Jorge Cuadros (2012) Un Enfoque Biológico de la Hipnosis Científica.

Hipnológica, 5:24-28

Un Enfoque Biológico de la Hipnosis Científica*

Jorge Cuadros

Desde los tiempos de Mesmer, médico alemán Algunos Mitos sobre la Hipnosis
del siglo XVIII, hasta nuestros días, la
hipnosis ha llamado la atención tanto de los Son numerosos los mitos asociados a la
profesionales de la salud como del público en práctica de la hipnosis, todos ellos producto
general. Hoy, la hipnosis está avalada por un del desconocimiento y la falta de información.
volumen creciente de investigación científica Uno recurrente es el de la hipermnesia, la
y sus resultados clínicos resultan, en muchos supuesta capacidad de recordar con precisión
casos, incuestionables. Sin embargo, en el cualquier suceso previo gracias a la hipnosis.
imaginario colectivo pervive un halo de Lo cierto es que la hipnosis facilita tanto la
misterio, de incomprensión y hasta de temor, producción de recuerdos precisos como la
que rodea a la hipnosis. generación de recuerdos falsos que, sin
embargo, los sujetos refieren con un alto
Se sabe que la hipnosis es una herramienta útil grado de seguridad. De ahí que la utilización
como apoyo a distintos procedimientos de la hipnosis en asuntos judiciales o
médicos, que puede reducir el tiempo de policiales sea considerada una última opción y
terapia psicológica, o que resulta muy eficaz que la fiabilidad de los datos recabados sea
en el control del dolor. En este sentido, la tomada con cautela. En contextos clínicos, la
hipnosis se utiliza actualmente, por ejemplo, regresión hipnótica a la infancia, por ejemplo,
como sustituto a los fármacos en que puede suponer una herramienta potente en
intervenciones que requieren anestesia determinados casos, debe complementarse con
locorregional, o en el control del dolor del las precauciones necesarias por parte del
parto, algo que a mediados del siglo XIX profesional para evitar la creación de falsos
describiera ya Santiago Ramón y Cajal, quien recuerdos, explicando al paciente esta
ayudó a su propia esposa a reducir, con posibilidad, así como la sensación de realidad
hipnosis, los dolores durante el nacimiento de que puede acompañar a dichas fabulaciones.
uno de sus hijos. Entre otras muchas No obstante, aunque se señale la relevancia
aplicaciones, también se demuestra eficaz que pueden tener las fabulaciones en el
como adyuvante en el tratamiento de diversos contexto de la terapia con hipnosis, cabe
desórdenes de la personalidad, en el control de recordar que los falsos recuerdos se producen
hábitos, en síndromes de ansiedad, en la también en condiciones normales y en la
promoción de la salud o como apoyo al misma proporción. Es sabido que la evocación
estudio, por no mencionar la reducción de de un suceso previo provoca la transformación
síntomas en cuadros somatoformes, del recuerdo original, de forma que cada vez
dermatológicos o autoinmunes. Sin embargo, que se evoca algo, dicho recuerdo se actualiza,
a pesar de los múltiples ámbitos en los que la se modifica de hecho, “contaminado” por
hipnosis demuestra su potencialidad, todavía otras memorias o por el propio contexto
son pocos los programas académicos que mental y emocional.
abordan con profundidad y seriedad las
técnicas hipnóticas, lo que ayuda a mantener
una comprensión distorsionada, también entre
muchos profesionales de la salud, de lo que es * Este artículo fue redactado y editado para su
y de lo que puede aportar la hipnosis a la publicación en la revista española Muy Interesante, en el
clínica y a un mayor y mejor conocimiento de número Extra “Las Otras Medicinas” de octubre de 2012.
Nuestro agradecimiento a Muy Interesante por
los procesos mentales. permitirnos su publicación.

