ESPADA DEL

ALIENÍGENA
CAVERNÍCOLA
CAVEMAN ALIENS, VOLUMEN 9

CALISTA SKYE

Taby!!
 Descripción:
Ashlynn:

Un hombre de las cavernas me persigue. Está justo detrás de mí, chocando

contra la jungla. Es enorme, todo músculos y colmillos y rayas turquesas. Su
espada es del tamaño de la hoja de un helicóptero y el bulto en sus
pantalones es casi tan grande.

Se suponía que él era mi guardaespaldas en este planeta infestado de

dinosaurios. Supongo que cambió de opinión. Sé lo que a los hombres de las
cavernas de este planeta sin mujeres les gusta hacer a las chicas de la Tierra:
secuestrarlas y embarazarlas. Eso no me va a pasar.

Entonces corro.

Juri'ex:

No me gusta que huya de mí. Pero me gusta verla correr. Su trasero redondo
tiene un movimiento fluido. Su dulce y extraña esencia perfuma el
aire. Incluso mientras la persigo, puedo sentir que mi entrepierna se hincha
incontrolablemente.

Yo la atraparé. Y luego, ¿quién sabe? Puede que le guste lo que voy a hacer.
 La historia hasta ahora

El secuestro

Dieciocho universitarias fueron abducidas por un platillo volante y

abandonadas en el planeta alienígena Xren. Fueron secuestradas por los
Plood, una raza sirviente de los malvados dragones.

Xren

El planeta en el que fueron arrojadas las chicas es un planeta jurásico donde

enormes dinosaurios dominan la selva. Hay horrores voladores, parecidos a
los pterodáctilos, llamados irox y velociraptores llamados rekh. Pero también
hay criaturas del tamaño de edificios de oficinas, así como seres más
misteriosos. Todos tienen algo en común: son mortales.

Los cavernícolas

Los cavernícolas viven en pequeñas comunidades tribales y son humanoides

alienígenas con rayas de colores y rasgos inusuales. No tienen mujeres
propias. Los cavernícolas son muy grandes y fuertes, pero al mismo tiempo
bastante sofisticados. Las chicas han descubierto que los cavernícolas no son
nativos de Xren: fueron colocados en el inhóspito planeta para endurecerlos
durante generaciones antes de su misión definitiva: luchar contra los
dragones.

Bune

Bune es una antigua nave espacial que se estrelló en Xren hace

aproximadamente un siglo. Contiene muchas de las pistas del misterio de los
cavernícolas y del propio Xren. También contiene una nave más pequeña que
parece intacta. Las chicas esperan hacer que esa nave espacial vuele, para
poder volver a casa, a la Tierra. Pero la tecnología alienígena es
extremadamente complicada.

Los dragones

Los dragones son la especie de alienígenas más temible del universo. Ellos
cazan otras civilizaciones hasta la extinción, incluyendo la especie que
construyó la nave espacial Bune. Varios dragones han llegado a Xren
recientemente, y la mayoría de ellos han sido asesinados o neutralizados por
las chicas de la Tierra y los cavernícolas, trabajando juntos. Las chicas
sospechan que la fuerza principal de dragones sigue en camino por el
espacio, viniendo a invadir Xren y matar a todos.
Las chicas

Las chicas viven en una aldea con sus maridos y un número creciente de otros
cavernícolas que quieren ayudar a luchar contra los dragones. Forman una
tribu que se está transformando rápidamente en la más avanzada de Xren.

Sophia, Heidi, Emilia, Aurora, Caroline, Tamara y Phoebe

Estas chicas están casadas con cavernícolas y los han incorporado a la tribu.
Cinco de ellas han dado a luz a bebés medio cavernícolas.

Delyah

Delyah, una genio sin pretensiones, es la líder elegida de la tribu. Está casada
con Brax'tan, su co-jefe. Pasa la mayor parte de su tiempo en Bune, tratando
de entenderlo para que todos puedan volver a la Tierra. Ahora está
embarazada, con su fecha de parto acercándose rápidamente.

Ashlynn

Ashlynn es la mejor (y única) techadora de la tribu. También es la única

estudiante de física del grupo, y sospecha que muchos de los problemas de
Bune se convertirán en suyos para resolverlos. Pero teme la responsabilidad:
nunca fue una buena estudiante.

Esta es su historia.
 1

- ASHLYNN -

"¿Eso es todo?"

Sophia se quita algunos pelos de la cara y observa el triste montón de cosas

en la roca plana. Todos hemos vaciado nuestros bolsillos y contenedores
personales de cualquier cosa que viene de la Tierra. Cuando fuimos
abducidos por el platillo volante era tarde en la noche, así que la mayoría de
nosotros estaba durmiendo. O en la cama, al menos. Todo lo que teníamos
en la mano o lo que llevábamos encima se lo llevaron con nosotros.

La ropa que llevábamos hace tiempo que se redujo a tristes y malolientes

trapos. Así que el montón consiste principalmente en pendientes, coleteros,
bálsamos labiales, un par de pequeños tubos de lociones y calcetines. Hay un
iPhone agrietado sin carga y un canguro de peluche con un canguro más
pequeño en su bolsa. Probablemente podríamos hacer un buen negocio
vendiendo cordones de pantalones de deporte, si hubiera un mercado para
ello. Mia me mira y yo le hago un gesto de ánimo. Sé lo que se avecina.

"No del todo." dice de mala gana. "Les recordaré a todos que era tarde en la
noche. Y que estaba soltera. Y soy una chica bastante sana y no hay nada
malo con... lo que quizás estaba haciendo."

Rápidamente saca algo de un bolsillo de su primitivo vestido de piel de

dinosaurio y un pequeño vibrador rosa se une a las otras cosas en el montón.
Nadie se ríe ni hace ningún comentario grosero.
"Maldita sea." dice Aurora. "Ojalá hubiera traído el mío también. Es decir, la
polla cavernícola está bien y todo eso. Pero a veces una chica necesita su
tiempo a solas."

Hay un murmullo de sincero acuerdo. Eleanor se rasca la barbilla.

"¿Le queda algo de batería a esa cosa? No, ¿verdad?"

"Nop." dice Mia. "Todo se ha ido. Y algo más. Lo siento."

"Está bien." dice Sophia y abre un gran saco. "Lo pondremos todo aquí, junto
con el arma, todo el oro, y el dispositivo traductor. Y los chicos lo pondrán en
una caja y lo enterrarán en lo más profundo para que los dragones no puedan
llegar a nada de esto."

"¿No puedo quedarme con ese coletero?" pregunta Camila. "Quiero decir,
ningún dragón va a querer eso como parte de su tesoro. Está todo sucio y
grasiento. Y en serio, mira este nido de ratas que se supone que es mi pelo."
Heidi se quita las gafas y las coloca cuidadosamente sobre la roca.

"Probablemente es más seguro si no guardamos nada de esto. No sabemos

lo que valoran los dragones. Estas cosas son de años luz de distancia. Sólo
eso podría hacerlos atractivos. Nosotros simplemente no lo sabemos. Mierda,
ahora estoy ciega."

"Incluso mi maldito mapa fue suficiente para convertir a Gorgoz en su forma

de dragón." Phoebe está de acuerdo. "Puede que no haga falta mucho."
Aprieto algo suave en mi propio bolsillo.

"Tal vez los dragones valoran las cosas en función de la afinidad que tienen
con sus dueños."
"Tal vez." Tamara está de acuerdo y pone su preciado brazalete Cartier en la
parte superior del montón. "En ese caso, esto tiene que estar fuera de la vista.
Sólo asegúrate de que los chicos anoten dónde entierran estas cosas. Si esta
cosa se pierde, voy a matar a alguien."

"Mientras tanto…" señalo. "… hay al menos una tribu con una gran reserva de
oro, que los dragones parecen querer más que cualquier otra cosa. Y no sé
cuántas espadas bonitas tienen las tribus. O joyas. O telas bien tejidas. Quiero
decir, hay suficientes cosas bonitas en otras partes de Xren para hacer un
tesoro bastante decente incluso para los dragones más exigentes."

"Lo hay." está de acuerdo Emilia. "Pero creo que hacemos bien en hacer esto.
Al menos los dragones no pueden construir acaparamientos con nuestras
cosas. 'No en mi guardia' y todo eso."

"Sé el cambio que quieres ver." añade Sopia.

"Car'rakz dice que el oro de su antigua tribu está bien escondido." Tamara
nos informa. "Todo. Sólo que el viejo jefe estaba muy afectado por la fiebre
del oro. Los demás se la están quitando de encima."

"Probablemente es una suposición justa que hay un montón de cosas en Xren

para hacer tesoros." dice Aurora. "Pero cuanto más se oculte, menos
dragones podrán hacer acaparamientos y así hacerse fuertes. No sabemos
cuántos de ellos vendrán aquí. Es como negarle la comida a un enemigo. No
pueden luchar tan bien si no pueden comer. Sí, probablemente sea algo
brutal. Pero los dragones que hemos visto hasta ahora, no han sido
precisamente agradables." Eleanor arroja de mala gana otro cordel sobre la
roca.

"Según Delyah, hay otra razón. Ella cree que es la mejor razón, también: todas
estas cosas son de la Tierra. Son producidas en masa. Cada una de ellas es
prueba de una civilización industrial. Cualquier ser inteligente se dará cuenta
de que no son de Xren. Deben ser de otro planeta mucho más avanzado. Y
lo último que queremos es que los dragones se den cuenta de que la Tierra
existe."

"Mierda." exclama Emilia. "Nunca había pensado en eso. La Tierra es

probablemente mucho más rica para ellos de lo que es Xren. Sí, estoy
convencida. No es que yo haya estado atesorando esto, por supuesto. Pero...
a veces me gusta mirarlo." Ella coloca cuidadosamente un envoltorio vacío
de Snickers sobre la roca. Todos lo miramos con anhelo.

"¿Puedo... puedo oler eso, por favor?" pregunta Phoebe.

"¿Y yo?" añade Caroline con esperanza. Emilia se encoge de hombros.

"Ya está todo olido. Confía en mí, lo sé." Sophia deja que su mirada recorra
el grupo.

"¿Algo más? Última oportunidad." Vuelvo a apretar la cosa en mi bolsillo, y

estoy a un microsegundo de sacarlo. Sophia cierra el saco.

"Bien. Le daré esto a Jax'zan y le recordaré de nuevo que anote con mucho
cuidado dónde lo entierra. Si pierdo ese tubo vacío de bálsamo labial, estará
durmiendo en el sofá durante una semana. Bueno, en las pieles menos
cómodas, de todos modos. Probablemente, terminaré uniéndome a él allí
después de treinta minutos, conociéndome. Pero es el principio del asunto."

Se levanta y se va trotando. Mia y yo nos sentamos junto al fuego, donde el

guiso que será nuestro desayuno está burbujeando. Disimulo un bostezo.

"Bueno, espero que esos dragones no os ataquen mientras estoy lejos.

Odiaría perderme el espectáculo."
"Yo también odiaría que te lo perdieras. ¿Todo listo para tu viaje a Bune?"
Miro en la vaga dirección de la vieja nave espacial alienígena.

"Supongo que sí. La comida y bebida es probablemente todo lo que

necesitaré en el camino. Y suerte. ¿Tienes algo que me puedas prestar?"

"¡Sí!" dice Mia con falso entusiasmo. "La suerte es lo mío. Totalmente. Como
tener la suerte de ser la única chica que trajo un juguete sexual al planeta
alienígena y luego tener que enseñárselo a todo el mundo."

"Oh, no te preocupes por eso. Todos te envidiamos ese juguete."

"Claro, pero ya sabes. Sigue siendo embarazoso. Sin embargo, entiendo el

punto. Gracias." Mia remueve la gran olla.

"Así que tendrás un acompañante, según he oído."

"Yo también he oído eso."

"¿Ya sabes quién es?"

"Supongo que Brax'tan lo decidirá. Los asuntos de los cavernícolas son

suyos."

"Mmm. Será uno bueno, estoy segura. Grande y genial y divertido y sexy. Tal
vez ya no me envidies el par de noches decentes que pude exprimir de ese
vibrador antes de que se agotara la batería."

Miro en dirección a los cavernícolas. Los que no están casados están ahora
separados de nosotras por una valla baja que es más una barrera mental que
como una barrera física. Pero después de que Phoebe fuera secuestrada
básicamente por un completo extraño que podía ir y venir a su antojo, los
chicos se dieron cuenta de que era necesaria alguna separación.
"No, no espero eso. Sólo espero ser capaz de ayudar a Delyah para que
podamos volar esa nave espacial a casa. Dios, me pregunto por qué ella me
quería a mí, de todas las personas." Mia saborea el guiso humeante y se
relame los labios.

"Hmm. Necesita más... bondad. Pero creo que no hay más. ¿No te quería
porque eres una física?"

"Pero no lo soy. Quiero decir, es sólo mi especialidad. Ni siquiera me he

graduado todavía. Nunca seré una buena. Es sólo porque mi madre... maldita
sea, voy a decepcionarla. Sólo lo sé."

"Mira lo que ella quiere primero. Tal vez termines salvando nuestro tocino."
Me encojo por dentro. Realmente no quiero ese tipo de responsabilidad.

"No puedo imaginar que soy lo suficientemente inteligente. Pero sostendré

el bolso de Delyah mientras nos salva a todos y nos lleva a casa. Puedo hacer
eso."

"Bueno, hagas lo que hagas, no te quedes mucho tiempo. Phoebe y yo

terminaremos esa nueva casa en una semana más o menos. Y necesito que
hagas un techo para ella." Asiento con la cabeza. Al menos soy buena para
eso. La mejor techadora del pueblo. Sobre todo porque soy la única.

"Muy bien. No puedo prometer que sea a prueba de dragones, sin embargo."

"Mientras sea a prueba de lluvia, creo que podemos estar contentos con ella."
Miro al cielo. Las lluvias aquí en la selva jurásica pueden ser bastante feroces.

"No prometo nada." Llega Phoebe. Está recién casada y camina con una
sonrisa permanente en la cara.
"Entonces, ¿aceptamos comisiones? Quiero decir, me encantaría tener una
casa sólo para Rax'tar y para mí. ¿Un poco lejos de los demás? No porque
estemos planeando algo travieso, entiendes. Sólo para... um... investigación."

"Ponte en la fila." dice Mia. "Hay seis parejas por delante de ustedes en la
lista." Phoebe se sienta.

"Huh. Supongo que todo el mundo está investigando estos días. Bueno, hay
muchas cosas que tenemos que averiguar."

"Sobre esos dragones, claro." digo. "Como, ¿esos dos que conociste
realmente no serán capaces de salir de la isla?" Phoebe se encoge de
hombros.

"¿Quién sabe? Tal vez sean maestros de la natación pero se han dejado sus
trajes de baño en casa. O el agua tiene el tono de azul equivocado. O tal vez
son como los gatos y pueden nadar si es necesario, pero prefieren no hacerlo.
O tal vez están ocupados construyendo un barco en este momento. Excepto,
si es así, ¿por qué no habían empezado cuando los vi? Habían tenido días
para idear algo."

Inconscientemente aprieto mi bolsillo fuera de la áspera piel de dino.

"Supongo que los dragones no son constructores naturales. Parece que

prefieren robar cosas que otros han hecho en lugar de hacerlas."

"Probablemente." asiente Phoebe y moja un palito en el guiso, luego lo

chupa. "Como si yo prefiriera comer comida que no he cocinado yo. Sí,
entiendo esa actitud. Quizá los dragones no sean tan malos." Mia levanta una
ceja.

"¿Son buenos?" Phoebe se lame los labios.

"Necesita algo... no estoy segura de qué. Quiero decir que sal, pero en
realidad no es eso."

"¿Bondad?" Mia ofrece. Phoebe asiente.

"¡Sí! Eso es. Un poco de bondad. Digamos, una onza o algo así." Ahogo otro
bostezo. Me emborraché bastante en la boda de anoche, pero me aseguré
de beber mucha agua después.

"He oído que estamos recién salidos. Alguien debería pedir más. Amazon
Prime tiene envío gratuito, ¿verdad?"

"Sería divertido ver cómo intentan enviar un cuarto de libra de especias

variadas a siete años luz." fantasea Phoebe. "Eso tendría que llevarlos a la
quiebra, ¿verdad, Ashlynn?"

"Definitivamente. En bancarrota por su propia política de envíos. Aunque no

estoy segura de que incluso esos tipos estén tan dedicados a la satisfacción
del cliente. Pero diablos, no soy exigente. Estaría bien con una nave espacial
de entrega en el cielo ahora mismo, de cualquier minorista. Incluso Walmart
estaría bien." Mia frunce el ceño.

"Ahora, no nos dejemos llevar. Tenemos que trazar la línea en algún lugar.
Whole Foods o mejor."

"Oye…" protesto. "… si Walmart tirara una caja de café aquí ahora mismo,
¿realmente te darías por aludida?"

"Nadie ha dicho nada de café." responde Mia y vuelca un cucharón de guiso

en una hoja verde y fresca. "Obviamente, le chuparía al repartidor el... eh...
portapapeles por una libra de café. Incluso la marca de la tienda de Walmart."
"Chicas, cierren la boca." sugiere Phoebe. "Soy una recién casada y estoy
embarazada. Soy vulnerable. Dejen de hablar de sus locuras sobre tazas
humeantes de tostado francés con una de esas galletas secas al lado y un
paquete de azúcar moreno que manejar y luego decida no abrir después de
todo."

"Lo siento." digo y le aprieto la muñeca. "Es que lo tengo muy presente.
Aunque, yo prefiero el colombiano, acabo de decidirlo. Quiero decir, si no
puedes tener nada de todos modos, bien podrías convertirte en una gran
snob al respecto. ¿Lista para comer, Mia?"

Comemos el guiso, que honestamente no está tan mal. Aunque un pellizco

de bondad haría maravillas con él. Me limpio la boca.

"Me pregunto si podría robar algo de eso para mi viaje. Delyah tiene comida
allí, ¿verdad?" Mia envuelve parte del guiso en una hoja.

"Dicen que esa nave espacial tiene enormes jardines colgantes con todo tipo
de frutas. Ella nunca se queja de la dieta allí. Pero, de todos modos, puedes
llevar alguno. Estoy segura de que ella apreciará algo de variedad, y está
embarazada." Phoebe deja la cuchara de madera y arruga la nariz.

"Yo también lo haría, en realidad. Seguro que las frutas de Salen son
maravillosas. Pero demasiado de algo bueno sigue siendo demasiado. Me
encantaría una pizza decente. O simplemente un maldito pastel de carne.
Patatas. Arroz." Miro hacia el sol alienígena naciente.

"He estado soñando con pescado frito últimamente. Pero supongo que debo
acostumbrarme a este lugar. No es insoportable aquí. No del todo, al menos.
Pero por Dios. ¡Ha pasado tanto tiempo! No puedo evitar preguntarme si
Delyah está perdiendo el tiempo en esa nave espacial."
"Bueno, estás a punto de averiguarlo." dice Mia. "Y entonces puedes... ¡oye,
está bien! Algún día volveremos a casa."

Extiende la mano y me aprieta la rodilla. Porque de repente tengo lágrimas

amargas corriendo por mi cara.

"Lo siento. Es que sólo..."

"No tienes que dar explicaciones." me asegura Phoebe y pone un brazo

despreocupadamente alrededor de mi hombro. "Yo también lo entiendo. De
repente te golpea con toda la fuerza. Dónde estamos y cómo podría ser el
futuro. No hemos elegido esto. Por supuesto que quieres volver a casa."

Me limpio las lágrimas. La desesperación abierta está mal vista en el pueblo,

porque podría ser contagiosa.

"Sí quiero. De verdad, de verdad que sí. Lo quiero más de lo que nunca he
querido nada. Lo siento. De repente estaba de pie junto a la ventana de mi
antigua habitación viendo salir el sol. En un día normal de escuela en el
instituto. Y yo odiaba el instituto. Aún así, incluso eso sería... No importa.
Estoy bien."

"Al menos tendrás un cambio de aires." intenta consolarme Phoebe. "Y

tendrás una buena escolta para mantenerte a salvo en tu camino a Bune."

"¿Sabemos quién será?" pregunta Mia.

"Le dije a Rax'tar que sugiriera al mejor que conociera. Y si Brax'tan está de
acuerdo, entonces sí. El que tenemos en mente es bueno. No te dejes
engañar si los chicos le llaman joven. No es más joven que nosotros."
Resoplo.

"Gracias, chicas. Ya estoy bien. Voy a buscar agua para el viaje."

Me levanto, cojo una bolsa de agua limpia y me arrastro hasta el arroyo para
llenarla. Mierda. He hecho eso demasiado últimamente. Llorar por algo,
normalmente porque estoy conmovida. Como cuando Caroline dio a luz a un
niño. ¿Pero la nostalgia? Han pasado meses desde la última vez.

"Ridículo." murmuro para mí y cierro la bolsa de agua llena. "Contrólate."

Es algo que podría haber dicho mi madre. Y esa parte de mi vida no la echo
mucho de menos. Así que... tengo agua, y tengo comida para mí y Delyah y
el acompañante cavernícola, si él quiere. También tengo mi pequeño cuchillo.
¿Qué más necesito?

Caroline sale contoneándose de la cueva, y yo sonrío como sólo lo hago

cuando la veo.

"Hola, mamá. ¿Cómo está el nuevo miembro de la tribu?"

"Está bien." bosteza Caroline. "Duerme en los brazos de su padre. El padre

está durmiendo, también. Juro que estaba más preocupado que yo por todo
esto del nacimiento." La abrazo con cuidado.

"Estamos todos muy contentos por ti."

"Gracias. Lo sé. ¿He oído que te vas de expedición?"

"Sólo para ver para qué necesita Delyah de una física. Y luego tal vez tratar
de encontrar una buena. Porque dudo que yo lo sea." Me aprieta ligeramente.

"Estoy segura de que estarás bien. ¿Vas a llevar una lanza?" Hago una mueca.

"Esperaba que no fuera necesario. Quiero decir, el camino entre aquí y Bune
está bastante trillado. Los dinos se mantienen alejados, parece."
"Hasta ahora, tal vez. Eleanor dijo que los raptores se mueven en manadas
ahora. O bandadas. ¿Enjambres? Ya sabes lo que quiero decir. Probablemente
sea mejor que lleves una lanza. Incluso si tu escolta tiene una espada muy
grande." Me enderezo el vestido.

"La mayoría tiene esas espadas. Pero he visto a algunos de ellos con hachas.
Y Rax'tar tenía una más pequeña, dijo Phoebe."

"Sí. Pero tu chico tiene una muy grande." Frunzo el ceño.

"¿Seguimos hablando de espadas?"

"Ajá." Ella mira más allá de mí. "Y de otras cosas, tal vez." Me doy la vuelta y
siento que se me cae la mandíbula.

"¡Oh, mierda!"
 2

- JURI'EX -

"¿Estás de acuerdo, guerrero Juri'ex?"

Brax'tan es formal y muy serio. Lo cual es justo. Él es el jefe de este pueblo,

aunque parece un montaje complicado. Su esposa es la jefa también, dicen.
Bueno, supongo que tiene sentido. Brax'tan es más joven que la mayoría de
los jefes. Tener a alguien más con quien compartir la responsabilidad es
probablemente una buena idea. ¿Pero una mujer alienígena?

"Sí." afirmo con seguridad. "Sería un honor escoltar a una de sus mujeres a la
vieja nave espacial." Rax'tar se inclina hacia delante.

"¿Y entiendes también que no debes secuestrarla? ¿A pesar de lo tentador

que pueda ser?" Siento una sonrisa jugando en mis labios.

"Lo entiendo. Fuiste muy claro. Lo que hiciste con Phoebe estuvo mal. Y estoy
de acuerdo." Asiente con la cabeza.

"Bien. Sólo me aseguro, miembro de la tribu. Por mi culpa, ahora los

guerreros que vienen aquí de otras tribus están separados de las mujeres de
esta tribu. Antes no era necesario. Es una fuente de vergüenza para mí."

"No." retumba Brax'tan. "Deberíamos haberlo hecho hace mucho tiempo.

Algo así tenía que ocurrir en algún momento. Ningún hombre de aquí ha
visto nunca a una mujer. Es natural que un hombre de acción pueda tener
una idea equivocada. Ninguna culpa te corresponde a ti, guerrero Rax'tar. Y
terminó bien. Ahora, Guerrero Juri'ex, hay informes de que los rekh se
mueven en manadas ahora. Nunca he visto que eso ocurra yo mismo. Ten en
cuenta que las cosas pueden ser diferentes en la selva estos días. Además,
ahora hay dragones en Xren. Probablemente vendrán más. ¿Tienes alguna
idea sobre cómo manejarlos?" Me encojo de hombros.

"Sólo lo que me han dicho aquí. No he practicado la matanza de dragones.

Pero he derribado un buen número de irox en mis tiempos. Entiendo que se
pueden utilizar algunos de los mismos principios."

"Pueden." está de acuerdo Brax'tan. "Pero creemos que es mejor si no nos

enfrentamos a ellos solos. Si es posible, retírense y pidan refuerzos."

Asiento con la cabeza. Estos hombres saben tan bien como yo que toda
situación que incluya a Bigs tiene alguna sorpresa. No pueden ser planeadas
y deben ser manejadas en el momento. Brax'tan se levanta.

"Entonces te deseo buena suerte. Creo que el amanecer es un buen momento

para que inicies el viaje. La mujer debería estar lista para entonces. Su nombre
es Ashlynn."

"Aslin." repito pensativo. "Un nombre tan extraño."

"Y sin embargo, no son tan alienígenas como pensábamos al principio." dice
Rax'tar y bosteza. "Perdona, guerrero: no he dormido mucho."

"¿Se está produciendo mucho apareamiento?" Gir'ex pregunta y se sienta con

otro hombre llamado Nert'ox. "Es lo que hacen los recién casados, dicen."

"Eso dicen." asiente Rax'tar, se pone en pie y se estira. "Por supuesto, no

puedo confirmar ni negar. Llevo poco tiempo casado y no conozco todas las
costumbres. Muy bien, entonces. Te deseo un feliz viaje, Juri'ex. Mantén a la
mujer a salvo, y a ti también. No sé si te permitirán entrar en su extraña nave
espacial cuando llegues allí. Quizás sea mejor que vuelvas aquí. Nosotros seis
de La Isla somos muy buscados, con los dos dragones sobrevivientes en la
isla en el Océano de Árboles de Mar. Se cree que tenemos mucho que aportar
en ese sentido. Y espero que en algún momento podamos convencer a
Curt'on de que se una a nosotros aquí."

Camina en dirección a la cabaña donde duermen él y Phoebe.

"¿Qué es eso de los océanos?" pregunta Nert'ox. Distraídamente saco mi

espada e inspecciono el filo.

"Tres dragones vinieron del espacio y aterrizaron en una isla no muy lejos de
nuestro hogar. Raxt'ar y Phoebe mataron a uno. Quedan dos allí. Zahak y
Maretriok. Aparentemente están en forma humana y no pueden volar lejos
de su isla. Son bastante débiles cuando acaban de completar su largo vuelo
por el espacio, parece. Por lo que preferimos matarlos lo antes posible. Antes
de que puedan transformarse en dragones." Los ojos de Nert'ox son grandes
y redondos.

"¿Qué son los 'dragones'?"

"Imagina un irox alienígena." explica Gir'ex. "Con el alma y el cerebro de un

hombre muy astuto y malvado que te quiere matar. Imagina que ese hombre
te habla directamente a tu propia alma sin hacer ningún ruido. Imagina que
tiene cuatro patas con largas garras y que puede escupir fuego, lo
suficientemente caliente como para derretir rocas. Ahora imagina dos de
ellos. Eso es lo que tenemos cerca de nuestra casa. Nuestro anterior hogar,
me temo."

"Pero... ¡eso es inaudito!" protesta Nert'ox. "Nunca he visto nada parecido.

¿Por qué están aquí?"
"¿Por qué?" dice Gir'ex, mirándome. Él y yo hemos hablado de eso más de
una vez.

"Las extraterrestres los han traído." explico en tono sombrío. "Las alienígenas
femeninas o bien atrajeron o engañaron a los dragones para que vinieran
aquí. A nuestra selva. A nuestro planeta. A nuestro hogar. Haciendo que sea
aún más mortal que antes. Y ahora ellas quieren que luchemos contra ellos."
Nert'ox se rasca la cabeza.

"¿No deberían ser las alienígenas las que lucharan contra los dragones? Si
ellas los trajeron aquí." Gir'ex me envía otra mirada.

"Algunos de nosotros decimos que los dragones deberían dejarse en manos

de las alienígenas. No todos están de acuerdo." Saco una piedra especial de
la funda de mi cinturón y empiezo a afilar mi espada con ella.

"Creemos que las hembras alienígenas no pueden luchar contra los dragones.
Que son demasiado débiles. Míralas. Son pequeñas, redondas y blandas.
¿Cómo pueden luchar con un cachorro rekh recién salido del huevo?"

"Las hembras han luchado con algunos Bigs." corrige Gir'ex. "Y han matado
a algunos. Por sí mismas. Irox, incluso. Pero los dragones... son inflexibles en
que luchemos contra ellos." Nert'ox tiene confusión en su cara abierta.

"No lo entiendo. ¿Por qué han traído a los dragones?" Deslizo la roca por el
filo de mi espada, liberando una pequeña lluvia de pequeñas chispas azules.
Es principalmente de la roca, no quiero tomar demasiado material del
precioso acero.

"Traído o atraído. Es una larga historia a la que no creo que debamos prestar
atención. Es demasiado complicada para creerla. Creo que los alienígenas ya
eran cazados por los dragones. Vinieron aquí a esconderse. Los dragones los
han encontrado ahora, y se convierte en nuestra misión mantener a las
hembras alienígenas a salvo. ¿No es una explicación más simple, Gir'ex?"
Gir'ex se acaricia la barbilla.

"Es más simple, ciertamente. Pero la historia que nos cuentan también suena
a verdad. Que los guerreros fuimos puestos aquí en Xren para que el duro
planeta nos endureciera para convertirnos en cazadores de dragones. Que
hemos sido cuidadosamente seleccionados y nos hacemos más fuertes con
cada generación para que podamos llegar a ser grandes y feroces."

"¿Puesto aquí en Xren?" Pregunta Nert'ox. "¿Por quién?"

"Por alguien que quería que lucháramos contra los dragones." dice Gir'ex.

"Lo que no significa que tengamos que hacerlo." afirmo. "Somos nuestros
propios maestros. ¿Has vivido alguna vez fuera de una tribu, Nert'ox?" Sus
ojos se estrechan.

"¿Fuera de una tribu? No, por supuesto que no."

"Gir'ex y yo sí. Es una buena vida, cuando recibes órdenes de nadie más que
de ti mismo. Y después, parece que nunca puedes volver a la vida en una
aldea. A menos que tú mismo seas el jefe, por supuesto."

La primera astilla del disco solar se eleva sobre el horizonte. Me pongo en

pie y vuelvo a colocar mi espada en la vaina.

"Bueno, ya ha salido el sol. Ahora voy a escoltar a una hembra alienígena a

una nave espacial alienígena. Te digo, Gir'ex, que si alguno de nosotros
hubiera pronunciado esa frase hace sólo unas semanas, pensaríamos que
estaba loco. Pero ahora es tan natural como respirar."
"Buena caza, guerrero." dice Gir'ex. "Vuelve tan pronto como puedas. No me
gusta la idea de esos dos dragones cerca de nuestro hogar. Antiguo hogar o
no, era nuestro. Y Curt'on todavía está allí. Tiene sus defectos, pero era
nuestro amigo. Con suerte, lo será de nuevo."

"Con suerte." estoy de acuerdo. "Volveré rápidamente."

Me acerco a la valla que nos separa a los guerreros de la tribu de las hembras
alienígenas. Puedo ver a algunas de ellas moviéndose entre las estructuras.
Una o dos de esas estructuras son muy alienígenas. Cuadradas y rectas.
También hay varias de las chozas más ordinarias con techos redondos.

Es un pueblo grande, desde cualquier punto de vista. El espacio que se ha

despejado en la selva es cuadrado y ordenado. Hay árboles en líneas rectas,
hay parches ordenados de hierbas y arbustos que dan frutos secos y bayas.
Hay al menos tres forjas, así como otras cabañas con funciones que sólo
puedo adivinar. Todo el espacio tiene una alta valla construida a su alrededor,
hecha con enormes troncos. Ese trabajo aún está en curso, pero cuando esté
hecho, mantendrá todos los peligros de la selva firmemente fuera. Aparte de
los Bigs más grandes y los irox. Y probablemente los dragones.

Esta tribu tiene sólo veintiséis miembros adultos, contando a Rax'tar, pero no
a los otros de La Isla. Es muy impresionante. Todo esto en sólo dos años. O
menos. La fiesta de la boda también fue impresionante. Nunca he visto tanta
variedad de comida en un solo lugar. Y entonces un nacimiento añadió otro
joven macho a la tribu. ¡Un nacimiento! ¡De una mujer! Es como si este lugar
saliera directamente de una vieja leyenda.

Incluso ahora, al amanecer, el pueblo parece tener una energía propia. Este
es un lugar donde suceden cosas. Este es un lugar donde se toman decisiones
y luego, crucialmente, se llevan a cabo.
Si hubiera un pueblo en Xren que fuera el centro de todo, este lo sería. ¡Y
sólo son veintiséis! ¡De los cuales sólo ocho son varones! Ciertamente, podría
verme como miembro de esta tribu. Es claramente una buena tribu. Sin duda
está mejor dirigida que la mía.

Sacudo la cabeza para aclarar mis pensamientos. No. Nunca más seré un
miembro ordinario de una tribu. Si voy a vivir en una tribu, entonces seré el
jefe. Y me aseguraré de que todo lo que ocurra, sea justo y correcto. Todo.
Especialmente en lo que respecta a los miembros más jóvenes.

Me concentro en un pequeño grupo de mujeres sentadas junto al fuego,

comiendo algo de un gran caldero. Qué redondas son. Qué suaves son sus
movimientos. Qué brillantes sus voces que apenas puedo captar en el silencio
de la mañana. Tal vez una de ellas sea Aslin.

Me agacho para rascarme la espinilla. Bueno, tal vez este viaje que voy a hacer
sea útil. Puedo preguntarle sobre muchas cosas. Los dragones y la historia
real. Otros secretos alienígenas. Cosas que serán útiles cuando dirija mi
propia tribu.

Me permito unos cuantos latidos de esa fantasía. Adquiriré Dadores de Vida,

por supuesto. Algunas tribus me darán los suyos a cambio de cosas que yo
les daré. Tal vez cosas alienígenas que obtendré de aquí. Entonces encontraré
una buena ubicación para una aldea. Una ladera, con agua corriente cerca y
mucho mineral de hierro. Encontraré algunos buenos hombres. Cuidaremos
muy bien de los Dadores de Vida, y pronto tendremos descendencia.

Una descendencia. ¡Un hijo!

La idea me llena el pecho cada vez que la pienso. Un hijo propio, salido de
un Dador de Vida. Un niño al que pueda enseñar y guiar. Un futuro
asegurado. Y un día, tal vez él me siga como jefe.
Y ahora que estoy soñando, ¿por qué no añadir una mujer a la mezcla? Como
una de esas de allí, tan agraciadas y gentiles...

"Son agradables de ver, ¿no?" Un hombre está a mi lado. Jax'zan, de esta

tribu.

"Lo son." estoy de acuerdo. "Son árboles muy bonitos. ¿Salen, creo? Pero no
sé cómo cosechar esas cosas."

"Oh. Me refiero a las mujeres de allí."

"Ya veo. No me había fijado en ellas." Me mira de reojo.

"Ah. Sobre los árboles, tenemos ayudantes para bajar los frutos Salen. Sólo
un ayudante, de hecho. Te lo enseñaré cuando vuelvas. Esa es Ashlynn por el
arroyo, llenando la bolsa de agua. Se está preparando, creo. Puedes entrar en
la aldea propiamente dicha para saludarla."

"Qué amable de tu parte." Jax'zan se ríe y me da una palmada en la espalda.

"Sí, sé que puede parecer ridículo ser tan estricto. Pero hemos tenido
demasiadas mujeres secuestradas por guerreros bien intencionados. Ahora,
al menos, no pueden ser llevadas directamente fuera de la aldea a plena luz
del día. Nadie sospecha de ti, guerrero Juri'ex. Después de esto puedes, por
supuesto, ir y venir a tu antojo. Toda la tribu agradece que te ofrezcas escoltar
a Ashlynn."

"Muy bien." digo, aplacado. "¿Puede usar algún arma?"

"Ashlynn puede usar una lanza con cierta habilidad, pero no con mucha
fuerza."
"Entonces tenemos una sola espada para defendernos en este viaje." Jax'zan
asiente. "Pero es una espada muy grande la que tienes, Juri'ex. La más grande
que he visto, creo." Levanto la mano y acaricio la espada en mi espalda.

"La mayoría de las espadas están hechas como un equilibrio entre el tamaño
y el hierro que la tribu desea gastar en ella. Yo no me enfrenté a esa limitación
cuando forjé esta."

"Eso lo explica. Que siempre esté afilada. Te deseo un buen y tranquilo viaje,
guerrero. Ashlynn conoce el camino." Se va.

Trepo por la valla simbólica y me dirijo a Ashlynn. Ella está hablando con una
mujer con una forma aún más redonda y el pelo que brilla en el sol de la
mañana. La otra mujer me ve primero. Ashlynn se gira y exclama algo al
verme. Sonrío en un saludo amistoso.

"Buenos días. ¿Nos vamos?"

 3

- ASHLYNN -

Es enorme, pero claro, todos los cavernícolas lo son. Sus rayas son de un
brillante turquesa, casi de neón. Es el cavernícola más alienígena que he visto.
Sus colmillos brillan en el sol de la mañana, y por un momento una parte
antigua de mí piensa que está a punto de morderme.

Dejo caer la bolsa de agua y retrocedo un paso. Pero no es un gruñido, es

una sonrisa. En cuanto me doy cuenta de que es amistoso, la misma parte
antigua dentro de mí convierte el miedo en algo totalmente distinto.

"Sí." digo en cavernícola. "Estoy lista para irme." En inglés digo: "Creo que
traeré esa lanza, Caroline."

La espada del tipo es del tamaño de la hoja de un helicóptero. Es tan enorme

que no puede llevarla en su cinturón, sino que tiene que atarla a su espalda.
Recojo la bolsa de agua y lleno una bolsa de piel de dinosaurio con todas mis
cosas y me pongo el cabestrillo sobre los hombros. Mi mano izquierda está
libre, y en la derecha sostengo una de las viejas lanzas de madera con una
cabeza de hierro oxidada pero afilada. Caroline me ayuda a ajustar la bolsa.

"Pareces una mujer de las cavernas sacada directamente de la edad de

piedra."

"Genial. No podías saberlo, pero ese era exactamente el aspecto que

buscaba. Nos vemos, Caroline."
Miro al hombre de las cavernas, teniendo que estirar el cuello, porque debe
medir dos metros de altura. De repente me arrepiento de haber aceptado ir.
Voy a estar sola en la selva con este tipo durante un día. Sólo yo y un gigante
guerrero alienígena virgen de un planeta donde no hay mujeres. ¿Qué podría
salir mal?

"Soy Juri'ex." retumba el hombre. "Entiendo que eres Aslin."

"Ash-lynn." le corrijo. "Sí, esa soy yo." Se vuelve para caminar hacia la puerta
de la aldea.

"Me han dicho que conoces el camino. Ash-lynn." Le sigo mecánicamente.

"Más o menos."

Todos los habitantes de la aldea se han levantado y nos observan. Me

pregunto qué piensan. Debemos parecer ridículos. Soy la mitad de su altura
y un cuarto de su peso. Como un niño pequeño con su padre.

"Buen viaje." dice Trak'zor cuando lo pasamos al salir de la puerta.

"Gracias." digo, asegurándome de no añadir ‘lo necesitaré’.

Entonces estamos en la selva, y el pueblo desaparece rápidamente detrás de

nosotros. El olor se vuelve más terroso, el aire más húmedo y el calor más
intenso. Grandes gotas de agua caen sobre nosotros desde los árboles
mientras la niebla matinal se disipa. El sendero es estrecho, pero bien
transitado. Juri'ex gira la cabeza.

"¿Sigue esto hasta nuestro destino?"

"¿El camino? No." Me siento bastante cómoda hablando en cavernícola.
Caroline nos enseñó a las dragonas a hacerlo, y fue una gran maestra.
Supongo que todas queríamos impresionar a nuestra heroína.

"Bien. Los caminos en el bosque atraen a los depredadores." Y eso es todo lo

que decimos durante la primera hora. A los cavernícolas no les gusta hablar
en la selva. El silencio es más seguro.

Juri'ex camina con calma y en silencio, de la misma manera que los

cavernícolas suelen hacerlo, mirando a menudo a su alrededor y hacia arriba
para detectar los peligros. Su espada casi llega al suelo, pero de alguna
manera nunca golpea las rocas o las raíces.

Lleva los mismos pantalones hasta la rodilla que les gustan a muchos otros
cavernícolas, bastante ajustados que no ocultan ninguno de sus músculos.
Tiene unas piernas increíblemente poderosas, y su espalda se flexiona con
cada paso. Con las rayas, es como seguir a un gran tigre alienígena a través
del bosque. Excepto, por supuesto, que este tipo es más mortal que cualquier
tigre.

Bueno, espero que no sea mortal para mí. Todas las chicas hablan de lo
seguras que los cavernícolas las hacen sentir en la selva, y yo también lo
siento ahora. Mirando a este cavernícola, no creo que este loco planeta tenga
tantos peligros que no pueda manejar. La confianza que irradia es tan densa
que podría cortarla con un cuchillo, y es contagiosa. Camino un poco más
libre que antes.

Al cabo de un rato, el camino desaparece. El camino a Bune no es tan

frecuentemente utilizado, y Delyah se asegura de tomar una ruta ligeramente
diferente cada vez para no ser demasiado predecible para cualquier peligro
al acecho.
Abro el pequeño mapa que Phoebe me preparó anoche. Sólo tiene lo
principal, para que pueda encontrar la nueva ubicación de la nave espacial
estrellada.

Bueno, al menos voló una vez, no hace mucho tiempo. Pero Delyah dice que
el conjunto no puede volver a volar, y ciertamente no en el espacio. Según
tengo entendido, hay una nave espacial más pequeña dentro de ella que ella
espera hacer funcionar.

Seguimos caminando, y me doy cuenta de que Juri'ex camina discretamente

más despacio de lo que lo haría. Sólo para que yo pueda seguir su ritmo. Es
algo muy bonito por su parte. Conozco algunas personas que caminarían a
su propio ritmo y luego esperarían impacientemente a que yo me pusiera al
día. O sabía, más bien. No he conocido a ninguno de ese tipo en Xren…

Casi choco con el firme trasero de Juri ex. Me tiende la mano en señal de que
me detenga, y yo me paro a escuchar. Nada.

Levanto la vista con nerviosismo. No hay dáctilos en el aire. Pero Juri'ex está
tenso, y una mano se apoya en la empuñadura de su espada detrás de su
cabeza.

Entonces lo oigo. O mejor dicho, lo siento. Es un ligero temblor del suelo, de

muy baja frecuencia como para escucharlo realmente. Se acerca un dino muy
grande. Juri'ex mira detrás de él para ver cómo estoy. En la relativa oscuridad
de la selva, me doy cuenta de que sus ojos también son de color turquesa
brillante, con la luz interior que todos tienen. Pero los suyos son unas
malditas luces de neón.

Me regala una pequeña sonrisa alienígena, y estoy segura de que sería

bastante guapo si las proporciones de su cara hubieran sido diferentes. Es un
rostro musculoso, pero sus pestañas son curiosamente largas y curvadas. Su
pelo es grueso y rubio oscuro. Brilla cada vez que le da el sol. La impresión
total es... inusual. Me cuesta apartar los ojos de él, como si su aspecto fuera
una especie de rompecabezas visual que mi cerebro no puede procesar del
todo, pero que no se da por vencido.

El suelo tiembla cada vez más fuerte y me pongo nerviosa. Un dino tan
pesado tiene que ser absolutamente gigantesco. Creo que Juri'ex también
está nervioso. Mira a su alrededor, frunciendo el ceño, con sus dedos
enroscándose y desenroscándose alrededor de la empuñadura de su espada.

Doy un salto cuando un golpe seco, como el de un disparo, resuena en los

árboles que me rodean, seguido de otro. Sé lo que es. Esos son grandes
árboles siendo derribados sin esfuerzo por la enorme bestia, rompiéndose
como palillos. Juri'ex no puede aguantar más. Me agarra sin contemplaciones
por la cintura, me levanta y se aleja corriendo de la fuente del sonido.

"¡Oye!" Es más la sorpresa que la indignidad de ser llevada como un saco, lo

que causa mi exclamación, porque realmente me siento más segura así.

Y sí que huele bien desde tan cerca. Fresco y varonil, con un toque de agujas
de pino. Bueno, ha vivido toda su vida en la selva. Su fuerza es asombrosa,
sin embargo. Quiero decir, he visto a hombres de las cavernas levantar
objetos pesados como si fueran juguetes, pero ser realmente ese objeto es
un poco más visceral.

Nunca fui la chica más ligera del grupo, pero este tipo me levanta tan
fácilmente como yo levantaría una bolsa de patatas fritas en casa. Juri'ex se
detiene bajo un árbol especialmente grande y me deja en el suelo.

"Hay un Big que se acerca. Creo que estamos más seguros aquí."
Me cepillo el vestido y me mantengo cerca del tronco del árbol. Parece
bastante sólido, y espero que cualquier dino prefiera no rozarlo. Pero algunas
de estas criaturas son tan grandes que simplemente caminan en línea recta
sin desviarse por ningún obstáculo.

El ruido del dino que se acerca se hace gradualmente más fuerte. Suena como
un ejército o un tornado, sólo una cacofonía de ruido blanco cuando la
criatura se dobla y derriba árboles y pisotea toda la vegetación.

Entonces lo veo. Por encima de las copas de los árboles hay una pequeña
cabeza encaramada sobre un fino cuello. Se mueve con una ondulación suave
y regular mientras se abre paso por la selva. Es tan alto como un edificio de
oficinas.

"Un gatagank." me informa Juri'ex, teniendo que levantar la voz por encima
del sonido del monstruo que se acerca. "No te muevas. Comen tanto carne
como hojas."

Ah. Supongo que eso significa que esa cosa podría interesarse de repente
por nosotros como bocado. Me acerco a Juri'ex, intentando esconderme a su
espalda.

El gatagank rompe otro par de árboles, aplastando la selva mientras pasa a

través de ella. Y entonces puedo ver el resto. Es tan ancho como un edificio
de oficinas, también. Es muy extraño.

Su cuerpo tiene forma de cono, extremadamente ancho en la parte inferior y

luego más y más delgado hacia arriba, hasta que termina en esa pequeña
cabeza. Debe tener al menos treinta patas, cada una tan gruesa como la torre
de una iglesia. Ellas se mueven independientemente unas de otras, pero de
alguna manera crean ese movimiento de balanceo más arriba.
La criatura es de color marrón y debe ser inmensamente pesada, porque mis
tetas están temblando. Mientras observo, la bestia simplemente camina en
línea recta sobre muchos enormes árboles, doblándolos y luego simplemente
pisoteándolos. Es un espectáculo a la vez aterrador e hipnotizante.

"¡Viene directamente hacia nosotros!" Exclamo. Porque realmente lo hace, y

pica para salir fuera de su camino. Juri'ex se limita a mirar el peligro que se
aproxima.

"¿Debemos correr?" Pregunto, a punto de salir corriendo.

"No." dice Juri'ex.

"¿Va a girar?" Juro que el gatagank distorsiona el aire a su alrededor. Suena

como si el ruido viniera de todas las direcciones ahora.

"No." repite Juri'ex, tenso.

"¡Nos va a pisotear!" Ahora el pánico me está atenazando. Estamos justo en

el camino de esa cosa. Y se mueve con una velocidad engañosa.

"No." Sin embargo, Juri'ex no se mueve.

El gatagank pasa justo por encima de otro árbol, tan grueso que el tronco
hace el sonido de un cañón que se dispara cuando se rompe. El ruido en
todas partes es tan fuerte que ahora quiero taparme los oídos con las manos.

Y viene directamente hacia nosotros, un gigantesco muro de dinosaurio en

movimiento. Juro que no tengo control sobre él. De repente, mi cuerpo se
desplaza hacia un lado, perpendicular a la dirección en que se desplaza el
monstruo. Si puedo hacer sólo unos cien metros, podría estar fuera del
camino del monstruo.
"¡Mujer!" Oigo la exclamación de sorpresa de Juri'ex por encima del
estruendo, pero no me detengo.

Las ramitas me azotan en la cara mientras corro entre los árboles y choco
contra los arbustos. Creo que Juri'ex viene detrás de mí, pero no me detengo
a comprobarlo. Una enorme boca llena de dientes se abre justo delante de
mí. Puedo olerlo antes de verlo: es el más rancio de los hedores. Me tiro al
suelo para detenerme antes de correr hacia él. La abertura es sólo un poco
más pequeña que yo, y todo lo que veo es una fila tras otra de dientes
marrones y dentados. Y ojos. Seis, rojos y reptiles.

Doy un grito y me pongo de pie. El ruido del gatagank que se acerca es

ensordecedor. Me quedo helada. ¿Qué diablos hago? Hay un dino justo en
frente de mí, sólo esperando a que corra hacia su boca. Y ahora hay más
formas en movimiento, todo a mi alrededor. Ojos y dientes y garras y
extremidades. Estoy rodeada de dinosaurios.

Me pongo en cuclillas y me acurruco, mi pequeña lanza suena al golpear el

suelo. Un sollozo desesperado se me escapa. Luego grito mientras me
levantan, y sólo espero sentir el intenso dolor de los dientes de dinosaurio
rasgando mi carne.

"Eso no ha sido muy inteligente." me dice una voz profunda al oído.

Juri'ex me pone de pie. Tiene una mirada fría en sus ojos y esa enorme espada
en su mano. El primer dinosaurio se abalanza. Juri'ex lo corta tranquilamente
por la mitad mientras está en el aire, y los dos trozos del depredador salen
volando entre los árboles. El siguiente encuentra un destino similar.

