El género es cultura

Marta Lamas

El género es el conjunto de creencias, prescripciones y atribuciones que se construyen

socialmente tomando a la diferencia sexual como base. Esta construcción social funciona
como una especie de "filtro" cultural con el cual se interpreta al mundo, y también como
una especie de armadura con la que se constriñen las decisiones y oportunidades de las
personas dependiendo de si tienen cuerpo de mujer o cuerpo de hombre. Todas las
sociedades clasifican qué es “lo propio” de las mujeres y “lo propio” de los hombres, y
desde esas ideas culturales se establecen las obligaciones sociales de cada sexo, con
una serie de prohibiciones simbólicas.

La cultura es un resultado, pero también una mediación. Lo simbólico es la institución de

códigos culturales que, mediante prescripciones fundamentales como las de género,
reglamentan la existencia humana. La socialización y la individuación del ser humano son
resultado de un proceso único: el de su humanización, o sea, de su progresiva emergencia
del orden biológico y su tránsito hacia la cultura. El pensamiento simbólico constituye la
raíz misma de la cultura.

Todos los seres humanos nos vemos enfrentados a un hecho idéntico en todas las
sociedades: la diferencia sexual. Cada cultura realiza su propia simbolización de la
diferencia entre los sexos, y engendra múltiples versiones de la dicotomía hombre/mujer.
Lo característico de los seres humanos es el habla, que implica una función simbolizadora,
y que es fundamental para volvernos sujetos y seres sociales. El habla posee una
estructura que está fuera del control y de la conciencia del hablante individual, quien, sin
embargo, hace uso de esta estructura presente en su mente. El lenguaje es un elemento
fundante de la matriz cultural, o sea, de la estructura madre de significaciones en virtud de
la cual nuestras experiencias se vuelven inteligibles. Con una estructura psíquica que
incluye al inconsciente y mediante el lenguaje, que es universal aunque tome formas
diferentes, los seres humanos simbolizamos la diferencia sexual. Esta simbolización hoy
en día se denomina género. Existen múltiples simbolizaciones de esa constante biológica
universal que es la diferencia sexual. O sea, existen múltiples esquemas de género.

Esta simbolización cultural de la diferencia anatómica toma forma en un conjunto de

prácticas, ideas, discursos y representaciones sociales que influyen y condicionan la
conducta objetiva y subjetiva de las personas en función de su sexo. Así, mediante el
proceso de constitución del género, la sociedad fabrica las ideas de lo que deben ser los
hombres y las mujeres. El género atribuye características "femeninas" y "masculinas" a las
esferas de la vida, a actividades y conductas.

Desde la infancia vamos percibiendo las representaciones de “lo femenino” y “lo

masculino” mediante el lenguaje y la materialidad de la cultura (los objetos, las imágenes,
etc.). En cuanto a la información, el género antecede a la relativa a la diferencia sexual en
el desarrollo cognoscitivo infantil. Entre los dos y los tres años, niñas y niños saben
referirse a sí mismos en femenino o masculino, aunque no tengan una noción clara de en
qué consiste la diferencia biológica. Muchos ni siquiera registran la diferencia anatómica,
pero son capaces de diferenciar la ropa, los juguetes y los símbolos más evidentes de lo
que es propio de los niños y de lo que es propio de las niñas.
EL ORDEN SOCIAL Y LA PERCEPCIÓN

Nacemos dentro de un tejido cultural donde ya están insertas las valoraciones y creencias
sobre “lo propio” de los hombres y “lo propio” de las mujeres. En la forma de pensarnos,
en la construcción de nuestra propia imagen, utilizamos los elementos y las categorías de
género que hay en nuestra cultura. Nuestra percepción está condicionada, "filtrada", por
la cultura que habitamos, por las creencias que nos han transmitido en nuestro círculo
familiar y social sobre lo que les toca a las mujeres y lo que les toca a los hombres.
Nuestra conciencia ya está habitada por el discurso social.

