Isonomía.

Revista de Teoría y Filosofía

del Derecho
ISSN: 1405-0218
[email protected]
Instituto Tecnológico Autónomo de
México
México

Horta, Oscar
LA CUESTIÓN DE LA PERSONALIDAD LEGAL MÁS ALLÁ DE LA ESPECIE HUMANA
Isonomía. Revista de Teoría y Filosofía del Derecho, núm. 34, abril, 2011, pp. 55-83
Instituto Tecnológico Autónomo de México
Distrito Federal, México

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 LA CUESTIÓN DE LA PERSONALIDAD
LEGAL MÁS ALLÁ DE LA ESPECIE
HUMANA*
Oscar Horta**

Resumen:
Se sostiene de manera habitual que los animales (no humanos) no pueden ser con-
siderados personas, razón por la cual no es posible efectuar una demanda en su nom-
bre. Este artículo examina tal idea. En él se analizan en primer lugar los distintos
sentidos que el término “persona” tiene en el ámbito coloquial, metafísico, moral y
jurídico, y se muestra que no hay una conexión necesaria entre estos. Asimismo, se
desgranan y evalúan los distintos argumentos a favor del antropocentrismo moral,
concluyéndose que ninguno de ellos tiene éxito. Finalmente, se argumenta que si se
continúa manteniendo la centralidad en el plano jurídico de la categoría de la perso-
nalidad, pero se excluye del alcance de esta a los animales de especies distintas a la

Palabras clave: antropocentrismo, especismo, personalidad legal, personas.

Abstract:
It is often maintained that (nonhuman) animals cannot be considered persons, so it
is not possible to sue on their behalf. This article examines this idea. Firstly, it analy-
zes the different meanings that the term “person” has in the colloquial, the metaphy-
sical, the moral and the legal realm. It shows that there is no necessary connection
between these meanings. Then, the paper breaks down and assesses the different ar-
guments in favor of moral anthropocentrism. It concludes that none of them is suc-
cessful. Finally, the paper argues that if the category of personhood remains central
in the legal realm, but we keep on excluding nonhuman animals from its domain, we

Keywords: anthropocentrism, speciesism, legal personhood, persons.

* Agradezco sus útiles comentarios a una versión previa de este trabajo a Pablo de Lora
y Luís García Soto. Este trabajo ha sido realizado en el marco del proyecto de investigación
“Bioethical Underpinnings for the Consideration of Practical Dilemmas concerning the Interest
-
paña.
** Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología. Correo electrónico: ohorta@dile-
mata.net.

ISONOMÍA No. 34 / Abril 2011

56 OSCAR HORTA

1. Introducción

E n el año 2004, en Cetacean Community v. Bush,1 un tribunal es-

tadounidense emitió una sentencia muy representativa del actual
estatuto legal de los animales (no humanos). Esta tuvo como objeto
la demanda interpuesta por un abogado en nombre de la “comunidad
mundial de cetáceos” contra el empleo por parte de la marina estado-
unidense del llamado “Sistema de seguimiento sensor mediante sonar
activo de baja frecuencia” (SURTASS LFAS) para la detección de subma-
rinos en período de guerra o de amenazas graves. El abogado represen-
tante de los cetáceos argumentó que el uso de este sonar vulneraría las
leyes federales que protegen a éstos, debido a los gravísimos daños que
les ocasiona.2
La sentencia aceptó abiertamente la existencia de tales daños, in-
dicando que “[l]os efectos negativos del ruido subacuático en la vida
marina están bien reconocidos”.3 Sin embargo, desestimó la demanda
debido a una razón de segundo orden que anularía la pertinencia de
su estimación. Esta consistiría en la imposibilidad de plantear una de-
manda en nombre de los cetáceos, pues los animales (no humanos) no
gozan de personalidad jurídica. En la sentencia se indicó que las nor-
mas protectoras de los mamíferos marinos, de especies protegidas, de
protección del medio ambiente y de procedimiento administrativo em-
plean el término “persona” para quienes pueden actuar ante los tribu-

término de modo que incluya a los animales no humanos. La sentencia

concluyó, así, que “[a] los animales no se les autoriza para demandar
en su propio nombre para protegerse a sí mismos”.4

1 386 F.3d 1169 (9th Cir. 2004). El texto completo de la sentencia puede consultarse en

http://www.animallaw.info/cases/causfd386f3d1169.htm.
2
La parte demandante consideró que el uso del SURTASS LFAS vulneraría la Ley protecto-
ra de mamíferos marinos, pero también la Ley de especies protegidas; la Ley de protección na-
cional del medioambiente y la Ley de procedimiento administrativo.
3
Ibid., en concreto, citando un estudio adjunto a la normativa regulando el uso del SURTASS
LFAS por la marina estadounidense, la sentencia apunta: “cualquier ruido de causa humana lo

mamíferos marinos de oír sonidos naturales a frecuencias similares... los sonidos muy fuertes
tienen el potencial de causar reducción temporal o permanente en la sensibilidad auditiva. Asi-
mismo, las señales acústicas intensos o las explosiones pueden causar traumatismos en tejidos
asociados a órganos vitales para la audición, la producción de sonidos, la respiración y otras fun-
ciones” (67 Fed.Reg. 46,778, citado en 386 F.3d 1169 (9th Cir. 2004)).
4
Ibid.
LA CUESTIÓN DE LA PERSONALIDAD LEGAL MÁS ALLÁ DE LA... 57

En 1931, también en Estados Unidos, un tribunal de Massachussets

concluyó (en Commonwealth v. Welosky) que una mujer no podía for-
mar parte de un jurado debido a que la ley restringía tal posibilidad a
las personas, y las mujeres no podían ser consideradas tales. En la sen-
tencia se señaló explícitamente: “[e]s impensable que aquellos que ini-
cialmente dieron forma y eligieron las palabras para esta ley… tuvie-
sen intención alguna de que fuese nunca a incluir a las mujeres”.5 Una
argumentación así es análoga a la utilizada en la sentencia a la que me
he referido arriba. En ésta, el tribunal indicó que, si bien la idea de que
los animales no humanos no pueden ser considerados personas no está
explícitamente indicada en las normas jurídicas pertinentes para la re-
solución del caso, constituye una premisa que ha de asumirse por de-
fecto. Defendió tal asunción suscribiendo una sentencia anterior (Ci-
tizens to End Animal Suffering & Exploitation, Inc. v. New England
Aquarium) en la cual el tribunal sostuvo:

[s]i el Congreso y el Presidente hubiesen tenido la intención de llevar

adelante el paso extraordinario de autorizar a los animales, al igual que a
la gente y a las entidades legales, a emprender acciones legales, podrían,
y deberían, haberlo hecho directamente.6

Se comprueba, de este modo, que el estatuto de persona puede ju-

gar fácilmente el rol de un comodín para obviar la consideración de
los intereses de quienes no disfrutan de él, sean mujeres o animales no

puedan ser.
En la actualidad se asume que la personalidad jurídica es patrimo-
nio exclusivo de los seres humanos, o de organismos o instituciones
dependientes de estos. Esto es explicado comúnmente sosteniendo que
sólo los humanos son personas en un sentido natural. En este artículo
se cuestionarán los supuestos en los que descansa esta idea. La argu-
mentación que se seguirá para ello constará fundamentalmente de tres
pasos. En primer lugar, se expondrán los motivos por los que no hay

término “persona”, desmintiéndose, así, la conexión arriba apuntada. A

continuación, se presentarán los argumentos por los que la base moral
en la que puede descansar la actual distribución de personalidad legal

5 276 Mass. 398 (1931).

6
836 F. Supp. 45, 49 (D. Mass. 1993).
58 OSCAR HORTA

es cuestionable. Finalmente, se considerarán las consecuencias impli-

cadas de lo dicho en los dos puntos anteriores en relación a la cuestión
de cuál debe ser el estatuto legal de los animales dotados de la capaci-
dad de sufrir y disfrutar.

2. La palabra “persona”: diferentes sentidos

El uso del término “persona” se encuentra hoy en día extendidísimo.

