apagó la pantalla.
Sabía que tendría que hacerlo. Para la gente. Para su futuro. Para Luna.
Para toda la Tierra.

***

No podía recordar la última vez que había ido a sus habitaciones en medio de la noche, y
Evret pareció sorprendido por su presencia. Apenas habían hablado desde su discusión, y cuando
Levana intentó besarlo, él la rechazó lo más amablemente que pudo.
Aún así, él no le pidió que se fuera.
 Se preguntó si él la recordaba tal como era bajo el glamour, y el pensamiento
endureció su corazón. La forma en que él la había mirado (la verdadera ella) le heló las venas.

Ella eliminó su resistencia, pieza por pieza. Tan gradual y suavemente que ni siquiera lo sabría
ella estaba manipulandolo. Pensaría que era su propio corazón el que latía un poco más rápido. Su propia sangre
haciendo un poco más de calor. Su propio anhelo creció dentro de él cuando finalmente se rindió y la atrajo hacia él.
sus brazos.
El amor es una conquista.
Incluso sabiendo que no fue su elección, nunca hubiera sido su elección, sus besos aún eufóricos.
su. Incluso después de todos estos años, ella lo amaba. No importa lo que dijera sobre su matrimonio, eso
era real.
Después, Levana permaneció acurrucada en el hueco de su brazo, con la cabeza presionada contra el hueco.
de su pecho, escuchando el arrullador tambor de los latidos de su corazón. Pasó el pulgar por la boda de piedra.
banda que le había dado, girándola alrededor y alrededor de su dedo. Ella sabía que nunca más lo haría.
usaría el colgante de la Tierra después de esta noche, pero esta banda nunca se la quitaría. Ella lo llevaría con
ella por siempre, por la eternidad.
El colgante representaba el amor que Evret nunca había sentido por ella.
Pero el anillo de bodas representaba el amor que ella siempre había tenido por él.
El amor es una guerra.
Aunque había estado esperando los golpes ahogados del pasillo, todavía se sobresaltó cuando
los escuché. Dos guardias reales, incapacitados. Se preguntó si decidió matarlos o simplemente
dejarlos inconscientes.
Evret se removió en sueños. Su brazo se apretó instintivamente alrededor de ella y Levana la apretó.
cerró los ojos antes de que pudiera llorar.
A partir de este día seréis mi sol al amanecer y mis estrellas en la noche.
La puerta del dormitorio se abrió de golpe, estrellándose con fuerza contra la pared. Evret dio un salto hacia arriba.
simultáneamente empujando a Levana a un lado.
Una silueta oscura llenó el marco de la puerta.
Más tarde, cuando tuviera tiempo de procesarlo todo, Levana se sorprendería de lo rápido que reaccionó Evret.
Incluso cuando lo despertaron, sus instintos eran inmediatos y alerta. En un movimiento empujó a Levana
Se levantó de la cama para quedar protegida detrás del colchón y se rodó hacia el otro lado. A
Un disparo recorrió la habitación. El sonido fue ensordecedor. No pasaría mucho tiempo antes de que más guardias
llegue corriendo.
"¡Majestad, quédese abajo!" —gritó Evret. De alguna parte tenía un cuchillo. Por supuesto que tenía un cuchillo.
Probablemente había dormido con él debajo de la almohada desde su noche de bodas y Levana nunca lo supo.

Ella no se quedó abajo. En lugar de eso, agarró las mantas caídas y vio cómo Evret arrojaba
Se dirigió hacia el intruso y ella se despidió en silencio, incluso mientras las lágrimas corrían por su rostro.
El cuchillo estaba a sólo un pelo del pecho del intruso cuando se congeló.
Este no era un caparazón como el que mató a sus padres. Este era un asesino mucho más hábil. A
uno mucho más peligroso. Mientras la visión de Levana se adaptaba a la luz que entraba desde el pasillo, ella
Observó cómo los ojos de Evret se abrían al reconocerlo.
Aunque el jefe taumaturgo Haddon se había retirado algunos años antes, nunca había abandonado por completo el
corte. O, como había adivinado Levana, renunció por completo a sus ambiciones. Había alcanzado el puesto más alto
en la corte que podría lograr sin ser él mismo miembro de la realeza.
Levana le había hecho una promesa muy tentadora. Ni siquiera había dudado cuando ella le dijo su
precio.
El cuchillo cayó y aterrizó de manera anticlimática sobre la cama.
Un segundo disparo. Un tercio. Un cuarto. La sangre salpicó la ropa de cama blanca. Al final del pasillo,
Levana escuchó gritar a la princesa Winter. Se preguntó si la niña vendría a ver qué pasaba.
sucediendo o si sería lo suficientemente inteligente como para correr en busca de ayuda.
De cualquier manera, sería demasiado tarde.
Fue muy tarde.
 Joshua Haddon soltó a Evret, quien cayó de rodillas, con las manos cubiertas de sangre mientras presionaba.
ellos sobre su estómago. “Majestad…” gruñó. " Correr. "
El taumaturgo se volvió hacia Levana. Estaba sonriendo, orgulloso y altivo. Lo había logrado.
Él había hecho lo que ella le había pedido. Y ahora, sin la carga de un marido, sería el momento de que Levana
para cumplir la promesa que había hecho. Casarse con Joshua y coronarlo como rey de Luna. Cuando
Levana le pidió que hiciera esto, estaba segura de decirle cuánto lo había admirado durante tantos años—
que esto era lo que había anhelado desde que cometió el error de su matrimonio juvenil.
Por muy arrogante que fuera, a Haddon le costó muy poco convencerlo.
Levana se subió a sus piernas temblorosas.
Haddon bajó el arma. Sus ojos recorrieron su cuerpo, el cuerpo de su glamour, lleno de lujuria y
anticipación.
Haciendo caso omiso de las lágrimas que ahora se secaban en sus mejillas, Levana se arrojó hacia Haddon. Levantó su
brazos para aceptar el abrazo.
En cambio, recibió un cuchillo, con el mango profundamente, clavado en su pecho.
Cuando el horror y la comprensión aparecieron en su expresión, Levana lo empujó. Él

Tropezó hacia atrás, desplomándose contra la pared.

Cayó al suelo junto a Evret. La agonía subió por su garganta y explotó en un gemido estridente.
Tan pronto como Levana estuvo fuera de peligro, sus últimas reservas de energía lo abandonaron y Evret se desplomó.
contra el costado de la cama.
—¡Evret! gritó, sorprendida al descubrir que su terror era real. Viendo la chispa apagarse detrás de su
ojos, la forma en que esas motas grises y esmeralda parecían desvanecerse en la oscuridad, era más doloroso que
ella había imaginado que sería.
Prometo amarte y apreciarte durante todos nuestros días.
"Evret", dijo de nuevo, ahora gimiendo. Sus manos se unieron a las de él, tratando de bloquear las heridas.
Al final del pasillo se oyeron nuevos pasos. No pudo haber pasado más de un minuto desde que Haddon había
Entré en la habitación, pero sentí como si hubiera pasado toda una vida. Mirando hacia abajo, vio sangre salpicada
su camisón. Sangre cubriendo sus manos. Sangre en las dos alianzas de boda que todavía llevaba, presionadas
unos contra otros.
Esto es lo que pienso del amor.
Ella sollozó. "Lo lamento. Lo siento mucho. Ah, estrellas. Evret. "
"Está bien", jadeó, arrastrando sus brazos alrededor de ella y acercándola a él. “Es todo
cierto, cariño”.
Ella lloró más fuerte.
"Por favor. Por favor. Cuida el invierno”.
Ella sollozó.
“Lo prometo, mi reina. Prométeme que cuidarás de ella.
Se atrevió a mirarlo a los ojos. Eran intensos, se derretían y luchaban con todas sus fuerzas para mantenerse fuertes.
Para ocultar su dolor. Para fingir que no se estaba muriendo.
En algún momento llegaron los guardias. Un médico. Incluso Winter, con su camisón pálido y su rostro asustado.
lágrimas. Y Sybil tampoco parecía sorprendida por la expresión inexpresiva de su frente.
Levana apenas vio a ninguno de ellos. Estaba sola con Evret, su marido, su amado, agarrando
su mano mientras la sangre se enfriaba sobre su piel. Lo sintió en el momento en que él se fue y se quedó sola.
Ella no podía dejar de llorar.
Todo fue culpa suya. Todo fue culpa suya. Ella había arruinado cada momento que tuvo con él,
desde su primer beso.
"Lo prometo", susurró, aunque las palabras le quemaron la garganta. Ella no amaba al niño. Ella
Sólo había amado a Evret, y ahora incluso había destruido eso. "Prometo."

Alcanzando el colgante alrededor de su cuello, rompió la cadena con un tirón firme. Ella deslizó el
encanto en la mano de Evret cuando Sybil la apartó, y Winter, gritando, se desplomó contra su padre.
para ocupar su lugar.
 Las palabras de su hermana volvieron a ella, atronando en sus oídos, llenando todos los espacios vacíos de su
su corazón.
El amor es una conquista. El amor es una guerra.
Esto es lo que pienso del amor.

Agradecimientos

Gracias, gracias, gracias …

A Jill, Cheryl y Katelyn, por toda su orientación y entusiasmo, y por no pestañear.
cuando dije: “¡Sorpresa! Escribí esto y no tengo idea de qué hacer con él”.
A Liz, Jean y Jon, por creer en mí como autor y por creer en la historia de Levana como
uno que necesitaba existir en el mundo.
A Rich Deas, por las portadas de libros más destacadas que un escritor podría desear.
Al resto del equipo de Macmillan, por su incansable creatividad y constante esfuerzo en nombre de
Yo y las Crónicas Lunares.
A todas las personas detrás de NaNoWriMo, por recordarme cada año de lo que soy capaz cuando
Realmente me lo propuse.
A Tamara Felsinger, Jennifer Johnson y Meghan Stone-Burgess, por ser brillantes hasta el momento.
de nuevo.
A Jesse, por hacerme reír incluso cuando la escritura se vuelve deprimente y esas cosas.
Y por último, a esa chica que vino a la fiesta de lanzamiento de Cress vestida como la Reina Levana y
Fingió matarme con sus uñas larguísimas. Gracias por no matarme con tu
uñas increíblemente largas... Su Majestad.

