EL METODO OWAS

INTRODUCCIÓN:
La ergonomía será esencial es los entornos jornales, ya que este busca adaptar los
productos, tareas, herramientas, los espacios y el entorno en general a la capacidad y
a las necesidades de las personas, con el objetivo de que se pueda mejorar la eficiencia,
la seguridad y el bienestar de los trabajadores en su entorno de trabajo. La Ergonomía
estudia las reacciones, capacidades y habilidades de los trabajadores, de manera que se
pueda diseñar su entorno y elementos de trabajo ajustados a estas capacidades y se
consigan unas condiciones óptimas de confort y de eficacia productiva.

Algo que se debe destacar de la Ergonomía es que esta, estará centrada en las
personas. Esto quiere decir que las personas son más importantes que los objetos o
que los procesos productivos, por lo que, en aquellos casos en los que se plantee
cualquier tipo de conflicto de intereses, deben priorizar siempre los de los trabajadores.

Para una mayor eficacia de la ergonomía, se desarrolló en 1977 un método llamado “El
método de OWAS” por un grupo de ergónomos, ingenieros y trabajadores del sector
del acero en Finlandia. El método, desarrollado inicialmente para dicho sector, resultó
extrapolable a otros ámbitos de trabajo, y fue adoptado rápidamente por su sencillez
de aplicación y porque en 1991 apareció una versión informatizada, siendo uno de los
primeros softwares para la evaluación ergonómica a disposición de los ergónomos.

A lo largo del tiempo un gran número de estudios científicos han avalado los
resultados proporcionados por el método en ámbitos laborales tan dispares como la
medicina, la industria petrolífera o la agricultura, y los análisis de validación de
resultados han demostrado que estos son correctos si se cumplen las condiciones de
aplicación.

El Método Owas permite la valoración de la carga física derivada de las posturas

adoptadas durante el trabajo. A diferencia de otros métodos de evaluación postural
como Rula o Reba, que valoran posturas individuales, Owas se caracteriza por su
capacidad de valorar de forma global todas las posturas adoptadas durante el
desempeño de la tarea. Como contrapartida, Owas proporciona valoraciones menos
precisas que los anteriores. Es esta capacidad de considerar múltiples posturas a lo
largo del tiempo, la que hace que Owas, a pesar de ser un método relativamente
antiguo, continue siendo en la actualidad uno de los más empleados en la evaluación
de la carga postural.

El método Owas es un método observacional, es decir, parte de la observación de las

diferentes posturas adoptadas por el trabajador durante el desarrollo de la tarea a
intervalos regulares. Las posturas observadas son clasificadas en 252 posibles
combinaciones según la posición de la espalda, los brazos, y las piernas del trabajador,
además de la magnitud de la carga que manipula mientras adopta la postura.
Cada postura observada es clasificada asignándole un código de postura. A partir del
código de cada postura se obtiene una valoración del riesgo o incomodidad que
supone su adopción asignándole una Categoría de riego (Owas distingue cuatro
Niveles o Categorías de riesgo para cada postura).

Así pues, realizada la codificación de las posturas, el método determina la Categoría de

riesgo de cada una de ellas individualmente. Posteriormente se evalúa el riesgo o
incomodidad para cada parte del cuerpo (espalda, brazos y piernas) de forma global, es
decir, considerando todas las posturas adoptadas. Para ello se asigna una Categoría de
riesgo a cada parte del cuerpo en función de la frecuencia relativa de las diversas
posiciones que adoptan en las diferentes posturas observadas.

Finalmente, el análisis de las Categorías de riesgo calculadas para cada postura

observada, así como para las distintas partes del cuerpo de forma global, permitirá
identificar las posturas y posiciones más críticas, así como las acciones correctivas
necesarias para mejorar el puesto.

DESARROLLO:

¿Qué es el método OWAS?

El objetivo principal del método ergonómico OWAS es evaluar las cargas corporales
asociadas a las posiciones forzadas adoptadas durante el trabajo. Como su nombre
indica, es un método observacional basado en la observación de diferentes posiciones
que ocupa el empleado analizado durante el ciclo laboral.

Dependiendo de la posición de la espalda, brazos y piernas son posibles 252

combinaciones, las cuales serán de diferentes tamaños dependiendo de la carga
manipulada durante la ejecución de la postura. Asignando un código y posterior nivel
de riesgo a cada puesto se obtiene el riesgo total de cada analista. Su enfoque global
identifica las posiciones y ubicaciones más importantes, facilitando la toma de acciones
correctivas.

¿Cuándo se aplica y qué ventajas tiene el método OWAS?

La metodología OWAS evalúa la intensidad y la duración y repetitividad de la postura

en la jornada de trabajo, por lo que es especialmente útil para tareas en las que se dan
posturas forzadas de la espalda, brazos y piernas, pero que tienen una distribución
desigual de la carga de trabajo a lo largo de la jornada. También es aplicable a
situaciones en las resulta complicado determinar los tiempos exactos de exposición.
Entre sus ventajas destacan:

 Facilidad de uso
 Aplicabilidad a una gran variedad de puestos de trabajo
 Completitud derivada de su extenso alcance.
 Toma en consideración la variable fuerza realizada, ya sea directamente aplicada
o por carga manipulada.
Aplicación del método

La aplicación del método comienza con la observación de la tarea desarrollada por el

trabajador. Si existen diferentes actividades a lo largo del periodo observado se
establecerá una división en diferentes fases de trabajo. Esta división es conveniente
cuando las actividades desarrolladas por el trabajador son muy diferentes en diversos
momentos de su trabajo. Así pues, si la tarea realizada por el trabajador es homogénea
y la actividad desarrollada es constante la evaluación será simple, si la tarea realizada
por el trabajador no es homogénea y puede ser descompuesta en diversas actividades
o fases la evaluación será multifase. Si se han establecido fases la evaluación se
realizará separadamente para cada fase.