La espada de Juri'ex se convierte en un borrón de movimiento, y soy rociada

con la fría sangre de dinosaurio. Mientras tanto, el suelo tiembla con los
pasos del gatagank que se acerca. Es evidente que Juri'ex se da cuenta. De
repente se da la vuelta, me echa por encima de su hombro, y corre, con su
espada aún en la mano.

Nos estrellamos a través de la maleza, y si no me equivoco mucho, nos

dirigimos a la derecha hacia el gatagank. Bueno, si eso es lo que quiere,
entonces está bien. Ser aplastado por esa cosa es probablemente una muerte
más rápida que ser comido por esos dinos más pequeños.

No puedo ver a dónde vamos. Pero el ruido del gatagank caminante se está
acercando, y el suelo ahora emite un sonido profundo, justo en el borde de
lo que puedo oír, como un enorme bombo golpeado por algún niño troll.

De repente está oscuro. Y locamente ruidoso. Y maloliente. Como el hedor

de millones de elefantes con una higiene personal menos que ideal. Me
retuerzo y me retuerzo para intentar ver dónde estamos.

Ah. Estamos bajo el gatagank. Sus patas están a todos los lados de nosotros,
caminando tranquilamente. Pero nosotros estamos en el centro. Y el grueso
del dino está por encima de nosotros. Veo un poco hacia arriba. Es hueco y
tiene forma de cono, como el exterior. Es como estar bajo el vestido de una
mujer gigantesca. O dentro de una carpa de circo. El olor también es
parecido.

Juri'ex se queda quieto, observando atentamente las piernas que se acercan.

Y sé que por supuesto esto es exactamente lo que quería hacer en primer
lugar. Entonces vuelve a correr, y ahora que sé dónde estamos, no puedo
evitar chillar cuando nos lleva entre las enormes y gruesas piernas que
golpean el suelo y lo hacen temblar como una hoja.

Luego volvemos a estar a la luz del sol, y Juri'ex no disminuye la velocidad

antes de que estemos entre los árboles, a un lado del camino del gatagank,
que ahora se ha deteriorado. Me deja caer al suelo, no tan suavemente como
antes. Se seca la sangre de dinosaurio de la cara, y luego limpia su espada
con mayor cuidado antes de volver a ponerla en su vaina.

"Te deseo un buen paseo hasta tu destino. Buen viaje." Empieza a caminar de
vuelta por donde hemos venido. Me quedo boquiabierta.

"¿Eh? ¡Espera!" No lo hace. Corro para alcanzarle. "Pero... ¡creía que ibas a ir
hasta allí!" Sus ojos turquesa me penetran como taladros con punta de
diamante.

"Y yo pensaba que necesitabas un guerrero que te escoltara. Pero parece que
no tienes confianza en mí."

"¡Lo siento! Es que... me entró el pánico. No sabía que podías pasar por
debajo de ese gatagank."

"Pero yo lo sabía. Es por eventos como este que los miembros de tu tribu
pensaron que necesitabas una escolta. Conozco la selva."

"Mierda. Lo siento mucho. Mis piernas simplemente corrieron. Nunca

desconfié de ti. Por supuesto, yo sé que conoces la selva. Por favor,
acompáñame."

Juri'ex me mira fijamente durante tres latidos. Me siento muy, muy pequeña.
Luego se gira y empieza a caminar hacia Bune de nuevo a un ritmo que puedo
seguir.

"Es tentador salir corriendo del camino del gatagank." dice, con la voz más
suave. "Pero todos los depredadores de aquí también lo saben. Viajan a lo
largo y por delante del gatagank, esperando que alguna criatura inexperta
intente escapar del peligro. Que de hecho es mucho más peligroso."
"De acuerdo. Ahora lo sé." Mi voz es diminuta. Él me envía una pequeña
sonrisa.

"Conozco la selva. Pero la única manera de conocer la selva es vivir en ella. Y

cometer errores. Yo hice lo mismo que tú. Cuando acababa de pasar el
Rayado. Aquí está la prueba." Señala una larga cicatriz que recorre la parte
trasera de una pantorrilla. "Un joven rekh casi me mata." No se me ocurre
nada inteligente que decir.

"Eso debe haber dolido."

"Me dolió tanto que nunca olvidé esa lección. Y espero que tú tampoco lo
hagas. No hablemos más de eso. Pero ahora podemos hablar de otras cosas.
Normalmente es seguro caminar donde el gatagank ha aplanado el bosque.
Los depredadores no pueden esconderse, y todos prefieren seguir al
gigante."

"De acuerdo."

Me escabullo tras el enorme cavernícola mientras nos abrimos paso por el

amplio camino que el dino ha despejado. En realidad es mucho más difícil
que caminar en la selva normal, porque tengo que pasar por encima y
alrededor de los árboles caídos. Pero si esto realmente es más seguro,
entonces estoy de acuerdo.

Y mientras hacemos nuestro camino, Juri'ex me ayuda en pequeñas cosas. Él

sigue un camino fácil que es claramente para mi beneficio, y cada vez que
llego a un obstáculo molesto que no puedo escalar, me levanta suavemente
sin decir nada. Él dobla ramas de mi camino y a veces levanta árboles enteros
para que pueda pasar por debajo.
Sigo maldiciendo mi propio comportamiento. Maldita sea. ¿Por qué no pude
mantener la calma? Él realmente no se merecía que me atornillara a él.
Definitivamente voy a confiar en su juicio a partir de ahora. Es claramente
mejor que el mío, pero eso no debería sorprenderme. Me limpio el sudor y la
sangre de dinosaurio de la cara. Esto podría convertirse en un largo día.

A mediodía, Juri'ex se detiene y se sienta en un árbol caído. El árbol cruje bajo

su peso considerable mientras abre un saco que lleva atado al cinturón y saca
una hoja doblada.

"¿Quieres comer algo?" Me siento en una rama del mismo árbol y saco mi
propia comida.

"Quiero. ¿Lo harías?" Le tiendo uno de los paquetes de guiso seco que
preparó Mia.

"Comida alienígena. Ciertamente, lo haría." Me da una pequeña sonrisa y nos

intercambiamos paquetes de comida.

La suya es la típica comida cavernícola: pavo-cerdo y hierbas, quizás un poco

ligera de sabor. Juri'ex le da un mordisco al guiso y mastica pensativo.

"La comida alienígena es muy similar a la nuestra. No está mal." Doy un

mordisco a la carne que me ha dado.

"Estoy de acuerdo. No está mal. Juri'ex, siento lo de antes. Cuando corrí."

"Ah. Ahora te has disculpado tres veces por ello, cuando una vez sería
suficiente. Y acordamos no volver a hablar de ello. Entonces déjame también
ofrecer mis disculpas. Estaba siendo infantil. Debería haber explicado por qué
no estábamos corriendo."
"Sí, no. Deberías ser capaz de hacer lo tuyo sin tener que explicarme cada
pequeña acción a mí."

"Muy bien. En tu planeta sería al revés. Tendrías que protegerme de sus

peligros." Me echa una mirada curiosa, una que, de alguna manera, me
abarca por completo. "Mujeres en Xren. Y no nuestras propias mujeres.
Extraterrestres."

"Tú mismo eres un alienígena aquí." respondo con calma. "Todos los
miembros de la tribu y guerreros lo son." Él piensa en esto.

"¿Eres realmente un alienígena si has vivido toda tu vida aquí?" Me encojo de

hombros.

"Probablemente no. ¿Eres realmente un extraterrestre si has vivido aquí

durante casi dos años y has creado una tribu y un pueblo?" Eso no hace falta
que lo piense.

"Sí, por supuesto. ¿Dos años? Un parpadeo de un ojo. Y mírate. Sin colmillos,
sin rayas, pequeña y suave. Claramente una alienígena."

"Alienígena para ti, quizás. Al igual que tú lo eres para mí. ¿Pero alienígena
para Xren? No más que tú."

"Somos alienígenas el uno para el otro." está de acuerdo. "Aunque no tan

ajenos como para entendernos el uno al otro." Tomo un sorbo de agua de la
bolsa de agua. "O para tener un objetivo común." Me mira de nuevo.

"¿Objetivo?"

"Librar al planeta de los dragones. Cuando lleguen aquí."

"Me parece que ese es un objetivo alienígena. Después de todo, tú y tus
amigas trajeron los dragones aquí."

Es un argumento que muchos de los cavernícolas hacen cuando escuchan

por primera vez sobre los dragones. No es algo irrazonable de suponer. Ellos
no tenían idea de que los dragones existían antes de que se lo dijéramos. Por
supuesto, deben pensar que nosotros los trajimos. Aún así, yo siento el
peligro de esa creencia.

"Nosotros no los trajimos. ¿No les contaron la verdadera historia sobre eso?"
Bebe de su propia bolsa y se limpia los labios.

"Déjame ver. Los dragones están en guerra con alienígenas que no son de su
especie. Los dragones ganan y luego casi aniquilan a esos alienígenas. Sólo
quedan unos pocos. Ellos secuestran a mis ancestros en una gran nave
espacial y los ponen aquí en Xren, para endurecerlos durante muchas
generaciones para que se conviertan en guerreros que puedan matar a los
dragones. Esa nave espacial se estrella aquí y se convierte en nuestra
montaña sagrada, Bune. Los sirvientes de los dragones, llamados los Plood,
te secuestran a ti y a tus amigos de otro planeta y te ponen aquí para arruinar
a los guerreros. ¿Sí?"

Estoy impresionada. Dudo que pudiera haber dado un mejor relato.

"Sí. Eso es. Los alienígenas querían que tú y los otros guerreros se convirtieran
en cazadores de dragones y lucharan contra los dragones por ellos. Y los
Plood trataron de arruinar ese plan."

"Es una historia extraña."

"Como decimos en mi planeta, la verdad es más extraña que la ficción."

"Y a veces más difícil de creer."

Recojo el resto de la comida. Los cavernícolas necesitan más comida que yo,
así que aunque me llenó bien, aún quedan unos dos tercios del paquete.

"Estoy absolutamente de acuerdo. Esa historia es difícil de creer."

 4

- JURI'EX -

La miro con nuevo interés. Esa última afirmación ha sido muy honesta. Nunca
he conocido a los mentirosos que acepten que su historia es menos que
obviamente cierta. Y ellos pondrán más empeño en convencerte.

"¿Te lo crees?" Ashlynn cierra su bolso.

"No necesito creerlo. Sé que es verdad. El dragón Troga me mantuvo a mí y

a muchas otras cautivas durante meses. Pero Delyah puede explicar más al
respecto cuando lleguemos a Bune. Ella es muy inteligente.
Desafortunadamente, yo no lo soy."

Ella claramente piensa que es correcto, todo eso de extraterrestres y

dragones misteriosos. Y, debo admitir, no es mucho más extraño que lo que
puedo ver con mis propios ojos. Las mujeres alienígenas en Xren son bastante
extrañas en sí mismas.

"Me pareces bastante inteligente." digo. "¿Delyah es la mujer que está

trabajando con algo en la vieja nave espacial?"

"Ella está trabajando para hacerla volar de nuevo. Para que pueda llevarnos
de vuelta a nuestro planeta."
Me levanto, mirando a mi alrededor. No hay depredadores en ninguna parte.
Pero ha pasado un tiempo desde que el gatagank pasó, y pronto las criaturas
más pequeñas se moverán aquí.

"¿Todas tienen un fuerte deseo de ir a casa?" Ashlynn se pone de pie.

"No sé si todos nosotros. Las chicas que están casadas con hombres aquí no
están seguras de querer irse. Puede haber dificultades cuando vuelvan a
nuestro planeta con un marido extraterrestre e hijos mestizos. Pero algunas
de nosotras daríamos casi todo por volver a casa. ¿Continuamos?"

"Lo haremos. ¿Qué dirección...?"

En ese momento, el sol recién salido sale de detrás de una nube y envía un
rayo brillante justo a la cara de Ashlynn. Es la primera vez que realmente la
veo claramente. Y su pura feminidad me paraliza por un momento. Esa
pequeña nariz. Esos grandes ojos sobre las suaves mejillas. La boca pequeña
con esos labios generosos. El pelo largo y sedoso. La suavidad de su piel, sin
cicatrices profundas en ninguna parte.

Sin embargo, no tiene rayas, lo que la hace parecer increíblemente

vulnerable. Sus movimientos cuando se acaricia el pelo hacia atrás con un
movimiento distraído, tienen una delicadeza de otro mundo. Y, sin embargo,
siento que no es algo ajeno que es puramente femenino. Echa una mirada
nerviosa por encima del hombro.

"¿Qué pasa?" Me doy la vuelta para que no pueda ver la repentina hinchazón
de mi entrepierna.

"Creo que esta dirección estará bien por ahora. ¿Estás de acuerdo?" Tarda un
par de latidos en responder, pero puedo oír que me sigue.
"De acuerdo. Después de un rato, tenemos que girar más a la derecha."
Ayudo a Ashlynn a pasar por encima de dos árboles que han caído uno
encima del otro.

"¿Es su planeta realmente mucho mejor que este?" Ella lo piensa.

"Es una pregunta difícil de responder. Quizá no sea mejor. Pero es nuestro
hogar. Nuestras familias están allí."

Puedo oír el dolor en su voz. Sí, por supuesto que quiere volver a su hogar.
Lo entiendo. Yo también siento lo mismo. Incluso después de todos estos
años.

"Tus recuerdos están ahí. Las cosas que te gustan. La comida. Los sonidos y
las vistas. Los olores. El árbol al que sólo tú has subido. El arbusto que en tu
mente era una fina cueva. Las cosas que son pequeñas para otros pero que
son grandes para ti." Me mira mientras caminamos.

"Sí, todas esas cosas. ¿También has dejado tu casa?"

"Sí. Fue..." Pero de repente mis experiencias parecen ridículas. Esta mujer está
a muchos años de viaje de su hogar, según entiendo. Ella fue tomada por la
fuerza. Mientras que yo me fui por mi propia voluntad, y mi pueblo está a
sólo tres días de camino rápido. "Fue hace mucho tiempo. No importa."
concluyo con dificultad.

"Me gustaría oír hablar de ello algún día." dice mientras la levanto por encima
de otro árbol caído, respirando secretamente y dejando que su dulce aroma
llene mi nariz. Más vale que mejor que aproveche esto.

"Tal vez." respondo con ligereza y pongo rumbo hacia el borde de la pista.
"Volvamos al bosque."
Apenas hemos llegado al primer árbol que sigue en pie cuando el suelo
tiembla de nuevo y me detengo.

"¿Qué es?" pregunta Ashlynn con su curiosa forma de hablar.

"Un Big." respondo, mirando a mi alrededor. "Muy grande. Se siente como..."

Lo localizo en el mismo momento. Una pequeña cabeza encaramada sobre
un delgado cuello, que sobresale de los árboles en la distancia. "...otro
gatagank."

Ashlynn se acerca a mí, y ese pequeño gesto me llena el pecho de calidez y

hace que todo el viaje valga la pena. Tal vez ella finalmente confía en mí.

"¿Otro?"

"Está más lejos." le aseguro tras observar al Big durante un rato. "No se
acercará por aquí. Pero es extraño. Nunca he visto dos gataganks en un
mismo día. O incluso en cien días. Viven muy separados el uno del otro,
recorriendo sus propios territorios."

"Tal vez son amantes." sugiere Ashlynn. "Tienen que reproducirse de alguna
manera."

Sólo la sugerencia de apareamiento, viniendo de sus labios femeninos,

renueva la tensión de mis pantalones.

"Los gataganks no se aparean. Mezclan sus jugos en enormes nidos, y luego

el último guarda ese nido hasta que hay un huevo y luego una cría. Nunca se
acercan unos a otros."

"¿Entonces estamos definitivamente a salvo aquí?"

"Ningún lugar de la selva es seguro." Afirmo la verdad obvia que todo niño
escucha al principio de su vida. "Pero estamos a salvo de ese gatagank en
particular y sus seguidores."

La visión del segundo Big me inquieta. ¿Dos gataganks en un día? ¿En menos
de unas pocas horas? Parece un presagio. Y no puedo imaginar que un
gatagank sea un buen presagio, mucho menos dos de ellos.

Entramos en la selva, donde el camino es más fácil para Ashlynn, pero donde
los peligros tienen mayores oportunidades de esconderse. El primer
gatagank que pasó cerca recientemente puede haber alterado a los seres de
aquí también, haciéndolos más propensos a atacar. He visto cosas similares
antes. Dos gataganks en un día. Hmmm.

Somos capaces de caminar más rápido aquí entre los árboles, y noto que
Ashlynn sabe lo suficiente sobre la jungla como para ser lo más silenciosa
posible. Soy muy consciente de su presencia detrás de mí, y a menudo tengo
la tentación de mirarla mientras escudriño nuestros alrededores en busca de
peligro. No sé qué pasa con ella, es como si me alimentara, y quiero hacer
todo lo posible para mantenerla a salvo.

Disfrutaría mucho de este paseo si no fuera por una pequeña púa negra en
mi alma: ella quiere dejar Xren. Ese es su mayor deseo. Y yo la estoy
ayudando. ¿Por qué debería molestarme tanto? No tengo ningún derecho
sobre ella. ¿No quiero que esta gentil mujer de pelo largo sea feliz?

Lo quiero, por supuesto. Realmente lo quiero. ¿Pero no puede ser feliz aquí?
Ciertamente aprendí a ser feliz fuera de mi tribu. ¿No puede ser feliz en un
planeta diferente del que vino? Me pregunto si...

Me paralizo y extiendo una mano detrás de mí para detener a Ashlynn antes

de que se dirija hacia mí. A lo lejos, oigo el silbido del nuevo gatagank
abriéndose paso a través del bosque, aplastando todo y haciendo un nuevo
camino. Pero hay algo más, también, justo en el borde de la percepción...

Me quedo quieto, escuchando. Hay un ruido como un trueno constante y

lejano. Creciendo menos distante muy rápido.

Ah.

Desenfundo mi espada y agarro el delgado brazo de Ashlynn, tirando de ella

detrás de mí. No sé de dónde viene este peligro, pero sí sé que es algo nuevo.
El trueno se acerca cada vez más, opacando el sonido del lejano gatagank.
Ashlynn jadea.

"¡Ahí!"

Me doy la vuelta. Mi corazón se hunde en el pecho, y por un momento

considero la posibilidad de correr. Pero hay demasiados de ellos, y sé por
experiencia que pueden dejarme atrás.

Es una manada de rekh, grandes rápidos y ágiles con garras afiladas y

muchos, muchos dientes. Cada uno es más o menos de mi tamaño, y he
matado a muchos en mi tiempo. Pero no puedo matar a cincuenta de ellos.
O más. Aun así, debería empezar a planear precisamente eso. Porque nos han
visto y vienen directamente hacia nosotros.

Miro alrededor con desesperación. Allí. Con mi mano libre, agarro a Ashlynn
por la cintura y corro hacia el árbol que divisé.

"Agárrate a esa rama." le insisto y la levanto con una mano lo más alto que
puedo. Los Rekh tienen unas piernas poderosas y pueden saltar bastante alto.
Ella no puede agarrar la rama, así que le doy un último impulso que casi la
envía demasiado alto. Pero finalmente se queda allí arriba, colgando a través
de la rama como un trozo de tela mojada.

El trueno está ahora mucho más cerca. Corro de vuelta a donde estaba para
atraer a los depredadores en estampida lejos del árbol de Ashlynn. Están
sobre mí. Tiro de la espada hacia atrás y la balanceo en un amplio arco que
alcanza a los cuatro primeros rekh a través de sus gargantas, cortando sus
cabezas. Esto no me da ni siquiera un latido de tiempo para planear mis
movimientos posteriores.

Hay rekh por todas partes, chasqueando sus enormes mandíbulas y

extendiendo sus garras hacia mí. No puedo pensar, debo actuar por instinto
y permitir que mi entrenamiento diario se haga cargo sin la intromisión de
mi mente pensante. Eso es demasiado lento ahora.

Doy un paso atrás mentalmente y dejo que la espada haga lo que quiera. Por
suerte quiere lo mismo que yo. Las partes de Rekh y la sangre rocían el suelo
y los árboles, así como a mí. Las garras y dientes se acercan, mientras los ojos
amarillos y muertos se ensanchan cuando mi hoja corta a otro Rekh
depredador. Mi espada puede ser grande, pero se siente ligera en mi mano.

Tengo que retroceder: hay una montaña de depredadores muertos frente a

mí. Pero ninguno detrás de mí. Sólo vienen de un lado, y eso no es natural.
Me pregunto si...

"¡Juri'eeeex!"

Mi cabeza se da la vuelta, y opto por agacharme ante el siguiente rekh en

lugar de cortarlo. Se me hiela la sangre. Ashlynn está a punto de deslizarse
desde su rama, agarrando desesperadamente un asidero que simplemente
no está disponible en la resbaladiza corteza.
Debajo de ella hay dos rekh, que la miran con evidentes expectativas. Si ella
Si se cae del todo, o incluso si se queda colgada de los brazos, es toda suya.
El breve momento de distracción permite que un depredador se acerque
demasiado, y siento algo acariciando suavemente mi muslo. Es lo que pasa
en el combate, cada toque se siente suave. Pero un rekh no tiene una parte
suave en ninguna parte.

Me alejo del rekh y me dirijo al árbol tan rápido como puedo. Los dos rekh
que esperan vuelven su atención hacia mí, molestos por ser molestados.

"¡Aiiieee!" Ashlynn se desliza más abajo de la rama, y como me temía está

colgando de ella con los brazos estirados. Sus piernas están ahora al alcance
de los dos rekh.

Están confundidos sobre dónde centrar su atención: en mí o en ella.

Aprovecho ese breve momento para cortar a uno de ellos por la mitad, pero
eso sólo hace que el otro decida atacarme. Se abalanza con gran fuerza, y mi
espada no está preparada. Me aparto, pero el depredador me golpea en el
pecho antes de que pueda agarrarlo y lanzarlo lejos.

Ashlynn pierde el agarre y cae. Apenas tengo tiempo de lanzarme sobre ella
para suavizar su aterrizaje, rodando una vez para disipar la fuerza. Luego me
pongo de pie cuando el segundo rekh ataca de nuevo, pero la distancia es
demasiado grande. Mi espada está lista en el momento en que me pongo de
pie de nuevo, y el rekh se ensarta en la hoja.

La estampida casi nos ha superado, y me coloco al lado de Ashlynn para

rechazar a cualquier rekh que se acerque demasiado. Los últimos rezagados
pasan junto a nosotros, y entonces el trueno vuelve a distanciarse. Respiro
profundamente y observo la pila de rekh muertos en un charco de sangre fría
de depredador. Lo hago sobre todo para no tener que mirar hacia abajo. Sé
que esta batalla dejó sus marcas en mí.
Me vuelvo para mirar a Ashlynn, una visión mucho más agradable. O eso es
lo que pensaba. Está acurrucada en el suelo, maullando.

"Losiento losiento losiento..." Me pongo en cuclillas junto a ella.

"Se han ido. No nos querían para nada. Ellos estaban huyendo, y nosotros les
estorbábamos." Parpadea y me mira con los ojos enrojecidos.

"Oh mi Dios, estás sangrando." Asiento con la cabeza, sin estar seguro de lo
que significan sus palabras extrañas.

"¿Te has hecho daño en la caída?" Resopla y se incorpora.

"No. Estoy bien. Pero tú..." Finalmente miro hacia abajo.

Estoy cubierto de sangre, como era de esperar. Pero no toda es sangre rekh.
Tres cortes paralelos en mi pecho, y hay uno más profundo a lo largo de un
muslo. El suave toque que sentí fue una garra rekh, como sospechaba.
Afortunadamente, la mayoría de las veces golpeó una raya, o el daño habría
sido mucho peor.

"Es justo." digo con ligereza. "Después de todo, les hice todo el daño que
pude." Ashlynn se pone en pie lentamente, limpiándose los ojos.

"Siento haberme caído. Estaba incómoda y quise ajustar mi posición. Pero la

rama estaba tan resbaladiza..."

"Escogí mal el árbol." le doy la razón, no quiero que siga culpándose. "La
corteza es demasiado suave. Imposible mantenerse ahí arriba." Se acerca y
me mira.

"Si no me hubiera caído, habrías estado bien. Vi cómo luchaste contra ellos.
Parecía tan fácil." Me tomo un instante para reflexionar sobre ello.
"Fue fácil. Comparado con lo que habría sido si hubieran venido por nosotros.
Sólo atacaron desde un lado, mientras que la mayoría pasó y siguió
corriendo. Ninguno de nosotros habría sobrevivido a un ataque decidido de
todos esos rekh."

Ashlynn se limpia los ojos una última vez.

"Tenemos que limpiar tus heridas. Tengo cosas para hacer eso. Siéntate, por
favor." Señala un árbol caído.

Me dirijo hacia allí y me siento, contento de quitarme algo de peso de encima.

Hay un preocupante escozor en mi muslo y mi pecho. Me permito un poco
de tiempo para observar a Ashlynn cuando abre su bolsa y saca una bolsa
más pequeña. Es tan elegante que es todo lo que puedo hacer para no mirar.
Pero sospecho que mi sonrisa es algo tímida. Saca una pequeña olla con una
tapa de madera muy bien ajustada. Luego estudia mi pecho.

"Bastante profundo. Pero tus rayas te salvaron."

"Creo que por eso están ahí."

"Nosotros también lo creemos." Ella unta un poco de una sustancia plateada

en los cortes. Hay una ligera sensación de hormigueo, y el escozor se
convierte en una leve picazón.

"¿Una poción alienígena?" Supongo.

"De la nave espacial a la que vamos. Limpia la herida y la ayudará sanar más
rápido."

"Es una sustancia preciosa." observo. "No deberías usarla en este humilde
guerrero que ni siquiera es miembro de tu tribu."
"Lo usaríamos con cualquiera que lo necesitara, sea miembro de la tribu o
no. Y es lo menos que puedo hacer después de haber caído. Parece que sólo
te estoy causando problemas."
 5

- ASHLYNN -

Unto el nanogel en sus heridas, pegadas con sangre oscura. Puedo sentir sus
ojos sobre mí.

"La selva siempre está llena de problemas." retumba y mis manos tiemblan
sobre su pecho. "Dudo que puedas hacer más."

Está siendo muy amable. Primero, no confío en su juicio sobre el gatagank, y

luego no puedo ni siquiera agarrarme a una rama, haciéndome caer y
sacándolo de su estado de flujo. Si me hubiera quedado donde me puso y
hubiera aguantado esa incomodidad, no me habría caído y no tendría estas
heridas.

"Creo que lo logré. Eres genial con esa espada. Si no hubiera caído, habrías
matado a todos esos rekh." Se encoge de hombros.

"Probablemente no. No iban detrás de mí. Pero nada es seguro en las

batallas. Y de todos modos, mi misión es protegerte. No es tu misión
mantenerme fuera de los problemas."

"No estaría mal si no me siguiera metiendo en ellos. Veamos ese muslo."

Hago una mueca de dolor al ver la profundidad de la herida y aplico el

nanogel. Al menos no habrá infecciones ahora, y los cortes sanarán muy
rápido y dejarán cicatrices que serán mucho más pequeñas que de otro
modo. Termino y vuelvo a colocar la tapa hermética en el bote, sin mirar a
Juri'ex a los ojos.

"Gracias." dice y observa cómo el gel se vuelve lechoso y se filtra en las

heridas por sí mismo. "El dolor ha desaparecido. Una sustancia realmente
maravillosa." Vuelvo a envolver el botiquín de la Edad de Piedra en la bolsa y
me lo pongo al hombro.

"¿Seguimos adelante?"

Maldita sea, estoy siendo muy fría con él. Pero no sé qué hacer conmigo. A
pesar de sus amables palabras, debe estar decepcionado por mi falta de
habilidades en la selva. Él no lo demuestra, y eso es muy amable de su parte.
Realmente muy amable y generoso. Y siempre tuve debilidad por los tipos
amables. No había tanta amabilidad en casa.

Maldita sea. No quiero encariñarme demasiado con este hombre cuando

estoy haciendo todo lo que puedo para dejar su planeta. Rebusca en la bolsa
que lleva sujeta a la cintura.

"Pronto. Necesito algo antes." Saca una petaca de madera, la agita, la abre y
se la lleva a los labios. A continuación, se limpia la boca y me tiende la petaca.

"Prueba un poco. Los dos necesitamos nuestra fuerza. Esto fue algo difícil
para los dos."

"No, gracias."

"Como quieras." Vuelve a colocar la petaca en su bolsa y se levanta,

imponiéndose sobre sobre mí. "No me gusta esa manada de rekh. Ni los
gataganks. Los dos son inusuales. Creo que deberíamos cambiar nuestra ruta.
La más recta parece sólo llevarnos al peligro. ¿Por dónde se va a la nave
espacial?"
Consulto el mapa de Phoebe, compruebo la posición del sol y señalo.

"Más o menos allí."

"De ahí parecen venir los inusuales Bigs. Vamos a girar a la izquierda un rato
y caminemos en medio círculo. Será más largo, pero espero que más seguro."

"De acuerdo." Esta vez no voy a dudar de su juicio.

Seguimos caminando por la selva, en silencio y en guardia. Dejé caer mi lanza

en el primer encuentro con el gatagank, pero al menos puedo gritar si veo
algo raro.

Mierda. ¿Por qué tengo que ser tan inútil? Estoy segura de que Juri'ex nunca
habría aceptado venir si hubiera sabido lo torpe e inepta que soy. Por suerte,
tiene gracia y competencia para dos. Tres, incluso. Más. Después de todo, él
es un extranjero aquí, también. Pero está más en sintonía con Xren de lo que
yo nunca estuve en la Tierra.

Camina sin esfuerzo, se agacha bajo las ramas, las sostiene para mí, saca
ramitas de mi camino, y hace que mi progreso sea lo más fácil posible. Sin
dejar de estar perfectamente atento a los peligros.

Sus rayas turquesas brillan de salud y juventud. Me dijeron que los otros
cavernícolas se referían a él como un joven, pero no puede ser mucho más
joven que yo. Sus músculos se flexionan y ruedan con cada paso que da, y
cada vez que se adelanta demasiado, acelero para estar dentro de su esfera
de seguridad.

Es como las otras chicas lo describen. Esa sensación de seguridad cerca de

un cavernícola es nueva y agradable. Siento que no hay peligro con él, pero
que me protegerá de todo.
Y él ha hecho exactamente eso por mí. No culpo a las chicas casadas por ser
adictas a este sentimiento. Juri'ex es genial, y cuando vuelva al pueblo se lo
diré.

Dejo que mis pensamientos vaguen. Todas las demás chicas que han estado
solas en la selva con un cavernícola ha vuelto comprometida y embarazada.
Y yo he sentido un poco de envidia cuando veo lo verdaderamente felices
que son. Recuerdo la sensación de ser parte de una pareja. Pero sólo
vagamente. Ha pasado un tiempo para mí. Un par de años, fácilmente. Incluso
entonces, estoy bastante segura de que nunca tuve esos ojos estrellados con
los que todas las chicas casadas andan permanentemente.

Observo la amplia espalda frente a mí. ¿Cómo sería? ¿Ser capaz de aferrarme
a ese cuerpo allí mismo? ¿Sentir su calor, los latidos de su corazón, su olor?
¿Acariciar su piel, trazar esas rayas extrañas con mis dedos? ¿Sentir su enorme
mano acariciándome? ¿Mis caderas, tal vez? ¿O un poco más atrás?

Me meto la mano en el bolsillo y aprieto el contenido secreto. Tierra. Pienso

en la Tierra. Sólo quiero ir a casa. No quiero hacer nada que pueda poner en
peligro mi regreso a casa.

Todas las chicas parecen estar de acuerdo en que si vuelves a la Tierra con
una gran sonrisa en la cara y un marido alienígena y un niño medio
alienígena, pasarás la próxima década en cuarentena o confinamiento
solitario mientras el gobierno te usa como una rata de laboratorio y se
asegura de que no vas a ser un gran peligro para la Tierra. Y puede que no
vuelvas a ver a tus hijos y a tu marido.

Para mí, ese escenario parece un poco oscuro. No creo que sea tan malo.
Claro, volver a casa no será tan fácil como aterrizar un platillo volante en el
Parque Nelson y decir: ‘¡Mira a mi guapo marido! Es un extraterrestre’. Habrá
complicaciones. Porque siempre las hay. Será mejor estar libre de cargas. Sin
ataduras. Soltera. Pero eso no significa que tenga que ser una perra con este
tipo.

"¿Juri'ex?" Llamo tan fuerte como me atrevo. Se gira inmediatamente, con la

mano en la empuñadura de su espada.

"¿Sí?"

"Esa petaca que me ofreciste... Me pregunto si podría tomar un sorbo

después de todo." La saca de su bolsa, la abre y me la entrega. Olfateo la
apertura.

"¿Me matará?"

"Sí." Está muy serio. Me quedo helada.

"¿Lo hará?" Suspira.

"Por supuesto. Planeo matarte. Sólo para que este viaje sea totalmente sin
sentido."

"Lo siento. Sé que no intentas matarme."

Tomo un pequeño sorbo. Es un zumo de frutas, bastante concentrado y

dulce. Y creo que podría haber fermentado lo suficiente para que un frasco
entero me ponga de muy buen humor. Juri'ex frunce el ceño.

"Qué raro."

"¿Qué?"

"Sigues viva. Pensé que un sorbo sería suficiente para dejarte fuera de
combate para siempre. Será mejor que te tomes otro." Así que lo hago, entre
otras cosas porque el zumo es bastante bueno. Le devuelvo el frasco.
"No creo que tu zumo de la muerte funcione." Se rasca la barbilla mientras
observa el frasco en su mano.

"Sí, parece inofensivo para ti. No te preocupes, encontraré otra forma." Me

envía una pequeña sonrisa para que sepa que no habla en serio. No creí que
lo hiciera, pero aprecio que se asegure.

Nos quedamos ahí un momento mientras me mira como si fuera a decir algo.
Entonces se da la vuelta y sigue adelante, y yo me apresuro a permanecer
dentro de su burbuja de seguridad.

---

Después de una hora más o menos empiezo a darme cuenta de que no es su

burbuja de seguridad lo que hace que las cosas parezcan un poco raras.

"¿Juri'ex?" Se gira, atento al peligro.

"¿Sí?"

"Está muy tranquilo." Vuelve a mirar a su alrededor.

"No hemos visto a ningún Small o Big desde la manada de rekh. Incluso los
Tinies parecen haber desaparecido. Como si esta parte de la selva hubiera
sido abandonada por todo."
"¿Es porque nos estamos acercando a la nave espacial?" Se muerde el labio.

"Supongo que podría ser. Pero ha estado aquí durante meses. Tengo la
impresión de que esos Bigs estaban huyendo de algo. Incluso los gataganks.
Puede que me equivoque. No sería la primera vez. Sí, es muy tranquilo y no
recuerdo haber experimentado esto nunca."

Seguimos avanzando, y estoy a punto de sugerir que hagamos una pausa

para cenar cuando subimos una cresta y entonces vemos las llanuras y la nave
espacial en la distancia.

"Parece que hay una hora de camino." calculo. Juri'ex se ríe.

"Desde lo alto de una colina, todas las distancias parecen pequeñas. Cinco
horas si caminamos en línea recta. Comamos algo mientras tenemos una
vista que contemplar."

Masticamos el resto de los paquetes, y le doy a Juri'ex la mitad del que me

dio. El resto del guiso que he traído quiero guardarlo para Delyah. La nave
espacial Bune es una sucia y blanca forma de huevo en medio de las
pantanosas llanuras. La parte que contenía las enormes toberas de los
cohetes aún está donde las otras chicas la vieron por primera vez, porque
Delyah sólo voló los dos tercios superiores aquí. Las partes inferiores estaban
demasiado dañadas para ser de alguna utilidad. Aún así, esa cosa es del
tamaño de una montaña. Un nudo en mi estómago se aprieta cuando veo
nuestro destino. Pronto sabré para qué necesita Delyah una física. Tiene que
ser algo muy pesado si no puede manejarlo sola, porque todas las chicas
están de acuerdo en que es un verdadero genio. Y dudo mucho que sea capaz
de ayudar. Soy un sólido estudiante B, no mucho más.
¿Y si todo se reduce a que recuerde algo que debería haber sabido? ¿Algo
que cualquier estudiante de física debería saber? ¿Y porque soy un desastre,
estaremos atrapados aquí para siempre?

"¿Estás bien?" Juri'ex me mira con preocupación en los ojos. Un gemido de

dolor se me debe haber escapado ante la idea de defraudar a todos.

"Estoy bien. Sólo... pensando."

"En tu casa, en que anhelas ir."

"Algo así."

"¿Tanto odias a Xren?" Lo pienso.

"No lo odio. Tengo mis amigos y mi tribu y mi pueblo. Todavía no he muerto.

Ni siquiera he sufrido grandes heridas. No lo odio. Pero lo temo. Es un planeta
muy honesto. Sólo te quiere muerto."

"Muerto o más fuerte." asiente Juri'ex. "Creo que la única manera de

manejarlo es decidir hacerte más fuerte. Dejar que el Xren te endurezca,
como dices que los alienígenas querían endurecernos a los guerreros."

"No creo que quiera endurecerme. Soy una mujer, y nos gusta nuestra
suavidad. Si eso tiene sentido." Juri'ex saca su espada y la examina
cuidadosamente. La trata con tanta delicadeza como un bebé a veces.

"Tiene mucho sentido. La suavidad de las mujeres es una maravillosa

cualidad. Yo mismo lo he notado. Vivir en la selva y lograr conservar algo de
suavidad quizás habla de alguna fuerza invisible."

"Algunas de las otras chicas tienen una fuerza interior.” estoy de acuerdo. "No
estoy segura de que yo la tenga, sin embargo. Juri'ex, tengo que saberlo. ¿Por
qué tu espada es tan grande?" Desliza una pequeña piedra por el filo con un
movimiento lento y estudiado.

"Una espada es parte del guerrero. En mi tribu no abundaban las espadas. Y

las que teníamos eran algo pequeñas, porque no había hierro cerca. Cada
una se transmitía de un guerrero a otro más joven. Era el mejor día de su vida
cuando un joven guerrero recibía por fin una espada. Se convertía en el
centro de su vida, como debía ser."

Vuelve a colocar la piedra y empieza a pulir la inmensa hoja con un trozo de

piel de no-oveja.

"Quería merecer una espada propia, así que hice lo posible por ayudar a la
tribu. Haciendo lo que me decían. Aun así, parecía que nunca conseguía la
mía. Incluso después del Rayado sólo tenía un fino cuchillo de bronce. Pero
no lo pedí. Sabía que obtendría una espada. Todos los guerreros dignos
recibieron una. Y yo hice lo mejor que pude para ser digno. Cazando en la
lluvia cuando nadie más lo hacía. Consiguiendo agua para la tribu. Haciendo
guardia para los Dadores de Vida. Entonces me di cuenta de que los
guerreros más jóvenes que yo, y menos diligentes a mis ojos, empezaron a
recibir viejas espadas de viejos guerreros en finas ceremonias."

Termina de limpiar su espada y saca una pequeña jarra de su mochila. La abre

y sumerge su dedo en ella. Vuelve recubierto de grasa que empieza a aplicar
a la hoja recién afilada.

"Debió de ser duro." es todo lo que puedo decir.

"Fue difícil e incluso humillante. Pero aún así, tenía esperanzas. Tal vez, la
tribu tenía una espada especial en mente para mí. Tal vez, me había probado
tan bien que incluso reunirían suficiente hierro para hacer una nueva espada
para mí. Sería un gran honor. Estoy seguro de que sabes lo descerebrados
que pueden ser los jóvenes en sus fantasías."

Pienso en algunas viejas esperanzas y sueños míos. La mayoría de ellos han

sido aplastados desde hace mucho tiempo.

"Sí, lo sé. Cuando somos jóvenes, a veces pensamos que nos merecemos
cosas buenas. Luego resulta que el mundo no está de acuerdo."

"Exactamente." dice Juri'ex. "Y el mundo no estaba de acuerdo conmigo. Pasó

más de un año antes de que me atreviera a preguntar si alguna vez me
ofrecerían una espada propia. El jefe me hizo entender que la tribu no tenía
ese plan. En primer lugar, mi padre, que había muerto desde que yo era un
niño pequeño, no había sido bien visto. En segundo lugar, ¿no estaba yo bien
con mi cuchillo de bronce? Cazaba muy bien con él, según él. Traje más carne
que incluso los más grandes guerreros. Debería estar feliz de haber sido
capaz de contribuir tanto con tan poco."

"Qué imbécil." digo. "Te merecías una espada más que nadie." Juri'ex recoge
su grasa y coloca la enorme espada sobre sus rodillas.

"Esa también era mi opinión. Yo no he dicho eso. Le repetí al jefe que un

hombre y su espada son uno, y que yo sería el único guerrero de la tribu sin
una hoja de hierro. Me temo que mi voz tembló considerablemente. El jefe
dijo que no todos los guerreros están hechos para el hierro. Algunos
guerreros nunca serán más que de bronce. Él me instó a estar agradecido por
la protección de la tribu y por poder llamarme guerrero, aunque sólo tuviera
una espada de bronce." Alargo la mano para tocar suavemente su rodilla.

"Siento mucho que te haya pasado eso. Creo que no te lo merecías."

"Tal vez no. Todo se resolvió, posiblemente de la manera que el jefe quería.
Me pareció que la vida había perdido su sentido si no me daban una espada.
Y me di cuenta de que no podía vivir con sólo una hoja de bronce, como el
único hombre en la tribu. No pude evitar notar que había espadas
disponibles, acumulando polvo como adornos en la pared del jefe."

"¿Tenían algunas simplemente colgadas en la pared?" exclamo indignada.

"Eso es simplemente mezquino."

"Mi padre debía ser muy desagradable. No sé por qué. Así que dejé la tribu.
Vagué muy lejos hasta que encontré un arroyo con arcilla roja en el fondo.
Me instalé allí, por mi cuenta. Sabía cómo extraer el hierro, y construí un
horno para fundir el mineral de hierro. Cada fundición me daba tal vez ocho
o diez pequeños granos de hierro puro. Pero eso era suficiente. Era un
progreso. Así que me quedé allí durante cuatro años, cazando un poco para
comer y pasando el resto del día excavando arcilla roja y calentándola."

"¿Cuatro años?" Jadeo. "¿Qué edad tenías cuando dejaste la tribu?"

"Tenía quince años."

"¿Tomaste esa decisión a los quince años? Es una locura." Asiente pensativo.

"Probablemente. Tuve suerte de que no me matara un Big antes de cumplir

los dieciséis años. Pero no habría tenido mucho que comer. Yo era todo piel
y huesos, no valía la pena el esfuerzo. Bueno, al final encontré un mineral de
hierro más rico que la arcilla. Cuando finalmente reuní todo el hierro, me di
cuenta de que tenía demasiado para una sola espada. Consideré la
posibilidad de hacer más de una. Al final, decidí hacer esta." Acaricia la hoja.

Me doy cuenta de que todavía tengo mi mano en su rodilla. Debería quitarla.

Pero no quiero hacerlo.
"Tienes una espada mejor de la que la tribu nunca hubiera podido darte."
digo, intentando centrarme en los aspectos positivos. "¡Es enorme! Debe ser
la envidia de todos los guerreros que conoces. Y debes haberte vuelto muy
independiente. No me imagino viviendo sola en la selva a los quince años."
Juri'ex reflexiona sobre esto.

"A veces me sentía solo. Tuve muchos momentos oscuros. Pero sí, me
independicé. Después de un tiempo, me encontré con Rax'tar y Gir'ex y los
otros, y encontramos La Isla. Así que todo salió bien." Lo dice en un tono
ligero, pero su mandíbula está apretada y no hay alegría en su rostro.

"Pero tú habrías querido que fuera de otra manera." Me envía una pequeña
mirada de reojo, pero no responde. "Hubieras querido quedarte con tu tribu."
continúo. "Que te dieran una espada y ser un guerrero estimado de la aldea.
Como siempre soñaste."

"Esta espada es mejor que cualquiera de las de la aldea." dice lentamente. "Es
sólo mía. La hice yo mismo. Es una parte de mí de una manera que ningún
arma de segunda mano podría ser. Y todavía a veces sueño con lo que habría
sido. La ceremonia de la espada en la tribu. Ser aceptado como un guerrero
completo. Sentir la confianza y la admiración de la tribu. El peso de una vieja
espada en mi mano. La hoja dentada, rica en herencia. Ahora toda mía. Y
sabes, creo que habría sido... agradable." Entorna los ojos hacia las colinas
distantes, perdido en sus pensamientos. "Habría sido… bonito."

Su voz contiene una vida de decepción y la pérdida de su tribu. Estoy

empezando a entender lo que significa para él. Y maldita sea, se merecía algo
mejor.

"No puedo darte una espada." dije. "Pero puedo darte esto."
Gira su cabeza hacia mí, y le agarro por detrás del cuello, lo inclino hacia mí
y le doy un beso en los labios. Sólo pretendía que fuera un picoteo corto,
solidario y sincero. Pero tal vez no tan sincero. Sus labios son
sorprendentemente suaves y me reciben con ternura y aceptación, y me
derrito en ellos. Huele tan jodidamente bien. Finalmente me separo.

"Vale." resoplo y me aclaro la voz. "Apuesto a que tu antiguo jefe nunca tuvo
eso. Entonces, ¿hemos terminado aquí?" Juri'ex vuelve a colocar su espada
en la vaina a su espalda.

"Deberíamos ponernos irnos. Estará oscuro antes de que lleguemos." Se

levanta y se estira.

Luego volvemos a caminar. Pronto estamos en las llanuras pantanosas, y

Bune se cierne frente a nosotros. Ahora que puedo verlo, mis pensamientos
siguen yendo a lo que Delyah podría querer conmigo. Y el nudo de la
preocupación de que no pueda hacer lo que ella necesita.

Al menos no hay dinos aquí. Supongo que la nave espacial los asusta. Bueno,
también me asusta a mí. Sé que Delyah está en algún lugar, pero toda la cosa
es tan enorme y asimétrica y claramente alienígena que me da escalofríos.
Delyah nos ofreció a todos nosotros una visita guiada a las partes principales
hace meses, pero estuve bastante satisfecha de rechazarla.

El pantano está seco, y hay menos obstáculos aquí que entre los árboles. Aun
así, me parece que Juri'ex camina más despacio. Eso no me importa. Me gusta
su compañía. Por supuesto, no estamos hablando ahora, pero me gusta ver
su forma maciza delante de mí y sus movimientos seguros cuando
comprueba todo lo que nos rodea en busca de peligros. Y sus ojos rápidos
cuando me mira de arriba a abajo y el bulto en sus pantalones.
El sol está a punto de llegar al horizonte cuando los dáctilos atacan. Al igual
que los raptores, hay una bandada de ellos y los vemos antes de que puedan
sumergirse. Ambos los vemos al mismo tiempo. Sin una palabra, Juri'ex me
agarra por la cintura una vez más y corre hacia uno de los pocos árboles del
pantano. Me pone al lado de él.

"Quédate cerca del tronco y lo más bajo que puedas." Bien. Esta vez haré
todo lo posible para no ser una molestia.

El primer dáctilo chilla y se sumerge, un horror volador con alas de

murciélago y demasiadas garras para contarlas. Juri'ex parece tentar al
destino al no sacar su espada antes de que el depredador esté casi encima
de él. Entonces hay un zhing metálico y su espada parpadea una vez en la luz
naranja. El chillido se corta bruscamente y el dáctilo cae al suelo en una masa
de alas correosas, dientes y garras.

Otro baja, sin ver ninguna razón para chillar. Este está preparado para que
Juri'ex esté armado, pero probablemente no para el tamaño de su espada.
Juri'ex le da un golpe, y el dáctilo pierde la punta de un ala. Eso lo hace chillar,
pero es un grito de rabia y dolor más que de triunfo mientras bate sus alas,
rociando sangre y tratando de volver a subir. Eso lo pone justo en el camino
del tercer atacante, que emite un chillido propio mientras intenta ajustar su
inmersión. Pero Juri'ex lo ha visto y le hace un profundo corte en la garganta.

La pequeña parte de mi mente que no está asustada se da cuenta con calma

de que es un maestro con esa espada. Parece bailar en sus manos. No es de
extrañar que la aprecie tanto y la considere una parte de él.

Miro hacia arriba. El cielo parece estar negro de dáctilos. Es la mayor masa
que he visto. Debe haber incluso más que la bandada que nos secuestró a mí
y a los demás el primer día en este planeta. Me acurruco con el duro tronco
del árbol a mi espalda. ¡Seguramente, Juri'ex no puede derrotar a tantos! He
oído hablar del triunfo de Jax'zan cuando los dáctilos atacaron el contenedor
alienígena con Sophia y las otras chicas dentro, pero no podían ser tantos
como esto…

De repente, otro miedo se une al primero. Pero no sé de dónde viene. Es un

frío sentimiento de desesperanza que no tiene nada que ver con los dáctilos.
Se siente como el conocimiento de una derrota segura, una amargura que
me hace querer llorar. Y de alguna manera no tiene que ver con los dáctilos.

La desesperación se desvanece lentamente y abro los ojos. Ni siquiera sabía

que los había cerrado. Juri'ex está de pie, apoyando la espada sobre un
hombro y mirando hacia arriba al cielo con una mirada desconcertada.

"Se van."

Me asomo por debajo del árbol para mirar hacia arriba. Todos los dáctilos
están volando y tengo la extraña impresión de que han perdido la calma.
Ellos parecen estar escapando tan rápido como pueden.

"Los has ahuyentado." Me lanza una mirada escéptica.

"¿Un guerrero ahuyentando a cien irox? Nunca he visto nada parecido." Salgo
de debajo del árbol y me acerco a él.

"Tal vez han visto sentido común por fin. Los guerreros son más peligrosos
que ellos." Juri'ex coge un puñado de hojas y limpia la sangre del dáctilo de
su espada, y seguro que luego hará una limpieza más a fondo.

"¿Después de muchas generaciones de tribus en Xren? De alguna manera, lo

dudo." Yo también lo dudo.

