UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN AGUSTIN

FACULTAD DE INGENIERÍA DE PROCESOS

ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA METALÚRGICA

“EVALUACIÓN Y MEJORA DE LA ETAPA DE

CLARIFICACIÓN EN EL PROCESO MERRILL CROWE
USANDO UNA TIERRA DIATOMEA DE MENOR
DENSIDAD”

Tesis Presentado por el Bachiller:

ANDRE CHAVEZ ARCE
Para optar el Título Profesional de
INGENIERO METALURGISTA

AREQUIPA - PERU
2018
 DEDICATORIA

A mis padres Andres y Mary por

haberme forjado como la persona
que soy en la actualidad, muchos de
mis logros se los debo a ustedes
entre los que se incluye este.

i
 AGRADECIMIENTO

A Dios por ser la guía a lo largo de mi vida.

A la “Universidad Nacional de San Agustín”, institución educativa que me formo

como futuro profesional, a los Docentes de la Escuela Profesional de Ingeniería
Metalúrgica quienes con ímpetu y dedicación me brindaron los instrumentos
necesarios para afrontar los retos en la carrera profesional.

ii
 RESUMEN

La búsqueda de nuevas tecnologías y tratamientos de minerales de oro, en la

Compañía Minera Buenaventura S. A. A., es una constante evaluación de los
diferentes procesos e involucra la mejora de las etapas y operaciones inmersas
en el proceso metalúrgico para buscar y obtener una mayor recuperación de oro
de las soluciones cianuradas haciendo uso de las diferentes etapas previas a la
precipitación con polvo de zinc que involucra el proceso Merrill Crowe, etapas
previas como la clarificación de solución Pregnant de oro y plata del proceso,
con la finalidad de lograr una recuperación económicamente aceptable.

Un sistema de clarificación aplicado es normalmente utilizado cuando las

soluciones contienen menos de 100 NTU de sólidos en suspensión a fin de
obtener una solución clara < 0.5 NTU de sólidos en suspensión. La ayuda filtrante
utilizada para el Precoat es un polvo fino altamente poroso que no puede ser
compactado con las presiones normales de trabajo.
Otro factor de importancia es la dosificación de Body Feed, el cual influirá en la
duración de cada ciclo de filtrado.

Palabras Claves: Merrill Crowe, Clarificación, Precoat, Body Feed.

iii
 ABSTRACT

The search of new technologies and treatments of gold ores, in Compañía Minera
Buenaventura SAA, is a constant evaluation of the different processes and
involves the improvement of the stages and operations immersed in the
metallurgical process to seek and obtain a greater recovery of gold of the cyanide
solutions making use of the different stages prior to the precipitation with zinc
dust that involves the Merrill Crowe process, previous stages such as the Golden
and Silver Pregnant solution clarification of the process, in order to achieve an
economically acceptable recovery.

An applied clarification system is normally used when the solutions contain less
than 100 NTU of suspended solids in order to obtain a clear solution <0.5 NTU
of suspended solids. The filter aid used for the Precoat is a highly porous fine
powder that can not be compacted with normal working pressures.
Another factor of importance is the dosage of Body Feed, which will influence the
duration of each filtering cycle.

Key Words: Merrill Crowe, Clarification, Precoat, Body Feed.

iv
 Miembros del Jurado

_________________________________________
Dr. Germán Gustavo Oscar Rodríguez Velarde
Presidente

_________________________________________
Ing. Héctor Gelber Bolaños Sosa
Miembro del Jurado

_________________________________________
Mg. Roberto Pedro Huamani Bernal
Secretario

v
 ÍNDICE GENERAL

DEDICATORIA…………………………………………………………………….…...i
AGRADECIMIENTO………………………………………………………………......ii
RESUMEN……………………………………………….………………………….....iii
ABSTRACT…………………………………………………………………………….iv

CAPÍTULO I - GENERALIDADES

1.1. ANTECEDENTES…………………………………………………………….…1
1.2. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA………………………………………...2
1.3. JUSTIFICACIÓN………………………………………………………………...3
1.4. HIPÓTESIS………………………………………………………………………3
1.5. OBJETIVOS……………………………………………………………………...3
1.5.1. OBJETIVO GENERAL……………………………………………………..3
1.5.2. OBJETIVOS ESPECÍFICOS……………………………………………....4
1.6. VARIABLES……………………………………………………………………...4
1.6.1. VARIABLES INDEPENDIENTES………………………………………….4
1.6.2. VARIABLES DEPENDIENTES…………………………………………….4
1.7. UBICACIÓN Y ACCESO………………………………………………………..4
1.8. MINERALOGÍA……………………………………………………………….....5
1.9. PROCESO DE REDUCCIÓN DE TAMAÑO………………………………....6
1.9.1. SECCIÓN CHANCADO…………………………………………………....6
1.9.2. SECCIÓN MOLIENDA Y CONCENTRACIÓN GRAVIMÉTRICA…......6
1.10. PROCESO LIXIVIACIÓN……………………………………………………....7
1.10.1. LIXIVIACIÓN POR AGITACIÓN………………………………………...7
1.11. SEPARACIÓN SÓLIDO LÍQUIDO Y LAVADO EN CONTRACORRIENTE………8
1.12. PROCESO FLOTACIÓN……………………………………….………………8
1.12.1. SECCIÓN FLOTACIÓN DE PLOMO……………………………………8
1.12.2. SECCIÓN FLOTACIÓN DE ZINC………………………...………….....9
1.13. PROCESO MERRILL – CROWE…………………………………………….10
1.13.1. CLARIFICACIÓN………………………………………………………...12
1.13.1.1. FILTRO CLARIFICADOR………………………….......................13
1.13.2. DESAIREACIÓN……………………………………………….………..14
1.13.3. PRECIPITACIÓN Y FILTRACIÓN……………………………............17
1.14. PROCESO FUNDICIÓN…………………………………..……………….....23

vi
CAPÍTULO II - MARCO TEÓRICO

2.1. CLARIFICACIÓN DE SOLUCIONES CIANURADAS………………………..25

2.1.1. ELABORACIÓN DE TIERRAS FILTRANTES DIATOMEAS……………25
2.1.2. TIERRAS FILTRANTES DIACTIV Y TERMOLITA……………………….30
2.1.3. MECANISMO DE FILTRACIÓN……………………………………………32
2.1.4. EFECTOS ACELERADORES Y RETARDADORES…………………….34
2.1.4.1. PRESION DE TRABAJO DE FILTROS CLARIFICADORES.........34
2.1.4.2. CANTIDAD NECESARIA DE TIERRA FILTRANTE……………….34
2.1.4.3. EFECTO DEL ÁREA FILTRANTE…………………….....................35
2.1.4.4. EFECTO DEL TAMAÑO DE PÁRTICULA DE LA TIERRA FILTRANTE.35
2.1.4.5. EFECTO DE LA FORMACIÓN DE PRECAPA……………………..36
2.1.4.6. EFECTO DEL BODY FEED…………………………………………..37

CAPÍTULO III - DESARROLLO EXPERIMENTAL

3.1. METODOLOGÍA DE TRABAJO………………………………………………38

3.2. PRUEBAS A NIVEL PLANTA…………………………………………………40
3.2.1. DATOS ACTUALES DE LA ETAPA DE CLARIFICACIÓN…………….40
3.2.2. PRUEBA CON TIERRA DIATOMEA DE MENOR DENSIDAD….........40
3.2.2.1. PRUEBA DE DOSIFICACIÓN DE PRECAPA……………………..40
3.2.2.2. PRUEBA DE TIEMPO DE PRECOTEO…………………………….42
3.2.2.3 PRUEBA DE DOSIFICACIÓN DE BODY FEED…………………...44
3.3. RESULTADOS…………………………………………………...………….....46

CAPÍTULO IV – EVALUZACIÓN DE RESULTADOS

4.1. EVALUACIÓN TÉCNICA…………………………………………….…….….47

4.2. EVALUACIÓN ECONÓMICA…………………….…………………………...50

CONCLUSIONES…………………………………………………………………...52
BIBLIOGRAFÍA…………………………………………………………………..…53

vii
INDICE DE TABLAS

Tabla N° 01: Ficha Técnica Diaciv 12…………………………………………….30

Tabla N° 02: Ficha Técnica Termolita…………………………………………….31

INDICE DE FIGURAS

Figura N°01: Sulfosales de Plata ocluidas en la esfalerita………………………5

Figura N°02: Inclusión del oro electrum en la galena…………………………….5
Figura N°03: Diagrama de Bloques del Proceso Merrill Crowe………………..12
Figura N°04: Esquema de Filtración………………………………………………13
Figura N°05: Filtro Clarificador…………………………………………………….14
Figura N°06: Torre de Desaereación……………………………………………..17
Figura N°07: Potenciales de Metales Nobles y Menos Nobles………………..18
Figura N°08: Mecanismo de Precipitación del Oro sobre el Zinc……………..19
Figura N°09: Formación de las Tortas en los Filtros Prensa…………………..22
Figura N°10: Rampas de Operación en Hornos Retorta……………………….23
Figura N°11: Punto de Fusión del Oro y la Plata………………………………..24
Figura N° 12: Diatomeas………………………………………………………..…25
Figura N° 13: Esquema de producción de la diatomita……………………..….26
Figura N° 14: Principio de la filtración de una solución………………………...32
Figura N° 15: Función de la precapa – o capa de ayuda filtrante…………….36

