QUITRIDIOMICETOS

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Quitridiomicetos

Quitridiomicetos con zoosporas visibles. Fuente: Wikimedia Commons


¿Qué son los quitridiomicetos?

Los quitridiomicetos son hongos que presentan zoosporas, generalmente


monoflageladas simples, con el flagelo inserto posteriormente. Presentan alternancia de
generaciones con una fase sexual y una asexual.

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Son organismos ubicuos, se encuentran tanto en el trópico como en las regiones frías, en
el suelo, agua dulce o en estuarios salinos. La mayoría de las especies son parásitas
de plantas vasculares, rotíferos, fitoplancton, briofitas, y otros hongos, incluidos otros
quitridiomicetos.

Algunos de estos hongos son saprófitos: esto significa que viven y se alimentan
de materia orgánica en descomposición. Existen unas especies anaerobias que habitan
en regiones bien delimitadas del tracto digestivo de mamíferos herbívoros.

Un quitridiomiceto, Batrachochytrium dendrobatidis, es el agente responsable de una


enfermedad potencialmente mortal que afecta a animales anfibios.

Esta enfermedad es denominada quitridiomicosis. Ha ocasionado mortalidades masivas,


disminuciones poblacionales y extinciones de poblaciones y de especies de anfibios en
todo el mundo.

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Características de los quitridiomicetos
– Los quitridiomicetos presentan alternancia de generación (sexual y asexual).

– La fase somática presenta forma variable.

– Puede presentarse como una célula aislada, una hifa alargada o un micelio no septado
(cenocítico) bien desarrollado, dependiendo de la especie.

– Tienen esporas con flagelos. Los flagelos son simples, sin fibrillas a modo de peines
(mastigonemas).

– Las zoosporas se producen en un esporangio de pared delgada. Estas zoosporas son


móviles, impulsadas por un solo flagelo insertado posteriormente.

– El flagelo tiene forma de látigo. En algunas especies, la zoospora muestra un conjunto


de membranas tubulares con aspecto de panal (rumposoma).

– Las paredes celulares contienen quitina y glucano.

– El talo puede producir uno o varios esporangios sobre una red de rizoides. Si es un solo
esporangio, el talo se denomina monocéntrico. Si son varios, se denomina policéntrico.

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– Generalmente son microscópicos.

Ciclo de vida

Los quitridiomicetos presentan alternancia de generaciones. Una generación presenta


gametotalos haploides y otra esporotalos diploides.

Los gametotalos desarrollan unos gametangios masculinos y otros femeninos. Los


gamentangios van a producir gametos móviles denominados planogametos.

Un gameto masculino y uno femenino se fusionan en el medio para formar un cigoto


biflagelado que posteriormente pierde los flagelos y se enquista.

La germinación del quiste diploide va a producir un esporotalo. Al madurar, el esporotalo


desarrollará zoosporangios de dos tipos: mitosporangios y meiosporangios.

Los mitosporangios presentan una pared delgada e incolora. En su interior van a producir
zoosporas diploides por división mitótica. Las zoosporas son liberadas, nadan por un
tiempo, se enquistan y germinan para originar nuevos esporotalos diploides.

Los meiosporangios presentan paredes celulares gruesas y pigmentadas. Estos van a


producir, por meiosis, zoosporas haploides. Estas esporas, conocidas como zoosporas de
latencia, se enquistan y posteriormente germinarán para formar nuevos gametotalos.
Nutrición

Los quitridiomicetos pueden ser saprófitos, descomponiendo materiales refractarios, como


polen, celulosa, quitina y queratina. Estos hongos liberan sustancias químicas que
degradan dichos materiales y posteriormente adquieren los nutrientes por los rizoides.

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Las especies anaerobias se alimentan por digestión de la pared celular de las plantas del
rumen de los mamíferos herbívoros. Estos organismos producen grandes cantidades de
celulasas extracelulares.

Estas enzimas pueden interactuar con las producidas por otros microorganismos.
Estudios indican que los quitridiomicetos cumplen un papel importante en la digestión
ruminal.

Los quitridiomicetos parásitos se alimentan de tejidos o nutrientes de sus hospederos, que


pueden ser plantas, animales u otros hongos, incluyendo otros quitridiomicetos.

Enfermedades

En plantas

Entre los quitridiomicetos patógenos de plantas puede mencionarse a Olpidium brassicae.


Esta especie es un parásito obligado de plantas como tréboles y coles. Su mayor peligro
lo representa el hecho de que actúa como vector de muchos necrovirus.

La enfermedad conocida como verruga negra de la papa, es producida por un


quitridiomiceto llamado Synchytrium endobioticum. El hongo produce esporas de latencia.
Las esporas de latencia, al germinar, producen zoosporas.

Estas infectan las células vegetales produciendo un talo, o a veces un zoosporangio, que
ocasiona la infección. El gobierno de los Estados Unidos considera esta especie como un
fitopatógeno de posible uso en bioterrorismo.

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Physoderma maydis es un quitridiomiceto responsable de la enfermedad conocida como


mancha marrón del maíz. Los primeros síntomas de la enfermedad aparecen en las
hojas.

