Los Computadores

Antecedentes
El ábaco fue el primer dispositivo de cálculo desarrollado por el ser humano y todavía se utiliza hoy
en día.
Las primeras computadoras se construyeron a mediados del siglo XX pero anteriormente ya

existían diversos dispositivos de cálculo. El más antiguo de ellos es el ábaco. El ábaco existe desde
la antigüedad y todavía se utiliza en para enseñarle aritmética a los niños. Consiste en una serie de
cuentas organizadas en barras paralelas. Las posiciones de las cuentas en las barras representan
diversos valores que ayudan a contar, sumar y restar.
A mediados del siglo XVII se inventaron dispositivos mecánicos más sofisticados para realizar
cálculos o automatizar tareas mediante el procesamiento de información. Los más destacados
fueron la pascalina, los telares de Jacquard, la máquina analítica y la máquina de diferencias. La
pascalina fue una sumadora mecánica inventada por Blaise Pascal que representaba la
información utilizando posiciones en engranes mecánicos. Los telares de Jacquard fueron
inventados por Joseph Jacquard y permitían crear tejidos con diferentes diseños que se
especificaban utilizando piezas perforadas intercambiables. El concepto de tarjetas perforadas de
Jacquard para programar máquinas fue muy poderoso y fue adoptado tanto por Charles Babbage
para su máquina analítica como por Herman Hollerith para sus máquinas tabuladoras. También
fue adoptado por los creadores de los primeros computadores modernos.[2]
Charles Babbage fue un profesor de matemáticas de la universidad de Cambridge que diseñó dos
máquinas llamadas máquina de diferencias y máquina analítica. La máquina de diferencias
realizaba cálculos aritméticos mediante diferencias sucesivas.[1] Babbage pretendía utilizarla para
eliminar el trabajo manual requerido para crear tablas de logaritmos que en ese tiempo debían
calcularse a mano y estaban llenas de errores tipográficos. Sin embargo, solo logró construir una
parte.[3] La máquina analítica era un dispositivo de cálculo completamente programable que tenía
todos los componentes de una computadora moderna (entrada, salida, procesamiento y
almacenamiento de información). Desafortunadamente no llegó a construirla porque el gobierno
británico le retiró el financiamiento al proyecto.[1]
Primeros computadores
La primera computadora digital electrónica se llamó Colossus y fue construida en secreto por el
gobierno británico como herramienta para decodificar los mensajes en código del ejercito alemán
durante la Segunda Guerra Mundial. En ese mismo periodo de tiempo, en Estados Unidos, se
construyeron o diseñaron máquinas similares para realizar gran cantidad de cálculos repetitivos
como la ABC diseñada por John Atanasoff y la Mark I por Howard Aiken. A partir de esos primeros
diseños John Mauchly y J. Presper Eckert crearon una computadora llamada ENIAC para calcular
tablas de trayectorias balísticas para el ejército. La ENIAC pesaba más de 30 toneladas y no estuvo
terminada hasta dos meses después del final de la guerra pero demostró el potencial de ofrecían
los computadores. Después de completar su trabajo en el proyecto, Mauchly y Eckert fundaron
una compañía privada y desarrollaron una de las primeras computadoras comerciales de uso
general llamada UNIVAC I.[1] KEILA
Generaciones de computadores
Los transistores permitieron desarrollar computadores más rápidos y confiables que los fabricados
usando tubos de vacío.
A partir del surgimiento de la computación comercial, el desarrollo de las computadoras se asoció