INDICE DE GRÁFICAS

Gráfico N°01: Turbidez de Salida (NTU) en función a la cantidad de Termolita

(Kg) en un Tiempo determinado………………………………………………….41
Gráfica N°2: Tiempo de Operación en Función al Tiempo de Precoteo (min) y
Flujo de Operación (hr)…………………………………………………..……….43
Grafico N° 03: Tiempo de Operación de Filtro Clarificador en Función a Flujo de
Body Feed (lt/min) y Cantidad de Termolita……………………………………45

viii
 CAPÍTULO I
GENERALIDADES

1.1 ANTECEDENTES

La extracción de oro es interesante debido a los altos precios del mercado, sus
vastas aplicaciones industriales, hace del oro, el metal precioso más
ampliamente utilizado. El valor atribuido al santuario de oro durante las crisis
internacionales políticas y económicas, además los yacimientos limitados de
este metal, puede explicar el reciente aumento del valor en el precio del oro (S.
Syed, 2011); por ende, surge la necesidad de buscar nuevos yacimientos
auríferos, dado que yacimientos con altas leyes son poco frecuentes, debido a
que la mayoría se encuentra en forma diseminada.

Durante 1890 el proceso de cementación con zinc fue introducido para la

precipitación del oro y plata de soluciones de cianuro. Esto ocurrió al mismo
tiempo que se introduce el proceso de cianuración. El proceso inicial de
cementación involucró la introducción de una solución de cianuro con oro encima
de una cama de láminas de zinc. Demostró ser muy ineficiente porque la tasa de
reacción fue muy lenta y el zinc quedo rápidamente pasivado, inhibiendo la
deposición de oro. Poco después de esta primera introducción, la precipitación
de zinc fue mejorada añadiéndole una sal de plomo (usualmente nitrato de
plomo).

Nuevas mejoras vinieron más adelante. La primera de estas involucró el uso de

polvo de zinc en vez de láminas de zinc. Esto generó mucha mayor área de
superficie específica para la precipitación y aceleró la cinética de reacción. La
deareación de soluciones auríferas para una concentración de oxígeno menor a
0.5 ppm disminuyó el consumo de zinc causado por la oxidación, otra vez resulto
un incremento en la eficiencia del proceso. El uso de soluciones clarificadas, fue
un siguiente paso en este proceso que finalmente se divulgó como el proceso de
precipitación de Merrill - Crowe.

1
Un sistema de clarificación aplicado es normalmente utilizado cuando las
soluciones contienen menos de 100 NTU de sólidos en suspensión a fin de
obtener una solución clara < 0.5 NTU de sólidos en suspensión. La ayuda filtrante
utilizada para el Precoat es un polvo fino altamente poroso que no puede ser
compactado con las presiones normales de trabajo.
Otro factor de importancia es la dosificación de Body Feed, el cual influirá en la
duración de cada ciclo de filtrado.

1.2. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

Perú es considerado un país polimetálico por excelencia y una de las regiones

más ricas en minerales de oro es Arequipa. La extracción en la actualidad se
viene realizando con soluciones de cianuro de sodio para luego realizar su
recuperación a través del Proceso Merrill Crowe.
La implementación de técnicas de mejora durante el Proceso de Merrill Crowe y
sobre todo en la etapa de Clarificación presenta encontrar dosificaciones
adecuadas de tierras diatomea para un correcto desarrollo del Proceso.
Una eficiente precipitación de las soluciones Pregnant con Zinc, depende
principalmente de:
 La clarificación.
 La eliminación del oxígeno disuelto.

La clarificación es una etapa de mucha importancia dentro del proceso Merrill

Crowe, de la clarificación se desprenden los resultados de recuperación y
producción de dore.
La solución Pregnant debe de ser filtrada para obtener soluciones cristalinas con
bajo contenido de solidos suspendidos, estos causan problemas de pasivación
de zinc, operación en los filtros prensa y en la fundición del precipitado.
La recuperación de los metales lixiviados a través del Proceso Merrill Crowe
depende básicamente de la claridad de las soluciones que entran a precipitación,
para obtener recuperaciones sobre el 95% son solo posibles cuando el contenido
de sólidos de la solución Pregnant es baja.

2
Es necesario tener soluciones Pregnant con una turbidez menor a 0.5 NTU,
soluciones con turbidez mayores a esta nos llevará a tener problemas en la etapa
de Precipitación.
De lo que se desprende, para la formulación del problema es: ¿Será propicio
mejorar la etapa de Clarificación con una tierra diatomea de menor densidad sin
afectar la permeabilidad en la filtración?

1.3. JUSTIFICACIÓN

El presente proyecto de investigación se justifica en cuanto se logre la Mejora de

la etapa de clarificación de la cual se obtendrá una mayor recuperación de Au y
Ag, un menor uso de kilogramos de tierra diatomea.

1.4. HIPÓTESIS

Reducir la Turbidez de Salida del Filtro Clarificador mejorará los resultados en la

etapa de Precipitación.
Un tiempo de Precoteo adecuado garantiza un Tiempo de operación mayor del
Filtro Clarificador.
Utilizar una tierra diatomea de menor densidad reducirá los kilogramos de uso
en la etapa.

1.5. OBJETIVOS

1.5.1. OBJETIVO GENERAL

Mejorar la etapa de Clarificación en el Proceso Merrill Crowe.

3
1.5.2. OBJETIVOS ESPECÍFICOS

Reducir la turbidez de salida del Filtro Clarificador (menor a 0.5 NTU).

Encontrar el tiempo adecuado en el Precoteo para el Filtro Clarificador.
Reducir la cantidad de tierra diatomea en la etapa de Clarificación.

1.6. VARIABLES

1.6.1. VARIABLES INDEPENDIENTES

Las variables independientes del presente trabajo son:

 Tiempo de Operación del Filtro Clarificador (hr).
 Tierra Diatomea Termolita (kg).
 Flujo de Operación (𝑚3 /hr).
 Dosificación de Body Feed (lt/min).

1.6.2. VARIABLES DEPENDIENTES

Las variables dependientes del presente trabajo son:

 Turbidez de Salida del Filtro Clarificador (NTU).
 Recuperación de Au (%).
 Tiempo de Operación del Filtro Clarificador (hr).

1.7. UBICACIÓN Y ACCESO

La Unidad Minera Tambomayo está ubicado políticamente en el anexo de

Punachica y Tocallo, distrito de Tapay, provincia de Caylloma, en el
departamento de Arequipa. Está localizado a 54 Km al Sur Oeste del distrito de
Caylloma y a 100 km al Este de la mina Paula, a una altitud entre los 4700 y
4900msnm.

4
1.8. MINERALOGÍA

La caracterización mineralógica del mineral que es tratada en planta tiene como

principal mineral a la pirargirita que esta ocluida en la galena y esfalerita, su
tamaño varía entre 15 a 37 micrones, predominando en mayor cantidad las
sulfosales de plata, y en pocas cantidades podemos encontrar a la plata en la
argentita y como plata nativa.

SFsAg : Sulfosales de plata.

Gn : Galena.
Ef : Esfalerita.
CGRs : Cobres grises.
Cp : Calcopirita.

Figura N°01: Sulfosales de Plata ocluidas en la esfalerita.

El oro electrum se encuentra como inclusión en la galena, calcoporita y pirita, en

tamaños variados mayores a 10micrones.
En la figura se observa granos de electrum incluido en la galena y calcopirita
liberada parcialmente asociada a la galena.

el: electrum.
Gn: galena.
Cp: calcopirita.

Figura N°02: Inclusión del oro electrum en la galena.

5
1.9. PROCESO DE REDUCCIÓN DE TAMAÑO

1.9.1. SECCIÓN CHANCADO

El mineral de mina (ROM) es descargado en la tolva de gruesos a través de

volquetes. El mineral es extraído de la tolva de gruesos mediante un apron
feeder, el cual alimenta al grizzly vibratorio que clasifica el mineral y genera dos
productos; derivando los gruesos como alimentación a la chancadora primaria
de quijada, mientras que el mineral fino se descarga directamente en la faja
transportadora N°1 la cual recibe además el producto de la chancadora con un
P80 de 4”, la carga conjunta es transferida a la faja transportadora N°2 que se
encarga de llevar el mineral hacia el stock pile ubicada en el área de molienda.

