El Sistema de Clasificación AASHTO

El sistema de clasificación AASHTO (American Association of State Highway and
Transportation Officials) (Designación ASTM D-3282; método AASHTO M145) es uno de los
primeros sistemas de clasificación de suelos, desarrollado por Terzaghi y Hogentogler en 1928.
Este sistema pasó por varias revisiones y actualmente es usado para propósitos ingenieríles
enfocados más en el campo de las carreteras como la construcción de los terraplenes,
subrasantes, subbases y bases de las carreteras. Sin embargo es necesario recordar que un suelo
que es bueno para el uso de subrasantes de carreteras puede ser muy pobre para otros
propósitos.
Este sistema de clasificación está basado en los resultados de la determinación en

laboratorio de la distribución del tamaño de partículas, el límite líquido y el límite plástico.
La evaluación de los suelos dentro de cada grupo se realiza por medio de un índice de
grupo, que es un valor calculado a partir de una ecuación empírica. El comportamiento geotécnico
de un suelo varía inversamente con su índice de grupo, es decir que un suelo con índice de grupo
igual a cero indica que es material “bueno” para la construcción de carreteras, y un índice de
grupo igual a 20 o mayor, indica un material “muy malo” para la construcción de carreteras.
Los suelos clasificados dentro los grupos A-1, A-2 y A-3 son materiales granulares de los
cuales 35% o menos de las partículas pasan a través del tamiz Nº 200. Los suelos que tienen más
del 35% de partículas que pasan a través del tamiz Nº 200 se clasifican dentro de los grupos de
material fino A-4, A-5, A-6 y A-7. Estos suelos son principalmente limo y materiales de tipo arcilla.
Características del sistema de clasificación AASHTO
1. Clasifica a los suelos en tres principales categorías:
 Suelos granulares. Son suelos cuyo porcentaje que pasa el tamiz Nº 200 es menor o
igual al 35% del total de la muestra. Estos suelos constituyen los grupos A-1, A-2 y A-3.
 Suelos limo-arcilla o material fino. Son suelos cuyo porcentaje que pasa el tamiz Nº
200 es mayor al 35% del total de la muestra. Estos suelos constituyen los grupos A-4,
A-5, A-6 y A-7.
 Suelos orgánicos. Son los suelos que están constituidos principalmente por materia
orgánica. Este tipo de suelos constituye el grupo A-8.
2. Adopta el siguiente rango de tamaño de partículas:

 Cantos rodados. Son fragmentos de roca, usualmente redondeados por abrasión, que
son retenidos en el tamiz de 3” (75 mm).
 Grava. Es la fracción que pasa el tamiz de 3” (75 mm) y es retenido en el tamiz Nº 10 (2
mm).
 Arena. Es la fracción que pasa el tamiz Nº 10 (2 mm) y es retenido en el tamiz Nº 200
(0.075 mm).
 El limo y la arcilla. Son partículas que pasan el tamiz Nº 200 (0.075 mm).
3. Establece un rango del índice de plasticidad que diferencia a los suelos limosos de los
suelos arcillosos.
* El término limoso es aplicado a la fracción fina del suelo que tiene un índice de plasticidad de 10
o menos.
 El término arcilloso es aplicado cuando la fracción fina tiene un índice de plasticidad de

11 o más.
4. Considera solo la porción de suelo que pasa a través del tamiz de 75 mm. Si existieran
partículas mayores (guijarros y cantos rodados), estas son excluidas de la muestra de suelo que
será clasificado, sin embargo el porcentaje de ese material debe ser medido y anotado junto con el
resultado de la clasificación.
En el sistema AASHTO, los suelos pueden clasificarse según ocho (8) grupos principales A-1
a A-8, en base a su distribución granulométrica, límite líquido e índice de plasticidad. Los suelos de
los grupos A-1, A-2 y A-3 son materiales de grano grueso, mientras que los incluidos en los grupos
A-4, A-5, A-6 y A-7 son de grano fino. El grupo A-8, por su parte, incluye suelos como la turba,
compostas orgánicas y otros suelos con alto contenido de materia orgánica, los cuales se
identifican mediante inspección visual. La Tabla 1 muestra el cuadro que se emplea para aplicar el
sistema AASTHO.
Por otro lado, la evaluación cualitativa de un suelo como sub-rasante de una vía, se lleva a
cabo considerando el índice de grupo (GI), el cual es un número que depende del porcentaje
pasante por el tamiz #200 (F200), el límite líquido (LL), y el índice de plasticidad (IP). La expresión
para calcular el índice de grupo es la siguiente:
GI = (F_200 – 35) x [0,2 + 0,005 x (LL – 40)] + 0,01 x (F_200 – 15) x (IP – 10)
Entre mayor sea el valor de GI de un suelo, menor calidad del mismo como sub-rasante.
Así, un GI de 20 o superior, es indicativo de un material muy pobre para su empleo con este
propósito. Como se observa en la Tabla 1, cuanto mayor contenido de partículas finas tenga el
suelo, menor será su calidad como sub-rasante, y mayor su GI.

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