UNIDAD 1. INTRODUCCION A LA ELECTRICIDAD.

CURSO DE INSTALACIONES ELÉCTRICAS

RESIDENCIALES

BIENVENIDOS AL CURSO DEL TALLER DE INSTALACIONES ELÉCTRICAS

RESIDENCIALES.

En el curso de instalaciones eléctricas residenciales el alumno

obtendrá los conocimientos y habilidades para realizar instala-
ciones residenciales de todos los circuitos derivados de una casa,
entre otros,
NATURALEZA DE LA ELECTRICIDAD.

LA IMPORTANCIA DE LA ELECTRICIDAD.

Es innegable el uso de las instalaciones eléctricas residenciales y su importancia en nuestra so-

ciedad actual. ¿Te imaginas un mundo sin electricidad? Sería un mundo sin comodidades. Ya no
podríamos ver televisión, no podríamos conservar los alimentos en un refrigerador, ni podría-
mos iluminar nuestras casas con sólo presionar un botón. No podríamos utilizar el teléfono celu-
lar ni las computadoras, y... ¡no tendríamos Internet!

La electricidad se ha convertido en una de las formas de energía más utilizadas en el mundo

actual. En nuestros tiempos, se puede considerar prácticamente indispensable, ya que sus efec-
tos se manifiestan directamente en la vida cotidiana de cualquier individuo.

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 De hecho, puede decirse que la electricidad se usa en todas partes. Pero esto no siempre ha
sido así.

BREVE HISTORIA DE LAS INSTALACIONES ELÉCTRICAS EN MÉXICO

En 1881 inició operaciones la primera central generadora de energía eléctrica de mundo,

ubicada en Sussex, Inglaterra. Un año después se inauguró la primera central generadora de
energía eléctrica en América, ubicada en Nueva York. Posteriormente, Nikola Tesla descubre y
desarrollo de la corriente alterna. El año de 1896 se construye la primera central generadora de
corriente alterna. Esta central se ubica en las Cataratas de Niágara, en Canadá. Dicha central fue
capaz de transportar electricidad hasta la ciudad de Búfalo, Nueva York, a 32 Km de distancia.

La industria eléctrica en México comienza a florecer desde 1885, de la mano de varias

compañías extranjeras. La mayoría eran compañías norteamericanas. Estas compañías
construyeron plantas generadoras de energía destinadas principalmente a dar servicio a la
industria minera y al transporte. En 1937 se creó a la Comisión Federal de Electricidad (CFE). A
partir de entonces el gobierno mexicano toma el control de la producción de energía eléctrica.
Para el año de 1952, la electricidad comienza a llegar a los hogares de las zonas rurales de
México.

LA MISTERIOSA Y NECESARIA ELECTRICIDAD

Y desde entonces ¡nos hemos convertido en unos verdaderos adictos a la electricidad! La

utilizamos prácticamente para todo. Nuestros abuelos utilizaban lámparas de gas para
alumbrarse. Calentaban la comida quemando carbón. Conservaban los alimentos con sal. Se
transportaban a pie, a caballo o en bicicleta. Pero las nuevas generaciones crecieron con la
costumbre de presionar un botón para obtener todas las comodidades.

Al haberse convertido en algo tan rutinario, nos hemos olvidado de su importancia. A pesar
de enseñarse en las escuelas, para mucha gente la electricidad sigue siendo un misterio. Un
fenómeno difícil de entender. Parece un tema dominado por unos cuantos especialistas.
Peligroso en esencia. Y hasta cierto punto es verdad. Pero también es verdad que, siguiendo los

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procedimientos establecidos por las Normas, y cumpliendo las recomendaciones de seguridad,
es algo bastante fácil y seguro. Además es una indudable fuente de satisfacción personal. Y
¿quién sabe? quizá estamos ante la posibilidad de iniciarnos en un oficio que nos permita
generar ingresos.