1.9.2. SECCIÓN MOLIENDA Y CONCENTRACIÓN GRAVIMÉTRICA

El mineral proveniente del área de chancado con un tamaño de partícula P80 de

101.6mm es transportado mediante una faja hacia el stock pile del área de
molienda.
El mineral es extraído del stock pile mediante 02 apron feeder, que transfieren el
mineral a una faja transportadora que alimenta al molino SAG, la descarga del
molino se clasifica en una zaranda vibratoria, obteniendo dos productos; el
sobre-tamaño que en adelante denominaremos oversize (O/S) y el bajo tamaño
que en adelante denominaremos undersize (U/S).
El oversize (O/S) tiene un tamaño de +3mm y descarga en una faja
transportadora que regresa a la alimentación del molino.
El undersize (U/S) tiene un tamaño de -3mm y es enviado hacia el nido de
ciclones para su clasificación en dos productos:
 Underflow retorna al molino SAG como carga circulante.
 Overflow ingresa al molino vertical.

El producto es enviado hacia el nido de ciclones para su clasificación en dos

productos:

6
  Underflow fluye hacia el concentrador gravimétrico donde se obtienen dos
productos:

Colas de gravimetría que regresan al molino Vertimill VT-1500.

Concentrado gravimétrico es transferido al área de Cianuración intensiva (IRL)
 Overflow ingresa a los tres molinos SMD-355.

El producto es enviado hacia el nido de ciclones para su clasificación en dos

productos:
 Underflow regresa a los tres molinos SMD-355.
 Overflow es enviado al área de Cianuración.

1.10. PROCESO LIXIVIACIÓN

1.10.1. LIXIVIACIÓN POR AGITACIÓN

El Overflow del nido de ciclones del circuito de molienda terciaria con un tamaño
de partícula de 20μm fluye hacia el tanque alimentador del Espesador de cabeza
el cual genera dos productos:

El Overflow es enviado al tanque de solución rica para alimentar al área de Merrill

Crowe.

El Underflow es enviado al circuito de Cianuración, la pulpa ingresa a ocho

tanques dispuestos en serie a los cuales se les inyecta oxígeno a los dos
primeros tanques y aire a los otros seis.

La descarga del octavo tanque de Cianuración es enviado al Espesador N°1 del

circuito de lavado en contracorriente CCD.

7
1.11. SEPARACIÓN SÓLIDO LÍQUIDO Y LAVADO EN CONTRACORRIENTE

El circuito de lavado y decantación en contracorriente CCD está constituido por

cuatro Espesadores dispuestos en serie y cascada.

La pulpa proveniente del área de Cianuración ingresa al Espesador N°1 la pulpa

espesada se descargada por el Underflow del Espesador N°1, y se envía al
Espesador N°2, luego los sólidos que empiezan a lavarse salen por el Underflow
del Espesador N°2 y se envía al Espesador N°3, luego los sólidos se siguen
lavando y salen por el Underflow del Espesador N°3, se envía al Espesador N°4
y finalmente los sólidos lavados son descargados en forma de pulpa por el
Underflow del Espesador N°4, para ser enviados al circuito de flotación de plomo.
El agua de lavado proveniente del Overflow del clarificador de destrucción del
cianuro en solución ingresa al Espesador N°4 y fluye en dirección contraria al
flujo de pulpa removiendo, mediante un proceso de lavado solido líquido, los
valores disueltos que pasan a formar parte de la solución que rebosa por el
Overflow del Espesador N°4 y fluye hacia el Espesador N°3, luego la solución
comienza a clarificarse y rebosa por el Overflow del Espesador N°3 y fluye hacia
el Espesador N°2 luego la solución semiclara rebosa por el Overflow del
Espesador N°2 fluye hacia el Espesador N°1 luego la solución clara que contiene
los valores de oro y plata rebosa por el Overflow del Espesador N°1 y fluye hacia
el tanque de Solución Rica ubicado en el área de Merrill Crowe.

1.12. PROCESO FLOTACIÓN

1.12.1. SECCIÓN FLOTACIÓN DE PLOMO

La pulpa espesada proveniente del Underflow del Espesador N° 4 del lavado en

contracorriente CCD es enviado al tanque repulpador de plomo para diluirlo con
agua, el rebose fluye por gravedad hacia el tanque acondicionador de plomo
donde se le adiciona reactivos para luego alimentar por rebose al banco de

8
celdas de Rougher constituida por 4 celdas; las colas de este banco fluyen hacia
el banco de celdas Scavenger constituida también por 4 celdas.
El concentrado del banco de celdas Rougher y del banco de celdas Scavenger
es enviado a las celdas Cleaner I constituida por 4 celdas.
El concentrado del banco de celdas Cleaner I es enviado al banco de celdas
Cleaner II constituida por 2 celdas.
El concentrado del banco de celdas Cleaner II de Pb es enviado al banco de
celdas Cleaner III constituida por 2 celdas.
El concentrado de plomo obtenido en el banco de celdas Cleaner III es enviado
al Espesador de Pb y Filtrado de Concentrado.

Las colas del Cleaner III de plomo retornan al banco de celdas del Cleaner II
plomo.
Las colas del Cleaner II de plomo retornan al banco de celdas del Cleaner I
plomo.
Las colas del Cleaner I de plomo alimentan al banco de celdas del Cleaner-
Scavenger de plomo constituida por 4 celdas, el concentrado del banco de estas
celdas es retornado hacia el banco de celdas Cleaner I de Pb. Mientras que las
colas de este banco Cleaner Scavenger y las del banco Scavenger de plomo son
enviadas hacia el tanque acondicionador de zinc N°1 del circuito de flotación de
zinc.

1.12.2. SECCIÓN FLOTACIÓN DE ZINC

Los relaves del circuito de flotación plomo son enviadas hacia el tanque
acondicionador de zinc donde se le adiciona reactivos para luego alimentar por
rebose al banco de celdas de Rougher constituida por 4 celdas, las colas de este
banco fluyen hacia el banco de celdas Scavenger constituida también por 4
celdas.

El concentrado del banco de celdas Rougher y del banco de celdas Scavenger

es enviado al banco de celdas Cleaner I constituida por 6 celdas.

9
El concentrado del banco de celdas Cleaner I es enviado al banco de celdas
Cleaner II constituida por dos celdas columnas.
El concentrado de zinc obtenido en las celdas columna es enviado, hacia el
Espesador de zinc y Filtrado de concentrado.

Las colas del Cleaner II de zinc retornan al banco de celdas del Cleaner I zinc,
las colas del Cleaner I de zinc alimentan al banco de celdas del Cleaner-
Scavenger de zinc constituida por 4, para ser enviado hacia el tanque agitador
de relaves el cual también recibe por gravedad las colas del banco Scavenger
de zinc el flujo combinado son los relaves del circuito de flotación y fluye por
gravedad hacia el tanque alimentador del Espesador de relaves.

1.13. PROCESO MERRILL-CROWE

El Proceso de Merrill - Crowe, es un sistema ideado por CROWE y

comercializado por MERRIL Company de San Francisco. El proceso Merrill –
Crowe, ha reemplazado al antiguo método de precipitación en cajones de zinc,
este procedimiento se inició en el año de 1932 cuando la Merrill Company inició
la construcción de un tipo de instalaciones, en las cuales se efectúa
simultáneamente la clarificación de las soluciones pregnant procedentes de la
cianuración, la desaereación y la precipitación contenidas en ellas.
La eficiente precipitación de las soluciones cianuradas con Zinc es dependiente
de una buena clarificación y la eliminación del oxígeno disuelto.
La cementación o precipitación del oro, plata y mercurio mediante zinc metálico,
se aplicó en las plantas desde 1889; el método se caracteriza por:

 Utilizar trozos de Zinc (virutas, placas, etc.).

 Contacto en bateas o cajones.
 Alto consumo de Zinc 10 kg de zinc por 1 kg de Au.
 Dificultar para cosechar y remover el oro adherido al zinc.
 Rendimientos medianos.
 Pasivación del Zinc. (Zn(OH)2, sales, etc.).

10
Alrededor de 26 años, se lograron mejoras y avances en el proceso que
permitieron resultados metalúrgicos y económicos muy superiores.
Entre las innovaciones introducidas resaltan las siguientes:
 Uso de polvo de Zinc para acelerar la velocidad del proceso.
 Aplicación de filtros prensa, para colectar los cementos y agotar el zinc.
 Desaireación de las soluciones a menos de 1 ppm de oxígeno, para
reducir el consumo de zinc (torre Crowe).