"¿Crees que algo más los ahuyentó?" Vuelve a colocar la espada en su funda
a la espalda.
"¿Quién sabe? Como decimos aquí en Xren, 'no cuentes las muescas de una
espada regalada'. Me alegro de que se hayan ido, y no me preocuparé
demasiado del porqué. Creo que llegaremos a nuestro destino en una hora
más o menos. A partir de ahora iremos en línea recta."

Me subo el saco al hombro y le sigo lejos del árbol. Bueno, me preocupa que
los dáctilos se vayan. Esa intensa desesperación, eso fue lo que Troga el
dragón nos hacía sentir cuando estaba cerca.

Tomo aliento para contarle a Juri'ex sobre el nuevo peligro posible. Pero en
el último momento cambio de opinión. Si me equivoco, sólo serán más cosas
para preocuparlo innecesariamente.

Y lo que pasa conmigo, como mi madre se aseguró de que supiera, es que

suelo estar equivocada.

---

La vieja nave espacial Bune se cierne sobre nosotros. Solo así de cerca me
doy cuenta de lo inmensa que es. Y de lo extrañamente extraña que es.
Caminamos alrededor de ella hasta que llegamos a la apertura. Juri'ex se
detiene y cruza los brazos sobre su amplio y rayado pecho.
"Mi misión era traerte aquí. Sin daños, si es posible. Ashlynn, ¿estás ilesa?" Yo
misma miro hacia abajo. Estoy un poco más sucia que esta mañana, pero
aparte de eso no estoy peor.

"Parece que sí."

"Entonces mi misión está completa." Sus ojos emiten un pequeño destello de

neón.

Se eleva sobre mí, un hombre enorme salpicado de sangre de dinosaurio. Tan

tranquilo como un acantilado en una tormenta, tan confiado como un tigre
merodeando la sabana. Un maestro de su selva y de su gigantesca espada.
Ningún atleta olímpico en la Tierra se ha acercado a las hazañas y el dominio
completo que él rutinariamente y casualmente muestra en un día. Hoy ha
arriesgado su vida demasiadas veces para contarlas. Sólo por mí.

Y aquí está, con su trabajo hecho, listo para volver sin ninguna recompensa
o pago. Claro, es un paquete incivilizado de poder y peligro. Pero esas cosas
sólo lo hacen mucho más magnético. De repente no puedo soportar la idea
de que se vaya. No ahora. Todavía no.

"Juri'ex." digo rápidamente. "¿Quieres ver el interior de esta cosa? ¿Esta nave
espacial?"
 6

- ASHLYNN -

Por un segundo muestra los colmillos en lo que creo que es una sonrisa de
felicidad. Luego se retrae y estira el cuello para mirar la enorme nave espacial.

"Supongo que puede haber secretos que descubrir dentro. Cosas que son
útiles para la tribu." Asiento con seriedad.

"Puede que los haya. Creo que ciertamente los hay. Para la tribu."

Sonríe, y pienso que tal vez hay otra razón por la que quiere venir conmigo.
O puede que yo esté totalmente engañada. ¿Por qué un maldito superhéroe
como él querría tener algo más que ver conmigo? Sabe lo incompetente que
soy.

Me subo a la cornisa inferior de la nave, y Juri'ex me sigue. Nos subimos por

una parte inclinada hasta la puerta plana, donde una de las chicas ha escrito
con hollín ‘Dinosaurios, no entrar’. Me río, sintiéndome mucho más a gusto
de inmediato. Tiene que ser Sophia.

Coloco la mano en el panel como me indicó Eleanor, y la puerta se desliza

lentamente hacia un lado. Dentro de la nave espacial hay un poco de luz que
viene de ninguna parte en particular. El aire está viciado, pero no huele
precisamente mal. Más bien... extraterrestre. Doy un paso dentro. El suelo es
blando, pero lo suficientemente duro como para ser agradable de pisar. Me
doy la vuelta.
"¿Vienes?" Juri'ex entra con evidente reticencia.

"Es como una cueva alienígena."

"Um... vale. Delyah está probablemente en el nivel superior. Pero se supone

que debe haber ascensores que podemos usar."

"¿Ascensores?"

"Pequeñas habitaciones que pueden subir y bajar por arte de magia." explico.

"Ah. ¿Y el nivel?"

"Pisos. Los tenías en La Isla, ¿verdad? ¿En ese árbol en el que vivías?"

"No se parecía en nada a esto."

"No te preocupes, es lo mismo. Sólo que completamente diferente."

Camino con cautela por el primer pasillo. Es estrecho, pero el techo es tan
alto que tiene que dar incluso a Juri'ex, suficiente espacio para la cabeza.
Delyah dice que la nave espacial es inofensiva ahora, pero también ha dicho
que no ha explorado más que una pequeña fracción de ella. Así que estaré
en guardia.

Juri'ex se mantiene a dos metros detrás de mí, y creo que tal vez giro mis
caderas un poco más de lo que haría si estuviera sola. Hace tiempo que no
me siento femenina, pero en compañía de semejante manojo de
masculinidad sin diluir no creo que tenga mucha elección.

Hay mucho silencio aquí. Todo lo que puedo oír es mi propia respiración y
los latidos del corazón, porque el suelo amortigua los pasos de manera muy
eficiente. Llegamos a la famosa sala con los tubos de vidrio, donde los
primeros cavernícolas fueron guardados para el viaje espacial a Xren.
"Creo que lo que te he frotado en las heridas viene de ahí." susurro, señalando
la parte interior de la gran sala. "Lo comprobaremos más tarde, tal vez." Me
acerco a la pared donde hay más puertas. "Estos son los ascensores." afirmo
con una confianza que no siento. Y efectivamente, una puerta se abre y revela
un pequeño espacio interior. Entro y me empujo contra la pared opuesta para
dejar espacio a Juri'ex.

"¿Esto es una habitación que se mueve por arte de magia?", retumba. Golpeo
algunos paneles que parecen encajar con la descripción de Eleanor.

"No es realmente magia. Es sólo tecnología alienígena." Asiente con

conocimiento de causa.

"Ah. Tecnología."

No siento ningún movimiento, pero la puerta se abre de nuevo, y claramente

no estamos en el mismo lugar que antes. Salgo.

"Los jardines colgantes." concluyo y vuelvo a entrar en el ascensor. "Si no

encontramos a Delyah más arriba, la buscaremos aquí." Vuelvo a pulsar el
panel, y esta vez el ascensor nos lleva a la sala de control en la parte superior
de la nave. "Creo que este es el final de la línea." digo y salgo. Sí, esto es tan
extraño y raro que tiene que ser una sala de control.

"Esperemos que no." dice una voz, y entonces Delyah sale de detrás de una
pared alienígena. "Porque creo que esta es la única línea que tenemos." Me
acerco y la abrazo.

"¡Holaaaa! ¿Qué tal estás por aquí?" Ella me devuelve el abrazo.

"Hola, Ashlynn. Mucho mejor ahora. Estoy muy contenta de verte. Pensé que
recordaba que eras estudiante de física. Oh, se vuelve solitario. Especialmente
cuando Brax'tan no puede estar aquí. Pero tiene las manos llenas en el
pueblo."

"Las tiene." Doy un paso atrás, aún sosteniendo sus manos. Su pelo cuelga
hacia abajo por su espalda en apretados rizos negros y su piel de caramelo
definitivamente tiene un aire de embarazada. "¡Estás muy delgada!" Ella
misma mira hacia abajo.

"Supongo que me da un poco de pereza comer. Y esos jardines colgantes

tienen un montón de fruta, pero estar allí sola para recogerla todavía me da
un poco de miedo. Sólo hemos explorado los cinco niveles superiores, y tiene
que haber veinte más. Veo que has traído un... ¿invitado?"

Sí, el enorme guerrero en la habitación es difícil de ignorar.

"Delyah, este es el Guerrero Juri'ex. Me ha escoltado amablemente desde la

aldea." Juri'ex se eleva por encima de ambas y toca la empuñadura de su
espada en señal de saludo cortés.

"Saludos, jefe Delyah."

"Saludos, guerrero. Sólo soy Delyah. No hago lo de 'jefe'."

Siempre me asombra cuando Delyah habla en cavernícola. Ella simplemente

no tiene acento en absoluto. El mío es bastante bueno, pero a veces me
maravilla que los cavernícolas puedan entender el acento de Texas que yo no
puedo perder.

"Esto no es similar a ustedes." observa Juri'ex, indicando la sala de control.

"Es mucho más alienígena."

Tiene razón. Es tan extraño que no puedo imaginar lo que la mayoría de estas
consolas y objetos significan. No veo nada que se parezca a sillas o palancas
o indicadores o cualquier cosa que esperaría en una sala de control. Enormes
ventanas o pantallas que rodean las paredes de la sala circular muestran el
paisaje exterior, donde el sol ya casi ha desaparecido bajo el horizonte.

Pero no todo es ajeno. Delyah se ha acomodado aquí, y ha garabateado notas

y figuras en muchas de las superficies. La ropa seca cuelga en un tendedero
colgado entre dos objetos alienígenas más altos, y hay un montón de pieles
y cueros que debe ser su dormitorio.

"Lo construyeron alienígenas que, efectivamente, eran diferentes a ti y a mí."

confirma Delyah. "Estoy tratando de entender cómo funciona todo aquí."

"Para que puedas volver a tu planeta de origen." Delyah inclina la cabeza

hacia un lado.

"Para que tengamos la opción de hacer eso." Saco algo de comida de mi

bolsa y se la doy, colocando la bolsa de agua en una consola cercana.

"No todas las chicas están seguras de volver a casa aunque puedan, Juri'ex.
Delyah, últimamente han ocurrido algunas cosas en la tribu. En primer lugar,
Phoebe regresó con un cavernícola y sus cinco amigos a cuestas..."

Delyah engulle una buena cantidad del guiso seco y bebe mucha agua
mientras le cuento sobre Phoebe y Rax'tar y los dos cambiantes de dragón,
Zahak y Maretriok, que ahora están atrapados en una pequeña isla en el
recién descubierto Océano de Árboles de Mar. Y sobre el Océano real. Me
lleva un buen rato, y al final Delyah está mirando el paisaje que se oscurece.

"Bien." dice. "Los dragones son cambiantes que están atrapados en su forma
humana hasta que puedan recolectar los tesoros. Puede ser una buena
noticia para nosotros. Deberíamos asegurarnos de que no puedan recoger
esos tesoros. Y sí, será mejor que nos aseguremos de que no encuentren
nada de la Tierra. Lo último que queremos es que nuestro planeta natal sea
atacado por dragones. Creo que la Tierra les parecería un objetivo mucho
más valioso. No podemos dejar que sepan que existe."

Mi mano va automáticamente a mi bolsillo y aprieta la cosa suave que hay

allí. Quiero cambiar de tema.

"Eleanor dijo que querías ver a un físico. Soy la única licenciada en física del
pueblo. Pero no me he graduado, y paso la mayor parte... quiero decir, pasé
la mayor parte de mi tiempo trabajando en los experimentos de otras
personas y proyectos. Sinceramente, no creo que sea de mucha utilidad."

"Ajá. La cosa es que siento que todo en esta nave se reduce a la física.
Especialmente el sistema de propulsión. Y esa es la clave para hacer que
funcione."

"¿Toda la nave?" Delyah se levanta hacia atrás en una consola junto a la

ventana.

"Toma asiento." Me uno a ella allí, colgando nuestras piernas de espaldas al

paisaje. Juri'ex se pasea por la sala de control, mirando las cosas pero con
mucho cuidado de no tocarlas. Delyah mastica otro trozo de guiso seco.
"Creo que ni siquiera queremos que esta nave vuele. Está demasiado
estropeada para volar en el espacio. Pero los alienígenas - los llamo los Ex
porque ya no existen y se desconoce mucho sobre ellos, como en X - habían
planeado que los cavernícolas salieran de este planeta usando una nave más
pequeña en uno de los niveles inferiores aquí. Esa es la nave que quiero
trabajar." Me rasco la barbilla.

"Entonces, ¿no funciona? ¿O simplemente no sabemos cómo?" Se encoge de

hombros.
"Creo que es totalmente funcional. Y creo que puedo entender los controles.
Pero no creo que tenga su propia fuente de alimentación. Es complicado. La
nave más pequeña es una parte de esta grande y comparte su energía. Pienso
en ello como la gran nave que está embarazada. Como, la más pequeña tiene
un cordón umbilical que le da poder y quién sabe qué más."

"¿Quieres que dé a luz a la más pequeña? En cierto modo." Ella sonríe,

acariciando inconscientemente su redondo vientre.

"En cierto modo. Pero necesitamos que sea un parto vivo. Así podremos usar
la pequeña nave espacial para nosotros."

"¿Dónde entro yo? O más bien, ¿dónde entraría un buen físico?"

"Ashlynn, ¿sabes algo de relatividad?" Gimoteo.

"Oh, Dios. ¿Relatividad? ¿Einstein y todo eso? Mierda. No. Quiero decir, sé un
poco. Supongo que sí. Más o menos. No ha sido mi enfoque. Estoy en las
partículas Quantum ¿cosas cuánticas? Pero tampoco preguntes por eso.
Nunca fui muy buena."

"Ajá. ¿Puedes al menos decirme esto: es posible que algo se mueva más
rápido que la luz? ¿No es eso la relatividad?"

"Bueno, sí. Se deduce de la Teoría Especial de la Relatividad. Cuando un

objeto se acerca a la velocidad de la luz, su masa y su tamaño se acercan al
infinito. Se divide por cero. Acelerar más allá de eso se convierte en un
absurdo. Es una de las leyes de la naturaleza mejor probadas. También vale
para las partículas muy pequeñas. Átomos y demás. Siempre que tengan
masa. Necesitarías una energía infinita para acercarte a esa velocidad.
Trescientos mil kilómetros por segundo en el vacío. Por otro lado, las
partículas sin masa siempre viajan a esa velocidad. Como los fotones. La luz,
esencialmente. ¿De ahí la ‘velocidad de la luz’? También es la velocidad de la
gravedad. Las ondas gravitacionales. O gravitones, que aún no han sido
confirmados. La gente a veces cree que ha observado algo que se mueve más
rápido que eso. Por ejemplo, si barres con un láser un objeto lejano, el punto
rojo en ese objeto puede parecer que se mueve más rápido que la luz. Pero
ninguna materia se está moviendo realmente. O podrían argumentar que si
tienes una barra de hierro muy larga y empujas en un extremo, ese empuje
se sentirá instantáneamente en el otro extremo, a un millón de kilómetros de
distancia. Pero no es así. El empuje viajará a lo largo de la varilla como una
onda de compresión a la misma velocidad que el sonido en el hierro. No es
ni de lejos la velocidad de la luz. Nada puede romper la velocidad de la luz."
La sala se queda en silencio y Delyah me mira de forma extraña. Me rasco
cohibidamente la nariz. "¿Qué?"

"Entonces, cuando dices que no sabes nada sobre la velocidad de la luz, lo

que quieres decir es que lo sabes todo sobre ella?"

"No, no todo. No es mucho. Sólo un poco. Súper básico." Me sostiene la

mirada, y sus ojos color cacao son duros.

"Mira, cuando tú dijiste 'no', pensé que realmente no sabías nada y que debía
enviarte de vuelta al pueblo. Pero sólo me estabas engañando." Siento que
mis ojos se abren de par en par por el shock.

"Lo siento, realmente pensé..." Me coge la mano.

"Chica. No podemos permitirnos no saber quiénes somos. Estamos varados

en un maldito planeta alienígena. No podemos darnos el lujo de estar
deprimidos nosotros mismos. Ashlynn, no tienes el lujo de no confiar en ti
misma. No aquí. No ahora. Sí, sé que te quita algo de responsabilidad si finges
que no eres buena. Yo también lo hice, al principio. Me encogía de hombros
y me hacía la tonta y callada, dejando que Sophia y Aurora tomaran
decisiones mientras yo estudiaba las pinturas rupestres. A veces, sólo fingía
que las estudiaba. Si algo malo ocurría y sabía que las chicas me preguntarían
qué hacer, intentaba escapar de eso. Pero eso era jodidamente débil. Nos
necesitamos todos. Necesitamos que todos asumamos la responsabilidad.
Para dar lo mejor de nosotros mismos. Para saber que somos buenos. Y
Ashlynn, tú eres buena. Eres tan buena como cualquiera de nosotros. Todos
lo sabemos. Sólo tú no lo sabes. Lo cual es raro. Porque eres la que más
necesita saberlo."

Ella puede mirarme tan bien como Juri’ex. O casi, al menos.

"Confía en ti misma." Me suelta la mano y se acerca para darme un fuerte

abrazo que dura un buen rato.

"De acuerdo." resoplo en su huesudo hombro, limpiando torpemente unas

repentinas lágrimas.

Juri'ex sale de detrás de una consola, mirando con dagas turquesas a la

espalda de Delyah. Debe de haber oído mi resoplido. Sonrío una sonrisa falsa
para decirle que está bien, y se relaja un poco.

"Esa es mi chica." Delyah me aprieta una vez y se separa, todavía sujetándome

con una mano. Me limpio la nariz.

"Bueno, confío en tener razón en esto: Tienes que comer más. Estás
demasiado delgada para estar embarazada." Ella echa la cabeza hacia atrás
riéndose a carcajadas.

"Ves, estás aprendiendo. Y sí. Tienes razón. Lo haré." Me froto el talón de la

mano en los ojos.

"Dios, puedes ser intensa." Me aprieta la muñeca como hacemos en Xren.

"Lo siento. Es sólo que parece que no tenemos mucho tiempo. Dices que dos
dragones ya están aquí."

"Sí. Veo tu punto."

"Así que para recapitular: ¿es teóricamente imposible que una partícula se
mueva más rápido que la luz?" Me lo pienso bien.

"Bien, déjame ser más específica. No es teóricamente imposible. No rompería

ninguna ley de la naturaleza que algo se moviera más rápido que la luz. Sólo
es imposible acercarse y acelerar más allá de la velocidad de la luz. Pero si la
partícula llegó a la existencia ya viajando más rápido que la luz, entonces sí.
Es es hipotéticamente posible. Con la palabra hipotéticamente en cursiva,
subrayada tres veces y con una nota a pie de página que dice ‘chica, olvídalo’.
Nada de eso se ha observado nunca, y no esperamos verlo. Pero como no
está totalmente descartado, de nuevo hipotéticamente, hay un nombre para
ello: el taquión." Delyah frunce el ceño.

"¿Un taquión es algo que se mueve más rápido que la velocidad de la luz?"

"Una partícula que se mueve más rápido que la luz, sí."

"Creía que eso era una jerga tecnológica de Star Trek.” Me encojo de
hombros.

"Probablemente lo sea. Pero Star Trek no inventó el taquión. De la palabra

griega tachy, que significa rápido. No sólo viaja más rápido que la luz, sino
que siempre debe hacerlo. No puede romper la velocidad de la luz desde
arriba, por así decirlo. No puede reducir la velocidad por debajo de ella. Si
existiera. Eso sería tan imposible como acelerar a la velocidad de la luz y luego
más allá. División por cero de nuevo."
"Muy bien. Así que una partícula que nace ya moviéndose más rápido que la
luz es posible. Creo que eso es muy interesante. Porque, Ashlynn: nosotros
nos movimos más rápido que la luz cuando nos trajeron aquí en el platillo
volante de los Plood."

Miro hacia Xren, donde la única luz ahora proviene de la luna Yrf. Esto no es
en absoluto la Tierra, y claramente no está en nuestro sistema solar. A siete
años luz de distancia, por lo menos.

"Supongo que sí. Hablando como física, es extremadamente improbable. Al

borde de lo imposible. Pero todos recordamos cada minuto de ese par de
horas de mierda. Y no envejecimos nada. Sí, pasó. Nos movíamos más rápido
que la luz en aquel entonces. Lo hacíamos. De alguna manera." Delyah echa
la cabeza hacia atrás y mira el techo, sumida en sus pensamientos.

"Entonces, ¿qué aspecto tendría? El taquión, quiero decir. ¿Cómo sabrías que
está allí?"

Miro fijamente a la oscuridad fuera de la ventana alienígena. Esto es como

una pregunta de examen. ¿Qué aspecto tiene un taquión? No es una
pregunta que pensé que alguna vez me harían. Y hace diez minutos, me
habría reído y dicho que no tengo idea. Ahora, daré la mejor respuesta que
pueda.

"Creo que es más fácil…” Digo lentamente, tratando de verlo en mi mente.

"…si imaginamos un taquión del tamaño de una pelota de béisbol. No es una
partícula. Simplemente es más fácil de imaginar. De acuerdo, viaja más rápido
que la luz. Así que no podrías verlo venir. Sólo lo verías cuando se fuera
después de pasar por delante de ti."

Esta es la razón por la que elegí la física. Tengo una especie de intuición para
ello, una sensación de cómo funcionan las cosas. Era de lejos mi tema favorito
en el instituto. Pero luego resulta que la física universitaria es todo
matemáticas y apenas intuición. Las matemáticas nunca fueron lo mío. Y
nunca confié en mi intuición lo suficiente como para hacerla valer.

Me imagino una pelota de béisbol viajando más rápido que la luz, como
Einstein pensó en viajar en un rayo de luz en su día, cuando estaba calculando
el universo. Cierro los ojos, queriendo profundizar en ello.

"Pero la verías salir en dos direcciones a la vez. Parecería que se aleja de ti en

ambas direcciones - el camino que vino y el camino que va. No creo que se
vea como una pelota. Estaría extremadamente distorsionada. Y tendría que
haber un corrimiento al rojo. Se vería azul en la forma en que viene y roja en
la forma en que se va. Creo que se vería realmente aterrador. Quiero decir,
tan raro que podría volverte loco. Sería diferente a cualquier cosa que hayas
visto antes."
 7

EL MERO HECHO DE PENSARLO ME MAREA.

"Esto es bueno." dice Delyah. "¿Qué más?" Me tomo un tiempo para respirar.

"Déjame pensarlo un rato. No sé hasta qué punto es útil. Podría ser

demasiado raro." Delyah me envía una sonrisa misteriosa.

"¿Qué tal si bajas al quinto nivel de los jardines colgantes, y luego sigues las
ramitas? Luego me dices lo que piensas. Lleva a tu cachorro cavernícola. Me
pone nerviosa la forma en que me mira." Levanto las cejas.

"¿Hay algo excitante ahí abajo?"

"Podría ser. Ah, y por favor, deja la comida que has traído. Hay mucha fruta
ahí abajo. Agua y todo. Sólo me cansé de esas cosas después de varios
meses."
 8

- JURI'EX -

Si pensaba que el pueblo de Ashlynn era extraño, eso no era nada comparado
con la nave espacial. Pero esto tiene un aire diferente. Es elegante y críptico.
Arremolinado y extraño. Difícil de entender. No es tan sano como el pueblo
femenino, de alguna manera. No es tan dinámico. No tan... ¿inocente? Tiene
un aire de algo que está llegando a su fin.

Me ocupo de estudiar algunas de las cosas de aquí mientras Ashlynn habla

con su amiga en su suave lenguaje. Un lenguaje femenino, por supuesto.
Redondo y mascullado, casi todas las vocales, sin bordes duros en ninguna
parte. Muy femenino, y por lo tanto bastante agradable de escuchar. Los
hombres de la Tierra sin duda tienen un lenguaje más como el mío - más
duro y menos prolijo.

Sé de qué hablan: de volver a su planeta. Ambas lo desean. Mucho. Ashlynn

lo quiere más que nada. Incluso ahora, incluso después de...

¿Después de qué? ¿Qué pensé que pasaría? La traje aquí, ilesa. Esa era mi
misión. Está completa. ¿Pensé que de alguna manera le iba a gustar más? O
incluso... no, absurdo. Ella nunca me dio ninguna razón para pensar así.

Enderezo mi espalda. Bueno, entonces déjala. Que se vaya a casa. Puedo

empezar mi nueva tribu sin ella. Ella sólo estaría en el camino. Ella seguiría
haciendo cosas, poniéndonos a todos en peligro.
Déjala ir. De vuelta a su propio planeta. Para siempre.

Aprieto la mandíbula con tanta fuerza que oigo el chirrido de los dientes al
rozarse. Me obligo a mirar de nuevo mi entorno alienígena. No le encuentro
mucho sentido a las cosas que hay aquí. Alguien ha garabateado figuras y
glifos en ellas, y creo que podría ser parte del intento de Delyah de entender
el funcionamiento de las cosas. Nada de esto parece muy útil para mí o para
mi futura tribu. Pero es una nave grande. Puede haber cosas más interesantes
en otro lugar.

"Juri'ex." llama finalmente Ashlynn, con una voz curiosamente brillante. "¿Te
gustaría explorar la nave espacial un poco más?"

Me acerco a ellos, teniendo la satisfacción de ver a Delyah alejarse

rápidamente de mí, con los ojos abiertos por la alarma, mientras Ashlynn se
queda tranquilamente y me mira con una pequeña sonrisa. Me pongo en
posición de piernas anchas.

"Lo haría." Alarga la mano para tocarme el antebrazo.

"Genial. No me gustaría hacerlo sin que tú me mantengas a salvo." Sus

sencillas palabras me hacen sentir calor.

"¿Hay peligros?"

"No he visto ninguna señal de peligro." dice Delyah. "Pero es una nave
espacial alienígena, en su mayor parte inexplorada. No conozco todos sus
secretos. Pero he sido capaz de domar uno de esos secretos. No se alarmen,
esto es sólo un robot. Una cosa muerta, inofensiva."

Algo se mueve junto a la pared, y yo saco mi espada y empujo a Ashlynn

detrás de mí. Una criatura con forma de hombre está caminando hacia aquí,
brillando con un lustre apagado y gris. Camina de forma extraña, casi con
torpeza.

"Ah, sí. Nos hablaste de estas cosas." dice Ashlynn a mis espaldas. Delyah
asiente.

"Había muchos de estos en la nave. Brax'tan destruyó algunos de ellos

cuando nos atacaron, pero algunos quedaron intactos. No son buenos
combatientes. Este lo he programado para que los siga a ustedes dos. Pueden
hablarme a través de él y yo puedo hablar con ustedes. Podría ser útil."

El robot se detiene frente a nosotros. Es más alto que las dos mujeres, pero
no tan alto como yo. Y es bastante enjuto y de aspecto frágil. Enfundo mi
espada y dejo que Ashlynn se acerque de nuevo de mala gana. No me gusta
el aspecto de esta cosa.

"¿Debemos llevarlo con nosotros?"

"Será divertido." dice Ashlynn con cierto entusiasmo mientras extiende la

mano y acaricia el hombro del robot. "Como los droides de La Guerra de las
Galaxias. Threepio y ese otro, el del cubo de basura que chilla."

"Artoo Detoo." bosteza Delyah. "Sí, es raro - incluso si es más o menos sólo
una tostadora, casi me da una pequeña sensación de no estar sola. Pero no
puede hacer mucho. Chicos, pueden venir a verme cuando quieran. Excepto
que el único camino para bajar a los jardines es una estrecha escalera que es
simplemente peligrosa de usar. Yo sugeriría no usarla más de lo necesario.
Me caí por ella una vez, y no lo recomiendo. Bien, necesito dormir un poco."

Señala con la cabeza un montón de pieles en el suelo junto a una pared.

"Nos pondremos en camino." dice Ashlynn y me agarra la mano. "¿Ese robot

va a seguirnos por sí mismo?"
"Lo hará." confirma Delyah. "Te hablaré a través de él cuando vuelva a estar
despierta. Puedes dormir en el suelo de los jardines. Es sorprendentemente
agradable. No te mojarás ni te picarán los insectos. Pero sólo puedo hablar
de los cinco niveles superiores. Buenas noches."

Ashlynn y yo bajamos, pero no hasta el final.

"Vamos a ver la nave más pequeña." sugiere ella y encuentra otro ascensor.
"Debería estar por aquí... sí."

Se abre otra puerta más gruesa y entro antes que Ashlynn. Es un espacio más
pequeño. Más o menos del mismo tamaño que la Cueva Común de mi
antigua tribu. Pero allí la similitud termina.

"Ahora, mira…" dice Ashlynn. "… esto se parece más al tipo de nave espacial
que esperaría. Es casi como un salón en un crucero. No es que yo lo sepa, sin
embargo. Nunca he ido a un crucero." Toco uno de los muchos objetos
similares que hay aquí.

"Me pregunto si estos son para sentarse."

"Muchos asientos.” asiente Ashlynn. "Tiene que haber espacio para

quinientos guerreros aquí. Tal vez más. Esta es la nave que se suponía que
iba a llevar a los guerreros fuera del planeta para luchar contra los dragones.
Cuando los guerreros hubieran sido endurecidos lo suficiente."

"Y ahora los dragones vienen aquí." señalo. "Así que las hembras alienígenas
pueden usarla para viajar a casa." Ella me envía una pequeña mirada.

"Esa es la idea. Si conseguimos que funcione."

"Tengo la sensación de que pueden."

Dejamos la pequeña nave y nos dirigimos a la enorme sala que contiene los
jardines. Una estrecha escalera conduce al primer nivel, y con cuidado y nos
dirigimos hacia el suelo. Allí abajo, ambos nos detenemos y miramos hacia
arriba, mientras el robot se mantiene a una distancia respetuosa. Las paredes
son transparentes, y en el exterior hay un paisaje muy diferente de Xren.
Señalo.

"¿Tu mundo?" Ashlynn sacude la cabeza.

"Creo que es el planeta donde se construyó esta nave. El planeta de los Ex.
Los alienígenas que la construyeron."

"Ah. Los Ex."

"Es una locura." dice Ashlynn, girando lentamente. "Tanto espacio ocupado
con sólo jardines colgantes."

Hay arbustos y pequeños árboles y hierba y flores que cubren un área

inmensa. Y esto es sólo el nivel superior. Los estrechos caminos de grava se
abren paso a través de él. El techo es una representación de un cielo
extraterrestre.

"Un extraño paisaje. Tan ordenado y... frío."

"Supongo. Es bastante artificial. Al menos se supone que no hay ningún Big."

Me acerco a un arbusto y estudio una bola roja que cuelga de él.

"¿Pueden estas frutas comerse?" Ashlynn se une a mí y coge la fruta de la

ramita, luego la huele.

"Creo que sí. Huele bien, de todos modos." Muerde la piel y da un mordisco.
"Es bastante dulce. Fresco y ácido. Como un... ¿mango?"
"Mango." repito y cojo uno. "¿Me matará?"

"Sí." confirma Ashlynn y le da otro mordisco, el zumo le corre por la barbilla.

"Nunca pensé que me mataría una pieza de fruta."

"Es una forma extraña de morir." asiente y mastica con alegría. "Pero es una
manera honorable de morir."

Comemos hasta la saciedad varias frutas, que saben bien y llenan más de lo
que hubiera esperado. Mientras lo hacemos, la luz de esta gigantesca sala se
atenúa lentamente, como una puesta de sol.

"Supongo que también es de noche en el planeta Ex." dice Ashlynn y esconde

un bostezo. "¿Esta hierba parece lo suficientemente cómoda como para
dormir en ella?" Me agacho y pincho el suelo. Es bastante suave.

"Creo que ese puede ser su propósito principal." Ashlynn se sienta y palmea
el suelo a su lado.

"Creo que puedes tener razón. Los Ex renunciaron a sus cuerpos para escapar
de los dragones. Hicieron robots para que sus mentes habitaran. No, no.
Silencio. No me preguntes cómo. No tengo ni idea de cómo funciona." Me
siento a su lado.

"No iba a preguntar."

"Bien, bien. Y creemos que hicieron estos jardines colgantes para poder
disfrutar de las escenas más idílicas de su planeta natal antes de entrar
finalmente en forma de robot. Supongo que se pasearían por aquí y fingirían
estar de vuelta en su planeta natal. Quizá también dormían en el suelo. Eso
es lo que piensa Delyah, de todos modos. Es tan triste."
"Y no funcionó. Los dragones los siguieron, todavía." Ashlynn se recuesta con
las manos detrás de la cabeza.

"Eso es lo que parece. Y ahora los Ex se han extinguido. Oye, cuéntame cómo
hiciste tu espada."

Sonrío para que Ashlynn no pueda verlo. Sus repentinos cambios de tema
son sorprendentemente encantadores. Y este nuevo tema tiene un cierto
atractivo para mí.

"Muy bien. Por supuesto, había observado a los otros guerreros reparando
viejas espadas y haciendo pequeños cuchillos y demás, así que tenía una
buena idea de cómo funcionaba..."

Me recuesto junto a ella y miro el falso cielo extraterrestre, contándole ciertos

detalles sobre cómo recogí el hierro, construí una fragua, hice una pequeña
hoja como prueba, luego una más grande como otra prueba, y finalmente
me preparé para hacer mi verdadera espada.

"Tenía cenizas que habían sido quemadas muchas veces hasta que sólo era
un fino polvo gris. Para hacer acero, hay que mezclarlo con hierro. Pero no
demasiado. La cantidad debe ser la justa."

"Carbón." dice Ashlynn.

"¿Carbón?"

"Es como llamamos a ese polvo en mi planeta. No importa. Continúa."

"Calenté el hierro y mezclé el polvo. La mezcla debe mantenerse muy caliente

durante mucho tiempo. La manera de hacerlo es bombear constantemente
aire en el fuego y estar muy atento al color del acero. Debe tener un tono
específico de rojo. En el pueblo, los miembros de la tribu se turnaban para
vigilarlo. Pero yo no tenía a nadie más para ayudarme. Y yo no quería ayuda.
Me quedé despierto durante tres días para seguir bombeando y vigilarlo. Fue
la parte más difícil de hacer la espada. Y también la mejor. Sólo estábamos el
acero y yo. Sentí..."

Lucho con las palabras. Nunca he hablado con nadie de esto.

"Sentí que el acero y yo éramos uno. Dependíamos el uno del otro. El acero
dependía de mí para hacerlo bien. Yo dependía del acero para ser fiel y fuerte.
Fue como... un nacimiento. El nacimiento de mi espada y mi nacimiento como
un guerrero completo con una espada de verdad."

Escucho mis propias palabras y me doy cuenta de lo ridículo que debe sonar
esto para otra persona.

"De todos modos. La espada es sólo un objeto. No tiene vida real. Y aun así..."

"Y aun así es tu amiga." dice Ashlynn en voz baja y mete la mano en un bolsillo
de su prenda. "Sí. Sé cómo puede ser eso."

Vuelve a sacar su mano, vacía, y la coloca sobre mi antebrazo, apoyándola

allí. El aliento se me atasca en la garganta por un momento y hay una
inmediata hinchazón en mi entrepierna. Ashlynn bosteza.

"Lo siento. Me ha gustado mucho oír hablar de tu espada. Quiero que me

cuentes más sobre ella después. Es que ha sido un día muy largo."

Se da media vuelta en la hierba y se acurruca, con su trasero tocando

ligeramente mi cadera y haciendo que mi hombría se retuerza en mis
pantalones. Me quedo tumbado, mirando el cielo oscuro y ajeno con ojos
que no ven nada.

"¿Puedes abrazarme, por favor?" pregunta Ashlynn con voz somnolienta.

Me pongo de lado, con cuidado de no aplastarla. Coloco ligeramente un
brazo alrededor de su redonda figura, asegurándome de que mi entrepierna
no presione su trasero demasiado fuerte. A pesar de las dos capas de piel
sólida de Big que nos separan ahí abajo, me temo que eso podría tener
consecuencias muy embarazosas.

Hay mucho silencio. La respiración de Ashlynn se vuelve regular y uniforme,

mientras que la mía tarda en calmarse. Doblo un poco el cuello para acercar
mi nariz a su pelo, aspirando tranquilamente el aroma. Los rápidos latidos de
su corazón parecen resonar a través del brazo que he puesto ligeramente
alrededor de ella. Mi otro brazo se interpone incómodamente entre nosotros.
Pero no me importa.

Me permito una sonrisa mientras cierro los ojos.

Es una alienígena. Es tu enemiga.

Vuelvo a abrir los ojos y miro al robot. Pero en la oscuridad parece el mismo
de siempre, pasivo y esperando, a cincuenta pasos de distancia. No ha dicho
nada.

Me doy cuenta de que nadie ha hablado. No con sonido. Había una voz en
mi mente. No era la mía. Pero decía exactamente lo que temo más. No había
palabras, sólo un significado. Y había alegría en ella.

Me quedé despierto el resto de la noche.

 9

- ASHLYNN -

"¿Ya te has levantado?"

"Sólo necesito terminar este primer problema." me oigo decir, todavía medio
dentro de un sueño frustrante de algún tipo de examen de admisión, antes
de que me despierte del todo.

Me siento y me froto los ojos. Ah. Dentro de la nave alienígena Bune. Yupi.
Habría preferido esa prueba de admisión.

Juri'ex está junto a un arbusto, recogiendo frutas. Entonces, ¿quién demonios

estaba hablando conmigo? Entonces veo al robot agitando la mano.

"Sólo yo. Delyah. ¿Puedo acercarme?" Me acaricio el pelo hacia atrás,

sabiendo que no he tenido la previsión de traer un peine.

"Claro." El robot se acerca a mí con su extraño y torpe andar.

"Sólo quería comprobar cómo están. ¿Todo bien?" Es la voz de Delyah, sin
duda. Sólo que suena un poco raro viniendo de la boca alienígena del robot,
o lo que sea que tenga en medio de su cara.

"Creo que estamos bien." bostezo. "He dormido bien, de todos modos."

"Genial." dice el robot y señala con un brazo enjuto. "Hay un pequeño arroyo
a poca distancia en esa dirección. El agua es totalmente segura. Para... um...
la necesidad contraria, cualquier arbusto servirá. El suelo se limpia solo. Al
menos me digo que lo hace." Me pongo en pie y me estiro.

"Genial. ¿Alguna noticia de la sala de control?"

"La noticia es que te agradezco que hayas traído esa comida. No me di cuenta
de lo mucho que la echaba de menos. Gracias. También que he estado
pensando un poco en lo que dijiste sobre los taquiones, y me gusta."

"¿Qué, sólo buenas noticias? Me encanta. Deberías publicar un periódico. A

nadie le gustan las malas noticias por la mañana. Haz uno que sólo contenga
buenas noticias. El Bune Times. Sólo buenas noticias, todas las... eh... veces."
El robot se ríe.

"Lo pensaré. Pero no lo sé. Quiero decir, ¿de dónde conseguiría la máquina
de escribir? Vale, seguiré reflexionando sobre esta mier... eh.., ...mierda. Si me
quieres, habla con el robot. Creo que puede sentir cuando estás hablando
conmigo. No transmitirá ninguna de tus cosas privadas con tu
guardaespaldas, allí."

"No tiene que ser un periódico. Me gusta este programa de radio interactivo
que tienes en marcha. ¿Tal vez añadir algo de música? Sólo una idea. De
acuerdo, hablamos más tarde. El guardaespaldas viene hacia aquí con un
montón de fruta."

El robot retrocede unos pasos mientras Juri'ex viene caminando, moviéndose

con facilidad y aún existiendo un gran poder. Sus muslos se flexionan con los
músculos, sus rayas brillan como neón en la falsa luz del sol, y juro que su
bulto es el más grande que he visto. Él se eleva sobre mí y me hace sombra
con la falsa luz del sol desde arriba.
"¿Alguna novedad de tu amiga?" Me da una fruta amarilla y mira con recelo
al robot.

"La verdad es que no. Le gusta la comida que hemos traído." Muerdo la fruta
y me la meto en la boca y la mastico entera. El pequeño hueso del centro lo
escupo.

"Y a ti te gusta esta comida." observa Juri'ex. "Todavía no nos ha matado. He

estado caminando un poco por aquí. Hay mucha fruta y agua por todas
partes. No mucho más."

"Vamos a bajar al siguiente nivel. ¿Te parece bien?" Me dedica una sonrisa
enigmática.

"Suena bien. Pero entonces todo lo que dices, lo hace."

"De acuerdo. Ahora mismo vuelvo."

Me deslizo hacia un arbusto adecuado, esperando que Delyah tenga razón

sobre la autolimpieza del suelo. También espero que estas hojas no sean del
tipo tacaño. No lo son, pero tampoco son tan absorbentes.

Cuando vuelvo, Juri'ex está inspeccionando su espada y aparentemente la

encuentra bien, porque la coloca en su larga vaina a su espalda.

"¿Todo listo para salir?"

"Listo." confirmo. "Se supone que hay un arroyo con agua limpia… oh."
Sostiene la bolsa de agua, que claramente ha sido llenada recientemente.

"Hay uno."

"Bien. Entonces lo que estamos buscando es una columna de luz blanca. No

hay ningún ascensor aquí."
Juri'ex me hace un gesto para que le muestre el camino, así que lo hago,
girando mis caderas sólo una fracción más de lo que normalmente haría. El
camino serpentea a través del jardín aparentemente al azar, y no veo ninguna
razón para no seguirlo. La grava cruje bajo las suelas de mis sandalias de piel
de dinosaurio, y no es en absoluto desagradable.

Lanzo una mirada detrás de mí. Juri'ex sigue mirando a su alrededor como si
esperara que un raptor atacara en cualquier momento, y el robot nos sigue a
quince metros de distancia.

"Se supone que aquí no hay ningún peligro." le recuerdo al cavernícola. "Creo
que podemos hablar mientras caminamos. Si quieres."

"Muy bien." retumba. "Tengo entendido que hay muchos más pisos en estos
jardines. Niveles, como tú los llamas. De los cuales sólo un puñado han sido
explorados. Si hay peligros en los otros niveles, me imagino que no sería una
gran hazaña para ellos hacer su camino hasta donde estamos."

"Claro." Asiento con la cabeza, feliz de estar lejos de la jungla. "Debemos

recordar que es una nave alienígena. Pero podemos relajarnos un poco, aun
así."

"El guerrero prudente no se relaja lejos de su pueblo." dice Juri'ex mientras

camina a mi lado, y suena como si estuviera recitando algún tipo de antigua
regla tribal.

"¿Es una especie de regla tribal antigua?"

"Bueno, sí. Pero son buenas palabras para vivir."

"Pero te fuiste del pueblo cuando eras muy joven. ¿Nunca te relajaste desde
entonces?"
"Nunca dije que viviera realmente según esas palabras." Le miro. Hay un
pequeño destello en esos faros turquesa que tiene por ojos. Le doy un
puñetazo en el costado, no demasiado fuerte.

"Eres todo un rebelde, ¿verdad?"

"Fíjate en lo cerca que está la palabra 'rebelde' de la palabra 'marginado'. No

es una coincidencia." Tiene razón. En cavernícola, sólo un pequeño sonido
separa esas dos palabras.

"En mi mundo, ser un rebelde es a menudo visto como algo bueno. Es

sinónimo de fuerza, independencia e integridad. Creo que tú eres ese tipo de
rebelde, no del tipo marginado. En cierto modo, expulsas a toda la tribu."
Reflexiona sobre esto.

"En cierto modo. Interesante forma de verlo. ¿Eres una rebelde, tú misma, tal
vez?" Resoplo.

"Sí, no. Soy la chica menos rebelde que ha existido. Siempre obediente y
deseosa de complacer. Y mira a dónde me ha llevado." Juri'ex mira a su
alrededor y se encoge de hombros.

"Te llevó al mismo lugar que a mí."

"No, quiero decir... claro, sí. Me trajo aquí, supongo. Pero antes. En la Tierra.
Me puso en el camino equivocado de la vida y me llevó a la universidad que
los Plood buscaron para su proyecto de abducción."

"Parece que hay una historia ahí."

"Umm. En realidad no. No te aburriré con eso."

"Te di un excelente entretenimiento con mi historia de la espada, contada en
gran medida y con cada detalle minuciosamente recordado. Desde la
extracción hasta la forja final. Te conté cada golpe de martillo. Es justo que
ahora me entretengas con tus experiencias." Ese brillo está ahí de nuevo.

"Oh, te arrepentirás de esto. Bien. Detenme cuando estés a punto de

dormirte. ¿Sí?"

"Sí."

Camino varios pasos en silencio. ¿Por dónde empiezo? ¿Cuánto de mi vida

entenderá un extraterrestre? Algo como una familia debe parecerle extraño.
¿Cuánto puede entender de mi pasado?

"La mayoría de las historias es mejor contarlas en voz alta." me dice Juri'ex,
impaciente. "Aunque estoy seguro que los alienígenas pueden leer la mente,
nosotros los guerreros somos más simples."

"Así que…" empiezo. "… mi padre murió cuando yo tenía diez años. Fue
atropellado por una motocicleta. Fue un accidente, no a propósito. Ese tipo
de accidente es bastante común."

"¿Una motociclet es un Big?" Por ahora, preferiría no tener que entrar en todo
el tema del tráfico y los vehículos de motor.

"Um... sí. Que una niña pierda a su padre a los diez años es muy duro. Él me
quería mucho, y por supuesto yo lo adoraba, como la mayoría de los niños
de esa edad lo hacen. Pero él se había ido. A partir de entonces, sólo
quedamos mi madre y yo. ¿Sabes lo que es una ‘madre’?"

"¿Otro Big?" Creo que está bromeando, pero no puedo estar segura.
"Una madre es un padre femenino. Como un padre, pero una mujer. Es la que
da a luz. ¿Como Caroline dio a luz a su hijo? Eso hace que Caroline sea la
madre de ese niño."

"Ah. Nosotros no tenemos eso."

"Es cierto. Mi madre y yo estábamos cerca, por supuesto. Sólo éramos dos en
nuestra familia. Sin embargo, cuando crecí, me di cuenta de que ella era
bastante dominante. Lo siento, esto te va a aburrir mucho."

"Prometo darte una señal cuando haya fallecido de aburrimiento para que
puedas construir una pira para mí. Continúa."

Continúo, saltándome la mayoría de los detalles sobre mi vida y centrándome

en los acontecimientos principales. He tenido muchas oportunidades de
pensar en estas cosas aquí en Xren, y la llamada de atención de Delyah ayer
todavía resuena en mí.

"La mayoría de los niños tendrán sus propias ideas y querrán seguir su propio
camino. También lo hice. Pero siempre que mi madre quería que hiciera algo
en particular, ella siempre utilizaba a mi padre muerto en mi contra. Tu padre
habría querido que hicieras esto', decía. Y también funcionaba. ¿Cómo se
puede discutir con alguien que está muerto? ¿Alguien a quien echas de
menos cada día? ¿Alguien que siempre fue amable y genial?"

"Imposible." dice simplemente Juri'ex.

"Sí. Siempre que usaba ese argumento, se salía con la suya. Yo quería ser
como mi padre. Quería que estuviera orgulloso de mí, aunque no estuviera
allí. Supongo que sentía que si podía ser como él, hacer lo que él hubiera
querido, entonces... no sé. Tal vez sentiría que no estaba tan distante."

El silencio de Juri'ex dice más que cualquier comentario comprensivo.

"Pero…" continúo. "… incluso cuando hice lo que mi madre dijo que mi padre
hubiera querido, nunca era lo suficientemente bueno. Ella suspiraba ante mis
notas y murmuraba algo así como 'Me alegro de que tu padre no esté aquí
para ver esto'. Incluso si mis notas eran en realidad bastante buenas. Después
de unos años, mi padre muerto se convirtió en una oscura presencia en la
casa. Como un fantasma exigente, nunca satisfecho. Totalmente diferente del
hombre juguetón y generoso que recuerdo."

La grava cruje mientras caminamos entre las plantas extrañas. Mis propias
palabras me hacen enfadar. A veces parece que mi madre me ha quitado el
recuerdo de mi propio padre. Probablemente, no lo hizo a propósito. Creo
que su intención era buena. Y que nunca falló al plantear lo que mi padre
hubiera querido.

"Llegó el momento de ir a la universidad. Tenía diecinueve años. Ahora, la

elección que haces al respecto es muy importante. Te pone en un curso
particular para tu vida laboral. Siempre me gustaron las ciencias sociales.
Como la psicología. Pero mi madre dejó claro que mi padre hubiera querido
que me convirtiera en ingeniero, como él lo fue. O que al menos eligiera una
ciencia natural. Funcionó. Otra vez. Cedí. Al menos me gustaba la física, sobre
todo porque tenía un buen profesor que me hizo sentir que realmente tenía
un control decente sobre ella sin que se volviera demasiado matemática.
Entonces empiezo la universidad y resulta que todo son matemáticas. ¿Ya te
has muerto?"

"No, no." me asegura Juri'ex. "Estoy en perfecto estado de salud. Creo que
puedo seguir la mayor parte de lo que dices. En algún momento posterior
probablemente te preguntaré qué es la sicología y la física. Por ahora fingiré
que lo sé perfectamente. Continúa."
"No hay mucho más. Nunca me fue bien en física. Tuve que tomar un año
entero de nuevo. Mi madre me hizo saber lo decepcionado que mi padre
habría estado. Juri'ex, no sé por qué te cuento esto. Es sólo que... ha estado
en mi mente últimamente."

Pone su mano grande y cálida ligeramente en mi hombro.

"Ciertamente he pensado mucho en mi antigua tribu y en las cosas que no

eran buenas. Como tú has pensado en tu familia. Empiezo a pensar que es
común pensar en estas experiencias. Y quizás hablar de ellas puede hacer que
parezcan menos importantes. Ciertamente siento eso después de ayer."

Así que, por supuesto, se muestra comprensivo y tranquilo con mis recuerdos
doloridos. Me detengo y pongo mi mano sobre la suya.

"Eres muy humano para ser un alienígena, ¿sabes?" Sus ojos siguen siendo
luminosos, pero ahora hay una extraña calidez en ellos. ¿Quién ha oído hablar
de un turquesa cálido? Pues yo lo estoy viendo ahora.

"Como tú." dice con calma, y el bajo hace que me tiemble el pecho. "Para
reformular algo que escuché hace poco, no puedo devolverte a tu padre.
Pero puedo darte esto."

Se inclina, mueve su mano hacia mi nuca y me besa en la boca con tanta

dulzura y ternura que una de mis rodillas se dobla.

"Puedes." jadeo cuando recupero el aliento. "De hecho, ahora me pregunto

si puedes darme una más."

Lo hace, y esta vez mi mano también está en su cuello. Tiene los labios más
sensacionalmente suaves. No puedo sentir sus colmillos con mis propios
labios, pero sólo saber que están ahí, afilados y peligrosos y brillando en
blanco, se suma a la oleada que ahora está definitivamente en marcha abajo.
Abro los ojos y dejo que sus ojos de neón penetren en mi alma. Por alguna
razón, creo que le gusta lo que sea que ve allí. Y tal vez a mí me gusta un
poco más, también.