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Cuando el chico recuerda aquella cena en la funciones teatrales de hipnosis no son nuevas.
que, hace años, ella llevaba un bonito vestido Como reseña el Dr. Pedro Rocamora en su
rojo, aunque ella asegure que el vestido era libro Psicología de la Sugestión en Freud, en
verde mar, ambos dicen la verdad… aunque el el siglo XIX médicos como James Braid, J.M.
vestido fuera en realidad azul cielo. Ninguno Charcot o Sigmund Freud vieron actuar y se
de los dos está recordando el suceso original. inspiraron en hipnotizadores de espectáculo
Su memoria se limita a reproducir la última como Lafontaine, Donato o Hansen “el
evocación de aquel recuerdo, inevitablemente magnetizador”, respectivamente. En España,
modificado en mayor o menor medida. Como el Profesor Fassman (José Mir Rocafort),
decíamos, la hipnosis sólo produce más máximo exponente en el arte de la hipnosis de
fabulaciones en tanto en cuanto facilita la espectáculo, dedicó sus últimos treinta años de
evocación de una mayor cantidad de recuerdos. vida a la docencia, mostrando las
Uno de los mitos sobre la hipnosis que más posibilidades de aplicación clínica de la
temor genera es la posibilidad de no hipnosis a numerosos profesionales de la salud.
“despertar”. No son pocos los bulos que No debe olvidarse que los efectos que se
corren sobre gente que ha quedado atrapada en muestran en las funciones de hipnosis de
un estado hipnótico. ¿Y si al hipnotizador le espectáculo son reales y que se fundamentan
ocurre algo mientras el sujeto está en trance? en una cuidada preselección de sujetos,
Salir de la hipnosis no es una opción sino una altamente hipnotizables… y con capacidad y
consecuencia automática del procedimiento. ganas de ‘jugar’.
Además, el sujeto hipnotizado no está
inconsciente ni dormido. El estado hipnótico
es parecido a estar absorto, a estar
especialmente concentrado en algo. De la El Estado Hipnótico
misma forma que no tiene sentido pensar que
alguien pueda quedarse concentrado para La hipnosis no deja de ser una interacción,
siempre mirando al infinito, por accidente, no una comunicación especial, habitualmente
cabe la posibilidad de quedarse hipnotizado entre dos sujetos (la alternativa es que un
por error, y por supuesto no hay ningún caso sujeto entrenado se induzca a sí mismo la
descrito en este sentido. Esto enlaza con otro hipnosis, en lo que se denomina autohipnosis),
mito común que también suele producir temor, donde uno de ellos insta al otro a modificar
como es que la hipnosis permite controlar la distintos elementos de su percepción, sus
voluntad del sujeto hipnotizado. No es un sensaciones o sus pensamientos. Existen dos
secreto que diversas agencias de inteligencia grandes teorías, todavía hoy enfrentadas, que
han intentado utilizar la hipnosis y otras tratan de explicar esta interacción y sus
técnicas para manipular la voluntad de sujetos efectos. Por un lado están quienes defienden la
diana, aunque con escaso éxito. Lo cierto es existencia de un estado especial de
que el sujeto hipnotizado no pierde nunca y en consciencia, que la hipnosis facilitaría y que
ningún momento el control de su propia estaría relacionado con la profundidad de los
experiencia, y sus actos, en respuesta a cambios que se consiguen generar con esta
sugerencias hipnóticas, son siempre técnica. Por otro lado se afirma que tal estado
voluntarios. Incluso en el contexto de un no existe y que los cambios subjetivos en la
espectáculo vulgar de hipnosis, donde se percepción del sujeto hipnotizado están
puede instar a algún sujeto a que se ponga en relacionados con las expectativas del sujeto,
ridículo, éste no hará nada durante la función con su motivación, y con la asunción de un rol.
que no haría en otro contexto festivo Se señala, además, que no se ha identificado
equivalente. ningún patrón neurológico que pueda
identificarse inequívocamente como un estado
La hipnosis de espectáculo también ha hipnótico. Los negacionistas del estado, sin
colaborado, sin pretenderlo, en perpetuar ese embargo, parecen obviar la enorme
halo de misterio e incomprensión. Las variabilidad existente en los procesos

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mentales de distintos sujetos y la necesaria facilitar sería necesariamente diferente en