Ya en 1916 se tenía establecido la estructura del proceso mejorado y conocido

popularmente como Merrill - Crowe.
1897 C.W. Merrill, aplica el uso de filtros en la cementación con polvo de zinc.
1916 T.B. Crowe, aplica vació para desoxigenar las soluciones pregnant y reducir
el consumo de zinc.
El aporte de Merril y Crowe, dio origen al proceso actual de cementación con Zn
en polvo conocido como Proceso Merrill - Crowe.
La solución rica proveniente de la etapa de lavado en contracorriente del
Espesador de Cabeza y Cianuración intensiva es recepcionada en el tanque de
solución rica, para ser a los Filtros Clarificadores.
La solución clarificada con menos de 0.5 NTU de turbidez se envía a la torre
desaereadora para extraer el oxígeno disuelto en la solución, mediante las
bombas de vacío el aire extraído, pasa por un separador aire/líquido y luego por
un desnebulizador antes de ser liberado a la atmosfera.
Mientras que por la parte inferior de la torre sale la solución rica desaereada con
una concentración de oxígeno menor a 0.5ppm, en esta línea se le inyecta polvo
de zinc para ser enviada por una de las dos bombas verticales sumergidas en
un tanque con solución barren hacia los Filtros Prensa que estén iniciando el
ciclo de filtrado.
El líquido filtrado que sale de los Filtros Prensa se denomina solución barren y
fluye hacia el tanque de solución barren para su distribución en planta.
Mientras que la torta que contiene el precipitado es cosechado en bandejas para
ser enviado posteriormente a los hornos de retorta.

11
Al inicio del ciclo en los Filtros Clarificadores se hará circular una solución de
precapa compuesto por Tierra Diatomea preparada en el tanque precoat con el
fin de recubrir las hojas de los filtros clarificadores en operación.

La solución de diatomita preparada en el tanque body feed se adiciona en forma

continua como ayuda filtrante en la línea de alimentación a los Filtros
Clarificadores.

Figura N°03: Diagrama de Bloques del Proceso Merrill Crowe.

1.13.1. CLARIFICACIÓN

El objetivo es eliminar la presencia de sólidos en suspensión en las soluciones

provenientes de la lixiviación ya que estos causan la pasivación del zinc,
problemas en los filtros prensa y en la fundición del precipitado, debe darnos una
solución clara (< 0.5 ppm de sólido) para lograr una mayor eficiencia en la
cementación y obtener mejor ley en los precipitados.

12
Esta operación se puede llevar a cabo en varios tipos de equipos de filtración,
entre ellos tenemos los siguientes:

 Filtro clarificante tipo hoja

 Filtros a presión
 Filtros con lecho de arena por gravedad
 Unidades filtrantes con tubos plásticos porosos recubiertos con
diatomeas.

La filtración es un proceso de separación solido-liquido haciendo pasar una

suspensión por un lecho poroso que retiene el sólido y deja pasar el líquido de
acuerdo a la abertura del lecho poroso. En una filtración con formación de
queque filtrante, el sólido es retenido en la superficie del medio filtrante tal como
se aprecia en la figura.

Figura N°04: Esquema de Filtración.

1.13.1.1. FILTRO CLARIFICADOR

Se opera un Filtro Clarificador de tipo hojas con un área filtrante de 278.7 𝑚2 de

manera discontinua o por cargas. Consisten en una serie de elementos filtrantes
planos, denominados hojas, que se encuentran en el interior de una carcasa
presurizada. Como características fundamentales cuenta con una mayor
uniformidad y mejor separación de la torta, una mayor facilidad de lavado y de

13
instalación de la tela. Aunque inicialmente diseñado para trabajar a vacío, los
tipos posteriormente desarrollados operan a presión pudiendo aplicar presiones
superiores a las que son posibles en el filtro prensa. Se emplea preferentemente
en caso de que se requiera un lavado eficaz de la torta. Las hojas pueden tener
diferentes formas (rectangulares o circulares) y las carcasas pueden estar
dispuestas horizontal o verticalmente.

Figura N°05: Filtro Clarificador.

1.13.2. DESAEREACIÓN

Una precipitación eficiente y completa de los valores metálicos de las soluciones

de cianuro requiere de un acondicionamiento posterior a la clarificación, este
consiste en la eliminación completa del oxígeno disuelto, ya que la precipitación
completa no puede tomar lugar en presencia de algunas trazas de oxigeno libre.

La etapa de desaereación es el responsable de la eliminación de la mayor parte

de oxígeno disuelto, porque el oxígeno es altamente oxidante y puede cambiar
las propiedades en la precipitación del oro. La necesidad de eliminar el oxígeno
disuelto tiene por objetivo el obtener una precipitación eficiente.

14
El oxígeno disuelto es la cantidad de oxígeno libre en el agua que no se
encuentra combinado ni con el hidrógeno (formando agua) ni con los sólidos
existentes en el agua, este proviene de la mezcla del agua con el aire,
ocasionada en el ambiente. La solubilidad del oxígeno como la de cualquier otro
gas en el agua, depende de la presión atmosférica imperante en cada sitio, de la
temperatura media del cuerpo de aguas y de su contenido en sales disueltas. En
términos generales, la solubilidad del O2 en el agua es directamente proporcional
a la presión e inversamente proporcional a la temperatura y a la concentración
de sales disueltas.

Existen tres alternativas para eliminar el oxígeno disuelto del agua, desaereación
química, térmica y por vacío, este último es el utilizado en el proceso Merrill
Crowe donde el oxígeno es eliminado mecánicamente sometiendo la solución a
la acción de un alto vacío.

DESAEREACION POR VACIO

La desaereación se logra llevando al líquido a su punto de saturación mediante

la aplicación de vacío. El líquido se alimenta al equipo mediante unas boquillas
que las atomizan en finas gotas previo al ingreso a torres empaquetadas, para
aumentar la superficie del líquido desde la que se puedan desprender los gases
disueltos.

Los gases desprendidos de la solución rica son eliminados por el vacío

mantenido por las bombas de vacío, según sea el tamaño del sistema.

Al encontrarse la solución en presencia de cianuro libre y oxígeno, el precipitado

de oro y plata vuelven a disolverse y pasan nuevamente a la solución, creándose
un ciclo vicioso que denota en pérdidas, por tal motivo es importante disminuir el
contenido de oxígeno en la solución.

15
Se sabe que un exceso de oxígeno en la solución (>1ppm O2) oxida al zinc,
disminuyendo la capacidad de precipitación, como también el exceso de solidos
cubrirán la superficie de las partículas de Zn pasivando las mismas.

La presencia de O2 disuelto produce un mayor consumo de Zn, el óptimo debe

ser <0.5ppm. La torre de desaereación tiene como función principal recepcionar
la solución rica clarificada para que por medio de la creación de vacío por medio
de bombas de vacío se elimine el oxígeno del aire contenido en la solución desde
una concentración de 7.0mg/L a menos de 0.5 mg/L.

TORRE DE DESAEREACIÓN

La torre de desaereación posee un espacio libre de aire desde la parte media

superior, una línea de admisión que permite a la solución rica clarificada fluir
hacia las zonas de división, esta tiene un plato de distribución por donde la
solución es distribuida radialmente, dividiendo la solución y cubriendo el diámetro
de la torre uniformemente, de manera que llueva a través de la zona vacía y
depositándose en la parte inferior de la torre la solución desaereada.

Por diseño la torre presenta una superficie máxima de agua en contacto con la
corriente de aire que es extraída con la bomba de vacío. La transferencia de aire
entrampado en la solución hacia la zona de aire circundante es dada por la alta
área superficial creada al producirse un tamaño de gota pequeña.

El aire en la solución clarificada tiende a salir, debido a que su presión es mayor

que el de la atmosfera en el vacío de la torre de desaereación, porque los gases
disueltos en la solución clarificada tratan de alcanzar un equilibrio con el vacío
circundante al interior de la torre.

16
 Figura N°06: Torre de Desaereación.

1.13.3. PRECIPITACIÓN Y FILTRACIÓN

La precipitación se origina de acuerdo a los potenciales estándar de reducción

electroquímica para los elementos que intervienen en la reacción, el proceso
Merrill Crowe se basa en el hecho que el oro a ser recuperado a partir de una
solución cianurada es más noble que el metal usado para la precipitación (Zinc),
tomando en cuenta sus potenciales de oxidación (E°).

Se considera que:
A mayor E° el metal es más noble, siendo difícil el paso de iones a la solución.
A meno E° el metal es menos noble, entonces es más fácil el paso de los iones
a la solución.

17
 Figura N°07: Potenciales de Metales Nobles y Menos Nobles.

Básicamente es un proceso electroquímico donde el zinc se disuelve (Reacción

Anódica) y los electrones cedidos sirven para reducir el complejo aurocianurado
a oro metálico (Reacción Catódica).

