Reacciones químicas

- ¿Qué son y cuál es su importancia?

Una reacción química, también llamada cambio químico o fenómeno químico, es todo proceso
por el cual se obtienen productos a partir de dos o más reactivos que cambian significativamente
en el proceso y pueden consumir o liberar energía al generar dos o más productos.

Las reacciones químicas ocurren porque las moléculas se están moviendo y cuando se golpean con
energía suficiente una contra otras, los enlaces se rompen y los átomos se intercambian para formar
nuevas moléculas. También una molécula que está vibrando con energía suficiente puede
romperse en moléculas más pequeñas.

Estos procesos pueden darse de manera natural y espontánea en la naturaleza, así como también
pueden generarse a través de la intervención humana en un entorno de condiciones controladas
como un laboratorio.

Las reacciones químicas se expresan a través de ecuaciones químicas, fórmulas que describen los
reactivos participantes, así como el resultado o producto obtenido. Estas ecuaciones también suelen
describir las condiciones en las que se produce la reacción química, es decir, si están en presencia
de calor, luz, etc.

La importancia biológica de las reacciones químicas se basa principalmente en el hecho de que no

existiría la vida sin estas. La vida humana, desde lo más obvio y simple, como respirar, se compone
de reacciones químicas, pues estas rigen todos los sentidos de la existencia de cualquier ser vivo.Las
reacciones químicas permiten el óptimo funcionamiento de las funciones del cuerpo humano, las
plantas y los animales, tales como la descomposición de los alimentos en el sistema digestivo y
reacciones intermoleculares que ocurren en las células.

La importancia de las reacciones químicas en la industria es muy amplia, desde el hecho de que son
necesarias para encontrar energía, centrales térmicas, hasta la fabricación de medicamentos que
fuesen imposible sin estas. El diseño de reacciones y procesos es de vital importancia para la
industria química. Los ciclos de vida de los productos son cada vez más cortos y las especialidades
químicas se transforman rápidamente en productos comerciales.

Las reacciones químicas, como todo proceso natural o antropogénico, tienen un lado positivo y
uno negativo. Por una parte, el ser humano ha aprendido a diseñarlas y controlarlas para
transformar compuestos simples en productos elaborados para satisfacer sus múltiples necesidades y
mejorar su calidad de vida. Sin embargo, estos procesos también generan productos secundarios y
desechos que contribuyen a contaminar el ambiente: es el caso de los óxidos de azufre, de
nitrógeno y de carbono que se desprenden durante la combustión de los hidrocarburos utilizados
en el transporte y en la industria, y que son los causantes de fenómenos contaminantes como la
lluvia ácida y el efecto invernadero.
 En consecuencia, surge la necesidad de aprender todo lo relacionado con las reacciones químicas y
su control. Si bien el ser humano no puede controlar las que suceden de forma natural, conocerlas
contribuye a maximizar su aspecto positivo y a tomar medidas para minimizar sus efectos
negativos. De la misma forma, el conocimiento y control de las reacciones generadas por los
procesos antropogénicos posibilitan resolver los problemas que pudieran ocasionar con el
rompimiento del equilibrio natural por sus efectos negativos

- Características, tipos y ejemplos

Las características generales de las reacciones químicas son:

En una reacción química los átomos no cambian, lo que cambia son los enlaces que los unen.
La mayoría de las reacciones químicas ocurren en soluciones acuosas.
Pueden ser reversibles, si los productos pasan a ser reactantes, o irreversibles, cuando los productos no
vuelven a formar los reactivos que le dieron origen.
Las reacciones pueden ser simples, cuando requieren un solo paso para que los reactivos se conviertan
en productos, o complejas, cuando pueden presentar varios pasos entre los reactivos y el producto,
pudiendo formar, además, compuestos intermediarios.
Una reacción química es una reorganización de átomos y enlaces, asociada a un intercambio de
energía.

Podemos clasificar las reacciones químicas según tres criterios, que hacen referencia a estos intercambios y
reorganizaciones:

Según el modo en que se reagrupan los átomos, distinguimos reacciones de síntesis, descomposición y
sustitución.
Según las partículas subatómicas que se transfieren a los reactantes, protones o electrones, lo que
determina cómo se reorganizan sus enlaces, tenemos reacciones ácido-base y redox.
Según cuál sea el intercambio energético con el entorno, distinguimos reacciones exotérmicas y
endotérmicas.

Las reacciones según la reorganización de átomos

Según el modo en que los átomos de los reactantes se reagrupan al formar los productos, clasificamos las
reacciones químicas en tres categorías:

Reacción de síntesis: En una reacción de síntesis, dos o más reactantes se combinan para dar lugar a un
único producto.
 Reacción de descomposición. En una reacción de descomposición, un único reactante da lugar a dos o
más productos distintos.

