El Elemento Tiempo en la Salvación

Mi padre solía decirme que el “mañana es algo que siempre está viniendo y nunca llega.” Esto me confundía
mucho, y pensaba cómo podía ser eso que el mañana estuviera siempre en el futuro. Cuando el mañana llega
se convierte en “hoy.” Años más tarde comprendí que los niños no son los únicos perplejos con el problema
del tiempo. Los filósofos han escrito sesudos libros para exponer sus pensamientos acerca del problema.
¿Qué es lo que le da al tiempo su elemento de continuidad ¿Dónde está el tiempo pasado ¿De dónde viene el
futuro Todo lo que sabemos del pasado es lo que está en la memoria. Lo que sabemos del futuro está en la
imaginación. ¿Y Qué es lo que le da al presente su carácter especial de fluidez Es mucho más fácil plantear
estas cuestiones que resolverlas.

Hemos aprendido a dividir el tiempo en pasado, presente y futuro. La parte del tiempo realmente importante
para nosotros es ese vital, elusivo, viviente y fluido momento que llamamos el ahora. ¿Cuán largo es el ahora

Parece ser el punto en el cual la Eternidad irrumpe en el río del tiempo, igual que una brasa de carbón que al
pasar por una corriente de aire se enciende y chisporrotea. Eso es ahora. Mientras nos vamos moviendo en el
devenir del tiempo, vivimos siempre en el ahora, porque el ahora es algo que se mueve junto con nosotros.
Esto es lo que el apóstol quiere explicar cuando escribe: “Hoy es el tiempo de salvación.” No solamente que
hoy, o ahora, es el momento propicio para aceptar a Cristo, sino que la única salvación que tiene validez y
significado es la que tenemos momento a momento. En este mismo sentido habla el apóstol Juan al decir que
nosotros estamos teniendo vida eterna. Es lo que quiere dar a entender Pablo cuando dice en Romanos 8:1:
“Ahora, pues, ninguna condenación hay para los que están en Cristo Jesús”. No es suficiente que apuntemos
hacia atrás, al momento cuando fuimos reconciliados con Dios y nacimos de nuevo. Es necesario que vi-
vamos, sin condenación, cada momento sucesivo del ahora.

Supongamos que uno va manejando un automóvil por la carretera y llega a un punto donde el camino está en
construcción. Por detrás quedan cientos de kilómetros de camino pavimentado: son los antiguos ahoras que
han quedado cristalizados en la memoria. Por delante, no hay más que proyectos de camino en forma de
moldes y planes del ingeniero, imaginación y esperanza. El punto principal es la mezcladora de concreto, la
que va formando el camino a medida que avanza, el fluido ahora.

Visto en cierto modo es un mero instante. Visto de otra manera podríamos decir que nunca vivimos en otro
tiempo sino en el ahora, porque cada momento que hemos vivido ha sido en su oportunidad un ahora. Ahora,
entonces, es una gran continuidad, algo más que la memoria de los momentos pasados, y es por eso que
sentimos que el ahora es cualitativamente diferente del pasado y del futuro.

La salvación, más que ninguna otra cosa, es algo que pertenece al momento presente: una cosa viviente,
fluida, en formación. Tiene sus memorias y sus esperanzas, pero memorias y esperanzas serían escapes a la
realidad si las hiciéramos substitutos de la salvación que es ahora.

La vida cristiana tiene sus memorias. Por ejemplo, tenemos la memoria de la conversión que cantamos her-
mosamente en el himno:

Día feliz, cuando escogí,

Feliz es el hombre que puede hablar de un día específico del pasado, un tiempo definido cuando tuvo esa
experiencia, el día que se convirtió. En el nacimiento físico, natural, nadie piensa que se le hace injusticia a
los largos meses de gestación prenatal ya pasados, ni a los años del desarrollo por venir, si se considera el
evento del nacimiento como una gran crisis. La madre bien sabe que ese día es especial, y ¡para el padre es
también una experiencia inolvidable! Todos están de acuerdo en que el día del nacimiento debe ser celebrado
dignamente cada año. ¿Por qué ha de ser diferente el día del nacimiento espiritual Hay ciertos métodos
evangelísticos que descuidan el tratamiento “prenatal” y dejan a la persona en un estado de “semi-convertido”;
o si se convierte de veras, luego lo dejan perecer de inanición en el camino. ¡Pero la solución a este problema
no es tratar de omitir el simple hecho del nacimiento!