−2
𝑍𝑛𝑜 + 4𝐶𝑁 − = 𝑍𝑛(𝐶𝑁)4 + 2𝑒 − R. Anódica (1)

−
𝐴𝑢(𝐶𝑁)2 + 𝑒 − = 𝐴𝑢𝑜 + 2𝐶𝑁 − R. Catódica (2)

− −2
2𝐴𝑢(𝐶𝑁)2 + 𝑍𝑛 = 2𝐴𝑢𝑜 + 𝑍𝑛(𝐶𝑁)4 R. Global (3)

El mecanismo de la precipitación del oro con el polvo de zinc inicia cuando la

solución desaereada transporta el complejo aurocianurado con especies de
cianuro libre hacia la superficie del zinc, ocurriendo la adsorción del sobre el zinc.

18
El complejo aurocianurado es transportado en conjunto con el cianuro libre
presente en la solución hacia la superficie del zinc para que ocurra la adsorción
sobre el mismo. Dándose la transferencia de electrones entre el zinc y el
complejo aurocianurado de oro, simultáneamente se realiza la disociación
simultánea del mismo, formándose el cianuro de zinc (R.Global). Una vez libre
el oro metálico ocurre la desorción del cianuro de zinc desde la misma superficie
de la partícula de zinc, transfiriéndose hasta la solución.

Figura N°08: Mecanismo de Precipitación del Oro sobre el Zinc.

VARIABLES EN LA PRECIPITACIÓN CON ZINC

CONCENTRACIÓN MÍNIMA DE CIANURO:

Para que la reacción de precipitación suceda hasta el final, la solución rica debe
contener una mínima concentración de cianuro; debajo de esta concentración la
velocidad de precipitación es menor. Por encima de esta concentración la
velocidad de precipitación no es afectada, pero una concentración alta de cianuro
conduce a un exceso de consumo de Zinc.

19
OXÍGENO DISUELTO:

Aún pequeñas cantidades de oxígeno disuelto, deteriora considerablemente la

precipitación, debido a la pasivación de la superficie del Zn (oxida la superficie
del Zn disminuyendo el área de contacto y evitando así que todo el Zn reaccione
para la precipitación), además la presencia de oxígeno puede redisolver el oro
finamente precipitado.

SÓLIDOS EN SUSPENSIÓN:

Los sólidos en suspensión pueden reducir drásticamente la eficiencia del

proceso; debido a que causan pasivación del zinc. Durante la pasivación el metal
forma un compuesto (o producto) que se queda en la superficie metálica
formando una barrera o resistencia a la continuación de la corrosión. La
pasivación de la superficie anódica activa del zinc provoca una menor velocidad
de reacción y en el caso extremo cesa totalmente la precipitación.

pH DE LA SOLUCIÓN RICA:

Una variación en el valor de pH de la solución rica en el rango de pH de 10.5 a

11.0 no tiene efectos notables en la velocidad de precipitación, pero un pH mayor
puede causar la formación de Zn(OH)2, este producto tiende a originarse en la
superficie de las partículas de Zn y puede retardar e incluso paralizar la
precipitación con zinc.

IONES METÁLICOS INTERFERENTES:

Algunos iones metálicos tienen efectos negativos en la precipitación con Zn. Los
iones más perjudiciales son los de antimonio y arsénico; cuyas concentraciones
<1ppm, pueden reducir la velocidad de precipitación en un 20%. La presencia de
cobre en las soluciones, por lo general, provoca altos consumos de cianuro y
también decrece la eficiencia de precipitación debido a la pasivación del Zn.

20
INFLUENCIA DE SALES DE PLOMO EN LA PRECIPITACIÓN:

La presencia de pequeñas cantidades de plomo en la solución tiene un efecto

positivo sobre la precipitación, Sin embargo, las concentraciones de plomo son
muy altas (>20ppm) el consumo de Zn aumenta. En cantidades mínimas el
plomo se precipita como una película metálica delgada sobre el zinc, creando
así, un par galvánico activo, que hace más rápida y completa la precipitación del
oro, con un consumo más bajo de zinc.

FILTRACIÓN

También llamado filtración con formación de torta o filtración convencional,

separaran grandes cantidades de sólidos en forma de una torta, al inicio de la
filtración algunas partículas sólidas entran en los poros del medio filtrante y
quedan inmovilizadas, pero rápidamente empiezan a ser recolectadas sobre la
superficie del medio filtrante formándose la torta de sólidos.

Si la torta es incompresible y la caída de presión es constante, la resistencia de

la torta es directamente proporcional a la cantidad de solido depositado por
unidad de área.
Si la torta es comprensible y la caída de presión es constante, aumenta la
resistencia especifica al aumentar el gradiente de presión sobre la torta y su
descarga dependerá del diseño del equipo.

Los equipos que aplican este tipo de filtración utilizan un medio filtrante delgado,
además de contar con dispositivos de lavado para eliminar la mayor parte posible
del líquido residual antes de su descarga, además pueden trabajar con presión
superior a la atmósfera aguas arriba del medio filtrante o con vacío aguas abajo.

Para la etapa de recuperación de precipitados en el proceso Merrill Crowe, los

filtros prensa trabajan por ciclos de acuerdo a los períodos de entrega de
precipitados a la etapa de fundición y al igual que los filtros clarificadores, estos
filtros prensa son preparados con la formación de una pre-capa de diatomita
sobre el elemento filtrante antes de recibir la solución con precipitados.

21
El ciclo de filtrado inicia con él envió de la emulsión al filtro prensa, a través de
una bomba a una presión determinada, previa formación de la pre-capa, la
emulsión ingresa por un extremo del ensamblaje del filtro y se introducen en cada
compartimiento a través de un canal longitudinal que recorre todas las placas.
Mientras los sólidos se depositan bajo presión sobre toda la superficie de la pre-
capa y el medio filtrante que recubren las placas, el líquido pasa a través del
medio filtrante y desciende por las canaladuras de las placas retirándose del
filtro, dejando detrás la partículas retenidas de precipitado y el zinc que no ha
reaccionado conformando una torta permeable y húmeda.

Figura N°09: Formación de las Tortas en los Filtros Prensa.

La filtración se lleva a cabo hasta que aumenta bruscamente la presión de

filtración o bien hasta que el líquido que sale por la tubería de descarga sea
mínimo, esto ocurre cuando las placas están llenas de sólido y no es posible el
ingreso de la solución con precipitados. Es entonces cuando se da al aire para
desplazar la mayor parte del líquido residual.

Seguidamente es aperturada la prensa y retirada la torta de sólidos

(desprendimiento por gravedad), descargándola a un depósito de
almacenamiento para su posterior tratamiento en el horno retorta, la disolución
pobre (solución estéril) que sale del filtro prensa es almacenada en el tanque de
solución barren para usarlo en los diferentes procesos de planta.

22
1.14. PROCESO FUNDICIÓN

El precipitado con un 20%de humedad proveniente de los filtros prensa se envía

en bandejas por un fork lift al horno de retortas horizontal.

La finalidad de estos hornos es secar el precipitado colectado para recuperar

todo el mercurio que se encuentra en él, por ello se trabaja con rampas de
temperatura hasta alcanzar un máximo de 550 ºC. El ciclo total de la retorta es
de 24 horas y se trabaja bajo una condición de vacío. El mercurio removido es
colectado por un sistema de condensadores enfriados por agua y se almacena
en un colector el cual es descargado al final del ciclo, a contenedores o frascos
especiales de Hg para su almacenamiento seguro.
A fin de remover eventuales remanentes de mercurio gaseoso que puedan ir al
medio ambiente, el flujo de vacío pasa a través de un post enfriador enfriado por
agua, ubicada inmediatamente después del colector. Luego, este flujo pasa a
través de dos columnas de carbón activado y un separador de agua antes de ir
a la bomba de vacío y recién es descargado a la atmósfera.

Figura N°10: Rampas de Operación en Hornos Retorta.

23
Proceso de fusión del oro

Los precipitados que han sido mezclados con los fundentes, forman la carga que
será fundida en el horno de inducción, donde la parte aprovechable es el metal
fundido y la parte no valiosa es eliminada como escoria.
El Doré es una aleación de Au y Ag obtenido por la fusión de precipitados en
presencia de fundentes formadores de escoria a temperaturas que exceden el
punto de fusión de todos los componentes de la carga.
El tiempo que se demora en fundir completamente la carga no solo depende de
la calidad de la escoria que se forma sino también de la composición química de
la aleación Oro-Plata.
El punto de fusión del Oro es de 1064°C, mientras que la Plata funde a 962°C.
De acuerdo a la figura, en el diagrama binario Ag-Au se puede apreciar que el
punto de fusión de la aleación se incrementa si aumenta el contenido de Oro.

