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 Una picante versión Fae de la Bella Durmiente con una versión masculina de Maléfica, un reino
moribundo e intrigantes giros en el viejo cuento.

Cuando Malec, el Rey del Vacío, ataca el carruaje de la princesa Dawn, su guardaespaldas Aura cambia
de lugar con ella. Vestida como una humana, Aura debe engañar a Malec haciéndole creer que es la
princesa a la que maldijo hace 25 años. Implacable y poderoso, pero con un lado vulnerable que oculta a
los demás, Malec empieza a desear el respeto de Aura tanto como su cuerpo.
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 Diferencia de edad entre personajes fantásticos

Intento de violación (fallido)

Sangre utilizada en rituales mágicos

Instigacion, BDSM leve, azotes leves

Ideación suicida, depresión, TEPT leve

Autoconversación negativa, violencia, muerte, guerra

Escenas explícitas íntimas y picantes

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 La Princesa y yo no deberíamos estar aquí.

Como su guardaespaldas, debería saber q tuue no debo consentirla,

pero “Eonnula, ayúdame” es tan persuasiva.

Cuando esta mañana me miró a los ojos, juntó las manos y me dijo
con fervor: —Aura, quiero ir al Festival de la Vida—, no pude decirle que
no.

Sobre todo porque yo también quería ir. Anhelo sentir la Oleada,

cuando la adoración de la multitud alcanza su punto álgido y nuestra
magia se recarga, cuando la presencia de la Misma Eónnula se convierte
en algo tangible.

Dos jóvenes de gran espíritu sólo pueden permanecer en un castillo

durante un tiempo antes de que decidan permitirse una pequeña rebelión.
Así que la Princesa y yo estamos de pie, una al lado de la otra, al borde
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del vasto patio del Templo de Annoran, con el humo dulzón de los
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quemadores de incienso llenando nuestras fosas nasales. Los rayos del sol
 calientan mi piel, impregnando mis pieles. Incluso aquí, con el incienso
tan fuerte, puedo discernir la lejana fragancia del azúcar hilado caliente,
los huesos de ladrillo asados y pesados de grasa, y los pasteles de fruta
humeantes. Después de la Oleada, la mayoría de los invitados se
dispersarán para comer, reír y exclamar sobre la experiencia. Otros
encontrarán rincones frescos y tranquilos en los que follar entre ellos,
purgando la excitación sexual que la Oleada puede incitar.

Pero no nos quedaremos a esa parte. Nos iremos en cuanto termine.

Es un breve viaje en carruaje de vuelta al palacio de verano, más corto si
tomamos el camino a través del bosque. Ese camino se desvía un poco
más hacia la frontera Daenallan que el camino principal, pero es
perfectamente seguro. Ninguno de los Daenalla se ha aventurado en
nuestras tierras desde hace un par de años.

Me he vuelto un poco complaciente, supongo, pero no totalmente

descuidada. Insistí en que trajéramos a dos de los mejores guardias de
palacio. Nos flanquean ahora, un par de montañeses de mandíbula
sombría con armadura azul acero. Al igual que la Princesa, son humanos,
y la armadura les protege de la magia. No es que necesiten tales defensas
aquí, entre la alegre multitud de humanos y los Fae Caennith reunidos
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para el Festival de la Vida en el Templo de Annoran.

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 La música rompe el aire, el atronador ritmo de los tambores resuena
en mi cuerpo, mezclándose con el jubiloso estruendo de las trompetas y
la melodía de las cuerdas. La multitud de fieles ya se ha convertido en un
espumoso mar de adulación, y gritan junto al sacerdote que dirige la
canción. Está de pie en una plataforma bajo el sol abrasador, desnudo
hasta la cintura, con el cuerpo delgado y sudoroso. Levanta su báculo
enjoyado y agita el puño mientras se balancea y canta. No tiene alas, pero
un par de cuernos de cabra lo identifican como uno de los Fae de Caennith.
Uno de los míos.

Aquí en Caennith, nuestro culto a Eonnula es bullicioso, glorioso.

Cada rito, cada reunión como ésta, une nuestras mentes, corazones y
energía, despejando el camino para una nueva infusión de la magia que
anhelamos. Cuando el culto alcance su punto álgido, llegará la Oleada,
que nos volverá a llenar a todos.

Los humanos de la multitud no podrán absorber ni utilizar la magia,

pero experimentarán un regocijo y una alegría sin precedentes. Durará
meses y les animará en sus vidas mundanas.

He participado en pequeñas Oleadas, adoraciones menores

organizadas por mis tres madres Fae. Esas reuniones sirvieron para
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recargar mi magia, pero no se acercaron ni de lejos a los informes que he

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oído sobre estas grandes celebraciones. Anhelo la sensación de la que me

 han hablado: la sensación de poder puro y plenitud absoluta, el placer de
estar felizmente unida a un Ser superior.

Se me revuelve el estómago de emoción mientras alzo una mano en

señal de alabanza y la otra agarra la empuñadura de la espada que llevo
en la cadera. Incluso en un momento como este, en un lugar tan seguro,
tan alegre, tan lleno de nuestra gente, no puedo permitirme bajar la
guardia. Nuestros enemigos no han sido vistos en años, pero eso no
significa que nos hayan olvidado.

No significa que la haya olvidado.

Miro a mi izquierda, al rostro brillante y ansioso de la Princesa que

he jurado proteger. Ha dejado atrás su corona y lleva un vestido azul con
la espalda al aire, una elección atrevida que combina con la atrevida moda
del festival.

La princesa Dawn tiene mi edad: veinticinco años. Bueno... casi.

Dentro de tres meses, cuando cumpla veinticinco años, recibirá su derecho
de nacimiento. Como los otros miembros de la realeza humana antes que
ella, se convertirá en un Conducto, un canal para el poder de Eonnula. No
podrá hacer magia por sí misma, pero su presencia bendecirá reuniones
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como ésta y abrirá las puertas a una Oleada aún mayor.

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 Como Princesa Heredera y futura Conductora, Dawn es importante
para el reino y ella es importante para mí. Mi mejor amiga, desde que nos
presentaron a los ocho años y me dieron el trabajo de protegerla.

Mi papel como guardián Fae de la princesa humana es más

complicado que la asignación de guardaespaldas promedio. Porque esta
chica bondadosa de ojos azules y pelo amarillo está maldita. Desde su
nacimiento. Nada menos que por el mismísimo Rey del Daenalla.

Ojalá pudiera creer que se ha dado por vencido con ella. Tal vez lo
ha hecho, con su cumpleaños tan cerca y su maldición a punto de expirar.
Los asaltos en la frontera han cesado, y no ha habido intentos de asesinato
ni secuestros desde hace más de dos años. He podido relajarme un poco,
y a la Princesa se le ha permitido cierta libertad, que podría ser revocada
en cuanto sus padres se enteren de esta excursión.

Desde que la conozco, Dawn ha sido trasladada de la residencia real

principal al palacio de verano, al palacio de invierno y viceversa. En
castillos, alejada de todo lo que pudiera hacerle daño, especialmente
ruedas de hilar y ejes. Merece disfrutar del mundo por una vez.
Experimentar la gloria de una Oleada.
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El Sacerdote en el escenario está prácticamente gritando las líneas

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ahora, instando a la multitud a corearlas después de él. Cada músculo de

 su torso resalta, duro y estriado. Su melena dorada fluye detrás de él,
atrapada por la corriente de viento que recorre la gran plaza del templo.
La magia se agita, se arremolina, se precipita sobre él.

—Es hermoso, ¿no crees?—Dawn me agarra la muñeca en un

espasmo de admiración.

—Lo es—, asiento, mientras otro tipo de emoción recorre mi

cuerpo.

Como guardaespaldas de la princesa, no tengo mucho tiempo para

las relaciones. Lo máximo que consigo es un polvo rápido en algún rincón
del palacio con un guardia cachondo. Suelen acariciar mis delicadas alas
con un ronco —¿Te gusta? ¿Te gusta que te acaricie las alas?.

Para muchos Fae, partes de las alas son zonas erógenas. Pero no para
mí. Suelo fingir un gemido ahogado y redirijo la atención de mi
compañero hacia zonas más sensibles.

Apuesto a que ese sacerdote Fae sabe cómo atender el cuerpo de

una mujer...

Sacudiendo la cabeza, despejo esos pensamientos y vuelvo a centrar

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mi mente en Eonnula, nuestra diosa, nuestra protectora. La dadora de la

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 magia, con la que nuestros sacerdotes y sacerdotisas detienen la Nada, la
oscuridad que siempre se cierne sobre nuestro reino.

—Concédenos tu luz, Diosa Magnífica—, clama el Sacerdote.

—Concédenos tu luz, Diosa Magnífica—, repite Dawn

apasionadamente, alzando ambas manos.

—Haz retroceder la oscuridad maléfica, las sombras de la Nada—.

—¡Haz retroceder la oscuridad maléfica, las sombras de la Nada!—

Repito las palabras con Dawn, con los dos guardias, con toda la multitud
rugiente, con la música chillona y el ritmo machacón. Todo son cuerpos
elegantes y manos alzadas, telas relucientes y rostros luminosos, ojos
brillantes y sudor empapado de sol, el brillo de las alas y el destello de los
cuernos de marfil, el temblor del suelo cuando la multitud salta al unísono.

Mi corazón se acelera, mi cuerpo se estremece y miro al cielo del

mediodía. Los anillos centellean en mi mano levantada y la luz de los
Soles Trinos choca contra mis ojos.

Se acerca, puedo sentirla, la gran ola que recorre a todos los

presentes, que se extiende por el patio del templo y sube a toda velocidad
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a la plataforma.
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 Una figura se adelanta desde una enramada sombreada en el
escenario: el Rey, el padre de Dawn, vestido de blanco. Como
Conductores reales, él o su esposa siempre asisten a estas reuniones. Dos
largas zancadas lo acercan al Sacerdote, y se dan la mano, manteniendo
los puños unidos en alto mientras la Oleada se eleva...

Explota a través de todos nosotros, una ola de luz temblorosa, que

sale de las manos entrelazadas del Rey y el Sacerdote, rodando hacia el
exterior, reverberando a través de todos los humanos y Fae.

Dawn jadea, chilla, casi orgásmica de alegría. El guardia que está a

mi lado gime de felicidad y levanta la cara hacia los soles. Ni siquiera la
armadura de acero azulado puede desviar el poder de una Oleada.

Un cosquilleo recorre mis dedos, los diez anillos que llevo desde
que tengo uso de razón. Un leve latido de alegría tiembla en mi corazón,
y luego desaparece.

A mi alrededor, los Fae brillan visiblemente, incandescentes por el

influjo de la magia, mientras los humanos caen de rodillas, llorando de
éxtasis.

Y yo...
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No siento nada.
 Quiero llorar.

Normalmente no me permitiría llorar en público, pero las emociones

que me rodean son tan violentas, tan enormes, que me permito el lujo de
un sollozo o dos, y unas cuantas lágrimas.

Tenía tantas ganas de vivir la Oleada, pero se acabó y apenas la sentí.

Me quedé fuera.

En esto, como en todo lo demás, soy diferente. No encajo, ni con los

Fae ni con los humanos.

¿Qué me pasa? ¿He sido rechazado por Eonnula por algún pecado
que no recuerdo? ¿Algo que no me di cuenta que estaba mal?

Tal vez la diosa me está castigando por traer aquí a la Princesa

Heredera, cuando se suponía que debíamos quedarnos en el palacio de
verano. Tal vez estoy siendo condenada por mi egoísmo y estupidez.
Aislada de la Oleada, excluida de la euforia que todos los demás están
sintiendo.

—Tenemos que irnos—. Agarro la muñeca de Dawn y tiro de ella

hacia atrás. A regañadientes, cede y me sigue a través de los márgenes de
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la multitud. Los dos guardias nos acompañan, aunque uno de ellos camina
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con cierta torpeza debido al bulto de sus pantalones. No es raro que una
 Oleada tenga efectos tanto sexuales como emocionales. Las cámaras del
templo se abren de par en par al público después de una Oleada, para
permitir que Fae y humanos liberen la energía sexual que deseen gastar.

Detrás de nosotros, la multitud entona una nueva canción de

agradecimiento a la diosa. Aprieto los dientes y apresuro a la Princesa.

—Más despacio, Aura—, se queja. —¿Qué te pasa?

—No deberíamos haber venido—. Golpeo el lateral del carruaje

para alertar al cochero, que se despierta sobresaltado y coge las riendas.
—Tenemos que volver al palacio antes de que lo haga el Rey—, le digo
al conductor. —Toma el camino que atraviesa el bosque.

Un guardia mantiene abierta la puerta del carruaje para que Dawn y

yo podamos subir. Él y su compañero montan en sus caballos y
empezamos a abrirnos paso entre el laberinto de carruajes aparcados y
caballos atados que rodea el templo. En días así, los establos del templo
se llenan rápidamente, y los vehículos y monturas de los invitados se
desbordan por las calles y campos circundantes. Tuvimos que pagar
cincuenta tenets al dueño de una tienda por nuestro sitio cerca del patio.

—¿Qué pasa, Aura?—. pregunta Dawn en voz baja. Se sienta frente

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a mí, como de costumbre, con las mejillas teñidas de rosa brillante por la
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Oleada.
 —Nada. Me ajusto mis alas flexibles al sentarme en el asiento del
carruaje. Ahora están relajadas y flácidas, son fáciles de manejar, pero
prefiero no sentarme sobre ellas si puedo evitarlo. —Acabo de darme
cuenta de que no debería haberte dejado hacer esto. Es peligroso. ¿Quién
sabe lo que hará el Rey si se entera de que nos hemos escapado?.

—Mis padres te quieren, Aura. No te castigarían. Sobre todo porque

fue idea mía—. Ella suspira, echando la cabeza hacia atrás contra los
cojines del asiento. —Y valió la pena. Nunca me había sentido tan viva.

—Me alegro—. Obligo a sonreír.

—¿También fue bueno para ti?.

Los hombres me han hecho esa pregunta muchas veces. A veces he

podido responder con un —sí— sincero. Pero también he tenido práctica
fingiendo una expresión de felicidad y mintiendo entre dientes, como
hago ahora, a Dawn. —Oh sí, fue maravilloso.

—Bien. Da un pequeño respingo de placer. —Estoy tan contenta de

que hayamos hecho esto.

Se queda dormida en unos minutos, con la cabeza apoyada en el

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lateral acolchado del carruaje. Cuando viajamos de un palacio a otro, suele

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 dormir casi todo el trayecto. La envidio, se siente tan relajada, tan segura.
Tan segura de quién es.

Por mi parte, tengo que mantenerme despierta. Necesito estar alerta

en todo momento, incluso cuando no hay señales de peligro. He frustrado
más de un intento de matar o capturar a Dawn: la primera vez, cuando
ambas teníamos diez años, apuñalé a un secuestrador en la rodilla antes
de que pudiera llevársela. Había conseguido colarse en el servicio de
palacio, donde esperaba su oportunidad para robarla y entregársela al
Malevolo Fae.

Aunque dedicada, últimamente me he vuelto más inquieta. Tal vez

un poco celosa. Un poco amargada, porque no le veo fin a este papel que
me dieron. Siempre me han entrenado como luchadora, como
guardaespaldas. Mis madres me enseñaron magia, y tuve maestros que me
instruyeron en esgrima, tiro con arco, combate cuerpo a cuerpo, estrategia
y sigilo. Aprendí historia, música, arte, ciencias y matemáticas junto a la
Princesa, beneficiándome de los mejores tutores. Estoy agradecida por
ello, por supuesto, y por ser la favorita de los Reyes. No debería querer
nada más. Esta es mi vida, esta será mi vida para siempre.

Mis madres Genla, Sayrin y Elsamel, son las regentes de los Fae
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de Caennith, subordinadas a los reyes humanos, pero colaboran

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estrechamente con ellos para que nuestro pueblo pueda vivir en armonía.
 Mis madres son una tríada, unidas por un afecto tan potente que me
concibieron durante una noche de amor especialmente apasionado. Un
milagro de Eonnula, o eso dicen. Sayrin ha intentado contarme los detalles
varias veces, pero como a la mayoría de la gente, no me entusiasma oír
hablar de la vida sexual de mis padres. Me basta con que sigan siendo
felices juntos, cientos de años después de su primer encuentro.

Anhelo un amor como el suyo. Pero por alguna razón me han

disuadido de formar cualquier relación.

Cada vez que saco el tema, Sayrin dice: —Ya habrá tiempo para eso
más tarde.

—Follalos y déjalos—, aconseja Genla.

Y Elsamel dice: —No entregues tu corazón a un extraño. Primero

conócelos por dentro y por fuera.

Nunca tendré tiempo para eso, no con mi vida tan unida a la de

Dawn.

El carruaje salta un obstáculo y se estremece con tanta violencia que

tengo que apoyar la mano en el techo. —Dios mío, ¿qué está pasando?—
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Miro a Dawn, pero sigue dormida. Aparto la cortina de la ventana para

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asomarme.
 La oscuridad cubre la ventana, un humo tenebroso que se retuerce
contra el cristal.

Es media tarde, e incluso en lo profundo del bosque, la luz del sol

debería filtrarse a través de las copas de los árboles, moteando la carretera.
Sin embargo, no veo más que sombras retorcidas y arremolinadas, como
la oscuridad de la Nada, excepto que la Nada está a leguas de distancia.
Lo que sólo puede significar una cosa.

Estamos siendo atacados por el Daenalla y no cualquier Daenalla,

sino el Fae Malevolo en todo este reino lo suficientemente imprudente y
tonto como para convertir el Vacío en magia.

El gobernante Daenallan, el Malévolo, también conocido como el

Rey del Vacío.

Mierda. ¿Qué está haciendo el Rey del Vacío aquí? Es demasiada

coincidencia que esté en este camino, en este preciso momento. Apesta a
espías y traición, ¿tal vez por uno de los guardias? ¿El conductor?
¿Alguien del Festival? La última opción es la más probable, pero no tengo
tiempo para averiguarlo ahora. El maldito Rey del Vacío nos persigue. Y
probablemente no esté solo. Cuando cabalga, sus Caballeros de la Nada
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usualmente cabalgan con él.

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 Mi magia no es tan poderosa como la de mis madres. Puedo realizar
encantamientos simples, cambiar las corrientes de aire, hacer chispas de
fuego y crear pulsos de energía nacida de la luz que hacen retroceder a los
atacantes. Puedo volar, por supuesto, pero no mucho tiempo antes de que
mis alas se cansen porque, como Dawn, he estado encerrada en casa la
mayor parte de mi vida. Mi mayor fuerza reside en mis habilidades de
combate.

Estoy acostumbrada a defender a Dawn de asesinos o

secuestradores, no de grandes grupos de enemigos. La protejo de los que
se cuelan por las defensas del castillo. Pero por muy fuerte y hábil que
sea, nunca me han puesto a prueba en una batalla contra varios asaltantes,
y menos contra enemigos tan poderosos.

Por el estremecedor traqueteo del carruaje, sé que el cochero ya ha

puesto en marcha a los caballos. Unos fuertes cascos sacuden el suelo a
ambos lados, pero no sé si son de los caballos de los dos guardias o de las
monturas enemigas.

Mi mente se acelera e improvisa un escenario probable.

Las sombras del Rey del Vacío vencerán a los caballos y detendrán
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el carruaje. Los guardias lucharán en nuestro favor, posiblemente

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eliminando a algunos de los Caballeros de la Nada. Desearía saber cuántos

 son. Cuatro o cinco, podríamos manejar, pero no más que eso,
especialmente si hay Fae entre ellos. Y con el tipo de magia que maneja
el Rey del Vacío, nuestras posibilidades son aún peores.

No debería haber traído a Dawn aquí. No debería haberla dejado

salir del palacio, no debería haber tomado este atajo. Es mi culpa, mi
estúpida culpa. Nuestros enemigos nos dejaron solas demasiado tiempo,
y me volví incauta, estúpida y egocéntrica. Maldicion.

Debería haber insistido en traer más guardias, o al menos a Etha, la

doble de Dawn. Etha a veces hace apariciones en nombre de Dawn,
actuando como Princesa Heredera en situaciones en las que el Rey y la
Reina consideran demasiado peligroso que aparezca la propia Dawn. Etha
conoce su papel, y está bien pagada por el riesgo que asume. Si estuviera
aquí, podría cambiarse la ropa con Dawn...

Pero Etha no está aquí.

Estoy yo.

Me acerco, agarro a Dawn por el hombro y la despierto. —Nos

atacan.
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—¿Qué?— Se levanta y me mira sin comprender. —¿De qué estás

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hablando?.
 —Cámbiate de ropa conmigo. Ahora mismo.

—Pero-pero tus alas, y tu pelo...

—Les hare un encantamiento. Rápido, Su Alteza.

—No puedo dejarte...

—¡Cállate y escucha!— Siseo. —Eres vital para todo el reino. Yo

no lo soy. No creo que me maten, simplemente me llevarán a alguna parte.
Cuando descubran que no soy tú, me dejarán ir—. No creo ni una palabra
de lo que digo, pero mentir siempre me ha resultado más fácil que a otros
Fae. Cambio a un tono que Dawn solo me deja usar cuando estamos solas:
la voz de mando de una hermana mayor. —Haz lo que te digo o mataré a
Grayme cuando lleguemos a casa.

Sus ojos se abren de par en par ante la amenaza a su perro favorito.

—No lo harías.

—Entonces no me obligues. Quítate la ropa.

Debería saber que no mataría a su cascarrabias, aunque una vez le

grité cuando gruñó y se abalanzó sobre mí. Después me sentí mal y le di
de comer un trozo de ternera, tras lo cual él y yo nos hicimos amigos en
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 secreto. Pero quizá ese incidente esté lo bastante fresco en la memoria de
Dawn como para convencerla, porque empieza a quitarse el vestido.

Nos intercambiamos la ropa rápida y torpemente. El vestido de

Dawn tiene un escote en la espalda que permite alojar el signo revelador
de mi naturaleza Fae: un par de alas de mariposa cristalinas, veteadas de
púrpura. Son lo bastante flexibles como para que pueda sentarme o
tumbarme cómodamente sobre ellas, pero se endurecen cuando estoy lista
para volar.

Entorno la frente y lanzo un hechizo que hace que mis alas sean
invisibles e intangibles. Espero que el efecto dure al menos una hora.
Cambio el color de mi pelo de azul a dorado. Luego añado el sello real de
Dawn a los anillos que adornan mis dedos. Mis ojos ya son azules y un
rápido hechizo oculta las puntas de mis orejas. Con mis alas invisibles y
mi pelo a juego con el suyo, el parecido debería ser bastante parecido.
Sobre todo porque nadie de Daenalla ha podido ver de cerca a la Princesa
Heredera de Caennith en años.

La princesa se pone mi túnica y mis pieles, y le tiño el pelo de un

negro apagado. El encanto no durará mucho, pero quizá sea suficiente
para darle una oportunidad.
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 Al hacer esto, rompo otra regla: la promesa que hice a mis madres
de que nunca me cambiaría por la Princesa. Que dejaría que Etha hiciera
su trabajo, y que yo me ceñiría a mi papel: la defensa de la vida de Dawn
y la mía propia.

Pero no tengo elección. Es mi culpa que Dawn esté en peligro ahora.

Un error mío que debo rectificar.

—No creo que pases por un guardaespaldas convincente—, le

susurro a Dawn. —Así que me quedaré con la espada. Fingiremos que
eres mi criada. A la primera oportunidad que tengas, coge el caballo de un
guardia y cabalga. O dirígete al bosque y sigue corriendo hasta que los
pierdas. Si tenemos suerte, se centrarán en mí.

—Aura, por favor no hagas esto.

—Este es mi deber. Es para lo que he sido entrenada. Con la

bendición de Eonnula, podré luchar contra ellos, y continuaremos el viaje
juntas. Pero tienes que intentar escapar. Por favor.

Ella asiente, sus ojos azules muy abiertos. —Maldito sea mi padre
por no dejarme aprender a luchar.
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—Ojalá hubiera podido enseñarte más. ¿Recuerdas los movimientos

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para romper una llave de estrangulamiento?

 —Sí—. El carruaje se sacude tan horriblemente que apenas puedo
oír su respuesta. Algo ocurre fuera: los guardias gritan y se oye un quejido
tenue pero insistente, como el viento a través de una grieta en la pared.

—Diosa, consérvanos y ayúdanos, Diosa, ten piedad de nosotros y

sálvanos—, susurra Dawn. Sigue cantando mientras yo me inclino hacia
delante y miro entre las cortinas del carruaje.

De repente, toda la parte delantera del carruaje se levanta. El suelo

se inclina drásticamente y Dawn cae de su asiento mientras el vehículo se
desplaza lentamente hasta quedar perpendicular, en equilibrio sobre sus
dos ruedas traseras y con la parte delantera apuntando hacia arriba. Los
caballos chillan aterrorizados.

El carruaje vuelve a estrellarse contra el suelo. Oigo al menos una

rueda astillarse.

La puerta se abre de golpe y Dawn grita, aferrándose a mí. Yo

también me agarro a ella, intentando mantener la idea de que soy una
princesa humana mimada, no una luchadora. Si nuestros enemigos creen
que estoy indefensa, me subestimarán; y entonces, una vez que Dawn
salga de este lío, podré darles la vuelta a la tortilla.
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Zarcillos de sombra ondulan hacia el carruaje como serpientes

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buscadoras.
 —Es él, ¿verdad?— Dawn respira. —Es el Malvado, el Rey del
Vacío. Quiere...

—A mí—, digo con firmeza, en voz alta. —Me quiere a mí. Soy la
Princesa Heredera, después de todo.

Los zarcillos de humo se desvían hacia mí. De repente, me azotan el

cuerpo mientras Dawn grita. Son fríos y vaporosos, vibran con un poder
latente.

—Vete—, le digo. —Corre.

Y entonces los tentáculos de sombra me empujan a través de la

puerta abierta del carruaje. Me mantienen en el aire, a medio camino entre
el camino de tierra y el dosel de hojas verde oscuro.

Si no estuviera acostumbrada a volar de vez en cuando, esto sería

mucho más aterrador.

Los dos fornidos guardias de la princesa yacen en el suelo,

inconscientes o muertos. Ni sus monturas ni los caballos del carruaje
aparecen por ninguna parte: deben de haber huido.

Cerca de ellos hay siete figuras a caballo, con armaduras negras

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salpicadas de vetas de oro y blasonadas con el escudo de los tres soles.

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 Los Daenalla también dicen adorar a Eonnula, pero no conocen el
verdadero camino. Ellos son la oscuridad, y nosotros la luz. Nosotros
seguimos a los Reales Tocados por la Diosa, mientras que ellos siguen a
la monstruosidad de alas negras que está junto al carruaje, blandiendo las
sombras que me atan.

Podría liberarme, creo. Pero estoy fingiendo ser un humano

indefenso. Mejor mantener mi magia y mi fuerza ocultas, por ahora.

Por el rabillo del ojo, veo a Dawn escabullirse desde el lado opuesto
del carruaje, en dirección a los árboles. Necesito mantener su atención en
mí para que no se fijen en ella.

Pongo toda mi atención en el Rey del Vacío. —¡Suéltame de una

vez!

Los Caballeros de la Nada se ríen ante mi petición, pero la boca del

Rey del Vacío ni siquiera se mueve.

Es alto, y los picos arqueados de sus gigantescas alas negras le dan

un aspecto aún más amenazador. Tiene cuatro cuernos, dos a cada lado
del cráneo. Su larga cabellera negra le llega hasta la cintura, sobre un peto
de metal oscuro. Su musculoso abdomen está desnudo, una elección
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insensata para un guerrero, en mi opinión.

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 Su rostro, vuelto hacia mí, es pálido, sombrío y atractivo, tallado con
nitidez, como si alguien lo hubiera cortado limpiamente de un bloque de
piedra blanca. Sus cejas negras se recortan sobre unos ojos oscuros y
profundos como el Vacío, pero con pupilas de un verde resplandeciente,
como estrellas de esmeralda. Sus manos están enguantadas de negro desde
las puntas de las garras hasta los antebrazos, una marca reveladora de la
magia de las sombras que maneja.

Se me revuelven las tripas, porque aunque nunca he conocido al

Malévolo, lo he visto antes, tan claramente como lo veo ahora. Esta
criatura ha rondado mis sueños desde que conocí a la Princesa, desde que
supe que algún día tendría que protegerla de él. Lo que me asusta es la
exactitud de esos sueños, hasta el collar de plumas de cuervo que lleva en
la nuca y el bastón negro que lleva en la mano, con una piedra verde
brillante en la punta.

—Te conozco—. Las palabras salen de mí como astillas arrancadas

de una herida. —Te he visto antes. En mis pesadillas.

—Cabello tan dorado como los Soles Trinos—. Su voz es oscuridad

líquida, una amenaza viva. —Ojos azules como el cielo. Hermosa como
el amanecer que te da nombre. Me alegro de volver a verla, Princesa.
32
Página
 Por fin la tengo.

La princesa heredera de Caennith, hija de mis dos némesis reales,

protegida de las tres malditas hadas que me avergonzaron y frustraron mis
planes hace casi veinticinco años.

Es como si Eonnula quisiera que yo tuviera mi premio. La dejó caer

en mi regazo, por así decirlo. Gracias a la Diosa, uno de mis cuervos vio
a la Princesa en el Festival de la Vida y me dijo las rutas que podría tomar
para volver al palacio de verano. También envié un contingente de
Caballeros de la Nada para vigilar el camino principal, pero sospeché que
la Princesa usaría el camino del bosque. Querría llegar antes que su padre
a casa para que su pequeña excursión pasara desapercibida.

Pero mi cuervo estaba equivocado en una cosa. Afirmó que la

guardaespaldas de la Princesa estaba con ella en el Festival, una mujer
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Fae alada de pelo azul. No hay tal mujer aquí, sólo una criada asustada
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 que se arrastró hacia los árboles cuando pensó que yo no estaba mirando.
Tal vez debería enviar a alguien tras ella, por si acaso...

—Mi señor.— Fitzell, mi segundo al mando, habla desde su

posición habitual a mi derecha. —El pasaje que usamos se cerrará pronto.
Deberíamos irnos.

—Un momento.— Presiono la energía de la Princesa con mis

sombras, buscando los bordes de los hechizos, señales de engaño. Pero
me distrae la disonancia de su aura, como una canción que se ha
desmontado y vuelto a montar con frases confusas, desordenadas.
Extraño...

—Majestad, me dijo que le avisara cuando se nos acabara el

tiempo—. Fitzell levanta su collar, mostrándome el colgante del reloj de
arena. Está brillando en rojo, lo que significa que tenemos pocos minutos
para volver al portal. Mi otro grupo de caballeros ya debe haberse retirado
a través de él.

Por la bendición de Eonnula, estábamos cerca de la frontera cuando

recibí la noticia de la aparición de la Princesa en el Festival. Aun así, temía
que no pudiéramos aprovechar su estado de desprotección, ya que la
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ventana de oportunidad era muy estrecha. Varios de nosotros trabajamos

Página

juntos para crear un túnel mágico temporal desde Daenalla hasta Caennith
 para poder llegar a tiempo a esta zona y evitar las defensas fronterizas.
Pero ahora tenemos que volver por el túnel antes de que se cierre, o nos
quedaremos atrapados en territorio enemigo.

No hay tiempo para buscar hechizo, o analizar el aura de la Princesa.

Lo exploraré más cuando estemos de vuelta en el campamento.

—Cabalguemos—. Asiento a Fitzell.

—¡Cabalgar!—, grita a los demás, y parten a través del bosque, de

vuelta por donde vinimos.

Levanto mi bastón y endurezco mi voluntad, obligando a la magia

del Vacío bajo mi mando a adoptar la forma de un corcel alto y enjuto
cuyo cuerpo desprende largas cintas de oscuridad. Me balanceo a
horcajadas sobre la criatura y me cuelgo el bastón a la espalda, donde unos
lazos de cuero lo sujetan entre mis alas. Tras desplegar las alas a ambos
lados de los flancos de mi montura, tiro de las sombras que sujetan a la
Princesa.

Jadea al ser arrancada de su lugar en el aire y atraída hacia mí. La

agarro por la cintura, la coloco frente a mí y hago avanzar a nuestro corcel
con un firme empujón de mi voluntad.
35
Página
 La mano de la princesa baja y saca una espada corta de la vaina que
lleva en la cadera. Es casi tan rápida como para apuñalarme, pero le agarro
la muñeca y aprieto lo suficiente como para que grite y suelte el arma.

Qué fácil. Pobre humana, no es un desafío en absoluto.

Su cabeza se echa hacia atrás y me golpea en la cara con un crujido

de cráneo contra hueso.

—¡Mierda!— Escupo, la sangre me gotea por los labios.

Ella ya se está moviendo, se levanta de un salto y me golpea la ingle

con la bota al bajarse de mi corcel.

—¡Maldición!— grazno, sujetándome la entrepierna con una mano

mientras atrapo a la Princesa con una burbuja de magia del Vacío. La
empujo hacia mí y la arrojo sobre mi montura, esta vez boca abajo, con el
cabello dorado cayendo por un lado y las piernas colgando por el otro. La
ato en su sitio con sombras y vuelvo a colocarme la nariz rota con un
chasquido inquietante. Un minuto más y se me habría curado. Habría
tenido que rompérmela de nuevo para arreglarme la cara.

El dolor de mi miembro disminuye, lentamente. Me muevo sobre mi

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corcel, ignorando las miradas retrospectivas de mis caballeros mientras

Página

seguimos atravesando el bosque a galope veloz.

 Esta noche, mis caballeros bromearán sobre cómo casi dejo escapar
a la princesa. De hecho, probablemente oiré hablar de ello durante las
próximas décadas, si es que nuestro reino sobrevive tanto tiempo.

Manteniendo la voz baja, digo: —Ha sido un esfuerzo inútil,

Princesa. Alguien debería enseñarte mejores modales—. Observo su
trasero redondeado, vestido de seda azul, que se me presenta
tentadoramente en esta nueva posición. Su vestido no tiene espalda, lo que
me permite ver sus omóplatos afilados y el valle de su columna, hasta
llegar a ese culo suave y regordete.

Se retuerce y lucha contra sus sombras con una fuerza sorprendente.

—Quédate quieta—, le ordeno.

—Pudrete.

Antes de que pueda pensarlo mejor, le doy una sonora bofetada en

la espalda.

Inhala un suspiro sobresaltada y deja de agitarse.

—Buena chica—, murmuro. —Trátame con respeto y yo te daré la

misma cortesía.
37
Página
 La Princesa responde con un torrente de palabras tan fuertes y sucias
que Fitzell se da la vuelta en su silla para mirar fijamente, enarcando una
ceja. —No habría pensado que la Princesa Heredera de Caennith fuera tan
malhablada—, dice.

Ni yo tampoco. Por los escasos informes que teníamos de ella,

esperaba que fuera frágil, tímida y blanda, incapaz de defenderse. Tal vez
nuestra información era errónea, y ella ha estado entrenando en secreto
como guerrera. Un movimiento inteligente por parte de sus padres, si es
así.

Pero no importa lo hábil que sea en combate, esta chica es sólo

humana. No es rival para mí.
38
Página
 No puedo usar mi magia. Todavía no. Tienen que pensar que soy
humana hasta que hayamos atravesado ese portal del que hablaban. Si
muestro mi mano demasiado pronto, podrían decidir volver atrás y cazar
a Dawn.

Me escuece la espalda por el impacto de la palma del Rey del Vacío.

Siempre he sido más lenta para sanar que la mayoría de los Fae, pero el
dolor debería pasar pronto. La conmoción y la humillación, en cambio,
sospecho que me durarán un tiempo.

Tumbada sobre la abominación de corcel del Rey del Vacío, entre

sus musculosos muslos, es lo último que esperaba estar haciendo hoy. Su
aroma inunda mis fosas nasales: cuero, hierba lavada por la lluvia y algo
oscuro y tentadoramente amargo, como el té de espino negro que me
prepara Elsamel cuando estoy enferma.
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Me han dicho que, antiguamente, los Fae rara vez enfermaban. Pero
Página

hace siglos, cuando gobernaban las estrellas diosas, algunos de sus

 grandes trabajos se torcieron. Pedazos de tierra fueron arrancados del
reino humano, Temerra, y del reino hada de Faienna.

En lugar de dejar que esos trozos se perdieran en el espacio, nuestra

diosa, la estrella Eonnula, tomó los fragmentos y creó un nuevo reino de
bolsillo, un remanente de mundos, que ahora llamamos Midunell. Ella
salvó a todos los Fae y humanos que de otro modo habrían perecido, y les
dio un lugar donde empezar de nuevo.

Midunell es un único plano de tierra de forma ovalada con

montañas, lagos, ríos y colinas, rodeado por todos lados por el Vacío. La
frontera donde comienza el Vacío se llama la Nada, y siempre está
presionando hacia dentro, ansioso por tragarse nuestro pequeño pedazo de
reino, como la carne cerrándose alrededor de un objeto extraño,
inflamándose y filtrándose a lo largo de las fronteras del elemento invasor.

Los Fae de este reino no viven miles de años como antaño lo hacían
en su reino natal. Vivimos quizá quinientos años, y podemos enfermar
como los humanos, aunque nos recuperamos más rápidamente. En
cambio, los humanos de este reino viven más que los de Temerra, hasta
trescientos años más o menos. Los humanos casados con una Fae viven
más, pero tales uniones no están permitidas en Caennith.
40
Página
 El paso del corcel del Rey aumenta, y giro la cabeza a tiempo para
ver un óvalo de magia verde arremolinada más adelante, entre dos árboles.
Los Caballeros de la Nada ya lo están atravesando.

El Rey del Vacío me pone una mano con garras en la espalda

mientras lo atravesamos. Su palma está extrañamente caliente.

Cuando entramos en el portal, la magia sopla sobre mí como un

viento impresionante. Durante unos largos instantes cabalgamos a través
de un caos de luz verde y humo retorcido, y luego atravesamos el portal
por el otro lado, hasta llegar a un bosque de altos pinos con ramas
desnudas por debajo y ramas verdes por encima de nuestras cabezas.

Estamos en Daenalla.

Repaso mentalmente lo que sé de este lugar, sus hitos y su historia.

Hay un espinazo de montañas negras, algunos lagos profundos y fríos,
ciudades con fábricas de metal y molinos, y un gran castillo de pinchos
llamado Ru Gallamet, donde reina el Rey del Vacío.

He oído que Ru Gallamet se asienta entre las montañas, cerca de la

misma Nada. Sólo alguien profundamente loco situaría su residencia tan
cerca del Vacío. Mi gente dice que el Fae Malvado construyó su castillo
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allí para poder acceder al Vacío y hacer girar su asquerosa magia.

Página
 Hace años, uno de los tutores de Dawn explicó cómo comenzó la
ruptura entre nuestros pueblos. Todo empezó con una profecía, según la
cual un día surgiría un salvador enviado por Eonnula que salvaría nuestro
reino de la invasión del Vacío, estabilizándolo para siempre. Un grupo de
humanos y Fae, que más tarde se convertirían en los Caennith, decidieron
dedicar sus vidas a la alegría, el culto y la magia de la luz mientras
esperaban la salvación de Eonnula. Otro grupo, los Daenalla, rechazaron
la profecía y la promesa de un salvador. Decidieron que debían salvarse a
sí mismos. Aborrecen la —frivolidad— de los Caennith, y creen en la
fabricación de máquinas y en el aprovechamiento de la Oscuridad para la
magia de las sombras. Son una raza cruel, sombría, malvada e infiel.

Y ahora estoy a su merced.

Pero al menos Dawn está a salvo. Si no puede volver al palacio por

sí misma, mis madres pueden encontrarla y traerla a casa.

Aunque mis madres se preocuparán por mí. Supongo que tengo

algún valor como rehén, cuando mi disfraz eventualmente falle. Después
de todo, soy la hija de las Tres Hadas, las Regentes de los Fae Caennith.

Tal vez salga viva de esta, aunque no quiero ni pensar en el precio

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que el Rey del Vacío podría exigir por mi regreso a salvo, una vez que
Página

descubra que no soy la Princesa.

 Debo mantener el engaño tanto como sea posible. Cuando
lleguemos a nuestro destino, tal vez pueda pedir usar el retrete y tomarme
un momento para renovar mi hechizo y que dure más. Camuflagearme
requiere varias estrofas de cánticos y una intensa concentración mental.
Cada vez que practicaba un hechizo en casa, Genla solía decir que parecía
que estaba expulsando la mierda de una semana. No era muy alentador, y
era otra señal de que no soy ni de lejos tan poderosa como mis tres madres.

Ahora que he empezado a pensar en las necesidades corporales,

tengo que mear. Es una sensación incómoda en el mejor de los casos, peor
aún si estoy tumbada boca abajo sobre los hombros del corcel del Rey.
Por suerte, la criatura parece flotar sobre el suelo, así que no hay tantos
empujones ni golpes como en un caballo normal.

—¿Adónde me llevas?— pregunto.

La mano del Rey del Vacío sigue apoyada en la parte baja de mi

espalda, sobre mi piel desnuda. Rezo a la diosa para que mis alas
permanezcan intangibles e invisibles. Cuando el hechizo empiece a
desaparecer, podrá sentir las alas antes que verlas.

—Nos dirigimos a mi campamento—, dice. —Pasaremos la noche

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allí, y mañana continuaremos hacia Ru Gallamet.

Página

—¿Y qué me vas a hacer?.

 Se le escapa una risita. Sus dedos patinan a lo largo de mi espina
dorsal, las garras arañan ligeramente mi piel y me ponen la piel de gallina
por todo el cuerpo. —Creo que ya sabes la respuesta a esa pregunta,
princesa.

Llevamos más de una hora cabalgando, a juzgar por el ángulo de la

luz del sol que se filtra entre los pinos. Tengo un frío extraño; es todo lo
que puedo hacer para no estremecerme mientras estoy tumbada boca
abajo, colgada sobre el corcel del Rey del Vacío.

Mi necesidad de hacer mis necesidades se hace más urgente cuanto

más tiempo permanezco en esta posición. No he vaciado la vejiga desde
que salimos del palacio de verano esta mañana. Llegamos al Festival de
la Vida deprisa y nos fuimos deprisa, así que no hubo tiempo.
44
Página
 Resulta extraño cómo, a pesar del mayor peligro, la necesidad
inmediata de mi cuerpo arde en el primer plano de mi mente, relegando
todo lo demás a un segundo plano. Voy a tener que pedirle al Rey del
Vacío que se detenga y me deje mear. Mi otra opción es ensuciarme, a lo
que me niego en redondo.

—¿Podemos parar un momento? No contesta, así que lo repito más

alto. —Para un momento.

—¿Por qué?.

—Porque necesito recuperarme.

Se burla. —¿Crees que me lo trago? Piénsalo otra vez, princesa.

—¿Quieres que me mee en tu, qué es esta cosa que estás montando,
de todos modos?

—Un tipo de Endling.

Un Endling, oh Diosa, he oído cuentos terribles de ellos. Son

demonios de las tinieblas que Malevolo saca directamente del Vacío,
criaturas horrendas de ceniza, humo y dientes. En los años
inmediatamente posteriores al lanzamiento de la maldición, los Endlings
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aterrorizaron a los pueblos de la frontera, hasta que el padre de Dawn

Página
 construyó muros más altos con la ayuda de mis madres y otros Fae de
Caennith. Aumentaban los muros y los Endlings subían más,
arrastrándose por encima, hasta que finalmente los Fae de Caennith
colocaron pinchos de cristal encantado que debían permanecer siempre
encendidos, siempre brillantes, para ahuyentar a los habitantes de la
oscuridad.

Y ahora estoy sobre un Endling. Lo que explica el frío que me

invade desde que comenzó el viaje.

El miedo y el frío agudizan la necesidad en mis entrañas, y me

muerdo el labio para no gemir. —Si no paras, me mearé de verdad en tu
Endling.

—Adelante.

—Prefiero no mancharme el vestido.

Me ignora. Al cabo de unos minutos vuelvo a intentarlo, con la voz

encendida por la desesperación. —Por favor, no intentaré huir. Me has
ofrecido cortesía si te respeto.

—No he visto señales de respeto.

46
Página
 —Resulta que estoy atada sin gracia a este monstruo. No hay
muchos signos de respeto que pueda realizar en esta posición.

—Así que en una posición diferente, ¿estarías dispuesta a realizar

una señal de respeto?— Su tono es oscuramente sugerente.

¿Está coqueteando conmigo? ¿O burlándose de mí?

—Haré lo que sea si hace una pausa y me deja un poco de

intimidad—, respondo.

—Fitzell—, le grita al caballero que nos precede. —Cabalga, y te

alcanzaremos en un momento. La princesa tiene que mear.

Los jinetes que van delante sueltan una carcajada y mis mejillas se
sonrojan. Las cosas que les voy a hacer cuando ya no tenga que esconder
mi magia...

El corcel del Rey del Vacío se detiene y las sombras que me atan se
aflojan y se deslizan, desapareciendo. Desciendo de la montura y
escudriño el bosque en busca de arbustos, cualquier cosa tras la que
esconderme.
47
Página
 Pero no hay nada. Altos troncos sin hojas se extienden por encima
de la tierra cubierta de agujas de pino en descomposición. No hay nada de
maleza.

El Rey del Vacío desmonta. Su corcel permanece inmóvil, cintas de

sombra translúcida se desprenden de su pelaje de ébano y se desvanecen
en el aire como el humo.

—Encárgate de ello—, ordena.

Le dirijo una mirada fulminante y me pongo detrás de uno de los

árboles, dándole la espalda, mientras orino. Después me siento aliviada,
pero permanezco en la misma posición durante unos minutos,
murmurando un cántico para reforzar el hechizo de mis alas.

—¿Te has bebido un estanque entero antes del Festival?—, me dice.

—Date prisa.

Me seco con un poco de musgo y me enderezo, ajustándome la ropa.

Con la cabeza alta, en mi mejor imitación de la postura más regia de
Dawn, camino hacia la bestia, con una inclinación de cabeza distante y un
frío —Gracias.
48

Pero al pasar cerca de él, me pongo en movimiento.

Página
 Le golpeo la nariz con el talón de la mano derecha, seguido de un
puñetazo en la mandíbula con la izquierda. Mi rodilla derecha se estrella
contra su entrepierna, y en el mismo momento engancho mi pie derecho
alrededor de su pierna. Ladeo el cuerpo y le doy un fuerte tirón en la parte
posterior de la rodilla.

Casi funciona. Se tambalea, pero no cae. Sus alas se despliegan y se

expanden como una gigantesca nube negra detrás de él, manteniéndolo
erguido.

Espero que vuelva a atraparme con sus sombras, pero en lugar de

eso bloquea mi siguiente puñetazo con el antebrazo. Sus ojos ya no brillan
en el centro. Tal vez sólo lo hacen cuando utiliza activamente la magia del
Vacío.

Agarro la muñeca con la que me ha bloqueado y me agacho,

retorciéndole el brazo mientras entro en su espacio. El costado de mi mano
golpea la articulación de su ala, y él gruñe, curvando las alas hacia delante,
envolviéndome en plumas negras. No, no son negras del todo: cerca de
las raíces y el arco, algunas de sus plumas son de un azul iridiscente teñido
de púrpura.
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Agarro un puñado y tiro salvajemente, consiguiendo arrancar unas

Página

cuantas plumas. Me agarra por la nuca, me empuja de nuevo frente a él,

 pero con otra zambullida y otro giro, me libero para asestarle un fuerte
puñetazo en el abdomen.

Es como golpear piedras. Me duelen los dedos, los nudillos, y grito.

Me dedica una sonrisa tensa, agarra mi mano angustiada y empieza a
aplastar mis dedos con los suyos.

—¿Te rindes?— Tiene la piel muy caliente y le corre el sudor por la

frente pálida. Tiene las pupilas dilatadas.

Algo le pasa. ¿Está enfermo? Eso espero. Podría darme ventaja. Mi

rodilla se levanta, apuntando a su entrepierna, pero él aparta las caderas.

—Me gusta bastante esa parte de mi anatomía—. Me tuerce el brazo

y me hace girar, de espaldas a su pecho. —Si fueras tan amable de dejar
de intentar dañarla.

Intento golpearle de nuevo el cráneo contra la cara, pero también lo

evita.

—Tienes un número limitado de trucos, princesa—, dice.

Su brazo me rodea la garganta y su piel me abrasa el cuello. Su otro

brazo me rodea el cuerpo y me sujeta los brazos a los costados.
50
Página

Me agito y me retuerzo, pero es inútil. Es más fuerte.

 Así que giro la cabeza hacia abajo y le clavo los dientes en el brazo,
justo debajo del peto.

—¡Pequeña víbora!— Su agarre se afloja un poco y, con un tirón y

un deslizamiento, salgo de su agarre y me alejo varios pasos, encarándome
con él.

Aprieta los dientes, inspeccionando los semicírculos gemelos que

mis dientes han dejado en su brazo. Cuando levanta la vista, le sonrío con
los labios húmedos de su sangre.

Podría correr. Me alcanzaría fácilmente en su corcel o con sus

sombras. A menos que-

Miro a su Endling, de pie entre dos árboles, sin prestar atención a la

lucha. ¿Es mi imaginación, o la criatura parece un poco más translúcida
que antes?

Me doy cuenta, su magia tiene límites. Debe de haber utilizado una

gran cantidad de ella para atravesar el muro fronterizo sin ser detectado,
y ahora se está debilitando. El calor febril de su piel debe ser un efecto
secundario del uso excesivo de la magia. Es raro entre mi gente, pero aún
así ocurre. Debería haber sido obvio para mí de inmediato, pero no
51

esperaba que el Fae Malvado tuviera una debilidad.

Página
 Tal vez mi cautiverio pueda ser más útil que una distracción
temporal de la verdadera Princesa.

Tal vez pueda matar al Rey del Vacío y acabar con su magia oscura
para siempre.
52
Página
 La Princesa me sonríe salvajemente, sus dientes y sus labios brillan
con mi sangre. Me observa con un cálculo agudo que no esperaba de ella.
Más como una guerrera que como una mimada de la realeza. Su falda debe
de haberse rasgado por un lado cuando luchaba contra mí, y el nuevo
hueco revela una pierna torneada y tonificada, que termina en una bota de
aspecto más bien rústico para una princesa.

—Me prometiste respeto y prometiste no huir—, le recuerdo. —Eres

una mentirosa en celo.

—Ahí tienes tu muestra de respeto—. Suelta una carcajada sin

aliento, señalando con la cabeza la marca del mordisco en mi brazo. —Y
tú eres un tonto por confiar en la palabra de una cautiva desesperada.

Soy un tonto, en más sentidos de los que ella cree. Soy demasiado
reactivo, demasiado impulsivo, a pesar de llevar décadas intentando
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enseñarme a tomarme mi tiempo antes de actuar.

Página

Quizás hoy pague el precio definitivo por mi estupidez.

 Avanzo y la Princesa se tensa, con las rodillas ligeramente
flexionadas y los puños preparados. Lleva anillos en los diez dedos,
gruesos anillos marcados con los antiguos símbolos de su reino natal,
Faienna. Quedan pocos textos y artefactos de ese reino, pero reconozco
las marcas. ¿Por qué lleva tantos anillos marcados con Faienna? Tal vez
le dan fuerza adicional y habilidad para luchar.

No he vuelto a explorar su aura ni a comprobar si tiene hechizos,

encantamientos o mejoras latentes. Eso tendrá que esperar hasta que haya
descansado, o tal vez pueda pedirle a uno de mis guardias que lo haga. Yo
fui responsable de probablemente tres cuartas partes de la magia que se
empleó para abrir ese paso hacia Caennith, y mis poderes ya eran bajos
antes de eso. Creé un Endling para que atravesara el portal y lo disolví
para atacar el carruaje de la princesa, lo que agotó aún más mi magia.
Crear otro Endling para montarlo en el camino de vuelta fue ir demasiado
lejos; debería haber tomado uno de los caballos del carruaje de la princesa
en su lugar.

Como resultado, estoy sufriendo los efectos del uso excesivo de la

magia, y en el peor momento posible. La fiebre hace estragos en mi
cuerpo, enviando escalofríos a lo largo de mis huesos y empapándome en
54

un sudor frío. No puedo mantener por más tiempo la forma del corcel
Endling, así que lo suelto y el humo se disipa en la nada.
Página
 Necesito tiempo para recuperarme y reponer mi magia.

Alargo la mano por encima del hombro, cojo mi bastón y lo saco de

sus lazos de cuero. Con la mano sobre el suave globo verde de su punta,
invoco a un cuervo.

Tengo un selecto grupo de cuervos a los que he entrenado y dotado

de una conciencia superior, como los espías que a veces envío a Caennith.
Pero también puedo utilizar cuervos salvajes cuando quiera. Puedo
invocar a las aves sin mi bastón, pero su firma mágica única permite que
mis mascotas adiestradas me encuentren más rápido y sirve de faro para
las aves salvajes, ayudándome a enlazar con ellas más rápidamente.

En cuestión de segundos, un cuervo vuela hacia mí y se posa sobre

el bastón. Con el nudillo, acaricio las brillantes plumas negras de su
pecho. —Ve a ver a Fitzell. Dile que vuelva aquí con una montura extra.

El cuervo mueve la cabeza y vuela, mientras la princesa se queda

boquiabierta. —¿Los cuervos hablan?—, pregunta.

—Por supuesto que no. Comunicará mi mensaje a la mente de

Fitzell.
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Me mira fijamente, con los ojos muy abiertos. —Eso no es menos

Página

impresionante.
 Mantengo el bastón en la mano, tanto como arma como para
apoyarme en algo. Maldición, soy un tonto. No debería haber intentado
un secuestro así con mis poderes tan bajos. Pero no había tiempo para
reponerlos. Habría escapado de mis garras, y esta era una oportunidad
demasiado perfecta para desaprovecharla.

La Princesa se agacha rápidamente y agarra una larga rama del

suelo. La levanta y se acerca a mí, colocando los pies con cuidado. El
avance cauteloso de un luchador.

—¿No vas a huir?— le pregunto.

—Creo que no—. Sus labios se curvan en una media sonrisa. —Creo
que en vez de eso intentaré matarte.

Fuerzo una risa cáustica. —Metas elevadas, princesa. Soy el Rey del
Vacío, el Fae Malvado. No eres rival para mí.

—Quizá no con todas tus fuerzas—. Se acerca, aún con esa media
sonrisa. —Pero tú no estás con todas tus fuerzas, ¿verdad? Y no me
apetece derramar mi sangre en tu maldito Maleficio y luego perder cien
años de mi vida por un sueño maldito, así que...
56

—Te guste o no, ese es tu destino—. Levanto mi bastón, sujetándolo

Página

con ambas manos, listo para bloquear su primer golpe. —Un destino que
 tus padres sellaron cuando me humillaron ante todo Midunnel el día de tu
nacimiento.

—¿Y tu humillación justifica robarme un siglo de mi vida?.

Parpadeo rápidamente, intentando despejar la niebla que se arrastra

por mi visión. —Había que dar una lección a los Reyes. Pusieron su
estúpida religión y sus temores insensatos por encima del bien de todo
este reino. Pusieron en peligro a nuestros dos pueblos, el Caennith y el
Daenalla.

—Mentiras.— Ella se lanza, su rama silbando en el aire. Bloqueo el

ataque con facilidad, pero me lanza más golpes, y no puedo detenerlos
todos, no con esta caldera febril rugiendo por mi cuerpo y este borrón
sobre mis ojos.

La Princesa me da un golpe en el antebrazo, luego en el hombro y

me golpea con fuerza en las costillas, acompañado de un crujido de
huesos. Respiro sibilante y retrocedo, curvando las alas para protegerme.

¿Dónde está Fitzell? ¿Por qué lo he dejado ir delante? Debería

haberle dicho que tenía fiebre y haberle pedido que se quedara, pero no
quería admitir que no podía con una princesita humana. Dioses, que me
57

jodan.
Página
 Otro golpe, esta vez en el arco óseo de mi ala, y luego un fuerte
pinchazo en el hueco entre mis alas. El extremo de la rama se clava en mis
entrañas.

—¡Basta!— Pretende ser un grito amenazador, pero se convierte en

un grito de dolor. Levanto mi bastón, dispuesto a vengarme de esta chica
absurdamente bien entrenada...

Pero el dolor se apodera de mi cabeza y mi visión se vuelve negra.

Salgo despedido hacia delante, estrellándome contra el suelo.

No tengo fuerzas para moverme.

Algo me pincha tímidamente: la Princesa, que me pincha en el

hombro para ver si estoy inconsciente.

Ardo, ardo: el acolchado de mi armadura está empapado de sudor y

estoy desesperado por destrozar los pantalones de cuero que llevo, por
arrancármelos. Necesito viento, una brisa, un soplo, un trago de agua... lo
que sea. Necesito magia.

Con un violento esfuerzo, ruedo sobre mi espalda, tumbado entre

mis alas desplegadas. ¿Dónde está mi bastón? Lo necesito. Puedo llamar
58

a los cuervos para que me abaniquen, me traigan agua...

Página
 Pero la Princesa se ha deshecho de su rama y me ha quitado el bastón
de una patada. Arrastra un cuchillo de mi bota, lo agita hábilmente con
una mano y se hunde a mi lado, con las rodillas aplastándome las plumas.

Pone el filo de la hoja contra mi garganta.

59
Página
 La Diosa me ha sonreído hoy.

Tengo al mismísimo Rey del Vacío a mi merced. Está de espaldas,

con los brazos inertes sobre el brillo ébano y púrpura de sus alas. Su piel
está bañada en un sudor brillante y su abdomen se contrae
desesperadamente con cada respiración rápida y superficial. Tiene los
ojos cerrados y unas pestañas negras rodean sus pómulos. Detrás de su
cabeza se arremolina su largo pelo negro, oscuro como sus sombras.

Sujeto con firmeza el cuchillo contra su cuello, observo cómo una

gota de sudor recorre la brillante pendiente de su garganta y se desliza
hasta la hendidura entre sus clavículas.

Jadea, con los labios entreabiertos y las negras cejas ligeramente

inclinadas hacia dentro, como si luchara contra la enfermedad que se
apodera de su cuerpo.
60

¿Por qué no he acabado ya con él?

Página
 Puedo hacerlo. He matado a tres personas en mi vida y he herido a
varias más. No todos los atacantes fueron enviados por el Rey del Vacío;
él siempre ha querido capturar a Dawn, no matarla. Según los términos de
la maldición, pinchar su dedo en cualquier eje enviaría a Dawn a un sueño
de cien años; pero el Rey del Vacío planea pinchar su dedo en su eje
particular y usar su sangre para su magia sucia. Inmediatamente después
se quedaría dormida.

Cuando cumpla años, Dawn se convertirá en la nueva Conductora,

dormida o no. Cuando un nuevo Conducto alcanza la mayoría de edad,
los anteriores comienzan a menguar. El Rey y la Reina perderán la
capacidad de conducir el poder de Eonnula en absoluto. Y Dawn no puede
formar parte de una Oleada mientras esté inconsciente.

Sin la ayuda de un Conducto que potencie la Oleada durante nuestras

reuniones de culto, los Fae de Caennith no tendrán el poder que necesitan
para contener La Nada. Nuestro reino comenzara a colapsar. Sin
mencionar que sin la Oleada, los humanos de Caennith perderán su
alegría y esperanza.

Por esa razón, algunos de los atacantes de Dawn han sido fanáticos
de Caennith que creían que acabando con su vida podrían preservar a los
61

Reales como Conductos y mantener a salvo nuestro reino.

Página
 Veinticinco años manteniendo a Dawn lejos de ejes y asesinos, lejos
del Rey Vacío y sus sirvientes. Y ahora tengo la oportunidad de acabar
con todo.

Tal vez este acto no ponga fin al conflicto por completo; después de
todo, los Daenalla y los Caennith han estado en guerra durante siglos.
Hubo un breve periodo de paz cuando el Rey del Vacío ocupó por primera
vez el trono Daenallan, pero desde el nacimiento de Dawn y el
recrudecimiento del conflicto, ha muerto más gente en ambos bandos. Y
lo considero responsable, a ese monstruo maligno que insiste en que
debemos abrazar el Vacío y corrompernos con su magia oscura.

Sin él, este reino sería un lugar mejor y más seguro.

Necesito matarlo.

Proteger a Dawn, proteger a mi pueblo.

Los Fae pueden curarse, pero no de todo, y no en este estado

debilitado. Un buen tajo profundo en la garganta debería bastar. Necesito
actuar rápido, antes de que sus caballeros respondan a su llamada y
regresen a este lugar. Llegarán en cualquier momento.
62

Pero mientras aprieto el cuchillo, miro la boca del Rey del Vacío.
Página
 Hay algo encantadoramente sensual en el arco de su estrecho labio
superior y la suave curva del inferior. Hay algo encantador en el ángulo
agudo de su mandíbula, en el hueco vulnerable de su garganta. Algo en el
temblor de sus oscuras pestañas contra las mejillas.

Es hermoso.

Mis madres me dirían que estoy siendo insufriblemente tonta en este

momento. Me dirían que lo matara.

Hazlo, Aura. Hazlo ahora, me instaría Sayrin.

Mátalo, mátalo, niña tonta, idiota, imbécil... Genla puede ser cruel
cuando se enfada.

Elsamel no me gritaría por mi vacilación, pero estaría apenada.

Decepcionada por no ser lo suficientemente fuerte para esto. ¿Cómo
pudiste mostrar piedad a nuestro mayor enemigo? ¿No sabes lo que ha
hecho, lo que hará?

Mi mano tiembla.

La cabeza del Rey del Vacío se inclina un poco hacia un lado y

frunce el ceño. —Mierda... hazlo...—, susurra. —Si debes hacerlo.
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Página

—¿Romperá la maldición?— le pregunto.

 Hace un gesto de dolor. —No.

Así que Dawn aún podría pincharse el dedo antes de cumplir

veinticinco años y sumirse en el sueño. Pero al menos él se habría ido: esa
criatura herética que lanza maldiciones y hace girar las sombras, que dice
seguir a Eónnula pero lo hace de la forma más retorcida.

Un pensamiento se despierta en mi mente: tal vez no me corresponda

matarlo. Quizá debería dejar que Eónnula lo juzgara a su debido tiempo.

Tal vez debería huir. No puedo usar mis alas mientras estén
encantadas para ser intangibles, y no puedo cambiar este encantamiento
hasta que desaparezca; pero podría esconderme en algún lugar hasta
entonces. Cuando desaparezca, podré volver a la frontera en mi forma
habitual. O tal vez escabullirme hasta la frontera; no quiero que los
guardias de Daenallan me derriben.

Sí, huir es mejor que asesinar. Debería hacerlo ahora mismo.

Retiro la espada y retrocedo; las suelas de mis botas erizan las

plumas del Rey del Vacío.

Mis botas... No me he cambiado las botas. Debería llevar los

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delicados zapatos de cuero de Dawn. Son las botas de una sirvienta o un

Página

soldado, no de una princesa.

 Me pregunto si el Rey del Vacío se habrá dado cuenta.

Estoy a punto de darme la vuelta y adentrarme en el bosque cuando

un grito capta mi atención y los cascos golpean contra la alfombra de
agujas de pino. Se acerca una jinete, a la que el Rey llamó Fitzell, y un
cuervo vuela delante de ella, abriéndose paso entre los troncos de los
árboles.

Me abalanzo, pero el cuervo es más rápido. Suelta un fuerte graznido

y se abalanza sobre mí con las garras extendidas. Me agacho y lo golpeo
con el cuchillo que le robé al Rey.

—Suelta el arma—, grita Fitzell. Lleva una ballesta y me apunta con

una flecha. Su caballo se detiene cerca del cuerpo postrado del Rey del
Vacío. —Suéltala, Princesa. No volveré a preguntar. No te necesitamos
en perfecto estado de salud para llevar a cabo el plan del Rey.

Apretando los dientes, dejo caer el cuchillo.

Detrás de Fitzell hay otro caballero montado, conduciendo un tercer

caballo, presumiblemente para el Rey del Vacío. Su piel está ligeramente
teñida de azul, aunque por lo demás parece humano.
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—Mierda—, dice el caballero de piel azul. —¿Ella lo mató?

Página
 —No.— Fitzell se baja del caballo. —Está enfermo por usar
demasiada magia. Se lo dije, ¿no? Le dije que tuviera cuidado—. Sacude
la cabeza y se acerca a él, sin dejar de apuntarme al corazón con la ballesta.
—El bastardo no me escucha. Y ahora míralo. Tendrás que ayudarme a
subirlo al caballo, Andras. Él y esas enormes alas de celo que tiene.

—¿Y ella?— Andras hace un gesto en mi dirección.

—Ella cabalgará conmigo—, dice Fitzell, quitándose el casco para

revelar un pelo muy rizado, unos ojos marrones brillantes y una piel
cobriza salpicada de pecas oscuras. —Y si intenta algo, se arrepentirá.

Tardamos otra hora en llegar al campamento del Rey del Vacío, que
se encuentra a dos horas a caballo de la frontera. La ubicación tiene
sentido, porque alguien de tan alto rango como él no querría quedarse en
una de las guarniciones de Daenallan cerca de la muralla; querría cierta
distancia, en caso de que mi gente atacara.
66
Página
 También tiene sentido que Malevolo se quede aquí, cerca de la
frontera, ya que sólo faltan tres meses para el cumpleaños de Dawn. Ha
estado esperando una oportunidad para llegar a ella.

Y al ayudar a Dawn a escabullirse del palacio, permitiéndole ir al

Festival, le di esa oportunidad.

Podría culpar al Rey y a la Reina, supongo. Fueron ellos quienes

permitieron que Dawn se reuniera con ellos en el palacio de verano
durante una semana, a pesar de que está cerca de la frontera, a pesar de
que pronto cumplirá veinticinco años. Pero el palacio de verano está
fuertemente fortificado, con múltiples y gruesos muros e innumerables
defensas mágicas que rodean sus estanques, fuentes y campos de juego.
Dawn lo ha visitado muchas veces. Esperaban que estuviera a salvo dentro
de semejante fortaleza.

Y lo estaba, hasta que alguien íntimamente familiarizado con todas

esas defensas la ayudó a salir. Coqueteé con el mozo de cuadra para que
preparara los caballos. Soborné al cochero y al guardián de la puerta oeste.
Convencí a los dos guardias para que nos acompañaran. Llevé a Dawn a
escondidas hasta la portería, evitando a la ama de llaves y a las criadas
encargadas de atendernos.
67
Página
 Todas las defensas del palacio de verano están diseñadas para
mantener alejados a los intrusos. No fueron diseñadas para impedir que
Dawn se marchara. Sus padres no son crueles, no quieren que crezca triste
y cetrina, encerrada en una torre por su seguridad. Le permiten pasar algún
tiempo libre al aire libre, aunque deba permanecer dentro de los confines
de los muros del castillo. La dejan ir de palacio en palacio, a pesar de los
ocasionales atentados contra su vida y su libertad. La quieren y desean
que tenga una existencia agradable a pesar de la maldición.

Por asociación, yo también he tenido una existencia bastante

agradable. A pesar de tener que estar siempre alerta ante el peligro, he
disfrutado de todas las ventajas de la vida real. Como lo mismo que la
princesa, leo los mismos libros, juego a los mismos juegos, nado en las
mismas piscinas y tengo los mismos tutores. Incluso me visten los mismos
sastres. Hay veces en que otros guardias me sustituyen para que pueda
entrenar, dormir o pasar tiempo con mis madres, pero por lo demás, la
vida de Dawn y la mía son casi idénticas. Y me gusta pensar que sus
padres me consideran una más de la familia... casi.

Lamentarán saber que me han capturado. Pero creo que también

estarán orgullosos de mí, y agradecidos de haber salvado a su hija de caer
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en manos del Rey Vacío.

Página
 No es que las manos del Rey del Vacío sean un lugar
particularmente peligroso en este momento. Está desplomado en la silla
del caballo en el que lo montaron sus caballeros, sujeto con unas cuantas
cuerdas. Las puntas de sus alas caen peligrosamente cerca del suelo.

Mientras cabalgamos hacia el campamento, los otros caballeros se

reúnen, preocupados por el estado de su rey.

—No hay de qué preocuparse—, dice Fitzell. Detiene su caballo y

desmonta. —El Rey ha gastado demasiada magia, eso es todo. Igual que
hizo en la batalla de Fargonnath. Se pondrá bien. Avisad a la médica, uno
de ustedes , y decidle que prepare un reconstituyente. Los demás,
alegrense porque nos hemos llevado el premio de este cuarto de siglo: ¡la
princesa de Caennith!.

En el grupo retumba un murmullo de aprobación, y varios de ellos

se golpean el pecho o se dan palmadas en los hombros acorazados.
Algunos de los caballeros del campamento llevan armaduras de acero
azul, que los identifican como humanos. Los Fae no llevan ese tipo de
metal, ya que impide su magia.

Me sorprende que Fitzell, que parece humana, no llevara bluesteel

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durante la incursión en Caennith. Tal vez la armadura negra esté

Página

fortificada de otra forma, por alguna magia del Rey del Vacío.
 La interacción de ambas razas resulta familiar, al menos. No hay
animosidad entre los Fae de Daenallan y los humanos, que yo sepa. Estoy
un poco decepcionada; podría haber aprovechado esos sentimientos para
enfrentarlos.

—El Rey descansará esta noche—, continúa Fitzell. —Mañana

partiremos hacia Ru Gallamet y el Vacio, donde nuestro Señor realizará
su gran obra—.

Esta vez la ovación es ligeramente más alta, pero no por mucho. En

Caennith, ya habría canciones y bailes, la gente gritando su alegría y
saltando de puro deleite ante tal victoria. He oído que los Daenalla son
una nación agria y sombría. Supongo que estoy siendo testigo directo de
esa sobriedad.

Fitzell hace una seña a Andras. —Voy a establecer una triple

vigilancia alrededor del campamento—, le dice en voz baja. —Hemos
robado a su princesa, y no quedará sin respuesta por mucho tiempo. Yo
escoltaré al Rey hasta el physik. Consigue a alguien que te ayude con la
princesa y llévala a la tienda del rey. Encadénenla de pies, manos y
garganta. No corras riesgos.