También hay otras crisis en la vida cristiana: victorias espirituales que se han ganado, oraciones que han sido
contestadas, direcciones e inspiraciones recibidas por el Espíritu, iluminaciones de la Palabra de Dios, y
muchas veces que hemos dado nuestro testimonio obteniendo precioso fruto. Por todo eso damos gracias a
Dios, y también por aquel momento en que entregamos por completo nuestra voluntad al Señor y recibimos la
limpieza y pureza de corazón que hizo posible la vida de santidad.

El cristiano se enriquece con la memoria de sus grandes experiencias espirituales. Pero debe tener cuidado
que esas queridas memorias del pasado no se conviertan en el substituto al desafío de vivir santamente
ahora. He escuchado muchos testimonios que dan cuenta del día, el mes, y el año de la experiencia de la
conversión. Todo eso sería motivo de gozo si no fuera por el hecho de que es una memoria estéril que olvida
que la salvación es un proceso continuo. Para estos hermanos su salvación es una memoria, un hecho del
pasado. No pueden testificar que “ahora es el día de salvación.” ¿No estableció Juan Wesley la regla en las
reuniones de sus sociedades de que nadie tendría que dar un testimonio que fuera más viejo que una semana
¡Qué diferente serían nuestras actuales reuniones de testimonio si aplicáramos esa regla!

La esperanza es igualmente una parte muy bendita de la gracia divina cuando la usamos para enriquecer
nuestra vida cristiana, pero es un grave peligro cuando se la convierte en un escape de la realidad presente.
La imaginación es la cuna de la invención, pero también la de los sueños vanos. Multitudes de cristianos
cubren la falla de su vida presente con la promesa que se hacen a sí mismos de que algún día tendrán la
victoria sobre el pecado, y el mal hábito, o cualquier otra falla. Ellos debieran recordar que la salvación es un
asunto de ahora.

El cristianismo es una religión de esperanza. “Si en esta vida solamente esperamos en Cristo, somos los más
dignos de conmiseración de todos los hombres” (1 Corintios 15:19). Es notable ver que, históricamente, la
doctrina de la esperanza cristiana ha florecido en proporción directa a la cantidad de sufrimiento que han
sufrido los cristianos. Algunos de nosotros, empero, estamos agradecidos de poder decir que nuestra
esperanza no es una flor de nuestro sufrimiento, sino de creer firmemente en “la palabra profética más
permanente”. Tenemos esperanza por razón de la Palabra de Dios. ¡Pero esta gloriosa esperanza no debe
ser un escape a la realidad del ahora! Para el Cristiano la esperanza debe ser una fuerza con la cual encara la
lucha de la vida cotidiana. Es esencialmente anti-cristiano usar la esperanza como un escape del desafío del
día presente. Cualquier énfasis sobre la segunda venida de Nuestro Señor que nos releva de la
responsabilidad de tratar de cambiar nuestra presente mala sociedad, es un escape indigno.
La salvación como algo presente, viviente, debe estar arraigada en la Cruz. Pero aún la Cruz como una
sublime memoria no es suficiente. Ella debe ser parte de nuestro presente, de nuestro momento existencial
presente. Es fácil cantar acerca de gloriarse en la Cruz de Cristo “que se levanta sobre las ruinas del tiempo,”
y al mismo tiempo negarnos a tomar la Cruz para andar con ella cada día. Tenemos demasiadas cruces
decorativas: cruces de enormes ventanas de iglesia, catedrales en forma de cruz, cruces de oro, de plata, de
joyería. ¡Bellísimas cruces! Pero cruces sin sangre, sin sudor, sin polvo, sin agonía. Gaylord B. Noyce dice
que hemos llegado a idealizar la cruz a tal grado que si queremos conservar su ofensa sería mejor que
usemos en su lugar un lazo de verdugo. ¡Necesitamos la cruz como un modo de vital experiencia en la
salvación que es ahora!

La cruz entra en nuestra experiencia en el preciso momento en que dejamos de impresionar a Dios con nues-
tras bondades, y nos arrodillamos para recibir el perdón por la sangre derramada de Cristo. Este es el objetivo
de la cruz. Aparece otra vez cuando nos entregamos a Dios como sacrificio vivo. Persiste cuando nos
enfrentamos al mundo y las cosas que están en el mundo. Mientras quede en el mundo un solo hombre que
no se haya convertido, y mientras que el Reino de Jesucristo no cubra la tierra como las aguas cubren el mar,
el cristiano verdadero debe seguir llevando la cruz en su corazón. Este es el aspecto subjetivo de la cruz.
Ambos aspectos, el objetivo y el subjetivo son esenciales para la salvación que es ahora.

