·El mercado contraataca

CHHIJHlES MAGNÍFICAS, IDEAS QUE NO LO SON TANTO

E N LA CIDOAD DE NUEVA YORK SE PUEDE

encontrar casi de todo excepto un
taxi cuando hace falta o un apar-
tamento de alquiler a un precio asequible. Se
po~rla pensar que la escasez de taxis o de
arrendatarios y hoy en día sigue vigente.
Muchas otras ciudades estadounidenses tuvie-
ron leyes· si!Oilares en algún momento, pero
con las notables excepciones de Nueva York y
San Francisco, en la mayoría de ellas fueron
viviendas es el precio inevitable que se paga· derogadas. De la misma forma, la escasez de
por vivir en una dudad tan grande. Sin taxis en Nueva Yoi:k es consecuencia del siste~
embargo, estas situaciones son consecuencia ma de licencias y ~erm.isos que fue introduci-
de políticas públicas que, de un modo u otro, do en los años tí:einta. Las· licencias de los
han intentado imponerse a las fuerzas de la taxis neoyorquinOs se llaman "medallones", y
oferta y la demanda. sólo los taxis con. medallón tienen permitido
En el capítulo anterior estudiamOs el princi- llevar pasajeros. Aunque se introdujo para
pio económico que establece que el mercado se proteger los intereses de conductores y viaje-
desplaza hacia el equilibrio: el precio de merca- ros, esta política ha provocado una importan- Qué aprenderá en este
do varía hasta que la cantidad de bienes que . te escasez de taxis. El número de licencias no capítulo:
unos ofertas es igual a la cantidad de bie- ·_>: EL significado del control de predos
. nes que otros demandan. Sin embargo, y cantidades, dos tipos de interven-
en ocasiones las autoridades no respetan ·-, ción del Estado en tos mercados.
este principio. Cuando esto ocurre, el ~:Cómo el control de precios y cantida-

mercado contraataca en un sentido fácil . · des genera problemas y provoca que

el mercado sea inei"jdente.
de prever. La capacidad de anticipar lo
).,~)or qué los ectlnomistas a menudo
que ocurrirá cuando las autoridades no
_son escépticos ante !a intervención
respetan la ley de la oferta y la demanda
::en los mercados.
demuestra lo correcto y útil que es el
~- Quién gana y quién pierde con la
análisis de la oferta y de la demanda. intervención en Los mercados, y por
La escasez de apartamentos y de qué se sigue interviniendo a pesar
taxis en Nueva York es un ejemplo ilus- de los conocidos problefnas que
trativo de lo que ocurre cuando_no se conlleva.
respeta la lógica del mercado. La esca- ~ Qué es un impuesto indirecto y por
qué.su efecto es similar a un control
sez de vivienda es consecuencia del control de varió entre 1937 y 1995, y desde entonces sólo
,, sobre las cantidades.
los precios de alquiler, una ley que impide' a los se han concedido unas pocas licencias más.
arrendadores subir el precio del alquiler Cor;nenzareri:tos este capítulo analizan-
excepto en casos muy concretos. Durante los do qué ocurre ctia:ITdo las autorida:dés tia-
años de la Segunda Guerrá Mundial se impu- tim .Ae- · controfat los precio-S·: de un
so el control del precio de los -alquileres como mercado competitivo, . manteniéndolos
mediQa de protección de los intereses de los por debajo de su valor de equilibrio (fijan-
' 83 '
84 CAPITULO 4 EL MERC~DO CONTRAATACA

do un precio máximo, como el control de lde taxis que intentan regular la cantidad
los precios de alquiler), o por encima de él intercambiada de un bien. Por último,
(fijando un precio mfnimo). Más tarde estudiaremos los efectos de los impuestos'

~,~~:~~:_:~~=-~:~=~=:~~~ ~ ~: ~~~=~l~:_e_r:_c.!~: ~~~~:::~s~- ~ ~---------- -- ~ ------- ~--

¿Por qué los gobiernos regulan los precios?

En el capítulo 3 vimos que los mercados tienden a alcanzar el equilibrio, eS decir, el pre-
cio de mercado al que la cantidad ofertada es igual a la cantidad demandada. Sin embar-
go, este precio de equilibrio no implica que tanto compradores como vendedores estén
satisfechos con él.
Al fin Yal cabo, a los compradores les gustaría pagar el menor precio posible, Ya veces
pueden exigir, por motivos morales o políticos, pagar un precio más bajo. Por ejemplo,
¿qué pasaría si en una gran ciudad el equilibrio entre oferta y demanda de apartamentos
se situase en un nivel tal que el trabajador medio no pudiera permitirse' pagarlo? En ese
caso, la opinión pública podría presionar al. gobierno para imponer límites legales a los
precios de alquiler que fijan los arrendadores.
Por otra parte, a los vendedores les gustarla cobrar lo máximo posible por su pro~
dueto, y a veces pueden exigir, pd.r motivos morales o polÍticos, cobrar precios.más altos.
Por ejemplo, considere el mercado laboral: el salario es el precio de una hora de traba-
jo. ¿qué ocurriría si para los trabajadores menos cualificados, el equilibrio entre oferta
y demanda estableciera salarios ¡por debajo del umbral de la pobreza? En ese caso un
gobierno podría sentirse obligado a exigir el pago de salarios iguales o su'periores a un
salario mínimo. ·
En otras palabras, a menudo existen motivos de tipo político que demandan la inter-
los controleS de precios son restricciones vención del Estado en los mercados. Cuando un gobiCrno interviene regulando los precios,
!ega,les a la variación de un ¡¡recio da mercado. se dice que impone un control: de precios. Esos controles consisten en establecer, o bien
. Pueden ser de dos tipos: al precio máximo que un límite superior, o precio máximo, o bien, un límite inferior, o piecio mínimo.
!as vendedores pueden cohrar ¡¡or un bieo. o e! Por desgracia no eS fácil· conseguir que el mercado obedezca. Como se verá a continua-
· precio mínimo que !os compradnres tienen qu'a ción, cuando un gobierno intenta regular los precios -tanto si los regula a la baja median-
pagar para adquirir un bien.
te· un precio máximo, como si los regula al alza mediante un precio mínimo- se producen
algunos efectos secundarios no deseados pero que eran fáqlmente previsibles.
No obstante, es necesaria una advertenCia importante: en este capítulo el análisis
eStudia únicamente las consel=uencias de los controles de precio sobre mercados com-
petitivos, que, como se recordará" del capítulo 3,:.son aquellos en los que el gran núme-
ro de compradores y vendedores impide que individualmente puedan influir· sobre el
precio. Cuando los mercados no son comPetitivos (como en el caso del monopolio,
donde hay un único vendedor) el control de precios no causa necesariamente los mis-
mos problemas. En la práctica y de cualquier manera los controles de precios se impo-
nen en mercados competitivos, como pUede ser el mercado de apartamentos de Nueva
York. Así pues, el análisis expuesto en este·capítulo se adecúa a muchas situaciones del
mundo real.

Precios máximos
En los EE.UU. en la actualidad, además del control sobre el precio de los alquileres de apar-
ta,mentoS, no quedan muchos ejemplos de precios máximos establecidos por ley. Sin
embargo en otras époc~s estas normas fueron muy comunes. Los precios máximos se
imponen sobre todo en épocas de crisis (guerras, cosechas. perdidas, desastres naturales)
porque esos sucesos a inenudo conllevan una subida de precios que peijudica a muchos,
mientras qi..te enriquecen a Unos pocos. El gobierno de Estados Unidos impuso precios
máximos durante la Seiunda Guerra Mundial: la contienda disparó la demanda de mate-
rias primas, como el aluminio y el acero, y los controles de precios evitaron que los pro-
veedores de estos recursos amasaran enormes fortunas. Otros fueron establecidos en 1973,
cuando el embargo impuesto por los países árabes exportadores de petróleo, podía haber
generado enormes beneficios para las compañías petrolíferas estadounidenses (véase La
 CAPiTULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA 85

,.economía en acción). En el afio 2001 se establecieron controles de precios sobre el merca-

do de la energía eléctrica cuando la escasez de la misma estaba generando enormes bene-
ficios para unas pocas grandes empresas energéticas al tiempo que eUcarecía la factura de
los consumidores.
Aunque resulte difícil de creer, el control de los alquileres en Nueva York es un vesti-
gio de la Segunda Guerra Mundial. La contienda supuso un boom económico que aumen-
tó la deman9.a de .viviendas en un momento en el que el trabajo y las materias primas
nece~arias para construirlas se estaban utilizando para ganar la guerra. Algunos de los
controles sobre los precios_ desaparecieron después de la contienda, pero los límites sobre
~ el precio de los alquileres en la ciudad de Nueva York se mantuvieron e incluso se amplia-
ron a viviendas que antes estaban exentas de la regulación, lo cual generó situaciones
muy extrañas.
En Manhattan se puede alquilar fácilmente una vivienda de una habitación, pero hay
que estar dispuesto a pagar 1700 $y a vivir en una zona no demasiado buena. Sin embar-
. go hay inquilinos que pagan mucho menos por el alquiler de apartamentos similares y
otros que pagan poco más por apartamentos más grandes ubicados en mejores zonas.
Aparte de generar un buen negocio para algunos inquilinos, lcuáles son las principales
consecuencias del control ·de precios de alquiler en Nueva York? Para responder a esta pre-
gunta volve:emos al modelo que vimos en el capítulo 3: el modelo de la oferta y la demanda.

Cómo establecer un precio máximo

Pata ver qué puede funcionar mal eD. W1 mercado competitivo cuando las autoridades deci-
den fijar por ley un precio máximo, observemos la ilust:l:ación 4-1, que muestra un
modelo
simplificado del mercado de apartamentos de Nueva York Para simplificar la situación, ima-
ginemos que todos los apa+tamentos son similares y que queremos alquilar urio en un mer-
cado no regulado. 1a tabla de la ilustración muestra el Pian de oferta y demanda; tas curvas
de oferta Yde demanda correspondientes aparecen a la izquierda. La cantidad de apartamen-
tos se representa en el eje de abscisas y el precio del alquiler mensual por apartamento en el de
ordenadas. Como puede verse, en un mercado no regulado el equilibrio se situarla en el punto
E: se alquilarían 2 millones de apartamentos a 1000 € al mes por vivienda.
Supongamos ahora que se fija por ley un precio máximo que limita los alquileres a un
precio inferior al de equilibrio, a 800 € por ejemplo.

llustradón 4-1
Predo del alquiler
por apartamento P~edo-de Cantidad de a¡)arÍa~e~1:~~
(€al mes) alquiler (millones}
1400 por
apartamento Cantidad Cantidad
1300 (€ al nies) demandada ofertada
1200
1400 1,6 2.4
1100 130q 1,7 2,3
1000 1200 1,8 2,2
1100 1,9 2,1
900 1000 2,0 2,0
800 900 2,1 .1_9

700 800 2,2 1,8

700 2,3 1,7
600 600 2,4 '1,6

oL.~~;;-;";;--~--:;7--;;-';;--;;'
1,6 1,7 1,8 1,9 2,0 .2,1 2,2 2,3 2,4
cantidad de apartame.ritOS (miUones}

Sin ta intervención de las autQtidades;· ~~mercado de apar~ un precio de alquiler' de 100{!_~ al mes y 2 millones de
tamentos de alquiler alcanza ~l equilibrio ~n el punto f a apartamentos a{quilados. ~!J.:·•: . ·'
86 CAPiTULO 4 EL MERCA.DO CONTRAATACA

La ilustración 4-2 muestra los efectos de los precios máximos mediante una línea
horizontal que pasa por los 800 €. Para un alquiler regulado de 800 €, los propietarios
de viviendas tienen menos incentivos para alquilarlas, por lo que no ofertarán la ·
misma cantidad que al precio de equilibrio de 1000 €. Así, elegirán el punto A de la
curva de oferta, y sólo ofertarán 1,8 millones apartamentos, 200 000 menos que en
una situación de equilibrio de mercado sin regulación. Al mismo tiempo, habrá más
gente dispuesta a alquilar a 800 €,. un precio menor que el precio de equilibrio de
1000 €; como puede verse en el punto B de la curva de demanda, para un alquiler de
800 € la demanda de apartamentos sube a 2,2 millones, 200 000 más que en la situa-
ción de mercado sin regulación y 400 000 más con respecto a la cantidad a alquilar a
un precio de 800 €. Se produce una situació.n de escasez de apartamentos de alqUiler:
a ese precio hay 400 000 personas que quieren alquilar un apartamento pero no pue-
den hacerlo.
¿Los precios máximos siempre provocan situa~iones de escasez? No. Si se establece un pre-
cio máximO por encima del precio de equilibrio, éste no surtirá ningún efecto. Imaginemos
que el alquiler de equilibrio de los apartamentos se sitúa en 1000 € al mes y que el gobierno
local fija un precio máximo de 1200 €. ¿Afectará a alguien? En ese caso, el precio máximo no
será vinculante (no influirá sobre el comportamiento del mercado) y, por lo tanto, no ten-
drá efecto.

¿Por qué un precio má~mo provoca ineficiencia?

La escasez de apartamentos mostrada en la ilustración 4-2 no es sólo molesta, sino que,
como toda esCasez derivada de un ~ontrol de preciOs puede tener consecuencias muy graves
ya que causa ineficiencias. En el catíítulo 1 vimos el concepto de eficiencia, y aprendimos que
una economía es eficiente si no es posible mejorar la situación de alguien sin empeorar la de
los demás. También vimos el principio fundamental p~r el cual una economía d(! mercado,
por sí sola, suele ser eficiente.
Un marcado o uña ecnnomla es ineficiente si Un mercado o una economía Sf! vuelven ineficientes cuando hay o_portunJdades cl~$a­
hay o¡¡ortunidade.s desaprovechadas: algunas par· provechadas: es decir, cuando J:tay otras mal':eras de organizar la prl)~tl_cción o el consumo
sanas podrlan mejorar sin que !a situación de !as que-conség_lllrfan mejo_rarJ;:i_.situaéión.de algung~_ siJ:l e~peorar l~_de otiéis.·-···
demás ampear<l!a, Conio todós IOs·preéiOs máximos, la regulaciórÍ ·de'10s- pl'eCios· de las viviendas de alqui-
ler provoca ineficiencias a· través de al menos tres vías: el reparto de vivienda entre los
inquilinos, el tiempo perdido en la búsqueda de vivienda y las pésimas condiciones en las
que los propietariOs alquilan sus viviendas. Además de causar ineficiencias, los precios
máximos incentivan comportamientos ilegales ya que habrá personas que intentarán elu-
dir el precio máximo establecido por la ley.