Miro su entrepierna. Es aún más grande que antes, y estoy bastante segura
que algo allí se mueve. ¿Por qué no? Es todo músculo, me ha salvado la vida
demasiadas veces para contarlas, y ahora sabe lo patética que soy y todavía
quiere besarme. Podría hacer algo peor que esto. De hecho, es difícil saber
cómo podría hacerlo mejor.

Echo un vistazo al robot. Está mirando hacia aquí, y aunque estoy segura de
que Delyah nunca nos espiaría, me hace sentir un poco incómoda. Y necesito
algo de tiempo para pensar en esto.

"Busquemos el siguiente nivel hacia abajo." digo con la boca seca y agarro
una enorme mano callosa.

Me aferro a ella mientras seguimos caminando, pero ahora cortamos el

paisaje y apuntamos al extremo del increíblemente enorme jardín. El suelo es
tan suave como el vapor bajo mis pies, pero creo que en parte es por lo que
acaba de suceder. Me tomó por sorpresa que besarlo tuviera tal efecto en mí.
No debería, por supuesto. Estoy muy enamorada de este tipo.

¿Después de sólo un día con él? Es obviamente una locura. Pero tengo que
admitir que sería un acto increíblemente difícil de seguir. Su forma de
entender, su fuerza, su forma de mirarme. Su toque suave, su evidente
inteligencia, y su feroz protección. Su alma, aún tan herida por que su tribu
nunca lo aceptó.

Todas las chicas solteras del pueblo nos preguntamos por qué las demás han
sido tan rápidas no sólo para enamorarse de estos tipos, sino para casarse
con ellos tan pronto como pueden.
Cuando a veces damos voz a nuestras preguntas, normalmente alimentadas
por la bebida, las chicas casadas se miran entre ellas y se encogen de
hombros, diciendo que no pueden explicarlo de ninguna forma racional. Es
como si hubiera que ser miembro del club para entenderlo. Y entonces
simplemente lo sabes. Bueno, empiezo a entender lo que quieren decir.

La presencia de Juri'ex me calma. Sus pasos lentos mientras me deja marcar

el ritmo, el aura de seguridad que le rodea, la confianza que le queda como
un traje invisible de armadura. Es magnético de un modo que reconozco
como primario. Y probablemente es por eso del por qué la atracción es tan
fuerte, también. Como si fuera un pequeño electrón encaprichado,
totalmente incapaz de salir de la órbita alrededor del núcleo de oxígeno de
Juri'ex. O un gluón a su protón de espín negativo en una topología de evento
de tres chorros con resonancia extremadamente estrecha...

Me sorprendo a mí misma sonriendo. Nunca pensé que me desmayaría en

toda mi vida. Estaba segura de que era sólo en las películas antiguas. Pero
estuve muy cerca con ese primer beso. Levanto la vista hacia él. Tengo que
gustarle un poco, ¿no? ¿Para hacer eso?

"¿Es eso?" pregunta Juri'ex, todavía agarrando mi mano.

Entrecierro los ojos. A lo lejos se ve lo que más parece un carámbano, que va

todo desde el techo hasta el suelo. Es de un blanco azulado y bien podría ser
una columna de mármol, salvo que irradia una luz constante.

"Eso parece."

Caminamos directamente hacia ella, y luego nos encontramos con un amplio

arroyo que amenaza con retrasarnos. Juri'ex lo resuelve cogiéndome en
brazos, caminando unos pasos hacia atrás y luego dando un salto a la carrera
a través del agua, aterrizando tan suavemente como un copo de nieve en la
otra orilla. Antes de soltarme, me da un pequeño apretón que me resulta muy
simpático.

Nos acercamos a la columna. Según la descripción de Delyah, es una viga que

de alguna manera funciona como una especie de ascensor. Si quieres subir,
caminas hacia adelante, y caminar hacia atrás te lleva hacia abajo.

"¿Cómo está hecho esto? ¿Cómo funciona?" Juri'ex se maravilla. "No es agua,
sólo aire que brilla."

En realidad no me importaría saber eso. No creo que sea sólo luz. La columna
parece demasiado sustancial para eso. Sólo puedo esperar que no sea
demasiado radiactiva.

"Magia de nuevo." le explico. Él frunce el ceño.

"¿De verdad?"

"No, en realidad no. Es que no tengo ni idea de cómo se hace esto, Juri'ex. Es
sólo que es más fácil pensar en ello como magia."

"Fácil, pero inexacto. Es tecnología alienígena, por supuesto." Sí, es brillante.

Debería tenerlo en cuenta.

"Eso es exactamente lo que es."

Miro detrás de nosotros. El robot simplemente ha vadeado el arroyo y ahora

está de pie en su lugar habitual, a quince metros de distancia. Respiro
profundamente. Este rayo es probablemente la cosa más extraña que he
visto, la pieza más avanzada de la tecnología alienígena. Me da un poco de
miedo. Pero yo confiaría en Delyah con mi vida.
Me doy la vuelta y doy dos pasos hacia atrás, hacia el rayo. Es casi
instantáneo. Ahora estoy de pie en el siguiente nivel hacia abajo, y sólo un
segundo después, Juri'ex se une a mí allí. Su mano está en el mango de su
espada, listo para desenfundarla. Sí, no se fía de este lugar.

"¿Otro paisaje alienígena?"

 10

- ASHLYNN -

"Probablemente aún más alienígena." estoy de acuerdo.

Este nivel está probablemente sólo a un centenar de pies por debajo del
superior, pero algún tipo de ilusión óptica hace que el cielo parezca casi tan
real como allí arriba. La luz es igual de brillante, también.

El paisaje es diferente, sin embargo. Esto no es un jardín sino un bosque. Los

árboles tienen troncos anaranjados y hojas amarillas, lo que le da un aire muy
de octubre en Nueva Inglaterra. Pero este podría ser el aspecto del verano
en el planeta Ex. Ciertamente, la temperatura no se parece en nada a la que
recuerdo del único fin de semana que pasaba con mis abuelos en Maine.

En la distancia hay un acantilado gris con la inconfundible niebla fantasmal

de una cascada. De repente me siento sucia.

"¿Quieres ver si podemos bañarnos?"

"Los bosques son buenos escondites para los atacantes." refunfuña Juri'ex.
"Prefería el nivel del jardín." Le pongo los mejores ojos de Bambi que puedo.

"Pero tú nos mantendrás a salvo, ¿verdad? No está tan lejos." Suspira.

"Muy bien." El robot se sitúa de repente detrás de nosotros, tras haber

utilizado el rayo. Me acerco a él y golpeo su pecho de plástico con un nudillo.
"Hola, ¿Delyah? ¿Estás ahí?"

"Estoy aquí." dice el robot. "Oh, ¿segundo nivel? Genial. Mira por ahí si
quieres. Es muy bonito. Como el otoño en Nueva Inglaterra."

"Eso es justo lo que yo pensaba también. Entonces, este nivel es totalmente

seguro, ¿no? Algunos de los miembros de la expedición se preguntan."

"Nunca me encontré con ningún peligro en ninguno de los cinco niveles

superiores." especifica Delyah. "Nunca bajé más. Y no he bajado mucho."

"Graciaaaaas. ¿Oyes eso, Juri'ex? Completamente seguro en todos los

sentidos."

"Eso no es lo que he dicho." protesta el robot, pero lo ignoro. Juri'ex se

encoge de hombros.

"Ya he aceptado."

"Y ahora puedes protegerme valientemente del peligro sabiendo que no hay
peligros de los que protegerme."

Sí, me siento un poco mareada y tonta. O hay algo interesante en esas frutas
que comí o estar tan cerca de Juri'ex me hace esto. O ambas cosas,
probablemente.

Me adelanto a la cascada, que debe tener algún tipo de amortiguación de

sonido instalado. Habría esperado que estas considerables masas de agua
fueran más estruendosas que esto. El agua cae desde un acantilado bastante
alto y en una piscina redondeada de roca blanca, de la que supongo que
debe drenar de alguna manera. Pero no veo ninguna señal de drenaje, y el
agua es tan clara que sería difícil de perder.
Es una piscina muy tentadora, y me pica el deseo de saltar y tal vez lavar algo
de la suciedad de la selva. Pero no es que haya traído traje de baño. Hay otra
oleada de calor en mi entrepierna.

"¿Juri'ex?"

"¿Si?"

"¿Te importa si yo...? hmm. Verás, no quiero bañarme llevando todavía mi

vestido. Así que... um..." Está desconcertado.

"¿Y?"

"Entonces, sólo quería comprobarlo. No quiero ofenderte." Su confusión

aumenta.

"¿Ofender?"

"Probablemente es una cosa de la Tierra. Te estoy preguntando si te parece

bien que me quite la ropa antes de saltar."

Me mira de arriba abajo, y la entrepierna de sus pantalones se hincha tan

rápido que es como si yo pudiera ver el movimiento.

"No me ofendería." dice apresuradamente.

"Vale, bien. Pero también significa..." Contiene la respiración.

"¿Sí?"

"Que tú también tienes que desnudarte. Es decir, quieres darte un chapuzón,

¿no?"
Él echa una mirada preocupada a sus propios pantalones, donde ahora hay
una acción bastante escandalosa, como una anaconda encerrada en un
combate mortal y retorcido consigo misma.

"No estoy seguro de necesitar uno."

"¿Eres un poco tímido? Te diré algo. Me desnudaré y saltaré dentro, luego

me daré la vuelta. Tú puedes quitarte los pantalones y meterte para que no
pueda ver nada. ¿Trato?"

No puedo decir que sus ojos estén desorbitados. Están demasiado hundidos
para eso. Pero él hace una buena aproximación.

"De acuerdo."

"Bien."

Me deshago rápidamente de todo lo que llevo y me pongo el vestido sobre

la cabeza. Me tomo mi tiempo para doblarlo y colocarlo en el suelo para que
Juri'ex pueda tener un espectáculo decente. Soy la primera mujer que ve así,
y tengo un impulso de recompensarle por el perfecto cumplimiento de su
misión de guardaespaldas. Y para ser sincera, me gusta que me mire.

Me doy la vuelta y me pongo de pie en el borde de la piscina durante cinco

segundos para darle una mirada a mi parte trasera, también. Luego me meto
en el agua, no con demasiada elegancia.

Es fresca y agradable, y la cascada que hay a veinte metros añade una bonita
corriente y un poco de chapoteo. Inmediatamente me siento mucho más
limpia. Casi puedo llegar al fondo con los dedos de los pies, así que me
acaricio el pelo hacia atrás y miro a Juri'ex.

"Me doy la vuelta. Tú salta al agua."

Dejo que mis pies floten hacia la superficie. O es la menor gravedad de Xren,
o el agua contiene algo que funciona un poco como la sal, porque floto tan
fácilmente como en el océano en la Tierra. Tal vez incluso más fácil. No hay
lucha para permanecer en la superficie, sólo un fácil…

Hay un gran chapoteo y una ola de inundación cuando Juri'ex finalmente

salta, tal vez un poco más cerca de mí de lo necesario. Toso y escupo,
quitándome el pelo de la cara una vez más.

"Qué bien, ¿verdad?" La cabeza rubia y oscura de Juri'ex sale del agua.

"Está muy mojado, ciertamente."

"El agua es húmeda." le educo. "Primera ley de la hidrodinámica. O algo así.

A ver si te puedes poner de pie en el fondo... oh, Dios, ¿cuántas espadas
tienes?"

Se pone de pie en toda su longitud, y el agua sólo le cubre hasta el ombligo.

No es lo suficientemente profundo como para mantener la última pulgada o
dos de lo, tal vez, más interesante, ya que se encuentra orgulloso y duro como
una roca a lo largo de su abdomen. Mira hacia abajo.

"Ahora sólo puedo esperar que no te ofenda."

"Oh, no lo haces. Pero como dicen los de tu clase, y lo digo de la mejor

manera posible: Santos ancestros. Esa cosa es un monstruo." Me dedica una
pequeña sonrisa.

"Es sólo una parte de mí. Pero tiene una mente propia. No puedo controlar
mucho sobre ella."

Es un monstruo. Y no es humano. Tiene crestas y bulbos y protuberancias por

todas partes, así como gruesas venas que sobresalen y pulsan visiblemente.
He visto algunos juguetes sexuales salvajes en mi día, pero esa cosa podría
hacer a su inventor un millonario de la noche a la mañana.

"Creo que sé por qué has hecho una espada tan grande. Crees que todo tiene
que ser enorme."

"Hice una espada grande porque tenía más hierro del que pensaba." Explica
y se recuesta en el agua.

La oleada en el bajo vientre está alcanzando proporciones ridículas, con sólo

un tinte de miedo que lo hace cada vez mejor. ¿Cabrá esa cosa dentro de mí?
¿O dentro de cualquier mujer de la Tierra? ¿Debo averiguarlo?

"Bueno, es apropiado para tu tamaño."

Nado unas cuantas brazadas a lo largo del borde de la piscina hasta que
estoy bajo la cascada. El agua golpea rocas redondas justo debajo de la
superficie para que la fuerza se disperse y el sonido se amortigüe. No es nada
natural, pero empiezo a sentir algo de simpatía por los Ex que construyeron
esta cosa. Les gustaban las mismas cosas que a mí.

Me subo a las rocas y me quedo ahí como en una ducha dura, simplemente
disfrutando de la presión del agua desde arriba y del falso sol y el ambiente
otoñal que me rodea. Es difícil imaginar que estoy dentro de una maldita
nave espacial.

Juri'ex también nada un poco. Su estilo de movimiento en el agua es más

utilitario que elegante, pero se mueve con una velocidad engañosa. Se sube
a las rocas junto a mí, su timidez aparentemente olvidada.

"Es un lugar maravilloso. Y todo artificial."

"Hay cosas maravillosas aquí." estoy de acuerdo. Su hombría se interpone
entre nosotros como una tercera rueda. Una tercera rueda extrañamente
bienvenida. "Me pregunto, ¿podrías fregarme la espalda? Sólo usa tu mano."

Me doy la vuelta y entonces siento sus grandes manos en mis omóplatos,

acariciando suavemente hacia abajo.

"Eso es. Más abajo."

Juri'ex mueve obedientemente sus manos hacia abajo, usándolas casi como
toallitas. Llega hasta mis caderas, y es evidente que se resiste a bajar más.
Habla de tal respeto y decencia que mi admiración por él se duplica en una
fracción de segundo.

No puede haber aprendido esas cosas en un planeta sin mujeres. No, eso
viene de su interior. Es el tipo de hombre que es. Un protector, no un
depredador. Y lo que pasa con un protector es que quieres recompensarlo.

"Más abajo, por favor."

No dice ninguna tontería como ‘¿estás segura?’, como lo haría un tímido

terrícola. Simplemente baja lentamente sus manos hasta la mitad de mis
nalgas, suave y casi con reverencia. Sus manos callosas se deslizan por mi
suave carne, y no puedo contener un pequeño gemido. Estoy empapada, y
no es por la cascada.

"Más abajo."

Me toma las nalgas con sus manos, logrando el considerable milagro de

hacer que se sientan pequeñas.

"Santos ancestros." murmura mientras sus dedos masajean la suavidad.

Por un minuto me permito el lujo de tener mi trasero acariciado por un
cavernícola extraterrestre, de pie bajo una cascada en una nave espacial
extraterrestre.

Debería asustarme pero por alguna razón nunca me he sentido más en el

lugar correcto. Me concentro en permanecer en el momento y en disfrutar
de él. Entonces me doy la vuelta y arqueo la espalda para que sepa por dónde
empezar.

"La parte delantera, por favor."

Me mira y juro que sus ojos se han vuelto vidriosos. Coloca sus manos de
guerrero sobre mis pechos. Su tacto es tan suave, y al mismo tiempo tan
firme, que mis rodillas amenazan con doblarse una vez más. Encantados
pequeños relámpagos salen de los pezones y bajan hasta mi entrepierna
cuando empieza a apretarme lentamente. Sus manos bajan por mi frente y
tiene que doblarse torpemente por la cintura para evitar que su dureza
interfiera.

"Es más fácil si yo..." De nuevo, le doy la espalda, sujetando sus manos en mi
frente.

Cierro los ojos mientras sus manos se deslizan hacia mi estómago y lo

acarician suavemente. Con un tipo de la Tierra, eso podría cohibirme. Pero
este tipo nunca ha tocado a una mujer antes. No tiene abdominales de
tablero de ajedrez para compararme. Y tengo la sensación de que se deleita
en mí, al igual que yo en él.

Vale, otro punto a su favor - estar con él así no es embarazoso en absoluto.

Es simplemente liberador. Me inclino hacia él, sintiendo su hombría entre mi
espalda y su estómago. Es como una barra de hierro, calentada y al rojo vivo.
El agua nos golpea desde arriba, y las manos de Juri'ex giran suavemente
sobre mi barriga. Me doy cuenta de que no puede llegar más abajo: no tiene
brazos como un chimpancé. Y sin embargo...

"Más abajo." le insto.

Sin decir nada, se arrodilla detrás de mí. Ahora sus manos pueden deslizarse
hasta abajo. Cambio discretamente mi postura para que mis pies estén un
poco más separados. No es una invitación descarada, pero abre más
posibilidades si él quiere...

Lucho por mantenerme en el momento y no pensar en lo que podría pasar.

Este es el tipo de cosa que podría arruinarse tan fácilmente por analizarlo
demasiado. Las manos de Juri'ex se deslizan por el oleaje de mis caderas,
lentamente, con la presión justa. Sus dedos exploran y aprietan hasta llegar
a mis rodillas. Luego se vuelven lentamente hacia adentro. La respiración se
me corta en la garganta cuando sus dedos alienígenas se deslizan lentamente
un centímetro hacia arriba en el interior de mis muslos.

Inclino la cabeza hacia atrás y suelto otro gemido, queriendo que oiga mi
aprobación de este nuevo giro de los acontecimientos. Lenta y
deliberadamente, sus dedos se deslizan por mis muslos, tocando y
acariciando la piel suave y sensible. Es la primera vez que tocan a una mujer,
y puedo sentir el asombro y la novedad en sus lentas y envolventes caricias.
Está disfrutando mucho con esto, aprovechando esta oportunidad para
abarcar todo lo que pueda de mí.

Sus dedos suben cada vez más, tocando una piel cada vez más sensible,
encontrando los puntos dulces y los frota tan suavemente como la brisa. Es
la exploración más suave que puedo imaginar. Y pronto, muy pronto, esos
dedos habrán llegado a la cima y se unirán allí mismo. Mi respiración se
entrecorta cuando se acerca tanto... y entonces sus dedos se deslizan a
ambos lados justo en el momento decisivo.

Juro que se ríe suavemente, como si supiera exactamente lo que me pasa.

Pero eso no libera ninguna tensión. Sus manos siguen subiendo un poco por
mi parte baja del estómago. Luego se detienen y comienzan a descender de
nuevo, por el mismo camino que que vinieron.

"Oh, Dios mío..."

Esta vez tiene que llegar allí. Tiene que tocar esa parte de mí ahora... Deslizo
mis pies otro centímetro más separados en la suave roca. Sus manos pasan
hacia abajo, a ambos lados de los duros cosquilleos. Luego se detienen, y
contengo la respiración.

Me pellizca la suave carne un centímetro más abajo en el interior del muslo,

no lo suficiente como para para causar dolor, sólo para mostrar su intención:

"Esto es lo que haré cuando llegue." Maldita sea, no puede ser su primera
vez.

Pero lo es. Lo es tan claramente. Ningún hombre con experiencia se deleitaría

tanto en usar sus manos en un cuerpo femenino. Esto es nuevo para él, y le
encanta. Los dedos se mueven hacia arriba, lentamente. Hasta arriba. Hace
una pausa de dos segundos.

Luego, la punta de su dedo se desliza hasta mi raja, va justo dentro, y continúa

todo el camino hasta el centro de mi placer, con un deslizamiento que delata
mi excitación.

Me sacudo involuntariamente y un gemido de necesidad se escapa de mis

labios. Otro dedo sigue al primero, apenas dentro de mi humedad,
deslizándose hasta el clítoris y apenas lo toca. Y otro. Y otro más.
No sabía que mis rodillas fueran tan débiles. Tengo que agarrarme a algo.
Llego a mi espalda y me apoyo en los hombros increíblemente anchos de
Juri'ex con ambas manos.

Él sigue con sus dedos en mi coño, uno tras otro deslizándose por la raja y
rozando el clítoris. Cada vez más rápido, hasta que estoy segura de que se ha
quedado sin dedos, pero entonces me doy cuenta de que, por supuesto, sólo
está usando dos de ellos, alternando. Yo no lo hago así. Pero funciona
maravillosamente bien cuando el toque es tan ligero. Puedo salir de esto.

Como si lo supiera, Juri'ex quita una mano de mi coño y pone su brazo

alrededor de mi pecho, sujetándome firmemente, mientras la otra sigue
acariciando el clítoris insistentemente. Es un movimiento experto. El calor
líquido se acumula en mi coño mientras el agua truena sobre nosotros. Juri'ex
me sujeta con firmeza, sosteniéndome y confinándome a la vez. No tengo
elección. Me obliga a llegar al orgasmo, lo quiera o no. Es una sobrecarga
total de sensaciones, y me corro sobre su mano, llegando al clímax sin poder
evitarlo.

"¡Ooooh siiiiiii!"

Aumenta la fuerza, y no tengo ni idea de lo que está haciendo. Sólo sé que

mi pelvis se está derritiendo como el chocolate en un soplete. Me desplomo
hacia atrás y lo aguanto, bien sujeta por su fuerte brazo, jadeando y gimiendo
mientras él disminuye gradualmente sus esfuerzos en mi sexo. Finalmente,
me acaricia el monte y nos quedamos ahí mientras recupero el aliento.

"Estás tratando de matarme." jadeo.

"Te lo dije."

"En serio." jadeo. "¿Cuántas mujeres has tenido?"

"No hay mujeres en Xren." me dice al oído.

"Entonces debiste salir de Xren en algún momento para practicar."

"¿Fui tan bueno?" Hay orgullo infantil en su voz.

"Ajá."

"Pero esto no era el apareamiento. ¿Lo era?"

"No realmente, supongo. Pero estuvo cerca. Ooooh mi... ¿Dónde aprendiste
estas cosas?" Quita su mano de mi coño y me pone de pie.

"Antes de dejar la tribu, el chamán nos dijo a los chicos todo lo que hay sobre
el culto y el apareamiento con una mujer. Eso no era como esto. Pero lo he
pensado mucho desde entonces. Sólo en caso de que el mito fuera cierto y
algún día me encontrara con la Mujer en el bosque. Cuando era más joven,
por supuesto. Estaba mucho tiempo solo."

"Un maestro del sexo autodidacta. Eso es realmente algo. Eres realmente
algo." Le doy un beso en la boca. Se pone de pie.

"¿Vamos a tierra?"

"No estoy segura de que mis pies me lleven, para ser sincera." miento.

Sin decir nada, el enorme hombre de las cavernas se agacha y me coge en

brazos, y luego vadea hasta el borde de la piscina, sosteniéndome por encima
del agua todo el trayecto. Me deposita en tierra firme y deja que su mirada
me explore.

Debe ser una mirada intrusa, pienso. Y estoy desnuda. Pero de alguna manera
me hace desplegar mis encantos ante él aún más. Me levanto inocentemente
y me agacho de espaldas a él para quitarme una pequeña paja de hierba de
mi pie. Se merece verme bien. Y más. Miro hacia el robot, aún
manteniéndome lo suficientemente lejos para no molestarnos. No creo que
nadie esté mirando.

Juri'ex se levanta del agua y se queda allí mientras el agua cae en cascada
sobre él. Su polla está tan tiesa y rara como siempre. Y ahora que lo veo sin
ninguna distorsión, es obvio que tiene dos. Lo que hace que mi plan un poco
más difícil de llevar a cabo. Pero lo intentaré. Me arrodillo y doy una palmada
en el suelo.

"Oye, guerrero. Quiero mostrarte algo." Se sienta y me mira con curioso

interés mientras su exótica vara se agita en lo que creo que es una
expectativa.

"Y quiero verlo."

"Bien. Has mencionado la Adoración. ¿Sabías que una mujer también puede
Adorar a un hombre?"

- Juri'ex -

Por un momento su frase no tiene sentido, y me pregunto si está mezclando

algunas de las palabras.

"Porque…" dice Ashlynn cuando mi mente aturdida no puede pensar en una

respuesta. "… sé cómo hacerlo. ¿Quieres que lo intente?"
Todavía no tengo ni idea de lo que quiere decir. Pero estoy empezando a
darme cuenta de que podría ser algo bueno.

"Sí." balbuceo con la boca seca. Ella sonríe.

"Bien. Recuéstate." Hago lo que me dice y se coloca en el suelo junto a mis

caderas. Señala con un dedo delgado mi virilidad dura como una roca. "¿Te
importa?"

No estoy seguro de lo que quiere decir, pero no puedo imaginar que nada
de lo que haga me dé motivos para quejarme.

"No me importa." Agarra el pene con ambas manos y el repentino contacto

hace que se retuerza. Pero se aferra a él.

"¿Cómo puede estar tan dura?"

"Eres tú." intento explicarle con una mente que está perdiendo el control. "Es
dura porque estás aquí. ¿Los hombres de la Tierra no tienen las mismas...
cosas?"

"Las tienen. Más o menos. Pero no son tan grandes o tan... um... bien
nombrados. No te preocupes. Dime si te gusta esto." Se inclina y besa la
punta.

El mundo gira a mi alrededor. Esto tiene que ser un sueño. No. Esa es la boca
de Ashlynn, con esos labios carnosos, justo en mi hombría.

"Me gusta." resoplo y dejo caer la cabeza al suelo.

"Genial." Me besa por el tronco y luego vuelve a subir. Sus manos se deslizan
lentamente por ambos lados y luego bajan. "¿Esto está bien?"

Mi confuso cerebro tiene alguna idea de lo que significa esa palabra.

"Está bien."

No, tengo que ver esto. Pongo mis brazos detrás de mi cabeza para poder
ver lo que está haciendo ahí abajo. Todo lo que sé es que no quiero que se
detenga. Las sensaciones de mi pelvis son diferentes a todo lo que he
experimentado, y al mismo tiempo extrañamente familiar. Como si Ashlynn
estuviera desbloqueando una parte de mí que siempre estuvo ahí.

Es un día maravilloso. Mi mente todavía está procesando la exploración de

su cuerpo, la lujosa suavidad y la inaudita tersura de su cuerpo, el aroma de
ella, la flexibilidad, el movimiento de sus músculos, sus pequeños sonidos, lo
increíblemente resbaladizo de su raja... La idea hace que mi polla se sacuda
en las manos de Ashlynn.

"Te gusta eso, ¿eh?" Me cuesta recordar cómo formar las palabras.

"Yo... sí."

"Vamos a ver si esto también te gusta."

Mis ojos se abren mientras veo a Ashlynn tomar toda la cabeza de mi hombría
en su boca. El calor, la suavidad, la humedad... los movimientos de su lengua
en esa parte más sensible de mí...

"Va a rociar." le advierto mientras un duro calor se dispara desde la base de

mi columna hasta la raíz de mi polla.

Ella aparta su boca de ella, pero sus manos siguen trabajando allí. Y con un
gemido de puro asombro e incredulidad, lanzo mis jugos al aire en duros
chorros que golpean la hierba a pasos de distancia. Ashlynn detiene los
movimientos, pero sigue manteniendo sus manos sobre mí. Hay una sonrisa
adorable sonrisa en su rostro.
"Sabes, creo que tal vez te gustó." Me recuesto, agotado.

"Sabes, creo que tal vez tengas razón. Claramente estás tratando de matarme.
Pero no me importa morir así."

"Y yo que creía que estaba siendo tan sigilosa al respecto." Para mi gran
alegría, Ashlynn se acuesta a mi lado, y luego se acurruca con su cabeza en
mi pecho. "Me gusta este lugar."

"A mí también me está empezando a gustar."

"Ahora sabes que un hombre puede ser adorado."

"Nunca había oído hablar de ello. Pero se lo diré a todos los que conozco."

"Hazlo. Pero no me menciones a mí." Me quedé quieto, deseando que este

momento durara.

"¿Crees que en algún momento en el futuro...? Quiero decir, no hoy, por

supuesto. Sólo en algún momento. Que tal vez nosotros..."

"¿Tal vez nosotros?" Tomo aire para hablar y vuelvo a cerrar la boca.
Probablemente no debería decir esto. Podría ofenderla mucho. Y no debería
ser codicioso. ¿Ser adorado no es suficiente?

No, ella no se ofenderá por eso. La conozco.

"¿Que tal vez podamos aparearnos?" Se ríe, un sonido alegre y brillante que
me hace sonreír.

"Creo que podríamos. En algún momento. En el futuro. Pero eso es algo que
normalmente no se acuerda de antemano. Simplemente ocurre. Sí, podría
suceder con nosotros. O puede que no."
Eso es suficiente para mí. De hecho, incluso con la incertidumbre, es la mejor
noticia que he tenido nunca.

"Muy bien."

"Mientras tanto, siento curiosidad por el nivel que hay debajo de este.
¿Vamos?"

Me levanto lentamente, luchando contra cierto grado de mareo después de

esa embestida en los sentidos. Recupero mis pantalones y mi espada, y luego
sonrío felizmente al cielo alienígena mientras Ashlynn se pone el vestido.

"Ahora deberíamos estar perfectamente limpios." afirma y vuelve a caminar

en dirección de la columna blanca. La sigo, todavía medio aturdido.

"Efectivamente."

Pasamos junto al robot, que se limita a girar y nos sigue a su distancia

habitual. Sonrío también.

‘Cuidado con su magia alienígena. Es tu enemigo.’

Giro sobre mis talones y saco mi espada a medias de su vaina antes de darme
cuenta de que nadie ha hablado. Esa voz sólo está dentro de mi mente. Al
igual que anoche. Ashlynn se ha detenido.

"¿Qué pasa, Juri'ex?"

Miro alrededor, asegurándome de que estamos solos. Pero sólo está el robot,
y no ha hablado.

"Nada." gruño, mi buen humor casi desaparecido. "Sigamos." Nos dirigimos

a la columna. "Yo iré primero." afirmo. "No me gusta enviarte sola a una zona
desconocida."
"De acuerdo." dice Ashlynn con facilidad. "Estaré justo detrás de ti."

Camino de espaldas hacia el rayo, y al instante emerjo en un paisaje con

montones de arena de muchos colores. Salgo para dejar paso a Ashlynn, y
ella está a mi lado un instante después.

"Oh. Un desierto. Pero es precioso."

Ciertamente, los colores son bonitos, y ahora que miro más de cerca, también
puedo ver plantas de varios tipos aquí y allá en el desierto. A lo lejos hay
incluso un grupo de árboles.

"Parece seco." El sol parece brillar con una luz más cálida aquí. Ashlynn se
sombrea los ojos con una mano y entorna los ojos hacia el desierto.

"Los desiertos se supone que están secos. Si mis pies no estuvieran todavía
mojados, querría escalar esas dunas. ¿Bajamos otro nivel?"

El robot aparece en el mismo momento, y paso por delante de él hacia atrás,

hacia el rayo. El siguiente nivel es tan diferente que al principio no tengo ni
idea de lo que estoy viendo. Hay ángulos y líneas y cuadrados y bloques,
todo en un caos que no tiene rima o razón. Y todo aquí abajo es
extremadamente grande, montañas con bordes rectos, pero que de alguna
manera parecen huecos y reflejan la luz del sol alienígena desde tantos
lugares que me duelen los ojos.

"Una ciudad." dice Ashlynn alegremente cuando aparece. "¡Esto podría ser
realmente bueno!" Alargo el cuello para abarcar toda la altura de la estructura
más cercana.

"¿Qué es una ciudad?"

"Una ciudad es un pueblo grande. Mucha, mucha gente vive allí, en casas
altas como estas. ¿Recuerdas la casa que viste en nuestro pueblo? Imagina
cientos de ellas apiladas una encima de otra y una al lado de la otra. Eso es
más o menos lo que es esto."

Este paisaje amenaza con abrumarme.

"Bajemos un nivel más."

"¿Podríamos explorar este primero un poco? Casi me siento como en casa.

Quiero decir, esta ciudad no se parece en nada a las que conozco de la Tierra.
La arquitectura es toda equivocada, y a estos tipos les gustaban mucho sus
formas hexagonales. Mierda, ¿son esas almenas? Me encantaría ver esto más
de cerca. ¿Te importa? ¿Sólo un rato?"

Ahora que me deja decidirlo, estoy más que feliz de complacerla.

"Muy bien. ¿Hay Bigs a menudo en la ciudad?" Ashlynn toma mi mano y me

sonríe.

"Casi nunca. Salvo ese monstruo Godzilla. Pero creo que prefiere arrasar
Tokio." Intuyo que está haciendo una especie de broma de extraterrestres.

"Tendré cuidado con él." Me aprieta la mano en respuesta, y luego estira el

cuello para mirar hacia arriba.

"La mayor parte de esto es una ilusión, creo. Los edificios reales no pueden
ser tan altos. Tal vez sólo treinta pies de altura. El resto es falso."

Me arrastra por un camino ancho y duro que pasa entre las estructuras. Sube
por una escalera ancha y pedregosa hasta la raíz de una de ellas, y luego
empuja y tira de una puerta que parece estar hecha de cristal. La sacude
durante un rato, luego se acerca al cristal y se asoma al interior.
"En realidad, estas casas no son casas de verdad. Son sólo fachadas, sin nada
detrás de ellas. No es tan genial como pensaba."

"Los Ex las hicieron sólo para mirarlas." concluyo. "Parte de su planeta debe
haber sido así, y después de que los dragones los obligaran a salir de él,
quisieron revivir el paseo por su ciudad." Ashlynn vuelve a apretar mi mano.

"Creo que eso es exactamente así. Por eso construyeron esto. Probablemente
era una ciudad famosa en su planeta." Observo el paisaje que nos rodea. Es
duro y cuadrado y regular, nada en absoluto como la selva que conozco tan
bien. Pero tiene cierta belleza.

"Debe haber sido difícil construir su ciudad. Debe haber tomado mucho
tiempo. Luego los dragones los ahuyentaron de ella. ¿Son las ciudades de la
Tierra muy parecidas a esta?"

"Lo son. Si entrecierro los ojos y no me fijo demasiado en los detalles, esto
podría ser una ciudad en la Tierra. En realidad se siente muy extraño. Desearía
que Delyah me hubiera advertido sobre este lugar." Miro su cara pálida, luego
me acerco y le limpio suavemente una lágrima de la mejilla.

"Te recuerda a tu casa." Ashlynn se lamenta.

"Un poco. Es decir, tenemos muchas ciudades. No son tan diferentes de esta.
Y estoy pensando, ¿qué pasa si los dragones encuentran la Tierra?" Ella pone
su mano en un bolsillo de su vestido. Entonces se pone rígida. "Mierda."

"¿Qué?" Se da unas palmaditas, rebusca en su bolso y vuelve a meter la mano

en el bolsillo de nuevo.

"Creo que he dejado algo en la piscina. ¿Viste algo que se cayó de mi

bolsillo?"
"No."

"¿Seguro?" Hay angustia en su voz.

"Te lo habría dicho si lo hubiera visto. ¿Le preguntamos al robot?"

"¡No! Quiero decir, no, está bien. No hace falta. Iré a buscarlo al subir de
nuevo. No es que nadie lo vaya a coger."

"Muy bien. ¿Qué es eso de ahí?" Señalo una forma extraña que he divisado.
Ashlynn termina su búsqueda y vuelve a tomar mi mano.

"Vamos a comprobarlo." Hay una zona abierta entre cuatro de las casas
grandes, y en medio de ella hay una figura oscura de algún tipo, de pie en
una plataforma de piedra.

"La imagen de un hombre." concluyo.

"Una estatua." dice Ashlynn. "Pero sí. La imagen de un hombre. O de un

alienígena. Debe ser un Ex famoso."

"Un gran guerrero."

"O un gran pacificador. O un gran poeta o un gran artista de algún tipo. No

estoy segura de que los Ex valoraran tanto a los guerreros. ¿Ves esas marcas?"

Hay garabatos y líneas y ángulos que hacen que los ojos se esfuercen. Pero
parecen demasiado regulares para ser algo que no sea hecho
deliberadamente.

"Están talladas en la roca."

"Probablemente sea el nombre de esta persona por escrito."

"Ah." afirmo con una confianza que no siento. Este nivel es aún más extraño
que los otros. "Para ser un alienígena, no es tan diferente a nosotros.
Parece..." Me doy la vuelta y veo el robot en la distancia, con sus brazos
delgados, piernas largas y torso delgado. "Se parece a eso."

Ashlynn mira hacia donde señalo.

"Deben haber hecho los robots para que se parezcan a ellos mismos. Sí, no
son muy diferentes de nosotros en absoluto. Hace la teoría de la Panspermia
de Phoebe aún más probable."

Hay mucho silencio mientras ambos reflexionamos sobre nuestro entorno.

"Echaban tanto de menos su hogar que construyeron todos estos niveles

para recordárselo. Caminando por aquí." Ashlynn dice en voz baja. "Tratando
de recordar cómo era realmente. Sólo para captar una pálida sombra de lo
real." Mi mano encuentra la suya.

"Si supieras que no puedes volver a tu planeta, pero puedes construir algo
como esto. Para recordarte tu Tierra. ¿Lo harías?" Se gira para mirarme.

"Echo de menos mi hogar. Pero esto es demasiado, incluso para mí. No,
preferiría tener sólo los recuerdos. Serían reales. Todo esto es demasiado...
falso. Sólo me pondría triste."

"Me alegro de no ser el único que se siente así. Parece poco saludable mirar
hacia atrás con tanta intensidad." Me aprieta la mano en señal de acuerdo.

"¿Y tú? Si tu antigua tribu dijera que querían que volvieras a casa y que te
darían una buena espada... ¿lo harías?" Alargo la mano para tocar la
empuñadura de mi espada.
"Eso es algo con lo que a menudo fantaseé durante los primeros años
después de mi partida. En aquel entonces, creo que habría aceptado. Habría
vuelto si me lo pidieran. Pero después de hacer mi propia espada, la fantasía
cambió. Cada vez que pensaba en eso, siempre me imaginaba rechazándolos.
Había demostrado que podía hacerlo por mi cuenta. Pero también invitaría a
cualquiera que quisiera unirse a mí en una nueva tribu. Conmigo como jefe."

"Creo que habrías sido un jefe maravilloso." La miro directamente a los ojos.

"Sigue siendo una posibilidad." Ella sólo asiente y sonríe enigmáticamente.

Me siento animado. "No necesito que me inviten a volver. Puedo empezar mi
propia tribu sin nadie de mi antigua tribu. Como tu tribu. Tiene miembros de
muchas rayas. Sólo aceptaría a los mejores guerreros. Podríamos hacer un
trueque por los Dadores de Vida de otras tribus. Construiríamos una nueva
aldea. Utilizaría los conocimientos para construir mejores casas. Tal vez como
estas." Señalo las estructuras que nos rodean. "Tendríamos mucho hierro y
comida. Prestaría especial atención a los más jóvenes de la tribu. Siempre les
haría sentir valorados. No importa quién fuera su padre. Y…" termino,
sintiéndome generoso. "… ayudaríamos a luchar contra los dragones."

Los ojos de Ashlynn brillan mientras me mira.

"Creo que sería una tribu fantástica. Y tal vez podrías tener una mujer allí,
también."
 11

- ASHLYNN -

Juri'ex toma mi otra mano y me acerca.

"Eso sería lo más fantástico de todo."

Hm. Puede que haya ido demasiado lejos. Pero estaba tan entusiasmado
cuando habló sobre la nueva tribu que está planeando, que me dejé llevar. Él
tiene que saber que no voy a dejar mi propia tribu. Aunque sea para unirme
a la suya. Él es claramente competente, y no me sorprendería que resultara
ser un buen líder de hombres. Pero que deje a las chicas... hmm.

La falsa ciudad Ex que nos rodea me hace temblar de repente. No hay

amenaza aquí, pero hay una atmósfera lamentable de a lo que los Ex fueron
reducidos después de que los dragones los expulsaran de su propio planeta.
No quiero absorber más de eso.

"Vamos a un nivel más profundo."

Empezamos a caminar hacia el rayo del ascensor, y el robot nos sigue. ¿Cómo
sería ser su co-jefe en la nueva tribu que quiere crear? ¿O incluso su esposa?
¿Como Delyah y Brax'tan? No, me estoy adelantando. Eso no está en las
cartas. Claro, me siento muy bien en su compañía. Obviamente sabe cómo
excitarme, y disfrutó de mi torpe intento de mamada. Las mariposas se
disparan en mi estómago cada vez que me mira. Es enorme, fuerte, seguro y
varonil. Me encantaría presentarlo a todo el mundo en casa como mi marido.
Dios, mi madre se moriría de asombro. Pero me voy a casa, a la Tierra. Y las
complicaciones de tener un alienígena cavernícola cuando llegue allí son
demasiado serias. Si es que llego a casa. Si no lo hago, entonces...

Una vez más, Juri'ex entra en el rayo primero, y yo le sigo un par de segundos
después para que tenga tiempo de apartarse.

"Este podría ser un nivel divertido." exclamo cuando veo el paisaje del nivel
cinco.

"Parece peligroso." gruñe Juri'ex.

"Eso es parte de la cuestión. Parece e incluso se siente peligroso, pero en

realidad es completamente seguro. En la Tierra también tenemos estas cosas.
Las llamamos 'parques de atracciones’. Se trata de pasar un buen rato y
divertirse."

Porque eso es claramente lo que es esto. Y todas las atracciones están

funcionando. No puedo ver ninguna rueda de la fortuna, pero
definitivamente veo una montaña rusa con un par de bucles. Hay enormes
máquinas que giran, algunas que suben y bajan, y muchas que no puedo
identificar en absoluto. Pero la miríada de colores brillantes y los sinuosos
caminos y estanques y luces de colores hacen evidente que a los Ex les
gustaba un buen parque temático tanto como a cualquier terrícola. Incluso
hay sonidos alegres que sólo puedo adivinar que es música Ex. Pero, por
supuesto, no hay gente en ninguna parte, y no hay olor a palomitas.

"No me gusta esta oscuridad." afirma Juri'ex y mira nervioso a su alrededor.

Sólo ahora me doy cuenta de que aquí está claramente más oscuro que en
los niveles superiores.
"La oscuridad es parte de esto. Los parques de atracciones son siempre
mejores una hora después de la puesta de sol para poder ver las luces.
Apuesto a que este nivel se mantiene en el crepúsculo eterno. Un parque de
atracciones a plena luz del día no estaría bien."

Juri'ex mira las distintas atracciones con el ceño fruncido.

"Estas cosas son divertidas para ti." Le sonrío.

"Y para ti, seguro. Ya lo verás. Juri'ex, ¿está bien si no exploramos mucho este
nivel todavía? Tengo curiosidad por saber qué es lo que hay aquí abajo que
Delyah quería que viera."

"Por supuesto." La inesperada visión del parque de atracciones y la diversión

que promete me da un vértigo infantil.

"Por supuesto." repito, frunciendo el ceño y haciendo mi voz lo más grave

posible. "Muy bien. Por supuesto. Tienes muchas ganas de complacer,
Juri'ex."

Desplaza lentamente su mirada hacia mí, y hay una frialdad glacial en sus ojos
mientras da un paso más hasta que se eleva sobre mí como un dios de la
guerra enfadado.

Sí. Acabo de burlarme de un cavernícola alienígena, de dos metros de altura

y con la fuerza de unos seis tigres. Demasiado tarde, me doy cuenta de lo
extraordinariamente peligroso que es eso. Mis mejillas se enfrían.

"Lo siento." chillo mientras el pánico me invade de repente. "No quería decir
eso, ¡oh!" Rápidamente me agarra por debajo de los brazos y me levanta
hasta que me mira fijamente. Dios, no sabía que sus ojos podían disparar
rayos de verdad.
"Ningún guerrero debe llamarse 'ansioso por complacer'." retumba entre
mandíbulas apretadas. "Es el máximo insulto."

"Lo siento." Chillo. "No lo volveré a hacer."

"Ahora debo tener mi venganza." Oh, mierda. Me va a matar.

"No, no, lo siento, te compensaré... ¡nooooaiiiee!"

Me baja casi hasta el suelo. Luego se tensa y me lanza al aire como si no fuera
más que una pelota de baloncesto. En la parte superior de la curva, vislumbro
el suelo, y sé que me romperé todos los huesos del cuerpo cuando aterrice.
Grito con verdadero y genuino temor por mi vida mientras el suelo se acerca
muy rápido.

Entonces aterrizo.

Justo en los fuertes brazos de Juri'ex. De alguna manera se las arregla para
detener mi caída con total suavidad, como podría hacerlo un grueso colchón.
Sonríe, y sus colmillos brillan con los colores brillantes del parque de
atracciones alienígena.

"¿Qué te parece mi venganza?"

"Está bien, no más." suplico rápidamente. "Lo entiendo, no te gusta cuando…

¡aaiiieeeee!"

Me lanza al aire de nuevo, pero esta vez doy vueltas como un frisbee. Una
vez más, grito al caer. Es imposible que me atrape cuando estoy girando tan
salvajemente. Pero lo hace, dándome de nuevo la sensación de aterrizar en
un montón de plumas. Él tiene el control total de esto.
Se ríe, y me preparo para otro lanzamiento al aire. En lugar de eso, me
mantiene alejada de él con los brazos estirados, de la forma en que se
sostiene a un bebé con leche derramada. Sigue sonriendo.

"¿Necesitas más venganza?"

"Estoy bien. Quiero decir, seré buena. Lo prometo." Mi voz también es de

bebé.

"Bien." dice con una voz brillante y tonta que creo que se supone que soy yo.
Luego me baja, pero me ayuda a mantenerme firme mientras espero que
pase el mareo. "¿Ves? Yo también puedo tener menos ganas de complacer."
Le doy una palmada en el pecho, no demasiado fuerte.

"Eres un bruto."

"Un bruto que está ansioso por complacer." me corrige, luego se inclina y
deposita un dulce beso en la parte superior de mi cabeza.

"No estoy segura de que tengas tantas ganas de complacer." afirmo mientras
me aliso el pelo. "Pero al menos eres un parque de atracciones decente por
ti mismo."

"Oh, ¿lo disfrutaste?"

"Sí." digo con valentía. "Fue muy divertido que me lanzaran por los aires. La
vista es maravillosa allí arriba." Se agacha y me ajusta suavemente el vestido
por los hombros.

"No te creo. No lo volveré a hacer."

Levanto la vista hacia su rostro alienígena. Ahora me doy cuenta de que
nunca hubo ningún riesgo, el pánico que sentía se transforma en otra cosa
igual de intensa.

"Tú puedes ser muy peligroso, ¿no?" Frunce el ceño, porque es un tipo
decente.

"No para ti." Pongo mi mano sobre su pecho rayado.

"Puedes ser un poco peligroso para mí."

Él traga visiblemente y me mira rápidamente de arriba abajo. Puede que

entienda mi opinión. Hay un montículo de hierba a pocos metros. Me deslizo
hacia él y me siento. El suelo aquí es tan blando como en el primer nivel que
vimos.

Juri'ex se quita la espada, la coloca en el suelo y se sienta a mi lado. Nos

miramos el uno al otro, y me esfuerzo por infundir en mi mirada la lujuria que
siento. Me gustaría que él tomara la iniciativa, pero nunca lo ha hecho antes,
así que probablemente tenga que...

Se da media vuelta, se acerca tranquilamente, toma uno de mis pechos por

encima del vestido, y me besa insistentemente en la boca. Respondo a su
beso con los labios abiertos y un pequeño gemido que él no puede
malinterpretar.

Ser lanzada por los aires no era demasiado divertido, pero ahora me gusta
mucho haber sentido su fuerza. Sobre todo de una forma que no puedo
controlar. Nos besamos durante un buen rato, y paso mis manos por todo su
sensacional torso antes de que mis dedos empiecen a tirar con impaciencia
del cordón de sus pantalones.
Él me ayuda y lo afloja, y su dura polla sale disparada de la tela como un
resorte enrollado. Me aferro a ella, y sentir la dura y exótica, pero aún sedosa,
virilidad me produce más cosquilleos en mis partes femeninas. Y algo de
miedo a mi mente. Podría hacer podría hacer mucho daño con ese tamaño.
Pero también puede causar mucho placer.

Su mano me aprieta los pechos por encima del vestido, pero quiero quitarme
esa gruesa y fea prenda de vestir fuera de mí. Tiro de él con una mano, y
Juri'ex me ayuda a tirarlo por encima de mi cabeza para mostrarle mi cuerpo
desnudo. Se toma un segundo para admirarme y susurrar su:

"Santos Ancestros." y luego se quita los pantalones y vuelve a estar encima

de mí.

Mis manos también lo recorren. Sus rayas son duras, pero la piel entre ellas
es tan suave y fina como el satén, excepto por las numerosas cicatrices. Sí,
este es un cuerpo que ha vivido en una jungla letal y ha salido manchado,
pero increíblemente poderoso.

Una vez completada su exploración, Juri'ex se sienta a horcajadas sobre mí,

me agarra de las muñecas y las pone en la hierba por encima de mi cabeza.
Sus ojos turquesa me penetran hasta el fondo.

"Has dicho que puedo ser peligroso para ti." Sus palabras envían un pequeño
rayo a mi entrepierna.

"Sólo un poco. A veces."

Me hace un pequeño gesto, apenas perceptible, con la cabeza. Pero lo dice

todo, y me relajo. Lo entiende. Probablemente.

Una de sus manos se mete entre mis muslos, y los abro sólo un centímetro
como señal que no puede entender mal. Y no lo hace. Se coloca de nuevo,
separa mis rodillas, y luego se sumerge entre mis piernas, con la cara por
delante. Me estremezco al primer contacto de su lengua con mi raja, en el
borde inferior de la misma.

"¡Oooh!"

Me alegro de haberme bañado a fondo hace unas horas. Pero espero que él
entienda que no he visto una navaja de afeitar en años. Hace círculos y lame,
evitando el clítoris. Porque es tan necesario.

