GLANDULA TIMO: FUNCION.

El Timo es un órgano en forma de glándula del sistema inmunológico formado por linfocitos T, que
son las células encargadas de la inmunidad celular, respondiendo con la activación de algunas
células para combatir las infecciones. Además, secreta las denominadas hormonas humorales. Su
membrana celular contiene una serie de proteínas específicas capaces de reconocer diferentes
tipos de sustancias que producen una respuesta inmune.

Además, al ser una glándula hormonal, es capaz de estimular otras glándulas del eje hipotálamo-
hipofisario como la hormona del crecimiento, la hormona luteinizante o la prolactina. El timo esta
compuesto por 2 lobulos derecho e izquierdo unidos por tejido conectivo en la parte media. Esta
rodeado por una capsula de tejido conectivo denso irregular de predominio colageno, la cual envia
al interior del organo, trabeculas finas, acompañadas de vasos sanguineos de calibre pequeño, los
cuales son arteriolas y venulas.

ORIGEN EMBRIOLOGICO DEL TIMO.

Este órgano linfoide primario se desarrolla a partir de células epiteliales que proceden del
endodermo del III par de bolsas faríngeas y del mesénquima en el que crecen los tubos epiteliales.
Al poco tiempo, estos tubos se convierten en cordones sólidos que proliferan y dan lugar a ramas
laterales. Cada rama lateral se convierte en el eje central de un lóbulo del timo. Algunas células de
los cordones epiteliales se acaban disponiendo alrededor de un punto central, formando
pequeños grupos celulares denominados corpúsculos tímicos (corpúsculos de Hassall). Otras
células de los cordones epiteliales se dispersan pero retienen las conexiones entre sí formando un
retículo epitelial. El mesénquima que queda entre los cordones epiteliales forma finos tabiques
incompletos entre los lóbulos. Al poco tiempo aparecen linfocitos que rellenan los intersticios
entre las células epiteliales. Los linfocitos proceden de las células progenitoras hematopoyéticas.
El primordio tímico está rodeado por una fina capa de mesénquima, esencial para su desarrollo.
Las células de la cresta neural también contribuyen a la organogénesis tímica.

Su desarrollo comienza en la sexta semana de gestación. En esta etapa, la bolsa faríngea se divide
en dos porciones: una dorsal, que da origen a las glándulas paratiroides inferiores; y una ventral de
donde se deriva el primordio tímico.

En la séptima semana, cada primordio tímico migra de manera caudal y medial, desde el ángulo
de la mandíbula hasta el mediastino anterosuperior, formando una estructura tubular llamada
tracto o ductus timofaríngeo. Este tracto comienza en el seno piriforme, perfora la membrana
tirohioidea y emerge entre la arteria carótida común y el nervio vago. Cursa posterior al nervio
glosofaríngeo y lateral a la glándula tiroides y entra al mediastino.

Hacia la octava semana, los primordios tímicos se fusionan en la línea y descienden, adoptando su
posición característica en el mediastino anterosuperior; la porción cefálica, usualmente
involuciona.

Alrededor de la novena semana está constituido solo por células epiteliales y no es hasta la
décima semana que es invadido por pequeñas células linfoides que migran desde el timo fetal y la
médula ósea (MO), formando el tejido linfoide tímico. La diferenciación celular se completa entre
las catorce y dieciséis semanas de gestación.

El timo crece rápidamente y alcanza un gran peso antes del nacimiento, en relación con el peso
corporal. Está ubicado en la parte superior del mediastino anterior y se apoya sobre el pericardio,
al nivel del nacimiento de los grandes vasos.

En este proceso de organogénesis del timo participan diferentes genes que codifican para factores
transcripcionales, entre ellos: Hoxa3, Pax1, Pax9, Eya1 y Foxn1. Estos productos génicos son
indispensables para desencadenar una cascada de eventos que incluyen: iniciación, posición,
crecimiento, separación y diferenciación del tejido tímico.

ANATOMIA DEL TIMO.

El timo es un órgano de dos lóbulos que se encuentra en la cavidad superior del pecho,
parcialmente dentro de la región del cuello. Está localizado por encima del pericardio cardíaco,
frente a la aorta, entre los pulmones, debajo de la glándula tiroides y detrás del esternón. El timo
tiene una fina cubierta llamada cápsula. Está formado por tres tipos de células:

 Células epiteliales. Son células compactas que le dan la forma y estructura.

