Medina SF El Problema Epistemológico
Medina SF El Problema Epistemológico
Medina SF El Problema Epistemológico
Celia G. Medina
1.b.
Más que intentar una definición, podemos
a través de los cuales
brindar una serie de rasgos de la ciencia
podemosacercarnos a una caracterización. En
desprende de' lo.que decíamos anteriormente, la ciencia es un primer lugar, como se
fenómeno complejo que
realiza un individuo aislado sino llevada a cabo "por personas y grupos de personas
entrenadas para ello, a los que llamamos científicos."" Dichos grupos, a su vez, constituyen
comunidades y asociaciones profesionales, trabajan en instituciones tales como centros de
investigación, laboratorios, institutos, asaciaciones nacionales, etc., que pueden ser
estatales ylo de empresas privadas. Por ejemplo, casi todos los países tienen organismos
parecidos a nuestro Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas
(CONICET), o la Royal Society de Inglaterra, o la Academia Nacional de Ciencia de Rusia, o
el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia.
Estas prácticas sociales pretenden obtener un conocimiento o un saber sobre
alguna porción del mundo natural o social, tienen pretensiones de captar una porción de la
realidad. Contrariamente a lo que se pensó durante mucho tiempo, la tendencia actual es
admitir que el saber o conocimiento no se da fuera de la práctica de investigación, no existe
sólo en el mundo de las ideas:
Como otras actividades sociales, las prácticas científicas están rgidas por normas,
y ambas -prácticas y normas cambian según el contexto histórico.
Las prácticas se ordenarán de modo diferente si a la evaluación la hacen los pares
o las politicas de Estado. En el primer caso las investigaciónes estarán menos influenciadas
por lo útil o productivo. A veces las normas dictan qué es ser un "cientifico, distinguen la
buena de la mala praxis y, al hacerlo, determinan cómo se hace ciencia. En el siglo XIV, un
médico que considerara que alguien con convulsiones no estaba poseldo por el demonio, no
era un médico. Desde el siglo XVI, lo que no es mensurableo expresable matemáticarmente
quedó fuera del campo de la fisicaypor tanto, los fisicos deben, desde entonces y hasta
hoy, saber matemáticas. Hastä el aiglo XVin, los bjölogos debiáni põder dibujär cön detälle lo
que observaban, hacer su descripción y, finalmente, ubicarlo en una taxonomía
(clasificación), Con la exploraión intensiva del hemisferio sur, Cuyas nuevas plantas y
animales prometían riquezas y beneficios, el ditbujo resultó insuficiente, ya que uno de los
intereses erapoder aclimatarlos, los ejemplares debian ser levados preferentemente viVvos a
Europa. En la mayorfa de los casos eso no era posibie, los especimenes debian ser
conservados ya sea a través del secado o en productos químicos, tratando de alterdr lo
menos posible las muestras. Los biólogos debieron aprender cómo secar -por ejemplo una
planta, entre hojas de papel, con su flor, su semilla, etc.-, cômo trasladar, cómo conservar,
Estela Santiliy otros: El pensamiento cientifico, Buenos Aires, Biblos, 1998, pág. 14.
4
de los
eran menores. Así, aunque los esfuerzos
y con qué qímicos las alteraciones
práctica cambió.
naturalistas seguían dirigidos a la clasificación, la
es que conocimientos y saberes
Una de las normas más importantes de la ciencia
comunicabilidad se ha convertido en un rasgo distintivo y
sean comunicables. Justamente la
ella no podría haber trabajo en equipo ni
uno de los más permanentes de la ciencia, sin
podríanos utilizar elconocimiento
competencia entre diferentes grupos de investigación, no
cientifico, etc.
muchos, corno verémos,
Debido alaimportancia gque tiene la comunicabilidad, para
una exageración reduccionista, que refleja,
la ciencia es principalmente un lenguaje. Esto es
en todo caso, el hecho de que el
resultado de las actividades y prácticas debe ser
libros de texto y en divulgación
expresados públicamente, en revistas especializadas, en
comunicabilidad requiere un lenguaje
cientifica(revistas, programas de TV, diarios, etc.). La
definidos inequívocamente, a fin
claro y preciso, logrado con el uso de términos específicos
lugar, por los pares y, luego, por la
de que los informes puedan ser. entendidos, en primer
sociedad en general.
prácticas sociales,
Recapitulando, podemos decir que la ciencia es un conjunto de
un contexto
institucionalizadas y regidas por normas; conjunto inserto y dependiente de
conocimiento
económico-político y juridico, que pretende obtener ylo producir y comunicar
sobre una determinada porción de la realidad.
carácter público.