Existe gran dificultad para analizar la lógica del género inmersa en el orden social ya que
la división del mundo, según Pierre Bourdieu basada en referencias a las diferencias
biológicas y sobre todo a las que se refieren a la división del trabajo de procreación y
reproducción, actúa como “la mejor fundada de las ilusiones colectivas". Establecidos
como conjunto objetivo de referencias, los conceptos de género estructuran no sólo la
percepción individual sino la organización concreta y simbólica de toda la vida social. Por
eso, para Bourdieu, el orden social está tan profundamente arraigado que no requiere
justificación: se impone a sí mismo como autoevidente, y es tomado como "natural" gracias
al acuerdo casi perfecto que obtiene, por un lado, de estructuras sociales como la
organización social de espacio y tiempo y la división sexual del trabajo, y, por otro, de las
estructuras cognoscitivas inscritas en los cuerpos y en las mentes como los habitus. Los
habitus son, según Bourdieu, el conjunto de relaciones históricas "depositadas" en los
cuerpos individuales en la forma de esquemas mentales y corporales de percepción,
apreciación y acción. Estos esquemas son de género y, a su vez, engendran género.

Además de los sexos, el género marca la percepción de todo lo demás: lo social, lo

político, lo religioso, lo cotidiano. Comprender el esquema cultural de género lleva a
desentrañar la red de interrelaciones e interacciones sociales del orden simbólico vigente.
En todas las culturas, la diferencia sexual aparece como el fundamento de la
subordinación o de la opresión de las mujeres. El entramado de la simbolización se hace
justamente a partir de lo anatómico y de lo reproductivo, y todos los aspectos económicos,
sociales y políticos de la dominación masculina heterosexual se argumentan en razón del
lugar distinto que ocupa cada sexo en el proceso de la reproducción sexual.

Pero las mujeres y los hombres, aunque distintos como sexos, somos iguales como seres
humanos. Sólo son dos los ámbitos donde verdaderamente hay una experiencia
diferente --- el de la sexualidad y el de la procreación---, y pese a que éstos son ámbitos
centrales de la vida, no constituyen la "totalidad" del ser humano, por ello no dan lugar a
formas de ciudadanía radicalmente diferentes para ambos sexos. Sin embargo, el sexismo
(la discriminación con base en el sexo de una persona) opera en todos los campos.

El género, como simbolización de la diferencia sexual, define a la mujer y al hombre como

seres "complementarios", con diferencias "naturales" propias de cada quien. La base de la
construcción del género se encuentra en una arcaica división sexual del trabajo, que hoy,
en virtud de los adelantos científicios y tecnológicos, resulta obsoleta. Y aunque el género
se ha ido construyendo y modificando a lo largo de siglos, persisten todavía distinciones
socialmente aceptadas entre hombres y mujeres que tienen su origen en dicha repartición
de tareas. La simbolización que se ha desarrollado en torno a tal división laboral le da
fuerza y coherencia a la identidad de género.
LA DIFERENCIA SEXUAL

El cuerpo es la primera evidencia incontrovertible de la diferencia humana. Este hecho

biológico es la materia básica de la cultura, y en cada sociedad la oposición
hombre/mujer es clave en la trama de los procesos de significación. Durante mucho tiempo
se creyó que las diferencias entre mujeres y hombres se debían a la diferencia sexual. Hoy
se sabe que son el resultado de una producción histórica y cultural. La antropología ha
mostrado ampliamente que la diferencia sexual entre hombres y mujeres significa cosas
distintas en lugares diferentes. La posición de las mujeres, sus actividades, sus
limitaciones y sus posibilidades, varían de cultura en cultura. El género ordena espacios
diferenciados, tareas complementarias y actitudes distintas para cada sexo, y dificulta
conceptualizar a las mujeres y los hombres como "iguales". Lo que se valora como
“femenino” (lo “propio” y deseable para las mujeres), varía de acuerdo a si se trata de una
cultura escandinava, latinoamericana, islámica u oriental, aunque los procesos biológicos
de los cuerpos de las escandinavas, las latinoamericanas, las musulmanas y las orientales
sean los mismos. Es la cultura, no la biología, la responsable de las notorias diferencias
que podemos constatar entre la situación de las escandinavas, las latinoamericanas, las
musulmanas y las orientales. La biología es moldeada por la intervención social y ésta por
la simbolización. La diferencia sexual es sólo eso, diferencia sexual. No es diferencia
intelectual ni ética. Sin duda, entre mujeres y hombres hay diferencias físicas, hormonales,
procreativas, sexuales y de tamaño y fuerza. Pero son sólo eso, diferencias biológicas que
no deberían traducirse en desigualdad social, política y económica.