No hay por qué tenerle lástima al hombre que ha tomado la Cruz seriamente, porque él es el hombre más feliz
del mundo. El ha encontrado su hogar, por fin. Su vida ha sido transformada en un momento, y esa
transformación permanece como algo continuo, porque él mantiene su experiencia cristiana en el ahora. Ha
aprendido el secreto de morar en Cristo. He ahí su glorioso privilegio. Es de esta manera como la vida se hace
radiante, gozosa, milagrosa. Por quienes se debe sentir realmente compasión, es por aquellos que son meros
religiosos, que no se han rendido completamente a Dios, y nunca han abrazado la Cruz.

La salvación que se mantiene en el gozo del momento presente es aquella que depende sólo de Cristo,
crucificado y resucitado, Cristo viviendo dentro de nosotros tal como nosotros vivimos en El. Cuando uno ha
experimentado esta clase de salvación, no se contenta con nada inferior. Así como la iglesia debe batallar
continuamente contra la sofocante intromisión del formalismo en su vida espiritual, así el cristiano debe estar
permanentemente en guardia contra el peligro de ceder del nivel de esa salvación que es viviente, brillante,
gloriosa, real, ¡y todo ello ahora!

¿Cómo podemos preservar ese brillo ¿Qué debemos hacer cuando notamos que nuestra vida se desliza
hacia niveles más bajos A veces nos damos cuenta que aunque no hemos conscientemente roto la comunión
con Dios, ni hemos cometido pecado, tenemos sin embargo, menos gozo que antes, y hay menos entusiasmo
y fulgor en nuestra experiencia que antes. ¿Qué podemos hacer entonces ¿Cómo podemos conservar ese
sentido de milagro en nuestra vida cristiana

Primero, debemos examinar nuestras relaciones con los prójimos. Esta prueba se basa en la rectitud y el
amor. Si hemos hecho algún mal a otro, y no hemos reparado el daño, es inútil tener gozo en la salvación que
es ahora. Todas nuestras relaciones tienen que ser justas. Esto significa tener que devolver lo que es
propiedad de otro, si lo hemos guardado impropiamente, corregir las malas impresiones que hemos causado y
cumplir las promesas que hemos hecho, tanto a los hombres como a Dios.
En uno de mis cargos pastorales conocí a un hombre que a menudo se hallaba en el pantano de la
desesperación. No parecía tener ningún gozo en su vida cristiana. Un domingo por la noche, después del
servicio, me confesó que muchas de sus tribulaciones provenían de que siempre hacía promesas a Dios de
devolver cierta cosa, pero nunca lo llevaba a cabo. Decidimos entonces salir juntos a la mañana siguiente, y
no regresar a casa hasta que él hubiese cumplido cabalmente su promesa. Primeramente tenía que ir a la
compañía de tranvías, porque él había viajado sin boleto muchas veces cuando era niño, y quería hacer
restitución de ese dinero. También quería ir a la compañía de ferrocarriles porque muchas veces había hecho
viajes sin boleto de varios cientos de kilómetros. Había que ver el problema que tuvieron esas dos compañías
para decidir cuánto dinero les había defraudado este hombre viajando sin pagar tantos años atrás, al grado
que las compañías optaron por perdonar las ofensas. Después tuvimos que buscar por toda la ciudad a un
judío, que se ocupaba de la compraventa de chatarra y hierro viejo. En los tiempos de la primera guerra
mundial, este hombre, junto con otros jóvenes había saltado la verja del corralón del judío, le había robado
una carretilla llena de hierro viejo, y se la había vendido al mismo judío. Con el dinero obtenido habían
comprado licor. Cuando le contamos esta historia al descendiente de Abraham, las lágrimas corrieron por su
rostro. Le hacía mucho bien—nos dijo—encontrar a un hombre tan honesto. Pero él se había hecho millonario
con el negocio de compraventa, y no necesitaba el dinero. Pero si mi amigo deseaba quedar en paz con su
conciencia, el judío le sugirió que diera los cinco dólares al pastor, para alguna viuda o huérfano pobre. El
hombre así lo hizo. Luego este hombre pagó varias otras cuentas atrasadas de doctores y de otros
acreedores de muchos años atrás. Cuando hizo todo esto, ¡qué paz y gozo inundaron su corazón! Una
salvación viviente debe estar basada en la rectitud.

Mi esposa contó esta misma historia a un grupo de cristianos indios, y uno de los líderes del grupo que la oyó,
se sintió profundamente afectado. El también había viajado muchas veces sin pagar boleto. Alentado por la
historia del hombre que había sido tan fácilmente perdonado, fue a la compañía de ferrocarriles y confesó
haber viajado muchas veces sin boleto. Agregó que, como cristiano que era, deseaba hacer restitución del
dinero defraudado. El empleado que lo atendió le preguntó cuántas veces, y entre qué estaciones había
hecho los viajes. El hombre dio todas las explicaciones. Entonces el empleado del ferrocarril hizo los debidos
cálculos y le presentó una cuenta completa. El cristiano indio volvió a mi casa cariacontecido. “¿Qué hago
ahora”, dijo “yo pensé que iba a ser perdonado tal como el hombre de quien usted contó, y ¡mire, tengo que
pagar esta cuenta!” La rectitud, verdaderamente, a veces no sale barata.