La comunicabilidad se relaciona con otro rasgo de la ciencia, su
marco de empresas y
Aunque muchas investigaciones científicas se llevan a cabo en el
para ser
universidades privadas -que patentan sus descubrimientos e innovaciones,
comunicados en informes
evaluados, criticados y aceptados, deben ser no sólo
sociedad
especializados, sino publicados paraser conocidos por la comunidad cientificay la
en general,
dos
El carácter público, la exposición a la crítica y a la evaluación, se fundan en
caracteristicas que menciona Mario Bunge: la. racionalidad y la falibilidad. Según Bunge, la
cienciaes racional porque no se guía por sensaciones ni sentimientos, sino que da razones
de sus prácticas y enunciados. Es falible porque podemos cometer erores, pero a través de
la evaluación y la crítica se busca corregirlos. Para Stephen Toulmin, quizás, uno de los
rasgos más importantes de la ciencia sea esta auto corrección permanente, lo que la
distingue en mayor medida de otras actividades, y lo que manifiesta su racionalidad.
Un rasgo que Bunge y otros autores tradicionalmente han atribuido a la ciencia es
Su sistematicidad, es decir que estaríaconformada por conjuntos de elementos relacionados
SUrpoco mas tarde la biologla dará un giro más radical en tanto los criterios taxonómicos dejaron de
ser morfológicos para pasar a ser funcionales, esto es, un ala es tal sisive para volar yno tanto por
suforma o por si tiene plumas o no.
Filósofo nacido en Londres en 1922.
de un modo coherente y conectados lógicamente. Sin embargo, Toulmin y otros autores
consideran que esto no es un rasgo de la ciencla, sino una pretensión de ios filósofos que se
haconvertido en un prejuicio.
'Hay diferentes clasificaciones, dada la extensión de este trabajo, mencionaré sólo algunas.
En la clasificación no entra la técnica pues se considera que, si bien también mejora nuestras
condiciones de vida yextiende nuestras capacidades, no necesita de las prácticas y conocimiento
cienttficos. Incluso los animales desarrollan habilidades técnicas, por ejemplo, los chimpancës eligen
ylimpian ramitas que usan par cazår hormigas ycomerlas; ylas nutrias de mar usan piedras planas
para romper la caparazón de los moluscos con los que se alímentan. Cuando se rompe el televisor,
no llamamos a un ingeniero electrónico, lamamos al técnico, que no necesita haber estudiado
ingeniería para solucionar el problema:
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individuos que las componen pueden mantener sUs ambiciones personales. La propia
denominación "ciencia pura" es sugestiva, intenta mostrarnos la ciencia libre de las
impurezas que acarean los intereses pragmátlcos e instrurnentales, sugiere una ciencia no
contaminada por el afáni de dominio de la naturaleza y la sociedad.
En cambio, continúa la distinción, cuando los conocimientos e innovaciones son
usados como herramienta en otras ciencias o el objetivo de la práctica es mejorar nuestras
condiciones de vida o nuestra salud, entonces se hace ciencia aplicada. En esta categoría
entrarian todas las ingenierlas; la matemática cuando es usada por la física, la química, la
economia, etc.
Por ejemplo, el biölogo que investiga un virus para saber cuáles son sus caracte
risticas, pero no piensa aplicar sus conocimientos a nada útil, hace ciencia pura. En cambio,
un biólogo que investiga qué sustancias pueden impedir que un virus dañe.nuestra salud
hace ciencia aplicada.