Hoy en día, cuando las vidas de mujeres y hombres se están igualando en terrenos
laborales, políticos y culturales, resulta sospechoso que las simbolizaciones derivadas de
la diferencia sexual persistan y cobren tanta importancia Justamente cuando la ciencia y
la tecnología han tenido un desarrollo espectacular, la diferencia relativa a la sexualidad y
a la reproducción se quiere presentar como algo irreductible, casi como una “esencia”
distinta de cada sexo. Si bien la diferencia sexual es la base sobre la cual se asienta una
determinada distribución de papeles sociales, esta asignación no se desprende
"naturalmente" de la biología, sino que requiere un trabajo de la cultura. Un ejemplo: la
maternidad juega un papel importante en la asignación de tareas, pero no por tener la
capacidad de parir hijos las mujeres nacen sabiendo planchar y coser.

La diferencia presente en las funciones sexuales y reproductivas no produce una esencia

intelectual o ética distinta para cada sexo. Sobre la biología se construyen las ideas, pero
lo que genera la discriminación no es el hecho biológico en sí, sino la manera en que a
partir de ese dato biológico se adjudica un lugar social, y se definen las tareas y funciones
“propias” de ese sexo; es decir, la forma en que ese hecho biológico es valorado
socialmente, como ocurre en el caso de las escandinavas, latinoamericanas, musulmanas
u orientales.

GÉNERO Y DISCRIMINACIÓN

El género, por definición, es una construcción histórica: lo que se considera propio de cada
sexo cambia de época en época. La cruda materia del sexo y la procreación es moldeada
por ese conjunto de arreglos sociales que hoy llamamos género. Así, el género se vuelve
una pauta de expectativas y creencias sociales que troquela la organización de la vida
colectiva y produce desigualdad respecto a la forma en que las personas responden a las
acciones de hombres y mujeres. Esta pauta hace que mujeres y hombres sean los
soportes de un sistema de reglamentaciones, prohibiciones y opresiones recíprocas,
establecidas y sancionadas por el orden simbólico. Al sostenimiento de ese orden
simbólico contribuyen por igual mujeres y hombres, reproduciéndose y reproduciéndolo,
con papeles, tareas y prácticas que varían según el lugar o el tiempo.

El género tiene una lógica: la de la complementariedad entre mujeres y hombres. El

proceso de simbolización extrapola la complementariedad reproductiva a otros aspectos
de la vida.

Pero en los demás aspectos de la vida humana no existe una complementariedad como la
reproductiva. Creer que hay tal complementariedad existencial entre mujeres y hombres ha
servido para limitar las potencialidades de las mujeres y para coartar el desarrollo de
ciertas habilidades en los hombres. Puesto que a ellos les toca realizar ciertas tareas y
funciones, a ellas se les prohíben. Además, la lógica del género discrimina no sólo a las
mujeres, sino también a las personas homosexuales. Una cultura que considera que
mujeres y hombres son “complementarios” lo hace no sólo para la procreación sino
también para el amor y el erotismo. Así, el esquema cultural que plantea la normatividad
heterosexual discrimina a las parejas del mismo sexo. La homofobia es un resultado de la
lógica de género. Apenas hoy en la Unión Europea se empieza a otorgar a la
homosexualidad un estatuto simbólico similar al de la heterosexualidad, mientras que en
otras sociedades existen graves prejuicios e ignorancia al respecto.

