Robert A.

Armour

Dioses y mitos
del Antiguo Egipto
Título original: Gods and Myths of Ancient Egypt
Traducción de Antonio Pérez Largacha

Dibujos de Elizabeth Rodenbeck

Fotografías de Edwin C. Brock

Primera edición: 2004

Segunda edición: 2014
Séptima reimpresión: 2022

Diseño de colección: Estrada Design

Diseño de cubierta: Manuel Estrada
Ilustración de cubierta: Anubis (detalle del vestíbulo de la tumba de Horemheb,
Valle de los Reyes, Luxor)
© AGE Fotostock / DEA / G. Dagli Orti

Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra está protegido por la Ley, que establece penas
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© de la traducción: Antonio Pérez Largacha, 2004

© 1986, 2001 by The American University in Cairo Press
© Alianza Editorial, S. A., Madrid, 2004, 2022
Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15
28027 Madrid
www.alianzaeditorial.es

ISBN: 978-84-206-8328-7
Depósito legal: M. 31.016-2013
Printed in Spain

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Índice

13 Agradecimientos
17 Prefacio

23 1. Historias mitológicas

28 2. La Gran Enéada de Heliópolis

36 Ra
45 Shu
48 Tefnut
51 Geb
54 Nut
59 Osiris
65 Isis
71 Seth
76 Nephthys

80 3. Las aventuras de Ra
81 El viaje diario de Ra
84 El dios sol y el fénix
87 Ra como padre real
89 Ra en sus años declinantes
92 El nombre secreto de Ra

7
 Dioses y mitos del Antiguo Egipto

98 4. Las aventuras de Osiris e Isis

99 El asesinato de Osiris
102 La búsqueda del cuerpo de Osiris por Isis

120 5. Horus

130 6. La batalla de Horus y Seth

131 La versión épica (brevemente contada)
135 La versión satírica

144 7. Hathor
145 La destrucción de la humanidad
152 El Festival del Matrimonio Sagrado

157 8. La Tríada de Menfis

159 La teología menfita
162 Ptah
164 Ptah como protector real
167 Sekhmet
170 Nefertem
172 Imhotep

179 9. La Tríada de Tebas

180 Amón
185 Amón-Ra como padre divino
191 Mut
192 Khonsu

198 10. Thoth y Maat

199 Doctrina de la creación en Hermópolis
202 Thoth

8
 Í d
Índice

206 El Libro de Thoth

211 Maat
215 La ceguera de la verdad

221 11. Anubis

225 El Cuento de los Dos Hermanos

234 12. Tres dioses de la fertilidad

234 Hapi
238 Khnum
242 Min

247 13. Conclusión

Apéndices
253 Glosario
275 Los dioses
283 Breve cronología
287 El antiguo calendario egipcio
291 La experiencia de la mitología
293 Museos
301 Bibliografía
307 Índice analítico

9
 Para Elizabeth
y su familia,
Duane, Brandon,
Shane, Will y Roger
Agradecimientos

Mis agradecimientos más sinceros a:

John Rodenbeck y Jill Kamil: que Thoth, como autor
divino y editor inspire sus esfuerzos.
A mis maravillosos estudiantes en las universidades de
al-Azhar y ‘Ain Shams en El Cairo: que puedan conti-
nuar la tradición establecida en la biblioteca de Ra en
Heliópolis en tiempos pretéritos.
A mis innumerables guías en museos, tumbas y tem-
plos en Egipto: que Horus, el guía final del mundo sub-
terráneo, les recompense a todos ellos.
A Leandra Garrett Armour y Elizabeth Pope Armour
por compartir estas historias y ofrecer consejo sobre la
forma de volver a narrarlas: que las Grandes Madres
Hathor, Isis y Mut las nutran y amen.

13
 Dioses y mitos del Antiguo Egipto

A Alison Baker por su perspicacia, entusiasmo y ayuda

en el glosario: que comparta junto a Hathor amor, belle-
za y sabiduría para siempre.
A mis colegas americanos Walter Coppedge, Elizabeth
Reynolds y George Longest por leer el manuscrito e in-
tentar mantener mis ideas e inglés claros: que Ptah como
creador y artista bendiga su labor en beneficio de sus co-
legas y, especialmente, de los estudiantes.
A Connie Lilly, Win Harrison y Randy Anderson del ser-
vicio académico de informática de la Virginia Common-
wealth University, que me enseñaron a utilizar un pro-
cesador de datos: que Thoth les proporcione sus bendi-
ciones por este preciado avance en los misterios y magia
de la escritura.
Al personal de la comisión Fulbright en El Cairo, que
me prestaron un apoyo y unos recursos sin los que este
libro nunca podría haber sido escrito: que Anubis, el pe-
rro guardián de todos aquellos que sirven a otros, les
proteja.
A todos mis amigos en El Cairo, en especial a Norm
Gary y a los Kritskys, que siempre estuvieron buscando
algún libro que necesitaba y tenían tiempo para escuchar
alguna historia maravillosa que tenía que relatarles: que
Osiris les proporcione cerveza y vino para hacer agrada-
bles sus días y noches.
A la Agencia Internacional de Comunicaciones, al
Consejo para el Intercambio Internacional de Profeso-
res y a la Comisión Fulbright de Egipto por concederme
un año para enseñar y aprender en Egipto: que todos los
dioses encuentren fondos para ofrecer a otros las expe-
riencias que he tenido.