Oh, Dios. Un cavernícola extraterrestre con rayas me está comiendo. Un

hombre enorme con músculos abultados. Y es bueno en eso. La presión no
es demasiado dura, los movimientos son correctos e incluso...

"¡Oooooh sí!"

E incluso sabe cómo soplar en la carne sensible y húmeda para levantar la

piel de gallina por toda la pobre chica. Hoy ya me he corrido una vez. Pero si
sigue así, puedo añadir otro clímax a la cuenta muy pronto. Los sonidos de
ahí abajo son húmedos y escandalosos, pero no me importa. El calor fluye
hacia mi centro, y eso es bueno, porque lo que realmente quiero es...

"Fóllame." suplico. "Fóllame con tu enorme polla."

Por supuesto, no puede entender lo que estoy diciendo en inglés. Pero no

conozco esa palabra en cavernícola. Sólo puedo esperar que él también lo
desee. Pero podría ser demasiado tarde. Si su lengua pasa por mi clítoris sólo
una vez ahora, yo no seré responsable de las consecuencias. Ya hay pequeños
espasmos en marcha.

Como si pudiera leer mi mente, Juri'ex deja de moverse ahí abajo.

Lentamente, separa más mis muslos y se arrodilla entre ellos. Su polla se
estira hacia el cielo como una especie de cohete lunar alienígena, temblando
con una energía apenas contenida.

Deja de moverse y, de repente, todo lo que hay en el mundo son sus

luminosos ojos. Sé lo que es eso. Está comprobando que realmente lo deseo.
Dios, ¿cómo he podido encontrar a un tipo tan genial? Y lo quiero de verdad.
Lo quiero como rara vez he querido otra cosa. No, yo lo necesito. Necesito
su polla dentro de mí.

"Sí." jadeo. "Ahora."

Se toma una fracción de segundo para hacerme una pequeña sonrisa de

confianza, y tengo que recordarme a mí misma que esto es supuestamente
una virgen. Podría haberme engañado. Echo la cabeza hacia atrás mientras él
coloca su vara en mi entrada. Debería estar más que mojada después de sus
expertas ministraciones allí abajo. Pero esa cosa es enorme.

Para mi alivio, no se limita a meterla. En su lugar, frota su polla hacia arriba y

por mi raja, mojándola y provocando pequeñas sacudidas cuando toca mi
ahora muy excitado clítoris. Bien, ahora está en mi entrada.

Me tenso. Nada remotamente tan grande ha estado dentro de mí antes. Pero

lo quiero. Sólo gritaré como último recurso. Empuja, y su vara se desliza hasta
la primera parte estrecha. Sucede con tanta facilidad que mi preocupación se
evapora, y puedo dejar que haga lo suyo.

Vuelve a comprobar cómo estoy. Le doy una pequeña sonrisa, sin querer
hablar en este momento. Vuelve a empujar y su polla deja una pequeña
sensación de ardor a su paso. Pero el chirrido es tan húmedo y tan fuerte que
sé que hay más que suficiente jugo ahí abajo. Y entonces está dentro, y yo
sigo viva.
Se queda ahí, permitiendo que mi centro se acostumbre al invasor. Sí, se
siente grande. Se siente un poco demasiado grande. La idea hace que mi
sexo se apriete, y una nueva oleada de calor fluye a través de mí. Es
demasiado grande. Pero me va a follar de todos modos. Puedo aceptarlo.

Juri'ex vuelve a salir de mí, pero se queda justo en la parte más estrecha de
mi entrada. Hay una breve pausa, y luego empuja hacia adentro. Se desliza
en mi profundidad fácilmente mientras mi carne femenina se somete y cede.
Y cobra vida.

Jadeo al darme cuenta de que mi túnel me da señales de alegría que nunca

antes había tenido. Oh, sí. Esa polla no es tu hombría habitual. No, es una
polla alienígena con todo tipo de características. Y ahora, cuando se mueve
más rápido dentro de mí, esas crestas y bulbos y partes acanaladas estimulan
y alivian y acarician y simplemente deleitan cada parte de mi sexo.

Vuelve a sacar el pene y me ofrece el mismo espectáculo a la inversa. Y ahora

que sé qué esperar, no puedo esperar a la siguiente entrada. Es incluso mejor
que la anterior. Todo mi coño es como una lámpara que Juri'ex es el primero
en encontrar el interruptor de encendido. Y ahora se enciende como un loco,
recuperando el tiempo perdido.

Me folla con constancia y yo me dejo llevar por la corriente. Está claro que
sabe exactamente lo que está haciendo, y yo sólo puedo disfrutar del viaje
mientras el calor líquido se acumula en mi centro. Va a ser un polvo corto.
Porque estoy a punto de correrme, y será la primera vez que me corro con
sólo una polla en mi coño.

Mis ojos se abren de golpe. Hay algo en mi clítoris. Algo que se siente como
una ¿lengua?

Ah, sí. Su otra polla. Me están follando dos pollas.

Respiro durante tres segundos mientras el orgasmo aumenta hasta su última
y vertiginosa fase. Entonces grito mi clímax y me agito salvajemente en la
hierba, sacudiéndome y arqueando la espalda porque no tengo otra opción.

En medio de mi agonía, soy vagamente consciente de que Juri'ex se mueve

con menos ritmo, y que gruñe más profundamente que antes. Entonces ruge
triunfante mientras rocía sus jugos dentro de mí en duros chorros que juro
que puedo sentir como un calor añadido dentro de mí. Se derrumba encima
de mí y su respiración es rápida y profunda justo al lado de mi oído.

"Eres irreal." gruñe.

Todavía no controlo mi cuerpo lo suficiente como para responder, así que

me limito a aguantar las réplicas y disfruto de su calor y su peso sobre mí.
Finalmente, me revuelvo.

"Este tipo de cosas podría matarme."

"Y a mí." suspira Juri'ex.

"Nos mataremos haciendo esto."

"No puedo imaginar una forma mejor de hacerlo." Aprieto su enorme

muñeca en señal de acuerdo.

"Mientras tanto, se suponía que íbamos a hacer algo útil, no sólo divertirnos."
El rastrojo de Juri'ex me hace cosquillas en la oreja.

"Alguien me hizo creer que los parques de atracciones son para divertirse."
Me levanto sobre los codos.
"Sabes, ahí me has pillado. Claro, todo estaba en el espíritu de este nivel de
diversión. Pero ahora se supone que debemos seguir las ramitas." Se pone
en pie y empieza a ponerse los pantalones.

"¿Ramitas?"

"Eso es lo que ha dicho."

"¿Como esas de ahí?" Asiente con la cabeza.

En el suelo, junto a la viga blanca del ascensor, hay una flecha tosca hecha
con ramitas que se han desprendido de un arbusto o un árbol. Mis ojos se
han acostumbrado a la oscuridad de este nivel, y puedo verla con bastante
claridad. Me pongo el vestido.

"Eso parece. Debería ser fácil de seguir."

Caminamos en la dirección que señala la flecha, a lo largo de la pared curva

de este nivel. Al poco tiempo hay otra flecha más pequeña que parece
apuntar a un lado, en el material translúcido. Puse las manos en las caderas.

"Huh. Justo en la pared."

Juri'ex extiende un dedo, pero antes de que pueda tocar la pared, una gran
parte parece desaparecer. Más allá hay un pasillo con la misma iluminación
tenue que en la planta baja donde entramos ayer en la nave. Me rasco la
barbilla.

"Ahora, ¿cómo crees que Delyah encontró esta puerta?"

"Es una mujer inteligente." Juri'ex se encoge de hombros. "Ella debe haber
visto algunas señales de ella."
Por alguna razón, dudo en entrar en el pasillo. Delyah quiere que eche un
vistazo a lo que sea que haya allí, pero puede que no sea capaz de darle
sentido. Entonces ¿qué?

El robot nos ha seguido, como siempre, y ahora está a la distancia habitual.

Me acerco a él, y viene hacia mí con su paso lento, como si supiera que lo
quiero.

"¿Delyah? ¿Estás ahí?"

"Hola." dice el robot con la voz de Delyah. "¿En qué nivel estás?"

"En el cinco. A punto de revisar ese pasillo. ¿Cómo encontraste esa puerta de
todos modos? Es invisible hasta que la tocas."

"Oh, sólo tratando de interpretar algunos símbolos y lo que creo que son una
especie de planos que encontré aquí arriba. Me tomó un par de días
encontrarla, pero creo que valió la pena. ¿Ya te subiste a la montaña rusa? Es
genial. Pero Brax'tan la odia tanto." Se ríe.

"Todavía no. Nos hemos tomado un pequeño... um... descanso. La

comprobaremos después de la cosa misteriosa que quieres que mire."

"Un um-descanso, ¿eh? ¿Cómo van las cosas entre tú y el cachorro?" Sonrío
al robot, bastante segura de que Delyah puede verme a través de sus ojos.

"Oh, estamos en términos amistosos. Todavía nos estamos tanteando un

poco."

"Ya veo." dice Delyah con sorna, y estoy seguro de que lo sabe. "Bueno, tiene
un montón de cosas que puedes tantear, estoy segura. Por cierto, hay un
pequeño y bastante decente puesto de comida automática en el parque de
atracciones. Siempre comida fresca que está bastante buena. Sólo está ahí
para ser tomada."

"Genial. ¿Todo está bien allí arriba?"

"Sí, bien. Es extraño - sólo saber que estás en algún lugar por aquí me hace
sentir mucho menos sola."

"Pronto estaremos allí arriba contigo." prometo.

"Genial. Vale, luego hablamos."

El robot da un paso atrás como si quisiera indicar que la conversación ha

terminado. Me vuelvo a dirigir a Juri'ex.

"Tienes razón, ella vio señales en la sala de control. Bien, entremos."

El pasillo está hecho para personas más pequeñas que Juri'ex, pero evita
chocar su cabeza con el techo cuando entramos en él. Es corto, apenas diez
metros más o menos. En el otro extremo hay mucha escritura en la pared,
esos símbolos tan extraños que los Ex usaban y que Delyah cree que fueron
hechos específicamente para ser difíciles de entender. No puedo decir
exactamente por qué, pero me parece que estos símbolos tienen una
cualidad particularmente insistente en ellos.

"Parecen advertencias." digo. "Como si quisieran que estuviéramos realmente

seguros de que queremos entrar en este lugar." Juri'ex toca su espada.

"¿Puede haber peligro?"

"Supongo que podría haberlo. Pero Delyah nos habría dicho si fuera malo."
Alargo la mano para tocar la puerta translúcida, y al igual que antes parece
desvanecerse en el aire. "Algún tipo de campo de fuerza." murmuro, la parte
física de mí no está contenta de que eso ocurra.

Entonces entro en la habitación de más allá y salgo de mi mente.

 12

- JURI'EX -

Ashlynn emite un pequeño gemido de angustia, y en una fracción de

segundo tengo mi espada en la mano. No hay ningún enemigo en la
habitación de más allá. Al menos no un enemigo que pueda reconocer como
tal. Pero entiendo perfectamente su exclamación. Esa cosa es dura e
inquietante para mirar.

La habitación es redonda, brillante y silenciosa. En el centro hay... algo. No

puedo decir qué forma tiene o qué color tiene. Mi cerebro simplemente no
está equipado para lidiar con ello. Es como una bola de pura imposibilidad.
Excepto que llamarlo bola es ridículamente absurdo. Nada de esto tiene
sentido. Viola todo lo que creía que sabía. Y ni siquiera puedo decir por qué
me siento así.

Es algo. Algo muy importante. Pero no es de este mundo. Ashlynn se vuelve

hacia mí, con la cara más pálida que nunca. Hay desesperación y salvajismo
en sus ojos.

"¡No puedo soportarlo! Tengo que salir."

Le pongo la mano en la espalda y la expulso. La extraña pared vuelve a

aparecer detrás de nosotros y parece impenetrable de nuevo. Ashlynn sale
corriendo del pasillo, y justo después de doblar la esquina puedo oírla
vomitar sobre la hierba. Voy tras ella y miro hacia otro lado hasta que se
recompone.
Se endereza y se queda mirando las brillantes luces del parque de atracciones
antes de volver a hablar.

"Lo siento. Esa cosa era muy rara. Tuve una especie de sobrecarga."

"Era demasiado grande y extraño para la mente." estoy de acuerdo. "¿Es una
cosa viva?" Se estremece al recordarlo.

"No lo creo. Creo que sólo..." Ella cierra los ojos como si le doliera. Los abre
de nuevo, pero todavía tiene una mirada atormentada en su rostro. "Creo que
vimos en otro universo." Asiento con la cabeza, sin entender.

"Ah." Me pone la mano en el brazo.

"Tengo que distanciarme de esto. ¿Podemos volver a subir a la cascada?"

"Por supuesto, supongo que podemos."

Ashlynn se queda callada mientras dejamos que la columna blanca nos suba
dos niveles hasta el bosque anaranjado. Luego nos adentramos entre los
árboles mientras el robot nos sigue de lejos. Cuando llegamos a la piscina
donde nos bañamos, Ashlynn mira a su alrededor buscando el objeto que ha
perdido, y yo la ayudo. Pero no encontramos nada.

"Qué raro." dice. "Debería estar aquí." Miro en el agua clara. Yo sería capaz
de detectar fácilmente cualquier cosa fuera de lugar.

"No creo que lo esté."

"Qué raro." murmura antes de abandonar finalmente la búsqueda. "Una nave

espacial tan rara y malvada." Levanto la ceja.

"¿Malvada?"
"¿No lo sientes? Hay algo maligno aquí." Alargo la mano para tocar el mango
de mi espada.

"¿Un enemigo?" Ashlynn mira nerviosa a su alrededor.

"Un enemigo."

Yo no lo siento. Pero mi mente tiene tanto que lidiar en este momento que
algo tan simple como un enemigo podría no registrarse. Ashlynn camina
nerviosa de un lado a otro. Trato de hablar con ella, pero sólo da respuestas
cortas. Muy bien, la dejaré reflexionar sobre todo. Creo que es por eso que
fue llamada aquí en primer lugar. Yo también tengo algunas cosas sobre las
que reflexionar.

Lo extraño del nivel de diversión no me preocupa. Sólo otro objeto alienígena

dentro de una nave espacial alienígena. Es demasiado extraño para mí como
para tener que lidiar con ello en absoluto. Y de todos modos, está
completamente eclipsado por otra cosa, algo que me hace sentir invencible:
Me he apareado. ¡Con Ashlynn!

Pensar en ello me da vértigo. Durante años me he preguntado cómo sería. Y

ahora lo sé: está más allá de todo lo que era capaz de imaginar. ¡Oh, los
sonidos que hizo! El aroma de su sexo, el calor, la tensión. La pura euforia de
hacerla sentir tan bien que perdió el control. ¡La increíble sensación de rociar
dentro de ella!

Verdaderamente, valió la pena aprender todo lo que el viejo chamán nos dijo
sobre cómo adorar y aparearse con la mujer. Y luego ampliarlo en mi mente,
intentando utilizar lo poco que sabía sobre el cuerpo femenino para pensar
en cómo se podría hacer mejor.
Miro a Ashlynn. Está de pie en el borde de la piscina, mirando a ciegas en el
agua mientras sus labios siguen moviéndose. Pero no habla.

¿Es esto común para una mujer después del apareamiento, tal vez? ¿Que ella
cambie y se vuelva distante y ansiosa? Probablemente lo sea. Debe haber
sido tan importante para ella como lo fue para mí.

¿Quizás se arrepiente? ¿O tal vez fui demasiado fuerte y me apareé con ella
antes de que estuviera preparada?

El pensamiento hace que una frialdad se extienda en mí. Eso sería algo
malvado para hacer. ¿Tal vez a eso se refería cuando dijo que había un
enemigo aquí? ¿Se refería a mí?

‘Por supuesto que sí. Tú eres su enemigo y ella es la tuya.’

Todo mi cuerpo se estremece cuando la voz desconocida resuena de repente

en mí de nuevo. Desenvaino mi espada y salgo a la carrera, alrededor de los
árboles y detrás de la cascada.

"¡Cobarde!" Grito mientras corro. "¡Muéstrate!"

Me subo al acantilado del que cae el agua. Pero no hay movimiento en

ninguna parte de este paisaje.

‘Ella nunca será tu mujer. Sólo quiere dejarte.’

Rujo con rabia impotente mientras salto hacia abajo y de nuevo, listo para
asesinar a cualquiera que dijera esas cosas. Pero aquí no hay nadie. Lo único
aparte de Ashlynn y yo es el robot, parado pasivamente a muchos pasos de
distancia.
"¿Juri'ex?" Ashlynn llama por encima del chapoteo de la cascada. "¿Qué
pasa?"

Mantengo mi espada en la mano y me acerco a la piscina. Creo que ella tiene

suficiente para pensar.

"Me pareció oír algo."

"¿Qué fue?" Miro fijamente el hermoso paisaje. Ashlynn tiene razón. Hay un
enemigo malvado aquí en alguna parte.

"No lo sé." Ella se acerca y toma mi mano libre.

"Esa cosa que vimos realmente nos afectó, ¿eh?" Respiro profundamente.

"Tal vez."

"Ahora no es tan grave. Sólo necesitaba procesarlo. Quiero echarle otro

vistazo a esto." Parpadeo.

"Pero... te hizo..." Me dedica una sonrisa ladeada.

"Sí, me dio asco. Fue sobre todo el shock. No estaba preparada para ello. Me
hizo perder la cabeza, pero ahora tengo alguna idea de cómo protegerme
contra eso. Es una cosa importante, Juri'ex, probablemente el objeto más
importante del planeta. Pero puede esperar. Volvamos a bajar. Tengo
hambre, y Delyah dice que hay comida allí. O en realidad..."

Se quita el vestido, y me conmueve la naturalidad con la que me muestra su

cuerpo desnudo de nuevo. Mi entrepierna también se mueve al verla. Se
sumerge en el agua.

"No puedo dejar pasar la oportunidad de otro baño. Entra."

Coloco mi espada en el borde de la piscina para poder alcanzarla fácilmente.
Luego me quito los pantalones y me lanzo al agua, con mi virilidad una vez
más erguida. Bien, el cuerpo desnudo de Ashlynn tiene ese efecto.

"Esta agua es simplemente perfecta." dice Ashlynn. "Ni demasiado fría, ni

demasiado caliente. Nunca he visto agua tan limpia, ¿y tú?"

"No." admito. "Todo el resto de agua se sentirá sucia después de esto."

"Realmente lo hará." está de acuerdo. "Es como si esto fuera lo que se supone
que es el agua. Simplemente... pura."

Ella nada y retoza un poco, luego sólo flota con la cabeza y los dedos de los
pies sobre el agua. Sus pezones también sobresalen por encima de la
superficie en una exhibición extremadamente bella. Yo floto a su lado, y mi
dureza está casi toda por encima del agua. Pero no estoy avergonzado.

"Me pregunto." empiezo. "Antes, cuando nos apareamos..."

"¿Sí?"

"¿Fue demasiado pronto? ¿Acaso no querías?" Ella agarra tranquilamente mi

dureza con una mano delgada.

"Lo quería. De hecho, lo quiero de nuevo ahora mismo. Pero estoy un poco
dolorida. Sabes que esta cosa es más grande que la mayoría." El toque y sus
palabras hacen que mi vara se retuerza incontrolablemente.

"Entonces tal vez lo hagamos de nuevo más tarde."

"Tal vez." dice Ashlynn, pero sus ojos están llenos de promesas. "Bien.
Necesito comer algo. Vamos a ver el puesto automático que nos prometió
Delyah. Pero tengo que advertirte: los parques de atracciones no son
conocidos por su excelente comida."

---

De hecho, la comida no es lo que estoy acostumbrado. Ni siquiera estoy

seguro de lo que Ashlynn me entregó después de salir de la máquina grande
y extremadamente colorida. Pero lo mastico obedientemente.

"Es algo dulce."

"Eso es decir poco." asiente Ashlynn. "Y creo que hay mucha grasa en él.
Como un caramelo envuelto en tocino. O al revés. Muy apropiado para un
parque de atracciones."

Observo las estructuras alienígenas y las grandes máquinas que nos rodean.
Todas se mueven, son muy coloridas y hacen ruidos extraños y agudos que
se mezclan y crean un caos tenue.

"La idea…" mastico, "¿es disfrutar mirando estas cosas?".

"En parte." dice Ashlynn. "Pero lo principal es montarlas."

"Ya veo." miento.

"Es divertido. Y probablemente algo seguro. Delyah lo ha probado, y Brax'tan
también. ¿Ves esa cosa de ahí, con las enormes curvas y círculos? Eso se llama
una 'montaña rusa'. A Brax'tan le encanta, dijo Delyah."

"¿Lo hace?" No puedo empezar a entender cómo funciona esa cosa.

"Absolutamente lo adora. Delyah tuvo grandes problemas para sacarlo de

ella. Él sólo quería montarlo una y otra vez."

"Montañarusa." repito. "Sí, parece algo que le gustaría."

Ashlynn se limpia las manos en un trozo de piel de Small y lo vuelve a guardar

en su bolsillo. Inclina la cabeza hacia un lado y esboza la sonrisa más dulce
que he visto.

"¿Probamos?"

---

Después de una ronda de pesadilla, el extraño artilugio se detiene. Tengo que

arrancar las manos de Ashlynn de la barra de metal que está agarrando como
si su vida dependiera de ella. Mis oídos aún resuenan con sus gritos y
chillidos.

"Oh demonios." exclama y se limpia el agua de su rostro gris. "Nunca más

hagamos eso."
La sostengo mientras se pone de pie sobre rodillas temblorosas para que
pueda salir de la máquina alienígena.

"Tal vez no ahora." digo mientras ella se baja. "Pero puedo ver por qué a
Brax'tan le gusta. Te da experiencias interesantes que de otro modo te
matarían, pero de hecho estás posiblemente a salvo. Creo que haremos esto
muchas veces más."

"¿De verdad te ha gustado?" pregunta con incredulidad. Ya no puedo

mantener la cara seria.

"Lo he odiado. Pero entiendo por qué es agradable. Creo que el disfrute viene
de saber que nunca tendremos que hacer eso de nuevo."

"Ajá." Se sienta en los escalones que bajan de la gran máquina. "Dios. Fue
como estar dentro de una lavadora. Una que corre hacia atrás y hacia los
lados mientras se rompe lentamente en pedazos, colgando cincuenta pies en
el aire. Nunca he sido tan sacudida."

"Brax'tan debe estar hecho de un material más fuerte que nosotros."

"Eh, no. Mentí. Él también lo odia. Lo siento. Sólo a Delyah le gusta."

"Ah. ¿Son máquinas comunes en su planeta?"

"Sí. Bueno, no como esta. Esta cosa es diferente de las que he probado antes.
No he probado muchas, para ser sincera. Y ahora recuerdo que a la mayoría
de ellas también las odiaba. Pero ésta es mucho más violenta."

Tomo la manita de Ashlynn y me dirijo a la columna que nos llevará hacia

arriba. No creo que este sea el lugar adecuado para nosotros en este
momento. De vuelta en el nivel de la cascada, el sol acaba de sumergirse en
el horizonte y el aire es templado. Pero no estoy satisfecho.
Subimos hasta el nivel superior, en el que empezamos. Aquí la noche es más
oscura, y sabemos que es seguro. Conduzco a Ashlynn hasta un árbol
achaparrado que da frutos con un tono dorado.

"Acuéstate aquí." Ella lo hace, se acurruca y cierra los ojos.

"Gracias por todo lo que haces por mí." dice somnolienta.

Me acuesto detrás de ella con mi espada al alcance de la mano. La acomodo

para que su cabeza esté sobre mi brazo y el otro la rodee. A lo lejos, el robot
se sienta en el suelo, con la cara vuelta hacia un lado para que no pensemos
que nos está mirando.

El latido del corazón de Ashlynn se dispara suavemente a través de mí, su

olor está en mi nariz, y su calor calienta mi piel. Un extraño pensamiento pasa
por mi mente: ¿y si todas mis noches pudieran ser como esta? ¿Y si ella se
queda aquí? ¿Y si se une a mi nueva tribu? O, ¿y si se queda con su antigua
tribu y me invita a quedarme con ella? Esa idea me atrae tanto que me olvido
de respirar para no espantarla.

Ella quiere irse. Eso es todo lo que quiere. Por eso está aquí. Así es. ¿Pero qué
fue lo que dijo Delyah?

‘Para que tengamos la opción de irnos.’

Creo que es una declaración esperanzadora.

 13

- ASHLYNN -

"Siento no haberte avisado." dice el robot con la voz de Delyah. "Pero quería
que sintieras todo el efecto de la primera impresión. Es increíblemente raro,
¿verdad?"

"Locamente es la palabra." estoy de acuerdo y mastico la fruta que he cogido

del árbol. "Pensé que me estaba volviendo loca. Tuve que salir corriendo a
vomitar."

"Ouch." se solidariza Delyah. "Quité los ojos de encima justo a tiempo. Salí a
toda prisa y juré no volver a entrar allí. Pero luego, después de un par de
horas, yo quería volver a verlo. Hay algo en él que lo hace a la vez aborrecible
y magnético. Como pasar un accidente en la autopista. No puedes evitar
mirar."

"¡Sí! Esa fue la sensación que tuve yo también. Y creo que podría tener algo
de sentido. Quiero decir, no me cites, pero pensando en lo que vi, siento que
no es un rompecabezas totalmente imposible. Mantendré las ideas de los
taquiones en el fondo de mi mente. Creo que esto es lo que podría parecer."

"Sólo no pases mucho tiempo mirándolo. O incluso en esa habitación. No

creo que tuviera ningún efecto negativo, pero nunca se sabe qué tipo de
radiación emite."
Doy otro mordisco a la fruta dulce y miro a Juri'ex, que está sentado frente a
mí, inspeccionando su espada. El sol de la mañana ilumina el jardín y crea la
ilusión de que esto podría estar en algún lugar de la Tierra. Estoy totalmente
descansada y con bastantes ganas de volver a bajar y comprobar la cosa de
nuevo.

"¿Cómo lo llamamos? ¿Sólo la rareza?"

"Claro." dice Delyah. "Es muy apropiado. La rareza. ¿Todo lo demás está bien
ahí abajo?"

"Sí. No hemos profundizado en los niveles. Tal vez más tarde hoy. Me gusta
el nivel de la cascada. ¿Alguna vez tuviste un mejor baño que allí? Sin
embargo, no revisé demasiado el nivel del desierto. Y el paisaje urbano es
simplemente... trágico."

"Sí. Es como si hubieran renunciado a mirar al futuro y hubieran decidido

existir sólo en el pasado. Supongo que eso es lo que los dragones pueden
hacer a una civilización. Sólo tenemos que mantenerlos alejados de la Tierra."

Sus palabras envían una pequeña puñalada a mi conciencia. He perdido mi

posesión secreta. Realmente debería estar en algún lugar junto a la piscina.

"Delyah, dijiste que el suelo es autolimpiable. ¿Crees que la nave espacial

puede limpiar otras cosas también? Como, ¿basura?"

"¿Basura?"

"Como objetos pequeños. No basura. Es sólo que he perdido algo y no puedo

encontrarlo de nuevo."

"Nunca he visto que eso ocurra. Una vez dejé mis viejas sandalias junto a la
piscina de la cascada durante una semana más o menos. Estaban allí cuando
volví, tal y como las había dejado. Y las flechas de las ramitas parecen no
moverse nunca. He aprendido a recoger siempre los huesos y cosas de la
carne que a veces como, porque se quedan donde las dejas caer. No hay
animales que se la lleven, como en la selva o en la Tierra. Por otro lado, las
frutas viejas y los huesos parecen desaparecer por sí solos. ¿Qué tamaño
tiene la cosa que has perdido?"

"Más o menos del tamaño de un teléfono móvil. No es importante. Estoy

segura de que la encontraré en el último lugar donde busque." Delyah se ríe.

"No es siempre así." Chupo el último jugo del hueso de la fruta y lo arrojo a
un arbusto cercano.

"¿Alguna noticia del capitán de la nave?"

"¿Se supone que soy yo? No son realmente noticias, supongo. Teniendo
algunos problemas con algunos de los equipos aquí. Sólo fallos, estoy segura.
Hey, es una vieja nave espacial. Probablemente esté fuera de garantía,
también."

"Sí, será difícil llevarla de vuelta al taller. Apuesto a que ni siquiera tienes el
recibo original. ¿Algo serio?"

"No lo parece. Es sólo que una de las consolas se ha quedado sin batería.
Creo que tiene que ver con los distintos niveles y puertas y demás. Podría ser
porque ustedes chicos están aquí. O probablemente no. Esta nave es tan
jodidamente alienígena. Juro que tiene una mente propia."

---
Todavía hay un crepúsculo eterno en el nivel de diversión.

"Probablemente no deberíamos pasar mucho tiempo aquí." dice Juri'ex. "La

oscuridad podría confundir nuestros ciclos nocturnos." Le aprieto la mano.

"Eso es absolutamente cierto. Y ni siquiera nos gustan los paseos. ¿Qué tal si
luego revisamos el siguiente nivel hacia abajo? Seremos los primeros en
explorarlo." Se encoge de hombros.

"Tengo mi espada".

"Creo que tienes dos. Una ahí." Señalo el arma en su hoja, luego su bulto
fuera de los pantalones. "Y una aquí que es casi tan grande."

"Ah." Sonríe. "Pero esa no es para pelear."

"¿Seguro? Un día podrías matarme de placer." Se rasca la barbilla.

"Esa es una idea extrañamente atractiva, pero al mismo tiempo

completamente aborrecible."

"¿Porque no quieres matarme, después de todo?"

"Porque estoy tratando de ser menos ansioso por complacer." contesta con
un brillo en sus ojos del tamaño de la luna Yrf. Deslizo mi mano por su pecho
desnudo, tan abultado de músculos que no sé cómo he podido mantener
mis manos lejos de él el primer día.

"¿Es realmente el peor insulto que puedas imaginar? ¿Que te llamen ansioso
por complacer?" Se ríe.

"Estar dispuesto a hacer cosas buenas por los demás parece ser una buena
cualidad, siempre y cuando el afán no sea tan grande que se convierta en una
compulsión. No, no me importaba tanto." Trazo una raya con la yema del
dedo.

"Para que lo sepas, nunca te encontré tan ansioso por complacer. Sólo estaba
bromeando. Pero me gusta cuando complaces mi... ya sabes. ¿Tal vez puedas
hacer eso hoy?" Ladea la cabeza.

"¿Complacer a tus amigos?"

"No. Complacer a mi... um..."

"¿Complacer a tu madre?"

"¡No! Maldita sea. Compláceme a mí, ya sabes, allí."

"¿En el pueblo?"

"Argh. No. Por favor, mi..."

"¿Tu...?" Para mi sorpresa, mis mejillas se ponen rojas.

"Ya sabes. Mi raja."

"Oh." Vuelve a sonreír. "Eso es lo que pensaba. Pero quería que lo dijeras. Y
lo hiciste. Tú también puedes tener ganas de complacer." Le sonrío.

"¡Somos tan parecidos!" Se ríe, una risa profunda y libre que me hace querer
quedarme a su lado y no irme nunca. Se inclina y me besa.

"En efecto, lo somos. En las mejores maneras."

"Bien." digo, sin aliento por el beso. "Entraré y echaré un nuevo vistazo a la
Rareza. Luego bajamos al siguiente nivel."
"Estaré justo detrás de ti. No te quedes ahí ni un solo latido más de lo
necesario."

"No lo haré. Probablemente sea mejor que no lo mires en absoluto. Sólo para
que uno de nosotros esté siempre alerta."

"No iba a hacerlo. Aunque me gustan los extraterrestres más de lo que

pensaba, ese objeto es demasiado extraño, incluso para mí. Pero creo que
puedes manejarlo perfectamente."

---

Esta vez no me abruma. Aún no puedo entenderlo, pero no esperaba hacerlo.

Reconozco esta sensación: no será un pensamiento racional que lo resuelva,
sino alguna idea brillante de otra parte de mi mente. Si alguna vez sucede.

El objeto va y viene al mismo tiempo. Se mueve y se queda quieto. Cambia,

pero permanece igual. Es gigantesco, pero diminuto. Crece y se encoge
simultáneamente. Es cegadoramente brillante y tan oscuro como el espacio
más profundo. Consume energía y la libera.

Los ojos no pueden captarla, y la mente no puede procesar lo poco que los
ojos pueden retener. Las náuseas tiran de la esquina de mi conciencia, y las
reconozco como un tipo de mareo. Aparto la mirada de la rareza y me
concentro en la pared que tengo al lado. No. Me doy la vuelta.
"¿Juri'ex?"

"¿Ashlynn?" Hay preocupación en su rostro.

"¿Podrías ponerte aquí, frente a mí, de espaldas a ella? Así, sí. Sólo quiero
mirarte."

Me centro en su cara. Las proporciones no son perfectas, como se ve con mis

ojos terrestres. Pero hay belleza allí. Fuerza, vitalidad y salud. Sus ojos brillan
con el turquesa más vivo que pueda imaginar.

Me inclino un poco hacia un lado y miro la rareza que hay detrás de él. Sólo
una parte de ella, no toda. Luego vuelvo a mirar a Juri'ex. Él me devuelve al
ahora, crea un contraste perfectamente real con la cosa extraña detrás de él.
Y ahora veo la belleza. La rareza la desbloquea, me permite ver más allá de
las convenciones de mi especie. Es precioso.

Vuelvo a echar un vistazo a la Rareza. Ya no me repugna tanto. Las náuseas

disminuyen. Vuelvo a ver a Juri'ex. Tiene una pequeña sonrisa en la cara,
como si supiera perfectamente bien lo que está pasando. Y tal vez lo sepa.
Debe saber que me hace débil en las rodillas, sólo por ser él mismo. Me da
confianza. Esto debe parecerle ridículo. Pero hace su parte sin ninguna queja.

Alterno entre Juri'ex y la Rareza, entre la alegría relajada y la concentración.

No sé si tiene algún sentido. Pero es la única manera en que puedo hacer
esto. Poco a poco.

¿Qué es la Rareza? La idea del taquión. Más rápido que la luz. Eso podría ser.
Algo que se mueve más rápido que la luz podría parecerse a esto. Pero no es
una partícula. Esto es más grande. Decido que he terminado.

"¿Nos vamos?" Juri'ex me toma de la mano y me hace salir, rápido. Fuera, me

mira de arriba abajo.
"¿Estás bien?" Me tomo un momento para comprobarlo.

"Creo que sí. Ayuda tener algo más que mirar para poder hacer pequeños
descansos."

"Nos relajaremos un rato y luego iremos al siguiente nivel hacia abajo." Puse
mi mano en su pecho, como me gusta.

"¿Pero cómo nos relajaremos?" Su bulto cobra vida inmediatamente.

"Tengo algunas ideas." dice.

Tomamos la columna del ascensor hasta mi nivel favorito, donde puedo

tomar un buen baño rodeada de bosques otoñales. Los dos nos metemos en
el agua y nos restregamos la espalda bajo la cascada, y luego nos secamos al
sol junto a ella.

"¿Ese extraño objeto te ayudará a volver a tu casa?" Juri'ex pregunta,

perezosamente acariciando mi muslo.

"No lo sé." admito. "Ni siquiera sé qué busco ni por qué. Pero parece que es
importante, ¿no?" Asiente con la cabeza.

"Pero si es tan importante, ¿por qué está en el parque de atracciones?" No

había llegado tan lejos en mi propio proceso de pensamiento.

"Sí... ¿por qué?"

"Tal vez a los Ex les resultó agradable mirarlo."

"Tal vez. No puedo imaginar por qué."

"Tal vez no era el mirar lo que era agradable en sí mismo. Sólo el saber que
estaba allí. En mi tribu, el chamán tenía un altar en su cueva. Podíamos verlo
y rezar en él siempre que quisiéramos. Pero rara vez lo hacíamos. Sólo nos
gustaba saber que allí había una conexión con los ancestros si lo
necesitábamos."

Coloco mi mano sobre su rodilla y acaricio la piel cicatrizada sobre el hueso

duro. Supongo que los cavernícolas alienígenas también se despellejan las
rodillas.

"¿Crees que podría ser un lugar de culto?"

"Sólo es una idea."

"Creo que la Rareza es la razón por la que esta nave espacial puede - en
realidad, podría - viajar en el espacio." pienso en voz alta. "Delyah también
sospecha algo así. Pero entonces, ¿por qué está en el nivel de diversión? ¿No
debería estar en las entrañas de la nave? Es posible que los Ex adoren esa
cosa. Y francamente, puedo ver por qué. Es tan... ¿cuál es la palabra?" Lo
piensa.

"¿De otro mundo?"

"Sí. De otro mundo. Aterrador e imposible de entender. Y al mismo tiempo

no puedes dejar de mirarlo." Juri'ex sonríe.

"Entonces, se parece mucho a ti."

"¿Te doy miedo?"

"Un poco, tal vez. Pero me refería a la parte de no poder apartar la mirada."
Sus ojos se pasean por todo mi cuerpo. Arqueo la espalda para que mi pecho
destaque más.
"Ya veo." Lo toma como una invitación y toma un pecho desnudo con su gran
mano de guerrero. "Pero creo que también puedes ser difícil de entender."

"Oye, hago lo que puedo. No es mi culpa que tu lenguaje sea tan raro." Se
ríe y aprieta suavemente la carne femenina bajo su mano.

"Oh, yo no tengo problemas para entender lo que dices cuando hablas

correctamente. Es cuando usas tu propia forma de hablar que no puedo
seguirte."

"¿Qué tal si te callas y me follas con esa sensacional polla tuya?" Digo en
inglés mientras sonrío dulcemente.

"Así de fácil." suspira. "No sé si me estás maldiciendo o me estás pidiendo

que me aparee contigo."

"¿Cuál crees que fue?" Cambia su atención a la otra teta y hace que ese pezón
se ponga duro con un solo movimiento de dedo bien colocado.

"Si me estuvieras maldiciendo, probablemente no estarías sonriendo. Y sería

algo ineficaz si no supiera que lo estás haciendo."

"Aahhh... Quiero decir, uh-huh, eso tiene sentido. Me gusta tu forma de

pensar. Bien hecho. Oh sí, justo ahí."

"Entonces, debe haber sido lo otro." Agarro su polla dura como una roca.

"Creo que debe ser. ¿Qué vas a hacer al respecto?"

"Ya lo verás." Tranquilamente se da la vuelta y me extiende sobre la cálida

hierba, y pone su cara junto a la mía, atravesando mi alma de nuevo con su
mirada. "Yo voy a aparearme contigo ahora."
El calor se acumula en mi núcleo en la expectativa. Mi coño se aprieta
alrededor de la nada, queriendo ser llenado. Juri'ex desciende por mi cuerpo,
dejando un rastro de besos por mi frente, aún manteniendo sus manos en
mis tetas y acariciándolas con sus dedos.

Ya estoy bastante preparada, pero sus pequeños besos en dirección al evento

principal crean una tensa anticipación. Recuerdo que la última vez fue muy
provocador. Me besa toda la barriga, luego los huesos de la cadera y el bajo
vientre. En cualquier momento...

Mi respiración se vuelve irregular por la expectación, y abro las piernas con

deseo. Estoy segura de que mi clítoris debe de estar tensándose hacia el cielo,
ansioso por sentir la lengua de Juri'ex. Me besa cada vez más abajo, y yo me
tenso, porque el siguiente tiene que ser...

No. Simplemente se aleja y comienza una nueva estela de suaves caricias de

sus labios desde un punto diferente, siempre moviéndose hacia mi coño,
pero nunca llegando allí.

Y funciona. Por supuesto, funciona. Cada vez que pienso que el siguiente será
justo ahí, un calor líquido se dispara por la parte inferior de mi cuerpo,
ayudado por el delicioso cosquilleo de sus manos en mi pecho. No puedo
entender cómo es posible que él se concentre en ambas cosas, pero de
alguna manera lo hace perfectamente. Esto tiene que ser lo que es tener dos
hombres al mismo tiempo. Y tiene dos pollas...

"¡Oooohhh!"

Tardo una fracción de segundo en darme cuenta de que me ha tomado por

sorpresa y no sólo me ha besado el coño, sino que ha puesto su boca sobre
todo él y ha metido su lengua en el agujero. Esto me produce una sacudida
que hace que todo mi cuerpo se estremezca.
"Ooooh siiiiiii." animo. Su lengua trabaja mi coño lentamente, por todas
partes.

Y tiene que haber algo especial en ello. Porque se siente como un juguete
sexual casi tanto como su polla. Gira y da vueltas y lame y deleita, y yo no
puedo seguir la pista de lo que está pasando. Todo lo que sé es que deseo
que siga para siempre.

Justo cuando pienso eso, Juri'ex me da un fuerte beso en el clítoris y casi me

pone al límite. Pero no del todo. Y entonces la lengua desaparece, y hay otra
presencia más dura en mi sexo.

"Sí, fóllame." suplico. "Fóllame ahora."

La última vez, me preocupaba si cabría. Ahora sé que sí, y toda la

preocupación ha dado paso a la pura alegría. Me separo más, queriendo
abrirme completamente para él. Como la primera vez, me mira a los ojos para
comprobar que está bien, pero no quiero hablar. De todos modos, él sabe la
respuesta. Me empuja hacia dentro, no tan lentamente como ayer. Supongo
que los dos lo sabemos. Y él sabe mejor que yo lo mojada que estoy.

Su polla se desliza dentro de mí y llena el vacío con calor y dureza masculina

y determinación. Llega hasta mi centro y se detiene allí, extendiendo su calor.
Juri'ex se retira y ahora cada célula de mi coño se despierta. Esa polla está
aquí de nuevo, haciendo cosas extrañas a ellos, cosas que nunca han tenido
antes.

Me empuja hacia dentro, y me oigo gemir. Me entrego al invasor alienígena,

y me siento como nunca antes. Me folla tranquilamente, su polla alienígena
hace arder mi coño y lo calma al mismo tiempo. Su polla alienígena hace
arder mi coño y lo alivia al mismo tiempo, y una de sus enormes manos sigue
jugando con mis pezones.
No puedo contenerme mucho más. Su polla llena mi sexo de oro fundido,
tan caliente y tan delirantemente maravillosa. Entonces Juri'ex cambia de
posición. Se acerca a mí, se baja, me cubre con su inmenso y poderoso torso.
Todo mi frente está cubierto por su piel cálida y sus ásperas rayas. Es lo más
cerca que he estado nunca de nadie. Y su polla está dentro de mí,
bombeándome con fuerza y rapidez.

Ahora no puedo detenerlo. Está sucediendo de nuevo. Y entonces, justo en

el momento en que mi orgasmo llega, esa segunda polla está en mi clítoris,
y tiene que estar vibrando o algo así. Porque mi coño simplemente explota.

"Te amo." grito, y entonces todo lo que puedo hacer es gritar y agitarme y
retorcerme incontrolablemente.

Juri'ex me sujeta, controla también esta parte, me deja aguantar y disfrutar.

Pero mi clímax no ha terminado cuando se pone rígido, me folla más
despacio y menos uniformemente, y luego se rocía dentro de mí mientras
gruñe y se queja.

Eso reaviva mi orgasmo y me lleva a otra órbita, hasta que sólo puedo gemir
y mi cuerpo se estremece con las réplicas. Juri'ex se queda encima de mí,
como si nunca fuera a dejarme ir. Y ahora mismo, eso está bien para mí. Estoy
justo donde debo estar.
 14

- JURI'EX -

Bajo primero al nivel desconocido, con mi espada desenvainada y en la mano.

Salgo de la luz para dejar espacio a Ashlynn, y entonces nos quedamos allí y
miramos el océano.

“Tantas islas." dice Ashlynn maravillada. "Y pequeños puentes entre ellas. Es
muy bonito."

No estoy seguro de lo que quiere decir, así que sólo gruño. Pero también veo
el atractivo. Es algo similar al océano donde vivía en una isla con Rax'tar y los
otros. Excepto que estas islas son diminutas, las plantas son mucho más
pequeñas que nuestros árboles, y el agua no tiene árboles que crezcan en
ella.

"No hay barcos."

"No." está de acuerdo. "Pero el agua es buena para nadar. ¿Crees que es
salada?" Antes de que pueda responder, se acerca al borde del agua y mete
un dedo, y lo lame. "Está bastante salada. Me pareció que el aire olía diferente
aquí que en los otros niveles."

Me tapo los ojos con la mano. Debe haber cientos de pequeñas islas, cada
una con algunas plantas pequeñas y coloridas creciendo en ellas.
"¿Crees que esto es otra recreación de algún lugar famoso del planeta Ex?"
Ashlynn me agarra de la parte superior del brazo.

"Oh, estoy segura de que lo es. ¿Quién se inventaría algo así?"

"Exploremos, entonces." sugiero y caminamos por el puente bajo hacia la isla

más cercana.

La hierba es suave, y hay muchas flores amarillas aquí, que crecen salvajes
por todo el suelo. Ashlynn me sigue y caminamos por varios puentes más
hacia otras islas. Finalmente, nos detenemos en medio de un puente. Ashlynn
se queda mirando el agua.

"No hay peces ahí abajo. Las islas son muy bonitas. Pero quizás un poco
aburridas. Es todo lo mismo, excepto por los colores."

"Son tan ordenadas." estoy de acuerdo. "Les vendría bien algo de variedad.
Excepto esa de allí." Señalo una isla que es más grande que las otras y tiene
algunas estructuras extrañas en ella. Ashlynn mira hacia donde señalo.

"¡Sí! ¿Qué es eso?"

"Vamos a averiguarlo."

Cruzamos muchos más puentes para llegar a la isla más grande. Parece estar
en el medio del océano. Las estructuras son pequeñas y no puedo imaginar
para qué sirven. Hay pequeñas cúpulas con agujeros de varios tamaños,
pequeñas almohadillas que giran, estantes enjutos con cuerdas que cuelgan
de ellas, un contenedor redondo y plano de arena blanca, una estructura con
muchas escaleras y escalones, y un montón de otras cosas que no tienen un
propósito obvio.
Todo es extrañamente redondo, y los colores son tan brillantes como los de
las flores.

"Es un parque infantil." afirma Ashlynn con una voz repentinamente plana.
"Para niños."

Me acerco a una almohadilla giratoria y la empujo. Gira fácilmente sobre un

eje central, y me recuerda a algunas de las cosas que vi en el parque de
atracciones.

"No sabía que había niños aquí."

Ashlynn no responde, sólo se acerca a dos cuerdas colgantes y se sienta en

una tabla entre ellas. Se empuja con los pies y luego se balancea de un lado
a otro hacia adelante. Pero no hay alegría en su rostro. Toco el fino bastidor
del que cuelgan las cuerdas.

"¿Sabes cómo usar esto?"

"No todo. Pero reconozco muchas de estas cosas de la Tierra. Supongo que
a los niños de todo el universo les gustan las mismas cosas. Estos se han
usado mucho. ¿Ves cómo la cuerda se ha deshilachado allí donde se sujeta a
la barra? Juri'ex, debe haber habido niños aquí. Los Ex deben haber traído a
sus hijos cuando escaparon de los dragones. Creo que ahora entiendo todo
esto de los jardines colgantes."

Me pongo en cuclillas frente a ella. Ella está luchando con algo.

"¿Puedes decírmelo?" Ella respira profundamente.

"Todas estas cosas. Estos niveles. La ridícula ciudad y el bosque idílico y los
jardines. El parque de atracciones. Estas islas con el parque infantil, tan
perfectas para los picnics. No era para los Ex. No para que los adultos
pasearan mientras recuerdan los buenos tiempos. Era todo para sus hijos.
Para que ellos supieran de dónde venían. Para que tuvieran experiencias
reales. Así que para que pudieran ver diferentes lugares. Para que pudieran
vivir vidas reales, crear recuerdos. Así no estarían confinados a la esterilidad
de una nave espacial vacía. Los Ex huían desesperadamente de su propio
planeta. Deben haber sabido que nunca volverían. Se llevaban a sus hijos con
ellos. Y esto... ¡esto era lo mejor que podían hacer por ellos!"

Su voz se quiebra al final de su frase. Me acerco y la abrazo torpemente,

apretando su lado contra mí, mientras ella se limpia la humedad de su cara.

"Hicieron todo lo posible para recrear los aspectos más destacados de su

mundo natal dentro de la nave." continúa finalmente. "En lugar de limitarse
a hacer una especie de realidad virtual en un ordenador. Sabían que eso no
sería suficiente. Querían lo mejor para sus hijos. Y construyeron esta nave con
eso en mente. Por eso es tan grande. Es su planeta natal condensado. Para
que sus hijos pudieran caminar por aquí y tocar cosas y probar cosas y ver
lugares famosos y tener algo que fuera real. O tan real como los Ex pudieran
conseguirlo. Dios, debían de estar desesperados."

Sus estrechos hombros tiemblan por un momento. No entiendo todo lo que

dice, porque utiliza algunas palabras de su propio discurso. Pero entiendo lo
principal. Los Ex querían que sus hijos tuvieran una infancia real en paisajes
reales. Yo mismo no soy un padre. Pero absolutamente los entiendo.

"No es un mal esfuerzo. Lo hicieron bien." Ashlynn inhala.

"Sí. Lo hicieron bien. Deben haber amado a sus hijos muy profundamente.
Juri'ex, los Ex no eran muy diferentes de nosotros en absoluto.
Probablemente, ellos estaban más cerca de mí que de ti, pero aún así. Tenían
los mismos problemas y las mismas experiencias. Y creo que su planeta natal
debe haber sido una verdadera maravilla."
"Hasta que llegaron los dragones."

"Sí. Hasta que llegaron los dragones y destruyeron todo. Bueno, no tenemos
la historia completa de los Ex todavía. Pero nunca se me pasó por la cabeza
que hubiera habido niños aquí." Observo los coloridos juguetes que nos
rodean.

"Me pregunto qué les habrá pasado." Ashlynn se levanta de las cuerdas del
columpio.

"Según el último Ex vivo, los Ex dejaron sus cuerpos y vivieron sólo como
mentes en ordenadores con cuerpos robóticos. Creo que eso es algo que
hicieron mucho después de subir a bordo aquí. Creo que lo hicieron para
conseguir un poco más de vida y así poder vengarse de los dragones.
Probablemente, fueron los propios niños, ahora adultos, quienes se vieron
obligados a hacerlo. Pero no creo que lo sepamos nunca."