OBJETIVO DEL CURSO

En varios países, las personas que ejecutan las instalaciones eléctricas residenciales deben
estar certificadas. Es la única manera de garantizar que cumplan con las Normas establecidas.
Pero en México, cualquiera puede ser electricista. Sólo con aprenderlo empíricamente. Sin nin-
guna preparación formal. Por eso muchos "expertos" no toman en cuenta las Normas, regla-
mentos y procedimientos correctos. Al final, las lámparas encienden, el televisor funcionan, los
ventiladores giran, y nos damos por satisfechos. No prestamos atención a todos los problemas
que han quedado ocultos: fugas de energía, caídas de voltaje, ausencia de puesta a tierra, etc.
¡Vivimos pensando que todo esto es normal!

El propósito del curso es llevar un poco de luz sobre los temas de las instalaciones eléctricas
residenciales. Es necesario que dejen de ser un misterio para el ciudadano común. Pretendo
traducir a un lenguaje sencillo los conceptos técnicos que se suelen manejar. Le voy a dar mu-
cha importancia a la NOM-001-SEDE-2012, porque es la Norma Oficial que rige las instalaciones
eléctricas en México.

Espero que el curso sea de utilidad. Sobre todo para las personas que quieran adentrarse al
mundo de las instalaciones eléctricas residenciales y valoran su importancia. Y quizá, hasta pue -
da tomarse como material de consulta. Y aprovechar en caso de que decidan buscar la certifica-
ción en el noble oficio de electricista.

¿Qué opinas sobre las instalaciones eléctricas residenciales y su importancia en la sociedad

actual?

ACTIVIDAD NO. 1

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 Vamos a reflexionar sobre la importancia de la electricidad y el electricista en nuestra socie -
dad actual.

Vas a convertirte en un escritor de ciencia ficción. Escribe una historia breve que trate de un
mundo sin electricidad. Imagina que un día despiertas y descubres que la electricidad ha des-
aparecido del mundo en todas sus formas. No funcionan ni las pilas ni los tomacorrientes de la
casa.

No es necesario que trates de dar una explicación. No importa cómo ocurrió. Lo importante
es que ha desaparecido de todo el mundo… Y nunca volverá.

Ahora que ya tienes el contexto, escribe tu historia en 2 párrafos de esta manera:

 En el primer párrafo describe cómo te afectaría en tu vida personal.

 En el segundo párrafo describe cómo crees que afectaría a nuestra sociedad actual.

Al terminar, envía tu historia al instructor. Se tomará como tu primera calificación.

¡Ánimo, y mucho éxito!

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LA IMPORTANCIA DEL ELECTRICISTA

Anteriormente comentábamos como sería un mundo sin electricidad. ¿Recuerdas lo terrible

que se nos imaginaba? No podríamos ver televisión, ni escuchar música de la radio o los discos
compactos. No podríamos utilizar los refrigeradores ni los focos. Tampoco existirían el teléfono,
las computadoras... ¡y el internet!

La electricidad se ha convertido en una de las formas de energía más utilizadas en el mundo

actual. En nuestros tiempos, se puede considerar prácticamente indispensable, ya que sus efec-
tos se manifiestan directamente en la vida cotidiana de cualquier individuo.

De hecho, puede decirse que la electricidad se usa en todas partes.

Hacer instalaciones eléctricas residenciales, o hacer reparaciones en dichas instalaciones no

es cosa difícil. Cumpliendo con las indicaciones de la NOM-001-SEDE vigente, con los procedi-
mientos de seguridad y haciendo caso del sentido común, te darás cuenta que los trabajos eléc-
tricos en el hogar son seguros, sencillos y una fuente real de satisfacción. Por otra parte, estás
ante la oportunidad de iniciarte en un trabajo que quizá más adelante llegue a convertirse en
una fuente de ingresos permanente.