Extracto extra de

Invierno
El último libro de la
Crónicas lunares
Por Marissa Meyer

(disponible en otoño de 2015)

LIBRO
Uno
Tenía una hija pequeña que era blanca como la nieve, roja como la sangre y
 tan negro como la madera de ébano.

Uno

Los dedos de los pies de Winter se habían convertido en cubitos de hielo. Eran tan fríos como el espacio. Tan frío como el lado oscuro de
frío como—
“… las imágenes de seguridad lo capturaron ingresando a los subniveles de la clínica médica AR-Central a las 23:00 UTC.
…”
El taumaturgo Aimery Park sonrió mientras hablaba, su voz serena y mesurada, como una balada. Él
Era fácil perder la noción de lo que estaba diciendo, fácil dejar que todas las palabras se confundieran y se unieran. Invierno rizado
sus dedos de los pies dentro de sus zapatos de suela fina, temiendo que si se enfriaban un poco antes de que terminara esta prueba,
se rompería.
"... estaba intentando interferir con uno de los proyectiles almacenados actualmente..."
Romper. Uno a uno.
“…los registros indican que el niño cascarón era el hijo del acusado, capturado el 29 de julio del año pasado. Él está ahora
catorce meses”.
Winter agarró sus manos en su regazo, escondiéndolas entre los pliegues de su vestido. estaban temblando
de nuevo. Parecía que ella siempre estaba temblando estos días. Apretó sus dedos para mantenerlos quietos.
Presionó las plantas de sus pies contra el duro suelo. Luché por enfocar la sala del trono
antes de que se disolviera por completo.
La vista desde la torre central del palacio era impresionante. Desde aquí, Winter pudo ver
El lago Artemisia refleja el palacio blanco hacia el cielo y la ciudad que se extiende hasta el borde.
de la enorme cúpula transparente que los protegía de los elementos exteriores, o de la falta de ella. El
La sala del trono en sí fue construida para extenderse más allá de las paredes de la torre, de modo que cuando uno pasaba más allá de la
borde del suelo de mosaico, se encontraron sobre una repisa de cristal transparente. Como estar en el aire, sobre
caer en picado en las profundidades del lago del cráter.
A la izquierda de Winter, podía distinguir los bordes de las uñas de su madrastra mientras se clavaban en
el brazo de su trono, un imponente asiento tallado en piedra blanca. Normalmente, su madrastra estaba tranquila.

durante estos procedimientos, y escuchaba pacientemente los juicios sin una pizca de emoción. El invierno fue
acostumbrada a ver las yemas de los dedos de Levana acariciando tranquilamente el pulido brazo de su trono, sin estrangularlo.
Pero la tensión había sido alta en el palacio desde que Levana y su séquito habían regresado de la Tierra, y
su madrastra se había enfurecido aún más de lo habitual en los últimos meses.
Desde que esa Lunar fugitiva, ese cyborg, había escapado de su prisión terrestre.
Desde que comenzó la guerra entre la Tierra y la Luna.
Desde que secuestraron al prometido de la reina y la oportunidad de Levana de ser coronada
le habían robado la emperatriz.
Winter apartó los ojos de los dedos de la reina. El planeta azul colgaba sobre ellos en un
cielo negro e infinito, como si alguien lo hubiera cortado con un cuchillo y lo hubiera cortado perfectamente por la mitad. Ellos
Había transcurrido una semana de la larga noche, y la ciudad de Artemisia brillaba con farolas de color azul pálido y
ventanas de cristal resplandecientes, las luces bailando sobre la superficie del lago y reflejándose en la cúpula
techo.
Una semana. Sin embargo, Winter sintió que habían pasado años desde la última vez que vio el sol.
“¿Cómo supo lo de los proyectiles?” Preguntó la reina Levana, su voz resonaba en la suave
superficies de la sala del trono. “¿Por qué no creyó que su hijo había sido asesinado al nacer?”
Sentadas alrededor del resto de la sala, en cuatro filas escalonadas, estaban las familias. La corte de la reina. El
nobles de Luna, concedieron el favor a Su Majestad por sus generaciones de lealtad, su extraordinario
talentos con el don Lunar, o pura suerte por haber nacido ciudadano de la gran ciudad de Artemisia.
Entonces, lamentablemente superado en número, estaba el hombre de rodillas junto al Parque Taumaturge. Él no tenía
Nací con tanta suerte.
Tenía las manos juntas, suplicando. Winter deseaba poder decirle que no
asunto. Todas sus súplicas serían en vano. Sintió que le consolaría saber que había
nada que pudieras hacer para evitar la muerte. Los que se presentaron ante la reina habiendo ya aceptado su
El destino parecía tenerlo más fácil.
Apartando la mirada del hombre, se miró las manos, todavía arañando su gasa blanca.
falda. Vio que también sus dedos estaban mordidos por la escarcha. Fue algo bonito. reluciente y
reluciente y fría, muy fría...
"Tu reina te ha hecho una pregunta", dijo Aimery.
Winter se estremeció, como si le hubiera estado gritando.
Enfocar. Debe intentar concentrarse.
Levantó la cabeza nuevamente e inhaló.

Aimery vestía de blanco ahora, después de haber reemplazado a Sybil Mira como la principal taumaturga de la reina.
El bordado dorado de su abrigo brillaba mientras paseaba alrededor del cautivo.
“Lo siento, Su Majestad”, dijo el hombre con voz contenida. Winter no podía decir si estaba
disfrazando el odio hacia su soberano, o simplemente tratando de evitar convertirse en un desastre lloroso.
“Mi familia y yo os hemos servido lealmente durante generaciones. Soy conserje en esa clínica médica y
Escuché rumores, ya ves. No era asunto mío, así que nunca me importó, nunca escuché. Pero... cuando mi
hijo nació siendo un caparazón…”, gimió. "Él es mi hijo. "
“¿No pensaste”, dijo Levana, con voz alta y nítida, “que podría haber una razón por la que tu
¿La reina ha decidido mantener a su hijo y a todos los demás lunares no dotados separados de nuestros ciudadanos? Eso
¿Podemos tener un propósito que sirva al bien de todo nuestro pueblo al contenerlo como lo hemos hecho?
El hombre tragó saliva, con tanta fuerza que Winter pudo ver su nuez balanceándose. "Conozco mi
Reina. Sé que usas su sangre para algunos… experimentos. En sus laboratorios. Pero pero
tienes tantos, y él es sólo un bebé, y…”
“Su sangre no sólo es valiosa para el éxito de nuestros esfuerzos bélicos y nuestras alianzas políticas, sino que también
cosas que no puedo esperar que entienda un conserje de los sectores exteriores, pero también es un caparazón, y
Los de su especie han demostrado ser peligrosos y poco confiables, como recordarán por el
asesinatos cometidos contra el rey Marrok y la reina Jannali hace dieciocho años. Sin embargo, estarías sujeto
¿Nuestra sociedad ante esta amenaza?
Los ojos del hombre estaban llenos de miedo. “¿Amenaza, mi reina? Él es un bebé. " El pauso. No lo hizo
Parecía completamente rebelde, pero su falta de remordimiento haría que Levana se enfureciera muy pronto.
“Y los otros que vi en esos tanques… tantos, niños. Niños inocentes. "
La habitación pareció enfriarse.
Claramente sabía demasiado. El infanticidio de caparazón había estado vigente desde el gobierno de Levana.
hermana, la reina Channary, después de que un proyectil se colara en el palacio y matara a sus padres. Muchos ciudadanos,
pero ciertamente no todos, estaban convencidos de que la precaución era necesaria y nadie estaría
Me alegré de saber que sus bebés no habían sido asesinados en absoluto, sino encerrados y utilizados como pequeños animales.
Plantas de fabricación de plaquetas sanguíneas.
Winter parpadeó, imaginando su propio cuerpo como una planta de fabricación de plaquetas.
Su mirada volvió a bajar a sus dedos y vio que el hielo se había extendido casi hasta sus muñecas.
ahora.
Esto no sería beneficioso para las cintas transportadoras de plaquetas.
“¿El acusado tiene familia?” preguntó la reina.

