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NOTAS DE CLASE DE BOTÁNICA

2023B
Antología

Ingeniería Agroindustrial
DCSI-CCS-UG
Notas de Botánica

Contenido
Biodiversidad ...................................................................................................................... 2
La célula inicial ................................................................................................................ 2
Importancia de la biodiversidad ..................................................................................... 2
La clasificación de los seres vivos ................................................................................... 3
Qué es la botánica y qué estudia ........................................................................................ 5
Definición de botánica y qué estudia la botánica........................................................... 5
Ramas o división de la botánica ..................................................................................... 5
Métodos de la botánica .................................................................................................. 6
Importancia de la botánica ............................................................................................. 7
La importancia de las plantas ............................................................................................. 8
La fotosíntesis sustenta la vida en la Tierra .................................................................... 8
Las plantas son nuestra principal fuente de alimento.................................................. 10
Muchas medicinas provienen de las plantas ................................................................ 11
Las plantas nos proporcionan combus�ble, cobijo y productos de papel ................... 12
El origen de las plantas ..................................................................................................... 13
La quimiosíntesis pudo haber sido el primer acontecimiento en el origen de la vida
sobre la Tierra ............................................................................................................... 13
Los procariotas fueron la forma de vida predominante durante más de mil millones de
años. ............................................................................................................................. 14
La transición hacia la �erra. .......................................................................................... 17
Estructura de las plantas................................................................................................... 19
Estructura de las células ............................................................................................... 19
Introducción a la estructura de las plantas .................................................................. 28

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Notas de clase Antología IAI2023B
Biodiversidad
htps://www.uv.mx/personal/marisperez/files/2013/08/1-Biodiversidad.pdf

htp://recursos�c.educacion.es/secundaria/edad/1esobiologia/1quincena9/pdf/pdf_q9.pdf

La biodiversidad o diversidad biológica es la variedad de la vida. Este concepto incluye varios

niveles de organización biológica. Abarca a la diversidad de especie de plantas, animales,
hongos y microorganismos que viven en un espacio determinado, a su variabilidad gené�ca,
a los ecosistemas de los cuales forman parte estas especies y a los paisajes o regiones en
donde se ubican los ecosistemas. También incluye los procesos ecológicos y evolu�vos que
se dan a nivel genes, especies, ecosistemas y regiones.

La célula inicial
Todos los organismos vivos de nuestro planeta derivan de un antepasado común, ya que
todos comparten una serie de rasgos comunes. Este antepasado se formó a par�r de las
moléculas existentes en las condiciones primi�vas de la Tierra, dando origen a las primeras
formas celulares.
Estas primeras formas celulares se conocen como LUCA, que son las iniciales en inglés de
“úl�mo ancestro celular universal”, del cual derivarían los �pos de células actuales. La célula
primi�va evolucionó en complejidad durante millones de años, dando lugar al núcleo y a los
dis�ntos �pos de orgánulos celulares.
Las mitocondrias y los cloroplastos proceden de formas bacterianas primi�vas que se
asociaron a las primeras células, dando lugar a los orgánulos energé�cos actuales.

Importancia de la biodiversidad
La biodiversidad es la mayor riqueza de nuestro planeta, ya que ha asegurado el
mantenimiento de la vida a lo largo de los diferentes procesos geológicos que han
acontecido en la Tierra.
La biodiversidad es importante por muchas razones, entre ellas destacan:

• Es necesaria porque existe una interdependencia entre todos los seres vivos de cada
uno de los ecosistemas, como las especies que forman las diferentes cadenas
alimen�cias.
• Es fuente de nuevas materias primas para la industria, ya que muchas de las
u�lizadas actualmente �enen su origen en especies silvestres, como el caucho, los
colorantes o las resinas.
• Es el origen de la mayoría de los medicamentos, ya que plantas y animales poseen
sustancias potencialmente beneficiosas para la lucha contra las enfermedades.

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Notas de clase Antología IAI2023B
 • Las especies con�enen genes que se pueden u�lizar para la mejora de otras
especies, originado variedades más produc�vas, resistentes a sequías, heladas o
plagas.
• La biodiversidad mejora la calidad de vida del ser humano, al necesitar a otras
especies para nuestro propio disfrute, siendo dichas especies patrimonio cultural de
nuestra historia.

La clasificación de los seres vivos

Sistemas de clasificación
La diversidad de los seres vivos es muy elevada, se conocen unos 3 millones de organismos
dis�ntos, pero se es�ma que debe haber de unos 5 a 30 millones, sin contar las especies
ex�nguidas en el pasado.
Desde los inicios del conocimiento humano, ha exis�do la necesidad de clasificar tal
diversidad de organismos, es decir, agrupar y ordenar a los seres vivos según determinadas
caracterís�cas.
Historia de la clasificación

Edad An�gua
Aristóteles. Fue el primero en clasificar a los seres vivos en dos grupos: las plantas y
animales. También dividió a los animales en dos grupos: con sangre y sin sangre.
Teofrasto. Fue discípulo de Aristóteles y clasificó a las plantas en: árboles, arbustos y
hierbas.
Dioscórides (40 – 90 ). Clasificó a las plantas según su u�lidad: alimen�cias, venenosas y
medicinales, y a los animales en salvajes o domés�cos y en acuá�cos o terrestres.
San Agus�n (354 – 450 ) Clasificó a los animales en ú�les, peligrosos y superfluos.