Se echa mano de él en ámbitos muy diversos, como el jurídico, el de
la ética o el de la metafísica, pasando, por supuesto, por el del lenguaje

distinto en cada uno de estos campos.7 Lo que se entiende por “perso-

na” en el plano de la ética no es lo mismo que lo que se entiende en me-
tafísica o en el ámbito del derecho. A lo cual se suma que, a su vez, el
sentido que se da a tal término en cada uno de estos ámbitos es distinto
del comúnmente asumido en el lenguaje corriente. Ello es la fuente de
muchos malentendidos conceptuales, que llevan a serias confusiones a
la hora de dar cuenta de las cuestiones para cuya consideración se echa
mano de tal término.8 Tales equívocos se ven acentuados por la asun-
ción, muy común, de que realmente esta polisemia se da únicamente en
un sentido intensivo, pero no extensivo. A menudo se considera que,
aunque los distintos sentidos de este término denoten conceptos dis-
-
dos los casos las mismas. Se asume, en otras palabras, que aquellos (y
sólo aquellos) a quienes se llama “personas” de manera coloquial serán
también quienes cumplirán los requisitos necesarios para ser una per-
sona en un sentido metafísico, ético, legal, etc. Esto, sin embargo, no es
el caso. Ello puede comprobarse, repasando cuáles son, más en concre-
to, los distintos sentidos dados a la palabra “persona”. Cabe destacar
entre estos, fundamentalmente, los siguientes:
1. Las “personas” en el lenguaje coloquial. El sentido más utilizado
de “persona”, aquel que la mayoría tiene en mente cuando emplea esta

clara con el término originario latino “persona”, utilizado para denotar la máscara de los actores
o los personajes en una obra teatral.
8 Véase A. White, “Why Animals Cannot Have Rights”, en T. Regan y P. Singer (eds.), Ani-

mal Rights and Human Obligations, Prentice Hall, Englewood Cliffs, 1989, 119-21.
LA CUESTIÓN DE LA PERSONALIDAD LEGAL MÁS ALLÁ DE LA... 59

un miembro de la especie biológica Homo sapiens, independientemen-

te de cuáles sean sus capacidades y de cuál sea el ordenamiento jurídi-
co existente en el contexto en el que se encuentre.9
2. Las “personas” en un sentido metafísico. -
bargo, el concepto de “persona” se ha utilizado en un sentido muy dis-
tinto. En un sentido metafísico, se emplea para llamar a los seres cons-
cientes, pensantes o agentes. Así, ya Boecio consideró que una persona
es una “sustancia individual de naturaleza racional”,10 una idea que con
posterioridad suscribió, con un mayor desarrollo, Locke.11 En la actua-

en particular a raíz de la pregunta acerca de la clase de entidades que

propiamente somos.12 A esta cuestión, de carácter básicamente metafí-
-
mos biológicos.13 Otros han sostenido que somos algo distinto, como

en este segundo grupo muchos han indicado que lo que somos es per-
sonas. De hecho, la gran mayoría de aquellos que han tratado la cues-
tión en la actualidad han defendido tal posición. Ahora bien, el hecho
es que estos teóricos se encuentran de acuerdo entre sí únicamente a la
hora de dar un nombre a la clase de cosa que creen que somos, puesto

como “individuo de la especie humana”.

10
“Persona est rationalis naturae individua substantia”, Liber de persona et duabus naturis,
contra Eutychen et Nestorium
de Aquino, Suma de Teología, parte II-II, BAC, Madrid, 1998, I, q. 29, a. 1.
11 J. Locke, An Essay concerning Human Understanding, Dent, London, 1968, II, xxvii, 7.

can consider itself as itself, the same thinking thing, in different times and places” (ibid., II, xx-
vii, 9).
12

sujeto de la palabra “somos”. En este punto podríamos incurrir en una circularidad: si se pre-
gunta, por ejemplo, qué somos los seres humanos, se asumirá ya que somos humanos. Pero esta
no es realmente la pregunta que nos estamos haciendo aquí. Lo que queremos saber es qué so-
mos aquellos entes que nos hacemos esta pregunta aquí y en este momento. Ello no implica, con
todo, que la respuesta que demos no pueda denotar un dominio mayor, de modo que en este pue-
dan caber también otros entes que no se hagan tal pregunta (entre los que no tienen por qué tener
cabida únicamente los seres humanos).
13 Véase por ejemplo E. T. Olson, The Human Animal: Personal Identity without Psychol-

ogy, Oxford University Press, Oxford, 1997.

60 OSCAR HORTA

14

consciencia (o, en otras palabras, un sujeto de experiencias). Otros, un

centro de agencia (con Korsgaard).15 Otros, un alma (esta es la metafí-
sica de nuestra identidad que sostienen numerosos credos religiosos).
Incluso entre quienes creen que somos organismos u órganos se utiliza
comúnmente el término persona para nombrar una entidad ligada a lo
que somos (o una parte de nosotros). Tal uso de una misma terminolo-
gía para denotar concepciones tan dispares resulta chocante. E igual-

que no todos los seres humanos cumplen los criterios que a menudo se
apuntan para ser persona en este sentido.
3. En lo que atañe al plano
moral hay dos sentidos generales con los que puede ser utilizado el tér-
mino “persona”: el primero, relativo a la agencia moral; el segundo, re-
ferente a la consideración moral. Y cada uno de estos puede tener, a su
vez, al menos dos alcances distintos. Así, se pueden diferenciar, como
mínimo, las siguientes cuatro acepciones. Comenzando por las relati-
vas a la agencia, la primera denotaría a quienes poseen la capacidad de
actuar movidos por una motivación de tipo moral. La segunda se apli-
caría en el caso de aquellos que no sólo tienen tal facultad, sino que
la poseen hasta el punto de poder de tener responsabilidades morales
(el término “agente moral” puede ser asimismo entendido de modo di-
verso, siendo aplicable a una u otra de estas acepciones de “persona”).

aquellas entidades que poseen determinados atributos que resultan mo-

ralmente relevantes. Conforme a la primera, persona sería todo indi-
viduo moralmente considerable. Según la segunda, lo sería todo aquel
que (supuestamente) poseyese ciertas capacidades que le harían poseer
ciertos intereses por el hecho de poseer ciertas capacidades (como, por
ejemplo, la posibilidad de verse a uno mismo a través del futuro a lar-
go plazo). Como se puede apreciar, el hecho de ser persona moral en el
segundo sentido indicado implica serlo en el primero, y el de serlo en
el cuarto supone serlo en el tercero. Pero, por lo demás, no hay ninguna
otra implicación necesaria entre el hecho de ser persona en alguno de
los sentidos indicados y el de serlo en cualquiera de los demás.

14
Reasons and Persons, Oxford University Press, Oxford, 1984, parte 3.
15 Ch. M. Korsgaard, “Personal Identity and the Unity of Agency: A Kantian Response to
Philosophy and Public Affairs, 18, 1989, 101-132.
LA CUESTIÓN DE LA PERSONALIDAD LEGAL MÁS ALLÁ DE LA... 61

4. Las “personas” en sentido jurídico. El ámbito jurídico será el que

aquí nos deba interesar principalmente. En éste, la personalidad jurídi-

-
dades legales –aunque se asume a menudo lo contrario, estos dos com-
ponentes no tienen por qué ir vinculados, como insistiré más adelante.
De acuerdo con esto, las personas en sentido jurídico serán todas aque-
llas entidades a las que el derecho reconoce deberes y prerrogativas le-
gales. Ahora bien, por otra parte, el término “persona jurídica” ha sido
asimismo acotado para denotar aquellas personas en el sentido jurídico
arriba expuesto que no son seres humanos, tales como pueden ser las
empresas, asociaciones, fundaciones, etc. El motivo por el que se ha
introducido este segundo sentido del término radica en la aceptación
común de la idea de que los seres humanos serían personas no sólo ju-
rídicas, sino también en sentido natural. De esta manera, se acotaría el
-
sonas que únicamente serían personas en un sentido legal, y no en uno
natural (veremos más adelante por qué ello resulta cuestionable).

término “persona”.16 Ello es algo que, de hecho, hace de su uso una

fuente de múltiples confusiones: comúnmente se asume que lo que ca-
brá decir de las personas en un sentido del término será relevante tam-
bién en los demás, lo cual es erróneo. Podríamos pensar que esto, sien-
do algo a lamentar, resultaría inevitable, ante la imposibilidad de dejar
de lado el lenguaje de la personalidad. Pero el hecho es que ello no es
así: esta terminología constituye una opción lingüística de la que po-
dríamos prescindir. Aquello que se designa en cada caso echando mano
de ella puede ser nombrado de otro modo. En el lenguaje coloquial
-
dos de consciencia, mentes, almas o agentes; en ética, de sujetos con
responsabilidades morales, agentes morales u objetos de consideración
moral;17 en el derecho, de sujetos de obligaciones jurídicas o de sujetos
de derechos, etc. (términos todos ellos mucho más descriptivos). ¿A
16
En realidad, las acepciones de la palabra “persona” apuntadas aquí han sido las más repre-
sentativas, al menos de cara a la cuestión que tenemos aquí entre manos, pero habría otras a las
que cabría hacer también alusión (así, puede hablarse, por ejemplo, de la “personalidad” en sen-
tido psicológico para denotar el carácter o idiosincrasia de alguien, de las distintas personas o
personajes en una representación teatral o de las distintas personas en un sentido gramatical).
17 Hay quienes han sostenido que las “personas” (en sentido metafísico) son unidades irre-

ductibles. En realidad, parece que estas posiciones son el resultado una ontología ideologizada y
62 OSCAR HORTA