—Sí, señor—, responde.

70
Página
 —Lo digo en serio, Andras. No la subestimes—. Fitzell levanta la
vista hacia mí, donde estoy sentada tranquilamente sobre el caballo. La
aguda valoración de sus ojos me inquieta.

En cualquier momento, mi hechizo comenzará a desvanecerse.

Primero mis alas se harán perceptibles al tacto, y luego serán totalmente
visibles. Reaparecerán las puntas de mis orejas y mi pelo pasará del
dorado al azul.

Cuando los Daenalla se den cuenta de que no soy la Princesa, si no

me matan inmediatamente, podrá empezar el regateo. Les diré quién soy
realmente y podrán enviar una petición de rescate a mis madres.

O, si consigo pasar algún tiempo a solas en la tienda del Rey, tal vez
pueda reforzar el hechizo y mantener el engaño un poco más.

Andras y una poderosa amazona me escoltan hasta la enorme tienda

negra del rey. Está apuntalada por al menos dos docenas de postes, y de
sus picos ondean banderas doradas. Pero a pesar de su tamaño, el interior
está escasamente amueblado.

Los dos caballeros me encadenan por el cuello a uno de los gruesos

postes de la tienda. Me encadenan las muñecas por delante y también los
71

pies, con un poco más de cadena entre ellos. Otra cadena va desde el
Página
 grillete de mi tobillo derecho hasta una banda metálica alrededor del
poste.

No estoy segura de qué metal están hechos mis grilletes, pero están
desgastados por dentro, no son ásperos ni afilados. Algo que agradecer,
supongo. Midunnel es un reino de recursos limitados, en el que las minas
escasean y el metal es precioso. Afortunadamente, la alergia al hierro que
parece haber afectado a mis antepasados Fae en el reino natal no viajó con
nosotros a Midunnel. Tal vez Eonnula consideró oportuno curarnos de ella
cuando creó este nuevo mundo.

Los caballeros me dan un poco de agua y me dejan sola en la tienda.

Intento sentarme, pero el collar metálico que me rodea el cuello me lo
impide. La cadena es demasiado corta para descansar; debo permanecer
de pie.

Suspirando, cierro los ojos y me concentro en mi magia.

Cuando era muy joven, mis madres me dijeron que mi poder se

centraba en las palmas de las manos. Inusual para una hada, tal vez, pero
yo era una niña inusual, nacida de tres mujeres.

Aprieto las manos, con las palmas y los dedos alineados, tal y como
72

me enseñaron, mientras formulo la intención en mi mente: el objetivo de

Página

la magia que quiero realizar. El poder fluye desde mis manos, sube por
 mis brazos y se solidifica en mi corazón antes de subir a mi cerebro, el
centro del pensamiento y el propósito.

Una vez que siento la magia en mi mente, puedo trabajar con ella.

Murmurando las estrofas del conjuro, primero aplico otro

encantamientoa mis alas para asegurarme de que permanezcan invisibles
e intangibles. A continuación, me concentro en el color de mi pelo, un
hechizo mucho más fácil y duradero. Luego me concentro en las orejas,
con la intención de ocultar sus puntas afiladas, pero un violento pellizco
en el pecho me detiene. Mis dedos se crispan mientras busco mi magia,
pero apenas siento el flujo de poder. Sólo queda un hilillo.

Mierda.

Se suponía que mis madres llegarían mañana al palacio de verano

de visita, y habíamos planeado hacer una reunión entonces. Me habrían
ayudado a recargar mi poder. Cuando fui al Festival, esperaba disfrutar de
los beneficios de la Oleada, pero no fue así y ahora estoy casi vacía. Si
sigo presionando, si lo fuerzo, acabaré como el Rey del Vacío: febril e
indefensa. Nunca había dejado que mi magia se agotara tanto, y no voy a
esforzarme demasiado ahora, en el campo de mis enemigos.
73
Página
 Con mi magia tan baja, no puedo usarla para luchar contra el
Daenalla. Y no podre colocar mas hechizos. Cuando éste desaparezca, me
descubrirán.

Tiro experimentalmente de mis cadenas durante un rato, pero son

seguras; no hay puntos débiles en ninguna parte que pueda detectar. Mi
fuerza no me ayudará aquí. Lo único que puedo hacer es esperar.

Un rato después, se oyen voces en la entrada de la tienda. Fitzell y

un Fae delgado con pequeños cuernos forcejean con el Rey del Vacío y
sus alas a través de la solapa de la tienda y lo impulsan hacia la cama. Aún
lleva sus pantalones oscuros, pero le han quitado el peto y la pechera de
cuero, así como las botas. Fitzell lleva el bastón con la piedra verde, que
apoya contra un poste. Dejé el bastón en el claro, cerca del cuerpo del Rey
del Vacío, cuando decidí huir en lugar de degollarlo. Tal vez debería haber
74

intentado usar su magia, pero no percibí nada. Tal vez sólo responde a él.
Página
 Las mejillas del Rey del Vacío muestran un rubor agitado, y su larga
cabellera negra, húmeda de sudor, se adhiere a sus hombros y espalda.
Siento el extraño impulso de recoger esa cabellera de ébano y hacer un
nudo con ella para quitársela del cuello.

Se tambalea, frunce el ceño, apartando mareado a Fitzell y a su otro

caballero.

—Necesita tumbarse, Majestad—, insiste Fitzell. —El tónico

reconstituyente debería hacer efecto pronto. Una vez que la fiebre
desaparezca y hayá dormido un poco, podremos cabalgar hasta la Capilla
Hellevan y realizar un culto para reponer su poder.

Gracias a la diosa. Tal vez pueda recargar mi magia allí también. No

es que me sirva de mucho en ese momento: para entonces ya sabrán que
soy Hada y probablemente me pondrán un collar en el cuello para
impedirme lanzar hechizos o encantamientos.

La puerta de la tienda se abre de golpe y entra un hombre de piel de

ébano, rasgos anchos y alas verdes. —Ha comenzado—, le dice
escuetamente a Fitzell. —Acabamos de recibir la noticia de que un
escuadrón de soldados de Caennith se ha desplazado más allá de la
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muralla. Están atacando una de nuestras guarniciones.

Página
 —¡Diablos!—. Fitzell se presiona la frente con las yemas de los
dedos. —Pensé que tendríamos un poco más de tiempo. ¿No han enviado
un mensaje? ¿Pidieron rescate?

—No.— El hombre de alas verdes sacude la cabeza. —Saben que

no la devolverá. Es inútil pedirlo. Intentarán llevársela por la fuerza.

Fitzell asiente. —Esto es una advertencia, una demostración de

fuerza. Una vez que el Rey movilice más de su ejército, sus ataques
comenzarán en serio. Sin duda ya tienen corredores buscando en los
bosques. Nuestras guarniciones están bien fortificadas, pero no vendrían
mal refuerzos. Enviaré las órdenes de inmediato. Tan pronto como al Rey
le baje la fiebre y duerma unas horas, puede tomar algunos caballeros y
cabalgar hacia la Capilla, y de allí a Ru Gallamet. Ven, Della.

Della, la esbelta Fae con cuernos, acaba de conseguir que el Rey del
Vacío se tumbe en la cama. Le coloca las alas a ambos lados y le coloca
una almohada gruesa detrás del cuello, apoyándolo para dejar espacio a
sus cuernos curvados. Lo mira dubitativa y luego me mira a mí. —
Capitán, ¿está bien dejar a la prisionera aquí con él?.

Fitzell se acerca a mí y comprueba cada candado de mis cadenas.

76
Página
 —Ella es humana, y con estas ataduras puestas, no es una amenaza
para el Rey. Ahora ven, Della, tenemos mensajes que enviar. Eres la más
rápida, y te necesito como una de mis corredoras.

—Sí, Capitán.— Della se dirige a la puerta de la tienda, y me doy

cuenta de algo que no había visto antes. Sus piernas son inusualmente
delgadas, articuladas y peludas como las de una cierva. Debe ser una
descendiente de sangre pura de los Fae originales del reino natal.

Tales diferencias físicas dramáticas solían ser más comunes entre

los Fae, pero durante milenios, los humanos y los Fae se han vuelto más
similares en apariencia. He oido que en Daenalla, Fae y humanos se
cruzan. Mis madres no ven con buenos ojos el mestizaje entre humanos y
Fae, ya que la descendencia a veces nace con una magia débil o
inexistente. Los sacerdotes y sacerdotisas de Eonnula predican lo mismo:
que los humanos y los Fae pueden follar, pero no pueden tener hijos juntos
ni unirse en matrimonio ante la diosa. Dicen que lo mejor para nuestras
dos razas es seguir siendo —compañeros, pero separados.

Hay algo en esa doctrina que nunca me ha sentado bien.

Fitzell sujeta la solapa de la tienda para los otros dos caballeros, sin
dejar de mirarme. —¿Le han dado agua, Princesa?
77
Página

—Sí.
 —Las cadenas son una necesidad. Eres más hábil en combate de lo
que esperábamos. Enviaré a alguien en breve para ver cómo están—. Con
un movimiento de cabeza, Fitzell se va.

Casi sonaba como si se estuviera disculpando por encadenarme. Qué

extraño.

Mi atención se desvía hacia el Rey del Vacío, que está haciendo un

ruido bajo y gruñendo en su pecho, un persistente rumor descontento. Su
cabeza cornuda se balancea de un lado a otro sobre la almohada. Luego
se incorpora de repente y sus alas se estremecen. Las plumas se erizan en
una nube negra y esponjosa.

Por eso su tienda es tan grande y los muebles están tan esparcidos.
Es para dejar espacio a sus alas.

Tengo suerte de que mis alas sean más pequeñas, más flexibles, más
fáciles de manejar. No puedo imaginarme tener que lidiar con esos
enormes apéndices emplumados todos los días. Y los cuatro cuernos
deben de dificultar un sueño confortable. Tal vez esté acostumbrado a
ellos, o tal vez los disimule por la noche, cosa que no puede hacer ahora,
ya que su magia está agotada.
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—Hace tanto calor—, murmura. —Tan malditamente caliente.

Página
 Como guardaespaldas y amiga de la princesa, a menudo acabo
haciendo también de enfermera o criada, aunque ella tenga sirvientes. A
veces me resulta más fácil y rápido detectar una necesidad y ocuparme de
ella que llamar a una criada. La compulsión familiar aumenta en mí
cuando veo al Rey del Vacío rascándose el pelo sudoroso de la frente con
las garras, se siente miserable. Necesita ropa fresca y húmeda, algo de
beber y alguien que lo abanique. Seguramente uno de los Fae de aquí
podría proporcionar algo de flujo de aire en esta tienda.

No es que me importe la comodidad de mi enemigo. Es sólo que su

intranquilidad me molesta.

—¿No tienes sirvientes?— Le pregunto.

Se sobresalta como si hubiera olvidado mi presencia. —Mierda.

Eres tú.

—Así es. Soy la infante indefensa que maldijiste.

—Infante indefensa, mi culo sonrosado.

Mis cejas se levantan. —¿Culo sonrosado?

—Ya me has oído—. Se levanta inestablemente, parpadeando como

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si su visión no fuera del todo clara. —Por el Vacío, me estoy quemando

Página
 vivo—. Tantea un momento con la hebilla del cinturón antes de conseguir
desabrocharlo. Maldiciendo en voz baja, saca el cinturón de sus trabillas.

Espera, ¿está...?

¿Se está desnudando?

Se desabrocha los pantalones de cuero, o más bien lo intenta, y

luego, con una feroz serie de malditos murmullos, rompe los botones con
las garras y se baja los pantalones a la fuerza. Gracias a Dios que lleva
calzoncillos.

—Y que les vaya bien—, gruñe a los pantalones, tirándolos a un

lado con tanto gusto que casi hace caer uno de los faroles que cuelgan de
un poste de la tienda.

Luego agarra la cintura de los calzoncillos y empieza a deslizarlos

por sus caderas.

—¡Oh, no!—, protesto. —No creo que quieras hacer eso. ¿Por qué
no te los dejas puestos?.

Me mira vagamente. —¿Por qué?

80
Página
 —Porque...— Observo su cuerpo, blanco como la piedra,
exquisitamente musculoso, casi luminoso por el brillo del sudor que cubre
su piel. El enemigo mortal de mi pueblo es malditamente hermoso.

—Demasiado calor para llevar ropa—, murmura, y los calzoncillos

caen al suelo.

Piernas largas y musculosas, pálidas como el resto de su cuerpo,

caderas inclinadas, que se balancean un poco gracias a su delirio. Y entre
sus muslos cuelga una gruesa y suave columna de carne, ligeramente
teñida de rosa. He visto varios penes decentes, pero este es impresionante
incluso en estado flácido.

No esperaba estar contemplando hoy el miembro del Rey del Vacío.

Mi captor, el hombre al que he temido y con el que he soñado

durante años, está de pie ante mí, completamente desnudo y mareado por
la fiebre.

—Así está mejor—. Suelta un suspiro de alivio y agita las alas,

creando una suave corriente de aire. —Creía que me iba a quemar en el
acto.
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—Lástima que no—, murmuro.

Página
 Frunce las cejas como si se concentrara, extrayendo un recuerdo de
su mente aturdida. —Intentaste matarme.

—No—, replico. —Si lo hubiera intentado, estarías muerto.

—Pero casi me matas, ¿verdad? Recuerdo...— Se toca la garganta,

sus ojos se vuelven distantes. —Pensé que sería un gran alivio no tener el
destino de todo un reino sobre mis hombros. Acabar con las
preocupaciones, los esfuerzos y las intrigas. Descansar por fin y que todo
se me fuera de las manos—. Exhala, sus labios se separan como lo
hicieron en el bosque, cuando yacía indefenso bajo mi cuchillo.

—No lo dices en serio.

Sus ojos oscuros se cruzan con los míos, una dolorosa tristeza
brillando en sus profundidades. —Ah, pero sí. Lo he planeado antes,
sabes. He planeado mi propio final. Pero demasiada gente depende de mí.
No me atrevo a hacerlo.

Otra cosa que no anticipé hoy: Malevolo confiando que quiere

morir.

—¿Deberías contarme esto?— Suelto una carcajada sin aliento. —

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Somos enemigos, ¿recuerdas?.

Página
 —Ya sabes cómo es eso de ser de la realeza—, dice con un ligero
gesto de la mano. —Siempre intentas mostrar lo mejor de ti a tus súbditos,
a tus guerreros, a tus amigos. Si no puedes hablar con tus enemigos, ¿con
quién puedes hablar?.

—No eres tú mismo. Si tienes tantas ganas de descansar, ¿por qué

no te acuestas y lo haces? Y tápate eso—. Señalo con la cabeza sus partes
íntimas.

Lanza una mirada molesta a la cama. —No ese tipo de descanso.

Con ese tipo de descanso, mi mente da vueltas y vueltas...—. Hace girar
un dedo en el aire. —No puedo detenerlo, excepto bebiendo o tomando
un tónico para dormir, y eso es irresponsable. No puedo empapar mi
cerebro en licores o hierbas, porque un rey debe estar siempre preparado.

Eso puedo entenderlo. Apenas me permito beber, ya que las

obligaciones de un guardaespaldas nunca terminan.

El Rey del Vacío da unos pasos inseguros hacia mí. —Llevo mucho
tiempo intentando llegar hasta ti. Lo he intentado todo, menos una guerra
total. No quería ese derramamiento de sangre, pero ahora estoy
jodidamente desesperado, Princesa—. Apoya una mano en el poste que
83

hay sobre mi cabeza y se inclina para pronunciar las palabras con una
intensidad maníaca en sus ojos febriles. —La Nada se arrastra hacia
Página
 dentro cada día, devorando casas y campos, succionándolos hacia el
Vacío. ¿Te han hablado de ello? ¿O te mantienen ignorante, encerrada en
tus castillos, vigilada por cien guardias, escudada por la piedra y la magia,
custodiada por tu mariposa de pelo azul?.

Mariposa de pelo azul... está hablando de mí, de mi verdadera yo.

La guardaespaldas de la Princesa.

—Ha hecho bien su trabajo, tu mariposa—, murmura, su aliento

caliente contra mi cara. —Ha frustrado muchos de mis intentos de
capturarte, por eso nos retiramos. Para prepararnos para una batalla final,
y también porque sospechaba que, después de tantos años protegiéndote,
debía de estar tan cansada como yo. Debe estar anhelando paz, diversión,
un soplo de libertad. No soy un hombre paciente, Princesa. Pero sabía que
si lograba ser paciente, tu guardaespaldas cometería un error. Después de
dos años de paciencia, finalmente lo hizo y aquí estás. ¿Sabes que me
decepcionó que ella no estuviera contigo en ese carruaje? Esperaba
conocerla. Admiro bastante a esa mujer y quería verle la cara, por una vez.

Se balancea y casi se cae. Sus alas se despliegan, ayudándole a

mantener el equilibrio, pero se apoya con más fuerza en el poste, lo que
hace que su cuerpo desnudo quede casi al ras del mío. Me mira fijamente,
84

con su cálido aliento en mi mejilla. Me recorre una fuerte tensión por todo
Página

el cuerpo.
 ¿Me admira? ¿Quería conocerme?

Reúno frenéticamente mi odio hacia él, mi arraigada animadversión

hacia su pueblo, mi repulsión hacia el tipo de magia que utiliza... y lo
construyo, un muro entre nosotros, una protección contra la perversa
emoción que me recorre el estómago cuando su mirada se dirige a mi
boca.

—¡Estás loco!—, susurro. —Vete a descansar.

Parpadea lentamente. Se humedece los labios.

—Me ha gustado luchar contigo sin magia—, murmura. —Hacía

mucho tiempo que no luchaba así.

—Con gusto te romperé la nariz de nuevo. Suéltame estas cadenas

y haremos un combate aquí mismo.

Sonríe, repentina y brillante, un destello de dientes blancos. —

¿Quieres que te libere?

Un hilo de esperanza se entrelaza con otra emoción en mi pecho.

Quizá tenga la fiebre suficiente para liberarme. —Si me dejas salir de
estas cadenas, puedo ayudarte a sentirte mejor.
85
Página

—¿Y cómo harías eso?.

 —Bueno...— Respiro hondo. —¿Alguna vez has tenido a una
princesa de rodillas por ti?.

Sus ojos se clavan en los míos. —Continúa.

—Si me sueltas—, murmuro, intentando aparentar calma aunque mi

corazón se acelere, —caeré de rodillas y me llevaré tu pene a la boca.
Dejaré que te corras en mi lengua. Pero primero tienes que
desencadenarme, no puedo arrodillarme si no estoy libre.

—Las mujeres siempre asumen que las quiero sumisas, arrodilladas

ante mí—. Me pasa una garra por la mejilla. —No entienden lo que
realmente anhelo—.

—¿Y qué es eso? Tengo la mente abierta. Haré lo que sea.

—¿Si te desencadeno?

—Sí.

Inhala lentamente, como si estuviera saboreando mi aroma. Luego

se aparta del poste y se vuelve hacia la cama. —Creo que debería
acostarme, después de todo.
86
Página
 Diablos, lo estoy perdiendo. —¿Qué tal un poco de placer? ¿No te
gustaría metérmela por la garganta, hacerme arcadas con el pene del
hombre que me maldijo?.

Me lanza una mirada incrédula. —¿Por qué en el Vacío te haría yo

eso?.

—Porque me odias. Odias a la realeza, a mi gente y a nuestra

religión.

—No me gustan los reyes, compadezco a tu gente y creo que tu

religión es una tontería. Meterte mi pene por la garganta no arreglaría
nada de eso—. Se tira boca abajo en la cama, con las alas extendidas. Su
culo tiene un ligero tinte rosado, como su pene. Siento el extraño impulso
de abofetear esas mejillas desnudas, como él me azotó antes.

—Quiero que esto termine—. Su voz está tan amortiguada por la

almohada que apenas le oigo. —Quiero que se acabe.

Por un momento, me permito pensar en la vida después del

veinticinco cumpleaños de Dawn. La vida más allá de la amenaza siempre
presente de su captura o muerte.
87

La gente que ha intentado asesinarla para evitar la maldición y la

Página

consiguiente pérdida del Conducto ya no tendrá motivos para matarla. Y

 los Daenalla no seguirán intentando robársela. Al menos, no creo que lo
hagan. Por alguna razón, el Rey del Vacío parece querer tener acceso a su
sangre antes de que ella ocupe su lugar como Conductora. Nunca he oído
ninguna teoría acerca de por qué. Tal vez debería preguntarle.

¿Cómo sería un reino post-maldición? Midunnel seguiría

desgarrado por el conflicto, aún bajo la amenaza de la Nada, pero sería
mucho menos estresante para mí.

Apenas puedo imaginar el alivio de un mundo así.

—Yo también quiero que se haga—, susurro.

Pero el Rey del Vacío no responde. Creo que se ha quedado

dormido.
88
Página
 Con dificultad, mi mente resurge de un sueño agitado. La fiebre ha
desaparecido; ya no ardo con un calor virulento. Ahora todo lo que
necesito es una nueva oleada de magia. Para eso, podemos detenernos en
la Capilla Hellevan en nuestro camino hacia Ru Gallamet. Y luego, una
vez que lleguemos a mi castillo, ataré a la Princesa a mi Eje, pondré su
dedo en su punta y crearé la magia en la que he estado trabajando durante
décadas, el hechizo que podría salvar a todo nuestro reino.

Sus padres no me la dieron cuando nació. Ni siquiera me dejaron

probar el hechizo, por muchas veces que les prometí que estaría a salvo,
que la magia no la mataría.

Así que lancé la maldición.

Se suponía que la maldición los obligaría a entregármela. Si se

pinchaba el dedo en cualquier eje, entraría en un siglo de sueño, lo que
89

privaría a Caennith de su próximo Conducto e impediría que sus Fae

Página

tuvieran el poder necesario para contener la Nada con magia de luz.

 Si Dawn se pinchara el dedo en mi Eje, correría la misma suerte,
pero con su sangre, aplicada a mi máquina, podría hacer girar la magia
para salvarnos a todos. Un resultado mucho mejor.

Había probado el hechizo antes de su nacimiento, con un vial de la

sangre de su padre, donada a regañadientes. No funcionó, y teoricé que la
sangre debía ser más joven, más pura, aplicada antes de la ascensión del
sujeto como Conducto. Cuando me enteré del inminente nacimiento de
Dawn, me alegré de tener otra oportunidad.

Pero el Rey y la Reina no entraron en razón, no atendieron a la

lógica, ni siquiera después de lanzar la maldición, cuando les expliqué
cómo podían salvarla del sueño encantado. Era un sacrificio que uno de
ellos debería haber estado dispuesto a hacer. Pero quizá el amor haya
decaído en este reino, junto con las fronteras cada vez más estrechas de
nuestro mundo.

Para despertar a la Princesa maldita, el que más la ama debe besarla,

y así ocupar su lugar, durmiendo durante cien años. Durante ese tiempo,
envejecerán normalmente. Dado que ambos padres de Dawn tienen
alrededor de doscientos años, es probable que el que ocupara su lugar no
volviera a despertar.
90
Página
 En el mejor de los casos, me la habrían dado cuando era un bebé, y
la maldición nunca se habría lanzado.

Pero incluso después de nuestro desencuentro, cuando lancé la

maldición, la realeza podría haber arreglado las cosas. Podrían haberme
enviado a la Princesa, para que yo probara el hechizo. Y entonces uno de
ellos podría haber ido a dormir en su lugar, restaurándola como la
Conductora, la heredera al trono de Caennith. Si mi hechizo funcionaba,
nuestro reino se salvaría y los Fae de Caennith no necesitarían a su
preciada Conductora. Si no funcionara, todos estaríamos condenados de
todos modos, Conducto o no.

Su terquedad ya no importa, porque la tengo a ella: la heredera

tocada por Dios, la princesa heredera. Por fin puedo realizar el gran
trabajo de mi vida, el hechizo que pondrá fin a la aplastante presión del
Vacío sobre este reino.

Me doy la vuelta y me siento, agitando las alas para enderezar las

plumas dobladas. Debería acicalarlas más tarde, pero ahora quiero
admirar mi premio. Mi mirada se fija en la Princesa.

Pero los latidos de mi corazón tartamudean y luego comienzan a

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golpear, golpear y golpear mi pecho.

Página
 Mi cerebro se revuelve, negándose a comprender lo que estoy
viendo.

La chica encadenada al poste de mi tienda no es la que yo capturé.

Esta chica tiene los mismos rasgos encantadores, los mismos labios
rosados, la misma piel color melocotón, pero su pelo es azul ahumado,
sus orejas son puntiagudas y un par de alas de mariposa de gasa y venas
moradas ondean suavemente a su espalda, a ambos lados del poste al que
está encadenada.

Esta chica es Fae, no humana. Pelo azul y alas de mariposa...

——¡Maldición!—, digo con voz estrangulada.

Sonríe, y me acuerdo de ella sonriéndome en el bosque, con mi

sangre brillando entre sus dientes.

Debería haberlo sabido entonces. Debería haberme dado cuenta de

que la mujer de la sonrisa afilada y la ferocidad de una luchadora no era
la apacible hija de la realeza de Caennith.

Esta no es la Princesa Dawn. Es su guardaespaldas, la mujer que se

ha interpuesto entre la Princesa y yo durante años. La doncella morena
92
Página
 que se arrastró entre los restos del carruaje debía de ser la verdadera
princesa, bajo un espejismo.

— ¡Maldita sea!—, escupo.

—Tómate tu tiempo—, dice la chica con ironía. —Arréglalo todo.

Cuando estés listo, podemos hablar de negocios.

—¿De negocios?

—Sí. Soy la hija de....

—Eres Aura, hija de las Tres Hadas. Sirves como guardaespaldas de

la Princesa Dawn—, gruño. —Puede que no te conozca, pero te
reconozco.

—Por supuesto. Soy a la que siempre has soñado conocer—. Sus

labios se curvan en una sonrisa socarrona.

— Púdrete —. Me levanto de la cama con una furia imponente, mis

alas se levantan y se extienden. Acecho hacia ella, y entonces una brisa
recorre partes de mí donde no debería haber brisa.

¿Qué sucede en el Vacío? Estoy desnudo. No recuerdo haberme

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quitado los pantalones. Las tetas de Eonnula, ¿qué hice anoche? Recuerdo
Página

vagamente haber hablado con mi prisionera, ¿qué le dije?

 Arranco una manta de la cama y me la pongo delante. Luego rezo
una rápida plegaria en mi mente, pidiendo perdón a Eonnula por jurar por
sus tetas.

Antes de que pueda seguir interrogando a Aura, se abre la puerta de

la tienda y entra Fitzell con Andras.

—Debería empezar temprano, mi Señor—, dice Fitzell. —Se

interrumpe bruscamente, observando el aspecto alterado de nuestra
cautiva.

Andras se queda boquiabierto.

Veo cómo la comprensión, la ira y la desesperación recorren las

facciones de mi segunda al mando, hasta que refrena su expresión y su
rostro se endurece. —Nos engañaron, entonces—, dice con severidad.

—Eso parece.

—Envié a Nejire a ver cómo estabas durante la noche, y no me

informó de nada de eso. Dijo que estabas dormido y que la cautiva estaba
segura—.

—Su encantamiento aún debía estar intacto en ese momento. No te

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culpes, Fitzell, fue mi error, mi idiotez. Actué precipitadamente, no me

Página
 tomé el tiempo de confirmar su identidad ni de resolver la confusión que
percibí en su aura. Maldita sea, que me lleve el maldito Vacío... -
Puntualizo cada palabra con un golpe en uno de los postes de mi tienda.
El poste tiembla por el impacto y la tela de ébano se estremece.

Andras sigue mirando boquiabierto a la prisionera, pero logra

formular una pregunta. —Si no es la chica adecuada, ¿por qué nos atacan
como si les hubiéramos arrebatado a su princesa?.

—Porque esta mujer es la hija de las Tres Hadas—, le digo. —Son

regentes, no de la realeza; actúan bajo el gobierno del Rey y la Reina
humanos. Aún así, son muy respetadas en Caennith, y son grandes amigas
personales de la realeza. Lo que sin duda es la razón por la que arreglaron
que su hija Fae creciera junto a la Princesa y sirviera como su
guardaespaldas.

—Así podríamos pedirles un rescate por ella—. Fitzell se lleva una

mano a la frente. —Pero no tenemos a la Princesa. Y eso significa...— Se
muerde el labio. —Mierda.

—La peor mierda—. La oscuridad me oprime el corazón, un peso

aplastante con el que estoy demasiado familiarizado.
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Página
 Fracaso, otra vez. Porque eso es lo que hago: fracasar. Arruino las
cosas con mi impaciencia y mis decisiones precipitadas. Este reino estaría
mejor sin mí. Empeoro las cosas para todos.

Soy la maldición.

Diosa, no puedo soportar este peso, no otra vez, ya no, no cuando

creía que estaba tan cerca. Lo he estropeado todo con mi ansia y mi
imprudencia, no comprobé a fondo si tenía encantamiento. He derrochado
mi magia como un niño llorón que prepara su primer hechizo. Soy
estúpido, inútil...

Miro a la prisionera y nuestros ojos se cruzan. Me mira con una

conciencia aguda, como si supiera lo que estoy pensando. Su sonrisa
arrogante desaparece.

——Pidan un rescate por mí—, dice en voz baja. —Y esto no será

una pérdida total para ti.
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Página
 Por un momento, cuando el Rey del Vacío me mira, veo la desnuda
desesperación y el crudo odio a sí mismo del hombre que confió en mí la
noche anterior. Pero borra esa expresión de inmediato, da a sus caballeros
unas órdenes concisas y los despide. Otro Fae trae su armadura y ropa
limpia, y se retira a toda prisa.

Por suerte para mí, el Rey del Vacío aún no tiene magia oscura,
aunque ya se le ha pasado la fiebre. De lo contrario, estoy segura de que
me infligiría un castigo terrible. Su furia arde en cada movimiento de su
delgado cuerpo mientras se pone unos calzoncillos y se baña el pecho y
las axilas en el lavabo. Sus alas se arquean, rígidas por la rabia, y las
plumas sobresalen en ángulos extravagantes. Una vez que ha terminado
de lavarse, se acicala las alas con rapidez, sin piedad, peinando las aletas
dobladas con sus garras de ébano.

Pasa un cepillo con mango de hueso por su pelo hasta que brilla
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como un río negro. Luego se unta los cuernos, los cuatro. Cuando se unta
Página
 crema blanca en la garganta y las muñecas, el aroma de la adelfa y la
madera de miel inunda la tienda.

No puedo evitar una pequeña burla y una sonrisa burlona.

—¿Algo raro, víbora?— Su tono es una cuchilla, un desafío.

—En absoluto. Es crucial tener el mejor aspecto y olor cuando el

Reino está en crisis—, le digo sobriamente.

Se acerca a mí. —Supongo que debería ser como tú—. Me revuelve

los mechones azules. —Con este elegante peinado—. Luego se inclina y
su nariz casi me roza el esternón.

Respiro sobresaltada por la proximidad, pero él solo olfatea con

delicadeza, arruga la nariz y dice: —Hueles bastante madura para ser un
hada. Pero, por supuesto, burlate de mi gusto por la limpieza y la belleza.
Los que no pueden alcanzar un estándar son libres de burlarse de él, si eso
les hace sentirse mejor.

Se da la vuelta, se coge los pantalones de cuero negro, como el otro

par, desliza las piernas y se los abrocha sobre las caderas. Observo cómo
sus dedos manchados de Vacío manipulan hábilmente los botones y el
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cinturón.
Página
 Vuelve a mirar hacia arriba, me mira a los ojos y su boca se tuerce
en la comisura.

¿Cree que lo estoy admirando? Diosa... Tengo que decir algo,

explicar por qué le observo tan de cerca. —No ordenaste a Fitzell que
enviara un mensaje a mi gente, para hacerles saber que habías descubierto
mi treta. ¿Por qué no? ¿No quieres poner fin a los ataques y entablar
negociaciones?

—Nada de negociaciones hasta que haya repuesto mi magia—. Su

mirada se dirige a mis manos encadenadas. —Esos anillos que llevas,
¿qué son?

—Regalos de mis madres. Herencias, para la suerte. Un signo de

unidad familiar.

Resopla. —Me estás mintiendo. ¡Ah, si viviéramos en los viejos

tiempos, cuando los de nuestra clase no podían mentir abiertamente! No
importa, ya me las arreglaré.

No estoy mintiendo. Pero es inútil intentar convencerle de ello.

Colocándose justo delante de mí, el Rey del Vacío extiende la mano

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por encima de mi cabeza para soltar la cadena de mi cuello del poste. Su

Página

barbilla está inclinada hacia arriba, su pálida garganta expuesta, justo

 delante de mi cara. Diablos, qué bien huele. La fragancia que desprende
su piel me recorre un escalofrío de excitación, y mi sexo se vuelve
resbaladizo por la necesidad.

La conciencia de esa necesidad me inunda de un pánico horrorizado.

Reacciono con el instinto de un animal atrapado, sin pensar. Me

abalanzo hacia delante y aprieto con mis dientes la carne de la garganta
del Rey del Vacío. Y entonces me suelto.

La sangre brota de su cuello.

Grita, retrocede dando tumbos y sujeta la arteria con la mano.

—¡Maldito animal!.

Dos Caballeros de la Nada se apresuran a entrar en la tienda, pero

él los expulsa con un furioso —¡Fuera! La tengo bajo control.

Intercambiando muecas nerviosas, los caballeros se escabullen

fuera.

El Rey del Vacío aparta la mano de la herida. Ya se está cerrando,

demonios.
100
Página
 Se queda mirándose la mano, luego desliza esos dedos resbaladizos
y ensangrentados alrededor de mi garganta y me empuja hacia delante.
Con la cadena desenganchada, nada le impide empujarme contra su
pecho. —¿Qué sentido tenía esa violencia bárbara, víbora?.

—Pensé que tal vez no te curarías, con tu magia tan baja—,

murmuro.

—Normalmente tendrías razón... excepto que el tónico que tomé

anoche restauró mi poder curativo natural. Puede que me falte magia, pero
no estoy indefenso. Ni soy fácil de matar—. Ladea la cabeza, mirándome.
—¿Tanto me quieres muerto?.

—Eres una amenaza para mi princesa y para todo mi reino.

Exhala, sus dedos húmedos de sangre se flexionan contra mi piel.

—Crees que soy su destrucción, pequeña víbora. Pero, ¿y si soy su
salvación?

—¿Quién miente ahora?

Aprieta los labios y exhala lentamente entre los dientes. Su mirada

recorre mi cuerpo, hasta las faldas arruinadas de mi vestido. El vestido se
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rasgó cuando me puso a horcajadas sobre su Endling, y se rasgó aún más

Página

cuando luché contra él. El corpiño está flácido y caído, y como soy más
 corpulenta que Dawn, el escote deja ver más de mis pechos de lo que me
gustaría.

Con cuidado, el Rey del Vacío pasa su mano ensangrentada por la

parte delantera de mi vestido, su palma recorre desde mi pecho derecho
hasta mi cadera izquierda, y luego por mi estómago. Siento un hormigueo
de calor en la carne donde me ha tocado.

Recoge un puñado de mi falda rota y la levanta, inclinándose para

poder usarla para limpiarse la sangre de la garganta recién curada.

Cuando se da la vuelta, da un rápido tirón a la entrepierna de sus

pantalones, tan rápido que casi no me doy cuenta. Como si de repente le
apretaran demasiado.

Al segundo siguiente, una de sus alas me golpea en la cara cuando

las agita despreocupadamente. Toso y escupo una pluma suelta que se me
ha metido en la boca.

Lo ha hecho a propósito. Pero, tratándose de una venganza, ha sido

sorprendentemente suave.

Vuelve a ponerse el peto y la pechera de cuero y me rodea con

102

cautela antes de desencadenarme los pies. Respiro aliviada cuando los

Página

grilletes caen de mis tobillos.

 Las garras del Rey del Vacío recorren la piel desnuda por encima de
mi bota. —Este calzado me pareció una elección interesante para una
princesa. Debería haber adivinado tu identidad desde el momento en que
te defendiste.

—¿Así que una princesa no puede ser una guerrera?

—Claro que puede. Aunque es menos probable cuando es la futura

Conductora—. Se endereza y yo me tenso, preparándome para asestarle
una patada giratoria, pero me agarra de la cadena que sigue sujeta al collar
metálico que me rodea el cuello y me echa la cabeza hacia atrás en un
ángulo incómodo. —Piénsatelo dos veces antes de atacar, víbora.

—Deja de llamarme así—, escupo.

—¿Quieres que te ponga un bozal, Aura? ¿O puedes prometerme

que no volverás a morderme?—. Su otra mano se enrosca en la parte
superior de una de mis alas. Si espera que sea sensible ahí, que caiga presa
de su tacto, es un tonto. Mis alas nunca han sido sensibles al dolor ni al
placer.

—No puedo prometerte que no te morderé—, replico.

103

—Si tuvieras otros recursos además de tus dientes y tus habilidades

Página

de lucha, los usarías contra mí—, murmura. —Lo que significa que tu
 magia es escasa, si no está completamente vacía—. Se ríe, tirando de mi
cadena del cuello. —Qué desafortunado para ti. Ven, tramposa.

Al salir de la tienda, toma su bastón. Debo admitir que tiene un

aspecto magnífico al adentrarse en la fría penumbra del amanecer, con sus
cuatro cuernos afilados, sus alas ondeantes y el alto bastón en la mano.
Dos cuervos revolotean desde una rama y vuelan hacia él al instante, uno
se posa en su hombro y el otro en el globo verde de su bastón. Mi cadena
se enrosca una vez alrededor de su mano, y él tira de mí con un insolente
triunfo que me resulta extremadamente agravante. En contraste con su fría
elegancia, debo de tener un aspecto salvaje, con mi pelo enmarañado, mi
boca manchada de sangre y mi vestido roto y arruinado.

Los Caballeros de la Nada se levantan cuando salimos de la tienda.

A juzgar por la desdichada decepción y la furia de sus rostros, la noticia
de mi engaño ya ha recorrido todo el campamento. Siseos de —zorra—,
—mentirosa— y —comemierda— llenan mis oídos.

Cuando uno de los caballeros humanos hace un comentario soez

sobre lo que le gustaría hacerle a mi boca mentirosa, con un vívido gesto
de acompañamiento, algo en mí estalla. Me niego a soportar esto en
104

silencio. He tenido que demostrar mi valía a más de un hombre vulgar y

arrogante, y conozco su lenguaje.
Página
 —Con mucho gusto me llevaré tu pene a la boca—, le digo
dulcemente al caballero. —Y también te la morderé y me la tragaré. He
oído que a los hombres de Daenallan les gustan las chicas que tragan, ¿no?
Si tienes suerte, tal vez crezca uno más grande en su lugar.

Se hace un momento de silencio y luego algunos caballeros se ríen.

El que hizo el gesto se pone casi tan rojo como su pelo. —Te
ahogarías con mi pene—, dice a la defensiva. —Es grande.

— Enséñamelo—. Me detengo, y el Rey del Vacío no tira de mi

cadena. Espera.

—Adelante, Vandel, muéstrale—. Uno de los compañeros del

caballero pelirrojo le da un codazo.

Yo pestañeo y ronroneo: —Sí, Vandel, enséñale a la zorra de

Caennith lo que se está perdiendo. Vamos. No seas tímido.

El caballero pelirrojo murmura una excusa ininteligible y se retira.

—Lástima—. Finjo un mohín y sigo al Rey del Vacío mientras

avanza por el campamento.
105

Me devuelve la mirada una vez y juraría que una leve sonrisa se

Página

dibuja en sus labios.

 Algunos de los Caballeros de la Nada están desmontando las
tiendas, pero el campamento no está ni mucho menos completamente
recogido. Parece que el Rey del Vacío y yo nos adelantamos hacia la
Capilla en compañía de unos pocos soldados. Cuanto más pequeño es el
grupo, mayor es la velocidad, supongo.

El Rey del Vacío me lleva a una choza maloliente que al parecer

sirve de retrete para el campamento. Consigo hacer mis necesidades con
un grado decente de limpieza, aunque tengo las manos esposadas. Luego
me suben a un gigantesco caballo negro y me atan a la silla con una cuerda
alrededor de la cintura.

Durante varios minutos permanezco allí sentada, observando cómo

el Rey y sus caballeros hacen los últimos preparativos. Fitzell estará a
cargo del campamento, mientras que Andras y otros acompañarán al Rey.
Entre los Caballeros de la Nada que cabalgan con nosotros están Vandel,
el caballero pelirrojo del que me burlé, y algunos de los hombres que
estaban cerca de él en ese momento. Uno de ellos, un Fae rubio de
brillantes ojos púrpura y mandíbula cuadrada, me guiña un ojo y deja que
su lengua se deslice entre sus labios. Está profundamente bífida y sus dos
mitades se retuercen sugerentemente.
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Cuando lo miro, se acerca a mi caballo y finge comprobar su brida.

Página

—Dicen que los Fae de Caennith se follan entre ellos durante sus ritos de
 gloria y sus reuniones al sol—, dice en voz baja. —¿Es eso cierto? ¿Su
culto es sólo una excusa para hacer orgías?.

Conteniendo mi ira, le sonrío. —¿Te gustan las orgías?

—Nunca he participado en una, pero no me importaría oír

historias—. Se acerca un poco más. —Eres la guardaespaldas de la
princesa, ¿verdad? ¿Alguna vez... jugaste con ella en una de esas orgías?.

Con una sonrisa más amplia, me inclino como si estuviera a punto

de confesar algo, y él avanza con impaciencia.

Mi bota se estrella contra su barbilla con un crujido de huesos.

El Fae se tambalea hacia atrás, aullando, agarrándose la mandíbula

rota.

—¿Qué ha pasado?— Fitzell se acerca a grandes zancadas. —

Reehan, idiota, mantén las distancias con ella, ¿me oyes?.

—Es una maníaca—, murmura el caballero entre dientes torcidos.

—No te muevas—. Fitzell le agarra la mandíbula y se la recoloca

con un chasquido, luego le obliga a abrir la boca y le endereza algunos de
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los dientes que yo le había torcido. —Ve a preparar tu propia montura y

Página

mantente alejado de la prisionera.

 Mientras Reehan se apresura a marcharse, aún sujetándose la
barbilla, Fitzell planta ambos puños en sus caderas y me mira. Bajo la
armadura negra, es una mujer fuerte y hábil. Sospecho que sería mi rival
en una pelea.

—¿Qué te ha dicho?—, me pregunta.

La pregunta me sorprende. No me juzga, no amenaza con tomar

represalias.

—Le faltó al respeto a mi religión y a la Princesa—, respondo.

—Reehan tiene mucho que aprender sobre el respeto a los que no

son como él. Es un excelente luchador, pero es joven y tonto.

En este reino, donde alcanzamos la madurez alrededor de los veinte

años y permanecemos en ese estado físico durante décadas, la juventud es
relativa. Y no es excusa para ser un imbécil.

Me burlo por lo bajo y aparto la mirada de Fitzell.

—Nos odias—, dice. —Estás enfadada porque te capturaron,

enfadada porque no te van a rescatar de inmediato, enfadada porque crees
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que somos monstruos despiadados. Yo también estoy enfadada. Estoy

furiosa porque dejé que mi rey se arriesgara y agotara su magia para
Página
 capturar a una princesa que resultaste ser tú. Estoy furiosa por no haberte
revisado yo misma en busca de encantamiento.

—¿Cómo puedes comprobar los hechizos? Eres humana.

—Tengo un poco de sangre Fae en mí. Suficiente para esa tarea—.

Exhala un fuerte suspiro. —Sobre todo, estoy enfadada porque, durante
unas horas, me permití esperar que nuestro reino pudiera salvarse. Debería
haberlo sabido.

—¿Salvar?— La miro con el ceño fruncido.

Se ríe irónicamente, sacudiendo la cabeza. —Realmente no

entiendes por qué necesita a la princesa, ¿verdad?

—Quiere su sangre para hacer magia maligna.

—Quiere su sangre para poder detener el Vacío para siempre.

—Pero eso no es posible. Ningún humano o Fae puede detener el

Vacío para siempre. Solo el profetizado salvador de Eonnula puede
hacerlo.

—¿Y cómo conoceremos al salvador cuando llegue?

109
Página
 —Habrá señales—, digo con firmeza. —Los sacerdotes lo sabrán, y
los....

Fitzell me interrumpe. —¿Y cuánto tiempo debemos esperar al

salvador? ¿Hasta que La Nada haya consumido montañas, cosechas,
aldeas y fuentes de agua? ¿Hasta que estemos acurrucados en el último
trozo de tierra cada vez más pequeño? ¿Qué hay de malo en intentar
salvarnos a nosotros mismos?.

—Porque no podemos salvarnos. Intentarlo es escupir en la cara de

Eonnula.

Fitzell se acerca al caballo y me agarra de la rodilla. Es un abrazo

cálido, casi compasivo, y su expresión es a la vez triste y sincera. —Ojalá
tuviera tiempo para ayudarte a verlo. Pero quizá le escuches.

—¿A él?

—Malec—, dice en voz baja. —El Rey del Vacío. Sospecho que
podrías haberlo matado ayer, pero decidiste no hacerlo. Gracias por ello.

Me sorprende su gratitud, y sospecho de ella. —¿Tú y el Rey son

dos...?
110
Página
 —Diosa, no—. Se ríe entre dientes. —Estoy casada con un hombre
que realmente me escucha, gracias a los soles. Está en casa con los
pequeños. Es por ellos que lucho—. Con un último apretón, suelta mi
rodilla. —Tal vez todavía haya lugar para la esperanza, después de todo.

Se aleja a grandes zancadas, deteniéndose a hablar con Andras antes

de pasar más allá de mi campo de visión.

Qué mujer tan extraña. Me recuerda un poco a mis madres: la fuerza

inquebrantable de Genla, templada con la dulzura de Elsamel y la aguda
perspicacia de Sayrin. Nunca creí que todo eso pudiera existir en una sola
persona, mucho menos en una enemiga.

No es que crea nada de lo que me dijo. Como todos los otros

Daenalla, ha sido engañada.
111
Página
 Mis Caballeros de la Nada están en buenas manos con Fitzell. Ella
supervisará el desmantelamiento del campamento y los llevará a unirse a
la lucha en la guarnición más cercana, mientras que mi grupo se dirige a
la Capilla Hellevan. Una vez allí, tendré que tomar una decisión sobre
nuestro próximo curso de acción. Rescatar a la hija de los Regentes parece
el camino más obvio, pero la idea me inquieta.

Envié tres cuervos a Caennith esta mañana, para que me espíen a lo

largo de la muralla. Los Reales de Caennith y las Tres Hadas conocen mi
propensión a utilizar cuervos espías, y han protegido sus castillos
mágicamente contra las aves; pero esos hechizos protectores tienen un
alcance limitado. Mis enemigos no pueden ocultármelo todo.

Por desgracia, los cuervos también están limitados en sus

capacidades de percepción y comunicación. No siempre entienden qué
112

información me sería más útil. Pero hacen lo que pueden. Sin sus
advertencias previas, Caennith habría logrado conquistar mi reino hace
Página

años.
 Acaricio las plumas de un cuarto cuervo e imprimo en su mente la
imagen del comandante de la guarnición de Deforin y el mensaje que debe
entregarle. Al asentir, el cuervo grazna una vez y se aleja aleteando hacia
el bosque.

Cuando me acerco por detrás de la guardaespaldas cautiva, se pone

rígida y se echa hacia delante. Pero es inútil: compartimos montura y no
puede evitar tocarme.

Compruebo que mi bastón está bien sujeto a mi espalda y acomodo

mis alas a ambos lados del caballo. Una vez acomodado, noto el torneado
trasero de la chica presionando mi entrepierna.

Su vestido rasgado le rodea las caderas, dejando al descubierto sus

largas piernas, excepto por los gruesos botines de cuero que lleva. Lleva
el pelo azul recogido sobre los hombros, dejando a la vista su nuca. Entre
los mechones separados, su piel parece vulnerable, tersa y suave; siento
el impulso irracional de plantarle un beso.

Sus alas se extienden desde la columna vertebral, flexibles como la

tela. Pero cuando el caballo que compartimos empieza a moverse, ella
endurece las alas, creando un escudo de gasa entre su espalda desnuda y
113

mi pecho.
Página
 He dormido con dos mujeres Fae que tenían alas similares, y ambas
respondían muy bien cuando acariciaba ciertas zonas. Pero esta mañana,
Aura no reaccionó cuando toqué su ala. Es una de las muchas cosas
extrañas que hay en ella, cosas que tengo intención de explorar a fondo
cuando recupere mi magia.

Sujeto las riendas con una mano y coloco la otra en la cadera de

Aura. Ella se tensa.

—No puedo dejar que te caigas del caballo, hija de las Regentes—,
murmuro. —La cuerda impediría que salieras volando o corriendo, pero
entonces acabarías siendo arrastrada. Muy doloroso.

Como no responde, me inclino más cerca, entre sus alas, hasta que
sé que puede sentir mi aliento agitándole el pelo, calentándole la nuca.

—He estado pensando en cómo debería castigarte por engañarme.

—¿No es suficiente castigo el cautiverio?—, murmura.

—¿Tienes miedo al dolor?

—No me convertí en luchadora por retroceder ante el dolor—,

114

replica ella. —El dolor es esencial para la excelencia. Me gusta el dolor.

Página

—Y también te gusta provocarlo.

 Su columna se endereza. —Yo inflijo dolor a los enemigos que se
lo merecen. No disfruto con ello.

—Está bien admitirlo, pequeña víbora. Te gustaba hacerme daño.

Un momento de silencio y luego dice en voz baja: —Te gustaba que

te hicieran daño.

Se me acelera el pulso.

—¿Recuerdas lo que me dijiste anoche?—, me pregunta.

Maldita sea. ¿Cuánto he confesado sobre mis necesidades y anhelos

secretos? —No—, le digo. —¿Qué te dije?

Cuando vuelve a hablar, su voz es engreída. —Digamos que sé más

de ti de lo que te gustaría que supiera.

El calor me recorre el cuerpo. —Cuando recupere mi magia, te

desvelaré todos tus secretos, víbora. Y disfrutaré haciéndote retorcer.

Digo esto último como un gruñido entrecortado, y ella se estremece.

Su aroma se desliza hasta mis fosas nasales: sudor y sangre mezclados
con un ligero dulzor, como el de las manzanas frescas.
115
Página
 Antes de que pueda aspirar más profundamente, salimos del bosque
y entramos en una colina inclinada que desemboca en una amplia llanura.

La prisionera y yo guiamos el galope ladera abajo hacia los extensos

prados. A pesar de la desdichada decepción de esta mañana, las brillantes
olas de hierba verde despiertan la alegría en mi corazón, mientras el fresco
viento de la mañana corre sobre la llanura y susurra a través de mis alas,
una tentación a la que no puedo resistirme.

Me muevo en la silla, deseando emprender el vuelo. El movimiento

roza la parte inferior de mi cuerpo contra el trasero de la chica, y me
estremezco al sentir la respuesta de mi pene. A la mierda con estos
pantalones tan ajustados. Debería haber hecho caso a Fitzell y haberme
traído otra ropa.

Meto la mano entre los dos y tiro de los pantalones, esperando un

poco de alivio. Pero Aura reacciona con un suspiro cuando mis nudillos
rozan su trasero.

—¿Qué estás haciendo?

—Ajustando cosas—. Pero es inútil. He empeorado mi excitación,

116

no la he mejorado.
Página
 Me pongo en pie de un salto, balanceándome en la silla justo detrás
de ella. —Sé una buena cautiva—, digo, y entonces despliego mis alas y
dejo que el viento me lleve hacia el cielo.

La emoción del vuelo me estremece. Aquí, lejos del corroído Borde

del reino, es más fácil olvidarse del Vacío y de su eventual triunfo.
Cuando el viento sopla sobre mi cuerpo, pienso menos en mis errores
pasados y en mis metas futuras.

Cuando vuelo, la muerte no parece tan seductora.

Me elevo por encima de mi prisionera, mi sombra se desliza sobre

ella como una advertencia. El caballo seguirá corriendo en línea recta a
menos que yo le diga lo contrario, y si intenta tomar el control, puedo
descender en picado y vencerla en un momento.

Ember y Kyan saltan también de sus caballos y navegan conmigo en

el aire brillante de la mañana. Sus caballos también están entrenados para
permanecer con el grupo, y si uno se desvía, atraparlo es fácil para
nosotros.

Corremos un poco por delante de nuestro grupo, corriendo,

117

esquivando, entrelazando nuestras líneas de vuelo. Las plumas plateadas

de Kyan centellean, mientras que las correosas alas de Ember brillan con
Página
 un escarlata translúcido cada vez que pasa entre nosotros y uno de los
soles.

Vuelvo a mirar a mi cautiva, que sigue montada en el caballo. Aún

no ha intentado escapar. Quizá se da cuenta de que sería inútil. Sus alas
sobresalen rígidas detrás de ella, señal inequívoca de que le gustaría volar
con nosotros. Tiene la cara hacia arriba: me está mirando.

Con un poderoso batir de alas, me elevo hacia el arco del cielo

despejado. Pliego las alas y caigo en picado, dando una, dos, tres, cuatro
vueltas antes de recuperarme y salir del picado, elevándome de nuevo.
Luego vuelvo a lanzarme en picado y atravieso la llanura a toda velocidad
antes de girar y correr hacia el grupo de jinetes que se aproxima. Paso
rozando la cabeza de mi cautiva, tan cerca que podría alcanzarme y
tocarme.

Luego doy media vuelta y me dejo caer en la silla detrás de ella.

—Impresionante—, dice secamente.

—Es más impresionante cuando tengo magia—. Vuelvo a plegar las

alas y disfruto del aire fresco en los pulmones. —A veces utilizo las
118

sombras para crear patrones en el cielo o para escribir palabras.

Página
 —¿Usas magia del Vacío para dibujar en el cielo?—. Parece
incrédula. —¿Es esto lo que harías con la sangre de la Princesa? ¿Usarla
para presumir y reforzar tu ego?

—Por supuesto que no. La ira se enciende en mi pecho. —Los Fae

de Caennith son los que malgastan la preciada magia en trivialidades y
fiestas.

—Usamos la magia para contener el Vacio.

—Nuestros Sacerdotes y Sacerdotisas lo hacen, algunos de ellos.

Pero el resto de los Fae, ¿cómo usan la magia? ¿Por qué no ayudan a
reforzar el Vacio?

—Porque sólo los más dedicados adoradores de Eónnula son lo

suficientemente santos como para librar una guerra contra el Vacío—,
dice ella. —El resto de nosotros tenemos otras tareas.

¿Cómo no se da cuenta de la estupidez de ese sistema? —¿No sería

más eficaz que todos los Fae unieran sus fuerzas contra el Vacío?.

—¿Con qué propósito? No necesitamos vencerlo, sólo mantenerlo a

raya el tiempo suficiente para que llegue el salvador.
119
Página
 —Ah, la profecía—. El desdén se filtra en mi tono a pesar de mis
mejores esfuerzos. —¿Y qué pasa con las aldeas consumidas por el Vacio
mientras esperán a ese salvador?.

Ella suspira. —Lo que importa es la voluntad de Eonnula. Si ella

permite que el Vacio consuma algo, debe haber una razón para ello. Un
propósito mayor.

—¿Un propósito mayor en muertes sin sentido?

—¿Muertes sin sentido como las causadas por tus Endlings?

Es una acusación justa. A veces, en mi desesperación por salvar todo

el reino, me convencí de que ciertos ataques eran necesarios, ciertas
pérdidas justificadas.

—No puedo deshacer lo que he hecho—, digo en voz baja. —Ni tu

gente puede revertir el daño que han causado.

—¿Qué daño?— Su voz chilla, incrédula y desafiante. —Todo lo

que hemos hecho es adorar, regocijarnos y vivir nuestras vidas a la luz de
la gracia de Eónnula.
120

Su ignorancia, su deliberada ceguera ante la verdad, me aturde por

un momento.
Página
 Es inteligente, pero no se permite ver la verdadera naturaleza del
sistema Caennith y sus gobernantes. Habla con una fe robusta e inocente
que me hace callar mientras me debato sobre cómo responder.

Tal vez no debería responder. Los Sacerdotes, los Reales y sus

propias madres han enroscado sus espinosas enredaderas tan
profundamente en su conciencia que eliminar la ideología invasora le
causará un dolor extremo, por muy gentil que sea.

Tal vez debería dejarla a la deriva en su delirio. Después de todo,

pronto se habrá ido, enviada de vuelta con sus madres, otro peón en este
juego interminable.

Aura asiente satisfecha, como si creyera que ha ganado la discusión.

No me gusta perder una pelea, ya sea con palabras o con armas.

Normalmente sigo presionando a mi oponente hasta que no tiene más
remedio que ceder.

Pero con ella, no quiero una rendición forzada. Quiero ver cómo su
mente se abre, su corazón se hincha y sus ojos brillan al darse cuenta de
la verdad: que ella, y todo su pueblo, son siervos de la esperanza de un
121

tonto, esclavos de aquellos cuyo único propósito es el control y cuya única

diosa es el poder.
Página
 No pensé que mi enemigo pudiera ser más hermoso. Pero cuando
vuela, me deja sin aliento.

Y cuando está en la silla detrás de mí, con sus muslos apretados

contra los míos y su calor calentándome la espalda, no puedo evitar los
hilos de excitación que me recorren el bajo vientre.

No sigue discutiendo conmigo. Cabalgamos en silencio durante un

rato, hasta que llegamos a un valle sombreado por sauces. Las violetas
crecen densamente en el fondo del valle, alfombrándolo con sus
aterciopeladas flores púrpuras y sus anchas y frescas hojas. Su delicada
fragancia impregna el aire.

El Rey del Vacío inhala profundamente por la nariz y suelta un

suspiro de satisfacción. —Me encanta el comienzo del verano. Tanta
belleza.
122

Su comentario, como tantas cosas que ha dicho y hecho, choca con

Página

las historias que he oído sobre él. En esas historias, y en mis pesadillas,
 era un ser de oscuridad y gracia, una presencia inquietante y malévola. Es
reconocible en esos sueños, como una persona es reconocible por su
sombra; pero la realidad de él, de cerca y en persona, es vívida y
convincente, aterradora y sobrecogedora por momentos.

Hace unos minutos, me amenazó con castigarme dolorosamente. Y

ahora me habla de su estación favorita.

En nuestro reino de chatarra, los tres soles están siempre en el cielo.

Cuando están brillantes y cerca de nosotros, lo llamamos verano. Pero hay
un periodo en el que dos de los soles se alejan de nuestras tierras,
apareciendo como meros puntos en el cielo, y dejando Midunnel mucho
más frío y oscuro de lo habitual. A ese periodo lo llamamos —invierno—
, aunque a juzgar por nuestros antiguos libros de historia, las estaciones
de Faienna y Temerra eran algo diferentes. La noche en Midunnel también
es diferente de la de los antiguos reinos: se produce cuando la oleada
rítmica de la oscuridad del Vacío fluye entre nosotros y los soles, cortando
temporalmente su luz. El número de estrellas que vemos por la noche
depende del grosor y la distancia de las sombras del Vacío en una tarde
determinada.
123

La noche y el día, el invierno y el verano, todo fue puesto en marcha

por la diosa hace siglos.
Página
 ¿Cómo es posible que los Daenalla crean en la diosa y la veneren
mientras rechazan la profecía del salvador?

—La capilla a la que vamos—, digo. —¿Qué tipo de culto realizan

allí?.

—¿Puede ser que sientas curiosidad por nuestros hábitos

heréticos?—, pregunta secamente el Rey del Vacío.

—Sólo estoy recabando información para poder planear mi próximo

intento de fuga—, respondo en un tono igualmente seco.

Se ríe, un sonido rico y oscuro, como el brillo de la luz de las

estrellas en el ala de un cuervo. —Entonces creo que te mantendré en vilo,
víbora.

Su mano se desplaza desde mi cadera hasta que su pulgar roza la

piel desnuda de la parte baja de mi espalda, debajo de mis alas, justo por
encima del borde del vestido sin espalda. Parece un ajuste casual por su
parte, pero luego me acaricia la piel con el pulgar, una, dos y otra vez.

El suave roce me produce un hormigueo de placer que me recorre la

columna vertebral hasta el coxis, donde se extiende por mi sexo en un
124

cálido torrente de sensaciones. Lucho contra el impulso de mover las

Página

caderas y frotarme contra el sillín.

 Mi codo se clava en las costillas del rey. Suelta un gruñido de
sorpresa y su mano desaparece de mi espalda.

Conteniendo la respiración, espero a que vuelva a tocarme. Imagino

lo que sentiría si arrastrara una garra perezosamente por mi espina dorsal...
ah, la venganza que me cobraré si se atreve a hacer algo tan perverso...

Pero con una ráfaga de alas desplegadas, salta de la silla y se eleva

a lo largo del valle, muy por encima de nuestro grupo. Y no desciende
hasta que tomamos un descanso para una rápida comida de mediodía en
un prado.

Después de eso, vuela durante casi toda la tarde, hasta que los
árboles se cierran una vez más, dando sombra al estrecho camino.
Entonces vuelve a descender en una ráfaga de plumas oscuras.

Se posa cerca de la cabeza de mi caballo, agarra la brida y le acaricia

el morro. Me cautivan los ángulos de su elegante perfil, la inclinación de
sus pómulos afilados, la seductora curva de sus labios.

Si fuera un guardia o un cortesano de Caennith, alguien que me

llamara la atención, me lo quedaría una vez y acabaría con él. Pero es mi
125

enemigo, mi captor. No puedo purgar esta atracción de esa manera tan

casual. ¿No puedo?
Página
 Sólo imaginarme con él es traición, herejía, traición a mis padres y
a mi pueblo.

El Rey del Vacío me lanza una mirada rápida, sus ojos oscuros me
absorben. Siento un hormigueo en la parte baja de la espalda, en el lugar
donde me tocó.

—Ya casi hemos llegado—. Le da una última palmada en el hocico

al caballo antes de guiarlo hacia adelante.

Minutos después, llegamos a la orilla de un ancho arroyo boscoso,

en otro valle. Más allá de un puente de piedra hay una amplia pradera,
rodeada de un espeso bosque, con árboles apilados sobre sí mismos en
montículos de frondoso verde oscuro, amontonados hasta el azul pálido
del cielo vespertino.

En el centro del verde exuberante, la capilla se alza como una joya

oscura, formada por piedras color humo y mármol negro veteado de
amatista. Las ventanas arqueadas reflejan el azul del cielo, pero
tenuemente, como espejos ensombrecidos. Delante de la capilla hay un
patio de adoquines bien colocados, rodeado de varios edificios.
126

—¿Qué son ésos?— Señalo con la cabeza las estructuras.

Página
 —Establos, un comedor y baños—, responde el Rey del Vacío,
tirando suavemente de la brida del caballo mientras cruzamos el puente.
—Nos bañaremos antes de entrar en la Capilla para el culto. Sí, eso te
incluye a ti, pequeña víbora.

Lanzo una mirada insegura por encima del hombro. Aunque había
mujeres en el campamento del Rey Vacío, ninguna de ellas está en el
grupo que viajó hasta aquí. Soy yo, el Rey Vacío y cinco caballeros, todos
hombres.

Desvío la mirada hacia el Rey. Me está mirando, con una conciencia

burlona en sus ojos. —No me digas que eres tímida con tu cuerpo.
Ciertamente no eres tímida con tus palabras, ni con tus dientes.

—¿Este es el castigo que has ideado?— Mi voz es ronca. —¿Me

harás bañarme desnuda contigo y tus hombres? ¿Porque fingí ser la
Princesa?.

—Una completa revelación de la hija de los Regentes—. Levanta

ligeramente la voz. —Nada oculto, nada escondido. Todo al descubierto.
¿No parece justo, señores?.
127

Un murmullo apreciativo se levanta de los caballeros detrás de

nosotros.
Página
 No me lo esperaba. No me importa mostrar mi cuerpo en las
circunstancias adecuadas, con la gente que yo elija. Pero no así. Esto es
cruel. Esto es... no creo que pueda soportarlo. Si me niego a desnudarme,
¿el Rey arrancará la toga de mi cuerpo él mismo?

Esta es la maldad del Daenalla. Los Caballeros del Filo me

abuchearon y amenazaron antes, y ahora voy a estar desnuda ante ellos.
¿Dejará el Rey que abusen de mí? Después de todo, sólo soy un rehén; mi
vida es valiosa, pero no han prometido dejarme intacta.

Inconscientemente, he encorvado los hombros; vuelvo a

enderezarlos y levanto la barbilla, intentando tragarme el terror.

El Rey Vacío conduce nuestro caballo al patio que precede a la

Capilla Hellevan. Tres mujeres y dos hombres, vestidos con túnicas
oscuras y sencillas, descienden los escalones de la capilla y se inclinan
ante él.

— Usted y sus caballeros nos honran, Majestad—, dice una de las

mujeres. Lleva una banda tejida en la frente, de oro y negro trenzados.

—Alta Sacerdotisa—. El Rey se inclina ante ella. —El honor es mío.

128

He gastado demasiado poder y necesito reponerlo. ¿Hay culto esta noche?

Página

—Sí, mi señor. Será una reunión pequeña, pero eres bienvenido.

 —Gracias. Cenaremos contigo después del servicio, si tienes algo
de sobra. Por favor, no se moleste, un poco de sopa y pan será más que
suficiente.

La Suma Sacerdotisa sonríe cálidamente. —Creo que podemos

hacer algo mejor que eso—. Su mirada se posa en mí, la confusión
parpadea en su rostro mientras registra mis manos esposadas.

—Esta joven se unirá a nosotros—, dice el Rey. —Es la hija de las

Tres Hadas, las Regentes de los Fae Caennith. La confundimos con un
premio mayor, pero aún puede sernos útil.

—Ciertamente.— Los ojos de la Suma Sacerdotisa se encuentran

con los míos, sus profundidades grises frías como piedra congelada.

—Lord Rey, ¿les gustaría a usted y a sus hombres bañarse antes del
servicio?.

—Sí, gracias. Y por favor prepare una cámara de baño privada para
nuestra involuntaria invitada, si es tan amable—. Lo dice tan suavemente
que apenas percibo el significado de las palabras hasta que oigo
murmullos decepcionados de dos de los caballeros a mi derecha. Los
129

murmullos cesan bruscamente cuando el Rey del Vacío gira la cabeza en

su dirección.
Página
 Una cámara de baño privada para nuestra involuntaria invitada.

No va a obligarme a bañarme desnuda delante de todos ellos.

La gratitud y el alivio se apoderan de mi corazón, y tengo que

morderme los labios para no darle las gracias.

Me ha aterrorizado con la idea y luego ha alejado el peligro. Estoy

segura de que no lo ha hecho por amabilidad. ¿Está tratando de hacerme
sentir en deuda con él? ¿Tratando de ablandarme para poder robar mis
secretos? Ha dicho que quiere hacerme retorcer, quiere atormentarme,
castigarme.

Si mis madres estuvieran aquí, Sayrin me advertiría que no confiara

en ningún regalo de manos de un enemigo. Genla me aconsejaría
encontrar alguna forma de matar a mis captores. Y Elsamel me diría que
buscara aliados potenciales, gente de corazón blando que pudiera estar
dispuesta a ayudarme.

Tareas difíciles de conciliar, ya que el único de este grupo que me

ha mostrado algo de blandura es el enemigo al que tengo que matar: el
mismísimo Rey del Vacío.
130

Nuestros caballos son llevados a los establos, y nuestro grupo se

Página

dirige hacia la casa de baños más cercana. Dentro del edificio de piedra,
 el vapor flota en el aire, cálido y espeso, empalagando mis pulmones y
filmando mi piel. Los bancos de piedra rodean una gran piscina cuadrada
cuyas aguas humeantes brillan a la luz de los candelabros colocados en
las paredes.

Los caballeros comienzan a desnudarse de inmediato, quitándose

armaduras y botas. Una mujer vestida me guía por el baño común hasta
una puerta con cortinas en la esquina más alejada de la sala. No estoy
segura de si es una sacerdotisa o simplemente una sirvienta de la capilla,
pero le doy las gracias con la cabeza cuando me indica que pase por la
puerta.

—Un momento—. La rica voz del rey me detiene y me giro,

intentando no pensar en cómo se me cayó el estómago cuando me habló.

Tentativamente alcanza mis grilletes, con una advertencia

humorística en su rostro. —Tranquila, víbora. Sólo quiero quitártelas para
que puedas bañarte.

Le tiendo las manos. —¿No tienes miedo de que intente escapar?.

—Los baños privados están completamente cerrados. Paredes de

131

piedra por todos lados, no hay salida—. Saca una pequeña llave del
bolsillo de sus pantalones y la inserta en la cerradura de una de las esposas.
Página

Con un clic, se abre.

 A juzgar por las salpicaduras y los gritos, apuesto a que al menos
dos de los caballeros ya están desnudos en la piscina. Afortunadamente,
las grandes alas negras del Rey del Vacío bloquean mi vista.

Siempre me he preguntado cómo se las arreglan los Fae con alas

emplumadas con el agua, pero nunca he cuestionado a ninguno de ellos.
—¿Cómo te bañas con ellas?—. digo impulsivamente, señalando las alas.

El Rey termina de abrirme el segundo grillete y me lo quita,

rozándome la muñeca con los dedos. —Las plumas desprenden agua,
sobre todo. Son incómodas, sin duda. No nado a menudo. Pero, como todo
el mundo, disfruto dándome un baño caliente.

Una imagen suya resplandece en mi mente: su cuerpo delgado y

musculoso, brillando húmedo y desnudo en la bruma dorada del vapor y
la luz de las velas. La espuma de jabón brillando en sus pectorales
mientras se lava, enmarcado por los arcos de sus alas negras.