14
 Agradecimientos

Agradecimientos de la segunda edición

Quiero mostrar un especial agradecimiento por su traba-

jo en la segunda edición a Mary Knight, Kelly Zaug, Ed-
win Brock y Elizabeth Rodenbeck.

15
Prefacio

Durante casi tres décadas como profesor de literatura y

cine desarrollé un interés por profundizar en la mitolo-
gía, pero no soy egiptólogo de formación. En el trans-
curso de una prolongada estancia en Egipto pude com-
probar que no existía un libro en el que se recogieran, de
una manera accesible, las historias de los dioses del An-
tiguo Egipto. Encontré que fragmentos de historias es-
taban dispersas aquí y allí en diferentes textos –algunos
religiosos, otros arqueológicos–, y comencé con especial
dedicación y placer a recoger las diferentes historias para
reunirlas en un único libro.
En este esfuerzo estoy profundamente en deuda con
los egiptólogos que han realizado importantes trabajos
de campo para descubrir los diferentes documentos y
monumentos que preservan las historias fragmentadas,
que necesitaban de alguien que las reuniera todas jun-
tas. Sin el esfuerzo y trabajo de muchos egiptólogos e

17
 Dioses y mitos del Antiguo Egipto

investigadores este libro no podría haberse escrito nun-

ca, y a ellos les concedo todo el crédito por la exactitud
que pueda tener.
En el intento de poner al descubierto las historias más
interesantes a partir de las fuentes más fiables, he con-
fiado en las obras de los investigadores más cuidado-
sos y reconocidos. Muchos de los pioneros, como E. A.
Wallis Budge, Flinders Petrie y James Frazer, reunieron
un material que sigue siendo válido para cualquiera que
quiera compilar las historias de la mitología egipcia. Sus
interpretaciones se han visto modificadas por la investi-
gación reciente, pero sus pioneras colecciones conser-
van y reúnen un material importante a partir del cual los
investigadores posteriores han podido trabajar e investi-
gar, aunque, en general, me he guiado de los libros más
modernos para su interpretación.
Para cualquier estudio de la mitología y religión egip-
cias, las fuentes fundamentales son los antiguos textos es-
critos en tiempos faraónicos. Egipto no tuvo un Homero
que contara las historias, pero sí algunos de los escritos
religiosos más antiguos que existen –aunque fragmenta-
dos–, y que han proporcionado a los investigadores un
material muy valioso. Los más antiguos son los Textos
de las Pirámides, que comienzan a aparecer en torno al
2345 a. C. Estos textos proceden de las inscripciones je-
roglíficas que están en las paredes de las pirámides cons-
truidas por los reyes de la V y VI dinastías. Los antiguos
egipcios pensaban que después de la muerte sus reyes
podían necesitar conocer el mundo subterráneo para po-
der alcanzar la inmortalidad, proporcionándoles esta in-
formación grabada en las paredes de las pirámides, como

18
 Prefacio

en la de Unas en Saqqara. Unos pocos siglos más tarde

ya no era posible construir una pirámide para cada rey
y los textos fueron realizados de una forma menos in-
signe. Durante el Imperio Medio estas recomendaciones
para los reyes y los altos funcionarios, se grabaron en sus
sarcófagos, legándonos así los Textos de los Sarcófagos.
Pero incluso este procedimiento dejó de ser práctico y
los sacerdotes recurrieron a copiar los textos en rollos de
papiro, que podían ser dibujados y depositados en el in-
terior del sarcófago o de la tumba. La información reu-
nida en estos rollos de papiros conforma el famoso y co-
nocido Libro de los Muertos, que data de comienzos del
Imperio Nuevo (c. 1567-1320 a. C.). A pesar de su nom-
bre, no es un único libro, sino una compilación de nume-
rosos textos que, incluso leídos y analizados en conjunto,
no contienen una teología o mitología sistemática.
Esta variedad de fuentes nos han preservado fragmen-
tos de la religión y la mitología del Antiguo Egipto, pero
en modo alguno nos ofrecen una visión tan detallada
como en el caso de los escritos griegos o romanos. Por
ello, incluso mitos como el de Osiris e Isis serían en gran
medida ininteligibles partiendo de las precarias y parcia-
les referencias de los textos egipcios.
Los jeroglíficos de pirámides, sarcófagos y rollos de pa-
piro han sido compilados y traducidos principalmente en
obras del siglo XIX o comienzos del siglo XX, citándose jun-
to a otras fuentes en la bibliografía. (Los lectores podrán
darse cuenta de que en este estudio se ha modernizado el
lenguaje de estas traducciones.)
Siempre que ha sido posible, la ortografía de los nom-
bres propios egipcios, así como la cronología de la historia

19
 Dioses y mitos del Antiguo Egipto

egipcia, sigue la utilizada por Manfred Lurker en The

Gods and Symbols of Ancient Egypt: An Illustrated Dictio-
nary. Tanto los nombres como las fechas de Lurker siguen
siendo objeto de discusión, pero su libro constituye una
guía de referencia para mis decisiones, aunque seguirla en
todo momento no resulta práctico.