qué se debe, pues, que pese a todo esto continúe siendo utilizado tan
profusamente este vocablo, con todos los problemas conceptuales que
ello implica?
Se pueden distinguir dos motivos, íntimamente ligados y que se ali-
mentan mutuamente, por los que ello es así. El primero de ellos no es
otro que el hecho de que hemos heredado tal aparato conceptual: éste
ha estado presente a lo largo de una parte importante del pensamiento
occidental, y resulta central en nuestro contexto cultural, supone uno
de los ejes sobre los que se articula nuestra visión el mundo. Es así nor-
mal que estemos ante una palabra que suscite una fascinación sorpren-
dente en ámbitos diversos como los indicados. El otro motivo consiste
en lo que cabe describir como el segundo inconveniente fundamental,
junto a su polisemia, que cabe achacar a este término: el hecho de que
arrastra una enorme carga ideológica. Esto se percibe de modo claro en
los ámbitos moral y jurídico, en los que se diferencia con claridad el
modo en el que se busca considerar a los animales no humanos y a los
humanos. Pero se observa también en el plano de la metafísica. Toda
una serie de teóricos están de acuerdo en que al menos la mayoría de
los seres humanos somos personas, ¡incluso aunque están en completo
desacuerdo sobre qué es una persona!18 Algo tan llamativo parece que
sólo puede ser explicable si se entiende que los teóricos que describen
a los seres humanos como personas (en sentido metafísico) no llegan a
tal conclusión después de llevar a cabo sus análisis, sino que la toman
como punto de partida básico, al que buscan adecuar sus resultados.
Sean lo que sean los humanos, se asume que son personas. Se busca
-
lidades diferenciadas cualitativamente del resto de lo existente (en par-
ticular, de los demás seres sintientes).

poco congruente. Si no puede explicarse en qué consiste ser una persona (incluso aunque sea en
términos pluralistas, o quizás constructivistas), no está claro que podamos aceptar su existencia.
18
-
na” ocurre con muchos otros conceptos de uso común (como “democracia”, “igualdad”, “paz”,
etcétera). Con todo, la situación aquí no es la misma. Obsérvese que en el caso de cada uno de
-
ciones: no sólo coinciden en la extensión que denotan, sino también en alguna parte del conteni-
do de su . Pero esto no ocurre con la palabra “persona”: aquí sólo se está de acuerdo, y
-
sona son totalmente distintas, sin que haya intersección alguna entre ellas.
LA CUESTIÓN DE LA PERSONALIDAD LEGAL MÁS ALLÁ DE LA... 63

3. El cuestionamiento del antropocentrismo moral

A la luz de la imprecisión por el lenguaje de la personalidad, puede

colegirse que su abandono sería francamente conveniente, de cara ya
no solo a conseguir una mayor precisión técnica, sino también a evi-
tar confusiones con serias repercusiones prácticas. Ahora bien, puede
que haya también otros motivos para su cuestionamiento, que atañan
a su aplicación. Ello se debe a la fuerte carga ideológica en contra de
la consideración de los animales no humanos sobre la que descansa.

pues, de no ser así, dejaremos de tener razones para limitar el reconoci-

miento legal a los seres humanos.
Dar cuenta de esta cuestión supone examinar si el antropocentrismo
antropocentrismo moral cabe en-
tender la asignación de centralidad moral a la satisfacción de los inte-
reses humanos. Dicho de forma más precisa: una consideración moral
diferenciada o un trato comparativamente favorable de quienes perte-
necen a la especie humana (en relación a otros posibles receptores de
nuestra consideración o trato). Los críticos de esta posición19 sostienen
que constituye una forma de especismo.20 Por especismo se entendería
19
Esta crítica ha sido llevada desde las posiciones normativas más variadas. Por ejemplo,
desde posturas que han intentado no comprometerse con teorías éticas concretas, como en P.
Singer, Animal Liberation: A New Ethic for Our Treatment of Animals, 2ª ed., Random House,
New York, 1990; o S. F. Sapontzis, Morals, Reason, and Animals, Temple University Press,
Philadelphia, 1987; conforme a un punto de vista utilitarista en P. Singer, Practical Ethics,
2ª ed., Cambridge University Press, Cambridge, 1993; siguiendo posiciones deontológicas en
T. Regan, The Case for Animal Rights, University of California Press, Los Angeles, 1983; E.
Pluhar, , Duke
University Press, Durham, 1995; M. Rowlands, Animal Rights: A Philosophical Defence, Mac-
Millan Press, London, 1998; o Ch. M. Korsgaard, “Fellow Creatures: Kantian Ethics and Our
Duties to Animals”, The Tanner Lectures on Human Values 25/26, 2005, 77-110; conforme a
planteamientos igualitaristas, y prioritaristas en I. Persson, “A Basis for (Interspecies) Equal-
ity”, in P. Singer y P. Cavalieri (eds.), The “Great Ape” Project: Equality Beyond Humanity,
Forth Estate Limited, London, 1993, 183–193; o N. Holtug, “Equality for Animals” in J. Ry-
berg, Th. Petersen y C. Wolf (eds.), New Waves in Applied Ethics, Palgrave Macmillan, Basing-
stoke, 2007, 1-24; siguiendo un punto de vista aristotélico en S. R. L. Clark, The Moral Status of
Animals, Oxford University Press, Oxford, 1977; D. A. Dombrowski, Vegetarianism: The Phi-
losophy behind the Ethical Diet, Thorsons, London, 1984; M. C. Nussbaum, Frontiers of Jus-
tice: Disability, Nationality, Species Membership, Harvard University Press, Cambridge, 2006;
o conforme a una ética del cuidado en C. Adams y J. Donovan, The Feminist Care Tradition in
Animal Ethics: A Reader, Columbia University Press, New York, 2007.
20 El término “especismo” fue acuñado por Richard Ryder en 1970. Véase R. D. Ryder, Vic-

tims of Science: The Use of Animals in Research, Davis-Poynter, London, 1975.

64 OSCAR HORTA

una discriminación de aquellos que no pertenecen a una determinada

especie (entendiéndose por discriminación un trato desventajoso injus-
-
21
Así, lo que esta crítica vendría a sostener es que no exis-

de plena consideración. Para comprobar si esta crítica es correcta o no,

es preciso examinar las distintas defensas del antropocentrismo, y ver
si efectivamente alguna de estas tiene éxito.22
El antropocentrismo moral es a menudo defendido sin aportar ningu-
-
lidez por sentado.23 En otros casos es sostenida apelando a criterios de
carácter metafísico (como la posesión de una determinada “dignidad”
o “estatuto moral”) cuya satisfacción no nos es posible comprobar en
modo alguno. Ambas maneras de defender el antropocentrismo han de
ser rechazadas, puesto que incurren en una clara petición de principio.
No es posible mostrar la validez de una posición si no se aporta ningu-
-
-
poco falsable.
Ahora bien, hay otras dos defensas posibles del antropocentrismo
que evitan incurrir en una petición de principio. Estas son aquellas que
asumen que la considerabilidad moral viene determinada por (i) la po-
sesión de ciertas capacidades (intelectuales, lingüísticas, relativas a la

21
Por falta de espacio no puedo ahondar aquí en la caracterización de en qué consiste el es-
pecismo, pero véase Horta, O., “What Is Speciesism?”, Journal of Agricultural and Environ-
mental Ethics, 23, 2010, 243–266.
22
Entre las defensas del antropocentrismo moral véase R. G. Frey, Interests and Rights: The
Case against Animals, Oxford University Press, Oxford, 1980; J. Passmore, Man”s Responsi-
bility for Nature: Ecological Problems and Western Traditions, Duckworth, London, 1980; M.
P. T. Leahy, Michael P. T., Against Liberation: Putting Animals in Perspective, Routledge, Lon-
don, 1991; L. Ferry, Le nouvel ordre écologique: l”arbre, l”animal et l”homme, Paris, Grasset,
1992; P. Carruthers, The Animal Issue: Moral Theory in Practice, Cambridge University Press,
Cambridge, 1992; R. Scruton, Animal Rights and Wrongs, Metro, London, 1996; M. Goldman,
Michael, “A Trascendental Defense of Speciesim”, Journal of Value Inquiry, 33, 2001, 59-69;
o T. Machan, Putting Humans First: Why We Are Nature”s Favorite
Oxford 2004.
23 -
te somos especistas y/o que eso debería bastar (véase, por ejemplo, B. Williams, “The Human
Prejudice”, in Philosophy as a Humanistic Discipline, Princeton University Press, Princeton,
2006, 135-52). Esto, sin embargo, no constituye una argumentación que nos proporcione una
LA CUESTIÓN DE LA PERSONALIDAD LEGAL MÁS ALLÁ DE LA... 65

agencia moral, etc.); o (ii) el hecho de mantener ciertas relaciones con

los agentes morales susceptibles de tenernos moralmente en cuenta o
no (como ocurre cuando entran en juego vínculos emocionales, situa-
ciones de poder, posibilidades de interacción, etc.). Hay dos argumen-
tos que cuestionan que ello pueda ser así.