En un mundo que cada día se hace más dependiente de la electricidad, es cada vez más evi-
dente la importancia del oficio de electricista. Sin los electricistas que puedan interpretar co-

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rrectamente los planos eléctricos, que puedan cuantificar el material necesario para la instala-
ción y hacer el presupuesto correspondiente, que puedan realizar los trabajos de ranurado, en-
tubado, cableado y vestido de las instalaciones eléctricas, sería prácticamente imposible poder
disfrutar de ellas.

El electricista gana importancia, así como también crece la responsabilidad que tiene en sus
manos. Una instalación mal ejecutada puede ocasionarles gastos innecesarios a los clientes en
forma de desperdicio de energía eléctrica y al mismo tiempo contribuir a dañar el medio am-
biente. Puede convertirse en un peligro para los usuarios e incluso para el propio instalador. Por
eso el electricista debe estar siempre pendiente de cuidar la seguridad en tres aspectos impor-
tantes:

1. La vida humana, tanto la de los usuarios que van a utilizar las instalaciones como la
vida misma del instalador.

2. Los bienes materiales. Se debe garantizar la seguridad de los aparatos electrodomés-

ticos que se han de conectar a la instalación eléctrica.

3. La instalación eléctrica en sí misma, ya que una instalación ejecutada de manera

irresponsable puede llegar a ocasionar un incendio.

Es por eso que la capacitación constante es necesaria. Humildemente debemos reconocer y

aceptar que no lo podemos saber todo y constantemente debemos seguir capacitándonos, por
muchos años de experiencia que tengamos en el medio. La tecnología evoluciona muy rápido y
debemos seguirle el ritmo, si queremos proporcionar a nuestros clientes un servicio siempre de
calidad

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12 PERSONAJES DE LA HISTORIA QUE CONTRIBUYERON AL DESARROLLO DE LA ELECTRICI -
DAD

Las instalaciones eléctricas residenciales nos brindan muchas comodidades, pero, en la anti-
güedad, nadie se hubiera imaginado que con oprimir un botón sería suficiente para obtener
muchas de las comodidades a las que estamos acostumbrados gracias a la energía eléctrica.
Pero no siempre ha sido así.

A continuación te presentamos un breve resumen con 12 personajes históricos que contri-

buyeron al desarrollo de la electricidad como la conocemos actualmente:

TALES DE MILETO

Los primeros fenómenos eléctricos fue-

ron descritos por el filósofo griego Tales de
Mileto, al rededor del año 600 a.C . Según
se cuenta, un día casi por accidente, Tales
descubrió que al frotar una pieza de ámbar
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con un trozo de piel de gato, podía atraer en tiempos muy remotos por árboles que
algunos cuerpos ligeros como polvo, cabello vivieron hace millones de años.
o paja. De hecho, la palabra electricidad
proviene del vocablo griego elektron, que
significa ámbar. El ámbar es una resina fósil
transparente de color amarillo, producida

WILLIAM GILBERT

1600. En Inglaterra, William Gilbert clasi-

ficó los materiales, tomando como base la
"propiedad mágica" del ámbar de poder
atraer pequeños objetos al ser frotado. Gil-
bert llamó eléctricos a los materiales que se
comportaban como el ámbar y no eléctri-
cos, a los que no lo hacían.

OTTO VON GUERICKE

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 1663. El físico alemán Otto von Guericke
construyó la primera máquina para producir
electricidad, que se cargaba con electricidad
estática, muy similar a la obtenida con el
ámbar. La máquina estaba constituida por
una esfera de azufre, montada sobre un eje,
al que una manivela hacía girar rápidamen-
te; apoyando la mano o un trapo sobre la
esfera giratoria, ésta se elecrizaba lo sufi-
ciente para atraer objetos ligeros, e incluso
para producir pequeñas chispas visibles en
la oscuridad.

