EPOC

X-Plain
Enfermedad De Obstrucción
Pulmonar Crónica (EOPC)
Sumario
Introducción
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el enfisema son enfermedades
comunes de los pulmones que afectan a millones de norteamericanos.
Este sumario le enseñará sobre las causas, síntomas y opciones de tratamiento de

EPOC.
Anatomía
El oxígeno es vital para la vida. Sin él, la muerte
ocurre rápidamente.
Tráquea
Los pulmones nos permiten llenar nuestra sangre con
oxígeno.
El aire que respiramos entra en contacto con la

Bronquiolos
sangre dentro de los pulmones.
Luego, la sangre se llena de oxígeno y libera el

dióxido de carbono o CO2, que no se necesita.
Cuando respiramos, el aire pasa por la boca y/o nariz. De ahí va al

pasaje de aire llamado la tráquea.
De la tráquea, el aire viaja por un sinnúmero de tubos pequeños

llamados tubos bronquiales.
Al final de los tubos están unas pequeñas bolsas, parecidas a

globos, llamados alvéolos.
Las paredes de los alvéolos son bien delgadas. Al otro lado de las Alvéolos
paredes hay pequeños vasos sanguíneos.
Este documento es para uso informativo y no se debe usar como sustituto de consejo de un médico o proveedor de salud profesional o como
recomendación para cualquier plan de tratamiento particular. Como cualquier material impreso, puede volverse inexacto con el tiempo. Es importante
que usted dependa del consejo de un médico o proveedor de salud profesional para el tratamiento de su condición particular.
©1995-2010, The Patient Education Institute, Inc. [www.X-Plain.com] id1301s4

Last reviewed: 08/04/2010
1
La pared delgada de los alvéolos permite que el oxígeno pase al flujo sanguíneo y
permite que el CO2 vaya de la sangre a los pulmones para ser exhalado.
Existen músculos que rodean a los tubos bronquiales mayores.
Las paredes internas de estos tubos bronquiales secretan sustancias especiales que
se llaman la mucosidad o moco. El moco ayuda a filtrar las impurezas del aire. El
moco es continuamente expulsado de los pulmones.
Pequeños cepillos, llamados cilios, en el exterior de las células de los pulmones,

continuamente expulsan el moco. Si se acumula demasiado, el moco se elimina
tosiendo.
Síntomas
El EPOC y el enfisema son condiciones que dificultan la
respiración.
Una tos frecuente y esputo grueso pueden ser comunes.
También se puede sufrir de jadeos.
Los pacientes tienen dificultades para recobrar el aliento. Hasta

la actividad física leve se vuelve difícil por la falta de aliento.
Es posible que tenga que usar un equipo de oxígeno portátil para poder sobrevivir.
Infecciones pulmonares, llamadas pulmonías, ocurren

frecuentemente.
Puede que sufra pérdida de peso y depresión.
Causas
El fumar activo o pasivo es una de las causas principales de
EPOC y el enfisema.
El estar expuesto a otros irritantes y a la contaminación también

puede causar daño a los pulmones.

2
También existen condiciones genéticas raras, como la deficiencia de antitripsina, las
cuales causan un sinnúmero de infecciones pulmonares.
Las infecciones pulmonares graves también pueden causar daño a los pulmones. El
fumar, los irritantes y las infecciones pulmonares pueden causar inflamación a los
tubos bronquiales, a los alvéolos y a la mayoría de las células que cubren el interior de
los pulmones.
La inflamación causa el engrosamiento de los tubos bronquiales y los alvéolos. Esto

causa el estrechamiento del
interior de los tubos
bronquiales y una
disminución en la capacidad
de los pulmones para
intercambiar oxígeno por
CO2.
Los cilios también pierden la habilidad de expulsar las impurezas acumuladas en los
pulmones. Esto hace que se forme un esputo grueso, o flema, que no se puede toser
fácilmente.
Esto causa más inflamación e infección lo que empeora la condición, creando un

círculo vicioso.
Diagnóstico
Después de hacerle un historial médico
detallado y de escuchar sus pulmones,
su médico podría pedirle que tome un
examen conocido como el examen de
función pulmonar. El objetivo de esta
prueba es determinar qué tan bien
funcionan sus pulmones.
También se puede tomar una radiografía del pecho.
Las pruebas de sangre especializadas pueden verificar la cantidad de oxígeno y CO2

que haya en su sangre.