Figura N°11: Punto de Fusión del Oro y la Plata.

24
 CAPÍTULO II

MARCO TEÓRICO

2.1. CLARIFICACIÓN DE SOLUCIONES CIANURADAS

La clarificación de la solución rica, se efectúa a partir un sistema de filtración, el

cual permite obtener disoluciones transparentes mediante la retención de
partículas sólidas suspendidas en un fluido.

La clarificación se da a baja presión y pre cubierta, se realiza en vacío con un

filtro de hojas o discos, para facilitar el manejo y la operación, este tipo de
clarificación es de utilidad para soluciones que contengan sólidos suspendidos,
los que son retenidos por el filtro; al realizarse la clarificación con el filtro de hojas,
sucede una remoción parcial del oxígeno disuelto, y que al ingresar a la torre de
desaereadora se completa la desoxigenación.

2.1.1. ELABORACIÓN DE TIERRAS FILTRANTES DIATOMEAS

La Diatomita es una roca silícea de origen sedimentario, compuesta

principalmente por restos de esqueletos fosilizados de diatomeas.

Las diatomeas son algas microscópicas formadas por una sola célula con núcleo
y cromatóforo, encerrada en una capsula silícea llamada frústula.

Figura N° 12: Diatomeas

25
El proceso de producción de la diatomita es el siguiente:

Figura N° 13: Esquema de producción de la diatomita.

Minado

Generalmente es minada a cielo abierto, en esta etapa normalmente se usa

alguna combinación de equipo minero como cargadores, bulldozer, palas
mecánicas y carros para descapotar y remover el material estéril que se
encuentra sobre el yacimiento y posteriormente se realiza la extracción del
mineral. La diatomita en bruto es transportada al molino o a los almacenes en
pilas, comúnmente contiene 40% de humedad, en algunos casos rebasa al 60%.
En países como Islandia donde la diatomita se ha localizado en los lechos de los
ríos, su utiliza una lancha de dragado que corta el sedimento con cuchillas
rotatorias, lo mezcla con agua y lo bombea a lo largo de una tubería suspendida
a la orilla.

26
Trituración primaria

La primera etapa de trituración de la diatomita natural normalmente es por medio

de molinos de martillo para conservar la estructura de la diatomea. Este proceso
es para desagregar el material y remover materiales diferentes a la diatomita.

Molienda / Secado

En esta etapa se reduce el tamaño de las partículas. En este proceso la molienda

y el secado se realizan simultáneamente y las partículas suspendidas de
diatomita son acarreadas en una corriente de gases calientes. Los secadores
son usados para reducir la humedad hasta 15% aproximadamente. Los
secadores operan en un rango de temperaturas de 70°C a 430°C.

Clasificación

Las partículas suspendidas que salen del secador pasan a través de una serie
de ventiladores, ciclones y separadores a una casa de bolsas. Estas operaciones
secuenciales separan el polvo en varios tamaños, remueven impurezas y
rechazan el agua absorbida. Los productos de diatomita natural son secados,
molidos y clasificados usando ciclones y ventiladores que posteriormente son
ensacados y embarcados.

Calcinación

Para las aplicaciones de filtración, la diatomita natural es calcinada por

tratamiento térmico en calcinadores rotatorios, con o sin agente fundente. La
calcinación se utiliza para ajustar la distribución de tamaño de partícula para
usarse como filtro ayuda. Al calentar la diatomita los grupos hidroxilo en la
superficie se van perdiendo en forma de agua y van quedando expuestos más
grupos silanoles (SI-OH), esto hace que su capacidad para adsorber líquidos
aumente. Si se continúa calentando pueden llegar a formarse grupos siloxanos
(si-o-si), esto se puede verificar al eliminar la humedad.

27
La capacidad de adsorción de cationes de las diatomitas se debe a estos sitios
ácidos (ácidos de bronsted) como resultado de estos grupos (Si-OH y Si-OH-Si)
con los cuales se pueden formar puentes de hidrogeno de fortaleza moderada.
El gran poder adsorbente de las diatomeas se da por los micro poros en las
valvas, el diámetro de estos se encuentra entre 1-5 micrómetros.

Calcinación con fundente

El ajuste adicional del tamaño de partícula es por la adición de un fundente entre

2 y 8%, usualmente sosa cáustica, cloruro de sodio o hidróxido de sodio, antes
de la calcinación. El fundente agregado sinteriza las partículas de diatomita e
incrementa el tamaño de la partícula, permitiendo de este modo una tasa de flujo
incrementada durante la filtración del líquido. Para los grados calcinados, el polvo
se calienta en grandes calcinadores rotatorios al punto de fusión incipiente, y así,
en estricto sentido técnico, el proceso es sinterización más que calcinación. El
material que sale del horno se muele adicionalmente y se clasifica. Los productos
resultantes son llamados “calcinados con fundente”. La calcinación con fundente
produce una sustancia blanca, coloreada por la conversión de fierro a un
complejo de silicatos de sodio-aluminio-fierro más que al óxido. La temperatura
alcanza hasta 1,200°C.

Calcinación sin fundente

Las temperaturas típicas de operación del calcinador oscilan entre 500°C y

1,200°C produciendo grandes partículas con grandes poros y pequeñas áreas
superficiales; ajustando la distribución del tamaño de la partícula. Para grados
calcinados directamente, el polvo es calentado en grandes calcinadores rotarios.
La fusión y aglomeración forman grupos de diatomeas. La oxidación del fierro le
da una coloración rosada. Parte de la sílice amorfo se convierte en sílice
cristalino.

28
Molienda

El material existente en el horno es adicionalmente molido para obtener

productos o polvos de tamaño más fino que los obtenidos anteriormente de
acuerdo a las especificaciones del mercado.

Clasificación

El material producido en la molienda es nuevamente clasificado de acuerdo a las

especificaciones del mercado, es decir, separan el polvo en varios tamaños y
remueven las impurezas.

Embarque del producto final

El producto final puede tener diferentes tamaños y colores (gris, rosa y blanco)
de acuerdo a las necesidades de los clientes. Es colocado en sacos y
embarcado. (Secretaria de Economía- EUM)

29
2.1.2. TIERRAS FILTRANTES DIACTIV Y TERMOLITA

En planta Merrill Crowe se usa la tierra filtrante Diactiv como característica

principal de esta tenemos su densidad (23.1 lbs/𝑓𝑡 3 ).

Tabla N° 01: Ficha Técnica Diaciv 12.

30
Las pruebas serán corridas con la Tierra Diatomea de Termolita, como
característica principal tiene menor densidad que la usada en planta (13.1
lbs/𝑓𝑡 3 ).

Tabla N° 02: Ficha Técnica Termolita.

31
2.1.3. MECANISMOS DE FILTRACIÓN

El fenómeno de filtración se desarrolla siguiendo alguno de los mecanismos que

se mencionan a continuación o por una combinación de los mismos.

a) Retención superficial: En este caso, las partículas de mayor diámetro al

tamaño de los poros quedan atrapadas en la superficie del filtro formando
lo que se denomina una “torta”.
b) Retención Profunda: Es cuando las partículas finas de menor tamaño al
diámetro de los poros del medio filtrante, son retenidas a lo largo de los
canales capilares del mismo.
c) Retención por adsorción: Es la retención de partículas finas en el interior
de los canales del medio filtrante debido a la atracción electrostática entre
las moléculas que constituyen el filtro y las moléculas de las partículas
mezcladas con el fluido.

Cuando una suspensión se hace pasar por un material filtrante, al inicio de esta
operación algunas partículas pequeñas quedan atrapadas en el interior de los
poros y otras partículas mayores tapan algunos de ellos, depositándose también
estas últimas sobre la superficie del medio filtrante y al irse acumulando
constituyen una torta de espesor considerable, al continuar la filtración. Después
de la etapa inicial la retención de partículas es realizada principalmente por la
torta filtrante y no por el filtro.

Figura N° 14: Principio de la filtración de una solución.

32
Para que un líquido pase a través de un medio filtrante, se requiere de una
presión que lo impulse y logre superar la resistencia que oponen las partículas
del material poroso, más la resistencia de las partículas depositadas en la
superficie de entrada del filtro, que forman lo que se denomina torta filtrante.

Hagen – Poiseuille estableció una ecuación para el cálculo de la caída de presión

al pasar un líquido por un medio filtrante, considerando un flujo laminar.

𝜋𝑅4 (𝑃1 − 𝑃2)

𝑄=
8𝜇𝐿

Donde:

Q: Caudal del líquido filtrado. 𝜇: Viscosidad del líquido.

P1: Presión sobre la torta filtrante. R: Radio interior del filtro.
P2: Presión en la descarga del medio filtrante. L: Espesor de la torta.

