NUEVOS MATERIALES

INTRODUCCIÓN
Nuevos materiales. ¿Por qué?

La importancia de los materiales ha sido y es primordial a lo largo de la Historia.

La evolución de la humanidad ha estado ligada al desarrollo de nuevos materiales,

incluso clasificando las primeras edades de la misma. El origen de la historia de la
civilización se podría describir como la historia del dominio de los materiales.

En la primera etapa de la Prehistoria, el hombre de la Edad de Piedra, comienza a

labrar la piedra para conseguir herramientas, armas, elementos de corte o de
percusión. La madera, los huesos y las pieles de animales también eran utilizados
para otros fines. El hombre neolítico descubre que la arcilla (barro) se moldeaba con
agua y al secarse, endurecía, lo cual supone el descubrimiento del mundo de la
cerámica.

A finales de la etapa del Neolítico empieza la aparición de la metalurgia, lo que da

lugar al origen de la Edad de los Metales. En la Edad de Cobre, se descubre unas
pepitas de un material que por efecto del calor se hace más manipulable. Más
adelante, se utilizarán minerales como la malaquita o la cuprita para la obtención del
cobre. Aparecen los primeros objetos de este elemento con la técnica del martilleado.

Posteriormente aparecen las aleaciones, de cobre y estaño, para dar un nuevo

material llamado bronce, que sustituyó al cobre en la elaboración de armas,
herramientas y todo tipo de útiles por tener más dureza. Este descubrimiento da
nombre a la Edad del Bronce.

Se tienen indicios de la existencia del hierro hace casi 4000 años a.C. Se produce
paulatinamente la transición del bronce al hierro, metal difícil de trabajar, tanto por su
localización como por las elevadas temperaturas necesarias para su forjado. Al mismo
tiempo, se descubre el proceso de carburización, consistente en añadir carbono al
hierro.

Esta aleación de hierro-carbono es lo que denominamos acero, y se detecta que es un

material más duro y de menor fragilidad que el bronce. El conocimiento metalúrgico de
este metal, origina la Edad de Hierro.
Desde las antiguas civilizaciones hasta la Edad Media se ha utilizado materiales como
papel, vidrio, fibras textiles, cerámicos, piedra, madera, adobe, hormigón, hierro,
bronce y otros nuevos metales, plata, oro…para fabricar todo tipo de útiles,
herramientas y armas, o empleados en la construcción.

Con la entrada de la Revolución Industrial, el hierro fundido, el acero, el hormigón y las

aleaciones adquieren gran importancia debido a su versatilidad y a su adecuación a
las nuevas necesidades de grandes infraestructuras.

Ya en el siglo XIX, se publicó por primera vez la tabla periódica de los elementos
químicos, lo cual supuso un gran hito en la ciencia por su carácter racionalizador y
predictivo de las propiedades de elementos y compuestos. Otro avance muy
importante fue la aplicación de la electrolisis para la obtención de metales. Así,
elementos como el titanio o el aluminio, pudieron ser utilizados en múltiples
aplicaciones.

El siglo XX se ha caracterizado por la “era de los plásticos”, desde el descubrimiento

de los primeros polímeros, como el caucho, nylon o la baquelita (primer plástico
completamente sintético) pasando por la síntesis de materiales como PVC, teflón,
poliuretano, polietileno…..etc. Dichos productos han supuesto una revolución en la
fabricación de nuevos productos, sobre todo en el sector del envasado y embalaje.

En la actualidad, el desarrollo científico-tecnológico y los múltiples avances en

comunicaciones, tecnologías de la información, transporte, medicina, construcción,
ingeniería civil, industria energética y robótica, requieren seguir investigando en
nuevos materiales, posiblemente hoy inexistentes, que posean unas propiedades
específicas cada vez más sofisticadas. Elementos como litio, silicio, cobalto, niobio o
tántalo son de gran utilidad en el mundo de los semiconductores, superconductores y
superaleaciones. La aplicación de la nanotecnología ofrece un gran abanico de
posibilidades para ser empleadas en otras áreas. Estamos ante la “era de nuevos
materiales”.

Se precisa de la cooperación y colaboración de varias disciplinas que hagan posible

esta serie de modificaciones en los materiales, desde las ciencias como Química,
Física o Informática hasta la Ingeniería o Ciencia de Materiales; importantes todas llas,
en su campo de actuación.