Edad Media
En esta época, las clasificaciones más relevantes de los seres vivos fueron realizadas por:
Yohn Ray (1627-1705) Dividió a las hierbas en dos �pos: con flores y sin flores, y las que
tenían flores en: monoco�ledóneas y dico�ledóneas.
Karl von Linné (1707-1778). Botánico sueco que publicó un libro llamado "Systema
naturae", donde agrupó a las plantas de acuerdo a la disposición de los órganos sexuales,
ampliando posteriormente a otras caracterís�cas. Su sistema ha servido en la actualidad
para clasificar no sólo a las plantas sino a todos los seres vivos.

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Notas de clase Antología IAI2023B
Edad Moderna
R.H. Whitaker (1920 – 1980) En 1969 estableció la agrupación de los seres vivos en cinco
grandes reinos: móneras, protoc�stas, hongos, plantas y animales.

Tipos de clasificación
a) Clasificación u�litaria
Divide a los animales y a las plantas por su uso. El problema es que un ser vivo puede tener
varias funciones, o no tener ninguna, por lo que se clasifica de forma prác�ca y no cien�fica.

b) Clasificación ar�ficial
Considera a los organismos como seres invariables, se fija en caracterís�cas fácilmente
observables, tomando en cuenta las semejanzas o diferencias externas de los seres vivos:
tamaño, forma, color, etc.
El sistema ar�ficial establecido por Linneo se ha conservado hasta la actualidad ya que
realiza el agrupamiento de los seres vivos en categorías cada vez más amplias. Linneo
estableció las bases de la taxonomía, la ciencia de la clasificación de los seres vivos, y de la
nomenclatura de los seres vivos, es decir, la forma de nombrarlos.
c) Clasificación natural
Considera las relaciones que existen entre los seres vivos, analizando su parentesco
evolu�vo según diversas caracterís�cas: celulares, gené�cas, bioquímicas, fisiológicas, etc.

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Notas de clase Antología IAI2023B
Qué es la botánica y qué estudia

Por Ulla Rothschuh Osorio, Bióloga. 1 sep�embre 2022

htps://www.ecologiaverde.com/que-es-la-botanica-y-que-estudia-4092.html

Las plantas han exis�do desde mucho antes que nosotros. Dependemos en gran medida de
ellas, e incluso la humanidad ha aprendido a aprovecharla. Pero esto ha ocurrido gracias al
estudio cien�fico de ellas. Los métodos usados para su estudio nos han adentrado hasta la
unidad vegetal más básica: las células. De todo esto y más se ocupa la ciencia que estudia a
las plantas.

Definición de botánica y qué estudia la botánica

La botánica es una rama de la biología que se dedica al estudio de las plantas. Dicho de otro
modo, la botánica es la ciencia que estudia las plantas. Ahora bien, por plantas se
comprenden varios organismos vegetales que fotosinte�zan.
La botánica puede especializarse en ciertos grupos, siendo:

• Ficología: estudia a las algas.

• Briología: estudia plantas no vasculares como musgos y hepá�cas.
• Pteridología: estudia plantas sin flor ni semilla, como son por ejemplo los helechos.
• Fanerogámica: estudia plantas con semilla.
Como sabrás, hay mucho que estudiar sobre estos organismos vegetales. Es así como la
botánica �ene un gran campo de inves�gación. A con�nuación te explicamos qué rubros
estudia la botánica y cómo se les llama a cada uno de ellos.

Ramas o división de la botánica

La botánica puede especializarse en varias ramas, divididas en diferentes grupos según el
�po de estudio. Tales son:
Botánica general
Esta rama de la botánica estudia las bases de las plantas, las cuales se pueden dividir en:

• Morfología: estudia la forma de las plantas.

• Anatomía: estudia a detalle lo que sucede en el interior de las plantas, es decir,
estudia a tejidos y órganos de las plantas. Se incluye en esta división a la citología
que estudia las células vegetales o la histología que analiza a los tejidos en conjunto.
• Fisiología vegetal: estudia cómo funcionan internamente las plantas en procesos
como el metabolismo, el transporte de nutrientes, la embriología la y reproducción,
por ejemplo.

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Notas de clase Antología IAI2023B
 • Fitoquímica: analiza los componentes químicos de las plantas y desarrolla métodos
para aislarlos.

Botánica sistemá�ca
Este es el siguiente nivel del estudio de las plantas. Se basa en la clasificación de plantas y
agrupación según su origen, posición evolu�va y relación con otras plantas. Esta es la
división que se encarga de situar a las familias, órdenes, familias y especies vegetales.