PIETER VAN MUSSCHENBROEK

1745. El físico holandés Pieter Van Muss-

chenbroek inventa un dispositivo eléctrico
con el cual descubre la condensación eléc-
trica, al darse cuenta de que dos metales
separados por un material aislante pueden
almacenar cargas eléctricas diferentes.
Musschenbroek popularizó su dispositivo y
como trabajaba en la universidad de Ley-
den, en Holanda, el aparato de su invención
recibió el nombre de "Botella de Leyden".
Actualmente a este dispositivo también se
le conoce como condensador eléctrico o
capacitor, y es parte importante de varios
aparatos eléctricos y electrónicos.

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BENJAMÍN FRANKLIN

1752. El norteamericano Benjamín

Franklin realiza su célebre experimento para
confirmar que el rayo era efecto de la con-
ducción eléctrica. Arriesgándose a morir
electrocutado, remontó una cometa a gran
altura durante una tormenta, para que una
chispa bajara por la cuerda hasta una llave
que él tenía en la mano. Le dio una aplica-
ción práctica a este descubrimiento, inven-
tando el pararrayos. Franklin también pos-
tuló que la electricidad era un fluido y clasi-
ficó a las sustancias en eléctricamente posi-
tivas o negativas de acuerdo al exceso o
defecto de ese fluido
.

CHARLES COULOMB

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 1777. Charles Coulomb, científico fran-
cés (1736-1806), estudió las leyes de las
fuerzas de atracción y repulsión relaciona-
das con las cargas eléctricas, y logró medir
el valor de dichas fuerzas.

Descubrió que 2 cargas iguales se man-

tenían en equilibrio. Pero al aumentar el
valor de una de ellas, aumentaba la fuerza
de atracción entre ambas. Por el contrario,
si las cargas se alejaban, la fuerza de atrac-
ción entre ellas disminuía.

Este descubrimiento lo plasmó en una

fórmula matemática que es conocida actual-
mente como la Ley de Coulomb.

ALESSANDRO VOLTA

1794. El físico italiano Alessandro Volta

inventa la primera pila eléctrica del mundo.
Es considerado un parteaguas en la historia
de la electricidad, ya que hasta antes de su
invento, la única forma de producir electrici-
dad era por medio de la fricción.

Al inventar la pila, descubre la forma de

producir electricidad a través de medios
químicos. Por eso a esta forma de producir
energía eléctrica se le conoce como Electro-
química.

MICHAEL FARADAY

11
 1821. Michael Faraday, físico y químico
inglés descubrió cómo podía emplearse un
imán para generar una corriente eléctrica
en una espiral de hierro. Con sus descubri-
mientos, Faraday logró inventar el genera-
dor eléctrico.

GEORGE OHM

1827. El físico alemám George Ohm des-

cubrió la resistencia eléctrica de un conduc-
tor. Estableció la Ley Fundamental de las
Corrientes eléctricas al encontrar la existen-
cia de una relación entre la resistencia de un
conductor, la diferencia de potencial en los
polos de la fuente y la intensidad de la co-
rriente eléctrica.

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JAMES JOULE

Actualmente, al calor producido por un

circuito eléctrico, se le conoce como Efecto
Joule. Es considerado un efecto nocivo ya
que puede causar daño en los aislamientos
de los cables, y convertirse en causa de fa-
llas en la instalación eléctrica.

El calor generado por la instalación eléc-

trica también se considera un desperdicio
de energía si no tiene un uso particular, ya
que se considera en la facturación del con-
sumo de energía eléctrica de la vivienda.

Así mismo, ese calor se disipa al medio

ambiente, contribuyendo al calentamiento
global del planeta. Es por eso que las insta-
1843. El físico inglés James Joule estudió laciones eléctricas se deben diseñar y cons-
los fenómenos producidos por las corrientes truir de manera que eviten en la medida de
eléctricas y el calor desprendido de los cir- lo posible la presencia del Efecto Joule.
cuitos eléctricos.

THOMAS ALVA EDISON

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 1879. Thomas Alva Edison perfecciona y
patenta un modelo de lámpara eléctrica,
que universalizaría el uso de la electricidad.