3
Tratamiento
Prevenir EPOC y el enfisema es mejor que tener que
tratarlos.
Dejar de fumar y evitar el humo de los demás es esencial

para prevenir el daño pulmonar involucrado en estas
enfermedades. También es importante evitar otros irritantes y
la contaminación.
Es muy difícil reparar el daño pulmonar si el paciente se sigue

exponiendo al humo y a otros contaminantes.
En casos de daño pulmonar avanzado, los pacientes pueden tomar medidas

especiales para ayudar a aliviar los síntomas.
Los humidificadores podrían ayudar.
Se pueden emplear broncodilatadores; medicamentos que abren los bronquios.
Los esteroides como la prednisona pueden ayudar a aliviar la inflamación y algunos

de los síntomas.
La fisioterapia del pecho puede ayudarle a

mejorar la tos y expulsar las impurezas de
los pulmones.
Es posible que se tenga que usar

antibióticos para tratar las infecciones.
Es posible que también tenga que usar

oxígeno suplementario.
Sin embargo, lo más importante es eliminar la exposición al humo.
Los pacientes con EPOC deben recibir la vacuna contra la gripe cada año.
También deben recibir la vacuna contra el neumococo. Esta vacuna previene ciertos
tipos de infecciones pulmonares o neumonías.
La revacunación puede ser necesaria después de cinco años en los mayores de 65
años de edad.

4
Recientemente, se han usado algunos procedimientos quirúrgicos para el tratamiento
de estas condiciones.
Estos son un último recurso y, desgraciadamente, no son muy exitosos en el alivio de

los síntomas.
Resumen
La EPOC y el enfisema son condiciones crónicas
del pulmón potencialmente mortales.
En años recientes se han logrado avances

importantes en el tratamiento y conocimiento de
estas enfermedades.
La manera más importante de disminuir el riesgo de

contraer estas enfermedades es NO fumar y
ALEJARSE de los fumadores.

5

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El aire que respiramos entra en contacto con la

Luego, la sangre se llena de oxígeno y libera el

Cuando respiramos, el aire pasa por la boca y/o nariz. De ahí va al

De la tráquea, el aire viaja por un sinnúmero de tubos pequeños

Al final de los tubos están unas pequeñas bolsas, parecidas a

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Una tos frecuente y esputo grueso pueden ser comunes.

También se puede sufrir de jadeos.

Los pacientes tienen dificultades para recobrar el aliento. Hasta

Infecciones pulmonares, llamadas pulmonías, ocurren

Puede que sufra pérdida de peso y depresión.

El estar expuesto a otros irritantes y a la contaminación también

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La inflamación causa el engrosamiento de los tubos bronquiales y los alvéolos. Esto

Esto causa más inflamación e infección lo que empeora la condición, creando un

También se puede tomar una radiografía del pecho.

Las pruebas de sangre especializadas pueden verificar la cantidad de oxígeno y CO2

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Dejar de fumar y evitar el humo de los demás es esencial

Es muy difícil reparar el daño pulmonar si el paciente se sigue

En casos de daño pulmonar avanzado, los pacientes pueden tomar medidas

Los humidificadores podrían ayudar.

Se pueden emplear broncodilatadores; medicamentos que abren los bronquios.

Los esteroides como la prednisona pueden ayudar a aliviar la inflamación y algunos

La fisioterapia del pecho puede ayudarle a

Es posible que se tenga que usar

Es posible que también tenga que usar

Sin embargo, lo más importante es eliminar la exposición al humo.

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Estos son un último recurso y, desgraciadamente, no son muy exitosos en el alivio de

En años recientes se han logrado avances

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