definición no unívoca del estado hipnótico, sujetos con distinta sugestibilidad. A falta de
especialmente al hacer referencia a patrones pruebas definitivas que puedan definir
neurológicos. En todo caso, la cuestión aún no neurológicamente un estado hipnótico, parece
ha sido resuelta satisfactoriamente. un error pretender que éste haya de ser un
estado único.
La sugestibilidad (siguiendo al Dr. Nieto
Castañón, en el libro Hipnosis en la Práctica
Clínica, usamos los términos “sugestibilidad”,
“sugerencia” y “sugestible” en lugar de los La Ciencia de la Hipnosis
clásicos “sugestionabilidad”, “sugestión” y
“sugestionable”, por las connotaciones Son numerosas las publicaciones científicas
negativas que tienen los últimos en el idioma que han abordado la hipnosis desde un punto
español) probablemente constituya un de vista experimental. La investigación actual
concepto relevante en este ámbito. La trata de determinar la aplicabilidad de
sugestibilidad se refiere a la capacidad de un distintos enfoques terapéuticos con hipnosis
ser humano para responder a sugerencias, con en diversos cuadros patológicos, psíquicos y
pensamientos, sensaciones y percepciones médicos. Particularmente abundantes e
acordes. La mayor parte de la población se interesantes son los trabajos que investigan los
encuentra en un amplio rango medio de mecanismos psicobiológicos que subyacen a
sugestibilidad, existiendo un pequeño los efectos de la hipnosis, y la relación de esta
porcentaje de sujetos alta y pobremente técnica con los procesos mentales, normales o
sugestibles. Las respuestas hipnóticas más patológicos.
espectaculares (alucinaciones perceptivas,
‘catalepsia’) se producen en el extremo de la Son reseñables los estudios de Stuart
más alta sugestibilidad. Sin embargo, los Derbyshire, de la Universidad de Birmingham,
efectos terapéuticos de la hipnosis no parecen que ha investigado mediante imágenes de
guardar una relación tan evidente, resonancia magnética funcional (fMRI) las
observándose tratamientos efectivos también diferencias entre la modulación del dolor en
en sujetos con baja sugestibilidad, lo que fibromialgia mediante sugestiones con o sin
parece evidenciar que la hipnotizabilidad, inducción hipnótica, así como su relación con
entendida como capacidad de responder a la la activación de diferentes zonas del cerebro; o
hipnosis, y la sugestibilidad, como capacidad los trabajos de Pierre Rainville, de la
de responder a sugerencias, son conceptos Universidad de Montreal, que ha investigado
diferentes. sobre la separación de los componentes
sensorial y afectivo del dolor mediante
Los defensores del estado hipnótico sugieren hipnosis. También podemos citar estudios
que individuos que muestran distintos grados muy recientes, como los de Martin Pyka, de la
de sugestibilidad requieren enfoques Universidad de Marburg, que encuentra
hipnóticos particulares, diferentes, incidiendo mediante fMRI un correlato para la parálisis
en la flexibilidad necesaria para facilitar los hipnótica de una mano en la “red del modo
efectos terapéuticos. Además, se ha propuesto por defecto”, que es la zona del cerebro que se
que los distintos grados de sugestibilidad encuentra activa mientras estamos en reposo;
podrían estar evidenciando patrones diferentes o los trabajos de Sakari Kallio, de la
de atención a estímulos, o formas diferentes Universidad de Skövde, que recientemente
de percibir y relacionarse con el entorno. Esto afirmaba haber demostrado la existencia del
explicaría que, en hipnosis, sujetos con estado hipnótico con un estudio de caso de
distinta sugestibilidad mostraran respuestas una voluntaria sana altamente hipnotizable.
subjetivas (percepciones, sensaciones) Sin embargo, algunos de los trabajos recientes
diferentes. De esta forma también, el estado más interesantes sobre la neurofisiología de la
especial de consciencia que la hipnosis podría hipnosis provienen de la Universidad de Hull,

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y están firmados por Irving Kirsch, uno de los un soporte científico teórico a sus propuestas
mayores defensores de la teoría del “no originales, en lo que ahora se conoce como
estado”. Ya en 2009, McGeown y hipnosis naturalista o Ericksoniana.
colaboradores realizaron un experimento
midiendo la actividad cerebral espontánea en Rossi propuso que los pensamientos, los
reposo, el modo por defecto, mediante fMRI, sentimientos, los hábitos, las actitudes, las
y encontraron que la actividad disminuía al experiencias cotidianas en general, provocan
inducir la hipnosis, en reposo, y antes de un cambio que se traduce en última instancia
administrar alguna sugestión, y sólo en los en una modificación de la expresión génica.
sujetos altamente hipnotizables. Es importante Esta modificación es capaz de estimular la
recalcar que la reducción de la actividad plasticidad neuronal, con la formación de
cerebral en el modo por defecto ocurre con el nuevas conexiones y redes, que facilitarían y
sujeto en reposo, puesto que muchas veces se afianzarían el aprendizaje.
ha discutido si los cambios que observamos en
un sujeto hipnotizado son provocados por la En 2008, Rossi actualizó sus teorías en el libro
inducción hipnótica en sí, o si son provocados gratuito “La Nueva Neurociencia de la
por las sugestiones que son administradas con Psicoterapia, la Hipnosis Terapéutica y la
posterioridad a la inducción hipnótica. Esta Rehabilitación: Un Diálogo Creativo con
serie de estudios ha hecho a Kirsch definirse Nuestros Genes” (traducción de J. Cuadros, en
como agnóstico respecto del debate estado-no www.ernestrossi.com) y desarrolló un
estado. protocolo experimental que se está utilizando
para probar sus teorías (también disponible en
No podemos dejar de llamar la atención sobre la web de Rossi como “The Creative
un aspecto importante de la hipnosis, y es que Psychosocial Genomic Healing Experience©:
los sujetos altamente hipnotizables, con los Administration, Rationale, & Research: An
que se ha realizado la mayoría de estos Open Invitation to Mind-Body Psychotherapy
estudios, a pesar de ser un porcentaje pequeño Clinical & Experimental Research”). Con este
de la población, tienen una gran facilidad para enfoque, el terapeuta modela el procedimiento
entrar en hipnosis y experimentar efectos hipnótico y dirige el trabajo del paciente hasta
hipnóticos genuinos sin una inducción la consecución del momento de la iluminación,
hipnótica formal. el “Eureka”, que estimularía la remodelación
terapéutica a nivel génico y neuronal.