El argumento de la superposición de especies24

Este argumento procede mostrando que los criterios arriba indicados

-
-
cen. Cabe formularlo, así, como sigue:
-
pacidad de sufrir y disfrutar sobre la base de que no satisfacen un cier-
to criterio C (donde C podrá denotar, entre otros requisitos, la posesión
de ciertas capacidades cognitivas o lingüísticas, o la posibilidad de te-
ner deberes, así como circunstancias relacionales como el hecho de te-
ner vínculos emocionales con nosotros, de encontrarse en una situación
en la que tienen poder sobre otros o de interactuar habitualmente con
nosotros).

de sufrir y disfrutar que no satisfacen un cierto criterio C.25

24
Este argumento ha sido llamado comúnmente “argumento de los casos marginales”, tras
la introducción de este término por el defensor del antropocentrismo Jan Narveson en “Animal
Rights”, Canadian Journal of Philosophy, 7, 1977, 161-178, p. 164 (véase por ejemplo D. A.
Dombrowski, Babies and Beasts: The Argument from Marginal Cases, University of Illinois,
Chicago, 1997). Este término resulta totalmente inadecuado. La posesión de determinadas capa-
cidades no determina la pertenencia a la especie, con lo que su carencia no implica marginalidad
(más aun, esto es precisamente lo que el propio argumento muestra). Además, la expresión “ca-

el caso. El término alternativo “argumento de la superposición de especies” ha sido defendido,

por ejemplo, en H. B. Miller, “A Terminological Proposal”, Society for the Study of Ethics and
Animals Newsletter, 30, 2002; J. Ehnert, The Argument from Species Overlap, tesis de maestría,
Virginia Polytechnic Institute and State University, Blacksburg, 2002; o S. Wilson, “The Spe-
cies-Norm Account of Moral Status”, Between the Species, 5, 2005, http://cla.calpoly.edu/bts/
issue_05/05wilson.htm. (Es de destacar que el propio Dombrowski, en “Is the Argument from
Marginal Cases Obtuse?”, Journal of Applied Philosophy, 23, 2006, 223–232, ha reconocido
que este término es más adecuado, y que su uso de la terminología de la marginalidad se debe
sólo a lo común que resulta su empleo).
25 Hay un presupuesto más que he dado por asumido en la formulación del argumento: el de

-
66 OSCAR HORTA

Es importante tener en cuenta aquí que no sólo las defensas del an-
tropocentrismo basadas en capacidades, sino también las centradas en
relaciones, son echadas por tierra por este argumento. Puede que haya
quien sienta, por ejemplo, una simpatía particular por todos los seres

los intereses humanos. Pero ocurre que tal actitud no es universal: no

todos los humanos sienten tal simpatía por el resto de los miembros de
su especie. De manera que el propio criterio relacional que asumiría
quien defendiese una posición de este tipo conduce al fracaso de la ten-

la adopción de tal criterio llevará a quienes no tengan tal relación emo-

cional privilegiada con todos los seres humanos a adoptar una posición
no antropocéntrica.
Así, aquellas defensas del antropocentrismo que evitan incurrir en
una petición de principio no consiguen, sin embargo, tener éxito a la
hora de trazar una frontera entre la consideración a dar humanos y no
-

Obsérvese que para probar esto no es necesario asumir una formula-

ción categórica del argumento, que asuma como premisa que todos los
seres humanos que puedan sufrir y disfrutar deban ser moralmente con-

humanos han de ser considerados, entonces aquellos criterios que algu-

nos de ellos no cumplan no podrán servir para la exclusión de otros in-
dividuos (los animales no humanos). Si bien, en realidad, podemos ir
más allá y plantear la cuestión en un sentido bicondicional. Podemos
decir que lo que el argumento viene a apuntar es que si y solo si los
animales no humanos no son excluidos por no cumplir ciertos criterios,
podrán a su vez muchos seres humanos que tampoco los cumplen li-
brarse de verse excluidos por no cumplirlos, y viceversa.
Por otra parte, parece que este argumento no se limita a demostrar la
invalidez de las dos formas de defensas del antropocentrismo referidas,
sino que va más allá. Plantea algo más, en un sentido heurístico. Ello

cables en distintas situaciones en función de aquellos criterios satisfechos en cada caso. Ésta
puede ser considerada una condición para el razonamiento moral, si bien desde posiciones parti-
cularistas ha sido puesta en cuestión (en especial desde posturas neowittgensteinianas como las
de C. Diamond, The Realistic Spirit: Wittgenstein, Philosophy and the Mind, MIT Press, Cam-
bridge, 1995; o R. Gaita, The Philosopher”s Dog: Friendships with Animals, Routledge, Lon-
don, 2003).
LA CUESTIÓN DE LA PERSONALIDAD LEGAL MÁS ALLÁ DE LA... 67

es así debido a que muchos se oponen a la idea de que los seres huma-
nos que no satisfagan los criterios arriba citados hayan de carecer de
consideración moral. Pero para sostener esta posición deberán necesa-
riamente rechazar que tales criterios sean moralmente relevantes. El ar-
gumento que hemos visto sugiere que demos tal paso. Ahora bien, hay
otro argumento que apunta también en esta dirección.

El argumento de la relevancia

Este segundo argumento se plantea a partir de la postulación de una

idea que parece bastante simple e intuitiva: la de que los criterios últi-
mos adoptados para la toma de nuestras decisiones prácticas han de ser
relevantes de cara a los efectos de tales decisiones. A partir de ahí, lo
que viene a apuntar son las consecuencias derivadas de la adopción de
tal premisa. El argumento puede ser formulado de dos formas distintas.
En un sentido negativo, puede ser expuesto del modo siguiente:26
1. La satisfacción de un cierto criterio C (donde C podrá denotar,
entre otros requisitos, la posesión de ciertas capacidades cognitivas o
lingüísticas, o la posibilidad de tener deberes, así como circunstancias
como el hecho de tener vínculos emocionales con nosotros, de encon-
trarse en una situación de poder o de interactuar habitualmente con no-
sotros) no determina que alguien pueda sufrir un daño o disfrutar de un

2. Por lo tanto, en aquellas decisiones en las que lo que está en jue-

C
como criterio. 27

De la aceptación del criterio de la relevancia como premisa en el

plano moral se deriva la necesidad de considerar moralmente a todos
-
dos. Y entre éstos cabrá contar no sólo a los seres humanos, sino tam-
26
En esta formulación, he dado por asumida de nuevo, como en el caso del argumento de la

basarse en un criterio relevante para ella.

27
Llegaríamos a la misma conclusión mediante una formulación en positivo de la primera
premisa, tal como sigue:
1. En aquellas decisiones en las que lo que está en juego es que alguien pueda sufrir un daño
68 OSCAR HORTA

bién a todos los demás animales con la capacidad de sufrir y disfrutar.

-
nos de relevancia los animales no humanos serán personas morales en
el sentido de objetos de consideración moral.
-
gumento apunta a los criterios últimos, no solamente a los instrumen-
tales, para la toma de nuestras decisiones prácticas. Obviamente, habrá

la relevancia en sentido instrumental, no hay nada que nos fuerce a

-
nes. A este respecto hay que responder que, como en el caso del argu-
mento de la superposición de especies, no es preciso llevar a cabo una
formulación categórica de este argumento, que asuma la primera pre-
misa como necesaria. Una propuesta de este tipo resultaría muy cues-
tionable, pues no parece nada claro que la validez de tal premisa pue-
da ser probada. Ahora bien, sí puede proponerse como un postulado
que muchos estaremos decididos a aceptar (incluyendo quienes inicial-
mente mantengan un planteamiento favorable al antropocentrismo pero
vean que este es rebatido por el argumento de la superposición de es-
pecies). De hecho, constituye una idea cuya adopción goza de fuertes
alicientes: a nivel teórico, permite establecer un paralelismo claro entre
la relevancia óntica y la moral, y a nivel práctico nos dota de una salva-
guarda para evitar que nadie (incluyendo nosotros mismos) sea víctima
de un trato arbitrario.

antropocentrismo tiene éxito, y que tenemos, de hecho, razones de peso

a favor de la consideración moral de todos aquellos animales con la ca-
pacidad de sufrir y disfrutar. El antropocentrismo ha de ser considera-
do, así, una forma de especismo.
Así las cosas, lo que aquí se acaba de apuntar nos da más motivos
-
nencia del abandono del lenguaje de la personalidad, cuya vigencia, se
apuntó ya, se deriva del peso de la ideología antropocéntrica, a su vez
LA CUESTIÓN DE LA PERSONALIDAD LEGAL MÁS ALLÁ DE LA... 69