Botánica aplicada
Esta división busca usar todo el conocimiento de las plantas para aplicarlo a beneficio del
desarrollo humano. Existen las siguientes aplicaciones de la botánica aplicada:

• Botánica ambiental: usa el conocimiento de las plantas para mejorar y bioremediar

ecosistemas deteriorados.
• Botánica económica: busca integrar a las plantas a la cadena de valor económica.
• Botánica farmacéu�ca: usa el conocimiento de los principios ac�vos en plantas para
la formulación de medicamentos, fitoterapias, o cosmé�ca.
• Botánica fitopatológica: se centra en las enfermedades de las plantas, sean causadas
por insectos, virus o bacterias. Descubre los Tipos de bacterias que existen en este
ar�culo que te sugerimos.
• Botánica forestal: aplica el conocimiento del funcionamiento arbóreo para mejorar
los campos que producen madera o derivados de los bosques como, por ejemplo, lo
es el piñón.

Métodos de la botánica
Podemos abordar los métodos de la botánica comenzando por dónde se realizan. Pueden
ser:

• En campo: aquí el botánico sale a la localidad de interés.

• En laboratorio: muestras tomadas en campo u obtenidas de colecciones son
analizadas dentro de espacios controlados.
Dentro de estos si�os pueden usarse los siguientes métodos para estudiar a las plantas:
Bitácoras: son libretas pequeñas que son llevadas a campo para tomar notas de lo
observado en el si�o, así como la fecha, coordenadas y notas que serán u�lizadas una vez
que se deje el si�o.
Herbario: los herbarios son colecciones de plantas deshidratadas y prensadas para acceder
fácilmente cuando se necesiten consultar fuera del si�o de colecta. Cada ejemplar debe
llevar toda su información, que consta de fecha y zona de colecta, nombre cien�fico

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Notas de clase Antología IAI2023B
binomial, nombre del colector, y notas que puedan ser per�nentes. Para iden�ficar una
planta es necesario que tenga raíz, tallo, hojas, flor y fruto, así que lo ideal es que la muestra
de herbario contenga todo esto. Los elementos tridimensionales, como los frutos, pueden
guardarse en frascos o cajas.
Jardín botánico: son lugares organizados que albergan varias plantas vivas. Pueden
encontrarse jardines muy complejos que replican condiciones climá�cas mediante
invernaderos o cuerpos de agua ar�ficiales del lugar de origen de la planta que puede ser
traído de zonas muy lejanas. No solamente son ú�les para botánicos sino también lo son
para la educación y recreación de la población en general.
Microscopía: es sumamente ú�l para conocer la anatomía vegetal. Para esto pueden usarse
microscopios óp�cos o microscopios electrónicos. La microscopía usa frecuentemente el
uso de �nciones para lograr diferenciar los tejidos vegetales. La preparación de muestras
también incluye cortes finos de tejidos para ser observados internamente.
Guías de iden�ficación: para saber qué especie y género �ene una planta los botánicos usan
guías de iden�ficación, que son libros que llevan al inves�gador por un recorrido sobre los
caracteres que �ene una planta, y descartando los que no �ene, hasta llegar al género y
especie del ejemplar en cues�ón.
Apps de iden�ficación: el nuevo mundo digitalizado ha creado nuevas facilidades y no
podemos dejar fuera las aplicaciones para teléfonos inteligentes con los que solamente
basta tomar una fotogra�a para iden�ficar a la planta. Ojo, esto es una gran ayuda pero hay
muchas plantas parecidas entre sí, por lo que es importante corroborar con guías de
iden�ficación.

Importancia de la botánica
La botánica es una ciencia que ha permi�do comprender mejor al mundo vegetal. Esto es
inicialmente importante para aprender más sobre el mundo donde vivimos y tener
información sobre lo que nos rodea.
Pero, por otro lado, la botánica nos ha acompañado desde los comienzos de la humanidad.
El hombre logró asentarse y dejó de ser nómada gracias a la agricultura, que parte del
conocimiento de las plantas para su cul�vo.
Avanzando miles de años más hasta el presente, la tecnología ha logrado crear cul�vos más
eficientes para alimentar a más personas, se han logrado recuperar ecosistemas dañados
por la intensa ac�vidad humana e incluso se han desarrollado medicinas a par�r de
fitoac�vos.
Plantas y humanos tenemos una estrecha relación y la botánica ha sido el puente para
conocernos mejor.

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Notas de clase Antología IAI2023B
La importancia de las plantas
Introducción a la Botánica. Murray W. Nabors. 2006. Ed Pearson.