Ilustración 4-2

los efectos de un precio Precio del alquiler

por apartamento
máximo (€ al mes)
S
la lírÍea horizontal de color negro
representa el precio máximo de 800 € al
mes impuesto por et gobierno sobre los
apartamentos de alquiler. Esta limita-
ción de precio reduce La oferta de apar-
tamentos hasta 1,8 millones, en el
punto A, y aumenta la demanda hasta
2,2 millones, en el punto B. Se produce
una situación de escasez de
400 000 unido!des: hay 40.0 000 perso-
nas que desean alquilar un apartamento'
at precio de 800 € pero que no pueden
encontrarlo.

Cantidad de apartamentos (millon'<!s)

88 Cli.PfTULO 4 El MERCADO CONTRAATACA

P 'A R A ME NT ES l NQ U I ETAS
EL CONTROL DE LOS PRECIOS DE ALQUILER Y LA ARISTOCRACIA NEOYORQUINA
Una de las paradojas del sistema de regulación Un ejemplo muy conocido: la película d'e cula se estrenase, un estudio desveló que la
de los precios de alquiler de Nueva York radica 1986 Hannah y·sus hermanas se rodó en La señora Farrow pagaba menos de 2300 E al
en que algunos de los. mayores beneficiarios no verdadera residencia de @·actriz Mia Farrow, mes: más o menos lo que costaría alquilar un
Son Las familias trabajadoras a las que el sisteM un espectacular piso de 11 habitaciones con apartamento de dos dormitorios en una zona
ra trata de proteger, Sino ?COIDOdadOS iflqUiliM
nos cuyas familias han vivido durante muchas
vistas a Central Park, La señora Farrow "hereM
d6" este piso de su madre, La actriz Maureen
bastante menos deseable en un mercado no
regulado.
décadas en viviendas por las que en la actualiM O'Sultivan. Pocos años después de que la pelíM
dad deberían pagar mucho más.

Consideremos una vez más el ejemplo del control de los precios de alquiler de aparta-
mentos. Los propietarios no tienen incentivos para .ofrecer apartamentos en mejores condi-
ciones porque no pueden subir el alquiler para recuperar el coste de la reforma; sin eml?argo,
no encuentran niriguna dificultad para alquilarlos. En muchos casos, los airendatarios esta-
rían dispuestos a pagar un coste mucho mayor que los éostes de reforma que debería asumir
el propietario como, por ejemplo, la reforma de la instalación eléctrica que ya no reúne las
condiciones de seguridad necesarias para instalar aire, acondicionalio o una computadora.
Sin embargo, cualquier pago adicional por este tipo "de ine)or.is séria legahriente considerado
un aumento del alquiler, lo que está prohibido. Por Supuesto, las viviendas bajo regulación
1
se alquilan en pésimo stado, raramente están pintadas, y tienen frecuentes problemas eléé-
tricos y de fontanería.Íhasta el punto de que, en .ocasiones, supone un riesgo vivir en ellas.
Un antiguo director dé una inmobiliaria de Manhattan describía cónlo era su trabajo: "para
los apartamentos que no estaban sujetos a regulación queríamos arreglar más cosas que las
que los arrendatarios:,deseaban. Pero para las viviendas bajo regulación hacíamos única-
mente lo que la ley requería... Teníamos incentivos para incomodar a los arrendatarios. Con
apartamentos regulados, el objetivo final es el de sacar a la gente de sus viviendas".
En conjunto, esta situación es una oportunidad desaprovechada, pues algunos arren-
datarios desearían. pagar más a cani.bio de obtener mejciras y los propietarios lo aceptarí-
an. Sin embargo, dicho intercambio sóló podría ocurrir si el mercado operara libremente.
El-·mercéido. negro Así llegamos al último aspecto derivado de los precios máximos: el
Un mercado negro es aquel en e! que se inter· incentivo para realizar actividades ilegales; co:ricietamente, favorecer la apartción de· mercados
cambian bienes y servitios ilegalmente, bien por· negros. Ya hemos descrito un tipo de actividad própia'del merciado.ne'gro: el subarrendamien.:.
que le venta es del todo ilegal, bien porque los to ilegal realizadO por los arrendatarios. Pero la cosa no termina ahí. daramente, el propieta-
precios están limitados legalmente por un precia rio de la vivienda puede tener la tehtación de decirle al arrendatario, "Mira, puedes quedarte
máxime.
con el apartamento si cada mes, además del alquiler estipulado por la ley, me pagas en mano
unos cuantos billetes de cien"; y el arrendatario podría aceptar, si es una persona que estuvie-
se dispuesta a pagar mucho más que el alquiler légalmente establecido. ·
lQué problelnas plantea el mercado negro? En general, está mal que la gente infrinja
cualquier ley, porqué esa acción, en general, también fome"nta ·el que los demás infrinj¡m
la ley. Peoi aún, en este caso la actividad ilegal empeora la posición de quienes intentan
ser honrados~ Si los Lee son escrupulosos en su -respeto a la ley, pero otrds, que necesitan
un apartamento menos que ellos, están dispuestos a sobornar a los propietarios, podría
ocurrir que los Lee nunca encontraran vivienda.

Entonces, ¿por qué existen los precios máximos?

Hemos visto tres ·pos~bles efectoS· deriJados de la ·exi.stencia ..de precios máximos:
• Escasez en la oferta del bien.
11 Ineficierida deriv.lda de la escasez, que se manifiesta en forma de asignación ineficien-
te de los bienes a los· éonsumidóres, recursos desaprovechados en la búsqueda del bien
y Una calidad inefii:ie.D.ternente baja de los productos que se ofreceri.
a Apa~ición de· actividades ilegales de mercadO ne"iro.
Vistas. esta? con:secuencias tan desagradables, lpor qué las autoridades s~guen impci- ,_ "
níendo precios máximos? Y en concreto, ¿por qué el control del precio de 10s alquileres
/ persiste aún en Nueva York?
 CAPfTUlO 4 EL MERCADO CONTRAATAC/\. 89

,, Una exPlicación es que aunque los precios máXimos tienen efectos adversos, benefician
a algunas personas. En la práctica, las normas de regulación del alquiler en Nueva York
-que son mucho más complejas que el sencillo modelo aqui expuesto- perjudican a muchos
ciudadanos, Pero garantizan que un pequeño grupo de a!rendatarios pague un alquiler mucho
más bajo del que pagarían en un mercado no regulado. Y los que se benefician de éste tipo de
regulación suelen estar, en gerieral, mejOr organizados y mucho más capacitados p<ira hacer-
se escuchar que los que se veh perjudicados por la misma.
Además, cÚ.ando los precios máximos han estado vigentes durante tanto tiempo, es
posible que los compradores desconozcan qué podría ocurrir si los preCios máximos no
\t existieran. En él ejemplo anterior, en un mercado no regUlado (ilustración 4-1), el alqui-
ler sería tan sólo un 25 por dento más alto que en el mercado regulado (ilustración 4-2);
es decir, 1000 € en lugar de 800 €. Pero ¿c.ómo :Podrían saberlo los arrendatarios? Desde
luego, podrían tener noticias de transacciones en el mercado negro realizadas a precios
ffiucho mayores (los Lee o alguna otra familia que pagase a George 1200 €, o más) si11
tener en cuenta que estos precios del mercado negro son mucho niás altos que el precio
que se establecería en un· mercado totalmente libre.
Una última explicación es que los responsables políticos, a menudo, no entienden el aná-
lisis de la oferta y la demanda. Es uti grave error supdher que las políticas económicas del
mundo real siempre son sensatas y se derivan.de un perfecto conocimiento del problema.

Casi todos los establecimientos dé Porttown 11.enden el tiotalUn de agua a 7000 bóte16nes {tercera frase). El nuevo punto de equilibro es
da 33 el. a un dólar. Se venden al día unos 1000 botellines de agua. De E:r El precio de equilibrio e's 4 dólares {cuarta frase) y la cantidad de
repente, un desastre natural contamina el agua c¡¡rriente y la demanda de equilibro es 4000 botellines {quinta y sexta frase). la cur11a de oferta
agua embotellada se mi.dtiplic3 p'or siete, con to·que a un dólar el botellln, debe pasar por los puntos E1 y Ez- la primera curva de demanda debe
se venden 7000 al dla. Cu.a.ndo sS"dan CUent~ de que tal 11ez se queden sin pasar poi el punto e;: no conocemos su pendiente. la segunda curva de
existen~ias, los vendedores aumernan el precio a 4 $ por botellfn. Venden demanda debe pasar por el punto E2 Y. el punto (7000, 1 $); ambos pun-
4000 al dfa.los que no qUieren pagarla a ese precio deci.den no adquirirla. tos determinan su pendiente. ·
Inmediatamente, los consumidores de PortÍown se quejan de que los Precio máximo y pr~cio mínimo: ¿El prado de un dólar fijado por las
establecimientos se están aprovechando de los consumidores. las autori· autoridades es un. precio máximo o un pracio mfnimo? (Precio máximo: 1
dadas, que reciben las quejas de los enfadad!Js ciudadanos, establecen . el valor máximo que puede alcanzar un precio; los precios no pue·
unos decretos de emergencia por los que el precio máximo del botellfn se den superar dicha cifra. Precio mínimo: El valor mínimo que puede
fija en un dólar. to'mar un precio. Los precios no pueden descender por deba/o de
él.)
Gráfico: Dibuje un gráfico que ilustre esta situación {Pista: En un gráfi- .
co de oferta y demanda, el precio se coloca en el eje de ordenadas y
sOLUCIÓN: El precio fijado por las autoridades es un precio máximo; los
la cantidad en el eje de abscisas.)
vendedores no pueden fijar un precio superior a un dólar por botel!ln.
Excedente o escasez: Tras la catástrofe natur<!l y al precio fijado, ¿se pro·
Predo duce escasez o excedente? ¿Cuál es la magnitud de dicho excedente o asea·
de un botellin saz? (Escasez: la cantidad en la que la demanda excede a la oferta.
de agua ($) S Excedente: /a cantidad en la que/a oferta excede a la demanda.}
SOlUCIÓN: Tras el desastre natural y al precio fijado de un dólar, se produ·
ce escasez ya que la demanda excede a la oferta. la escasez es de
4 7000 -1000 .. 6000 botellines de agua diarios.
Eficiencia: ¿Es eficiente e! precio máximo?. ¿Es efíéiente el precio de
mercado de 4 $? (Eficiencia: si pueden realizarse todos los intercam·
Predo Ma.idll!o
bias potenciales.)
o, solUCIÓN: El precio máximo no es eficiente ya que hay compradores
o 7000 Cantidad dispuestos a pagar 2, 3 y haSta 4 $ por bote!lln y vendedores dispues·
(botellines por semana) tos a venderlos a dicho precio, pero debido a los decretos de emergen·
cia estos intercambios están prohibidos. El precio de mercado de 4 $
SOLUCIÓN: El equilibrio inicial se alcanza en el pcinto E1: el precio de equili· es eficiente ya que todo el que desee comprar o 11ender agua a dicho
brio as un dólar (primera frase) y la cantidad de equilibrio as 1000 b!lteUi- precio ptÍede hacerlo. (Nota: no estamos considerando cuestiones de
nes (segunda frase). Tras la catáStrofe natura!, la curva de demanda se justicia o equidad, qUe normalmente Imperan an los casos de desastre
desplaza hacia la derecha con !o que a un precio de un dólar, la demanda natural. Retomaremos este tema en el capítulo 7.)
90 CAPITULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA

La economfa en acción
la escasez de petróleo en los setenta
En el año 1979 una revolución derrocó al gobierno de Irán, .uno de los principales países
exportadores de petróleo. El caos político provocó la caída de la producción, y la repentina
caída de la oferta hizo que el precio del crudo aumentase en un 300%.
. En la nÍayoría de los países este 'aumento de precio hizo que el carburante vendido en las
gasolineras fuera más caro pero no provocó una situación de escaSez. Sin embargo, en los
Estados Unidos, seis años antes y tras la crisis del petróleo provocada por la guerra Árabe-
Israelí de 1973 se habían fijado precios máximos para la gasolina. El objetivo principal de estas
regulaciones era evitar que los productores de petróleo estadounidenses se enriqueciesen
a consecuencia de una escasez coyuntural de petróleo.
Como vimos en el capítulo 3, una caída de la oferta generalmente provoca un aumento
de los precios. Sin embargo, en este caso, como el precio del carburante en el surtidor no
podía aumentar, la disminución de la oferta provocó escasez de gasolina. Como se plJ,do
comprobar, esta situación de escasez empeoró en buena parte debido al pánico: los conduc-
tores, que no sabían cuándo podrían volver a llenar sus depósitos, se precipitaban a llenarlo
aunque todavia les qÚedara carburante. Esto provocó que durante esa época fueran muchos
Colas para llenar el depósito en 1979. los que demandaban combustible y se produjesen largaS colas ante las estaciones de servicio.
Durante varios meses la escasez de gasolina dominó el panorama nacional. Se perdie-
ron muchas horas haciendo cola para repostar, y muchas familias cancelaron· sus vaca-
ciOn~s por miedo a quedarse tirados en la carretera. Pero 'al final, el efecto del aumento
de la producéión de pbtróleo exigido a las refmerías empezó a notarse. Y además, al final
de las vacaciones de ~rano, la demanda bajó. Tanto el nuevo aumento de la oferta como
la disminución de la 4emandá provocaron una caída del precio. ·
> La regulaci6n de precios se puede !le· En 1981 desapare~ieron las regulaciones de precios sobre el carburante, una política
vara cabo imponiendo tanto un pre· que hoy en día está :rquy desacreditada. Sin embargo, el mercado no regulado de la gasoli-
cio máximo como un precio mfnimo. na se enfrentó a una 'prueba aún mayor en la primavera de 2000. Los países productores
> Un precio máximo por debajo del pre.
de petróleo disminuyeron su producción con el propósito de Subir los precios, y consi-
do de eq'uiUbrio beneficia a aquellos
compradores que consiguen el pro- guieron un éxito inesperado al duplicar los precios de cotización mundial durante unos
ducto, pero causa efectos adversos meses. El precio que aparecía en el. surtidor subió bruscamente: mucha gente cambió sus
fácilmente predecibles, como escasez hábitos de conducción y algunos se sintieron más pobres a causa de la subida de precios.,.
persistente, que genera tres tipos de Sin embargo, esta vez no se produjo escasez y 1~ vida en los Estados Unidos siguió adelan-
ineficiencias: asignación ineficiente a te sin los problemas que cáusó la regulaci~ll de precios en los setenta.
los consumidores, recursos desapro· De todas formas, es interesante destacar qÜe la saCudida del año 2000 causó serios pro-
vechados y calidad Ineficientemente
baja. blemas de abastecimiento en a.Igunos países europeos, porque camioneros y agricultores, que
> los precios máximos también favo· protestaban por el elevado precio de·la gasoliria, bloquearon muchas entregas. Esta protesta es
recen la aparición de mercados un ejemplo extremo de las razones que llevan a las autoridades a intentar controlar los pre-
negros, ya que los compradores y los cios a pesar de que conocen bien los problemas que causan las regulaciones de los mismos. •
vendedores intentan eludir las res·
tricciones sobre los precios. < < < < < < < < < < < < < < < < < <