Le tomo la mano y volvemos a caminar hacia el rayo blanco. Esta vez, el robot
ha estado esperando allí por nosotros.

"Subamos." sugiero. "Necesitamos algo de comida."

"De acuerdo."

Arriba, en el nivel del jardín, ya es de tarde. Recogemos algunas frutas y las

comemos en silencio. Me permito una sonrisa mientras mastico la dulce carne
de una deliciosa pieza de fruta. Ya me he apareado dos veces. Y Ashlynn
parece disfrutarlo cada vez más. Yo también lo disfruto cada vez más. Me
gustaría que durara siempre. Y tal vez lo haga. Si Ashlynn se queda.

‘Pronto se irá. ¿Crees que te quiere?’

Esa voz de nuevo. Esta vez no desenfundo mi espada, sólo me giro con calma
para ver si hay alguien cerca. Pero sólo están Ashlynn y el robot. Debo estar
volviéndome loco, y la voz proviene de mí mismo y de mis propias dudas.
Pero suena muy extraño en mi mente. Bueno, la locura es extraña, supongo.
Si esto continúa, tendré que...

‘Ella es tu enemiga. Sólo te está utilizando.’

Miro a Ashlynn. La voz es muy convincente. ¿Sólo me está utilizando, mientras

se prepara para dejarnos a Xren y a mí? Suena a verdad. Ella fue de buena
gana a la rareza de nuevo, a pesar de la desagradable experiencia. Debe estar
desesperada por volver a su planeta. Tan desesperada como los Ex cuando
hicieron esta nave espacial.

¿No lo dijo ella misma? Ella es igual que ellos. Y extrañaban tanto su hogar
que construyeron esta gigantesca nave espacial alrededor de una copia
pálida de ella. ¿No querrá ella hacer cualquier cosa para volver a casa?

No tiene intención de ayudarme a construir una tribu. No tiene intención de

invitarme a su tribu. Ella necesita que la proteja aquí, y entonces ella puede
permitirme luchar contra los dragones en su nombre si no puede irse. Pero
todo lo que quiere es irse. No significo nada para ella. Sólo soy su escolta.
Había una valla entre ella y yo cuando la vi por primera vez. Esa valla está
todavía allí. En su mente. Y ahora en la mía.

Arrojo la mitad de la fruta a un arbusto, sin comerla. No sabe tan bien

después de todo.
 15

- ASHLYNN -

Ni siquiera noto el sabor de la pequeña fruta que estoy comiendo. No tengo

demasiada hambre en este momento. Por alguna razón nunca se me había
pasado por la cabeza que hubiera niños aquí. El ex con el que habló Delyah
no los mencionó, que yo sepa. Por supuesto, puedo preguntarle, a través del
robot. Pero no tengo ganas de hablar con ella. Tengo un cargo de conciencia
por haber perdido mi secreto, y no quiero que me pregunte más al respecto.

Miro hacia el borde de este nivel y la estrecha escalera que es obviamente

peligrosa de usar. Es la única forma de subir a la sala de control si quiero ver
a Delyah cara a cara. Iré a verla mañana. Y entonces probablemente debería
confesar que he perdido esa cosa.

Las chicas tienen razón, realmente no queremos que los dragones sepan que
la Tierra existe, no si ellos harán lo mismo con nuestro planeta que con el de
los Ex. Pero tiene que estar aquí en alguna parte, así que no debería ser un
gran problema. No hay riesgo de que un dragón lo encuentre.
Probablemente no tengo que preocuparme mucho.

El jardín que me rodea es tan obviamente artificial como siempre, pero ahora
lo veo bajo una nueva luz. Ningún adulto podría estar satisfecho con él. Era
para sus hijos. Los ex querían que sus hijos vieran la belleza y la naturaleza.
Me he dado cuenta de que nunca he visto nada parecido a armas o cosas así
aquí. Estoy empezando a pensar que deben haber sido una especie pacífica.
Tal vez por eso eran tan vulnerables a los dragones. Tal vez nunca fueron
belicosos. O tal vez pasaron de esa fase cuando aprovecharon la Rareza.

Todavía no sé exactamente lo que es. Sólo sé que representa un poder

inimaginable. Esa es la conclusión más obvia de intentar estudiarla. No he
terminado, por supuesto. Apenas he comenzado a tratar de averiguar lo que
es y cómo podríamos ser capaces de usarla.

Miro a Juri'ex e inmediatamente siento que se me levanta el ánimo. Gracias

a Dios por ese honorable guerrero alienígena. Sin él, no creo que yo hubiera
sido tan obstinada en el estudio de la Rareza. Es como si me diera una base
de confianza y seguridad para que tenga la libertad de usar mis pensamientos
y cualquier talento físico que tenga. Él tiene confianza en mí, probablemente
más de lo que yo tengo en mí misma. Es bastante adictivo.

Y parece que no le cuesta dejarme llevar la iniciativa a veces. No puedo

imaginarme a un tipo de la Tierra haciendo eso tan fácilmente sin una postura
interminable y el pecho hinchado. Juri'ex sabe quién es. En la selva, él es el
rey y yo soy un payaso peligrosamente tonto. Aquí, en este entorno que debe
ser mucho más alienígena para él que para mí, le parece bien ceder ante mí
a veces. Es lo suficientemente inteligente como para saber que tiene más
sentido. Y su ego no sufre ningún daño por ello.

Sí. Él sabe quién es, y está bien con eso. ¿Alguna vez conocí a algún otro
hombre que estuviera tan cómodo en su propia piel? Es contagioso, también.
Ahora me gusto más que nunca. Y eso es gracias a él.

Me pilla mirándole fijamente y le envío una sonrisa sincera y coqueta. Él no

me devuelve la sonrisa, pero veo que comprueba si hay peligro a mi
alrededor. He pasado mucho tiempo con él y todavía me hace sentir
mariposas en el estómago sólo con su presencia. Me acerco a él.
"¿Has encontrado alguna fruta buena?"

"Algunas." Tira una ramita.

"¿Quieres explorar otro nivel nuevo? Creo que tenemos tiempo antes de que
caiga la noche."

"Muy bien." Empieza a caminar hacia la viga del ascensor, y yo le sigo, un

poco desconcertada.

Hm. Normalmente es más amable que esto. Ahora es como si estuviera

enfadado. Tal vez tenga un nivel bajo de azúcar en la sangre. Las frutas que
ha estado comiendo deberían arreglar eso muy pronto.

El robot nos sigue, y entramos en la luz. Juri’ex es el primero, con su espada

desenvainada, lo que se ha convertido en nuestra costumbre. Luego yo, y
luego el robot nos sigue un poco después. En el séptimo nivel hacia abajo,
hay una tormenta.

"Llanuras." dice Juri'ex tras echar un vistazo al paisaje. "No hay árboles."

"La lluvia es probablemente permanente." supongo y extiendo la mano hacia

el aguacero. "Sin embargo, hace bastante calor. No creo que nos resfriemos
por caminar en ella."

"Tal vez haya un nivel de selva en algún lugar por debajo de nosotros."

"¿Crees que pueden tener un nivel para cada tipo de paisaje en su planeta?
Tiene sentido. Si hay un nivel de selva, tú eres el encargado de explorarlo."

Nos quedamos allí un rato, viendo pasar las hojas de la fuerte lluvia. No nos
llega ni una gota cuando estamos cerca de la columna del ascensor, pero el
sonido que hace es tan hipnótico y relajante como lo sería en la Tierra.
"Estaba pensando en lo extraño del nivel de diversión." dice Juri'ex. Levanto
la vista hacia él.

"¿Sí?"

"Si es como dices, y todo esto fue hecho para el beneficio de los niños,
entonces esa cosa probablemente también lo sea. ¿Podría estar ahí para
mostrárselo a ellos? ¿Para enseñarles sobre ello?" Me rasco la barbilla.

"¿A diferencia de ser un sitio religioso? Creo que podrías estar en algo."

"Es desagradable mirar a la Rareza. Para los niños puede serlo más. Está
situado cerca del parque de atracciones para que el padre pueda decirle a su
hijo 'sólo una mirada, y luego nos divertiremos con muchos paseos en la
montañarusa."

"Sería psicológicamente inteligente." estoy de acuerdo. "Y los niños lo

asociarían con la diversión." Nos quedamos en silencio durante unos
minutos, pensando.

"O tal vez…" retumba Juri'ex. "… sea realmente agradable para los niños
mirarlo. Tal vez no estén tan fijados en sus costumbres, no estén tan
confundidos cuando las cosas no se comportan como ellos esperan. Lo
recuerdo de los chicos del pueblo. Los más jóvenes tienden a aceptar las
cosas con bastante facilidad."

"Acostumbrarlos a lidiar con ello." pienso en voz alta. "Enseñándoles a una

edad temprana. En la Tierra, hacemos lo mismo con ciertas máquinas que
pueden ser utilizadas tanto para el trabajo como para el entretenimiento. Los
niños que crecen con ellas, las utilizan sin esfuerzo cuando se hacen mayores,
mientras que sus padres pueden tener dificultades. Para un hombre que no
tiene hijos, eres bastante bueno para entenderlos." Se encoge de hombros.
"En mi antigua tribu, los mayores teníamos que cuidar de los más pequeños.
Es natural."

No puedo evitar extender mi mano y agarrar la suya. Él toma la mía y la

aprieta suavemente, y yo exhalo. Ahora está de mejor humor.

"Te preocupas mucho por los más jóvenes, ¿verdad?"

"En mi nueva tribu, todos los jóvenes se sentirán miembros de la tribu. Ellos
serán vistos."

Le suelto la mano. Por alguna razón, siento una punzada en mi corazón

cuando él menciona la tribu que va a fundar. La lluvia llega en oleadas,
variando entre la llovizna y algunas cosas seriamente torrenciales.

"Al menos no hay truenos." digo. "¿Vamos un nivel más hacia abajo?"

En el nivel ocho hay una selva, y nos miramos sin palabras antes de bajar un
nivel más.

"¿Has visto esto antes, Juri'ex? Eso es nieve."

Es un paisaje invernal, con colinas y valles y lagos y bosques. No hay pinos,

pero veo algunos árboles pequeños con muchas ramas sin hojas. Si yo fuera
de los que esquían, me alegraría. No muy lejos, hay una columna de humo
ligero que se eleva tranquilamente a través del aire quieto.

"Muy inusual." dice Juri'ex. "No, ese tipo de arena blanca se me ha escapado
hasta ahora."

Doy unos pasos hacia ella, y la temperatura baja inmediatamente. Cojo un

par de puñados y los meto en una bola de nieve.

"No es arena. Es agua congelada. ¿Ves? Se pega."

Y, por supuesto, no puedo resistirme a lanzar la bola de nieve contra su
pecho. Estalla contra sus duros músculos, y él mira tranquilamente el punto
de impacto. Luego levanta lentamente su mirada y me penetra con ojos que
tienen asesinato en ellos.

"Eso ha sido muy estúpido."

Mi sonrisa triunfal muere en mis labios cuando el enorme y mortífero

guerrero da un largo paso hacia mí. Me quedo paralizada y retrocedo a
trompicones cuando el reflejo de lucha o huida se activa.

Mi mente racional se ve totalmente abrumada por la reacción primaria a sus

movimientos, que es el pánico. Huyo a través de la nieve, que
afortunadamente no es demasiado profunda. Mierda, no conozco a este tipo
tan bien. No tengo ni idea de lo que puede hacer que se enfade de verdad.
Y un alienígena cavernícola loco debe ser el ser más peligroso de este planeta.

La nieve está fría contra mis pies y la parte inferior de mis piernas, pero
apenas lo noto. Mi respiración se entrecorta en la garganta cuando me atrevo
a girar la cabeza, sólo para comprobarlo. Juri'ex me está alcanzando, pero no
está acostumbrado a correr en la nieve y parece como si no confiara en el
suelo bajo sus pies. Y ahora que miro, claramente no está enfadado en
absoluto.

Pero sigo corriendo. Me gusta la nieve bajo mis pies. Me gusta el frío. Me
gusta ser perseguida por un hombre que puede follarme mejor de lo que
creía era posible en un universo finito.

Cambio ligeramente mi rumbo para ir hacia la columna de humo. Si los Ex se

tomaron la molestia de hacer este nivel de invierno, entonces seguramente
deben haber tenido el sentido común de incorporar también...
Doy la vuelta al último árbol. Sí. Lo hicieron. No hay olor a azufre, pero está
bien. Es falso, de todos modos. Juri'ex sigue detrás de mí, así que corro
alrededor de la fuente termal y me detengo al otro lado. Me tomo el tiempo
de meter un dedo en el agua. Aquí, en la orilla, está caliente, pero no más de
lo necesario. Me pregunto hasta qué punto son reales esas burbujas del
centro. Son lo suficientemente reales como para crear esa columna de vapor.

Preparo otra bola de nieve y la lanzo a la cara de Juri'ex cuando se pone al

alcance. Él la aparta fácilmente y se agacha para hacer su propia bola de
nieve. Entonces se levanta y yo chillo y me doy la vuelta, porque no está tan
lejos y probablemente puede lanzar esa cosa tan fuerte como cualquier
cañón.

Su bola de nieve me pega en el trasero, haciendo que me escueza, pero no

tanto como podría haberlo hecho. Animada, me doy la vuelta para
contraatacar, sólo para encontrarme con un disparo bien dirigido justo en mi
cara. Me hace chillar, pero es demasiado flojo para herir algo más que mi
orgullo.

Hago otro proyectil, y entonces tenemos una pequeña gran pelea de bolas
de nieve a través de la fuente caliente. Pierdo muy mal, por supuesto, y me
duele bastante el trasero cuando pido clemencia.

"Tú ganas, tú ganas. Me rindo." Juri'ex descarta la bola de nieve que tiene en
sus manos y se acerca al borde del agua burbujeante.

"Entonces reclamaré mi premio."

"Ajá. No sabía que hubiera uno." Sus ojos brillan.

"Oh, hay uno. Y es muy maravilloso." Saco la cadera y vuelvo la cara.

"No tengo ni idea de lo que estás hablando." Se acerca y me rodea el pecho
con sus brazos, ahuecando mis pechos. De su enorme cuerpo sale vapor.

"¿No lo adivinas?"

"Eres un guerrero." Resoplo. "Así que debe tener algo que ver con el hierro o
la caza o la selva."

"¡Correcto!" me gruñe al oído. "Acabo de cazarte. En esta fría no-selva. Para

usar mi hierro en ti." Se agacha para agarrar el dobladillo de mi falda, tirando
hacia arriba. Se lo permito.

"¿Qué hierro es ese?"

"El que más te gusta."

"¿La espada?"

"Nunca usaré mi espada contigo. Y es de acero, no de hierro."

Me quita el vestido por completo, mientras yo coopero plenamente y el calor

se precipita a mis partes femeninas. Me gusta cuando me asusta un poco
primero. El pánico se convierte fácilmente en excitación cuando el peligro ha
pasado. Me doy la vuelta.

"¿Es tu otra espada? ¿La rara?" Acaricio la dureza de sus pantalones. Él sonríe.

"Tú también deberías tener un premio por adivinar correctamente."

"¿No puede ser mi premio el mismo que el tuyo?" Asiente con la cabeza y me
rodea para acariciar mi trasero con una mano mientras se quita los
pantalones con la otra.
"Hay una hermosa simetría en eso." Agarro sin miramientos su polla y apenas
consigo reprimir un jadeo por el tamaño, el calor y la maravilla de la misma.

"Vamos a limpiarnos primero."

Pruebo el agua con los dedos de los pies y doy un paso. Los Ex han hecho
escalones que parecen roca natural, y pronto estoy cubierta con el agua
caliente agua hasta el cuello.

"¡Prueba!" Juri'ex coloca cuidadosamente su espada al alcance de la mano, y

luego entra a mi lado.

"Esto es demasiado cómodo para que incluso los Ex lo encuentren creíble."

"Estas cosas existen en la Tierra." le explico. "No siempre en paisajes fríos, por
supuesto. Bonito, ¿eh?" Se sienta y se relaja, mientras la punta de su polla se
levanta orgullosa de la superficie.

"Muy bonito. Demasiado agradable. Podría dar pereza a un guerrero."

"Está bien ser perezoso a veces." le aseguro, agarrando distraídamente su

polla de nuevo y masturbándola. "Tomar un baño caliente es bueno para el
alma."

"Y para otras cosas." dice y suspira, mientras su polla se agita en mi mano.
"Tal vez lo hagas un poco más despacio, o podría... eso es mejor."

"No te atrevas a correrte todavía." le advierto con severidad. "Me prometiste

un premio."

"Nada me apetece más que darte ese premio."

Yo también me estoy preparando para ello. Y esta disposición de los

escalones me da una idea.
"Mira lo que puedes hacer con esto."

Me levanto, me doy la vuelta y me pongo de rodillas sobre los escalones. Las

rocas tienen una suavidad artificial, como la mayoría de las cosas en los
jardines colgantes. Sumerjo la espalda y separo las rodillas, presentándome
perfectamente.

"Santos ancestros." sisea Juri'ex en voz baja. "Esto es lo más increíble..."

"¿Te gusta?"

No responde, sólo pone sus manos en mis caderas y probablemente estudia

mis encantos, como todos mis encantos. Me parece bien. Juri'ex se merece
ver todo de mí. Arqueo la espalda un poco más para ofrecerme a él tan
descaradamente como puedo, esperando que entienda que esto no es sólo
para mirar. Y que estoy muy dispuesta.

"Eres una maravilla." suspira y ajusta su posición detrás de mí. Su polla se

desliza entre mis muslos y toca mi coño caliente y ansioso, haciéndome gemir
y retorcerme.

"Fóllame." gimo en inglés, sobre todo para mi propio beneficio. "Tómame."

Desliza la punta hacia arriba y abajo de mi coño una vez, pero estamos medio
en el agua todavía y no sé si puede encontrar mucha lubricación allí. Pero
más adentro sé que debe haber una gran cantidad. Empuja dentro de mí, y
una vez más mi sexo cede a su duro invasor. Ya me estoy acostumbrando a
él, pero el ligero ardor sigue ahí como si me recordara su tamaño. Esta vez es
menos paciente que antes, y me parece bien cuando se siente tan bien.

Y se siente mejor que nunca. Tal vez mi coño se adapte un poco más cada
vez. O tal vez es el conocimiento de cómo se siente su increíblemente extraña
y alienígena polla dentro de mí, que toma cada punto de mi sexo y lo acaricia
con la mezcla justa de fuerza y delicadeza. Juro que me pone la piel de gallina.

Nunca me gustó esta postura, pero ahora sé por qué: Simplemente no tenía
el hombre adecuado. Para éste, me deleito en ser tomada así, de la manera
más primaria y sumisa posible. Estoy siendo tomada por el mejor hombre
que he conocido. El mejor hombre que jamás conoceré, tan protector y tan
lleno de travesuras. Él realmente sabe cómo actuar tan enojado que me
asusta antes de que me dé cuenta de que es sólo una actuación.

Gimo y jadeo y chillo de felicidad delirante mientras Juri'ex me folla por

detrás. Está siendo más duro que antes, lo que invita a esta posición. Me
encanta sentir que él también puede ser así, no siempre es el amante más
gentil. Una chica necesita ser tomada a veces. Y yo lo necesito ahora.

Empiezo a gemir con cada embestida, señal inequívoca de que me voy a

correr pronto. Su polla me revuelve y atrae todo mi calor y atención hacia
ella, obligándome a olvidar todo lo demás. Y ahora su segunda polla está en
mi clítoris y me rindo al clímax que he estado tratando de retener. Él me
obliga a hacerlo, decide exactamente cuándo puedo correrme.

Y entonces se inclina sobre mí, pone su boca en mi nuca y me muerde. Es un

mordisco suave, lo justo para que sienta las afiladas puntas de sus colmillos.
En la mayoría de las veces, habría sido aterrador. Ahora, sólo vierte
combustible extremadamente explosivo a mi fuego ardiente y me hace
explotar por la pura sensación primitiva.

Grito mi alegría y mi clímax mientras nos corremos juntos y Juri'ex rocía sus
jugos dentro de mí, con su boca aún en mi cuello. Apenas puedo sostenerme
en el borde de la cálida piscina, respirando con dificultad e intentando
recuperarme. Juri'ex me lame el hueso de la mandíbula por detrás con su
hábil lengua, luego besa el lugar que ha mordido, me coge en brazos y me
vuelve a meter en el agua. Me sostiene, con la mitad de mí por debajo de la
superficie y la otra mitad en el aire fresco. Me mece en el calor limpio, de un
lado a otro.

Me derrito en él y me dejo relajar más de lo que recuerdo haber hecho nunca.

---

"¿No quieres dormir en otro sitio?"

Vuelvo lentamente a la vigilia, todavía aferrada al poderoso cuerpo de Juri'ex.

"¿Cuánto tiempo he dormido?"

"No mucho." miente. Está mucho más oscuro que antes, y el horizonte es de
un profundo naranja.

"Ajá."

Me pone en el escalón superior, donde estoy fuera del agua, y me da mi

vestido. Me lo pongo y compruebo una vez más el bolsillo especial. Por
supuesto, sigue estando vacío. El agua me ha calentado, así que volver a
caminar por la nieve es sólo agradablemente fresco.

"He estado pensando en la Rareza." digo mientras la atravesamos, dejando

un juego de huellas pequeñas y otro de grandes, muy separados. "Creo que
tienes razón sobre el que está en el nivel de diversión. Es sólo para niños.
Quiero decir, es real. No se puede fingir algo así. Pero no es el principal. Hay
uno mucho más grande en otro lugar de aquí."

"Y ahora quieres encontrarlo." afirma Juri'ex con calma, pero hay una frialdad
en él que no creo que provenga de la nieve.

"Sí. Ahora mismo, si te parece bien." De repente se congela y gira la cabeza

hacia un lado y otro, como si hubiera oído algo, y se levanta para tocar su
espada. "¿Qué pasa?" Vuelve a centrarse en mí.

"No voy a detenerte."

"Juri'ex, ¿pasa algo?" Señala la viga del ascensor.

"Prometí ayudarte en tu búsqueda. ¿Deberíamos subir o bajar?"

No hay nada más frío en el universo que un frío cavernícola con ojos turquesa,
y me da un poco de miedo indagar demasiado en lo que le está comiendo.
En parte porque creo que puedo adivinar lo que es.

"Abajo. Hasta el final. Pasando todos los niveles de los jardines colgantes."

Desenfunda su espada en silencio y camina hacia atrás, hacia la luz.

 16

- JURI'EX -

Prometí protegerla en su misión, y lo haré. Llego primero a cada uno de los

niveles, y luego espero a que llegue Ashlynn antes de bajar un escalón más.
Hay muchos niveles. Uno es sólo una larga playa. Otro es una nueva ciudad
con edificios diferentes a los de la primera. Otro es una ciudad antigua donde
los edificios están reducidos a escombros, algo que Ashlynn llama ‘ruina’. Hay
un nivel con acantilados, hay uno con rocas, y muchos con paisajes y
escenarios que son demasiado extraños para mí. En uno de ellos, Ashlynn
espera la llegada del robot.

"Le diré a Delyah lo que estamos haciendo."

Luego habla en su propio idioma, mientras su amiga responde a través del

robot. Es una desagradable muestra de alienígenas, como si el alma de
Delyah habitara en el ser mecánico. Por supuesto, sé que todavía está en la
sala de control, pero todo esto sirve para subrayar lo ajena que es Ashlynn.
Lo diferente, lo incompatible conmigo. Ella termina su conversación.

"Ella dice que está bien. Pero está teniendo más problemas con la nave.
Muchas de las consolas se han apagado. Ella dice que debemos volver a ella
tan pronto como sea posible. Por si acaso."

"¿Puede haber peligro?"

"No lo sabemos. Probablemente no. Pero esta vieja nave loca ha hecho cosas
raras antes."

Seguimos bajando hasta llegar a un nivel que es oscuro y donde no hay

paisaje particular. No hay cielo en el techo y el nivel parece mucho más
pequeño que los demás. Las paredes son de un blanco uniforme, y no hay
mucho que ver aquí. La habitación es redonda, como los otros niveles, pero
aquí el vacío hace que la redondez sea mucho más evidente.

"Creo que ahora estamos bajo los jardines colgantes." dice Ashlynn. "Esto
parece como un nivel de servicio. Intentemos ir más abajo. Vuelvo a entrar
en la viga, pero no pasa nada, así que vuelvo a salir de ella. "O bien este es el
fondo, o hay otra forma de continuar hacia abajo."

"Entonces supongo que tenemos que encontrarlo."

Nos separamos y recorremos todo el nivel, pero no hay ninguna columna

blanca como la viga que nos lleva hacia arriba y hacia abajo. Finalmente,
termino en medio de la enorme sala redonda. Y entonces lo veo. Hay una luz
en el suelo. Sólo una pequeña luz blanca que no puedo ver a menos que esté
justo encima de ella, como ahora.

"Ashlynn." llamo, y mi voz resuena por toda la habitación. Ella camina

rápidamente hacia mí.

"¿Lo has encontrado?"

"Encontré algo." Señalo. Ella se agacha.

"Qué lugar más raro para poner una luz."

"Aprieta." sugiero.
Lo hace, y entonces grita cuando el suelo cede bajo nosotros. Instintivamente
la agarro y saco mi espada al mismo tiempo. Una parte redonda del suelo
desaparece por un pozo, justo donde estamos de pie. Y nosotros bajamos
con ella.

"Otro tipo de ascensor." dice Ashlynn. "Uno pensaría que podrían limitarse a
un solo diseño."

Me quedo callado. Estamos descendiendo a una zona desconocida, y es

mejor no alertar a nadie de que estamos llegando. El ascensor disminuye la
velocidad y se detiene. Este nivel es bastante pequeño. Es sólo una
plataforma que parece flotar en el aire. Es redonda, y hay barandillas a la
altura del muslo, alrededor del borde exterior. Estrechas pasarelas irradian
desde la plataforma, que conducen a escaleras de aspecto enjuto que bajan.

Hay muchas máquinas de aspecto alienígena aquí en la plataforma, al igual

que arriba en la sala de control. Ashlynn se baja del ascensor, y yo también,
para que no nos separemos si vuelve a subir de repente. Nos acercamos a la
barandilla y miramos hacia abajo.

A Ashlynn se le doblan las rodillas y tengo que cogerla antes de que caiga al
suelo. Pero consigo vislumbrar lo que hay debajo de nosotros, y tengo que
luchar para mantenerme erguido.

"Rareza." resopla mientras recupera el equilibrio. "Otra más. Y es enorme."

Rápidamente miro hacia abajo.

"No veo ninguna diferencia."

"Yo sí. Créeme, es más grande. O mejor dicho, tiene más energía que la
primera. Mucha, mucha más. Tienes razón. Esa otra es sólo una copia pálida.
Esta es la real, la que impulsa esta nave en vuelo. ¿No lo sientes?"
Nos quedamos en silencio durante uno o dos latidos.

"El aire parece vibrar muy rápido." reconozco. "Nunca he experimentado

nada parecido."

"Yo tampoco. Esto es, Juri'ex. Este es el centro de la nave espacial. Esto es por
qué puede ir más rápido que la luz. Esas cosas de ahí abajo son taquiones
puros de otro universo. La energía debe ser infinita."

De nuevo, utiliza muchas de sus palabras alienígenas. Cada una envía una
puñalada a mi alma. Es tan diferente y extraña.

"Por favor, abrázame." dice. "Mientras echo otro vistazo. Voy a ver lo que hay
alrededor."

La sostengo con mi brazo, estudiando su rostro mientras ella se inclina y

estudia la Rareza debajo de nosotros. ¡Qué curvas tan suaves! Sus ojos son
tan grandes, su nariz tan pequeña. Sus mejillas tan redondas y sin mancha.
Sus orejas pequeñas y delicadas. Su pelo fino, largo y sedoso. Su rostro tan
inquisitivo a veces, y otras veces lleno de asombro. Y durante el
apareamiento, tan concentrada y abierta.

La forma en que se acaricia el pelo detrás de la oreja, la forma en que

distraídamente se rasca el muslo cuando piensa. La forma en que me mira
con gratitud cada vez que doblo una rama fuera de su camino. Su fácil
determinación cuando come una pieza de fruta. Su evidente disfrute de la
misma.

Su olor. Su voz. Su calidez. Su cercanía. Su forma de golpear ligeramente mi

hombro cuando está contenta. Sus pequeños gemidos a veces cuando
duerme. La forma en que ha descubierto algo bueno de sí misma dentro de
esta nave espacial.
¿Por qué los Ancestros me hicieron pasar por esto?

"Lo siento, ¿te estoy haciendo daño?" Dice Ashlynn, preocupada. Debo haber
dejado escapar un gemido de dolor. Me está haciendo mucho daño.

"No."

"Vale, bien."

Cierro los ojos y apoyo mi cara en su pelo, dejando que ese aroma llene mi
nariz como un último lujo.

"Bien, creo que lo tengo." dice Ashlynn y se aparta. "Déjame pensar. Esos son
taquiones. Pero no sólo unos pocos. Es un flujo interminable de ellos. Un flujo
interminable de pequeñas partículas que van más rápido que la luz. Se
sumergen brevemente en este universo desde otro. Como una piedra plana
que salta una vez en la superficie de un lago. Nosotros somos los peces que
ven el chapoteo de esa piedra desde abajo. La piedra sigue su camino. Pero
si hubiera un sinfín de piedras, entonces parecerían sólidas y podrías intentar
agarrarte a ellas y dejar que te lleven por el aire."

Apoya su espalda en la barandilla y se golpea los labios con la mano, sumida

en sus pensamientos. Nunca ha estado más bella.

"Esa Rareza es el chapoteo interminable de la masa infinita de taquiones que

saltan. Un billón de trillones de ellos, cada microsegundo. Así que si sumerges
algo en él, perturbas las piedras. Pero las piedras tienen una energía infinita.
No pueden permanecer en este universo por más que la más mínima
cantidad de tiempo sin perder toda su velocidad, lo que sería imposible. La
naturaleza se ve obligada a crear una reacción increíblemente violenta o dejar
que la piedra te lleve con ella fuera del lago. En circunstancias absolutamente
perfectas, puedes hacer autostop en ellas. Te llevan en su universo, yendo
más rápido que la luz. Luego, cuando llegas a tu destino, puedes soltarte y
volver a chapotear en el lago. De vuelta a tu propio universo. Así tiene que
funcionar esto."

Su creciente excitación se ve reflejada en una creciente oscuridad en mi alma.

Da un paso adelante y vuelve a mirar hacia abajo.

"Si algo de este universo se interpusiera en el camino de esos taquiones, lo

que ocurriría sería un completo caos destructivo o un viaje a dedo. El caos
destructivo es infinitamente más probable. ¿Ves eso, Juri'ex? Hay un bucle de
algo que cuelga debajo de esta plataforma. ¡Cuando se sumerge en la rareza,
obliga a toda la corriente de taquiones a llevarse la nave con ellos! ¡Mierda,
eso debe ser muy peligroso! Una millonésima de milímetro fuera de posición,
y cualquier cosa podría pasar. Como por ejemplo, todo explotaría."

Hay excitación en su voz, y su cara se sonroja con la emoción del

descubrimiento.

"Ahora, me pregunto si estos controles..." Se dirige a una consola.

Miro hacia abajo. La luz del ascensor está encendida, y supongo que al
pulsarla se sube. He adquirido algo de aprendizaje alienígena en este viaje.
Tal vez, me sea útil. No, tengo que prepararme para esto. Lo siento venir. Este
es el momento que he temido más y más a medida que hemos explorado
esta nave espacial.

"¡Sí!" Ashlynn se vuelve hacia mí, más emocionada de lo que nunca la he visto.
"¡Funciona! Mira."

Señala la consola alienígena. Hay extraños dibujos en ella, y se mueven. Sólo

les doy una mirada superficial.
"¿Lo ves?" exclama Ashlynn. "Ese es el flujo de energía. Así es como funciona.
¡Y mira! Ese es un diagrama de Bune. De esta nave espacial. La rareza está
marcada con esa H lateral. Y esa…" señala. "… es la nave espacial más
pequeña. La que está construida dentro de la más grande. ¿Ves eso? Ahí hay
espacio para algo. ¡Hay espacio para otra Rareza! ¡Y así es como se enciende!
Funcionará."

Se acerca para abrazarme, pero yo permanezco rígido.

"Entonces podrás volver a tu planeta. Debes ser muy feliz." Me mira.

"No es tan fácil como eso. Quiero decir que esto nos acerca mucho más.
Entendemos cómo funciona todo. Y probablemente podemos controlarla.
Pero es sólo un comienzo."

"¿Qué más necesitas?" Pregunto. "Puede llevarte a casa, y puedes controlarlo.

Me parece que ya estás a medio camino de casa. Que es todo lo que querías."

"Juri'ex, trata de entender. No soy sólo yo. Todas las chicas quieren esto. Si
no es para ir a casa, entonces al menos la oportunidad de hacerlo. Todavía
está lejos en el futuro. Si es que alguna vez sucede."

‘Sucede ahora. Ella te deja.’ La miro por debajo de la nariz.

"Acabas de decir que lo has acercado mucho. Puedes irte a casa. Sé lo que se
siente al querer ir a casa. Me sentí así yo mismo, durante mucho tiempo. No
pude hacerlo. Pero tú puedes. No espero que renuncies a ello. Es por lo que
has trabajado. Pero mi hogar está aquí. Tenía la esperanza de que te
quedaras, que pudiéramos crear una nueva tribu juntos. O si no una tribu,
entonces crear algo. Un sueño infantil, ahora me doy cuenta. No quieres nada
de eso. Sólo quieres volver a casa. Y debes hacerlo."

"Pero..."
‘Ella se irá. Ahora o en el futuro.’

"Ahora o en el futuro." continúo. "No importa cuándo. Te irás. No veo ningún

atractivo en quedarme contigo y esperar con la respiración contenida el día
en que te vayas. Es mejor que me vaya. Te he protegido y evitado que te
hagan daño. Has alcanzado tu objetivo. Mi misión está completa. Y te
agradezco por ello. Ha enriquecido mi vida y he aprendido muchas cosas.
Pero no debo ser codicioso. Termina aquí." Subo al ascensor.

"Juri'ex." dice Ashlynn, y su voz se quiebra. "¡Podemos hablar de esto!"

‘Ya han hablado mucho.’

"Ya hemos hablado mucho." digo fríamente y piso la luz blanca.

Inmediatamente, la plataforma del ascensor se eleva y entra en el pozo. Creo
que oigo un angustioso ‘¡Juri'eeeeeex!’ desde abajo, pero debe ser mi
imaginación.

En el nivel de servicio vuelvo a pulsar la luz, para que Ashlynn pueda utilizar
el ascensor para subir de nuevo. Vuelve a bajar, y yo entro en el rayo del
ascensor hacia delante.

Subo por los niveles, decidido a que Ashlynn no pueda alcanzarme. Tampoco
quiero darme tiempo para reflexionar sobre las consecuencias de lo que
acabo de hacer. Fue lo correcto, por supuesto. No hay futuro con ella y
conmigo si lo único que quiere es irse. Por supuesto, ella nunca pretendió
estar conmigo cuando construya y lidere mi nueva tribu. Eso fue sólo una
manera de guiarme.

¿Por qué? ¿Por qué me necesitaba aquí? ¿Sólo por la compañía? ¿O estaba
genuinamente preocupada por los peligros aquí en esta nave espacial
alienígena? Sí, probablemente. Yo creo que estos niveles inferiores eran
desconocidos para ella y para Delyah. Bueno, yo la vi a salvo hasta el final de
su misión. Y entonces mi misión también llegó a su fin. Puedo volver a su
pueblo, reunirme con mis amigos de La Isla, y planear cómo deshacernos de
los dos dragones varados cerca. Es un esfuerzo más útil que quedarse aquí,
observando a una hembra alienígena estudiar otras cosas alienígenas.

Llego al nivel del patio, y cuando veo el océano con las pequeñas islas,
recuerdo la tristeza de Ashlynn cuando se dio cuenta de para qué sirven estos
niveles. Tal vez pueda ir a esa isla central y revivir el haber estado allí con ella.

‘Ella se irá. Sigue adelante, déjala atrás.’

Ya no miro a mi alrededor cuando escucho la voz en mi mente. Es claramente

mi propio sentido común que tiene que hablarme más fuerte para ser
escuchado por encima de las fuertes emociones que he tenido últimamente.
Ya he oído hablar de cosas similares. La voz de la conciencia, la voz interior.
Siempre pensé que era figurativa, pero ahora veo que no lo es.

El robot no se ve por ninguna parte, así que puedo estar seguro de que no
es su origen. No, está dentro de mí, diciendo las cosas que sé que son
verdaderas, en el fondo. No hay palabras, por supuesto. No es así como es la
voz interior.

Durante un tiempo, me dejé engañar por la fantasía de Ashlynn

compartiendo más tiempo conmigo. Pero era una tontería. Nunca podría
suceder. En el nivel de la cascada, casi me quiebro. Las cosas que Ashlynn y
yo hemos hecho aquí.

‘Ella se irá. Sigue adelante.’

Ahora sólo serán recuerdos. Bueno, cumplí con mi deber y con mi misión.
¿Qué más necesita un guerrero?
Llego al nivel superior, el jardín. Aquí, tengo que atravesarlo hasta la
empinada y estrecha escalera que me llevará hasta el último ascensor que
conduce a la salida.

Es de noche, y el cielo estrellado es tan extraño como este jardín a la luz del
día. Emite la luz suficiente para que pueda caminar. ¡Pero los olores! Frutas y
flores, todas ajenas, todas dulces. Y todo ello hace que sea imposible sacar a
Ashlynn de mi mente. Aquí es donde ella comenzó a actuar de manera
diferente, por primera vez.

Ella cobró vida aquí, después de la difícil caminata a través de la selva. Aquí
es donde vi por primera vez a la mujer real, la mujer que no es torpe o
francamente peligrosa. Y me gustó mucho lo que vi. ¿Cómo está ahora, allá
abajo, junto a la gran Rareza? Tal vez debería ir allí abajo de nuevo y
comprobar cómo está.

‘Está ocupada, preparándose para salir. Sigue adelante.’

Mi voz interior sabe mejor que yo qué es lo más inteligente. Llego a las
escaleras y empiezo a subirlas, con cuidado de mantener el equilibrio. Estoy
seguro de que los esbeltos Ex no tendrían ningún problema en subir y bajar
la escalera, pero incluso Ashlynn choca sus caderas con el lateral una o dos
veces.

Pensar en su cuerpo me hace gemir en voz alta. Tan suave, tan redondo, tan
rico en sensaciones y características y tentaciones. Igual que el resto de ella.
Me pierdo en los recuerdos. Oh, su risa brillante y feliz...

‘¡Sigue!’

Me limpio un poco de agua misteriosa en las mejillas y continúo, con los pies
tan pesados como si hubiera atado grandes rocas a ellos. Llego a la cima y
echo un último vistazo a los oscuros jardines, mirando hacia la luz del
ascensor, esperando ver allí un movimiento familiar. Pero no hay nada.

Encuentro el ascensor, golpeo los extraños símbolos de la misma manera que

Ashlynn, y pronto me encuentro donde entramos por primera vez. Hay
cristales rotos en el suelo, marcas de quemaduras en las paredes, y todo tipo
de destrucción por todas partes.

Me toco distraídamente las cicatrices que se curan rápidamente en el pecho

y el muslo. En el otro extremo debe haber más de la sustancia milagrosa que
Ashlynn usó en mí. Se lo dejaré a ella y a sus amigos. Podrían necesitarla en
su camino de vuelta a su planeta.

Una puerta se abre sin hacer ruido. El calor, la humedad, los sonidos y los
olores de la jungla me golpean tan fuerte que tengo que apoyarme en la
pared para no caerme. Este es otro mundo que estoy dejando atrás.

Es su mundo. Ella sabía que yo nunca podría ir. Y durante unos días, supe
cómo podría haber sido.

"Adiós, mi amor." susurro y me adentro en la noche de la selva.

La puerta se cierra tras de mí, y por un momento me parece oír una suave
risa en mi mente. Mi voz interior se alegra de que esto haya salido bien.
 17

- ASHLYNN -

La plataforma vacía del ascensor baja, y por un segundo pienso que Juri'ex
está volviendo. Pero no está en él. Sólo lo ha enviado hacia abajo para que
yo tenga una forma de subir. ¿Me está esperando allí arriba?

"¡Juri'ex!"

Mi fina voz no resuena en absoluto desde las paredes. Es como gritar en una
bola de algodón. Y no hay respuesta desde arriba. Nunca lo había visto así. Y
sé que los cavernícolas no dicen cosas por efecto dramático. Cuando dicen
algo, es cierto y serio y no es negociable.

Se ha ido.

El andén se detiene suavemente y me quedo sola. No sé cuánto tiempo estoy

allí de pie, mirando la pequeña luz blanca en el suelo. Sólo sé que cuando
mueva los ojos, me derrumbaré.

He resuelto el problema de cómo las naves espaciales se mueven por el

espacio más rápido que la luz. Y creo que la nave más pequeña del almacén
ya está lista para nacer. Debería ser una ocasión feliz. Y por un segundo, lo
fue. Ahora, toda la cosa me deja fría. ¿A quién le importa si puedo volver a
casa si estoy dejando atrás la única cosa que me ha hecho feliz durante una
década? El único hombre con el que podría verme estar en el largo plazo.
"Juri'ex..." Mi cara se frunce y las lágrimas amargas arden en mis ojos. Me
recompongo. He llorado demasiado en este planeta. Este no es el momento
de volver a ceder.

Compruebo los instrumentos alienígenas por última vez. Mirar fijamente la

primera Rareza, hace mucho más fácil entender los símbolos Ex, los que le
costó a Delyah meses de duro estudio para empezar a comprender.

Los Ex debieron quedar profundamente afectados al descubrir la Rareza. Eso

les permitió pensar de manera diferente, ver la naturaleza de una manera
nueva, e incluso cambiar su forma de escribir.

Ser forzado a confrontar algo que el cerebro no puede manejar lo abre,

desbloquea nuevas perspectivas. Por eso los Ex tenían esa Rareza menor en
el nivel de diversión, por supuesto. Los niños tuvieron que acostumbrarse a
ello desde pequeños. Y fingir que era una diversión, un capricho, es algo que
los astutos padres en la Tierra también podrían haber hecho.

En el panel, ahora hay dos Rarezas. Una pequeña en el nivel de la diversión,

uno que es sólo para el espectáculo. Luego está ésta debajo de mí, la que da
energía a todo Bune y puede llevar toda la gigantesca nave espacial a
velocidades imposibles.

Y hay una tercera habitación, casi tan grande, que se muestra como si
estuviera dentro de la nave espacial más pequeña. La que estaba preparada
para sacar al ejército de cavernícolas de Xren para luchar contra los dragones
en otro lugar.

He hecho lo que vine a hacer, y más. No sólo he respondido a la pregunta de

Delyah, sino que ahora sé cómo pulsar este interruptor alienígena para
encender la nave más pequeña.
No siento ninguna alegría por eso. Ninguna satisfacción. Resultó que era fácil.
Todo lo que tuve que hacer, fue dar rienda suelta a mi intuición. Pude hacerlo
porque Delyah me leyó el acto de motín y porque me hizo sentir que podía…

Mierda. Él creía en mí. Me apoyó. Y ahora...

No hay nada más que pueda hacer aquí. Volveré con Delyah y le contaré
sobre el progreso y sobre la partida de Juri’ex.

Me estremezco, pero no de frío. Sin Juri'ex cerca, esa desagradable sensación

de un enemigo cerca ha vuelto. Es mi imaginación, por supuesto. Todo mi
pensamiento sobre dragones ha conjurado en mi mente esa desagradable
sensación de desesperanza que siempre sentía cuando Troga estaba cerca.

Excepto que no he pensado en dragones en absoluto mientras he estado

aquí. Bueno, tal vez sea el ambiente que de alguna manera se está filtrando
en mí. Quiero decir, los Ex deben haber pensado en pocas cosas aparte de
los dragones. Tal vez sus pensamientos aún persisten en estas paredes, en
cierto modo.

Subo al disco del ascensor y piso la luz blanca. El disco asciende rápidamente,
y pronto estoy en el nivel de servicio. El robot me está esperando. Creo que
es bastante tarde en la noche. No debería despertar a Delyah ahora.

Pero el robot viene caminando hacia mí, aun así. Y hay algo extraño en su
andar. Es más largo que el delicado balanceo que tenía antes. Ahora se inclina
hacia delante, como si cargara contra mí. Retrocedo, alarmada.

"¿Delyah? ¿Estás ahí?"

El robot estira los brazos hacia delante y se abalanza sobre mí. Me doy cuenta
de que sus largos dedos son bastante puntiagudos. Me alejo horrorizada, casi
tropezando con mis propios pies. Luego me doy la vuelta y corro hacia la luz
del ascensor. Oigo los duros golpes de los pies del robot en el suelo, rápidos
y mecánicos, justo detrás de mí.

¡Maldita sea! No creo que sea Delyah quien lo controla. Debe haber
funcionado mal de alguna manera. Habló de más equipos en la sala de
control que se volvieron locos.

Corro hacia el rayo del ascensor, e inmediatamente me encuentro un nivel

más alto. Doy un paso rápido hacia atrás para salir de la luz, luego uno más
hacia adelante para volver a entrar. En la fracción de segundo antes de ser
transportada hacia arriba, veo al robot materializándose en el rayo.

Me está persiguiendo. Bueno, al menos le llevo un segundo de ventaja. Subo

los niveles de la misma manera, pero parece que soy un poco más rápida en
salir del rayo y volver a entrar, así que después de cinco niveles más o menos
ya no veo al robot.

Aun así, esta luz solo llega hasta el nivel del jardín. Una vez allí, tendré que
correr de nuevo. O luchar contra el robot. Delyah dijo que no son grandes
luchadores. Y parece bastante insignificante. Pero esos dedos son afilados, y
podría ser bastante hábil y rápido con ellos.

Llego al nivel con las islas de juego y salgo corriendo de la luz y a través del
puente hasta la primera isla. Me agacho detrás de un arbusto con flores
azules en él. En esta oscuridad nocturna, quizá el robot no me vea.

Sale del rayo y se queda quieto un momento. Luego se da la vuelta y vuelve

a entrar en él y desaparece. Exhalo. La verdad es que se ha puesto bastante
tensa. Entonces. Ahora sé que el robot está en uno de los niveles por encima
de mí. ¿Es eso realmente mucho mejor?

Hmm. Bueno, al menos lo he engañado. No es imposible de atrapar.

Observo el rayo durante un rato. ¿Qué haría yo si fuera el robot, asumiendo
que realmente está fuera de sí?

Me dirigiría al nivel superior. No vería a nadie, así que seguiría atravesando

el nivel del jardín hacia las escaleras. Pero cuando llegara allí, me daría cuenta
de que la persona que estaba cazando no estaba allí en absoluto. Tendría
que volver a bajar, buscando cuidadosamente en cada nivel. Eso significa que
ese robot volverá en algún momento, y puede que tenga que luchar contra
él.

Hace tiempo que perdí mi lanza, y mi bolsa de hombro ahora sólo contiene
paquetes de comida vacíos y una bolsa de agua aún más vacía. Ah. Y mi
cuchillo.

Atravieso el puente de vuelta a la luz y me meto en ella hacia adelante, luego

sigo avanzando hasta que estoy al nivel de la cascada con la atmósfera de
octubre. Esos árboles me parecen reales, y he vivido en Xren durante muchos
meses. Sé cómo hacer cosas con la madera.

Camino rápidamente hacia la cascada y el estanque, haciendo lo posible por

no pensar en las otras veces que he estado aquí. Pero no es difícil: el paisaje
es el mismo, la cascada hace el mismo ruido tenue, pero ahora parece muerta
y diferente porque le falta el componente clave que la hacía tan grande. No
tengo tiempo para pensar en eso. Eso volverá a casa muy pronto de todos
modos.

Me dirijo más allá de la piscina y detrás de los acantilados en que la cascada

se ejecuta de modo que estaré fuera de la vista de la luz del ascensor.
Encuentro un árbol que no es tan grueso como los otros, más bien un retoño,
y me pongo a trabajar con mi cuchillo.
La madera es dura y tiene un aspecto un poco diferente de la madera que he
conocido en la Tierra. Me parece que tiene fibras más gruesas. Y la madera
se desmorona más fácilmente. Pero después de un tiempo he cortado la
mitad del tronco, y el resto se rompe cuando doblo el árbol y pongo mi peso
sobre él.

Me quedo sin aliento. La luz cambia de repente en todo el nivel. Se vuelve

brillante como el día, luego oscura de nuevo. Luego brillante durante medio
segundo, luego oscura, en un ritmo constante que nunca he visto antes.
Como si un imbécil estuviera jugando con un interruptor de luz, encendiendo
y apagando constantemente.

"¡Joder! Eso es todo lo que necesito."

Entonces el sonido me golpea. Sólo dos tonos, no armónicos para mis oídos.
Es claramente una sirena. Y es la sirena más alarmante que he oído nunca.
Una ambulancia no tiene nada que ver con esto.

Alguien ha hecho sonar la alarma en la nave. Como si necesitara más razones

para preocuparme. Bueno, todavía tengo cosas que hacer.

He cortado las ramas, así como los dos metros superiores de un tronco cada
vez más delgado. Y me queda el resto, de un metro y medio de largo y
bastante pesado. Lo levanto en mi mano.

"He hecho un puto palo." murmuro. Sí. Caroline dijo que parecía una mujer
de las cavernas, pero ahora la similitud con una chica directamente de la Edad
de Piedra debe ser más que hilarante.

Vale. Tengo un arma apropiada para mi posición en la vida. ¿Y ahora qué?

Inmediatamente, mis pensamientos vuelan directamente a Juri'ex. Mierda,
puede que lo haya perdido. No puedo evitarlo. Empiezo a llorar, dolorida y
desesperada. Este debería ser un día feliz, pero es simplemente sombrío.

Las alarmas siguen resonando por todas partes a mi alrededor, aumentando

la desesperación. Concéntrate. Tengo que concentrarme. No tengo tiempo
para esto. Ese robot volverá.

