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Componentes de un software GIS
A parte de la necesaria información geográfica, los

componentes de software de un SIG considerados
esenciales son los siguientes [Ordóñez y Martínez,
2003]:
1. Base de Datos Geográfica (BDG): Se trata de un almacén de información
organizado en ficheros independientes o mediante un conjunto de tablas
relacionadas entre sí (base de datos relacional). Esta información siempre incluirá
datos referidos a la geometría (posición, tamaño y forma) de los diferentes
elementos geográficos, que constituirá la denominada base de datos espacial;
puede contener, además, algunas de las características no geométricas de
aquéllos (atributos), que conformarán la base de datos temática. En algunos casos,
estos dos conjuntos de datos, espacial y temático, están claramente separados en
ficheros diferentes; en otros, se presentan integrados en un único fichero.
2. Sistema Gestor de Bases de Datos (Database Management System, DBMS):
Consiste en un programa específico (o conjunto de ellos) utilizado para crear la
BDG anterior y organizar, gestionar y recuperar (descargar en la memoria del
sistema) la información geográfica disponible en la misma. Sirve, por tanto, como
interfaz entre dicha BDG y el usuario.
3. Sistema de entrada y manipulación de la información: Que permite introducir
nueva información digitalizándola a partir de la información analógica (mapas en
papel, fotografías aéreas, imagen satélite) en el formato propio de la aplicación
(formato nativo) o importándola de otros formatos.
4. Sistema de análisis geográfico: Que ofrece la posibilidad de relacionar los datos
espaciales y obtener nueva información a partir de ellos.
5. Sistema de presentación de la información: Que permite representar en la
pantalla la información seleccionada de la BDG (y, en su caso, analizada
posteriormente) o enviarla a diferentes dispositivos de salida (impresoras, plotters,
etc.). Esta información normalmente se presentará en forma de mapa y en
ocasiones, podrá venir acompañada de tablas o gráficos.
Tipos de programas GIS

Por sus objetivos y funcionalidades, los programas
de SIG se pueden clasificar en los siguientes cinco
grupos [W. Romero]:
1. Visualizadores de datos (viewers). Sólo permiten visualizar la información y, en
algunos casos, realizar análisis básicos sobre ella (como cálculos de distancias o
superficies). A ellos pertenecen aplicaciones como ArcExplorer (ESRI), GeoMedia
Viewer (Intergraph) y los portales desarrollados mediante software GIS para Web
como el SIGNA (Sistema de Información Geográfica Nacional del IGN) y el
SIGPAC (Sistema de Información Geográfica de Parcelas Agrícolas del MMA).
2. Programas de SIG de escritorio (desktop GIS). Permiten realizar análisis
avanzados de la información, aunque con una capacidad limitada en cuanto a la
modificación y estructuración de la misma cuando procede de fuentes diversas.
Dentro de este grupo se incluyen ArcView (ESRI), GeoMedia (Intergraph), MapInfo
(MapInfo), Idrisi (Clark Labs) y las primeras versiones de Carta Digital (CEGET).
3. Programas SIG profesional. Con capacidad de gestión eficiente de datos de
diversas fuentes (acceso, modificación, estructuración) y de explotación de los
mismos con fines diversos: formación de mapas de calidad, generación de datos
adaptados a las necesidades de analistas especializados o para ser utilizados por
servicios de SIG Web. A este grupo pertenecen programas como ArcInfo (ESRI),
GeoMedia Profesional (Intergraph), gvSIG (Generalitat Valenciana) y las últimas
versiones de Carta Digital (4.0 y posteriores).
4. Programas SIG para Web (GeoWeb). Se trata de programas que, basados en un
software de visualización y mediante un entorno Web, permiten disponer de
información geográfica o realizar determinados análisis de carácter espacial sobre
la misma. Dentro de este grupo se encuentran: ArcWeb Services (ESRI) y
GeoMedia WebMap (Intergraph).
5. Programas de SIG específico. Desarrollados para cubrir las necesidades
específicas que, normalmente, suelen requerir determinados sistemas o
dispositivos con limitaciones en cuanto a la gestión de la información
(almacenamiento, procesado, etc.), como sucede con los sistemas de navegación
(turismos, aeronaves) o con los dispositivos portátiles (PDA, telefonía móvil).
Encontramos un ejemplo en ArcPad (ESRI).
Soluciones que proporciona un GIS

Existen seis grandes cuestiones a las que puede dar
respuesta un sistema de información geográfica
[Rhind, 1990]:
1. Localización. Dependiendo del programa de SIG, podremos conocer las
características de los elementos geográficos situados en una determinada
posición.
2. Condición. A partir de unas condiciones previamente establecidas, el sistema
puede diferenciar los elementos geográficos que las cumplen o seleccionar las
zonas donde se cumplen (consultas de atributos y espaciales).
3. Tendencias. Consiste en la posibilidad de comparar entre situaciones temporales
diferentes, incluyendo, en su caso, condiciones restrictivas. Efectivamente, esto
supone considerar conjuntos de datos de la misma zona referidos a fechas
distintas.
4. Rutas. Podremos conocer el camino óptimo (el más corto, más rápido, etc.) entre
dos puntos a través de una red de comunicaciones.
5. Pautas. Pueden detectarse ciertas regularidades espaciales o patrones de
distribución espacial.
6. Modelos. La generación de modelos permite la simulación de los posibles efectos
producidos por fenómenos naturales (inundaciones, avalanchas, etc.) o
actuaciones debidas a la intervención humana (explosiones atómicas).
Estas cuestiones pueden relacionarse con las fases

de evolución de los sistemas de información
geográfica, que son las siguientes [Crain y
McDonald, 1984], [Maguire, 1991]:
1. De inventario. Los primeros SIG se caracterizaron por aplicaciones orientadas a
los grandes inventarios de datos (censos, catastro, catálogos forestales, etc.). Los
sistemas se utilizaron principalmente para responder a las cuestiones de
localización y condición.
2. De análisis. En una segunda fase, los SIG presentan herramientas capaces de
resolver cuestiones más complejas, mediante el tratamiento de distintas capas de
información con cuestiones estadísticas y de análisis espacial (emplazamiento de
una cantera de áridos, de una urbanización, etc.). Por tanto, se proporcionaban
respuestas a las cuestiones de condición y tendencias de las anteriormente citadas
por Rhind.
3. De gestión. En la última fase se produce una aproximación a los denominados
Sistemas de Apoyo a la Decisión (SAD), con un marcado interés en el análisis
espacial sofisticado y en la modelización (rutas óptimas, análisis de riesgos
debidos a fenómenos naturales, etc.). Estos sistemas resolvían las cuestiones
referentes a las rutas, pautas y modelos que proponía Rhind.

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