La palabra Botánica procede de la palabra griega para «planta» o «vegetal». ¿Qué nos trae
a la mente la palabra vegetal? ¿Tal vez árboles, madera, hojas, flores, frutos, hortalizas y
cereales? Si nos pidieran definir un vegetal, probablemente responderíamos que se trata de
un organismo por lo general de color verde, que normalmente no consume otros
organismos y que crece, pero no es capaz de desplazarse de un lugar a otro. Como cabría
esperar, y como veremos más adelante en este capítulo, la definición cien�fica es más
formal y no tan simple. No obstante, estas caracterís�cas siguen siendo válidas para aportar
una definición básica y muy informal de una planta, ya sea un arbusto, árbol, vid, helecho,
cactus, o cualquier otro.
Como los vegetales forman parte de nuestra vida co�diana, no tendríamos por qué
plantearnos qué los convierte en seres únicos, o por qué son tan indispensables para la vida
humana. Pero ¿por qué nosotros necesitamos a los vegetales para sobrevivir, mientras que
ellos son capaces de sobrevivir en nuestra ausencia? La respuesta es la fotosíntesis. La
fotosíntesis es el proceso mediante el cual las plantas y otros determinados organismos
u�lizan la energía solar para fabricar sus propios alimentos, transformando el dióxido de
carbono y el agua en azúcares que almacenan energía química. Los animales y otros
organismos, incapaces de fabricar sus propios alimentos, únicamente pueden sobrevivir
obteniéndolos directa o indirectamente de las plantas. En el Capítulo 8 veremos cómo
funciona la fotosíntesis y por qué es la responsable de que los vegetales sean generalmente
verdes.

La fotosíntesis sustenta la vida en la Tierra

La prác�ca totalidad de la vida en la Tierra depende del agua y de la energía solar. Sin
embargo, únicamente las plantas, algas y bacterias fotosinté�cas pueden u�lizar estos
ingredientes de forma directa para sobrevivir. Con luz solar, dióxido de carbono, agua y unos
pocos minerales del suelo, un vegetal es capaz de fabricar su propio alimento, pero ningún
animal podría vivir sólo a base de estos ingredientes. Incluso con un suministro ilimitado de
agua, una persona sólo podría sobrevivir durante unas pocas semanas.
Por el contrario, la fotosíntesis permite que los vegetales y otros organismos fotosinté�cos
se conviertan en fábricas de alimentos impulsadas por el Sol. Casi una cuarta parte del cerca
de millón y medio de especies de organismos vivos conocidas son fotosinté�cas. Las plantas,
bacterias y algas llevan a cabo casi el total de la fotosíntesis del planeta, lo que les otorga un
lugar preponderante en la Biosfera, la fina capa de aire, �erra y agua que ocupan los
organismos vivos. Las plantas son la principal fuente de fotosíntesis en la Tierra, mientras

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Notas de clase Antología IAI2023B
que las algas, en un repertorio que abarca desde organismos microscópicos hasta algas
marinas, contribuyen, junto con las bacterias fotosinté�cas, a la realización de la fotosíntesis
en medios acuá�cos.
La fotosíntesis sustenta la vida de tres maneras:
1. Hoy en día, los cien�ficos creen que la
fotosíntesis roduce casi todo el oxígeno del
mundo. Durante este proceso, los vegetales
rompen las moléculas de agua (H2O) y producen
oxígeno (O2). La mayoría de los organismos,
incluidos los vegetales y animales, necesita
oxígeno para liberar la energía almacenada en los
alimentos.
2. La mayor parte de los organismos ob�ene su
energía directa o indirectamente de la
fotosíntesis. Los animales y la mayoría de
organismos no fotosinté�cos ob�enen la energía
alimentándose de vegetales o de otros
organismos que han ingerido vegetales.
En este sen�do, una planta o cualquier otro
organismo fotosinté�co es el origen de cualquier
cadena alimen�cia, una secuencia de
transferencia alimen�cia desde un organismo al
siguiente que comienza por el organismo que
produce el alimento (Figura 1.1). Por ejemplo, un
puma se come un ciervo que a su vez comió
hierba. Como organismos que fabrican sus
propios alimentos, los vegetales y otros
organismos fotosinté�cos se conocen como
productores primarios. Mediante el sustento
directo o indirecto de todos los niveles de consumidores, los productores primarios
cons�tuyen la base de una cadena alimen�cia. Los vegetales son los productores primarios
de las terrestres, mientras que las algas y bacterias fotosinté�cas lo son de las acuá�cas.
3. Los azúcares producidos por la fotosíntesis son los bloques de construcción de la vida. Los
vegetales producen azúcares y moléculas relacionadas mediante la fotosíntesis y los
procesos derivados de ella, y posteriormente combinan estos productos con minerales del
suelo para dar lugar a una amplia variedad de compuestos. Un vegetal u�liza estos
compuestos para determinar sus caracterís�cas estructurales y fisiológicas. Al comer
vegetales o animales que han comido vegetales, un animal recibe los compuestos

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Notas de clase Antología IAI2023B
producidos originariamente por la fotosíntesis, que a su vez emplea para generar su propia
estructura.
Puesto que la fotosíntesis nos proporciona el oxígeno que respiramos, los alimentos que
comemos y hasta las mismas moléculas de nuestro ser, todos somos organismos impulsados
por el Sol. Sin la fotosíntesis, la vida en la Tierra sería extremadamente di�cil, si no
imposible.