Horrorizada por lo atractiva que es esa visión, me retiro

apresuradamente por la puerta con cortinas que me indicó la mujer
vestida.
132

La habitación que hay más allá es pequeña en comparación con la

cámara común, pero la bañera profunda es lo bastante grande como para
Página

que quepan cómodamente cuatro personas, si estuvieran sentadas. El agua

 caliente burbujea tentadoramente -probablemente puesta en movimiento
con un hechizo- y cada parte de mi canzado cuerpo ansía estar en ella.
Llevo demasiado tiempo sin dormir: he estado luchando, viajando y
preocupándome. Estoy agotada.

Me quito las botas y me desprendo de la bata de Dawn y de las

bragas que llevaba puestas. En un asiento de piedra cerca de la bañera hay
una toalla mullida, una bata de lino doblada, unos calzoncillos sencillos y
un par de zapatillas tejidas. No es lo que suelo llevar, pero al menos está
limpio.

Cuando me meto en la bañera burbujeante, el calor escuece al

principio, pero me aclimato rápidamente. Mis alas ceden al agua y se
vuelven blandas y laxas. Blandas y ligeras, nunca me han impedido nadar.
Pero definitivamente no son tan poderosas como las alas del Malvado. La
altura que alcanzaba, las volteretas, las zambullidas y las maniobras...
Nunca he sido capaz de hacer nada parecido, ni siquiera durante los breves
periodos en los que se me permitió volar, bajo la atenta supervisión de una
de mis madres.

Cerca de la piscina hay una pila de piedra con pastillas de jabón,

133

ramitas de hierbas frescas y montones de flores secas. Tomo unos puñados

y los arrojo al agua antes de enjabonarme.
Página
 Después de lavarme el cuerpo y el pelo, me siento en un banco bajo
el agua. No puedo relajarme del todo, no con los gritos y las carcajadas de
los hombres que salen de la bañera común, pero puedo dedicar unos
momentos a aspirar el perfume de las flores secas y dejar que el pulso
firme del agua caliente elimine parte de mi tensión. Apoyo la cabeza en
el borde de la bañera y cierro los ojos.

Me sobresalto al oír un murmullo de voces al otro lado de la cortina

que cubre la puerta. Se oye un ruido de telas y, a continuación, un suave
golpeteo de pies grandes y mojados.

Abro los ojos a tiempo para ver una figura masculina semidesnuda
que se escabulle por la puerta con cortinas de mi cuarto de baño.

Si lo que quería era verme desnuda, no pudo conseguirlo a través de

las burbujas y los pétalos de flores. Aún así, soy demasiado vulnerable
aquí. Tengo que salir de la bañera y vestirme.

Salgo de la bañera, me retuerzo el pelo para escurrir el exceso de

agua y me vuelvo hacia el asiento de piedra donde me esperan la toalla y
la ropa.
134

Ya no están.
Página

También la bata de Dawn y las bragas.

 Estoy sola y completamente desnuda en una habitación de piedra,
sin nada con lo que secarme o cubrirme.

Uno de los caballeros me robó la toalla y la ropa para que tuviera

que salir desnuda ante todos ellos, a pesar de la misericordia del Rey al
darme un baño privado.

O tal vez el Rey puso a uno de ellos a hacer esto. Tal vez éste fuera
su plan desde el principio: hacerme bajar la guardia y luego humillarme.
Y caí en la trampa. Me permití creer que podía ser amable.

Estúpida, estúpida. No seas idiota, Aura. Deja de actuar como una

tonta.

Siempre que me reprendo, es la voz de Genla la que resuena en mi

mente. Sus intenciones son buenas: siempre ha intentado mantenerme
alerta, cauta y cuidadosa. Se preocupa por mí, incluso cuando sus palabras
duelen. El dolor es esencial para la excelencia. La sospecha garantiza la
seguridad.

Pero sus lecciones se centraban sobre todo en evitar decisiones

insensatas. Nunca me aconsejó cómo solucionarlas una vez tomadas.
135
Página
 Podría quedarme aquí hasta que alguien venga a buscarme; estoy
segura de que no me dejarán aquí desatendida mucho más tiempo. Pero si
me quedo, los caballeros sabrán que me estoy escondiendo y se reirán.

El único trozo de tela de que dispongo es la fina cortina que cuelga

de la puerta. Parece estar sujeta a la propia roca con grandes clavos.

Levanto la mano y tiro de la tela -al principio suavemente, luego con

más fuerza- y la maldita cosa se rasga en diagonal, dejándome con un
trozo de tela triangular inútil, que abre el baño común a mi vista.

Apresuradamente, salgo por la puerta y me envuelvo la cintura con

la tela raída. Pero no hay suficiente para hacer un nudo. Puedo cubrirme
las partes íntimas, el culo o el pecho, pero no más de una zona.

Suena una campana en algún lugar fuera de la casa de baños, un

melodioso triple tañido. Probablemente algún tipo de aviso de que el
servicio va a empezar pronto. Se me acaba el tiempo.

—Hija de los Regentes—, alguien llama con voz cantarina. —La

hora del baño ha terminado. Sal o tendremos que ir a buscarte.

Esa no era la voz del Rey Vacío. ¿Está siquiera en la casa de baños?
136
Página
 Me asomo por el borde de la puerta. Cinco caballeros descansan en
la habitación de más allá, algunos en la bañera y otros junto a ella. Estoy
segura de que el que me llama es Vandel, el caballero pelirrojo al que
amenacé con arrancarle el pene. Lleva una toalla alrededor de la cintura.
Tal vez mi broma sobre su tamaño le tocó la fibra sensible y quiere
vengarse. O quizá no debería haberle dado una patada en la cara a Reehan,
que sale de la piscina completamente desnudo con una mueca triunfal.

—No seas tímida, putita de Caennith—. Su lengua bífida parpadea

entre sus labios. —Ven aquí, o te sacaremos a rastras.

El Rey del Vacío no aparece por ninguna parte. Debe haber

terminado su baño rápidamente y se fue.

Es mi enemigo, así que ¿por qué siento como si alguna medida de

seguridad se hubiera ido con él?

—Deberías dejarla en paz—. Andras habla desde el otro extremo de

la piscina, donde está recostado con los codos apoyados en el borde. Su
piel tiene un tinte azulado, aún más llamativo bajo esta luz. —Al Rey no
le gustará cómo tratas a su prisionera.
137

—No es un prisionera cualquiera—, replica Vandel. —Ha matado a

nuestra gente. ¿Verdad, muchacha?
Página
 —Cuando intentaron secuestrar o matar a la princesa... sí—,
respondo con firmeza.

—Son los tuyos los que traen la perdición al reino—, dice Vandel.
—Luchando contra nosotros, contra los que intentan salvar Midunnel.

Reehan asiente, dando otro paso hacia mí. —Los de tu clase

prefieren bailar, cantar y follar, mientras el Vacio devora familias y
granjas.

—Afirmas adorar a Eónnula—, dice otro caballero, uno con alas

correosas y piel color ámbar. —Sin embargo, tomas decisiones que ponen
a todos en peligro, no sólo a tu propio reino.

Un caballero de piel aceitunada salta de la bañera, con sus plumas

plateadas brillando a la luz de las velas. —¿Dónde está ahora tu lengua
afilada, oh gran defensora de la Princesa?

—Quítale la ropa y las armas, y no es nada—. Vandel escupe en el

suelo de piedra.

Si no salgo, vendrán a por mí. Y me niego a entrar tímidamente en

esa habitación, encogiéndome e intentando cubrirme. Si tengo que
138

hacerlo, lo haré como un guerrero. Sin vergüenza.

Página
 Arrugo el trozo de cortina en la mano y me obligo a respirar más
despacio.

Una respiración profunda. Dos. Tres.

Dejo caer la tela y salgo a la puerta, desnuda ante todos ellos.

Sus ojos recorren mi cuerpo, una admiración a regañadientes se

mezcla con la ira en sus rostros.

—Su pueblo no está libre de culpa, ni tampoco su rey—, les digo.

—¿Quién exige la sangre de una bebé y luego la maldice cuando sus
padres se niegan a entregar a su hija a la magia oscura? ¿Quién obligaría
a una joven humana a renunciar a cien años de su vida? Tu rey juguetea
con el Vacío mismo, sacando monstruos del mismo Vacio que quiere
devorarnos a todos. ¿Por qué se arriesgaría a jugar con semejante
oscuridad?—. Miro al grupo con valentía, la barbilla alta y los hombros
hacia atrás. —Algunos de los míos dicen que se folla a los Endlings.
Puede que todos lo hagán. Folladores del Vacío y adoradores de la Nada.

No debería contrariarlos. Es una idiotez burlarse de estos hombres

poderosos, cuando no me queda magia ni armas a mi disposición. Pero
139

mis interacciones con cierto tipo de hombres guerreros me han enseñado

a responder con toda la audacia que poseo. Las palabras feroces y un
Página

fuerte gancho de derecha son lo único que respetan.

 Mis insultos provocan la respuesta de uno de ellos, al menos. El
caballero de piel aceitunada y alas plateadas avanza con los puños
cerrados. La violencia y el dolor se arremolinan en sus ojos.

—Kyan—, dice Andras en tono de advertencia.

Cuando Kyan arremete, levanto el vuelo y mis alas me impulsan

mientras revoloteo hacia los lados. Me poso en un banco de piedra y
espero, con el cuerpo tenso y palpitante de espantosa expectación a que el
Fae alado me ataque.

La tensión brilla en el aire, brillante y quebradiza. En el momento

en que uno de los caballeros me toque, esa tensión se romperá, se
eliminará una barrera tácita, se cruzará una línea. En cuanto el primer
perro muerda, toda la manada atacará. Me harán lo que quieran, porque
eso es lo que son: animales. Monstruos. Malvados.

Una parte de mí anhela la pelea que se avecina. Sé que no ganaré,

pero al menos puedo hacer pedazos a unos cuantos antes de que me
venzan.

Mientras el cuerpo de Kyan se tensa para otra carga, Vandel habla.

140

—Cuando planeamos esta broma, dijimos que nadie la tocaría.

Página
 —Esta zorra mató a Forresh—, gime Kyan. Tiene los dientes
desnudos y le brillan las lágrimas en los ojos. —¿O lo has olvidado?

—Forresh se ofreció voluntaria para esa misión—, dice el caballero

de las alas curtidas. —Conocía los riesgos.

—¿Así que no voy a tener justicia?—. Las plumas de Kyan se

erizan, sus bordes brillan con una luz aguda y peligrosa. —¿Debo permitir
que esta chica arrogante mancille el honor de nuestro pueblo? ¿Que
duerma sobre los huesos de mi hermana?.

—Yo no duermo sobre los huesos de nadie—, digo. —Y tu gente

tiene poco honor, por lo que puedo ver. Has perseguido a mi mejor amiga
desde que nació, intentando capturarla y usarla para un hechizo herético
que ni siquiera funcionará...

—Pero lo hará.— Kyan gruñe las palabras. —Lo hará, porque tiene
que hacerlo. Porque si no...— Se pasa los dedos temblorosos por el pelo
mojado, con los hombros caídos.

Mi comprensión cambia, como cuando el tutor de Dawn ajustó las

lentes de un catalejo que usamos una noche. Al principio, la visión era
141

borrosa; luego, con un pequeño cambio, todo se volvía inmaculadamente

claro.
Página
 Puede que estos hombres me hayan dirigido palabras groseras en el
campamento, palabras nacidas de su conmoción y su profunda decepción,
y puede que me hayan castigado con esta travesura, en contra de la
voluntad de su rey, pero no me han tocado de la forma que yo temía. Les
gustaría matarme, tal vez, pero no abusarán de mí. Su dolor y aflicción lo
provocaron, junto con su terror al Vacio, su miedo al futuro.

En Caennith, hablar del Vacio en voz demasiado alta o temerlo

demasiado profundamente se considera un alarmismo sacrílego. Se
considera una afrenta a Eonnula, una falta de fe en la Diosa. Se supone
que debemos creer que todo saldrá bien, que Eónnula nos rescatará y que
si alguno de nosotros perece antes de ese día de salvación, será por su
voluntad.

En cambio, los Daenalla hablan abiertamente de su miedo. Lo

afrontan de frente. Lo expresan claramente, sin velar sus palabras ni hacer
apresuradas profesiones de fe a posteriori.

Qué liberador debe de ser expresar plenamente una emoción tan

oscura, sin tener que refrenarla, matizarla u ocultarla.

Casi les envidio.

142
Página
 Me lavo rápidamente y salgo de la casa de baños antes de las tres
campanadas, deseoso de discutir algunas cosas con la Suma Sacerdotisa.
Sus respuestas no hacen más que confirmar una sospecha que tengo y que
no puedo permitirme creer hasta que tenga pruebas, lo que ocurrirá
después del servicio, cuando mi magia se recargue. No volveré a tener
acceso completo a la magia del Vacío hasta que llegue a Ru Gallamet y
mi Eje, pero podré usar un poco de ella, así como los poderes con los que
nací. Sólo espero que sea suficiente para lo que debo hacerle a la chica.

Regreso a grandes zancadas a la casa de baños, con la intención de

sacarla y apresurar a mis hombres. Cuanto antes completemos nuestro
culto, mejor.

Pero cuando atravieso las puertas de la casa de baños y entro en el

brumoso calor de la cámara, me quedo paralizado ante la escena que tengo
delante.
143

Aura está posada con elegancia en un banco, sus largas piernas

Página

húmedas y brillantes, sus alas de mariposa reluciendo tras ella. Mi mente,

 sobresaltada, se fija en algunas partes de su cuerpo desnudo: su esbelta
cintura, su vientre levemente delineado por tensos músculos femeninos,
sus pechos, llenos y pesados, con los pezones rosados en punta, su pelo
azul, pegado húmedamente a los hombros.

Completamente desnuda delante de todos mis hombres. Y cada uno

de ellos tiene la cara vuelta hacia ella, los ojos fijos en sus bonitos rasgos,
en su hermosa figura.

Quiero dejarlos a todos ciegos.

La rabia hierve en mis entrañas, un monstruo retorcido, horrible y al

rojo vivo contra el que no estoy preparado para luchar.

—¿Qué demonios?— gruño.

Los ojos de Aura se abren de par en par cuando avanzo a grandes

zancadas. —Se han llevado mi toalla y mi ropa.

Agarro una toalla de repuesto de camino hacia ella. Se baja del

banco cuando me acerco, sus alas dejan de estar rígidas y caen sueltas
sobre su espalda desnuda.
144

Le envuelvo todo el cuerpo con la toalla, incluidas las alas.

Página

—¿Dónde está su ropa?— gruño a mis hombres.

 Con expresión avergonzada, Vandel agarra un montón de ropa y me
lo tiende. Frunzo el ceño al ver las sencillas vestiduras y miro a Aura.

—¿Esto es lo que te han dado para ponerte?.

Ella asiente.

—A la mierda. Andras, ve a decirle a la Suma Sacerdotisa que exijo

un vestido digno de la posición de Aura.

Andras sale del baño y se apresura a secarse. —Les dije que no

aprobarías la broma, mi Señor—, dice mientras se pone los pantalones.

Reehan y Vandel lanzan a Andras miradas fulminantes, pero él se

encoge de hombros y se apresura a salir a medio vestir para cumplir mis
órdenes.

Le paso la mano por la nuca a Aura y la empujo hacia el baño

privado. —¿Por qué ibas a salir desnuda delante de ellos?.

Me fulmina con la mirada. —¿Así que sus acciones son culpa mía?

—No, pero saliste. Podrías haber esperado a que te recogiera. Yo

habría...
145
Página
 —No sabía dónde estabas. Al principio pensé que tal vez tú
instigaste el truco.

—Si quisiera ver tu cuerpo, podría. Sin robarte la ropa.

—¿Eso crees?— Sus ojos azules se entrecierran. —¿Crees que me

desnudaría para ti si me lo ordenaras?.

—No es eso lo que he dicho.

—Quizá deberías reprender a tus caballeros, no a mí—. La furia y

la amargura se agolpan en su mirada, junto con un destello de vergüenza
y una pizca de confusión. Su piel clara prácticamente resplandece,
húmeda y luminosa a la luz de las velas. La humedad le recorre las
clavículas y las curvas de los hombros. Su cuerpo desprende una fragancia
floral que se cuela por mis fosas nasales, se desliza por mi garganta y me
calienta los pulmones. Su aroma, por el Vacío y la diosa, me pone más
duro de lo que he estado en semanas.

—Créeme, serán castigados—, me las arreglo.

—No castigues a Andras tan duramente. Les pidió que me dejaran

en paz—. Me observa y parece fijarse por primera vez en mi ropa.
146
Página
 —¿Siempre llevas el mismo peto y los mismos pantalones? ¿Sin
camisa?

—No, no siempre. Pero prefiero esta ropa. Me sienta bien.

—Te gusta lucirlos—. Me pone la palma de la mano en el estómago

y me tenso, recordando sus dientes destrozándome la garganta. Pero ella
sólo presiona con sus dedos las crestas musculares.

Su tacto, justo ahí... por la diosa, creo que voy a explotar.

Un calor vivo y hambriento palpita entre nosotros, palpable a través

del aire vaporoso. Los pensamientos se confunden con los sonidos y las
sensaciones... el susurro entrecortado de la respiración sincronizada, el
tamborileo de los corazones acelerados. Su palma me abrasa el abdomen.
Su cara vuelta hacia la mía. Siento los labios sensibles y doloridos,
inflamados por la urgente necesidad de su boca.

Hacía mucho tiempo que no deseaba a una mujer con tanta rapidez
y ferocidad. Es una puta pena, porque debo resistirme. No puedo
permitirme flaquear ni fracasar. No otra vez.

No más fracasos.
147
Página
 —Hablaré con mis hombres ahora—. Mi voz suena gruesa, cargada
de lujuria. —Cuando Andras traiga tu ropa, vístete.

De vuelta en la sala común, asigno a Vandel y Reehan el trabajo de

lavar todos los platos después de la cena de esta noche, y limpiar los
establos mañana. Luego ordeno a Ember y Kyan que barran todas las
habitaciones de la Capilla después del servicio, antes de que afilen las
armas de todos y pulan cada pieza de armadura.

—Los asistentes a la Capilla se merecen un descanso, así que se lo

daran—, les digo. —Y tienen prohibido usar magia para acelerar las
tareas.

—Sí, su majestad—, responden.

No es suficiente para calmar mi ira, pero tendrá que bastar. No tengo

tiempo para tratar con ellos como me gustaría, golpeándoles con mis
puños. Tal vez mañana pueda castigarlos tan duramente como se merecen.

Estos hombres son un grupo joven de Caballeros de la Nada; dejé a

mis guerreros más viejos y fuertes con Fitzell. El número de combatientes
Daenallan experimentados ha disminuido últimamente, gracias a las
148

fuertes incursiones de los Caennith. A medida que sus tierras de cultivo

desaparecen, los Reales Caennith se han vuelto más desesperados,
Página

enviando tropas a la frontera para robar nuestras cosechas. Me he negado

 a tomar represalias con una guerra total, centrando nuestros esfuerzos en
tácticas defensivas como parte de mi plan de dos años para adormecer a
nuestros enemigos. No fue una opción popular entre mis consejeros, pero
persistí.

Y funcionó, aunque los resultados no fueran los que yo había

previsto.

Nada de esto está saliendo según lo planeado. Ni el intento de

captura de la Princesa, ni la respuesta de los Reales de Caennith. Y, desde
luego, tampoco mi creciente deseo de tumbarme frente a mi bella
prisionera y dejar que me ponga el pie en la garganta.
149
Página
 El vestido que me trae Andras es precioso. Las faldas moradas son
lo bastante voluminosas para dar patadas, correr y luchar, mientras que el
corpiño ajustado y sin mangas brilla con seda morada y espirales de
bordados azules. El encaje se arquea sobre mis caderas donde el corpiño
se une a las faldas, y más encajes se agrupan a lo largo del escote.

Andras me hace unas aberturas en la espalda y me ayuda a meter las

alas por ellas. Cuando vuelve a mirarme, su piel azulada se ha ruborizado
a lo largo de los pómulos.

—Mis disculpas—, dice en voz baja. —Por no intervenir y darte

algo para cubrirte. Yo no... yo no...— Se frota la nuca. —Tomar las
riendas, liderar, tomar decisiones... no es mi fuerte. Aun así, debería haber
hecho más. Caennith o no, no te lo merecías.

—¿Qué decían de alguien llamado Forresh?—. le pregunto.

150

Hace un gesto de dolor. —La hermana de Kyan. Fue a Caennith con

Página

unos cuantos más para intentar secuestrar a tu amiga la Princesa. Los

 mataron a todos. Uno de los cuervos del rey nos dijo que Forresh estuvo
a punto de apoderarse de la princesa Dawn, pero tú la detuviste.

Pienso en los incidentes, demasiados para contarlos. Algunos se

resolvieron antes de que llegaran a Dawn y a mí.

—¿Tenía el pelo morado?— Pregunto. —¿Escamas plateadas en la

mandíbula, el cuello y las clavículas?.

El dolor rompe la mirada de Andras. —Sí.

Yo la maté. No tengo que decirlo, la verdad flota pesada y sombría

en el aire entre nosotros.

Matar secuestradores y asesinos es mi trabajo. Bastante fácil, gracias

a mi entrenamiento y a las defensas que nos rodean a Dawn y a mí.
Después, los miembros de la realeza siempre me felicitaban y me daban
abrazos feroces y agradecidos. Una vez, después de un combate muy
reñido, la Reina pasó por encima de un charco de sangre, me cogió la cara
y me besó la mejilla. Estaba muy agradecida por haber protegido a su hija.

Las personas que maté o herí eran enemigos. Invasores. Pero en mi

mente, uno de ellos ahora se ha transformado de un —enemigo— en la
151

hermana de alguien. Forresh, amiga y compañera guerrera de los hombres

Página

que conocí hoy. Un miembro de la familia de Kyan.

 No me extraña que me odien. Me sorprende que no hayan hecho más
que gritar insultos vacíos y humillarme brevemente. Supongo que Kyan
podría haber hecho más... quizá incluso habría intentado matarme, si
Malevolo no hubiera aparecido cuando lo hizo. Aunque parecía que la ira
de Kyan estaba menguando, cediendo ante el miedo y la tristeza, incluso
antes de que el Rey del Vacío hiciera su entrada.

—Ven.— Andras me hace un gesto para que le preceda fuera de la

sala de baño. —Deberíamos ir al servicio.

Entro en la gran sala común y miro a Andras. —¿Se me permite

asistir al servicio?.

—Con grilletes, por supuesto—, dice una voz aterciopelada.

Malevolo está apoyado contra la pared justo fuera de la cámara de

baño privada.

—¿Cuánto tiempo llevas merodeando por ahí?—. Entrecierro los

ojos.

—Todo el tiempo. Tenía que asegurarme de que no le rompías la

mandíbula, la nariz o la garganta a Andras.
152
Página
 Nunca se me pasó por la cabeza la idea de hacerle daño a Andras.
Lo cual es extraño, considerando el nivel de ira y violencia que he sentido
hacia los otros. Aunque en el caso de Vandel y Reehan, me limité a
devolver la falta de respeto y la grosería con palabras cáusticas y una
rápida patada.

En cuanto al propio Rey, su presencia desata en mí una

desesperación aterradora: la convicción de que debo matarlo choca con la
conciencia horrorizada de cómo me afecta físicamente.

Me quedo muda, incapaz de expresar nada en voz alta. Incapaz de

mirarle a los ojos.

—Ve—, le dice el Rey a Andras. —Te seguiremos en un momento.

Con una reverencia, Andras se apresura a salir de la casa de baños.

Algo tintinea en la mano del Rey mientras se acerca a mí. Un par de

grilletes y un collar de acero azulado. Sus ojos oscuros recorren mi rostro,
bajan hasta mis pechos y luego bajan.

—El vestido te sienta bien—, dice en voz baja.

153
Página
 —No suelo llevar vestidos así. Suelo llevar cuero. Tejidos sencillos,
ropa con la que pueda moverme con facilidad. Pero me gusta este
vestido—. ¿Por qué estoy balbuceando?

Avanza en un lento merodeo que me hace palpitar el corazón.

—Entiendo cómo me engañaste. Pareces una princesa. Una con el

corazón y la habilidad de una guerrera—. Levanta los dedos manchados
de sombra y yo retrocedo, mis músculos se endurecen para un ataque.

—Tranquila, Aura—, dice suavemente. —No voy a hacerte daño.

—No—, suspiro. —Te haré daño si me tocas.

Se ríe y sus inmensas alas se despliegan de repente, altas y

orgullosas, extendiéndose y curvándose hacia delante hasta rodearme
parcialmente. El acto revela esas brillantes plumas púrpuras y azules cerca
de las raíces de sus alas.

—Te propongo un trato, pequeña víbora. No te pondré este collar de

acero azulado alrededor del cuello si me das los anillos que llevas. Todos
y cada uno de ellos.
154
Página
 Separo los dedos y miro los anillos de mi familia. —¿Por qué los
quieres? Ya te he dicho que son reliquias, que se llevan para atraer la
suerte y el favor de la diosa. No te sirven para nada.

—Cierto—. Sonríe un poco, sin dar más explicaciones.

—¿Así que me vas a dejar asistir contigo al servicio, donde

potencialmente podría recargar mi magia, y no me vas a poner un
collar?—. Le enarco una ceja.

—Precisamente.

—Tu gente no experimenta la Oleada como la mía. Quizá pienses

que no podré recargar mis poderes con tu ritual.

Se encoge de hombros. —Ya veremos. ¿Me das los anillos o no?

—¿Me los devolverás?

—Mañana por la mañana.

No entiendo lo que está haciendo. Tal vez se ha vuelto loco. Si es

así, debería aprovecharlo al máximo.
155

—Muy bien.— Tiro de uno de mis anillos y frunzo el ceño cuando

no se mueve. Aprieto los dientes y tiro con más fuerza.
Página
 El Rey del Vacío me observa con gran interés. —¿Tienes
problemas?

— Maldición—. Tiro en vano primero de un anillo, luego de otro.

—¿No has intentado quitártelos antes?

—No.— El corazón se me acelera, la piel se me calienta. ¿Por qué

no se quitan? —Deben de estar demasiado apretados.

Deja el collar y las esposas en un banco. —¿Puedo probar?

Después de tirar de los anillos unos segundos más, me rindo y le

tiendo la mano.

Sus dedos se cierran en torno a los míos, rozándome la piel con las
garras. Intenta mover una de las anillas, luego otra, pero es inútil. Están
bien atascadas.

Una campana empieza a sonar, profunda y sonora.

El Rey del Vacío levanta sus ojos hacia los míos. —Parece que se
nos ha acabado el tiempo. Ven conmigo—. Me agarra de la muñeca y me
arrastra, fuera de la casa de baños, a través del patio bañado por la
156

penumbra, y hasta los escalones de la capilla.

Página
 —No intentes luchar ni huir—, me ordena en voz baja mientras
cruzamos el umbral. —Si lo haces, habrá graves consecuencias.

En el vestíbulo hay dos figuras ataviadas con túnicas que sostienen

cuencos de plata con incienso y los agitan ante mí y el Rey siguiendo un
complejo patrón. Un humo oscuro de hierbas penetra en mis fosas nasales,
desconocido y amargo al principio, pero cuanto más lo inhalo, más ansío
otra bocanada de su aroma.

Cuando las figuras vestidas retroceden, el Rey me conduce a un

amplio vestíbulo con techos altos y arqueados. Las ventanas también están
arqueadas, cada una dividida en mil cristales en forma de diamante. Entre
ellas hay candelabros que iluminan el espacio, por lo demás sombrío. En
la cabecera del santuario hay una inmensa ventana de cristal pintado.

No hay bancos, asientos ni plataformas. No hay lugar para un

sacerdote o una sacerdotisa. No hay instrumentos ni estallidos de magia
deslumbrante. Los caballeros, vestidos con sencillos pantalones y túnicas,
se sientan sobre gruesas alfombras junto con los residentes de la Capilla
y algunos otros invitados. Forman un círculo alrededor de la Suma
Sacerdotisa, que está sentada con las piernas cruzadas sobre un gran cojín.
157
Página
 En lugar de situarse en el centro del círculo, cerca de la Suma
Sacerdotisa, el Rey se sienta cerca del borde exterior, dejando que sus alas
caigan al suelo. Me hace un gesto para que yo también me siente.

No entiendo cómo se puede celebrar un culto así. ¿Cómo se supone

que se puede generar una Oleada de magia sin excitar a los fieles, sin
elevar su emoción al nivel necesario? Incluso en las pequeñas reuniones
que he hecho con mis madres y sus amigos íntimos, siempre hemos tenido
música alta y gritos más fuertes a la diosa: cantos comunitarios y cuerpos
danzantes que se balanceaban juntos.

En esta capilla de sombras azules reina un delicado silencio.

Hasta que uno de los devotos empieza a tararear suavemente.

Otros pocos se unen, creando una armonía estratificada. No hay

palabras, sólo un murmullo que resuena en la vasta cámara.

—¿Cómo puede esto producir una Oleada?— susurro.

—No pedimos a gritos una aplicación externa del poder de

Eónnula—, murmura el Rey. —Creemos que la diosa ya está dentro de
todos nosotros, y sólo tenemos que vincularnos con otros amigos y
158

adoradores para invocarla y compartir su poder. Nuestro culto consiste en

Página

una infusión interna de magia, la verdadera magia que todos poseemos.

 Canta si quieres, o no cantes. No hay obligación de participar, no se fuerza
la alegría al corazón afligido.

—¿Y esto debe hacerse en una capilla?.

—Puede hacerse en cualquier sitio, pero el poder más fuerte llega

cuando nos aquietamos en un lugar sagrado, bajo la guía de aquellos que
son totalmente devotos de la diosa. Ahora, por favor... siéntate.

Recojo los faldones púrpura de mi vestido con ambas manos y los

acomodo sobre mis rodillas mientras me siento con las piernas cruzadas a
su lado.

El canto aumenta gradualmente, las frases se escapan de los labios

de los adoradores, se introducen nuevas armonías en capas de bajo
profundo, contralto rico, tenor meloso y soprano tenue y agudo. Un suave
barítono entra en la canción, deslizándose por la melodía ascendente,
siguiendo su propio camino en un exquisito flujo de notas.

Esa hermosa voz procede del hombre que está a mi lado, sentado
con la cabeza inclinada, las alas relajadas y los ojos cerrados.

Podría levantarme de un salto y correr hacia la puerta. Las figuras

159

vestidas del vestíbulo no podrían detenerme. Podría tomar un caballo y

Página

huir.
 O podría atacar al Rey. Podía tomar el medallón de sol llameante de
su cinturón y rebanarle la garganta con sus afilados rayos. Esta vez haría
un corte mucho más profundo que con los dientes. Si lo hiero lo suficiente,
no podrá curarse.

Pero tal ataque sería un sacrilegio. Porque en esta capilla iluminada

por velas, en este río siempre cambiante de canción tranquila, siento la
presencia de Eonnula, igual que sentí su presencia en el Festival de la
Vida... excepto que en lugar de alegría frenética y júbilo apasionado, aquí
reina la paz, inundando los lugares doloridos y devastados de mi corazón.

La música entra en mí a través de las costuras irregulares de mi

interior. Su flujo tranquilizador revela todas las partes de mí que están
mal, más claramente que nunca, brillando a lo largo de las costuras de la
ira que ha estado dividiendo mi corazón durante más años de los que me
he permitido reconocer.

Estoy profunda y desgraciadamente enfadada. Y no sé por qué.

No tengo motivos para estar tan enfadada. He tenido una buena vida,
una vida mejor que muchas. Amada por Dawn, por mis madres. Favorita
del Rey y la Reina. Soy respetada entre los Caennith, o eso me dicen mis
160

madres, aunque Dawn y yo rara vez aparecemos en público. He recibido

Página
 entrenamiento, tutoría... una educación de alto nivel. Soy Fae, dotada de
magia y alas.

Y sin embargo...

Algo dentro de mí está mal. Desconectado, deforme. La energía que

circula a través de mí agudiza esa certeza de forma tan dolorosa que jadeo
y se me llenan los ojos de lágrimas.

Cohibida, mantengo la cabeza inclinada, pero miro a través de las

pestañas a algunos de los presentes. Al menos tres de ellos lloran en
silencio, y Kyan está arrodillado con la frente apoyada en las alfombras,
sollozando abiertamente mientras Andras le agarra el hombro.

—La diosa se encuentra tanto en la tristeza como en la alegría—,

murmura el Rey, su voz mezclándose a la perfección con la canción.

Gira la cabeza y la luz de las velas brilla en sus cuatro afilados

cuernos. Le miro, con la respiración entrecortada por un sollozo y los ojos
llenos de lágrimas.

—Aquí puedes tener miedo—, dice en voz baja. —Puedes estar

enfadado, ser desgraciado y estar tan desanimado que quieras morir. Y
161

aun así te aceptan y te alimentan y aun así te quieren.

Página
 Me muerdo un sollozo. Me estoy resquebrajando por dentro, me
estoy rompiendo, las piezas que he mantenido unidas y firmemente
intactas se están desprendiendo, se están desmoronando.

—A veces necesito que me lo recuerden—, murmura.

—¿Recordarme qué?— Susurro.

—Que soy suficiente. Incluso cuando no lo soy.

No hay Oleada. No se experimenta una ola mágica de golpe, ni un

estallido orgásmico de poder o placer. Cada persona de la sala parece
llenarse en un momento distinto, experimentarlo de una manera diferente.
Algunos jadean, otros simplemente cierran los ojos y sus rasgos se
suavizan con una expresión de paz suprema. Algunos Fae empiezan a
brillar visiblemente, como los Fae Caennith después de una Oleada.
162

Cuando la piel de Reehan se vuelve luminosa, gira el cuello y los

Página

hombros, asiente a los demás y se levanta, abandonando la capilla con

 paso ligero. Andras y Kyan se marchan juntos, con los dedos entrelazados,
uno iluminado en azul y el otro en plata.

Uno tras otro, los fieles se van marchando, dejando la canción más
débil, pero no menos hermosa.

Cuando sólo quedan unas pocas personas en la capilla, el Rey del

Vacío comienza a brillar.

Una neblina de luz verde se cierne sobre su piel y parpadea a lo largo

de sus cuernos, mientras llamas verdes se encienden entre sus plumas
negras.

Lentamente se vuelve hacia mí y sus ojos oscuros se transforman en

pozos de fuego verde.

Se me corta la respiración.

Es sólo un instante, y luego vuelve a la normalidad, como si hubiera

refrenado o absorbido el nuevo poder.

El resplandor verde me recuerda brevemente a su bastón. No lo he

visto desde que fuimos a la casa de baños. Tal vez lo haya dejado en la
163

cámara que le han dado para pasar la noche. Nadie trajo armas a la capilla,
así que tal vez haya una regla sobre esas cosas.
Página
 El Rey del Vacío no se mueve, ni siquiera cuando los últimos hilos
de la canción se desvanecen y todos los demás han abandonado la capilla;
y sólo yo permanezco a su lado, silenciosa y contemplativa.

La Suma Sacerdotisa es la última en irse. Al pasar junto a nosotros,

sus ojos se cruzan brevemente con los míos. Ya no son fríos, sino que hay
un destello de compasión, de impaciencia, de interés. El cambio en su
actitud me confunde. No he hablado con ella ni la he visto desde que
llegamos. ¿Qué puede haber cambiado tan drásticamente su opinión sobre
mí?

—¿No recibiste nada de magia?—. Las palabras del Rey del Vacío
me sacan de mis especulaciones.

Busco los familiares hilos de poder, tirando suavemente. Sigo

exhausta. Eonnula no me ha rellenado.

Las lágrimas vuelven a brotar de mis ojos. ¿Por qué lloro tanto hoy?
No suelo llorar delante de los demás. Es un signo de fe débil.

Quiero preguntarle a alguien qué significa esto, expresar la desdicha

que siento por el aparente desfavor de Eonnula.
164

Las febriles palabras del Rey del Vacío resuenan en mi mente: Si no

Página

puedes hablar con tus enemigos, ¿con quién puedes hablar?

 —Eonnula me odia—, estallo. —He hecho algo para enfadarla.

—¿Por qué dices eso?

—En el Festival de la Vida no sentí la Oleada. Incluso en las

reuniones que han dirigido mis madres, experimento la Oleada de forma
distinta a los demás. Siempre pensé que era porque los grupos eran
pequeños, pero parece que el problema soy yo. De algún modo, estoy
equivocada. Creo que siempre me he equivocado.

Con rabia, me quito las lágrimas de las mejillas. Como no habla,

continúo. —No importa cuántas veces haya salvado a Dawn de la muerte
o de la captura, nunca me siento segura de mí misma. Y cuando fallo,
cuando tomo una decisión tonta o cometo un error, no puedo soportarlo.
Me atormenta durante días, semanas.

—Conozco esa sensación.

Le lanzo una mirada incrédula. —¿Y todo lo que acabas de decir?

¿Que eres suficiente?

—Puedo saberlo y no siempre sentirlo—. Suspira. —Por mucho que

les diga a los demás que pueden revelarse plenamente en estas sesiones, a
165

mí me cuesta permitirme abrirme. Tengo que mantener un cierto nivel de

Página

control, incluso cuando rindo culto. Si dejara salir todo, si mostrara mi

 verdadero miedo, rabia y violencia, mis hombres perderían la esperanza.
No puedo permitirme el lujo de experimentar todo mi dolor interior ni
ceder todo el control. Nunca. Ni con nadie.

Se levanta, estirando las alas. —Pero estamos hablando de ti,

pequeña víbora. Dices que siempre te has sentido mal. ¿Qué quieres decir?

Me encojo, golpeándome la frente con un puño. —¿Por qué te he

dicho eso? Soy tan malditamente estúpida…

—No te llames estúpida—, dice bruscamente.

Sobresaltada, levanto la vista.

Su atractivo rostro se tensa con dolorosa desaprobación. —No eres

estúpida. No tuviste elección sobre nada de esto.

Me pongo en pie, lo que me acerca tentadoramente a él. Hay un

palmo de espacio entre nuestros cuerpos, y la proximidad me estremece,
una compulsión acalorada.

—Así que crees que es verdad—, digo con voz ronca. —Crees que
Eonnula me ha aislado por alguna razón. Supongo que eso te hace feliz.
166

Mantener prisionero a una hada impotente es mucho más fácil, después

de todo, ¿no es así, Su Majestad?.
Página
 —Nada en ti es fácil.

Me alejo con una mueca de burla, pero él me toma ambas manos y

me hace girar hacia él.

—Llámame Malec—, me dice.

Respiro bruscamente, intentando pensar en una burla, una réplica,

pero no puedo hablar cuando sus dedos se enroscan alrededor de los míos,
suaves, casi acariciadores. Miro fijamente los dos puntitos verdes que
brillan en lo más profundo de sus pupilas. Esos puntos brillantes parecen
avanzar y retroceder mientras los observo. Es una danza hipnotizadora, y
no puedo apartar la mirada.

—¿Responden tus alas a tus emociones?—. Su voz baja retumba en

mi pecho, estremeciéndome el corazón. —¿Ira, dolor, miedo, alegría,
excitación? ¿Son sensibles al tacto?

¿Por qué siente curiosidad? ¿Cree que está relacionado con mi

problema con Eonnula? Supongo que no hace daño decírselo. Respondo
con voz aturdida y distante, aún embelesada por sus ojos. —Mis alas
responden cuando pienso en volar. Pero no, no son sensibles.
167

—¿Y por qué crees que es así?.

Página
 —Las circunstancias de mi nacimiento fueron únicas. Como he
dicho, soy diferente de los demás Fae.

—Y eso te angustia—. Sus ojos de pecado líquido salpicados de luz

esmeralda me atraen, me obligan a confesar.

—Creo que mi angustia es bastante obvia—. Mis palabras son

apenas un suspiro. ¿Por qué no puedo apartar la mirada?

Un delicado tirón en mis dedos, luego otro. Metal deslizándose

sobre la piel.

—¿Qué estás haciendo?— Susurro.

—Te quito los anillos—, dice tranquilizador. —Una tarea sencilla,

ahora que he aplicado un poco de magia.

Algo cae a la alfombra bajo nosotros: varios objetos pequeños.

Todos mis anillos han desaparecido.

El pavor me recorre los huesos, los nervios. La sensación de ser

atraída y adormecida, de estar atrapada en una trampa de seda, se hace
más fuerte, acelerando los latidos de mi corazón. Puede que sólo me
168

queden restos de magia, lo que me expone a un sobreesfuerzo, pero tengo

Página
 que usar lo que me queda de poder para alejarme de este monstruo, antes
de que haga algo peor que robar mis reliquias familiares.

Intento alejarme del Rey del Vacío, pero mis movimientos son
lentos. Mi cuerpo está fijo en un punto y mis ojos están encadenados a los
suyos, sin parpadear, hipnotizados. Cuando intento alcanzar los restos de
mi magia, no hay nada. Ni una gota. Ni siquiera un eco.

—¿Qué me has hecho?— Susurro.

La mano derecha del Rey se desliza por mi nuca y su pulgar se apoya

en mi pómulo. Coloca la otra mano en mi cadera. —Lo siento, Aura, por
el dolor que debo causarte. Te prometo que será breve.

Los latidos de mi corazón galopan en mi pecho, un vuelo frenético

que mi cuerpo no puede seguir. Mi respiración se acelera, mi pecho se
agita contra el antebrazo del Rey del Vacío mientras me sujeta el cuello y
la cara, mientras él inclina la cabeza y frunce el ceño concentrado.

Un punto de exquisito dolor se enciende en mi cráneo. Se ensancha

y luego se fractura, serpenteando por mi columna vertebral y
enroscándose en el centro de mi espalda. Algo brilla detrás de mí, cada
169

vez con más intensidad: una luz blanca teñida de rosa, morado y azul. Los
colores de la magia de mi madre.
Página
 Mi voz no funciona. Quiero luchar, gritar, pero lo único que puedo
hacer es mover las manos lentamente hacia sus brazos, unos brazos
enormes y musculosos, y mis manos son demasiado pequeñas y mis
reflejos no funcionan. Me agarro a los hombros de Malevolo, incapaz de
hacer nada más.

Una corriente de aire se arremolina junto a nuestros pies, surgiendo

y enroscándose hacia arriba, desgarrando sus alas. Las plumas se sueltan
y vuelan a nuestro alrededor, y su larga cabellera negra se arremolina con
el viento, pero no deja de hacer lo que está haciendo. Tiene los ojos
cerrados, las cejas fruncidas y la boca apretada. Le miro fijamente, muda
y congelada, abrasada por una agonía que me parte los huesos a lo largo
de la columna vertebral.

El dolor grita en mis oídos, en mi cerebro, en mis venas, en mis

mismos huesos. Es como si el Rey del Vacío hubiera arrancado a la fuerza
todas las piezas de mi corazón. Estoy en carne viva, rota y sangrando por
dentro, y el dolor insoportable sigue aumentando, y el viento sigue
rugiendo a nuestro alrededor, y la luz sigue ardiendo. Látigos de color
púrpura, rosa y azul me azotan desde algún lugar detrás de mí, desde mi
espalda, donde están arraigadas mis alas.
170

—Ya casi hemos llegado—, grita el Rey del Vacío. —Casi.

Página
 Sus alas se están desgarrando: una nube de plumas negras y añiles
que corre por el viento agitado. Los coloridos látigos de luz serpentean
detrás de mí y le cortan el cuerpo, rajan su armadura y le abren profundos
surcos en la carne. Hace una mueca, pero se aferra más a mi cuello y a mi
cadera. Su poder penetra en mí, persiguiendo alguna otra fuerza, algo que
siempre ha formado parte de mí y, sin embargo, cuanto más empuja, más
me doy cuenta de que está tallando algo ajeno, algo erróneo.

Un destello estremecedor de agonía, un chillido agudo... ¿proviene

de mí? Ahora está cubierto de sangre, con las alas destrozadas y
desgarradas, pero de repente se ilumina la vidriera de la capilla, un feroz
resplandor de luz ligeramente teñida de verde. Esa luz se precipita sobre
el Rey y sobre mí, y con una convulsión final que me rompe la espina
dorsal, todos mis pedazos rotos encajan en su sitio.

Los colores como látigos de la magia de mi madre se aflojan y se

agitan. Caen al suelo y tiemblan como tentáculos cortados, tambaleándose
y agitándose antes de disiparse finalmente con la fuerza de la nueva luz.
El viento se extingue, dejando en su lugar una quietud agrietada.

Con un grito de agonía, el Rey del Vacío me suelta y se tambalea

171

hacia atrás. Cae de rodillas, dando grandes bocanadas de aire.

Página
 Yo permanezco rígida donde me dejó, mientras la luz de la ventana
se desvanece.

Las velas de las paredes de la capilla siguen encendidas. ¿Cómo no

las ha apagado el viento?

¿Qué ha ocurrido?

¿Por qué me siento...?

Me siento diferente. Como si algo inconexo dentro de mí se hubiera

restablecido.

Levanto las manos temblorosas, desprovistas de anillos. Me las paso

por el cuerpo: el vestido está salpicado de sangre del Rey del Vacío, pero
por lo demás todo parece estar bien. Estoy entera, estoy...

Algo dorado yace sobre mi hombro, cubriéndome el pecho.

Cabello dorado.

Aturdida, levanto el mechón de pelo... y tiro.

Hay un tirón que responde en mi cuero cabelludo.

172

¿Acaso el Rey me ha dorado el color del pelo?

Página
 Vuelvo a mirarle. Está arrodillado entre sus alas raídas, con un puño
en el suelo. La sangre gotea de los cortes en su piel. De sus anchos
hombros cuelgan cueros y metales destrozados.

—Por qué...—, empiezo, y entonces me veo reflejada en el cristal

oscuro de las ventanas que hay detrás de él.

Mi pelo es dorado, y mis...

Mis alas...

Un sudor frenético me recorre la piel.

Sé lo que se siente cuando mis alas son invisibles e intangibles.

Incluso bajo tal encantamento, puedo sentirlas, arraigadas en mi columna
vertebral, conectadas a mi cerebro.

Esto es diferente. Mis alas no sólo están encantadas. Han

desaparecido.

—Me has quitado las alas—. Se me quiebra la voz. —¿Qué me has

hecho? Diosa, ¿qué me has hecho?.

Se levanta con dificultad. —Destruir las alas de otro Fae está más
173

allá de mi poder. No es algo que pueda hacer, ni siquiera con magia del
Página

Vacío. Las alas nunca fueron tuyas, Aura. Fueron robadas a otro Fae y
 fusionadas contigo. Esas alas han estado muertas durante años, animadas
solo por un poderoso hechizo. Al romperse el hechizo, se desintegraron.

—¿Qué? —Me tiemblan las piernas y se me revuelve el estómago.

Se despoja de los restos de su armadura y se acerca a mí, con sus

ojos oscuros llenos de compasión, sin un atisbo de luz verde en ellos.

—Las alas formaban parte de un encanto visceral. Una alteración

física tan penetrante, tan convincente, que requería tres hechiceros
extremadamente poderosos. Las Tres Hadas.

—No te entiendo.

—Tócate las orejas, Aura.

Con dedos temblorosos, toco mi oreja izquierda. En lugar de una

punta afilada, el borde superior es redondeado.

—Esas son tus verdaderas orejas—, dice en voz baja. —Ese es tu

verdadero pelo. Tus alas falsas han desaparecido. Te han quitado los
anillos encantados que te daban la capacidad de hacer magia. Eres como
debías ser: la hija humana de padres reales, princesa heredera de Caennith
174

y futura conducto del poder de Eonnula.

Página
 La bilis me sube por la garganta y me tambaleo hacia delante,
vomitando sobre la alfombra. Consigo recogerme el pelo justo a tiempo...
mi pelo, mi pelo... mi pelo dorado...

—¿Qué está pasando? —gimoteo. —Esto no tiene ningún sentido.

—Tus padres debieron de entregarte a las Tres Hadas para que te

ocultaran y protegieran justo después de maldecirte. Las Hadas te
transformaron con un encantamiento visceral que, debo añadir, ha estado
prohibido durante siglos debido a su efecto impredecible en la mente del
sujeto. Te enseñaron a luchar, a defenderte y la realeza te colocó justo al
lado de su falsa hija, para que tuvieras todas las ventajas y la protección
de la princesa. Te ocultaron a plena vista.
175
Página
 La Princesa vuelve a vomitar. Esta vez doy un paso adelante y le
sujeto los mechones amarillos mientras solloza. Echo de menos el pelo
azul. Pero sus mechones naturales son gloriosos.

Finalmente se endereza y le traigo un paño de un armario de incienso

para que pueda limpiarse la boca.

—Dices que siempre he sido humana—. Su voz es tensa y cruda.

—Sí. Tus padres te entregaron a las Tres Hadas y adoptaron a una

niña humana para que ocupara tu lugar. Dawn ha sido tu doble desde que
ambos eran pequeñas.

—Sin embargo, me dijeron que la protegiera.

—Te enseñaron a luchar. Te dieron magia y alas. Tenías todos los

beneficios de estar asegurada dentro de castillos, vigilada tan de cerca
176

como la Princesa, pero con la protección añadida de una identidad secreta.

Página
 —No trates de hacer que suene inteligente. Fue un plan estúpido.

—Fue un plan brillante y sádico. Uno que casi funcionó a la

perfección.

—Sádico—, dice lentamente, frunciendo el ceño. —¿Crees que

Dawn lo sabía?

—Estoy bastante seguro de que no.

—La pusieron en la posición más peligrosa del reino, pero no le

dieron opción. La criaron como si fuera suya, como si fuera la verdadera
princesa, y ella nunca supo...—. Aura interrumpe la frase, mordiéndose el
labio, con lágrimas furiosas brillando en sus ojos. —¿Cómo supiste quién
era?.

—Empecé a sospechar de algún engaño por tus alas no reactivas y

las extrañas reliquias que llevabas. Pero esas cosas en sí mismas no eran
concluyentes; podían haberse explicado por otros medios. El indicio más
fuerte fue el informe que me dio Fitzell justo antes de salir del
campamento. Se suponía que debía cabalgar conmigo a Ru Gallamet -
todos los Caballeros de la Nada estaban allí-, pero recibimos noticias de
177

ataques masivos en varios puntos de la frontera. La magnitud e intensidad

de esos ataques... el Rey no los habría ordenado por la hija de las Tres
Página

Hadas. Nada menos que el secuestro de su propia hija justificaría tal

 invasión. Así que dejé a Fitzell y a la mayoría de mis caballeros para
ayudar en la lucha, y me dirigí directamente aquí. Después de bañarme, le
conté a la Suma Sacerdotisa mis sospechas, y ella me dio más información
sobre los hechizos viscerales. Aceptó mantener a los demás alejados de la
Capilla después del servicio, para que yo pudiera explorar tu mente y tu
cuerpo y descubrir lo que allí se ocultaba. Pero no supe realmente si estaba
en lo cierto, no hasta que la magia de tus madres empezó a atacarme.

—Las Tres Hadas no son mis madres—. Pronuncia las palabras

despacio, vagamente, como si aún no pudiera comprenderlas.

—Correcto. Los Reales son tus padres.

—Que se pudran—, suelta.

Levanto las cejas, pero no respondo. Está pasando por una serie de
emociones que no puedo comprender. Cuando asimile sus nuevas
conexiones familiares, se dará cuenta de lo que significa su identidad.

Capturé a la Princesa maldita. Mi triunfo es real esta vez. Por fin,

tengo a la única chica que podría salvarnos a todos.

¿Pero me escuchará? ¿Será capaz de escuchar lo que tengo que

178

decirle, sobre ella misma, sobre mis planes? ¿Sobre la maldición que le
Página

robará cien años de su vida?

 Se pasea por el suelo con las manos entrelazadas. —No pude
experimentar la Oleada. ¿Por qué? Si voy a ser el Conducto, ¿por qué?.

—Como sabes, el Conducto alcanza la mayoría de edad a los

veinticinco años. Hasta entonces, la Oleada se experimentaba de la forma
humana habitual, como un torrente de alegría y esperanza. Pero a ti se te
impidió sentir eso, debido a los anillos que te dieron las Tres Hadas, y por
la forma en que el encantamiento visceral interfería, no sólo con tu
interior, sino con tu aura. Ese fue otro indicio de que eras diferente:
cuando intenté comprobar si tenías encantamiento, me encontré con las
piezas de tu aura, torpemente ensambladas. Me confundió y me distrajo.

—¿Y mis padres permitieron que las Hadas realizaran este

encantamiento visceral en mí, sabiendo que podría destruirme por
dentro?.

Quiero suavizar esto para ella. Pero las medias verdades y las
mentiras suaves no le servirán de nada. Tiene que saberlo todo.

—No puedo asegurarlo—, le digo. —Hace años que no hablo

directamente con ninguno de tus padres. Creo que te quieren a su manera.
Pero nunca se trató de ti, no del todo. Siempre se trató de prejuicios
179

religiosos, arrogancia y poder. Después de la maldición, incluso antes, se

Página
 trataba de que tus padres y las Tres Hadas triunfaran sobre mí. Se trataba
de que ellos ganaran.

—¿Ganar? Sus dedos se vuelven flácidos y sus hombros se hunden,

su ira sustituida por la traición y el dolor, por el momento.

—Para entender el antagonismo entre tus padres y yo, tendrías que

oír toda la historia desde el principio, y no estoy seguro de que puedas
soportarlo ahora mismo.

—Como si te importaran lo más mínimo mis sentimientos—. Sus

mejillas enrojecen. —Tú... tú me maldijiste. No a Dawn, a mí. !Oh,
Diosa!, me vas a llevar a tu rueca y usarás mi sangre para tu magia. Y
entonces perderé cien años, ¡monstruo!.

El fuego se enciende en sus ojos, se levanta y vuelve a cerrar los

puños. Sus pechos se agitan contra el escote de encaje de su vestido
salpicado de sangre.

Necesito calmarla, tranquilizarla de algún modo. Y yo necesito

descansar: mis heridas cicatrizan más despacio de lo normal y he perdido
mucha sangre. La magia de las Tres Hadas, combinada, es casi igual a la
180

mía, incluso cuando no están físicamente presentes.

Página
 —No podemos seguir hablando de esto esta noche—, le digo. —
Necesito curarme y tú necesitas tiempo para pensar. Y tú deberías comer
algo. Vomitaste lo que quedaba de tu almuerzo.

—No quiero comer—, gruñe.

—Entonces bebe algo, al menos. Te juro que no te pasará nada esta

noche.

—Qué magnánimo de tu parte—. Su labio se curva en una mueca.

—¿Vas a encadenarme de nuevo?

—No, a menos que te lo merezcas. Antes de descansar, cubriré los

terrenos de la Capilla con magia. No podrás escapar del límite, pero
podrás vagar libremente por él, si juras no hacer daño a mi gente.

—Si se burlan de mí y me atormentan, les haré daño.

—Me parece justo—. Suavizo mi tono. —Pero no mates a nadie.

Recuerda, mis hombres no te hicieron esto.

Se burla, se da la vuelta y se rodea con los brazos. Se rasca la piel

con las uñas.
181

—¿Te pica?— Le pregunto. —Eso puede ser un efecto secundario

Página

de un encantamiento roto a la fuerza.

 —Sí que pica—, admite. —Pero sólo un poco.

— ¿Te duele?

La mirada que me dirige es de incredulidad, acusación y agonía. Me

estremezco ante mi propia pregunta tonta. —Quédate aquí todo el tiempo
que quieras. Les diré a los demás que no te molesten. Cuando estés lista,
únete a nosotros para comer y beber—. Hago una reverencia, aunque me
temo que es menos impresionante de lo que debería, dado el estado de mi
cuerpo y mis alas. —Alteza.

Cuando la miro por encima del hombro al salir de la capilla, está

sola a la luz de las velas, con las manos juntas sobre el corazón y el rostro
paralizado por el dolor.
182
Página
 Esta forma humana... debe ser un encantamiento. Esto es algo que
Malevolo me ha hecho. Está tratando de engañarme...

Pero no puedo convencerme de eso, no cuando me siento asentada

por primera vez en mi vida. No me di cuenta de cuánta disfunción plagaba
mi espíritu hasta que todo volvió a su lugar.

En una ocasión, volví a colocar el hombro dislocado de un guardia

humano en su sitio. La articulación volvió a funcionar y a asentarse
correctamente, pero el dolor y la inflamación persistieron durante un
tiempo. Así es como me siento ahora. Soy una humana que lleva décadas
operando bajo un encantamiento invasivo, mi mente y mi cuerpo
habitados por la magia de tres Hadas. Es lógico que la restauración de mi
verdadera yo me deje emocionalmente hinchada y dolorida, aunque mi
espíritu esté por fin completo de nuevo.
183

Siempre fui humana. Por eso mi magia nunca fue muy fuerte, por
Página

eso se centraba en mis manos: la desviaba inconscientemente de los

 anillos encantados. Por eso mis madres tuvieron que enseñarme a
canalizar la magia de las palmas de las manos al corazón y luego a la
cabeza antes de poder usarla.

Tengo que dejar de llamarlas —mis madres—. No son mis madres;

son mentirosas.

Me dijeron que nunca cambiara de lugar con la Princesa. Me lo

advirtieron, una y otra vez. —Deja que Etha haga su trabajo como doble
de la Princesa. Defiende tu vida y la de Dawn—. Ahora entiendo por qué
insistían tanto en ese punto.

Me sometieron a entrenamiento, horas de él, sin parar de aumentar

mi fuerza. Convirtiéndome en mi propio guardaespaldas. Organizaron su
propio tipo de reunión para —rellenar— nuestra magia. Sin duda, las
Hadas infundían más poder en mis anillos durante esas sesiones, para que
la energía de los objetos encantados no se agotara.

No es de extrañar que una de ellas estuviera presente cuando volaba

una distancia considerable, probablemente para asegurarse de que mis
alas prestadas funcionaran como debían. Podía volar por mi cuenta, con
pequeños paseos, un rápido revoloteo aquí o allá, pero nunca muy lejos ni
184

muy alto, porque mis alas no eran mías.

Página
 ¿De dónde habían sacado mis madres esas preciosas alas de
mariposa? ¿Qué cuerpo de Hada fue mutilado para que yo pudiera
hacerme pasar por Hada? ¿Qué parte de la médula espinal y los nervios
de esa Hada tejieron con los míos? No me extraña que el Rey del Vacío
tuviera que mantenerme inmóvil mientras deshacía el hechizo. Podría
haberme quedado paralizada si lo hubiera hecho mientras luchaba contra
él.

¿Por qué el Rey y la Reina se arriesgarían a marcar

permanentemente mi mente y mi corazón con magia prohibida? ¿Por qué
me mantuvieron a distancia toda mi vida, fingiendo amor por otra niña?

¿Y quién es Dawn? ¿Una niña huérfana que mis madres trajeron al

Rey y a la Reina como sustituta?

Las Hadass no son mis madres, pero que Dios me ayude, aún los
amo. Aún quiero que Elsamel me envuelva en un cálido abrazo. Quiero
que Sayrin adivine exactamente qué tipo de té se me antoja. Quiero que
Genla asalte la habitación, amenazando con hacer daño a quienquiera que
me haya puesto triste.

Pero ellas son el problema. Me han devastado más allá de las

185

palabras. Y detrás de esa devastación se esconde la rabia, la ira que he

Página

cargado toda mi vida, aunque nunca supe por qué.

 Por fin mi furia tiene forma y causa.

Estoy enfadada por mí misma y también por Dawn. ¿Qué iban a

hacer mis padres cuando cumpliera veinticinco años y la amenaza de la
maldición hubiera pasado? ¿Me elevarían al lugar que me correspondía y
echarían a Dawn a la calle?

Tiene que haber algo más en esta historia. El Rey del Vacío dijo
que necesitaba escuchar toda la historia, desde el principio.

Normalmente nunca pensaría en creerle a él antes que a los Regentes

y a los Reales. Pero él fue quien rompió el encantamiento visceral y me
recompuso como debía ser. Ellos son los que nos mintieron a Dawn y a
mí durante años.

Disfrazando a su hija de Hada... un plan tan estúpido. Veo cientos

de agujeros en su plan, entre ellos la crueldad hacia un par de niñas
desprevenidas.

Camino por el suelo durante segundos, minutos, una hora... no sé

cuánto tiempo. Mi mente se acelera, poniendo a prueba las mentiras que
he aprendido, buscando la verdad. Reorganizando lo que sé.
186

Reorganizando todos mis recuerdos a la luz de esta nueva identidad.

Página
 Finalmente, me acerco demasiado al vómito de la alfombra y su
hedor se apodera de mis fosas nasales. Casi vuelvo a tener arcadas, pero
consigo controlar el impulso.

Necesito salir de aquí. Necesito respirar el aire fresco de la noche.

Y maldita sea, necesito una copa. Varias copas.

Nunca me he permitido abusar del alcohol. Pero esta noche me

parece tan buena como cualquier otra para emborracharme.

Antes de salir de la capilla, recojo mis anillos y me los vuelvo a

poner. Busco los hilos de magia en ellos, pero no siento nada. Los anillos
ya estaban débiles, con poca energía, y Malevolo debe de haber terminado
de desactivarlos, no me sirven para nada. Además, llevarlos me provoca
unas débiles náuseas en el estómago, son símbolos de traición, de engaño.

Los esparzo por la alfombra y me dirijo a la salida.

Apoyo las palmas de las manos en la madera lisa de las puertas de

la capilla y respiro hondo antes de empujarlas para abrirlas.

Casi espero que fuera haya una muchedumbre jubilosa, dispuesta a

rugir de alegría ante mí, su presa tan esperada.
187

Pero los escalones de piedra están vacíos, al igual que la plaza.

Página
 Pienso brevemente en huir, antes de recordar lo que dijo el Rey del
Vacío: que tejería una barrera a lo largo de la frontera del recinto. Una
frontera que no puedo romper, ahora que no tengo magia.

Sin magia.

La pérdida me oprime el corazón, un dolor inesperadamente agudo.

Nunca podré volver a usar la magia. No sin fichas mágicas completamente
cargadas como mis anillos.

Había oído hablar de ellos: talismanes raros y objetos únicos

imbuidos de magia temporal que los humanos pueden usar. Pero nunca
había visto ninguno, ni sospechaba que mis anillos fueran así.

En realidad, nunca tuve ningún poder. Me engañaron haciéndome

creer que sí. Tal vez las Tres Hadas se reían silenciosamente a mis
espaldas mientras entrenaban a su —niña— para usar su —magia.

La ira vuelve a brotar en mi interior, esta vez contra mí misma, por

ser tan estúpida. Por no ver las piezas que no encajaban. Por aceptar las
mentiras y las explicaciones. Por no percibir la verdad.

Que me jodan, y que se pudran todos los que he conocido.

188
Página
 Unos cuantos faroles y ventanas iluminadas salpican la oscuridad de
la plaza, brillando desde las dependencias del complejo de la capilla. Más
allá de uno de los largos edificios, semiobstruido por su volumen, puedo
distinguir un resplandor más brillante: una hoguera y varias antorchas en
postes. Veo los extremos de unas largas mesas de madera. Debe de ser allí
donde se celebra la cena.

El tintineo de las jarras de cerveza, el murmullo de la música y las

alegres voces masculinas me atraen. Aunque me da pavor enfrentarme a
alguien en este momento, estoy desesperada por beber algo. No puedo
soportar más la tortura de mis propios pensamientos.

Tras cruzar la plaza, me detengo en la esquina del edificio y observo

lo que hay más allá. Mesas cubiertas de platos, una fuente con un
cochinillo asado a medio comer; cuencos de cerezas, manzanas estofadas
y patatas con mantequilla; un plato de pan de molde. Algunas de las mesas
están vacías, probablemente abandonadas por los lugareños que acudieron
al culto y regresaron a sus casas después de la comida. Algunos de los
habitantes de la Capilla Hellevan se sientan al final de una mesa y
conversan en voz baja. Un tamborilero, un gaitero y un violinista se posan
en taburetes cercanos, saludándose con la cabeza mientras tocan música
189

agradable.
Página
 En la mesa más cercana se sientan los cinco Caballeros de la Nada,
sin camisa o con las mangas de la túnica arremangadas. Andras se mete
uvas en la boca. Las plumas plateadas de Kyan brillan, sus alas se agitan
mientras lucha con Vandel. Vandel debe de estar perdiendo, a juzgar por
lo sonrojado que está hasta la raíz de su pelo rojo. El rubio Reehan parece
estar bebiendo con el caballero con alas de murciélago, creo que se llama
Ember.

No hay rastro del Rey del Vacío. Debe de haber ido a descansar-
estaba en mal estado después de destrozar los hechizos de las Tres Hadas.

No tenía relaciones estrechas con ninguno de los otros guardias y

soldados de los palacios de Caennith que frecuentaba. Algunos de ellos
estaban celosos de mi posición y mis privilegios, y lo demostraban. De
ahí mi lengua afilada y mis reacciones despiadadas: de responder a sus
envidiosas palabras mordaces, forzando su respeto. Si hubieran sabido
quién era realmente, nunca se habrían atrevido a atacarme, ni verbalmente
ni de ninguna otra forma. En el mejor de los casos, mi relación con la
Guardia Real era una aceptación tenue y a regañadientes, y una
camaradería temporal en algunas ocasiones, cuando disponía de algún
raro tiempo libre y quería follarme a alguien.
190

Estos Caballeros de la Nada tienen un sentido del humor mordaz,

Página

como los Guardias Reales, y comparten la misma afición por burlarse de

 quienes consideran rivales o amenazas. Pero a diferencia de los Guardias
Reales, están más motivados y desesperados. Al igual que yo, están
enredados en una red que empezó a tejerse mucho antes de que
naciéramos: atrapados en una interminable guerra de ideologías, presa de
un reino que se derrumba sobre sí mismo.

¿Les ha dicho ya el Rey quién soy en realidad? Sospecho que sí,

parece del tipo que comparte información con sus hombres. Odio que me
guste eso de él.

Todo lo que quiero es beber. Y la mejor manera de conseguir un

trago rápidamente es salir y enfrentarme a esto.

Enderezo los faldones manchados de sangre de mi vestido púrpura

y subo un poco más el corpiño. Mis pies siguen descalzos, silenciosos,
mientras abandono las sombras del edificio y avanzo hacia la luz del
fuego.

Me acerco a Ember y Reehan y les arranco las copas de las manos,

engullendo primero una y luego la otra.

Suspiro, dejo las copas y me limpio los labios con el dorso de la

191

muñeca.
Página
 La música se detiene y cesan los murmullos de los asistentes a la
capilla.

Los cinco caballeros me miran fijamente. Vandel aprovecha la

distracción de Kyan en su lucha de brazos y golpea la mano de su
oponente contra la mesa, un sólido golpe en el silencio.

Reehan se aclara la garganta, se levanta y coge una botella. Todos

le miran mientras la levanta. Sacudiéndose el pelo rubio, mira a los demás
y grita, con voz triunfante: —¡La Princesa de Caennith quiere beber!.

—¡Y beberá!— responde Andras, y los demás rugen de aprobación.

Ember tiende su copa para que Reehan la llene, y luego me la entrega a
mí con un movimiento de cabeza.

—¡Necesitamos música alegre!— Reehan llama a los músicos, que

empiezan a tocar de nuevo, esta vez una melodía más alegre, mientras
Ember coloca en silencio unas lonchas de carne, queso y fruta en un plato
y me lo pasa.

Mientras bebo y como, Kyan empieza a gruñir a Vandel por el

resultado de su partidillo. —No ha sido un partido justo. Estaba
192

distraído—. Sus plumas plateadas se erizan.

Página
 —No es culpa mía que no puedas concentrarte en la competición—
, dice Vandel.

—No hay excusas por parte del perdedor—, interviene Ember. —

Esa es la regla. Acepta la derrota y sigue adelante.

Kyan resopla. —Bien. Vamos otra vez.

—Me gustaría enfrentarme a Vandel—, digo entre un bocado de

manzanas estofadas.

Kyan me mira, y por un segundo, todo lo que puedo ver es la pena

enfurecida en sus ojos cuando cargó contra mí en la casa de baños.

Maté a su hermana. La maté para proteger a Dawn; pero en realidad,

me estaba protegiendo a mí misma. Sólo que no me di cuenta.

Ahora todo lo que sabía está torcido, distorsionado.

Dejo que mi expresión se resquebraje un poco, que se filtre parte de

la confusión y el dolor que siento. Los ojos de Kyan se suavizan en
respuesta.

Aparto mi mirada de la suya y vuelvo a beber.

193

—Muy bien. Kyan se sienta más cerca de Andras y me cede su sitio.

Página
 Me acerco a su sitio y me subo las faldas para poder sentarme a
horcajadas en el banco. Luego apoyo el codo en la mesa.

Vandel pasa la mirada de su brazo pecoso, con su bíceps abultado,

a mi brazo delgado y tonificado. —¿No ha sufrido suficiente vergüenza
por un día, Alteza?—. Las dos últimas palabras tienen un ligero tono
burlón.

—No lo suficiente—, digo, apretando los dedos de mi mano

derecha. —Vamos, imbécil. Muéstrame lo que sabes hacer.

Dos de los otros caballeros se ríen, y la cara de Vandel se pone un

poco más roja. Aprieta su mano derecha alrededor de la mía.

—A la de tres. ¿Ember?

Ember cuenta, y cuando dice —tres—, tenso mi brazo derecho,

ejerciendo presión contra la palma de Vandel.

Puede que haya perdido todo lo demás, pero este cuerpo sigue
siendo mío. He trabajado para conseguir esta fuerza, esta habilidad. Me
pertenece.
194

O al menos, eso espero. Me siento un poco más débil sin mis anillos.
Tal vez uno de ellos mejoró la fuerza que ya poseía, para aumentar la
Página
 ilusión de mi naturaleza de Hada. Razón de más para ponerme a prueba y
descubrir los verdaderos límites de mi cuerpo.

Vandel es humano, lo que significa que tengo más posibilidades de

vencerle que con los caballeros Fae. Pero hay mucho poder en su garra;
va a estar reñido.