La naturaleza es espectacular, pero limitada. El ser humano ha intentado imitarla para

crear nuevos materiales, estructuras mejoradas o innovar en la ciencia. Características
que posee el medio natural como adherencia, aislamiento, camuflaje o estructuras de
gran ligereza pero resistentes, han sido motivo de copia y ejemplo a seguir para los
científicos. La naturaleza ha proporcionado salida a muchos problemas surgidos a lo
largo de miles de millones de años, así que para evolucionar, primero hay que
observar, explorar y aprender de ella. Sin embargo, es necesario entender que la
materia prima que estamos utilizando para fabricar estos nuevos materiales proviene
de la naturaleza, de manera que la gran mayoría de los materiales creados por el
hombre tienen como denominador común una fuente de energía y/o de materia prima
agotable.

Por ejemplo, en la construcción de un teléfono móvil se emplean 30 elementos

diferentes, algunos de los cuales son muy escasos o corren riesgo de escasez.

La sociedad actual se plantea como reto minimizar los costes medioambientales,

sociales y económicos, mejorando el bienestar humano:

- Disminuir el gasto de materia prima

- Utilizar materiales biodegradables

- Emplear fuentes de energía, renovables e inagotables

- Facilitar el reciclaje y la reutilización

- Eliminar los componentes tóxicos o contaminantes

- Optimizar los procesos de fabricación, reduciendo costes

- Conocer, manipular y controlar la materia a pequeña escala

- Conseguir que los materiales se adapten a condiciones extremas

Con todos estos retos planteados, se pretende conseguir materiales rígidos y flexibles
a la vez, más fuertes y resistentes a los impactos pero de gran ligereza, resistentes a
la corrosión o a temperaturas extremas, compatibles con tejidos humanos,
autoregeneradores, fotoluminiscentes….

Estos son algunos de los objetivos de los nuevos materiales

¿Por qué las raquetas ya no se fabrican de aluminio? ¿Por qué podemos tener una
rodilla de titanio? ¿Llegaremos a tener un móvil con pantalla flexible? ¿Podemos ir a la
moda con una camisa hidrófoba y antimanchas? ¿Tienen las cremas solares
componentes menores que una célula?

Éstas y otras muchas preguntas pueden tener respuesta en la evolución de los

materiales. Desde que el hombre primitivo se dio cuenta de que era capaz de
manipular un material para variar sus propiedades y aprovechar mejor su uso, la
investigación en este campo no ha cesado hasta llegar a esta nueva etapa, donde los
nuevos materiales protagonizarán el futuro de la sociedad.

Estamos inmersos en la era de los Nuevos Materiales, la era de los materiales

inteligentes , la era de los nanomateriales, la era de los materiales sostenibles, …

Este tema trata de aproximar esta revolución a las próximas generaciones de una
manera cercana y en su entorno social.

Pretende, por una parte divulgar este vasto conocimiento tecnológico y científico, y por
otro lado, que las nuevas generaciones estén involucradas o al menos interesada en la
investigación y desarrollo de los materiales futuros.

Para ello, en primer lugar se da una visión resumida sobre el amplio tema de los
materiales, siguiendo una clasificación clásica, para después ampliar conocimientos
describiendo aquellos nuevos materiales que son de uso común o tienen un elevado
potencial tecnológico.

CONCEPTO DE MATERIAL

El concepto de material tiene diferentes significados según el contexto que se trate.

Según la Real Academia de la Lengua Española la palabra material (del latín

materialis) significa:

1. adj. Perteneciente o relativo a la materia.

2. adj. Opuesto a lo espiritual.

3. adj. Grosero, sin ingenio ni agudeza.

4. m. Elemento que entra como ingrediente en algunos compuestos.

Según un artículo de la “Revista de la Sociedad Española de Materiales”, la definición
de material no es del todo clara en los libros de texto o páginas web.

Se define material como un elemento o compuesto químico elaborado

sistemáticamente y diseñado con características específicas, para cumplir cualquier
función identificada por el ser humano.

Las características que se controlan a un material son de carácter físico, químico,

óptico, acústico, fisicoquímico, mecánico, bioquímico, microbiológico y/o biológico…”.

La Ciencia de Materiales es la disciplina que investiga la relación entre la estructura y

las propiedades de los materiales. Su estudio implica el descubrimiento y desarrollo de
nuevos materiales y métodos para su estudio. Esta ciencia involucra diferentes
campos de conocimiento como la física, química e ingeniería. Está enfocada a estudiar
las características más importantes de los materiales.