Mitl4JQQilj:J4iillel:t¡j:tijiij§lliUUifid
1. Los propietarios de las viviendas próximas al estadio de la Universidad de Middletown
suelen alquilar sus plazas de estacionamiento a los aficionados que van a ver el parti-
do por uh precio de 11 €. Una nueva ordenanza municipal establece que el máximo
que se puede cobrar por una plaza son 7 €. Utilice los correspondientes
gráficos de oferta y demanda para explicar cómo en cada una de las
Precio de siguientes afirmaciones se está hablando de un precio máximo.
las plazas de a. Algunos propietarios creen que alquilar los estacionamientos hoy

·--·~r
en día es complicarse inútilmente la vida. ·
b. Algunos aficionados que compartían vehículo para ir a ver el partido,
ahora van cada uno en el suyo propio.
c. Algunos aficionados no pudieron encontrar dónde estacionar y se
fuerOn sin ver el partido.
D Explique cómo cada una de las siguientes afirmaciones tiene que ver con
o ,_,,;;,:;;oo;--;,;;60;;o;--;:4o;!;o;;;o-cc44!;o;;o-4"s!;;o;;-o unos precios máximos impuestos por ley.
Cantidad de plaza:S de ~~stacionamiento d. Ahora algunos aficionados llegan unas cuantas horas áiiles del par-
tido para poder estacionar.
 ,,.,.,,,_,~:<··;;r:Y"·R"_'"0~1:,~_,'J'{~~~~~,~~~\jt~~'.??.:-Jif~~,

CAPÍTULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA 91

e. Los amigos de los propietarios de las viviendas próximas al estadio suelen ir con
regularidad a ver los partidos, aunque no sean grandes forofos. Sin embargo, ha
habid.o verdaderos aficionados que han tenido _que renunciar a ir al partido debido
a la mala situación de los estacionamientos.
f. Algunos propietarios alquilan plazas por más de 7 € pero fingen que sus clientes
son familiares o amigos que no pagan.
2. lVerdadero o falso? justifique su respuesta. En comparación con un mercado libre, un pre~
cio máximo por debajo del precio de equilibrio provoca lo siguiente:
á. Un aumento de la cantidad ofertada.
b. Conseguir que alguien que desee consumir un bien renuncie a ello.
c. Empeorar las condiciones de todos los productores.
Puede encontrar las soluciones al final de\ libro.

Precios minimos
A veces los gobiernos intervienen para subir los precios en lugar de bajarlos. A menudo se han
impuesto precios mfnimos a productos agrlcolas, 'como el trigo y la leche, con el propósito de
'
mantener un cierto nivel de renta en el sector primarid. Históricamente, también se fijaron
precios mínimos para el transporte 'público y el transporte aéreo, aunque en los Estados
Unidos está etapa terminó en los setenta. Si usted ha trabajado alguna vez en una cadena de
restaurantes de comida rápida, es probable que sepa lo que es un sftiario míniino: en los
Estados Unidos, como en muchos otros países, hay un limite inferior p?ra el salarlo de un tra-
bajador, es decir, un pJ;ecio mínimo por hora o mes trabajado, llamad9 salario mínimo. El salario mínimo es la suma más baja posible
Al igual que el precio máximo, los precioS lJÚnimos se 'establecen; con el objeto de ayu~ que legalmente se puede pagar a un trabajador an
dar a algunos y;· sin embargo, causan efectos colaterales indesead~s aunque previsibles. allllllreado de trabajo.
La ilustración 4-3 muestra las posibles curvas de oferta y de demazi.da de la manteq_uilla.
No interviniendo en el mercado, éste se desplazarla hacia el punto de equilibrio E, y .se
intercambiarian 10 millonc;:s de kiloS de n:tantequilla a un precio de 1 € el kilo.
Imaginemos ahora que el Estado, a fin de ayudar a los ganaderos, impone un precio
mínimo a la mantequilla de 1,20 € el kilo. Los efectos se muestran en la ilustración 4~4,
donde la línea que corta al eje de ordenadas en el punto correspondiente a 1,20 € representa
el precio mínimo. Al precio de 1,20 € pot kilo, los productores desean poner a la venta
12 millones de kilos (el punto B de la curva de oferta), pero los consumidores están dis-
puestos a comprar tan sólo 9 millones de kilos (el punto A de la curva de demanda).
Por lo tanto, se crearía un excedente de 3 millones de kilos de mant'equilla.

Ilustración 4,3 El me~do de la mantequill~ siR regulación

Predo de la
manteqUilla Cantidad de mantequilla
(€ por kilo) · Predo por kilo (millones de kilos)
S
1,40 ·. de manteqUilla Cantidad Cantidad
1.30 (t) demandada ofertada
1,20 1,40· 8,0 14,0
1,30 8,5 13,0
1,10 1,20 9,0 12,0
1,00 1,10 9,5 11.0
1,00 10,0 10,0
o,9o 0,90 10,5 9,0
0,80 0,80 11,0 8,0
0,70 0,70 11,5 7,0
0,60 12,0 6,0
0,60
o
0 L.,_~s,"o-c,f,,;;-;,!o,,;---,,,';;,-:,;;!,::;,o;-;,+,,"o712!c,o,-, ,:O,a:-:-!t4,o
Cantidad de mantequilla (millones de kilos)
Sin la intervención del EstadO, el mercado de la mantequiLLa tidad comercializada de 10 millones de kilos. ~Tiy~b •.•
alcanza· el equilibrio a un precio de 1 € por kiLo, con una can~
92 CAP[TULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA

Ilustradón 4·4
Los efectos del predo minimo Precio de la
mantequilla
la recta horizontal de cotor negro representa (€ por kilo)
1,40 S
el precio mínimo de 1,20 € por l(jló de man·
tequ(Ua que se ha fijado por ley. ·La cantidad
demandada de mantequilla cae hasta 9 millo·
nes de kilos, mientras que la cantidad oferta·
da sube hasta 12 millones de kilos, de donde
surge un excedente de 3 miLlones de kilos de 1,00
mantecjuilla: ·_8[q....
0,80

0,60

lU~ precio mínim~ suele dar lugar siempre a un excedente? No. Como en el caso.
del precio máximo, el Ínínimo podría no suponer una restricción, es decir, no ser vincu-
lante. Si el preCio de e4uilibri0 de la mantequilla es de 1 € el kilo y el mínimo está fijado
en 0,80 €, el precio míhimo no surtiría ningún efecto.
Pero suponga que ~ precio mínimo sea vinculante:_ lqué se -hace con ese excedente
indeseado? La respuest~ depende de las políticas públicas. En el caso de los productos agrí-
colas, los gobiernos suelen coniprar el excede_nte no vendido; Así, el gobierno estadouni-
dense ha tenido almacenadas toneladas de mantequilla, queso y otros productos lácteos.
La Comisión Europea que establece los precios mínimos de varios países europeos, en un
momento dado se encontró con que la mantequilla almacenada pesaba lo mismo que toda
la población de Austria. El gobierno debe, por lo tantO, encontrar una manera de desha-
cerse de los excedentes no deseados de esto~ bienes.

PARA. MENTES INQUIETAS .

PRECIOS MÍNIMOS Y GALLETAS .DE MANTEQUILLA

Si algún día se pasea por la sección de galletas Europea fija también los precios de productos
del supermercado, probablemente se encuentre agrícolas, mediante la Política Agraria Común,
con una amplia gama de gattetas importadas, o PAC. Estos precios mínimqs han dado lugar
especialmente "galletas de mantequilla": (que a grandes excedentes; especialmente de mante·
contienen en su composición un porcentaje ele· quilla. Para hacer frente a estos excedentes,
la PAC paga un subsidio a las empresas ·que
vado de la misma) procedentes de Dinamarca
exportan bienes como la mantequilla; es decir,
y otros países. ¿Cómo es posible que tos Estados que los venden fuera de Europa. Imaginemos qué
Unidos -con una fuerte tradición galletera ocurre: ta mantequilla contenida en una galleta
propia- importe galletas del exteñor? Parte vendida fuera de Europa represehta mantequilla
de la explicación se encuentra en los precios exportada, y recibe un· subsidio. En consecuen·
mínimos europeos. da, las galletas de. mantequitta procedentes
la Unión europea está formada en la actuali· de Europa son artifici~llmente baratas en Estados
dad por 27 paises. Esta organización tiene polí· Unidos. Asi que ya sabe por qué se venden
ticas comunes en Lo referente al comercio en Los supermercados de Estados. Unidos.
exteñor, normativa y otros ámbitos. la Unión IBan appetitl
 CAPITULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA

. , Algunos países financian a los exportadores a fin de que vendan en el extranjero

la mercancía a precios inferiores a su coste; éste es el procedimiento habitual que sigue la
Unión ;Europea. (Vea la sección PARA MENTES INQUIEtAS). En una ocasión los Estados
Unidos donaron los· excedentes de la producción de quesos a asociaciones de caridad. En
ocasiones simplemente se destruyen los excedentes. Pará evitar el problema de los exce-
dentes no deseados, el gobierno estadounidense paga a los agricultores para que no pro~
duzcan esos bienes.
Cuando el gobfemo no·. está en condiciones de comprar el excedente la existencia de un
precio mínimo implica que 'los posibles vendedores no encuentran compradores. Esto es
1~ que ocurre cuando se establece un precio mínimo por la hora de trabajo, el salario míni-
mo: cuando el salario mínimo está 'por encima del salario de equilibrio, algunas personas
que quieren trabaj'ar no consiguen encontrar empleo.

¿Por qué un precio mínimo provoca ineficiencia?

El· excedente que resulta de Un precio mínim~ genera oportunidades desaprovechadas
.,-ineficienéias- que se parecen a las generadas por la escasez resultante de un precio
máximo. Éstas incluyen una asignación ineficiente de las ventas entre vendedores,
recursos desaprovechados, calidad indic_ienteroente elevada y el incentivo para inlrin-
gi.;r la ley, ·med_iarite ht veilta a un Preéio Íriferior allega!.

Asignación ineficiente de las ventas entre vendedores Al igual que el pre-

cio máximo, un precio mínimo pue<;l.e causar una asignaci6n ineficiente, p~ro en este caso
es una asignaci6n ineficiente entre vendedores, en lugar de. ser una asignación inefi~ las precios mfnimas causan una asignación
dente de los recursos .entre fos consumidores. ~ ineficiente de las ventas entre vendedo·
Un ~pisodio de Rósetta, una serie belga de ficción costumbrista, ilustra ~astante bien el res: aquellos ¡¡ue de~ean vender el bien a un pre·
cia más bajo no siempre son los que pueden
problema de la asignación ineficiente de oportunidades de .venta. Comd muchos países ,
hacerlo.
europeos, Bélgica tiene un salario mínimo, y el trabajo para los jóvenes escasea. En un
determinado momento, Rosetta, una chica joven que necesita trabajar, pierde su empleo
en un restaurante de comida rápida porque el dueño del local la reemplaza por su hijo, que
es un vago:· Rosetta estaría dispuesta a trabaja!- (estaría dispuesta a vender su trabajo) por
menos dinero, y con el dinero qul! podría ahorrar, el dueño podría darle a su hijo una renta
y dejar que se dedique a otr<:t cosa. Sin embargo, sería ilegal emplear a Rosetta por un sala~
rio menor que el salario mínimo.
Recursos desaprovechados Al igual que el precio máximo, el precio mínimo gene~
ra ineficiencias por desaprovechd.miento·de recursos. Un ejemplo muy claro es la compra por
parte del gobierno de los excedentes de productos agrícolas que los precios mínimos pro~
vocan. En ocasiones, se acaba destruyendo el excedente, lo que es en sí ffiismo un com-
pleto desperdicio. En otros casos el producto almacenado se ''estropea" y hay que
deshacerse de él.
Los precios mínimos también causan pérdidas de tiempo y de trabajo. Considere el sala-
rio mínimo: aquellos que desean trabajar pierden mucho tiempo buscando un empleo
o esperando sU turno para realizar entrevistas con la esperanza de conseguir un trabajo.
Con los precios mínimos ocurre lo mismo que con los precios máximos y si no, recuerde
el caso de las familias- desesperadas por encontrar un apartamento cuando hay precios
de alquiler máximos.