Aimery meneó la cabeza. “Los registros indican una hija, de nueve años. No hemos podido localizar
ella, pero se está realizando una búsqueda. También tiene dos hermanas, dos sobrinos y una sobrina. Todos viven en el Sector
GM-12”.
"¿Sin esposa?"
"Muerto hace cinco meses, por envenenamiento con regolito".
El prisionero observó a la reina, con desesperación en sus ojos.
La corte empezó a agitarse, sus vibrantes ropas moviéndose y revoloteando. Este juicio también había continuado
largo. Se estaban aburriendo.
Levana se apoyó en el respaldo de su trono. “Por la presente se le declara culpable de invasión y
Intento de robo contra la corona. Este delito se castiga con la muerte inmediata”.
El hombre se estremeció, pero su rostro permaneció suplicante y esperanzado. Siempre parecía tomarles unos cuantos
segundos para comprender tal frase.
“Los miembros de su familia recibirán cada uno una docena de azotes públicos, para recordarles a todos en su
sector que no pueden comprender el funcionamiento interno de nuestro gobierno y que no voy a
Tolero que mis decisiones sean cuestionadas nuevamente”.
La cabeza del hombre empezó a caer y su mandíbula se aflojó.
“Cuando encuentren a su hija, la entregarán como regalo a una de las familias de la corte. Allá,
se le enseñará la obediencia y la humildad que uno puede suponer que no ha aprendido bajo su
tutela."
"No por favor. Déjala vivir con sus tías. ¡Ella no ha hecho nada!
"Aimery, puedes continuar".
" ¡Por favor! "
“Tu reina ha hablado”, dijo el taumaturgo Aimery. Aunque no levantó la voz,
retumbó a través de la sala del trono hasta los oídos de los taumaturgos de rango inferior, los guardias, los
corte, los sirvientes que esperaban y la reina, el único juez y jurado. Su voz era sofocante. "Su
La palabra es definitiva”.
Aimery sacó un cuchillo de una de sus mangas en forma de campana y le tendió el mango al prisionero.
cuyos ojos se habían abierto como platos por la histeria.
La habitación se volvió más fría. Winter notó que su respiración se convertía en cristales de hielo empañados. Ella
Se estremeció y apretó los brazos contra su cuerpo.
El prisionero tomó el mango del cuchillo. Su mano estaba firme. El resto de él estaba temblando.
"Por favor. Mi pequeña... soy todo lo que tiene. Por favor. Mi reina. ¡Su Majestad!"
 Se llevó la espada a la garganta.
Fue entonces cuando Winter miró hacia otro lado. Cuando ella siempre miraba hacia otro lado. Ella miró sus propios dedos
se hundió en su vestido, sus uñas rasparon la tela hasta que pudo sentir el escozor en su
muslos. Observó cómo el hielo subía por sus muñecas hasta sus codos. Donde tocó el hielo, su carne
se quedó entumecido.
Se imaginó arremetiendo contra la reina con esos puños helados. Ella imaginó sus manos
rompiéndose en mil fragmentos de carámbano.
Ahora estaba sobre sus hombros. Su cuello.
Incluso por encima del chasquido y crujido del hielo, escuchó el corte de la carne. El borboteo de la sangre. A
mordaza amortiguada. La dura caída del cuerpo.
La bilis subió por la garganta de Winter. El frío se había infiltrado en su pecho. Ella cerró los ojos con fuerza,
recordándose a sí misma estar tranquila, respirar. Podía oír la voz firme de Jacin en su cabeza, sus manos
agarrando sus hombros. No es real, princesa. Es sólo una ilusión.
Por lo general ayudaba, incluso el simple recuerdo de él ayudándola a superar el pánico. Pero esta vez,
pareció hacer que el hielo se pusiera en marcha. Abarcando su caja torácica. Mordiendo su estómago. Endurecimiento
su corazón. Congelándola desde adentro hacia afuera.
Escucha mi voz.
Jacín no estaba allí.
Quédate conmigo.
Jacín se había ido.
Todo está en tu cabeza.
Oyó el ruido de las botas de los guardias cuando se acercaban al cuerpo. El cadáver siendo deslizado
hacia la cornisa. El empujón. Momentos después, el chapoteo abajo.
El tribunal aplaudió con tranquila cortesía.
Winter sintió que se le rompían los dedos de los pies. Uno. Por. Uno.
Estaba casi demasiado entumecida para darse cuenta.
“Muy bien”, dijo la reina Levana. “Taumaturgo Tavaler, asegúrate de que el resto de la sentencia
se lleve a cabo debidamente”.
"Sí mi reina."
Winter se obligó a abrir los ojos. El hielo ya había subido por su garganta, trepaba por su
línea de la mandíbula. Había lágrimas helándose dentro de sus conductos. Había saliva cristalizándose en su lengua.
En el centro de la habitación, un sirviente limpiaba la sangre de las baldosas. Aimery se estaba frotando

su cuchillo con un paño. Se encontró con la mirada de Winter y su sonrisa era abrasadora. "Me temo que la princesa ha
No tengo estómago para estos procedimientos”.
Los nobles en la audiencia se rieron entre dientes: el disgusto de Winter por las pruebas fue una fuente de alegría para
la mayor parte de la corte de Levana.
Oyó el susurro del vestido de su madrastra cuando la reina se giró para mirarla, pero Winter
No podía mirar hacia arriba. Era una niña hecha de hielo y cristal. Tenía los dientes quebradizos y los pulmones
roto.
"Sí", dijo Levana. “A menudo olvido que ella está aquí. Eres tan inútil como una muñeca de trapo, ¿no?
¿Tú, invierno?
El público volvió a reírse, ahora más fuerte, como si la reina hubiera dado permiso para burlarse del
joven princesa. Pero Winter no pudo responder, ni a la reina, ni a las risas. ella mantuvo su mirada
clavada en el taumaturgo, tratando de ocultar su pánico.
"Oh, no, ella no es tan inútil", dijo Aimery, todavía sonriendo. Mientras Winter miraba, una delgada
Una línea carmesí cruzó su garganta y la sangre brotó de la herida. “La chica más bonita de
toda Luna? Creo que algún día hará de algún miembro de esta corte una novia muy feliz.
“¿La chica más bonita, Aimery?” El tono ligero de Levana casi ocultó el gruñido que había debajo.
Aimery hizo una reverencia sin problemas. “Solo la más bonita, mi reina. Pero ningún mortal podría compararse
con tu perfección”.
El tribunal estuvo de acuerdo rápidamente y ofreció cien elogios a la vez, aunque Winter todavía podía
siente las miradas lascivas de más de un noble adherido a ella.
Aimery dio un paso hacia el trono y su cabeza cortada cayó, golpeando contra el suelo.
mármol y rodando, rodando, rodando, hasta que se detuvo justo ante los pies helados de Winter.
Todavía sonriendo.
Ella gimió, pero el sonido quedó enterrado bajo la nieve en su garganta.
Todo está en tu cabeza.
"Silencio", dijo Levana, una vez que hubo recibido su parte de elogios. "¿Hemos terminado?"
Finalmente, el hielo encontró sus ojos y Winter no tuvo más remedio que cerrarlos contra la mirada de Aimery.
aparición sin cabeza, encerrándose en el frío y la oscuridad.
Moriría aquí y no se quejaría. Quedaría enterrada bajo esta avalancha de falta de vida.
Nunca más tendría que presenciar otro asesinato.
"Aún queda un prisionero más por juzgar, mi reina". La voz de Aimery resonó en el frío.
Hueco de la cabeza de Winter. “Sir Jacin Clay, guardia real, piloto y protector asignado de

La taumaturga Sybil Mira.

Winter jadeó y el hielo se hizo añicos, un millón de fragmentos brillantes y afilados explotaron sobre el trono.
habitación y patinando por el suelo. Nadie más los escuchó. Nadie más se dio cuenta.
Aimery, con la cabeza muy inclinada, la estaba mirando de nuevo, como si hubiera estado esperando verla.
reacción. Su sonrisa fue sutil cuando volvió su atención a la reina.
"Ah, sí", dijo Levana. "Tráelo."

Dos
Las puertas de la sala del trono se abrieron y allí estaba él, caminando rígidamente entre dos guardias, con su
muñecas atadas a la espalda. Su cabello rubio estaba apelmazado y enmarañado, con mechones pegados a su
mandíbula. Parecía haber pasado bastante tiempo desde la última vez que se duchó o disfrutó de una comida completa, pero Winter
No pude detectar ningún signo evidente de abuso.
Su estómago dio un vuelco. Todo el calor que el hielo le había absorbido volvió rápidamente a la
superficie de su piel.
Quédate conmigo, princesa. Escucha mi voz, princesa.
Fue conducido al centro de la habitación, sin expresión. Winter clavó sus uñas en
sus palmas.
Jacin no la miró. Ni una sola vez.
"Jacin Clay", dijo Aimery, "has sido acusado de traicionar a la corona al no proteger
Taumaturge Mira, una acción que finalmente resultó en su muerte prematura a manos del
enemigo, y también por no poder detener a un fugitivo lunar conocido a pesar de pasar casi dos semanas en
dijo la compañía del fugitivo. Eres un traidor a Luna y a nuestra reina. Estos delitos se castigan con
muerte. ¿Qué tienes que decir en tu defensa?
El corazón de Winter tronó como un tambor contra sus costillas. Apartó la mirada de Jacin y miró
suplicando a su madrastra, pero Levana no le estaba prestando atención.
"Me declaro culpable de todos los delitos declarados", dijo Jacin, llamando la atención de Winter, "excepto el
acusación de que soy un traidor”.
Las uñas de Levana revolotearon contra el brazo de su trono. "Explicate tú mismo."
Jacin estaba tan alto y fornido como si hubiera estado en uniforme, como si estuviera de servicio, no en juicio. "Como
Ya dije antes que no detuve a la fugitiva mientras estaba en su compañía porque estaba intentando
convencerla de que se podía confiar en mí, para poder reunir información que luego podría transmitir a mi
reina."

“Ah, sí, la estabas espiando a ella y a sus amigos”, dijo Levana. “Recuerdo esa excusa de
cuando fuiste capturado. También recuerdo que no tenías ninguna información pertinente que darme, sólo mentiras”.
“No es mentira, mi reina, aunque admito que subestimé a la cyborg y sus habilidades. Ella
claramente los estaba ocultando de mí”.
“Hasta ahí me he ganado su confianza”. Había burla en el tono de la reina.
"El conocimiento de las habilidades del cyborg no fue la única información que busqué, mi reina".
“Le sugiero que deje de jugar con las palabras, Sir Clay. Mi paciencia contigo ya es escasa”.
El corazón de Winter se encogió. Jacín no. No podía quedarse sentada allí y verlos matar a Jacin.
Ella negociaría por él, decidió, aunque la decisión tenía un defecto evidente. Qué
¿Tuvo que negociar con ella? Nada más que su propia vida, y sabía que Levana no aceptaría eso.
Quizás podría darle un ataque. Ponte histérico. Difícilmente estaría lejos de la verdad en este
punto, y podría distraerlos por un tiempo, pero sabía que sólo retrasaría lo inevitable.
Se había sentido impotente muchas veces en su vida, pero nunca así.
Entonces sólo queda una cosa por hacer.
Ella arrojaría su propio cuerpo frente a la espada.
Oh, Jacin odiaría eso.
Ignorando la nueva resolución de Winter, Jacin inclinó respetuosamente la cabeza. “Durante mi tiempo con
Linh Cinder, descubrí información sobre un dispositivo que puede anular los efectos del regalo lunar cuando
conectado al sistema nervioso de una persona”.
Esto provocó un curioso movimiento entre la multitud. Un endurecimiento de las espinas, una inclinación hacia adelante de
espalda.
“Imposible”, dijo Levana.
“Linh Cinder tenía pruebas de su potencial, mi reina. Como me lo describieron, en un terrícola,
el dispositivo evitará que se altere su bioelectricidad. Pero en un Lunar, evitará
impedirles usar su don en absoluto. La propia Linh Cinder hizo instalar el dispositivo cuando llegó al
Balón de la Commonwealth. Sólo cuando fue destruido pudo usar su don, como se evidenció con
tus propios ojos, mi reina”.
Sus palabras tenían un aire de impertinencia y Winter notó que los nudillos de Levana se pusieron blancos.
“¿Cuántos de estos hipotéticos dispositivos existen?”
“Que yo sepa, sólo el dispositivo roto instalado en el propio cyborg. Pero sospecho que sería
Sólo se requieren las patentes y los planos para hacer otro. El inventor fue el adoptivo de Linh Cinder.
padre."