La diferencia entre ciencia aplicada y tecnología es sutil, ya veces resulta dificil por
surelaciones interdependientes. Sin embargo, un criterio de separación estaría dado porque
la tecnologia diseña, proyecta y construye instrumentos yaparatos para los cuales es
necesario poseer conocimientos cientificos. La tecnología tiene como fundamento a la
ciencia y. a su vez, las herramientas y aparatos que produce pueden influir sobre el
conocimiento cientifico básico (instrumentos de 'precisión para medir predicciones
cientificas, aceleradores de particulas, etcétera). De hecho, la unión entre tecnologia y
ciencia es tan estrecha que algunos autores prefieren hablarde tecnociencia. Muchas de las
investigaciones actuales en ciencia pura de avanzáda. sólo son posibles por el desarrollo
tecnológico. Por ejemplo, el estudio del universo con telescopios no ópticos-otros rangos
del espectro electromagnético como rayos x, gamma, etc.- La exploración espacial suele
ser un ejemplo habitual de ciencia pura, sin embargo, si bien es cierto que el conocimiento
astrofisiCo obtenido. por las sondas y telescopios espaciales no tiène aplicaciones
inmediatas, la tecnología desarrollada para construir y enviar las sondas h£sido aplicada a
las industrias aeronáutica, textil (telas impermeables, telas aislantes), de
telecomunicaciones, etc.
Pestre opina que la distinción entre ciencia pura, aplicada y tecnología es
ideológica pues apareció justamente en el momento de creciente imbricación con la
producción industria, ycuando el impacto del desarrollo tecnológico en làeconormla trazó la
linea divisoria entre países desarrollados y no desarrollados." Así, según este autor, la
distinción se mostraba eficaz en la legitimación y justificación de los avances tecnológicos y
su "objetividad" mientras eran parte del progreso industrial. Creada por los intelectuales y
aceptada por muchos cientificos que necestaron, por un lado, mantener cierta
independencia de los poderes económicos -argumentandoen la necesidad de la ciencia
pura, es decir, no rentabley, por otro, desligarse de las responsabilidades éticas
implicadas por la dependencia cada vez mayor del poder politico y económico y por las
consecuencias de la aplicación de sus investigaciones en la energía, las comunicaciones, la
guerra y la genética.
Como consecuençia de este último aspecto, aún hoy muchos filósofos° mantienen
que eluso que se haga de la ciencia yla tecnología no es responsabilidad de los cientificos,
sino de los politicos y empresarios que toman las decisiones. De hecho, esta posición fue
dominante hasta hace unas dos décadas, pero hoy no sólo es discutida, sino que muchos
filósofos hablan de los problemas axiológicos de la ciencia, de la necesidad de una ciencia
guiada por valores moralesy no sólo epistémicos,etc.
-Es importante subrayar que el desarrollo industrial y la posibilidad de que los países
del primer mundo se convirtieran en potencias económicas y polítiças frente al resto del
planeta estuvieron ligados al desarrollo científico en cuanto éste permitió tanto el progreso
en la producción agroindustrial como en el desarrollo de armas, máquinas y transportes. A
su vez, los inventos tecnológicos e industriales levaron adesarrollos cientificos tales como
la termodinámica. En una palabra, tecnología y ciencia se retroalimentan.
Por otro lado, hay que tener claro que,. durante los siglos XIX y XX, las
investigaciones cientíificas se fueron haciendo cada vez más costosasy, por ello, cada vez
más dependientes de entes' tales como los estados nacionales y las empresas
multinacionales, capaces de financiar los miles de millones de dólares necesarios. Por
ejemplo, en el siglo XIX, los únicos países capaces de financiar costosas expediciones
geológicas eran Inglaterra, Alemania y Francia. Los experimentos en fisica, entre 1900 y
1930 no sobrepasaban los 5000 dólaYes añuäles ylöa aparätös con quÁ Se lös reali~aban
cabían en un mesón. Desde 1935, con la fisica de altas energias, los experimentos sólo
caben en edificios en los que se instalan aparatose instrumentos diseñados y construidos
especialmente, y los costos alcanzan decenas de millones, por ejemplo, la cámara de
burbujas Gargamelle en el CERN."
2. La filosofia de la ciencia
2. a.
2. b,
En los diferentes planes de estudio encontramos esta reflexión meta-cientifica bajo
diferentes nombres, tales como "epistemologia", "filosoffa de la ciencia', "pensamiento
cientifico"; a veces son usados como sinónimos, pero, más a menudo, la diferencia en el
nombre, aunque sutil, refleja el hincapié sobre un grupo de problemas; por ejemplo, si se da
importancia a las prácticas cientificas o a cuestiones, ontológicas, recibe la denominación
más amplia ygeneralde "filosoffa de la ciencia'; en cambio, si se privilegian las cuestiones
lingüisticas y metodológicas, entonces se denominará "epistemologia' o'pensamiento
cientifico'.!