Reacción de sustitución. En una reacción de sustitución, dos o más reactantes dan lugar a dos o más
productos distintos

Las reacciones según el intercambio de partículas

Reacciones ácido-base: Las reacciones en las que un reactante cede uno o más protones a otro
reactante se denominan reacciones ácido-base.
La sustancia que cede protones en una reacción ácido-base se denomina sustancia ácida o ácido.
La sustancia que capta protones en una reacción ácido-base se denomina sustancia básica, alcalina
o base.

El pH: Es una medida de la acidez o la alcalinidad (basicidad) de una sustancia, en disolución acuosa.
El pH de una sustancia ácida es menor que 7. A menor pH, mayor acidez.
El pH de una sustancia básica es mayor que 7. A mayor pH, mayor alcalinidad

Las reacciones según el intercambio de energía

Reacciones exotérmicas y endotérmicas: En una reacción química se produce un intercambio de energía

entre las sustancias que intervienen en ella y el entorno, principalmente en forma de calor.
 Reacciones exotérmicas. En estas reacciones, la energía liberada por las sustancias al entorno es mayor
que la energía absorbida. El balance energético de estas reacciones es negativo porque los productos
tienen menos energía que los reactantes
Reacciones endotérmicas. En estas reacciones, la energía liberada por las sustancias al entorno es
menor que la energía absorbida. El balance energético de estas reacciones es positivo porque los
productos tienen más energía que los reactantes

Las reacciones químicas más importantes en los seres vivos y en la industria son:

Reacciones químicas en los seres vivos: Las reacciones químicas son imprescindibles para la vida, pues
controlan los procesos vitales de todos los seres vivos. Entre estas reacciones, destacamos las siguientes:

Fotosíntesis: las plantas, las algas y algunas bacterias obtienen glucosa y oxígeno a partir del dióxido de
carbono y el agua, utilizando la luz solar como fuente de energía.

Respiración celular: en todas las células eucariotas, y en algunas bacterias, la glucosa se combina con el
oxígeno para obtener la energía necesaria para vivir. Los productos de la reacción son dióxido de
carbono y agua.

Fermentación: las levaduras y muchos tipos de bacterias obtienen energía a través de fermentaciones.
En estas reacciones, donde no se consume oxígeno, la glucosa se transforma en otras sustancias.
Reacciones químicas en la industria: Muchas reacciones químicas son utilizadas en la industria con el
objetivo de obtener toda clase de productos y extraer energía a partir de materias primas. Algunas de
las reacciones químicas más relevantes en el ámbito industrial y tecnológico son:

Combustión. Los combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas natural y sus derivados) son la principal
fuente de energía para la producción de electricidad y el transporte motorizado. La combustión de
estas sustancias, realizada con oxígeno, libera energía, pero genera CO2 y otros gases perjudiciales.
Otros tipos de combustión se utilizan para obtener determinados óxidos.

Electrólisis. La electrólisis es una reacción que consiste en romper los enlaces de un compuesto
utilizando energía eléctrica. En la industria, esta reacción se utiliza para obtener sustancias elementales
—como el aluminio, el hidrógeno o el cloro—, eliminar impurezas en metales o realizar
recubrimientos metálicos

Fermentación. En la industria alimentaria se utilizan algunas fermentaciones de forma controlada. De

estas reacciones, realizadas por levaduras y bacterias, se obtienen productos como el ácido láctico y el
alcohol etílico, que son los principales componentes del yogur y las bebidas alcohólicas,
respectivamente.
INVESTIGACIÓN- ¿Porque lloramos con la
cebolla?
Soltar algunas lágrimas al cortar cebollas es un fenómeno común y familiar para muchas personas. Aunque
puede parecer inevitable, existe una explicación científica detrás de este curioso evento. Este es un acto
involuntario de nuestro organismo de defensa.

La cebolla (Allium cepa) es un vegetal que pertenece al género Allium, una categoría en la que se agrupan
diferentes especies vegetales con un característico olor. Es el caso, por ejemplo, de los ajos, las cebolletas y
los puerros, especies que también destacan por su intenso aroma y sabor.

En su proceso de crecimiento, todas estas plantas absorben un conjunto de nutrientes de la tierra entre los
cuales destaca el azufre, un elemento químico muy abundante en la corteza terrestre y que a su vez se
caracteriza por un intenso olor. Este componente es absorbido y transformado por los vegetales en
aminoácidos sulfóxidos, un compuesto natural de azufre.

En el momento exacto en el que empezamos a trocear este vegetal, conforme cortamos los trozos se
rompen las células de las que se compone la cebolla.

Las cebollas contienen “trans-(+)-S-(1-propenil)-L-cisteína sulfóxido”, una molécula que es inodora.

Cuando cortas la cebolla, produces roturas celulares que permiten a un enzima llamada alinasa entrar en
contacto con el “trans-(+)-S-(1-propenil)-L-cisteina sulfóxido” produciendo, piruvato, amoniaco y “syn-
propanotial-S-óxido”. Esta última molécula es la responsable de la irritación ocular y del lagrimeo.