Estos consisten en pequeñas manchas cloróticas dispuestas en forma de bandas alternas


de tejido sano y enfermo. A medida que avanza la enfermedad, las bandas aparecen
también en el tallo. Eventualmente, las bandas llegan a unirse y ocasionan la pudrición del
tallo.

En animales
La quitridiomicosis, producida por Batrachochytrium dendrobatidis, es quizás la
enfermedad más importante producida por quitridiomicetos en animales. Este hongo,
descubierto y descrito a finales del siglo XX, es considerado un patógeno emergente.

Ha sido documentado en numerosas especies de anfibios y en regiones geográficas cada


vez más amplias. Ha ocasionado disminuciones drásticas de poblaciones de anfibios, e
incluso extinciones locales.

Batrachochytrium dendrobatidis se aloja en las células de la piel de los anfibios


infectados. La anomalía patológica debida al quitridiomiceto consiste en un engrosamiento
de la capa externa de la piel. No ha sido hallada ninguna otra alteración en los órganos
internos.

Se ha planteado la hipótesis de que B. dendrobatidis altera el funcionamiento regulatorio


normal de la piel de los anfibios enfermos. El agotamiento de electrolitos y el desequilibrio
osmótico que se produce en los anfibios debido a episodios graves de quitridiomicosis
serían suficientes para causarles la muerte.

Dentro del Reino Fungi, los quítridos (unas 706 especies) son los únicos que presentan
esporas flageladas (con un flagelo posterior, liso). Debido a esto, tradicionalmente se han
estudiado con oomicetos y afines. En su mayoría son saprofitos, aunque los hay
parásitos de plantas, animales y hongos. Suelen darse en hábitats acuáticos y suelos, y
muchos de ellos son microscópicos. También hay especies anaerobias, que viven en el
intestino de mamíferos herbívoros. Asimismo existen especies marinas. Su papel como
descomponedores de quitina, queratina, celulosa y hemicelulosa parece ser muy
importante, aunque se trata de un grupo fúngico que pasa desapercibido en los estudios
habituales, por culpa de inadecuadas técnicas de muestreo.

Existen fósiles de quítridos desde el Devónico. Probablemente es un grupo que se


separó relativamente temprano del resto de hongos verdaderos, y actualmente se piensa
que los quítridos, en sentido amplio, es un grupo polifilético. Véase el sitio web del Árbol
de la Vida.

En 1998, la especie Batrachochytrium dendrobatidis se describió como causante de


enfermedades en anfibios. De hecho, ataca la piel de las ranas, y como estos animales
respiran en buena parte a través de ella, les provoca la muerte. Este hongo es, por tanto,
responsable en parte del declive de los anfibios que se ha detectado en numerosos
puntos del planeta. ¿Se debe a la aparición de una cepa agresiva del hongo, o bien a
que diversos factores ambientales (tal vez el cambio climático o la contaminación)
predisponen a las ranas para enfermar? De todos modos, hay otras especies asociadas
a animales que pueden ser útiles para los asuntos humanos. Algunos parásitos de larvas
de mosquito pueden ser interesantes agentes de biocontrol, mientras que los quítridos
anaerobios que viven en el tubo digestivo de los rumiantes podrían ser modificados en el
futuro para mejorar la nutrición del ganado doméstico.
Figura 1: Tipos de talo en los quítridos (explicación en el texto).

Estos hongos no presentan verdadero micelio. En la Fig. 1 se muestran sus diversos


tipos de talo: holocárpico (todo el talo se convierte en esporangio) y eucárpico (parte
de él permanece asimilativo). En este último caso, el talo puede ser monocéntrico (sólo
se forma un esporangio; el resto es un rizomicelio) o policéntrico (varios esporangios).
Si el hongo se desarrolla del todo dentro de la célula parasitada, se
denomina endobiótico; en caso contrario, epibiótico.

En cuanto a su reproducción asexual, los esporangios pueden ser operculados (con


una especie de tapadera) o inoperculados. La reproducción sexual puede seguir
cualquiera de las modalidades que se indicaron en el apartado de biología de hongos:
copulación de planogametos (isógama o anisógama), copulación gametangial,
espermatización (un anterozoide móvil fecunda al oogonio) y somatogamia.

Taxonomía

Chytridiomycetes es una clase de hongos ubicada dentro del filo Chytridiomycota. Este filo
estaba contenido, además, por las clases Blastocladiomycota y Neocallimastigomycota.
Estudios basados en la ultra estructura de zoosporas y características morfológicas
sugerían que el grupo era monofilético.

Estudios moleculares y de datos multilocus, sin embargo, mostraron que el filo realmente
era polifilético o parafilético, proponiendo que Blastocladiomycota y
Neocallimastigomycota realmente formaban clados hermanos.

Debido a ello, estos dos taxones fueron elevados al nivel de filo. Los Chytridiomycota
restantes han sido divididos luego en cinco clases. La clase Chytridiomycetes es la más
diversa en cuanto a número de especies.

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