El uso de una u otra denominación, dando prioridad a un grupo de problemas,
depende de la concepción filosófica a la que se adhiera que, al definir la estructura de la
ciencia, también define los limites de la reflexión meta-cientifica. Como veremos, la escuela
filosófica que prevaleció a principios del siglo XX consideraba que la disciplina debia
restringirse al estudio de las teorías cientficas ya comprobadas, por lo tanto, la tarea
principal era el estudio del lenguaje y la estructur¡ sintáctica de tales teorias. Esta
concepción se coresponde con lo que en nuestro país se llama "epistemologia". Mientras
que la "filosofía de la ciencia". sería más amplia, y abarcaría también problemas como los
supuestos metafísicos de la ciencia, problemas ontológicos como si los téninos teóricos
cientificos refiereno no a entidades o procesos en el mundo; intenta explicar el progreso
científico, 0. por quése producen los cambios conceptuales y teóricos a través del tiempo:
las pautas que guían los eperimentos, cuándo un experimento puede considerarse
finalizado; las conductas de los científicos en los laboratorios, etc.
Puestö qüe el grueso de la bibliogratía en este campo es de origen anglosajón, es
relevante' recordar que en inglés, "epistenología" se lama a la rama de la filosofia que
nosotros lamamos "gnoseologla o teoría del conocimiento, la. cual se ocupa de los
problemas del conocimiento.en general, a diferencia de la filosofia de la ciencia que sölo se
Ocupa del conocimiento cientifico.
"Filosofia de las ciencias inductivas" en Viena, y convoçä otrös filösofos y cientificos para
investigar y discutir sobre ciencia. Así surgió el llamado Circulo de Viena, que serla el núcleo
10
del movimiento lamado positivismo lógico -unieron principios del positivisrno clásico con la
lögica matemática Entre sus representantes más conocidos están Rudolf Carnap yOtto
Neurath.
El positivismo lóglco se prolongó luego en el empirismo lógico, que conttó con el
aporte del grupo llamado Clrculo de Berlin, integrado, entre otros, por Hans Reichenbach y
Karl Hempel.
(Puede decirse que ambos grupos son los padres fundadores de la disciplina y
establecieron los temas y problemas a los que ella debía abocarse; establecieron también el
margen de respuestas aceptables. Fjaron, podrla decirse, un programa de investigación que
se mantuvO Con una fuerte influencia aun después del ocaso de ambos grupos. 12 Incluso
tuvieron gran influencia sobre uno de sus principales críticos, Karl Popper, quien, aunque
mantuvo jugosas diferencias, no sólo permaneció en el marco de los problemas planteados
por positivistas yempiristas lógicos, sino en el marco de las posibles respuestas permitidas.
A todos ellos, a causa de su rol y su prolongada y vastainfluencia, se los agupa
actualmente bajo la etiqueta de "concepción estándar, "concepción heredada' de la ciencia,
o "la Leyenda3,
La concepción heredadapretendía que la filosofía estuviese regida por los mismos
estándares rigurosos que, segun ella, regían a la ciencia, y para ello recurió a la lógica
como herramienta principal para el análisis de los problemas filosóficos.
Dado que los procesos que llevan al descubrimiento de nuevas hipötesis no son
analizables con la lógica formal deductiva, los consideraron irracionales y fuera del campo
de análisis, estableciendo la distinción entre contexto de descubrimiento y contexto de
justificación.
Al restringirse al contexto de justificación de las teorías científicas, consideró que la
ciencia es principalmente un conjunto de teorlas ya establecidas y a las teorías como
sistemas de enunciados enlazados lógicamente sistemas axiomáticos- Los filósofos de
esta corriente se restringieron pues al análisis de la estructura lógica del lenguaje cientifico.