Las plantas son nuestra principal fuente de alimento

En un principio, los humanos eran cazadores y recolectores, que se desplazaban de un lugar
a otro según dónde intuyeran, por la estación, que habría alimentos disponibles. Comían
casi todo lo que podían encontrar, localizar, escarbar, recoger o matar. Nuestros dientes son
la prueba de tal herencia: tenemos molares de gran tamaño para moler y mas�car, y caninos
e incisivos afilados para morder y desgarrar. Entre 12.000 y 14.000 años atrás, algunos
grupos de humanos se establecieron para vivir en un mismo lugar durante todo un año,
produciendo cul�vos y criando animales para procurarse alimento en lugar de depender
exclusivamente de lo que la naturaleza proveía.
Esta domes�cación de plantas y animales se produjo a la vez en diferentes lugares y de
dis�ntas maneras. Puesto que estas regiones dieron origen a las posteriores ciudades, que
dependían de los alimentos que la agricultura y la ganadería les rendían, estas úl�mas se
convir�eron en la base de la civilización humana, posibilitando el desarrollo de la cultura, el
arte y el gobierno (Figura 1.2). Los primeros agricultores observaron que algunos �pos de
plantas alimen�cias se cul�vaban mejor que otros. Probando y equivocándose, aprendieron
cómo recoger y almacenar semillas para el año siguiente, cuándo sembrar y cómo nutrir los
vegetales para obtener una cosecha provechosa.
Advir�eron que algunos individuos vegetales de un �po en concreto crecían mejor que
otros. A lo largo de los años, guardaban y plantaban semillas de estos vegetales para
incrementar la producción alimen�cia, convir�éndose de esta manera en los primeros
criadores de plantas.
La obtención de vegetales es hoy un campo formal de estudio. Los Gobiernos estatales y
nacionales financian la inves�gación para aumentar el rendimiento de las cosechas (Figura
1.3). Generalmente, los cul�vadores de plantas se centran en mejorar un determinado �po
de cul�vo para su región. Por ejemplo, los cul�vadores de trigo de las
Grandes Llanuras de Norteamérica buscan plantas que crezcan lo más rápido posible,
porque en esta área la estación de crecimiento es corta. También buscan vegetales
resistentes a vientos fuertes, sequías y a las enfermedades habituales.
Pese a la domes�cación de numerosas plantas silvestres, la mayor parte de alimentos
humanos derivan sólo de unos pocos cul�vos, principalmente del maíz, arroz y trigo. El maíz,
que probablemente proceda de México, se convir�ó en el cul�vo más importante en

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Notas de clase Antología IAI2023B
América del Norte y del Sur, mientras que el arroz, proveniente de Asia, es el cul�vo más
importante en esta zona. El trigo se cul�vó por primera vez en Oriente Medio, y es el cul�vo
más importante en Europa, Oriente Medio y en parte de Norteamérica y África. Los granos
de maíz, arroz y trigo son ricos en nutrientes y fáciles de almacenar en ambiente seco. En
total, seis cul�vos cubren el 80% de la ingesta calórica humana: trigo, arroz, maíz, patatas,
mandioca o yuca y boniatos. Ocho cul�vos adicionales completan una considerable
proporción del 20% restante: plátano, alubias, soja, sorgo, cebada, coco, caña de azúcar y
remolacha azucarera.
Además de ser nuestra principal fuente de alimento, los vegetales se u�lizan para fabricar
muchas bebidas. Las bebidas alcohólicas, como el vino y la cerveza, se fabrican a par�r de
materiales vegetales ricos en azúcar. El café y el té son bebidas derivadas de las semillas
(técnicamente bayas) de la planta de café (Coffea arabica) y de las hojas de la planta de té
(véase el cuadro Las plantas y las personas en la página 6). Asimismo, el sirope, rico en
fructosa, y que se ob�ene del maíz y otros vegetales, sirve como endulzante para muchos
refrescos.
Las hierbas secas y las especias se u�lizan para diversos fines, como ingredientes culinarios,
como ambientadores y como medicinas. Por lo general, el término especia se refiere a las
partes secas de vegetales tropicales y subtropicales, como canela, clavo, jengibre y pimienta
negra. Otras hierbas u�lizadas con frecuencia son: mejorana, menta, perejil, romero, salvia
y tomillo.