El agarre de la reina empezó a relajarse. “Esta es una información intrigante, Sir Clay. Pero habla más de
un intento desesperado por salvarse a sí mismo que la verdadera inocencia”.
Winter apretó los labios con fuerza.
“Estoy de acuerdo, mi reina. Pero si mi lealtad a la corona no se puede ver en cómo me comporté
con el enemigo, obteniendo esta información y alertando al Taumaturge Mira sobre el complot para secuestrar
Emperador Kaito, no sé qué otra evidencia puedo proporcionarte, mi reina”.
"Sí, sí, el aviso anónimo que recibió Sybil, alertándola sobre los planes de Linh Cinder". Levana
suspiró. "Me parece muy conveniente que esta comunicación que dices haber enviado no haya sido vista por nadie más que
La propia Sybil, que ahora está muerta”.
Por primera vez, Jacin pareció desequilibrado bajo la mirada de la reina. Todavía no había mirado
Invierno.
La reina se volvió hacia su capitán de la guardia. “Jerrico, estabas con Sybil cuando ella tendió una emboscada.
el barco enemigo ese día, y aún así dijiste antes que Sybil no había mencionado tal comunicación. Tiene
¿Algo que añadir?
Jerrico dio un paso adelante. Había regresado de su excursión a la Tierra con una buena cantidad de
moretones en su rostro, pero habían comenzado a desaparecer. Fijó sus ojos en Jacin. “Mi reina, taumaturga
Mira parecía segura de que encontraríamos a Linh Cinder en esa azotea, pero en ese momento, no
mencionar la recepción de información externa, ya sea anónima o no. Cuando el barco aterrizó, era
La taumaturga Mira, que ordenó que Jacin Clay fuera detenido.
La ceja de Jacin se arqueó. "Quizás todavía estaba molesta porque le había disparado". Hizo una pausa, antes
y agregó: "Mientras esté bajo el control de Linh Cinder, en mi defensa".
"Parece que tienes mucho que decir en tu defensa", dijo Levana.
Jacin no respondió, sólo sostuvo su mirada con casual indiferencia. Era el invierno más tranquilo que había tenido
Nunca había visto a un prisionero en esa habitación; él, que sabía mejor que nadie las cosas horribles que sucedieron.
en este piso, en el mismo lugar donde se encontraba. Levana debería haberse enfurecido por su audacia, pero
ella parecía meramente pensativa.
“¿Permiso para hablar, mi reina?”
La multitud crujió y Winter tardó un momento en discernir quién había hablado. Era un guardia.
Una de las ornamentaciones silenciosas del palacio. Aunque lo reconoció, no conocía su
nombre.
Levana tardó un momento en responder, y Winter pudo imaginarla calculando si debía o no
conceder el permiso o castigar al hombre por hablar fuera de turno. Finalmente, ella asintió.

El guardia dio un paso adelante, mirando a la pared, siempre a la pared. “Mi nombre es Liam Kinney, mi
Queen y yo también fuimos parte del equipo en la azotea ese día, junto con la Taumaturge Mira”.
Una ceja interrogativa hacia Jerrico; Se recibió un asentimiento de confirmación.
“Tal como estaban las cosas, también ayudé con la recuperación del cuerpo del Taumaturgo Mira. La encontramos en
posesión de un portscreen. Aunque fue destruido en gran parte en el otoño, fue presentado
como prueba potencial en el caso de su asesinato. Sólo me preguntaba si alguien había intentado recuperar
la supuesta comunicación”.
Levana volvió su atención a Aimery, cuyo rostro era una máscara que Winter reconoció. El
Cuanto más agradable era su expresión, más molesto estaba. “De hecho, nuestro equipo logró acceder a ella.
comunicaciones recientes”, dijo. "Estaba a punto de presentar la evidencia".
Era mentira y eso le dio a Winter algo de esperanza. Aimery era un gran mentiroso, especialmente cuando estaba en
sus mejores intereses. Y odiaba a Jacin, lo que significaba que no querría renunciar a nada que pudiera
potencialmente salvarlo.
Esperanza. Esperanza frágil, endeble y patética.
Aimery hizo un gesto hacia la puerta y un sirviente se apresuró hacia adelante, llevando un portavisor destrozado.
y un nodo holográfico en una bandeja. “Esta es la pantalla portátil que mencionó Sir Kinney. Nuestra investigación
Ha confirmado que, efectivamente, se envió un comunicado anónimo a Sybil esa mañana.
"¿Qué decía?" preguntó Levana.
Aimery asintió con la cabeza al sirviente, quien encendió el nodo. Un holograma brilló en el centro de
la habitación... detrás de ella, Jacin se desvaneció como un fantasma.
La holografía mostraba una comunicación de texto básica.

L INH C INDER PARA SECUESTRAR AL E MPERADOR DE EC. "E SCAPE PLANIFICADO DESDE LA AZOTEA DE LA TORRE NORTE AL ATARDECER".

Tanta importancia resumida en tan pocas palabras. Era como Jacin.

Levana leyó las palabras con los ojos entrecerrados. "Fascinante. Gracias, Sir Kinney, por traer
esto a nuestra atención”. Era revelador que no le agradeciera a Aimery, y Winter se movió con
vergüenza por su parte, su propio placer interno apenas afloraba en medio de la nube de pavor.
Levana continuó: "Supongo que me dirá, Sir Clay, que esta fue la comunicación que envió".
“Lo fue, mi reina”.
"¿Tiene algo más que agregar antes de emitir mi veredicto?"
“Nada, mi reina”.

Levana se reclinó lentamente en su trono y la habitación quedó en silencio, todos esperando sin aliento.
la decisión de la reina.
"Confío en que a mi hijastra le gustaría que te perdonara", dijo Levana.
Winter hizo una mueca ante la altivez de su tono. Jacin no tuvo ninguna reacción.
"Por favor, madrastra", susurró, apenas capaz de formar las palabras con su lengua seca. "Es
Jacín. Él no es nuestro enemigo”.
“Tal vez no sea el tuyo”, dijo Levana, con la mirada siempre fija en el prisionero. "Pero eres un ingenuo,
estúpida."
“Eso no es así, Mi Reina. Soy una fábrica de sangre y plaquetas, y toda mi maquinaria es
congelarse…”
El tribunal se echó a reír y Winter retrocedió. Incluso los labios de Levana se torcieron, aunque había
molestia debajo de la diversión.
“He tomado mi decisión”, dijo, con su voz retumbante exigiendo silencio. "He decidido …
dejar vivir al prisionero”.
Winter lanzó un grito de alivio. Se tapó la boca con una mano, pero ya era demasiado tarde para reprimir el
ruido.
Hubo más risas del público, pero los ojos de Jacin permanecieron estoicamente pegados a la reina.
“¿Tiene alguna otra idea que agregar, princesa?” Levana siseó entre dientes.
Winter reunió sus emociones lo mejor que pudo. “No, mi reina. Tus decisiones son siempre sabias
y final, Mi Reina”.
"Este fallo no ha terminado". La voz de la reina se endureció cuando volvió a dirigirse a Jacin. "Su
tu incapacidad para matar o capturar a Linh Cinder no quedará impune, especialmente porque tu incompetencia llevó a
su exitoso secuestro de mi prometido. Por este delito te condeno a treinta penas autoinfligidas
azotes en el estrado central, seguidos de cuarenta horas de penitencia. Su sentencia será
Comenzaremos con el amanecer de mañana.
Winter se estremeció, pero ni siquiera este castigo pudo destruir el alivio que sentía en el estómago. Él
no iba a morir. Ella no era en absoluto una niña de hielo y cristal, sino una niña de sol y polvo de estrellas.
porque Jacin no iba a morir.
“Y el invierno…”
Volvió a centrar su atención en su madrastra, que la miraba con desdén. “Si intentas
para llevarle comida, le quitaré la lengua en pago por tu bondad”.
Se reclinó en su silla, un pequeño rayo de sol se apagó. "Sí mi reina."

Tres

Winter estuvo despierto horas antes de que la luz iluminara el cielo artificial de la cúpula, sin apenas haber dormido. Ella hizo
No fue a ver a Jacin recibir sus azotes en el estrado central de la ciudad, sabiendo que si la veía,
Se habría evitado gritar de dolor. Ella no le haría eso. Déjalo gritar. Él
Todavía era más fuerte que cualquiera de ellos.
Mordisqueó obedientemente los embutidos y los quesos que le trajeron para el desayuno. Ella
Permitió que los sirvientes la bañaran y la vistieran con seda rosa pálido. Se sentó durante toda una sesión con
La Maestra Gertman, una taumaturga de tercer nivel y su tutor de larga data, fingiendo intentar usar su don.
y disculparse cuando era demasiado difícil, cuando estaba demasiado débil. A él no pareció importarle. Además, él
Pasó la mayor parte de sus sesiones mirándola a la cara con la boca abierta y Winter no sabía si estaría
capaz de decir si ella realmente lo encandiló por una vez.
El día había llegado y se había ido, una de las sirvientas le había traído una taza de agua caliente.
leche y canela y abrió la cama, y ​finalmente Winter se quedó sola.
Su corazón comenzó a latir con anticipación.
Se puso un par de pantalones de lino ligeros y una blusa holgada, luego se puso el camisón para
que parecería como si estuviera usando ropa de cama debajo. Ella había pensado en esto todo el día.
El plan se formó lentamente en su mente, como pequeñas piezas de un rompecabezas que se juntan. Determinación voluntaria
había mantenido a raya cualquier alucinación.
Se acomodó el cabello para que pareciera que se había despertado de un sueño profundo, apagó el
luces y se subió a su cama. La lámpara que colgaba se le pegó a la frente y
Se estremeció, dio un paso atrás y recuperó el equilibrio sobre el grueso colchón.
Winter se preparó con un aliento lleno de intenciones.
Contó hasta tres.
Y gritó.
Ella gritó como si un asesino le estuviera clavando un cuchillo en el estómago.

Ella gritó como si mil pájaros picotearan su carne.