Miro a mi alrededor en la desagradable luz intermitente, y luego veo

exactamente dónde voy a luchar contra él cuando llegue. Es un punto
importante. Arrastro mi garrote de vuelta alrededor del acantilado, sin querer
agotar los músculos de mis brazos levantándolo demasiado. Si hubiera rocas
sueltas aquí, podría recoger algunas, subirme al acantilado y lanzárselas al
robot. Pero no hay proyectiles. Aun así, algún tipo de ataque por sorpresa es
probablemente mi mejor opción.

Encuentro un lugar donde puedo vigilar el rayo del ascensor y al mismo

tiempo dar un paso atrás para estar fuera de la vista.

Dios, desearía que esa alarma se detuviera.

Esperaré aquí. Puede que tarde un poco. Ese robot tiene un montón de
paisajes para buscar a través… El rayo parpadea, y aparece el robot. Luego
otro.

"Mierda."

Luego otro y otro, hasta que tiene que haber treinta de ellos o más. Ah. Por
supuesto, tomará menos tiempo para buscar a través de los jardines
colgantes si envías un montón de robots para hacer el trabajo.
Pero Delyah no está detrás de esto. ¿Qué ha pasado con ella? ¿La nave se ha
vuelto loca? ¿Fue algún tipo de cable trampa que activé cuando empecé a
usar los controles junto a la Rareza principal?

Me retiro a mi primera posición defensiva, que ahora es mucho menos útil.

Tal vez pueda sorprender a una de estas cosas. ¿Pero los treinta? No.

El suelo es blando, y no oigo a los robots caminando sobre él, pero también
porque la silenciosa cascada emite algo de ruido. Me asomo desde mi
escondite para echar un pequeño vistazo a la luz intermitente. Los robots
avanzan rápidamente y en un solo frente. Están recorriendo el paisaje,
marchando a la par con cuatro metros entre cada uno. Llegarán muy pronto.

Lo que debería haber hecho es bajar a la piscina y agacharme silenciosamente

bajo la superficie cuando los robots se acercaran, escondiéndome allí hasta
que hubieran puesto esa parte detrás de ellos. Pero ahora eso es imposible.
Me verán en el momento en que salga de detrás del acantilado artificial.

Treinta robots.

Sé que Delyah y Brax'tan lucharon y ganaron contra muchos más cuando

entraron por primera vez en la nave. Pero Brax'tan tenía una espada y es un
cavernícola. Ninguna de esas cosas es cierta para mí. La ira brota en mí. ¿Por
qué Juri'ex tuvo que dejarme ahora? ¿No podía ver que me dejó jodidamente
indefensa? La ira es mejor que la desesperación.

"¡Haaiiiaaah!" Salgo de mi escondite a la primera señal de movimiento

cercano. Golpeo el palo y le doy al primer robot justo en la cara, y éste cae
de espaldas. No es tan pesado como parece.

Eso hace que mi primer plan sea más interesante. Todos los demás robots
me descubren y vienen por mí, extendiendo la mano delante de ellos con
dedos largos y brillantes. Me sumerjo en la piscina y me subo a las rocas bajo
la cascada. El peso del agua podría ayudarme a mantenerlos alejados.

Todos me siguen a ciegas, sumergiéndose en el agua e intentando trepar por

las rocas resbaladizas. Como esperaba, el agua en cascada me ayuda a
mantenerlos a distancia, ya que son tan ligeros que tienen problemas para
moverse contra la corriente desde arriba o incluso mantenerse en pie. Pero
se acercan a mí con tenacidad mecánica, y yo golpeo el palo una y otra vez.

"¿Delyah?" grito, por si acaso. "¡Los robots están intentando matarme!"

Puede que ella lo oiga de alguna manera. Pero la sirena es muy fuerte. Me
balanceo una y otra vez, deseando haber elegido el béisbol como pasatiempo
en lugar del violín. Pero, por supuesto, esa tampoco fue mi elección.

‘A tu padre le habría encantado oírte tocar esa sonata de Beethoven. Era su

favorita’.

Casi siempre fallo. Las pocas veces que un golpe conecta, manda a los robots
a volar. Pero se recuperan y siguen viniendo hacia mí, con los brazos
extendidos. Tienen una cualidad similar a la de los zombis. No se preocupan
por las lesiones o los daños, sólo me quieren a mí.

"¡Aléjate de mí!"

El palo es demasiado pesado. Debería haber hecho uno más pequeño y largo.
Ya, mis brazos y manos se están cansando. No puedo seguir así, y esos robots
son simplemente demasiado tenaces.

Todo lo que puedo ver es una pared de dedos largos y puntiagudos y sus
ojos sin vida. La luz se enciende y se apaga. Las sirenas están a punto de
volverme loca.
Los robots nunca se detendrán. No sabrían cómo. Debería rendirme y dejar
que me maten. Por un segundo, dejo caer mis manos.

¡No! No dejaré que la desesperación gane. Acabo de resolver el misterio del

viaje más rápido que la luz. Tengo que vivir lo suficiente para verlo terminado.
Pero también tengo que escapar.

Movilizo todo mi poder y balanceo el palo salvajemente de un lado a otro,

rechazando a los cinco atacantes más cercanos. Luego lanzo el palo a los
otros, salto al agua, nado hasta la otra orilla, subo y corro hacia la luz del
ascensor. No miro detrás de mí. Esos robots pueden correr rápido, pero yo
también. Cuando tengo que hacerlo.

Corro hacia la luz, sin saber lo cerca que está el robot más cercano. Luego
repito los movimientos de antes, sólo saliendo rápido de la luz antes de volver
a sumergirme en ella.

Llego al nivel superior, los bonitos jardines. La alarma también suena aquí,
igual de fuerte y parpadeante que la de abajo. Sigo corriendo hacia las
escaleras. Según recuerdo, el primer robot fue bastante lento en bajarlas ese
primer día, así que tal vez sean aún más lentos en subirlas.

Esta es una carrera mucho más larga, y ya estoy cansada por la lucha. La
desesperación me tira a cada segundo, tentándome a rendirme. Pero no. Las
chicas confían en mí. Delyah confía en mí. Juri'ex…

Joder.

No puedo ni pensar en él sin que mi garganta se contraiga peligrosamente.

Vale, eso es lo último que necesito ahora mismo. Mi respiración se vuelve
áspera y hay un sabor metálico en mi boca mientras corro, forzándome a
seguir adelante y a no bajar el ritmo. Nunca he sido un corredor natural, y a
pesar de la baja gravedad de Xren, mis muslos y pantorrillas están
empezando a arder. Últimamente he corrido demasiado.

Pero salto pequeños riachuelos, atravieso hermosas parcelas de jardín y

choco a través de los arbustos. Cuando llego al arroyo más ancho, hago lo
que el robot hizo la última vez y lo vadeo. No tengo tiempo para el desvío
que me llevaría por un puente.

Cuando llego a las escaleras, mi respiración silba en la garganta y amenaza

con ahogar la sirena. Pero eso no es todo. Ahora tengo que subir las
escaleras, con un vestido que triplica su peso habitual porque está empapado
de agua.

Subo los tres primeros escalones, más altos y menos cómodos de lo que
deberían. Los escalones son tan estrechos que mi cadera está en constante
contacto con la pared interior. En el otro lado sólo hay una caída escarpada.

Los robots han llegado a las escaleras, y el primero está subiendo. Su

progreso no es rápido, pero tampoco el mío. Y no puedo permitirme caer
desde aquí. Ellos sí pueden.

Mi aliento resopla en mis oídos y mis muslos podrían incendiarse en cualquier

momento. La desesperación que tanto me recuerda a Troga amenaza con
nublar mi mente.

Pero diablos, Caroline venció a Troga. Todas las chicas que fuimos cautivas
de ese pequeño dragón sobrevivimos. Así que la desesperación que ella creó
en nosotras era toda falsa. Sigo subiendo, manteniéndome tan cerca de la
pared como puedo. Si me caigo desde aquí arriba, es todo.

Al final de la escalera estoy a cuatro patas, usando mis manos para ayudarme
porque mis piernas están prácticamente fuera de servicio. Me arrastro hasta
el último escalón y miro hacia abajo. Los robots están a mitad de camino,
obviamente tienen problemas con la altura de los escalones.

Bien. Maldita sea, esa sirena me va a volver loca.

Me tomo tres segundos para poner las manos en las rodillas y respirar
profundamente, y luego busco el ascensor que me llevará hasta Delyah.
 18

- JURI'EX -

La noche es oscura y húmeda. También calurosa. Esta noche habrá una

tormenta eléctrica. Me quedo quieto de espaldas a la nave alienígena.

¿Ha ocurrido realmente algo de esto? ¿Estuve realmente dentro de ella?

¿Estaba Ashlynn conmigo? ¿Me apareé con ella? ¿Era sólo una fantasía, un
sueño? Esta es la selva. Esa es la nave espacial Bune detrás de mí. Si me doy
la vuelta, ¿seguirá ahí?

Comienzo a caminar en ninguna dirección en particular. No tiene

importancia. Pronto, no estará allí. Ashlynn y sus amigos se irán a casa,
dejando a Xren para siempre. Por supuesto, preferirán escapar si la alternativa
es luchar contra los dragones que tanto temen. Mejor huir y dejar a su
enemigo para que nosotros luchemos.

Es un plan bastante ingenioso. Incitarnos contra su enemigo, y luego escapar

cuando parecen estar llegando. ¿Era ese su plan todo el tiempo?

Por alguna razón, no me suena a verdad. Si lo fuera, Ashlynn no sería como

es. No sería tan desprevenida ni tan sincera. Habría una astucia en ella. Y si
hay una cualidad que no tiene, es la astucia.

Una puñalada de anhelo me golpea de nuevo. Su rostro es tan abierto. Tan

real, tan presente. Ella no escondía nada. Incluso su clímax me dejó ver en su
cara, aumentando mi propia alegría en el momento de la verdadera felicidad.
Ella sólo quiere ir a casa. ¿Y puedo culparla? Sé lo que se siente.

Camino por la llanura. En algún momento, llegaré a su pueblo. Oh, el dolor

que creará. Entonces nunca volveré allí. Ayudaré a mis amigos a manejar a
los dos dragones junto a nuestra casa, y luego intentaré hacer entrar en razón
a Curt'on. ¿Y después?

Mi fantasía de fundar una nueva tribu es sólo una fantasía. Puede funcionar
para los alienígenas, porque son hembras y pueden hacer que sus hombres
trabajen juntos. Hay una razón por la que todas las demás tribus tienen
hombres de una sola raya, no de muchos colores como la tribu alienígena.
Deben ser así para funcionar. Un color para cada tribu. Sí, una fantasía
solamente. Pero con Ashlynn, todo parecía más que posible.

Por supuesto, podría volver a mi antigua tribu y luchar por el puesto de jefe.
Pero el viejo jefe ya debe estar muerto, y no tengo ningún problema con
quien lo reemplace.

Tal vez la casa del árbol en La Isla es el lugar para mí, después de todo. Rax'tar
se ha ido, pero tal vez los otros regresen. O tal vez pueda quedarme allí con
Curt'on. Pase lo que pase, mi vida a partir de ahora puede estar bien. No será
grandiosa, porque la luz se habrá ido de ella. Los ojos de Ashlynn no brillan
como los míos, pero de alguna manera tiene el sol en ella. Un sol cálido y
brillante que irradia en su sonrisa, su tacto y su voz.

Un sol que no volverá a iluminar mis días. Ella se irá. Y por lo poco que
entiendo de lo que pasó en esa última habitación, creo que se irá pronto.
Mejor entonces que yo la deje primero. Cuanto más tiempo pase a la luz de
su sol, más profunda será la sombra de su ausencia.
Llego al final de la llanura y me doy la vuelta para ver esa cosa ajena una
última vez antes de esconderme entre los árboles. Es una presencia enorme
y oscura. Se cierne allí con todo su significado y tecnología alienígena. En
algún lugar hay una mujer alienígena que incluso ahora llena mi mente. Tuve
la suerte de conocerla a ella y a su cálido abrazo.

Justo cuando estoy a punto de darle la espalda por última vez, la nave
espacial se ilumina. Primero, pienso que es sólo un rayo. Pero no. Viene de la
nave espacial. Enormes haces de luz y colores se extienden hacia el cielo
desde su parte superior, iluminando las nubes oscuras en todos los tonos del
arco iris. Rayos finos, rayos gruesos. Intensa luz blanca y luz del mismo color
que mis rayas. Parpadeando y moviéndose y explotando en esplendor.
Completamente silencioso.

Dura sólo un rato, pero cuando termina me ciega y lo único que puedo ver
son esas rayas intensas, como si estuvieran grabadas en mis ojos para
siempre.

Parpadeo muchas veces, pero no desaparecen. Es como cuando cometo el

error de mirar al sol durante una fracción de segundo: ese disco redondo es
todo lo que veo durante un buen rato después.

Nunca he visto que esto ocurra. Pero he oído hablar de ello. Es bien sabido
que Bune a veces se ilumina en gloriosos despliegues de luz y colores. Los
chamanes dicen que es una demostración del poder y la divinidad de los
ancestros, pero están claramente equivocados. Esa cosa extraterrestre del
espacio no tiene nada que ver con ellos.

¿Debo regresar? ¿Está Ashlynn llamándome?

Pero sé en mi corazón que no lo es. E incluso si lo es, ¿qué podría decir? Ella
se irá. Todo lo que ha hecho aquí ha sido por eso. Alargo la mano y toco la
empuñadura de mi espada. Todavía la tengo. Y mientras tenga mi espada,
soy un guerrero. Todo puede suceder.

Le doy la espalda al coloso alienígena y sigo caminando.

 19

- ASHLYNN -

La puerta se abre a la sala de control. Está muy silenciosa. Todas las luces
están encendidas, pero fuera de la ventana todo está oscuro.

"¿Delyah? ¿Estás dormida?"

No hay respuesta. Y si puede dormir con esta luz brillante, entonces debe
estar muy cansada. Me pongo de puntillas entre los instrumentos y consolas
alienígenas. El rincón donde guarda sus pieles está vacío.

Su tendedero está en el suelo, con las prendas de piel de dinosaurio aún

secándose. Su vieja lanza con la punta de hierro oxidada yace desechada
cerca de la puerta por la que entré. No estaba allí la última vez.

Todo el lugar parece desordenado, a diferencia de entonces. Las consolas

parecen haber muerto en su mayoría. Hay muy pocas luces en ellas. Y Delyah
no está aquí. Me lo temía. Con los robots actuando como lo hicieron, estaba
en el fondo de mi mente que algo debía haberle pasado a Delyah. Pero no
pensé hasta el final. Porque no tenía ni idea de lo que había al final.

Sólo que era algo muy, muy malo.

Por una fracción de segundo, me pregunto con horror si tal vez se fue con
Juri'ex. Pero no, ella no me dejaría aquí. No con todas estas cosas raras que
están pasando.
¿Y Juri'ex? Debe haber salido de la nave antes de que empezara la mierda del
robot. Tuvo mucho tiempo. Y por muy decidido que estuviera a irse, no
puedo creer que me dejara sola si sabía que algo malo estaba pasando. Casi
murió por mi seguridad un par de veces en la selva.

"Juri'ex." Sale delgado y lastimero.

Se ha ido. ¿Y se equivocó? ¿No me estoy preparando para irme? ¿No me hizo

genuinamente feliz cuando el asunto de los taquiones y la rareza encajaron
en mi mente? Estaba feliz. Pero no por mí. Por las chicas. Por Delyah y todo
su trabajo. Para las otras Chicas Dragón que lloran en la noche, sólo deseando
ver a sus familias de nuevo. Por la misión, por hacerme sentir bien al ser
finalmente… yo.

Bien, quería volver a casa, a la Tierra. Lo quiero. Pero no si el precio es tan

alto. No si el precio es renunciar a mi amor de una vez en la vida. Supongo
que debería habérselo dicho.

Me desplomo en el suelo de la sala de control alienígena, demasiado agotada

para preocuparme sobre quién puede oír mis sollozos lastimeros.

¿Pero no podía verlo? ¿No podía ver en mi cara que nunca querría separarme
de él?

Supongo que no.

No sé cuánto tiempo permanezco allí sentada, abrazada a mis rodillas. Fuera

de las ventanas, la luz vuelve lentamente cuando el sol de Xren está a punto
de salir. Me levanto lentamente sobre mis piernas doloridas y rígidas. Tengo
cosas que hacer. Primero, encontrar a Delyah. Segundo, accionar la palanca
de abajo que encenderá la nave de escape. Si no es para mí, entonces para
las chicas. Ninguna de ellas sabe cómo hacerlo. Ni siquiera Delyah.
Necesitan mi recién encontrada comprensión, la que sólo conseguí mirando
fijamente a la Rareza y dejando que me mire a mi.

Miro por las ventanas, en la niebla. No hay movimiento en ninguna parte. Me

doy la vuelta y la sangre se me hiela en las venas. En la ventana, justo detrás
de mí, hay algo escrito. Las letras tienen 60 centímetros de altura, imposibles
de ver cuando sólo hay oscuridad fuera, pero aún más obvio y escalofriante
ahora que hay luz de día tras ellas.

Delyah se ha apresurado a garabatearlas con sangre, y apenas ha tenido

tiempo de terminar la última letra:

DRAGÓN
 20

- JURI'EX -

Un nuevo día brilla en el horizonte, pero mi alma está tan fría como siempre.
He andado sin rumbo, sin estar atento, como si deseara que algún Big o Small
agresivo viniera a destrozarme.

No, no quiero eso. La verdad es que no. No deseo nada en este momento,
excepto no tener mis pensamientos llenos con Ashlynn cada segundo. Por
otro lado, no deseo nada más.

"Idiota." me regaño. "¿No podías haberle dado algo de tiempo para hablar?
Claro que estaba contenta. ¡Acababa de resolver el misterio que fue enviada
resolver!"

Pero no era eso. Ella estaba feliz porque volver a su planeta natal era lo único
que quería. Yo no contaba para nada. Intento vaciar mi mente y seguir
caminando. Hay un enorme cadáver en la distancia. He visto muchas cosas
así antes. Los Bigs más grandes parecen montañas hinchadas cuando mueren
por cualquier razón, la vejez o la enfermedad o quizás algún rival igualmente
grande. Proporcionan un maravilloso alimento para los carroñeros que
acuden a un cadáver de este tipo por cientos.

Si el hedor de la putrefacción de un Big no es suficiente para alejar a cualquier

hombre, la infinidad de número de Bigs y Smalls a su alrededor. Me dispongo
a recorrer un gran círculo alrededor de éste. Pero al acercarme, veo que no
hay carroñeros a su alrededor o sobre él. Hay movimiento, pero sólo a una
distancia del Big muerto. Es un gatagank, una de esas cosas enormes que
vimos dos en el camino.

¿Y ahora un tercero? Sacudo la cabeza con asombro. ¿Y no hay carroñeros

arrastrándose sobre él? Me acerco más de lo que normalmente haría, y luego
aún más. No hay hedor, y las pocas criaturas cercanas escapan cuando me
ven llegar.

Camino hasta el gatagank muerto, tan grande como una colina. Está
quemado. Hay marcas de quemaduras por todas partes. El largo y grueso
cuello ha sido quemado por completo. Ahora puedo olerlo. Piel chamuscada
y carne carbonizada.

Es completamente inaudito. Los Gataganks nunca se incendian. Ciertamente

nunca más que otros Bigs. Tal vez, si son atrapados en un incendio forestal,
se queman. Pero no ha habido ninguno. E incluso entonces, no se vería así.
Estas quemaduras provienen del exterior. El propio gatagank no estaba en
llamas.

La extrañeza de todo esto emite una clara advertencia: no te acerques. Incluso

los carroñeros lo entienden. Sacudo la cabeza y continúo. Pero esto me ha
hecho pensar. Algo que alguien dijo hace poco...

Sólo he caminado otros mil pasos cuando veo más Bigs muertos. Son cinco
irox, los terrores voladores. Han caído al suelo, sus alas chamuscadas y
quemadas en escamas de piel que no pueden mantenerlas en el aire. ¿Un
rayo? Pero no ha habido ninguna tormenta eléctrica. La que esperaba nunca
ocurrió después de todo. Y ningún rayo podría golpear a cinco irox al mismo
tiempo, y mucho menos matar a un gatagank.
Frunzo el ceño y golpeo al irox más cercano con mi espada. El punto que toco
se desintegra en un polvo fino y negro. Fuego, lo suficientemente caliente
como para derretir rocas. ¿Quién ha dicho eso?

Gir'ex. La mañana antes de irme. Estaba describiendo los dragones. Nunca he

visto uno, y no presté mucha atención a lo que los hombres de la tribu
alienígena dijeron sobre ellos. Gir'ex lo hizo. Una nueva frialdad crece en la
boca del estómago.

Nunca he visto esto antes. Este tipo de quemadura es nueva para Xren. Algo
ha quemado estos irox hasta convertirlos en polvo mientras aún volaban en
el aire. Y algo ha quemado un gatagank entero de la misma manera. Tan
caliente como para derretir rocas.

Recuerdo haber visto la luz azul de la llama escupida por un dragón, ahora
muerto, cerca de nuestra casa en La Isla. Eso podría ser. Así de cerca de Bune,
la nave espacial alienígena. Recientemente, también. Después de que Ashlynn
y yo pasáramos por aquí. Pero no mucho después, yo considero.

No puede ser una coincidencia. Me doy cuenta de que he dado la vuelta, y

ahora estoy caminando de vuelta hacia Bune. Donde hubo luces extrañas
anoche. Donde Delyah dijo que estaba perdiendo el control de la tecnología
alienígena.

Todos esos Bigs que vimos estaban huyendo de algo. ¿Qué puede hacer que
los rekh formen manadas y corran por sus vidas? ¿Qué puede hacer que tres
gatagank se muevan en la misma parte de la selva al mismo tiempo, con sólo
días de diferencia? Eso no ha ocurrido nunca en Xren. ¿Qué puede matar a
un gatagank con fuego?

La sospecha se hace más fuerte y más fría. Empiezo a caminar más rápido.
Puede que me necesite. ¿Cómo he podido ser tan estúpido?
Se me escapa un suspiro cuando me pasa por la cabeza algo más que Gir'ex
ha dicho. Habla contigo, directamente a tu propia alma sin hacer ruido .

Esa voz que no era una voz, que no usaba palabras y no podía ser escuchada
por Ashlynn. Puede que, después de todo, no fuera mi voz interna.

La frialdad se extiende a mi cara y no puedo sentir mis manos. El alma y el

cerebro de un hombre muy astuto y malvado que te quiere muerto . La risa
cuando dejé esa nave espacial...

La dejé allí sola.

Con uno de esos.

Empiezo a correr.
 21

- ASHLYNN -

Tengo la vieja lanza de Delyah en mi mano. También tengo algo mucho

mejor: esos robots no son rivales para una chica de la Tierra con un poco de
determinación.

Los treinta están allí cuando salgo del ascensor. Inmediatamente vienen hacia
mí, con las manos extendidas, con un aspecto bastante aterrador en la luz
aún intermitente. Las sirenas ya no me molestan tanto. Creo que era la forma
que tenía Delyah de alertarme del peligro.

Golpeo la lanza contra ellos mientras camino, y eso es suficiente para

derribarlos al suelo. Claramente están ejecutando algún software que no les
gusta cuando son golpeados a la altura de la cabeza. Hace que retrocedan y
se detengan, como si evaluaran el daño.

Agarro el extremo romo de la lanza y lanzo el otro extremo a mi alrededor

en arcos, manteniendo a los robots alejados. Algunos de ellos caen desde el
borde hasta el jardín de abajo, y esos no vuelven a levantarse.

Me dirijo a las escaleras, casi sin prisa. Estas cosas ya no me asustan. Tengo
cosas que hacer, y sé que hacerlas podría matarme. Pero a veces hay que
estar dispuesto a hacer un sacrificio.

Como me temía, todo esto se reduce a mí. Si no activo la nave de escape,

entonces las chicas podrían no llegar nunca a casa. La desesperación sigue
ahí en el borde de mi mente. Pero es casi misterioso cuánta diferencia puede
tener una actitud fría y sin cojones contra ella. Esto debe haber sido lo que
Caroline sintió cuando subió de esa trinchera de vidrio con Troga el dragón
como un espectador interesado.

Si muero, muero. Todo está perdido de todos modos. Pero haré una cosa útil.

Llego a las escaleras de nuevo. Esta vez bajaré. Es más fácil. Clavo la lanza en
los ojos del robot más cercano, y éste retrocede, dejando un metro de luz
para que pueda bajar el primer escalón.

Luego el siguiente y el siguiente, asegurándome de no mirar hacia abajo y de

no golpear mi cadera con demasiada fuerza contra la pared del lado seguro,
ya que podría rebotar demasiado hacia el otro lado, hacia la caída.

Los robots vienen detrás de mí. Pero su programación no confía en su

equilibrio, así que son más lentos que yo. Incluso bajando, mis muslos
tiemblan y duelen. Todavía se están recuperando de hace unas horas, cuando
subí por aquí. Antes de darme cuenta, he bajado. No me entusiasma volver a
correr, y no creo que pueda hacerlo. Pero a pesar de que los robots están
bastante lejos de mí en este momento, ahora correrán cuando estén abajo.
Así que me obligo a trotar lentamente.

La luz intermitente y la sirena arruinan la ilusión de que esto es natural. Ahora

todo parece falso, claramente en el interior. Tengo la presencia de ánimo para
detenerme brevemente y lanzar un puñado de bayas en mi boca. Nadie
puede funcionar sin energía.

Llego al arroyo y lo cruzo vadeando, como antes. Luego sigo trotando. De

vuelta a la Tierra, nunca habría sido capaz de hacer esto. Aquí en Xren, he
estado en muchas expediciones de caza en la selva cercana, así como
caminatas más largas junto a Mia y Phoebe para que ella pudiera hacer ese
mapa suyo.

Los robots se acercan, y corren rápido. Pero todavía tengo la lanza. Cuando
llego a la luz del ascensor, tengo que luchar contra ellos de nuevo antes de
caminar hacia atrás en el rayo. Retroceden unos metros, lo que me viene bien.
No quiero sentirme demasiado perseguida.

Me abro paso por los niveles, esperando que sea la última vez que lo hago.
Esta nave espacial alienígena con toda su increíble tecnología se está
volviendo un poco vieja.

Con calma, me doy cuenta de que algunos de los robots me han alcanzado.
Mis antebrazos tienen un par de pinchazos, haciendo que la sangre corra por
ellos en pequeños y oscuros senderos. Y eso es sólo los lugares que puedo
ver. Probablemente tenga un buen puñado más, sobre todo en la espalda.
Seguro que se siente así. Bueno, si eso es lo peor que pueden hacer, entonces
Delyah tenía razón cuando dijo que no son muy buenos en la lucha.

En el nivel de servicio, camino rápidamente hacia la plataforma del ascensor

en el centro. Pero no está ahí. Sólo está el pozo vacío, y allá abajo la luz de la
habitación con la Rareza principal en ella. Debe haber alguien ahí abajo. Los
robots aún no han llegado, así que me arrodillo y me agacho.

"¡Delyah! ¿Estás ahí abajo?"

Mi voz resuena por el hueco, pero no hay eco en la sala principal. Sin
embargo, creo que oigo una voz, y parece femenina. La plataforma del
ascensor está subiendo. Bien. Ella quiere que baje. Cuando me subo a ella y
pulso la luz de nuevo, los robots aún no han aparecido.
"Supongo que te he ganado." murmuro con cierta sensación de triunfo, entre
otras cosas porque estoy bastante segura de que volveré a ver a Delyah en
unos segundos.

Esa fugaz sensación se evapora de inmediato, seguida sólo por la

desesperación. Esto podría ser lo último que haga.

Basta, me regaño a mí misma. Nunca había confiado en mi instinto. ¿Por qué

de repente lo hago ahora, de una manera tan negativa? En realidad, esto está
funcionando bastante bien. Excepto por lo que Delyah había escrito en la
ventana. La plataforma se detiene junto a los controles alienígenas, y me bajo.
Vuelve a haber silencio.

"¿Delyah?" Mi voz suena muerta, sin el eco de las paredes.

No hay respuesta. Compruebo los controles. Aquí es donde puedo activar la

Rareza en la nave de escape, permitiéndole viajar más rápido que la luz. Estará
lista para volar. Pero tengo la sensación de que no es el momento. Me acerco
de puntillas a la barandilla.

"¿Estás aquí o no?"

Hay un sonido. Definitivamente femenino. Pero no son palabras. Podría estar

en algún tipo de problema. Tal vez mirar a esta extremadamente poderosa
Rareza demasiado cerca la hizo enfermar. O... sí. El Dragón.

"¿Estás bien, Delyah? ¿Quieres que baje?"

"Nn…"

Allí, sólo ese sonido, muy brevemente. Suena mucho como ella. Y en serio,
¿quién más podría ser? Camino alrededor de la plataforma y miro hacia abajo
desde todos los lados, pero todo lo que puedo ver es la Rareza.
Bien. Puede que esté ahí abajo, y puede que tenga problemas. Nunca la
dejaré aquí. Elijo una de las pasarelas que irradian desde los controles y
lentamente me dirijo a la pared circular, tratando de mirar hacia abajo. Desde
aquí, una escalera baja hasta el suelo. Es muy utilitaria y no tiene nada del
estilo futurista del resto de la nave espacial. Pero supongo que los Ex
raramente necesitarían bajar aquí.

Bajo lentamente, agarrando la lanza. Todo en esto se siente peligroso y

equivocado. Intento no mirar a la Rareza. Es mucho más poderosa que la
pequeña en el nivel de diversión, y atrae los ojos hacia ella. Es una pura
imposibilidad que todavía me duele la cabeza y me devuelve una pizca de las
antiguas náuseas, pero puedo controlarlas. Apartar los ojos de ella es lo único
que funciona.

‘Ahí estás. Pensé que vendrías.’

Me quedo fría. Esa voz no era la de Delyah. De hecho, no era una voz en
absoluto. Era alguien hablando directamente a mi mente, sin usar ningún
lenguaje. Como lo haría Troga. Y ahora sé dónde está.

Levanto lentamente la mirada hacia el techo, en lo alto. En el mismo

momento, el dragón se acerca despreocupadamente curvándose en el aire.
La sola visión me deja sin aliento.

Brilla en plata metálica, y las proporciones de su poderoso cuerpo son

demasiado perfectas para ser reales. La pequeña cabeza sobre un cuello largo
y delgado. Las poderosas alas que no necesitan batirse. La cola larga y fluida.
Las cuatro patas, cada una con garras que se estrechan hasta convertirse en
puntas de aguja.

Es indeciblemente, sobrenaturalmente hermoso. Pero irradia tanta amenaza

que la única palabra que pasa por mi mente es horrible. Su belleza de otro
mundo me hipnotiza tanto que sólo ahora me doy cuenta de que tiene algo
en sus garras.

"¡Delyah!" exclamo.

No parece sin vida, pero está siendo sujetada con tanta fuerza que no puede
hacer un sonido. El dragón baja en vueltas perezosas. No es enorme. Su
cuerpo es tal vez de la misma longitud que un coche, excepto su cola, que
añade otro Volvo al total.

Sus ojos son amarillos, como era de esperar. Son de un amarillo penetrante,
y si yo no hubiera estado tan cerca de los de Juri’ex y sus aún más
espectaculares ojos turquesa, probablemente me habrían impresionado
mucho más. Pero ahora, sólo noto que hay menos vida en estos amarillos.
Los de Juri'ex tenían alma. No veo nada de eso en la mirada del dragón.

Oh, Juri'ex.

El primer susto da paso a la fría comprensión de que vamos a morir aquí,

Delyah y yo. Ese dragón puede escupir fuego que nos incinerará en un
segundo. Si no prefiere mordernos por la mitad o apuñalarnos con sus garras
o simplemente dejarnos caer desde una gran altura.

"Suéltala." grito, pero mi voz es tan débil que me arrepiento inmediatamente.

Es que simplemente, siento que tengo que hacer algo. El dragón ríe dentro
de mi mente, tan seguro de sí mismo.

‘Por supuesto, la dejaré ir. Tan pronto como las dos satisfagan mi ociosa
curiosidad.’

El dragón se abalanza de repente y aterriza en el suelo con dos de sus patas,

las otras dos siguen manteniendo a Delyah inmóvil. Pero veo que se mueve
un poco, y sus ojos lanzan rayos mientras mira la cabeza del dragón.
Ese pequeño destello de su espíritu me anima. No estoy sola aquí. Con
Delyah, la auténtica genio, todo es posible.

"Suéltala." vuelvo a exigir, logrando controlar ligeramente mi voz. "Ninguna

de nosotras te ha hecho daño."

‘Estoy de acuerdo. Y estoy seguro de que lo único que quieren es ayudarme.’

Cambio el sudoroso agarre alrededor de la lanza de Delyah, queriendo que

el dragón vea que estoy armada.

"¿Por qué necesitas nuestra ayuda?"

El dragón suelta a Delyah y ella se desploma en el suelo, jadeando. Entonces

el dragón se transforma justo delante de mí. Si no hubiera estado tan
acostumbrada a mirar a las diversas Rarezas, podría haberme desmayado
ante la visión que desafía la realidad de un dragón transformándose en una
figura mucho más humana.

Es un ser con forma de hombre, del mismo tamaño que el de Juri’ex. Es un

hombre tan hermoso que podría congelar el corazón. Pero donde Juri'ex era
expresivo y con alma y vivo, esta cosa es simplemente... gélida en su
perfección. Sus músculos son tan simétricos que parecen falsos, y el toque
de escamas en su piel parece casi como plástico brillante. Aun así, tengo un
poco la sensación que tenía siempre que veía a Troga: un ser tan hermoso
tiene derecho a hacer lo que quiera, incluso si eso significa matarme sin
ninguna razón.

Pero el efecto hipnótico que tenía Troga no está presente con éste. De nuevo,
creo que la Rareza tiene algo que ver con eso. Ahora que estoy viendo ambas
cosas juntas, la Rareza es mucho más extraña y, en última instancia, más
asombrosa.
El hombre-dragón camina despreocupadamente hacia mí, y antes de que
pueda apartarse ha cogido la lanza y la hace girar entre dos dedos plateados.

"Soy Zahak."

Su voz es profunda y resonante. Pero de nuevo, la perfección pura de la

misma hace que suene sin vida. ¿Zahak? Eso me suena. Es uno de los dos
dragones que quedó varado en la isla cerca de donde vivieron Phoebe y
Rax'tar durante un tiempo.

"¿Qué pasó con Mariotrek? ¿O como se llame?"

"Oh, tuve que matar a Maretriok. Era él o yo."

"Problemas en el paraíso, eh." La desesperación me hace valiente. Y

recientemente he burlado a una criatura tan letal como ésta y he vivido para
contarlo. Dos veces. Me lanza una mirada amarilla.

"Sólo uno de nosotros podría escapar. Vi que era importante y correcto que
fuera yo." Delyah sigue en el suelo, de rodillas, recuperándose con la mano
en la garganta. Un poco de sangre oscura se filtra entre sus dedos.

"Felicidades." digo, confiando más en mi voz ahora. Este tipo no es tan

imponente cuando está en esta forma. No me hace sentir la misma
desesperación, para empezar.

Me pregunto por qué tiene esta forma humanoide. Las chicas especulan que
es un signo de debilidad: un dragón necesita un tesoro para la fuerza, de la
misma manera que los humanos necesitan comida. Y dudo que este tenga
una gran reserva. Podría ser más débil de lo que parece.

Zahak hace girar la lanza más rápido de lo que el ojo puede seguir, y luego
gira tan rápido que se rompe y los trozos del asta destrozada vuelan
alrededor de mis oídos. La punta de lanza de hierro cae al suelo con un
sonido metálico.

"Otro tesoro para tu tesoro." digo y señalo la pieza oxidada de hierro. "Eso
debería triplicar el valor, fácilmente." Zahak sonríe, y es una visión a la vez
aterradora y maravillosa.

"Mi tesoro tiene mucho más valor que ese pedazo de basura." Pienso en los
restos de Berezar que Car'rakz y Tamara trajeron a la aldea.

"Déjame adivinar." digo. "Mataste a Mar-lo que sea por sus escamas. Ese es
tu tesoro." El hombre-dragón flexiona un dedo, haciendo que la garra en el
extremo de la misma brille en la luz tenue.

"Tal vez."

"Necesitabas cambiar a tu forma de dragón para escapar. No había nada de

valor en esa isla. Así que uno de ustedes tuvo que renunciar a sus escamas.
¿Cómo luchan las criaturas como tú, de todos modos?" Zahak se acerca y se
eleva sobre mí, haciéndome sombra.

"Reza a cualquier deidad impotente que adores para que nunca lo sepas."

Jadeo ante la amenaza que hay en él. Al mismo tiempo, me pregunto por qué
ha permitido que Delyah y yo sobrevivamos tanto tiempo. Está claro que nos
mataría a las dos sin pensarlo dos veces. Otra oleada de frialdad me recorre
la espalda. Estamos vivas sólo porque este dragón lo quiere. En el momento
en que deje de quererlo, seremos historia. Veo algunas manchas en sus
escamas. Hay marcas de chamuscado e incluso lo que parecen cortes en su
piel metálica.

"Estás herido. ¿Necesitas atención médica?" El dragón se mira a sí mismo

como si recién descubriera las heridas.
"Te aseguro que he herido más a Maretriok." Su risa me hiela hasta los
huesos. Demasiado para el enfoque compasivo. Pero aún así, esto no es
realmente un ser mítico. Es sólo un alienígena. Y sabemos que son mortales.

"Tenemos sustancias que pueden curarte más rápido." insisto.

"Al igual que los constructores de este lugar." responde con facilidad. "Yo
tampoco necesité ninguna ayuda de ellos. Tú no eres uno de ellos. ¿Por qué
estás dentro de este lamentable artilugio suyo?"

"¿Esta nave espacial?" Fingí inocencia. "Aterrizó en nuestro planeta, y

queríamos explorarla."

Delyah se levanta lentamente y se apoya en la pared. Parece como si hubiera

pasado por el escurridor más de una vez.

"¿Su planeta?" dice Zahak, despreocupadamente. "¿Dónde sería eso?"

"Aquí." afirmo sin perder el ritmo. Y me doy cuenta de que ha sido demasiado
rápido.
 22

- ASHLYNN -

"¿Aquí?" Ladea la cabeza y su voz es tan suave como un día de primavera.

"Aquí." repito, señalando el suelo. "Xren. Nuestro planeta natal."

"¿El planeta de donde vienen? ¿Donde nacieron?"

"Sí. Aquí. Y no salimos del cascarón. Nacemos."

"Ah. No conozco el significado de esa palabra. Encuentro que las costumbres

e incluso los conocimientos básicos de las especies menores son repulsivos.
¿Qué es eso?" Señala la Rareza.

"Yo... no lo sé."

Zahak da de repente tres largos pasos hacia la pared, coge a Delyah en sus
brazos, y la sujeta con un agarre que parece muy desagradable. Delyah gime
de dolor. El dragón la lleva sin esfuerzo hacia mí y pone un dedo en el aire,
mostrándome la larga y curvada garra. La coloca cerca del ojo de Delyah. Ella
intenta apartar la cabeza, pero él la sujeta con firmeza.

"Esto ya ha demostrado ser eficaz." dice con la misma calma que si estuviera
descargando una aplicación en su teléfono.
"Creo que es la forma en que esta nave espacial puede viajar por el espacio."
digo rápidamente. No quiero que le saque los ojos a Delyah. "No estoy
segura de cómo funciona. Pero quería averiguarlo. Por eso estoy aquí."

"¿Por qué quieres viajar por el espacio?"

"No queremos hacerlo."

"Acabas de decir que querías averiguar cómo funciona. Pero no quieren

usarlo. ¿Puedes ver la discrepancia en tus declaraciones?" La garra se acerca
al ojo de Delyah.

"Sí." me apresuro a decir, maldiciendo mi estupidez. No debería haber

mencionado las naves espaciales. Quiero que piense que somos las simples
cavernícolas que parecemos.

"La Profecía... nuestros Ancestros predijeron sobre el gran barco de las

estrellas que aterrizaría, y podríamos viajar entre las estrellas con ella. Se
llama nave espacial. Nuestro chamán nos dijo que era esto. Y lo es. Eso…"
señalo a la Rareza. "… es su bendición para nosotros."

El dragón frunce un poco el ceño con un aspecto tan desgarradoramente

bello y a la vez desgarradoramente escalofriante.

"¿Una bendición? ¿Y realmente querías averiguar cómo funciona?" Pienso

rápidamente.

"Nuestro chamán me lo ordenó. Y encontré la Bendición." Zahak le da a

Delyah una sacudida, y ella vuelve a gemir de dolor.

"¿Y ésta? ¿Buscaba lo mismo?"

"Ella fue a la parte superior de la... esta nave. No sé lo que encontró."

"Ah. ¿No lo sabes?" Me encojo de hombros.

El dragón deja caer sin contemplaciones a Delyah al suelo, y ella gime y se

acurruca. Hay nuevas manchas de sangre en su pecho y en su espalda. Zahak
se acerca a la Rareza y la mira.

"Tienes razón. Esto hace que la nave se mueva por el espacio. Me parece algo
sospechoso que lo sepas. No es algo que salte fácilmente a la vista." Se da la
vuelta, cruza los brazos sobre el pecho y adopta una postura que me recuerda
a ese famoso cuadro del presidente Kennedy.

"Tengo una confesión que hacer. El Zahak que ves ante ti no es el dragón que
realmente soy." Me acerco a Delyah y me arrodillo a su lado. Podría estar
malherida. Y está embarazada.

"¿De verdad?" Pregunto, bien con el dragón hablando mientras compruebo

cómo está mi amiga.

"De verdad. Estoy en un estado muy reducido. ¿Volar por el espacio, dices?
Ya lo he hecho. Es muy agotador. Debes dejar tu tesoro atrás cuando lo haces.
Y cuando llegas a tu destino, debes construir un nuevo tesoro de la nada."

"¿Dónde está lo peor?" Le susurro a Delyah. Ella señala su garganta. Sí, eso
no tiene buena pinta. "¿Debes?" Pregunto para que el dragón siga hablando.

"Creo que, posiblemente, nuestra presa lo sabía. Los constructores de este...

barco suyo. Así llegaron aquí, los últimos, a un planeta tan remoto y tan
desolado que la construcción de un tesoro ha demostrado ser
irrazonablemente difícil."

Ya no tengo mi mochila de la Edad de Piedra, así que todo lo que puedo

hacer es limpiar un poco de la sangre de la garganta ensangrentada y
magullada de Delyah.
"¿Puedes respirar?" susurro. "Ya veo." digo más alto.

"Ves." dice Zahak. "Aquí no hay nada. Sólo primitivos y sus armas
indeciblemente inútiles. Sí, el acero bien hecho tiene algún valor. Pero sólo
es adecuado para el primer acopio de una cría. No es suficiente para un
dragón como yo. Necesito oro, pero no hay. Ni siquiera plata."

"Apenas." resopla Delyah.

"Quédate abajo." susurro, temiendo que pueda haber algo malo con su
tráquea. "No te muevas. ¿Oroi?" Pregunto más fuerte, fingiendo no conocer
la palabra. Zahak se ríe.

"Oro, sí. Como bien sabes. Todos los planetas lo tienen. Incluso en los más
primitivos. Aquí podría haber algo, pero no he encontrado nada. Los
Inferiores lo sabían, por supuesto. Por eso construyeron esta nave y nos
atrajeron hasta aquí. Primero, nos agotan con el largo vuelo a través del
espacio, luego se aseguran de que no haya ningún tesoro en este planeta. O
al menos no mucho."

"Qué astuto." No sé qué hacer con Delyah. Ella parece gris, y sus ojos están
alarmantemente inyectados en sangre. Una pequeña gota de sangre ha
bajado de una de sus orejas.

"Astuto, sí." continúa Zahak. "Aprendieron un poco de eso de nosotros. Al

principio no eran nada astutos."

Paso la mano por el pelo de Delyah y sonrío de una manera que espero sea
tranquilizadora. Pero esto no tiene buena pinta. No estoy segura de a dónde
quiere llegar Zahak con su discurso, pero tengo la sensación de que está
dando vueltas a algo grande. El silencio es opresivo y me doy cuenta de que
no he respondido al dragón.
"¿Por qué no?" es lo primero que se me ocurre. Zahak inspecciona uno de
sus dedos, con cara de aburrimiento.

"No fueron astutos. Eso era todo. Pero tenían un planeta maravilloso. Grandes
materiales. Grandes ciudades. Casas especiales que podían crear objetos de
gran calidad en grandes cantidades. Era como un sueño. Muchos dragones
construyeron grandes tesoros allí. Algo ligero en el oro, tal vez. Pero había
muchas otras cosas que hacían a sus dueños ricos y gordos y poderosos.
Entonces estaba vacío. Llegué demasiado tarde para adquirir mi parte.
Gorgoz y Maretriok, también. Y varios otros. Pero los Inferiores estaban
huyendo, y nosotros los seguimos. Seguramente, nos llevarían a otro planeta
rico. Fue una larga cacería a través del espacio. Y terminó aquí."

"¿No puedes adquirir un tesoro en esta nave?" Sugiero, sólo queriendo que
se vaya. "Hay muchas cosas extrañas aquí."

"Las cosas aquí son extrañas." asiente el dragón. "Pero son de fabricación
Inferior. Los Inferiores empezaron a hacer sus cosas con materiales
contaminados y materiales tóxicos que ningún dragón tocaría. Basura. Todo
esto." dice y mueve su mano en un arco. "¡BASURA!"

El repentino y furioso grito hace que tanto Delyah como yo nos sacudamos,
y mis oídos empiezan a pitar. Pero si Zahak esperaba algún tipo de eco para
impresionarnos con su voz, debe estar decepcionado. La Rareza no permite
ninguna resonancia.

"Entonces váyanse." Afirmo lo obvio. "El planeta no puede darte lo que

quieres. Pues vete."

"Estuve varado en una isla durante semanas. Con Gorgoz y Maretriok.

Nosotros ni siquiera pudimos transformarnos lo suficiente para volar lejos de
allí. ¡De una isla! ¿Puedes imaginar la humillación? No teníamos ni una pizca
de tesoro. Nada. Reducidos a una forma inferior, incapaces de cambiar.
Incluso una canoa primitiva parecía tentadora para nosotros. Al menos había
sido hecha por alguien. Al menos había habilidad y cuidado detrás de ella.
¡Una canoa! Los tres sabíamos que el único tesoro posible eran las escamas
de un dragón. Es un tesoro contaminado, pero funcionaría brevemente. Uno
de nosotros tenía que morir. Pero éramos tres. Era demasiado arriesgado que
cada uno de nosotros comenzara el ataque. Serían dos contra uno, y era
imperativo que yo no fuera el elegido. Y no lo fui."

Vuelvo a acariciar el pelo de Delyah. Está pegajoso por el sudor y la sangre

de mis manos.

"Así que no puedes abandonar el planeta. No tienes ni tesoro ni fuerza."

Zahak levanta la mirada y nos mira con una expresión casi infantilmente
abierta.

"Quiero ser rico y gordo. Quiero un tesoro como esos otros dragones
construyeron en el planeta Inferior. Necesito otro planeta. Uno bueno. No
este. Este no es un buen planeta. Necesito un buen planeta. Donde haya oro.
Donde haya ciudades. Donde los asesinatos sean abundantes. Donde pidan
clemencia antes de sentir el calor de mi fuego. Donde haya objetos de
cuidadosa elaboración. Objetos con tal calidad y complejidad que ni siquiera
necesitan ser de oro para estar llenos de poder. Objetos que simplemente no
pueden ser hechos sin el trabajo de miles detrás de ellos. Miles de Inferiores
y miles de días."

Siento una puñalada de culpabilidad e inconscientemente compruebo mi

bolsillo secreto. Todavía está vacío.

Joder. Eso no. Por favor, eso no. Zahak señala la punta de lanza en el suelo.
"¿Ves? Un herrero puede tomar un pedazo de hierro y darle mayor valor. Le
llevará un día, tal vez. Pero eso no es todo. Se necesitan más hombres más
tiempo para hacer el hierro para que se convierta en otra cosa. Eso es todo
el valor. Ahora, imagina un objeto que no es posible que un solo hombre
haga. Un objeto creado con cuidado y precisión. Lo más cercano a la
perfección como es posible conseguir. Simplemente imposible de crear por
un solo hombre. Simplemente imposible de hacer en un planeta como éste.
Simplemente imposible de siquiera imaginar hasta que ves uno."

Delyah gime, y me pregunto si estará pensando lo mismo que yo. Sigo

acariciando su pelo.

"El rey Garunzigur me dejó manejar uno de esos objetos del planeta Inferior.
Él tenía muchos de ellos en su tesoro, y los que no cabían en su cueva
simplemente los destruía para aumentar el valor de los demás. El objeto era
pequeño y liso. No era de oro, pero era agradable al tacto. Lo tuve en la
mano."

Zahak cierra sus ojos amarillos, apretando un puño plateado frente a él.

"Lo sostuve. Y pude sentir el trabajo que había detrás. Pude sentir los siglos
de experiencia y desarrollo que le ha costado al planeta ser capaz de hacer
algo así. Pude sentir el trabajo concentrado y el enfoque de toda una
sociedad que había en él. No sólo en hacerlo, ¿entiendes? Pero en hacer
posible que se haga. Era... embriagador. No como el oro, lo reconozco. No
como el oro. Pero no mucho menos. ¡Las vidas que se habían invertido en él!
Podía verlas… ¡las vidas! Y ese planeta tenía millones de estos objetos.
¡Millones! ¡Eran comunes! Y había muchos otros. Algunos grandes, otros
pequeños. Todos increíbles."

Desplazo mi mano y la dejo correr por todo el vestido de Delyah. Sólo para
comprobar si tiene algo en los bolsillos. Cualquier cosa.
"Quiero un planeta así." afirma Zahak. "Todo para mí. Fresco. Sin tocar. Sin
robar. Sin destruir. Sin asesinatos. Vivo con vida que puedo extinguir para mi
propio entretenimiento y disfrute. Lleno de oro y objetos cuidadosamente
fabricados. Seré el dragón más rico y gordo que jamás haya existido. El
planeta no tendrá vida. Será mi cueva, mi tesoro. Sólo yo estaré allí. Mataré a
Garunzigur y seré el rey de los dragones."

