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La era del sucedáneo
ANTONIO ESCOHOTADO
14 MAY 1985 - 00:00 CEST
El autor comenta un artículo aparecido en la revista Science (J. Shafer: Designer

drugs', marzo 1985, páginas 60-67) para analizar lo que aquí ha dado en
llamarseheroína sintética, aspecto de un fenómeno más general conocido hoy
en Estados Unidos como designer drugs, "drogas de proyectista" o "drogas a
escala".
En 1979 apareció una variedad de heroína -la China white- que entre los 100.000
adictos californianos parece haber causado en seis aflos 70 muertes y vanos
casos de lesiones cerebrales graves. Usando un equipo muy complejo,
farmacólogos de la Drug Enforcement Administration (DEA) lograron aislar en
algunas muestras un compuesto muy semejante al fentanil, potente narcótico
comercializado,ya para usos quirúrgicos. Sin embargo, no se trataba de esa
sustancia, sino de alfametilfentanil, un compuesto pátentado en 1970 y aún a la
espera de lanzamiento farmacéutico. Por otra parte, algunas muestras se
asemejaban también a la meperidina, un analgésico común comercializado
como demerol, en una variante hoy conocida por las siglas MPPP. Cuando un
investigador acudió a la universidad de Stanford para ampliar información
https://elpais.com/diario/1985/05/14/sociedad/484869602_850215.html 1/7
encontró en la biblioteca una nueva sorpresa, porque los principales artículos

habían sido recortados con una cuchilla. Era evidente que por lo menos un
químico más o menos avezado estaba trabajando en la síntesis clandestina.
Nuevas averiguacionés mostraron que ese tipo de sustancias había sido
ensayado por Hoffmann-La Roche Inc. en los años cincuenta (con letales
consecuencias para seis cobayas humanos y dos simios) y luego empleadas
como herbicidas.Con agentes disfrazados de bomberos, la policía californiana
logró entrar en el domicilio de un sospechoso y sustraer inadvertidamente una
muestra de polvo blanco. Desde 1984, la DEA puede incluir con una simple
firma (y un año de plazo para justificarla) cualquier nuevo compuesto en la lista
de sustancias prohibidas, y los agentes confiaban hallar fentanil,
alfametilfentanil, meperidina o MPPP en esa muestra. Sin embargo, lo que
hallaron allí fue otra sustancia, perfectamente, legal por desconocida: el
parafluorfentanil. Frustrados, aunque tenaces, los funcionarios incluyeron no
sólo esa nueva sustancia, sino 26 compuestos análogo- y de probable síntesis
sucesiva. Con todo, cuando volvieron a capturar un paquete sospechoso, resultó
no ser ninguno de ellos, y sus propietarios hubieron de ser puestos en libertad
Productos industriales
Al parecer, se trata de sustancias vinculadas a productos muy usa dos por la

industria (el alfametilestireno, el formaldehído y la metilamina), y su capacidad
para producir en algunos casos la enfermedad de Parkinson -desconocida antes
de la era industrial- está haciendo pensar que podría tratarse de un mal debido
a ese tipo de polucionantes, indetectados hasta hoy como factor etiológico. Se
dice también que una inversión de 500 dólares en equipo y material puede
producir una taza de China white, cuyo valor inmediato en el mercado negro
ronda los dos millones de dólares. Sus diversas fórmulas son derivados 50 veces
más potentes que la heroína y su efecto se consigue con unas pocas gaminas o
millonésimas de gramo; una tableta de aspirina, por ejemplo, pesa unas 300.000
gaminas (0,3 gramos) y la dosis callejera de China white -cargada con algún corte
inerte- es de 50 a 80 gáminas. Para ser exactos, la millonésima de gramo se
vende a medio dólar. Esto explica que, de 29 laboratorios clandestinos
descubiertos en 1972, los americanos hayan pasado a 236 en 1979.
Según Shafer y las propias autoridades de la DEA, "el campo es ¡limitado porque
la naturaleza suministra pautas moleculares para millones de drogas con
potencial de abuso". Esto ya se sabía a nivel teórico, y el estado de cosas ha
venido a ponerlo en práctica. Si ciertas masas compran psicotropos y si ciertas
corporaciones monopolizan su uso, elevando vertiginosamente el precio, a
algunos se les ocurrirá buscar psicotropos baratos donde en realidad los hay,
jugando con radicales, átomos de fósforo y compuestos de uso habitual en la
industria. En realidad, cabe quizá esperar algunos hallazgos (porque así, a
golpes de azar y técnica, progresa muchas veces la ciencia), pero su efecto
inmediato no desinerece ya en víctimas a las bombas de Hiroshima y Nagasaki.
Al mismo tiempo, sería equivocado atribuir el descalabro, sobre todo, a las
designer drugs, Cuyo éxito parece basado en matar sólo al 1 por 1.000 de los
usuarios; los adulterantes menos sofisticados pueden llegar a matar al 5% o 7%, y
siguen hallando compradores. Para contribuir a la perplejidad, Shafer cuenta
que "sigue siendo un misterio cómo mata la China white [.,,.],pues sobrevive sin
lesiones un grupo que toma dosis 50 veces superiores a las halladas en
presuntas víctimas de sobredosis".
Cuando la legislación sobre narcóticos cumple sus 70 años asistimos a una

transición importante de la toxicomanía a la sucedaneomanía. Un ejército de
terapeutas y represores ha acabado enfrentándose a un ejército de traficantes y
productores; entre ambos poderes, una masa creciente de usuarios consume día
a día más adulteración y -cosa insólita tratándose de drogas, aunque
indiscutiblese intoxica más gravemente. Sabíamos que la política sobre salud
pública en materia de drogas produciría burocracia y hampa, pero no que fuese
a llenar el mercado de venenos y provocar la indefensión más flagrante para
millones de ciudadanos.
La 'sucedaneomanía' Cualquiera de los fármacos ¡legales clásicos fue antes un

agente terapéutico reconocido, ensayado cuidadosamente en condiciones de
laboratorio y producido por químicos competentes; su abuso mataba, pero no
de manera inmediata su uso, mientras que la sucedaneomanía contemporánea
se basa en cocinas domésticas que con un leve exceso de grados pueden
producir quizá una neurotoxina letal, en vez de un compuesto asimilable. La
evidente causa es el ánimo de lucro, declarada esencia de la sociedad vigente,
que seguirá actuando mientras haya una demanda de aquellos originales que
incontroladamente imitan las designer drugs y sus análogos. A las autoridades
compete decidir si sigue protegiendo a la salud pública el que sectores sociales
enteros hagan de cobayas para un vil negocio en permanente expansión. Más de

uno dirá que los envenenados con sucedáneos se lo tienen merecido -por no
conformarse con las drogas que les recetó el médico. Será difícil poner en duda,
sin embargo, que el motivo explícito para legislar en general sobre drogas ha
sido proteger -incluso contra su voluntad- la salud del ciudadano.
es escritor.
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