Para darle servicio a la naciente indus-

tria eléctrica, construye la primera central
generadora de energía eléctrica que produ-
cía corriente directa, la cual lamentable-
mente era muy ineficiente para el transpor-
te y distribución de la energía.

NIKOLA TESLA

1888. El yugoslavo Nikola Tesla inventa

del motor de corriente alterna y estudia las
corrientes “polifásicas”, es decir, transporta-
das en varios conductores. El sistema Tesla
ha sido la clave de la explotación industrial
de la corriente alterna.

Gracias a él existen las modernas centra-

les generadoras de energía eléctrica que
producen corriente alterna, con la cual fun-
cionan nuestros aparatos electrodomésticos
de forma eficiente y segura.

En los últimos sesenta y cinco años el

estudio de la electricidad ha evolucionado
intensamente porque se han comprobado
sus ventajas sobre otras clases de energía.

LA ENERGÍA ELÉCTRICA, LA MATERIAL Y LA ENERGÍA

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Para comprender el funcionamiento de las instalaciones eléctricas residenciales debemos com-
prender a la electricidad. Sabemos que la electricidad es energía, energía eléctrica, así como
también son energía la luz (energía luminosa), el calor (energía calorífica), el sonido (energía
sonora) y el movimiento (energía mecánica). Pero la energía eléctrica como tal no nos sirve para
nada. Se vuelve útil hasta que entra a los aparatos electrodomésticos y en ellos se transforma
en esos otros tipos de energía (luz, calor, sonido, movimiento) que nos proporcionan comodida-
des.

Entonces, para comprender la electricidad debemos comprender a la energía. Pero la energía es

imposible de ver o tocar. Por ejemplo, nadie puede agarrar con las manos el sonido, doblarlo y
meterlo en el bolsillo, ya que la energía es en sí invisible. Sin embargo podemos percibirla a tra-
vés de su acción sobre la materia. Por lo tanto, para conocer, comprender y controlar a la ener-
gía, tenemos que comprender primero a la materia.

Se dice que la materia es todo lo que tiene masa y ocupa un lugar en el espacio, se puede pre-
sentar en diferentes estados en la naturaleza (sólido, líquido, gaseoso) y puede manifestar va-
rias propiedades físicas. Por ejemplo, tomemos una galleta de chocolate. Esta galleta tiene una
serie de propiedades físicas (color, olor, sabor, textura, temperatura) que la hacen única y dife-
rente de las demás galletas. Si la partimos a la mitad, cada parte seguirá teniendo las mismas
propiedades. Si la partimos nuevamente, cada porción habrá cambiando en tamaño, pero segui-
rá conservando las mismas propiedades físicas. Si seguimos partiendo la galleta podríamos lle-
gar a obtener la partícula más pequeña, casi imperceptible, que todavía conserve todas las pro-
piedades físicas de la galleta original. Esta última partícula que conserva todas las propiedades
físicas de la materia original recibe el nombre de molécula. Existen moléculas famosas, como la
del agua (H2O, una mezcla de hidrógeno y oxígeno) o la de la sal (NaCl, o cloruro de sodio).

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Como podemos observar con los ejemplos del agua y la sal, las moléculas están formadas por la
unión de otras partículas más pequeñas. En el caso del agua tenemos las del hidrógeno y el oxí-
geno, y en el caso de la sal tenemos las del cloro y el sodio). Estos "ingredientes básicos" reciben
el nombre de elementos químicos. A diferencia de las moléculas, que están formadas por la
unión de partículas diferentes, los elementos químicos son un tipo de materia constituida por
partículas de la misma clase, todas iguales.

Antiguamente se pensaba que las partículas que formaban a los elementos era indivisibles, por
eso recibieron el nombre de átomos (del griego ἄτομον o "átomon", que significa "sin división").
Como las moléculas que forman la materia están hechas de átomos, podemos concluir que toda
la materia en el universo está hecha de átomos. Por lo tanto, para comprender a la electricidad,
debemos comprender a los átomos.