Calidad ineficientemente alta Al igual que en el Caso de los precios máximos,

los precios mínimos causan ineficiencias en la: calidad de los bienes producidos.
Ya vimos que cuando se establece un precio máximo, los oferentes producen unos bie~
nes de calidad ineficientemente baja: los 'compradores preferirían productos de una cali-
dad más alta y estarían dispuestos a pagar por ellos, pero ibs vendedores no están
dispuestos a mejorar la calidad de sus productos porque el precio máximo impide que el
vendedor pueda obtener un beneficio de la mejora de calidad del producto. Esta misma los precios minillllls a menudo conducen a inefi·
lógica se aplica a los precios mínimos, pero en sentido cOntrario: los oferentes ofertan bie- ciencias del tipo siguiente: se ofertan bienes da
una calidad ineficientemente alta, es decir,
nes de. calidad ineficientemente alta.
las ~endedores ofertan bienes de calidad alta a un
¿Cómo puede ser? mn bien de calidad alta, no es en sí mismo algo bueno? SÍ, lo es, pero
precio alto incluso aunque los campradores prefie-
solo si dicha calidad compensa el coste de dicho bien. Supongamos que los oferentes gastan ran una calidad baja a un preCio bajo.
mucho en fabricar biene~ de una calidad muy alta pero esta calidad no es valorada por
 94 CAPfTULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA

muchos de los consumidores, que preferirían una calidad menor a un precio mucho niás bajo.
Esto representa una oportunidad perdida·. los oferentes y los compradores podrían obtener
ambos un beneficio ya que los compradores recibirían bienes de menor calidad pero a un pre~
do mucho menor.. Un buen ejemplo de la ineficiencia de la calidad excesiva de un bien fue,
hace unos años, el de los viajes en avión transoceánicos en una época en la que los precios de
los billetes se establedan a niveles artificialmente altos debido a los tratados internacionales.
Los tratados impedían a las compafiías competir por los clíentes mediante bajadas de precios
de los billetes, y en su lugar, las· aerolíneas ofrecían servicios de lujo, tales como generosas
cenas en vuelo que en muchas ocasiones se desaprovechaban por la falta de apetito de los
1 pasajeros. Sin embargo, los reguladores intentaron restringir esta práctica definiendo están~
dares má>dmós para los servicios que podían ofrecerse (por ejemplo, el servicio de aperitivos
debía consistir en únicamente un sándwich). Entonces, una aerolínea introdujo lo que virio
a llamarse el "sándwich escandinavo", un suculento bocadillo de varios "pisos", lo que forzó
a los reguladores a reiilizar otra conferencia para defiriir un estándar máximo para el bocadi-
llo que podía ofrecerse. Todo esto suponía un derroche de recursos, especialmente si conside-
·ramos que lo que realmente deseaban los pasajerOs era menos comida y billetes más baratos.
'Desde la desregu~ación de las aerolíneas de Estados Unidos en los años setenta, los pasa-
jeros estadounidensfs han vivido una gran reducción de los precios de los billetes de avión
junto a una caída et:t la calidad de los servicios en vuelo (asientos más pequeños, comida de
baja calidad, etc.). Todo el muD.do se queja del servicio, pero están contentos con unos pre-
cios inferiores, lo qUe ha supuesto que haya crecido enormemente el número de personas
que realizan vuelos b:ansoceánicos desde la desregulación de las aerolineas.
Actividad ilegal Por último, al igual que los precios máximos, los precios mínimos
pueden proporcionar un incentivo para las actividadeS ilegales. Por ejemplo, en países donde el
salario. mínimo está muy por encima del salario de equilibrio, los trabajadores desesperados
por encontrar un empleo aceptan en ocasiones trabajar sin contrato de modo que los empre-
sarios ocultan al gobierno estos empleos (o bien sobornan a los funcionarios). Esta práctica,
conocida en Europa como "mercado negro .de trabaje;>", es especialmente habitual en países
del sur de Europa, como Italia y Espa~a (véase la sección de La economía en acción más abajo).

Entonces, ¿por qué existen los precios mínimos?

Resumiendo, un precio mínimo crea varios efectos negativos:
• Un excedente persistente del bien.
• Ineficiencia que surge del excedente persistente en forma de asignación ineficiente
de las ventas entre los vendedores, recursos desaprovechados y un nivel ineficiente-
mente alto dé la calidad ofrecida por los vendedores del bien.
m La tentación de tomar parte en actividades ilegales, en concreto, sobornos y corrupción
de funcionarios públicos.
Por tanto, lpor qué los gobiernos imponen precios mínimos cuando esta política tiene
estos efectos negativos? Las razones son similares a las de imponer precios máximos. Los
funcionarios públicos a menudo hacen caso omiso de las advertencias sobre las conse-
cuencias de los precios mínimos, bien porque creen que el mercado en cuestión no está bien
descrito por el modelo de la oferta y la demanda o bien porque no entienden el modelo. Al
igual que antes decíamos que los precios máximos son impuestos por el gobierno porque
pueden favorecer a determinados compradores ~nfluyentes, los precios mínimos son .a
menudo fijados por el gobierno porque benefician a determinagos vendedores influyentes.

La economfa en acción
El "mercado negro de trabajo" en el sur de Europa
El ejempló mejor conocido .de precio mínimo es el salario rníniino. Sin embargo, la m<;iyoría
de los economistas creen, que el salario mínimo tiene relativamente pocos efectos sobre
el'mer.~ado de trabajo de los Estados Unidos, principalmente debido a que el salario mínimo
está' esti'Dle:~ido a un nivel muy bajo. (Esto hace que, efectivamente, el salario minimO.dtdos--
Estados Unidos sea una restricción no vinculante, o no activa: es más un símbolo político que
una· política efectiva.) En 1968,_ el salario mínimo era el 53% del salario medio de los traba-
jadores no cualificados; en el año 2003 el salario mínimo era de tan sólo el.31:% del salario
medio de dichos trabajadores.
 CAPITULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA

. , . L<¡.. situación es totalmente diferente en muchos países de Europa, donde el salario mínimo
se ha establecido a unos niveles muy por encima de los de Estados Unidos. Esto ha sucedido
a pesar de que los trabajadores europeos son algo menos productivos que los trabajadores esta~
dounidenses, lo que significa que el salario de equilibrio de Europa -el salario que vacía en
mercado de trabajo- es Probablemente más bajo que el salario de equilibrio de los Estados
Unidos. Además, en los países europeos los empresarios pagan una parte de las cotizaciones
a la seguridad social (pagos que tienen por fin financiar la sanidad y el sistema de pensiones
público), cotizaciones que son más elevadas que las desembolsadas por los empresarios
de Estados ·Unidos, por lo que el coste laboral es mayor en Europa. Estas cotizaciones obliga~
(t:orias a la seguridad social hacen que el coste de contratar a un trabajador en Europa sea con-
siderablemente mayor que el coste-de contratar a un tra,bajador en Estados Unidos.
En consecuencia, en Europa el precio mínimo sobre el trabajo es una restricción vincu~
la-ate: el salario mínimo está muy por endina del salario que haría que la cantidad de traba-
jo ofrecido por los trabajadores igualara a la cantidad de trabajo demandado por las empresas.
El exced_ente persistente que-resulta de este precio mínimo aparece en forma desempleo ele-
vado: millones de trabajadores; especialmente jóvenes, que buscan trabajo pero que no pueden
encontrarlo. En los países dOnde se da un bajo nivel de cumplimiento de las leyes laborales
existe un segundo efecto, perfectamente predecible: los agent~s tienen fuertes incentivos a elu-
dir la ley. Tanto en España como en Italia, los funcionarios creen que hay cientos de miles, »UN REPASO RAPIDO
-si no millones, de trabajadores empleados por empresas a cambio de un salario inferior al sala- -,. El precio mínimo más comúnmente
rio mlnimo legal, a los que no se da de alta en la seguridad social y por tanto no cotizan a la uti!lz.ado es el salario mrnlmo. los
misma. En muchos casos los empleos simplemente no se comunican al registro de empleo: precios mínimos también se imponen
economistas españoles estiman que alrededor de un tercio de los trabajadores que figuran habitualmente a los productos agrí·
como desempleados en las .oficinas de de_scimpleo trabajan en el mercado;negro. De hecho, colas.
algunos españoles se· han quejado de esperar largas colas en las oficinas de~empleo para reco- ,.. Un precio mínimo por encima del pre·
ger su prestación por desempleo porque les impide volver a su trabajo en e1l mercado negro. do de equll!brlo beneficla a ciertos
vendedores pero causa efectos adver·
Los empresarios en estos países también han encontrado formas legalds de eludir el sala- sos predecibles como son los exceden-
rio mínimo. Por ejemplo, las regulaciones del trabajo en Italia se aplican sólo para las empre- tes crónicos, que provocan tres tipos
sas con 15' o más trabajadores..Esto da una gran ventaja en términos de costes a las empresas de ineficiencias: aslgnad6n ineficiente
pequeñas, muchas de las cuales no aumentan su tamaño para evitar tener que pagar salarios de las ventas entre los vendedores,
más altos Ycotizar a la seguridad.-social. Y lo que es más,. ell algunas industrias italianas hay recursos desaprovechados y calidad
una. asombrosa proliferación de pequeñas empresas. Por ejemplo, una de las industrias de de los bienes ineficientemente alta.
»' lo¡; precios mínimos incentivan las acti·
más éxito en Italia es la fabricación de ropa y tejidos de lana, centrada en la región de Prato. vidades ilegales, como no hacer contra-
La emPresa textil media en esta región eniplea tan sólo a cuatro trabajildores. • to a los trabajadores, y a menudo
> > > > > > > > > > > > > > > > > > provocan la corrupción de los funciona-
rios que controlan el cumplimiento de
MiU&fQ;IIIíj-:14i1Jtjlfilj§iij§IOim-t§M . tales precios mínimos.
1. Suponga que las leyes del estado imponen un precio mínimo para la gasolina de 1 € el litro. Valore
las siguientes afirmaciones e ilustre su respuesta usando el gráfico de la izquierda:
a. los que apoyan la ley afirman que ésta incrementará la renta de tos propietarios de las gasoline~
ras. Los que se oponen a eUa afirman que esta ley pe¡judicará a !.os propietarios de gasolineras
porque perderán dientes.
b. Los que apoyan la ley afirman que tos consumidores estarán mejor porque las gasolineras propor-
cionarán un mejor servicio. los. que
se oponen a la ley _afirman que los Precio de
consumidores estarán peor porque la gasolina
ellos prefieren comprar la gasotína (€por litro)
1,25 S
barata en lugar de tener un mejor
servicio a costa de una gasotfna más
cara.
0,75 Precio
c. Los que apoyan la ley afirman que mfi!imo
esta ley beneficia a los propietarios de
0,50
las gasolineras sin peljudicár a nadie.
Los que se oponen a la ley afirman
que los consumidores se ven perjudi~
o 0,5 0,7 0.8 0,9 1,0 1,1 1,2
cactos y que esta ley provocará que la Cantidad de gasolina {millones de litros)
gente acabe comprando gasolina en
et estado vecino (que no tiene una ley
de precios mínimos) o comprando
la gasolina en el mercado negro. Puede encontrar las soluciones al final det libro.
 CAPITULO 4 El MERCADO CONTRAA

Ilustradón 4-5 Precto

del trayecto Cantidad de trayectos
en taxi (€.)
Mercado d~ trayectos Precio del {en millones al año)
7,00 viaje en·taxi Cantidad
en taxi -en .ausenda 6,50 (€)
Cantidad
demandada ofertada
de regulación.· 6,00 7,00 6 14
5,50 6,50
Sin la intervención del Estado 13
. 5,00 6,00
el merca_do aléanza el equilibrio 8 12
4,50 5,50 9 ll
en 10 millones de trayectos en 4,00 5,00 \lli~tiO~Yt.f.®.~OJ~\'3
taxi at año a un precio de 5 € 3,50 4,50 ll
el trayecto. · 3,00 4,00 12 8
3,50 13 7

Ol_,r-~,--~7~8e-~9-c1~0~1~1~12o-1~3c-'14
3,00 14 6

cantidad de trayectos (en mi!lones al año)

El sistema de licencias de Nueva York limita el número de taxis, pero cada taxista puede
ofrecer tantos viajes como desee. Sin embargo, para simplificar el análisis, supondremos que
este sistema de licencias limita el número de viajes que pueden realizarse legalmente a 8 millo-
nes de viajes al año. '
Hasta ahora: habíamos calculado la curva de demanda respondiendo a preguntas del
tipo: 1'¿cuántos trayectos' querrán realizar los pasajeros si el precio delJ-trayecto es de 5 €?"
Sin. embargo, se puede darkla vuelta a la pregunta: "¿a qué precio q errán los consumi-
dores comprar 10 millones de viajes al año?" El precio al que los contumidores compt:an
una cantidad dada -en este caso, 10 millones de trayectos a 5 € cada trayecto- es el·
precio de demanda de esa Cantidad. En el plan de demanda de la ilustración 4-5 se puede El precio de demanda es aquel precio e! que
ver que el precio de demanda de 6 millones de viajes es de 7 €, el de 7 millOnes de viajes los consumidores demanden une determinada ean·
es de 6, 50 €, etc. tidad,
De la misma manera, la curva de oferta representa la respuesta a preguntas del tipo:
"¿cuántos trayectos en taxi ofrecerían los taxistas a un precio de 5 € el trayecto?" Sin embarN
go, también podemos darle la vuelta a la pregunta: "¿a qué precio los taxistas ofertarán
10 millones de trayectos al año?" El precio al que los oferentes ofrecerán una cantidad dada
-en este caso, 10 millones de trayectos a 5 € el trayecto- es el precio de oferta de esa can- El precio de oferta es aquel precio a\ que \os
tidad. En el plan de oferta de la ilustración 4-5 se puede ver que el precio de afeita de 6 millo- of!!fentes ofertarén una determinada cantidad.
nes de trayectos al año es de 3 €, el de 7 millones de ~yectos al año es de 3,5 €, etc.
Ahora ya estamos preparados para analizar el concepto de contingente (o control de la
cantidad). Hemos supuesto que el ayuntamiento de la ciudad limita la cantidad a 8 millo-
nes de trayectos al año. Las licencias, cada una de las cuales conlleva los trayectos ade-
cuados para suministrar un cierto número de trayectos en taxi al año, se entregan a los
taxistas seleccionados de tal manera que se proporcionarán un total de 8 millones de tra-
yectos al año .. Los propietarios de las licencias pueden, por tanto, conducir su propio taxi
o alquilar su licencia a otro.
La ilustración 4-6' muestra el inercado resultante para los trayectos en taxi, donde la línea
vertical sobre los 8 millones de trayectos al año representa el límite del contingente. Debido
a ·que la cantidad está limitada a 8 millones, los consumidores se situarán en el punto A
sobre la curva de demanda, correspondiente a la casilla sombreada del plan de demanda:
el precio de demanda asociado a 8 millones de viajes es de 6 €. Mientras, los taxistas se situa-
rán en el punto B sobre la curva de oferta, correspondiente a la casilla sombreada del plan
de oferta: el precio de oferta correspondiente a 8 millones de,viajes es de 4 €.
Pero, ¿cómo puede ser que el precio recibido por los taxistas sea de 4 € cuando el preN
cio pagado por los viajeros es de 6 €? La respuesta radica en que además del mercado de
trayectos en taxi existe un mercado de licencias. Tal vez nQ todos los dueños de licencias
quieran conducir su taxi: pueden estar enfermos o pueden estar de vacaciones. Así que
aquellos que posean una licencia y que no- quieran conducir su taxi venderán el derecho a
utilizar su licencia a alguien que desee entrar en el mercado y no posea licencia. Así, nece-
sitamos considerar dos conjuntos de transacciones, y por tanto, dos precios: (1) lastran-
96 CAPITULO 4 El MERCADO CONTRAATACA