A diferencia de la Ciencia de Materiales, la Ingeniería de Materiales se basa en las

relaciones entre las propiedades y estructura y diseña la estructura de un material para
conseguir un conjunto determinado de propiedades, (elasticidad, rigidez, resistencia,
durabilidad, consistencia…) Consigue que los materiales puedan ser convertidos en
productos necesarios o requeridos por la sociedad.

CLASIFICACIÓN DE MATERIALES

Existen varios criterios para la clasificación de los materiales. La más común, y

atendiendo a su estructura atómica es:

Materiales metálicos:

Son sustancias de tipo inorgánico compuestas por uno o más elementos metálicos y
pueden contener también algunos no metálicos. Se obtienen a partir de minerales
metálicos extraídos de las rocas. Materiales que pueden sufrir transformaciones físicas
o químicas para convertirlos en productos con características como buena
conductividad del calor y la electricidad, ductilidad y maleabilidad. A su vez, pueden
clasificarse en materiales ferrosos o ferricos y no ferrosos o no ferricos, dependiendo
de si en sucomposición existe el elemento hierro.
 Materiales cerámicos:

Materiales de tipo inorgánico formados por elementos metálicos y no metálicos unidos

mediante enlace químico. Los materiales cerámicos pueden ser cristalinos, amorfos o
mezcla de ambos. Producto de diversas materias primas, principalmente la arcilla.
Fabricados como polvo o pasta, para poder darles forma de una manera sencilla, y al
someterles a cocción sufren procesos físico-químicos. El resultado es un producto de
consistencia pétrea, que tiene como características la dureza, la gran resistencia a
altas temperaturas y a la corrosión, al igual que a casi todos los productos químicos,
aunque presentan gran fragilidad mecánica.

Materiales poliméricos:

Conocidos también como plásticos, son producidos tras un proceso de polimerización

que consiste en la unión por medio de un enlace covalente de miles de pequeñas
moléculas orgánicas denominadas monómeros, dando lugar a largas cadenas. La
mayoría de los productos poliméricos presentan mala conductividad eléctrica.

Existen varias clasificaciones de polímeros atendiendo a:

- Origen (naturales o sintéticos)

- Composición química (homopolímeros o copolímeros)

- Forma (lineales o ramificados)

- Mecanismo de polimerización (de adicción o condensación)

Materiales compuestos:

Aquellos materiales que son una mezcla de dos o más materiales. La mayoría de los
compuestos consisten en un relleno escogido o material de refuerzo y una matriz
compatible de unión para obtener unas características específicas y propiedades
deseadas. Ejemplo de ellos son el hormigón, adobe, el plástico reforzado con fibras de
vidrio .
¿CUÁLES SON LOS NUEVOS MATERIALES?

Este continuo desarrollo de la ciencia de los materiales, ha dado lugar a múltiples

productos nuevos con distintas aplicaciones. Una clasificación aproximada podría ser
la siguiente:

Materiales inteligentes:

Aquellos que poseen una o más propiedades que pueden ser alteradas de manera
significativa y controlada por un fenómeno externo (tales como tensión mecánica,
temperatura, humedad, pH o campos eléctricos o magnéticos) de manera reversible.

Los materiales inteligentes, activos, o también denominados multifuncionales son

materiales capaces de responder de modo reversible y controlable ante diferentes
estímulos físicos o químicos externos, modificando alguna de sus propiedades.

Algunos de estos materiales, son conocidos desde hace muchos años y otros (la
mayoría) son de reciente aparición. Se manifiestan en diferentes naturalezas,
inorgánicas, metálicas y orgánicas, y su comportamiento es muy diverso siendo
sensibles a una amplia variedad de fenómenos físicos y químicos.

Dentro de éstos existe una gran variedad:

o Fotoluminiscentes: aquellos materiales en los que se producen cambios de diversa

naturaleza como consecuencia de la acción de la luz o que son capaces de emitir luz
como consecuencia de algún estímulo externo.

Pintura fotoluminiscente

Usos:

Si pensamos que los productos fotoluminiscentes se pueden llega a utilizar para

señalizar salidas de emergencia, delimitar rutas de evacuación, áreas de peligro,
herramientas, áreas de trabajo o prevención de accidentes el tema cobra una
relevancia vital.