—Atrápalo, Princesa—, estalla Andras. — ¡Derríbalo!

—Guardará su mejor fuerza hasta que te canses—, me advierte

Kyan.

No soy tan fuerte como antes, eso es seguro. Pero por suerte la
mayor parte de mi fuerza sigue ahí. Músculos y tendones, no magia.

—¡Agárrala!— Reehan se inclina sobre la mesa, golpeando la

madera en su impaciencia. Su pelo rubio le cae alrededor de la cara y sus
ojos brillan con intensidad. —¿Por qué tardas tanto, Van? Abajo los
Caennith.

Ante su insistencia, Vandel me aprieta con más fuerza. Cedo un

poco y Reehan y Ember lanzan un grito de alegría.
195

Pero el ceder fue un movimiento calculado por mi parte. Observo la

cara de Vandel y, cuando sonríe a sus amigos, golpeo.
Página
 Descargo toda mi rabia en mi brazo, mi hombro, mi mano. Por muy
fuerte que sea Vandel, la corriente de ira y violencia que llevo dentro le
supera con creces. Con un grito de furia agónica le fuerzo el brazo hacia
atrás hasta que queda suspendido justo encima de la mesa.

Él gime, tratando de no dejarme el último trozo de espacio, pero con

otro grito le golpeo el brazo contra la madera.

—¡Sí!— grito, levantándome de un salto y escurriendo el brazo. —

¡Así es como se hace, maldita sea!.

—Estaba cansado de luchar con Kyan—, se queja Vandel, pero

Ember se inclina sobre la mesa, con las alas de murciélago desplegadas,
y le golpea en la nuca. —No hay excusas, Van. Diosa, tanto tú como Kyan
son unos pobres perdedores.

—Quizá tú seas mejor perdedor—. Bajo las pestañas, un desafío en

mis ojos encapuchados al encontrarme con su mirada. —¿Quieres
probarme?

Sus labios se curvan en una sonrisa sombría. —Acepto.

—¡Pero primero, bebemos otra vez!— grita Reehan.

196
Página
 Me rellenan las tazas y bebo tres tragos ardientes de licor antes de
pasarme al lado de Ember. Esta vez acordamos hacer brazos izquierdos, y
agradezco que mis entrenadores insistieran en que practicara con ambos
lados del cuerpo, sin importar qué mano prefiriera.

¿Alguna vez sospechó alguno de ellos quién era yo? Recuerdo que
algunos guardias, tutores y entrenadores desaparecían de repente de vez
en cuando. A Dawn y a mí nos dijeron que habían sido reasignados. Ahora
veo esos sucesos desde otra perspectiva, y no puedo evitar preguntarme...

Demasiadas preguntas. Necesito beber más.

Hago un buen esfuerzo contra Ember en el pulso, pero él es Fae y

me vence tras unos minutos de feroz esfuerzo. Volvemos a beber y, de
algún modo, acabo sentada a la mesa, mordisqueando almendras y cerdo
asado frío, bebiendo lo que me sirvan los caballeros.

El fuego corre por mis venas y el licor me quema el pecho. Un

zumbido de calor se eleva hasta mi cabeza y suaviza los bordes de todos
los pensamientos que han lacerado mi mente desde que el Rey rompió mi
encantamiento.
197

No estoy segura de lo que he bebido, pero no todo ha sido vino. Hay

algo más fuerte en algunas de estas copas.
Página
 Los músicos empiezan a tocar una melodía de danza, más profunda
y salvaje que las que he oído en Caennith. Se entrelaza con las cuerdas de
mi corazón, tirando de ellas insoportablemente. Mi cuerpo quiere doblarse
con esa melodía, curvarse, balancearse y estremecerse junto con sus
crestas y zambullidas.

—Bailemos—, digo saltando sobre el banco.

Me miran fijamente y recuerdo que a los Daenalla no les gusta tanto

bailar como a los Caennith.

Sea Hada o humano, sigo siendo una hija de Caennith. Y quiero

perderme en esa gloriosa canción. Estoy casi segura de que es la mejor
que he oído nunca. O quizás el vino está aromatizando la música.

— Pueden sentarse ahí como grandes rocas sombrías—, digo. —Yo

voy a bailar.

Los Caballeros de la Nada intercambian miradas, y Reehan se

levanta a medias de su asiento.

— Ustedes cuatro deberían estar haciendo lo que el Rey ordenó:

limpiar y pulir, no beber y bailar—, interrumpe Andras.
198
Página
 —Lo haremos—. Reehan le lanza una uva. —Métete más fruta en
la boca y deja de quejarte como una ama de casa cascarrabias.

Me parto de risa. En algún lugar de mi confusa mente, sé que su

comentario no era especialmente gracioso, pero en ese momento me
parece lo más gracioso que he oído nunca.

Kyan se levanta de un salto, con las alas plateadas desplegadas, y

levanta a Andras. —Baila conmigo, ama de casa—. La sonrisa de Kyan
es mitad burla, mitad seducción. Andras se abalanza sobre él, pero Kyan
le agarra la muñeca y tira de él para acercarlo, sus perfiles alineados. Hay
una tensión palpable entre ellos, algo más allá de la camaradería entre
soldados. Sonrío al verlos moverse torpemente juntos, girando torpemente
con el ritmo. Su conexión hace que me duela de otra manera, y cualquier
cosa diferente me parece un alivio ahora mismo.

Todavía de pie sobre el banco de madera, toco el hombro de Ember.

Bajo las pestañas y balanceo las caderas, dejo que mi cintura se doble y
mis hombros se muevan al ritmo de la música. Sus alas se elevan y se
ponen rígidas mientras me observa.

Luego me vuelvo hacia Reehan, a mi otro lado. Mis dedos acarician

199

la mandíbula que me rompí en el campamento. —¿Tu cara bonita está

Página

bien ahora?.
 Sus ojos púrpura adquieren un brillo más intenso y su lengua bífida
se mueve sobre sus labios. —Perfectamente bien, princesa.

—Me alegro. Le sonrío, y luego me río porque creo que me gusta

estar borracha, y nunca he seducido a dos hombres a la vez, pero estos
caballeros son tan hermosos que no puedo resistirme a jugar con ellos. Se
acercan, dos cuerpos altos y musculosos a cada lado de mí, dos Fae
preciosos que, en el brillo líquido de la música y la bebida, parecen
haberse olvidado de sí mismos igual que yo. Reehan no lleva camiseta y
le acaricio brevemente el pecho desnudo con la palma de la mano antes
de salir de entre ellos y subir a la mesa. Ya hay un espacio libre en el lugar
en el que forcejeamos, y me muevo hacia él, inclinándome hacia el ceñudo
Vandel.

—Ven a bailar con nosotros—. Las palabras salen de mis labios,

lentas y arrastradas por la bebida. —Ven. Olvídate de quiénes somos y de
lo que hacemos, simplemente vivamos.

—Brindo por ello—, exclama Reehan y me pasa una copa.

Bebo, con una mano levantada por encima de la cabeza y la otra

echándome vino a la boca mientras reboto sobre los talones. Cuando la
200

copa está vacía, la tiro y me muevo al ritmo de la música. Mis muslos se

Página

deslizan unos contra otros, mis caderas ondulan y mis manos recorren mi
 pecho y mi cintura mientras muevo la cabeza, agitando mi nuevo cabello
dorado. Estoy ardiendo, hormigueando, estremeciéndome: mi vestido está
demasiado caliente para mi piel sensible.

Arrastro los dedos por el escote y bajo lentamente el corpiño,

dejando al descubierto mis pechos. El aire fresco de la noche me sienta de
maravilla en la piel abrasada.

—Princesa—. Ember levanta la mano para intentar volver a

ponerme la ropa en su sitio, pero me retuerzo para escapar de su alcance.

—No es nada que no hayas visto—, me burlo. Llevo la mano a la

espalda, desabrocho los corchetes del vestido y dejo que todo se deslice
hasta formar un sedoso montón sobre la mesa. Con un pie descalzo me
quito el vestido de encima y sigo bailando, llevando sólo las bragas que
me regalaron con el vestido.

La música es más lenta, melosa y sensual. Tal vez los músicos estén
disfrutando del espectáculo. Quizá no me importe estar casi desnuda
delante de extraños. Quizá sea la magia del vino.

O quizá simplemente ya no me importa lo que me pase. No soy más

201

que un peón en el juego, después de todo un sacrificio, una maldición.

Página
 Parpadeo para olvidar ese último pensamiento y me lanzo de lleno a
la danza, con el cuerpo acelerado por el ritmo. Vandel emite un silbido
bajo cuando meneo mi culo escasamente vestido justo delante de su cara.

— ¡Maldita sea, princesa!—, cacarea Reehan, con la copa en alto.

Bebe, la baja de golpe y se sube al banco, inclinando las caderas y girando
conmigo, imitando mis movimientos mientras sonrío animándola. Ember
también se balancea al ritmo de la música y se atreve a dejar que sus dedos
recorran mi muslo.

El contacto es agradable, así que dejo que Ember siga acariciándome

la pierna mientras bailo para ellos sobre la mesa. La canción adquiere un
nuevo ritmo frenético y agarro las manos de Reehan y las coloco sobre
mis caderas. Cuando levanta la vista, su lengua bífida asoma entre sus
dientes sonrientes.

Maldita sea, debería dejar que Reehan me lamiera. Él... u otro...

quizá alguien más alto, de rasgos pálidos y apuestos, pelo largo y negro,
cuernos afilados y alas...

Muevo la cabeza para alejar los pensamientos sobre el Rey del

Vacío. —Tócame—, le digo roncamente a Reehan.
202

Su palma roza mi pecho, mientras la mano de Ember se desliza por

Página

mi muslo.
 El temblor de unas enormes alas, un torbellino que estalla en la
oscuridad. Unos dedos negros rodean la garganta de Reehan justo antes
de que caiga de espaldas con una fuerza estremecedora. Su atacante se da
la vuelta y asesta un puñetazo en el pómulo de Ember, enviándolo al suelo.

La música se apaga con un graznido. Kyan y Andras se separan

apresuradamente, y Vandel retrocede varios pasos.

Todos miramos fijamente al Rey del Vacío, que nos devuelve la

mirada, con el torso desnudo y furioso. Sus alas aún parecen un poco
raídas, pero el resto de su cuerpo es... bueno, es suculenta perfección
masculina. Me relamo los labios.

—Basta ya—, gruñe. —A sus tareas, hombres. Y tú...—, su mirada

se fija en la mía... —¿Qué demonios crees que estás haciendo?.

—Divirtiéndome—. Inclino las caderas y le sonrío. —¿Quieres

bailar con nosotros?

—No, no quiero bailar—. Me levanta el vestido y me lo tira. —

Póntelo otra vez.

Miro a los caballeros: dos aún en el suelo, tres de pie cerca, todos
203

mirándonos al Rey y a mí. En sus rostros leo lujuria, admiración,

Página

vergüenza e interés. Todo ello me da una extraña y embriagadora

 sensación de poder. Me gusta la sensación, sobre todo después de lo
impotente que me sentía en la Capilla.

Me han rehecho, los trozos mal ensamblados de mí se han roto y

reconstruido. Me han pelado hasta el núcleo sangriento de mí mismo y me
han abrasado con la ardiente verdad. A la luz de ese cambio gigantesco,
el miedo a la exposición física que sentí en la casa de baños parece
ridículo. De hecho, ahora disfruto con la desnudez. Su poder, su libertad.
Es delicioso, adictivo. Es justo lo que necesito.

—Ponte la bata—, repite el Rey.

—No—, digo perezosamente, jugueteando con uno de mis pezones.

—No creo que lo haga.

—El Rey del Vacío planta un pie calzado en el banco, me rodea la

cintura con un brazo y me levanta de la mesa. No tengo tiempo de
reaccionar antes de que se aleje de la zona de la hoguera, llevándome bajo
el brazo.

Me retuerzo un poco, pero está sin camiseta y la sensación de su

cuerpo suave y duro contra mi carne caliente me excita muchísimo. Así
204

que, en lugar de resistirme, me relajo y dejo que me lleve. Sus plumas me

rozan las piernas desnudas mientras me arrastra hacia la capilla.
Página
 —Has interrumpido mi diversión—, le digo. —Dijiste que podía
hacer lo que quisiera.

—No esperaba que te emborracharas y bailaras desnuda para mis

caballeros.

—Ah, pero no hice daño ni maté a nadie. No hacía daño a tus

hombres, sólo jugaba con ellos.

—¿Te los ibas a follar?

—Tal vez. Normalmente no follaría con hombres daenallanos, pero

tus caballeros son tan guapos y fuertes. Y cuando en Daenalla…

—Estás loca de rabia y pena—, dice con firmeza. —No sabes lo que
estás haciendo. Te arrepentirás de esto mañana, confía en mí.

—¿Confiar en ti? Eso es rico, viendo que tú eres la razón de todo

esto. Si no me hubieras maldecido, mis padres no habrían necesitado
disfrazarme y las Hadas no me habrían encantado—. Hago una pausa para
pensar en lo que acabo de decir y asegurarme de que es lógico. Creo que
lo es, pero no puedo estar segura porque vino. —Sin ti, nada de esto estaría
pasando—, repito. —Así que, en realidad, todo es culpa tuya—.
205

Puntualizo cada palabra con un fuerte codazo en sus costillas.

Página
 Casi hemos llegado a una entrada lateral de la Capilla, una estrecha
puerta de madera a la sombra de una torre. El Rey me deja caer de repente
sobre la hierba. Me gusta sentir las frías y cosquillosas hojas contra mi
piel desnuda, así que me quedo allí, tumbada a sus pies.

—En parte es culpa mía—, suelta. —¿Crees que no lo sé? ¿Crees

que no me he arrepentido mil veces de la maldición? Pero no puedo
romperla. En mi rabia y arrogancia la hice irrompible, excepto por un
método.

—¿Y cuál es?

—Una vez que te pinchan en el dedo y caes en el sueño de los cien

años, puedes ser despertada si la persona que más te ama te besa. Pero
entonces esa persona debe ocupar tu lugar, y el reloj vuelve a empezar.
Pierden cien años de su vida en ese sueño encantado.

Me apoyo en los codos en medio de la frondosa hierba. Mi mente

ebria apenas puede comprender lo que está diciendo. —Entonces... ¿hay
una forma de escapar? Nadie nos lo ha dicho ni a mí ni a Dawn.

Asiente sombríamente. —Después de que te pinche el dedo y caigas

206

en el sueño encantado, permitiré que el Rey o la Reina te besen y

descansen en tu lugar.
Página
 —¿Crees que son los que más me quieren?—. Mi voz se quiebra.

El Rey vacila. Está demasiado oscuro para leer perfectamente su

expresión, pero creo que parece bastante culpable, o tal vez apenado por
mí.

—Sinceramente, no sé quién te quiere más—, dice en voz baja.

—Porque nadie te quiere. Todo el mundo se quiere más a sí

mismo—. Vuelvo a tumbarme en la hierba, mirando el cielo nocturno.

El dolor está volviendo, carcomiendo los bordes de mi brillo

empapado de vino. Pronto el inmenso vacío negro de mi tristeza y mi ira
volverá a engullirme, como el Vacío engulle los reinos.

Necesito beber más, o alguna otra sensación placentera que haga

retroceder a la gran Nada que llevo dentro.
207
Página
 Aura está tumbada en la hierba, con su pálido cuerpo iluminado por
la luz de las estrellas. Sus pechos son de los más perfectos que he visto
jamás: almohadillados y exuberantes, con pezones pequeños y apretados.

Hoy se ha encogido ante la idea de desnudarse ante mí y mis

hombres. Desde entonces, se ha desnudado ante nosotros dos veces, una
por una broma y otra por decisión propia. Una elección de borracha, pero
suya al fin y al cabo.

No debería haberla dejado sola. Pensé que necesitaba algo de tiempo

para pensar, o tal vez un paseo tranquilo por los jardines para contemplar
su verdadera identidad, tal vez algo de comida en su vientre. Nunca pensé
que la encontraría brincando desnuda sobre una mesa, dejando que mis
caballeros la acariciaran.

Pagarán por ello, por la diosa, sangrarán arrepentidos por cada

208

caricia.
Página
 Pero ahora mismo, necesito manejar a esta mujer. He estado donde
ella está, aunque por razones diferentes. He descendido a un lugar oscuro
donde no me importaba lo que me pasara, donde el dolor físico era
bienvenido, aunque sólo fuera como distracción del enorme tormento
mental y emocional.

—Levántate—, le digo, tan suavemente como puedo. —Ven

conmigo. Necesitas descansar.

—No creo que pueda andar.

—Sólo estabas bailando.

Gime y se tumba boca abajo en la hierba. Sus bragas apenas cubren

los montículos gemelos de su culo. Incluso ahora, cuando su cuerpo está
casi relajado, puedo ver la fuerza de sus largas piernas, las pantorrillas
tensas y los muslos fuertes nacidos de años de entrenamiento físico.

Apoya los codos en el suelo y empieza a juguetear con su pelo.

—Nunca quise ser rubia. ¿Me pintarás el pelo de azul, como antes?.

—¿No estás harta de encantamientos? Ahora ven, o tendré que

209

recogerte otra vez.

Página
 Me dedica una sonrisa sensual por encima del hombro. —Qué
terrible amenaza. ¿Adónde me llevarás?

—A la habitación que te han preparado, donde podrás pasar una

noche tranquila y solitaria.

El miedo recorre sus facciones, tan rápido que apenas lo veo. Yo

también reconozco ese miedo, el horror a quedarme solo con mis
pensamientos.

—No iré—, dice. —Prefiero quedarme aquí.

Me agacho y vuelvo a tomarla. Esta vez forcejea más ferozmente, lo

cual es una tortura, tener a una mujer hermosa y casi desnuda agitándose
en mis brazos. Me abro paso a hombros por la puerta lateral de la capilla
mientras Aura se aferra al marco, clavándose las uñas.

Dispongo de poca magia del Vacío en este momento, pero envío un

zarcillo de sombra y se lo azota en los dedos. Jadea y se suelta de la puerta,
y yo sigo adelante, llevándola dentro y subiendo las escaleras.

Nadie nos detiene. Irrumpo en la habitación contigua a la mía, la que

pedí para mi prisionera. En los postes superiores de la cama hay un par de
210

esposas con cadenas.

Página
 Aura se agarrota en mis brazos. —No—, gime, y se le quiebra la
voz. —No, por favor, sin grilletes. Dijiste que no podría atravesar la
barrera que pusiste alrededor de este lugar...

Cierro la puerta de una patada y la tiro sobre el colchón. Al principio

espero que se resista, pero se queda tumbada, aturdida y gimoteando.

—Por favor—, susurra. —Por favor, no me encadenes. Enciérrame,

pero no vuelvas a encadenarme.

—El límite que puse no durará toda la noche, y no puedo

arriesgarme a perderte—. Maldición, esas palabras sonaron... me aclaré la
garganta. —No puedo arriesgarme a perder mi premio, quiero decir.

Aura me mira, con los labios rojos suaves y entreabiertos, las

pestañas medio velando sus ojos azules, su hermoso cuerpo flexible y
sumiso. Ahora podría tocarla. Tomarla, ahora mismo. Por la forma en que
me mira, creo que lo permitiría.

Pero está sufriendo una crisis, se enfrenta a un destino terrible, atada

por una maldición que yo impuse y está borracha. Poner mi mano en su
pecho estaría mal. Y también estaría mal agarrarle las bragas y bajárselas
211

por las caderas hasta que pudiera ver el suave triángulo de carne entre sus
muslos, hasta que pudiera hurgar entre sus tiernos pliegues y ver lo
Página

mojada que está...

 Mierda. No.

Parpadea, dócil e inocente. Suavemente, tomo su muñeca derecha y

la muevo hacia una de las esposas.

Ella reacciona en un parpadeo. Un tirón de mi brazo, un giro de su

cuerpo y me arroja sobre la cama, con alas y todo, mientras mi muñeca es
la que se introduce en el grillete.

Se cierra con un chasquido.

No importa. Puedo salir de esta fácilmente con magia.

Pero cuando recurro a mi poder, no ocurre nada y me doy cuenta de

mi error.

Cuando pedí que se ataran cadenas a la cama de la muchacha, la

Suma Sacerdotisa no tardó en preguntar: — ¿Acero azul?.

No esperaba que la capilla dispusiera de grilletes de acero azulado.

Pero no lo cuestioné; me limité a asentir.

En aquel momento, no estaba seguro de la verdadera identidad de

Aura. Los de acero azulado parecían una opción más segura en caso de
212

que mi investigación revelara que, después de todo, era una Hada de

Página

verdad.
 Los grilletes de la cama son de acero azulado. Y mi cautivo acaba
de encajar uno en su lugar alrededor de mi muñeca.

Una sola pieza de acero azul plano no puede bloquear la magia.

Como un imán, el acero azul tiene polos positivos y negativos, y debe ser
conectado de extremo a extremo en forma circular para que funcione. Una
vez conectado, crea una barrera antimagia alrededor de la forma a la que
está unido, en este caso, yo. Para una protección completa contra la magia,
los humanos necesitan una gran cantidad de acero azul, como una
armadura que rodea el cuerpo. Pero para obstaculizar la magia de un Fae,
sólo se necesita una pequeña banda, como un collar, una tobillera o una
pulsera. Algo tan pequeño como un anillo no interrumpiría todo mi poder,
pero un brazalete como este basta para bloquearlo todo.

Puede que Aura no se diera cuenta de la naturaleza del brazalete al

principio, pero ahora lo sabe: puede ver la consternación en mi cara.

Su sonrisa se tiñe de triunfo. —!Oh!—, dice en voz baja. —Qué

mala suerte.

Me abalanzo sobre ella, salto de la cama, pero se escabulle hacia

atrás, fuera de mi alcance. Cuando llego al final de la corta cadena, tiro de
213

ella, en vano. Está bien sujeta. Sigo forcejeando, pero la estructura de la

Página

cama es pesada y lo más que consigo es arrastrarla un poco hacia delante.

 Aura se da golpecitos en la barbilla. —Qué material tan útil, acero
azul. ¿Por qué mis padres no me construyeron una armadura de acero azul
y me mantuvieron en ella durante veinticinco años? O podrían haber
fabricado una celda de acero azul.

—El acero azul es escaso—, dije, aún tirando de la cadena. —

Demasiado raro y valioso para seguir fabricando nuevas armaduras a
medida que creces, y demasiado raro para construir una vivienda entera
con él. Además, aunque es excelente contra la magia, no es tan resistente
contra ciertos tipos de espadas. Y un disparo de una ballesta potente la
atraviesa fácilmente.

Ladea la cabeza. —Por eso no todos tus caballeros humanos lo

llevan.

—Eso, y que nuestras minas de acero azul están casi agotadas. Las
suyas también, en Caennith.

Sus cejas se fruncen, la angustia tuerce sus bonitas facciones. Ah,

eso no lo sabía. Esos guardianes y padres suyos le han ocultado tantas
cosas. Creyó que confiaban en ella por encima de los demás: una guerrera
dotada con el deber de proteger a la Princesa. Y ahora todo eso ha
214

desaparecido.
Página
 —Sería una tontería mantener a una niña en crecimiento encerrada
en piel azul toda su vida—, digo en voz baja. —Hay muchas maneras en
que tus padres podrían haber tratado de eludir mi maldición, Aura.
Eligieron una, y tienes que admitir que funcionó bien, hasta ahora.

La rebelión se enciende en su mirada. —No tengo que admitir

nada—. Da un paso hacia mí y se balancea un poco. Sin duda está
borracha. Aunque a juzgar por la forma en que me tiró sobre la cama,
sigue siendo peligrosa.

Esto es ridículo. Tiene que haber una manera de salir de mi aprieto;

algo en lo que no haya pensado. No puedo estar sin magia, encadenado a
una cama por la Princesa que maldije.

Estamos en una zona tranquila y casi desierta de la Capilla, pero si

grito lo suficiente, alguien vendrá.

—Voy a gritar pidiendo ayuda—, le digo. —Pero esperaré a que te

pongas algo de ropa. Los encargados de la capilla deberían haberte
tendido ropa de dormir.

—¿Quieres que me vista para que puedas pedir ayuda? El gran

215

Malevolo , vencido por su cautiva una vez más. El Rey del Vacío, llorando
para que sus preciosos caballeros vengan a salvarlo—. Ella cambia su tono
Página
 a una pequeña voz débil. —"Ayudame, ayudame, la Princesa humana me
ha encadenado”. Estoy seguro de que sus hombres no se reirán de eso.

Dientes apretados, hago palanca en el pestillo de las esposas. Pero

necesita una llave. Que probablemente esté en mi habitación. — !Maldita
sea!. — Vuelvo a tirar del poste de la cama. Agito las alas mientras tiro,
por si pueden darme más fuerza. Inútil. Acabo golpeando el hueso cónico
de un ala contra la cómoda.

Finalmente, me rindo y aprieto las alas contra mi espalda,

maldiciendo el pequeño tamaño de la habitación.

Puedo arreglármelas solo, quizá incluso convencerla de que me deje

marchar. Nadie más tiene por qué saber que ha vuelto a vencerme, como
lleva haciendo desde el momento en que envolví su carruaje con mis
sombras.

Aura se acerca con sus silenciosos pies descalzos hasta que está a
mi alcance, pero aún no la alcanzo. Dejo que venga hacia mí. Su cabello
dorado cae sobre ambos hombros, ocultando parcialmente sus pechos. Su
expresión ha cambiado de nuevo, de la burla a la miseria.
216

—Necesito más vino, o cerveza, o lo que sea que hayan tomado en

la cena—, dice. —Se me está pasando.
Página
 —Ya has bebido más que suficiente.

—Pero lo necesito.

—Necesitas dormir. ¿Has comido algo?

—Mordisquitos—, dice. —No mucho. Estoy cansada, pero estás

encadenado a mi cama, así que... prefiero no acostarme.

—Podrías liberarme. Probablemente la llave esté en mi habitación,

justo al lado. No ganas nada manteniéndome así atado, princesa. Aún
tengo mi fuerza, aunque carezca de magia. No puedes... no puedes
dominarme...

Mi voz se entrecorta al pronunciar las últimas palabras, porque

ahora ella está tan cerca de mí, con sus hermosos ojos azules y su cuerpo
tonificado y sedoso. Mi corazón galopa como un semental salvaje y mi
pene se hincha contra la parte delantera de mis pantalones.

Todas las preocupaciones y planes de mi cabeza se difuminan en

sombras ahumadas, mientras ella adquiere colores vivos y detalles
exquisitos. Ella es fuerza dorada y delicada piel nacarada, ojos azules
insondables y labios de pétalo de rosa.
217
Página
 Sus suaves pechos casi rozan mi pecho. Tomo aire a pequeños
sorbos, temiendo respirar demasiado hondo para que no se aleje. La
tensión me endurece los brazos mientras lucho contra el impulso de
tocarla.

—¿Recuerdas lo que dijiste antes? .Si no puedes hablar con tus

enemigos, ¿con quién puedes hablar?—, murmura.

—No exactamente.

—Estabas febril. Me contaste cosas, como que a veces te quieres

morir. Quieres acabar con todo, porque es demasiado. ¿Es eso cierto?

Una palabra raspa mi garganta. —Sí.

Me mira de forma apreciativa. —¿De verdad crees que puedes

salvar este reino?

—Confío en mi magia.

—Es herético, lo sabes. Esta creencia de que tú, un Hilador de la

magia prohibida del Vacío, podrías ser el salvador profetizado de
Eonnula.
218

—No creo en el salvador en absoluto. Así que no, no creo que sea
Página

yo.
 Se levanta y me roza el hombro con la punta de los dedos. El
delicado contacto me debilita, me hace vibrar con más fuerza que
cualquier golpe dado en batalla. Quiero arrodillarme ante ella. Es todo lo
que puedo hacer para mantenerme en pie.

El impulso de sumisión choca con mi conocimiento de quién es: mi

prisionera, mi presa, la princesa a la que maldije al nacer. Un tortuoso
odio hacia mí mismo se retuerce en mi interior, porque no debería
desearla. La diferencia de edad no importa: en nuestro reino de largas
vidas, todas las parejas son aceptables siempre que ambas partes tengan
más de veinte años. Pero desear a la mujer a la que he condenado, a la que
he estado persiguiendo durante años, es despreciable, pervertido.

Lo peor y más retorcido de todo es que tengo la sensación de que

ella también me desea. Me odia y me desea.

Las yemas de sus dedos se deslizan por mi clavícula. —¿Por qué no

viniste tú mismo a por mí, oh Gran Malevolo?.

—Lo hice, al principio. Pero fallé dos veces, y después las Tres
Hadas protegieron los castillos con hechizos diseñados específicamente
para detectarme. Mi presencia habría puesto en peligro cualquier misión
219

para recuperarte.
Página
 Sus dedos se arquean y sus uñas me arañan el esternón. —A veces
soñaba contigo. Pesadillas en las que me arrastrabas a la oscuridad o me
arrebatabas a Dawn. Pero nunca te había visto—.

—Me viste una vez. En tu bautizo, cuando me incliné sobre tu cuna

y pronuncié la maldición.

Sus ojos azules se clavan en los míos, la comprensión y la

repugnancia inundan su mirada. —Bastardo—, sisea. —Debería matarte.

Siento un escalofrío en el abdomen al oír esas palabras, al oír su tono

amenazador. Mi pene se estremece.

—Hazlo entonces—, le digo.

—¿Crees que no lo haré?— Me agarra la garganta con un apretón

frenético. Inclino la cabeza hacia atrás, arrastrando el aire a través de mi
tráquea constreñida. Mi pene se hincha con más fuerza y mis pezones se
tensan hasta convertirse en sensibles perlas.

— ¡Maldita sea!—, me atraganto. Y entonces se me escapa otra

palabra, una confesión que no era mi intención. —Más fuerte.
220
Página
 Mi agarre en la garganta del Rey del Vacío casi se afloja, estoy tan
sorprendida. —¿Qué?

Pero le oí muy claramente. Dijo: —Maldición—, y luego: —Más

fuerte.

Aunque el agradable borrón del licor ha retrocedido un poco, no

estoy sobria, ni mucho menos. Estoy caliente por todas partes, ávida de
una nueva sensación que borre los pensamientos que se arremolinan en
mi cabeza. Así que no pienso demasiado en lo que voy a hacer a
continuación.

Muevo las caderas hacia delante, apretando la parte inferior de mi

cuerpo contra el suyo, y vuelvo a agarrarlo por el cuello.

La gruesa cresta bajo sus pantalones palpita contra mí en respuesta,

221

un fuerte latido.
Página
 — Cabrón enfermo—, susurro. Pero el calor se acumula en mi
interior, líquido e innegable.

Mi enemigo se empalma cuando lo estrangulo, y estrangularlo me

humedece. ¿No es perverso?

Jadea, apenas puede respirar. Podría defenderse, probablemente

podría vencerme rápidamente con su fuerza física. Pero se rinde.

Vuelve el recuerdo de su discurso febril, nítido y claro. Las mujeres

siempre suponen que las quiero sumisas, arrodilladas ante mí. No
entienden lo que realmente anhelo.

Quiere lo contrario de la sumisión de una mujer. Este hombre que

debe mantenerse fuerte, que siempre debe guardar las apariencias ante su
pueblo, anhela perder el control. Ser doblegado y dominado por otra
persona.

Le suelto la garganta y le agarro la mandíbula, obligándole a

mirarme. —Ya no eres tú quien tiene el control—, le digo suavemente. —
Dime quién lo tiene.

Las palabras lo cambian todo. Cargan el aire entre nosotros de

222

relámpagos, de una conciencia centelleante y una oportunidad desnuda.

Página

Puede resistirse... o ceder. Me duele todo el cuerpo por la necesidad de

 que se doblegue, se incline, se someta. Lo necesito. Necesito recuperar
cierta medida de poder y autonomía, como sea. Y lo he deseado, maldita
sea, he deseado su cuerpo desde el momento en que me sacó del carruaje
real.

El rey suelta un suspiro tembloroso. —Tienes el control—, respira.

Me invade la euforia. Va a jugar el juego.

He estado con un par de hombres que disfrutaban cuando era brusca

con ellos verbal y físicamente durante el sexo. No estoy totalmente
acostumbrada a este tipo de cosas.

Pero este no es un hombre cualquiera. Se trata del maldito Rey de

Daenalla, portador de magia oscura herética, enemigo de mi pueblo,
némesis de mi familia. Hacer esto con él es profundamente transgresor.
Mis madres y mis verdaderos padres lo odiarían.

Lo odiarían mucho.

Lo cual es perfecto.

Me invade un regocijo salvaje y furioso, y vuelvo a agarrar al Rey

223

por la garganta, apretando hasta que se atraganta. Sus alas se agitan

ligeramente y sus pupilas se dilatan.
Página
 Dios mío, es hermoso.

Le suelto, le meto un dedo en el cinturón y tiro. —Quítate esto.

A pesar del brazalete que lleva en la muñeca, lo consigue sin

demasiada dificultad, gracias a la longitud de la cadena. Se desabrocha el
cinturón, se lo quita, se descalza y se baja los pantalones. Se le ve el pene,
enorme, grueso y veteado. De un puntapié aparta los pantalones y se queda
de pie ante mí, con una muñeca encadenada al poste de la cama, las alas
oscuras medio extendidas y todo su cuerpo delgado y musculoso al
descubierto.

El vino y el asombro se mezclan en mi cabeza, desdibujando mis

pensamientos en un momento de admiración muda.

Y entonces su boca se inclina hacia arriba.

Me sonríe. Porque estoy mirando su cuerpo como una colegiala

virgen.

Reacciono como siempre reacciono a las burlas: con un estallido de

violencia.
224

Le doy una patada en los huevos con los dedos de los pies.
Página

Él grita, ahuecándose. —¡Maldito seas!

 Me lanzo sobre él y lo derribo sobre la cama en una maraña de alas
negras y poderosas extremidades. Sus cuatro cuernos rechinan contra el
cabecero y destrozan las almohadas mientras luchamos sobre el colchón.
El corazón me late como un terremoto, con la violencia suficiente para
sacudirme los huesos.

Se bambolea contra mí, pero no lucha tan ferozmente como sé que

podría. Quiere ser dominado por la fuerza.

Consigo inmovilizar uno de sus antebrazos nervudos contra la cama

-la muñeca que no estaba encadenada-, pero sus caderas se agitan hacia
arriba, casi desplazándome de mi lugar a horcajadas sobre su cuerpo. No
estoy acostumbrada a luchar así, con los pechos sueltos en lugar de sujetos
por un corsé. Es desconcertante.

—Estate quieto—, le muerdo, luchando por inmovilizarlo.

—¿Es una orden, Alteza?

—Sí.

Deja de luchar contra mí. Pero a pesar de su obediencia, le retuerzo

vengativamente uno de los pezones hasta que jadea de dolor.
225

—¿Por qué fue eso?—, gime.

Página
 —Eso fue por maldecirme. Imbécil.

— Perra.

Le doy una bofetada.

Su mejilla se enrojece por el golpe y, como está tan guapo así, le

pego en la otra mejilla. Gruñe una protesta en voz baja. La fuerza de su
cuerpo tenso debajo de mí me provoca una oleada de excitación frenética.

Me levanto de la cama con cuidado de no pisarle los huesos de las

alas. Se queda totalmente inmóvil, mirándome con una lujuria voraz en
sus ojos oscuros.

Me deshago de mi último trozo de ropa y lo tiro a un lado.

—¡Maldicion, eres preciosa!—, susurra.

Un pequeño escalofrío recorre mi clítoris ante el elogio.

—¿Quieres hacer algo?— Habla entrecortadamente, a

regañadientes, como si deseara algo terriblemente pero se odiara a sí
mismo por pedírmelo. —Pon tu pie en mi cuello.
226
Página
 —Con mucho gusto—. Agarrándome al poste de la cama y
colocando mi pie izquierdo con cuidado para no herir su ala, planto mi pie
derecho en su garganta.

— ¡Maldición, sí, pequeña víbora!. — Su pene se sacude y sus ojos

se entornan; jadea, su estómago se flexiona con cada jadeo. Alivio y
desesperación se agitan en su mirada. —Dime cuánto me odias.

—Te desprecio—, grito, apretando con más fuerza los dedos de los
pies contra su cálida piel. —Te odio por maldecirme. Te odio por la forma
retorcida en que adoras a mi diosa. Te odio por tu demente intento de
controlar el Vacío y convertirlo en magia. Odio la forma en que crees que
sabes lo que es mejor para todos en este reino, y la forma en que crees que
eres mejor que mi gente, mis maestros y mis gobernantes.

Me mira, tan bonito y flexible como en el bosque. No es realmente

indefenso, por supuesto; es increíblemente poderoso. Podría agarrarme
del tobillo, tirarme al suelo y romperme el cuello. Me deja hacerlo porque
lo necesita, porque sufre, como yo. Dolor, tanto dolor…

—Te odio por romper el hechizo y desvelar mi verdadera yo—, digo

con voz ronca. —Odio que me hayas robado todo lo que una vez creí.
227

Odio que me hayas hecho cuestionar mi fe. Te odio por mostrarme las
Página
 mentiras de la gente a la que amaba y en la que confiaba. Te odio por ser
el único que me ha dicho la verdad.

La tierna preocupación en sus ojos... no puedo soportarla. Le empujo

la mandíbula con el pie, apartándole la cabeza para que no pueda mirarme.

—Dime que tú también me odias—, le ordeno.

—Te odio por hacerme desear tu admiración, tu tacto, tu mirada—,

dice, en voz baja. —Odio cómo mi maldito cuerpo se vuelve traidor en tu
presencia. Odio la forma en que estoy voraz por tu suave piel, tu fuerza,
tu pasión... quiero que me envuelva, que me trague entero. Te odio porque
me recuerdas mi propia arrogancia e idiotez, los fallos que me llevaron a
pronunciar la maldición. Podría haber encontrado otro camino, un camino
mejor. Fui un tonto—. Vuelve la cara hacia mí. —Y te odio por no
odiarme lo suficiente. Por no ser despiadada, por no matarme en el
bosque, cuando me clavaste la espada en la garganta.

Cambio de posición y me siento a horcajadas sobre su pecho,

disfrutando de su respiración. Le acaricio la yugular con la uña del pulgar.
—Podría arreglarlo. Podría matarte ahora.
228

Sus ojos se oscurecen. —No te detendré.

Página
 Le doy una bofetada furiosa en la mejilla, esta vez leve. —Deja de
pedir morir.

—¿Por qué te molesta?

—Porque... —Suelto un suspiro frustrado. —Deja de hablar.

—Oblígame—. Baja las pestañas oscuras y me pestañea despacio,

insolente. Luego se pasa la lengua por los labios, un sugerente
deslizamiento húmedo.

—Si me siento en tu cara—, digo, sin aliento, —no podrás hablar.

—Cierto—. Una chispa de rabiosa excitación salta a sus ojos.

El estómago se me revuelve y se me revuelve, pero me niego a

hacerle saber lo que me provoca esa idea, cómo me aterroriza y me excita
al mismo tiempo. En lugar de eso, alzo la barbilla con mi actitud más
altiva y real. —Pídemelo amablemente.

—Por favor, princesa—. Su voz profunda vibra en mi cuerpo a

través de su pecho. —Por favor, siéntate en mi cara.
229
Página
 No me importa que mis alas estén incómodamente sujetas debajo de
mí, ni que mis cuernos estén destrozando el colchón, ni que mi magia esté
suprimida por el grillete de acero azulado.

Todo mi cuerpo y mi cerebro celebran el hecho de que Aura esté

arrodillada a horcajadas sobre mi cara. Que los labios brillantes de su sexo
se ciernen sobre mi boca. Que pueda ver su clítoris, un pequeño trozo de
carne rosada, la parte que tendré que atender con especial cuidado. El
interior de sus muslos está vidriado con la brillante evidencia de lo mucho
que la excito.

Pero vacila y murmura sin aliento: —¿Qué estoy haciendo?.

Dios mío, ¿está recapacitando? Si no me deja probarla, creo que

moriré.
230

Y sin embargo, no quiero que lo haga por el vino. Quiero que elija
este acto porque lo necesita tanto como yo.
Página
 —Tú eliges, pequeña víbora—, murmuro. —Puedes irte a dormir a
mi cama o quedarte aquí y dejar que te lama hasta que te corras tan fuerte
que no puedas mantenerte erguida.

— ¡Maldita sea!—, gime, y se acerca a mi boca.

Sabe a vainilla y rosas, como el agua perfumada en la que se ha

bañado, con un ligero toque de limón que perdura en mi lengua. Lamo
más profundamente entre los suaves labios de su sexo, encontrando el
resbaladizo surco que hay más allá, deslizando la lengua por sus partes
íntimas. Luego levanto la cara y cierro los labios sobre su clítoris,
chupando y tirando.

—No revolotees—, le digo entrecortadamente. —Siéntate.

La princesa inspira con fuerza y se acerca. Mi lengua baila sobre su

clítoris, jugueteando tan rápido como puedo. Sus muslos tiemblan y,
cuando gime en voz alta, sonrío contra su coño. El sonido es agudo y
necesitado, hilado con una intensidad sincera, como todo en ella.

Mi mundo está húmedo y caliente. Sus suaves muslos me oprimen

las mejillas y su aroma terroso, floral y humano me inunda la nariz.
231

Cuando la acaricio más profundamente, su cuerpo se sacude un poco y

emite un gemido diminuto y adorable.
Página
 Tomo aire y vuelvo a lamerle el clítoris, azotando el capullo con la
punta de la lengua. Ahora respira entre jadeos cortos y agudos. Sus
caderas se inclinan hacia dentro y gruño de placer por el mejor acceso. Le
meto la lengua hasta el fondo, forzando la raíz. Me recompensa un chorro
de humedad renovada.

Ahora está a punto. Sus gemidos son casi sollozos.

Cuando abro los ojos, veo su vientre delgado sobre mí. Su cuerpo
está inclinado, temblando. Se agarra con fuerza a dos de mis cuernos para
anclarse. Mis cuernos no son sensibles, pero la sensación de tirón, la
pasión que hay detrás, me ponen aún más duro el pene.

Le acaricio el coño con la boca abierta y muevo ligeramente la

cabeza de un lado a otro para que mi nariz y mis labios se sacudan contra
ella de una forma nueva. Otro hocico firme, justo en su clítoris,
empujándolo, chupándolo... Aura se sacude con fuerza y suelta un leve
chillido. Sus muslos se aprietan a ambos lados de mi cara y su coño
empieza a dar espasmos contra mi boca.

No puedo respirar. Pero si me desmayo mientras se corre en mi cara,

me consideraré inexpresablemente afortunado.
232
Página
 El ritmo trémulo de su orgasmo continúa, palpitando contra mis
labios. Dejo que aplaste su sexo contra mi mandíbula y mi nariz para que
encuentre la presión que necesita.

Se aferra a mis cuernos y afloja un poco sobre mi cara. Después de

un suspiro, la acaricio con la lengua un par de veces más.

Y entonces me doy cuenta de lo que he hecho.

Acabo de follarme con la lengua a la princesa que maldije hace

veinticuatro años.

Le he permitido cabalgar sobre mi cara, aunque estaba herida de

espíritu, borracha de ira y vino.

Se desliza por mi cuerpo, dejando un rastro de su humedad sobre mi

piel.

—No debería haberte dejado hacer eso—, le digo. —No estás en tus
cabales...

—¡Callate!—. Me tapa la boca con los dedos. —Necesito esto,

¿entiendes? Necesito sentir algo que no sea el dolor y las mentiras. Es mi
233

elección. Me diste el control y ahora estoy usando tu cuerpo—. Una leve

sonrisa se dibuja en sus labios. Sus ojos azules son ahora más suaves, más
Página
 brillantes, y sus mejillas están sonrosadas por el placer. La luz de la
lámpara brilla a través de su cabello dorado, convirtiéndolo en un sol
entretejido.

Es tan exquisita que duele.

—Puedes utilizarme cuando quieras—, digo con voz ronca.

—Perfecto—, dice ella, —porque no he terminado contigo.

Un calor húmedo y caliente aprieta la punta de mi pene, y me

sobresalto, con un grito de pura necesidad sensibilizada escapando de mis
labios. Se echa hacia atrás sobre mi pene, me sonríe, se agacha para
empujarme dentro...

—¡Maldición!—, jadeo. —Mierda, mierda, diosa... maldición...—

Estoy dentro de ella. Todo mi cuerpo es engullido por su cuerpo,
absorbido por un calor sedoso y resbaladizo. No puedo soportar la
estimulación: es como la luz ardiente de los soles trinos tras la estación
oscura, abrumadora y jodidamente divina.

Aura me presiona el centro del pecho con una palma y empieza a

cabalgarme. Mantiene los ojos cerrados, como si mirarme pudiera
234

perturbar su placer. Una sombra de decepción me recorre el corazón, pero

Página
 no me molesto en analizarla; estoy demasiado distraído con el fuerte
balanceo de sus pechos.

Tanteo uno de ellos, hipnotizado, pero, al rozar mis dedos, me aparta

la mano y la inmoviliza con un tajante —no—. Sus delicadas cejas se
fruncen, sus ojos se entrecierran con más fuerza y se muerde el labio
mientras me folla con más fuerza, sin piedad.

El calor y la tensión se agolpan en mis entrañas. Estoy tan cerca.

— ¡Maldita víbora!—, jadeo, y ella dice con voz entrecortada: —

¡Maldición, Malec...!.

La conmoción me recorre el cuerpo al oír esa palabra y me corro...

me corro con fuerza, el placer me recorre el cuerpo con tanta violencia
que mi gemido parece más bien un rugido. La princesa me tapa la boca
con la palma de la mano. Sigue empujando sobre mí, sus agudas y
estridentes respiraciones se acercan cada vez más, hasta que estalla su
segundo clímax, haciéndola gemir y temblar.

Mi pene se sacude, comprimido por los espasmos de sus paredes

internas, y otro estremecimiento más leve me recorre el vientre. Me he
235

consumido tanto dentro de ella que me siento completamente agotado.

Mis músculos se relajan y mi acelerado corazón recupera lentamente un
Página

ritmo normal.
 Aura se levanta y mi pene sale de su interior. Se tumba a mi lado,
boca abajo, con la cara hundida en mis plumas.

Aturdido, levanto una mano temblorosa y la alcanzo. La palma se

posa en una suave nalga y no la muevo. Y ella no me obliga.
236
Página
 No me arrepiento. Fue glorioso.

Quiero volver a hacerlo. Voy a tomar más tiempo la próxima vez,

explorarlo más a fondo. Es tan bueno como pensé que sería.

Normalmente, después de follar con alguien, tomo un tónico para

prevenir el embarazo. Afortunadamente, no hay ninguna posibilidad de
que me quede embarazada a menos que él esté en celo, lo que, para los
Fae de este reino, ocurre una vez cada cinco años más o menos.

Giro la cabeza para que mi mejilla quede pegada a sus enormes

plumas y murmuro: —No estás en celo, ¿verdad?.

—No.

—¿Y cuándo se te volverá a poner dura?.

237

Se ríe, con una nota de sorpresa en el sonido. —Pensé que estarías

atormentada por la culpa.
Página
 —¿Por darme lo que necesito, lo que merezco? Por supuesto que no.

—Se me pone dura en cuestión de minutos—, dice en voz baja. —

Pero revoco mi consentimiento. No puedes volver a usarme a menos que
me desencadenes primero.

—¿Qué?— Me incorporo de golpe. Mi tono es mitad enfado, mitad

humor, porque, sinceramente, estoy de muy buen humor, todo sea dicho.
Sigo bastante borracha y acabo de tener dos orgasmos muy agradables.

—Dijiste que podía utilizarte cuando quisiera. Mentiroso. Imbécil,

lameculos, cabrón.

Sonríe y arquea una ceja. —Palabras duras, pequeña víbora.

Me muerdo el labio, mirando el brazalete alrededor de su muñeca

derecha. Encadenarlo fue un acto de rebeldía por mi parte; esperaba que
se liberara por arte de magia al instante siguiente. En la penumbra de la
cámara, no me di cuenta de que el brazalete era de acero azulado hasta
que se lo puse.

No hay ningún beneficio permanente en mantenerlo encerrado aquí,

a menos que realmente pretenda matarlo, lo cual, admitámoslo, no puedo.
238
Página
 La voz de Genla en mi cabeza: Chica egoísta. Estás siendo estúpida
y débil. ¿No sabes lo que otros han sacrificado para que tú pudieras vivir
con comodidad y seguridad?

Sus palabras, tantas veces expresadas con rabia, tienen ahora un

significado diferente. ¿Qué habrían dicho mis verdaderos padres si
supieran cómo me hablaba en sus ataques de ira?

¿Les habría importado?

Quiero dejar de pensar en ella, en todos ellos. Y mientras jugaba con

el Rey del Vacío, no pensaba en nada más que en su cuerpo. En cómo me
hacía sentir.

Necesito más de él. —¿Dijiste que tu habitación linda con esta?

La pregunta es una admisión sincera de que quiero follármelo otra

vez. Sonríe perezosamente y le doy un tirón vengativo a una de sus plumas
más grandes.

—Me lanza una mirada de reproche. —Sí, la puerta de allí lleva a

mi cámara. Deberías encontrar la llave de los grilletes por ahí—.
239

Me bajo de la cama y escudriño mi habitación hasta que localizo el

camisón que me dijo que podría encontrar. Es una prenda gruesa y útil.
Página
 Me lo pongo por la cabeza, por si encuentro a alguien en mi misión de
encontrar la llave.

Paso a la habitación contigua y cierro la puerta tras de mí. Una

enorme cama con dosel domina el espacio, con sus gruesas cortinas negras
estampadas con remolinos grises. Las alforjas del rey están colgadas sobre
una pesada silla de madera. Todo el mobiliario tiene un aspecto pesado y
práctico.

Unas velas arden en un plato sobre la mesilla de noche, y su luz

brilla sobre una pequeña llave que hay cerca.

Cuando agarro la llave, llaman a la puerta de la habitación del rey.

Un momento después, la puerta se abre y Kyan ocupa la entrada. Lleva
una escoba en la mano.

Le doy la mano a la llave para que no la vea. —¿Qué haces aquí?—

—El rey nos dijo a Ember y a mí que barriéramos todas las

habitaciones de la capilla. —¿Por qué estás aquí? Esta es la habitación del
Rey—.

—¿Y pensabas que acababas de entrar? ¿Y si estaba durmiendo?—

240
Página
 —Dijo que barriéramos todas las habitaciones—, repite Kyan,
frunciendo el ceño. —¿Dónde está?

Frunzo los labios. —¿Cómo voy a saberlo? Me llevó a mi habitación

y luego se fue. Vine aquí buscando... una vela extra—. Agarro una y le
hago un gesto con la cabeza. —Buenas noches. Feliz barrido. Ah, y no te
molestes en barrer mi habitación. Está muy limpia. Muy ordenada. No
hace falta que la toques.

Retrocedo, hacia la puerta que separa las habitaciones, pero Kyan

dice bruscamente: —Espera.

Con el corazón acelerado, hago una pausa.

—Quería disculparme por haberte amenazado—. Sus palabras caen

pesadas, como si pesaran tanto en su lengua como en su corazón.

—Debería disculparme contigo—. Me muerdo el labio. —A tu

hermana, lo siento.

Las palabras son lastimosamente inadecuadas, pero es todo lo que

puedo ofrecer.
241

—Hacías el trabajo que te habían encomendado—. Tiene las manos

en blanco alrededor del palo de la escoba y sus alas plateadas caen al
Página
 suelo. —Esta guerra... todo se ha enredado tanto que ya no sé qué es lo
correcto. Quizá tú sientas lo mismo a veces.

—¿No crees en lo que hace tu Rey?.

Kyan hace una mueca. —Nunca he dicho eso. Creo que el Rey
quiere lo mejor para todos, y confío en su juicio, en que la sangre del
próximo Conducto es el catalizador necesario para el hechizo que quiere
intentar. Él no reclamaría tal cosa sin razón. Es un buen hombre, aunque
no siempre lo crea.

—No creo que nadie sea bueno—, murmuro. —Todos mienten,

engañan, asesinan y traicionan.

Oírmelo decir en voz alta... duele. Mi visión del mundo se ha

oscurecido tanto en sólo dos días. Cuando estaba junto a Dawn en el
Festival de la Vida me sentía tan esperanzada y emocionada porque
dentro de tres meses ella y yo ya no tendríamos que preocuparnos por la
maldición.

La chica que era en el festival ya no existe. Alguien mucho más

amargada, enfadada y temeraria ha ocupado su lugar.
242

Kyan me observa con sobriedad. —Comprendo el dolor, al igual que

Página

los demás aquí presentes. Puede que seas un enemigo por derecho de
 nacimiento, pero no por elección. Así que si alguna vez necesitas hablar
con alguien... si eso te tranquiliza...—. Se aclara la garganta. —Te
escucharía. También Andras.

Beber y follar han formado una frágil coraza sobre mis emociones,
pero esa barrera se resquebraja ante sus palabras, y mi dolor se derrama.

—¿Por qué?— Digo con voz ronca, incrédula. —¿Por qué me

mostrarías bondad? He matado a tu gente, a tu hermana. Quieres vengarte
de mí, ¿recuerdas?.

—Quiero vengarme de los verdaderos responsables de esta guerra.

Pero si renunciar a mi venganza pudiera asegurar una paz duradera, eso
es lo que Forresh querría que hiciera—. Sale de nuevo al pasillo, cerrando
a medias la puerta de la cámara del Rey. — Deberías dormir, Alteza.

No encuentro palabras, así que vuelvo a mi habitación y cierro la

puerta. Después de dejar la vela en la cómoda, me dirijo a la cama y abro
el brazalete de Malec, sin apenas mirarlo. Se levanta, estira las alas y se
acicala algunas plumas con las garras.

Cuando me siento sin fuerzas en la cama, me dice en voz baja: —

243

¿Estás bien?.
Página

Me tumbo sin contestar y me tapo con las sábanas.

 Un momento después, el colchón se hunde bajo el peso de Malec y
sus garras despegan las sábanas. Me aparta el pelo de la cara.

—¿Qué ha pasado?—, murmura. —¿Qué terrible cosa transformó a

mi dominante ama en una criatura que se esconde bajo las sábanas?.

Cierro los ojos con fuerza, pero de todos modos se me escapan dos
lágrimas calientes. —El perdón.

—Ah. Me pareció oír voces a través de la puerta. ¿Quién estaba en

mi habitación?

—Kyan. Barriendo. Maté a su hermana, y se ofreció a escuchar si

necesito hablar. ¿Cómo pudo decir eso? Cómo pudo... Diosa, no puedo
soportar nada de esto—. Me tumbo boca abajo y entierro la cara en la
almohada.

El Rey sigue acariciándome el pelo... bueno, peinándomelo con sus

garras, en realidad.

Es vanidoso, inseguro, impulsivo, se odia a sí mismo, es hereje y

descuida sus poderes. No debería encontrar consuelo en su presencia. No
debería saber todas esas cosas sobre él, después de tan poco tiempo de
244

conocerlo, ni debería entender que también es compasivo, decidido,

Página

educado, leal a sus caballeros y considerado con su pueblo.

 Le odio por estar aquí, por ser una persona a la que no puedo
despreciar de verdad. Le odio por tocarme como si le importara.

Me doy la vuelta y aparto su mano. Frunce el ceño y yo me alejo de

él en la cama, rodeándome las rodillas con los brazos.

—¿Cuánto tiempo me queda?— le digo.

Enarca una ceja.

—¿Cuánto tiempo hasta que me saques sangre y me mandes a

dormir?.

Se le escapa un largo suspiro. —Cabalgaremos duro hasta Ru

Gallamet. Hay que hacer algunos preparativos y luego realizaré el
hechizo. Así que... un día o dos.

Un día o dos hasta que me duerma durante un siglo. Cuando

despierte, mis verdaderos padres probablemente estarán muertos, y una o
más de las Tres Hadas puede que también. Dawn tendrá ciento veinticinco
años. Eso, si la Nada no lo ha consumido todo para entonces. Existe la
posibilidad de que nunca despierte.
245

—¿Dónde dormiré durante el siglo?— pregunto. —¿Enviarás mi

cuerpo a casa?— Pero incluso mientras lo digo, no estoy segura de dónde
Página
 está mi hogar. Mis años los he pasado viajando entre castillos o visitando
la casa de mi madre en Arboret, cerca del palacio de invierno. De algún
modo, la idea de quedarme dormida en cualquiera de esos lugares durante
cien años me parece demasiado expuesta, demasiado vulnerable. No
quiero confiar mi cuerpo a la merced de la gente que me engañó, mintió a
Dawn sobre su identidad y me sometió a magia que daña el alma.

—No importa.— Corto al Rey cuando está a punto de hablar. —No

me envíes de vuelta con ellos.

—Puede que alguno de tus padres quiera ocupar tu lugar.

—Si lo hacen, pueden venir aquí y besarme—, replico. —No estaré

a su merced durante un siglo.

—Entonces estarás a la mía—. Sus ojos oscuros husmean en mis

pensamientos. —¿Es eso lo que quieres?

Dudo. —¿No me follarás mientras duermo?.

Parece sobresaltado. —¡Claro que no! Si entregas tu cuerpo a mis

cuidados, me encargaré de protegerte y tratarte con el mayor respeto hasta
que despiertes. Un día que esperaré con gran expectación.
246

Pero hay una sombra en su rostro, una oquedad en su tono.

Página
 Quiero hacerle más preguntas: sobre el día de mi bautizo, sobre sus
interacciones con mis padres y su aparente enemistad con las Tres Hadas,
sobre el hechizo que planea realizar y lo mucho que dolerá. Pero siento
náuseas y no dejo de mirarme los dedos, notando la ausencia de mis
anillos. Sigo viendo los mechones dorados de mi pelo, sobresaltándome
por dentro, teniendo que recordarme a mí misma que no estoy bajo un
espejismo, que el oro sedoso es mi pelo de verdad. Sigo pensando en el
vacío donde antes estaban mis alas. Esos pequeños sobresaltos
desagradables suceden una y otra vez, minuto a minuto, y es agotador.

—Deberías descansar—. Malec se levanta, con el pelo cayéndole

por los hombros en un río negro. Sigue desnudo, los planos tallados de su
pálido cuerpo expuestos a mi vista. Lanza una mirada arrepentida al
cadáver de una almohada de plumas hecha jirones y a la tela rasgada
donde sus cuernos se clavaron en el colchón. —Tendré que reembolsar a
la Capilla los daños. Al menos un par de almohadas siguen intactas.
Deberías estar lo suficientemente cómodo.

No importa. No podré dormir.

¿Te quedarás? ¿Me ayudarás a olvidar? Pero no me atrevo a

247

preguntar. La confianza que me animaba antes se está esfumando.

Página
 Malec recoge su ropa, se detiene junto a la cómoda y se mira en un
pequeño espejo. Frunce el ceño, coge un mechón de pelo del lado derecho
y lo cambia al izquierdo antes de asentir satisfecho. —Buenas noches
entonces, princesa.

Hago un sonido que se supone que es una burla burlona, pero

maldita sea si no tiembla en el medio, demasiado parecido a un sollozo.

Por el rabillo del ojo lo veo vacilar, una alta estatua blanca
enmarcada por alas negras. Me niego a mirarle. No mostraré más
debilidad esta noche.

Al cabo de unos instantes, desaparece de mi campo de visión y la

puerta de su habitación se cierra.
248
Página
 La noche se llena de gritos.

Me sobresalto y salto de la cama. Despliego las alas y las plumas se

me erizan al doble de su tamaño; esas malditas cosas delatan mi estado de
ánimo. Sin tiempo para alisarlas, atravieso la puerta y entro en la
habitación de Aura. Se revuelve entre las sábanas, luchando contra la tela
y gritando.

La otra puerta de su habitación se abre y Ember se asoma desde el

pasillo. Chasquea los dedos, enciende la lámpara de la mesa y sus ojos
destellan un rojo reflectante en su rostro oscuro. Detrás de él vislumbro
los rasgos pecosos y el cabello pelirrojo despeinado de Vandel.

—¿Majestad?— pregunta Ember.

—Yo me encargo.
249

Asiente y se retira, empujando a Vandel hacia el pasillo.

Página
 —¿Qué demonios está pasando?— Protesta Vandel.

— La prisionera ha tenido una pesadilla. Vuelve a dormirte—.

Ember cierra la puerta, acallando la protesta de Vandel de que no es un
niño al que haya que devolver a la cama, Ember no es el jefe de escuadrón
y por tanto no puede darle órdenes, etcétera.

Los ignoro y me acerco a la cama. A la tenue luz de la lámpara,

observo el rostro de Aura, con los ojos entrecerrados y una expresión
torturada y suplicante que frunce el ceño. Su cabeza se balancea sobre la
almohada y vuelve a gritar.

—Princesa—, digo, antes de recordar que no está acostumbrada a

que la llamen así. —Aura.

Gime, pero no se despierta.

—Pequeña víbora—, murmuro, inclinándome sobre ella y

poniéndole la palma de la mano en la frente.

Abre los ojos de golpe. Se abalanza, me agarra el antebrazo con

ambas manos y hunde sus mandíbulas en mi muñeca. Sus pequeños
dientes atraviesan la piel.
250
Página
 —¡Maldita sea!— Me la quito de encima y ella se agacha en la
cabecera de la cama, con los ojos desorbitados.

Debería haber sabido que reaccionaría así. Lleva toda la vida

entrenada como una luchadora, enseñada a esperar ataques en cualquier
momento y a devolverlos con violencia.

Fue diseñada para ser su propia guardaespaldas. Oculta bajo una

identidad racial diferente, habitada por la magia de otros tres seres,
fragmentada por su poder. Nunca entenderé la retorcida lógica que llevó
a sus padres a arriesgar su salud mental y emocional por su seguridad
física. Quizá pensaron que, siendo la futura Conductora, podría
soportarlo. Tal vez su estado mental habría sido peor si no hubiera sido la
heredera tocada por Dios.

O tal vez sus padres no entendían realmente el riesgo para su psique.

Tal vez la mayor culpa la tengan las Tres Hadas, por hundir sus garras tan
profundamente en el cuerpo y la mente de una niña, por no considerar que
tal vez los encantos viscerales estén prohibidos por una buena razón. Las
tres están tan seguras de sí mismas, tan llenas de arrogancia.

Yo tengo mis propios puntos ciegos, mi propio tipo de orgullo. Ellos

251

dañaron a Aura, pero yo también la lastimé a ella. Y lo que es peor,

Página
 pretendo seguir con mi plan y utilizar a la Princesa para mi gran obra
mágica.

Me merezco todo el dolor que ella quiera infligirme.

—Tranquila, pequeña víbora—. Me acerco a ella de nuevo, mi

muñeca desgarrada gotea sangre sobre las sábanas.

—¡No me toques!— Su voz chilla de pánico y repulsión.

—Estabas soñando—, insisto suavemente. —No voy a hacerte daño.

—Soñé que me arrancabas las alas—, se atraganta. —Y luego me

hacías los agujeros donde solían estar.

El horror me recorre la piel. —Nunca te haría algo así.

Agarra una almohada y se la acerca al pecho, sin dejar de mirarme

con recelo. —Pero follamos. Eso fue real.

—Sí. Te corriste en mi cara y luego otra vez en mi pene. Tú tenías

todo el control, princesa. Tú tomaste las decisiones.

Ella asiente, su expresión se suaviza. —Sí. Recuerdo que estuvo

252

bien. Me olvidé de todo durante un rato. Pero mis alas se han ido para
siempre. Eso es cierto. Nunca volveré a volar.
Página
 Mi corazón se hincha, se expande, anhela. Lucho por mantener la
distancia, por no acercarme a ella. Todo lo que quiero es acercarme a ella,
rodearla con mis brazos y mis alas y mantenerla a salvo. Quiero aliviar su
dolorido corazón con besos. Quiero que se sienta protegida, amada, fuerte
y completa.

La emoción que me embarga el pecho es lo más fuerte que he sentido

en años... quizá nunca.

Aura abraza la almohada con más fuerza y abre los ojos. —¿Por qué
me miras así?

—Como...—, carraspeo e intento neutralizar mi expresión.

—¿Cómo qué?

—Como si... Vacila, mordiéndose el labio inferior. —Como si

quisieras abrazarme.

—Puede que sí.

—Eres mi peor enemigo.

Hago una mueca irónica. —¿Qué es un pequeño abrazo entre

253

enemigos?.
Página
 Me mira fijamente, luego mueve la boca y le brillan los ojos. Es casi
una sonrisa.

—¿Y quién dice que no puedes volver a volar?—. Le sonrío. —Te

llevo a volar ahora mismo, si quieres.

—No hablas en serio.

—Serio como el Vacío.

—Es medianoche. Probablemente hace frío, y sólo tienes eso—.

Señala con la cabeza los calzoncillos negros que llevo.

Enderezo los hombros y arqueo las alas. —Nada que no se pueda

arreglar. ¿Qué dices, princesa? ¿Un vuelo a medianoche? Prometo no
dejarte caer.

Me mira con desconfianza. —¿Cuál es tu juego? ¿Tu objetivo? ¿Por

qué me ofreces esto?

—Llámalo arrepentimiento.

Aura sacude la cabeza. —Arrepentimiento sería dejarme en paz

hasta que pase mi veinticinco cumpleaños y expire tu maldición.
254
Página
 —No puedo hacer eso. Así que quizá esto no sea arrepentimiento,
sino reparación de alguna forma. Si vienes volando conmigo, Aura, te diré
por qué no puedo simplemente dejarte ir. Sólo conoces la forma vaga de
mi plan; te explicaré con precisión lo que pretendo hacer. Responderé a
todas tus preguntas.

Después de mirarme detenidamente, deja la almohada a un lado. —

Primero tengo que ir al baño.

Asiento con la cabeza. —Buscaré algo más abrigado para que nos
pongamos los dos.
255
Página
 Estoy de pie en los escalones de la Capilla, abrigada con las polainas
y la túnica que Malec encontró para mí. Es extraño no tener ropa diseñada
para mis alas, no tener que pasarlas por las aberturas de la espalda. De vez
en cuando me tiembla la columna, una flexión fantasma de los nervios y
los músculos que una vez utilicé para mover las alas.

Nunca fueron mías. Me fueron injertadas, fusionadas y animadas

por arte de magia.

El viento nocturno se abalanza sobre mi cuerpo, me arranca el pelo

y desliza dedos invisibles por las hebras rubias. Disfruto del frío y vuelvo
la cara hacia el cielo.

El flujo del Vacío es más denso esta noche, velando los soles Trinos
hasta que parecen pálidas lunas lejanas. Pero con la ocultación de los
soles, otras estrellas parecen más brillantes, sobre todo en el horizonte,
256

donde el bosque de montículos se encuentra con el negro azulado del

Página

cielo.
 Malec se cierne a mi lado, vestido de cuero negro, con un cuello alto
que le sobresale de los hombros. La tenue luz de los soles nocturnos y las
estrellas lejanas ilumina sus elegantes rasgos. La suya es una belleza nítida
y pálida: pómulos tan afilados que podrían rebanarle la piel, una
mandíbula como un cristal tallado.

En mis pesadillas, nunca era tan hermoso. A veces tenía venas

negras que le agrietaban la piel, sombras que se filtraban. Arrastraba a
Dawn a una cueva o un túnel mientras yo gritaba, o me arrebataba y
volaba conmigo, hacia el terrible Vacío. Pero en las peores pesadillas
caminaba conmigo, una presencia terrible y ominosa. Y yo no podía huir,
y él nunca decía una palabra.

Tal vez todavía estoy soñando. Incluso ahora, su presencia retumba

en el aire, una vibración tan fuerte que es casi tangible, un pulso
sincronizado con los latidos de mi corazón.

Se vuelve hacia mí en una ráfaga de plumas brillantes, me toma en

brazos y salta hacia el cielo.

El viento me saca el aliento de los pulmones mientras nos elevamos

en la oscuridad, más rápido y más alto de lo que nunca he volado. La
257

capilla, sus dependencias, el patio... todo se desvanece, haciéndose cada

Página
 vez más pequeño. El bosque de altísimos árboles parecen pequeños
arbustos.

Estamos saliendo disparados del reino. Directamente al Vacío. No

es posible, pero es lo que parece.

Y entonces Malec me deja caer.

Grito -un pánico agudo arrancado de mis pulmones- y entonces él

se sumerge debajo de mí y yo caigo en sus brazos, y estamos de nuevo en
marcha, surcando el cielo. Se precipita a una velocidad aterradora, como
una flecha hacia el suelo, y luego levanta el vuelo con un poderoso batir
de alas y un pulso de magia verde. Otro giro y una caída, y vuelvo a gritar,
mientras se me estremece el vientre... pero esta vez hay una risa mezclada
con el grito, y cuando gira en el aire y finge dejarme caer, chillo con
aterrado regocijo.

Esto es divertido. Al igual que el baile, la bebida y el sexo, hace que

todo mi miedo y mi rabia desaparezcan de mi mente. Cuando estoy aquí
arriba, volando con él, no tengo que pensar en nada serio, sólo en el éxtasis
cortante del viento y en la emocionante anticipación de la siguiente caída.
258

Malec utiliza la magia mientras volamos para aumentar la velocidad

y suavizar los giros. Se tumba de espaldas en el aire y yo me tumbo sobre
Página

él, pecho con pecho, mientras sus alas se curvan hacia arriba y las plumas
 ondean a ambos lados de mí. Estamos cayendo, pero es un vuelo
controlado, y la sensación es tan maravillosa que vuelvo a reír.

Sus ojos se abren de placer al oírlo y una risita retumba en su pecho.

Esta vez, no estoy caminando con él en una pesadilla. Estoy volando

con él en un sueño, y hay música en mi cabeza y una nueva y agradable
emoción temblando en mi herido corazón: una dulce suavidad, una tierna
urgencia.

Sigue de espaldas, cayendo lentamente conmigo sobre su pecho.

Tiene los labios pálidos, carnosos y suaves.

