Tema2b : Los estímulos sensoriales para la visión I: La luz

1. Conceptos básicos
El estímulo para la visión es la luz y se distribuye en el espacio y tiempo en forma de
imágenes. La energía que llamamos luz es energía radiante y la emiten los objetos cuando
sus átomos son excitados. El nombre teórico con el que nos referimos a este tipo de
energía es energía electromagnética o radiación electromagnética. El ser humano sólo
es sensible a una pequeña parte de esa energía, mientras que otras especies como
insectos o peces son capaces de detectar energía por debajo de nuestro espectro visible
como los ultravioletas, rayos x o rayos gamma. También hay especies como algunas
serpientes que son sensibles a energía por encima de nuestro espectro, como los
infrarrojos y las señales de radio.

El espectro visible es el rango de longitudes de onda de las luces naturalmente visibles

por el ser humano. Este espectro se mide con el nanómetro (millonésima parte de un
metro), se refiere a la separación entre los picos de las ondas de radiación
electromagnética. El espectro visible del ser humano va desde los 360 nm a los 830 nm.
Las luces monocromáticas son señales que acumulan energía en una sola longitud de
onda. Cada línea negra representa un estímulo monocromático.

2. Caracterización del estímulo visual

La longitud de onda es la distancia que recorre una onda en un ciclo y se mide en
nanómetros. Estímulos de longitudes de onda cortas recorren distancias muy pequeñas en
un ciclo (sus ondas están muy juntas), mientras que estímulos de longitudes de onda
grandes recorren mayores distancias (sus ondas
están muy separadas).

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2.1. Experimento de Newton: descomposición espectral de la luz blanca.
Antes del experimento de Newton se pensaba que la
luz blanca era el estímulo puro (como el tono puro) y
cuando se hacían variaciones de ese estímulo se
obtenían el resto de colores.
Newton hizo pasar la luz solar a través de un pequeño
orificio y la hizo pasar a través de un prisma que
proyectó la luz en una pared donde se descomponía
el espectro en sus componentes: rojo, naranja,
amarillo, verde, azul, índigo y violeta. El arcoiris se
forma por la descomposición de la luz solar a través de
las gotas de lluvia.

Newton se preguntó si esos componentes se podían dividir más, entonces hizo pasar la luz
verdosa por un siguiente agujero y otro prisma y vio que esa energía no se volvía a
dividir. Por lo que había conseguido obtener los componentes de la luz blanca.

De esa composición espectral que definió Newton, se vio que el índigo en realidad no
tiene una característica distinta, sino que esa región se puede caracterizar como azul o
violeta. Newton utilizó el nombre índigo porque quería crear una escala de color similar a la
escala musical, con 7 elementos, los componentes de las cosas naturales perfectas. Por
eso la intrusión del índigo.

2.2. Radiometría.
El espectro se refiere a la cualidad de la estimulación, qué tipo de energía afecta al
sistema visual. Estos tipos son diferentes entre sí, pero no pueden ordenarse a nivel de
cantidad. Es decir, el rojo no es más color que el azul o el verde; simplemente son colores
distintos. Las medidas de intensidad de los estímulos visuales no se relacionan con los
nanómetros, sino con otros parámetros y unidades.
Potencia o flujo radiante: es la cantidad de energía radiante emitida por una fuente
por unidad de tiempo. Se mide en watios (W). Esta medida no tiene en cuenta al
observador, es algo puramente físico. Ante dos fuentes de radiación con la misma potencia
radiante en watios, no se puede saber cuál tiene un efecto mayor en el observador.
Las medidas que no tienen en cuenta al observador se denominan mediciones
radiométricas. La radiometría es la medición física de la estimulación visual. Estas
mediciones no permiten determinar el efecto de la energía en el observador.

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2.3. Caracterización fotométrica del estímulo visual.
Para tener en cuenta al observador se utiliza la fotometría y los parámetros fotométricos.
La fotometría (cantidad de energía considerando solo el espectro visible y teniendo en
cuenta el efecto de la misma en el observador) pondera la energía emitida en función de
la sensibilidad del sistema visual, coge las unidades radiométricas y las pondera en
función de cómo de sensible es el observador a distintas funciones de onda.

Para ello existen las Funciones de eficiencia espectral (FEE): ponderan la energía
acumulada en cada longitud de onda visible teniendo en cuenta la capacidad de respuesta
de nuestro sistema visual. Hay dos funciones:
⇨ Función de eficiencia espectral fotópica (V(λ)): para condiciones de alta
iluminación (cuando responden los conos).
⇨ Función de eficiencia espectral escotópica (V’(λ)): para condiciones de baja
iluminación (cuando responden los bastones).