 Linfocito. Son células inmunitarias que protegen contra las infecciones y estimulan la
respuesta inmune. Cabe destacar que los linfocitos T son las células del sistema inmunológico
encargadas de la inmunidad celular, que consiste en una respuesta inmune que provoca la
activación de determinadas células inmunes para combatir la infección. Su membrana celular
contiene una serie de proteínas capaces de reconocer diferentes tipos de alérgenos
(sustancias que producen una respuesta inmune). Los linfocitos T se diferencian en 3 tipos, en
el timo:
- Células T citotóxicas. Se unen directamente a los antígenos del patógeno y lo eliminan.
- Células T auxiliares. Precipitan la producción de anticuerpos por los Linfocitos B y también
producen sustancias que activan otras células T.
- Células T reguladoras. También reciben el nombre de células T supresoras porque
suprimen la respuesta de las células B y otras células T a los antígenos.

 Células de Kulchitsky. Son células que liberan hormonas.

Los lóbulos están formados por muchas divisiones más pequeñas llamadas lobulillos. Un lóbulo
consiste en un área interna llamada médula, y una región periférica denominada corteza:

 Región de la corteza: contiene linfocitos T inmaduros, de manera que estas células aún no
tienen capacidad inmunológica de distinguir las propias células del cuerpo a partir de
células extrañas.
 Región de la médula: contiene los linfocitos T maduros. Estas células tienen la capacidad
de identificar las células propias de las extranjeras, por diferenciarse en linfocitos T
especializados. Los linfocitos T se originan de las células madre hematopoyéticas de la
médula ósea y migran en estado inmaduro al Timo a través del torrente sanguíneo.
HORMONAS.

Aunque este órgano está más relacionado con el sistema inmune que con el endocrino también
secreta hormonas. El timo se localiza próximo al corazón y secreta las denominadas hormonas
humorales, las cuales son importantes durante la pubertad. La principal misión de estas hormonas
es desarrollar el sistema inmune, fundamentalmente mediante la acción sobre la maduración de
los linfocitos T, lo cual se produce prácticamente antes de la pubertad.

Por lo cual, produce una serie de proteínas con función hormonal como la Timulina (juega un
papel importante en las interacciones inmunológicas y neuroendocrinas), Timopoyetina
(involucrada en la inducción del CD90 en el timo) y Timosina (intervienen en el desarrollo de las
células del sistema inmune), las cuales inducen la diferenciación de los linfocitos T, mejorando su
función inmunológica.

PATOLOGIAS.

El timo está expuesto a diferentes procesos inflamatorios o infecciosos. En ocasiones, puede

perder parte de su funcionalidad y producir problemas de salud. Veamos las principales patologías
que se asocian a esta glándula:

 Síndrome de DiGeorge o aplasia del timo. Es una enfermedad en la que surgen quistes de
pequeño tamaño en el interior del timo y en la que se halla comprometida la respuesta
inmunitaria. Es una enfermedad poco frecuente.
 Hiperplasia tímica, derivada de enfermedades autoinmunes como el Lupus. En esta
enfermedad suelen evidenciarse folículos linfoides en el interior de la glándula. Aumento
del tamaño del timo y con una estructura histológica y función alteradas. Muy
frecuentemente asociado a enfermedades autoinmunes.
 Timoma maligno o benigno. Es un tipo de tumor que aparece en la glándula del timo y
que afecta, mayoritariamente, a mujeres. La gravedad del timoma depende de la clase de
tumor que se desarrolle y de cuándo se diagnostique.

INVOLUCION DEL TIMO.

Cuando se alcanza la pubertad, el timo comienza a disminuir relativamente de tamaño (es decir,
involuciona). En la edad adulta no se identifica fácilmente debido a la infiltración de la corteza
tímica por tejido adiposo; sin embargo, todavía es un órgano funcional e importante para el
mantenimiento de un estado de salud adecuado. Además de segregar hormonas tímicas, el timo
estimula los timocitos (precursores de los linfocitos T) antes de su liberación hacia la periferia. en
este caso, el tejido linfoide es reemplazado por tejido adiposo, hacia los 60 años de edad, quedan
menos de 10g de tejido tímico especifico. En su periodo álgido, el timo puede llegar a pesar hasta
37 gramos, mientras que, posteriormente, puede no superar los 6 gramos.

Esta degeneración también puede producirse por motivos genéticos, tratamientos médicos,
estrés, enfermedades infecciosas, etc.