Ante la diversidad humana, la lógica del género es cruelmente anacrónica. Ir más allá de
esta lógica de género requiere asumir el desafío de la igualdad. La discriminación de las
personas en función de su sexo (o de su orientación sexual) persiste a lo largo de
diferentes ámbitos sociales (de clase, de edad, étnicas). Pese a indudables avances en
distintos campos (laboral, educativo, político) el problema de fondo de la desigualdad de
las mujeres en relación a los hombres sigue siendo la responsabilidad de las mujeres
sobre lo doméstico. Esto es parte del esquema de género con su separación
privado/público, que articula las concepciones ideológicas de lo masculino y lo femenino.
La contradicción entre el rol femenino tradicional - el papel de madre y ama de casa - y los
nuevos roles, de ciudadana y trabajadora, no se resuelve fácilmente. Es necesario
dictar leyes de igualdad, pero para lograr una verdadera "incorporación" de las mujeres a
la vida pública se requiere acabar con la identificación simbólica mujer/familia. No basta
ampliar el marco de acción de la mujer, que sale del estrecho espacio de la familia para
ingresar al mundo del trabajo y de la actividad ciudadana: hay que alentar, incluso obligar,
la participación masculina en las tareas domésticas y el cuidado humano, y también
desarrollar una amplia infraestructura de servicios sociales que apoyen la atención a
criaturas, personas mayores, enfermas y discapacitadas. En esto consiste precisamente
el desafío político de hoy: conciliar responsabilidades laborales y familiares, tanto para las
mujeres como para los hombres.

Pero la sociedad no se cambia por decreto. La sociedad se constituye, pero también se

modifica, mediante los significados y valores de quienes vivimos en ella. Hay que formular
modos de razonamiento y estrategias de acción para que la sociedad pueda cambiar
hacia comportamientos colectivos más libres y solidarios, más democráticos y modernos.
O sea, hay que transformar la lógica del género

LA IGUALDAD Y EL GÉNERO
Jean Starobinski decía que la cuestión de la igualdad tiene dos dimensiones: se trata de
una interrogación filosófica relacionada con la representación que nosotros nos hacemos
de la naturaleza humana y, al mismo tiempo, implica una reflexión sobre el modelo de
sociedad justa que nos proponemos. En esas dos dimensiones (la filosófica y la
sociopolítica) radica justamente la dificultad de alcanzar la igualdad con el reconocimiento
de las diferencias.

El punto clave radica en cómo se piensa la diferencia. Se puede tratar a hombres y

mujeres, a heterosexuales y a homosexuales, como "iguales" sin que sean "idénticos".
Pensar la igualdad a partir de la diferencia requiere pensar la "diferencia" no como una
afirmación ontológica o esencialista, como si existiera una verdad absoluta de la mujer,
opuesta a la del hombre, o del heterosexual opuesta a la del homosexual, sino como una
variación sobre el mismo sustrato humano.

El “dilema de la diferencia” consiste en que, en el caso de los grupos subordinados o

discriminados, ignorar la diferencia deja en su lugar una neutralidad defectuosa, pero
centrarse en la diferencia puede acentuar el estigma. Tanto centrarse en la diferencia
como ignorarla son prácticas que corren el riesgo de recrear más diferencia. Éste es el
“dilema de la diferencia”. Si asumimos el peligro de acentuar o ignorar la diferencia,
entonces necesitamos una nueva forma de pensarla. En vez de permanecer dentro de los
términos del discurso jurídico-político existente, un examen crítico nos permitiría
comprender cómo funcionan los conceptos que construyen y constriñen significados
específicos. Lo que necesitamos es articular modos de pensamiento alternativos sobre el
género, que vayan más allá de simplemente revertir o confirmar las viejas jerarquías. En el
debate igualdad versus diferencia es relativamente fácil caer en la trampa de elegir una de
las dos opciones. Cuando igualdad y diferencia se plantean dicotómicamente, estructuran
una elección imposible. Si una persona opta por la igualdad, está forzada a negar su
diferencia; si opta por la diferencia, admite que la igualdad es inalcanzable. Las mujeres
no podemos negar nuestra "diferencia" ni podemos renunciar a la igualdad, al menos
mientras se refiera a los principios y valores de nuestro régimen político. Hay que pensar
la igualdad a partir de la diferencia, sin negar la existencia de las relaciones de poder entre
los sexos.