4. El estatuto legal de los animales no humanos

Consecuencias del rechazo del antropocentrismo en el plano legal

¿Qué repercusiones ha de tener todo lo que se acaba de apuntar en el

ámbito jurídico? Ello depende de la relación que establezcamos entre

motivos morales por los que las conclusiones a las que lleguemos en el

que, siendo así, será difícil que de lo dicho hasta aquí vayamos a deri-
var consecuencias legales. Ahora bien, por otra parte, podemos consi-
derar que tenemos razones morales para sostener que las normas jurí-
dicas no deberían auspiciar aquello que desde el propio punto de vista
moral rechazamos. La aceptación de esta premisa, en combinación con
la refutación de las defensas del especismo llevada a cabo arriba, ten-
drá consecuencias notables en el plano jurídico. Implicará que el esta-
tuto legal de los animales no humanos no podrá ser de tal índole que
permita la continuidad de su discriminación.
A este respecto es preciso aclarar lo siguiente. La aceptación de la
premisa que acabo de proponer no implica ninguna clase de compromi-
so con posiciones iusnaturalistas, aunque, por supuesto, se vean impli-
cadas si aceptamos este. Aquí no se sostendrá en ningún momento que
-
-
tas. Ahora bien, el postulado arriba indicado puede ser asumido desde
un punto de vista únicamente moral, que exceda al propiamente jurídi-
co. Lo que es más: sucede que, si bien desde una perspectiva puramen-

probar su validez, desde un enfoque moral su rechazo resulta muy difí-

cil de defender, por el simple motivo de que, dada la propia naturaleza
de las prescripciones morales, éstas incluyen en su lógica la preferibili-

jurídico cuando este pueda, de lo contrario, no tener lugar.28

La pregunta que surge, pues, es, ¿cómo deben ser considerados en
el derecho los animales no humanos con la capacidad de sufrir y dis-
frutar, una vez se ha comprobado que el antropocentrismo no resulta

28
Por supuesto, un imperativo moral no implica necesariamente que deban existir normas
jurídicas y que éstas deben refrendarlo. Sólo conlleva que, si es el caso que las normas jurídicas
existen, éstas no deben ir en contradicción con lo que dichos imperativos sostienen.
70 OSCAR HORTA

una posición sostenible por más tiempo? Conforme a lo defendido has-

ta aquí, parece que la fórmula más deseable pasaría por echar mano de
instrumentos conceptuales distintos del de la personalidad (tanto para
los seres humanos como para los demás entes susceptibles de ser teni-
dos en cuenta). Ante esto, puede responderse que, a pesar de argumen-
tos como los arriba planteados, los motivos por los que el lenguaje de
la personalidad es ampliamente aceptado hoy en día van a continuar
-
pectivas de que en un futuro más o menos avistable se vaya a dar un
abandono de tal terminología. Ante esto, podemos preguntarnos: ¿hay

especista que resulte compatible con el mantenimiento de la categoría

de la personalidad?
Las alternativas disponibles para esto parecen ser básicamente tres.
Los animales no humanos podrían (i) ser considerados meros bienes,
como ocurre hoy en día; (ii) disfrutar de un estatuto particular; o (iii)
ser reconocidos como personas, como sucede en la actualidad en el
caso de los seres humanos. A continuación veremos qué cabe indicar
con respecto a cada una de estas alternativas tanto en lo que toca a su
posibilidad desde un punto de vista jurídico como en lo relativo a su

ya se ha apuntado, a la luz de las conclusiones a las que se ha llegado

en la secciones anteriores (fundamentalmente en lo que respecta a la
-

deseable de la relevancia de lo moral en el plano jurídico.

La perspectiva de los deberes indirectos

Una primera solución posible a la cuestión pasa por plantear que la

protección legal que los animales no humanos puedan recibir ha de ve-
nir dada en función de los intereses humanos implicados en ella. Ven-
dría a ser semejante, así, a la que se proporciona hoy en día, por ejem-
plo, a ciertas obras de arte (que son protegidas debido a que constituyen
bienes en cuya conservación hay un interés público). El consiguiente
estatuto legal de los animales vendría a ser el de bienes (propiedades o
cosas susceptibles de ser propiedades), y tendríamos hacia ellos única-
mente deberes indirectos.
LA CUESTIÓN DE LA PERSONALIDAD LEGAL MÁS ALLÁ DE LA... 71

Parece claro que esta posibilidad no resulta problemática desde una

perspectiva jurídica, siendo de hecho la opción en uso en la actualidad.
Es preciso examinar, pues, si a la luz de las consideraciones efectuadas
arriba resulta también deseable desde un punto de vista moral.
En principio, una solución de este tipo parece que no podrá ser acep-
-
cación moral, no es ya de recibo que los intereses de los seres humanos
vengan a disfrutar de una protección directa de la que se vean privados
los demás animales. Ahora bien, podría ser que ello fuese así solamen-
te en el plano teórico, si en la práctica sucediese de hecho que la aten-
ción indirecta dada en función de los intereses humanos pudiese pro-

motivos, sin embargo, para dudar seriamente de que pueda ser así, los
cuales no son difíciles de adivinar. Los seres humanos tienen distintos
intereses que entran en choque frontalmente con los de los animales no
humanos.29 Si bien puede haber ciertas ocasiones en las que exista un

especies, en la mayoría de los casos no es así. Hay un interés humano

generalizado por utilizar a los animales no humanos como recursos, y
el hecho de que algunos seres humanos se opongan a ello no constitu-

esta forma, plantear la defensa de los intereses de los animales no hu-

manos en función de intereses humanos no resulta una solución con-
veniente si lo que se busca es proporcionar una protección adecuada a
aquellos. En realidad, esto es algo que ilustra de modo particularmente
claro el propio hecho de que el estatuto legal de los animales no huma-
nos en la actualidad sea precisamente este: el de no-personas que son
protegidas únicamente en la medida en que haya un interés humano
en ello. Los resultados de esto no pueden ser más reveladores: los ani-
males no humanos son sistemáticamente dañados de distintos modos
institucionalizados sin que haya prácticamente restricciones legales al
efecto. Más aun: incluso aunque se diese el caso de que los intereses de
los humanos y los de los demás animales coincidiesen, quedaría abierta
la posibilidad de que en el futuro ello dejase de ser así, con lo que estos
últimos quedarían en total desamparo.

29
La exposición más elaborada de la idea de que el estatuto de propiedades de los animales
no humanos obstaculiza seriamente o impide que el respeto por sus intereses pueda hacerse va-
ler se encuentra en la obra de G. L. Francione, Animals, Property, and the Law, Temple Univer-
sity Press, Philadelphia, 1995.
72 OSCAR HORTA

Cabe hacer alusión en este punto a una estrategia que ha sido defen-
dida en ocasiones a favor de la perspectiva de los deberes indirectos
hacia los animales no humanos aun en los casos en los que no hay (al
menos aparentemente) un interés humano implicado de forma mani-
30
Esta pasa por indicar que las agresiones a los animales no hu-
manos constituyen un primer paso hacia las agresiones a los humanos.
Sobre la base de tal supuesto, se sostiene que hay un interés humano
indirecto en prohibir que se dañe a aquellos.
Hay al menos dos motivos por los que una argumentación de este
tipo debe ser rechazada. El primero de ellos es, simplemente, que la
premisa de la que parte es enormemente cuestionable. No parece que
el hecho de que en la actualidad se críe y mate en masa a un enor-
me número de animales no humanos lleve a que se actúe de modo se-
mejante con los seres humanos.31 En todo caso, lo que puede suceder
es algo distinto: que conductas crueles hacia los animales no humanos
puedan ir de la mano de comportamientos semejantes hacia los huma-
nos.32 La crueldad (al menos en la acepción del término relevante para
la perspectiva de los deberes indirectos) supone la intención de causar

embargo, ocurre que el uso institucionalizado de los animales no hu-

manos no es llevado a cabo porque haya un interés en sí por dañar a
estos. Lo único que hay es un interés en obtener determinados bienes
o servicios. El daño es un medio para ello, o un efecto colateral no ne-
cesariamente buscado. Ciertamente, ello implica una desconsideración
por los animales no humanos (dado que el interés en no sufrir y ser pri-

en la degustación de productos alimenticios de origen animal, el uso de

vestimentas de piel, etc.). Pero tal desconsideración no implica como
tal el deseo de dañar a los animales víctimas de tales usos. De esta ma-
30
Las defensas más conocidas de esta posición han sido las llevadas a cabo por Tomás de
Aquino en su Suma contra los gentiles, Porrúa, México D. F., 1977, III, cxii, 7; y Kant en sus
Lecciones de ética, Crítica, Barcelona, 1988, 27, p. 413, 27, pp. 459-460; así como en La meta-
física de las costumbres, Tecnos, Madrid, 1999, 6, pp. 442-443. En la actualidad, ha sido tam-
bién presentada en S. Wilson, “Indirect Duties to Animals”, Journal of Value Inquiry, 36, 2002,
15–25.
31 Es cierto que los campos de exterminio nazis se inspiraron en los mataderos industriales

de animales no humanos (véase Ch. Patterson, Eternal Treblinka: Our Treatment of Animals and
the Holocaust, Lantern Books, New York, 2002) si bien ello se debió a motivos técnicos, más
que a un condicionamiento de actitudes.
32 Véase R. Lockwood y F. R. Ascione (eds.), Cruelty to Animals and Interpersonal Violence,

Purdue University Press, West Lafayette, 1998.