No pienses en nada. Nada en absoluto... haz lo que te haga sentir

bien... déjate llevar por lo que deseas ahora mismo... después de todo,
dentro de unos días vas a dormir durante un siglo... te mereces divertirte
un poco...

Mi pelo revolotea contra su mejilla mientras me inclino y rozo con

mi boca esos labios suaves.

Un sonido de apasionado alivio brota de él y nos levanta a ambos en

el aire, sus alas baten con fuerza, manteniéndonos en el aire. Me rodea
259

con sus fuertes brazos, una mano cálida me sujeta el trasero y aprieta mis
Página

caderas contra las suyas.

 Su boca es aliento caliente, lengua resbaladiza y una sabrosa y
adictiva amargura de medianoche. Todo mi ser se eleva al contacto y gimo
de sorpresa. No tenía ni idea de que besarlo fuera tan bueno, o lo habría
hecho antes. Es como el vino y el sexo y la música, enhebrados por la
ráfaga del viento nocturno, y me dejo llevar por él. No quiero separar
nunca mis labios de los suyos.

Este hombre podría ser un hábito delicioso y peligroso.

Engancho las piernas a su cintura y aprieto los muslos, acercándome

más a su cuerpo. Necesito su presión, la bendita fricción de su dureza
rozándome. Le rodeo el cuello con los brazos. Él nos mantiene en el aire,
por encima de la capilla, mientras yo tomo lo que necesito, y lo que
necesito es su piel caliente, su boca cálida y la fuerza de sus brazos, que
me sujetan con cuidado, con respeto, excepto esa mano traviesa que me
acaricia la nalga.

Lo devoro con la boca abierta, mi lengua luchando con la suya, mi

respiración caliente y frenética. Él responde con un fuerte golpe de lengua,
un salvaje tirón de sus dientes en mi labio inferior. Le devuelvo el
mordisco, lo bastante fuerte como para sacarle sangre y hacerle jadear.
260

— ¡Maldita sea! Su voz es una respiración entrecortada.

Página
 —Esto es demencial—, susurro. —Es perverso lo mucho que te
deseo—. Le aprieto más con los muslos y los brazos, porque tengo hambre
de él y sigo furiosa por eso, por todo. Desaparecido el terror de la
pesadilla, hay en mí una violencia temeraria, un monstruo que quiere
magullarlo y ensangrentarlo mientras me lo follo.

—Tengo tantas ganas de hacerte daño—, siseo, rozándole el pómulo

con los dientes, y luego agacho la cabeza hacia la piel caliente de su
garganta.

— ¡Maldita sea!—, vuelve a roncar. Tiembla, pero me sujeta con

firmeza y sus alas laten sin cesar.

—Quiero poseerte, aplastarte—. Le rasco el cuello con los dientes

hasta la comisura de la mandíbula y le muerdo el lóbulo de la oreja hasta
que respira con dolor. —Me has arruinado la vida, maldito bastardo.

—Destrúyeme entonces—, dice con voz ronca. —Sé mi diosa de la

perdición, de la venganza. Mátame y libérate. Han intentado acabar
conmigo, lo sabes. Muchos lo han intentado, de mi propio reino y del tuyo.
Sé lo que es ser cazado. Todos los que vinieron contra mí fracasaron. Pero
dejaría que me chuparas hasta secarme, pequeña víbora: bebería veneno
261

de tu boca, lamería el veneno de tu lengua.

Página
 Sus palabras me encienden la mente, el fuego me recorre la espina
dorsal, el calor me recorre el vientre. Quiero abrirle los pantalones y
empalarme en él.

Pero una figura surge de la noche, de alas negras y ojos oscuros y

brillantes. Un cuervo, claramente uno de los suyos, volando
insistentemente sobre nuestras cabezas.

—Un mensaje de la frontera—, dice. —Tengo que atender.

Bajamos en picado y se posa en un saliente que rodea la cúpula de

la capilla. Es un saliente largo y curvado, lo bastante ancho para sentarme
con las piernas completamente estiradas. Espero, dejando que la brisa
refresque mi rostro y mi deseo, mientras Malec deja que el cuervo se pose
sobre sus dedos. Acaricia su lustroso pecho con el nudillo del índice,
mirándolo profundamente a los ojos.

De pronto me doy cuenta de que sus manos ya no están enguantadas

de negro hasta la muñeca. Tal vez, después de un tiempo, el color de la
magia del Vacío que utiliza se desvanece. Me gustan sus manos, blancas
como la luna o de ébano.
262

Maldición, no deberían gustarme sus manos en absoluto.

Página
 La cabeza del cuervo se inclina hacia un lado y sus ojos brillantes se
clavan en los de Malec.

—Nuestra gente se está matando a lo largo de la frontera—, dice

Malec con firmeza. —Y algunos grupos de búsqueda de Caennith han
logrado atravesar las defensas de Daenallan. Te están buscando.

—Para rescatarme—, digo con ironía.

Malec me lanza una mirada de vacilante lástima.

—¿Qué?— le pregunto.

—Este cuervo arriesgó su vida para acercarse a uno de los grupos

de búsqueda. Ha oído que tienen órdenes de matarte si no pueden
recuperarte.

Un escalofrío me recorre los huesos. —Está mintiendo. O el cuervo

ha oído algo mal; al fin y al cabo, es un cuervo.

—Ojalá estuviera mintiendo. Y me doy cuenta cuando los cuervos

no están seguros de sus mensajes—. Pasa un dedo por la cabecita del
pájaro, con un tacto increíblemente suave, lleno de cariño. —Este oyó las
263

instrucciones muy claramente.

Página
 Una dura, fría y nauseabunda bola de pavor se aprieta en mis
entrañas. —Eso no tiene ningún sentido. Después de protegerme durante
tantos años, ¿por qué iban a...?.

Aunque protesto, sé que tiene razón. Imagino lo que las Tres Hadas
y mis padres estarán diciendo ahora mismo, cómo disculparían semejante
orden. Mejor para ella morir que ser parte de una magia sucia y herética.
Mejor para ella volar a la luz de Eonnula que estar atada a una rueca,
desangrada por un monstruo.

Si yo muero, mi padre y mi madre seguirán siendo los Conductos

hasta su muerte. Tendrán tiempo de producir otro hijo si quieren.

Soy desechable, dañada, la maldita. He sido un problema desde mi

nacimiento.

Malec tenía razón. Este juego que los Reales han estado jugando, la
artimaña que idearon, nunca fue para mi beneficio. Siempre fue por su
rivalidad con él.

—Lo siento. Hay un dolor en sus palabras, como si se estuviera

disculpando por algo más que el mensaje.
264

Levanta una mano elegante y pálida, y el cuervo se aleja

Página

revoloteando en la noche.
 La Princesa y yo nos sentamos en la cornisa del tejado de la Capilla,
observando cómo el cuervo se encoge en la distancia y desaparece. No sé
qué decir. ¿Cómo consuelo a alguien cuyos padres acaban de ordenar su
captura o su muerte?

—¿Qué pasa?— dice Aura de repente.

Frunzo el ceño, confuso.

Señala hacia el cielo, hacia los velos de oscuridad que cubren los
Soles Trinos. —El Vacío. ¿Qué es? A pesar del nombre, no es nada. Se
mueve siguiendo patrones regulares. Tú sacas cosas de él con tu magia,
monstruos como los Endlings. ¿Qué es y cómo funciona?

Sólo alguien familiarizado con el dogma de los Caennith podría

entender cuánto le cuesta pronunciar esas palabras. Para los seguidores de
la religión Caennith, demasiada curiosidad por el Vacío se considera una
265

tontería en el mejor de los casos y una traición en el peor, al igual que el

Página

miedo al Vacío se considera un signo de fe débil en Eonnula.

 En los primeros días de mi reinado, dediqué bastante tiempo a
aprender las costumbres y la religión de su pueblo, pensando que ese
conocimiento podría ser la clave para una paz duradera. Fui un necio. El
intento de entendimiento fue unilateral. La realeza de Caennith y su
pueblo esperaban que aprendiera su cultura, pero no hicieron ningún
intento por comprender la mía.

Tal vez la curiosidad de Aura sea el primer paso hacia algo nuevo.
Es una pena que duerma durante un siglo, incapaz de servir como
embajadora de mi reino al suyo. Es culpa mía, y lo menos que puedo hacer
como reparación es responder a sus preguntas.

—Tienes razón—, le digo. —No es exactamente nada. Es más bien

un tipo de energía que no comprendemos, lo contrario del calor y la luz.
El Vacío está alrededor de Midunnel, presionando hacia dentro, como ya
sabes, pero algunas partes están más condensadas, moviéndose a través
de su extensión. Piensa en esas corrientes centralizadas como en una
serpiente monstruosa en la oscuridad, hecha de oscuridad, que siempre se
desliza y se enrosca en el vacío que también forma parte de sí misma.
Cuando sus espirales se enroscan alrededor de los soles, éstos quedan
bloqueados, mientras que otras estrellas brillan más.
266

—Así que cuando haces magia con el Vacío, tú...—. Su voz se

Página

entrecorta, como si no estuviera segura de qué preguntas concretas hacer.

 —Hago rituales en mi torre de Ru Gallamet para recoger zarcillos
condensados del Vacío. Tengo una rueda y un eje de mi propio diseño,
que desvía la energía oscura y me permite darle una forma que puedo
absorber y utilizar.

—¿Realizas rituales? ¿Como rituales de sangre?

—Sí—. Suspiro, frotándome la mandíbula. —El Vacío no tiene

conciencia real que yo haya podido discernir. Pero cuando encuentra vida,
intenta consumirla y sustituirla por sí mismo. La sangre es la esencia de
la vida. Así que sí, la sangre es un componente necesario del proceso.
Normalmente uso sangre de Fae, ya que necesito bastante.

—Por eso mis padres no querían que me tuvieras. Ibas a drenar mi

sangre.

—¡No!— Intento comunicar mi sinceridad a través de mis ojos, de

mi voz. —No, no te habría hecho daño, no permanentemente. Planeaba
tener un sanador a mano, para reemplazar lo que tuviera que quitarte.

Se aleja con la mirada perdida, envuelta en la gran capa de lana que

encontré para ella. Feroz y fuerte como es, parece tan preciosa con esa
267

enorme capa que quiero volver a estrecharla entre mis brazos.

Página

—Escucha, por favor—, le ruego. —Deja que te lo explique.

 Aprieta los labios, pero asiente.

—He experimentado con el Vacío desde que era muy joven—,

continúo. —En mi opinión, lo único lo bastante fuerte como para contener
el Vacío es... bueno, Él mismo. Mi plan es organizar un flujo permanente
del Vacío alrededor de Midunnel, como un cinturón que pasa varias veces
alrededor de nuestro reino. Para utilizar de nuevo la analogía de la
serpiente, esto sería una parte de las espirales de la serpiente que fluiría
constantemente alrededor de los límites de nuestro reino, como un muro
móvil. Así que si el resto del Vacío intentara presionar hacia dentro, ya no
reconocería este reino como un cuerpo extraño o una amenaza, sino como
parte de sí mismo.

—¿Y en qué se diferencia eso de lo que ya tenemos?—. Señala el

cielo nocturno.

—Esa espesa espiral del Vacío, la que bloquea regularmente los

soles, está muy lejos. Propongo crear un cinturón defensivo que esté
mucho más cerca—. Tomando un trozo de piedra pálida, empiezo a
dibujar un diagrama sobre las oscuras pizarras del tejado de la Capilla. —
Aquí está Midunnel, un reino plano bidimensional, pero en el espacio
268

tridimensional. Ya hay una cúpula protectora sobre nosotros, colocada por

Eonnula. No es una cúpula de cristal, sino de capas de aire. Por suerte, la
Página
 cúpula no se comprime hacia abajo: la presión del Vacío se concentra en
los bordes del reino.

Aura me observa atentamente mientras dibujo las posiciones de los

soles. Le explico lo que he trazado de sus movimientos, cómo forman las
estaciones de verano e invierno que conocemos. Luego dibujo una línea
ondulada y varios círculos para representar el camino que sigue el Vacío
por la noche.

—Siempre el mismo camino—, digo con seriedad. —Sin embargo,

el grosor del Vacío varía en algunos lugares, lo que significa que algunas
noches son más oscuras que otras. Así que es capaz de un movimiento
rítmico y perpetuo, pero se adapta a las variaciones. He obligado a partes
del Vacío a tomar forma y a hacer mi voluntad. Tú montaste en uno de
ellos, el Endling en el que te saqué de Caennith.

Ella asiente.

—Así que, con magia, el Vacío puede solidificarse, formarse y

plegarse a la voluntad de alguien.

Su frente se frunce. —La voluntad de Eonnula es la única que

269

importa.
Página
 Cierro los ojos brevemente, reprimiendo mi impaciencia. —Sí, creo
en Eónnula. Es difícil no creer cuando las pruebas de su obra son tan
claras. Pero no creo que siga observándonos, al menos no constantemente.
No creo que planee interferir o enviar un salvador. Ya nos salvó una vez.
Esta vez debemos demostrar que somos dignos. Debemos salvarnos a
nosotros mismos.

Aura hace una mueca de dolor y se aparta un mechón de pelo rubio.

—Es un concepto problemático para mí.

—Lo comprendo. Pero espérame un poco más. Mientras estudiaba

el Vacío, empecé a darme cuenta de que lo que fortalece la cúpula de aire
sobre nosotros es el impacto directo de los Soles Trinos. Su luz se
concentra en la cúspide de la cúpula y luego se extiende hacia el exterior,
debilitándose a medida que alcanza los bordes, donde el Vacío presiona
con mayor firmeza. Así que la clave para estabilizar el flujo del Vacío no
es simplemente aprender a tejer la oscuridad en una barrera permanente:
también hay que aprovechar la luz. ¿Y quién canaliza mejor la luz y el
poder de Eonnula? El Conducto de Caennith. Imagínatelo: ¡si pudiera
convertir la energía oscura en una espiral perpetua, un muro protector
alrededor de Midunnel! Imagina una barrera que el Vacío no pueda
270

atravesar, reforzada y estabilizada por el poder de la propia Eonnula.

Página
 La mirada de Aura se eleva hasta la mía, brillando con renovado
interés.

—Probé la sangre de tu padre—, le digo. —El poder del Conducto

de tu madre es el resultado de su matrimonio, pero el suyo se hereda
directamente. Al principio parecía funcionar. Pero falló, y empecé a
sospechar que necesitaba sangre más fresca, tal vez la sangre de un
Conductor que aún no hubiera ascendido, que nunca antes hubiera
recibido y transmitido poder mágico. Al menos, pensé que valdría la pena
intentarlo. Y luego, si eso no funcionaba, pensé que podría volver a probar
con la sangre del Conducto después de su ascensión.

—¿Cuánta sangre?

—No la suficiente para matarte. Aunque tu cuerpo debe estar atado

a la Rueca durante el ritual, como cebo para la oscuridad.

—Mierda, Malec.— Ella se da la vuelta, ahuecando sus dedos sobre

su boca.

—Sé que suena horrible—, le digo suavemente. —Pero he trabajado

con el Vacío durante décadas. Puedo hacerlo sin arriesgar tu vida, lo juro.
271

—Y te acercaste a mis padres con esta petición. El mismo día de mi

Página

bautizo, cuando aún era un bebé.

 El recuerdo oscurece mi mente y mi tono. —No conoces toda la
historia.

—Cuéntamela, entonces. Ahora mismo.

272
Página
 —Mi padre se desvaneció en su quincuagésimo sexto año,
dejándome la corona—, dice Malec. —Desde el principio de mi reinado,
me propuse ser un líder diferente.

Me ciño más la capa, presintiendo el comienzo de una historia más

larga de lo que esperaba. —¿Seguía viva tu madre?

—Mi madre vivió otros trece años antes de desvanecerse. Me

tuvieron más tarde.

—¿Cuántos años tienes?

—Sesenta y ocho. Ahora cállate, pequeña víbora, y escucha la

historia. Nunca terminaré si sigues haciendo preguntas.

—Muy bien—. Hago un gesto con la mano para que continúe.

273

—Pasé los primeros años de mi reinado cortejando a tus padres y a

las Tres Hadas. Primero, puse fin a las hostilidades a lo largo de la
Página
 frontera, ordenando a mi pueblo que no atacara aunque fuera provocado,
sólo que se defendiera. Luego empecé a enviar pequeños regalos a
Caennith como gesto de buena voluntad. Mis propuestas condujeron a un
comercio cauteloso y a compartir recursos, y finalmente a una paz tenue.
Al cabo de un tiempo, invité a delegados de Caennith a cruzar la frontera
con Daenalla. Los traté como a reyes, hasta que por fin las Tres Hadas se
dignaron a pisar mis tierras para una breve visita. Después de eso, tus
padres también me visitaron, al igual que otros nobles de Caennith. No
quisieron admitir que disfrutaban de mi hospitalidad, e hicieron todo lo
posible por hacer proselitismo entre mi gente. Hablaron en contra de
nuestras creencias, y aunque les mostramos gracia y tolerancia, no nos
dieron ninguna a cambio.

—Mi pueblo se quejaba del perpetuo desdén de los Caennith, pero

yo les decía que era el precio de la paz. Mientras tanto, continué mi
investigación, recopilando cautelosamente lo que podía de las Tres Hadas.
Pensé que podrían tener algún conocimiento que me ayudara a estabilizar
la Nada y contener el Vacío para siempre. Algunas de nuestras
conversaciones me ayudaron a aclarar ciertas cosas, como por qué el
heredero de sangre del trono de Caennith tiene el poder de transformar
también a su cónyuge en un Conducto, y por qué la generación anterior
274

pierde su capacidad de Conducto una vez que se establece un nuevo

Página

Conducto.
 Intrigada, desvío la mirada del paisaje plateado hacia su rostro.
Malec esboza una media sonrisa y dice: —Esa explicación puede esperar,
pequeña víbora. Baste decir que, en aquellos días, la conexión entre los
reinos era beneficiosa para todos, aunque muy inclinada a favor de
Caennith.

—Con el paso del tiempo, empecé a incluir a tus padres y a las Tres
Hadas entre mis invitados habituales para ocasiones especiales en la
Corte. De hecho, como les resultaba incómodo venir a Ru Gallamet por
su proximidad a la Nada, dispuse que nuestras celebraciones más
gloriosas e importantes tuvieran lugar en Kartiya, una hermosa ciudad,
céntrica y más cercana a la frontera. Sin embargo, ni yo ni ninguno de los
míos habíamos sido invitados a ninguna celebración o reunión en
Caennith. Era como si los Caennith nos consideraran un lago fangoso,
demasiado lejos de ellos como para hacer algo más que sumergirse y luego
retirarse. Después de dar y dar y recibir tan poco a cambio, me sentí
frustrado. Quizá debería haberme contentado con la paz, pero también
quería respeto, para mí y para mi pueblo. Las tensiones comenzaron a
aumentar de nuevo, lentamente. Envié cuervos a Caennith y descubrí que
los Reales y las Tres Hadas se atribuían los recursos que yo enviaba a los
pueblos necesitados. El Sacerdocio de Caennith seguía llamando —
275

herejes— y —perdidos— a los Daenalla en sus discursos al pueblo. Mi

Página

orgullo no lo soportaba. Empecé a intentar corregir parte de la

 desinformación, enviando cuervos con misivas para que se esparcieran
por los pueblos a los que había dado recursos, haciéndoles saber quién era
el verdadero responsable. Recluté a unas docenas de ciudadanos de
Caennith para que difundieran sutilmente la verdad sobre la religión y las
prácticas daenallanas. Pero las Tres Hadas se dieron cuenta de mis
esfuerzos mucho más rápido de lo que esperaba. Excomulgaron a mis
aliados y derribaron muchos de mis cuervos. Desde entonces, mi relación
con tus padres se agrió. Agoté lo que me quedaba de su buena voluntad
solicitando un vial de sangre del Rey para usar en mi Hilatura. Me la
dieron a regañadientes y les pagué generosamente por ella. Cuando la
sangre no funcionó, le pregunté al Rey si podíamos intentarlo de nuevo.
Le supliqué que viniera a Ru Gallamet y estuviera físicamente presente
en el ritual. Quería explorar todas las posibilidades. Tu padre me dijo que
lo consideraría. Una y otra vez me lo dijo, y yo seguí preguntando, porque
la Nada seguía arrastrándose cada vez más hacia el interior. No estoy
seguro de lo que te han enseñado en tus lecciones de geografía, Princesa,
pero ambos reinos han estado perdiendo terreno constantemente en las
últimas décadas. El Sacerdocio de Caennith afirma utilizar la luz para
hacer retroceder la Nada, pero mis cuervos informan de que el declive ha
sido casi igual en ambos reinos, quizá un poco más rápido en Caennith.
276

Sin embargo, no importa cuántas veces expliqué mis teorías mágicas en

cartas a tus padres, se negaron a ofrecer más ayuda más allá de ese único
Página
 y costoso vial de sangre. Cuando mis cuervos me trajeron la noticia de tu
inminente nacimiento, volví a sentirme esperanzado, por primera vez en
años. Tal vez, con un heredero, tu padre estaría dispuesto a venir a Ru
Gallamet y probar el ritual conmigo. O tal vez, si me acercaba a él en un
momento tan feliz, de la manera adecuada, estaría dispuesto a considerar
mi nueva teoría: que un nuevo suministro de sangre tocada por la Diosa,
aún no activada como Conducto, podría ser la clave para alimentar mi
gran obra. Sin duda, el Vacío no podría resistirse a acumularse en una
intersección tan tentadora de vida y luz, y yo tendría todo lo que
necesitaba para garantizar la supervivencia de este reino. Así que esperé
el momento oportuno para hacer mi petición. Poco después de tu
nacimiento, empecé a oír que varias familias nobles de Daenallan habían
recibido invitaciones para el bautizo de la princesa heredera de Caennith.
Un miembro de la realeza verdaderamente cortés me habría invitado a mí
primero, pero aun así me negué a ofenderme. Esperaba que mi invitación
llegara cualquier día. A medida que más nobles de Daenalla recibían sus
invitaciones, empecé a darme cuenta de lo que hacía arder mi corazón de
humillación e incredulidad: que me estaban excluyendo a propósito del
evento. Yo, a quien el Sacerdocio de Caennith seguía llamando “el
Malevolo, Hilandero de la Oscuridad, Malvado Conjurador” y nombres
277

tan soeces, a pesar de mi beneficencia. Yo, que había apoyado a Caennith

durante años sin exigir nada más que paz en la frontera y un mínimo de
Página
 respeto. Los Reales me estaban avergonzando públicamente ante mi
pueblo y el suyo. No podía permitirlo. Así que escribí una carta a tu padre.
Era sobre todo acerca de mis preocupaciones con respecto al Borde, y mis
teorías para estabilizarlo. Insinué mi necesidad de tu sangre, en los
términos más delicados y tranquilizadores que pude inventar. Al final
mencioné los últimos brotes de desinformación y calumnia que mis
cuervos habían percibido que ocurrían por todo Caennith. Le dije que si
se me concedía una invitación al bautizo, sin duda consolidaría nuestra
alianza y tranquilizaría a los ciudadanos de Caennith en el sentido de que
yo no era una especie de monstruo adorador del Vacío.

—En su respuesta, tu padre me llamó delirante y dijo que el bautizo

de su hija debía ser un día de júbilo. No quería que la “oscura presencia
de un brujo miedoso estropeara su día más alegre”. Enfadado y
desesperado, apelé a las Tres Hadas, describiéndoles en detalle mi
investigación mágica, rogándoles que vieran la razón detrás de lo que
debía pedir, suplicándoles que mantuvieran la tambaleante alianza entre
nuestros reinos. Enviaron un mensaje rebosante de insípidos halagos, pero
pude leer la verdad entre líneas. No tenían intención de ayudarme, ni de
defenderme ante su Rey. Ese mismo día, recibí la noticia de que las Tres
Hadas habían reunido a todos los ancianos de los Fae de Caennith y les
278

habían dicho que yo estaba acelerando la contracción de la Nada, que mi

Página

—magia oscura— estaba acelerando la perdición de Midunnel. Puras

 mentiras. A la semana siguiente, aparecí en tu bautizo, sin invitación,
vestido de negro, envuelto en sombras y lleno de magia del Vacío recién
hilada. La multitud se apartó de mí, dejándome el camino libre hasta el
estrado donde tu padre y tu madre estaban sentados en el trono, mientras
las Tres Hadas velaban tu cuna. Tal vez exageré el dramatismo. Me sentí
impotente para disipar su percepción de mí, así que me convertí en el
villano que querían: luz verde, sombras negras, una voz como la fatalidad.
Exigí a tus padres que te entregaran a mí. Les prometí que sería temporal,
que no sufrirías daños permanentes y que les demostraría mis buenas
intenciones estabilizando el Vacio para siempre. No amenacé. Pero quizá
mi presencia y mi aspecto fueran amenaza suficiente. Tu padre se negó
una vez más, con vehemencia, y tu madre declaró que mi asistencia sin
invitación era un acto de “agresión bélica”. Tienes que entenderlo,
pequeña víbora: estaba agotado por la tensión de pacificar a esta gente,
dedicándoles mi tiempo, atención y recursos durante años. Aquel día hice
de tonto y de villano. Inmovilicé a las Tres Hadas contra la pared con
sombras, lancé a los guardias al otro lado de la habitación y me incliné
sobre tu cuna para maldecir a una pequeña bebé de pelo dorado que me
miraba fijamente con inocentes ojos azules. Hubo tantas cosas que podría
haber hecho de otro modo, decisiones que podría haber tomado, pero no
279

sirve de nada pensar en ellas. Lo que he hecho es irreversible.

Página
 Malec se calla, su historia completa. Se queda mirando el paisaje
oscuro bajo nosotros, mientras yo contemplo su perfil blanco y los cuatro
cuernos negros que salen de su pelo, cuyas crestas brillan a la luz de las
estrellas.

—¿Y sigues creyendo que mi sangre es la clave de este ritual?—.

Digo en voz baja.

—Más fervientemente de lo que lo creía entonces. He tenido más

tiempo para experimentar y aprender, y estoy más seguro que nunca de
que tú eres la clave. La sangre de cualquier joven Conducto habría servido
para esto, pero se nos acaba el tiempo, así que tú eres la última esperanza.
Según mis cálculos, el Vacío envolverá este reino por completo dentro de
unas décadas. Ha sido todo lo que he podido hacer para mantenerlo libre
de Ru Gallamet todo este tiempo, y no puedo retenerlo mucho más. No
puedo ausentarme de mi hogar más de una semana o así, o mi palacio, mi
torre y mi Rueca se perderán en el Vacío.

Respiro profundamente el vigorizante aire nocturno. A pesar de su

aterradora profecía sobre el destino de nuestro reino, mi ansiedad se ha
calmado un poco. Nunca antes nadie se había tomado la molestia de
280

explicar con claridad el origen de la maldición, al menos no sin utilizar un

lenguaje escabroso diseñado para provocar miedo. Puede que la
Página
 explicación de Malec, calmada y práctica, fuera parcial, pero me pareció
honesta. No evitó condenar sus propios actos.

No le perdono, pero creo que me dijo la verdad. Y ahora le entiendo

mejor.

Desafortunadamente, eso no hace que mi destino sea más fácil de

soportar.

—Me sacrificarías a la oscuridad—, murmuro. —Me perforarías el

dedo, derramarías mi sangre y me enviarías al olvido. Me robarías los
años que me quedan, con la remota posibilidad de que tu ritual salve a
todos los demás. ¿Y si mi sangre no funciona?

—Entonces lo intentaré de nuevo una vez que pase tu cumpleaños.

—¿Atarías mi cadáver dormido a la Rueca y derramarías mi sangre

por segunda vez?.

Hace una mueca irónica. —Lo intentaría, sí.

Me burlo, sacudiendo la cabeza y apartando la mirada de él.

—Tal vez uno de tus padres ocupe tu lugar en el sueño maldito.

281
Página
 Pretende tranquilizarme, pero lo único que consigue es avivar el
miedo de uñas afiladas que escarba en la carne dolorida de mi corazón.

—Ya has oído el mensaje del cuervo. ¿Y si mis padres no quieren

salvarme?.

—Entonces son tontos. Si uno de tus padres no quiere salvarte por

su propia voluntad, lo arrastraré al Daenalla y obligaré a sus labios a
encontrarse con los tuyos.

—Pero si son forzados, no funcionará. Tiene que ser un sacrificio de

la persona que más me ama, tú mismo lo dijiste. Tal vez una de las Tres
Hadas lo haría-Elsamel o Sayrin. O Dawn—. Me vuelvo hacia él, con la
esperanza iluminando mi corazón. —Dawn me quiere y yo la quiero a
ella. Somos hermanas, ella y yo. Tal vez lo haría, pero no, Diosa, ¿en qué
estoy pensando? No puedo pedirle que renuncie a cien años.

—Se lo pediré—, dice Malec con firmeza. —Salvar el reino requiere

sacrificio. Si funciona, se despertará dentro de un siglo y vivirá uno o dos
siglos más. Es mejor que morir dentro de unas décadas cuando nuestro
mundo se derrumbe sobre sí mismo. Además, una maldición secundaria,
transmitida de una persona a otra, suele ser más fácil de romper. Tengo
282

algunos libros sobre cómo disipar maldiciones... quizá pueda encontrar

Página

una forma de acortar el sueño de cualquiera que pueda ocupar tu lugar.

 No parece estar del todo seguro, pero habla intensamente, con una
determinación feroz en su voz y en su rostro. Tiene tantas ganas de
mejorar esto que ha hecho.

—Si no hubieras lanzado la maldición aquel día—, digo en voz baja.

—Si hubieras esperado y te hubieras reunido conmigo cuando fuera
mayor para explicármelo todo....

—¿Crees que habrías aceptado venir conmigo?—. Arquea una ceja.

—¿Tú, criada por la realeza, sabiendo tu derecho de nacimiento y
envenenada contra mí desde el principio? Afróntalo, Aura: la única razón
por la que me crees ahora es porque te he revelado la mentira que has
estado viviendo. Y porque hemos sido arrojados juntos de esta manera, tú
y yo... y yo... hay una atracción...— Se aclara la garganta, empuja su largo
cabello negro detrás de una oreja puntiaguda.

—No soy tan superficial—, digo bruscamente. —No te creo sólo

porque seas guapo y tengas un pene precioso.

Entonces me tapo la boca con la mano.

Una lenta sonrisa se ensancha en su rostro. Sus oscuras pestañas

283

caen sobre unos ojos que brillan con encantadora maldad. —¿Crees que
tengo un pene precioso?.
Página
 —No—, jadeo, con el calor rugiéndome en la cara. — Los penes no
son bonitos, sólo que algunos tienen mejor forma que otros. Algunas son
más limpias, menos grumosas o malolientes. Porque, ya sabes, algunas
tienen demasiadas venas como serpientes abultadas, o son extrañamente
moradas, y ellas... oh, Vacio, tómame—. Las últimas palabras son un
jadeo humillado.

Ahora sonríe abiertamente, y eso le hace el doble de guapo, maldita

sea.

—Para—, le ordeno. —Para, o te juro que te arranco esa puta sonrisa

de la cara.

—Creo que ya hemos establecido que lastimarme no es una

amenaza. Más bien lo disfruto—. Se muerde el labio sugestivamente.

—Que te den—, suspiro.

—Oh, no, pequeña víbora—, murmura, con las puntas de sus garras
recorriendo mi pelo. —Esta vez seré yo quien te folle.

Las palabras son más que un desafío, son una promesa dirigida al
dolor palpitante entre mis piernas, al vacío de mi alma, a las grietas
284

sangrantes de mi corazón que piden ser curadas.

Página
 —Creía que te gustaba que la mujer tomara el control—, susurro.

—Me gusta. Créeme, quiero estar de bruces ante ti, besándote los
pies, chupando cada tierno dedo... y quiero estar amarrado, con la espalda
descubierta a tu látigo. Quiero estar tumbado a tu merced, luchando por
una liberación que te niegas a darme. Pero también me gustan otras cosas.
Como castigar a princesas traviesas que bailan desnudas para mis
hombres y me encadenan a postes de la cama sin mi permiso—. Me
acaricia la barbilla con sus largos dedos.

Le retiro la mano. El corazón me late con demasiada fuerza,

demasiado caliente, y cada aliento se me incinera al llegar a los pulmones.
Castigo... Princesa traviesa... Recuerdo cómo me abofeteaba el trasero
cuando estaba tumbada sobre su corcel, y el recuerdo hace que me tiemble
el coño.

Malec se eleva sobre la cornisa, una columna de cuero negro y

brillantes alas oscuras. Mueve la muñeca, flexiona los dedos y aparece su
alto bastón con la piedra verde, materializándose en su mano.

Me mira de reojo, como si quisiera ver si estoy impresionada. Vano

bastardo.
285

Estoy impresionada. Pero endurezco mi expresión y me encojo de

Página

hombros, levantando las rodillas y apoyando los brazos sobre ellas.

 —Antes de llevarte dentro -dice en un tono aterciopelado que me
hace vibrar hasta el clítoris-, voy a reforzar los límites de este lugar. No
se puede ser demasiado cuidadoso, ahora que sabemos que hay partidas
de caza tras nosotros.

—¿Vas a usar magia del Vacío?

—Tengo acceso a un poco, pero no mucho. Sólo cuando regrese a

la Rueca podré reunir más de ese poder. No, esta magia es toda mía, en
parte heredada, pero con algunos giros personales—. Señala las
dependencias más alejadas. —¿Ves el árbol torcido sin hojas, justo detrás
de la esquina de ese cobertizo inclinado? El límite que he fijado está unos
veinte pasos más allá. No pierdas de vista ese lugar.

Suspiro, como si no pudiera molestarme, pero fijo la mirada donde

me ha dicho.

Extiende su bastón y su mano vacía. El orbe de la punta del bastón

empieza a brillar con más intensidad, y de él y de su otra mano brotan
puntos de magia centelleante. Como luciérnagas verdes, danzan por el aire
y se desplazan hacia el exterior formando un gran anillo antes de posarse
sobre la hierba y hundirse en la tierra.
286

Oscuridad. El silencio.
Página
 —¿Eso fue todo?— murmuro. —Esperaba más.

Levanta la mano, una muda orden de paciencia.

Astillas de luz verde surgen del suelo donde desaparecieron las

chispas. Se bifurcan, se ramifican y se entrecruzan, cada vez más altas,
hasta formar un alto seto de enredaderas despiadadas alrededor de los
terrenos de la capilla. Cada enredadera lleva docenas de espinas tan largas,
gruesas y afiladas que puedo verlas incluso desde esta distancia, por el
resplandor verde de la magia.

La luz verde desaparece, empapando las enredaderas, finalizándolas

y solidificándolas. Todo el valle está ahora rodeado por un muro erizado
de espinas.

—La magia también se extiende por encima de nosotros—. Malec

extiende la mano hacia el arco del cielo. —Si algún Fae de Caennith
intenta sobrevolarlo, del seto brotarán espinas que lo derribarán. Lo
disiparé cuando partamos.

No debería sentirme más segura, ahora que me ha aislado de mi

gente. Podría estar mintiendo acerca de que tienen órdenes de matarme.
287

El —mensaje— del cuervo podría ser un truco, destinado a impedirme

escapar.
Página
 ¿Y si pudiera atravesar su barrera y escapar? ¿Y si pudiera huir con
mi gente y estar a salvo, fuera de su alcance una vez más?

¿Lo haría?

Pero, ¿y si tiene razón? ¿Y si mi sangre es la clave para este ritual

suyo, este plan que podría proteger a todo nuestro reino? La idea de que
me utilice para su magia oscura me produce escalofríos de repulsión, pero
tal vez sólo sea porque me han enseñado a considerar al Daenalla como
algo retorcido y herético. Mi mente ha sido sumergida en un baño de
miedo y odio tantas veces que está saturada de esas emociones, y el
resultado es un retroceso físico ante la idea de la magia del Vacío.

No dejo de recordar un hecho: que los Reales y mis madres me

mintieron desde que tenía edad suficiente para saber mi propio nombre.
Me fracturaron, me fundieron alas, falsificaron mis habilidades mágicas.

Pero Malec me guió a través de una agonía de revelación para

encontrar la verdad abrasadora al otro lado. Sea lo que sea, se lo debo.

Estoy sumida en mis pensamientos, con el ceño fruncido ante la

barrera de espinas, cuando Malec se acerca a mí, con sus enormes alas
288

desplegadas. —Tus pensamientos parecen dolorosos, pequeña víbora. ¿Te

gustaría olvidarlos un rato?.
Página
 Como no respondo, me agarra del pelo y me tira de la cabeza hacia
atrás, obligándome a mirarle.

Giro las caderas, estiro una pierna y le doy una patada en el tobillo
tan fuerte que su pie resbala por la cornisa y él cae en el aire, sus dedos se
deslizan fuera de mi pelo. Se recupera con un golpe de ala y se precipita
de nuevo. Su musculoso brazo me rodea la cintura y me levanta de la
posición en la que me encontraba.

Caemos en picado tan rápido que se me escapa un medio grito. Pero

con una rápida flexión de sus alas, frenamos la caída justo a tiempo para
aterrizar suavemente en la hierba junto a la capilla.

El Rey del Vacío me estrecha contra su pecho, su perfil roza el mío,

su voz es oscura y cálida. No tengo ni idea de lo que me dice; me distrae
la proximidad de sus labios, su forma nítidamente perfecta, la forma en
que se ciernen sobre mi boca sin llegar a tocarla. Estoy delirando,
inhalando las bocanadas cálidas y deliciosas de su aliento.

Sus palabras suenan vagamente, como una serenata lejana a la

urgencia que acelera los latidos de mi corazón. —Te he preguntado si
quieres olvidar.
289

Sin aliento, consigo asentir.

Página
 —Gracias a la diosa—, gime, me levanta y me echa al hombro con
una fuerza Fae que envidio.

El Rey se dirige a una puerta lateral de la Capilla e irrumpe por ella.

Recorre un pasillo, abre otro par de puertas y, con un chasquido de dedos,
enciende las velas de la sala. Mientras se encienden, me revuelvo
interiormente por el hecho de que ya no puedo producir la chispa del
fuego.

Malec me lleva hasta la parte delantera de la pequeña cámara de

oración, donde hay un altar de piedra salpicado de hierbas y ofrendas: un
santuario para Eonnula. Con un gruñido bajo de impaciencia, aparta los
platitos de sal y los manojos de hierbas y me arroja sobre el altar, con los
dedos de los pies tocando el frío suelo, el vientre pegado a la piedra y el
trasero sobresaliendo.

Me mete la capa y la túnica por la cintura. Sus garras rozan la carne

de mis caderas cuando encuentra la cintura de mis polainas y tira de ellas
por encima de mi culo, bajando por mis muslos.

El aire frío fluye por mis nalgas desnudas, acariciando el acalorado

y resbaladizo surco de mi sexo.
290
Página
 Lentamente, con una sola garra, Malec empieza a dibujar círculos y
espirales en una de mis nalgas. Siento un cosquilleo insoportable y me
retuerzo.

Me golpea la grupa. —Estate quieta, princesa—. Sus uñas patinan

sobre la otra nalga, acariciando mi piel sensible.

Estoy goteando sobre el altar. Estoy segura de que debo estarlo; mis
entrañas son un río de deseo. —Fóllame de una vez—, grito, y vuelve a
azotarme el culo. Una sacudida de placer me recorre el clítoris al contacto
con la fuerza. Suelto un pequeño gemido y aprieto el culo contra el borde
de piedra del altar.

—No. Otro azote. —Estate quieta.

Muerdo una réplica, fingiendo sumisión. Tengo que aguantar esto

para poder meter su pene dentro de mí. Mi recuerdo de haber follado con
él antes es un poco borroso, pero recuerdo una plenitud rica y satisfactoria,
como si hubiera sido hecha para encajar en mí con precisión.

—No vuelvas a bailar para mis hombres—. Su voz se desliza por el

silencio de la sala del altar. Me da una palmada en el culo y se me corta
291

la respiración. —Y no intentes conquistarme con acero azul. La próxima

vez no seré tan tonto.
Página
 —Eres tonto con demasiada frecuencia, ¿verdad?—. digo con
ironía. —Pero nunca eres tonto de la misma manera dos veces. Quizá al
final de tu larga vida seas sabio. Si es que Midunnel dura tanto. O si
soportas seguir vivo hasta entonces.

En el momento en que lo digo, me doy cuenta de lo equivocadas que

son las palabras. De lo terrible que es para mí retorcer ese cuchillo
concreto en su alma, burlarme de la desesperación que le tiene vacilando
al borde de la autodestrucción.

Me golpea el culo con la palma de la mano, pero no se va; sus dedos

me agarran la carne con toda la fuerza del dolor, o de la furia.

—Nunca he pretendido ser el más inteligente de los gobernantes—,

dice en voz baja. —A menudo me digo a mí mismo lo idiota que soy. Mi
madre siempre me dijo que no hablara a mi propio corazón de esa forma
tan denigrante, pero a veces me lo merezco—. Sus garras se arremolinan
de nuevo sobre la mejilla de mi culo, y cierro los ojos contra la delicada
sensación de hormigueo. —Me he dicho muchas veces que Midunnel
podría haber estado mejor sin mí, que necesita a alguien más sabio y
dotado que yo. Destrozo las cosas más a menudo de lo que las reparo. No
292

he logrado ninguno de los objetivos que me propuse para mi reinado, y tal

vez nunca lo haga. Salvar el reino justificaría mi existencia, pero si eso
Página

falla...—. Su voz se desvanece en el silencio.

 —Olvida lo que he dicho—, le ruego. —Olvídalo todo, y hazme
cosas... por favor.

Pero le he robado el dominio, he apagado su humor lascivo. Puedo

sentir el cambio en él, como notas falsas que amargan una melodía. Ahora
me acaricia el trasero distraídamente, como si su mente estuviera en otra
parte.

A la mierda con su inseguridad. Lo quiero clavándose en mí, feroz

y majestuoso, con esa luz irresistible en los ojos y las alas desplegadas.

Me retuerzo en el altar y, como no reacciona, me subo del todo y me

doy la vuelta, sentándome con el culo desnudo en el borde. Me duele un
poco el trasero por los azotes, pero ha sido más juguetón que cruel, así
que el escozor no es tan fuerte.

Me quito los leggings y me vuelvo a sentar en el altar, con las piernas

arqueadas y los muslos abiertos. —Bien. Si no me haces cosas, me
distraeré—. Trazo con un dedo la resbaladiza costura de mi coño y luego
meto dos dedos, separando los labios para que pueda ver más dentro de
mí.
293

Y funciona. Su mirada distante vuelve a centrarse, un interés

lujurioso ilumina sus ojos.
Página
 Mis mejillas se inflaman al saber lo que estoy haciendo, dónde lo
estoy haciendo y a quién estoy agasajando con este pequeño espectáculo.
Precisamente el Rey del Vacío está viendo cómo me toco.

Pero ya he cabalgado su cara hasta el clímax. Esto no es peor-o

mejor-o-ahh, olvida la culpa, olvida la confusión, las inhibiciones. A la
mierda con todo.

Tarareo suavemente, moviendo la punta del dedo para rodear mi

clítoris. —Diosa, qué bien sienta.

El Rey del Vacío se arrodilla junto al altar, con sus ojos oscuros
clavados en mi coño. Sus hermosas alas se arquean de forma más
espectacular que nunca, con las plumas prácticamente temblorosas por su
impaciencia.

—Déjame—, susurra. —¿Puedo?

Levanto el pie descalzo y lo deslizo por su nariz recta, rozando sus

labios entreabiertos. Suelta un suspiro de felicidad cuando aprieto los
dedos contra su mejilla. —Bésame el pie—, le ordeno.

Me agarra el tobillo con las manos y me besa cada dedo con ternura,
294

tal como había fantaseado en voz alta. A un guardia de Caennith con el

Página

que estuve le gustaba lamerme los pies; yo odiaba la forma en que los
 baboseaba. Pero cuando Malec succiona mi dedo más pequeño entre sus
labios y lo baña delicadamente con la punta de la lengua, mi cuerpo estalla
en un glorioso estremecimiento.

Me suelta el pie, levanta ojos suplicantes hacia los míos y dice

suavemente: —¿Hago que te corras, mi lady?.

—Puedes probarme—. Lucho por evitar que me tiemble la voz.

—Y luego, te ordeno que me folles como prometiste.

La confianza vuelve a brillar en sus ojos, me agarra por la cintura y

tira de mí hasta el borde del altar. Su cara se aprieta entre mis muslos, y
cuando su lengua azota mi clítoris, suelto un grito ahogado y me agarro a
dos de sus cuernos.

Estoy sentada en el altar de Eónnula, con la luz de las velas brillando

sobre mis piernas desnudas, mientras el Rey del Vacío se arrodilla ante
mí y baña mi sexo con su lengua. Es magnífico así, adorándome con sus
orgullosas alas desplegadas como una nube de brillante oscuridad. Su pelo
negro roza sedoso la cara interna de mi muslo mientras lame y chupa cada
tierna porción de mi carne.
295
Página
 Me encanta la forma curvada de sus cuernos, las crestas planas a lo
largo de su superficie. Los dos cuernos delanteros tienen el tamaño justo
para mis manos.

—Mírame—, suspiro.

Levanta las pestañas oscuras, sus ojos se encuentran con los míos
mientras sus hermosos labios me mordisquean el clítoris.

—¡Demonios!—, jadeo, estremeciéndome. —Maldición voy a

correrme, sigue mirándome, demonios, maldicion..—. Mis muslos se
contraen, apretándose alrededor de su cabeza mientras mi estómago se
tensa. El placer me recorre en cascada, violentas ondas de éxtasis que me
hacen temblar las piernas.

Sigue lamiéndome, saboreándome, hasta que mis muslos y mi

vientre se relajan y vuelvo a caer sin huesos contra el altar. Soy un
sacrificio flácido y dispuesto, empapado para él, demasiado delirante de
placer para decir una palabra cuando se desabrocha los pantalones y revela
la elegante longitud que tanto disfruté antes por la noche.

Malec hace una pausa, con la mandíbula tensa y los labios apretados.
296

Espera una protesta, una señal mía.

Página
 Le hago esperar un momento, observando el brillo del líquido en su
punta hinchada. Está deseando estar dentro de mí. Me necesita tanto como
yo a él.

No pienso en lo extraño y perverso que es follarme al peor enemigo

de mi reino. Hace tres días me habría jactado de cómo lo mataría si tuviera
la oportunidad. Y ahora le hago un gesto con la cabeza, me levanta las
piernas y desliza cada trozo de su gloriosa longitud en mi cuerpo.

Grito suavemente, aliviada y rendida.

Si mis madres supieran que estoy dejando que Malevolo me lleve

ante el altar de Eonnula...

—Más fuerte—, grito. —Fóllame tan fuerte como puedas.

La incertidumbre cruza sus rasgos. —Soy Fae, y tú eres humana...

—Puedo soportarlo—. Las palabras estallan en un sollozo

despiadado. —Por favor. Por favor, fóllame fuerte.

Con un gruñido, planta ambas manos en la superficie de piedra del

altar, a ambos lados de mis hombros. Sus caderas golpean mi cuerpo, el
297

primer golpe de una embestida brutal. Me penetra con tanta fuerza que la
espalda me rechina contra la piedra, y tiene que rodearme la cabeza con
Página
 un brazo para sujetarme mientras su cuerpo azota el mío con la fuerza de
un ariete. Duele: sus dedos me aprisionan el cráneo, sus garras se clavan,
el golpe contundente de los huesos de su cadera contra la parte posterior
de mis muslos, el grueso tramo de su pene que entra y sale con una fuerza
inhumana y una velocidad sobrenatural. Acojo con satisfacción la
invasión y el dolor, me deleito con ellos, porque puedo sentir el placer que
se aprieta en lo más profundo de mis entrañas, una necesidad cruda y
salvaje que crece y crece, y sé que cuando llegue será el clímax más
intenso que jamás haya sentido.

Le clavo las uñas en los hombros, lacerándole la piel. —Más

fuerte—, me ahogo, y él gruñe en respuesta, resoplando por el esfuerzo
de obedecer mi demanda. Su brazo se tensa alrededor de mi cabeza y
ralentiza su ritmo un momento para tomar mi boca.

Su beso es áspero y caliente, una tempestad sobre mi lengua. Lo

devoro con los labios y los dientes y, cuando le muerdo el labio inferior,
emite un gemido de doloroso placer.

—Deja de besarme y fóllame—, susurro, y él accede con un último

beso violento.
298

Pongo los ojos en blanco mientras me golpea, me sacude, me

Página

destroza, mientras la violencia de su cuerpo me arranca el orgasmo. Me

 corro como una puerta que se astilla, como una ciudad que cae, paredes
que explotan y ladrillos que se convierten en polvo. Me corro tan fuerte
que ni siquiera puedo gritar ni ver. Sólo puedo convulsionarme, rígida por
un éxtasis que me cala hasta los huesos, con un débil crujido en la
garganta.

No sé cómo ha podido evitar correrse durante tanto tiempo, pero

cuando siente mis espasmos a su alrededor, me suelta con un gemido de
agónico alivio. Su miembro se flexiona en mi canal y me estremezco ante
la sensación.

Levanto el brazo, agarro un puñado de su pelo con una mano y uno

de sus cuernos con la otra. Tiro de su cara hacia la mía, arrastro los dientes
por sus labios, le retuerzo y le tiro del pelo, le mordisqueo la lengua. Gime
una súplica sin palabras en mi boca, así que finalmente lo beso con
suavidad, agradecida, mientras sus alas se curvan hacia dentro,
rodeándonos a los dos, como si quisieran proteger este momento de los
ojos de la mismísima Eónnula.

Mientras me follaba sin piedad, me olvidé de todo. Ahora estoy

dulcemente dolorida, pero la realidad rezuma de nuevo en mi mente.
299

El Fae que me maldijo me está besando como si fuera lo único que

Página

siempre ha anhelado.
 —Para—, le susurro en la boca. —Tienes que parar. Tenemos que
parar.

Los ojos de Malec perciben lo que digo. Su cuerpo se tensa sobre el

mío y sus labios abandonan mi boca.

Lentamente se retira, la resignación cae sobre sus rasgos crujientes.

Se separa de mí, me da los leggings y vuelve a abrocharse los pantalones
mientras yo me arreglo la ropa. Cuando me levanto, noto su semen
saliendo de mi coño y mojando la entrepierna de mis leggings. Siento el
extraño impulso de recogerlo y volver a metérmelo dentro.

—Tenemos unas horas hasta el amanecer—, dice Malec.

—Deberíamos dormir un poco.

300
Página
 Mi puño golpea la mejilla de Vandel y su cabeza se desvía hacia un
lado.

Me estoy conteniendo. Debería estar agradecido.

Desde el amanecer, ya he repartido muchos moratones entre Ember

y Kyan en nombre del —entrenamiento—. Todos saben lo que estoy
haciendo en realidad: castigarlos por robar la ropa de Aura en la casa de
baños, castigarlos por mirarla y tocarla cuando bailaba con los pechos
descubiertos para todos ellos. También le he hecho a Andras unos cuantos
moratones, menores comparados con los de los demás.

He dejado a Reehan para el final. Parece el más interesado en Aura,

y pienso aclararle lo que siento al respecto.

Vandel se tambalea hacia delante, con los puños en alto, la sangre

301

saliéndole por la comisura de los labios y el pelo rojo alborotado. Le

agarro de la muñeca, me lanzo tras él y le propino un sonoro golpe en la
Página

nuca. Cuando cae de rodillas, le suelto la muñeca antes de que se rompa.

 Es humano y no quiero hacerle mucho daño. Necesito a todos mis
hombres en buenas condiciones para el viaje a Ru Gallamet.

—Vamos—, ladro. Vandel encorva los hombros en señal de derrota

y se acerca a los demás.

—Reehan, eres el siguiente—. Hago crujir los nudillos y despliego

las alas cuando el rubio Caballero de la Nada se acerca.

Saca la lengua de serpiente mientras camina despacio y me mira.

—¿De qué va realmente esta pequeña sesión de “entrenamiento”,

mi Señor?

Ah, así que está expresando lo que los demás comprendieron y

aceptaron en silencio. Se cree valiente por enfrentarse a mí.

Como el más joven y con menos experiencia, también tiende a ser

menos respetuoso que los demás. Puede que su lección tenga que ser más
agotadora.

Es parte Fae. Puede soportarlo.

—¿De qué crees que se trata, Reehan?— Pregunto.

302
Página
 —Creo que favoreces a la princesa Caennith—. Sus ojos púrpura me
sostienen la mirada.

—Exijo que la respetes. Cosa que no has hecho en numerosas

ocasiones—. Me tenso como si fuera a atacar, y él baila nervioso hacia
atrás. Sonriendo, despliego mis alas al máximo y, cuando su mirada se
desvía hacia ellas, le doy un puñetazo en el riñón.

Reehan gruñe y retrocede con una mirada torva. —Anoche se

oyeron ruidos interesantes en la Capilla.

— La cautiva tuvo una pesadilla.

—Algunos oímos otros ruidos.

—¿Ah, sí?— Respondo fríamente.

—Sí. Y algunos estamos preocupados.

Le miro, con los pies separados y los puños a los lados. —¿Por qué
no lo dices sin rodeos? Expresa tus preocupaciones.

Reehan mira a los otros caballeros. Lo que sea que vea en sus rostros
debe envalentonarlo, porque dice: —Todos nos hemos sacrificado por sus
303

objetivos, Majestad. Algunos más que otros. Odiaríamos ver esos

Página
 sacrificios rebajados o desperdiciados porque querías mojar el pene en un
agujero de Caennith.

Por el rabillo del ojo veo que Ember se lleva una mano a la frente,
negando con la cabeza. Ember sabe cuánto valoro los pensamientos y la
orientación de quienes me siguen. Pero exijo cierto nivel de respeto.
Después de todo, soy su rey.

Lo que me enfurece más que las groseras palabras de Reehan es la

verdad que hay detrás de ellas. Aura se durmió en cuanto la llevé sana y
salva a la cama, pero yo merodeé por mi habitación hasta el amanecer,
atormentado por la culpa y el miedo.

Me siento imprudente e impotentemente atraído por su mente, su

cuerpo y su espíritu. La conozco desde hace dos días y ya ansío pasar un
tiempo infinito con ella. Es la mezcla de dulzura y violencia que siempre
he deseado en una mujer. Su dolor me llama, su reticencia me tienta, y
cuando cede (Diosa, la pasión que brota de ella) es estimulante. La idea
de perderla en el sueño maldito dentro de unos días apenas puedo
soportarla.

Pero Reehan tiene razón. Después de todo lo que le he pedido a mi

304

gente en las últimas décadas, no puedo permitir que una atracción personal
Página

se interponga en lo que debo hacer.

 —Nada ha cambiado—. Pliego las alas contra mi espalda y rodeo a
Reehan, mientras él ajusta el paso y levanta la guardia. —Hoy y mañana
cabalgaremos duro hacia Ru Gallamet, y cuando lleguemos, ataré a la
muchacha a mi rueca y la desangraré. Aplicaré el hechizo que he estado
elaborando durante años, y nuestro reino se salvará. Tienes mi palabra: no
fallaré—. Dejo que mi mirada recorra a los demás.

Reehan aprovecha mi aparente distracción, como sabía que haría.

Cuando salta, bloqueo el golpe con facilidad y le doy un fuerte puñetazo
en la mandíbula.

—Pero dicho esto—, continúo con frialdad, agarrándolo por la nuca.

—Que nadie toque a la Princesa mientras tanto. Es mía.

Con una oleada de músculos tiro a Reehan al suelo, con la fuerza

suficiente para que resople y se quede quieto durante varios segundos.
Cuando me alejo, Kyan se acerca y ayuda al caballero rubio a ponerse en
pie.

—Se acabó el entrenamiento—. Recojo mi coraza de cuero y me la

pongo, usando magia para abrochar las aberturas de la espalda, que sellan
alrededor de las articulaciones de mis alas. —Come algo, termina las
305

tareas que hayas descuidado y haz las maletas. Partimos dentro de una
Página

hora.
 No sé quién soy.

Este pensamiento me ronda por la cabeza una y otra vez mientras

cabalgo con el Rey del Vacío y sus Caballeros de la Nada. Desde que
salimos de la Capilla Hellevan, Malec ha preferido sobrevolar el cielo, así
que he cabalgado sola. No estoy atada de ninguna forma, pero los
Caballeros mantienen mi caballo en el centro del grupo. No hay
posibilidad de liberarme, aunque quisiera.

No sé lo que quiero. No sé quién soy.

Mi vida ha consistido en entrenar, custodiar y vigilar, salpicada de

momentos de violencia. No me arrepentí de esos asesinatos, porque no
mataba por mí, lo hacía por Dawn.

Excepto que no era por ella, al final. Todo era por mí.
306

Mi vida, considerada más valiosa que las vidas de los demás.

Página
 El orgullo de mis padres, valorado por encima del bienestar de todo
un reino.

Ya no tengo magia. Ni alas, ni herencia Fae, ni quinientos años de

vida. Pero tengo fuerza y habilidades. Al menos las Tres Hadas me
enseñaron a no depender de la magia para protegerme.

Tal vez debería alegrarme por mis años de excelente educación al

lado de Dawn, por los incontables recuerdos de libros leídos juntos, de
baños en las piscinas de palacio, de bromas gastadas a los sirvientes y de
tardes pasadas riendo sobre mi última conquista amorosa.

Pero ahora todo se ha agriado, y creo que eso es lo peor, no la ira o

la traición, o el peligro de mi verdadera identidad, sino el hecho de que
cada buen recuerdo tiene ahora un color diferente. Ninguno tiene el mismo
significado.

Mi cabeza recostada en el regazo de Elsamel cuando estaba enferma,

sus dedos rozándome el pelo. La mirada de desaprobación de Genla
cuando salí tambaleándome de una pelea, magullada pero victoriosa. La
paciente instrucción de Sayrin en el uso de mi magia. Cada recuerdo está
teñido de dolor y mentiras.
307

Cada encuentro que tuve con el Rey y la Reina también está

Página

manchado. Cada cena en la que hice guardia: yo, la Princesa legítima, a

 pocos pasos de la hija falsa de mis padres. La vez que el Rey vino a verme
entrenar. La vez que la Reina nos acompañó a Dawn y a mí en nuestras
sesiones con la costurera. Rara vez pasaban tiempo con Dawn... conmigo.
No entiendo sus razones para nada de eso.

No sé quién soy.

Cuando hacemos una pausa para la comida del mediodía, me siento

desganada en una roca, observando el gorgoteo de un arroyo sobre
guijarros oscuros. Algunos de los asistentes a la capilla nos han preparado
la comida: pan plano doblado por la mitad, relleno de carne, queso y salsa,
que se mantiene frío dentro de una cesta encantada. Mi envoltorio cuelga
entre mis dedos flácidos. Probablemente sabe bien, pero no me atrevo a
probarlo.

Los caballos beben y comen, y los hombres también. Me dejan

espacio, no sé si por cortesía o por alguna orden de Malec. Pero agradezco
que me dejen en paz un rato. Creo que estoy agradecida. Estar a solas con
mis pensamientos me parece necesario en este momento, pero también
peligroso.

No me doy cuenta de que Malec está a la sombra de los árboles hasta

308

que un cuervo cruza el arroyo y se posa en su hombro. Le murmura

Página

cariñosamente al ave antes de dejarla volar. Luego se acerca, cruza los

 brazos y apoya la cadera en una parte alta de la roca en la que estoy
sentado.

Hoy lleva una armadura de capas de cuero negro y las alas bien
plegadas, pegadas a la espalda. La luz del sol se refleja en sus cuernos
cuando inclina la cabeza. —No estás comiendo.

Miro el envoltorio que tengo en la mano. —Supongo que no.

—Deberías comer algo. Mantén las fuerzas.

—La mayoría de los captores prefieren prisioneros débiles.

—Eres mucho más que una prisionera.

—¿Ah, sí?— Le miro, demasiado lánguida como para que se me

escape algo más que una débil chispa de ira. —¿Quién soy entonces?
Porque ya no lo sé.

—Eres quien siempre has sido. Ciertas exterioridades y futuros han

cambiado, pero sigues siendo tú misma.

—No lo creo. Me siento diferente, por dentro. Soy sólida, ya no

estoy fracturada—. Cruzo los dedos sobre el corazón y clavo las uñas en
309

la tela de la túnica. —Pero aún me duele tanto que quiero arrancármelo.

Página
 Responde con una voz de sombra y seda, de pena y certeza. —
Conozco esa sensación.

Se me hace un nudo en la garganta y las lágrimas me pican en la

nariz.

—En esos momentos—, dice con dulzura, —puede ser útil pensar
en las pequeñas cosas que siguen siendo las mismas. A menudo pueden
ser las más importantes.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, empecemos por tu comida favorita.

—Esto es una tontería...

—Sígueme la corriente.

Conozco la respuesta que siempre he dado cuando me hacen una

pregunta así. —La sopa picante que hace Genla durante los días más
oscuros del invierno. Ella dice que “un fuego en la lengua puede encender
un fuego en el corazón sin alegría”—. Se me retuerce el estómago.

—Nunca volveré a comer esa sopa, ¿verdad? Y si lo hiciera, no

310

podría disfrutarla.
Página
 Malec hace un gesto de dolor. —Probemos otra cosa: tu color
favorito.

—El tono exacto de azul que solía tener mi pelo.

— Maldicion—. Su ceño se frunce. —Esto no está funcionando

como pensaba.

Su disgusto casi me hace sonreír. —No pasa nada.

—Alguien me hizo estas preguntas, poco después de la muerte de

mi madre. Me sentía menos persona sin mis padres, pero pasé por el
proceso de recuperar cada parte de mí misma, y me ayudó. Cada tipo de
duelo y dolor es diferente, pero pensé que quizá...— Se pasa una mano
por la cara. —Me disculpo si lo hice peor.

—No pasa nada—. Levanto la mano y le toco ligeramente el brazo,

dándome cuenta con leve sorpresa de que ahora mismo no siento el menor
impulso de hacerle daño. —Has sido muy amable al intentarlo.
Es amable. A pesar de lo que ha hecho, de los errores que ha
cometido, del destino que aún me depara... es un hombre compasivo. Me
encuentro hambrienta de bondad, hambrienta de ella.
311

—¿Vendrás conmigo?
Página
 Sus labios se entreabren, la sorpresa cruza sus rasgos. —He estado
volando para poder vigilar.

—¿No se te cansan las alas? Quizá Ember o Kyan podrían hacer la

guardia un rato.

—Mis alas rara vez se cansan.

—Por supuesto—. Me pongo rígida y suelto la mano de su brazo. —

Olvida que te lo he preguntado.

Se inclina y sus ojos fluyen cálidos hacia los míos. —Cabalgaré

contigo, pequeña víbora, si haces una cosa por mí.

—¿Y qué es eso?

—Cómete el almuerzo.
312
Página
 Malec cabalga detrás de mí el resto de la tarde. Su ancho pecho a mi
espalda, su aliento en mi pelo y la firme presión de sus muslos me
mantienen calurosamente excitada durante horas, no insoportablemente,
pero sí placenteramente. Hablamos de religión, de la suya y de la mía, de
sus diferencias y similitudes. Con todo lo demás que creía en tela de
juicio, también podría cuestionar eso.

Para mi sorpresa, nuestras filosofías coinciden más de lo que creía,

con la excepción de que su teología admite el miedo, la duda, la
incertidumbre y la tristeza, y las abraza plenamente, sin avergonzar a
quienes sienten esas emociones. Comparada con la mía, su fe es a la vez
más suave y más aterradoramente abierta a las posibilidades.

Las primeras madejas del Vacío comenzaron a retorcerse sobre los

soles, oscureciendo su luz hasta un naranja intenso. Malec y sus hombres
313

debaten si debemos buscar refugio para pasar la noche o cabalgar a través

Página

de ella. Los cuervos han ido y venido varias veces hoy, pasando
 información a la mente de Malec, pero no ha habido ninguno desde hace
unas horas, y ese hecho parece preocuparle.

—Haremos una pausa para comer, para nosotros y los caballos—,

anuncia al fin. —Y luego seguiremos cabalgando.

Hemos estado viajando por amplias llanuras cubiertas de campos de

cereales y pastos, salpicadas de alguna que otra cabaña y granero. En esta
parte de la campiña no hay nada que rompa la monotonía de los campos -
alta hierba marrón dorada hasta donde alcanza la vista- excepto en la
distancia, donde unas pocas manchas puntiagudas insinúan las montañas
donde se encuentra Ru Gallamet. Hay una negrura detrás de esas manchas,
una oscuridad más profunda que sólo he visto una vez en mi vida, cuando
el Rey nos llevó a Alba y a mí a ver el Vacio.

—Un futuro gobernante debería ver el Vacío al menos una vez—,

nos dijo. —Es importante conocer el rostro de tu enemigo, sentarte a su
mesa y demostrarle que no tienes miedo. Pero no dejen que perturbe sus
mentes. Recuerden que el salvador de Eonnula vendrá a derrotar toda esa
oscuridad.

Entonces le hablé directamente, algo que no hacía a menudo. —

314

¿Cómo conoceremos al salvador?

Página
 Y él me miró a mí -mi Rey, mi padre- y dijo: —El Sacerdocio lo
sabrá. No tienes que preocuparte por esas cosas. Sólo confía, alégrate y
adora.

Sayrin, que nos había acompañado en el viaje al Vacio, asintió con

la cabeza y murmuró que estaba de acuerdo.

Confía, alégrate y adora.

Ten fe y no temas.

Bastante fácil para los Reales y su séquito, que viven en las partes
centrales de Midunnel. No tan fácil, tal vez, para los que viven a la vista
del Vacio todos los días. Mirándolo ahora, incluso como una sombría
sugerencia en la lejanía, no puedo evitar preguntarme cómo consiguen
mantenerse cuerdos los aldeanos que habitan a su sombra.

El Rey del Vacío levanta el vuelo, saltando del lomo de nuestro

caballo y volando sobre la tierra, muy por encima de nuestro grupo. Parece
inquieto, insatisfecho. Cuando por fin desciende de nuevo, se queda
suspendido y señala hacia abajo, a una parte del campo a la izquierda del
camino de tierra que hemos estado siguiendo. Para cuando hemos
315

atravesado la hierba hasta el lugar que nos indicó, ha aplanado

mágicamente un amplio círculo de hierba, haciendo espacio para que
Página
 acampemos. La hierba que rodea el círculo es ligeramente más alta que
yo. No me gusta no poder ver por encima.

Mientras nos reunimos en el círculo, Malec se adentra a grandes

zancadas en la hierba, maldiciendo mientras sus alas se arrastran contra
los tallos. Mantiene su bastón en alto, y el orbe de su punta brilla con una
luz agitada.

—Está intentando llamar a los cuervos—. Vandel agarra la brida de

mi caballo y lo mantiene firme mientras yo desmonto. Tiene un ojo
morado que no tenía ayer. —Estos campos suelen estar llenos de cuervos
y mirlos. Ahora no se ve nada, y eso le preocupa.

—Eso parece extraño—. Mis instintos se encienden de inmediato,

la sospecha aprieta mis nervios. —¿Cree que los Caennith están cerca?.

—Si pensara que están demasiado cerca, no nos detendríamos a

descansar—. Vandel me mira con cautela, como si pensara que voy a
saltar sobre él enseñándole los dientes.

—Parece que los caballos necesitan un respiro—. Acaricio el flanco

de mi montura y echo un vistazo a los demás: cabezas alzadas, pelajes
316

relucientes, espuma en los labios de un par de caballos. —Llevamos todo

el día cabalgando duro.
Página
 Reehan se acerca a mí y me revuelve un mechón de pelo. —A
algunos de nosotros nos montaron duro anoche, ¿verdad, princesa?.

—Cuidado—, me advierte Vandel.

—Oh, ha sido domada. ¿Verdad, amor?— Reehan me sonríe,

sacando su lengua púrpura. —Ya no es tan viciosa. Como toda princesa,
sólo necesitaba que le enseñaran que su lugar está debajo de un Rey.

Fitzell estaba equivocado en esto. No es sólo joven y estúpido: hay

verdadera malicia en él, y una falta de respeto por cualquiera que no sea
él mismo.

El cuerpo y la voz de Malec me calmaron esta tarde, pero mi ira

nunca se fue. Vuelve a rugir ante las palabras de Reehan, un río virulento
dentro de mí, un flujo fundido que exige una salida.

Esbozo una sonrisa socarrona con la boca y me acerco a Reehan,

apoyando los dedos en su pecho. —Quizá tú también quieras dar una
vuelta.

—Reehan, no—. Vandel mira por encima del hombro, pero el Rey
del Vacío no está a la vista.
317
Página
 Reehan se lame los labios y baja la voz. —Me apetece un revolcón
en la hierba.

—Tendremos que darnos prisa, mientras los demás dan de comer y

beber a los caballos—, susurro. —Ven conmigo.

—Va a intentar escapar—, dice Vandel.

Me río ligeramente. —¿A pie? ¿Adónde iría?—. Agarro la mano de

Reehan y tiro de él hacia la hierba conmigo.

Se avecina una escena de intento de violación (fallida); salta al siguiente

descanso si prefieres no leerla.
No lo alejo mucho del círculo. Lo suficiente para que sus gruñidos
de dolor no se oigan de inmediato. Necesito algo que golpear, y él está
prácticamente pidiendo una paliza.
318
Página
 —Sabía que eras una putita—, dice ronco, ansioso, agarrando mi
túnica con ambas manos. Dejo que me la quite, revelando la camisa que
hay debajo. El tejido es acanalado, con copas diseñadas para mis pechos;
no es exactamente un corsé, pero es una prenda interior que me da un
apoyo agradable y que agradezco haber recibido esta mañana. Y me
permite lucir mis pechos, cosa que Reehan parece apreciar.

—Enséñame las tetas—, me ruge, desabrochándose los pantalones.

—Diosa, no puedo esperar a follarme ese coño real.