Gráfica: la discontinua es la FEE fotópica, es más sensible a 555 nm, y la continua es la

FEE escotópica, es más sensible a 507 nm

Luminancia: parámetro fotométrico que más se utiliza. Es la intensidad lumínica emitida

por unidad de superficie. Se mide en candelas/m2. Se pondera el flujo radiante
teniendo en cuenta las funciones de eficiencia espectral para cada longitud de onda. Cada
valor en watios para cada longitud de onda se multiplica por cuánto mide la FEE.
Si se tienen dos bombillas de 100 watios, aunque su flujo radiante sea el mismo, puede que
su luminancia sea distinta. Entonces se puede determinar cuál de las dos es más eficaz
para el sistema visual.
Existen otros parámetros radiométricos menos importantes:
⇨ Intensidad radiante: energía emitida por una fuente por unidad de tiempo en una
dirección determinada. Se mide en vatios/estereorradián (unidad de ángulo).
⇨ Irradiancia: cantidad de energía radiante emitida por una superficie por unidad de
tiempo y por unidad de superficie. No se mide el ángulo, sino un área concreta y se
miden los watios en ese área concreta. Se mide en W/m2.
⇨ Radiancia: energía radiante emitida por una fuente por unidad de tiempo en una
dirección determinada y por unidad de superficie. Se mide en W/estereorradián/m2.

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Si ponderamos cada una de estas unidades se obtienen sus respectivos parámetros
fotométricos:
⇨ Si se pondera el flujo radiante se obtiene el flujo lumínico: cantidad de luz
ponderada emitida por una fuente por unidad de tiempo. Se mide en lumen.
⇨ Si se pondera la intensidad radiante se obtiene la intensidad lumínica: cantidad
de luz ponderada emitida por una fuente en una dirección determinada. Se mide en
lumen/estereorradián, una candela.
⇨ Si se pondera la irradiancia se obtiene la iluminancia: cantidad de luz ponderada
que incide en una superficie por unidad de superficie. Se mide en lúmenes/m2, un
lux.
⇨ Si se pondera la radiancia se obtiene la luminancia: intensidad de luz emitida por
una fuente en una cierta dirección, por cada unidad de superficie iluminante. Se
mide en lúmenes/estereorradián/m2, lo que es lo mismo que candelas/m2.

2.4. Rango sensible y rango dinámico.

Se puede definir un rango sensible de energía, tipo de energía a la que somos sensibles,
entre 360 nm a 830 nm. Si hablamos de intensidad, el rango dinámico del ser humano es de
10-6 a 10 8 candelas/m 2.
Se relacionan con las posibilidades del sistema visual:
⇨ Visión fotópica: en condiciones de alta iluminación, usamos solo los conos.
⇨ Visión mesópica: en condiciones de iluminación media, los dos tipos de
fotorreceptores están actuando.
⇨ Visión escotópica: en condiciones de baja iluminación, usamos solo los bastones.
Otros parámetros del sistema visual que se relacionan con la cantidad de luz que nos llega:
⇨ Diámetro de la pupila: La pupila se dilata en función de la luz del ambiente, a
mayor iluminación, más se contrae y cuando hay poca luz la pupila se dilata.
⇨ Luminancia retiniana: intensidad de luz que llega a la retina. Se mide en trolands.

3. La escena visual
3.1 Interacción con superficies
Cuando la luz es emitida por una fuente: pueden
suceder diferentes cosas con la energía
⇨ Transmisión: Puede que la energía atraviese
una superficie. La luz solar atraviesa los
cristales de una ventana. Si deja pasar casi
todas las longitudes de onda que le llegan, es una transmisión
no selectiva. Pero hay filtros que dejan pasar unas longitudes
de onda y otras no, una transmisión selectiva, esto es lo que
ocurre cuando miramos a través de un vino rojo, el cual solo
deja pasar las longitudes de onda rojas, las más largas, y por
eso vemos todo rojo.
⇨ Absorción: Puede que el objeto absorba toda la
energía. El medio absorbe los cuantos de luz y los
convierte en otro tipo de energía. Ej: El sistema visual
absorbe la luz que le llega y lo transforma en señales
eléctricas que se transmiten a través del nervio óptico. Los
objetos negros también absorben longitudes de onda, la
energía que absorben la transforman en calor.