Ella gritó como si el palacio se estuviera quemando a su alrededor.
El guardia apostado delante de su puerta irrumpió en el interior con el arma en la mano. Winter siguió gritando.
Tropezando con las almohadas, presionó su espalda contra la cabecera y se arañó el cabello.
"¡Princesa! ¿Qué es? ¿Qué ocurre?" Sus ojos recorrieron frenéticamente la habitación oscura, buscando
para un intruso, una amenaza.
Agitando un brazo detrás de ella, Winter rascó el papel tapiz, arrancando un trozo. Fue
Cada vez era más fácil creer que estaba realmente horrorizada. Había fantasmas y asesinos cerrando
a su alrededor.
"¡Princesa!" Un segundo guardia irrumpió en la habitación. Debió haberla oído desde el otro lado del pasillo. Él
Encendió la luz y Winter se alejó de ella. "¿Qué está sucediendo?"
"No sé." El primer guardia había cruzado al otro lado de la habitación y estaba comprobando
detrás de las cortinas de la ventana.
“¡Monstruo! ” Winter chilló, completando la declaración con un sollozo. “Me desperté y él estaba de pie.
sobre mi cama... ¡uno de... uno de los soldados de la reina!
Los guardias intercambiaron miradas y el mensaje silencioso fue claro, incluso para Winter.
Nada está mal. Ella simplemente está loca.
 “Su Alteza…” comenzó el segundo guardia, mientras un tercero aparecía en la puerta.
Bien. Por lo general, sólo había tres guardias estacionados en este corredor, entre su dormitorio y
la escalera principal.
"¡Se fue por ahí!" Encogido detrás de un brazo, Winter señaló hacia las cámaras que albergaban
su baño y vestidor. "Por favor. Por favor, no dejes que se escape. ¡Por favor encuéntrelo!
"¿Qué ha pasado?" preguntó el recién llegado.
"Ella cree que vio a uno de los soldados mutantes", refunfuñó el segundo guardia.
" ¡Él estaba aqui! ” gritó, tan fuerte que sintió que las palabras le desgarraban la garganta, pero siguió adelante.
“¿Por qué no me proteges? ¿Por qué estás parado ahí? ¡Ve a buscarlo! "
El primer guardia parecía muy molesto, como si esta farsa hubiera interrumpido algo más que
simplemente parado en el pasillo, mirando la pared. Enfundó su arma, pero dijo con autoridad:
Por supuesto, princesa. Encontraremos a este perpetrador y garantizaremos su seguridad”. Hizo una seña al segundo guardia.
Y los dos se dirigieron hacia el baño.
Winter volvió sus ojos suplicantes hacia el tercer guardia y se agachó en la cama. "Usted debe
Ve con ellos”, instó, con voz entrecortada y débil. “Él es un monstruo—enorme—con enormes

dientes y garras que los harán trizas. ¡No pueden derrotarlo solos, y si fallan...! Su
Las palabras se convirtieron en un gemido de terror. “Él vendrá por mí y no habrá nadie que lo detenga. Nadie
¡Me salvará! Se tiró del pelo y todo su cuerpo tembló.
"Bien, bien. Por supuesto, Alteza. Espera aquí y... trata de calmarte. Mirando
Agradecido de dejar atrás a la princesa loca, salió tras sus camaradas.
Tan pronto como desapareció por la puerta abierta, Winter se deslizó fuera de la cama y se encogió de hombros.
su bata, dejándola tirada sobre una silla.
"¡El armario está limpio!" gritó uno de los guardias.
"¡Seguir mirando!" ella gritó en respuesta. "¡Sé que está ahí!"
Agarrando el sencillo sombrero y los zapatos que había dejado junto a la puerta, huyó.
A diferencia de sus guardias personales, quienes la habrían interrogado interminablemente e insistido en escoltarla.
ella a la ciudad, los guardias que custodiaban las torres fuera del palacio apenas se movieron cuando ella
Pidió que se abriera la puerta para su salida. Sin guardias y vestidos finos, y con su celemín
Con el pelo recogido y la cara gacha, podría pasar por una sirvienta en las sombras.
Tan pronto como estuvo fuera de la puerta, comenzó a correr de nuevo.
Había aristócratas deambulando por las calles embaldosadas de la ciudad, riendo y coqueteando con sus elegantes
ropa y glamour. La luz se derramaba por las puertas abiertas, la música bailaba a lo largo de los alféizares de las ventanas y
por todas partes olía a comida y el tintineo de vasos y sombras besándose y suspirando en
callejones oscuros.
Siempre fue así en la ciudad. La frivolidad, el placer. La ciudad blanca de Artemisia, su
propio pequeño paraíso bajo el cristal protector.
En el centro de todo estaba el estrado, una plataforma circular donde se representaban obras de teatro y
subastas celebradas, donde espectáculos de ilusión y humor obsceno a menudo sacaban a las familias de sus
mansiones para una noche de juerga.
Las humillaciones y los castigos públicos figuraban con frecuencia en la agenda.
Winter estaba jadeando, agotada y mareada por su éxito, cuando el estrado apareció a la vista. Entonces
ella lo vio y el anhelo dentro de ella casi le dobló las rodillas. Tuvo que reducir la velocidad para recuperar el aliento.
Estaba sentado de espaldas al enorme reloj de sol que se encontraba en el centro del estrado, un
Instrumento tan inútil como llamativo durante estas largas noches. Cuerdas ataron sus brazos desnudos y su
la barbilla estaba colapsada contra su clavícula, su cabello pálido ocultaba su rostro. Cuando Winter se acercó a él, ella
Podía ver las marcas elevadas de los azotes en su pecho y abdomen, esparcidas con restos de ropa seca.
sangre. Habría más en su espalda. Su mano se ampollaría al agarrar el látigo. Ser-

infligido, Levana había proclamado el castigo, pero todos sabían que Jacin estaría bajo el control
control de un taumaturgo. No hubo nada autoinfligido en ello.
Se preguntó si Aimery había sido quien lo había hecho. Probablemente se había ofrecido como voluntario y disfrutado
cada herida.
Jacin levantó la cabeza cuando ella llegó al borde del estrado. Sus miradas chocaron y, por un momento,
Estaba mirando a un hombre que había sido golpeado, atado, burlado y atormentado todo el día por
espectadores que pasaban, y por ese momento, ella pensó que él debía estar destrozado. Sólo otro de los
Los juguetes rotos de la reina.
Pero entonces un lado de su boca se levantó y la sonrisa apareció en sus sorprendentes ojos azules, y quedó tan
brillante y acogedor como el sol naciente.
"Oye, Problema", dijo, apoyando la cabeza contra el dial.
Con eso, el terror de las últimas semanas se desvaneció como si nunca hubieran sucedido. Él era
vivo. Estaba en casa. Todavía era Jacin.
Se subió al estrado. "¿Tienes idea de lo preocupada que he estado?" ella dijo,
cruzando hacia él. “No sabía si estabas muerto o como rehén, o si te habías comido uno.
de los soldados de la reina. Me ha estado volviendo loco no saberlo”.
Él le arqueó una ceja.
Ella frunció el ceño. "No comentes sobre eso".
“No me atrevería”. Giró los hombros tanto como pudo contra sus ataduras. sus heridas
Se abrió y se arrugó con ese ligero movimiento, y su rostro se contrajo de dolor, pero fue breve.
Fingiendo que no se había dado cuenta, Winter se sentó con las piernas cruzadas frente a él, inspeccionando las heridas.
Queriendo tocarlo. Aterrorizado de tocarlo. Al menos eso no había cambiado. “¿Duele mucho?
¿mucho?"
"Mejor que estar en el fondo del lago". Su sonrisa se volvió irónica, sus labios agrietados por la dureza.
Sol de tierra. “Mañana por la noche me trasladarán a un tanque de suspensión. Medio día y estaré bien como
nuevo." Él entrecerró los ojos. “Eso supone que no estás aquí para traerme comida. Me gustaría conservar mi lengua
donde está, gracias.”
"Sin comida. Sólo una cara amigable”.
"Amigable." Su mirada la recorrió, su sonrisa relajada todavía en su lugar. "Eso es un eufemismo."
Bajó la cabeza y se giró lo suficiente para ocultar las tres cicatrices que recorrían su lado derecho.
mejilla. Durante años, Winter había asumido que cuando la gente la miraba era porque las cicatrices
les disgustó. Una rara desfiguración en su mundo de perfección. Pero entonces una criada le había dicho que

No estaban disgustados, estaban asombrados. Dijo que las cicatrices hacían que Winter fuera interesante de ver y
De alguna manera, por extraño que fuera, aún más hermoso. Hermoso. Era una palabra que Winter había oído decir.
alrededor de toda su vida. Una niña hermosa, una niña hermosa, una joven hermosa, muy hermosa también.
hermosa... y las miradas que venían con la palabra nunca dejaron de hacerla querer ponerse un velo como
la de su madrastra y esconderse de los susurros.
Jacin era la única persona que podía hacerla sentir hermosa sin que pareciera algo malo.
No recordaba que él hubiera usado esa palabra ni que hubiera hecho un cumplido tan deliberado. Fue
siempre escondida detrás de chistes descuidados que hacían que su corazón latiera tan rápido.
"No bromees", dijo, nerviosa por la forma en que él la miraba, por la forma en que siempre la miraba.
"No fue una broma", dijo, todo despreocupación.
En respuesta, Winter extendió la mano y le dio un ligero puñetazo en el hombro, donde no había
cualquier herida.
Él se estremeció y ella jadeó, lista para disculparse, pero sus ojos permanecieron cálidos. “Eso no es justo
pelea, princesa”.
Ella reprimió la disculpa. "Ya era hora de que tuviera la ventaja".
Miró más allá de ella, hacia las calles. "¿Dónde está tu guardia?"
“Lo dejé atrás. Buscando un monstruo en mi armario”.
Con eso, la sonrisa brillante desapareció y se endureció hasta convertirse en exasperación. "Princesa, no puedes salir
solo. Si algo te sucediera...
“¿Quién me va a hacer daño aquí, en la ciudad? Todo el mundo sabe quién soy”.
"Sólo hace falta un idiota, demasiado acostumbrado a conseguir lo que quiere y demasiado borracho para controlarse".
Sonrojándose, apretó la mandíbula.
 Jacin pareció inmediatamente arrepentido. "Princesa-"
“Correré todo el camino de regreso al palacio. Estaré bien."
Él suspiró y ella inclinó la cabeza, deseando haber traído algún tipo de ungüento medicinal para su
cortes. Levana no había dicho nada sobre medicina, y verlo atado y vulnerable... y
sin camisa, incluso si era una sin camisa ensangrentada—hacía que sus dedos temblaran de maneras extrañas.
"Sólo quería estar a solas contigo", dijo, concentrándose en su rostro. “Nunca llegamos a estar solos
ya no."
"No es apropiado que las princesas de diecisiete años estén solas con hombres jóvenes que tienen
intenciones cuestionables”.
Ella rió. "¿Y qué pasa con los hombres jóvenes con quienes ha sido la mejor amiga desde que apenas tenía

¿Tiene edad suficiente para caminar?