En los últimos años, la seguridad pública en edificios y lugares de trabajo ha adquirido

creciente atención e importancia. El riesgo de incendio en edificios públicos, centros
comerciales, estaciones de transporte subterráneo o en transporte aeromarítimo ha
determinado la necesidad incuestionable de marcar vías de escape bajo las peores
circunstancias, tales como cortes totales de electricidad, presencia de humos y
situaciones de pánico.

o Electroactivos o magnetoactivos: los que actúan o reaccionan frente a cambios en

los campos eléctricos o magnéticos. En este grupo y en el siguiente estarían incluidos
los cristales líquidos, el cuarto estado de la materia, entre otros. Son sustancias que
tienen características tanto de los líquidos como de los sólidos. En un sólido las
moléculas se encuentran adheridas unas a otras con cierta rigidez, pero siguiendo
algún patrón en el que se encuentran ordenadas. Por otra parte en un líquido, todas
las moléculas se mueven de manera anárquica y sin una posición fija. Una de las
aplicaciones más conocidas de los cristales líquidos son las pantallas LCD.

Estructura del cristal liquido

Son materiales que actúan o reaccionan a cambios eléctricos o magnéticos

(magnetostrictivos, electrostrictivos,…), ampliamente utilizados en el desarrollo de
sensores. Además, los nuevos desarrollos basados en materiales poliméricos
conductores han dado paso a los EAP (Electro Active Polymers), cuyo desarrollo abre
el camino a los músculos artificiales y a los mecanismos orgánicos artificiales.

Los materiales piezoeléctricos, materiales con la capacidad de convertir la energía

mecánica en energía eléctrica y viceversa, son ampliamente aplicados como sensores
y actuadores, vibradores, zumbadores, micrófonos,…. etc. Hoy en día, además de la
cerámica, existen polímeros piezoeléctricos como el PVDF, que en forma de películas
se incorporan fácilmente en plásticos y compuestos.

Materiales electro y magnetorreológicos, materiales capaces de alterar sus

propiedades reológicas frente a las variaciones del campo. Son suspensiones de
partículas micrométricas magnetizables, en fluidos de distinta naturaleza (aceites de
hidrocarburos, silicona o agua), que aumentan rápida y reversiblemente su viscosidad
bajo la aplicación de campos magnéticos. Existen aplicaciones, por ejemplo, en
amortiguadores variables basados en fluidos magnetorreológicos MRF

o Cromoactivos: aquellos en los que se producen variaciones en la coloración como

consecuencia de algún estímulo externo como puede ser la corriente eléctrica, la rad
Los materiales cromoactivos son aquellos en los que se producen cambios de color
como consecuencia de algún fenómeno externo como pueda ser la corriente eléctrica,
la radiación ultravioleta, los rayos X, la temperatura o la presión.

Los materiales cromoactivos se pueden clasificar en:, termocrómicos, electrocrómicos

y fotocrómicos.

Los materiales termocrómicos cambian reversiblemente de color con la temperatura,

este cambio de color ocurre dentro de un rango de temperaturas. Habitualmente son
compuestos semiconductores.

Los materiales electrocrómicos presentan la propiedad de cambiar de espectro de

absorción y, generalmente, de color, al cambiar su estado de oxidación por la
aplicación de una diferencia de potencial externa.

Los materiales fotocrómicos cambian reversiblemente de color con cambios en la

intensidad de la luz. Este tipo de materiales no se ven en lugares oscuros. Cuando la
luz solar o la radiación UV se aplica sobre la estructura molecular del material, ésta
cambia y aparece un color, que desaparece cuando cesa la fuente.
Los materiales termocrómicos están ya presentes en forma de etiquetas de control de
temperatura (cadena de frío), artículos de hogar (envases microondas, sartenes,
mangos,..), juguetes (cromos que al frotar muestran una imagen),..radiación
ultravioleta, los rayos X, la presión o temperatura.

o Materiales con memoria de forma: materiales capaces de “recordar” su forma y de

volver a ella después de ser sometidos a una deformación. Este cambio de forma
puede ser debido a un cambio térmico o magnético.

Las materiales con “memoria” pueden ser producidos en muchas formas y tamaños, y
desarrollarse para diversos usos. Aunque no son tan fuertes como el acero, son
mucho más elásticos y sus propiedades les permiten adoptar la forma necesaria
cuando se exponen a altas temperaturas.