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 ⇨ Reflexión: Puede que el objeto refleje la energía. Los rayos de luz se dispersan
entre las dos superficies (el medio por el que ha llegado y el medio al que ha
llegado). Si la superficie es completamente lisa se produce una reflexión
especular, los rayos se van a reflejar de manera regular en una dirección
predecible, dependiendo de donde venga la energía podemos predecir en qué
dirección se va a reflejar. La reflexión especular puede darse en un espejo o en
otros objetos construidos artificialmente. La reflexión difusa ocurre en
superficies con irregularidades que hacen que la dirección en la que se refleja la
energía sea menos predecible. La reflexión es fundamental para nosotros pues es
el medio por el que recibimos casi toda la información de nuestro entorno. Existen
algunas superficies que producen una mezcla de reflexión especular y difusa,
tienen una especie de efecto espejo pero también reflejan la energía de manera
difusa. Lo más habitual en nuestro entorno son los objetos que emiten reflexión
difusa, la cual puede ser selectiva (lo vemos con una tonalidad determinada, solo
se refleja una tonalidad, el resto se queda absorbida por el objeto) o no selectiva
(todas las longitudes de onda que llegan a la superficie son reflejas, se percibe con
un color blanquecino).

Escena visual: Tres posibilidades en la escena visual. Cuando tenemos una fuente de luz:
⇨ Puede que esa luz llegue directamente a nuestro sistema visual y entonces es
una luz emitida que llega a nuestro ojo y se absorbe.
⇨ Puede que la luz pase a través de un filtro y entonces la luz es transmitida a
nuestro ojo.
⇨ Puede que la luz esté afectando a un objeto y el objeto refleje la luz, luz reflejada.

Ejemplo: En el caso de estar en una habitación hay dos fuentes de iluminación: el sol que
pasa a través de un filtro (ventana) y luego es reflejada en los objetos de la sala; y la luz de
una lámpara que llega directamente a los objetos. El sistema visual puede que vea
directamente la luz que llega desde los objetos o que pase a través de un filtro (gafas).

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 4. Analisis espectral
4.1 Funciones de distribución espectral
⇨ Luz monocromática: una luz que acumula energía
en una sola longitud de onda. Se caracteriza por
una única raya espectral en la longitud de onda en
la que contiene energía, esta raya tiene una
determinada potencia, cantidad de energía que
acumula en vatios. Una luz de 578 nm se percibe
como una luz amarilla, pero si tiene mucha potencia,
ya que si se reduce la potencia se percibe como una
luz anaranjada. El tono percibido tiene que ver
mucho con la longitud de onda, pero también tiene que ver con la intensidad.

⇨ Luz compuesta: acumulación de energía en más de

una longitud de onda. Luz compuesta de espectro discreto
porque tiene acumulaciones de energía en longitudes de onda
muy concretas. Acumula energía en dos líneas espectrales
(435,8 nm y 690,8 nm).

⇨ Luces LED: son las luces más simples que podemos

ver en nuestra vida cotidiana, acumulan energía en un
rango de longitudes de onda (25 nm de media). Un
LED se caracteriza por tener un espectro continuo de
banda muy estrecha y el máximo de acumulación de
energía se denomina longitud de onda dominante.
En la gráfica aparecen los espectros de siete LEDs
diferentes.

⇨ Luz blanca ideal: energía acumulada en

todas las longitudes de onda y la misma cantidad
de energía para todas ellas. Se caracteriza por un
espectro continuo equienergético en todo el
rango del espectro visible. Es una luz teórica, esta
luz solo se puede crear de manera artificial en un
laboratorio.

Fuentes de energía más cotidianas:

⇨ Espectro de la luz solar: línea negra.
Acumula energía en todas las longitudes de onda
del espectro visible. En la zona azulada es donde
más energía se acumula.
⇨ Espectro de una bombilla incandescente:
bombilla de color amarillento. Emite energía sobre
todo en las longitudes de onda más altas.