Muchas medicinas provienen de las plantas

Desde �empos ancestrales, las personas son conscientes de que los vegetales pueden aliviar
los síntomas de numerosas afecciones médicas. Por ejemplo, la infusión de corteza de sauce
puede curar las cefaleas. Hoy sabemos que esta corteza con�ene ácido salicílico, muy similar
en su estructura al ácido ace�lsalicílico, más conocido como aspirina.
Durante siglos, este conocimiento pasó de boca en boca y fue atesorado por naturalistas
que colectaban plantas. Durante el siglo XVI, surgieron libros denominados herbarios, que
recogían los usos prác�cos de los vegetales e intentaban clasificarlos y nombrarlos
cien�ficamente, una labor muy ú�l si tenemos en cuenta que un mismo vegetal podía tener
varios nombres comunes.
Gracias al desarrollo de la Química moderna en los siglos XVIII y XIX, los extractos vegetales
depositarios de alcaloides y otros compuestos ú�les gozaron de una mayor disponibilidad.
El alcaloide quinina ha desempeñado un papel especialmente importante en la historia de
la Humanidad. A finales del siglo XVII, los médicos repararon en que la corteza del árbol de
la quina y el polvo blanco de quinina extraído de la misma podían u�lizarse para el
tratamiento de la malaria. Pese al uso extendido de la quinina y otros medicamentos
derivados, la malaria sigue siendo una de las enfermedades más devastadoras del mundo.
Cada año es responsable en los países tropicales de la muerte de entre un millón y tres

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Notas de clase Antología IAI2023B
millones de personas, la mayoría de ellas niños. Otro alcaloide u�lizado con frecuencia es la
efedrina, un potente an�histamínico producido por los arbustos del género Ephedra.

Las plantas nos proporcionan combus�ble, cobijo y productos de papel

En algunas plantas longevas, los tallos se convierten en troncos leñosos, que a veces
alcanzan decenas de metros de altura. Lo que conocemos como madera consiste, casi por
completo, en células muertas que permiten a los troncos de algunas plantas leñosas adquirir
un grosor y una resistencia considerables.
La madera sigue siendo la fuente de combus�ble más importante para cocinar y producir
calor, puesto que gran parte de la población mundial �ene poco o ningún acceso a la
electricidad y a los combus�bles fósiles, como el petróleo, carbón y gas natural. Los
combus�bles fósiles son también productos vegetales en sí, pues se formaron hace cientos
de millones de años, fundamentalmente a par�r de restos fosilizados de vegetales.
Además, la madera es todavía la principal fuente de materiales de construcción, y se u�liza
como armazón para la mayoría de las casas y edificios. Incluso la construcción en acero
depende indirectamente de los vegetales, pues los hornos de alta temperatura u�lizados
para fabricar acero usan básicamente combus�bles fósiles.
Otro producto vegetal importante es el papel, que puede obtenerse de diversas plantas. La
mayor parte del papel que u�lizamos está fabricado a par�r de pasta derivada de plantas
leñosas, como los abetos, pinos o eucaliptos.
Éstos son apenas unos pocos ejemplos de cómo los vegetales nos proporcionan infinidad de
productos ú�les, además, por supuesto, de ser nuestra fuente básica de alimento y oxígeno.

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Notas de clase Antología IAI2023B
El origen de las plantas
La quimiosíntesis pudo haber sido el primer acontecimiento en el origen de la
vida sobre la Tierra
La vida apareció en la Tierra en algún momento entre 4.000 y 3.500 millones de años atrás,
fechas respec�vas en las que la corteza se solidificó y se formaron los fósiles más an�guos
conocidos. ¿Qué serie de acontecimientos tuvo lugar, durante ese período de 500 millones
de años, que dio origen a la vida? El primer acontecimiento pudo haber sido la formación
espontánea de moléculas orgánicas cada vez más complejas a par�r de precursores
inorgánicos, un proceso denominado quimiosíntesis.
En la década de 1920, el ruso Alexander I. Oparin y el británico John B. S. Haldane
enunciaron, de forma independiente, la hipótesis
de que la atmósfera de la Tierra primi�va
contenía gases que podían reaccionar de manera
espontánea para formar compuestos orgánicos.
Arguyeron que dichas reacciones espontáneas
no podrían tener lugar en la Tierra actual, porque
la atmósfera con�ene ahora elevados niveles de
oxígeno, lo que dificulta los enlaces químicos. En
contrapar�da, la atmósfera de la Tierra primi�va
tenía muy poco oxígeno. En 1953, Stanley Miller
y Harold Urey probaron esta hipótesis con un
experimento clásico. Lograron producir una
«sopa orgánica» que contenía aminoácidos y
otros compuestos orgánicos simples añadiendo
energía, en forma de chispas de electricidad, a
una mezcla de vapor de agua, metano, hidrógeno
y amoníaco (Figura 15.2). Aunque en la época se
pensó que dicha mezcla de gases se parecía a la
composición de la atmósfera primi�va de la
Tierra, hoy en día sabemos que probablemente
la atmósfera primi�va también contenía
monóxido de carbono, dióxido de carbono y gas
nitrógeno.
Con todo, muchos otros inves�gadores han repe�do el experimento Miller-Urey u�lizando
dis�ntas mezclas de gases y varias formas de energía, y el resultado ha sido básicamente el
mismo. Estos experimentos han producido sopas orgánicas que con�enen los 20
aminoácidos, azúcares, lípidos, las bases del ADN y del ARN, nucleó�dos y ATP.