Esta “memoria” hace que estos materiales tengan un amplio espectro de aplicaciones
en el terreno de la electrónica y de la mecánica, se utilizan en teléfonos inteligentes,
robótica, con fines médicos, pero hasta el momento su desarrollo resultaba muy
costoso. Sin embargo parece que este problema esta de fase de superación y ya se
plantea la producción en masa de estos materiales en los próximos años.
o Materiales bioactivos: aquellos que inducen una actividad biológica específica.

Los materiales bioactivos son sustancias que al ponerse en contacto con los tejidos
vivos, provocan un efecto positivo sobre los mismos induciendo una respuesta
biológica específica en la interfase material-tejido. Se dispone de varios medicamentos
que reúnen estas características, tal es el caso de Biodentine

Materiales a partir del Carbono:

El carbono es un elemento que se presenta en diversas formas: desde las bien

conocidas, grafito o diamante, hasta los fullerenos, nanotubos o grafeno.

o Fibras de carbono: fibras muy pequeñas de carbono, que dan lugar a un material
muy liviano, que aporta flexibilidad y de suma resistencia.

Son fibras sintéticas constituidas por finos filamentos de 6–10 μm de diámetro y

compuesto principalmente por carbono.1 Cada fibra de carbono es la unión de miles
de filamentos de carbono. Se trata de una fibra sintética porque se fabrica a partir del
poliacrilonitrilo. Tienen propiedades mecánicas similares al acero y son tan ligeras
como la madera o el plástico. Por su dureza tienen mayor resistencia al impacto que el
acero.

Elementos que se pueden elaborar con la fibra de carbono son ciertas partes de las
aeronaves, coches de competición y deportivos, bicicletas de competición, cascos de
motocicleta de gama alta, material deportivo, drones, instrumentos musicales, cañas
de pescar de competición y/o muy alta resistencia, muletas, prótesis, …

La principal aplicación es la fabricación de materiales compuestos, en la mayoría de

los casos —aproximadamente un 75%— con polímeros termoestables. El polímero es
habitualmente resina epoxi, de tipo termoestable aunque también puede asociarse a
otros polímeros, como el poliéster o el viniléster. De hecho estos elementos son
sometidos a pruebas de resistencias muy duras para saber su eficacia
o Grafeno: nuevo material nanométrico bidimensional, obtenido a partir del grafito. Es
una estructura del grosor de un átomo de carbono en la que todos los átomos de
carbono se enlazan entre sí con un orden de enlace 1,5; por tanto, la estructura
adquiere la apariencia de un panal de abejas.

La fuerza del enlace y la deslocalización electrónica a través de toda la superficie hace

que el grafeno tenga una alta resistencia, conductividad térmica y conductividad
eléctrica, además de ser transparente y flexible.

Entre las propiedades destacadas de este material se incluyen:

-Es extremadamente resistente: 200 veces más resistente que una hipotética lámina
de acero del mismo espesor

-Es muy flexible y elástico.

-Es transparente.

-Auto enfriamiento

-Conductividad térmica y eléctrica altas.

-Hace reacción química con otras sustancias para producir compuestos de diferentes
propiedades. Esto lo dota de gran potencial de desarrollo.

-Sirve de soporte de radiación ionizante.

-Tiene gran ligereza, como la fibra de carbono, pero más flexible.

-Menor efecto Joule: se calienta menos al conducir los electrones.

-Para una misma tarea que el silicio, tiene un menor consumo de electricidad.

-Genera electricidad al ser alcanzado por la luz.

-Razón superficie/volumen muy alta que le otorga un buen futuro en el mercado de los
supercondensadores.

-Se puede dopar introduciendo impurezas para cambiar su comportamiento primigenio

de manera que, por ejemplo, no repela el agua o que incluso cobre mayor
conductividad.

-Se autorrepara; cuando una lámina de grafeno sufre daño y se quiebra su estructura,
se genera un ‘agujero’ que ‘atrae’ átomos de carbono vecinos para así tapar los
huecos.

-En su forma óxida absorbe residuos radiactivos.

APLICACIONES DEL GRAFENO

Aplicaciones en electrónica

Las propiedades del grafeno son ideales para utilizarlo como componente de circuitos

Cables de alta velocidad

El grafeno es capaz de captar una gran cantidad de luz, lo que se puede utilizar en la
creación de cables de fibra óptica muy veloces que se benefician de otra de las
propiedades del material: los electrones se desplazan rápidamente en él. Así, se
prometen cables de grafeno que podrían mover información cientos de veces más
rápido que uno actual, lo que podría implementarse en el área de las
telecomunicaciones para la instalación de redes más veloces, aumentando así la
capacidad y rapidez de internet, la telefonía móvil y en definitiva, todas las
comunicaciones que se llevan a cabo sobre nuestro planeta.