Control de cantidades
En los años treinta se estableció en Nueva York un sistema de licencias para los taxis: sólo
los taxis con "medallón" (distintivo que garantiza a los usuar).os que el taxista posee la
licencia) podían recoger pasajeros. Debído a que este sistema pretendía asegurar la calidad
del servicio, los propietarios del medallón debían mantener ciertos estándares de calidad,
que in<;luía la seguridad y la limpieza. Se emitieron un total de 11 787 medallones que los
propietarios de taxis pagaron a un precio de 10 $ cada uno.
En 1995 seguía habiendo tan sólo 11 787 licencias de taxis erf Nueva York, aun
cuando la ciudad se había convertidO en el centro financiero mundial, y en un lugar donde
1 cientos de miles de personas intentan desesperadamente encontrar taxi a diario. (En 1995
se emitieron 400 medallones más y en 2003 se acordó un plan por el que se emitirían
900 licencias más distribuidas a lo largo de tres años.)
Como consecuencia de esta restricción en el número de taxis estas licencias se convir~
tieron en un bien de gran valor: si uno quería ser taxista en Nueva York, tenía que alqui-
lar Una licencia o cmhprar una a algún taxista por un precio de alrededor de 250 000 $.
Esto no sólo ha ocfurido en Nueva York: otras ciudades introdujeron un sistema de licen-
cias similar en los añbs treinta Y. también han tenido que emitir nuevas li¿encias posterior-
mente. En San FI:anc~sco y Bastan, al igual que en Nueva York, el mercado de licencias ha
llegado a tal punto que la licencia se vende por cifras astronómicas.
Un control de la cantidad, o un contingente, El sistema de licehcias de taxis es" una forma de control de la cantidad, o contin~
es un limite superior sobre la ~antidad que puede gente, por el que el gobierno regula la cantidad de un bien que puede ser intercan:i-
ser intercambiada de un bien. la cantidad tata! del biada en lugar de controlar el precio al que se comercializa tar bien. Se denomina
bien qua puede ser legalmente comercializada es el
límite de contingente a la cantidad de un bien que·puede ser comercializada bajo un
límite del contingente.
control en la cantidad. Habitualmente, el gobierno limita la cantidad mediante la emi-
Una licencia alarga a su prapietalio el derecho a sión de licencias; ·sólo aquellos que la posean pueden ofrecer legalmente ese bien.
ofertar un bien. Un medallón en el mercado ¡;le taxis es una licencia. El gobierno de la ciudad de
Nueva York limita el número de Viajes eO. tixi que se puede ofrecer limitando el núme-
ro de taxis a aquellos que tienen licencia. Existen muchos Otros casos. de controles
de la cantidad, que van desde límites de la c;:antidad de moneda extranjera que se puede
comprar (por ejemplo, libras esterlinas o pesos mexicanos) hasta la_cantidad de alme-
jas que se les permite capturar a los barcos de New Jersey. Fíjese que, aunque en los
controles de precios el precio límite puede estar por encima o por debajo cj.el precio
de equilibrio -precios máximos o precios mínimos- en el mundo real,_ los controles
en la· cantidad siempre se establecen corrio un límite máximo, nunca como Ún límite
mínimo. Después de todo, no se puede obligar a nadie a comprar o vender más de
lo qtÍe desea.
Alguno de los intentos de controlar las cantidades se imponen por buenas razOnes eco-
nómicas, pero en otros casos son poi' motivos equivocados. En muchos casos y como vere-
mos, los controles de la cantidad se introdujeron para tratar un problema temporal pero
posteriormente acabaron convirtiéndose en un control difícil de eliminar por sus impli-
caciones políticas; ya que los beneficiarios del miSmo se oponían a su de'saparidóri, á.un~
que las razonis que originaron su imposición ya no existie:i:an. Sin embargo, cualesquiera
que sean las razones para tales controles, éstos tienen consecuencias ecollómicas (habi-
tualmente poco deseables) perfectamente predecibies.

El funcionamiento del control de la cantidad

Para entender por qué vale tan cara una licencia de taxi en Nueva York, consideremos una
versión simplificada del mercado de los viajes en taxi, como la mostrada en la ilustración
4-5. De la misma mariera que supusimos que todos los apartamentos eran~iiuaJes en el"~
análisis del control del alquiler de apartamentos, ahora supondremos que todOs los tra7
~Yectos en taxi son iguales (por lo que el precio de cada trayecto eS el mismo): así obviare-
mo;la complejidad del mundo real, en el qÚe algunos trayectos en taxi son más largos, y
por tanto, ñiás caros qQ.e otros. La tablá de la ilustraCión 4-5 muestra los planes de de:ffia'fi!'.""'
da Y de oferta. El equilibrio, indicado por el punto E en el gráfico de la ilustración y por
las casillas sombreadas en la tabla adjunta, se alcanza a un precio de 5 € ppr viaje y cOn
un total de 10 millones de viajes al año. (En seguida veremos por qué presentamos el equi-
librio de est~ manera.)
 98. CAPITULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA

Ilustración 4-6 Efecto de un contingente sobre el mercado de trayectos en taxi

Predo del
trayecto en taxi Cantidad de trayectos
(€) Precio del (millones al año)
7,00 trayecto en taxl Cantidad Cantidad
6,50 (€} demandada ofertada
6,00 7,00 6 14
5,50 6,50 7 13
5,00 6,00 ,, :i:-i:·s·:~:~;:.:l'···
,-·,
l2
1 4,50 5,50 9 1l
4,00 5,00 10 10
3,50 4,50 11 9
3,00 4,00 12 ;¿;:' ~:~~-:~:t;:?(
D
3,50 13 7
3,00 14 6

O L f-~-"~~.~~~1~0-:1~1~1~2~i~1~3~14
Cantidad de trayectos en taxi (en millon~s al año)

la tabla muestra el precio de demanda y el precio de oferta corres- tos, y está representado en et gráfico por el punto A. El precio
pondiente a cada cantidad; et precio al que esa c<intidad Serta deman- de oferta de 8 millones de trayectos es sólo de 4 € el trayecto,
dada u ofertada, respectivamente. Las autoridades toc~les imponen y está representado por el punto B del gráfico. La diferencia entre
un contingente de 8 millones de trayectos en taxi al año vendiendo estos dos precios es el alquiler del contingente por trayecto, es
licencias por sólo 8 millones de trayectos, representado por la recta decir, las ganancias que acumula el propietario de la licencia. El
vertical del gráfico. El precio pagado por los consumidores es de 6 € alquíler del contingente provoca un diferencial entre el precio de
por trayecto, es decir, el precio de demanda de 8 millones de trayec- demanda y el precio de oferta. ~# ...

sacciones de trayectos en taxi y el precio al que se realizan, y (2) las transacciones de alqui-
ler de licencias y el precio al que se realizan. Teniendo en cuenta estos dos mercados, com-
probaremos que los precios de 4 € y 6 € son correctos.
Para ver a la vez el funcionamiento de estos dos mercados, consideremos dos conduc-
tores de taxi imaginarios, Sunil y Harriet. Sunil tiene una licencia pero no la puede utili- ·
zar porque se está recuperando de un esguince de muñeca. Por tanto, está pensando en
alquilar su licencia. Haniet no tiene licencia pero le gustaría alquilar una. Además, en este
momento hay m:uchas otras personas que como Harriet querrían alquilar una licencia.
Supongamos que Sunil acuerda con Harriet e_l alquiler de su licencia. Por hacer las cosas
más simples, supongamos que todo conductor puede ofrecer un único viaje al día y que
Suníl alquila Su licencia a Harriet por un día. lCuál ·es el precio de alquiler que acordarán
Sunil y Harriet?
Para responder a esta cuestión necesitamos observar las transacciones desde el punto
de vista de ambos taxistas. Una vez que Harriet tenga la licencia, sabe que puede obtener
6 € al día: el precio de demanda de un viaje bajo el control- de la cantidad. Además Harriet
está dispuesta a alquilar la licencia si obtiene al menos.4 € al día: el-precio de oferta
de cada viaje bajo el control de la cantidad. Por tanto, Sunil no puede pedir un alquiler
de más de 2 €: la diferencia entre 6 € y 4 €. Y si Harriet ofreciera a Sunil menos de 2 € poi"
su licencia -por ejemplo, 1,50 €- habría otros taxistas dtspueStos a ofrecer a Sunil hasta
2 €. Por tanto, para conseguir la licencia, Harriet debe ofrecer a Sunil al menos 2 €.
Un tontrnl de !a cantidad, o contingente, provoca Por tanto, ya que el alquiler no puede ser mayor de 2 € y tampoco menor de 2 €, el alqui-
un diferencial entre el precio de demanda y el ler debe ser igUal de a 2 €. .
precin de oferta de un bien; es decir, s1 precio No es una coincidencia que 2 € sea la diferencia exacta entre 6 €, el preciq, de demanda ..
pagado por !os compradores termina siendo más de 8 millones de viajes, y 4 €, el precio de oferta de 8 millones de viajes. En todos los casos.
alto que el pre~in que reciben los vendedores. la_,--, en los que la oferta de un bien está restringida por ley, surge una brecha o diferencialentte
dUerencia entre el precio de demanda y de oferta el precio de demanda de la cantidad comercializada y el precio de oferta de dichá callt:Í.dad.
en e! !Imite del contingente es e! alquiler del Este difetérl,dal, mostr:ado en el gráfico de la ilustración 4-6 con una doble flecha, tien~-c­
contingente, las ganancias que acumula el pro· nombre esP'ectal: alqullel-. del contingente. Es la. ganancia que acumula el dueñó' de la
pietario de la licencia por tener al derecho a ven·
der el bien. Ésta es igual al precio de mercado de
licencia como propietario de un biell valioso, la mencionada licencia. En el caso de Suníl y
la licencia cuando las licencias se cometc'mlizan. Harriet, el alquiler del contingente de 2 € va a Sunil porque es el dueño de la misma, y los
restantes 4 € del total de los 6 € que cuesta el trayecto en taxi se los queda r-fañi.et.
 CAPiTULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA 99

. Así, la ilustración 4-6 también muestra el alquiler del contingente del mercado de los
trayeCtos en taxi. El control o contingente limita la cantidad de viajes a 8 millones de tra-
yectos al año, una cantidad para la que el precio de demanda (6 €) es mayor que precio de
oferta (4 €). El diferencial entre estos dos precios (2 €) es· el alquiler del contingente que
resulta de las restricciones impuestas sobre la cantidad del mercado de trayectos en taxi.
Pero, lqué pasa si Sunil no alquila su licencia? lQué pasa si la usa él mismo? lNo sig-
nifica esto que obtiene un precio de 6 € en lugar de 4 €? No, en realidad no. Incluso si
Sunil no alquila su licencia, podría haberlo hecho, lo que significa que la licencia tiene
un coste de oportunidad de 2 €: si Sunil decide conducir su propio taxi en lugar de alquilar
§U licencia a Harriet, los 2 € representan el cOste de oportunidad de Sunil por no alquilar
su licencia. Es decir, los 2 € de alquiler del contingente es ahora la renta a la que renun-
cia Sunil por conducir su propio taxi. En efecto, Sunil participa en dos actividades: la de
los trayectos en taxi y la del alquiler de licencias. Sunil obtiene 4 € por cada viaje que ofre-
ce en· su taxi y 2 ~por viaje por alquilar su licencia. Es como si se alquilara a sí mismo la
li¡:::encia. Por tanto, independientemente de si el propietario de la licencia la usa o la alqui-
la, ésta es un activo con valor de mercado. Y este valor de mercado queda reflejado en el
mundo real por el hecho de que en la ciudad de Nueva York, en 2004, el precio de mer-
cado de una licencia fue de, aproximadamente, 250 000 $.
Fíjese que los controles de la cantidad -al igual que los precios tnínimos y precios máxi-
mos- no siempre tienen efecto. Sí él control sobre la cantidad se estableciese en 12 millo-
nes de trayeCtos, es decir, por encima de la cantidad de equilibrio en un mercado no
regulado, este control no tendría efectos porque la restricción no estarí;¡¡. activa, es decir,
no sería vinculante.