Cuando saca el pene, golpeo su entrepierna con mi bota.

Se le escapa un agudo gemido de dolor y se tapa los genitales

magullados con ambas manos. —Puta—, resopla. —Estúpida puta de
Caennith... corre si quieres. No puedes escapar de nosotros.

—No planeo escapar—. Me giro y le doy una patada giratoria en la

cara.

Es una buena patada, y casi lo derriba, pero no del todo. Porque

aunque soy mucho más fuerte que la mayoría de las mujeres de mi edad,
ya no tengo la ventaja de mis anillos encantados y su simulación de fuerza
319

Fae.
Página

Y Reehan es Fae.
 Se endereza y me mira con ojos asesinos.

Vuelvo a atacarle y le doy un puñetazo en la mandíbula, pero me

agarra el brazo y sus dedos comprimen tendones y huesos con fuerza
bruta. El dolor me recorre el antebrazo y me doy cuenta, alarmada, de que
mis anillos también deben de haberme ayudado a curarme más rápido que
los humanos. Esta vez es imposible.

Golpeo con el pie el estómago de Reehan, casi, pero él se retuerce,

así que el impacto que pretendía no es tan grande.

Mi corazón late frenéticamente. No soy ni tan rápida ni tan fuerte

como antes, y no tengo magia. Ha sido un mal plan: no debería haber
utilizado a este Fae cachondo como muñeco de boxeo.

Reehan derriba mi siguiente golpe y me agarra por el cuello. Me tira

al suelo mientras los tallos de hierba se doblan y crujen bajo mis pies.

—¿Creías que podías ponerme en ridículo, princesa? Me has estado

provocando y tentando desde el principio. No lo niegues. No puedes
hacerte la zorra con un macho y luego rechazarlo, ¿ves? Te voy a enseñar
lo que pasa cuando las putitas no cumplen sus promesas.
320
Página
 No sería la primera vez que un hombre intenta convertir mi —no—
en un —sí—. Siempre he podido zafarme, por persuasión o por la fuerza.
Esta vez no será diferente. No lo será.

El cuerpo de Reehan pesa sobre el mío, con una fuerza Fae que no
puedo igualar. Así que decido probar con la verdad.

—No planeaba seducirte—, le digo. —Te traje aquí porque estoy

enfadada y necesitaba a alguien con quien luchar.

—¿Te gusta pelear?—, sisea, agarrándome la cara con la mano y

apretándome la mandíbula. —¿Te gusta que te obliguen? ¿Así es como te
tomó el Rey?

Apenas puedo hablar por la presión de sus dedos. —Para, Reehan.

A tu rey no le gustará esto.

—Él es débil. Apenas se atreve a castigar a nadie más allá de algunas

tareas y golpes a medias—. Reehan se burla. —Pensará en alguna patética
tarea para mí como penitencia. Preocúpate menos de mi castigo y más de
ti misma, amor—. Su otra mano se desliza sobre mi pecho, apretando.

—Ya te lo he dicho, sólo quería chispear un poco; déjame subir y

321

hablaremos de ello.
Página
 —¿Por qué niegas tu deseo?—, susurra. —Te gustó cuando te toqué
anoche. Bailaste para mí-me deseabas, antes de que te llevara.

La razón no funciona. Alargo la mano hacia su cara, con los pulgares

apuntando a sus ojos, pero reacciona con una velocidad aterradora y una
ráfaga de luz centelleante. Al segundo siguiente, mis muñecas están
fuertemente atadas con tallos de hierba, encadenadas con la misma
seguridad que si me hubiera puesto unas esposas de metal.

Abro la boca para gritar, pero me mete los dedos en la garganta hasta
que casi me ahogo. Noto la fuerza brutal de su agarre contra el frágil hueso
de mi mandíbula; podría presionarme y rompérmela fácilmente.

Reehan inhala por la nariz, larga y profundamente. —No soy un Fae

de pura cepa, pero tengo un poco de magia, incluido uno de los viejos
trucos del reino natal. Puedo oler la excitación. Puedo saborearla en el
aire. Y tú, Princesa, me estás diciendo 'sí' por tu olor.

No estoy excitada por él. Cualquier excitación persistente es por

cabalgar en los brazos de Malec.

—Tendré que ser rápida—. La mano libre de Reehan tantea la

322

cintura de mis mallas y yo muevo las caderas, dándole una patada. Otra
ráfaga de magia y también me ata los tobillos con tallos de hierba.
Página
 La agonía de la impotencia inunda mi cuerpo. Reehan, apoyado
sobre mí, acaricia su pene varias veces mientras yo me retuerzo bajo él.
De las comisuras de mis ojos brotan lágrimas ardientes que me abrasan
las sienes y me empapan el pelo. ¿Cuándo decidirá Eonnula que ya he
sufrido bastante?

Voy a tener que aguantar esto. Unos minutos y se habrá acabado.

Sólo unos minutos de dolor, puedo hacerlo, puedo soportarlo...

Reehan me baja las mallas por un lado, por encima de la cadera, y

me mete los dedos de la otra mano en la boca. Me mira lascivamente y se
inclina hacia mí. Su lengua bífida sale patinando y me mancha la mejilla
de humedad.

Cierro los ojos con fuerza.

Luego, un crujido sofocante.

Más humedad gotea sobre mi cara. Los dedos de Reehan se relajan

en mi boca y su pesada mano se desliza.

Cuando abro los ojos, grito.

323

Hay una espina negra gigante clavada en la frente de Reehan, como

la púa de un unicornio deforme.
Página
 Incluso para un Fae, una herida así no se cura.

Unas enredaderas espinosas rodean su cuerpo y lo tiran hacia atrás,

alejándolo de mí. La magia de Reehan se desvanece de los tallos de hierba
y me sueltan las muñecas y los tobillos.

Malec se yergue entre la hierba alta, con su cabeza cornuda

salvajemente perfilada contra el cielo anaranjado. Levanta la mano, casi
como un saludo casual, salvo que los dedos en forma de garra están
rígidos. Su magia sostiene en alto a Reehan, mientras más espinas se
enroscan alrededor del cuerpo del Fae rubio. La sangre gotea entre las
lianas, salpicando el suelo.

—Mis disculpas si querías follártelo—, dice Malec con frialdad, —

pero parecía que te estaba forzando.

—Lo hacía—. Me pongo en pie. Me tiemblan las piernas por el

horror de lo que estuvo a punto de ocurrir y por la violencia de la muerte
de Reehan.

El Rey del Vacío suelta el cuerpo de Reehan, que se estrella contra

el suelo. Una liana sin espinas se forma en la mano de Malec, una correa
324

con la que puede arrastrar el cadáver.

Página

—Camina conmigo—, dice Malec. —Volveremos al campamento.

 Levanta su bastón y la hierba alta se pliega. Una enorme franja de
hierba se extiende, creando una amplia avenida que conduce directamente
al campamento.

Consigo mantenerme erguida y casi estable hasta que llegamos al

círculo de hombres y caballos. Los demás Caballeros de la Nada se
quedan paralizados cuando nos acercamos: yo, despeinada y afectada,
acompañada por la dominante figura alada de Malec, con el cadáver de
Reehan envuelto en espinas arrastrándose por el suelo detrás de nosotros.

Ember es el primera en hablar. —Tú lo mataste.

Por la incredulidad en el tono de Ember, Malec no hace esto a

menudo. Lo cual es algo tranquilizador.

—Yo mato a violadores y abusadores—, dice Malec con frialdad.

—Se le advirtió, como a todos ustedes, que respetara a la Princesa. Nadie
puede tocarla. Ella es mía.

Un estremecimiento aterrador y radiante recorre mi cuerpo ante esas

palabras. Defensor, captor, asesino. Mi amante y mi enemigo. Mi
consuelo y mi perdición.
325

¿Cómo puede ser todas esas cosas a la vez?

Página
 No había sentido tanta furia desde el día en que maldije a la Princesa.

¿Cómo pude dejar que esto sucediera? ¿Cómo no vi la maldad en

Reehan? He estado demasiado distraído, demasiado centrado en el gran
plan, sin prestar suficiente atención a los detalles.

He vuelto a fallar. Y esta vez mi fracaso podría haber sido

catastrófico para Aura. Su estado mental y emocional ya es frágil, y que
esto ocurra...

El hecho de que Reehan no entrara en ella no disminuye el trauma

del asalto. Ella tiene todo el derecho a odiarme por permitir que esto
ocurra mientras está bajo mi cuidado.

Habría matado a Reehan aunque hubiera atacado a una pobre

granjera, pero esto ha sido un ataque despiadado contra alguien a quien
326

empiezo a querer profundamente. La conexión entre Aura y yo hace que

su traición sea mucho peor.
Página
 La rabia me hincha el pecho hasta que siento que reviento. Pateo el
cuerpo cubierto de espinas de Reehan hasta el borde del campamento y
rodeo a mis hombres.

—Dejaste que se fueran juntos—, gruño.

—Ella se lo llevó, Señor—. Vandel está blanco como el hueso bajo

sus pecas. —Ella insinuó que iban a...

—Y tú les dejaste marchar—. Me acerco a él, mis garras se alargan,

los restos de mi magia del Vacío se agitan bajo mi piel. Siento la tentación
de clavar las cinco garras en la carne de Vandel y arrancarle el corazón a
través de las costillas rotas.

De repente, Aura está ahí, entre nosotros, con sus ojos azules
desdichados y suplicantes. —No es culpa suya, Malec.

Andras aspira un suspiro cuando se dirige a mí de ese modo tan

familiar, sin honoríficos.

—Sólo quería pelear con alguien—, dice Aura. —Darle una paliza
a alguien; quería causarle dolor y quizá recibir algunos moratones a
cambio. No esperaba que lo hiciera; olvidé que no soy tan fuerte como...—
327

. Su voz se interrumpe, su rostro se abate.

Página
 —Vandel fue un estúpido al dejarlos ir juntos. Debería ser castigado.

—No pensó que yo pudiera escapar. Y él no sospechaba que Reehan

llegaría tan lejos, ¿verdad?—. Aura devuelve la mirada al caballero
pelirrojo, que sacude la cabeza con fervor.

—Tomé una decisión tonta—, continúa Aura. —Le tendí una

trampa a Reehan y....

—Basta—, ladro. —No hay excusa para lo que hizo. Si te culpas a

ti misma, te juro que....

—¿Qué? —Me mira con una sonrisa dulce y triste en la boca. —

¿Qué me vas a hacer?

Siento dolor, ardor, culpa, furia, una tempestad que no puedo

sofocar. Una pasión que no puedo permitirme expresar, no aquí, no ahora.

—Nada—, ronco. —No haré nada.

Está de espaldas a los demás, así que no la ven mover los labios.
Dos palabras.

Buen chico.
328
Página
 Esa frase, y la pequeña sonrisa que la acompaña, me hacen saber
que está bien. O que lo estará. El alivio se cuela en el remolino de dolor,
ansiedad y rabia que tengo en el alma. Me da la fuerza suficiente para
mantener mi habitual expresión tranquila.

Dejo que mi máscara se deslice por un momento, y no en mi forma

habitual: bromas casuales junto al fuego, sparring amistoso, canciones
alegres. Dejé que mis hombres vieran mi fría furia, la oscuridad que
mantengo encerrada.

Me estremecí. Fuera de control.

Maté a Reehan sin siquiera pensarlo. Sin hacer preguntas, o

considerar las leyes y el orden justo de la justicia. Excusable, ya que yo
mismo presencié el crimen, pero ¿y si hubiera malinterpretado la
situación? ¿Y si lo hubiera asesinado y luego descubriera que sus
actividades eran consentidas?

La impulsividad de mis actos me perturba. Creía que había

aprendido a reflexionar antes de reaccionar. A pesar de la falta de respeto
de Reehan, hacia mí y hacia la Princesa, tenía razón en una cosa. Aura me
ha afectado más profundamente de lo que pensaba, me ha sacudido hasta
329

la médula. Cuando se trata de ella, mi autocontrol es cuestionable en el

Página

mejor de los casos.

 Debo ser más cuidadoso.

—Seguiremos cabalgando y enviaremos a alguien a por el cuerpo

de Reehan más tarde—, me oigo decir. —Tómate una hora de descanso,
y luego nos movemos. No me gusta este lugar. No hay pájaros.

No hay pájaros, en un campo de hierba, con abundantes semillas en

los tallos. No está bien. Sin embargo, no puedo sentir nada raro, no puedo
sentir ninguna influencia mágica. Tampoco vi nada sospechoso cuando
sobrevolé la zona y elegí este lugar. Por supuesto que hay hechizos y
encantamientos para ocultar la magia, pero tardan en activarse, y no hay
señales de que ningún Caennith haya llegado aquí antes que nosotros.
Deberíamos estar a salvo para un breve descanso, siempre y cuando
hagamos guardia.

Mis caballeros continúan con los preparativos para la comida y el

cuidado de los caballos, pero lo hacen en un pesado silencio. ¿Me creen,
que Reehan iba a violar a Aura, o piensan que lo maté por celos? De
cualquier forma sigo siendo el Rey, sigo siendo su líder. Pero me gustaría
saber que me creen, y que confían en mí.

¿Cómo puedo esperar que confíen en mí cuando no confío en mí

330

mismo?
Página
 ¿Y por qué, por qué estoy pensando tanto en mí, cuando Aura es la
que sufrió la indignidad y el miedo en el campo?

Está de pie junto al caballo que montó, acariciándole distraídamente

el cuello y el hombro. Debería acercarme a ella y ofrecerle consuelo, pero
no sé qué decir. ¿Disculparme por las acciones de mi caballero? ¿Decirle
que nunca imaginé que intentaría tal violencia? Era un compañero alegre,
un embaucador, un contador de historias. Irreverente, alegre, a veces
vulgar y ofensivo, pero como un tonto, pasé por alto esos casos.

—Majestad.

Respiro bruscamente, apartando la mirada de Aura. —¿Qué pasa,

Kyan?—

Sus plumas plateadas brillan en la penumbra. —¿Puedo traerte algo

de comida? ¿Algo de beber?

Hay comprensión y preocupación en sus ojos. No hay condena.

—Tenía que hacerlo—, digo en voz baja.

Asiente sombríamente. —Le oí hablar con Vandel anoche, después

331

de que te llevaras a la princesa. No creí que fuera a actuar según sus

palabras, así que no dije nada. Debería habértelo dicho.
Página
 —Debería haberlo visto en él. Solía ser mejor leyendo a la gente—.
Me paso una mano por la cara. —Mierda, Kyan. Esto es un desastre.

—Lo sé, Sire—. Levanta una mano tímidamente y me la pone en el

hombro, un apretón fraternal. —Te traeré vino y algo para....

Su cuerpo se sacude, sus ojos se abren de par en par, un leve gruñido

de sorpresa brota de sus labios.

Un asta emplumada, resplandeciente de magia, sobresale por debajo

de su axila.

Me suelta la mano del hombro.

Cae, estrellándose contra el brillo de sus alas. Un rayo azul se

bifurca desde la flecha, enjaulando su pecho en virulentas cadenas de
llamas.

Con un rugido, agarro la flecha y la arranco. El cuerpo de Kyan se

arquea y su rostro es un rictus de dolor. Recurriendo a mi magia, giro
hacia la dirección de la que procede la flecha. No veo nada, así que con
una explosión de poder aplasto una inmensa franja de hierba.
332
Página
 Dos figuras se tambalean y ruedan en busca de refugio mientras
destrozo su escondite. Hago que las espinas corran por el suelo tras ellos,
pero una fuerza contraria las desvía y las convierte en cenizas.

Mis caballeros se ponen en pie de un salto, con las armas preparadas

y la comida olvidada. Más flechas se arquean en el cielo oscuro, sobre la
hierba, curvándose hacia nuestra hondonada. No se comportan como
flechas normales: se desvían buscando objetivos.

—¡Flechas buscadoras!— grita Vandel.

Estos proyectiles son una especialidad de Caennith: flechas

encantadas cuando se fabrican y animadas por un hechizo específico. No
sólo vuelan desde un arco, sino que persiguen a su objetivo. Los encantos
no los engañan.

Mierda. Los Caennith nos estaban acechando: adivinaron adónde

íbamos, se nos adelantaron de algún modo y nos tendieron una trampa.
Mataron a todos los cuervos que podrían haberme advertido de su
presencia en el campo.

De mi bastón salen látigos de luz verde que desvían la mayoría de

333

los proyectiles. Unas cuantas flechas consiguen ensartar las patas de dos
caballos, que relinchan de terror, tambaleándose y encabritándose
Página
 mientras la magia devora su carne. Aura se aleja de los animales,
escapando a duras penas de sus cascos.

Los Caennith pretenden inmovilizarnos, incapacitarnos y

apoderarse de la Princesa. La magia buscadora que guía las flechas tarda
en producirse, y requiere un ancla estacionaria, lo que significa que el Fae
que realiza el hechizo no puede seguirnos si abandonamos este lugar.
Tenemos que seguir moviendonos y alejarnos de esta trampa, o no
tendremos ninguna oportunidad. A juzgar por la cantidad de flechas, nos
superan en número.

Los pensamientos pasan por mi mente en un instante, y ya estoy

gritando — Monten y cabalguen—, cuando la siguiente andanada de
flechas llueve sobre la hondonada. Una flecha atraviesa una de mis alas.
Una agonía instantánea me atraviesa los huesos y los nervios cuando la
toxina mágica recorre mi ala y se dirige hacia mi torso, con la intención
de alcanzar mi corazón. Caigo sobre una rodilla, momentáneamente
aturdido, pero consigo golpear el suelo con la culata de mi bastón e
invocar mis poderes, transformando parte de la hierba en espinas,
instándolas a crecer alto, muy alto, formando un muro circular protector
alrededor de nuestro campamento, con una única vía de escape.
334
Página
 Un destello de pelo dorado, un fuerte tirón, y el dolor de mi ala
retrocede. Aura lanza la flecha a un lado. —En pie, Majestad—. Sus ojos
azules brillan en su rostro sonrojado.

Andras arrastra a Kyan a su propio caballo. La magia de fuego de

Ember incineró varias de las flechas de la última descarga, pero también
prendió fuego a parte de la hierba seca. Si no nos movemos rápido, nos
asaremos, junto con nuestros enemigos, en el campo en llamas.

A pesar de lo que hizo Reehan, mi corazón sufre una punzada

cuando dejamos atrás su cuerpo y salimos de la hondonada montados en
nuestros cuatro caballos intactos. Andras mantiene firme a Kyan en su
montura, mientras Vandel y Ember montan sus respectivos corceles, y yo
cabalgo detrás de Aura. Ember y yo no nos atrevemos a surcar el cielo, no
con las flechas buscadoras en juego. Además, no puedo dejar que Aura
cabalgue sola, sin protección. En combate cuerpo a cuerpo podría ser rival
para estos guerreros, pero no a esta distancia, no sin armas. No sin magia.

Podría haber corrido hacia la hierba mientras yo estaba herido y

escapar de mí, unirse a su gente. Pero me arrancó la flecha del ala y montó
en el caballo. No se resiste mientras cabalgo detrás de ella, apretándola
335

contra mi pecho con un brazo.

Página

¿Es realmente una prisionera si decide venir con nosotros, conmigo?

 Las llamas se propagan por los campos a una velocidad alarmante.
La mía no es el tipo de magia que puede apagarlas. Si tuviera más magia
del Vacío, tal vez. Pero debo ahorrar la poca que poseo y procurar no
quedarme sin energía antes que los Caennith. Así que uso mis habilidades
naturales con moderación, enviando rayos de luz verde para disipar o
redirigir las flechas entrantes. Algunas son más difíciles de lo que
esperaba; esquivan mis contramedidas, pasan zumbando entre nosotros
mientras cabalgamos y luego se abalanzan sobre los caballos.

Nuestros enemigos intentan derribarnos. Intentan impedir que

salgamos del alcance del hechizo.

—¡Más rápido!— grito a Kyan y Andras. Kyan parece estar

recuperándose; tiene suerte de que le haya sacado la flecha
inmediatamente. Cuando la magia invasiva de una flecha buscadora de
Caennith alcanza el corazón, la curación se vuelve imposible. Es una
sentencia de muerte para Fae o humanos. Afortunadamente para nosotros,
tales hechizos son difíciles de lanzar, de corta duración y requieren un
punto de origen arraigado. Tambien drenan la energia del lanzador
rapidamente.
336

Sospecho que hay más de un lanzador escondido entre la hierba,

porque incluso cuando cruzamos los campos, las flechas siguen
Página

persiguiéndonos, lanzándose en picado y girando, intentando atravesar

 nuestras dispersas defensas. Mis hombres llevan armadura, pero las
flechas buscan las juntas y ranuras vulnerables, cualquier pequeña
hendidura donde puedan tocar la piel y empezar a esparcir su toxina
mágica.

—Ojos abiertos—, grito a mis hombres. — Vigilen el cielo, pero

vigilen también el campo.

Unas guadañas de luz verde salen de mi bastón y cortan la hierba,

despejando nuestro camino; pero no puedo gastar demasiada magia en
eso. Desde el culto de ayer por la tarde, he utilizado más magia de la
habitual, y no puedo permitirme quedarme sin ella en un momento así.

Aura tiene sus dedos delgados y fuertes enterrados en las crines del
caballo, y se inclina ligeramente hacia adelante, como si mentalmente lo
instara a correr más rápido.

—¿No tiene tantas ganas de volver con su gente, princesa?—. le

pregunto. —Tal vez no te maten. Parece que las flechas buscadoras no
están hechizadas para cazarte a ti, sino para eliminar a los caballos, a mí
y a los Caballeros.
337

—Si quisiera ir con los Caennith, ¿me dejarías?— Su voz es tensa y

aguda.
Página
 —No. Demasiado en juego.

—Como pensaba .

Las flechas están disminuyendo ahora, menos en número. Debemos

estar despejando el campo de influencia del hechicero, o tal vez el fuego
haya acabado con algunos de los arqueros.

Echo un vistazo hacia atrás. Alguien entre los Caennith debe tener
un don de agua o de aire, porque las llamas que devoraban la hierba se
han extinguido, dejando extensiones de tallos negros carbonizados.

Ninguno de los Caennith ha salido de su escondite para enfrentarse

directamente a nosotros. ¿Es porque me temen, o simplemente porque
desean cumplir su objetivo con el menor riesgo posible para ellos
mismos?

Nuestros caballos suben por una pendiente a medida que nos

adentramos en las colinas que nos separan de Ru Gallamet. Aquí solía
haber buenos huertos y campos de bayas, pero la mayoría de la gente se
ha trasladado al interior a instancias mías, así que los árboles y arbustos
yacen desatendidos. Pronto el Vacio los devorará a todos.
338

—Creo que hemos despejado la emboscada, Majestad—, me llama

Página

Ember.
 Estoy a punto de responder cuando una figura alta y vestida se eleva
sobre la cima de una escarpada colina frente a nosotros, recortándose
contra el cielo sombrío. A ambos lados de la figura se alzan más figuras:
ocho arqueros.

La figura de la túnica levanta las manos y un remolino de magia arco

iris se forma en el aire sobre ellos. La magia se bifurca hacia el exterior,
lanzando chispas en la punta de cada flecha cuando los arqueros las dejan
volar.

Estas flechas también son buscadoras. No vuelan en un arco

prescrito, sino que se sumergen y se elevan, cortando el aire, arrojando
luz, y no se ramifican para apuntar a los caballos y los caballeros. Todas
convergen, concentradas en un único punto.

Aura.

Desvanezco mi bastón y lo tiro por los aires, justo cuando nos

alcanzan las primeras flechas. Una de ellas hiere el cuello de mi caballo,
liberando un chorro de sangre, y otra le hace un surco profundo en la silla.
Las demás flechas giran y salen disparadas hacia la Princesa mientras la
elevo, impulsada por el frenético batir de mis alas.
339
Página
 Cuando las flechas estaban dispersas, apuntando a todo lo que
podían alcanzar, luchar contra ellas era más fácil. Pero ahora todas
apuntan a ella. Son muchas, se dirigen hacia nosotros.

Aferro a Aura contra mi pecho y salgo disparado hacia un lado,

esquivando a duras penas dos flechas más, que inmediatamente giran para
seguirme. Mis alas rasgan el viento mientras surco el cielo, más rápido de
lo que he volado en mi vida. Las volteretas, giros y zambullidas que suelo
hacer para lucirme son ahora mucho más vitales, y añado ráfagas de magia
para aumentar mi velocidad y agilidad.

Mis hombres rugen bajo nosotros, vociferando su rabia y su miedo.

Ember consigue apuntar a un par de flechas e incinerarlas, pero casi me
chamusca el ala con una bola de fuego, y después de eso deja de intentar
ayudar por miedo a empeorar las cosas. Apenas puedo seguir a mis
hombres -me muevo demasiado rápido para eso-, pero creo que se dirigen
hacia la colina, con el objetivo de derribar al último lanzador y a los
arqueros.

Las primeras andanadas iban dirigidas a todos menos a la Princesa.

Y ahora que la emboscada ha fracasado, este grupo de Caennith tiene la
340

tarea de eliminarla.
Página
 Se aferra a mí en silencio, agarrándose a mi cuerpo con brazos y
piernas para que yo pueda tener una mano libre para hacer magia. Envío
pulsos de luz verde a las flechas, destruyendo varias, pero vienen más, y
son demasiado rápidas, demasiado ágiles-.

Golpe.

Un dolor punzante en lo alto de la columna, justo en la unión del

cuello y los hombros. Me he desviado para esquivar una flecha y otra se
me ha clavado en la espalda.

El pellizco inicial estalla en una agonía salvaje. Me convulsiono con

su fuerza, apenas capaz de aferrarme a Aura.

No puedo mantenerme en el aire así. La dejaré caer. Se estrellará

contra la ladera.

Temblando de dolor, me dejo caer, abrazándola mientras caemos a

tierra. Agito las alas en el último momento, pero el aterrizaje es torpe:
Aura cae de mis brazos hacia atrás y se estrella de espaldas contra la hierba
corta y llena de maleza.

El influjo de la toxina detiene mi magia. Lucho por acceder a ella,

341

pero lo único que consigo es gemir y estremecerme. Un vistazo por

Página

encima de mi hombro revela más flechas que trazan colas de fuego arco
 iris por el cielo, dirigiéndose hacia nosotros. Mis caballeros aún no han
abatido a nuestros atacantes. Necesitan más tiempo. Tengo que proteger a
Aura un poco más.

Se me traba la mandíbula, fundida por la magia invasora. No puedo

hablar, pero consigo inclinarme sobre las rodillas y colocar los puños a
ambos lados de la cabeza de Aura. Enrosco mis alas alrededor de ella. Es
el mejor escudo que puedo conseguir: mis alas y mi cuerpo forman una
cúpula protectora.

Por el destino del reino, debo protegerla.

Es un juego que no puedo ganar. Si ella muere, pierdo la sangre que

necesito para el ritual. Y si yo muero en su lugar, no habrá nadie que
realice el gran hechizo para salvar nuestro reino.

Pero esto ya no se trata del destino del reino, no del todo. Si sólo
uno de nosotros puede sobrevivir, quiero que sea ella. No por ninguna
razón lógica, simplemente porque su existencia es primordial. Es lo único
que importa.
342
Página
 Me tumbo debajo de Malec y contemplo horrorizada la rígida
parálisis de sus facciones, las ramas tóxicas de luz que se arrastran por sus
hombros desde la flecha clavada en su columna.

Está apoyado sobre mí, sus alas y su cuerpo forman una barrera
abovedada. Cada vez que le alcanza otra flecha, se estremece y sus ojos
brillan de dolor.

Una flecha atraviesa su ala y puedo ver la punta. Lucha por atravesar
la carne y las plumas, se retuerce para liberarse y llegar hasta mí. Entonces
se detiene y una luz más virulenta sale de la punta y se extiende por el ala
de Malec.

Nunca he visto estas flechas en acción, pero he oído hablar de ellas.

En manos de ciertos Fae, son las armas más raras y mortíferas que posee
mi pueblo. Nunca pensé que serían usadas contra mí.
343

Otro golpe del impacto de una flecha. Otra sacudida del cuerpo de
Página

Malec.
 No tiene espada que yo pueda ver, sólo una daga, y ha desvanecido
su bastón. No hay arma que pueda usar para ayudarlo.

Podría escabullirme del refugio de la cúpula emplumada, pero una

flecha buscadora me atravesaría el corazón en cuanto saliera. ¿Cómo le
ayudaría eso a él, o a alguien?

Aun así, no puedo quedarme aquí y verlo morir. ¿Por qué está
haciendo esto? Él es el único que puede realizar el hechizo para salvar
Midunnel

Mierda, ¿de verdad he empezado a creer en él? ¿A confiar en que

puede salvarnos?

—Esto es estúpido, Malec—, jadeo. —Morirás. Entrégame a ellos.

Pero es demasiado tarde. Demasiado tarde para negociar, para hacer

un trato. Demasiado tarde para los dos.

—Usa tu magia—, le suplico, pero su hermoso rostro es pétreo, sus

ojos faros de angustia. Creo que ya no puede moverse, excepto para
estremecerse mientras una flecha tras otra se clava entre las costuras de
su armadura.
344
Página
 Lo único que puedo hacer es permanecer indefensa, a la sombra de
sus alas, mientras él recibe la muerte que estaba destinada a mí.

Empiezo a sollozar, cada respiración agitada sacude mi cuerpo. Se

está muriendo. Se está muriendo y no puedo detenerlo. No puedo sacarle
las flechas desde esta posición, pero si permanecen en su cuerpo mucho
más tiempo, no podrá curarse de esto. Va a morir aquí mismo, ahora
mismo, y tengo que verlo, y no puedo. No puedo soportarlo.

Los gritos de pánico de mi alma me sacuden, desgarran los últimos

jirones de lo que sabía de mí misma. Mis sollozos surgen y se expanden
en mi pecho hasta que tengo que gritar, sin palabras y agonizante.

Mío, mío, es mío, lo necesito, lo deseo...

—Eonnula, ayúdame—, ahogo. —Tienes que salvarle. Tienes que

hacerlo. Haré lo que sea...— Respiro entrecortadamente, más sollozos me
obstruyen la garganta... —Te ofreceré lo que sea, todo... no puede morir...
no, no, no, por favor, no, por favor.

El relámpago tóxico parpadea a lo largo de los mechones ondulantes

del pelo oscuro de Malec y se arrastra con dedos torcidos por su garganta.
345

Sus ojos fijos se vacían lentamente de vida.

Página
 Nunca me recuperaré de esto. Jamás. Caminaré directamente hacia
el Vacio y me arrojaré a la Nada...

—¿Me estás escuchando?— Le digo, furiosa, desdichada. —Si

mueres aquí, caminaré hasta el Vacio y saltaré dentro. No te atrevas a
dejarte morir.

El veneno de luz que se arrastra casi ha conseguido cubrirlo por

completo. Sólo puedo ver su extensión exterior, la quemadura ácida de la
luz en su armadura y su piel, pero no sé si ha llegado ya a su corazón.

—Aléjalo—, susurro con los labios humedecidos por las lágrimas.

—Aún tienes el Vacío dentro de ti. Úsalo. Protege tu corazón y haz
retroceder la luz con la oscuridad. No dejes de luchar. Nunca dejes de
luchar, nunca. A partir de ahora, no se te permite renunciar a ti mismo. Ni
siquiera es una opción, ¿me oyes? Eres mío. Eres mío, y te quiero aquí,
bastardo Malavolo.

Algo ocurre fuera, más allá de la cúpula de sus alas y su cuerpo.

Malec se sacude, pero esta vez no es un impacto, es como si le sacaran
algo de dentro. Sí, alguien está arrancando las flechas, una a una, gracias
a Eonnula.
346

—Ya vienen—, murmuro, con más lágrimas bañando mis mejillas.

Página

—Aguantad. Ya vienen.
 Minutos después, Ember y Kyan terminan de sacar las flechas y
hacen rodar a Malec sobre su espalda. Sin las flechas, ya no sufre la
parálisis tóxica, pero está extrañamente gris, y sus ojos están distantes,
desenfocados.

—Se está desvaneciendo—, murmura Ember. —Es un milagro que

no esté ya muerto.

—Le quedaba algo de magia del Vacío—, me las arreglo. —Quizá

le ayudó a sobrevivir.

Ember asiente. —No durará mucho, y ninguno de nosotros tiene la

habilidad para curar este tipo de daño. Debemos cabalgar hacia Ru
Gallamet a toda velocidad. Hemos matado a los Caennith de la colina,
pero puede que pronto vengan más del campo. Seguiremos cabalgando,
usando los caballos de nuestros enemigos. Andras los vio en una
hondonada y fue a buscarlos. Esas monturas han tenido ocasión de
descansar, paradas mientras sus amos esperaban para atacarnos. Con esos
caballos frescos, cubriremos terreno más rápido. ¿Estás con nosotros,
Princesa?— Sus ojos rojos se clavan en los míos.

Asiento con la cabeza. —Estoy con ustedes. Con él.

347

—Bien.
Página
 Los cuatro caballeros restantes están heridos: heridas leves, por
suerte. Kyan parece estar curándose, aunque más lentamente de lo normal
para un Fae, gracias a la flecha tóxica. Aunque sólo estuvo clavada en él
unos segundos, le debilitó enormemente. Malec tuvo múltiples flechas
clavadas en él durante varios minutos. Debería estar muerto. Estará
muerto, a menos que nos apresuremos a un sanador.

Cuando Andras llega, guiando a los caballos, me doy cuenta de que

tiene cortes abiertos que no parecen estar cicatrizando en absoluto, a pesar
de que el tenue azul de su piel lo marca como no del todo humano.
Aparentemente no tiene habilidades curativas Fae, y tampoco parece ser
Fae-fuerte. Probablemente sea el resultado de generaciones de
matrimonios entre Fae y humanos.

El Sacerdocio Caennith sacudiría la cabeza ante un hombre como él.

—Qué lástima—, dirían, señalándolo como una ilustración de su dogma
personal, que las razas nunca deben cruzarse. Habrían pasado por alto su
bondad, lealtad y diligencia, señalando únicamente la ausencia de los
rasgos que querían ver.

Dejo a un lado mis pensamientos sobre los Caennith mientras los

348

Caballeros de la Nada suben a Malec y sus inmensas alas a un caballo.

Quiero a Malec conmigo, pero no protesto cuando Vandel es designado
Página

para cabalgar con él y mantenerlo en la silla. La yegua que montan es

 enorme, de hombros musculosos y brillantes y ancas macizas, capaz tanto
de fuerza como de velocidad. A mí me dan un caballo delgado y veloz, y
aunque los caballeros discuten la posibilidad de atarme las manos a la
silla, deciden no hacerlo.

Los caballeros trabajan con rapidez, transfiriendo las alforjas a los

caballos frescos. La prisa es vital, porque puede haber más Caennith en
los campos detrás de nosotros, preparándose para otro ataque, esta vez al
amparo de la oscuridad.

En unos instantes, estamos montados y galopando sobre las colinas

ensombrecidas, bajo el pálido resplandor nocturno de los tres soles
velados.

Cabalgamos toda la noche. Nunca he sufrido horas tan largas de

tensa ansiedad y extenuante esfuerzo físico. Nos detenemos una vez,
brevemente, para mear y llevarnos comida a la boca. Mi corazón me
arrastra hacia Malec, pero consigo resistir el impulso de volar a su lado.
En lugar de eso, aprovecho esos valiosos minutos para hacer mis
necesidades, comer y beber. Pero le echo miradas furtivas mientras
volvemos a montar.
349

Por lo que puedo discernir en la oscuridad, sigue siendo gris, el color

Página

que adoptan los Fae cuando se desvanecen, cuando mueren.

 Recuerdo a la hermana de Kyan: su piel aceitunada pierde calidez,
cambia de tono. La sangre goteando por la comisura de sus labios. Mi
espada en sus entrañas.

Cuando la carne se vuelve ahumada y translúcida, el hada ya no tiene

esperanza.

Seguimos cabalgando, y me mantengo al tanto de Vandel y el Rey

del Vacío, temiendo las señales de ese cambio final.

Las alas de Malec se arrastran a ambos lados del caballo, casi

rozando el suelo. Su cabeza cuelga hacia delante, con el rostro oculto por
su larga cabellera negra. No puedo ver el color de su piel y soy demasiado
orgullosoa para preguntarle a Vandel cómo está. De todos modos, no
puedo ayudar a Malec: conocer su estado no cambiará mi absoluta
impotencia en esta situación.

Así que le rezo, en silencio, en mi mente. Sigue vivo, sigue vivo.

Lucha.

Intercalo esas órdenes mentales con plegarias a Eónnula, si es que

me escucha, si es que le importa. Puede que las oleadas y la entrega de su
350

poder durante el culto sea algo que puso en marcha hace mucho tiempo,
antes de marcharse lejos, dondequiera que vaguen los dioses. Tal vez ya
Página
 no esté íntima o directamente involucrada en nuestro reino. Como dijo
Malec, ella nos salvó y ahora debemos salvarnos a nosotros mismos.

Es un pensamiento aterrador, que hace que mi universo se vuelva

enorme y vacío. Pero también me da fuerzas. Porque quizá eso signifique
que cualquiera puede elegir ser un salvador.

Malec eligió protegerme, sabiendo que podría morir, y que si moría,

todos sus planes serían en vano y nuestro reino perecería.

Salvarme no era sólo por defender el ingrediente que necesitaba para

un ritual. Era algo más. Algo más dulce.

En esas largas y oscuras horas de viaje, y a lo largo de la mañana del

día siguiente, tomo las piezas de todo lo que una vez conocí, todo lo que
he sido, y empiezo a recomponerlas. Recojo las verdades, las pongo una
al lado de la otra y construyo sobre ellas. Exploro mis sentimientos hacia
las hadas que me criaron, hacia mis verdaderos padres, hacia la propia
Dawn. Examino mi visión del Sacerdocio de Caennith y desmembro sus
enseñanzas sobre el Daenalla. Evalúo y desmonto mis prejuicios, mis
falsas suposiciones y mis miedos.
351

Por último, me enfrento a lo que siento por él.

Página

Enemigo. Captor. Lanzador de mi maldición.

 Revelador de la verdad. Rey. Compañero.

Él es todas esas cosas, y es el hombre que me dejó usarlo como

juguete de placer. Es el Fae que me folló en el altar de la diosa. Él es el
alma tan atormentada por la inseguridad acerca de su propio valor, tan
cargada con una gran responsabilidad, que consideraría acabar con su
propia vida.

Tal vez por eso se entregó para protegerme. No por un imaginario

afecto hacia mí, sino por el deseo de acabar con todo. El pensamiento
agria la tierna esperanza de mi corazón.

No soy tierna ni suave con los hombres. Lucho con ellos y me los
follo. No me hago amiga de ellos ni ansío su amor. Eso sería patético y
tonto. Sobre todo porque mi vida terminará en unos días, si Malec vive.

¿Por qué mi existencia tuvo que ser tan complicada? Es un

rompecabezas que no puedo recomponer a la perfección: las piezas están
rotas y deformadas, cortadas con formas equivocadas.

Vuelvo a mirar al Rey. Ya es de día, así que debería poder distinguir

el tono de su piel, pero sigue tan encorvado que no puedo verle la cara y
352

tiene la mano oculta por el ala.

Página

Y la verdad sea dicha, estoy algo distraída por mi entorno actual.

 Ahora cabalgamos entre montañas, abriéndonos paso por senderos
estrechos y sinuosos. El Vacío es una línea de ausencia que atraviesa el
paisaje, como si las montañas fueran hogazas de pan cortadas por la mitad
por un cuchillo de oscuridad. Más allá de las crestas rocosas hay un
espacio vacío salpicado de estrellas, una gran Nada que se extiende
eternamente hacia abajo, hacia fuera y hacia arriba. En lo alto, la negrura
se desvanece en las capas de aire brillante e impregnado de sol que se
arquean sobre nuestro reino, la cúpula protectora e invisible de la que
hablaba Malec.

Mientras navegamos por el camino de montaña, miro fijamente al

Vacío, a las diminutas estrellas de sus vastas profundidades. Cambian
constantemente, apagándose y reapareciendo. Malec tenía razón. El Vacío
no es Nada: se mueve y cambia. Existe como movimiento y caos dentro
de su propio vacío, como un cerebro dentro de un cuerpo.

Mi atención se desvía de la Nada cuando Ember salta de su corcel,

despliega sus alas coriáceas y se eleva por encima de nuestro grupo. Me
llama y señala hacia delante, hacia un hueco entre dos riscos. Esa brecha
debería desembocar directamente en el Vacío, pero en su lugar hay un
túnel que atraviesa la Nada, como un pasillo con paredes negras que se
353

extienden hasta una altura infinita.

Página

—El pasaje a Ru Gallamet—, dice Ember.

 Se me revuelve el estómago de horror, porque Ru Gallamet está en
el Vacío. Se encuentra en una península de tierra que se extiende hacia la
Nada. O quizá sea más bien una cueva dentro del Vacío montañoso, un
refugio solitario al que se accede por un largo túnel.

No debemos temer que mi gente nos persiga hasta aquí. Los

Caennith nunca se aventurarían en un lugar así... ¿verdad? No me extraña
que algunos de los míos crean que Malec adora el Vacío, que está loco y
que no es de fiar y que es malvado. ¿Quién sino un loco mantendría su
residencia en un lugar tan peligroso?

Sin embargo, se las ha arreglado para evitar que este pedazo de tierra
sea devorado, incluso en su ausencia. Hay algo sólido en sus teorías, algo
fiable en sus hechizos.

Escalofríos recorren mi piel mientras cabalgamos entre las paredes

del Vacío, a lo largo del estrecho puente hacia la Nada. Mi cerebro cambia
constantemente de perspectiva: a veces ve el Vacío como una masa sólida,
a veces como el vacío más aterrador, como si pudiera desplomarme por el
borde de la carretera y caer para siempre. Tal vez ambas cosas sean
ciertas. La oscuridad parece espesarse cuanto más avanzamos, surgiendo
354

y retorciéndose como el humo, como serpientes tenebrosas.

Página
 Al final del estrecho camino se alza la montaña del Rey del Vacío,
con el castillo de Ru Gallamet sobresaliendo de su cima como una mano
con garras que brota de la roca negra. La torre más alta tiene un pico plano,
sobre el que se asienta la gran Rueca, apuntando al agitado Vacío. A su
lado hay una enorme rueda de reluciente metal negro. Todavía estamos a
cierta distancia, pero ambas son tan grandes que puedo verlas claramente,
así como parte del mecanismo al que están unidas.

Es una visión aterradora. No es de extrañar que mis padres no

quisieran entregarme al Rey del Vacío, aunque a juzgar por la historia de
Malec, Ru Gallamet aún no había sido englobada por el Vacío en aquel
momento.

Si Malec sobrevive, esa punta es donde planea atarme y

desangrarme. Ahí es donde me hundiré en el sueño encantado y perderé
un siglo de mi vida.

Los Caballeros de la Nada aceleran el paso de sus caballos,

corriendo hacia Ru Gallamet, y de pronto comprendo un poco mejor a los
hombres de Malec. Hace falta un tipo de valentía temeraria para cabalgar
hacia el Vacío, una lealtad que se acerca a la locura. Es fácil entender
355

cómo la arrogancia y la audacia juveniles de Reehan pueden confundirse

con las cualidades necesarias para ser un Caballero de la Nada.
Página
 —¿Hay un sanador en el castillo?— le digo a Vandel.

Se vuelve hacia mí, con la piel más pálida de lo habitual bajo sus
pecas. —Lo hay.

—¿Y sigue vivo?

En respuesta, Vandel toma el rostro del Rey y lo gira hacia mí. Piel
gris, espantosamente gris, pero sin translucidez. Todavía no.

Me inclino hacia delante en la silla, exigiendo más velocidad a mi

caballo.

Ru Gallamet debió de ser glorioso una vez. Aún lo es, de un modo

sombrío y aterrador, pero la presión del Vacío a su alrededor ha hecho
mella. Nada crece en la roca de ébano desnuda. El viento no agita los
banderines negros y dorados que cuelgan de las agujas. No hay cuernos
ni heraldos que anuncien el regreso de su amo.

Las puertas se abren con un gemido que resuena contra las rocas
antes de sumergirse en la oscuridad insonora. Vandel y el Rey del Vacío
entran primero en la enorme yegua alazana. Su pelaje brilla como fuego
ámbar bajo el ahumado drapeado de sus alas.
356
Página
 Todos los caballos están exhaustos. El mío apenas consigue subir la
cuesta empedrada del camino hasta el patio, y me resbalo de la silla en
cuanto nos detenemos.

Todo en mí quiere correr hacia Malec. Él es mi ancla en un mundo

que está patas arriba.

Pero me contengo. Con los brazos cruzados, miro fijamente y

espero, aunque quiero gritar: —¿Por qué no está aquí el sanador? ¿Por
qué no está curando ya a tu rey? Deprisa, deprisa, idiotas, imbéciles, ¿no
ven que se está muriendo?

Atrapo los gritos de furia tras los dientes apretados, y espero.

Los caballeros se mueven a mi alrededor, como si yo fuera una roca

oscura en un río de sombras. Unos cuantos sirvientes aparecen para
saludarles. Llevan los caballos a un establo, atienden las heridas de los
caballeros y se llevan al Rey al castillo, fuera de mi vista.

Y yo, la princesa heredera de Caennith, el tesoro que han estado

buscando durante décadas, permanezco sola. Bien podría ser invisible.

Las puertas se han cerrado detrás de nosotros. No hay posibilidad de

357

escapar. No es que intente marcharme, y tal vez todos lo sepan. O tal vez
Página

mi expresión los mantiene a raya. Si tuviera la magia de Malec, ahora

 mismo estaría produciendo espinas, creando muros a mi alrededor, tan
gruesos e impenetrables que nadie podría volver a hacerme daño ni
ayudarme.

Cuando miro hacia arriba, sólo veo torres, la punta afilada de la

rueca y la negrura del Vacío, que se eleva sobre mí. El Vacío al que pronto
me ofrecerán en sacrificio. Vendrá a alimentarse de mí, y cuando lo haga,
Malec lo convertirá en magia, en una punta mojada con mi sangre.

Por mucho bien que haya hecho por mí, aún pretende someterme a
ese horror.

Mi mente se encierra en sí misma y mis pensamientos se aglutinan

en una especie de pavor helado. Me siento separada de mi cuerpo,
desconectada.

Una sirvienta se acerca a mí, una mujer de hombros redondeados,

pequeña cornamenta y rostro maternal. Me recuerda a Elsamel.

Me habla, pero no puedo responderle. Sólo puedo mirar las torres y

el Vacío.

Cuando me tiende la mano, mi cuerpo reacciona automáticamente y

358

muestro los dientes en un gruñido feroz. No soporto que me toque.

Página
 Los ojos de la mujer se abren de par en par y retrocede.

Un hombre lo intenta a continuación. Su barba negra está salpicada

de canas, como el rey de Caennith, mi verdadero padre. Cuando me agarra
de la muñeca, respondo con un rápido paso atrás, retorciéndole el brazo y
clavándoselo en la columna mientras jadea de dolor. Es una respuesta
automática, un movimiento que he practicado innumerables veces. Un
poco más de presión y la muñeca del hombre se romperá, o podría
reventarle el hombro.

—Princesa.— La voz de Andras.

Mi conciencia lo vincula con amabilidad. Un poco de mi tensión se

alivia, y siento que mi mente se reconecta con mi cuerpo de nuevo.

—¿Sí?— Mi voz suena distante, hueca.

—Ven conmigo. Necesitas comer y descansar—. No intenta

tocarme. Simplemente pasa a mi lado, tranquilo y confiado, como si
esperara que le siguiera.

Después de un momento, lo hago.

359

Andras me conduce al castillo. —Te están preparando una

habitación. Te llevaré al salón donde podrás comer y....
Página
 —¿Dónde está?

Andras me devuelve la mirada. Su hombro y su brazo están

envueltos en vendas, probablemente una medida temporal hasta que el
sanador termine con el Rey del Vacío y pueda atenderlo.

—Su Majestad está en sus aposentos, al pie de la torre central.

—Necesito verlo.

—Está siendo curado...

—Andras.— Dejo de caminar en medio del pasillo de piedra. Los

tapices se ven tan descoloridos y deshilachados como se siente mi mente.
No he dormido lo suficiente últimamente. No creo que pueda dormir, ni
comer, ni estar en paz hasta que... —Necesito verle.

Andras se vuelve, su piel azul ligeramente lavanda a la luz

anaranjada de la antorcha de la pared. —Ahora está débil, Alteza.
Vulnerable. ¿Puedo confiar en que estarás con él?

—Estaba débil y vulnerable el día que lo conocí, cuando se le acabó

la magia. Tenía un cuchillo en su garganta. Podría haber acabado con él
360

entonces. Tú y Fitzell nos vieron en ese claro, así que saben que digo la
Página
 verdad. Y la verdad sea dicha, estoy menos inclinada a matarlo ahora,
después de todo.

Intercambiamos una larga mirada, y entonces Andras se alborota el

pelo castaño con los dedos y dice: —Mierda. Está bien—, y continúa por
el pasillo. Giramos a la izquierda y seguimos por otro pasillo hasta un par
de pesadas puertas abiertas.

El Rey del Vacío yace desnudo en la cama, su cabeza cornuda

anidada en almohadas, sus alas extendidas bajo él. Tiene los ojos sellados
y su piel aún luce ese horrible tono grisáceo, la marca de un Fae herido
más allá de su capacidad de curación.

Un Fae alto con ojos lechosos, antenas plumosas y alas de polilla

pálida se inclina sobre él, murmurando un hechizo y agitando incienso
humeante en el aire. El Fae nos lanza a Andras y a mí una mirada de
reproche, pero no detiene el cántico de curación ni pone ninguna objeción
a nuestra presencia.

Andras me señala una silla cómoda y me siento. De repente, soy

muy consciente de mi propio agotamiento. No sé cómo he podido
mantenerme en pie tanto tiempo. A pesar de mis resistentes mallas, tengo
361

los muslos rozados por el largo viaje y me duelen todas las articulaciones.
Página

Aún estoy manchada de tierra de cuando Reehan me inmovilizó bajo su

 cuerpo, y de cuando el Rey me protegió. Huelo a caballo, a sudor y a la
amarga quemadura de la magia.

Estoy rota, y la última vez que me sentí completa fue con Malec. En
sus brazos estaba a salvo, y eso no tiene sentido, pero es irresistiblemente
cierto.

Cuando Andras se marcha a por comida y bebida, me deslizo de la

silla y me arrastro hacia la cama, incapaz de resistir más la atracción.
Necesito estar cerca de Malec, tocarlo.

El alto curandero levanta las cejas, todavía cantando, mientras yo

me arrodillo junto a la cama y empujo una de mis manos manchadas de
suciedad sobre las sábanas hacia los dedos enroscados de Malec.

Deslizo las yemas de los dedos por la palma de su mano y la estrecho

entre las mías.

Un temblor recorre su cuerpo y suspira. La curandera me mira,

sorprendida, y me anima con un gesto de la cabeza mientras siguen
cantando.

El mero hecho de sostener su mano me centra, me tranquiliza. Es

362

una respuesta tonta, débil, patética -soy una idiota, una imbécil-.
Página
 No.

No, no soy débil por preocuparme por alguien, ni patética por querer
apoyo. No soy idiota por tomar lo que necesito y dar a cambio.

No volveré a decirme esas cosas. Me permitiré la libertad de

necesitar algo más que la lujuria de este hombre, de desear algo más que
su cuerpo.

Lo quiero a él. A todo él.

—Que te den—, susurro. Me llevo la mano a la boca y le beso

suavemente los nudillos.

El pecho del Rey del Vacío se eleva con una respiración profunda y
gime.

—Sigue haciéndolo—, se apresura a decir el sanador, antes de

retomar el cántico. —Te está respondiendo.

Vuelvo a besar los nudillos de Malec. Aprieto con los labios el dorso
de su mano y luego el interior de su muñeca. El gris desaparece de su
rostro y recupera su palidez natural.
363
Página
 El curandero deja de cantar e inclina una botella hacia los labios de
Malec. Cuando éste traga, el Fae polilla suspira aliviado. —Se recuperará
en una hora.

—Gracias a la diosa—, suspiro.

La curandera me mira extrañada. —Usted es la princesa de

Caennith, ¿verdad?.

—Eso parece.

—Sin embargo, tú... y él...— Levanta una ceja, moviendo la cabeza

hacia el Rey.

El pánico se agita en mi interior, el terror a que perciban mi

debilidad. Tengo que reprimir el impulso de reaccionar con palabras
cáusticas, o con violencia. —Sí. Él y yo.

—Y bien—. Las antenas del Fae se crispan. —¿Quién lo habría

pensado?

—Desde luego, yo no—, murmuro.

—Es una suerte que Andras te trajera aquí. Su Majestad me estaba

364

bloqueando de algún modo, manteniendo la magia del Vacío dentro de su

Página
 cuerpo. Se estaba protegiendo a sí mismo. Tu tacto lo alivió y permitió
que mi poder curativo lo atravesara.

Se me llenan los ojos de lágrimas. —¿Estás segura?

—Sentí cómo sucedía.

—Mierda—, susurro, llevándome la mano de Malec a la mejilla.

Andras vuelve a entrar en la habitación, llevando una bandeja con

un plato y una copa. —No es mucho, Alteza, pero...—. Titubea al ver mi
posición en el suelo junto a la cama, observando la mano del rey
entrelazada con la mía.

Él y la curandera intercambian una mirada, y luego Andras me dirige

una mirada compasiva. —Sospechaba algo así. Es hermoso, y
malditamente trágico—. Deja la bandeja en la mesilla de noche. —¿Se
pondrá bien el Rey?

La sanadora le tranquiliza, pero apenas le escucho. Mi mente se vuelve

lenta y somnolienta.

Andras ocupa un puesto en la puerta abierta de la cámara, y desde

365

allí me reprende hasta que mordisqueo a regañadientes la comida. Tras

los primeros bocados, el hambre se apodera de mí y lo devoro todo,
Página
 vaciando también la copa. Aunque me resisto a dejar a Malec, cedo a la
insistencia de Andras para que me bañe en la habitación contigua. El agua
es deliciosa, pero aunque quiero quedarme, mi necesidad de estar cerca
de Malec es más fuerte. El miedo me corroe, miedo a que su estado
revierta y se desvanezca si no estoy allí. Así que vuelvo corriendo a la
cama, con la piel aún húmeda y el pelo recogido en una empapada trenza
dorada. Llevo un vestido sencillo que alguien ha traído o conjurado para
mí: blanco cremoso, con cordones en la parte delantera y una falda lo
bastante amplia para dar patadas y luchar.

De nuevo me arrodillo junto a la cama y estrecho la mano de Malec

entre las mías. Todavía tiene el color adecuado, aunque aún no ha
recuperado el conocimiento.

Mi propia conciencia apenas está intacta. Los párpados se me caen,

agobiados por el peso de todo lo que he tenido que soportar estos últimos
días. No estoy segura de cuándo mi cabeza cae sobre el colchón y mi
cuerpo se desploma junto a la cama. Pero soy vagamente consciente de
voces bajas -Ember y Vandel, creo- y de manos que me agarran con
cautela. Estoy demasiado empapada de sueño para reaccionar y, cuando
las manos me colocan sobre algo blando, vuelvo a sumirme en mis sueños.
366
Página
 Me despierta un ligero picotazo en la mejilla. No son labios
humanos, sino el pico de un pájaro. Un cuervo.

Al abrir los ojos, reconozco a uno de mis pájaros más fieles, Roanna,
una hembra con más inteligencia, valor y astucia que el resto. La he
dotado permanentemente de mayor velocidad que las demás, un hechizo
difícil de realizar que requiere magia del Vacío. Incluso con esa velocidad
extra, debe de haberse esforzado mucho para llegar hasta mí tan rápido si
ha venido desde el frente de batalla.

Dos de las plumas de su cola tienen un tinte púrpura, una sutil marca
mía que la identifica ante mi gente.

—Insistió—, dice una voz en la puerta de mi habitación. —Así que

la dejamos entrar.

Levanto la cabeza de las almohadas y veo a Kyan de pie, con los

367

brazos cruzados. Su piel aceitunada es un tono más pálida de lo normal, y

Página
 sus pesadas cejas están fruncidas en una expresión sombría, pero tiene
buen aspecto. Curado. Gracias a la diosa.

—Hiciste bien en admitirla—, digo.

—Andras dejó entrar a la otra—. Kyan señala la cama con la cabeza.

Confundido, miro hacia abajo, consciente de repente de una cálida presión
en mi costado derecho.

Aura está acurrucada contra mis costillas y mi cadera, con el pelo

suelto en una trenza dorada y las mejillas sonrosadas por el sueño. Sus
párpados son ligeramente lavanda en los bordes y sombras púrpuras
pintan la delicada piel bajo sus ojos.

—La curandera dice que su presencia te ayudó a recuperarte, que

sólo respondiste al hechizo curativo cuando la Princesa llegó y te habló—
. La voz de Kyan tiene un tono de reproche.

—Haz la pregunta—, digo con rigidez. —Continúa.

Kyan frunce los labios. —Reehan se equivocó en muchas cosas,

incluida la forma en que se dirigió a ti cuando habló de esto. Pero debo
saber, mi Señor... ¿puedes hacer lo que debe hacerse? ¿Puedes llevar a
368

cabo el ritual, a pesar de lo que hay entre tú y la Princesa?

Página
 —¿Qué crees que hay entre nosotros?— Muevo mi brazo para poder
acariciar el ala de mi cuervo.

— Tú lo sabes mejor, Sire.

—Pero no lo sé. Sólo sé que me siento atraído por ella, que me gusta
tanto como la deseo. Que su ausencia me heriría y su muerte me destruiría.

Kyan se aclara la garganta. —Creo que eso se llama amor, mi Rey.

—Es terriblemente inconveniente.

—El amor suele serlo—. Agita ligeramente las alas. —Sobre ese
tema, Señor, ¿sería una dificultad si dos caballeros se unieran en una
especie de relación que... bueno...?

—Tú y Andras—. Asiento con la cabeza.

—Ha estado creciendo durante un tiempo—, dice en voz baja.

—No tengo nada en contra, siempre y cuando los dos mantengan su

lealtad hacia mí y hacia sus compañeros caballeros, protegiéndonos con
tanta devoción como se protegen el uno al otro.
369

—Por supuesto.— Aprieta un puño contra su corazón y se inclina.

—Siempre, Sire.
Página
 —Entonces tienes mi bendición, si la necesitas. Espera aquí un
momento, y déjame ver lo que Roanna tiene que decir. Luego puedes
correr a contarle las buenas noticias a Andras.

Me vuelvo hacia el cuervo y cierro los ojos con sus ojos oscuros y
brillantes. Sus visiones se despliegan en mi mente, unidas a fragmentos
de conversaciones escuchadas y a un claro mensaje de Fitzell.

Dos de nuestras fortalezas fronterizas han caído, y los soldados de

Caennith están atravesando una brecha en la muralla, cabalgando con
fuerza hacia Ru Gallamet. Pretenden impedir que use a la Princesa para el
ritual.

Tontos. ¿No entienden que intento salvarlos?

Las imágenes que estallan en mi mente son dolorosas. El Sacerdocio

Caennith, en su mayoría Fae, son sorprendentemente hábiles en el diseño
de armas crueles. Uno podría pensar que serían un grupo pacífico,
dedicados como están al culto de la luz y a la espera del salvador de
Eonnula. Sin embargo, colaboran estrechamente con las fuerzas militares
de Caennith, diseñando hechizos capaces de golpear las armaduras de
acero azulado hasta que se resquebrajan. Tienen bombas
370

conmocionadoras y lanzas envenenadas, por no mencionar las

Página

maldiciones más terribles: vapores de sangre, desgarradores de nervios,

 trituradores de pulmones, reventadores de corazones. Nuestras defensas
son fuertes, pero su odio lo es más. Su creencia fanática en la soberanía
de Eonnula los hace increíblemente peligrosos.

Roanna me muestra lo último que vio mientras sobrevolaba

Daenalla durante las horas en que yo dormía: un contingente de Fae de
Caennith cruzando las llanuras a toda velocidad hacia este castillo. No
tenemos mucho tiempo antes de que nos alcancen.

Han masacrado a muchos de los míos. Cuando lleguen, me

encargaré de ellos rápidamente y sin piedad.

—Refuercen las puertas. Prepara hechizos defensivos—. Me

incorporo, aliviado de poder hacerlo sin dolor. —Y mira si alguien está
dispuesto a ayudarme en la rueca. Necesito reponer mi magia y luchar
contra esta primera oleada de Fae de Caennith antes de hacer el ritual con
la Princesa. Ese hechizo no puede ser interrumpido.

—Inmediatamente, Sire.

—Oh, y dile a uno de los sirvientes que alimente a Roanna.— Alejo

suavemente al cuervo, que vuela hasta posarse en el hombro de Kyan,
371

observando sus alas plateadas.

Página
 Cuando salen de la habitación, Aura se levanta y se incorpora. Lleva
un vestido blanco y los cordones de la parte delantera se han soltado
mientras dormía, lo que me permite ver sus pechos. Mi pene se estremece
y se levanta ligeramente ante el inesperado regalo. Entonces me doy
cuenta de que estoy completamente desnudo. Los sanadores a veces
prefieren eso, sobre todo en casos de lesiones generalizadas: la ropa puede
dificultar su acceso a ciertos centros energéticos del cuerpo. Por
desgracia, eso significa que mi reacción al escote de la princesa es
demasiado obvia.

—¿Qué pasa?— Se aparta el pelo rubio de las mejillas sonrojadas.

—Un ataque dentro de una hora—. Tomo una manta que hay a los
pies de la cama y me la pongo encima. —Necesito desviar magia del
Vacío para poder luchar contra los Caennith.

—Matarás a más de los míos—. Su tono es llano, resignado, pero

con la fragilidad del dolor en el sonido.

—No quiero hacerlo. Pero no tengo elección. Necesito deshacerme

de ellos para poder realizar el ritual contigo, sin interrupciones. Puedes
quedarte aquí mientras recupero mi magia.
372
Página
 Se aprieta los cordones del vestido, impidiéndome ver sus pechos.
—¿Por qué iba a quedarme aquí si puedo ver trabajar al Hilador del
Vacío?.

Mientras subo las escaleras de la torre, devoro un plato de

albóndigas de patata y bacon. Le ofrezco una a Aura y, tras acabársela,
pasa la mano por el borde de mi ala para robarme otra.

—Pequeña víbora codiciosa.

—No has visto nada. Sigue subiendo.

Riéndome, subo el último peldaño y abro la puerta que da al tejado

de la torre.

Aura no jadea cuando salimos a la piedra negra bajo la sombra de la

373

gran Rueda, pero cuando la miro, me doy cuenta de que está

Página
 impresionada. Tiene los ojos muy abiertos y la mandíbula inmovilizada
mientras mastica un bollo.

—Construí esto hace décadas, y he estado trabajando en ello desde

entonces, perfeccionando esto y aquello. Forjé algunas de las piezas yo
mismo—. Apoyo una mano en la barandilla de los escalones metálicos
que ascienden hasta la cima del Huso.

Uno de los sirvientes del castillo, Iyyo, ya está en lo alto de la

escalera esquelética, listo para servir de catalizador de este ritual. Lo ha
hecho antes; sabe que es seguro. Cualquier pérdida de sangre será
rápidamente restaurada por nuestro sanador residente, Szazen.

—Puedes quedarte aquí en la puerta y mirar, Princesa. No te

acerques demasiado, ¿entendido? Esta magia es peligrosa. Pero deberías
estar a salvo mientras no sea tu sangre la que se derrame. Quédate quieta,
si puedes.

Ella traga su bocado de bola de masa. —Por supuesto que puedo

estar quieta. Fui guardaespaldas, ¿recuerdas?

—¿Cómo podría olvidarlo?— Me froto la garganta donde me la han

374

desgarrado los dientes y le sonrío irónicamente.

Página

Ella me devuelve la sonrisa y una emoción me inunda el pecho.

 No puedo permitirme estos sentimientos. No es justo para mi gente,
que me ha apoyado durante tanto tiempo. Borro mi propia sonrisa,
intentando no sentir una punzada cuando su rostro decae.

Dándole la espalda, empiezo a subir la escalera hacia Iyyo.

Y entonces me doy la vuelta, bajo los escalones, engancho mi mano

en su nuca y la beso.

Ella emite un pequeño sonido de frustración en mi boca y aprieta

sus labios contra los míos, sus dedos se hunden en mi pelo y sus uñas
rozan mi cuero cabelludo. Llevo una ligera túnica negra y nada más,
vestimenta apropiada para el hechizo que voy a realizar, y el fino material
me permite sentir demasiado de su cuerpo contra el mío.

—Es injusto—, murmuro contra su mejilla. —Tú y yo tenemos tan

poco tiempo.

—Somos una tragedia—, coincide. —No tenemos sentido.

Me tira bruscamente del pelo y me echa la cabeza hacia atrás para

darme un beso caliente en la garganta, justo donde ya me la había
desgarrado una vez. Jadeo y me estremezco contra ella cuando deja que
375

sus dientes rocen mi piel.

Página
 Apartarme es un triunfo monumental, porque lo único que quiero es
aplastarla contra mí y volver a penetrarla.

Pero debo prepararme para rechazar el ataque de Caennith.

Aura me suelta. Pero siento su mirada, una dulce malevolencia que

me sigue hasta la cúspide del Eje, juzgándome y deseándome mientras
aprieto la punta del dedo de Iyyo contra la punta con pinchos y ato su
cuerpo en su sitio con finas cadenas negras. Sus pies descansan en una tira
metálica situada a media altura de la rueda. Su brazo permanece
levantado, con el dedo apoyado en la punta de Rueca, mientras la sangre
empieza a gotear de ese lugar y a chorrear por la superficie pulida.

Tallé la rueca en madera de ascua endurecida al fuego blanco. Lleva

un esmalte impregnado de mi sangre, sudor y lágrimas, que lo vincula
intrínsecamente a mi cuerpo, alma y mente. Es más alto que tres Fae, más
grueso que mi cuerpo, liso y redondo en el centro y afilado hasta una punta
peligrosa.

Cuando desciendo de la rueca, miro a Aura. Parece horrorizada al

ver a Iyyo, atado al artefacto, con un rastro de sangre en el dedo. Esperaba
su reacción, pero no por ello deja de dolerme.
376
Página
 Haré lo que deba, piense lo que piense de mí. Pero no puedo evitar
decir: —Iyyo está dispuesto a servir. No tiene ninguna obligación de
ofrecerse.

—Si lo hace voluntariamente, ¿por qué hay cadenas?

—Las cadenas no son para contenerlo. Son para evitar que el Vacío
se lo lleve.

Su boca forma una —O— sorprendida.

Me ocupo de los últimos preparativos: encender el incienso, echar

los aceites sobre la Rueda, la poción que siempre tomo antes de un Giro,
para preparar mi cuerpo para canalizar la Magia del Vacío.

—¿Todo bien?— Llamo a Iyyo mientras me siento detrás de la

Rueda.

—¡Muy bien, mi Señor!—, me responde.

—¿Le duele?— pregunta Aura.

—No. Beben una poción antes de servirme de esta manera. Suaviza

cualquier molestia.
377
Página
 Parece algo apaciguada, luego ansiosa al notar el aumento de la
violencia del viento que gira en espiral alrededor de la torre.

—¡Quédate quieta!— La llamo. —El Vacío se acerca.

Coloco el pie sobre el pedal y extiendo los dedos. Una luz verde sale
de mis garras, crepita sobre la Rueda y la pone en movimiento.

No importa cuántas veces haga esto, siempre me aterroriza. Siento

el avance de la Oscuridad, un tirón succionador de mi alma. La huelo,
como el aire que precede a una tormenta: un crepitar de amargura, el
doloroso aguijón de un frío infinito. Sobre todo, siento su presión sobre
mi piel: un roce de sombra que se desliza, una lujuria que se arrastra por
la vitalidad de mi cuerpo y mi mente.

Pero soy yo quien tiene el control. El Vacío no es exactamente

sensible, y aunque se estremece con su poder bruto, también es una fuerza
de la naturaleza. Este mecanismo que he construido es ciencia y magia
combinadas, un dispositivo herético a los ojos de los Caennith, pero
maravillosamente eficaz aquí en Daenalla, donde nuestra religión no
interfiere en la búsqueda de la exploración científica.
378

Desearía poder mostrarle a Aura las tecnologías que hemos

implementado en las ciudades centrales del Daenalla, los planes que he
Página
 trazado para más dispositivos y mecanismos, una vez que la guerra haya
terminado por fin y pueda dedicar más recursos a la invención.

Pero no hay tiempo para mostrarle nada de eso. Una vez que aleje a
las fuerzas de Caennith de Ru Gallamet, ella ocupará el lugar de Iyyo en
la Rueca

El Vacío está más cerca ahora. Miro por encima del hombro para
asegurarme de que Aura está bien apartada, detrás de mí y de la Rueda.
Está clavada en la puerta, con los ojos fijos en el vacío lleno de estrellas
que hay más allá de la torre, donde una oscuridad más profunda se retuerce
y se hincha contra la Nada.

—¿Lo ves? A pesar de mis esfuerzos, la tensión del miedo y el

asombro aprietan mi voz.

—Lo veo—. Su voz se filtra débilmente a través del viento. Al Vacío

no le gusta la consistencia de este lugar, la bolsa de aire respirable
alrededor de Ru Gallamet. Se esfuerza por perturbarlo todo lo posible. Si
lo permitiera, el Vacío se tragaría el aire y nos asfixiaría a todos. Pero la
magia que he tejido alrededor de esta montaña se mantiene, siempre que
la refuerce de vez en cuando.
379

El Vacío se acerca, arrojando espirales de sombra impenetrable,

Página

acercándose a la punta de la rueda. Redoblo la magia que brota de mí hacia

 la Rueda y ésta gira más rápido, la luz verde recorre el mecanismo,
asciende por la punra, fluye inofensivamente sobre Iyyo y serpentea hasta
la punta afilada, donde el dedo de mi sirviente sigue presionado, goteando
sangre.