Superbaterías eléctricas

Quizás uno de los descubrimientos más emocionantes es el relacionado al campo de

los acumuladores eléctricos, donde hoy en día la tecnología permite dispositivos que
funcionan durante pocas horas hasta requerir de una carga eléctrica que puede durar
otras varias horas, degradando la experiencia de uso en teléfonos móviles, tabletas y
computadoras portátiles.
Pantallas táctiles flexibles

Al ser capaz de conducir electrones de muy buena forma casi sin calentarse en el
proceso, investigadores descubrieron que una lámina de grafeno puede usarse en el
desarrollo de pantallas táctiles, aprovechando el hecho de que una lámina de grafeno
puede ser totalmente transparente, ideal para colocar por sobre un panel de píxeles
sin disminuir el brillo de su retroiluminado. Además, esa delgada lámina de grafeno
sensible a la conducción eléctrica y que captaría nuestros toques puede ser muy
flexible, aportando a lo que podrían ser futuras pantallas táctiles flexibles, lo que bien
podría acompañarse de la tecnología OLED flexible para el desarrollo de esta clase de
tecnología.

Auriculares y altavoces más que profesionales

La idea es crear un diafragma hecho de grafeno que se coloque en medio de dos

electrodos, tras lo cual el grafeno vibra y produce sonido. Según los investigadores, sin
mucho trabajo posterior para "afinar" los auriculares y darles un tratamiento especial,
se consiguió un sonido a la par de productos actuales de alta calidad. Y como el
diafragma de grafeno utiliza una lámina que es muy delgada, el tamaño y peso del
producto también puede ser muy reducido, por lo que podrían crearse auriculares de
alta calidad que al mismo tiempo sean muy pequeños y livianos.

Cámaras fotográficas mil veces más sensibles

Una cámara fotográfica actual está compuesta, básicamente, de un lente por el que
pasa la luz y que luego llega a un sensor, captándola y transformándola en
información digital. Se ha conseguido crear un sensor hecho de grafeno, aumentando
la sensibilidad del dispositivo unas mil veces en relación con las tecnologías actuales
CMOS o CCD. Estamos hablando de una mejora escandalosamente alta para lo que
son sensores utilizados en cámaras profesionales y compactas, permitiendo mejores
capturas en condiciones de poca luz y en general para cualquier ocasión. Además,
estos nuevos sensores de grafeno consumen diez veces menos energía y son cinco
veces más económicos de producir en masa que los convencionales.
Aplicación en medicina

Se ha demostrado que el óxido de grafeno, una forma modificada del grafeno, se

comporta como agente antineoplásico que actúa directamente sobre las células
cancerosas. Gracias a ello el grafeno podría utilizarse para reducir el tamaño de los
tumores malignos y prevenir la propagación del cáncer. Este descubrimiento sigue
siendo objeto de estudio. Tal hallazgo es muy importante, ya que el tratamiento actual
del cáncer consiste en eliminar las células de la zona afectada, tanto las cancerosas
como las que no lo son. Con la ayuda del grafeno se podrían eliminar solo las células
malignas, provocando menos efectos secundarios en el paciente.

Aplicación en desalinización del agua

Está en fase de investigación el uso de una lámina de grafeno con poros de 1,8 nm
para sustituir las membranas en el proceso de ósmosis inversa para la desalinización
del agua. Sus agujeros son tan pequeños que las moléculas de agua pueden pasar,
pero no las de la sal. Se obtendrían eficiencias mucho mayores que con las
membranas actuales, y se tendrían requerimientos menores de energía. En el estado
actual, el inconveniente es el costo de las membranas de grafeno, pero se espera que
en el futuro estos costos podrán ser reducidos.

o Nanotubos: Son estructuras tubulares cuyo diámetro es del rango del nanómetro.
Existen nanotubos de otros materiales, tales como silicio o nitruro de boro pero,
generalmente, el término se aplica a los nanotubos de carbono.

Estos últimos, son las fibras más fuertes que se conocen. Un solo nanotubo perfecto
es de 10 a 100 veces más fuerte que el acero.
En química, se denominan nanotubos a estructuras tubulares (cilíndricas), cuyo
diámetro es del tamaño de un nanómetro. Existen nanotubos de muchos materiales,
tales como silicio o nitruro de boro pero, generalmente, el término se aplica a los
nanotubos de carbono.