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Tanto la luz solar como la luz de una bombilla incandescente emiten energía en todo el
espectro visual, pero también fuera de él. El límite está marcado con la línea vertical.
La luz solar varía en función de las condiciones atmosféricas. En un día nublado se
acumula mucha energía en las longitudes de onda cortas (azulado, línea discontinua) y
en un día soleado se acumula más energía en las longitudes de onda largas (cálido,
línea continua). Los números indican el tipo de iluminante, cuál es la temperatura
correlacionada del color de esa luz y se mide en kelvins, una unidad de temperatura. La
relación entre la temperatura y el color es que una de las formas de generar luz es calentar
un objeto. La temperatura correlacionada del color nos indica cual es el color de un objeto
en relación a que temperatura deberíamos calentar un cuerpo negro para obtener un
color similar. Un cuerpo negro es un objeto teórico que absorbe toda la luz. Cuanto
más se calienta el cuerpo negro (mayor es el valor de kelvin), más azulada es la luz.

Luces fluorescentes: tratan de iluminar de manera similar a la luz solar. Cada línea es una
lámpara fluorescente que acumula energía en diferentes longitudes de onda.
1. Blanco cálido estándar
2. Blanco
3. Blanco frío estándar
4. Daylight o luz día: iluminante muy frío

4.2. Filtros: transmitancia

Transmitancia espectral no selectiva: Un filtro posee
transmitancia no selectiva cuando transmite por igual todas las
longitudes de onda del espectro visible. La gráfica muestra la
curva de transmitancia espectral típica de un vidrio que
envuelve una bombilla incandescente, transmite el 90% de la
energía que atraviesa ese vidrio.

Transmitancia espectral selectiva: Un filtro posee transmitancia selectiva cuando

transmite una banda del espectro visible y atenúa o elimina las longitudes de onda fuera de
esa banda.
Eje vertical: transmitancia, proporción de energía que deja pasar. El filtro transmite mucha
energía en la región azulada y poco en las verdes y rojizas. El siguiente es un filtro verdoso
que transmite solo en longitudes de onda medias y el tercero es un filtro morado, que
transmite longitudes de onda cortas (azul) y largas (rojo).

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La transmitancia de un filtro para cada longitud de onda se mide con la potencia que
transmite en una determinada longitud de onda en función de la potencia que le ha
llegado. Si le llega 20 y ha transmitido 10, tiene una transmitancia de 0.5 para esa longitud
de onda. Cuando la luz incide en un filtro, dependiendo de cómo transmita ese filtro, se
tendrá una cierta luz transmitida. Para calcular la luz transmitida se multiplica la luz
incidente por la transmitancia del filtro.

Ejemplo 1: Luz compuesta que acumula

energía en 3 longitudes de onda y un
filtro.

→ en total la potencia transmitida es de

130 (summa de todas Pt(λ))

nm Pi(λ) t(λ) Pt(λ)

potencia Función Potencia
incidente de transmiti
transmitan da
cia del
filtro

400 100 0,2 20

500 100 0,9 90

600 100 0,2 20

Ejemplo 2:

nm Pi(λ) t(λ) Pt(λ)

400 25 0,5 12,5

500 50 0,25 12,5

600 100 0,1 10

→ summa : 35 Pt(λ)

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Ejemplo 3:

Filtro 1
nm Pi(λ) t(λ) Pt(λ)

380 25 0 0

600 50 0,25 12,5

700 100 0,6 60

→ summa : 72,5 Pt(λ)

Filtro 2
nm Pi(λ) t(λ) Pt(λ)

380 25 0 0

600 50 0,1 5

700 100 0 0

→ summa : 5 Pt(λ)

Filtro 3
nm Pi(λ) t(λ) Pt(λ)

380 25 0,2 5

600 50 0,3 15

700 100 0 0

→ summa : 20 Pt(λ)
Pregunta tipo examen
1. Qué combinación de una única luz monocromática y un único filtro da lugar a una
mayor potencia relativa transmitida. Indica el valor de potencia transmitida alcanzada.
Luz de 720 nm y filtro 1. La potencia transmitida es 60.
2. Qué filtro transmite mejor la luz monocromática de 600 nm. Cuál es el valor de
potencia transmitida alcanzado.
El filtro 3. La potencia transmitida es 15.
3. Qué filtro transmite menor la luz monocromática de 600 nm. Cuál es el valor de
potencia transmitida alcanzado.
El filtro 2. La potencia transmitida es 5
4. Qué filtro transmite menos potencia relativa al presentar la luz compuesta. Indique la
suma de potencia transmitida obtenida.
El filtro que transmite menos potencia relativa es el 2, la suma de potencia
transmitida obtenida es 5.
5. Si he presentado la luz de 380 nm a un cuarto filtro y el valor de potencia transmitida
es de 5, para 380 nm, cuál es el valor de transmitancia para 380 nm.
t(λ) = 5/25 = 0,2