LEY DE DARCY

Ley de Darcy: El flujo en la filtración es proporcional a la caída de presión e

inversamente proporcional a la viscosidad del flujo.

Darcy introdujo el concepto de “permeabilidad del poro” de los medios filtrantes,

considerando que la capacidad de filtración es una función directa de un factor
de permeabilidad de la ayuda filtrante.
Es la permeabilidad que tiene un medio filtrante cuando pasa por el un líquido
con una viscosidad de 1 centipoise y el flujo de 1 ml/seg. Siendo la superficie
1𝑐𝑚2 , el espesor de 1 cm y el gradiente de presión de 1 kg/𝑐𝑚2 .

La ecuación a la que llego Darcy es la siguiente:

𝐴(𝑃1 − 𝑃2)
𝑉=ƿ
𝜇𝐿

33
Donde:
V = Volumen del líquido filtrado. µ = Viscosidad del líquido a filtrar.
Ƿ = Factor de porosidad. A = Área de superficie de filtración.
P1 = Presión sobre la torta filtrante. L = Espesor de la Torta.
P2 = Presión de descarga del medio filtrante.

Las ecuaciones anteriormente mencionadas son de utilidad para efectuar e

interpretar los factores que influyen en la filtración de tal modo encaminar las
pruebas y conseguir las mejoraras de la etapa de Clarificación.

2.1.4. EFECTOS ACELERADORES Y RETARDADORES

2.1.4.1. PRESIÓN DE TRABAJO DE FILTROS CLARIFICADORES

El filtro clarificador de hojas consiste de un eje rotatorio central, al cual se unen

hojas de malla muy fina, estas hojas retienen las partículas finas de una solución.
Las hojas en su conjunto están asegurados al cuerpo del filtro con una línea de
alimentación y otra de descarga.

La presión de trabajo de los Filtros Clarificadores deberá estar en el rango de 20

PSI a 70 PSI, si la presión supera a este rango indicará que el Filtro Clarificador
se encuentra saturado y por ende debe salir de operación.

2.1.4.2. CANTIDAD NECESARIA DE TIERRA FILTRANTE

La dosificación excesiva creará una precapa muy gruesa y esta a su vez

restringirá el paso del flujo.

34
Una dosificación carente creará una precapa muy delgada y permitirá el paso de
sólidos hacia la tela reduciendo el tiempo de vida de las mismas, se recomienda
trabajar con un espesor de precapa de 3mm.

Para un espesor de 3 mm (filtros de presión), se requieren de 500 a 1.000 gr de

Tierra Diatomea por m² de área filtrante. La mejor velocidad de flujo durante la
formación de la precapa varía entre 30 a 80 lt por min, por m² de área filtrante
(filtración de agua).

2.1.4.3. EFECTO DEL ÁREA FILTRANTE

El área filtrante del Filtro Clarificador será el multiplicador de la cantidad

necesaria de Tierra Filtrante en la Precapa.

Es por ello que se usan ratios de consumos expresados en Kg de Tierra

Diatomea / Área Filtrante en m².

A mayor cantidad de Área Filtrante se usará mayor cantidad de Tierra Diatomea

y viceversa.

2.1.4.4. EFECTO DEL TAMAÑO DE PARTÍCULA DE LA TIERRA FILTRANTE

El tamaño de partícula de la Tierra Filtrante influirá directamente en los dos

siguientes aspectos operativos:

 Turbidez de salida del Filtro Clarificador

Si en operación es necesario bajar la turbidez de salida del Filtro Clarificador, se
dosificará Tierra Filtrante más fina.

 Flujo de Operación
Si en operación es necesario aumentar el flujo por el Filtro Clarificador se
dosificará Tierra Filtrante más gruesa.

35
2.1.4.5. EFECTO DE LA FORMACIÓN DE PRECAPA

La pre capa es una capa de ayuda filtrante que se forma en la superficie del
marco del medio filtrante, formando una película que permite retener mayor
cantidad de sólidos en suspensión, mejorando la filtración, además de evitar que
la superficie del medio se obstruya por impurezas, facilita la limpieza de la
superficie filtrante al final del ciclo y produce el efecto clarificante al comienzo del
ciclo de filtración.

Figura N° 15: Función de la precapa – o capa de ayuda filtrante

La precapa se obtiene por recirculación de una suspensión de diatomita y liquido

clarificado o agua, para lo cual se utiliza una diatomita de tamaño consistente
con el tamaño de la abertura del medio filtrante.

A mayor dosificación, la porosidad de la precapa no aumenta, sino acorta el ciclo

por disminuir el área efectiva de filtración al contacto con las partículas retenidas,
y a menor dosificación ocurre un taponamiento de la precapa, disminuyendo la
permeabilidad de las partículas retenidas y una reducción del ciclo de filtración,
la diatomita en pequeña cantidad aumenta el espesor de la capa formada por las
partículas retenidas sin agregar algo de porosidad.

36
Problemas en la formación de la pre-capa

 Presencia de burbujas de aire.

 Variaciones de presión.
 Erosión de la pre-capa (velocidad muy alta).
 Cantidad insuficiente de diatomea.
 Taponamiento de las telas.
 Tela defectuosa, (perforaciones, arrugas, fugas).

Velocidad de formación de pre-capa

La velocidad de preparación de la pre-capa dependerá de la viscosidad del

líquido utilizado, de modo que mantenga las partículas en suspensión hasta la
completa formación de la pre-capa. Una regla general puede ser el de formar la
pre-capa a una velocidad tal que produzca una caída de presión en el filtro entre
1 y 2 psi. (Diferencia entre el manómetro de entrada y el de salida).

2.1.4.6. EFECTO DEL BODY FEED

La dosificación de tierra diatomea del sistema body feed que se agrega a la

líneas de solución rica, es adecuada para mantener la porosidad, lo cual se
traduce en largos ciclos de filtración, retardar el aumento de la caída de presión
y claridad apropiada del filtrado.

Una dosificación muy baja producirá:

 Un taponamiento rápido de la torta y la reducción del ciclo de filtración.

 La diatomea es rápidamente rodeada por los sólidos y disminuye la
permeabilidad de la torta.
 Se reduce lentamente el flujo total.
 La diatomea en pequeña cantidad sólo aumenta el espesor de la torta sin
agregar algo de porosidad. Una dosificación excesiva no aumentará la
porosidad de la torta sino acortará el ciclo por disminución del área
afectiva de filtración al presentarse el contacto entre las tortas.

37
 CAPÍTULO III
DESARROLLO EXPERIMENTAL

3.1. METODOLOGÍA DE TRABAJO

Diseño Experimental de Pruebas (Método Taguchi)

𝐿𝑎 = (𝑏)𝑐

a: número de pruebas (número de filas).

b: número de niveles (dos).
c: número de variables (número de columnas).

2
𝐿4 = (2)

Variables:
 A
 B

Niveles:
 Mínimo (1).
 Máximo (2).

Prueba Variable A Variable B %

Recuperación
1 1 1 X(1)
2 1 2 X(2)
3 2 1 X(3)
4 2 2 X(4)

38
CRONOGRAMA

39
3.2. PRUEBAS A NIVEL PLANTA.

3.2.1. DATOS ACTUALES DE LA ETAPA DE CLARIFICACIÓN.

Los datos actuales de la etapa de Clarificación son los siguientes:

Flujo Tratado: 300 𝑚3 /hr.

Turbidez Promedio de Ingreso: 70 NTU.
Turbidez Promedio de Salida: 0.9 NTU.
Diatomita Diactiv 12 en la Precapa: 272.4 Kg. (12 bolsas).
Diatomita Diactiv 12 en el Body Feed: 113.5 Kg. (5 bolsas).
Horas de Trabajo del Filtro Clarificador: 12 horas.
Ratio de Zn: 1.2
Porcentaje de Recuperación de Au: 96 %.
Tiempo de Precoteo: 20 min.

3.2.2. PRUEBA CON TIERRA DIATOMEA DE MENOR DENSIDAD.

3.2.2.1. PRUEBA DE DOSIFICACIÓN DE PRECAPA.

Las variables para esta prueba son las siguientes:

Tiempo (Duración del Filtro Clarificador en Operación).

Mínimo: 12 horas.
Máximo: 18 horas.

Kilogramos de Tierra Filtrante Termolita para la precapa.

Mínimo: 120 kilogramos.

Máximo: 160 kilogramos.

40
Según el Diseño Experimental de Pruebas (Método Taguchi) se obtiene lo
siguiente:
𝐿4 = (2)2

Prueba Tiempo Termolita Turbidez de Recuperación

(Hr.) (Kg.) Salida (NTU) de Au (%)
1 12 120 0.45 98
2 12 160 0.42 98
3 18 120 0.24 99
4 18 160 0.22 99

Gráfico N°01: Turbidez de Salida (NTU) en función a la cantidad de Termolita

(Kg) en un Tiempo determinado.