Sacudió la cabeza. "Esos son los peores".
Ella resopló, una auténtica carcajada que sirvió para iluminar la sonrisa de Jacin otra vez.
Pero el humor fue agridulce. La verdad era que Jacin solo la tocaba cuando la estaba ayudando.
a través de una alucinación particularmente terrible. Por lo demás, hacía años que no la tocaba deliberadamente. No
desde que ella tenía catorce años y él dieciséis y ella había tratado de enseñarle el Vals del Eclipse con
resultados algo embarazosos.
En estos días, ella habría subastado la Vía Láctea para hacer sus intenciones un poco menos
honorable.
Su sonrisa comenzó a apagarse, y luego la de él también. "Te he extrañado", dijo.
Su mirada se desvió y se movió en un intento de sentirse más cómodo contra el dial.
Cerrando su mandíbula para que ella no viera cuánto le dolía cada pequeño movimiento. "Como esta tu
¿cabeza?" preguntó, una vez que sus palabras los hubieron envuelto a ambos.
"Las visiones van y vienen", dijo, "pero no parecen empeorar".
“¿Has tenido uno hoy?”
Tocó un pequeño defecto natural en el lino de sus pantalones, pensando en ello. “No, no desde el
juicios de ayer. Me convertí en una niña de carámbanos y Aimery perdió la cabeza. Literalmente."
"No me importaría mucho si esto último se hiciera realidad".
Ella lo hizo callar.
"Lo digo en serio. No me gusta cómo te mira estos días”.
Winter miró por encima del hombro, pero los patios que rodeaban el estrado estaban vacíos. Solo el
El bullicio distante de música y risas le recordó que estaban en una metrópoli.
"Estás de vuelta en Luna ahora", dijo. "Hay que tener cuidado con lo que se dice".
"¿Me estás dando consejos sobre cómo ser encubierto?"
"Jacin—"
“Hay tres cámaras en esta plaza. Dos en las farolas detrás de ti, una incrustada en el
roble detrás del reloj de sol. Ninguno de ellos tiene audio. ¿A menos que ahora esté contratando lectores de labios?
Winter frunció el ceño. “¿Cómo puedes saber eso con seguridad?”
"La vigilancia era una de las especialidades de Sybil".
Winter se cruzó de brazos. “Ella podría haberte matado ayer. Necesitas tener cuidado."
“Lo sé, princesa. No tengo ningún interés en regresar a esa sala del trono como algo más que un
guardia leal.”

Un estallido de luces en lo alto llamó la atención de Winter y ella miró hacia arriba. A través de la cúpula, las llamas
de una docena de naves espaciales ya se estaban desvaneciendo cuando se lanzaron desde los puertos de la Luna y
cruzó el cielo estrellado. Dirigiéndose hacia la Tierra.
“Soldados”, dijo Jacin, siguiendo su mirada. No podía decir si lo había dicho como una declaración o como una
pregunta. "¿Cómo va el esfuerzo de guerra?"
“Nadie me dice nada. Pero Su Majestad parece satisfecha con nuestras victorias hasta ahora... aunque
Todavía estoy furioso por la desaparición del emperador y la boda cancelada.
“No cancelado. Simplemente retrasado”.
 “Intenta decirle eso”.
Él gruñó.
Winter se inclinó hacia adelante sobre los codos y se tomó la barbilla. “¿El cyborg realmente tenía un dispositivo?
¿Como hablaste en el juicio? ¿Uno que pueda evitar que la gente sea manipulada?
Una luz brilló en sus ojos, como si ella le hubiera recordado algo importante, pero cuando lo intentó
inclinarse hacia ella, sus ataduras lo detuvieron. Hizo una mueca y maldijo en voz baja.
Winter se acercó a él, cubriendo la distancia ella misma.
“Eso no es todo”, dijo. "Supuestamente, este dispositivo puede evitar que los Lunares usen su don en el
primer lugar."
"Sí, mencionaste eso en la sala del trono".
Su mirada se hundió en ella. “ Y protegerá sus mentes. Ella dijo que les impide…”
Volviéndose loco.
No tenía que decirlo en voz alta, no cuando sus ojos reflejaban tanta esperanza y tanta simpatía y
cuando él la miraba como si finalmente hubiera resuelto el problema más grande del mundo. Su significado colgaba
entre ellos.
Un dispositivo como ese podría curarla.
Los dedos de Winter se curvaron y se posaron bajo su barbilla. "Dijiste que no había más de ellos".
"No. Pero si pudiéramos encontrar las patentes para la invención... incluso saber que es posible..."
"Ahora que la reina lo sabe, hará cualquier cosa para evitar que se hagan más".
Su expresión se oscureció, su cuerpo se desplomó. “Lo sé, pero tenía que ofrecer algo. Si tan solo Sybil
No me había arrestado en primer lugar, bruja ingrata. Winter sonrió gentilmente, y cuando Jacin captó
La mirada, su irritación se desvaneció. “No importa. Ahora sé que es posible, encontraré una manera de hacerlo.
él."
“Las visiones nunca son tan malas cuando estás cerca. Estarán mejor ahora que has vuelto”.

Ella pensó que él se estremeció, pero tal vez fue el parpadeo de las antorchas alrededor del estrado.
“Lamento haberme ido”, dijo. “Me arrepentí tan pronto como me di cuenta de lo que había hecho. Sucedió tan rápido
y luego no pude volver por ti. Yo simplemente... te abandoné aquí. Con ella. Con ellos. "
“No me abandonaste. Fuiste tomado como rehén. No tenías otra opción”.
Su ceño se frunció y, después de un momento, volvió a mirarla a los ojos. Esta vez, había verdad en el
mirar.
Ella se enderezó. “¿No fuiste manipulado?”
"No todo el tiempo", susurró, como una confesión. “Elegí ponerme del lado de ellos, cuando Sybil y
Abordé su barco”. La culpa se apoderó de su rostro y tenía una expresión tan extraña que Winter
No estaba segura de haberlo interpretado correctamente. "Entonces, los traicioné". Apoyó la cabeza contra el
reloj de sol otra vez, más duro de lo necesario. “Deberías odiarme. Soy un idiota. Cometí un error."
"Puede que seas un idiota, pero te aseguro que eres muy adorable".
Sacudió la cabeza. “Eres la única persona en la galaxia que alguna vez me llamaría adorable. "
“Soy la única persona en la galaxia lo suficientemente loca como para creerlo. Ahora cuéntame qué pasó. Qué
cometiste por el cual vale la pena odiarte?
Tragó con fuerza. “¿Ese cyborg que Su Majestad quiere encontrar tanto?”
"Linh Ceniza".
"Sí. Bueno, pensé que era sólo una chica loca en una misión suicida, ¿verdad? Me imaginé que ella era
vamos a hacer que nos maten a todos con estos delirios de secuestrar al emperador y derrocar al
reina… escucharla hablar, cualquiera hubiera pensado eso. Así que pensé que preferiría arriesgarme.
y volver a ti, si pudiera. Que desperdicie su propia vida”.
“Pero Linh Cinder secuestró al emperador. Y ella se escapó”.
"Lo sé." Volvió su atención a Winter. “Sybil tomó como rehén a una de sus amigas, una
chica pelirroja. No creas que sabes...
Winter sonrió. "Oh sí. Su nombre es Escarlata. La reina me la dio como mascota y está siendo
guardado en la casa de fieras. Me gusta mucho”. Su frente se arrugó. "Aunque no puedo decir si ella es
Decidí agradarle o no”.
 Se estremeció ante un repentino dolor desconocido y pasó un momento reubicándose. “¿Puedes conseguirla?
¿Un mensaje para mí?
"Por supuesto."
"Tienes que tener cuidado. No te lo diré si no puedes ser discreto... por tu propio bien.
"Puedo ser discreto".

Jacin parecía escéptico.

"Puedo. Seré tan reservado como un espía. Tan reservado como tú. "
Jacin apretó la mandíbula y Winter se acercó un poco más. Su voz bajó, como si ya no fuera tan
Estoy seguro de que esas cámaras no venían con audio. "Dile que vienen por ella".
Winter se quedó mirando. “¿Vienes por… venir aquí?”
Él asintió, con una sutil inclinación de cabeza. "Y creo que en realidad podrían tener una oportunidad".
Winter frunció el ceño, se adelantó y recogió los mechones del cabello manchado de sudor y suciedad de Jacin.
detrás de sus orejas. Se tensó ante el toque, pero no se apartó. "Jacin Clay", dijo en voz baja, "estás
hablando con acertijos”.
"Linh Ceniza". Su voz se convirtió en poco más que un suspiro y ella se acercó aún más para oírlo.
Un rizo de su cabello cayó sobre su hombro. Se lamió los labios. "Ella es Selene."
Cada músculo de su cuerpo se tensó. Ella retrocedió. “Jacin. Si Su Majestad le oyera decir...
“No se lo diré a nadie más. Pero tenía que decírtelo. Sus ojos se arrugaron en las comisuras, llenos de simpatía.
"Sé que la amabas".
Su corazón latió con fuerza. “¿Mi Selene?”
"Sí. Pero... lo siento, princesa. No creo que ella te recuerde.
Winter parpadeó, dejando que la ensoñación la llenara por un momento confuso. Selene, viva. Su primo,
su amiga. Vivo.
Pero luego sacudió la cabeza, desechando la esperanza y apretando los hombros contra su
cuello. "No. Ella esta muerta. Yo estuve ahí, Jacín. Vi las consecuencias del incendio”.
“No la viste. "
"Ellos encontraron-"
“Carne carbonizada. Lo sé."
"Un montón de cenizas con forma de niña".
“Eran sólo cenizas. Mira, yo tampoco lo creía, pero ahora sí lo creo”. Una comisura de su boca
inclinado hacia arriba, en algo parecido al orgullo. “Ella es nuestra princesa perdida. Y ella vuelve a casa”.
Una garganta se aclaró detrás de Winter, y su esqueleto casi saltó de su piel. Ella giró su
torso alrededor, cayendo sobre su codo en el proceso.
Su guardia personal estaba parada justo al lado del estrado, con el ceño fruncido.
"¡Ah!" Con el corazón palpitando como mil pájaros asustados, Winter esbozó una sonrisa de alivio. "Hizo
¿Atrapaste al monstruo?
No hubo sonrisa de respuesta, ni siquiera un sonrojo en sus mejillas, que era la reacción normal cuando

ella soltó esa sonrisa particular. En cambio, su guardia parecía estar desarrollando un tic sobre su mano derecha.
ojo.
"Su Alteza. He venido a buscarte y escoltarte sano y salvo de regreso al palacio”.
Winter se enderezó y juntó las manos con gracia frente a su pecho. "Por supuesto. Es tan
Qué amable que te preocupes por mí. Miró a Jacin, que miraba al guardia con desconfianza. No
sorpresa. Miró a todos con desconfianza. “Me temo que mañana será aún más difícil para usted, señor
Arcilla. Intenta pensar en mí cuando puedas”.
"¿Intentarlo, princesa?" Él sonrió y volvió a mirarla a los ojos. "Parece que no puedo pensar en mucho más".
 cuatro