Los nanotubos tienen propiedades inusuales, que son valiosas para la nanotecnología.
Dependiendo del grado de enrollamiento, y la manera como se conforma la lámina
original, el resultado puede llevar a nanotubos de distinto diámetro y geometría interna.
Estos están conformados como si los extremos de un folio se uniesen por sus
extremos formando el susodicho tubo, se denominan nanotubos monocapa o de pared
simple.

Existen, también, nanotubos cuya estructura se asemeja a la de una serie de tubos

concéntricos, incluidos unos dentro de otros, a modo de muñecas matrioskas ,
lógicamente, de diámetros crecientes desde el centro a la periferia. Estos son los
nanotubos multicapa. Se conocen derivados en los que el tubo está cerrado por media
esfera de fulereno, y otros que no están cerrados.

Están siendo estudiados activamente, como los fullerenos, por su interés fundamental
para la química y por sus aplicaciones tecnológicas. Es, por ejemplo, el primer material
conocido por la humanidad capaz, en teoría, de sustentar indefinidamente su propio
peso suspendido sobre nuestro planeta. Teóricamente permitiría construir un ascensor
espacial, debido a que para ello se necesita un material con una tensión de rotura de
100 GPa y se calcula que los nanotubos de carbono tienen una fuerza tensil de 200
GPa.2

o Aerogel/Humo helado: Además de carbono, se puede fabricar a partir de otros

materiales como sílice o circonio. Está compuesto por entre un 90% y un 99,8% de
aire, por ello es casi tan liviano como él, pero muy resistente a la vez. Puede soportar
hasta 1000 veces su propio peso. Tiene al tacto una consistencia similar a la espuma
de poliestireno.

El aerogel' o gel helado es un material coloidal similar al gel, en el cual el componente

líquido es cambiado por un gas, obteniendo como resultado un sólido de muy baja
densidad (3 mg/cm³ —miligramos por centímetro cúbico— o 3 kg/m³ —kilogramos por
metro cúbico—) y altamente poroso, con ciertas propiedades muy sorprendentes, y
enorme capacidad de aislante térmico.
Este material está generalmente compuesto por un 90,50 a 99,98 % de aire, y es mil
veces menos denso que el vidrio y unas tres veces más denso que el aire.
Familiarmente, es denominado humo helado, humo sólido o humo azul, debido a su
naturaleza semitransparente; sin embargo, tiene al tacto una consistencia similar a la
espuma de poliestireno.

Posee un índice de refracción de 1,0, muy bajo para un sólido. La velocidad del sonido
a través de él es muy baja, 100 m/s (metros por segundo).

USOS

El aerogel tiene varias aplicaciones comerciales, aunque principalmente ha sido

utilizado como aislante térmico en las ventanas de los edificios de oficinas, en las que
sus propiedades son utilizadas para evitar la pérdida o el aumento de calor.

Tiene una resistencia considerable puesto que podría soportar aproximadamente más
de 1000 veces su peso.

El uso más obvio de los aerogeles es como aislante térmico ultraligero para
estructuras aéreas. El Biosphère de Montreal fue el pabellón de los Estados Unidos en
la Exposición Universal de Montreal y era una cúpula geodésica de aerogel consumida
en un incendio.

El aerogel también puede servir como parachoques en automóviles, pues amortigua

los golpes en un 89 % de intensidad.[cita requerida]

Este también ha sido utilizado por la Nasa para varias de sus exploraciones extra-
terrestres, cuyos módulos presentaban este aislante para la protección del material
electrónico frente a las bajas temperaturas.

o Fullerenos: forma alotrópica del carbono, que se estructura en pentágonos y

hexágonos y determinan la forma de una esfera o un elipsoide.

Un fullereno (también, fulereno) es una molécula compuesta por carbono que puede
adoptar una forma geométrica que recuerda a una esfera, un elipsoide, un tubo
(llamado nanotubo) o un anillo. Los fullerenos son similares al grafito, compuesto de
hojas de anillos hexagonales enlazadas, pero conteniendo anillos pentagonales y a
veces heptagonales, lo que impide que la hoja sea plana. Los fullerenos son la tercera
forma molecular estable conocida de carbono, tras el grafito y el diamante.
 Materiales biodegradables:

Aquellos materiales que al final de su ciclo de vida pueden ser degradados por la
acción biológica de los microorganismos (bacterias, hongos, algas…), en condiciones
favorables de temperatura, humedad, luz, oxígeno…reduciendo así el impacto
medioambiental. Cuando un plástico biodegradable es desechado resulta como
producto CO2, N2, agua y biomasa.