41
La elección de las variables con los mejores resultados fue la Prueba # 3 la cual
obtuvo un Tiempo de operación de 18 horas y un consumo de Tierra Filtrante
Termolita en la Precapa de 120 kilogramos (6 bolsas).

3.2.2.2. PRUEBA DEL TIEMPO DE PRECOTEO.

Las variables para esta prueba son las siguientes:

Tiempo de Precoteo.

Mínimo: 20 min.
Máximo: 45 min.

Flujo de Operación.

Mínimo: 250 m3/hr.

Máximo: 300 m3/hr.

Según el Diseño Experimental de Pruebas (Método Taguchi) se obtiene lo

siguiente:

𝐿4 = (2)2

Prueba Tiempo de Flujo de Operación Tiempo de Operación

Precoteo (𝒎𝟑 /hr.) del Filtro Clarificador
(min.) (hr.)
1 20 250 16
2 20 300 18
3 45 250 18
4 45 300 20

42
 Gráfica N°2: Tiempo de Operación en Función al Tiempo de Precoteo (min) y
Flujo de Operación (hr)

La elección de las variables con los mejores resultados fue la Prueba # 4 la cual
obtuvo un Tiempo de Precoteo de 45 minutos y un Flujo de Operación de 300
𝑚3 /hr.

43
3.2.2.3 PRUEBA DE DOSIFICACIÓN DE BODY FEED.

Las variables para esta prueba son las siguientes:

Flujo de Dosificación de Body Feed.

Mínimo: 50 lt/min.
Máximo: 80 lt/min.

Kilogramos de Tierra Filtrante para la Preparación.

Mínimo: 40 kg.
Máximo: 80 kg.

Según el Diseño Experimental de Pruebas (Método Taguchi) se obtiene lo

siguiente:

𝐿4 = (2)2

Prueba Dosificación Termolita Tiempo de Operación

Body Feed (Kg.) del Filtro Clarificador
(lt/min.) (hr.)
1 50 40 24
2 50 80 32
3 80 40 48
4 80 80 30

44
 Grafico N° 03: Tiempo de Operación de Filtro Clarificador en Función a Flujo
de Body Feed (lt/min) y Cantidad de Termolita.

La elección de las variables con los mejores resultados fue la Prueba # 3 la cual
obtuvo una Dosificación de Body Feed de 80 lt/min y un consumo de Tierra
Diatomea Termolita de 40 kilogramos.

45
3.3. RESULTADOS.

Los datos actuales de la etapa de Clarificación usando la Tierra Diatomea

Termolita son los siguientes:

Flujo Tratado: 300 𝑚3 /hr.

Turbidez Promedio de Ingreso: 70 NTU.
Turbidez Promedio de Salida: 0.24 NTU.
Diatomita Termolita en la Precapa: 120 Kg. (6 bolsas).
Diatomita Termolita en el Body Feed: 40 Kg. (2 bolsas).
Horas de Trabajo del Filtro Clarificador: 48 horas.
Ratio de Zn: 0.8
Porcentaje de Recuperación de Au: 99 %.
Tiempo de Precoteo: 45 min.

46
 CAPÍTULO IV EVALUZACIÓN DE RESULTADOS

4.1. EVALUACIÓN TÉCNICA

Remoción de Turbidez

Trabajando con la Tierra Diatomea Termolita se controló la Turbidez de Salida

del Filtro Clarificador en un tiempo de operación de 24 horas con los parámetros
establecidos para la planta:

Parámetros:

Flujo Tratado: 300 𝑚3 /hr.

Diatomita Termolita en la Precapa: 120 Kg. (6 bolsas).
Diatomita Termolita en el Body Feed: 40 Kg. (2 bolsas).
Tiempo de Precoteo: 45 min.

Hora Turbidez de Ingreso Turbidez de Salida (NTU)

(NTU)
00:00 72.2 0.42
02:00 71.8 0.38
04:00 70.2 0.32
06:00 68.4 0.28
08:00 67.2 0.28
10:00 64.5 0.26
12:00 66.2 0.26
14:00 68.2 0.24
16:00 68.2 0.24
18:00 66.4 0.24
20:00 68.6 0.22
22:00 73.4 0.22

47
Como el tamaño de partícula de ambas Tierras Diatomeas es la misma (9.4 %
malla 150), la razón por la cual se pudo bajar la Turbidez de Salida del Filtro
Clarificador radica en el tiempo de precoteo, lo cual nos garantiza una adecuada
formación de la precapa.

Reducción de consumo

La principal razón del uso de la Tierra Diatomea Termolita fue su densidad de

13.1 lbs/𝑓𝑡 3 comparado con la de Diactiv 12 de 23.1 lbs/𝑓𝑡 3 .

Diactiv 12

Para un Volumen de 12 𝑓𝑡 3 .

𝑀
𝜌 = 𝑉

𝑀
23.1 lbs/𝑓𝑡 3 = 12

M = 277.2 lbs

Termolita

Para un Volumen de 12 𝑓𝑡 3 .

𝑀
𝜌 = 𝑉

𝑀
13.1 lbs/𝑓𝑡 3 = 12

M = 157.2 lbs

48
Para generar un mismo volumen, se necesitara menos masa de Termolita que
de Diactiv 12.

Reducción de Ratio

Al reducir la Turbidez de salida del Filtro Clarificador se reducirá la pasivación

del Zinc al formar un compuesto (o producto) que se queda en la superficie
metálica formando una barrera para la precipitación; y al reducir esta pasivación
se usará menos Zinc para precipitar una misma cantidad de metal (Au y Ag).

Esto se ve reflejado en el Ratio de Zinc como se muestra en la siguiente tabla.

Turbidez de Salida del Ratio de Recuperación de Oro

Filtro Clarificador Zinc
(NTU)
0.56 0.94 98%
0.32 0.88 98%
0.24 0.80 99%

49
4.2. EVALUACIÓN ECONÓMICA

Se realiza cuadros comparativos de consumo entre la Tierra Diatomea

Termolita y Diactiv.

Análisis comparativo de consumo

Diactiv
Diactiv
Consumo Precoat para 2 días 48
Peso por saco 22.7 kg
Consumo Precoat en kg 1,089.6 kg
Consumo Body Feed para 2 días 80
Consumo Body Feed en kg 1,816 kg
Total de Consumo 2,905.6 kg

Termolita
Termolita
Consumo Precoat para 2 días 6
Peso por saco 20 kg
Consumo Precoat en kg 120 kg
Consumo Body Feed para 2 días 12
Consumo Body Feed en kg 240 kg
Total de Consumo 360 kg

Proyección Mensual y Anual

Diactiv
Consumo para 2 días 2,905.6 kg
Consumo Mensual (30 días) 43,584 kg
Consumo Anual 523,008 kg

50
 Termolita
Consumo para 2 días 360 kg
Consumo Mensual (30 días) 5400 kg
Consumo Anual 64800 kg
Reducción del Consumo Total 87.61%

Consumo en USD

Consumo en USD - Diactiv

Gasto para 2 días (2,905.6 kg x $0.82/kg) $ 2,382.59
Consumo Mensual (43,584 kg x $0.82/kg) $ 35,738.88
Consumo Anual (523,008 kg x $0.82/kg) $ 428,866.56

Consumo en USD - Termolita

Gasto para 2 días (360 kg x $1.05/kg) $ 378
Consumo Mensual (5,400 kg x $1.05/kg) $ 5,670
Consumo Anual (64,800 kg x $1.05/kg) $ 68,040
Ahorro Anual $ 360,826.56

51
CONCLUSIONES

La densidad de la Tierra Diatomea Termolita es menor que la Tierra Diatomea

Diactiv por lo cual nos permitió reducir el consumo de esta en la planta,
generando una reducción del consumo total del 87.61%.

La Tierra Diatomea Termolita nos permitió reducir la turbidez de salida Del Filtro
Clarificador de 0.90 NTU a 0.24 NTU.

El cambio de Tierra Diatomea nos permitió aumentar la recuperación de Oro, de

96% a 99%.

Al reducir la Turbidez de salida del Filtro Clarificador, permitió reducir el ratio de

Zinc en la Precipitación de 1.2 a 0.8.

Se concluye que el Filtro Clarificador Trabaja mejor para un flujo de 300 𝑚3 /hr.

Se concluye que a un tiempo de 45 minutos de precoteo se genera una mejor

capa y por ende un mayor tiempo de operación del Filtro Clarificador.

Se concluye que la dosificación de Body Feed prolonga el tiempo de Operación

del Filtro Clarificador.

52
BIBLIOGRAFÍA

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Ingeniero Civil Metalúrgico, Universidad de Concepción, Chile.
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54