Cinder yacía en el suelo, contemplando el enorme motor del Rampion, sus conductos y su vida giratoria...
módulo de soporte. Los planos del sistema que había descargado semanas atrás estaban superpuestos a su
visión: un truco cyborg que le había resultado útil innumerables veces cuando trabajaba como mecánica en
Nuevo Pekín. Amplió el plano, acercándose a un cilindro que no era más largo que su brazo. Él
Estaba escondido cerca de la pared de la sala de máquinas, y de ambos lados brotaban rollos de tubería.
“Ese tiene que ser el problema”, murmuró, descartando el plano. Ella se movía debajo del
módulo giratorio, con pelusas acumulándose alrededor de sus hombros. Ella volvió a sentarse.
Había suficiente espacio para que ella pudiera meterse entre el laberinto de cables y bobinas, tuberías y
tubos.
Conteniendo la respiración, presionó su oreja contra el cilindro, que estaba justo donde estaba el plano.
le había dicho que así sería. El metal estaba helado contra su piel.
Ella esperó. Escuchado. Ajustó el volumen de sus sensores de audio.
Lo que escuchó fue que se abría la puerta de la sala de máquinas.
Mirando hacia atrás, vio los pantalones grises de un uniforme militar a la luz amarillenta del
corredor. Podría haber sido cualquiera en el barco, pero los brillantes zapatos de vestir negros...
"¿Hola?" dijo Kai.
Su corazón latía con fuerza; cada vez, su corazón latía con fuerza.
"Aquí atrás."
Kai cerró la puerta y se agachó en el otro lado de la habitación, enmarcado entre el revoltijo de
Pistones golpeando y ventiladores girando. "¿Qué estás haciendo?"
“Revisando los filtros de oxígeno. Un minuto."
Volvió a colocar la oreja contra el cilindro. Allí, un leve ruido, como el de un guijarro golpeando
por dentro. “Ajá. "
Sacó una llave inglesa de su bolsillo y se dispuso a aflojar las tuercas a ambos lados del cilindro. Como
Tan pronto como estuvo libre, el barco quedó inquietantemente silencioso, como si un zumbido que ella nunca había notado antes hubiera
desapareció, finalmente atrayendo la atención sobre sí mismo. Las cejas de Kai se dispararon hacia arriba... nerviosamente, pensó.
Cinder volcó el cilindro y miró en sus profundidades antes de meter los dedos y sacarlo.
un filtro complicado. Estaba formado por pequeños canales y grietas, todos revestidos por una fina película gris.
"No es de extrañar que los despegues hayan sido tan difíciles", murmuró.
“¿Supongo que no te vendría bien un poco de ayuda?”
"No. A menos que quieras buscarme una escoba”.
"¿Una escoba?"
Cinder levantó el filtro y golpeó su extremo contra uno de los tubos superiores. una nube de polvo
explotó a su alrededor, cubriéndole el cabello y los brazos. Tosiendo, Cinder hundió la nariz en el hueco de la
su codo y siguió golpeando hasta que los trozos más grandes se desprendieron.
“Ah. Una escoba. Bien. ¿Podría haber uno arriba en la cocina?... Quiero decir, en la cocina.
Parpadeando para quitarse el polvo de las pestañas, Cinder miró a Kai y sonrió. Por lo general era tan
segura de sí misma que en los raros momentos en que él estaba nervioso, hacía que todo su interior cambiara.
al revés. Y últimamente había estado muy nervioso. Desde el momento en que despertó a bordo del
Rampion, había quedado claro que Kai estaba a doce mil kilómetros fuera de su elemento, pero aún así había
se adaptó lo mejor que pudo. Había aprendido la terminología, se había comido los alimentos enlatados y liofilizados.
comidas sin quejarse, había cambiado su elegante ropa de boda por el uniforme militar estándar
todos llevaban. Había insistido en ayudar en lo que pudiera, incluso cocinando algunas de esas comidas blandas,
a pesar de que Iko señalaba con frecuencia que, como su invitado real, deberían estar atendiéndolo.
Thorne se había reído, sin embargo, y la sugerencia pareció incomodar aún más a Kai.
Si bien Cinder no podía imaginarlo abdicando de su trono y emprendiendo una vida en el espacio.
viajes y aventuras, era bastante adorable verlo intentar encajar.
“Estaba bromeando”, dijo. "Se supone que las salas de máquinas están sucias". Ella examinó el filtro.
nuevamente y, considerándolo satisfactorio, lo giró nuevamente dentro del cilindro y lo atornilló todo en su lugar. El
Se oyó de nuevo un zumbido casi imperceptible, pero el ruido de los guijarros había desaparecido.
Cinder se retorció con los pies por delante desde debajo del módulo y los conductos. Todavía agachado, Kai.
La miró y sonrió. “Iko tiene razón. Realmente no puedes permanecer limpio por más de cinco minutos”.
"Es parte de la descripción del trabajo". Se sentó, lanzando una cascada de pelusa sobre sus hombros.
Kai se apartó algunos de los mechones más grandes de su cabello. “¿Dónde aprendiste a hacer todo esto?
¿de todos modos?"
“¿Qué, eso? Cualquiera puede limpiar un filtro de oxígeno”.

"Créanme, no pueden". Apoyó los codos en las rodillas y dejó que su atención vagara por el
sala de máquinas. "¿Realmente sabes lo que hace todo esto?"
Siguió la mirada: cada cable, cada resorte, cada colector, cada panel de computadora, cada
bobina de compresión... y se encogió de hombros. “Más o menos. Excepto por esa cosa grande que gira en la esquina. No poder
descúbrelo. Pero ¿qué importancia podría tener?
Kai puso los ojos en blanco.
Agarrando un tubo, Cinder se puso de pie y guardó la llave en su bolsillo. "I
No lo aprendí en ningún lado. Simplemente miro las cosas y descubro cómo funcionan. Una vez que sabes cómo
algo funciona, puedes descubrir cómo arreglarlo”.
Agachó la cabeza y trató de sacudir los últimos restos de polvo, pero parecía haber un interminable
suministrar.
"Oh, simplemente mira algo y descubre cómo funciona", dijo Kai con expresión inexpresiva, de pie junto a él.
su. "¿Eso es todo?"
Cinder se arregló la cola de caballo y se encogió de hombros, repentinamente avergonzada por sus preguntas. “Es sólo
mecánica."
Kai pasó un brazo alrededor de su cintura y la atrajo hacia él. “No, es impresionante”, dijo.
usando la yema de su pulgar para quitar algo de la mejilla de Cinder: polvo o grasa o quién sabe qué.
demás. "Sin mencionar que es extrañamente atractivo", dijo, antes de capturar sus labios.
Cinder se tensó brevemente antes de dejarse derretir en el beso. La prisa era la misma cada vez,
junto con sorpresa y una oleada de vértigo. Era su decimoséptimo beso (su interfaz cerebral estaba
llevar la cuenta, un poco en contra de su voluntad), y se preguntó si alguna vez se acostumbraría a esta
sentimiento. Ser deseado. Ser deseada, cuando había pasado su vida creyendo que nadie jamás la vería.
ella como cualquier cosa menos un extraño experimento científico.
Especialmente no un niño.
Especialmente no Kai, quien era inteligente, honorable y amable, y podría haber tenido a cualquier chica que quisiera.
buscado. Cualquier chica.
Ella suspiró satisfecha contra él, inclinándose hacia el abrazo. Kai alcanzó un tubo elevado.
y presionó a Cinder contra la consola principal de la computadora. Ella no ofreció resistencia. aunque ella
Su cuerpo no le permitía sonrojarse, había un calor desconocido que inundaba cada centímetro de su cuerpo.
cuando estaba tan cerca. Cada terminación nerviosa chispeó y vibró, y ella supo que él podía besarla.
otras diecisiete mil veces y nunca se cansaría de ello.
Ella le rodeó el cuello con los brazos y él respondió apretando su brazo alrededor de su cintura.