Además, se establecerá el periodo de observación necesario para el registro de

posturas considerando que la muestra de posturas recogidas debe ser representativa
del total de posturas adoptadas por el trabajador. Esto implica que, en puestos de ciclo
de trabajo corto, en los que las actividades se repiten un periodo breve, será necesario
un tiempo de observación menor que en puestos de tareas muy diversas y sin ciclos
definidos. En general serán necesarios entre 20 y 40 minutos de observación.

Se determinará la frecuencia de muestreo, es decir, la frecuencia con la que se anotarán

las posturas adoptadas. Las posturas deben recogerse a intervalos regulares de tiempo,
habitualmente entre 30 y 60 segundos. La frecuencia de observación dependerá de la
frecuencia con la que el trabajador cambia de postura y de la variedad de posturas
adoptadas. En general, a mayor frecuencia de cambio y diversidad de posturas será
necesaria una mayor frecuencia de muestreo y registro de posturas. En cualquier caso,
debe considerarse que el número de observaciones realizadas debe ser suficiente e
influirá en la precisión de la valoración obtenida. Debe considerarse que la verdadera
proporción de tiempo en cada postura se estima a partir de las posturas observadas,
por lo tanto, el error de estimación aumenta a medida que el número total de
observaciones disminuye. Estudios previos han encontrado que el límite superior de
este error (con 95 % de probabilidad) cuando se realizan 100 observaciones es del 10
%. El límite de error basado en 200, 300 y 400 observaciones son 7 %, 6 % y 5 %
respectivamente.

Definidas las fases, el periodo de observación y la frecuencia de muestreo se observará

la tarea durante el periodo de observación definido y se registraran las posturas a la
frecuencia de muestreo. Esto puede realizarse mediante la observación del trabajador,
el análisis de fotografías, o la visualización de videos de la actividad tomados con
anterioridad.
Finalmente se realizarán los cálculos expuestos en apartados posteriores para obtener
la valoración del riesgo debido a la adopción de posturas en el desarrollo de la tarea.

El procedimiento para aplicar el método Owas puede resumirse en los siguientes pasos:

1. Determinar si la tarea debe ser dividida en varias fases (evaluación simple

o multi-fase). Si las actividades desarrolladas por el trabajador son muy
diferentes en diversos momentos de su trabajo se llevará a cabo una evaluación
multifase.
2. Establecer el tiempo total de observación de la tarea dependiendo del
número y frecuencia de las posturas adoptadas. Habitualmente oscilará entre
20 y 40 minutos.
3. Determinar la frecuencia de observación o muestreo. Indicar cada cuánto
tiempo se registrará la postura del trabajador. Habitualmente oscilará entre 30 y
60 segundos.
4. Observación y registro de posturas. Observación de la tarea durante el
periodo de observación definido y registro las posturas a la frecuencia de
muestreo establecida. Pueden tomarse fotografías o vídeos desde los puntos de
vista adecuados para realizar las observaciones. Para cada postura se anotará la
posición de la espalda, los brazos y las piernas, así como la carga manipulada y
la fase a la que pertenece si la evaluación es multifase.
5. Codificación de las posturas observadas. A cada postura observada se le
asignará un Código de postura que dependerá de la posición de cada miembro
y la carga. Se emplearán para ello las tablas correspondientes a cada miembro.
6. Cálculo de la Categoría de riesgo de cada postura. A partir de su Categoría
de riesgo se identificarán aquellas posturas críticas o de mayor nivel de riesgo
para el trabajador.
7. Cálculo del porcentaje de repeticiones o frecuencia relativa de cada
posición de cada miembro. Se calculará el porcentaje de cada posición de
cada miembro (espalda, brazos y piernas) respecto al total de posturas
adoptadas.
8. Cálculo de la Categoría de riesgo para cada miembro en función de la
frecuencia relativa. Se conocerá así qué miembros soportan un mayor riesgo y
la necesidad de rediseño de la tarea.
9. Determinar, en función de los resultados obtenidos, las acciones
correctivas y de rediseño necesarias.
10. En caso de haber introducido cambios, evaluar de nuevo la tarea con el
método Owas para comprobar la efectividad de la mejora.

Observación y codificación de posturas:

La tarea será observada durante el periodo de observación definido y se registraran las

posturas a la frecuencia de muestreo. Aunque esto puede realizarse mediante la
observación in situ del trabajador, filmar en vídeo la tarea y detener la imagen en los
momentos oportunos puede facilitar el registro de las posturas.

A cada postura se le asignará un Código de postura conformado por cuatro dígitos. El

primer dígito dependerá de la posición de la espalda del trabajador en la postura
valorada (Tabla 1), el segundo de la posición de los brazos (Tabla 2), el tercero de la
posición de las piernas (Tabla 3) y el cuarto de la carga manipulada (Tabla 4). La
Figura 1 muestra un ejemplo de codificación de una postura.