Los materiales biodegradables son aquellos de origen natural o sintético que se

descomponen en poco tiempo por la acción de agentes naturales biológicos como
bacterias y hongos. Por ejemplo: madera, papel y cartón.

En la vida real se puede decir que todos los materiales son biodegradables, porque al
final, todos se degradan de alguna forma. Lo que determina que un material sea
biodegradable o no es el tipo de agente que lo degrada y el tiempo en que ocurre la
degradación.

VENTAJAS DE LOS MATERIALES BIODEGRADABLES

Son materiales que cuando se descomponen generan muy poco o casi ningún impacto
negativo al medio ambiente, pues no quedan flotando en los ríos, lagos y mares, y
tampoco quedan en el suelo de bosques y ciudades.

No emiten gases tóxicos.

No generan sustancias tóxicas que contaminan el agua.

Algunos se utilizan como nutrientes para la tierra de los cultivos.

Son materiales producidos a partir de compuestos naturales, por lo que, al ser usados
por el ser humano, tienen una menor probabilidad de producir alergias e
intoxicaciones.

Materiales nanotecnológicos:

También llamados nanomateriales, uno de los productos principales de la

nanotecnología. Disciplina que consiste en el diseño y producción de objetos o
estructuras muy pequeños, inferiores a 100 nanómetros, como tubos, fibras o
partículas. Tiene un abanico muy amplio de aplicaciones desdela medicina,
electrónica, industria textil, informática, protección medioambiental…etc.
Hay que destacar el hecho de que un mismo material, puede pertenecer a dos grupos
simultáneamente, ya que no es una clasificación excluyente. Es decir, por ejemplo los
nanotubos de carbono pertenecen al grupo de materiales de carbono, pero también
son materiales nanotecnológicos.

A medida que la nanotecnología avanza, se van encontrando aplicaciones para los

nanomateriales en el cuidado de la salud, la electrónica, los cosméticos, los textiles, la
informática y la protección medioambiental.

APLICACIONES DE LA NANOTECNOLOGÍA

Las aplicaciones de la nanotecnología y los nanomateriales abarcan todo tipo de

sectores industriales. Lo más habitual es encontrarlos en estas áreas:

Electrónica: Los nanotubos de carbono están cerca de sustituir al silicio como

material para fabricar microchips y dispositivos más pequeños, veloces y eficientes,
así como nanocables cuánticos más ligeros, conductores y resistentes. Las
propiedades del grafeno lo convierten en un candidato ideal para el desarrollo de
pantallas táctiles flexibles.

Energía: Un nuevo semiconductor ideado por la Universidad de Kyoto permite

fabricar paneles solares que duplican la cantidad de luz solar convertida en corriente
eléctrica. La nanotecnología también abarata costes, produce turbinas eólicas más
fuertes y ligeras, mejora el rendimiento de los combustibles y, gracias al aislamiento
térmico de algunos nanocomponentes, puede ahorrar energía.

Biomedicina :Las propiedades de algunos nanomateriales los hacen idóneos para

mejorar el diagnóstico precoz y el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas o
del cáncer. Son capaces de atacar las células cancerígenas de forma selectiva sin
dañar al resto de células sanas. Algunas nanopartículas también se han utilizado para
la mejora de productos farmacéuticos como las cremas solares.

Medio ambiente: La purificación del aire con iones, la depuración de aguas residuales
con nanoburbujas o los sistemas de nanofiltración para los metales pesados son
algunas de sus aplicaciones positivas para el medioambiente. También existen
nanocatalizadores para que las reacciones químicas resulten más eficientes y
contaminen menos.

Alimentación: En este campo se podrían usar nanobiosensores para detectar la

presencia de patógenos en los alimentos o nanocompuestos para mejorar la
producción alimentaria al aumentar la resistencia mecánica y térmica, y disminuir la
transferencia de oxígeno en los productos envasados.

Textil: La nanotecnología posibilita el desarrollo de tejidos inteligentes que ni se

manchen ni se arruguen, así como de materiales más resistentes, ligeros y duraderos
para fabricar cascos de moto o equipamiento deportivo.