20
 Biblos

Mar Mediterráneo

Busiris
Bubastis

Abu Gurob Heliópolis

Saqqara
Menfis
El Fayum

Minia
Ashmunein/Hermópolis
Tuna el-Gebel
Tell el-Amarna
Assiut

Mar
Panópolis Rojo
Abidos
Dendera Koptos
Luxor/Tebas
Hermonthis
Edfu

Kom Ombo
Asuán
Filae

NUBIA

Abu Simbel Lago Nasser

Mapa del Antiguo Egipto mostrando los lugares más importantes

mencionados en el texto. El lago Nasser, construido en tiempos
modernos, se ha añadido como localización.

21
1. Historias mitológicas

Al atardecer el nenúfar cierra su flor y arrastra el capullo

bajo la superficie del agua, tan profundamente que no
puede ser alcanzado ni con la mano. Al amanecer los ra-
yos del sol lo impulsan nuevamente a la superficie donde
se abre con toda su belleza. Este ciclo llevó a que los pri-
meros egipcios relacionaran a esta flor con la llegada del
sol. Uno de los mitos de la creación, que perdura sola-
mente en parte, narra que el mundo era un mar sin lími-
tes donde todo era oscuridad antes de que existiera vida.
Más allá de los límites de este mar emergió una gran flor
de loto resplandeciente que proporcionó tanto luz como
fragancia al mundo. El loto se convirtió en un símbolo del
sol, ya que él mismo parecía brotar del caos, de las aguas
oscuras, cada amanecer. Que los pétalos de la flor se irra-
diaran desde el centro, al igual que flechas de luz del sol,
probablemente acrecentó el simbolismo. El loto fue lla-
mado «la fragante flor, el espíritu de Ra», pensándose

23
 Dioses y mitos del Antiguo Egipto

que el gran dios del sol se escondía en el interior de la flor.

En el Libro de los Muertos hay un encantamiento para
que el difunto lo utilizara y poder llegar a convertirse en
una flor de loto: los egipcios pensaban que era un sím-
bolo de regeneración por emerger de las profundidades
cada mañana. La flor de loto se convirtió en el símbolo
político del Alto Egipto, siendo incluido en muchas re-
presentaciones de los reyes de la región, al igual que el
papiro se convirtió en el símbolo del Bajo Egipto.
Los mitos de esta flor de loto, un símbolo egipcio muy
importante desde la Antigüedad hasta nuestros días, son
característicos de la mitología de esta antigua cultura.
Los misterios de la naturaleza que influían directamente
en la vida diaria, en especial el movimiento del sol, se ex-
plicaron mediante historias que combinaban los deseos
de la humanidad por comprender el origen de todas las
cosas como la realidad de unos hechos políticos. El mito
del loto ocupó un lugar entre los acontecimientos más
importantes de la mitología egipcia: la creación, la rege-
neración diaria o el rejuvenecimiento del espíritu y, por
tanto, también en la política.

El loto, la flor que escondía el espíritu de Ra.

24
 1. Historias mitológicas

Desde la conquista de Egipto por Alejandro Magno

han pasado más de dos milenios, pero las imágenes de
los mitos de esta antigua civilización siguen estando pre-
sentes. Los turistas que visitan los lugares históricos de
Egipto compran reproducciones de Thoth, Anubis, Bes
o manifestaciones de otros dioses. En el dólar americano
encontramos un ojo y una pirámide –un préstamo masó-
nico del Antiguo Egipto–, y numerosas compañías egip-
cias (incluyendo la compañía aérea con su logotipo de
Horus), utilizan nombres, caras y cartuchos procedentes
de la antigua mitología para promocionar sus productos
y servicios. Antiguos monumentos de Egipto están pre-
sentes en el paisaje urbano de las principales ciudades
de Europa y el escritor contemporáneo Norman Mailer
utilizó los mitos de Egipto como base para su novela No-
ches de la Antigüedad.
¿Cuál es el poder del mito? Esta palabra procede de
un término griego que significa «historia», pero los mi-
tos tal y como los conocemos son más que simples histo-
rias populares, son historias con un significado especial
para la cultura que las creó. En su libro El gran código:
Una lectura mitológica y literaria de la Biblia, Northrop
Frye define los mitos como «historias que describen a
una sociedad lo que es importante que conozca acerca
de sus dioses, de su historia, de sus leyes o de su estruc-
tura social».
La mitología de un grupo particular de personas –lo
que es importante conocer para ellos– se elabora a par-
tir de mitos interrelacionados y entrelazados, aunque
en tiempos preliterarios la mitología no fue probable-
mente percibida unitariamente. De hecho, en la mayoría

25