Cuando el gas SPO entra en contacto con nuestros ojos, los nervios sensoriales presentes en los globos
oculares envían una rápida señal al cerebro alertando de la presencia del ácido. De esta manera, se avisa al
sistema nervioso central de una posible amenaza para que reaccione de la manera más rápida posible e
intente solucionar el problema.En este caso, el cerebro envía una señal a las glándulas lagrimales para que se
accionen e intenten eliminar el ácido de los ojos. Un proceso que se tiene que producir en el menor tiempo
posible para calmar con esa sensación de escozor típica que se experimenta al cortar cebollas. Y es aquí
donde empiezan las lágrimas.
 El SPO se disuelve en las lágrimas presentes en los ojos, formando ácido sulfúrico. El ácido sulfúrico es una
sustancia irritante que estimula las glándulas lagrimales, lo que da como resultado la lágrima.

No se sabe con certeza porqué este propanotial es lacrimógeno, pero se cree es debido a que en contacto
con el agua se descompone dando propanol, ácido sulfúrico y ácido sulfhídrico. Posiblemente es el ácido
sulfúrico, un ácido muy fuerte, el que daña la membrana conjuntival produciendo el lagrimeo.

La lágrima al cortar cebollas también puede estar relacionada con un reflejo trigémino-nasal. El nervio
trigémino, que es responsable de la sensibilidad facial, se conecta a los nervios de la nariz. Cuando los
compuestos químicos volátiles de la cebolla entran en contacto con la nariz, el nervio trigémino envía una
señal al cerebro, lo que puede desencadenar la producción de lágrimas.

Varios factores pueden influir en la intensidad del llanto al cortar cebollas. Estos incluyen la variedad de
cebolla utilizada, su frescura y el método de corte. Las variedades de cebolla con un mayor contenido de
sulfóxidos pueden producir una mayor cantidad de gas SPO, lo que resulta en un mayor llanto. Las cebollas
más frescas también pueden tener un efecto más pronunciado. Además, el método de corte, como cortar la
cebolla cerca del rostro o usar un cuchillo sin filo, puede aumentar la exposición al gas irritante.

Para evitar la emisión de la alinasa, o para que dicha emisión sea más reducida, es bueno que las cebollas
que se van a cortar estén muy frías. Así el gas es menos volátil y normalmente o no se desprende o se
desprende mucho menos.

Por eso, uno de los trucos que se utilizan en muchos hogares, consiste en meter la cebolla en el congelador
durante unos minutos o en la nevera durante una hora o más antes de cortarla.

Otra forma para que la emisión no nos afecte sería picar la cebolla sumergida dentro de un barreño con
agua de modo que no saldrían gases irritantes. Evidentemente ese método funcionará pero no es práctico,
especialmente si tenemos que hacer un corte fino.

En síntesis podemos decir que las reacciones químicas son de suma importancia ya que son fenómenos que
vemos a diario en nuestra vida y son la base de la realización de las funciones vitales y las demás actividades
del hombre o cualquier otro ser vivo, como por ejemplo la respiración es una reacción química, ya que al
organismo entra 02 y sale CO2. Además todas las sustancias que usamos o usan los demás seres vivos
fueron producto de reacciones químicas.
Llorar al cortar cebollas es otra de las muchas reacciones químicas que suceden en la vida cotidiana que se
debe a la liberación de compuestos químicos volátiles, como el SPO, que estimulan las glándulas lagrimales
y desencadenan la producción de lágrimas. El reflejo trigémino-nasal también puede jugar un papel en esta
reacción. Si bien no existe una forma definitiva de evitar el llanto al cortar cebollas, algunas estrategias
como refrigerar la cebolla, cortarla bajo agua corriente o usar gafas protectoras pueden ayudar a reducir la
irritación ocular.
 Bibliografía, webgrafía y fuentes
consultadas
https://www.ferrovial.com/es/stem/reacciones-quimicas/
elperiodico
https://science-bits.com/site/es/
https://www.uv.es/~jaguilar/curioso/cebollas.html
https://oftalmologovigo.com/por-que-lloramos-al-cortar-cebolla/
https://www.directoalpaladar.com/cultura-gastronomica/como-cortar-o-picar-cebollas-sin-llorar-truco-de-
cocina#:~:text=Otra%20forma%20de%20evitar%20las,y%20se%20llora%20bastante%20menos.
https://www.cdc.gov/spanish/niosh/docs/2011-199_sp/default.html
https://www.zschimmer-schwarz.es/noticias/que-es-una-reaccion-quimica-definicion-ejemplos-y-tipos-de-
reacciones-quimicas/
https://es.wikipedia.org/wiki/Reacci%C3%B3n_qu%C3%ADmica
Libro: Diccionario de Química, editorial: Montena