La tarea de la filosofia consistía en reconstruir lógicamente las teorias científicas ya
establecidas, e incluso hacer una reconstrucción lógica de la contrastación empirica de las
teorlas:
radicalmente, en primer lugar la historia de la ciencia, con casos concretos, es el suelo sobre
el que se apoya Kuhn para afimar que los criterios y métodos de validación del
conocimiento cientifico no son obsolutos y atomporales, sino que carmbian; que la
experiencia no es y no puede ser el juez Supremo, sino que la validación es una decisión de
las comunidades cientificas, porque no hay observación independiente de la teoría -carga
tedrica de la observacion" más açn,como dicen Martinez yOlivé, Kuhn mostrabaque "el
conocimiento se genera y acepta socialmernte", ya que tarnbién "la generación del
conocimiento... presupone creencias y conocimientos previos y... en el centro de os
programas de investigación se encuentran individuos de carne y hueso con creencias,
valores, nomas, deseos ynecesidades especificas"
Además de Thomas Kuhn, algunos otros autores representativos del historicismo
son Imre Lakatos, Paul Feyerabend y Larry Laudan. Si bien tienen muchas diferencias entre
ellos, comparten el haber ampliado el dominio de estudio de la filosofia de la ciencia. En
primer Iugar -de alli el nombre de "historicistas", introdujeron el análisis de casos
históricos como herramienta principal para fundar y probar sus afirmaciones. La prueba
empirica de la filosofia es la historia. Dieron importancia, en diferentes grados, al rol de las
comunidades cientificas y al contexto sociopolitico y económico en el que dichas
comunidades se desenvuelven.
Para ellos la ciencia es una estructura compleja, no sólo "conjunto de teorias y
"conjunto de enunciados", que abarca también los supuestos metafisicos compartidos por
las comunidades cientificas (por ejerDplo,: el materialismo en fisicos y biólogos, el
mecanicismo en la fisica del siglo XVI), normas y pautas valorativas éticasy estéticas tanto
de las comunidades científicas como del contexto (belleza teórica, por ejemplo en
matemática, o simplicidad y simetrja en fisica, rechazo del plagio y de la adulteración de
datos, rechazo de ciertas investigaciones por considerärselas inmorales, por ejemplo, la
clonación de humanos, etc.). Asi para Kuhn la clencia está fundamentalmente constituida
por "paradigmas, para Lakatos por "programas de investigación", para Laudan por
"tradiciones de investigación".
Otas diferencias que los distinguen de la concepción estándar son: el pluralismo
metodológico yexplicativo, no dan importanciaa la demarcación entre ciencia yno ciencia".
renegaron de la distinción entre contexto de descubrimiento y contexto de justificaciön;
incluyeron en el análisis de la filosoffa al descubrimiento, la educación clentífica, el contexto
de aplicación o innovación (dando origen a los estudios filosóficos de la tecnologia), el
contexto de experimentación, etc.
17 Si bien Popper ya habia reconocido este aspecto convencional, su fundamenito no ërã làpropia
historia de la ciencia, sino el fracaso de su análisis lógico de la corroboración.
18
MartínezyOlivé, Epistemologla evolucionista, México, Paidós-UNAM, 1997, pág. 4.
19 Para Feyerabend la ciencia no es superior a otras actividades humanas.
13
20 Si bien Suppes funda a mediados de los años 50 la escuela de Stanford, debido al predominio de la
concepción estándar su obra cobrará influencia unos 20 afños después.
j4
Quine!
Dentro de la epistemologia naturalizada se destaca Willard van Orman
(1908-2000), quien afimó que dado que el conocimiento es un fenómeno natural debe ser
estudiado por una ciencia natural. La epistemología tradicional debía ser reemplazada por la
psicologia. Sin embargo, aunque necesaria, la explicación psicológica individual es
insuficiente, porque los mecanismos individuales mediante los cuales los hombres adquieren
y aceptan sus creencias no explican un fenómeno como la ciencia qúe va más alláde la
eficacia biológica. Aquí es cuando la filosofía naturalizada recurre a la teoría de la
evolución de Darwin, a los análisis del comportamiento de animales de biólogos, la teoría de
la toma de decisiones, etc..
Más alláde las diferencias, los filósofos de esta corriente coinciden en que la
gnoseología tradicional erró el rumbo al "buscar fundamentos ültimos para nuestras
pretensiones de conocimiento", y en creer posible encontrar "criterios absolutos que
permiten identificar lo que es conocimiento", Para ellos hay que dejar de preguntarse por
las condiciones a priori que permiten el conocimiento y, en su lugar, la epistemologia debe
dar unaexplicación a posterioride lo que dicen las ciencias naturales.