Los costes de los controles de la cantidad ·

Coro~ en los controles de precios, los controles sobre la cantidad pdeden tener efec,
tos p.o deseados. El primero es el problema, ya familiar, de la ineficiencia que nace de
las oportunidades perdidas: los controles sobre la cantidad impiden que se realicen
tran,sacciones n:iutuamente bt;neficiosas, transacciones que beneficiarían tanto a los
compradores como a ·los vendedores En la ilustración 4...,6 ptiede verse que, con un
límite inicial del contingente "de 8 millones de trayectos los consumidores estarían
dispuestos a pagar 5,50 € por trayecto a cambio de un millón más de trayectos al año,
y que los taxistas estarían dispuestos a ofrecer trayectos adicionales por 4,5d € el tra-
yecto. Estos trayectos se habrían realizado de no existir el control sobre la cantidad.
Esto también es cierto para el siguiente millón de trayectos: los consumidores estarí-
an dispuestos a pagar ht.tsta 5 € por trayecto si-el número de trayectos al añO se incre-
menta de 9 a 10 millones, y los taxistas estarían dispuestos a proporcionar todos estos
viajes por al menos S €. De nuevo, estos trayectos Se habrían realizado de no haber
habido un control sobre la cantidad. Sólo cuando se ha alcanzado la cantidad de equi-
librio de mercado de 10 millones de viajes deja de haber oportunidades de trayectos
perdidas: el límite del contingente de 8 millones de trayectos ha provocado 2 millones
de ''oportunidades de trayectos perdidas". En gener.al, siempre que el precio de demanda
de una cantidad dada exceda al precio de oferta, habrá una oportunidad-perdida. Un com-
prador estaría dispuesto a· comprar el bien a un precio que el vendedor estaría dis-
puesto a aceptar, perO tal transacción no ocurrirá al estar prohibida por el control
sobre la cantidad.
Dado que existen transacdones que a los agentes económicos les gustaría realizar pero
que la existencia d"el contingente no permite, los controles sobre la cantidad provocan
un incentivo a eludir tales controles o incluso a saltarse la ley. El sector del taxi en
Nueva York de nuevo proporciona ejemplos claros. La normativa se aplica sólo a aquellos
conductores que son contratados por los pasajeros en la calle~.Ahora bien, se puede con-
tratar un servicio de alquiler de vehículo con chófer sin que d~cho conductor posea licen-
cia de taxi. En consecuencia, estos alquileres de vehículo con chofer proporcionan gran
parte del servicio que proporcionarían los taxis de
no existir t;l control sobre la cantidad.
Además, existe un n-¡lmero importante de taxis sin licencia que simplemente eluden
la ley. Como estos taxis son ilegales, sus conductores no están sujetos a la ·normativa
y son responsables de un porcentaje desproporcionadamente alto del total de los acci-
dentes de tráfico de Nueva York.
:100 CAPITULO 4 El MERCADO CONTRAATACA

De hecho, en 2004 y debido al gran número de trayectos perdidos, provocado por el núme..:
ro limitado de taxis el ayuntamiento de Nueva York autorizó un incremento en el númeró de
licencias de 12 187 a poco más de 13 000 hasta 2007; un incremento que ciertamente alegró
a los usuarips de taxi de Nueva York. Sin embargo, aquellos que Ya tenían licencia no estaban
muy contentos con este incremento, ya que pensaban que las 900 nuevas licencias reducirían
o eliminarían la escasez de taxis y, en consecuencia, podrían ver reducidos sus ingr_esos debi-
do al descenso de clientes. Además, el valor de mercado de la licencia caería. Así, para aplacar
el deScontento de los propietarios de licencias, en 2004 el a~~ento también acordó
incrementar las tarifas en un 25%, una subida que disminuyó sigÍiiftcativamente la alegría
inicial de los pasá.jeros de Nueva York.
En resumen, los controles sobre la cantidad provocan habitualmente los siguientes
efectos nci deseados:
a Ineficiencias, esto· es, oportunidades perdidas en forma de transacciones mutuamente
beneficiosas que no se realizan.
111 Incentivos para las actividades ilegales.

La economía en acción
»UN REPASO RAPJDO la almeja de New Jersey
> los controles 'de la cantidad, o contln· Si dejamos a un lado las refinerías el sector dominante de dicho estado es la pesca de la alme~
gentes, son lfmites impuestos por el . ja. El estado de New Jersey suministra el80% de la producción mundial de almejas, que se con-
Estado a la cantidad intercambiada de
sumen preferentem~te fritas (esta forma de cocinarlas es típica en Estados Unidos), mientras
un bien. La cantidad máxima que se
permite vender se denomina lfmite del que una parte impohante (alrededor del40%), se utiliza para hacer sopa de pescado. '
contingente. las autoridades enton· Sin embargo, eh Jos años ochenta, la captura excesiva Cl!llenazaba con extinguir
ces emiten licencias: el derecho a ven· la almeja de las Costas de New Jersey. Para salvar este recurso, el gobierno de los
der una cantidad dada de un bien bajo Estados Unidos introdujo un contingente sobre la misma, que establecía un límite sobre
el control de la cantidad. el número de kilos 'que podían capturarse y asignaba licencias a los propietarios de barcos
> Cuando el límite del contingente eS pesqueros basadas en las capturas históricas de cada barco.
menor que !a cantidad del bien comer·
cializada en un mercado no regulado, Observe que en este caso la existencia del contingente queda probablemente justifica-
el precio de demanda es más alto que do tanto por consideraciones económicas como medioambientales a diferencia de las
el preclo de oferta; esto es, existe un licencias de taxis de Nueva York; que ya han perdido cualquier racionalidad económica.
diferencial entre ellos para ellfmite del Con todo, el contingente sobre la almeja funciona igual que cualquier otro contingente.
contingente. Una vez que el sistema de controles sobre la cantidad quedó establecido, muchos pro-
P. Este diferencial es el alquiler del con· pietarios de barcos dejaron de pescar. Los·pescadores se dieron cuenta de que en lugar
tingente, es decir, las ganancias que de faenar a tiempo parcial con su barco era más beneficioso vender o alquilar sus licen-
acumula el propietario de la licencia
por poseer el derecho a vender ese cias a alquien que· pudiera acumular las suficientes como para utilizar su barco a tiempo
bien, tanto si lo oferta él mismo como completo. Hoy en día existen alrededor de 50 barcos pesqueros dedicados a la pesca de la
si alquila la licencia a otros individuos. almeja; la .liceitcia requerida para pescar es más valiosa que el propio barco. •
> Al igual que los controles de precios,
los controles de la cantidad crean lne· < < < < < < < < < < < < < < < < < <
ficiencias e incentivan las actividades
Hegales. Míit1§1Qijii§:l4.ii!lelifti4di#§I.DIUot44
l. Suponga que la oferta y demanda de trayectos en taxi viene dada por la ilustración 4~5 pero el con-
trol de la cantidad se establece en 6 millones de viajes en lugar de 8 miltones. Calcule y represente
tos datos siguientes en un gráfico similar al de la ilustración 4~5.
a. El precio de un trayecto en taxi.
b. E{ alquiler del contingente o de ta licencia.
c. Suponga que el limite sobre el número de trayectos en taxi se incrementa a 9 millones. ¿Cómo
varia el alquiler de la licencia?
2. Suponga que el límite sobre {a cantidad es de 8 miUones de trayectos y que la demanda disminuye
debido a un descenso del turismo. ¿Cuál seria e! menor desptazámiento hacia la izquierda de ta
cu¡va de demanda de modo que el control sobre la cantidad no tuviera efecto alguno sobre el mer· ·
cado? Ilustre su respuesta mediante un gráfico similar al de la-ilustración. 4-5.
Pu11de encontrar Las_soluciones al final del libro.

Un p¡¡ralelismo sorprendente: Los impuestos

Para pagar ciertos servicios, desde la defensa nacional hasta los parques público§, los Estados· ...
recaudan impuestos. Sin enibargo, los impuestos suponen un coste para la economía. Uno de
'
 CAPITULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA 101

.l0s ámbitos más importantes de la ciencia económica es el análisis impositivo, que tiene por
objetivo el entender los costes e<:onómicos de la imposición, determinar sobre quién recaen
estos costes y proponer cambios en el sistema impositivo que reduzcan tales costes. A conti-
nuación veremos que el mismo análisis utilizado para entender los controles sobre la canti-
dad puede aplicarse, aunque con alguna iínportante modificadón, para exponer una
introducción a los efectos de los impuestos sobre la actividad económica.

¿Por qué un impuesto es.similar a un control

1 s~bre la cantidad?
Supongamos que las curvas de oferta y de demanda de los taxis de Nueva York fueran
exactamente las mismas que las representadas en la ilustración 4-5. Esto significa que sin
la intervención de las autoridades el precio de equilibrio de un trayecto en taxi sería de 5 €,
y se.realizarían 10 millones de trayectos.
Supongamos ahora que, en lugar de imponer·un control sobre el número de trayectos
en taxi la ciudad fija un impuesto indirecto; esto es, un impuesto sobre las ventas. Un impuesto indirecto es t!n impuesto sohre
Concretamente, supongamos que el impuesto grava. a los taxistas con 2 € por cada trayec- las ventas da un bien o servicio.
to realizado. ¿cuál es el efecto del impuesto?
Desde el punto de vista del taxista, el impuesto significa que.él no podrá quedarse con
~l total de lo. que cobra por el trayecto: si el pasajero paga 5 €, 2 € son para el E~tado y 3 €
para ·et. Para cualquier cantidad dada de trayectos ofertados, el precio de oferta después de
impuestos es mayor que· el precio de oferta antes de impuestos. Por ejein.plo, los taxistas
ahora solicitarán un precio de 6 € para todos los trayectos que habrían;ofrecido a 4 € en
1
ausencia de los 2 € de impuestos. ·
Así pues, el impuésto sobre las ventas desplaza la curva de oferta hacia ~rriba en la canti-
1

dad del impuesto. Este hecho se muestra en la ilustración 4-7, donde S1 es¡ la curva de oferta
antes de fijar el impuesto y S2 la curva de oferta después. El equilibrio de n:iercado deja de se'r
E, a un precio de 5 € el trayecto y 10 millones de trayectos realizados para ser A, a un precio
de 6 € por traYecto y 8 mlllone;s de trayectos realizados. El punto A está, por supuesto, sobre
las curvas de demanda D y de oferta Sr '
Sin embargo, ¿cómo sabemos que se ofertarán 8 millones de trayectos a un precio de
6 €? Porque el precio neto de impuestos es de 4 € y el precio de oferta antes de impuestos
de 8 millones. de trayectos es de 4 €, como queda reflejado en el gráfico de la ilustración
4-7, mediante el punto B.
El efecto del impuesto sobre el mercado debería resultamos familiar. El equilibrio con un
impuesto ·de 2 € por trayecto que reduce la cantidad intercambiada a 8 millones de trayectos
se parece al equilibrio mediante el control sobre la cantidad de 8 millones de trayectos, que
conduce a un alquiler de la licencia de 2 €. Al igual que el.control sobre la cahtidad, el impues-
to provoca un diferencial· entre el precio de demanda y el pre<:io antes de impuestos.

!lustración 4-7 Precio del

trayecto en La cwva: de oferta se desplaza
Efecto de un impUesto indirecto sobre las ti>xi(€) hada arriba en la cantidad
del ifflpuesto. ·
ventas de trayectos en taxi
7,00
51 es la curva de oferta antes de impuestos. Tras imponer a tos
taxistas un impuesto de 2 € por cada trayecto realizado la 6,00
curva de oferta se desplaza hacia arriba en 2 €; en et gráfico Impuesié
indirecto 5,00
esta nueva curva está representada por St. Esto significa que ~ ?. € P_Of. viaje {
el precio que tos taxistas reciben neto del impuesto es de 4 €,
4,00
representado por el punto 8 sobre !a curva de oferta S1• Y el
precio que pagan tos pasajeros es de 6 €, representado por 3,00
el punto A sobre la nueva curva de oferta Sr El impuesto pro-
voca un diferencial entre el precio de demanda, 6 €, y el precio
de oferta antes c,le impuestos, 4 €.
,l_,é-7---~,c---~1~0----1~2c---~1~4---
Cantidad de trayectos en taxi (en millones al año)
 102 CAPÍTULO 4 El MERCADO CONTRAATACA

La única diferencia es que en lugar de pagar un alquiler de 2 € al propietario de la licen-

cia, los taxistas pagan 2 € al ayuntamiento. De hecho, hay una manera de hacer que un
impuesto indirecto y un control· sobre la cantidad sean completamente equivalentes;
Imaginemos que en lugar de emitir un número limitado de licencias, la ciudad simple-
mente vende licencias a ~ € cada una. Estos dos euros, desde un punto de vista práctico,
equivale a un impuesto indirecto de 2 €.
Por último, imaginemos que en lugar de vender licencias a un precio fijo, la ciudad emiM
tiera 8 millones de licencias y las subastara. lCuál st'irüt eF'pi:édo de la licencia?
Seguramente 2 €, es decir, el alquiler de la licencia. Y, por tanto, en este caso el alquiler del
1 contingente actuaría como un impuesto indirecto.

¿Quién paga el impuesto indirecto?

Acabamos de mostrar un impueSto que pagan los vendedores del bien. Ahora bien, ¿qué
pasaría si lo tuvieran que pagar los compradores? Esto es, si el pasajero tuviera que pagar
un impuesto de 2 € por utilizar un taxt
La respuesta se muestra en la ilustración 4M8. Si un pasajero debe pagar un impuesto
de 2 € por trayecto, entonces el precio que los pasajeros pagan debe set 2 € menos para
que la cantidad de trayectos demandada después de impuestos sea la misma que la canM
tidad demandada antes de impuestos. Por tanto, la curva de demanda se desplaza hacia
abajo, de D 1 a D 2, en la cantidad del impuesto. Esto provoca que el equilibrio se desplace
de E a B, punto en el que el precio de mercado es 4 € por trayecto y se realizan 8 millo-
nes de trayectos en taxi. En este caso, 4 € es el predo de oferta de cada uno de los 8 mi~
lloñes de trayectos y¡ 6 € es el precio de demanda; éste es el precio que pagan los pasajeros
incluyendo el impu~sto. Por tanto, es lo mismo que si los pasajeros estuvieran en el purito
A sobre su curva de :demanda inicial.
Si comparamos la ilustración 4-7 con la ilustración 4~8, inm~diatamente notaremos
que muestran el miSmo efecto sobre el precio. En ambos casos, los cqmpradores pagan un
precio efectivo de 6 ·€, los vendedores reciben 4 € y se intercambian 8 millones de trayec-
tos. No parece haber diferencias con relación a quién paga oficialmente el impuesto.