MÁS ALLÁ DEL GÉNERO

¿Cómo construir un piso común de igualdad reconociendo la diferencia sexual? En primer

lugar, no hay que caer en las trampas de la igualdad, entendida como similitud y saber que
tratar con igualdad a desiguales no produce igualdad; desechar la idea tramposa de que
son las mujeres las que tienen que igualarse con los hombres; denunciar la contradicción
demagógica que otorga gran valor a la participación ciudadana pero dificulta la
participación de las mujeres al no existir opciones sociales que aligeren su labor de
madres y amas de casa.

Un reto a enfrentar es el de trascender las definiciones tradicionales de qué es ser mujer

y qué es ser hombre. Cada vez un número mayor de personas tiene experiencias de vida
que no se ajustan a los esquemas tradicionales de género. Estas mujeres y hombres se
sienten violentados en su propia identidad y subjetividad por los códigos culturales y los
estereotipos de género existentes. No reconocer la multiplicidad de posiciones de sujeto y
de nuevas identidades entre mujeres y hombres, reduce la complejidad de la problemática
de las relaciones humanas. Requerimos ampliar nuestra comprensión: hay varias
combinaciones posibles entre el cuerpo de una persona, su orientación sexual, y sus
habitus de género. O sea, hay muchas maneras de ser mujer y muchas de ser hombre.

Aceptar las variadas formas de la existencia social de personas en cuerpo de mujer o en

cuerpo de hombre perfila una nueva conceptualización política y ética sobre la diferencia
sexual y el género. Ante ciertas prácticas, discursos y representaciones sociales que
discriminan, oprimen o vulneran en función de un esquema rígido de género, hoy se alza la
exigencia democrática de igualdad de trato y de oportunidades. En sociedades
democráticas deben adaptarse las estructuras del Estado a una nueva formulación del
género. Gracias a la posición de autoridad estatal se tendrá poder para la transformación.

Desconstruir el género es un proceso de subversión cultural. ¿Cómo pensar lo

impensable? Las personas recibimos significados culturales, pero también los podemos
reformular cuando las normas de género recibidas dejan de ser discriminatorias. Una
resignificación igualitaria del género haría que proliferaran muchas maneras de ser mujer y
de ser hombre, más allá del marco binario existente y sus rancios estereotipos. Sólo
mediante la crítica y la desconstrucción de las creencias, prácticas y representaciones
sociales que discriminan, oprimen o vulneran a las personas en función del género es
posible reformular, simbólica y políticamente, una nueva definición de la persona. Un ser
humano no debe ser discriminado por el género. El género es cultura, y la cultura se
transforma con la intervención humana.

MARTA LAMAS etnóloga de al ENAH y maestra en antropología de la UNAM, directora de

la revista Debate feminista, profesora del Departamento de Ciencia Política del ITAM,
integrante del Consejo Directivo de GIRE (Grupo de Información en Reproducción
Elegida), del Instituto de Liderazgo Simone de Beauvoir, de Sociedad Mexicana Pro-
derechos de la Mujer (SEMILLAS) y colaboradora de la revista Proceso.

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Tomado del libro: Papeles Iberoamericanos - V Campus Euroamericano de Cooperación

Cultural - Almada Portugal 8 al 12 de mayo de 2007 - OEI