LA CUESTIÓN DE LA PERSONALIDAD LEGAL MÁS ALLÁ DE LA... 73

nera, una protección legal de este tipo, al ser procedente únicamente en

el caso de prácticas crueles, no tendrá prácticamente relevancia en el
conjunto de los daños sufridos por los animales no humanos a manos
humanas. La única forma de proporcionar a estos animales una protec-
ción real pasa por defender sus intereses por sí mismos, independien-
temente de los intereses humanos implicados, y aun en el caso de que
choque frontalmente con estos.
El segundo motivo por el que una estrategia de este tipo resulta cues-
tionable radica en la inconsistencia presente entre las premisas de las
que parte. Estas son tres. La primera, que los animales no humanos no
satisfacen los criterios para ser moralmente considerables. La segun-
da, que los seres humanos sí los satisfacen. Y la tercera, que los ani-
males no humanos son análogos a los humanos en ciertos respectos
que llevan a que la desconsideración de los primeros pueda fácilmen-
te llevar a la de estos últimos (idea basada, a su vez, en la constatación
de que unos y otros pueden sufrir daños, a diferencia de lo que ocurre,
por ejemplo, en el caso de las piedras). Las tres premisas se sostienen
conjuntamente solo si asumimos una postura antropocéntrica explíci-
tamente arbitraria, rechazando, inter alia, la idea de que las prescrip-
ciones morales han de basarse en criterios relevantes. De lo contrario,
la analogía entre animales no humanos y humanos a la hora de ser da-
ñados impedirá que sea en sí mismo aceptable dañar a los animales no
humanos y no a los humanos.
-
gal actual de cosas de los animales no humanos no puede ser el adecua-
do si buscamos que estos gocen de una protección mínimamente signi-

Los animales no humanos: ¿una categoría particular?

La segunda alternativa a considerar consistiría en la creación de una

categoría nueva33 a la medida de los animales no humanos que les do-
tase de un estatuto particular, diferente tanto del de las cosas como del

33

no humanos como “bienes semovientes”. Pero en realidad, los bienes de este tipo no dejan de
ser, legalmente, cosas.
74 OSCAR HORTA

de las personas.34 Esta opción conlleva los problemas que toda intro-

categoría importante. Dista de ser, pues, una solución sencilla. Aún así,
desde un punto de vista jurídico puede resultar una solución factible.
Tal objeción no resulta, pues, problemática. Sin embargo, no es éste el
único pero que cabe plantear a una propuesta de este tipo. Otro de ma-
yor importancia surge, si pasamos del punto de vista jurídico al moral,
a la luz de la premisa de la deseabilidad de que las normas jurídicas
-
te. Los argumentos indicados arriba vienen a concluir que en el plano
moral no hay razones para otorgar prioridad a la satisfacción de ciertos
intereses sobre la base de la pertenencia a la especie. Se puede soste-
ner que los intereses que tienen los seres humanos son diferentes de los
que otros animales puedan poseer. Pero ello no afecta al hecho de que
unos y otros sean sujetos con intereses, que es lo que aquí resulta rele-
vante. La evidencia más patente de que esto es así ha sido ya expuesta:
radica en que, tal y como se ha apuntado, una misma categoría es utili-
zada de manera universal entre los seres humanos (también en el caso
de aquellos con diversidad funcional intelectual o mental notable, que

otros seres humanos). Ante esto, el uso de dos categorías distintas para
establecer el estatuto legal de animales no humanos y humanos parece
excesivo. Supone introducir una categoría extra de modo innecesario.
-
to: la asunción de este dualismo desde una posición igualitaria no tiene
realmente mucho sentido. Su defensa parecerá procedente, más bien,
en tanto que partamos de una consideración de intereses desigual, que
ya hemos visto que tenemos motivos para rechazar. Todo esto lleva a
concluir que la existencia de una categoría exclusiva para los seres hu-
manos no resulta sostenible.

34 Algunas propuestas presentadas como versiones de esta posición vendrían a ser básica-

mente concepciones revisadas de los animales no humanos como propiedades. Véase por ejem-
plo D. Favre, “A New Property Status for Animals: Equitable Self-Ownership”, in C. Sunstein
y M. Nussbaum (eds.), Animal Rights, Current Debates and New Directions, Oxford University
Press, Oxford, 2004, pp. 234-250; “Living Property: A New Status for Animals within the Legal
System”, ExpressO, 2010, disponible en http://works.bepress.com/david_favre/1.
LA CUESTIÓN DE LA PERSONALIDAD LEGAL MÁS ALLÁ DE LA... 75

Personalidad legal para los animales no humanos

La tercera posibilidad consistiría en incluir a los animales no huma-

nos en la categoría de “persona”. A la luz de las razones dadas arriba
ésta se muestra como la solución más consistente en términos morales.
La forma más clara de dar cuenta en el plano legal de la idea moral de
la igual consideración de intereses de igual peso pasa por asumir una
única categoría jurídica. Esto no implica una aceptación de la categoría
de “persona” como adecuada: conlleva únicamente asumir la solución
más apropiada en la medida en que tal categoría siga estando vigente.
Se hace preciso comprobar, pues, si este paso es posible. Para ello
necesitamos examinar si hay algún motivo en función del cual haya
que negar que los animales no humanos puedan disfrutar de persona-
lidad jurídica. Hay fundamentalmente dos maneras en las que cabe
sostener tal punto de vista. Una de carácter teórico, la otra de carácter

seres humanos son susceptibles de ser personas en términos legales,

bien indicando que sólo pueden serlo quienes posean ciertas capacida-
des de las que los animales no humanos carecen. La segunda tendría

práctica. Veamos a continuación qué cabe indicar con respecto a cada

una de estas ideas.

La idea de que sólo los seres humanos pueden ser personas en

sentido jurídico

Una primera línea de argumentación contra la personalidad de los

animales no humanos pasa por considerar al derecho una creación
esencialmente humana. Según este planteamiento de la cuestión, el de-
recho sería un instrumento del que los seres humanos se habrían dota-
-
ría, así, una realidad esencialmente antropocéntrica. Criticarlo por ello
sería, pues, un absurdo.35

35
La idea de que únicamente los seres humanos pueden ser personas en sentido jurídico se
-
den la consideración de los animales, en un principio por Bernard Rollin en Animal Rights and
Human Morality, Prometheus Books, Buffalo, 1981, y posteriormente, en más detalle, por Gary
L. Francione (véase en particular su Animals as Persons: Essays on the Abolition of Animal Ex-
76 OSCAR HORTA

Un argumento como éste incurre en una confusión patente entre lo

antropogénico (de origen humano) y lo antropocéntrico (centrado en
los humanos).36 El hecho de que el derecho haya sido creado por se-
res humanos no implica en modo alguno que haya de proteger única-
mente intereses humanos. De hecho, cabe apuntar, el derecho no es una
creación de todos los seres humanos. Ha sido concebido, desarrollado
e implementado por un número limitado de seres humanos, que es me-
nor que el de aquellos que se han visto protegidos por él. Hemos visto
Commonwealth v. Welosky. Con ante-
rioridad a este, en 1857, en Dred Scott v. Sandford, el tribunal supremo
de Estados Unidos negó que los seres humanos de ascendencia africa-
na pudiesen disfrutar de personalidad jurídica bajo la constitución de
este país, a pesar de reconocerlos como personas en un sentido no es-
-
te, como sinónimo de ser humano).37
La regla de la reciprocidad no se da, pues, en el caso del derecho, ni
siquiera dentro del propio grupo humano. No es cierto que el derecho
haya sido creado en un principio para proteger los intereses de los se-
res humanos: en sus orígenes tuvo la función de proteger los intereses
de algunos seres humanos, no de todos ellos. Y, sin embargo, esto no
ha impedido que posteriormente haya extendido su cobertura para sal-
vaguardar los intereses de otros individuos. Ello rebate la premisa de la