No me queda mucha magia para gastar. Utilicé el resto de mi magia

del Vacío para proteger mi corazón del veneno de las flechas de Caennith,
y el resto se está derramando sobre la Rueda. Pero no importa. En unos
instantes poseeré más poder del que puedo utilizar.

Mi rueda aspira los primeros zarcillos del Vacío, los extrae del vacío
y los enrolla sobre sí mismo. Las sombras se mueven en espiral a lo largo
de la máquina, pasando a toda velocidad junto a Iyyo mientras la Rueda
atrae la oscuridad, la hace girar y girar, con sus engranajes gimiendo.
Presiono el pedal con firmeza, mientras una de mis manos extendidas guía
la Rueda y la otra acepta el flujo de magia entrante.

El torrente de poder me golpea como un orgasmo. Es un placer

aterrador, porque el torrente rugiente es lo bastante intenso como para
destrozarme si no mantengo la concentración y el control. Pulso el pedal,
hago girar la rueda y recito las palabras que inventé la primera vez que
380

creé este hechizo.

Página
 —Dominio de lo arcano, confinamiento del abismo. Déjame ser
ciego a la luz, sordo al mundo. Ven a mí, padre de la destrucción. Mis
huesos albergarán tu infinitud, y mi boca sangrará tus sombras. Te ato, te
ato, te vierto en mí. Tu violencia será mía para domarla, y tus monstruos
responderán a mi llamada. Porque te necesito, Sin Forma, Depravación
Sin Fin. Abismo Glorioso, habítame. Derrámate en mi alma, parte mis
venas, fractura mi corazón. Sométete a mí, reside en mí, ríndete a mí. Soy
la residencia de la tempestad, la copa de vino sin fin, el guardián de tu
codicia.

El Vacío responde, una oleada de energía oscura se estrella contra

mi mente. Mis manos se ennegrecen desde las puntas de las garras hasta
los antebrazos, y mi vista se desvanece en un resplandor de llamas verdes.
Echo la cabeza hacia atrás y grito.
381
Página
 Aferrada al marco de la puerta, contemplo el espectáculo que tengo
ante mí. El sirviente, atado a la Rueca, con la sangre brillando en un
carmesí oscuro. Las sombras fluyen a lo largo de la punta, se enroscan
alrededor de la Rueda, se mezclan con el parpadeante fuego verde y luego
corren en oscuros hilos hacia los dedos de Malevolo. Está envuelto en
sombras, sus ropajes destilan oscuridad, sus cuernos se entrelazan con el
humo, sus alas se extienden.

Detrás de él, detrás de la gran Rueda y la enorme punta, encorvada

y girando en el negro infinito, hay una forma gargantuesca, una entidad
insondable que se alimenta a sí misma en la máquina que Malec ha
construido.

En este momento, entiendo por qué los Fae de Caennith le temen

tanto. Y entiendo por qué se le llama el Rey del Vacío.
382

Lo he visto vulnerable. Incierto, impotente, inseguro, preocupado.

Página

En el deseable y autodespreciativo varón Fae que he llegado a conocer,

 casi había olvidado al hechicero que volcó el carruaje real con sombras,
el que ha impedido sin ayuda que el Vacío venza este bastión suyo.

Había olvidado tenerle miedo.

La cabeza de Malec se echa hacia atrás, un violento grito ruge en su

garganta. Sus ojos son llamas gemelas de color esmeralda, y se me corta
la respiración porque, ¿y si la magia los quema? ¿Y si se queda ciego,
como las palabras del hechizo que le he oído recitar?

No parece que esté sufriendo, exactamente. El arqueo de su cuerpo,

la elevación de su pecho, la rigidez de sus alas... parece como si lo
estuvieran torturando o follando. Quizá ambas cosas.

Un estremecimiento horrorizado recorre mi cuerpo cuando Malec

vuelve a erguirse, como si recuperara el control sobre sí mismo, sobre las
sombras. Sigue girando durante varios largos minutos, mientras el Vacío
se retuerce alrededor de Iyyo y la rueca como si quisiera tragárselos a
ambos.

Y entonces la luz verde que brilla en la Rueda se desvanece. Se

ralentiza poco a poco, y las sombras que quedan a lo largo de ella fluyen
383

hacia las manos de Malec. El Vacío se agita, se desenrolla y se funde en

la oscuridad, como un depredador que ha perdido el interés por su víctima.
Página
 Malec se levanta de su taburete, vacila un momento y luego se
estabiliza. Levanta la mano y las cadenas que rodean a Iyyo se aflojan y
caen.

Mientras el joven sirviente baja tambaleándose los escalones de

metal, alguien pasa rozándome. El sanador debe de haber estado
observando en silencio desde detrás de mí, esperando a que lo necesitara.
Me dedican una agradable inclinación de cabeza y un suave —Alteza—
mientras salen al tejado de la torre y entregan a Iyyo un vial. Le pasan el
brazo por los hombros y le ayudan a volver al interior, mientras yo me
encogo contra la pared para dejarles pasar.

Cuando han bajado las escaleras y me pierden de vista, salgo con

cautela por la puerta hacia el tejado.

Malec está de pie junto a la almena, mirando el camino que conduce

a través del Vacío, de vuelta a Daenalla. Su cabeza cornuda está inclinada,
y las sombras aún fluyen en cintas ahumadas desde sus alas y túnicas.

—Ese hechizo—, murmuro. —¿Lo ideaste tú mismo?

—Sí.
384

—Es aterrador.
Página
 —Claro que lo es. Invité al Vacío a mi cuerpo. Si no le tuviera un
sano temor y respeto, nunca podría esperar controlar su poder.

—¿Y qué puedes hacer exactamente con ese poder? Sombras

tangibles que cumplen tus órdenes, monstruos Endling... ¿qué más?.

Me mira, sus ojos siguen siendo de un verde luminoso. —¿Quieres

conocer todos mis trucos heréticos?.

—Supongo que tengo curiosidad.

Ahora se parece más al monstruo de mis pesadillas, pero no le temo.

Tal vez sea el hecho de saber que me necesita, o el sacrificio que estaba
dispuesto a hacer para salvarme, o la forma en que sus labios se curvan
ligeramente, la forma en que sus ojos se clavan en mi boca.

—Viene tu gente—, dice en voz baja. —Mira abajo y lo verás. Me

temo que debo recibirlos con desagrado. Espero que no tengas amigos
entre ellos.

Sigo el elegante gesto de su pálida mano. Un contingente de

soldados de Caennith avanza por el estrecho corredor que atraviesa el
Vacío, acercándose a Ru Gallamet. La mayoría van a caballo, pero
385

algunos son Fae con alas en alto, que vuelan en círculos por encima de las
Página

cabezas de los jinetes.

 —Son muchos—, murmuro. No se trata de todo el ejército de
Caennith, pero es una avanzadilla importante. No me lo imagino a él y a
su puñado de caballeros resistiendo este ataque. —¿Por qué no tienen más
soldados aquí en Ru Gallamet? Es un sitio de importancia estratégica, y
tan cerca de la frontera.

—No arriesgaré la vida de demasiada gente aquí, donde la Nada

podría avanzar más allá de mi control—, dice. —Confía en mí, pequeña
víbora, puedo manejar esto. Quizá quieras retroceder.

Salta al borde del parapeto y despliega sus inmensas alas. La ráfaga

de poder que emana de él me golpea en el pecho y retrocedo con un grito
ahogado. Me mira por encima del hombro, con los ojos verdes como
llamas y los dientes enseñados en una sonrisa amenazadora. Y entonces
su cuerpo empieza a expandirse, a cambiar. El color tinta de sus dedos se
extiende por sus brazos, fluyendo sobre su piel. Sus hombros se hinchan,
rasgando la túnica negra, e hileras de escamas negras se solidifican a lo
largo de su forma alargada, mientras su rostro se oscurece y se extiende
en un hocico largo y delgado. Sus manos se convierten en garras y sus
plumas se transforman en las correosas alas negras de un dragón. Cuando
se eleva hacia el cielo, su cola se despliega erizada de púas.
386
Página
 Se trata de una transformación de cuerpo entero, algo que ni siquiera
los Fae más dotados de nuestro reino pueden lograr por sí solos sin un
gran esfuerzo, y Malec lo hizo fácilmente, con el poder del Vacío.

Se eleva sobre Ru Gallamet, una sinuosa forma escamosa

flanqueada por unas alas dragonescas. Las sombras se acumulan a su
alrededor en grandes nubes humeantes, y un rayo verde surca el cielo,
centelleando escabrosamente sobre los soldados que se acercan.

Cuando se zambulle, corro hacia el parapeto y me inclino sobre él,

conteniendo la respiración.

Malec rueda sobre las tropas de Caennith que se acercan, lanzando

lanzas de rayos verdes y látigos de sombra para abrasar y desollar a los
Faes alados que le atacan. Pulsos brillantes de su magia irrumpen en la
oscuridad, pero aunque chilla por el impacto de algunos de ellos, ninguno
parece herirle de gravedad. Una tras otra, las lanza desde el cielo. Algunos
de ellos giran hacia el Vacío y se desvanecen, mientras que otros caen a
tierra como hojas cortadas en la tormenta de su rabia.

Entonces, el dragón de las sombras desciende en picado, abre su

garganta y vomita ríos de fuego verde sobre los jinetes.
387

El fuego arde, inextinguible, mientras los gritos de los soldados

Página

moribundos y sus monturas resuenan en el Vacío.

 Me tapo la boca con la mano, conteniendo un grito.

Los está masacrando.

Quiero condenarlo por ello, pero ¿en qué se diferencia de lo que yo

he hecho, matando a los secuestradores y asesinos que vinieron a por
Dawn? Esto es la guerra. Y si Malec no matara a los Caennith, matarían a
todos en Ru Gallamet, incluyéndome a mí. No puede arriesgarse a
encerrarlos a todos, no con tantos Fae en el grupo que podrían hacer magia
para escapar. Necesita acabar con ellos rápidamente para poder proceder
con el ritual para salvar el reino.

Se me hiela la sangre al darme cuenta de que sólo me quedan unas

horas para mi sueño de cien años. Un sueño del que puede que nunca
despierte, si el ritual falla.

Malec pasa de nuevo por encima de los últimos invasores Caennith,

rociando más fuego escabroso antes de volver a la cima de la torre. Se
posa, sus garras se aferran al parapeto y su forma se convulsiona
brevemente cuando las escamas se desvanecen y las alas vuelven a su
estado emplumado habitual.
388

Vuelve a ser él mismo, una figura alta y masculina: músculos

blancos como la piedra, piernas largas, pelo negro brillante y un par de
Página

alas oscuras como la tormenta. Desnudo, porque su túnica se hizo jirones

 durante el cambio. Cuando sube al tejado, se balancea y yo me adelanto
impulsivamente y le agarro del brazo. La punta de sus alas roza mi
espalda.

Cuando me mira a los ojos, desvío la mirada. El recuerdo de los

gritos y los soldados en llamas está demasiado fresco en mi mente.

—Lo entiendo—, carraspea, con una estela de humo saliendo de sus

labios. —No puedes enfrentarte a mí después de aquello. Pero lo volvería
a hacer: seré el monstruo una y otra vez hasta que esto acabe, hasta que
nuestro reino se salve, ¿entiendes?—. La luz verde de sus ojos se ha
desvanecido; ahora sólo hay oscuridad en ellos y el brillo de las lágrimas.
Su voz es ronca, ferviente, violenta. —Haré lo que sea necesario.
Sacrificar todo y a todos. A mí mismo. A ti—. Me agarra por los hombros,
enseñando los dientes.

Me alejo de él, con mis instintos combativos en marcha. —Hazlo

entonces. Encadéname a la rueca ahora mismo. Reza al Vacio y ruégale
que venga a alimentarse del futuro Conducto. No he sido más que un peón
en el juego de todos todo el tiempo, y no me quedan movimientos.

—No eres un peón para mí—, gruñe. —Eres la Reina, el Rey, todo
389

el final del juego. Eres la respuesta a tu propia salvación, porque si esto

Página

funciona, despertarás en un mundo que podrás disfrutar durante décadas.

 Un mundo en el que tus herederos podrán vivir seguros, sin miedo a la
Nada.

Aprieto los puños y le miro fijamente, luchando contra las olas de

esperanza y rabia.

—Ahora me crees, ¿verdad?—, murmura.

Suelto un silbido frustrado entre los dientes, me alejo de él y me

dirijo hacia la escalera metálica que lleva a la punta. —Acabemos de una
vez.

—¿No quieres una última comida antes?—, dice irónico.

En el tercer escalón me detengo y me vuelvo, recorriendo con la

mirada su cuerpo tonificado y su rostro atractivo.

Sus ojos se despiertan y avanza a grandes zancadas, arrodillándose

al pie de los escalones, con las alas extendidas sobre la piedra negra y lisa.
Inclina brevemente la cabeza y levanta la cara hacia la mía. —Seré tu
última comida, princesa. Tuya durante una hora, para que la uses a tu
antojo.
390
Página
 Puedo saborear mi corazón en la lengua, un peso palpitante.

La última vez que hicimos esto, estaba medio borracha de vino,

dolor y rabia. Desesperada por aliviarme.

Esta vez, estoy desesperada por él.

Una hora no es suficiente. Y quiero llorar por su final, antes incluso

de que haya empezado.

Malec da la vuelta a un reloj de arena sobre la cómoda. Luego se

acerca a mí y me desata suavemente, abriendo la parte delantera de la bata,
dejando al descubierto mis pechos. Me quita la tela de los hombros. Con
la cara vuelta hacia un lado y los ojos desorbitados, dejo que deslice el
vestido por mi cuerpo.

Ha cerrado las puertas de su suite con cerrojos y con magia. No nos

molestarán. Podemos hacer lo que queramos aquí dentro, durante una sola
hora. Y luego sangraré, y dormiré.

—¿Estás segura de que esto es lo que quieres?— Malec pregunta de

nuevo, suavemente. Ya me lo preguntó una vez al bajar las escaleras de la
torre, y le espeté: —Sí. Voy a hacer que te duela—. Pero mi rabia ha
391

menguado y me ha dejado sin fuerzas. Quiero recuperar esa rabia. Es

Página

mejor que esta pena anhelante.

 —Hazme cosas—, susurro. —Sé cruel conmigo, para que quiera
pelear contigo.

—Te haré daño si prometes hacerme daño a mí.

—De acuerdo.

Me acaricia el cuello con los dedos y me rodea la garganta con la

mano. El conocido instinto defensivo se dispara en mi interior, un agudo
contrapunto a mi dolorosa tristeza, y exhalo aliviada.

Respiro su aroma ahumado, a espino negro amargo y cuero, con un

toque de lluvia fresca. —Tómame fuerte. Como hiciste en el altar, pero
peor. Te lo diré si quiero que pares.

Ya está desnudo y erecto desde que me prometió una hora de su

tiempo. Alargo la mano y le toco la brillante gota de pre-semen en la
punta, pintándole la cabeza de su pene con ella.

— ¡Maldita sea!—, grita, y su agarre en mi garganta se hace más

fuerte. Al entrecortarme la respiración, el malestar del peligro inunda mi
cuerpo, transformando mis emociones en sensaciones intensas. Noto la
presión de sus dedos paralelos, el pinchazo de su pulgar contra mi cuello.
392

Su pre-semen es resbaladizo y viscoso entre las yemas de mis dedos.

Página
 Un zumbido de calor se despierta entre mis piernas, cubriendo mi
melancolía de deseo.

Me atrae hacia sí con la otra mano. Su palma recorre mi espalda, mi

cintura, mi trasero, barriendo mi piel con avidez. Un gruñido depredador
brota de su garganta y despliega sus alas, curvándolas hacia delante para
rodear mi cuerpo. De él salen sombras que se deslizan por mis piernas
desnudas, y esta vez no se detienen: se deslizan por mi centro, tentando
los labios de mi coño hasta que no puedo evitar un agudo grito ahogado.
Son sombras suaves y perversas que me abren con delicadeza y tantean
entre mis pliegues, introduciéndose suavemente y retorciéndose en lo más
profundo de mi cuerpo, donde palpitan con exquisita malevolencia.

Estoy paralizada, presa de las nuevas sensaciones. Tengo la boca

entreabierta y apenas respiro.

Malec me acaricia el trasero, y cada roce de sus garras resuena en

mi vientre como una invocación al éxtasis supremo.

Sus sombras me abren más, y algunas de ellas han pasado entre las
nalgas para abrirme el otro agujero. Su influencia es como si me
estuvieran aplicando un lubricante mágico.
393

Clavo los ojos en los de Malec, que me sonríe sin piedad.

Página
 Me suelta el cuello y retrocede. Sus sombras se enroscan alrededor
de mi cuerpo desnudo, me levantan en el aire, me hacen girar, me inclinan.
Me atan los brazos, el torso y los muslos para que no pueda enderezarme
ni tocar nada. Las sombras son suaves, pero tienen una fuerza que no
puedo resistir. Me abren los dos agujeros de par en par.

Siento el coño hinchado, caliente y húmedo, insoportablemente

sensible al aire, exquisitamente vivo y hormigueante, alerta al menor roce.
Prácticamente goteo de lujuria. El corazón me tiembla en el pecho
mientras espero a que Malec me penetre.

Una longitud gruesa y caliente se hunde en mi centro y suelto un

débil grito.

Las manos y las sombras de Malec me empujan contra él, sujetando

mis caderas mientras su pene me penetra con fuerza. Es un ciclón de
pasión atormentada, y su oscuridad me consume. Saboreo la puñalada de
sus garras en mi carne blanda, los gemidos que arranca con cada
embestida. Quiero acabar con esto como mi recuerdo más nítido: el grosor
creciente de su penetración en mi interior.

—Fóllame como si fuera el fin del mundo—, le suplico, con el

394

cuerpo sacudido por la fuerza de sus embestidas. —Fóllame hasta la

Página

muerte.
 —Voy a follarnos a los dos hasta el olvido, pequeña víbora—,
promete. Su carne choca contra la mía, y los lascivos sonidos líquidos de
la follada llenan la habitación mientras sus sombras me mantienen firme.
—Mierda, se siente mejor que la magia del Vacío. Mucho mejor que
cualquier cosa que haya hecho... maldición, ya me estoy viniendo... oh,
Dios....

Me golpea con fuerza el culo, me agarra las caderas con las manos
y su semen se dispara dentro de mí. Al mismo tiempo, sus sombras se
retuercen sobre mi clítoris y mi coño, vibrando con la fuerza de su
orgasmo. El éxtasis me recorre el bajo vientre, una liberación tan violenta
que me retuerzo sin control, me tiemblan las piernas y los gritos de éxtasis
me desgarran la garganta.

Malec permanece dentro de mí, lanzando grandes jadeos. Un

momento después se saca, aunque noto que sigue empalmado, y me limpia
la nalga con la cabeza del pene. Al momento, sus dedos encuentran mi
coño, recogen el semen que gotea de mi raja y lo vuelven a meter dentro
de mí.

—Aún no he terminado contigo—. Su voz es inestable.

395

Sus sombras separan las nalgas, tirando del esfínter de mi segundo

Página

agujero. Sigo con los pies en el suelo, el cuerpo doblado y atado, los
 brazos atados a los lados. Presentar mi culo con tanto descaro al Rey del
Vacío es endiabladamente excitante, sobre todo cuando recorre el surco
de mi culo con la rígida longitud de su pene. Me acaricia el coño húmedo
con ella y luego me penetra el culo.

Me contengo un grito. Incluso con la mágica lubricación, su

invasión me quema. No puedo pensar en nada más, en nada que no sea la
horrible opresión de su pene, que me estira hasta hacerme estallar.

Es exactamente lo que quería. Una sensación que borrara mi

ansiedad.

Malec no se mueve durante varios segundos. Su palma ejerce una

presión tranquilizadora sobre la mejilla de mi culo, y dentro de mi canal
siento cómo las sombras derraman más de esa sustancia fría y calmante
hasta que satura todos mis tejidos y alivia la ardiente opresión.

—Ahora voy a follarte el culito, princesa—, dice con fuerza. —Voy

a correrme dentro de ti otra vez, y llenaré este agujero también. Te
quedarás dormida llena de mi semen. ¿Es eso lo que quieres?

—Sí—, gimoteo.
396

—Bien, porque no podría evitar correrme otra vez aunque quisiera.

Página

Diosa, estás muy apretada... no creo que pueda moverme sin...— Se

 mueve, saliendo un poco antes de volver a entrar. — Maldita sea, me voy
a correr en tu culo, víbora. ¿Puedes sentirlo?

—Sí, siento cómo te corres—. Su semen está caliente y me recorre

mientras me la mete con fuerza. Mi coño está empapado y mi clítoris ansía
ser tocado.

La respiración de Malec se ralentiza, aunque sigue siendo irregular.

Arrastra una garra por mi espina dorsal, hasta el lugar donde está encajado
dentro de mí. Me acaricia la piel fruncida del culo y un rayo de placer me
recorre el clítoris.

—¿Qué se siente, pequeña víbora?—, murmura. —¿Ser follada y

llenada por tu enemigo? ¿Saber que hueles a sexo, que llevas mi olor
encima, dentro de ti? Y, sin embargo, yo soy contra quien has luchado
todos estos años, quien ha atormentado tus pesadillas. ¿No quieres
castigarme por la maldición, por perturbar tus sueños, por todo ello?—.
Me mete la mano por debajo y me frota el clítoris con un dedo.

Me estremezco al contacto. —Sí, necesito castigarte—, consigo

decir.
397

Un zumbido de anticipación recorre su cuerpo cuando me saca el

culo. Cuando sus sombras me sueltan, casi me caigo, pero consigo
Página

tropezar con la cama y agarrarme a uno de sus postes para apoyarme.

 Malec se ha acercado a una cómoda y está sacando algo de un cajón.
Se da la vuelta y muestra una fusta y un par de grilletes, esta vez no azules.
—Estoy listo para mi castigo—, dice.
398
Página
 Estoy postrado en el suelo del dormitorio, con la mejilla apoyada en
la alfombra, las alas pegadas a los costados y las manos esposadas a la
espalda.

Aura está sentada frente a mí, con los muslos abiertos. Los jugosos
labios de su sexo, los delicados pliegues de carne entre ellos y la húmeda
raja rosada están abiertos a mi vista. Su fragancia impregna cada
inhalación: dulzura agria, delicada riqueza y un leve aroma a mí, a mi
semen acumulado en su interior.

Se está follando a sí misma con el mango de la fusta. Tiene la cabeza

echada hacia atrás, su hermosa garganta al descubierto, los labios
entreabiertos, el pelo cayendo hacia atrás sobre una frente húmeda de
sudor apasionado. Es exquisitamente hermosa.

Las fantasías de esta mujer encajan tan bien con las mías. Podría
399

perder mucho tiempo jugando con ella. Más allá de eso, es inteligente, de
Página

pensamiento rápido, enérgica... y sí, es impulsiva, como yo. A pesar de

 llevar años saturada del dogma de Caennith, fue lo suficientemente
humilde como para escucharme. Me abrió su mente y su cuerpo.

La quiero. Toda ella, para siempre.

—Una probadita, princesa, te lo ruego—, murmuro.

Hace un sonido de frustración, saca la fusta de su interior y me

golpea con ella en el trasero. El escozor en mis nalgas hace que mi pene
se retuerza. Ya me ha dado varios golpes en los hombros y en el culo.
Ansío más de ese delicioso dolor.

—Me has distraído—, Aura hace un mohín. —Estaba a punto de

correrme—. Me golpea de nuevo y me acerca el mango de la fusta a los
labios. —Puedes probarlo.

Saco la lengua y lamo su excitación del mango forrado de cuero.

Ella sonríe ante mi rugido de placer.

Al cabo de unos segundos, aparta la fusta y me desata las esposas.

—Date la vuelta—, me ordena, y yo obedezco encantada,

acomodándome las alas. Cuando por fin estoy tumbado boca arriba, mi
400

pene se eriza, un patético testimonio de lo mucho que la deseo.

Página
 Aura vuelve a coger la fusta y arrastra su punta por la parte inferior
de mi pene. Lanzo un suspiro agudo, medio aterrorizado, medio
encantado.

—¿Te mereces otro orgasmo, Malevolo?—. Me toca las pelotas con

la fusta.

—No, princesa.

Me mira con la cabeza ladeada. Luego tira la fusta a un lado y se

sienta a horcajadas sobre mis caderas, con mi pene aprisionado entre su
coño y mi estómago.

Mi cabeza se balancea hacia atrás, un gemido sale de mi garganta

cuando ella empieza a frotarse a lo largo de mi pene rígido. Mientras
acaricia mi pene con su coño, extiende la mano y traza pequeños círculos
alrededor de uno de mis pezones.

—Piedad—, grazno. — Piedad, por favor.

Me planta las dos manos en el pecho y se arrastra a lo largo de mi

pene más deprisa, con las mejillas sonrojadas y los ojos encapuchados por
el gozo que se avecina. —Se balancea hacia delante y su delicioso cuerpo
401

se pone rígido por un momento, su coño estremeciéndose contra mi polla.

Página

Ella se retuerce -feliz fricción contra la piel sensible justo debajo de la

 cabeza de mi pene- y yo eyaculo, corriéndome sobre mi propio pecho
agitado mientras el placer me recorre el cuerpo.

El éxtasis es abrasador, trascendente: nuestros cuerpos y voces se

entrelazan en una melodía antigua como el tiempo.

Aura se desploma sobre mí, casi llorando, con la piel salpicada de

piel de gallina por la emoción del clímax. Le acaricio el pelo con mano
temblorosa.

Y entonces vuelvo la cabeza a un lado para mirar el reloj de arena

de la cómoda-.

Justo cuando los últimos granos caen en la mitad inferior.

Se nos ha acabado el tiempo.

Suelto una larga retahíla de maldiciones mientras rodeo el cuerpo de

Aura con ambos brazos y la aprieto contra mi pecho.

No puedo renunciar a ella. He practicado sexo muchas veces, pero

nunca así, nunca con alguien como ella. Nunca con tanta pasión, con este
agonizante tirón en el alma.
402

Su cabeza dorada se mueve sobre mi hombro. Ella también mira el

Página

reloj de arena.
 Impulsivamente muevo una mano para taparle los ojos. Pero ella ya
lo ha visto. Lo sé por el suspiro que suelta.

—¿Cuánto tiempo pasará desde que me pinche el dedo hasta que me

duerma?—, susurra.

—Será rápido. En unos minutos—. Paso los nudillos por su hombro,

bajando por su brazo. —Necesito confirmación de algo, princesa.
¿Quieres que mantenga tu cuerpo aquí en Daenalla?

—Sí.— Se levanta. Diosa, sus pechos son hermosos. Trago saliva y

levanto la mano para acariciar uno de ellos, para comprimir la carne suave
y cálida bajo mi palma. Ella no protesta.

Hay otra pregunta que debo hacerle, aunque odio hacerlo. —Si este
ritual no funciona, ¿aceptas que se vuelva a utilizar tu sangre, después de
tu cumpleaños?.

Aprieta los labios y se baja de mi cuerpo, sentándose a mi lado en la

alfombra. Después de un momento, cede. —Sí.

—No te dejaré morir. Te cuidaré con el máximo respeto. Lo juro por

mi vida.
403
Página
 La suavidad se despierta en sus ojos azules. Se inclina y acerca
brevemente su boca a la mía. —Te creo.

Ese suave beso me rompe. El pánico me recorre el cuerpo, salvaje y

temerario, un rechazo frenético a la idea de perderla.

Al demonio todo y a todos los demás. Al diablo la Nada, el Vacío y

la maldición. Que se pudra todo el reino, que se lo trague el olvido. Sufriré
el Fin con gusto, con tal de tener unos años de dicha con esta preciosa
mujer.
404
Página
 Malec me mira con adoración y agonía en los ojos.

—No puedo hacer esto—, estalla. —Pensé que podría negarme a mí

mismo de nuevo y centrarme en las necesidades de Midunnel, pero no
puedo. No puedo entregarte a la maldición, Aura, no cuando acabo de
descubrir quién eres. No tenemos que hacer el ritual ahora, podemos
esperar un tiempo: una semana, un mes, dos meses. Unos años.

Sus palabras me hacen sentir un hormigueo cálido en el corazón.

Sanan partes de mí que aún están rotas y sangrando y revelan la verdad,
con una claridad aguda y dulce.

Me perdonaría, sí. Podríamos pasar más tiempo juntos. Pero

vendrían ejércitos Caennith más grandes. Se librarían batallas a lo largo
de la frontera y por todo el país, con gente pereciendo en ambos bandos.
405

Cada día cuesta más vidas preciosas de nuestros dos reinos.

Página
 Pero Malec parece tan miserablemente esperanzado, tan
concentrado en este nuevo plan, que debo tratarlo con cuidado.

—Esperaremos, entonces—, murmuro, acariciando las firmes

crestas de su musculoso abdomen. —Y ahora, quiero que hagas algo por
mí.

—Cualquier cosa.

—Ponte boca abajo otra vez.

Obediente, se pone boca abajo, reajustando las alas. Paso la palma

de la mano por las suaves curvas de su culo antes de golpearlo
ligeramente. —¿Eres mi hermoso puto?— le digo suavemente.

—Sí, princesa—, jadea.

Le doy otra palmada en el culo y gime de placer.

—¿Y harás exactamente lo que te diga?

—Lo prometo.

Recojo mi vestido y me lo pongo, sin molestarme en atármelo.

406

—Cierra los ojos y cuenta hasta cien—, le digo. —Y luego ven a

Página

buscarme. No estaré lejos.

 Me tomo un momento para admirarlo: los músculos hinchados de su
espalda, las articulaciones de sus preciosas alas, sus grandes hombros, su
sedoso pelo de cuervo y sus cuatro orgullosos cuernos. Y ese trasero
perfecto y esas piernas largas y tonificadas.

Ojalá pudiera quedármelo para siempre. Pero no puedo dejar que se

traicione así. No puedo dejar que la gente siga muriendo en esta guerra,
mientras él y yo nos follamos en las cámaras de la torre de Ru Gallamet.

Esto tiene que terminar, y sólo hay una manera de forzar su mano.

Salgo de la habitación y subo los escalones de la torre tan silenciosa

y rápidamente como puedo, contando mentalmente. Cuento hasta sesenta
y cinco cuando llego a la pequeña habitación de arriba, donde hay una
mesita, un arcón y un armario alto, probablemente con material para
rituales.

Cuento setenta cuando abro la puerta del tejado, ochenta y cinco

cuando subo la escalera metálica que rodea el Eje por la mitad. Noventa
cuando me subo a la rejilla, el saliente donde estaba Iyyo. Noventa y cinco
cuando levanto la mano y la punta de mi dedo se cierne sobre la punta
afilada de la Rueca.
407

—¡Aura!— El grito de Malec resuena desde la puerta de la torre.

Página

Está desnudo, con los ojos desorbitados y una expresión frenética.

 —No has contado hasta cien—, sollozo.

—Te conozco—. Su voz es estridente de angustia. —Sabía lo que

harías. Pero tardé unos segundos de más en adivinarlo. Aura, por favor,
espera...

Presiono la carne de mi dedo contra la punta del Eje hasta que me

pincha la piel. El dolor surge de ese pequeño pinchazo y recuerdo lo que
dijo Malec, que suele dar a sus donantes de sangre una poción para que el
proceso no duela.

— ¡Maldita sea, Aura!— La desesperación resquebraja su tono. —

Hay preparativos que hacer....

—Entonces será mejor que los hagas rápido. Y encadéname en el

lugar, para que el Vacío no pueda arrastrarme.

— ¡Maldición!— Es casi un sollozo, salido de su pecho. Desaparece

en la torre, volviendo un momento después con el pequeño cofre. Lo abre
de un tirón y saca las provisiones que usó antes. No le miro mientras se
prepara; me quedo de pie con el pecho apoyado en la rueda, con la frente
tocando su superficie pulida.
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Me duele el dedo, me duele todo el brazo... pero también me pasa

Página

algo dentro: un zumbido que retumba en mis huesos, un peso que me

 arrastra por las extremidades. Mis párpados caen, repentinamente
pesados.

Una cadena se enrosca a mi alrededor, luego otra, luego más,

atándome con fuerza a la rueda.

Los fríos dedos de Malec rozan mi mejilla. —Pequeña víbora. Has

atacado antes de que estuviera preparado. Después de todo, te habría
perdonado la vida.

—Y condenado a tantos otros—, susurro. —Egoísta.

—Soy egoísta—. Sus labios tiemblan cuando me besa la comisura

de la mandíbula y luego la sien. —Pero no lo eres. Nunca lo has sido. Esa
es una verdad sobre ti que no ha cambiado, no importa lo que te hayan
hecho los demás: tu hermosa alma.

El viento se eleva a nuestro alrededor, un vendaval que atrapa mi

pelo y el suyo, mezclándolos en negro y dorado, los colores de Daenalla.
Más allá de la curva de la rueca, puedo ver la serpiente enroscada del
Vacío. Viene a tragarme. Pero me hundo, me hundo y no seré consciente
cuando llegue.
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—Átame más fuerte—, jadeo, luchando por mantener los ojos

Página

abiertos. —No dejes que me caiga. No dejes que me coma.

 —No lo haré—. Un sollozo en su voz, mientras las cadenas se
tensan, inmovilizando mi cuerpo, atándome también la muñeca y la mano,
para que no se me resbale el dedo de la rueca. —Te prometo que lo haré,
cariño, y despertarás en un mundo más seguro.

—Será mejor que salves a todos—, murmuro, con las pestañas

cerrándose. —Y más te vale estar vivo cuando despierte, o te juro... que
te mataré....

Los labios de Malec se aplastan contra mi mejilla, y entonces la

ráfaga de sus alas se une al viento. Abro los ojos y giro la cabeza. Se posa
junto a la Rueda y mueve los labios en un cántico. Recoge puñados de
hierbas y polvo negro brillante de su cofre de provisiones y los arroja
sobre los radios de la máquina.

No puedo seguir observando: mi cabeza es una piedra que choca

contra la Rueda. A través del borde de mis pestañas, veo cómo el Vacío
viene a por mí: el titánico Abismo, una entidad superior a la fuerza de los
humanos, los Fae o los dioses.

Y mi amante ha descubierto cómo domarlo.

410

Una leve sonrisa se dibuja en mis labios. —Vamos, demonio

maléfico—, susurro. —Ven y pruébame.
Página
 Entonces mis ojos se cierran y me pierdo en el rugido del viento.
411
Página
 Soy un dios.

La oscuridad brota de mí en oleadas infinitas, rompiendo ola tras ola

sobre el mundo. Mis venas son luz de estrellas, mi sangre es oscuridad y
mis ojos son soles gemelos eternos.

Tal poder nunca ha fluido a través de ningún ser mortal, humano o

Fae.

Todo lo que quiero es existir en el torrente de este éxtasis sin fin

para siempre.

Pero algo araña mi mente. Un deber. Un propósito incumplido.

Una promesa.

No sé quién soy ni dónde estoy. Hay demasiada magia en bruto para

412

permitir ese nivel de autoconciencia. Pero soy vagamente consciente de

Página
 que existe algo más que yo. Algo que debo proteger. Algo pequeño y
dorado.

Toma forma: la imagen reluciente de una pequeña víbora dorada que

me sisea, con la boca abierta y los colmillos curvados. Adorable, salvaje,
poderosa y venenosa, pero indefensa. Porque incluso cuando ataca, se
debilita, la luz se desvanece de sus ojos.

No.

Quiero que siga entera y viva.

Un susurro a través del viento chillón. Será mejor que salves a todos.
Y será mejor que estés vivo cuando me despierte, o juro que te mataré...

Mi conciencia se enciende, brillante como el sol, mi mente

iluminada con un propósito, fusionando mi conciencia con mi cuerpo.
Vuelvo a ser yo mismo, y tengo una razón para la magia que me invade.

Aura.

Su reino y el mío.

Recojo el Vacío, su violencia retumba en cada tendón, en cada

413

articulación, en cada órgano que poseo. Tenaz, implacable, igualo su

Página

voluntad con la mía. A pesar de todos mis momentos de duda, de odio a

 mí mismo, de desesperación, no soy débil. Nunca he sido débil. Al menos,
mi tormento interior me ha preparado para soportar esto, porque me he
sumergido en las entrañas de la oscuridad y he vuelto a salir de ellas,
siempre.

El Vacío siempre ha vivido dentro de mí, y yo con él. Y por eso

nunca puede ganar. Porque por mucho que grite y se enfurezca, yo soy
más fuerte.

Mi voluntad arrastra al Vacío sobre la rueca a través de la sangre de

Aura, lo envuelve alrededor de la Rueda, lo absorbe dentro de mí. Mi
voluntad fuerza la magia absorbida fuera de mí de nuevo, esta vez con
forma, intención y propósito. Soy yo mismo, pero soy más grande que yo
mismo, envuelto en el vacío estrellado, erguido sobre Midunnel. Puedo
ver la gran espiral serpenteante del Vacío, la espiral que estoy creando.
Corre a lo largo de la Nada, a lo largo de las fronteras del reino. Da
vueltas, un sólido muro hecho de oscuridad, una serpiente persiguiéndose
la cola en un círculo interminable.

Sigo empujando, presionando con mi voluntad, utilizando una

variación del hechizo que he empleado para evitar que Ru Gallamet sea
414

engullido. Este trabajo es mucho más grande y alarmante en su alcance,

pero me niego a permitirme dudar o soñar con el fracaso. Sigo empujando
Página

y cantando, hasta que un aleteo en la magia me hace dudar.

 La punta está cubierta de la sangre de Aura.

Demasiada sangre.

¿Cuánto tiempo ha pasado entre el momento en que se pinchó el

dedo y ahora? No tengo forma de saberlo.

Mierda...

Envío un último pulso de mi energía y voluntad a la barrera que

ahora bordea Midunnel. Tendrá que bastar. No puedo arriesgar la vida de
Aura, y ese aleteo en la corriente de magia significa que su vitalidad se
está desvaneciendo.

Suelto el resto del Vacío, dejo que la Rueda gire hasta detenerse
mientras corro hacia delante, agitando la mano para soltar las cadenas de
Aura. Aura cae hacia atrás y, con un batir de alas, me levanto y la atrapo
entre mis brazos.

No hace falta gritar para llamar al sanador: Szazen ya está allí,

esperando en la puerta de la torre. De hecho, todos mis hombres parecen
apiñados en el pequeño espacio que hay al principio de las escaleras, y
atisbo a algunos de los sirvientes detrás de ellos. Mi gran obra del Vacío
415

no ha pasado desapercibida.
Página
 Szazen abre los labios de Aura y vierte un tónico entre ellos.

—Llévela a su habitación, Sire. Me aseguraré de que esté curada.

—No se despertará—. Mi voz sale como un carraspeo; debo de

haber estado gritando durante el ritual, aunque no lo recuerdo.

—La he maldecido, no despertará, no volverá en cien años...

—Lo entiendo, mi Señor—, dice Szazen suavemente. —Acuéstala

en tu habitación, y yo me encargaré de que descanse a salvo. Y luego me
ocuparé de ti.

No entiendo por qué quieren atenderme. No lo entenderé hasta que

haya acostado a Aura, la estén cuidando y tenga la oportunidad de
mirarme en el espejo de cuerpo entero que hay junto a la cama.

Me han abierto la carne en docenas de sitios y me faltan grandes

franjas de piel en el pecho y las extremidades. No tengo pelo y mi cara es
una máscara de tejido rojo brillante y tendones blancos. Me deben de
haber abrasado los nervios, porque no siento dolor. Mis globos oculares
sobresalen extrañamente de sus cuencas despojadas.
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—No me estoy curando—, susurro. —¿Qué demonios?

Página
 —Debería tumbarse, Señor—. La voz profunda de Ember, justo
detrás de mí.

—Mi cara—. Me entran náuseas en el estómago y tengo arcadas.

—Szazen-Szazen, puedes curarme. Puedes... tienes que hacerlo.

Pero no importa, claro, ella importa. El reino importa, Diosa, tengo un
aspecto horrible. Szazen, dime que Aura estará bien.

—Estoy reemplazando su sangre ahora—, dice el sanador

tranquilizador.

—Bien, bien... Y dime que esto no es permanente—. Me arriesgo a

echar otro vistazo al espejo.

Szazen me mira de reojo. La preocupación en su rostro es respuesta

suficiente.

Mis manos caen sin fuerza a los lados. —Bueno, maldita sea.
417
Página
 Me siento ante el espejo de mi camerino, mirándome fijamente.
Busco cualquier indicio de cambio.

Todo sigue igual. Tejido rojo estriado. Tendones blancos y hueso

pálido.

Trabajo la mandíbula, observo cómo el músculo tira y se flexiona.

Mis cuernos emergen rectos de mi cráneo expuesto, grises en las raíces
antes de oscurecerse a negro. Parezco el monstruo que Caennith siempre
ha creído que soy.

Es irrisorio que ahora tengan fe en mí. Una vez que los gobernantes
de Caennith comprobaron la estabilidad de la Nada, el Sacerdocio empezó
a llamarme —el salvador de Eonnula—. Fui alabado, celebrado. Las
masas volubles alabaron mi nombre, y comenzaron las conversaciones de
paz.

Dejé que Fitzell se encargara de las negociaciones de paz. El tratado

se firmó ayer mismo, en una fortaleza cerca del muro fronterizo roto. Ni
418

yo ni los Reales asistimos, así que nuestros emisarios firmaron en nuestro

lugar.
Página
 Los bastardos Reales apenas hablaron de su princesa durante las
negociaciones. Hubo algunas peticiones vagas para que el cuerpo de Aura
fuera enviado a casa, pero cuando les aseguré que descansaba a salvo en
mi palacio de Kartiya, no insistieron en el asunto. Tampoco han
respondido a mis súplicas para que alguien venga a despertarla. Tal vez
lo hagan, ahora que el tratado ha sido finalmente firmado.

No debería llevar ocho malditas semanas asegurar un acuerdo de

paz.

Mientras tanto, he pasado el tiempo en mi estudio, estudiando

detenidamente todos los libros que he podido encontrar sobre la
disolución de maldiciones. No puedo romper mi maldición original, pero
si se transmite a otra persona, será más débil. He escrito la mayor parte de
un ritual de disolución, incluidos los ingredientes y un canto de
acompañamiento, pero desde mi gran obra, mi magia ha sido
impredecible. Necesito esperar hasta que se estabilice.

Aun así, tener a mano el hechizo de disolución es un incentivo más

para que alguien que quiera a Aura considere la posibilidad de besarla y
ocupar su lugar. No soy tan tonto como para pensar que puedo romper la
419

maldición. Sólo conozco a la Princesa desde hace unos días, y para romper
el hechizo se necesita a la persona que más la quiere. No hay forma de
Página
 que esa persona sea el egoísta y tonto Rey que arruinó su vida en primer
lugar.

Un golpe en la habitación contigua llama mi atención y me levanto,

con una mueca de dolor al rozarme con la túnica las heridas abiertas de
mi cuerpo, ninguna de las cuales se ha curado, a pesar de los esfuerzos de
todos los sanadores de mi reino. Resulta que mis nervios no han
desaparecido, sólo se han conmocionado temporalmente. Desde mi gran
obra, he sufrido más agonía de la que jamás pensé que podría soportar
sanamente. Las pociones me alivian, pero sólo las tomo antes de dormir.
Necesito mi mente aguda durante el día.

Mis alas siguen intactas, pero volar es una tortura. No soporto el

flujo del viento sobre mi carne expuesta.

Si hay algo que agradecer, es que Midunnel ya no se encoge. Mi

hechizo funcionó. Los dos reinos están en paz, y Aura está viva,
durmiendo plácidamente en la torre norte del palacio, bajo constante
guardia giratoria.

Vuelven a llamar a la puerta. Con paso rígido entro en mi

dormitorio. —¿Quién es?.
420

—Un visitante de Caennith, mi Señor—. La voz de Kyan queda

Página

amortiguada por la puerta.

 —Que se ocupe Fitzell. O Andras. O el Mayordomo en Jefe, o Lord
Wiggam. Cualquier otro, Kyan. Estoy indispuesto.

—A riesgo de incitar su ira, mi Señor,— dice Kyan. —Este visitante

es uno que querrá ver. Vamos a entrar.

—Un momento—, gruño, agarrando una de mis máscaras de la

mesilla de noche. Otro rasgo encantador de mi nuevo rostro: no puede
ocultarse con ningún hechizo. Es un beso permanente del Vacío, por todo
mi cuerpo. Incluso mi pene tiene una larga hendidura lateral. Allí no hay
placer, sólo angustia.

Incluso si un encantamiento funcionara en mi forma destrozada, no

podría asumir uno aquí. Mi palacio en Kartiya, como los castillos reales
de Caennith, está hechizado para impedir que los hechizos actúen dentro
de sus muros. Un encantamiento visceral permanecería intacto a pesar de
esos hechizos de precaución, pero ya me han destrozado bastante. No
permitiré que alguien fragmente mi alma sólo para volver a hacerme bello.
No estoy lo bastante desesperado para eso... todavía.

Colocar la mascarilla sobre mis músculos faciales en carne viva me

pone los dientes de punta. Pero la mascarilla está recubierta de un gel
421

calmante creado por Szazen, así que, una vez colocada, me alivia un poco.
Página

—Pasa—, gruño.
 Kyan abre la puerta. —Te presento a Dawn, princesa de Caennith—
. Señala con la cabeza a una muchacha de pelo amarillo, que entra en mi
habitación.

—Dawn a secas—, dice en voz baja. —Sin título ni apellido.

No la reconozco, aunque sé que fue la chica que se arrastró desde el

carruaje destrozado el día que capturé a la Princesa. A ella y a Aura las
mantuve dentro de carruajes y castillos, siempre protegidas por muros y
hechizos que me impedían ver sus rostros con claridad a través de mis
espías alados.

Dawn es bonita y triste, y su porte me recuerda a Aura lo suficiente

como para dolerme. Me hace una profunda reverencia e inclina la cabeza
un momento.

—Me he enterado de lo que te ha pasado, Majestad—. Sus ojos

azules observan los cortes que tengo en los brazos, los huecos donde me
falta piel en algunos dedos. —Gracias por lo que has hecho.

Su gratitud, sencilla y concisa, significa más para mí que todas las

odas, poemas y oraciones que he recibido en las últimas semanas.
422
Página
 —Hay cosas que lamento profundamente—. La voz me rechina en
la garganta. Como el resto de mí, no ha vuelto a ser el mismo desde el día
en que aseguré el Vacio.

—Iré al grano, su Majestad—. Los ojos de Dawn se encuentran con

los míos, sin miedo, amables. Sin adulación servil, sin lástima sensiblera.
Ya veo por qué le gustaba a Aura.

—Ninguno de los dos estamos contentos con cómo han ido las
cosas—, dice, —pero puede que haya algo que podamos cambiar. La
semana pasada oí un rumor de que hay una forma de romper la maldición
de Aura: que alguien que la quiera puede ocupar su lugar.

—Se suponía que los Reales hablarían contigo sobre eso hace
semanas—. Casi frunzo el ceño antes de recordar el dolor que me causaría
esa expresión. —No sabía cómo ponerme en contacto contigo
directamente, así que envié el mensaje a través de ellos.

—No consiguieron entregármelo—, dice tajante. —Quizá porque,

desde la captura de Aura y mi descubrimiento de la verdad, me han tratado
como a un sirviente. Peor aún: me han tratado como a alguien contratado
para representar un papel y, ahora que lo he cumplido, ya no tengo cabida
423

en su casa. No parece importarles que yo pensara que era real. Que

Página

pensaba que me querían.

 —Lo siento mucho.

Sus ojos brillan con lágrimas, pero levanta la barbilla con decisión.
—No he venido aquí por tu compasión. He venido por Aura. Es una
hermana para mí y la engañaron, como a mí. No se merece nada de esto.
Soy huérfana, entrenada como realeza, sin trono en mi futuro. No tengo
lugar, ni propósito, ni familia, excepto ella. Ella es la Princesa Heredera,
la futura Conductora, y será mucho mejor gobernante que cualquiera de
sus padres. Así que es mi deber, como su hermana y su súbdita, hacer este
sacrificio por ella.

Me quedo helado, galvanizado por la esperanza. —¿Entiendes que

tendrás que ocupar su lugar? ¿Dormir durante cien años?

Dawn palidece un poco, pero asiente. —Lo comprendo.

—Estoy trabajando en un hechizo de disolución que te liberará... en

una o dos semanas, espero. Pero a menos que mi magia se estabilice
pronto, tendré que recurrir a algún otro Fae para lanzarlo. Ten por seguro
que haré todo lo que esté en mi mano para que te despierten lo antes
posible.
424

—Muy amable de tu parte—. Dawn me dedica una pequeña sonrisa.

—Confío en que cumplas tu palabra. Pero aunque no sea posible
Página
 despertarme antes de que acabe el siglo, por favor, dile a Aura que lo he
hecho por voluntad propia, porque la quiero.

Una oleada de júbilo se apodera de mí al pensar que Aura será

despertada hoy. Podría verla en menos de una hora.

Y con la misma rapidez, el pavor llena mi alma, porque no puede

haber futuro para nosotros mientras siga encerrado en esta forma
torturada.

He intentado usar la magia del Vacío en mi cuerpo, pero no me cura,

ni puedo adoptar otra forma que no sea la del dragón de las sombras. Tal
vez, ahora que se ha firmado el tratado, podría pedir ayuda a las Tres
Hadas para curar mis heridas. Eso atentaría contra mi orgullo, pero si eso
significa volver a estar con Aura, haré lo que sea.

—¿Su Majestad?— Kyan habla desde la puerta. —¿Se encuentra

bien?

De pronto me doy cuenta de que estoy encorvado, agarrado al poste

de la cama para apoyarme. Abro los dedos lentamente, con una mueca de
dolor cuando la carne húmeda y expuesta se despega de la madera.
425

—Estoy tan bien como cabe esperar, Kyan.

Página
 —¿Vemos a Aura entonces? Estoy lista—. Dawn aprieta los labios,
sus ojos brillantes con propósito.

—¿Quieres algo antes?— Le pregunto. —¿Comida, bebida?

—No, gracias—, dice con firmeza. —Sólo mi hermana.

Adelfas, flores de sombra y jazmines blancos se agrupan en

delicados jarrones y despliegan su fragancia por la silenciosa habitación
donde Aura yace bajo sábanas de seda. Su cuerpo está en una especie de
éxtasis: no necesita sustento ni cuidados físicos, pero los años de su vida
pasarán lentamente bajo el velo somnoliento de la maldición.

Sus cabellos dorados se arremolinan sobre la almohada, como una

aureola sobre su hermoso rostro. Aún no me he acostumbrado a verla así:
maciza, inmóvil, pacífica. Es una criatura de fuego y espadas, alimentada
por la ira, el deber y la pasión. Echo de menos la luz de sus ojos, la fuerza
426

de su cuerpo al cabalgarme, el mordisco de sus dientes, el sabor de su

excitación. Echo de menos cómo me hacía daño y cómo me comprendía.
Página
 Sigo enmascarado, pero algo en mi comportamiento debe darle a
Dawn una pista de mis sentimientos. Eso, o Kyan le mencionó algo a
Dawn antes de traérmela. Me toca los nudillos donde aún queda piel y
murmura: —Te preocupas por ella.

—Puedes reírte—, grazno. —Sé que es una idiotez. Sólo nos

conocemos desde hace unos días.

—Pero sus vidas estuvieron unidas durante más tiempo.

—Unidas por mi estupidez y mi orgullo.

—Yo diría que has pagado de más por cualquier error.

Ella es gentil, esta falsa princesa, esta chica que fue engañada más
cruelmente que Aura. No parece enfadada por ello, sólo ligeramente
amargada y profundamente triste.

—Tienes que besarla—, le digo. —Y entonces la maldición pasará

a ti.

Me da una última palmada en los nudillos y se acerca a Aura. Su

vestido de viaje es sencillo, marrón con un forro cremoso, con una
427

abertura lateral que permite montar a caballo, y unas robustas polainas de

cuero debajo. Un atuendo de sirvienta, pero lo bastante rico como para
Página
 denotar sus conexiones reales. Su cabello no tiene la abundancia dorada y
brillante del de Aura: es más fino, más pálido y está cuidadosamente
trenzado. Dawn es una sombra de la princesa que fue criada para ser.

Y, sin embargo, tiene un corazón de amor y sacrificio, a diferencia

de las Tres Hadas que criaron a Aura como si fuera suya, o de los Reales
que utilizaron a su única hija como peón en juegos políticos. Esta
huérfana, esta niña que reclamaron y luego desecharon, vale más que
todos ellos.

—Con gusto tomo tu lugar, hermana—. Dawn se inclina y presiona

sus labios contra los sonrosados de Aura.

Contengo la respiración.

Los segundos pasan.

No hay movimiento. No hay respuesta.

—¡Maldición!. — Un susurro destrozado que sale de mi garganta

apretada. Se me llenan los ojos de lágrimas.

Dawn se levanta, alisándose el vestido de montar. Me mira y asiente

428

con gesto adusto. —Eres tú, entonces.

Página

—¿Qué?— Gimoteo.
 —La quiero más que a ninguna de ellas, y mi beso no funcionó. Eres
tú. Tú la quieres más. ¿O ya lo sabías?

—No puedo ser yo. Cómo podría, después de tan poco tiempo de
conocernos...

—Deja de poner esa excusa—. Los ojos de Dawn brillan. —A veces,

en un momento de crisis, llegas a conocer a una persona más íntimamente
de lo que podrías hacerlo tras años de plácida existencia. Tú eres quien
puede despertarla, Majestad. Que lo hagas o no depende de ti.

Estoy a punto de responder cuando un pulso abrasador de energía

golpea mi cuerpo, una onda conmocionadora invisible. También golpea a
Dawn. La veo tambalearse.

—¿Qué ha sido eso? —Me mira con los ojos muy abiertos.

La alarma convulsiona mi corazón y me doy la vuelta, bajando a

toda velocidad los escalones de la torre de Aura. Pregunto a todos los
sirvientes y guardias con los que me cruzo si han notado el alboroto, y
todos lo han hecho, humanos o Fae.

Algo ha ocurrido. Algo generalizado, algo terrible.

429
Página
 Corro al parapeto sobre las puertas del palacio, alzo mi bastón y
llamo a mis cuervos. Vienen hacia mí en una gran bandada, procedentes
de los bosques, los campos, la aureola del palacio y las torres de
vigilancia.

—Ir a toda velocidad—, les digo. — Averigüen lo que ha sucedido.

— Y envío una ráfaga de magia del Vacío para acelerarlos en su camino.
Por una vez, mi magia funciona como estaba previsto. Tal vez se está
asentando en su lugar de nuevo.

O tal vez...

Tal vez ya sé lo que ha sucedido. Pero no quiero creerlo. Mi alma se

rebela contra ello.

Estoy de pie en el parapeto, con mis ropas agitadas por el viento,

mis alas clavadas a mi espalda.

Uno a uno, llegan mis caballeros. Fitzell, recién regresado de la

frontera, es el primero en llegar a mi lado. Su rostro moreno y pecoso está
tenso por la preocupación. Luego veo a Kyan, volando sobre la torre más
alta de Kartiya, observando la distancia. Ember se posa en el pico de la
430

torre, con sus alas de murciélago perfiladas contra el cielo.

Página
 Andras se acerca por mi izquierda, con Vandel más allá. Algunos
más se reúnen también, esperando en silencio conmigo noticias.

Pasan unas horas y, durante ese tiempo, mis heridas empiezan a

cerrarse. Poco a poco se van cerrando y la piel vuelve a crecer sobre el
músculo en carne viva, dejando tenues cicatrices en los bordes de cada
herida.

También siento un hormigueo en la cara, una extraña sensación de

arrastre. Me quito la máscara y me vuelvo hacia Fitzell, con una pregunta
en los ojos.

—Majestad—, dice en voz baja, confirmando mi pregunta tácita con

un gesto de la cabeza. Su sonrisa indica que se alegra de verme curado,
pero su ceño fruncido refleja mis propios temores sobre lo que podría
significar esa curación.

Por fin, mi cuervo favorito, Roanna, desciende de las alturas y se

posa en mi brazo derecho. Sus pequeñas garras rozan mi nueva piel con
suavidad, casi como una caricia.

Ember y Kyan bajan en picado hacia nosotros, ansiosos por las

431

noticias que trae el cuervo.

Página
 Esta vez, cuando Roanna me mira, hay reticencia en su mirada negra
y brillante. No quiere comunicar este mensaje. Pero no tiene elección:
nuestras mentes ya se están sincronizando.

Lo veo igual que ella: la explosión de la barrera protectora que rodea

Midunnel. La barrera que creé estalla en fragmentos, se disuelve en la
nada. Soy testigo del resurgimiento de la Nada, invadiendo aún más este
reino, engullendo ciudades fronterizas y granjas, borrando por completo
Ru Gallamet.

Gracias a la diosa me traje conmigo a los sirvientes y a Szazen a

Kartiya, pero mi Rueca ha desaparecido. Tardé años en construirlas, y
necesitaban materiales tan raros que no estoy seguro de poder
reemplazarlos.

Se acabó. Y sin mi equipo, no podré volver a probar la sangre de

Aura después de su cumpleaños.

Nuestro reino terminará en unas décadas, antes si la Nada avanza

más rápido esta vez, como parece ser el caso.

He empeorado las cosas, como siempre hago.

432

Mi gran obra, y apenas sobrevivió lo suficiente para que se firmara

Página

un tratado de paz entre Caennith y Daenalla. Un tratado que ahora será

 inútil. Puedo imaginarlo ahora: la forma en que los Caennith llorarán por
sus aldeas perdidas y rugirán por mi sangre.

Y yo debería dársela. Soy un maldito monstruo.

Caigo de rodillas.

—¿Qué pasa?— La voz urgente de Fitzell resuena en mi mente,

tenue y distante. —Debe decírnoslo, Majestad. ¿Qué informe trajo el
cuervo?

—Pregúntaselo.

Fitzell tiende la mano y Roanna salta sobre ella. Aunque soy el único
que puede convocar y comandar cuervos, las aves a las que he dotado de
una conciencia superior pueden vincular sus mentes con otros humanos y
Fae. Fitzell y Roanna están muy familiarizados, con una larga historia de
este tipo de comunicación. Cuando sus miradas se cruzan, Fitzell jadea.

Me inclino, encorvado contra el dolor de mi corazón, y agarro mi

bastón como apoyo. Me doy cuenta de que Fitzell está contando lo
ocurrido a los demás Caballeros
433

—Que tres docenas de hombres cabalguen hasta las nuevas fronteras

de la Nada—, dice con firmeza. —Necesitamos saber dónde caen las
Página
 líneas, cuánto ha desaparecido y a qué velocidad se mueve la Nada. Todos
los ciudadanos que estén demasiado cerca de la Nada deben trasladarse
tierra adentro. ¿Le complacen estas órdenes, mi Rey?

¿—Complacerme—? Me pongo en pie. —No. No me complacen.

Nada de esto me complace. Pero son palabras sabias, de una mujer sabia.
Fitzell, ahora tú estás al mando, ya que yo ya no estoy en condiciones de
gobernar. Por la presente abdico a mi trono, y les ofrezco a todos ustedes
mi más profundo remordimiento por haberles fallado una vez más.

Antes de que ninguno de ellos pueda hablar, despliego mis alas y

salto desde el parapeto hasta el balcón de mi suite. Me poso allí, abro de
un empujón las puertas del balcón y atravieso el salón a grandes zancadas,
con el corazón latiéndome con un oscuro propósito.

De camino a mi estudio, un espejo ovalado me llama la atención y

me detengo.

Sigo siendo calvo, pero he recuperado mi piel y soy hermoso, salvo

por una larga y fina cicatriz que me cruza la frente, me baja por las sienes
y me recorre la mandíbula, delineándome toda la cara. También tengo
cicatrices en la garganta y, cuando me abro la túnica, más cicatrices, finas
434

y blancas, que marcan los bordes de todas las heridas que he sufrido
Página

durante mi gran trabajo.

 Ya no soy el Fae impecable que fui una vez. Pero estoy curado. Es
más de lo que merezco.

Me siento en mi escritorio y empiezo a escribir.

Un murmullo procedente del balcón me llama la atención, pero no

levanto la vista. Un momento después, unas plumas plateadas aparecen en
mi visión periférica.

—Kyan—, le digo con firmeza. —¿Fitzell te ha enviado a ver cómo

estoy?

—Para asegurarme de que no se haga daño, Sire.

—Ya no soy tu Rey. Acabo de renunciar a ese papel, ¿o no me has

oído?

—Siempre serás mi Rey.

—Dejé que tu hermana fuera a esa misión, y murió—. Le fulmino

con la mirada. —Deberías odiarme.

—Odiaba a la que la mató—, dice con calma. —Y ese odio cambió

cuando empecé a conocer mejor a Aura. Todos somos víctimas de una
435

guerra que empezó hace generaciones. Tú eres quizá la mayor víctima,

Página

porque te atormentas con esa creencia de que debes salvarnos a todos.

 —Ya no pienso eso. Diosa, Kyan, me has hecho escribir mal dos
palabras. Quédate ahí y guarda silencio, mientras yo hago lo que hay que
hacer.

Suspirando, apoya el hombro contra la pared y se apoya allí mientras

yo escribo, y escribo, y escribo. Termino el primer documento y pongo
otra hoja delante de mí, añadiendo líneas a lo que ya hay.

Mientras escribo las últimas palabras, dejo que salgan de mi cuerpo

zarcillos de sombra viva. Rodean a Kyan y le atan las piernas, los brazos
y las alas antes de que pueda reaccionar. Abre la boca para protestar, y yo
dirijo una madeja de sombra hacia sus labios, silenciándolo.

—Siento todo esto—. Me levanto y le agarro del hombro. —Pero

hay algo que debo hacer, e intentarás detenerme, porque eres un buen
hombre. Un hombre leal. Cuida de Andras, él también es un buen hombre.
Me alegro por los dos. Cuando esté hecho, enseña estos papeles a mi
sucesor.

Kyan se agita, tratando de liberarse, esforzándose por gritar palabras

ahogadas a través de su mordaza de sombra. Le doy la espalda y me dirijo
a la puerta de mis aposentos.
436

Antes de abrirla, recurro de nuevo a mi magia del Vacío. Ha estado

Página

pululando en mi interior durante semanas, pero sólo he tenido un acceso

 esporádico a ella. Ahora vuelve a ser totalmente mía y es mejor que la
utilice.

Dejo que se filtren más sombras de mi cuerpo, y de ellas formo un

par de Endlings, con cuerpo de pantera y cabeza de dragón. Los envío al
pasillo delante de mí, con órdenes mentales de luchar, pero no matar. Se
oyen gritos de alarma y sonrío al reconocer las voces de Vandel y Ember.
Como sospechaba, Fitzell envió a algo más que a Kyan para vigilarme.
Pero mis hombres están acostumbrados a defenderse de mí con espadas y
puños; nunca los he atacado con mi magia del Vacío. Subestimaron mi
determinación en este asunto.

No me disuadirán de mi propósito.

Con los dos caballeros ocupados luchando contra los Endlings, paso
despreocupadamente junto a ellos y continúo por el pasillo, usando mis
sombras para apartar suavemente a cualquier guardia o sirviente que
intente interceptarme. A algunos los dejo atados con cadenas de
oscuridad, que se disiparán en cuanto haga lo que me propongo.

Subo los escalones hasta el dormitorio de la torre donde duerme

Aura.
437

Y allí, ante la puerta, están mis dos últimos obstáculos: Andras y

Página

Dawn.
 Dawn: me había olvidado por completo de ella. Maldita sea.

—No intentes detenerme—. Levanto la mano, las sombras se

retuercen en mis dedos como serpientes humeantes.

—No lo haremos. Sólo queremos hablar—. Dawn mira a Andras. —

Me contó lo que pasó con la Nada. Adivinó adónde irías, y lo que planeas
hacer.

—Es una locura, mi Señor—. La piel azul de Andras está más pálida
que de costumbre. —Te necesitamos ahora, más que nunca. No puedes
enviarte a un sueño de cien años.

—Puede que no sea tanto tiempo. He dejado instrucciones para

romper la maldición—. Giro la mano con la palma hacia arriba,
recogiendo mis sombras entre mis dedos enroscados. —Pero mi sucesor
debe consentir mi despertar, y necesitarás la cooperación de las Tres
Hadas, las Regentes de los Fae de Caennith.

Los ojos de Dawn se abren de par en par. —Nunca aceptarían algo

así.

—Exactamente. Sólo cuando ambos reinos estén unidos en un

438

propósito común podrá llevarse a cabo la ruptura de la maldición. Las

Página
 muertes que ocurrieron hoy cuando la barrera falló, son mías. Esta es mi
expiación a Eonnula por mi arrogancia. No merezco ser despertado.

—¿Pero quién nos guiará?— La voz de Andras se quiebra. —

¿Fitzell?

—He seleccionado a alguien que merece la oportunidad de

gobernar. La única persona que puede ser capaz de unir ambos reinos por
fin. Debes honrar mi elección en este asunto.

—Por supuesto, mi Señor—, murmura Andras.

Cuando los hago a un lado, Dawn y Andras retroceden,

permitiéndome pasar junto a ellos y entrar en la sala de la torre.

—¡Señor!— llama Andras, y yo miro hacia atrás.

— Has sido un rey digno de servir—. Se inclina ante mí, con los
labios temblorosos.

Si respondo, me romperé. Así que cierro la puerta en silencio y me

vuelvo hacia la cama donde duerme mi princesa.

No me cabe duda de que Aura consentiría este beso. Ella conoce el

439

camino para romper la maldición. Quiere que la despierten.

Página
 ¿Se sorprenderá, me pregunto, de que haya sido yo quien la haya
liberado?

Tal vez sea cruel despertarla, hacer que se enfrente a este mundo que
se encoge. Pero querría tener la oportunidad de asumir su poder, de
gobernar como debe ser. Querría todo el tiempo que yo pudiera darle.

No me hago ilusiones sobre mi futuro. Dudo que vuelva a despertar.

Las Tres Hadas no aceptarán restaurarme, no desde el espectacular fracaso
de mi hechizo, y el reino será devorado antes de que expire mi sueño
encantado.

Aun así, puedo hacer algo bueno antes del final.

Me inclino sobre Aura, encantado por la forma de su rostro, atraído

por su suave boca roja.

—Soy el monstruo que te maldijo, pequeña víbora—, susurro. —Y

yo soy el suplicante que te adora. Si mi imperfecto, miserable y enfermo
amor puede salvarte, tómalo. Tómalo todo.

Y aprieto mis labios contra los suyos

440
Página
 Estoy tan cómoda. No quiero moverme nunca.

Una fragancia me acaricia las fosas nasales: espino negro y cuero,

lluvia sobre hierba fresca. Un largo suspiro me llega al oído, como el de
alguien muy cansado que por fin descansa.

Frunzo el ceño, buscando en la oscuridad de mi mente recuerdos,

comprensión.

Abro los ojos.

Estoy en una extraña habitación con el techo en forma de pico. ¿Una

habitación en lo alto de una torre, tal vez?

Al incorporarme, unas sábanas de seda se deslizan por mi cuerpo.

Llevo una bata de color tinta, como un río de medianoche, con encaje a lo
largo del cuello y las mangas.
441

En la cama yace una figura de hombros anchos, de lado, frente a mí,

Página

con sus oscuras alas colgando del borde del colchón. Cuatro cuernos
 surgen de su cráneo liso. Las cicatrices delinean los bordes de su rostro,
mientras que otras decoran su garganta y la parte de su pálido pecho que
asoma por la V de su túnica negra desgarrada. Sus manos están marcadas
con cicatrices demasiado blancas contra la piel oscurecida por el Vacío.

Malec. Le ha ocurrido algo terrible.

Está dormido y yo estoy despierta, y eso significa...

La puerta del dormitorio se abre con un chirrido y entra una cara

conocida.

—Andras—, jadeo. —¿Qué está pasando? ¿Qué significa esto? ¿Me

ha besado el Rey? ¿Es por eso que él... oh, Diosa. Oh, mierda—.
Frenéticamente palmeo la cara llena de cicatrices de Malec. —No, no, no-
por favor mierda, idiota imposible, ¿por qué hiciste esto?

—Ocupó tu lugar—, dice Andras en voz baja. —Hay más cosas que
contarte, pero sólo cuando estés preparada.

—Pero... Dawn—, jadeo. —Iba a pedirle a Dawn que lo hiciera, y

luego iba a despertarla....
442

—Lo he intentado—. La puerta se abre más. La segunda figura que

aparece me resulta tan familiar como el sol, tan querida como yo misma.
Página
 —Dawn—. Los ojos se me llenan de lágrimas y la garganta se me
llena de sollozos cuando Dawn se abalanza sobre mí. Me aferro a ella
como si fuera mi vínculo con la vida.

—Lo siento—, sollozo una y otra vez. —Lo siento muchísimo.

—No—, sisea ferozmente. —Tú no hiciste nada. Fueron ellos, los

Reales y las Regentes. Fueron crueles con las dos. Te quiero, lo sabes.
Siempre te querré. Y ahora estás bien, porque él...— Mira el rostro
apuesto y dormido del Rey del Vacío.

Miro fijamente su mano pálida arqueada contra las sábanas, esos

dedos fuertes que me acariciaron con tanta habilidad, con tanta adoración.
La mano que me azotaba el culo, que rompía mi hechizo, que me ahuecaba
la barbilla, que me acariciaba el pelo, que me sujetaba con seguridad
mientras volábamos por la noche.

Separándome de Dawn, recojo esa mano, ahora surcada de finas

cicatrices.

—Me quiere más que a nadie—, susurro.

La sonrisa de Dawn se abre paso entre las lágrimas de su rostro.

443

—Sí, te quiere. Y es extraño... pero es maravilloso, Aura.