LA ESTRUCTURA DEL ÁTOMO

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Como hemos visto anteriormente, los átomos son esas partículas diminutas, indivisibles e inalte-
rables, de que están formados los elementos existentes en la naturaleza.

Se han desarrollado muchos modelos de la estructura del átomo para poder estudiarlo, algunos
muy simples, otros muy complejos. Como electricistas, no necesitamos conocer los modelos
más complejos de la estructura del átomo para entender el comportamiento de la electricidad
en las instalaciones eléctricas residenciales. Vamos a analizar el modelo propuesto en 1913 por
el físico danés Niels Bohr, ya que es uno de los modelos más sencillos de entender, pues compa-
ra la estructura del átomo con la del sistema solar.

Según este modelo, los átomos tienen una forma similar a la del sistema solar, con unas partícu-
las alojadas en un centro llamado Núcleo, y otras partículas girando en trayectorias cerradas
alrededor del núcleo llamadas Órbitas.

El núcleo está formado por varías partículas, pero las que nos interesan reciben el nombre de
protones, a las cuales se les ha asignado un valor positivo, también llamado carga positiva.

A diferencia del sistema solar, donde el sol, ubicado en el centro del sistema, es el astro más
grande, las partículas en el núcleo del átomo son mucho más pequeñas que aquellas girando en
las órbitas; sin embargo, estas partículas concentran la mayor parte del peso del átomo. Es de-

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cir, los protones son las partículas más pequeñas del átomo, pero también son las más pesadas.
Podríamos compararlas con pequeñas canicas, con tanto peso que se pegan entre sí, como si
estuvieran unidas con “Kola-loka”. Esto evita que se muevan, de hecho, los protones siempre
permanecen en su sitio.

La cantidad de protones en el núcleo de un átomo recibe el nombre de número atómico. Este

número le otorga a cada átomo su identidad química. Un átomo con un protón es un átomo de
hidrógeno, uno con dos protones es helio, con tres protones litio y así sucesivamente siguiendo
la escala. También define su ubicación en la llamada tabla periódica de los elementos. Por ejem-
plo, el cobre tiene 29 protones en el núcleo, y ocupa el lugar número 29 en la tabla periódica.

En las órbitas se encuentran las partículas llamadas electrones, a las cuales se les ha asignado el
valor o carga negativa. A pesar de ser partículas relativamente grandes, comparadas con los
protones, también son las más ligeras; podríamos compararlas con enormes burbujas de jabón,
con tan poquito peso, que pueden girar fácilmente alrededor del núcleo.

Un átomo en su estado natural es neutro y tiene un número igual de electrones y protones. Sin
embargo, cada órbita puede contener un cierto número máximo de electrones: la primera órbi-
ta puede contener hasta 2 electrones, la segunda hasta 8 electrones, la tercera puede tener
hasta 18 electrones, la cuarta hasta 32 electrones, la quinta hasta 50 electrones, la sexta hasta
72 electrones y la séptima hasta 98 electrones.

Los átomos tienen la tendencia a completar sus últimas órbitas con una cantidad de 8 electro-
nes. Esta propiedad es conocida como la regla del octeto. En estos casos, los electrones de la
última capa literalmente hacen una “valla” alrededor del átomo e impiden que cualquier fuerza
externa que se llegue a presentar los desprenda de su órbita. Cuando algunos átomos se combi-
nan comparten las órbitas externas dando lugar a una especie de órbita común; si esta órbita
común adquiere la configuración de 8 electrones, las moléculas resultantes reciben el nombre
de aislantes.

18
Cuando existe un solo electrón en la última órbita, este puede desprenderse más fácilmente del
átomo, por eso se le llama electrón libre. Si se manifiesta una fuerza que logre arrancar a los
electrones libres de sus órbitas y hacer que se desplacen hacia otros átomos, entonces se pro-
duce la carga eléctrica de un cuerpo. Podemos decir que la electricidad está hecha de electrones
libres. Los materiales que presentan electrones libres se llaman conductores.