ploitation, Columbia University Press, New York, 2008), así como por Joan Dunayer en Specie-
sism, Ryce, Derwood, 2004. Por otra parte, desde el punto de vista ambientalista fue cuestionada
ya en Ch. D. Stone, Should Trees Have Standing? Toward Legal Rights for Natural Objects, Los
Altos, William Kaufmann, 1974. No obstante, estos planteamientos obedecen a motivaciones
distintas. Los planteamientos ecologistas o ambientalistas valoran en sí misma la conservación
de entidades no sintientes como las especies, los ecosistemas o los seres vivos no sintientes. Y
proponen para ello, a menudo, medidas que son dañinas para los animales sintientes considera-
dos de forma individual. Desde la defensa de la consideración moral de los animales se man-
tiene que, conforme al argumento de la relevancia, tales planteamientos no son aceptables (pues
apelan a criterios no relevantes), y se prioriza la defensa de los individuos sintientes sobre el
seguimiento de ideales ambientalistas.
36

derechos de los animales: un reto para la ética”, en J. Riechmann (coord.), Ética Ecológica: pro-
puestas para una reorientación , Nordan, Montevideo, 2004, pp. 135-143, p. 137.
37
60 U.S. (19 How.) 393 (1856). El argumento presentado por el tribunal, semejante al ex-
puesto en Cetacean Community v. Bush y en Commonwealth v. Welosky, consistió en apuntar
que en el momento en el que la constitución estadounidense fue aprobada la esclavitud era ple-
namente legal en este país, y que en esta únicamente se hacía alusión a los seres humanos de
proveniencia africana como esclavos.
LA CUESTIÓN DE LA PERSONALIDAD LEGAL MÁS ALLÁ DE LA... 77

que parte esta objeción a la idea de que para gozar de personalidad le-
gal sea preciso tener la capacidad de concebir esta.
Cabe indicar a este respecto, por otra parte, que, tal y como se indi-
có más arriba, en el derecho no sólo se reconoce como personas a los
seres humanos. Toda una serie de entidades, como las asociaciones o

jurídicas como estas no resulta necesaria para probar que no es preciso

ser un miembro de la especie humana para ser una persona en términos
legales. Con todo, constituyen un ejemplo que muestra esto de manera
muy patente.
En este punto, con todo, pueden surgir controversias. La naturaleza
de las personas jurídicas (no coincidentes con los seres humanos) ha
sido históricamente objeto de controversia. Así, los defensores de teo-

han asumido que únicamente los seres humanos pueden ser, en rigor,
sujetos de derechos y obligaciones, dado que sólo estos vendrían a ser
personas naturales. De esta manera, las personas jurídicas (no huma-
nas) vendrían a adquirir su personalidad de manera indirecta, derivada
de la de los seres humanos que se encontrarían detrás de ellas. Si esta
explicación fuese correcta ello no implicaría que en sentido estricto
sólo los seres humanos puedan ser personas legales, aunque haría más
difícil poner a las personas jurídicas como ejemplos de esto. Con todo,
ni siquiera este va a ser el caso, puesto que las teorías sobre la persona-
lidad jurídica arriba referidas resultan seriamente objetables. La crítica
más básica que cabe plantearles radica en que éstas vendrían a asumir
supuestos de carácter externo al derecho. La personalidad de la que es-
tas teorías deberían dar cuenta es la de carácter jurídico. Sin embargo,
-
turaleza de las personas en otros sentidos distintos del legal, como son
el coloquial, el metafísico y/o el moral. De este modo, su concepción
de “persona” excede el ámbito de lo puramente jurídico. Así, incluso
aunque estas teorías viniesen a explicar con acierto qué es una persona
en un sentido moral, metafísico o coloquial, el hecho es que al hacerlo
estarían abandonando el análisis de la personalidad jurídica, entremez-
clando este con el de cuestiones externas a él.
Este error lleva a las citadas teorías a incurrir en otro: el de asumir
que o bien hay, o bien debe haber, una suerte de determinación bidirec-
cional entre ser una persona en sentido “natural” y en sentido jurídico.
El motivo por el que esta suposición ha de ser rechazada es doble. En
78 OSCAR HORTA

primer lugar, aun en el caso de que verdaderamente existiesen “perso-

nas naturales”, el hecho es que no hay ningún imperativo metajurídico
que ordene que la categoría de persona jurídica, propia de un género
-
so aunque ello fuese moralmente deseable, no hay ninguna necesidad
jurídica de que así sea. La existencia de personas jurídicas distintas de
los seres humanos genera perplejidades a quienes abrazan teorías como
las arriba citadas precisamente por no tener esto en cuenta. En segundo
lugar, cabe añadir que el propio concepto de “persona natural” resulta
cuestionable. Su asunción por las teorías indicadas presupone, en línea
con lo que ya se indicó que constituye una idea habitual, que los seres
humanos son entidades metafísicamente diferenciadas del resto de lo
existente, caracterizadas entre otras cosas por la posesión de determi-
nadas capacidades intelectuales y de agencia moral, como si cada una
de estas circunstancias se diese de manera conjunta de forma automáti-
ca. Hemos podido ver ya, sin embargo, que ello no es así.
Obsérvese que esta crítica sería extensiva no sólo a aquellas teorías
-
sonas “reales” son los seres humanos. También otras que rechazan tal
idea resultarían cuestionables a la luz de lo dicho. Considérese la teoría
de la institución. Esta se ha basado en el hecho de que en las sociedades
actuales los seres humanos precisan de un amplio desarrollo social para
la satisfacción de sus intereses, cobrando un peso notable, así, el ámbi-
-
tintas entidades colectivas así resultantes tienen una vida propia, y han
de disfrutar, por tanto, de personalidad como tales, aun y cuando en úl-
timo término los seres humanos se encuentren siempre subyaciendo a
ellas. A su vez, otra teoría como la organicista iría más allá, para soste-

sino entes colectivos que, al igual que los seres humanos, tienen una
capacidad intencional y operativa. Vendrían a ser organismos sociales
cuyas capacidades práxicas serían, en los modos relevantes para el de-
recho, análogas a la de los seres humanos. Pues bien, estas dos teorías
-

y las negatorias al no ceñirse a lo jurídico, al combinar sus considera-

ciones sobre la personalidad jurídicas con otras concepciones de esta
en sus sentidos metafísico, moral y corriente. A su vez, la teoría kelse-
niana evitaría este error, pero continuaría pudiendo dar lugar a confu-
LA CUESTIÓN DE LA PERSONALIDAD LEGAL MÁS ALLÁ DE LA... 79

siones al no efectuar una distinción clara entre personas en el sentido

de sujetos con obligaciones legales y en el sentido de objetos de tales
obligaciones.
-
nas sí puede ser visto como un ejemplo de que la pertenencia a la es-
pecie humana no tiene por qué ser un requisito para ser una persona en
sentido legal. Por supuesto, tal y como ya se indicó, que ello sea así no
es algo necesario para probar esta idea. No obstante, es algo que resulta
interesante apuntar, dado que constituye un ejemplo que permite arro-
jar luz sobre la cuestión.
Esta idea puede resultar chocante a primera vista. Muchos pondrán
el grito en el cielo ante la idea de que animales de especies distintas a
la nuestra puedan ser considerados personas legales. Entre estos, un
gran número lo hará simplemente por oponerse a la idea de que los ani-
males no humanos disfruten de plena protección legal. Pero lo cierto es
que cabe también esperar un rechazo semejante por parte de muchos
que quizás asumirían una posición menos hostil si la discusión tuviese
lugar con un marco conceptual distinto como fondo. La palabra “per-
-
mediatamente a pensar en individuos pertenecientes a la especie Homo
sapiens.38 De este modo, cuando las entidades a las que se aplica tal
término no son miembros de esta, surge el sobresalto. Las discusiones
y malentendidos que hemos visto más arriba en torno al carácter de las
personas jurídicas (distintas de los seres humanos, se entiende) mues-

38
Este es sin duda el motivo por el que las propuestas que en la actualidad se han planteado
a favor del reconocimiento de personalidad legal a ciertos animales no humanos se hayan res-
tringido a un grupo extremadamente reducido de estos, el de los grandes simios. Véase P. Cava-
lieri y P. Singer (eds.), The “Great Ape” Project: Equality Beyond Humanity, Forth Estate Lim-
ited, London, 1993; S. M. Wise, Rattling the Cage: Toward Legal Rights for Animals
London, 2000; Unlocking the Cage: Science and the Case for Animal Rights, Perseus, Oxford,
2002. En ocasiones se ha cuestionado que tales iniciativas estarían aquejadas, dada esta limit-
ación, de un prejuicio especista. Ello no tendría por qué ser necesariamente así en la medida en
que tal limitación viniese dada únicamente por motivaciones estratégicas (si dichas propuestas
fuesen defendidas con argumentos que también tuviesen aplicabilidad en el caso de los demás
animales con la capacidad de sufrir y disfrutar). Pero lo que sí resulta claramente cuestionable, a
la luz de las razones arriba dadas, es su defensa apelando a factores coincidentes o semejantes a
aquellos propuestos con la intención de defender el antropocentrismo moral (como la posesión
de determinadas capacidades cognitivas), criterios que ya hemos comprobado que resultan cues-
tionables.
80 OSCAR HORTA

mismo pero que no tuviese como connotación la referencia a los huma-

nos ello seguramente no sucedería del mismo modo.
Lo cierto es que no deja de ser irónico que algo en apariencia tan ino-
cuo como la polisemia de una palabra pueda constituir un obstáculo tan
inoportuno para poder avanzar hacia un mundo en el que las continuas
agresiones sufridas por innumerables seres dotados de la capacidad de
sufrir y disfrutar puedan tener algún freno. Ahora bien, por supuesto, el
asunto no es tan simple, puesto que, tal y como se ha indicado, bajo tal
polisemia subyace una fuerte toma de posición ideológica.