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4.3 Objetos: reflectancia
Reflectancia: proporción de luz que refleja un objeto. Hay reflectancia selectiva y no
selectiva. Se representa con un porcentaje (de 0 a 100) o una proporción (de 0 a 1).
Fórmula para calcular la reflectancia: 𝜌(λ) = PR (λ) / PI (λ)
Reflectancia espectral no selectiva: un objeto o superficie posee
reflectancia no selectiva cuando refleja por igual las longitudes de
onda del espectro visible.
Eje y: reflectancia. Son rectas, pues incluyen todas las longitudes de
onda. El papel blanco (refleja un 80% de la luz que recibe), un papel gris
tiene una reflectancia de menos de 20% y un papel negro tiene una
reflectancia de menos de 5%. Las diferencias entre los objetos son a
nivel de intensidad, pues todas las longitudes de onda son reflejadas
pero con una intensidad diferente.
Reflectancia espectral selectiva: un objeto o superficie posee
reflectancia selectiva cuando refleja una banda del espectro visible y
atenúa o absorbe las longitudes de onda fuera de esa banda.
Gráfica: son curvas. El tomate refleja una banda de energías de longitud
de onda larga y por eso es rojo. La lechuga refleja longitudes de onda
medias y por eso es verde.
Reflectancia selectiva y no selectiva en objetos cotidianos:
La nieve es un ejemplo de reflectancia no
selectiva (refleja un 80% de la luz) y su
línea es más o menos plana. La piel negra también tiene
reflectancia no selectiva y una reflectancia muy baja. Otros
objetos de reflectancia espectral selectiva son la hierba
(refleja las longitudes de onda medias, se percibe como
verdoso y un poco las longitudes de onda largas porque tiene
tonos marrones), los ladrillos (refleja las longitudes de onda
largas, rojo) y la piel blanca (refleja un poco más las
longitudes de onda largas porque tiene un tono rosado).

En un principio, un objeto reflejaba mucho las longitudes de onda cortas y un poco las
largas; al añadir un iluminante que acumula energía en las longitudes de onda largas;
disminuye la reflectancia de las longitudes cortas del objeto y aumenta las largas.

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Ejemplo 1:

nm Pi(λ) ρ(λ) Pt(λ)

380 0 0 0

460 50 0,1 5

540 100 0,4 40

700 175 0,4 70

4.4 Luz que llega a la retina S(λ)

La luz que finalmente nos llega a la retina de nuestra
escena visual tiene en cuenta todos los elementos que
están interactuando en el entorno. Ej: filtros (gafas,
gráfica de arriba), iluminantes (luz del techo),
reflectantes (pantalla)... En la gráfica de abajo están
afectando los tres elementos, por lo que se multiplican
para calcular la energía final que llega a la retina.

5. Métodos de producción de luz

⇨ Incandescencia: si se calienta un objeto sólido o líquido, estos objetos pueden
emitir luz. Dependiendo de la temperatura, emiten un tipo distinto de luz. Si la
temperatura es baja en Kelvin la luz emitida será amarillenta, si se calienta más,
la luz que emiten será azulada. Elementos que producen luz por incandescencia:
bombillas incandescentes, luz solar (son iluminantes por calentamiento).
⇨ Descarga de gas: cuando pasa corriente eléctrica a través de algunos gases se
produce luz, energía lumínica. Ej: lámparas de mercurio, sodio, fluorescentes...
⇨ Electroluminiscencia: la corriente eléctrica pasa por algunos sólidos
semiconductores o fósforos y produce luz. Ej: algunos LEDS, fluorescentes…
⇨ Fotoluminiscencia: sustancias que absorben radiación. Si la emisión que produce
es inmediata hablamos de fluorescencia (un rotulador fluorescente emite luz que
absorbe del ambiente), si la luz que emiten es a posteriori hablamos de
fosforescencia (emiten luz cuando han acumulado una cierta energía).
⇨ Catodoluminiscencia: fósforos que son bombardeados con electrones y produce
luz. Ej: televisiones antiguas o pantallas antiguas.
⇨ Quimioluminiscencia: luz que se produce debido a reacciones químicas. Ej: ciertas
bacterias producen luz cuando tienen lugar unas reacciones químicas, sin producir
calor.

Análisis espectral de la luz de sodio: descarga de gases. La luz de sodio es habitual en

carreteras (luz anaranjada). No es monocromático porque tiene un poco de anchura pero
muy estrecha.

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