moldeando sus cuerpos juntos. El calor de su pecho se filtró en su ropa. No sintió nada más que
bien. Nada más que perfecto.
Pero luego estaba el sentimiento, siempre acechando, siempre dispuesto a nublar su satisfacción. El
sabiendo que esto no podría durar.
No mientras Kai estuviera comprometido con Levana.
Enojada por la invasión de ese pensamiento, besó a Kai con más fuerza.
Sus pensamientos continuaron rebelándose. Incluso si tuvieron éxito y Cinder pudo reclamarla
Si le quitaran el trono a su tía, se esperaría que ella permaneciera en Luna como su nueva reina. No es que ella fuera una
experto, pero parecía que sería problemático llevar a cabo esta relación en dos planetas diferentes
—
Er, un planeta y una luna.
O lo que sea.
La cuestión era que habría 384.000 kilómetros de espacio entre ellos, y eso era mucho
espacio y—
Kai sonrió, rompiendo efectivamente el beso. "¿Qué ocurre?" murmuró contra su boca.
Cinder se estremeció y se echó hacia atrás para mirarlo. Su cabello se estaba volviendo más largo, casi descuidado.
Como príncipe, siempre había sido preparado casi a la perfección. Pero luego se convirtió en emperador. El
Habían pasado semanas desde su coronación tratando de detener una guerra, cazar a un fugitivo buscado, evitar
casarse y soportar su propio secuestro. Como resultado, los cortes de pelo regulares se habían convertido en una
lujo prescindible.
Dudó antes de preguntar: "¿Alguna vez piensas en el futuro?"
Su expresión se volvió cautelosa. "Por supuesto que sí."
“Y… ¿me incluye a mí?”
Su mirada se suavizó de una manera que le hizo acelerar el pulso. Soltando el tubo superior, metió un
mechón de cabello detrás de su oreja. “Eso depende de si estoy pensando en el buen futuro o en el mal.
uno."
Cinder cerró los ojos y metió la cabeza bajo su barbilla. "Siempre que uno de ellos lo haga".
"Esto va a funcionar", dijo Kai, hablando por su cabello. “Vamos a ganar”.
Ella asintió, agradecida de que él no pudiera ver su rostro.
Porque derrotar a Levana y convertirse en la reina de Luna era sólo la mitad de su preocupación, lo que parecía
Me gusta bastante.
Fue sólo el precursor de las preocupaciones de toda una galaxia. Ella tenía tantas ganas de quedarse

así, envueltos en esta pequeña nave espacial, juntos, seguros y solos... pero eso era lo opuesto a
lo que realmente iba a pasar. Una vez que derrocaran a Levana, Kai volvería a ser el
emperador de la Commonwealth Oriental. Y algún día iba a necesitar una emperatriz.
Es posible que ella haya tenido un derecho de sangre sobre la Luna, y la esperanza de que el pueblo lunar la eligiera.
cualquiera que estuviera por encima de Levana, incluso un adolescente políticamente inepto que estaba compuesto en un 36,28 por ciento
y materiales manufacturados.
Pero había visto los prejuicios de la gente de la Commonwealth. Algo le dijo que
No sería tan tolerante con ella.
Incluso si lo fueran, ni siquiera estaba segura de querer ser emperatriz. Ella todavía se estaba acostumbrando
la idea de ser una princesa.
"Una cosa a la vez", susurró, tratando de calmar la desesperanza que se arremolinaba en su interior.
pensamientos.
Kai besó su sien (que su cerebro no contaba como el número 18), luego se alejó. "Como esta tu
¿Estás entrenando?
Ella se desenredó de sus brazos. "Bien." Miró alrededor del motor. “Oh, oye, mientras yo
"Te tengo aquí, tal vez puedas ayudarme con esto". Rodeándolo, abrió un panel en el
pared, revelando un manojo de cables anudados.
"Ese fue un cambio sutil de tema".
"No voy a cambiar de tema", dijo, aunque un forzado carraspeo negó su
negación. "Estoy reconectando los valores orbitales predeterminados, para que los sistemas de la nave funcionen de manera más eficient
de cabotaje. Estos cargueros están realmente hechos para aterrizajes y despegues frecuentes, no para los constantes…
"Ceniza."
Ella frunció los labios y desenchufó algunos conectores de cables. “El entrenamiento va bien”, repitió.
“¿Podrías pasarme los cortacables que están en el suelo?”
Kai escaneó el suelo, luego tomó dos herramientas y las levantó.
"La mano izquierda", dijo. Él se los entregó. “En realidad, entrenar con Wolf se ha vuelto mucho más fácil.
Aunque es difícil decir si eso es porque me estoy volviendo más fuerte o porque él es... ya sabes.
Ella no tenía una palabra para eso. Wolf había sido una sombra de lo que era antes desde que Scarlet había sido
capturado, y lo único que parecía mantenerlo unido era su determinación de llegar a
Luna y rescatarla lo antes posible.
"De cualquier manera", añadió, "creo que él me ha enseñado tanto sobre cómo usar mi don lunar como lo va a hacer".
ser capaz de. De ahora en adelante, tendré que improvisar”. Examinó el lío de cables, alineándolos con

un diagrama sobre su pantalla de retina. "No es que esa no haya sido mi táctica principal todo este tiempo". Ella
Frunció el ceño e hizo algunos cortes rápidos. "Toma, sujeta estos cables y asegúrate de que no
tocar."
Acercándose a ella, Kai agarró los cables que ella indicó. “¿Qué pasa si se tocan?”
"Oh, la nave probablemente se autodestruirá". Sacando dos de los cables recién cortados, comenzó a
gírelos juntos en una nueva secuencia.
Kai apenas pareció respirar hasta que ella le quitó uno de los amenazadores cables de su agarre. "Por qué
¿No practicas conmigo? él dijo.
“¿Practicar qué?”
"Sabes. Tu cosa de manipulación mental”.
Hizo una pausa con los cortadores flotando sobre un cable azul y lo miró desde la esquina de su
ojos. "Absolutamente no. "
"¿Por qué?"
"Porque dije que nunca te manipularía, y me apego a eso".
"No es realmente manipulación si sé que lo estás haciendo". Él dudó. “Al menos, no lo creo.
Podríamos usar una palabra clave, así sabré cuando me estás controlando. Como... como se llamaban esos
¿de nuevo?"
"¿Cortadores de alambre?"
“Como cortadores de alambre. "
"No."
"O algo mas."
"No voy a practicar contigo". Deslizando los cortadores en su bolsillo, terminó de empalmar el resto de
los cables y relevó a Kai de su deber. "Ya veremos cómo va".
“Cinder, no tengo nada mejor que hacer. Literalmente, no hay nada mejor que hacer. Mi tiempo en este barco ha
Me enseñó que no tengo ninguna habilidad práctica. No puedo cocinar. No puedo arreglar nada. No puedo ayudar a Cress con
vigilancia. No sé nada sobre armas o peleas, o... Sobre todo, soy muy buen conversador, y eso
Resulta que eso sólo es útil en política”.
"No pasemos por alto tu habilidad para hacer que todas las chicas se desmayen con solo una sonrisa".
A Kai pareció tomarle un momento escucharla por encima de su propia frustración, pero luego su expresión
Se aclaró y sonrió.
"Sí", dijo, cerrando el panel. "Ese es."
“Lo digo en serio, Cinder. Quiero ser útil. Quiero ayudar."

Suspirando, ella se giró para mirarlo. Frunció el ceño. Consideró.

"Cortacables", dijo.
Se tensó, un rápido rastro de duda nubló su mirada. Pero luego levantó la barbilla. Confiando.
Con el más mínimo empujón a voluntad de Kai, instó a su brazo a rodearla y tirar de la llave.
de su bolsillo trasero. No era más difícil que controlar sus propios miembros cyborg. Apenas
Pensó, y ella podría pedirle que hiciera cualquier cosa.
Kai parpadeó ante la herramienta. "Eso no estuvo tan mal".
"Oh, Kai."
Él la miró y luego volvió a mirar la llave mientras su mano levantaba la herramienta hasta el nivel de sus ojos y su
Los dedos, que ya no estaban bajo su control, comenzaron a girar la llave: sobre un dedo, debajo del otro.
Lento al principio, luego más rápido, hasta que el brillo del metal pareció un truco de magia.
Kai se quedó boquiabierto, asombrado, pero había un toque de incomodidad en ello. “Siempre me pregunté cómo te fue
eso."
"Kai."
Él la miró, la llave todavía bailando sobre sus nudillos.
Ella se encogió de hombros. "Es demasiado fácil. Podría hacer esto mientras escalaba una montaña, o... resolviendo realmente
problemas matemáticos complejos”.
Él entrecerró la mirada, escrutándola, y ella se sintió culpable por decirlo. Ella estaba a punto de
Pido disculpas cuando dijo: "Tienes una calculadora en la cabeza".
Riendo, soltó la mano de Kai. La llave inglesa cayó al suelo. Kai saltó
En aquel entonces, al darse cuenta de que tenía nuevamente el control de su propia extremidad, se agachó para levantarla.
"Eso no viene al caso", dijo Cinder. “Con Wolf, hay algunos desafíos, se requiere algo de concentración,
pero con los terrestres…”
Kai negó con la cabeza. “Está bien, lo entiendo. ¿Pero que puedo hacer? Me siento tan inútil, dando vueltas en esto
nave mientras continúa la guerra, y todos ustedes están haciendo planes, y yo sólo estoy esperando. "
Ella hizo una mueca ante la frustración en su tono. Kai era responsable de tanta gente, y ella
Sabía que sentía que los había abandonado, incluso si no le hubieran dado otra opción. Incluso si ella no lo hubiera hecho
le dio una opción.
Había sido amable con ella. Desde esa primera discusión después de despertarse a bordo del Rampion, había
tuvo cuidado de no culparla por sus frustraciones. Aunque fue culpa suya. Él lo sabía y ella lo sabía.
y a veces se sentía como si estuvieran atrapados en un baile que Cinder no conocía los pasos. Cada uno de ellos
evitando esta verdad tan obvia para no alterar el terreno común que habían descubierto. El

felicidad demasiado incierta que habían descubierto.

“La única posibilidad que tenemos de tener éxito”, dijo, “es si podemos persuadir a Levana para que sea la anfitriona del evento”.
boda en la Luna. Así que ahora mismo puedes pensar en cómo vas a lograrlo”.
Inclinándose hacia delante, le dio un suave beso en la boca. ( Dieciocho. ) “Menos mal que eres tan
gran conversador”.
 UN LIBRO DE F EIWEL AND F RIENDS

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Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso

Meyer, Marisa.
La más bella / Marissa Meyer. - Primera edición.
páginas cm. — (Crónicas lunares; libro 4)
Resumen: “La reina Levana es una gobernante que usa su 'glamour' para ganar poder. Pero mucho antes de cruzarse con Cinder,
Scarlet y Cress, Levana vivieron una historia muy diferente, una historia que nunca se ha contado... hasta ahora” – Proporcionado por
editor.
[1. Ciencia ficción. 2. Reyes, reinas, gobernantes, etc.—Ficción. 3. Cyborgs: ficción. 4. Seres extraterrestres—Ficción.]
I. Título.
PZ7.M571737Fai 2015
[Ficción]—dc23
2014042420

ISBN
978-1-250-06055-6 (tapa dura)
978-1-250-06959-7 (edición de destino)
978-1-250-06966-5 (edición internacional)
978-1-250-06874-3 (libro electrónico)

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Primera edición: 2015

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ISBN electrónico 9781250068743

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