Ilustración 4-8 Efecto del impuesto indirecto sobre la compra de trayectos en taxi

Predo del
trayecto en-
t.xi(<)
7,00 S

6,00
Impuesto
indirecto 5,00
.. 2 € por viaJe {
4,00

3,00

Cantidad de trayectos en taxi (en mittones al año)

0 1 es la curva ·de demanda antes de impuestos. Tras imponer a los pasajeros un impuesto de 2 €
por cada trayecto realizado, la curva de demanda se desplaza hada abajo en 2 €; en el gráfico,
esta nueva curva está representada por 0 2, Esto significa que el precio que los taxistas cobran
neto del impuesto es de 4 €, representado por el punto B. Yel precio pa9ado por los pasajeros es
de 6 €, representado por el punto A. La incidencia del impuesto es exactamente la misma qúe en
la ilustración 4-7. Esto demuestra que quién paga oficialmente un Impuesto no tiene importancia
cuando' se quiere responder a ta pregunta de quién soporta \a carga del impuesto.
 CAPITULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA 103

...Esta situadóri. es general en.el análisis impositivo: la incidencia de un impuesto (quién

La incidencia de un impuesto es una medida de
soporta la carga del mismo) rio es una cuestión que pueda responderse averiguando quién quién paga realmente el impuesto.
ingresa el impuesto en el organismo recaudador. En este caso, un impuesto de 2 € sobre
los trayectos en taxi queda reflejado en un incremento de 1 € sobre el precio que pagan los
compradores y una disminución de 1 € en el precio que cobran los taxistas; así, la inci-
dencia del impuesto se reparte a partes iguales entre los compradl,)res y los vendedores. La
incidencia es la misma independientemente de si el formulario de pago del impuesto lo
completa el comprador o el· vendedor.
La incidencia de un impuesto indirecto no siempre queda repartida a partes iguales
(tntre compradores y vendedores cofia en este ejemplo. Dependiendo de la forma de las
curvas de oferta y de demanda, la incidencia de un impuesto indirecto puede repartirse de
forma diferente. ·

la recaudación de un impuesto indirecto

Aunque tanto compradores como vendedores pierden con el establecimiento de uri
impuesto indirecto, el Estado ingresa la recaudación, objetivo principal del impuesto.
lCuánto recaudará el Estado? La recaudación es igual al área del rectángulo. sombreado de
la ilustración 4-9.
Para entender "por qué esta área es el ingreso recaudado por un impuesto de 2 € sobre
los trá)'ectos en taxi, fíjese que la altura del rectángulo es de 2 €. ~sta es la Suma del
impuesto por trayecto. Es también, como ya hemos visto, el tamaño del qiferencial que el
impuestO provoca entre el precio de oferta y el precio de demanda. Por otr<:) lado, la anchu~
ra del rectángulo es de 8 mi.llones de trayectos, que es la cantidad de eqt#librio de trayec-
tos si se establece un ·impuesto de 2 €.
La recaudación del impuesto es:
Recaudaci6n = 2 € por trayecto X: 8 millones de trayectos= 16 millones de €
Y el área del rectángulo es:

Área = base(anchura) x altura= 2 € por trayecto x 8 millones de trayecto= 16 millones de €.

Éste es un principio general: El ingr~o recaudado por un impuesto indirecto es el rectángu-
lo cuya altura es el diferencial que provoca el impuesto entre las curvas de oferta y demanda,
y cuya base (o anchura) es la cantidad intercambiada tras el establecimiento del impuesto.

Ilustradón 4-9
Recaudación del impuesto Predo det
indirecto trayecto en
taxi (")
El ingreso recaudado por el impuesto indi- 7,00 S
recto es igual al área de~ rectágulo SO!Tl-
breado. En este caso son 2 € por trayecto 6,00
multiplicado por 8 millones de trayectos
.. 16 millones de euros. Im uesto
in'd:recto 5,00
= 2 € por viaje {
4,00

3,00 D

~~--~~--~-L-
0 6 8 10 12 14
Canti~?ad de trayectos en taxi (en millones al año)
 104 CAPÍTULO 4 El MERCADO CONTRAATACA

La economía en acción
¿Quién paga las cotizaciones a la seguridad social?
Todo el que trabaja por cuenta ajena recibe una nómina en la que se detalla no sólo
el dinero recibido sino también lo que se le ha deducido para el pago de distintos impues-
tos. Para la mayoría de los estadounidenses, uno de estos impuestos, que supone una parte
muy importante sobre el total de impuestos pagados, es ·la · f19A (Federal Insurance
Contributions Act, que son las cotizaciones a la Seguridad Social). Este dinero se descuen-
1 ta del salario del trabajador para contribuir a la Seguridad Social y a Medicare (asistencia
médica para la tercera edad.)
En el momento en que se redacta este libro, la mayoría de los trabajadores de Estados
a
Unidos pagan un 7,65% de sus ingresos en concepto de cotizaciones la Seguridad Social.
Pero esto es sólo la mitad del total de las cotizaciones: los empresarios pagan una canti-
dad igual.
Sin embargo, sabemos ya que la incidencia de un impuesto no depende realmente de
quién desembolse el impuesto. Así, el hecho de que los empresarios desembolsen la mitad
del impuesto no nos dice nada acerca de quién soporta realmente el gravamen.
De hecho, la mayoría de los economistas creen que el efecto real de las cotizaciones
a la seguridad social es el de reducir el salario en aproximadamente la cantidad total de los
pagos por impuestos que realizan trabajadores y empresarios. Es decir, el trabajador no sólo
paga su parte en q:mcepto de cotización a la Seguridad Social, sino que la parte que
el empresario deser:ú.bolsa queda reflejada en uh menor salario, de modo que es también
el trabajador quien\ realmente soporta esa parte. El empresario, aunque desembolse el
impuesto, queda pl.enamente· compensado mediante el pago dé un salario me~nor. Por
tanto, son los trabajadores quienes soportan la totalidad del impuesto.
La razón de que lOs economistas piensen que son los trabajadores, y no los empresarios,
quienes pagan realmente la FICA, es que la oferta de trabajo (el número de trabajado.res
dispuestos a trabajar) es mucho menos sensible a las variaciones del salario que la deman-
da de trabajo (el número de empleos que los empresarios están dispuestos a ofrecer).
>>UN REPASO RAPIOO De acuerdo con este razonamiento, ya que los trabajadores responden relativamente
menos a disminuciones del salario, los empresarios pueden trasladar fácilmente la carga
~ Al igual que un contingente, un
~el impuesto a los trabajadores mediante unos salarios más bajos. •
impuesto indirecto provoca un diferen·
da! entré el prec:!o de demanda y el
precio de oferta. < < < < < < < < < < < < < < < < < <
P. La incidencia de un Impuesto indirecto
no depende de quién (comprador o ven-
dedor) pague oficialmente el impuesto.

1, Con el objeto de recaudar fondos para el mantenimiento de las carreteras, el Estado aplica un
impuesto de un dólar por litro de carburante. El mercado del carburante antes del impuesto se
muestra en el gráfico siguiente.

a. Para mostrar el. efecto del impuesto

Predo det litro in.directo en el gráfico de la oferta y
de carburante la demanda, ¿tiene alguna importancia
{$) 5,00
quién sea el que desembolsa el
4,00 impuesto, el comprador o el vende-
dor? Trace el nuevo gráfico. ): ·
3,00 b. ¿Cuál será en nuevo precio paijado por
2,00
los consum'idores? ¿Cuál es el nuevo
précio que recibirán los vendedores,
1,00 descontado· el impuesto?
c. ¿Quién Soporta la carga del impuesto
1000 "2000-3000 4000 5000 de un dólar? Es decir, qué parte del
Cantidad de- c<irburante (litros al día) impuesto es pagado por los consumi~
dores y que parte por los vendedores?

Puede encontrar ta!i' soluciones al final del libro."

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CAPiTULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA ., . 105

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~t;~d~A~~~~
En los ÓltirD.os dos capítulOs hemos visto una introducción de cómo los modelos econó~
micos nos ayudan a entender el mundo real. Como se ha expuesto, la oferta y la deman~
da (un modelo sencillo del funcionamiento de los mercados competitivos) pueden ser
utilizadas para entender y pronosticar. los.efectos de hechos tan dispares como el mal tiem-
po o las políticas públicas mal diseñadas.
En los siguientes capítulos veremos cómo los modelos (el de la oferta y la demanda,
entre otrOs) pueden explicar una amplia variedad de fenómenos y temas económicos.

1. Los gobiernos a menudo intervienen en los·mercados a con- mercados negros. El tipo de precio mínimo más conocido es
tracorriente de la ley de la oferta y la demanda. Las inter~ el salario mínimo, aunque existen otros precios mínimos
venciones pueden tomar la forma de controles de precios ~ que se aplican habitualmente a los productos agrícolas.
o controles sobre la ·c<i.:ntidad. Estos controles generan
4. Los controles sobre la cantidad, o contingentes, limitan
efectos colaterales predecibles poco deseables que consisten
la cantidad que puede intercambiarse del bien. La cantidad
en diferentes formas de ineficiencia y de actividades ilegales.
máxima que se permite intercambiar es el límite del con-
2. Un precio máximo inferior al precio de equilibrio del merca~ tingente, El gobierno emite licencias que consisten en
do beneficia a los compradores, pero crea una escasez crónica derechos para vender una determinada cantidad del bien.
del bien comercializado: al mantener el precio por debajo del El propietario de una licencia gana por ella un alquiler del
precio de equilibrio, la cantidad demandada aumenta y "la· contingente, esto es, unas ganancias que obtiene por ser
cantidad ofertada disminuye con respecto a la cantidad de propietario del derecho a vender el bien. Estas ganancias
equilibrio, lo que provoca problemas fáciles de prever: inefi- 1 son iguales al d,iferencial entre el precio de demanda del
ciencias en forma de asignaciones ineficientes para los límite del contingente, es decir, lo que los consumidores
consumidores, recursos desaprovechados y calidad del están dispuestos a pagar por esa cantidad, y el preciÓ de
bien comercializado ~eficientemente baja. También oferta del límite del contingente, es decir, lo que los oferen~
fomenta la actividad ilegal ya que los compradores recurren tes están dispuestos a aceptar por esa cantidad.
al mercado negro para conseguir el bien. Debido a estos
problemas, los precios máximos han perdido el favor de los Los economistas afirman que los controles en la cantidad
gobiernos como herraftrienta de política económica. Pero provocan un diferencial entre el precio de demanda y el
algunos gobiernos continúan utilizándolos, bien porque no precio de oferta; este diferencial es igual al alquiler del con-
entienden sus efectos, bien porque los precios máximos bene~ tingente. Los controles sobre la cantidad generan ineficien-
fician a algunos grupos influyentes. cias en forma de transacciones mutuamente beneficiosas
que no se producen, además de incentivar la actividad ilegal.
3. Un precio mínimo superior al precio de equilibrio del mer~
cado beneficia a ciertos vendedores·, pero crea excedentes cró- 5. Los impuestos indirectos (impuestos sobre la compraventa
nicos del bien comercializado: al mantener el precio por de un bien) tienen efectos similares a los controles sobre la
encima del precio de equilibrio, la cantidad demandada dis- cantidad. Los impuestos indirectos incrementan el precio
minuye y la cantidad ofertada aumenta con respecto a la can- pagado por los compradores y reducen el precio recibido por
tidad de equilibrio, lo que provoca problemas fáciles de los vendedores, provocando un diferencial entre los dos pre-
prever: ineficiencias que toman la forma de asignaciones cios. La incidencia del impuesto (el teparto de la carga del
ineficientes entre los vendedores, recursos desaprove- impuestO, debida a los precios más altos para los consumido~
chados y calidad del bien comercializado ineficientemen- res y más bajos para los vendedores) no depende de quién
te alta. También fomentan las actividades ilegales y lOs pague oficialmente el impuesto.