La idea de que solo quienes poseen ciertas capacidades pueden ser

personas jurídicas

Aun y cuando se abandone la idea de que la pertenencia a la espe-

cie Homo sapiens sea per se una condición para la personalidad jurí-
dica, todavía puede intentar negarse de otras maneras que los animales
no humanos puedan gozar de ella. Tal idea puede defenderse principal-
mente indicando que la posesión de personalidad jurídica implica la ca-
pacidad de ejercer las prerrogativas que tal estatuto conlleva. Así, dado
que los animales no humanos carecerían de la posibilidad de compren-
der lo que estas suponen, y de actuar en consecuencia, habría que con-
cluir que no pueden ser considerados personas.
Este punto de vista ha de ser rechazado por motivos ya expuestos
más arriba. La capacidad de disfrutar de la protección legal proporcio-
nada por el hecho de ser persona es en sí algo lógicamente diferente
tanto de la facultad de saberse poseedor de tales prerrogativas como de
la de tener responsabilidades legales hacia los demás. No hay ningún
motivo por el cual no se pueda poseer aquella sin tener estas últimas.
Podría responderse a esto que, sin embargo, en la práctica ocurriría que
no se puede realmente disfrutar de las prerrogativas implicadas por el
hecho de ser una persona en términos legales si no se posee la capaci-
dad para ejercer como tal. Pero esta idea puede rebatirse con sólo apli-
car aquí la variante en el ámbito jurídico del argumento de la superposi-
ción de especies, que hemos visto ya operar en el plano moral. Hay un
gran número de seres humanos cuya consideración legal desmiente de
modo claro la idea de que los animales no humanos no puedan ser per-
sonas por no poseer ciertas capacidades. En los códigos civiles de los
distintos países se establece que la personalidad surge, en el caso de
LA CUESTIÓN DE LA PERSONALIDAD LEGAL MÁS ALLÁ DE LA... 81

los seres humanos, por el mero hecho de serlo,39 al margen de que no

se posea ninguna capacidad en concreto. Ahora bien, es claro que un
bebé no puede asumir las responsabilidades que quienes niegan la per-
sonalidad jurídica a los animales no humanos ligan a esta. Ciertamente,
los niños pequeños no tienen la capacidad de comprender y hacer va-
ler las prerrogativas legales de las que disfrutan. Ello no es óbice, sin
embargo, para que no posean toda una serie de intereses, o que no pue-
dan ver estos salvaguardados mediante la protección que proporciona
la posesión del estatuto de persona jurídica. Y algo semejante ocurre en
el caso de aquellos con diversidad intelectual o mental notable (a quie-
nes se garantiza personalidad independientemente de su imposibilidad
de asumir responsabilidades). Más aun, el modo en el que la persona-
lidad civil se extingue es mediante la muerte, y no si las capacidades
arriba comentadas se pierden por otro motivo (por ejemplo, por enfer-
medad o accidente). De hecho, la incapacitación de quienes pierdan las
facultades necesarias para la asunción de responsabilidades legales pri-
va a estos de una serie de prerrogativas, pero no de su personalidad ju-
rídica como tal. Ha de rechazarse, pues, la idea de que sólo pueden ser
personas quienes tengan la capacidad de comprender y de hacer valer

pues, que desde el punto de vista de la lógica jurídica es perfectamente

posible la consideración de los animales no humanos con la capacidad
de sufrir y disfrutar como personas legales. Para ello no es necesario
que estos tengan determinadas capacidades intelectuales. Únicamente
es preciso que accedamos a aceptarlos como tales (como prescribirían
las razones dadas en la sección 3).

Ahora bien, por otra parte, hay una forma muy diferente en la que se
puede apelar a las capacidades a la hora de considerar el reconocimien-
39
Así se dice explícitamente, por ejemplo, en el Código Civil argentino (artículo 51), el co-
lombiano (art. 74) o el chileno (art. 55). En otros casos, se asume de forma implícita, indican-
do que se es persona a partir del nacimiento. Esto sucede, entre otros casos, en el Código Civil
español (art. 29), el mexicano (art. 22) o el italiano (art. 1), si bien con distintos matices (así,
por ejemplo, el citado artículo 22 del Código mexicano se dota de protección a los embriones y

materno”).
82 OSCAR HORTA

to de personalidad legal. Pueden apuntarse los problemas prácticos que

supone el hecho de que los animales no humanos no tengan las facul-
tades precisas para hacer valer por sí mismos las prerrogativas ligadas
a la posesión de personalidad. Esto no es en sí mismo un problema,

-
tables debido al gran número de animales no humanos que existen en
proporción a los seres humanos susceptibles de representarlos. Incluso
asumiendo una ratio muy alta de animales defendidos por tales repre-
sentantes y una institucionalización de esta representación, la diversi-
dad de las situaciones en las que los animales no humanos necesitarían
de la salvaguarda de sus intereses sería, al menos a día de hoy, consi-

a las actitudes especistas que en la actualidad ocasionan la privación a

los animales no humanos de reconocimiento legal. Pero sí supondría
una seria objeción a la formulación de una alternativa en términos del
reconocimiento de estos como personas jurídicas.40
Para evaluar este argumento puede ser útil considerar el siguiente
experimento mental. Supongamos que en un cierto país tiene lugar una
terrible catástrofe nuclear. Esta provoca que un altísimo porcentaje de
la población contraiga una terrible enfermedad que causa en sus víc-
timas una profunda diversidad funcional intelectual. Podemos pensar
que se trata de una tercera parte de la población, o, si se quiere, la mi-
tad, o de dos terceras partes. Además, como consecuencia del caos en
el que el país se ve sumido, las universidades (y con ellas las facultades
de derecho), deben cerrar sus puertas durante años. La situación en este
país sería totalmente desastrosa, y posiblemente llevaría a la adopción
de medidas extremas. Ahora bien, la pregunta que aquí surge es: entre
estas, ¿debería contarse también la anulación de la personalidad jurídi-
ca de aquellos seres humanos con diversidad funcional intelectual? Lo
-
bido a su enorme número, frente al muy menguado grupo de abogados.
Si, con todo, seguimos siendo renuentes a proceder por ello a estable-
cer dos categorías jurídicas netamente distintas a unos seres humanos

40
Obsérvese que un problema semejante se puede plantear incluso sin cuestionar la conside-
ración de los animales no humanos como propiedades, pues podemos considerar que incluso en
este caso procede que estos sean representados cuando se incumplan las leyes que puedan brin-
darles alguna protección. Véase C. Sunstein, “The Rights of Animals”, The University of Chica-
go Law Review, 70, 2003, pp. 387-401.
LA CUESTIÓN DE LA PERSONALIDAD LEGAL MÁS ALLÁ DE LA... 83

-
can aquí una distinción de tipo lógico. Así las cosas, no resulta consis-

humanos. Debe buscarse alguna otra solución.

5. Sumario y conclusión

Recapitularé a continuación brevemente las ideas centrales que han

sido defendidas hasta aquí. Estas son, fundamentalmente, cuatro. La
primera, que la terminología de la personalidad resulta confusa y con-
lleva una fuerte carga ideológica antropocentrista. La segunda (y más
relevante, puesto que es la que da sentido al resto de los razonamien-
tos aquí expuestos), que no hay ningún argumento que tenga éxito a la

todo esto, haríamos bien en abandonar la terminología de la personali-

dad. La cuarta, que, en la medida en que la categoría de la personalidad
siga resultando central en el plano jurídico, la restricción de su cobertu-
ra a los seres humanos no resulta moralmente aceptable.

a todo lo dicho, continuamos distinguiendo en el derecho entre bienes

y personas (como seguramente sucederá), resultará moralmente censu-
rable que entre estas últimas no se cuente a los animales no humanos.
Por otra parte, si consideramos que no procede considerar personas ju-

o por nuestra reticencia a hacerlo, nos enfrentamos a dos únicas posi-

bilidades. O buscar nuevas categorías, dejando de lado la de persona-
lidad tanto para seres humanos como para otros animales, o continuar
incurriendo en una discriminación en función de la especie que sólo
puede descansar en racionalizaciones de carácter circular o en posicio-
nes moralmente inconsistentes.

Recepción: 21/04/2010 Aceptación: 08/10/2010