Entre los autores que se destacan están Ronald Giere, Philip Kitcher, H. Knorblith,
VMichael Bradie.
" Filosofia de la actividad científica o de las prácticas
científicas: más que una
escuelao unacorriente uniforme aquí se trata de autores que consideran que en general los
filósofos y sociólogos han enfatizado el estudio de los productos de la ciencia,
especialmente el Conceptual, dejando de lado las prácticas sociales de los científicos en su
cotidiano trabajo de campo, los laboratorios, las aulas, los institutos de investigación, etc.
Pero desde mediados de los años 80 se empieza cada vez más a
reconocer la importancia
de la "riqueza del hacer científico, la dura tarea de
construir Instrumentos, planear, llevar a
21
Quine (1968) "Naturalized Epistemology en Ontological
University Press, 1969. Relativity and other Essays, NY, Columbia
Martínez yOlivé (1997), pág. 13.
2 R. Giere (1985), "Filosofla de la ciencia
naturalizada", en Adelaida Ambrogl editora, Filosofia de la
ciencia, el giro naturalista, Palma, Universitat
24 de les llles Balears, 1999.
Martínezy Olivé (1997), pág. 13.
15
A. Pickering, (ed.) "From Science as Knowledge to Science as Practice" en Science as Pracice and
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A. Chalmers (1998) Quó es esa cosa llamada ciencia?, Bs. As, Siglo XXI, tercera edición, 2004.
Véase Peter Galison; Op: Cit;1a mediciones experimentales pärà determinar èl fäctör (elm) se
extienden desde 1915 hasta 1962, y en ese lapso participaron 12 instituciones diferentes, cuatro
paises y varios
28 científicos, entre ellos Einstein.
Deborah Mayo, Eror and the Growth of Knowledge, Chicago, Chicago University Press, 1996
16
asi como las comunidades cientificas y filosóficas no están fuera de los contextos socio
políticos en los que viven.
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Ziman, J.: "¿Quées la ciencia?", en op. cit., cátedra Estella Santili.
Antología
Thomas Kuhn, La estructura de las revoluciones cientificas
17
allá de
"Ni los empiristas ni los racionalistas podían explicar cómo es posible ir más
posturasfilosóficas
la experiencia subjetiva o de las intuiciones. Esto condujo a las
experiencia
familiares que sostienen que el mundo no es más que la suma total de nuestra
hecho
sensorial, o que es absolutamente imposible de conocer. Sin embargo, poseemos de
de
mecanismos incorporados para una interacción bastante directa coni ciertos aspectos
nuestro ambiente. Elfuncionamiento de esos mecanismos sobrepasa ampliamente nuestra
experieDia conscient conceptüales.
ýhüestYas habilidades lingüisticäa O
Podemos perdonar a los pensadores que luchaban por comprender la naturaleza
de su propio conocimiento en los siglos XVIl y XVill por no haber apreciado la teoría de
evolutivaola neurobiologia contemporánea. Un siglo después de Darwin, sin embargo, una
falta similar es menos perdonable.
EI filósofo escéptico tradicional intentaría, por supuesto, reinttoducir el argumento
de la circularidad. Recurir a la teoría evolutiva para comprender cómo conocemos el
mundo, dirla, es una petición de principio. La teoria de la evolución es una forma bastante
avanzada, ypor tanto problemática, de conocimiento cientifico. Nuestro problema es
justificar ese conocimiento utilizando algo menos problemático, como por ejemplo, lo que
uno puede experimentar ointuir directamente.
18
En este punto, sin embargo, la respuesta del escéptico constituye tarmbién una
peticion de principio. Trescientos años de ciencia moderna y unos cien años de
investigación biológica nos han levado a la fime conclusión de que ningún ser humano se
ha enfrentado nunca al mundo guiado únicamente por su propia experiencia e intuiciones, a
las que accede subjetivamente. Más bien, ahora sabemos que nuestras capacidades para
funcionar en el mundo están muy bien adaptadas aese mundo. Elescéptico nos pide que
olvidemos todo esto para aceptar un proyecto que niega nuestra conclusión. Ylo hace sobre
ia base de lo que afirmamos que es una teoría caduca y erónea acerca de cómo
adquirimos, de hecho, el conocimiento."