Control de precios Mercado negro .., Licencia

Precio máximo Salario mínimo Precio de demanda
Precio mínimo -Asignación ineficiente de las ventas entre Precio de oferta
Ineficiente vendedores , Diferencial
Asignación ineficiente de los recursos Calidad ineficientemente alta Alquiler del contingente
a los consumidores Control en la cantidad Impuesto indirecto
Recursos desaprovechados Contingente Incidencia
Calidad Ineficientemente baja Urnite del contingente
106 CAPiTULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA

1. Suponga que se ha decidido derogar el control de los alquileres en d. Suponga que la bolsa se recupera y la demanda de trayectos
la ciudad de Nueva York y a partir de ahora regirán los alquileres en taxi vuelve a la situación inicial (la reflejada en la tabla).
de mercado. Suponga qÚe todas las viviendas de alquiler son idén~ El alcalde ahora decide congraciarse con los taxistas y anuncia
una política por la que se otorgarán licencias a los actuales
ticas, por lo que tienen el mismo precio de alquiler. Para evitar
taxistas. Ell número de licencias es restringido de modo que
las dificultades que pueden tener algunos residentes de renta
sólo se pueden ofertar 10 millones de trayectos al año. Ilustre
baja para pagar tales alquileres de mercado, el ayuntamiento de
mediante un gráfico el efecto de esta política sobre el mercado
Nueva York les pagará un complemento de renta igual a la dife~ e indique el precio resultante por trayecto y la cantidad de tra-
renda entre el alquiler antiguo y el alquiler actual de mercado. yectos realizados al año. lA qué precio se alquilará la licencia?
a. Utilice un gráfico para mostrar el efecto de la derogación del 3. En el siglo xvm, el precio del pan en la dud(!.d de Nueva York esta-
control de los alquileres sobre el mercado de alquileres de
ba controlado de manera que el precio era superior al precio de
viviendas. lCómo variará la calidad y cantidad de viViendas
mercado.
en alquiler que se oferten?
b, Utilice un segundo gráfico para mostrar el efecto adicional a. Dibuje .un gráfico. que muestre el efecto de tal política. lEsta
sobre el mercado de alquileres de la política de ofrecer un política actúa como un precio mínimo o como un precio
suplemento de renta a los individuos de renta baja lQué efec- máximo?
to tiene tal política sobre el mercado de alqUileres y sobre la b. lQué tipo de ineficiencias surgirán probablemente si el precio
cantidad de. viviendas en alquiler ofertadas en comparación controlado es superior al precio de eqUilibrio? Explfquelas con
con sus respuestas en el apartado a? todo· detalle.
c. A consecuencia de estas polfticas, lmejora o empeora la situa- Durante ese periodo hubo un año en que la cosecha de trigo fue
ción de Jos inquilinos? Cy de los propii::ta~os? mala, lo que provocó un desplazamiento de la curva de oferta de
d. Desde un punto de vista político, lpor qué cree que las ciuda- pan hacia la izquierda y, por tanto, un incremento del precio de
des han sido más proclives a controlar los precios de los alqUi- mercado. Los panaderos se dieron cuenta de que el precio del pan
leres en lugar de establecer políticas de complementos de · controlado era ahora inferior al precio de mercado.
renta para ayudar a los individuos de rentas bajas a pagarlo~? c. Dibuje un gráfico que muestre el efecto del control del precio
2. Para congraciarse con los votantes, el alcalde de la ciudad de sobre el mercado de pan durante el año de la mala cOsecha de
Gotham decide bajar el precio de lOs trayectos en taxi, Suponga, trigo. ¿Esta política de control del precio actuó como un pre~
do máximo o como un precio mfnimoi'
por símplicidad, que todos lOs trayectos son iguales, por lo que
cuestan lo mismo. La tabla siguiente muestra los planes de d.lQué tipo de ineficiencias cree que se produjeron durante este
demanda y de oferta para los trayectos en taxi. periodo? Explfquelas con todo detalle.
4. La tabla siguiente muestra los planes anuales de demanda y de
oferta de leche. La UnÍ.ón Europea decide que las rentas de los pro~
Predo del cantidad de trayectos
trayecto en taxi ductores de leche deben mantenerse a un nivel que les permita
(mittones de viajes al año)
(€} Cantidad demandada Cantidad ofertada sobrevivir..ASf.Pues, establece Un precio mfnimo de 1 € por litro
siempre que el precio de mercado esté por debajo de 1 €.
7,00 10 12
6,50 11 11 Predo de Cantidad de leche
6,00 12 10 la leche (mitlones de li~ros al año)
(€ por litro) Cantidad demandada Cantidad ofertada
5,50 13 9
1,20 550 850
5,00 14 8
1,10 600 800
4,50 15 7
1,00 650 750
0,90 700 700
a. Suponga que no hay restricciones al número de trayectos 0,80 750 650
en taxi que pueden ofertarse en la ciudad (es decir, no existe
un sistema de licencias). Encuentre el precio y la cantidad de a. lQué excedente de leche se producirá como consecuencia
equilibrio. de esta polftica?
b. Suponga que el alcalde establece un precio máximo de 5,50 €. b. lCuál será para las autoridades, el coste de esta polftica?
Calcule el número de trayectos que dejan de realizarse a ese c. Ya que la leche es una fuente importante de caldo y protei~
precio máximo e llústrelo mediante un gráfiéo. lQuién sale nas, las autoridades deciden'comprar el excedente de leche
beneficiado y quién perjudicado con esta política? y suministrarlo a las escuelas primarias a un. precio de 0,60 €
c. Suponga que se produce una criSis bursátil qu!! ocasiona un el litro. Suponga que las escuelas comprarán toda la leche dis~
empo~recimiento de la población de Gotham. Este empobred~ ponlble a este precio más bajo. Sin embargo, los padres de los
miento provoca una cafda de la demanda de trayectos en taxi" alumnos reducirán sus compras de leche para cualquier precio
de 6 millones de trayectos al año para cualqUier ntvel de pre~ en 50 millones de litros al año porque saben que sus hijos
dos dado. lQué efecto tendrá en estas circunstancias la nueva toman leche en la escuela. ¿cuánto le cuesta a las autoridades
política del alcalde? Ilustre su respuesta mediante un gráfico. esta nueva política?
 CAPITULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA

d. Describa dos ejemplos de ineficiencias que surgirán de los 7. Durante los últimos setenta años el gobierno de Estados Unidos
recursos malgastados como consecuencia de esta política. ha utilizado controles de precios para proporcionar complemen-
lCuál es la oportunidad perdida en cada caso? tos de renta a los agricultores. A veces el gobierno ha utilizado pre-
5. Como ya se comentó anteriormente, los gobiernos europeos tien~ cios mínimos, comprometiéndose a comprar el total de excedente
den a utilizar más los controles de precios que el gobierno de de productos agrícolas a ese precio mínimo. En otras ocasiones el
Estados Unidos. Por ejemplo, en Francia existe un salario mini~ gobierno ha utilizado "precios objetivo", una política que consis-
mo para los nuevos contratados que haya:ri completado el bachi- te en pagar al agricultor una cantidad igual a la diferencia entre el
llerato (enseñanza secundaria). En la siguiente tabla aparece el precio de mercado y el precio objetivo por cada unidad vendida.
plan de demanda de nuevos bachilleres y el plan de oferta de Considérese el mercado del maíz representado en el gráfico
bachilleres que buscan su primer empleo. El salario señalado es siguiente.
anual,

Precio del maiz

(€ por fanega) S
Salarlo Cantidad demandada · Cantidad ofertada
anual (nuevos trabajos (bachitteres que buscan
(<) afreddos al año) su primer empleo, al año)
'
45 000 200 000 32:5 00"0 E
40 oqu 220 000 32:0 000
35 000 250 000 310 000
30 000 290 000 290 000
2:5 000 370 000 200 000 800 1000 1200
Cantidad de maíz (en fanegas)

a. En ausencia de intervención pública lcuál es el salario y la

cantidad de bachilleres contratados en el equilibrio? Ilustre su
respuesta mediante un gráfico. lExistirá algún bachiller que a. Si el gobierno establece un precio mínimo de 5 $ poi: fanega~
busque un trabajo al s.alario de equilibrio y no lo encuentre?, lcuántas fanegas de niaíz se producen? ¿cuántas fanegas
es decir, ¿existirá algún bachiller que involuntariamente esté compran los consumidores? ¿y el gobierno? lCuánto le cues~
desempleado? ta al gobierno esta política? ¿Cuántos ingresos reciben los
b. Suponga que se establece un salario mínimo anual de agricultores?
35 000 €. ¿Habrá algún bachiller involuntariamente desem- b. Suponga que el gobierno establece un precio objetivo de 5 $
pleado? Si es así, ¿cuántos? Ilustre su respuesta mediante por fanega para cualquier cantidad ofertada por debajo de
un gráfico. ¿cómo cambia su respuesta si se establece el mil fanegas. lCuántas fanegas de mafz compran los consu·
salario mínimo en 40 000 €? Ilustre su respuesta mediante midores y a qué precio? ¿y el gobierno? ¿cuánto le cuesta
un gráfico. al gobierno esta política? CCuántos ingresos reciben los
~gricultores?
c. Dada su respuesta al apartado b y la información· de la tabla,
¿qué piensa acerca de la relación existente entre el salario c. ¿Cuál de estas dos políticas encarece más d maíz para los
núnimo y el desempleo involuntario? CA quién beneficia tal consumidores? lQué política le cuesta más al gobierno?
política? ¿quién pierde? lCuál es la oportunidad perdida en Explique por qué.
este caso? d. lQué Ineficiencias surgirán, producto de cada una de estas
políticas?
6. Hasta hace relativamente poco tiempo, en Francia, el número de
horas trabajadas por semana en un trabajo a tiempo completo 8. Las aguas de la costa del Atlántico norte en los Estados Unidos
era de 39 horaS, al igual que en Estados Unidos. Pero en res~ estuvieron una vez repletas de bancos de peces. Hoy día, debi~
puesta a ciertas demandas sociales relacionadas con altos nive- do a la sobreexplotadón pesquera, las reservas casi se han ago-
les de paro involuntario, el gobierno francés estableció la tado. En 1991, el Servido Nacional de Pesca Marítima
jornada semanal de 3 5 horas: un trabajador no podría trabajar (National Marine Fishery Servlce) del gobierno de Estados
más de 35 horas a la semana aunque tanto él como el empresa- Unidos puso en marcha una política de éontingentes para per-
rio quisieran hacerlo. Se suponía que, si los trabajadores ya con~ mitir que las reservas se recuperaran. Para el pez espada, las
tratados debían trabajar menos horas, los empresarios se verían ápturas anuales estaban limitadas a 7 millones de libras (unas
forzados a contratar nuevos trabajadores. Los empresarios fran- 3120 toneladas) al año para todos los barcos pesqueros. que
ceses se oponían a tal política y amenazare~ con trasladár sus tenían licencia. Así, tan pronto como la flota pesquera ll~gaba
actividades a países vecinos que no tuvieran tales restricciones a las capturas máximas permitidas, se quedaba en puerto hasta
sobre el empleo. ¿puede expl.icar su actitud? Presente un ejemplo el final del año. La tabla siguiente muestra los posibles planes
de ineficiencia y de actividad ilegal que probablemente surja de de demanda y de oferta de capturas anuales de pez espada en
esta política. Estados Unidos.
1.08, CAPITULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA

c. Suponga ahora que, en lugar de un contingente, el gobierno

Cantidad de pez espada
(miUones de libras al año) grava la importación de vehfculos con un impuesto indirecto
Precio del pez espada
{€ por libra) Cantidad demandada Cantidad ofertada Q,e 3000 € por vehículo. Ilustre el efecto de este impuesto indi~
recto en el gráfico realizado para el apartado a. lCuántos veM
20 6 15 hículos se comprarán y a qué precio? lCuánto recibirá el
18 7 13 fabricante extranjero por cada vehículo vendido?
16 8 11 d. Calcule la recaudación obtenida por el impuesto indirecto del
14 apartado e y dibuje dicha recaudación en el gráfico realizado
9
para ese apartado. ¿Cree que el gobiemd, desde el punto de
12 10 7 vista de la recaudación, prefiere un impuesto indirecto o un
contingente a la importación?

a. Dibuje un gráfico para mostrar el efecto del control sobre la 10. En el estado de Maine, en Estados Unidos, es necesario poseer una
. cantidad en el mercado del pez espada en 1991, licencia para la pesca comercia! del bogavante; estas Hcenclas se
b. ¿cómo cree que cambiará la forma de pescar de los pescadores conceden anualmente. El estado de Maine está preocupado por' la
a consecuenda de esta politica? disminución de los bancos de bogavante en sus costas, por lo que
c. Utilice el gráfico del apartado a para mostrar un impuesto el departamento de pesca del estado decide imponer un co~tin­
indirecto que provoque la misma reducción en la cantidad de gente anual de 80 000 kilos de bogavante en sus aguas. También
capturas que el control de la cantidad. decide otorgar licencias sólo a aquellos pescadores que ya tenían
d. En su opinión, lcuáles son las actividades que las personas se licencia el año anterior. El gráfico siguiente muestra las curvas de
verán tentadas a realizar como consecuencia de la imposición demanda y oferta para el bogavante de Maine.
de un impuesto indirecto?
e. El impuesto indirecto se recauda a los pescadores, quienes proM Precio del
testan ya que sólo ellos están soportal).do la carga de esta poli~ bogavante
(€ por kilos)
tiéa. lPor qué esta protesta por parte de los pescadores podría
ser equivocada? ; 22
20
9. Al gobierno de Estados Unidos le gustarla ayudar a su industria ~el 18
16
automóvil a competir con los fabricantes extranjeros que venden 14
sus automóviles en Estados Unidos. El gobierno podrla impoUer
un coritingente a la importación de vehículos extranjeros o Un
impuesto indirecto sobre cada vehículo extranjero vendido en
"L~~<:::s
10
S
6
O
Estados Unidos. Los posibles planes de demanda y de oferta de 4
vehículos importados aparecen en la tabla siguiente.
o 20 60 80 lOO 120 140
Precio del vehículo Cantidad de bogavantes (miles de kilogramos)
Cantidad de vehii:utos importados
importado (en miles)
(€) cantidad demandada Cantidad ofertada 'á; En ausenci:t·de restricciones públicas, ¿cuál es el precio y la
32 000 100 400 cantidad de equilibrio?
b. ecuál es el Precio de demanda al que los consuni.idores están
31 000 200 350'
dispuestos a comprar 80 000 kilos de bogavante?
30 000 300 300 c. ¿Cuál es el precio de Oferta al que los pescadores están dispuesM
29 000 400 250 tos a ofertar 80 000 kilos de bogavante?
28 000 500 200 d. ¿Cuál es el alquiler del contiftgente por kilo de bogavante cuan-
do se venden 80 000 kilos de bogavante?
27 000 600 150
e. Encuentre el impuesto indirecto que alcanza la misma reduc~
a. Sin la Intervención pública, ¿cuál es el precio de un vehículo dón en las capturas de bogavante, Dibuje este impuesto en
importado? ¿cuántos vehículos importados se venden en el gráfico adjunto. lCuál es la recaudación que el gobierno
Estados Unidos? Ilustre sus respuestas mediante un gráfico. ingresa por este impuesto?
b. Suponga que el gobierno adopta una política de contingentes a f. Describa una transacción que beneficie tanto a compradores
la importación, de modo que no permite más de 200 000 veM como a vendedores pero que la existencia del contingente
hículos importados. ¿Cuál es el efecto sobre el mercado de Impide realizar. Describa una transacción que beneficie tanto
vehículos importados? Ilustre su respuesta utilizando un gráfi~ a compradores como a vendedores pero que no se produce
co similar al utilizado para el ?Partado a. debido a la existencia del impuesto indirecto.

~~b... Para continuar su estudio y revisar los conceptos de este capítulo, por favor visite
la _página web de KrugmanjWelts/Olney donde encontrará ejercidos, gulas didácticas
interactivas y enlaces útiles a otros recursos.
www.worthpublishers.com/krugmanwellsolney