Si queremos controlar a la electricidad, primero debemos poder medirla. Como la electricidad

está hecha de electrones libres, la unidad elemental para medir carga eléctrica es el electrón
libre. ¿Te imaginas cuantos electrones libres hay por ejemplo en un pedazo de alambre de co-
bre? Sería imposible de contar ya que el electrón libre es una es una unidad muy pequeña; sería

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casi como contar la cantidad de arena de una playa grano por grano. Sin embargo, cuando nece-
sitamos contar cantidades de partículas pequeñas (por ejemplo el arroz, el frijol, el maíz o la
arena misma) se utilizan "paquetes" (bolsas o cajas) que aunque se miden por volumen, supo-
nemos que pueden contener aproximadamente la misma cantidad de partículas. Por ejemplo,
se calcula que en una bolsa con un kilogramo de arroz hay aproximadamente unos 30000 gra-
nos. De forma similar, el el sistema internacional de unidades, para medir la carga eléctrica se
utiliza una unidad llamada Coulomb (en honor al físico francés Charles Coulomb). Esta unidad
equivale a tener agrupados unos 6 billones de billones de electrones libres.

GENERACIÓN DE LA ENERGÍA ELÉCTRICA.

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FORMAS DE PRODUCIR ELECTRICIDAD

La electricidad se produce cuando los electrones se liberan de sus átomos. Esto se puede lograr
principalmente de seis maneras:

Fricción. Una carga eléctrica se produce cuando se frotan uno

con otros dos pedazos de ciertos materiales; por ejemplo, seda y
una varilla de vidrio, o cuando uno se peina el cabello

Piezoelectricidad es el nombre que se da a las cargas eléctricas

producidas por el efecto de la presión. El efecto es más notable
en los cristales, como los usados en algunos micrófonos y en pas-
tillas de fonógrafo.

Termoelectricidad si se aplica calor a la unión de los dos metales

para suministrar más energía, se liberarán electrones. El disposi-
tivo descrito recibe el nombre de termopar. Cuando se unen en-
tre sí varios termopares, se forma una termopila.

Fotoelectricidad. Cuando las partículas de un rayo luminoso inci-

den sobre un material, liberan su energía y puede ocasionar la
liberación de algunos electrones de los átomos

Electroquímica. Las sustancias químicas pueden combinarse con

ciertos metales para iniciar una actividad química en la cual ha-
brá transferencia de electrones, produciéndose cargas eléctricas.
Esta es la forma en que funciona una batería ordinaria

21
 Inducción magnética. Cuando un buen conductor, por ejemplo,
el cobre, se hace pasar a través de un campo magnético, la fuer-
za del campo suministrará la energía necesaria para que los áto-
mos del conductor puedan liberar electrones. Este es el principio
de funcionamiento de los generadores eléctricos.

La mayor parte de la electricidad

que utilizamos proviene de pilas y
generadores. La corriente que
hace funcionar las luces, el tosta-
dor, el refrigerador y otros apara-
tos eléctricos de tu casa procede
seguramente de un generador
enorme, situado en una planta
Un generador (conocido también como
generadora. Fíjate en la fotografía
alternador)es una máquina que produce
y podrás darte una idea.
corriente eléctrica, puede ser más pequeño que
Enormes instalaciones como la de el dedo del pie... o mayor que una habitación. El
esta central hidroeléctrica propor- generador pequeño da luz al faro de tu bicicleta.
cionan potencia suficiente para El generador grande es muy posible que produzca
iluminar ciudades enteras. electricidad para iluminar toda una ciudad.

Un generador transforma un tipo de energía

en otra. Todo generador funciona gracias a algo

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 que gira. Al rodar, la rueda de tu bicicleta hace
funcionar el generador que enciende el faro.

Las turbinas de una enorme máquina hacen funcionar el generador que produce electricidad
para toda una ciudad. En el generador, la fuerza motriz (movimiento) se transforma en energía
eléctrica.