directamente al de los dispositivos utilizados para fabricarlas y se organiza frecuentemente en
generaciones. Las válvulas o tubos de vacío tenían un tamaño similar al de una bombilla y se
consideran la primera generación. Se utilizaron aproximadamente hasta mediados de los años 50.
[1] Los transistores se inventaron a finales de los años 40[3] y sustituyeron a los tubos al vacío en
la segunda generación de computadoras aproximadamente 10 años después.[1] Los transistores
fueron sustituidos con circuitos integrados para dar origen a la tercera generación de
computadores a mediados de los años 60. Esta tecnología empaqueta cientos de transistores en
una delgada lámina de silicio y fue desarrollada para satisfacer las necesidades del programa
espacial estadounidense.[1] El microprocesador fue inventado en 1971 por los ingenieros de Intel.
[4] Incorporó todos los componentes de una unidad central de procesamiento en un solo chip de
silicio.[4] Sus costos de investigación y desarrollo fueron muy elevados pero permitió reducir
sustancialmente los costos de producción de los ordenadores, dando origen a la cuarta generación
de computadores.[1]
Los computadores se volvieron más pequeños, rápidos, eficientes, baratos y confiables con cada
generación.[1] Los sistemas actuales todavía se basan en versiones cada vez más poderosas y
sofisticadas de la tecnología de circuitos integrados. En esta fase el desarrollo pasó de la invención
a la ingeniería con el objetivo de crear versiones cada vez más baratas y rápidas de los circuitos
integrados, lo que permitió usar los computadores para resolver gran cantidad de problemas y
desarrollar nuevas aplicaciones.[3]
La computación personal
El surgimiento del computador personal fue uno de los mayores avances de la computación en la
década de los años 80.
El siguiente avance de importancia después del microprocesador fue el surgimiento de la

computadora personal. Este inició con empresas que vendían combinaciones de circuitos para que
aficionados a la electrónica construyeran sus propios computadores.[2] El primero adoptado de
forma generalizada fue el modelo Altair de la compañía Micro Instrumentation Telemetry Systems
(MITS). La empresa esperaba vender cientos de unidades pero el interés generado por su
publicación en el artículo de portada del número de enero de 1971 de la revista Popular
Mechanics provocó que vendieran miles de unidades y llamó la atención de Bill Gates y Paul Allen.
Ambos escribieron el intérprete de código BASIC para la Altair, lo que sería el origen de la empresa
Microsoft.[5]
Después del Altair surgieron otros computadores personales. El más notable de ellos fue el Apple II
por ser uno de los primeros dirigidos a personas que no estaban interesadas en construir sus
propios dispositivos. También fue uno de los primeros en permitir trabajo productivo al incorporar
una hoja de cálculo llamada VisiCalc. Sin embargo fue el IBM PC, disponible a partir de 1981, el que
logró popularizar el concepto y revolucionar el mundo de la computación. Su arquitectura abierta,
el uso de microprocesadores Intel y del sistema operativo DOS de Microsoft permitieron el
desarrollo de un sistema accesible y poderoso que estableció las características definitorias de los
computadores personales hasta el día de hoy.[5]
El Internet y los dispositivos móviles
Después de la popularización de los computadores personales en la década de los años 80 y su

incursión en los entornos domésticos, el mayor avance en el área de la computación fue el
desarrollo del Internet y de la World Wide Web (abreviada web).[2] Internet es una red mundial
de computadores que revolucionó el mundo de las comunicaciones permitiendo que sistemas
distribuidos alrededor del mundo se conecten entre sí para compartir información y recursos.[2]
La web es un sistema para buscar y acceder a información a través del Internet que fue
desarrollado por el Laboratorio Europeo para la Física de Partículas (CERN por sus siglas en inglés).
[1]
Originalmente la web se pensó como un mecanismo para acceder documentos enlazados entre si.
Pero debido a su flexibilidad, hoy en día se utiliza para acceder también a imágenes, audio, vídeo y
aplicaciones. Las empresas también la utilizan como un medio para anunciarse y vender sus
productos a clientes en todo el mundo.[1]
El desarrollo de la web, junto con la continua miniaturización de los componentes electrónicos de

los computadores, revolucionó la sociedad durante los primeros años del siglo XXI. La
computación pasó de ser un área de conocimiento especializada a ser parte del vivir diario de
millones de personas. Los teléfonos celulares inteligentes caben en el bolsillo de una persona y
tienen más poder de computo que los grandes computadores de las primeras generaciones.[3] Las
personas han pasado de usar computadores personales en escritorios exclusivamente para
trabajar a estar siempre conectados consumiendo y creando información a través de sus móviles y
de las redes sociales.[2]

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