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Notas de clase Antología IAI2023B
Los aminoácidos, azúcares y nucleó�dos hallados en las sopas orgánicas simples son
capaces de polimerizarse espontáneamente para formar pép�dos, polisacáridos y ácidos
nucleicos. Estas reacciones de polimerización pueden acelerarse por los minerales presentes
en las par�culas de arena, arcilla y roca. Los polímeros que se forman con mayor facilidad
son los que u�lizarán más precursores y serán los más numerosos en la sopa orgánica.
En ciertas condiciones, los polímeros y otras sustancias halladas en las sopas orgánicas
pueden agregarse espontáneamente para formar estructuras, parecidas a las células,
denominadas protobiontes, con varios grados de organización. Algunos protobiontes
poseen membranas simples y pueden llevar a cabo reacciones químicas de varios pasos. Por
ejemplo, los protobiontes que se juntan a par�r de una mezcla de lípidos, y con�enen las
enzimas fosforilasa o amilasa, pueden u�lizar las enzimas para romper el almidón en
glucosa-fosfato o glucosa. También se pueden producir protobiontes con secuencias cortas
de ARN o ADN. En algunos casos, estos ácidos nucleicos llegan a realizar copias
complementarias de sí mismos. Otros protobiontes absorben agua y después se dividen de
manera espontánea.
Si el origen de la vida en la Tierra entraña la evolución de los protobiontes para conver�rse
en las primeras células, ¿en qué momento estas colecciones de moléculas parecidas a las
células se convir�eron en materia viva? De acuerdo con la hipótesis quimiosintética, la vida
es el producto de una continuidad y de una creciente complejidad.
Si un protobionte o célula puede dividirse, replicar sus ácidos nucleicos y obtener las
sustancias necesarias para con�nuar con su existencia, entonces está vivo.

Los procariotas fueron la forma de vida predominante durante más de mil

millones de años.
Las primeras células vivas pueden haber dejado o no restos fósiles. Incluso habiendo dejado
restos, sus fósiles nos revelarían más bien poco acerca de la importante bioquímica de estas
células. Algunos cien�ficos han sugerido que las primeras células eran autótrofas. Otros
defienden la hipótesis de que la vida se originó con células heterótrofas que
descompusieron moléculas orgánicas de su entorno para liberar energía, mediante un modo
primi�vo de fermentación.
Estas células podrían haber u�lizado ARN como material gené�co y como enzima, y cabe
suponer que tendrían rela�vamente pocos genes. Seguramente habría muchos �pos

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Notas de clase Antología IAI2023B
diferentes de células
primi�vas, de las cuales una
gran mayoría no sobreviviría
durante mucho �empo
geológico.
Los primeros organismos en
dejar fósiles fueron los
procariotas primi�vos. Como
mencionamos anteriormente,
estos fósiles se formaron hace
3.500 millones de años.
Muchos aparecen como
estromatolitos, que son torres
fosilizadas consistentes en
numerosas capas de materia
orgánica y sedimentos (Figura
15.3). Estas capas fueron
creadas por alfombras de procariotas, que atrapaban el sedimento y habitaban en las capas
superiores.
La fotosíntesis comenzó en los procariotas, probablemente como un proceso que u�lizaba
sulfuro de hidrógeno (H2S) como fuente de electrones. Más tarde, a medida que el H2S
empezó a escasear, la mayoría de las especies fotosinté�cas comenzaron a u�lizar el agua
como fuente de electrones, generando oxígeno como un subproducto. Con todo, se necesita
más energía para extraer los electrones del agua que del sulfuro de hidrógeno. Las
evidencias geológicas demuestran que el oxígeno comenzó a acumularse en la atmósfera
hace al menos 2.700 millones de años, por lo que la transición fotosinté�ca de H2S a agua
debió de surgir en ese momento.
Otro gran acontecimiento en la evolución de los organismos fotosinté�cos fue la aparición
de eucariotas fotosinté�cos. Los fósiles más an�guos considerados eucarió�cos se parecen
a los de las algas unicelulares simples y �enen entre 2.100 y 2.200 millones de años. Al final
de la primera Era de la Tierra, el Precámbrico, exis�an muchas formas de algas, así como
una amplia variedad de animales invertebrados marinos (Tabla 15.1). En la segunda Era, el
Paleozoico (hace entre 543 y 245 millones de años, (ma), el acontecimiento cardinal fue la
colonización del mundo terrestre por parte de los animales y los vegetales. Las primeras
plantas vasculares aparecieron durante el Paleozoico; aunque las formas sin semillas
dominaban el paisaje, algunas especies productoras de semillas también estaban presentes.
Durante la Era del Mesozoico (hace entre 245 y 65 ma), las Gimnospermas (que producen
semillas) y los rep�les se convir�eron en los grupos de vegetales y animales dominantes en

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�erra. La Era más reciente, el Cenozoico (desde hace 65 ma hasta nuestros días), ha estado
dominada por las plantas con flores y los mamíferos.