Quienes fabrican generadores de energía eléctrica, tienen muy presentes varios principios
científicos:

1. Alrededor de todo imán, se crean líneas de fuerza invisible.

2. Si se hace pasar un carrete de hilo de cobre a través de un imán, el hilo interrumpe las
líneas de fuerza.

3. Cuando las líneas de fuerza quedan cortadas por el alambre de cobre, por él circula
electricidad.

En el interior del generador hay unos imanes (frecuentemente, electroimanes) y un carrete

de alambre de cobre. Normalmente, el alambre está arrollado alrededor de una barra llamada
armadura. La máquina que hace funcionar el generador mueve la armadura y mientras la
armadura está en movimiento, las líneas de fuerza de los imanes quedan interrumpidas.
Mientras las líneas de fuerza de los imanes están interrumpidas, se genera electricidad.

¿QUÉ ES UNA CENTRAL ELÉCTRICA?

Una central eléctrica es el lugar donde se genera gran

cantidad de energía eléctrica. Hay, por lo menos, siete tipos de
centrales y todas ellas funcionan a base de generadores. Pero la
fuerza que hace funcionar los generadores proviene de
diferentes elementos: vapor, agua, gas, carbón, átomos e
incluso viento.

Los tres tipos de centrales más corrientes son las térmicas, las
hidroeléctricas y las nucleares o atómicas.

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¿CÓMO GENERA ELECTRICIDAD UNA CENTRAL TÉRMICA?

La central térmica utiliza vapor de agua para mover las

turbinas. La vertiginosa rotación de las turbinas hace
funcionar el generador que produce corriente eléctrica. El
vapor se obtiene al hacer hervir agua, gracias a la
combustión de petróleo, carbón o gas. Se hace hervir una
gran cantidad de agua, que produce una enorme cantidad
de vapor. Una central térmica es como una tetera gigantesca, dentro de la cual se originase
vapor y éste saliera al exterior por una especie de túnel lleno de palas. Ese túnel lleno de palas
es una turbina. Cuando el vapor circula por el túnel, las palas giran a gran velocidad. Al girar las
palas, también lo hace el eje sobre el que van montadas. El eje está conectado a los
generadores de electricidad y, al girar el eje, el generador marcha y se produce la corriente
eléctrica.

¿CÓMO GENERA ELECTRICIDAD UNA CENTRAL HIDROELÉCTRICA?

La central hidroeléctrica utiliza una turbina hidroeléctrica

para hacer funcionar el generador. El agua procede de un
embalse o de un lago. En buena parte, se halla retenida por
un muro enorme llamado presa.

La gravedad, o sea la fuerza que hace que todo caiga hacia

el suelo, hace que parte de esa agua fluya por unos túneles,
desde lo alto de la presa hasta su base.

Poco antes de que el agua quede en la parte inferior de la

presa, debe circular a través de las turbinas. La corriente del
agua hace girar las turbinas del mismo modo que el viento mueve las aspas de un molino y, al
girar las turbinas, hacen funcionar los generadores y éstos producen corriente eléctrica.

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¿CÓMO GENERA ELECTRICIDAD UNA CENTRAL ATÓMICA?

La central atómica funciona casi del mismo modo que una central
térmica, sólo que en la central nuclear no se quema carbón, ni petróleo,
ni gas. En su lugar se emplea el metal uranio para obtener el calor
necesario para hervir el agua.

En lugar de quemarlo en una caldera, el uranio se coloca en un

reactor nuclear y, en él, los átomos que constituyen el uranio se
desintegran, produciendo una gran cantidad de energía nuclear.

En ese proceso, se origina muchísimo calor y ese calor cambia el

agua en vapor. El vapor pasa por las turbinas y éstas ponen en
funcionamiento los generadores. Actualmente, las centrales atómicas están cobrando, cada vez,
mayor importancia.

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