Evolución Histórica Del Concepto de La Luz
Evolución Histórica Del Concepto de La Luz
Evolución Histórica Del Concepto de La Luz
Primeras teorías
Sin pretender más que una escueta referencia, diremos que fueron los filósofos
griegos los primeros en abordar la problemática de la visión, predominando la
creencia de que la luz era un fluido procedente de los ojos del observador y que, al
iluminar los objetos, motivaban la
visión. Dentro de esta tendencia
puede citarse al célebre matemático
Euclides.
Sin embargo, esta suposición
planteada por Euclides no logra
explicar, por ejemplo, por qué no
pueden verse los objetos en la
oscuridad sin más que abrir los ojos.
Junto a esta tendencia convivía
también otra teoría,
cronológicamente algo anterior, cuyo impulsor fue Leucipo (450 a. de J.C.). Según
ella, los objetos son algo así como focos emisores de "imágenes" que, con todos
los detalles de colorido y tamaño, llegaban a nuestra alma a través de los ojos.
No fue hasta 13 siglos más tarde que una nueva teoría destaca lo suficiente,
cuando, alrededor del año 1000 de nuestra era, el árabe iraquí Al-Hacen se refiere
a la luz como algo parecido a un proyectil que procede del foco luminoso y al
reflejarse en los objetos provoca la visión por nuestros ojos.
Controversias en el S. XVII
En el S. XVII la óptica hizo progresos rapidísimos, gracias al perfeccionamiento de
los aparatos de medida y al descubrimiento de la segunda ley de la refracción de
Snell en 1620. En esta época surgen dos teorías contrapuestas en torno a la
naturaleza de la luz:
Teoría ondulatoria:
Desarrollada principalmente por Christian Huygens en 1690, puede resumirse así:
La luz es una perturbación ondulatoria de tipo mecánico, al igual que el sonido,
que se propaga en el espacio en todas direcciones a través de los cuerpos
transparentes y a través del espacio interestelar. Tanto los cuerpos transparentes
como el espacio interestelar se encuentran ocupados por un medio continuo, el
éter. El éter es un fluido perfecto que no presenta oposición a su paso ni
obstaculiza el movimiento planetario.
Con este modelo se podía
explicar la propagación
tridimensional de la luz
desde un foco puntual, la
reflexión y la refracción, y,
más tarde, las
interferencias. En su contra
se argumentaba que, si las
ondas luminosas fueran de
igual naturaleza que las sonoras, debería verse detrás de las esquinas, de
acuerdo al principio de difracción, al igual que puede oírse una conversación que
tenga lugar al otro lado las mismas. Hoy sabemos que la luz también se refracta,
aunque sus efectos apenas son perceptibles debido a las longitudes de onda
involucradas y al tamaño de los obstáculos.
Características de la luz
En la luz están contenidos todos los colores.
La luz es una emisión ondulatoria y corpuscular de fotones, es decir, al mismo
tiempo se comporta como si estuviera hecha de ondas y de materia.
Propagación de la Luz
Aunque sea de forma inconsciente, la percepción visual del mundo que nos rodea
está muy relacionada con esta propiedad. Siempre encontramos una
correspondencia entre el mundo que vemos y el mundo físico. Si miramos de
frente a un objeto y caminamos en línea recta hacia él, llegaremos hasta donde se
encuentra. Esta asombrosa coincidencia se produce debido a que la luz se
propaga en línea recta.
Otra señal de que la luz se propaga en línea recta la encontramos en las sombras.
Un cuerpo opaco situado en la trayectoria de la luz, impide que se propague y crea
la zona oscura que llamamos sombra.
Reflexión
Sin embargo, la mayoría de los objetos tienen superficies que son rugosas. Las
irregularidades convierten la superficie de un objeto en un gran conjunto de
pequeñas superficies orientadas en distintas direcciones. Cada una de estas
micro-superficies reflejará la luz en un ángulo diferente, por lo que la luz incidente
se refleja en todas las direcciones. Esto es lo que llamamos reflexión difusa.
Percepción visual
Refracción
Interferencia
El Efecto Fotoeléctrico
Dualidad Onda-Partícula
En la primera mitad del siglo XX, Luis de Broglie llevó esta dualidad más lejos. Las
investigaciones que buscaban propiedades ondulatorias en los electrones y otras
partículas tuvieron éxito. Propuso que toda materia presenta características tanto
ondulatorias como corpusculares, comportándose de uno u otro modo
dependiendo del experimento específico.
Desde épocas muy tempranas el ser humano ha intentado imitar esa fuente de luz
natural. Inicialmente lo hizo mediante el dominio del fuego, con antorchas y
fogatas que requerían de materiales combustibles y eran poco duraderas.
Posteriormente utilizó velas de cera que ardían de manera controlada, y mucho
después creó farolas que quemaban aceite u otros hidrocarburos, dando origen a
la primera red de iluminación urbana, que luego fue reemplazada por gas natural.
Eventualmente se llegó al uso de electricidad, su versión más segura y eficaz.