También en 2008, Rossi publicó un estudio

El Proceso Creativo de 4 Estadios piloto, donde aplicó el Proceso Creativo de 4
Estadios en 3 estudiantes sanos voluntarios, a
A mediados del siglo XX, el psiquiatra quienes midió la modificación de la expresión
estadounidense Milton H. Erickson, fuente de génica mediante microarrays de ADN. En
inspiración para multitud de psicoterapeutas, este estudio piloto demostraba cómo una hora
conceptualizaba la hipnosis como un estado después de la intervención hipnótica, 15 genes
natural del organismo al que se puede acceder se expresaban de forma diferente. En 2010,
de forma espontánea; un estado que él era Rossi actualizó este estudio, en un artículo de
capaz de estimular de las formas más Atkinson y colaboradores, del cual J. Cuadros
imaginativas. Erickson afirmaba que la labor es coautor, donde se demuestra cómo los 15
del terapeuta debería ser la de ayudar al genes que se expresan de forma diferente una
paciente hipnotizado a encontrar sus propios hora después de la aplicación del Proceso
recursos, para resolver sus propios problemas, Creativo de 4 estadios, provocan a las 24
en lugar de pretender “programarlo” según el horas una cascada de modificación de la
criterio del terapeuta. Ernest L. Rossi, expresión de 73 genes, que se agrupan en tres
psicólogo discípulo de Erickson, a quien grupos funcionales: genes relacionados con la
acompañó hasta su muerte en 1980, dio luego plasticidad sináptica, genes relacionados con

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el crecimiento y la maduración de células promueven la plasticidad neuronal, haciendo

madre, y genes relacionados con la en definitiva que el cerebro se comporte cada
disminución del estrés oxidativo y la día con mayor eficacia, promoviendo una
inflamación. Es decir, con este estudio se sensación de bienestar y mejorando la calidad
demostró por primera vez cómo una única de vida.
intervención hipnótica de una hora, mediante
el Proceso Creativo de 4 Estadios, fue capaz
de modificar la expresión de genes Agradecimiento
relacionados con tres procesos biológicos Mi agradecimiento especial a Chema Nieto por su
fundamentales para el mantenimiento de la revisión crítica del manuscrito, sus correcciones y
salud y para la curación de enfermedades. sugerencias que mejoraron de forma notable el
texto original.
Es evidente que sería necesario complementar
este estudio aumentando el número de casos y
utilizando un grupo control con el que
contrastar los resultados. De hecho, Referencias recomendadas
actualmente este trabajo está en marcha y en
Pérez Hidalgo, I.; Cuadros Fernández, J.;
breve se conocerán los resultados con una
Nieto Castañón, C. (2012). Hipnosis en la
casuística mayor; por lo tanto, aunque los
Práctica Clínica. Vol. I: Técnicas generales.
estudios con microarrays de ADN en el
Madrid: EOS.
ámbito de la psicología y de la hipnosis son
todavía preliminares, los resultados son
Rocamora, P. (2011). Psicología de la
prometedores.
sugestión en Freud. Un análisis del poder y
el sometimiento. Madrid: Ed. Manuscritos.

Atkinson, D. et al. (2010). A new

Epílogo
bioinformatics paradigm for the theory,
research and practice of therapeutic hypnosis.
La hipnosis es una técnica avalada por la
American Journal of Clinical Hypnosis,53:27-
práctica clínica responsable, que genera una
46.
producción significativa de investigación
http://www.ernestrossi.com/ernestrossi/Resear
científica con la que se espera poder completar
ch%20Group%20Papers/1%20Atkinson%20R
un cuerpo teórico de conocimientos capaz de
ossi%20et%20al.%20%20AJCH%202010.pdf
explicar sus efectos terapéuticos, y que podría
servir para entender mejor el complejo
universo de la consciencia y de la mente.

Pensamos que la práctica habitual de técnicas Jorge Cuadros

como la hipnosis, o la autohipnosis, permiten Doctor en Ciencias Biológicas
preparar la mente-cuerpo para el
mantenimiento de la salud, probablemente
estimulando mecanismos celulares y
moleculares del organismo que conducen a la
modificación de la expresión génica y que

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