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La transición hacia la �erra.
Biología de las plantas. Raven-Evert-Eichhorn. Tomo I. 1991.

Los requerimientos de un organismo son rela�vamente simples: luz, agua dióxido de

carbono para la fotosíntesis, oxígeno para la respiración, y unos pocos minerales, o iones
inorgánicos. Sobre la �erra firme, la luz es abundante, así como el oxígeno y el dióxido de
carbono -ambos circulan con mayor facilidad en el aire que en el agua- y el suelo es
generalmente rico en iones inorgánicos. El factor crí�co, pues, para la transición a la �erra
firme es el agua.
Los animales terrestres, en términos generales, son móviles y por lo tanto, capaces de
buscar agua del mismo modo que buscan alimentos. Los hongos, a pesar de ser inmóviles,
permanecen fundamentalmente bajo la superficie del suelo, o en el interior de cualquier
material orgánico húmedo del cual pueden alimentarse. Las plantas u�lizan una estrategia
evolu�va alterna�va. Las raíces fijan la planta al suelo y recogen el agua necesaria para el
mantenimiento del cuerpo de la planta y para la fotosíntesis, mientras que los tallos proveen
del soporte necesario para los principales órganos fotosinte�zadores, las hojas. Una
corriente con�nua de agua circula desde los pelos radicales a través de las raíces y los tallos
hasta llegar a las hojas. Todas las partes aéreas de la planta que están, en defini�va,
relacionadas con la fotosíntesis, están recubiertas por una cu�cula aérea que dificulta la
pérdida de agua. Sin embargo, la cu�cula también �ende a impedir el intercambio necesario
de gases entre la planta y el aire que la rodea. La solución a este dilema se encuentra en
aberturas especialista especializadas llamadas estomas, que se abren y cierran en respuesta
a señales ambientales y fisiológicas y por lo tanto, ayudan al mantenimiento de un balance
entre las pérdidas de agua y los requerimientos de oxígeno y dióxido de carbono de la planta
(Figura 1-7)
En las plantas jóvenes y en aquellas que completan su ciclo en un año (anuales) el tallo es
también un órgano fotosinté�co. En las plantas de vida larga (perennes) el tallo se puede
engrosar, endurecer y cubrir de una corteza que, al igual que la cu�cula, dificulta la pérdida
de agua. En ambos casos el tallo sirve para conducir vía el sistema vascular (sistema
conductor), una gran variedad de sustancias entre las partes fotosinté�cas y no
fotosinté�cas de la planta. El sistema vascular �ene dos componentes primordiales: el
xilema, través del cual el agua circula hacia arriba a través de la planta, y el floema, por el
cual las sustancias nutri�vas manufacturadas en las hojas y en otras partes fotosinté�cas
son distribuidas por toda la planta. Este eficiente sistema conductor es el que ha dado su
nombre al principal grupo de plantas, las plantas vasculares.
Las plantas, a diferencia de los animales, con�núan creciendo a lo largo de su vida. Todo el
crecimiento de las plantas se origina en los meristemas, regiones localizadas de tejidos
embrionarios permanentes. Los meristemas localizados en los extremos de todas las raíces

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y tallos (meristemas apicales) están relacionados con la extensión de la planta. Así las raíces
logran alcanzar con�nuamente nuevas fuentes de agua y minerales, y las regiones
fotosinté�cas se ex�enden permanentemente hacia la luz. El �po de crecimiento que se
origina a par�r de los meristemos apicales se denomina crecimiento primario. El
crecimiento secundario responsable del engrosamiento de los tallos, ramas y raíces, se
origina a par�r de dos sistemas laterales; el cambium vascular y el cambio cortical.
Las plantas también tuvieron que afrontar nuevos retos para lograr reproducirse sobre la
�erra firme. Estos retos fueron afrontados en un comienzo mediante esporas resistentes a
la sequía y más tarde a través de estructuras pluricelulares complejas que contenían a los
gametos o células reproduc�vas. En las plantas con semillas, los embriones están dentro de
envolturas especializadas provistas por el progenitor. Allí permanecen protegidos contra la
sequía y los depredadores.
En resumen, las plantas vasculares se caracterizan por un sistema radicular que sirve para
fijar la planta en el suelo y absorber agua e iones inorgánicos del suelo. Un tallo o tronco
que elevan las partes fotosinté�cas de la planta hacia la fuente de energía del sol; y unas
hojas, órganos fotosinté�cos altamente especializados. Las raíces, los troncos y las hojas
están interconectadas a través de un complicado y eficiente sistema de transporte de agua
y alimentos. Las células reproductoras de las plantas se hallan dentro de una estructura
pluricelular y en las plantas con semilla, los embriones están protegidos por cubiertas
resistentes. Todas estas caracterís�cas son adaptaciones a una existencia fotosinté�ca sobre
la �erra.

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