De nuevo, la Rareza arruina su intento de usar su voz para un efecto

dramático. Pero el efecto es lo suficientemente fuerte. Está hablando muy en
serio. Delyah pone su mano en mi muñeca y la aprieta.

"La Rareza." susurra. Debe tener alguna idea de adónde va esto. Miro a la
rareza. No sé cómo puede ayudarnos aquí.

"Quiero un planeta como ese." repite Zahak y mira al aire. "¿Dónde está? ¿A
qué distancia?"

Delyah y yo intercambiamos miradas.

"¿DÓNDE ESTÁ? ¿A qué distancia?" grita el dragón, fijando sus duros y fríos
ojos en en mí.

"Yo... no sé..." Tartamudeo. "Nunca he oído hablar de otro planeta." Mierda,

eso no es muy convincente.

"¿Nunca has oído hablar de él?" Me aclaro la voz.

"Nunca."

"Tu silenciosa amiga dijo lo mismo. Y podría haberle creído. Podría. Pero
verás, he estado aquí en esta abominación de un montón de basura
contaminada que llamas nave espacial durante casi tanto tiempo como tú. Y
te he observado a ti y a tu macho. Mi intención era conseguir su
impresionante espada como inicio de mi tesoro. Pero entonces se te cayó
algo. Y las cosas cambiaron."

No creí que fuera posible que mi corazón bajara más en mi pecho. Pero lo
hizo.

Zahak abre su mano y nos muestra lo que hay en ella.

 23

- JURI'EX -

Corro hacia la sombra proyectada por la nave espacial y me dirijo a la puerta

de la que salí sólo unas horas antes. No se abre cuando toco la almohadilla.
Encuentro las grietas entre la puerta y la pared e intento introducir los dedos,
pero no hay espacio. Golpeo la puerta, la pateo y la embisto con los hombros.
Pero permanece cerrada y sin marcas.

Desenvaino mi espada y atravieso la puerta con un tajo a la altura del pecho.

Deja un pequeño corte en el material, que parece duro, pero es blando y
resistente más adentro. Pero es un comienzo.

Sigo cortando y golpeando y pronto hay un pequeño montón de material

alienígena a mis pies. Cuando finalmente lo atravieso, introduzco la cuchilla
y muevo lentamente el material duro. Hago un agujero que es apenas lo
suficientemente grande para arrastrarme a través de él, y luego estoy dentro.
Y estoy aún más preocupado que antes. Esa puerta no estaba cerrada antes.
¿Qué otras sorpresas me esperan más adentro?

Por suerte, el pequeño ascensor parece funcionar. En el nivel del jardín, las
luces parpadean y hay un ruido penetrante que me estresa. Un robot yace
muerto en el suelo. Me acerco y le doy una patada. Es muy ligero. Me arrodillo
y miro fijamente sus ojos sin vida. Era posible hablar a través de esta cosa.

"¿Ashlynn? ¿Delyah?"
Nada.

Dejo caer el robot de nuevo y miro hacia abajo. Hay más robots ahí abajo,
que están inmóviles. Hm. Más de uno. Parece que deben haber ocurrido
algunas cosas aquí. Pero no tengo ni idea de lo que eran. Subo por el
ascensor hasta la sala de control. Está vacía, y me da una impresión menos
ordenada que antes.

Pero la bandolera de Ashlynn está allí. No sé qué pensar de eso. ¿Es una
buena señal? Sí, probablemente. Ha estado aquí después de que la dejara.
Hay marcas en la ventana, escritas con sangre. Me rasco la barbilla.
Probablemente no sea una buena señal. Bueno, no hay razón para esperar.
Voy a buscar por toda la nave.

Me dirijo hacia la nave, incluyendo la nave de escape más pequeña que

Ashlynn me mostró brevemente. Vuelvo al nivel del jardín y bajo con cuidado
las escaleras. No puedo ayudar a Ashlynn contra el dragón si me caigo ahí
abajo y me rompo la espalda. Pero lo bueno de este nivel es que puedo verlo
todo desde arriba, y no hay movimiento en ninguna parte.

Corro a través de él, dirigiéndome a la luz blanca y finalmente camino hacia

ella hacia atrás para bajar. Las luces parpadean en cada nivel, y parece que
no puedo escapar de ese ruido estresante. No hay movimiento hasta que
llego a la cascada. Hay más robots, uno de ellos inmóvil en el suelo, y los
otros están haciendo algo alrededor de la cascada.

Me acerco corriendo, y detrás del acantilado hay robots ocupados con... algo.
Parece que están poniendo las cosas en orden, alisando el suelo. Han cortado
un árbol. Lo examino. Alguien ha usado un pequeño cuchillo en él. Y sé que
Ashlynn tenía uno. ¿Por qué iba a necesitar cortar madera?
Me dirijo hacia abajo, sin ver nada más de interés. No me tomo el tiempo
para buscar a través de cada nivel. El enfoque más inteligente debe ser dar
un vistazo a cada nivel, y si no hay nada de interés evidente, ir un nivel más
abajo. Si llego al final sin encontrar nada, entonces buscaré a fondo en cada
nivel. Pero eso significaría probablemente que llego demasiado tarde.

"Santos ancestros, por favor, no dejen que llegue demasiado tarde."

murmuro mientras echo un vistazo superficial a un nivel de la ciudad antes
de seguir bajando.

Finalmente llego al nivel que está justo encima del último. Es el siguiente nivel
hacia abajo donde tengo las mayores esperanzas de encontrar a Ashlynn.
Justo debajo de ahí está de nuevo donde la dejé, la habitación con su Rareza.

Inspecciono mi espada. Atravesar la puerta exterior le ha pasado factura. La

hoja meticulosamente cuidada está mellada y desafilada ahora. Considero
brevemente afilarla antes de volver a entrar en la luz para bajar más, pero
decido que el tiempo es más importante.

Me meto en el rayo de espaldas. Apenas tengo tiempo de materializarme en

el nivel más bajo antes de que algo me atraviese hasta el fondo. Grito de
dolor y suelto la espada.

A continuación, un nuevo dolor punzante me atraviesa las rodillas. Ceden

debajo de mí, y me desplomo en el suelo.
 24

- ASHLYNN -

El objeto en la mano de Zahak es azul y blanco. Tiene el tamaño de un

teléfono móvil. Tiene un ligero brillo.

resellable

Kleenex®

MARCA TISSUES

SUAVIDAD 4 CAPAS RESISTENCIA

9 Pañuelos blancos

Delyah me mira.

"Lo siento." susurro, pero apenas puedo pronunciar las palabras por la forma
en que me tiembla el labio inferior.

Me aprieta la muñeca, con fuerza. Probablemente en señal de apoyo, pero

tal vez de rabia. Zahak cierra el puño alrededor del paquete de pañuelos de
bolsillo sin abrir, haciendo que el plástico se arrugue.

"El cuidado." suspira. "El trabajo. El valor. La perfección. El peso de una

civilización completa detrás de él. Este no es un objeto ordinario. Rivaliza con
la cosa de fabricación inferior que una vez sostuve en mi mano por su pura
calidad. Y siento que este es sólo uno de los millones. ¡Cientos de millones!
Tenía que ser así. Sería imposible de hacer de otra manera. Se necesitó un
planeta para crear esto. Un verdadero planeta. No en el que estamos. Ni
mucho menos. No, esto se hizo en un planeta que puede ser más rico que el
planeta Inferior. Viene, de hecho, del mismo planeta del que tú vienes. Era
tuyo. Lo atesoraste."

Hace desaparecer el paquete de pañuelos de alguna manera.

"Esto es lo suficientemente atesorado para transformarme en mi forma real

y viajar en el espacio. A tu planeta natal. Posiblemente el planeta más rico del
universo. Ahora, ¿dónde está y qué tan lejos?"

Aprieto los ojos cerrados. Esto era exactamente lo que temíamos. Un dragón
encontrando un objeto que claramente no es de Xren. Una pista de que la
Tierra existe. Y es peor de lo que temía. Este dragón está obviamente decidido
a encontrarlo y a matar a todos los que están allí.

"Esa cosa no es mía." intento. "Lo he encontrado."

Zahak se acerca dos pasos y coloca una garra puntiaguda justo debajo de mi
caja torácica, perforando la piel de dinosaurio del vestido y la mía propia bajo
ella. Duele como la mierda, y grito de angustia.

"Te voy a abrir en canal." sisea el dragón, sin ningún tipo de civismo, ahora
puro depredador con un objetivo claro. "¿Dónde y hasta dónde?"

Me pide que traicione a mi propio planeta. Mi familia y todo lo que llamo

hogar. No estoy segura de poder hacerlo. Empuja la garra más adentro y por
detrás de las costillas, y yo grito. Mi corazón no está mucho más adentro.

"No sabemos exactamente dónde." resopla Delyah con urgencia. "Pero

sabemos aproximadamente a qué distancia. No hemos venido aquí por
nuestra propia voluntad. Fuimos secuestradas, y no sabemos cómo llegamos
aquí."

Zahak mantiene su garra dentro de mí.

"¿Qué tan lejos? ¿Cuántos días de vuelo?"

"Estuvimos en esa nave tal vez seis días." miente Delyah. "Casi nos morimos
de hambre hasta la muerte."

Zahak me saca la garra y yo me doblo por la cintura, agarrándome el pecho.

Un segundo después, grito de nuevo cuando la garra me atraviesa justo sobre
mi clavícula.

"Es difícil engañar a un dragón. Ahora tendré la verdad." dice Zahak

tranquilamente. "¿Cuántos días de vuelo?"

"Medio día." dice rápidamente Delyah. "Como mucho."

"¿Una nave?"

"Sí."

"¿De qué tipo?"

Duda, y sé por qué. Si le decimos a Zahak que era una nave Plood, podría
averiguar lo lejos que está la Tierra si sabe lo lejos que un platillo como ese
puede viajar en unas pocas horas.

"No tenemos ni idea." dice finalmente.

Zahak levanta la mano una fracción, obligándome a ponerme de puntillas

para que la garra no me desgarre más. Es un tejido blando, y está muy cerca
de mi garganta. Puedo sentirlo contra mi tráquea. Los puntos rojos bailan
ante mis ojos. Más y más de ellos.

Maldita sea. Así es como termina para mí.

"¡Los Plood!" Delyah intenta gritar. "Era una nave Plood. Los Plood nos
secuestraron."

"No le digas una mierda." siseo, tratando de confundirlo. De todos modos,

estoy muerta. Pero yo moriré sin haber traicionado a la Tierra. "¡Nunca debe
saber la verdad!"

"Parece que ustedes dos no están de acuerdo en el curso de los

acontecimientos." reflexiona Zahak. "Pero yo frunzo el ceño ante la
información conflictiva. Exijo un consenso."

Engancha un dedo de su otra mano bajo la mandíbula de Delyah y la levanta

mientras ella grita de dolor.

"Tú." dice y me clava sus ojos amarillos. "¿Cuánto tiempo estuviste en la

nave?"

Si no tuviera la boca tan seca, intentaría escupirle a la cara. Pero está bien. Su
garra dentro de mi garganta está a punto de perforar algo vital allí. Y sé que
tanto Delyah y yo estamos muertas de todos modos, incluso si respondemos
todo con la verdad. Levanta la mano medio centímetro más y mi visión se
vuelve roja. La próxima vez que lo haga, moriré. El dolor es
insoportablemente intenso.

"¿Cuánto tiempo?"

Hay un sonido fuerte desde arriba, metálico y carnoso y duro. Un segundo

después, hay un sonido similar, pero no desde arriba. Suena un poco como
el aire de alguien que cae al suelo. La garra se retira de mi cuerpo y caigo de
rodillas. Delyah también lo hace.

Zahak ha dado un paso atrás. Y supongo que tiene motivos para hacerlo. Hay
alguien en el suelo, al lado de la Rareza, intentando ponerse de pie.
Entrecierro los ojos a través de las lágrimas y la sangre, y entonces una chispa
de luz se enciende dentro de mi mente. Sólo la longitud de esa espada es
suficiente para estar segura. Pero está ensangrentado y parece exhausto
mientras se pone de rodillas y alcanza lentamente su altura.

Y claro, puede estar agotado. Pero me alegro de no estar en el extremo

receptor de esa mirada turquesa. Un cazador de dragones que se enfrenta a
un dragón puede ser muy intenso.

"Otra vez tú." suspira Zahak. "Pensé que había sido muy generoso al dejarte
ir. Pero muy bien, me llevaré esa espada a mi tesoro. ¿La entregarás, o
simplemente te mataré?" Juri'ex se acerca, y sus rodillas parecen tambalearse
un poco.

"Dragón." Él retumba. "Hablaste en mi mente y me engañaste para que me

fuera."

"Sólo dije las cosas que tú mismo sospechabas. Era obvio. Ahora la
entrégamela." El hombre-dragón extiende su mano, con la palma hacia
arriba. Juri'ex la ignora.

"¿Cómo estás, Ashlynn, mi amor?" El final de esa frase me alegra la mente. Es

ridículo, porque mis manos están manchadas de sangre y hay un dragón
asesino a dos metros de distancia.

"No tan bien. Ese hombre es un dragón, Juri'ex. Quiere matarnos." Zahak se
encoge de hombros y sonríe.
"Y yo que pensaba que estaba siendo muy sutil al respecto." Más rápido de
lo que el ojo puede seguir, Juri'ex acuchilla su espada de hoja de helicóptero
en el dragón.

Y golpea la mano de Zahak, cortando una pequeña astilla de una garra. El

dragón se queda atónito, mirando su mano con horror. Entonces grita de tal
manera que mis pulmones tiemblan y se transforma en su forma de dragón,
bate sus alas y emprende el vuelo.

"Probablemente eso no sea mejor." resopla Delyah. Y luego sonríe, joder.

"Pero me estaba cansando de la charla de ese tipo. Me alegro de que hayas
venido, Ashlynn. Incluso si esto es todo."

"Yo también." respondo. "Pero no es esto. ¿O te perdiste al mata-dragones

de tamaño completo en la habitación?"

"Oh, lo he visto. Oye, pase lo que pase, me alegro de que hayas venido."

El dragón rodea la rareza, elegante y letal. En cualquier momento descenderá

y soplará su fuego, y todos estaremos muertos. Excepto que Zahak realmente
quiere saber dónde está la Tierra. Y todo iba bien para él hasta que Juri'ex
llegó.

No he pensado en eso antes de que Zahak se abalance sobre Juri'ex y luego

le echa fuego. Uno pensaría que el cavernícola sería difícil de perder. Pero se
aleja en picado y consigue poner la Rareza entre él y el dragón, al menos por
un tiempo. El fuego chamusca la pared en su lugar. El calor del fuego nos
baña.

"Puede soplar una llama mucho más grande que eso." susurra Delyah. "Esta
habitación es demasiado pequeña para él. Debe estar preocupado por
quemarse si el fuego se refleja en la pared."
"O le preocupa la rareza." añado yo.

Zahak se abalanza con engañosa pereza y apunta a Juri'ex. El cavernícola se

mantiene firme de espaldas a la Rareza y golpea con su espada al enemigo,
pero golpea las escamas con un sonido como el de una sierra sobre el
granito, creando una lluvia de chispas. Las escamas de dragón son duras.

Juri'ex sujeta su espada con torpeza, como si le costara agarrarla bien. E

incluso en el mejor de los casos, su espada no es rival para ese tipo de
armadura. Zahak también lo sabe. Puedo oír su risa en mi cabeza, fría y cruel.

El dragón se eleva treinta pies en el aire, batiendo sus alas sólo una vez.
Después se dispara de nuevo. Viene directamente hacia mí. Ni siquiera tengo
tiempo de levantar mis manos en defensa inútil antes de que esté en sus
garras, elevándome rápidamente mientras se eleva en el aire.

El cuerpo del dragón es frío y metálico y, sin embargo, rebosa vida y poder.
Me sujeta con fuerza con dos de sus patas, y las garras se clavan en mi pecho
y mi estómago.

‘¿Dónde y a qué distancia?’

No hay ningún sonido, pero mi mente sigue resonando con intenciones

malignas. Me doy cuenta fríamente: no podemos ganar esto.

Delyah y yo estamos muy debilitadas. Juri’ex lo está mucho más. Está

sangrando por las manos y las piernas, y creo que se ha caído por todo el
hueco del ascensor.

El dragón es mucho más fuerte que todos nosotros. Y aunque todos

muramos sin revelar la ubicación de la Tierra, él sabe lo suficiente para
encontrarla: Sabe que existe. No como un mito o como un rumor, sino como
un hecho. El paquete de pañuelos es una prueba contundente de ello,
suficiente motivación para que busque todo el espacio hasta que lo
encuentre. Y eso es culpa mía.

El dragón está rondando, exprimiendo la vida de mí.

"¡Medio día!" Delyah grita roncamente. "¡Una nave Plood! Siete años luz
como mucho!"

Es la verdad. Le está diciendo al dragón todo lo que sabemos sobre dónde

está la Tierra. Ella no puede soportar verme torturada hasta la muerte por
información que el dragón ya tiene. La amo por eso. Pero merezco morir. Y
no podemos dejar que el dragón escape ahora.

No hay nada más que perder. Hemos perdido. Ahora es el momento de

sopesar los pocos minutos que nos quedan de vida contra siete mil millones
de vidas en la Tierra. Y quién sabe cuántas generaciones que nunca nacerán
si Zahak lo encuentra.

"Juri'ex." resoplo. "La rareza. Tu espada. Tírala."

Él mira el arma en su mano. Esa espada es su vida. No es sólo una posesión,

sino un amigo. Es todo lo que él es. Entiende perfectamente lo que le pido
que haga. Él mira hacia arriba en mí.

"Ashlynn." llama, y maldita sea si su voz no resuena mejor que la de Zahak.

"Te amo. ¿Quieres casarte conmigo?"

A pesar del intenso dolor y de mi inminente muerte, quiero reír. Él realmente

escoge sus momentos. Y por supuesto, la respuesta es obvia. Nunca podré
hacerla realidad, pero aquí, al final de mi vida, al menos habrá una pequeña
chispa de verdad y alegría.

"Sí." grito tan fuerte como puedo, pero sale un graznido. "Lo haré."
Zahak me saca lo último que queda de aire. Inmediatamente, la oscuridad
comienza a formarse alrededor de los bordes del mundo. Juri'ex le dice algo
a Delyah y se tumba en el suelo. Luego, él corre a mitad de camino alrededor
de la Rareza para que esté entre él y el dragón.

Apunta, echa el brazo y la espada hacia atrás, su cuerpo es una cuerda de

poder tensa, y luego lanza su amada arma a través de la rareza, directamente
hacia el dragón y a mí.
 25

- ASHLYNN -

Hay un largo momento de algo que sé que nunca podré describir. Es una
eternidad, pero también no es ningún tiempo. Es inmenso, pero también es
nada. Todo se mueve, pero todo está quieto. Todo sucede, pero nada ocurre.
Es una explosión de luz, y es una oscuridad profunda y pesada.

Es maravilloso.

Y es horrible.

Soy vagamente consciente de que estoy en el suelo, y algo huele de maravilla.

"Está volviendo en sí."

Abro los ojos y se toman su tiempo para enfocar. Las luces intermitentes no
ayudan. Ahí está Delyah. Y el nivel del jardín. Y... trato de enfocar algo que
está mucho más cerca.

"¡Juri'ex!"

"Mi amor." retumba, y mi cuerpo tiembla con el sonido, fácilmente ahogando

la sirena penetrante.

Ah. Me tiene en sus brazos. Por eso. Eso también explica el olor. Es su olor.
Pero hay algo que no está bien. Me cuesta pensar en ello.
"¡Dragón!"

"No." dice Delyah y me acaricia la cabeza. "El dragón se ha ido. Puedes

relajarte." No estoy tan segura.

"La Rareza." balbuceo, aún sin estar del todo presente. "Tira algo a la Rareza.
La energía. ¡Infinito! ¡El dragón no puede escapar! Nosotros todos morimos,
pero..."

"Sí." dice Delyah. "La Rareza tiene energía infinita. El dragón no escapó.
Nosotros casi no lo hacemos, tampoco." Tomo aire, decidiendo que mi mente
se aclare antes de decir mucho más.

"Ajá. ¿Y los Kleenex?"

"Me temo que tus pañuelos perecieron con el dragón, Ashlynn. Era su tesoro.
No queda nada de ellos. O de él." Ajusto mi posición para estar sentada en
el regazo de Juri'ex, donde tengo la intención de permanecer en el futuro
previsible.

"¿Qué pasó?"

"Tiré mi espada al dragón, a través de la Rareza." dice Juri'ex en mi pelo. "Y

los Ancestros vinieron." Se me cae la mandíbula.

"¿Eh?"

"No creo que lleguemos a saber qué pasó exactamente." dice Delyah
cuidadosamente. "Mi recuerdo de ello... umm... difiere mucho del de Juri’ex.
Pero fue extremadamente extraño y perturbador, y estaré absolutamente
bien con nunca experimentar incluso la más mínima fracción de ella de nuevo.
Estuvo a punto de freír mi cerebro de una vez por todas. Sólo puedo decir
que al final, el dragón era un montón de cenizas y tú estabas en el suelo."
Miro a mi alrededor, todavía un poco aturdido.

"¿Aquí?"

"Abajo, en el nivel de la Rareza. Juri'ex nos subió a las dos por las escaleras, y
nosotros subimos por el ascensor hasta el nivel de servicio, y luego por la luz
hasta aquí, donde hay fruta y agua. Y entonces te despertaste." Me rasco la
espinilla.

"¿Por qué murió el dragón y yo no?"

"Juri'ex apuntó al dragón, no a ti. Tiene una puntería sensacional. Mi única

conjetura es que la espada pasó a través de la Rareza, ganó mucha más
energía y velocidad allí, se redujo a una corriente de plasma y luego pasó
justo a través del dragón. Me baso en los grandes agujeros en la pared. En
paredes opuestas, debo añadir. Dos agujeros, como si la cuchilla pasara
completamente a través de toda la nave, no sólo la pared detrás del dragón.
Sí, nada de esto tiene sentido."

"Más rápido que la luz." me maravillo. "Dos agujeros, donde sólo debería
haber uno. La espada atravesó ambas paredes al mismo tiempo. Iba más
rápido que la luz. Se fue antes de llegar. Debe haber sido así."

"Si tú lo dices, entonces eso es lo que pasó." afirma Delyah. "Voy a dirigir a ti
cualquier pregunta sobre la física." Miro a Juri'ex.

"Tiraste tu espada." Me acaricia la espalda, y su enorme y cálida mano se

siente muy bien.

"Recuerdo eso."

"Siento que la hayas perdido. Sé que era importante para ti." Se ríe y hace
que todo mi cuerpo se estremezca.
"Yo diría que sirvió para su propósito. Haré otra." Pongo torpemente una
mano contra su mejilla.

"Quise decir lo que dije ahí abajo." Me agarra la muñeca para mantenerla en
su sitio.

"Esperaba que lo hicieras. Pero el momento no era el ideal."

"¿Hay alguna vez un momento ideal para eso? Yo diría que fue bastante
perfecto. Lo haremos tan pronto como regresemos a la aldea, ¿de acuerdo?
Tenemos un chamán que lo hará. Su nombre es Caroline, y es muy buena
casando a la gente. Es decir, casar a la gente. No. Espera, voy a entender esto
bien. Ella es buena para oficiar en bodas."

"Muy bien." Tomo su mano y la examino.

"Tienes pinchazos por todas partes y tus manos están ensangrentadas. ¿Hubo
un dáctilo?"

"Había robots." dice Juri'ex. "Muchos. Me atacaron cuando salí de la luz en el

nivel más bajo. Tenían garras que me atravesaron tan pronto como salí. Pero
los destruí a todos."

"¿Por qué nos atacaron los robots, Delyah?"

"Creo que simplemente funcionaron mal. Dudo que Zahak los haya obligado
a hacerlo. Pero él rompió muchos de los sistemas mientras estaba aquí. Eso
podría haber sido suficiente." Juri'ex me acaricia el pelo.

"Ashlynn, mi amor. Lo siento y estoy avergonzado por dejarte." Me giro sobre

su regazo y entierro mi cara en su pecho.

"Volviste por mí. Tú volviste."

Y eso es todo lo que soy capaz de decir durante un buen rato. Finalmente,
me limpio las lágrimas y miro a Delyah.

"Chica, tu garganta... tenemos que conseguir algo de ese GMS."

"Tengo gel espacial mágico en la sala de control." dice ella. "Pero no

queríamos subir esas escaleras antes de que volvieras a la vida. Tienes las
peores lesiones de todos nosotros." Yo misma miro hacia abajo. Hay un poco
de sangre y hematomas. Pero estar en los brazos de Juri'ex alivia bastante
bien el dolor.

"Me lo merezco. Si no fuera por mis estúpidos pañuelos, Zahak podría

haberse ido por su cuenta."

"Eso no lo sabemos." dice Delyah. "Entró en la nave y destruyó algunos de

los sistemas. Podría habernos matado directamente si no hubiera encontrado
esa cosa. Los pañuelos podrían habernos dado algo de tiempo. Y al final,
ganamos. Así que…"

Extiendo una mano y la agarro del brazo.

"Gracias. No creo en esa teoría, pero te lo agradezco. De todos modos, siento

no haberme deshecho de la bolsa y enterrarla con los otros objetos que
tenían las chicas. Es que..."

"No tienes que explicarte." me corta Delyah. "Todos anhelamos cosas que
nos recuerdan a la Tierra. Que nos recuerdan incluso que existe. Diablos,
hemos estado aquí durante casi dos años. Nuestro propio planeta se está
volviendo distante en nuestras mentes. Y yo, por ejemplo, odio eso."

"Me recordaba a la Tierra." estoy de acuerdo. "Eso era. Una cosa tan tonta.
Sólo un paquete de pañuelos. Uno de esos cuesta como sesenta centavos.
Aquí, se convirtió en algo impagable. Pero las otras chicas renunciaron a
cosas mucho más valiosas. Heidi renunció a sus gafas, maldita sea."

"Xren es duro." dice Delyah suavemente. "Nos obliga a tomar decisiones

difíciles. Y resulta que creo que has tomado la decisión correcta. Creo que mi
teoría es correcta. Ese paquete de pañuelos nos salvó. Ahora, comamos
algunas frutas y subamos a la sala de control para tratar nuestras heridas. Y
luego nos iremos a casa."

Juri'ex se revuelve debajo de mí, y recuerdo algo.

"Espera. Hay algo que tengo que hacer primero."

---

La amplia pista que los gataganks hicieron a través de la selva está

empezando a desaparecer. Nuevos árboles, arbustos y plantas están
surgiendo por todas partes. Pero los viejos árboles rotos siguen ahí,
dificultando el avance. Por lo tanto, caminamos en el borde de la selva, con
mucho cuidado.

Juri'ex no tiene espada, y está agarrando una nueva lanza hecha de un árbol
en el nivel de la cascada con la vieja punta de lanza de Delyah. No está
contento con eso. Pero nos permite hablar, siempre y cuando mantengamos
la voz baja.
"El dragón asustó a los dinos." teorizo. "Es por eso que nos encontramos con
tantos de ellos. Manadas de raptores y dos gataganks en rápida sucesión."

"Probablemente." coincide Delyah. "Zahak debe haber matado al otro dragón

y luego voló hasta aquí. Tiene sentido que haya ido a Bune en cuanto lo vio.
Por todo lo que sabía, podría haber algunos de los Ex aún vivos dentro."

Doy un paso alrededor de un árbol caído y miro a la espalda ancha, con rayas
turquesas que camina delante de nosotros. Está mucho más marcado ahora,
pero también se está curando rápidamente gracias al gel. Yo también, y
Delyah también.

"¿Cómo entró el dragón?" Delyah se encoge de hombros.

"De la misma manera que entramos todos. Esa puerta no estaba asegurada
de ninguna manera."

"Bueno, decía 'dinosaurios no entrar'. Probablemente debería haber añadido

'dragones' también. Y ahora es menos segura que nunca. ¿Qué pasó cuando
se acercó a ti, de todos modos?"

"Entró en la sala de control y me atacó. En su forma de hombre, no de dragón.

Activé la alarma para que pudieras escapar. Supuse que había estado
espiándolos dos durante días. Y se regodeó de haber hecho partir a Juri'ex."
Me estremezco.

"Es tan espeluznante que un dragón hable en tu mente. Quiero decir, tú y yo

estamos acostumbradas a la tecnología. Como, audífonos y radio y todo tipo
de ruidos artificiales. En la Tierra, oímos voces sin cuerpo todo el tiempo.
Sabemos cuando algo es apagado. Para un cavernícola, tiene que ser una
experiencia muy nueva. No me sorprende que le haya llegado."
"A mí tampoco. Júzgalo amablemente, Ashlynn. Se enfrentó a algo contra lo
que no podía luchar." Inmediatamente, un nudo se forma en mi garganta.

"Oh, nunca lo juzgaré. Él regresó. Y entregó su espada. Por mí." Delyah aprieta
mi muñeca.

"Tienen una manera de sorprenderte, estos tipos. De las mejores maneras

posibles. Al final, sus gigantescos y ardientes corazones suelen ganar."
 26

- JURI'EX -

"¿Tú, Guerrero Juri'ex, tomas a Ashlynn Bailey como esposa?" Mi corazón late
más rápido que de costumbre. Este ritual es muy extraño.

"Por supuesto."

"Tienes que decir 'sí, quiero'." susurra Caroline, majestuosa y regia con su
túnica blanca y los espectadores detrás de nosotros se ríen suavemente.

"Muy bien. Sí, quiero." respondo con énfasis y algo de impaciencia.

Caroline dice algo en alienígena, y Ashlynn responde. Tal vez un poco más
tranquilamente que yo, pero no sé lo que dice, y eso me preocupa un poco.
Ella levanta la vista hacia mí y toma mi mano, sonriendo alegremente.

"Estamos casados." Yo también sonrío y nos alejamos un poco del altar,

pasando por delante de los miembros de la tribu alienígena.

"Entonces, ¿lo que dijiste fue 'sí quiero' en tu lenguaje?" pregunto.

"Eso fue." dice ella, tomándome de la mano.

"¿Y a lo que dijiste 'sí quiero' fue a la pregunta de si me tomarías como tu

marido?" Insisto. Esto es demasiado importante para dejarlo como una
suposición.
"Sí." confirma Ashlynn. Exhalo.

"Estamos casados."

"Lo estamos."

"Estoy casado contigo." digo para mayor certeza.

"Y al revés." Sus ojos brillan. Me rasco la barbilla.

"¿Por cuánto tiempo es válido? ¿Cuánto puedo seguir casado contigo?"

"La idea es que dure para siempre. O hasta que uno de los dos muera. Lo que
ocurra primero."

"Ah. Pero seguramente... Quiero decir, algún tipo de prueba parece sólo
razonable..." Ashlynn levanta las cejas.

"¿Crees que debo pasar por pruebas para mostrar que soy digna de ti?"

"¡No!" exclamo, horrorizado. "Tú no. Tú eres una mujer. Me refiero a mí." Se
ríe.

"Lo sé. Todos los guerreros preguntan por eso. No, no hay pruebas. No tienes
que probarte a ti mismo. Excepto que tienes que probar tu amor por mí cada
día. De muchas formas interesantes." Sus palabras envían una oleada de calor
a mi entrepierna, pero trato de ignorarlo.

"Es... sorprendente. Que puedas querer casarte con un hombre que te dejó
con un dragón." Me aprieta la mano.

"No me dejaste con él a sabiendas. Él te engañó. Y luego volviste y me

salvaste. Y a Delyah. Hemos hablado sobre ello. Si no te hubieras ido, el
dragón probablemente habría elegido matarte arriba en los niveles. Podría
haberte sorprendido y quemado antes de que supieras lo que estaba
pasando. ¿Quién me habría salvado entonces?"

"Estás siendo muy amable conmigo."

"Y tú estás siendo muy amable conmigo. Sigamos así." Las otras mujeres del
pueblo vienen a felicitar a Ashlynn, y yo me quedo solo. Rax'tar se acerca.

"Eso fue rápido, guerrero. Pensé que me había movido rápido al casarme con
Phoebe, pero creo que me has ganado por un par de días."

"Casarse con una mujer es como cazar un bresk." invento en el acto. "Cuando
ves una buena, tienes que... hmm. Quiero decir, está el... No, no es para nada
como cazar un bresk."

"No lo es." dice Brax'tan, acercándose con algunos de sus hombres. "Para
empezar, no se necesita una espada."

"Y de hecho, no tengo una." admito. "Posiblemente esa sea una de las
razones por las que casarme me parece bien."

"Sí exigimos que nuestros guerreros tengan armas." dice el jefe en voz alta.
"Tú eres un miembro de esta tribu ahora. ¿Qué vas a hacer al respecto?"

"Puedo adquirir hierro." afirmo con calma. "A lo largo de muchos años, si es
necesario. Entonces forjaré una nueva espada."

"¿Tan grande como la antigua?" Lo pienso.

"No puede ser más larga que eso. Podría golpear el suelo cuando camine. La
anchura podría aumentar un poco sin ningún efecto negativo." Brax'tan
asiente.
"Ya veo. Guerrero, has salvado a mi Delyah. Te estoy eternamente agradecido.
¿Sabes que está embarazada?"

"Ella es muy agradable." estoy de acuerdo.

"Bueno, sí. No. Quiero decir que está embarazada. ¿Recuerdas la noche en
que Caroline dio a luz? ¿Sólo llevabas un día aquí o algo así? Eso le pasará a
Delyah también, pronto."

"Ah. ¿Tiene un bebé dentro de ella ahora mismo?"

"Sí. Lo tiene."

"¿Y pronto saldrá?"

"Eso tengo entendido." Sacudo la cabeza con asombro.

"Son extraordinarias."

"Mucho." dice Ar'ox y me da una palmada en la espalda. "Y sólo has arañado
la superficie." Gir'ex se acerca a mí y me agarra de la muñeca.

"Pensé que considerabas a las hembras alienígenas responsables de traer a

los dragones." dice con una sonrisa. Le devuelvo la sonrisa.

"Oh, un hombre puede cambiar de opinión. No, ellas no lo hicieron. Fueron

los Ex, los que construyeron la nave espacial Bune. Nuestras hembras
alienígenas son inocentes víctimas, miembros de la tribu. Tan inocentes como
nosotros."

"Entonces, los tres dragones cercanos a La Isla están ahora todos muertos."
reflexiona Rax'tar.
"Uno asesinado por nosotros, otro por su amigo, y ese amigo por ti. Por lo
menos, no hay peligro para Curt'on ahora. Deberíamos enviar a alguien para
que lo saque de su prisión." Me río.

"No seré yo, Rax'tar. Dudo que abandone esta aldea durante un buen tiempo
todavía. Y sospecho que tú tampoco." Mira a Phoebe, su esposa.

"Probablemente pueda confirmar tu sospecha. Ni seis gataganes salvajes

podrían arrancarme de su lado ahora mismo."

"Me pregunto…" dice Jax'zan. "… si estos dragones son los únicos que
llegarán. Sólo han sido cuatro hasta ahora. A excepción de los tres jóvenes
que salieron de Bune. Tal vez esto era todo."

"Tal vez." digo, no del todo seguro. "Es el tipo de cosas que sólo sabremos si
llegan más."

Miro a Ashlynn. Ella ha lanzado su pequeño ramo de flores, que ella explicó
que era un ritual especial. Su amiga lo coge y da una pequeña vuelta de
alegría. Es la que tiene el nombre corto. ¿Nia? ¿Gia? Algo así. Me acerco a mi
mujer. Me quedaré tan cerca de ella como sea posible durante mucho
tiempo.

"¿Cómo está mi esposa?"

"Ella está bien." dice Ashlynn. "En realidad, nunca ha estado mejor. Y todo es
tu culpa." Tomo su cabeza finamente formada entre mis manos y beso sus
delicados labios.

"Tenía salir en algún momento. Sí, lo confieso. Secretamente quiero que estés
bien."
"¡Lo sabía! Tenía que haber una razón por la que eres tan bueno en
asegurarte de que lo estoy." Entierro mi nariz en su pelo y lo huelo.

"Entonces, ¿cuándo vas a dar a luz?" Pone una mano en mi pecho y empuja
para poder ver mi cara.

"¿Cuándo daré a luz? Amor, ni siquiera estoy segura de estar embarazada. Es

demasiado pronto para decirlo. De hecho, hay en realidad una buena
posibilidad de que no lo esté." Le acaricio el hombro.

"¿Cómo nos aseguramos de que lo estés?"

"Sólo hay una manera de asegurarse. Creo que te puede gustar." De nuevo
se me hincha la entrepierna.

"¿Me matará?"

"Sí." Su sonrisa es tan traviesa que me hace flaquear las rodillas. La acerco
más.

"Me gusta que intentes matarme."

"Lo intentaré muchas, muchas veces. Pero sólo si tú también intentas

matarme."

"No te preocupes. Seguiremos intentándolo." Me agarra la parte superior de

los pantalones.

"Quiero estar contigo siempre."

"Y estaré aquí. Porque te amo."

"Y yo te amo a ti." Sonrío, tan feliz que mi pecho podría estallar en cualquier
momento.
"Creo que me he casado con la mujer correcta." Se ríe.

"¡Como si tuvieras elección! Oh, no, amigo. Fuiste mío desde el momento en
que te vi. Sólo que aún no lo sabías. Tampoco yo lo sabía." La miro a los ojos
oscuros.

"¿Nunca me dejarás? ¿Incluso en esa nave?"

"Nunca te dejaré. Tú y yo juntos. Siempre. Incluso en esa nave." Suspiro con

satisfacción.

"Siempre es mucho tiempo."

"Suena muy bien, ¿verdad?" Mi cabeza da vueltas de pura felicidad.

"Bastante genial." Ashlynn señala.

"Los chicos están empezando a comer."

Miro hacia allí. Son un grupo bullicioso. Pero son la mejor tribu de Xren, y
estoy orgulloso de formar parte de ella. Ninguna tribu que yo haya
encontrado podría estar a la altura de ella. Estoy aliviado de que sea tan
obvio. Y por supuesto, esta es la tribu de Ashlynn. Eso es todo lo que
necesito.

"Lo están." estoy de acuerdo. "Vamos a unirnos a ellos."

 EPILOGO

- ASHLYNN -

El sol brilla en el acero pulido cuando Juri'ex blande la espada en el aire para
probar el equilibrio.

"Es magnífica." dice para que todos puedan oírla. "Realmente digna de un
guerrero de esta tribu. Gracias a todos." Todos aplauden, y yo me limpio las
lágrimas de felicidad. Mi resolución de llorar menos sólo entra en vigor
mañana, decido.

"Esa cosa es tan grande como su antigua espada." observa Delyah. "Brax'tan
sintió que era necesario. Un guerrero podría tener problemas para
acostumbrarse a una más pequeña."

"Una chica también." murmura Phoebe.

"¿Seguimos hablando de espadas?" pregunto. Phoebe sonríe alegremente.

"No."

"Saben que aprecia mucho esto." resoplo. "Una espada nueva, también. Del
propio acero de la tribu. Esto significa mucho para él."

"A los chicos se les ocurrió la idea a ellos mismos." sonríe Delyah. "Antes de
que les contáramos su historia. Querían que tuviera una espada cuanto antes.
Y ahora tiene una." Le aprieto la muñeca.
"Nunca olvidará esto." Mia me pasa una taza llena de líquido.

"Entonces, ¿estás lista para hacer un poco de techo? La nueva casa está casi
terminada. Sólo queda un poco." Tomo un sorbo, esperando contra una
infinidad de probabilidades que sea café. Es zumo de frutas, por supuesto.

"Claro, siempre que no llueva. ¿De quién es la casa?"

"Esa es para Heidi y Ar'ox. Es un poco más grande que la nuestra, pero así
son estas cosas. La próxima será aún más grande, porque parece que
conseguimos mejores y más ladrillos con cada una. Simplemente mejoramos
cada vez. Estoy pensando en una cosa de dos pisos, en realidad."

"Nos estamos volviendo bastante buenas." asiente Phoebe modestamente.

"Por el camino que llevamos, la que construiremos para Rax'tar y para mí
tendrá siete pisos, con agujas y esos arcos tan geniales que tienen las
catedrales de Europa. Ah, y dos sucursales de Seattle's Best."

"¿Necesitas dos?"

"Definitivamente. Una en cada biblioteca."

"Obviamente." me río. "Sí, tiene sentido. Nunca sabes cuándo puedes

necesitar ese tostado francés. O colombiano, porque cualquier otra cosa es
asquerosa. ¿En qué número estamos en la fila, Juri'ex y yo?"

"Nueve." dice Mia. "Así que tu casa será del tamaño de Rhode Island." Arrugo
la nariz.

"¿El estado más pequeño?" Me quejo. "Esperaba que fuera Connecticut."

"Tomarás lo que te toque y te gustará." resopla Mia. "Hay muchos después

de ti en la fila. En realidad, no hay nadie más en la fila después de ti. Excepto
que estoy empezando a querer mejorar esta casucha." Señala la primera casa
que construimos. "No tengo ni idea de lo que el arquitecto estaba pensando."

"Estaba pensando que quería una casa de ladrillo." le recuerdo. "Eso era
todo."

"Es una parodia de casa." coincide Phoebe. "Ni siquiera un autoservicio de

café. No sé qué viene al mundo." Sophia se acerca y choca su taza con la mía.

"Salud. ¿Qué es exactamente lo que está pasando en Bune estos días? Oímos
muchos rumores. Dragones y robots y Rarezas sin más. Uno pensaría que la
casera arreglaría esas cosas."

"Oye, el alquiler es bajo por una razón." replica Delyah. "Y te digo que algunos
de los inquilinos se bañan desnudos en la piscina que les proporciono.
Escandaloso. Pero claro, vamos a hablar. ¿Están todos aquí? ¿Tamara? Sí.
Chicas, hay un asunto que está mirándonos a la cara ahora. Esa nave es
bastante segura y tiene energía y tiene un montón de paisajes diferentes y
muy agradables. Hay comida y un parque de atracciones. Nuestra nave de
escape está justo ahí. ¿Queremos, de hecho, trasladarnos allí a vivir?"

Es un pensamiento que ha estado en mi mente, también. Tendría mucho

sentido. Pero yo tengo mi propia opinión al respecto.

"No lo sé." dice Aurora. "Esos robots pueden volverse locos. La nave debe ser
un imán para los dragones. No sabemos del todo cómo funciona la
tecnología. No me gusta lo que estoy escuchando sobre esa Rareza. Los Ex
muriendo y su deprimente mentalidad de estar todavía en las paredes. ¿Lo
necesitamos?"
"Ya no hay dinos cerca del pueblo." señala Emilia. "Yo diría que este es un
lugar tan seguro como esa nave. Quiero decir, ¿puedes siquiera cerrar las
puertas de esa cosa?"

"Nosotros construimos esta aldea y esta tribu." está de acuerdo Heidi. "En
realidad me encantaría ver hasta dónde podemos llegar. Estamos mejorando
como locos aquí. Esta aldea era sólo una cueva desnuda hace menos de dos
años. Ahora es la puta capital del planeta. Los cavernícolas vienen aquí en
peregrinación, sólo para verla." Mia aprieta su taza con ambas manos.

"Puede ser un imán para los dragones. Pero eso es sólo una razón para vivir
allí. La nave de escape está allí. Creo que debemos protegerla. A toda costa.
Es nuestro único camino a casa. Parece que Zahak causó alguna destrucción
a las otras cosas. El próximo puede sabotear nuestro único camino a la Tierra."

El murmullo de apoyo confirma que es un buen punto. Me aclaro la voz.

"Los chicos nunca serían felices allí. Es demasiado estéril, todo es falso. El cielo
es alienígena. Hay un aire de derrota por todas partes. Pero ahora mismo
estamos a un día de distancia de nuestra nave de escape. Probablemente
queramos estar más cerca."

"Seguramente." dijo Caroline. "La distancia a esa nave no importa tanto si no

podemos usarla durante meses o años. ¿O tal vez nunca? ¿No deberíamos
planear nuestro futuro aquí, y sólo empezar a hablar de la fuga cuando eso
realmente ocurra?"

El círculo de dieciocho chicas se queda en silencio. Todo el mundo está

mirando a Delyah y a mí. Intercambiamos miradas y yo le hago un pequeño
gesto con la cabeza. Puede que este sea el momento.
"La cosa es esta." dice nuestra jefe con calma. "Lo último que hizo Ashlynn en
Bune antes de volver aquí fue pulsar un interruptor junto a esa rareza
principal. ¿Verdad?"

"Era un interruptor muy extraño, y no había que pulsar nada." digo,

repentinamente nerviosa. "Pero sí. Encendí la Rareza que está dentro de la
nave de escape. Se iluminó en la pantalla. Por lo que puedo decir, funciona."

"¿Entonces...?" Phoebe pregunta.

"Así que la nave más pequeña dentro de Bune parece intacta." continúo. "La
nave de escape. Tiene energía. Tiene una forma de moverse más rápido que
la luz. Delyah cree que puede controlarla."

El pueblo nunca ha estado tan silencioso.

"¿Lo que estás diciendo es que podemos ir a casa?" Sophia pregunta con
calma, meciendo a su hija en sus brazos.

"Ashlynn resolvió el misterio de la propulsión." dice Delyah lentamente. "Esa

fue la parte más difícil. Era la parte que ni siquiera me atrevía a tocar. Eso
significa que la parte científica ha terminado. No hemos terminado, y habrá
más problemas que aparezcan. Aun así, lo que queda ahora no es algo
fundamental. En el peor de los casos, es sólo ingeniería. Y tampoco creemos
que haya mucho de eso. Hemos comprobado la mayoría de las cosas que
podemos comprobar, y la nave parece estar en perfecto funcionamiento. Así
que con todas las reservas, y cada ‘pero’ y cada ‘sin embargo’, y con cincuenta
notas a pie de página que dicen LOL... Sí. Hasta donde Ashlynn y yo podemos
determinar, sí. Podemos ir a casa."
No hay vítores de júbilo ni fuertes gritos de alivio. Las chicas se miran unas a
otras, y algunas sonríen. Algunas de las solteras se abrazan, y hay un
resoplido o dos.

Las casadas nos enviamos sonrisas ladeadas. Es un momento feliz, seguro.

Pero también es difícil. Puede que todas nos enfrentemos a una decisión muy
dura muy pronto.

"¿Cuándo?" pregunta Mia, razonablemente.

"No quiero comprometerme a una fecha." dice Delyah. "Pero hemos hablado
de ello. No volveré a la nave hasta que dé a luz. Algunas de ustedes tienen
que ir a comprobar y asegurarse seriamente de que no nos equivocamos. Si
todo sale bien, y no hay ningún problema importante, es cuestión de
semanas. Un mes, seis semanas."

"¿Podríamos estar de camino a casa dentro de un mes?" Eleanor dice

incrédula.

"Si nada va mal." repito. "Ese es un enorme 'si'. En teoría, podríamos intentarlo
ahora mismo. Entendemos todo lo que se puede hacer con la nave. Pero
algunas doble comprobaciones serían buenas. Necesitaremos que un par de
ustedes vayan a Bune y lo revisen de nuevo. Ver si tiene el mismo sentido
para ustedes que para nosotros. Mia, tú eres una ingeniera de aviación, ¿no?"

"No. Soy estudiante. Ingeniería aeroespacial. No puedo imaginar que haya

algo en esa nave construida con aluminio y fibra de carbono. Quiero decir,
¿es siquiera fly-by-wire*? ¿Tiene alas? Pero sí, iré. ¿También tengo un
guardaespaldas? ¿O tal vez dos? ¿Gemelos, tal vez? Sólo una sugerencia."
(*Pilotaje por mandos electrónicos)

Dejo que las chicas continúen la conversación. Necesito abrazar a mi nuevo

marido.
Me acerco al grupo de cavernícolas sentados y charlando, afilando sus
espadas. Juri'ex se levanta, guarda su nueva espada en la vaina y me toma en
sus brazos.

"Me preguntaba cuándo volvería a verte."

"Lo sé." respondo. "¿Trescientos latidos sin ti? Una eternidad. Pensé que te
había perdido."

"Trescientas eternidades." asiente. "Pero ahora la espera ha terminado." Le

aprieto todo lo que puedo, sabiendo que puede soportar eso y más.

"Se ha terminado."

"¿Phoebe?" Aurora llama suavemente. "Eres una astrónoma. ¿Qué te parece

a ti?" Señala directamente al cielo. Phoebe protege sus ojos del sol.

"Eso parece un meteorito. Uno grande. Una verdadera bola de fuego."

"Ahí hay otro." dice Sophia y señala. "¡Y ahí!"

De repente hay por lo menos un centenar de rayas en el cielo, azuladas y tan

brillantes que son visibles incluso a la luz del día.

"¿Lluvia de meteoritos?" Pregunto con cuidado.

"No hay ningún radiante." dice Phoebe con firmeza. "Estos vienen de todas
las direcciones. Nunca he oído que los meteoros hagan eso." Juri'ex toma mi
mano.

"Notable."

Las rayas se desvanecen, pero luego hay nuevas rayas, más gruesas y largas,
como finas estelas de condensación contra el cielo naranja.
"Esos están más cerca." dice Phoebe. "No son meteoros. Las mismas cosas,
creando condensación más abajo, donde la atmósfera es más densa."

Todo el mundo está en silencio, y estoy bastante segura de que todos

tenemos la misma sensación de hundimiento en las bocas de nuestros
estómagos. Se oyen ruidos metálicos cuando todos los cavernícolas del
pueblo comprueban que llevan sus espadas.

"¿Cuántos eran?" Delyah pregunta con urgencia. "Phoebe, ¿una estimación?"

Phoebe se aparta un pelo de la cara.

"Entre quinientos y mil."

"Sí." confirma Aurora. "Podrían ser mil. Sólo."

"¿Es eso tal vez el grueso de los dragones que llegan?" Sophia pregunta
ligeramente, pero su voz tiembla. "¿Cientos de ellos?"

El tenso silencio es respuesta suficiente. Aprieto la mano grande y callosa de

Juri'ex con las dos mías.

"Lo siento, mi amor. Parece que nuestra luna de miel puede ser corta."

© Calista Skye 2019

Continuará en la parte 10, que es la historia de Mia.