Página
 Levanto la mano del Rey, besando cada uno de sus nudillos antes de
volver a dejarla suavemente en el suelo. Luego me vuelvo hacia Andras.
—Cuéntamelo todo.

Sin alas y sin palabras, estoy de pie ante un espejo de plata, mirando
el vestido púrpura oscuro que fluye desde mis hombros hasta el suelo. La
costurera de palacio dudó entre el rosa y el azul antes de elegir este tejido:
un tono profundo, rico y real, suavizado por una capa de gasa negra
salpicada de brillantes cristales. Las transparentes mangas se abren a la
altura de mis hombros y descienden hasta mezclarse con las faldas que se
acumulan en el suelo pulido.

Mi doncella me cepilla unos mechones de pelo dorado antes de

colocármelos sobre el hombro y alisar el resto de los rizos que caen por
mi espalda.

Un rápido golpe de nudillos en la puerta del vestidor y Dawn entra.

444

Va vestida a la moda de la nobleza de Daenallan, con un vestido de

hombros abullonados y una cascada de collares de cuentas de ébano y oro
Página
 en la parte delantera. Parece mucho más cómoda en su papel de Consejera
Real que yo en mi última identidad.

—Ya están aquí—. Sus ojos se cruzan con los míos en el espejo. —
Han venido de verdad.

—Claro que han venido—. Me ajusto los anillos en los dedos. —Es
el veinticinco cumpleaños de su hija.

Menea la cabeza. —Quizá tú estabas segura de que vendrían, pero

yo no. Hemos tardado semanas en convencerles de que tienes el control,
de que están a salvo.

—Y esas semanas nos dieron tiempo para otros preparativos

importantes. Retén a nuestros invitados en la entrada del palacio, ¿quieres,
Dawn?

—Sí, Su Majestad.

—Te dije que no me llamaras así.

Ella sonríe, pero su sonrisa cae rápidamente. —¿Estás bien, Aura?

Esta celebración del mediodía es una inmensa cantidad de gente, la
445

mayoría de los cuales se odian entre sí. Y tienes que dirigirte a todos ellos.
Has preparado notas, ¿verdad? Por favor, dime que sí.
Página
 —Obviamente he preparado notas.— No he hecho tal cosa, y por la
forma en que aprieta los labios, lo sospecha. Así que me apresuro a hablar
de otro tema. —¿Estás bien? ¿Con ellos aquí?

Duda, con los labios fruncidos. —Estoy mejor de lo que pensaba,

gracias a ti y a mi nuevo trabajo aquí. Voy a enfrentarme a ellos con toda
la gracia regia de mi educación. Y cuando cambies sus expectativas, me
voy a reír—. Esboza una sonrisa de júbilo. —Estoy esperando.

—Yo también.

—Desearán no habernos tomado por tontas—. Me da un beso en la

mejilla y sale de la habitación.

Me alegro de poder darle esta pequeña muestra de venganza. El Rey

y la Reina de Caennith mintieron a Dawn de la forma más íntima, todos
los días de su vida. A pesar de lo que dijo, no puedo imaginarla
enfrentándose a ellos sin ningún atisbo de ira o amargura. A lo largo del
último mes, nuestras comunicaciones con ellos se han producido a
distancia, normalmente en forma de cartas escritas, ya que no confían en
ninguna misiva mágica procedente de Daenalla. Me he negado a reunirme
con ellos en persona hasta ahora, en este día tan alegre, el vigésimo quinto
446

aniversario de mi nacimiento.
Página
 Antes de besarme y ocupar mi lugar, Malec me nombró su heredera.
Una decisión audaz, controvertida y brillante, porque como Princesa
Heredera de Caennith, futura Conductora y Reina del Daenalla, no se me
puede ignorar fácilmente.

Es cómico que la gente te preste más atención cuando no sólo tienes

un título, sino la autoridad y el ejército que lo respaldan. Siempre he sido
la princesa heredera de Caennith, pero esa identidad no significó nada
mientras fue un secreto. Durante los pocos días que supe de mi verdadera
filiación, fui una cautiva, impotente para decidir mi destino.

El sacrificio de Malec me devolvió mi futuro y todas las opciones

que nunca pensé que podría tener.

No es que reclamar este trono haya sido fácil, por supuesto. Hubo
oposición entre los Daenalla. Pero las últimas palabras escritas del Rey
fueron un contrato vinculante, tanto mágico como legal, que maldecía la
corona y el trono a menos que ambos me fueran entregados.

El apoyo incondicional de Fitzell y la lealtad de los Caballeros de la

Nada ayudaron a asegurar mi nuevo papel. Y hasta el más cascarrabias
de los nobles daenallanos tuvo que admitir lo acertado de la elección de
447

Malec, porque mi nombramiento como reina suavizó de inmediato la

Página

tensión entre los dos reinos. Los Caennith se enfurecieron cuando la

 barrera fracasó, y habrían vuelto a la guerra si Malec no me hubiera dejado
al mando.

He sido una reina inquieta, irritada por todo el papeleo y la

diplomacia, las reuniones, los halagos y las interminables comunicaciones
que han sido necesarias durante estas últimas cuatro semanas. Desde el
día en que desperté, he deseado llevar mi plan hasta el final. Darle la
vuelta a la tortilla a los que me engañaron durante tantos años.

La reunión de hoy es en parte una celebración de cumpleaños y en

parte un festival de culto. Quería la mayor multitud posible de ambos
lados, así que envié invitaciones a cada ciudadano de ambos reinos, desde
el sirviente más humilde hasta el señor más rico, desde el niño pequeño
hasta el anciano arrugado. Los necesito a todos.

—Basta de alharacas—, reprendo suavemente a mi criada. —Has

hecho bien tu trabajo. Ve a ver el festival. Diviértete.

Hace una reverencia, me da las gracias y se marcha. Ya he despedido

a los demás criados, y no es que haya permitido que muchos me sirvieran
en las últimas semanas. Estoy acostumbrada a hacer las cosas sola.
448

Mis faldas se deslizan por el suelo cuando entro en el estudio de

Malec. Nadie protestó cuando me hice cargo de sus habitaciones en el
Página

palacio de Kartiyan, mientras él yacía en la torre donde dormí durante dos

 meses. Hubo cierto alboroto sobre si yo, como miembro de la realeza
Caennith, debía o no tener acceso al estudio del antiguo rey y a sus
documentos personales, que podrían contener secretos de estado. Pero
cuando se planteó la objeción en una reunión, dije secamente: —¿Qué
secretos? ¿Qué más necesitamos saber, aparte del hecho de que nuestro
reino se está reduciendo más rápido que nunca y no podemos impedirlo?
Si el Rey tuviera algún conocimiento clandestino que pudiera ayudarme a
hacer frente a esta situación, deberían estar de rodillas rebuscando en sus
documentos privados para ayudarme a encontrarlo, no retorciendo sus
puños de encaje y pontificando sobre “secretos de Estado”.

Sonrío al recordar con qué eficacia les cerró la boca.

De un cajón saco lo que necesito y me lo guardo en el bolsillo. He

insistido en que este vestido tuviera bolsillos, dos, hábilmente ocultos
entre los brillantes pliegues púrpura del vestido.

Una última mirada al espejo antes de abandonar la suite. Diosa,

Malec era vanidoso. Hay espejos por todas partes en estos aposentos. Me
estoy acostumbrando a verme a mí misma, con el pelo dorado y sin alas,
pero a veces aún me inquieta por un momento, una disonancia discordante
449

entre lo que creí ser durante casi veinticinco años y lo que soy desde
aquella noche en la Capilla.
Página
 Empujo las puertas de mi suite, pero apenas llego a la mitad antes
de que Kyan y Ember me las abran del todo. Hoy se han encargado de
hacerme de guardaespaldas.

—Majestad—. Los ojos de Ember se tiñen de carmesí y una sonrisa

de aprobación se dibuja en su oscuro rostro al verme.

Kyan se inclina cuando doy un paso al frente. Hoy tiene un aspecto

especialmente cuidado, desde su barba pulcramente peinada hasta sus alas
plateadas.

—¿Estamos listos?— Entrelazo mis brazos con los suyos, sin

importarme que una Reina probablemente no debería ser tan compañera
de sus guardaespaldas.

—Andras me dijo que te asegurara que todo está preparado—,

responde Kyan.

—Y Vandel me dijo que te diera esto—. Ember saca una pequeña

petaca de su chaleco y me la pasa.

Doy un largo trago y resoplo un poco por el efecto del licor. —¡Ah,
sí, eso es!. Muy bien entonces... vamos a hacer que el Rey se sienta
450

orgulloso.
Página
 Según las leyes de la cortesía, debería haberme reunido con mis
padres y las Tres Hadas en la puerta de la ciudad, o en la plaza del festival,
o como mínimo en el patio. Pero les hice esperarme, retenidos en la
escalinata del palacio. Fitzell está con ellos, y Dawn también está allí,
hablándoles con una gracia fría y fácil que envidio. He representado este
momento en mi cabeza tantas veces y, sin embargo, me encuentro
lamentablemente poco preparada, inestable, casi deshecha de nuevo,
como en aquella horrible noche en la capilla de Hellevan.

Mi padre, el rey de Caennith, está de pie en la escalinata del palacio,

con los pies separados como si estuviera reclamando el lugar. Su barba
negra está salpicada de canas, señal de que ha entrado en su tercer siglo.
La elegante Reina se cierne a su lado, sus ojos encapuchados y sus labios
acicalados proclaman su desdén por todo lo que la rodea.

A su lado están las Tres Hadas. Elsamel, redonda y maternal, con

alas de gasa azul y los grandes ojos oscuros de una cierva. Genla, de ojos
negros y angulosos, con cuernos escarlata que surgen de su frente. Sayrin,
alta y morena, con sus alas amarillas de mariposa plegadas contra la
espalda.
451

Mis tres hermosas madres. Dulces y agrias, impredeciblemente

indulgentes a veces y cáusticamente amargas otras. Unidas en una trinidad
Página

de amor que nadie puede penetrar. Supongo que una parte de mí siempre
 sintió que no les quedaba mucho amor para nadie más. Aun así, pensé que
me querían lo mejor que podían, a su manera, porque yo era su preciosa
hija, nacida de su unión.

Nada de eso era real.

Pero la bilis que se me revuelve en el estómago, el ácido que me

escuece en la garganta, el dolor nervioso en las tripas... todo eso es real.
Me tiembla todo el cuerpo. He soltado el brazo de Ember, pero no me
atrevo a soltar el de Kyan o podría caerme.

Me mira, con una sombra en su hermoso rostro. Está pensando en

su hermana y en cómo los Reales que nos precedieron tienen parte de la
culpa de su muerte. Esto también es difícil para él.

—Por nuestro Rey—, susurra.

—Por nuestro Rey—, respondo en voz baja, apretando su brazo.

Juntos avanzamos, mientras un heraldo cercano proclama: —Su

Majestad Real, la Reina Aura de Daenalla, Princesa Heredera de
Caennith, la Heredera Tocada por Dios, la Conductora de la Luz de
Eonnula.
452
Página
 El cambio en las caras de mis verdaderos padres es casi cómico.
Todo rastro de altivo desdén o arrogante posesividad desaparece y
adoptan expresiones de apasionado deleite. Ambos se precipitan hacia
delante con labios temblorosos y ojos llorosos. Son excelentes actores.

—¡Dulce Aura!— La Reina es la primera en llegar a mí y me coge

la cara con las manos, como la he visto hacer mil veces con Dawn.

Retrocedo, grosera o no, no soporto sus caricias.

Ember interviene con rapidez y sus alas curtidas se agitan

ligeramente para protegerme. —A la Reina no le gusta que la toquen.

—¿No le gusta que la toquen?— La Reina suelta una pequeña mueca

de sorpresa. —Pero yo soy su madre. Llevo muchos años sin tocarla. Por
tu seguridad, dulce niña, todo por tu seguridad. Lo entiendes, claro que lo
entiendes, porque ¿cómo íbamos a dejar que esa horrible bestia te
tuviera?.

—No soy una niña—, digo con firmeza, y me detengo antes de

añadir: —Y tú no eres mi madre—. Pero contengo esas palabras, porque
mi plan aún no está maduro. Tengo que parecer agradable y simpática.
453

Forzar una sonrisa caritativa es lo más difícil que he tenido que hacer
Página

nunca, más que apretar el huso con el dedo. Sólo lo consigo

 imaginándome a Malec asomando detrás de mis padres, dedicándome su
sonrisa más malvada por encima de sus cabezas.

—Seguro que hiciste lo que creíste mejor—. Mantengo la sonrisa en

su sitio mientras saludo con la cabeza a mis padres, a las Tres Hadas.

Elsamel me sonríe, luego le da un codazo a Sayrin y señala

encantada los anillos que llevo: los anillos que me dieron, cada uno en su
sitio. Para ella, eso parece indicar que no guardo rencor por el engaño con
el que me criaron.

—Sí, hicimos lo que era mejor. Y deberías estar agradecida—, dice

Genla con severidad. —Colocar ese encantamiento visceral nos pasó
factura. Y mantener todos los pequeños trucos y adornos a lo largo de los
años fue condenadamente agotador. Todo ese esfuerzo, y habría salido a
la perfección si no hubieras dejado que Dawn abandonara el palacio de
verano. ¿Y luego tú ocupaste su maldito lugar? ¿Cuántas veces te
advertimos que nunca hicieras eso? Si hubieras seguido nuestras
órdenes...

—Pero bien está lo que bien acaba, ¿no?— Elsamel acaricia

apaciguadoramente el brazo de Genla. —Y Aura logró acabar con el
454

malvado Rey al final, ¿no es así? Se llevó su trono, sus tierras... ¡todo!.
Página
 —Ojalá hubiera ocurrido antes—. Los ojos de Sayrin se
entrecierran, la curiosidad dibuja líneas entre sus cejas. —¿Cómo lo
conseguiste, niña? ¿Cómo conseguiste que nos entregara el reino?.

—No nos lo cedió—, digo con suavidad. —Me cedió su cuidado,

mientras él se tomaba un descanso muy necesario. Recordarás que sólo
quien mejor me quería podía ocupar mi lugar...

—O eso decía—. Genla se burla. —Nunca he oído hablar de tal

condición para romper una maldición. ¿Insinúas que Malevolo era un
romántico en secreto?.

—Apuesto a que no había mucho romance de por medio, ¿eh,

pequeña?—. El Rey me guiña un ojo y suelta una carcajada gruesa y
bulliciosa. —Lo sedujiste muy bien. Le diste vuelta la cabeza. Qué
pequeña tentadora.

La Reina arquea el labio. —Tú conocerías a una tentadora, ¿verdad,

esposo? Perdóname si no puedo reír ante la idea de que mi hija haga de
puta de ese detestable adorador de las tinieblas. Apenas puedo soportar la
idea de que gobierne sobre esta... chusma—. Dirige una mirada desdeñosa
a un grupo de sirvientes agrupados cerca, con los rostros radiantes por la
455

alegría de la fiesta.
Página
 La rabia me acalora la cara, pero por suerte capto la mirada de Dawn
y su leve movimiento de cabeza me ayuda a mantener la compostura.

—¡Basta de hablar del pasado! Podemos hablar de esas cosas más

tarde. Primero, acompáñame al estrado que nos han preparado en la plaza
de la ciudad. Desde allí, tendremos la mejor vista de todas las festividades,
incluida la sesión de culto que se celebrará a mediodía. Y también hay un
banquete preparado para nosotros.

—Me vendría bien una copa y un plato—. Mi padre asiente, con las
manos agarrando su ancho cinturón. —Pero después del culto, espero
discutir el asunto del futuro de este reino. Seguro que te das cuenta de que
alguien de tu edad e inexperiencia no puede gobernar Daenalla.
Necesitarás un regente Caennith, y consejeros Caennith que te ayuden a
manejar a estos salvajes daenallanos.

—El Rey dice la verdad—, dice un hombre del séquito de mis

padres. Reconozco sus cuernos de cabra y su pelo alborotado: es el mismo
sacerdote que Dawn y yo vimos en el Festival de la Vida. Da un paso al
frente, con una intensidad fanática en los ojos. —Debemos enseñar a
Daenalla el verdadero camino, el camino del salvador venidero.
456
Página
 —¿El salvador que viene?— Le miro fijamente. —Mientras la Nada
corre siempre hacia el interior, ¿te regocijarías y rezarías a la diosa, sin
hacer nada?.

Demasiado lejos. Demasiado lejos. Puede que haya mostrado mi

mano.

Pero Dawn viene a rescatarme. —Su Alteza está simplemente

ilustrando el tipo de oposición que puedes esperar cuando intentes
convencer al pueblo Daenallan. Te harán esta pregunta y otras.

—Tengo la luz de Eonnula para superar sus dudas—, dice el

Sacerdote, sonriéndole. —Es todo lo que necesito.

—Qué sublime por tu parte—, respondo, con sólo una fracción del
ácido que quiero inyectar en mi tono. —Ven, celebremos los dones de la
Diosa—. Levanto la mano y los sirvientes se acercan con toldos para
sostenerlos sobre las cabezas de la comitiva real. Los guardias rodean a
nuestro grupo mientras atravesamos la multitud, caminando casi una
manzana antes de llegar a la plaza principal. Se ha despejado una avenida
para nosotros, con más guardias daenallanos para contener a la gente
mientras subimos los escalones hasta el estrado y nos acomodamos en
457

nuestros tronos.
Página
 Fingiendo que bebo el vino que me entregan, observo a mi gente
colocarse en los puestos que les han sido asignados: Kyan, Ember, Fitzell
y Dawn. Andras y Vandel tienen otra tarea, una que los mantendrá fuera
de la vista durante un tiempo.

La fastuosa celebración que he organizado se extiende más allá de

la plaza principal de la ciudad, calle tras calle, hasta los campos que se
extienden más allá de las murallas de Kartiya. Toda la comida, la bebida
y el entretenimiento son gratuitos, cortesía del muy mermado tesoro de
Daenalla. Necesitaba que fuera una celebración a la que nadie pudiera
resistirse, ni siquiera aquellos que, con razón, la consideraran un derroche
inapropiado.

Porque es inapropiado. Es una idiotez estar cantando, bailando,

comiendo y bebiendo mientras las paredes del universo se cierran sobre
nosotros. Es doloroso sonreír y charlar con las Tres Hadas y los Reales,
cuando sé cuántas vidas han perdido nuestros reinos en los últimos meses.

Debería haber sido más difícil convencer a los Reales, los Fae y el
Sacerdocio de Caennith de que abandonaran toda su cautela, sus
preocupaciones y sus armas y vinieran a Kartiya. Pero una vez que
458

comprobaron que yo tenía firmemente el control, estaban demasiado

dispuestos a alegrarse por el fin de la guerra. Los habitantes de mi reino
Página

tienen una gran debilidad: siempre dicen —sí— a una celebración. La

 perspectiva de comida, vino, música y sexo es demasiado tentadora para
que la ignoren.

Y hay algo más a lo que no pueden resistirse: lo que prometí a todas

las criaturas vivientes de este reino: una oleada de magia y éxtasis como
ninguna de ellas ha experimentado jamás.

La primera oleada de un nuevo Conducto es legendaria por su

intensidad. Y todos los Fae y humanos de esta vasta multitud, ya sean
Daenallan o Caennith, están ansiosos por tener la oportunidad de
experimentar el poder de Eonnula. Andras me dijo que los Daenalla
sienten especial curiosidad, ya que han estado privados de la influencia
del Conducto durante generaciones debido a la guerra en curso.

Esta será la primera vez en milenios que los Daenalla y los Caennith
se reúnan para una Oleada. Cuanto mayor sea la reunión, mayor será el
torrente de magia. Y esta vez, como ya no estoy bloqueada por el
encantamiento visceral, podré sentirlo.

Pero antes hay que seguir una secuencia de acontecimientos, en un

orden preciso. Llevo horas repasando el plan con mis Caballeros de la
Nada, Fitzell, Dawn y algunos Fae de confianza, incluido el sanador
459

Szazen. He tenido en cuenta todas las eventualidades, desde los guardias

Página

demasiado cautelosos de mis padres (que serán agasajados con bebidas

 por atractivos sirvientes daenallanos) hasta la posibilidad de un intento de
asesinato por parte de algún alma desesperada. No consumiré nada que
pueda contener veneno, y hay hechizos preparados para interceptar
cualquier flecha, daga o magia que puedan lanzarme. Los Caballeros de
la Nada se mueven entre la multitud, con los ojos abiertos por si algo va
mal, lo que me permite concentrarme en el plan.

Espero hasta que las miradas recelosas de las Tres Hadas se hayan
desvanecido en complacencia, hasta que mi padre esté sumido en sus
copas y mi madre se esté lamiendo el polvo de miel de los dedos tras
consumir delicadamente cuatro pasteles. Espero a que varias comparsas
de bailarines, malabaristas y alegres artistas nos hayan deleitado con sus
payasadas, hasta que la multitud esté completamente relajada y ebria.

Espero hasta que Regentes y Reales crean que somos una familia
feliz de conspiradores de Caennith, dispuestos a controlar todo este reino
moribundo.

Espero hasta que crean que no tienen nada que temer.

Justo antes del mediodía, cuando los Soles Trinos están en su punto
más brillante, me levanto y paso al frente del estrado.
460

La multitud se calma, ansiosa por mi discurso. He hablado ante

Página

grupos de Daenalla varias veces desde que me convertí en su reina, pero

 es la primera vez que los Caennith ven a su verdadera princesa en persona.
Y nunca me he dirigido a una multitud tan inmensa, como un enjambre de
hormigas sobre un montón de azúcar.

Dawn tenía razón. Debería haber preparado notas.

Aprieto la mano sobre el bolsillo de mi bata. Las líneas del papel

que he ocultado son las únicas notas que importan hoy.

—Gracias a todos por venir—, empiezo, y el heraldo Fae que tengo

cerca amplifica mi voz con su magia y la transmite por la plaza, por las
calles de la ciudad y más allá. —Esta es una ocasión histórica: la unión de
dos reinos. A pesar de los acontecimientos de hace un mes, es bueno saber
que aún podemos regocijarnos y rendir culto juntos.

Un murmullo de aprobación recorre la multitud, aunque la mitad de

ellos aún parecen más preocupados que despreocupados.

Sueno demasiado como un miembro de la Realeza. Demasiado

como el maldito Sacerdocio, y a los Daenalla no les gusta. Tampoco a
algunos de los Caennith.

Es hora de algunas verdades duras.

461
Página
 —El Fin se acerca—. Mis palabras suenan como un toque de
difuntos, silenciando a todos. —El Rey del Vacío intentó salvarnos a
todos... destrozó su propio cuerpo para hacerlo. Toda su vida, todo lo que
ha hecho ha sido por ustedes. No sólo por Daenalla, sino por todo el reino.
Algunos de ustedes le fueron leales, y lo amaron. Pero demasiados de
ustedes ignoraban su sacrificio, lo que ya es bastante malo, o eran
desagradecidos, lo que es peor.

La sorpresa, la culpa, el asombro y el miedo se reflejan en los rostros

que me miran. Puede que no tenga magia ni alas, pero me siento más
poderosa que nunca como guardaespaldas de los Fae. Malec me dio este
poder: su amor, su corona, sus años, su pueblo. Todo el reino. La gratitud
se agolpa en mi corazón y mis ojos se llenan de lágrimas ardientes, pero
respiro hondo y me obligo a seguir hablando con el tono más fuerte y
suave que puedo.

— Ya saben que Malevolo rompió mi maldición del sueño; hemos

difundido la noticia por todos los rincones de este reino. La condición para
romper el hechizo fue su amor por mí... por mí, la heredera de sus mayores
enemigos, la mujer a la que maldijo al nacer. El Rey del Vacío me amó
como los amó a todos ustedes, con todo lo que tenía, incluso cuando era
462

difamado e incomprendido. Si esta es nuestra última gran celebración,

debería estar con nosotros.
Página
 Seis Caballeros de la Nada Daenallan, con armadura y casco, se
acercan al estrado. Reconozco a Andras y Vandel por su altura y postura.
Los seis caballeros portan un féretro de plata, sobre el que yace una
voluminosa figura envuelta en una sedosa tela negra.

Vuelvo la mirada hacia mi padre, cuya boca está formando palabras;

creo que está diciendo: —¿Qué significa esto?—. Probablemente su voz
pretende ser ampulosa y dominante, pero no emerge ningún sonido. Nadie
puede oír sus protestas.

Una sonrisa lenta y perversa se dibuja en mi boca al darme cuenta

de que ha funcionado. El primer paso de mi plan ha sido un éxito.

Las Tres Hadas habrían notado cualquier hechizo dramático y

agresivo, pero pasaron por alto el suave hechizo silenciador del vino que
bebieron, que surtió efecto gradualmente, como estaba previsto. Tampoco
se dieron cuenta del hechizo reconfortante que Szazen puso sobre sus
sillas, que les quita la voluntad de actuar. Atadas por una magia
aparentemente inofensiva, las Regentes permanecen en el mismo estado
que los dos Reales: sin voz y dóciles, incapaces de pronunciar hechizos o
levantarse de sus asientos.
463

Sin embargo, las Tres Hadas no permanecerán plácidas mucho

Página

tiempo. Dispongo de unos instantes para activar los anillos que vieron en
 mis dedos. Mis madres deben haber pensado que los anillos estaban
inertes; una suposición razonable, ya que no han estado cerca para
recargármelos.

Pero estos anillos no representan la reconciliación, ni ninguna

nostalgia de mi infancia.

La Suma Sacerdotisa de la Capilla Hellevan trajo los anillos a

Kartiya para mí y, a petición mía, modificó su propósito original. Siempre
se diseñaron para contener la magia de las Tres Hadas y permitirme
canalizarla de formas específicas como si fuera propia. Y ahora, los
anillos actuarán como sifones, succionando cada pizca de magia de las
Tres Hadas, canalizándola hacia mi cuerpo en una forma cruda y
maleable, para que pueda usarla para cualquier propósito que desee.

El único propósito de mi corazón en este momento es tener a mi Rey

Malevolo a mi lado.

La Suma Sacerdotisa está entre la multitud, cerca de la tarima; puedo

verla allí, semioculta por un elaborado tocado festivo. Me hace un gesto
con la cabeza, moviendo los labios bajo el borde de su semimáscara.
464

Nunca noté un cambio tangible en los anillos cuando mis madres

recargaron la magia. Debieron de hacerlo con sumo cuidado durante
Página
 nuestras —sesiones de culto—, para que yo no me diera cuenta de lo que
ocurría.

Pero cuando la Suma Sacerdotisa activa los anillos, la repentina

afluencia de poder es más de lo que las joyas encantadas pueden absorber
en silencio. Cada anillo vibra en mis dedos, calentando mi piel y enviando
impulsos de energía a mi cuerpo. Me concentro en las palmas de las
manos, siguiendo el proceso que me enseñaron las Tres Hadas: extraer su
poder de las manos, a lo largo de los brazos, hacia el pecho, a través del
corazón, y transferirlo a la mente, donde mis pensamientos pueden darle
forma.

Nunca había tenido tanta magia a la vez. Corre por mis venas como
agua helada, como fuego líquido, como azúcar chisporroteante. El poder
de las tres Fae Regentes de Caennith es mío.

Extraigo de mi bolsillo el hechizo que Malec dejó cuando ocupó mi

lugar: el hechizo para disolver la maldición. Dijo que requeriría el poder
de las Tres Hadas. Y sabía que nunca aceptarían despertarlo.

Pero quizás también sabía que yo no dejaría que eso me detuviera.

465

Miro por encima del hombro a los Reales y a las Regentes, que me
miran mudos, incapaces de hablar y tan cómodos que no se atreven a
Página

moverse ni a dejarse llevar por el pánico.

 Sus ojos me dicen que no esperaban esto. Esperaban que estuviera
agradecida, que me alegrara de volver a verlos. Esperaban que estuviera
lista para entregarles las riendas de mi nuevo reino. Como si no me
hubieran mentido toda la vida.

Esperaban recuperar un peón. Pero encontraron una reina.

Mi mirada se desvía hacia Dawn. Cuando mis ojos se encuentran

con los suyos, ríe en voz alta, puro triunfo exultante.

Vigorizada por ese alegre sonido, me vuelvo hacia el féretro, que los
guardias han subido al estrado. Los Caballeros de la Nada están de
espaldas a la plataforma, listos para defender a su Rey dormido de
cualquier amenaza.

La multitud, entre temerosa y excitada, se agita y murmura mientras

esparzo hierbas y cenizas sobre el manto de seda. A continuación, rocío
un frasco que me entrega Ember: un poco de mi sangre y un poco de la de
cada persona que más le quiere: Fitzell, Szazen, sus caballeros, algunos
sirvientes y nobles a los que he permitido conocer mi plan.

Entonces alzo las manos y comienzo el cántico que escribió Malec.

466

Cambio un poco las palabras: la Suma Sacerdotisa me dijo que sería más
eficaz si hablaba con el corazón.
Página
 —A la maldición transferida, al sueño impuesto, llamo. A la magia
infundida y a la mente somnolienta, llamo. Al alma adorada y al espíritu
amado, llamo.

Vacilo, con la tensión creciendo en mi garganta y las lágrimas

acumulándose en mis ojos. Pero el poder que me recorre las extremidades
es una promesa y una advertencia, una garantía de que tengo la magia
necesaria para hacerlo y una advertencia de que, si vacilo, la atadura
fallará y el poder volverá a las Tres Hadas.

Si vacilo, perderé mi única oportunidad de salvarlo.

La multitud permanece en absoluto silencio mientras continúo.

— Suelten sus ataduras, pues están satisfechas. Renuncien a su

oscuridad, pues la luz está aquí. Renuncien a su sacrificio, pues ya no es
necesario. Lo que se tejió con odio se ha desatado con amor. El lanzador
se ha retractado, y el maldito ha sido liberado. Sus condiciones se han
cumplido. Que el durmiente se levante. Te invoco, Malec, gobernante, te
invoco. Rey del Vacío, te conjuro a despertar.

La magia de las Tres Hadas brota de mí en un torrente, una ola de

467

poder compulsivo que se estrella contra el cuerpo dormido de Malec. Las

réplicas se propagan entre la multitud, provocando jadeos. La gente se
Página
 pone de puntillas, levanta el cuello e incluso algunos Fae alados alzan el
vuelo, ansiosos por ver lo que está ocurriendo.

Detrás de mí, Genla emite un leve silbido, una protesta por el robo
de su magia.

Las Regentes ya han sido drenadas por completo. No tengo nada que
temer de ellas hasta después de la Oleada. Quizá ni siquiera entonces.

Me arrodillo junto al féretro, retiro la cubierta de gasa y recorro con

las yemas de los dedos el rostro pálido y lleno de cicatrices de Malec. Le
ha vuelto a crecer algo el pelo: rizos cortos y brillantes, como plumas de
cuervo.

La maldición debería estar inerte ahora, incapaz de devolvérmela

cuando lo beso.

Tiene que funcionar. Funcionará, porque soy la que más le ama.

Me inclino sobre él y rozo sus labios con los míos.

Su suave boca cede bajo la mía. Le aprieto un poco más y luego me

alejo de él.
468

Cuento mentalmente los segundos que pasan: doce.

Página
 Y entonces...

Las pestañas negras de Malec se entreabren y me mira fijamente.

Maldición, funcionó.

Una risa ahogada sale de mis labios. Le agarro la mano y la estrecho

contra mi corazón.

Parpadea y se lleva una mano a la frente.

Ante la señal de movimiento, la multitud prorrumpe en un frenético

rugido de alegría, y Malec se sobresalta. —Por el Vacío, ¿qué está
pasando?.

—Tu despertar es un asunto bastante público—, murmuro,

inclinándome hacia él. —Lo siento, pero tenía que ser así. Y aún no hemos
terminado. Tenemos que salvar el reino. ¿Confías en mí?

Parpadea de nuevo. Entonces una sonrisa se ensancha en su rostro

lleno de cicatrices, transformándolo en la cosa más hermosa que he visto
nunca. La confianza brilla en sus ojos oscuros. —Confío en ti.

—¿Y me amas?
469

—Y yo a ti.
Página
 —Yo también te amo—, susurro con fiereza, apretando sus dedos
con tanta fuerza que da un respingo. —Lo siento—. Le suelto y se ríe.

—Pequeña víbora—. Su voz resuena bajo la continua alegría de la

multitud. —¿Y ahora qué?

—Saluda a tu gente.

La ansiedad tensa sus facciones. —Después de mi fracaso, Aura, no

puedo...

—Hoy no se trata de eso. No necesitan tus disculpas ahora, te

necesitan a ti, de pie, a mi lado.

—Probablemente tengo un aspecto horrible—. Se toca el pelo

cohibido.

—Tonterías. Hice que los criados te peinaran, te acicalaran las alas,

te aceitaran los cuernos y te delinearan los ojos con kohl.

Sonríe, encantado. —Mi heroína.

—Sabía que querrías estar guapo para tu boda.

470

—¿Mi qué?
Página
 Me levanto riendo y le ayudo a levantarse. Los sirvientes lo han
vestido para la ocasión con una reluciente túnica negra y un collar de
brillantes plumas. Abre las alas y mira las plumas antes de asentir
satisfecho. Luego levanta ambas manos hacia la multitud, que ruge tres
veces más fuerte que antes.

—¿Mi qué?—, me dice por un lado de la boca.

—Yo soy la Reina, tú eres el Rey; es algo natural—. Hago un gesto

con la cabeza a la Suma Sacerdotisa Hellevan y ella sube los escalones
del estrado.

Malec me toma de las manos y me empuja hacia él. —¿Te atarías a

mí ante la Diosa? ¿Yo, el Hilandero de la Oscuridad, y tú, la heredera de
Caennith? Es inaudito.

—Exactamente.— Ahora que está despierto, apenas puedo contener

mi emoción. —Es tan simple, Malec. Siempre ha sido así de simple, tan
simple que nos negábamos a verlo. No tengo tiempo para explicártelo,
sólo cásate conmigo. Por favor.

—No tienes que suplicar, pequeña víbora—. Sus ojos se oscurecen

471

de deseo y me estrecha más, con mi cuerpo pegado al suyo. —¿Tú y yo,

peleando y follando el resto de nuestras vidas? Es todo lo que he querido
Página

desde que te conocí.

 El heraldo había dejado de retransmitir nuestras voces, dándonos
intimidad; pero por alguna razón reactiva el hechizo durante el discurso
de Malec de —luchar y follar—. La ciudad entera rompe en vítores
frenéticos, tan fuertes que apenas puedo oír a la Suma Sacerdotisa cuando
ocupa su lugar, de cara a la multitud, con Malec y conmigo delante.

Miro a las Tres Hadas. Las mejillas de Elsamel están bañadas en

lágrimas, no sé si de alegría o de angustia. Sayrin mira fijamente, con los
labios apretados y los ojos de piedra. Una vena sobresale en la frente de
Genla, complemento de su ceño feroz. La cara de mi padre está morada e
hinchada de rabia.

Pero mi madre, mi verdadera madre, tiene una sonrisa socarrona en

los labios y un brillo de aprobación en los ojos entrecerrados. Cuando me
mira, asiente con la cabeza.

Puede que haya arruinado todas las posibilidades de que la ame

como debería. Pero quizá ella y yo no seamos enemigas. No para siempre.

Yo también intercambio una mirada con el Sacerdote Caennith,

dejando que toda mi rebeldía brille a través de mis ojos. Estoy violando
la ley de Caennith, la regla que dice que los Fae y los humanos no pueden
472

casarse ni procrear. El sacerdote parece totalmente horrorizado y

Página
 disgustado, lo que me hace sonreír más ampliamente mientras me preparo
para repetir los votos.

—Ante la diosa yo te ato—, dice la Suma Sacerdotisa. —Aquí en

Daenalla no utilizamos los mismos votos para todas las parejas, porque
cada emparejamiento es único. Les impondré las manos a ambos, y serán
libres de decir lo que sientan en sus corazones—. Se levanta y coloca una
palma sobre la cabeza de Malec, justo delante de sus cuernos. La otra
mano la pone sobre mi cabeza. —Cuando se sientan obligados, hablen y
júrense el uno al otro.

Un silencio quebradizo cae sobre el estrado, sobre la plaza, sobre la

ciudad.

Y entonces Malec habla, su voz aterciopelada me produce

escalofríos. Sus ojos son suaves y serios.

—Mi alma estaba envuelta en sombras—, dice en voz baja. —Cada

coqueteo con el Vacío la empapaba de una oscuridad más densa, me
llenaba de temor. Con el tiempo, me habría matado. Pero tú, con tu
hermoso espíritu salvaje, atravesaste el pesado sudario que cubría mi
alma. Tiraste abajo las puertas de mi corazón y me apuñalaste con las
473

astillas, y sangré, y la sangre me recordó que estaba vivo, que era más que
Página

la oscura esperanza a la que me aferraba. Me besaste y me despertaste del

 abrazo de la muerte. Me diste esperanza, éxtasis, agonía, risa. Quiero
seguir despierto, por ti. Vivo, por ti.

Me estremezco con la cruda intensidad de su confesión, la verdad

desnuda de su corazón expuesta ante todo su pueblo. No más máscaras ni
sombras. Se acabaron los fingimientos.

—Siempre me equivoqué por dentro—, empiezo, temblorosa al

principio, pero mi voz se fortalece con la urgencia de comunicar lo que
siento por él. —Yo era diferente. Torcida. Me hicieron torcida, metieron
sus dedos en mi mente y en mi cuerpo, diciendo que era para protegerme,
afirmando que sabían más. Y me mintieron, pero tú, mi maldición, mi
captor, me dijiste la verdad. Me deshiciste y me recompusiste como debía
haber sido. Y no te importó que estuviera enfadada, herida, sin cicatrizar.
No te importaron mis cicatrices, las que siempre llevaré.

Malec suelta un suspiro tembloroso y sé que está pensando en sus

propias cicatrices. Se me nublan los ojos de lágrimas y aprieto sus manos
con fuerza entre las mías.

—Te amo más allá de la razón, con toda la persistencia de la

venganza y toda la violencia del odio. Te amo con los huesos bajo mi
474

carne y la sangre en mis venas. Te amo en la oscuridad más profunda y

Página

bajo la luz más dura. Déjame ser tu Siempre. Ya eres mío.

 —Sí—, susurra Malec, con los ojos brillantes.

La Suma Sacerdotisa mueve las palmas de las manos hacia nuestras

frentes, levantando el rostro hacia los soles. —Con la verdad de dos
corazones ato este matrimonio, con palabras de poder y lazos de magia.
Que la alegría de Eonnula viva en ambos y bendiga vuestra unión. Un
beso lo sellará, y la Diosa lo santificará.

Me abalanzo sobre Malec y él me envuelve contra sí, su boca abrasa

la mía con una promesa ardiente, mientras la multitud estalla a nuestro
alrededor. Le doy dos besos más, abundantes y prolongados. Pero mi plan
no está completo... aún no.

—Ahora estamos atados—, murmuro al oído de Malec. —El

Conducto de Caennith, atado a un Fae poderoso. Algo así nunca ha
ocurrido.

Presiento el momento en que lo comprende. Se pone rígido, me

agarra de los hombros y me empuja ligeramente hacia atrás para poder
mirarme a los ojos. —¡Oh, diablos¡. Hermosa, brillante, magnífica mujer.
¿Por qué no se me ocurrió a mí?.
475

—¡Oh, aún no he terminado de ser brillante!—. Le chasqueo los

dedos al Sacerdote Caennith. —Tú, ahí. Ponte de pie con la Suma
Página

Sacerdotisa y dirige a esta gente en la adoración. Que sea la canción más

 fuerte y salvaje que hayan cantado. Necesitamos una Oleada mayor que
ninguna en nuestra historia, y tú vas a guiarnos hacia ella.

Vacila un poco, pero, como sospechaba, la perspectiva de tal gloria

es irresistible, y salta hacia delante, quitándose la túnica y pidiendo
música a gritos.

Los músicos reales acuden a la llamada del sacerdote y comienzan

un glorioso canto. Al principio, los Daenalla parecen muy incómodos,
encogiéndose de hombros y mirando mientras los Fae de Caennith y los
humanos empiezan a bailar, cantar y saltar.

Pero la Suma Sacerdotisa se adelanta y entona un cántico en voz

baja que resuena bajo la música salvaje, reforzándola y haciéndola más
profunda. Los Daenalla se unen a ella, uno tras otro, calle tras calle, hasta
que la ciudad y el campo tiemblan con las ondulantes notas graves y el
agitado ritmo de los pies danzantes.

Las emociones de la multitud ya están a flor de piel, alimentadas por

el dramático despertar del Rey del Vacío y por la boda sorpresa. Su fervor
está alcanzando una intensidad maníaca y, a pesar del gran número y de
la presencia de credos divergentes, la armonía que producen es tan
476

hermosa que apenas puedo respirar. Siento que el corazón se me va a salir

Página
 del pecho y me va a romper la caja torácica. Estoy segura de que estoy
llorando sin querer; siento las mejillas calientes y húmedas.

Me acerco a Malec y le hablo en voz baja, por debajo del estruendo

de la música. —No sé exactamente qué va a pasar. Si mi teoría es correcta,
tú y yo deberíamos ser Conductos ahora, porque el cónyuge del Conducto
también se convierte en uno. Pero nunca antes ha habido un Fae Conducto,
así que no sé cómo funcionará ni cómo se sentirá. Cuando ocurra la
Oleada, si la recibes, no la liberes hacia la multitud. Canalízala hacia
arriba, hacia el cielo. Vamos a hacer un agujero en el techo de este reino
y dejar que entre el Vacío.

Se estremece, con vacilación y miedo en los ojos. El Vacío lo

destrozó la última vez. Es lógico que no quiera volver a enfrentarse a él.

Pero le toco la mejilla, deseándole que tenga valor. —No pude

convencer a todos para que se congregaran cerca de la Nada. Necesitaba
llevarlos a un lugar seguro, un lugar donde estuvieran de acuerdo en
reunirse. Pero aquí no hay Vacío, así que tenemos que invocarlo desde el
punto de acceso más cercano—. Señalo hacia arriba.

—¿Quieres probar mi hechizo de barrera?

477

—Algo parecido, sí. Como ahora eres un Conducto, no necesitarás

Página

una rueca para canalizar y reunir el Vacío. Todo lo que necesitas es a ti

 mismo. Aquí hay vida suficiente para atraer al Vacío y, cuando llegue, lo
reunirás y crearás algo nuevo. Tenías la idea correcta: hacer que el Vacío
trabaje contra sí mismo. Pero te has pasado tanto tiempo jugando a la
defensiva que no has ido lo suficientemente lejos.

Deslizo la mano hacia su pecho y agarro un puñado de su túnica.

—Para mí, una defensa eficaz siempre ha significado un ataque

rápido y despiadado. En lugar de hacer una barrera con la oscuridad, tienes
que crear algo más grande: un monstruo formado a partir del Vacío que
devore al Vacío. El Endling más grande que jamás hayas conjurado,
impregnado de la luz de la Diosa. ¿Lo entiendes? ¿Puedes verlo? Porque
no puedo hacerlo sin ti.

Él asiente. —Lo veo. Lo entiendo.

—Bien. Puede que tengamos que ajustar el plan dependiendo de lo

que pase.

—Seguiremos hablando entre nosotros, comunicándonos lo que

sentimos—. Sus ojos brillan con determinación. —Esto podría funcionar.
Si es así, seré tu esclavo sin fin.
478

—Creía que ya lo eras—. Le dedico una pequeña sonrisa.

Página
 Se ríe, me toma la cara con la mano y me da un beso.

La gente grita por nosotros, por la Diosa, por la Luz: una fiebre de
alabanzas explosivas.

La siento llegar: una ola cósmica de magia que sacude la ciudad con
la fuerza de su poder.

—¡Ahora!— Grito a Malec, a la Gran Sacerdotisa. —¡Ahora, ahora!

Agarro la mano de Malec y la levanto. Con la otra mano agarro los

dedos del Sacerdote Caennith, mientras la Suma Sacerdotisa se aferra
tanto a él como a Malec.

Levantamos las manos cuando la fuerza titánica de la magia nos

golpea. Mi cabeza se echa hacia atrás y la fuerza me recorre hasta hacerme
añicos.

—¡Arriba!—, jadeo. —¡Que suba!

El Sacerdote Caennith no tiene elección: sus manos están unidas a

las nuestras, forma parte de la cadena, y cuando los cuatro miramos al
cielo, una columna de luz pura atraviesa el círculo de nuestras manos
479

unidas, gritando hacia arriba como un rayo de fuego blanco. Atraviesa el

arco del cielo, incinerando las capas de aire.
Página
 Nuestras manos se separan y caen a los lados. La luz se desvanece
y en el vértice del arco celeste veo un agujero más negro que una sombra.

El canto de la multitud se desvanece cuando la gente se da cuenta de

que no hay ninguna Oleada rodando de vuelta a través de ellos, ningún
dichoso momento de paz ni ninguna emocionante reposición de magia.
Todo lo que reunimos salió disparado hacia arriba, hacia el Vacío distante.

No, no todo.

La luz verde envuelve a Malec, lamiendo sus rasgos cicatrizados,

enguantando sus manos, brillando en sus plumas. Ya no puedo verle los
ojos, sólo orbes verdes de llamas.

Sin embargo, hay algo diferente en él: un destello de magia dorada

que salpica el fuego esmeralda, hilos de luz amarilla pálida que se
enroscan en sus dedos.

—Aura—, dice, con una voz profunda, pura y divina. —Mírate.

Miro hacia abajo y toda mi piel se ilumina con un resplandor dorado

y verde chispeante. Siento magia en mi interior, y no es prestada ni
canalizada. Es mía. Porque soy una Conductora, casada con un Rey Fae.
480

Nuestras naturalezas, nuestra magia, se comparten y aumentan con

Página

nuestra unión ante la Diosa.

 Miro a Malec y sonrío. — Maldita sea, sí.

Se ríe, salvaje y malvado, con llamas esmeralda lamiéndole entre los

dientes.

Los Caballeros de la Nada se acercan al estrado, docenas y docenas

de ellos. Durante el mes pasado, Fitzell los convocó desde todas las
guarniciones fronterizas y torres de vigilancia distantes, y ahora están
aquí, listos para hacer una última defensa del reino. Cada caballero saca
una hoja brillante, se corta la palma de la mano y levanta la herida
sangrante hacia el cielo.

El agujero en el cielo comienza a cerrarse. Tenemos que actuar con

rapidez.

—Ahora, Malec—, le digo.

Empieza a cantar. No necesita heraldo: su voz transmite todo el

poder de algo eldritch, algo divino. Me uno a él, haciéndome eco de cada
palabra.

—Dominio de lo arcano, confinamiento del abismo. Déjame ser

ciego a la luz, sordo al mundo. Ven a mí, padre de la destrucción. Mis
481

huesos albergarán tu infinitud, y mi boca sangrará tus sombras. Te ato, te

Página

ato, te vierto en mí.

 Los gritos surgen de la multitud mientras serpentinas espirales de
oscuridad se abren paso a través del agujero en el cielo, retorciéndose,
retorciéndose y enroscándose hacia la ciudad. La Suma Sacerdotisa
levanta las manos y, con una voz animada por la magia del heraldo,
pronuncia palabras de explicación, de calma. Por toda la ciudad he
enviado sirvientes de confianza que conocen mi propósito, mensajeros
para explicar lo que estamos haciendo. Los guardias restantes de la ciudad
se mueven también entre la multitud, calmando el pánico de la gente.

No puedo preocuparme por la ciudad en este momento, no puedo

preocuparme por una turba o una estampida frenética. Esa responsabilidad
corresponde a Fitzell y sus soldados, y a la Suma Sacerdotisa. Mi papel
es estar con Malec, unirme a él en esta gran obra. No puedo dejar que el
terror me domine, ni siquiera cuando el hielo cristalice mis huesos ante la
visión de la oscuridad descendiendo para alimentarse de nosotros.

—Su violencia será mía para domarla, y sus monstruos responderán

a mi llamada—, canto con Malec. —Porque te necesito, sin forma,
depravación, sin fin, abismo glorioso, habítame. Derrámate en mi alma,
parte mis venas, fractura mi corazón. Sométete a mí, reside en mí, ríndete
a mí. Soy la residencia de la tempestad, la copa de vino sin fin, el guardián
482

de tu codicia.
Página
 Malec levanta la mano, como si quisiera abrazar el Vacío y aceptarlo
en sí mismo. Yo hago lo mismo, obligándome a respirar, respirar, respirar
mientras la oscuridad se precipita, chocando con la magia de Eonnula en
mi interior.

—Estás a cargo de él—, me grita Malec. —Oblígala a someterse.

Dale forma, absórbela—. Se acerca a mí y entrelaza sus dedos con los
míos para que nuestras manos queden palma con palma.

Una descarga de energía me recorre y, de repente, puedo ver a través

de él, dentro de él: su voluntad y la mía son una, su poder y el mío son
uno, y sólo tenemos un poderoso propósito.

Malec tiene décadas de experiencia creando Endlings. Su voluntad

domina el Vacío, lo ordena y le da forma, pero yo le proporciono la visión
de la criatura que necesitamos: un monstruo de escamas humeantes y alas
doradas, con unas fauces como un abismo sin fin y dientes de luz
resplandeciente.

La criatura se forma sobre nosotros, nacida de nuestras mentes,

atada a la oscuridad que hemos canalizado, y seguimos sacando más
Vacío por ese agujero en el cielo, haciendo que el gran dragón crezca más
483

y más, hasta que parece llenar todo el reino.

Página
 Malec y yo hablamos juntos, nuestras voces entrelazadas y
resonando con soberanía cósmica. —Consume el Vacío. Devora la
oscuridad que ansía la ausencia de vida. Protege este reino hasta el fin de
los tiempos.

El dragón se levanta, extiende las alas por el mundo y luego se aleja

a toda velocidad, ardiendo hacia el horizonte.

Oigo vagamente el rugido de la multitud, el grito de triunfo de

Malec. Veo vagamente cómo se cierra el agujero en el cielo. Sonrío
débilmente, enrojecido por la esperanza de que por fin lo hayamos
conseguido. No hemos creado un muro, sino un guardián para nuestro
mundo.

Aún puedo sentir la magia en mis huesos, en mi corazón, pero ahora

es débil. La he gastado casi toda y, sean cuales sean mis nuevos poderes,
sigo siendo humana.

Lucho por mantenerme en pie, pero las piernas me tiemblan y caigo.

Malec me atrapa antes de caer al suelo.

484
Página
 Nunca había estado tan desesperado por que alguien despertara. El
sanador me asegura que Aura despertará; su cuerpo humano sólo necesita
tiempo para adaptarse a los cambios provocados por nuestra unión.

No puedo creer que nunca pensara en la combinación de un

Conducto y un Fae poderoso, casados antes de Eonnula, compartiendo sus
poderes. Incluso había investigado la transferencia de poder entre el
Heredero del Conducto y su cónyuge, y las razones mágicas por las que
los humanos que se casan con Fae suelen tener una vida más larga, aunque
no adquieran los poderes de su pareja. Debería haber visto la correlación,
el potencial.

En cuanto a la visión de Aura sobre el Endling guardián, el gran

485

dragón, estoy asombrado. He estado en un estado constante de asombro

desde que desperté de mi sueño maldito hace unos días. Con el beso de
Página

Aura, me he quitado un peso de encima. El destino del reino es una carga

 que ahora compartimos, entre nosotros y con ambos reinos. Ya no siento
que deba cargar con ella yo solo.

Levanto mi copa de vino de la mesilla de noche y bebo un sorbo,

saboreando su riqueza. El vino era cada vez más caro debido a que la Nada
se tragaba los viñedos. En el futuro, eso no debería ser un problema.

Mientras bebo otro trago, Aura se revuelve en la cama. Arruga las

cejas y se incorpora bruscamente, sonrosada y desafiante, como dispuesta
a apuñalar a alguien.

—No—, dice con firmeza.

Sonrío, divertido. —¿No?

Ella frunce más el ceño, aún atrapada en la agonía del sueño que
estaba teniendo. —¿Malec?

—Pequeña víbora.

El sueño desaparece de su expresión y sus ojos se abren de par en

par, haciéndome una pregunta silenciosa.

Dejo que una sonrisa de triunfo se dibuje en mi rostro y ella se lleva

486

una mano a la boca, con los ojos desorbitados.

Página
 —Así que ha funcionado—, susurra.

Se me llenan los ojos de lágrimas, aunque sigo sonriendo. —Sí,

cariño. Ha funcionado.

Alarga la mano. —Cuéntamelo.

Me acerco un poco más a ella, tomo su mano entre las mías y

acaricio sus nudillos. —El dragón voló hasta la Nada y empezó a devorar
el Vacío, tal y como le ordenamos. Es increíble, Aura: ha devorado la
oscuridad hasta tal punto que ha descubierto partes de este reino que no
existían en la memoria viva. Es como si siempre hubieran estado ahí, sólo
que oscurecidas. No hay nada vivo en esos lugares, por supuesto, pero
ahora podemos recuperarlos y reubicarlos.

—Una vez que estemos seguros de que el reino es estable—. Sus

cejas se fruncen, así que me inclino para besar su frente fruncida.

—Sí, esperaremos hasta estar seguros. Pero parece que el Guardián

se toma su papel muy en serio. Hemos tenido informes de que las sombras
del Vacío se retuercen más cerca en algunos lugares, pero el dragón
siempre vuela a ese punto inmediatamente y se traga la oscuridad, dejando
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nuestras tierras intactas.

Página

—¿Cuánto durará el dragón?

 —No hay forma de saberlo. Mis Endlings solían durar hasta que se
me acababa la energía, pero este Guardián parece ser autosuficiente: vive
de la oscuridad que consume. La gente también lo ha visto disfrutando de
la luz de los soles.

—¿Y será una amenaza? ¿Podría volverse contra nosotros algún

día?—

—Lo dudo. Le acaricio la mejilla. —Y si alguna vez lo hiciera, tú y

yo tenemos el poder de disiparlo, ya que somos sus creadores.

—Sus creadores. Sigo sin creérmelo—. Se toca el centro del pecho.

—Me siento diferente. Puedo sentir el potencial de la magia dentro de mí,
pero no me queda energía.

—Iremos al culto esta noche y lo remediaremos. ¿Cómo te sientes

para lo demás?

Ella inclina el cuello hacia un lado y luego hacia el otro, una

expresión contemplativa cruza su rostro. —Bien, creo. Con hambre. Su
mirada se dirige a la mía, con un sugestivo calor en sus ojos azules.

Mi cuerpo se debilita de placer y una sombra de aprensión. —Estoy

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a su servicio, Majestad.
Página
 —Es bueno saberlo, esposo. Me toca ligeramente la nariz. —Pero
primero, háblame de mi familia—. Sus labios se curvan como si la sola
palabra supiera amarga.

—Después de que te durmieras, algunos de mis caballeros cargaron

a tus padres y a las Tres Hadas en carros, aún en sus sillas encantadas—,
le digo. —Las Tres Hadas estaban furiosas, por supuesto, pero vacías de
magia, ya que tú la desviaste toda y ellas no obtuvieron nada de la Oleada.
Fitzell y mis caballeros dejaron a las Regentes y a tus padres más allá de
la frontera. Según mis cuervos, finalmente fueron liberados por sus
sirvientes y regresaron al palacio de verano, aunque no estoy seguro de
cuánto tiempo conservarán alguna de sus posesiones.

—¿Y eso por qué?

—Parece que las Regentes y los Reales han caído en desgracia. La

gente de Caennith y Daenalla pide un reino unificado, bajo tu gobierno y
el mío. Cuando comenzó el trabajo del Guardián, humanos y Fae de
ambos reinos se dirigieron al muro fronterizo y comenzaron a derribarlo,
con fuerza y magia. Ahora está prácticamente demolido.

Una cautelosa alegría ilumina su rostro. —Entonces, ¿lo hemos

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conseguido, tú y yo? ¿Hemos salvado nuestro reino y unido nuestros

Página

reinos?.
 Mi sonrisa de respuesta es tan amplia que me duele la cara. —Creo
que tal vez lo hemos hecho.

—Gracias a la diosa—. Su sonrisa se vuelve inquisitiva. —

¿Significa eso que la profecía era cierta después de todo? ¿Somos los
salvadores prometidos de Eonnula?

—¿Acaso importa?— Me deslizo de la cama al suelo. De rodillas,

la agarro por los muslos y tiro de ella hacia el borde del colchón. Mis
manos tocan sus rodillas y se deslizan hacia arriba, apartando el camisón
de mi camino. —Eres mi salvadora, mi diosa. Permíteme adorarte,
pequeña víbora. Te comeré este precioso coño, y luego cenarás tú.

Me inclino hacia delante, mi boca cerca de su centro. Respiro su

aroma a través de las finas bragas que lleva, y se me hace la boca agua.
Ha sido cuidada y limpiada por arte de magia mientras dormía, y su
fragancia es tan deliciosa como siempre.

Aura me aparta la cabeza con suavidad. —Me encanta tu boca, pero

quiero tu pene.

—Tengo cicatrices ahí—, le digo. —A mí ya no me duele, pero a ti

490

puede parecerte diferente. Ya no es el trozo impecable que recuerdas—.

Intento esbozar una sonrisa irónica, pero sospecho que es más bien una
Página

mueca patética.
 Un destello de suave dolor en sus ojos... y luego su mirada se vuelve
fundida y dominante.

Se levanta de la cama con la cabeza alta. —Levántate.

—Aura...

Me da una leve bofetada en la mejilla y me agarra el cuello con la

mano. Dejo que me ponga en pie, con el pene endureciéndose ante su
dominio.

Estoy tan asustado como excitado. Quería darle un poco de placer

primero, para suavizar el golpe de lo que está a punto de ver: la fea cicatriz
a lo largo del costado de mi pene, antaño perfecta.

Pero está decidida a salirse con la suya.

—Túmbate—, me ordena.

Obedezco, despliego las alas, me centro entre ellas en la cama y

apoyo la cabeza en las almohadas. El corazón me late con fuerza. Un
tumulto de pensamientos ansiosos se agolpa en mi cerebro mientras Aura
me desabrocha los botones de los pantalones, uno a uno, y mete la mano
491

dentro.
Página

Aprieto los puños mientras espero su reacción.

 Silencio.

—Malec, mírame.

Mierda, no me había dado cuenta de que había cerrado los ojos. No

podría soportar ver su expresión al ver mi ruina.

Con una respiración contenida, me obligo a separar las pestañas.

Cuando miro hacia abajo, está inclinada hacia delante, con su boca
sonrosada justo encima de la cabeza de mi pene. Mi pene se sacude en
respuesta a lo que estoy viendo: sus labios perfectos se abren, se deslizan
sobre la cabeza rosada, me penetran hasta el fondo, Dios, maldita mierda.

Me introduce todo lo que puede en su boca y en su garganta y luego

vuelve a separar sus labios de mí. Su lengua húmeda me lame lenta y
largamente por el tronco, sobre la gruesa cicatriz blanca que serpentea a
lo largo de mi pene. Esta cicatriz es más gruesa que la mayoría de las
demás, para mi suerte.

—Una vez me dijiste que era preciosa—, le digo. —Y ahora...

—Ahora lleva una marca que aprecio. Una señal de tu sacrificio—.

492

Aura siembra pequeños besos a lo largo de la cicatriz, y yo dejo caer la

Página
 cabeza hacia atrás con un gemido, las lágrimas goteando cálidas por las
comisuras de los ojos.

—Te amo—. Me baña la cabeza del pene con la lengua, me la

prodiga una y otra vez hasta que apenas puedo respirar. —Te amo,
Malec... a ti, no importa cómo cambies. Tú eres mío. Sólo tú. Tú siempre.

Entonces me chupa con seriedad, su cabeza dorada se balancea a un

ritmo glorioso. Me invade el deseo, jadeo, me retuerzo, desesperado.

Justo antes de correrme, se quita las bragas, se pone a horcajadas

sobre mis caderas y se hunde en mí, abrazándome con su calor húmedo y
cálido.

Me estiro hacia delante, sacudiéndole el clítoris con la punta de una

de mis garras y enviando un pequeño pulso de magia que se arremolina
en ese punto. Con el Vacío tan lejos, no preveo volver a utilizar su poder,
pero hay muchos otros trucos que puedo emplear en su beneficio.

Mi esposa me agarra las manos y entrelazamos los dedos mientras

me cabalga, más rápido, más fuerte, con su cabello dorado
desparramándose hacia delante, rozando mi pecho lleno de cicatrices,
493

sobre mi corazón.
Página
 —Por la diosa, Malec, qué bien te sientes... demonos... ah, ah,
ah...—, grita Aura, aferrándose a mí con más fuerza, y entonces suelta un
grito sin aliento mientras su coño se convulsiona a mi alrededor. Me corro
de inmediato, indefenso ante la divina sensación de aquellos dichosos
espasmos, preso de la visión de mi hermosa reina jadeando,
estremeciéndose, enloquecida de placer. Mi cuerpo se arquea y suelto un
rugido gutural cuando el clímax estalla en mí, continuando en oleadas tan
exquisitamente violentas que apenas puedo ver.

Cuando las pulsaciones de felicidad se atenúan en un suave

resplandor, ambos nos quedamos sin fuerzas y Aura cae sobre mí,
jadeando.

—Nunca he tenido uno tan largo—, susurra. — Maldita sea.

—Estamos casados—, digo sin aliento, acariciándole la espalda. —

Las parejas Fae pueden dar a sus cónyuges un placer más potente que
antes de la unión.

—¿Qué?— Me mira fijamente. —Nunca nos lo dijeron en Caennith.

—Bueno, no lo harían, ¿verdad? El Sacerdocio no quería que

494

humanos y Fae se unieran de por vida.

Página

—Bastardos.
 Me río. —Ya lo creo.

Nos quedamos quietos un momento, respirando y existiendo juntos.

Es un respiro que nos merecemos después de todo lo que hemos
soportado.

Soy amado. A mí. Amado exactamente como soy, con todos mis
errores y mi oscuridad. Me perdona, me desea y me ama la persona que
una vez me consideró su mayor enemigo. Cuando vuelva a hundirme en
la tristeza, ella estará ahí, amándome a través de ella. Y cuando quiera
remontar el vuelo de la alegría, podré llevarla conmigo.

Puede que ella y yo hayamos salvado juntos el reino, pero sólo ella
ha rescatado mi alma.

Animado por estos pensamientos, me levanto, aún con Aura cerca

de mi corazón, y llamo a un sirviente. —Pediré nuestra cena, mi amor—,
le digo. —Luego puedes vestirte e iremos a adorar.
495
Página
 Me siento con Malec sobre una hierba verde y exuberante, bajo un
cielo salpicado de estrellas. Las lejanas espirales del Vacío siguen
atravesando los soles a su ritmo habitual, provocando el anochecer, pero
otra forma cruza también nuestros cielos: el dragón alado que Malec y yo
creamos juntos. Mientras deambule por las fronteras de Midunnel, no
debemos temer a la oscuridad que se retuerce.

Una vez pasada la maldición y disipada la amenaza de la perdición,

mi corazón está más aliviado que nunca. Mis padres y mis falsas madres
se han ido, ocupándose de los ciudadanos de su propio reino. Malec y yo
hemos decidido que no haremos ningún movimiento para gobernar
Caennith por el momento, a menos que su pueblo acuda a nosotros y nos
suplique que lo gobernemos. A medida que mis padres envejecen y
declinan, el gobierno de Caennith pasará a mí de todos modos, como
verdadera heredera. Ahora mismo, estamos esperando. Lo que significa
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que no tengo que volver a encontrarme con mi familia hasta que esté lista.
Y eso también es un inmenso consuelo.
Página
 El alivio de Malec se manifiesta en la ligereza de su risa, la
relajación de sus hombros y el brillo de sus ojos. Resuena a través de las
palabras alegres y burlonas que intercambió con sus Caballeros de la Nada
esta tarde mientras entrábamos en la arena cubierta de hierba e iluminada
por las estrellas, el lugar de culto de Kartiya.

El Vacío ha sido alejado, y él ya no puede acceder a su magia. Pero

me aseguró que su poder natural es suficiente. Es un poder que yo también
poseo ahora, aunque soy humana. Compartimos su magia, la luz de
Eonnula y las habilidades del Conducto. Y ambos tenemos la capacidad
latente de canalizar y dar forma al Vacío, si alguna vez lo necesitamos.

Un crujido de seda sobre la hierba anuncia la llegada de Dawn. Se

acomoda a mi lado izquierdo y me dedica una rápida sonrisa. Tenerla aquí
todo el tiempo es una bendición de Eónnula. Me hace sentir más tranquila
por dentro, sabiendo que una relación de mi antigua vida es real y
duradera.

Vandel toma asiento junto a Dawn. Los veo intercambiar una mirada
y, cuando Dawn vuelve a mirarme, enarco las cejas y sonrío. Ella me da
un codazo, con una sonrisa tímida en la cara.
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Más allá de Dawn y Vandel están Kyan y Andras, sentados juntos,

Página

y Ember más allá de ellos. Veo a Fitzell con un hombre de hombros

 anchos y tres niños. Cerca de su familia está la Suma Sacerdotisa de
Hellevan, no una líder esta vez, sino también una adoradora.

La mirada de la Suma Sacerdotisa se cruza con la mía, y cuando le

hago un gesto de agradecimiento con la cabeza, sonríe.

El Sacerdote Kartiyan, un hombre delgado, de pelo blanco, piel

morena y ojos amables, preside la reunión desde su asiento en un círculo
plano de adoquines pálidos. Malec y yo, junto con nuestros seres más
queridos, nos hemos reunido cerca de él. Desde el césped redondo donde
estamos sentados, irradian hileras de cornisas de hierba que suben hacia
arriba y hacia fuera, cada círculo más ancho que el anterior. La capilla al
aire libre es como un gran cuenco encajado en el suelo, diseñado para dar
cabida a cientos de personas.

No hay un resplandor de sol, ni un rugido maníaco de vítores

frenéticos, ni una voz estridente que inste a la multitud a alcanzar mayores
cotas de agitado deseo.

La hierba resplandece a la luz de las estrellas, y las filas de fieles

hablan en voz baja, con murmullos entremezclados por alguna risa
ocasional o el llanto de un niño. La paz gobierna la noche, respira el ligero
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viento y susurra al espacio que hay en mi interior, el nuevo camino

Página

reservado a la magia.
 El Sacerdote está cantando. No estoy segura de cuándo empezó la
melodía, pero recorre a los fieles, acallando la conversación, calmando a
los niños. Más voces se hacen eco de la canción, algunas con letra y otras
sin ella, una armonía que se convierte de forma natural en algo más
grande.

Al igual que en la capilla Hellevan, algunas personas lloran en voz

alta. Después de todo, se han perdido muchas vidas en la guerra. Pero
incluso en el luto hay esperanza y alivio. Lo oigo en la melodía que se
desliza, lo siento en la reverberación de las voces bajas.

No canto. Pero tarareo la música del hombre que está a mi lado.

Malec me oye y se acerca para estrecharme la mano, con sus ojos

oscuros llenos de amor y alegría.

No necesitamos decirnos palabras elaboradas. Ya lo hicimos el día

de nuestra boda, y aquellos votos aún resuenan en mi mente.
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Página
 Te amo más allá de la razón, con toda la persistencia de la venganza
y toda la violencia del odio. Te amo en la oscuridad más profunda y bajo
la luz más dura.

Sangré, y la sangre me recordó que estaba vivo, que era más que la
oscura esperanza a la que me aferraba. Quiero seguir despierto, por ti.
Vivo, por ti.

Al pronunciar las últimas palabras, un delicioso arrebato de energía

recorre mi cuerpo y se extiende desde el corazón hasta la punta de los
dedos.

Respiro, sorprendida y feliz. Cuando miro mi mano, entrelazada con

la de Malec, mi piel tiene un brillo dorado y sus dedos están bañados en
luz verde.

Nunca me he sentido más viva ni más completa. Me río en voz alta,

y Malec también lo hace, antes de inclinarse para besarme suavemente.

Mientras nos besamos, ondas de luz brotan de nosotros dos y se

extienden por las gradas de los fieles, iluminando a todos los Fae con una
explosión instantánea de energía mágica y bañando a los humanos en una
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oleada de paz y esperanza.

Página
 La canción decae cuando los fieles jadean y exclaman. Pero no se
marchan. Se quedan y reanudan la canción, esta vez con más alegría.

Feliz y abrumada, me vuelvo hacia Malec. Y me sorprendo al ver

que le caen lágrimas por las mejillas.

—Aura—, susurra. —Nunca había sentido tanta esperanza.

Entrelazo mis dedos con los suyos, saboreando la sensación de la

magia recargada, viendo a nuestros amigos brillar, sonreír y cantar.

Apenas puedo creer que esté aquí. Liberada de la maldición, sin

miedo al inminente colapso del reino, sentada junto al Rey del Vacío, mi
esposo, mi compañero Conducto, mi compañero en la magia, amante y
amigo. No tengo madres a las que complacer, ni reyes a los que venerar,
ni princesas a las que proteger.

Soy libre. Creo que podría volar... y quizá algún día, con la ayuda
de mi nueva magia, lo haga.

Una forma alada borra algunas de las estrellas en lo alto, y al

principio creo que es el Guardián, volando en la distancia. Pero es un
cuervo que desciende hasta posarse en mi rodilla y me observa con un ojo
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negro y redondo. Cuando extiendo la mano, el pájaro me deja acariciar

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sus plumas de ébano. Un vínculo tiembla entre mi mente y su conciencia,

 y aunque la tenue conexión se desvanece antes de que pueda captarla, sé
que con el tiempo y entrenamiento seré capaz de invocar y hablar con
cuervos como hace Malec.

Sonrío a mi marido y él me guiña un ojo antes de acercarme y

envolverme con su ala.

Tras un momento de vacilación, dejo que mi cabeza se apoye en su

hombro.

Descansamos allí, mi rey Malevolo y yo, mientras las estrellas

brillan en el Vacío y la canción despierta a la diosa en los corazones de
nuestro pueblo.
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