No es tanto el volumen de la falta lo que importa, sino las pequeñas zorras que estropean las viñas de una
limpia conciencia. Yo aprendí la misma lección, cuando era muchacho, y después de haberme paseado, sin
pagar, en una de las diversiones de un carnaval, tuve que regresar, confesar y pagar para que mi infantil alma
estuviera en paz.

Pero no solamente la rectitud, sino también el amor es una prueba en nuestras relaciones. Muchas veces en
la iglesia nos afirmamos tanto en la rectitud que nos olvidamos de la importancia del amor. Lo más pronto que
aclaremos una situación tirante, tanto mejor, porque la sospecha y la tensión tienen la tendencia de crecer
rápidamente. Estoy seguro que el noventa y cinco por ciento de las discordias de la iglesia no surgen de
malos motivos sino más bien de la incomprensión. “La carencia de comprensión lleva frecuentemente a la
incomprensión.” Como cristianos necesitamos llevar vidas transparentes y conservar transparentes todas
nuestras relaciones. Grandes males vienen por insistir que el error está en la otra parte, y que por lo tanto,
hasta que ellos no se arrepientan, nada se puede hacer para solucionar el asunto. No importa cuánta razón
tenga yo, si soy cristiano, estoy bajo la obligación de reconocer que si mi hermano tramó algo malo contra mí,
yo soy parte de una mala relación, y no puedo decir que estoy viviendo en una relación de amor con todos los
hombres hasta que yo tome la iniciativa de dirimir nuestras diferencias. Si espero que mi hermano tome la
iniciativa primero, estoy compartiendo su misma culpa. Amar francamente es una gracia cristiana que debe
ser cultivada más ampliamente en el día de hoy.

Una segunda prueba de la vida cristiana es la victoria sobre la tentación. Probablemente no hay manera más
rápida de perder el gozo que andar en el camino de la derrota. Quizás la derrota ha llegado a ser tanto la
norma de nuestra vida que sentimos mucho menos compunción que antes. Tal vez hasta pensamos que hay
buenas razones para no desear o esperar algo mejor. Uno puede aun dedicar su vida para el trabajo
misionero en lejanas tierras y todavía llevar esas derrotas en su interior. Nueve de cada diez veces, la mejor
prueba de la entrega absoluta a Dios no consiste en salir a la obra misionera dejando patria, hogar y familia,
sino en desechar ese pequeño pecado que constantemente salta para acusarnos. ¿No podemos esperar
nada mejor de un Cristo perfecto que un camino de derrota ¿Tenemos que testificar que fuimos salvos diez
años atrás, pero ahora tener memorias recientes de derrota No, gracias a Dios, nosotros podemos ser “más
que vencedores por medio de aquél que nos amó”. Cuando la cruz se hace real en nuestro corazón, lo
suficiente para ser el sitio de crucifixión de todos los pecados que nos derrotan, experimentamos el poder de
la resurrección del Cristo viviente en una salvación que es ahora, llena de gozo y victoria. Esta es la esencia
de la santificación. La santificación como experiencia es una crisis a la que uno llega en el momento de
rendirse por completo, y es también un proceso, puesto que uno mantiene la validez de ese rendimiento en
cada momento sucesivo del perpetuo ahora, aplicado a áreas adicionales de vida anti-cristiana que aún
quedan dentro de nosotros, tal como nos lo revela Cristo en nosotros por el Espíritu Santo.

Estrechamente unida a la conservación de la victoria, está la disciplina de la vida devocional. Es un glorioso

Las devociones a la ligera producen un carácter frívolo. No hay ningún substituto, si uno desea profundidad y
solidez de carácter, para los momentos de quieta y reposada meditación. No hay corrección para las
superficiales y versátiles filosofías, semejante a la que encontramos en la Palabra del Eterno Dios. No hay
mejor modo de comenzar el día de trabajo para incrementar la eficiencia personal que escuchando la voz de
Dios, en los momentos en que podemos disfrutar de completa paz. Y no hay otra manera mejor para cambiar
las cosas que por medio de la oración.

En cierta ocasión me encontraba celebrando cultos en un gran colegio cristiano de señoritas en la India. La di-
rección del colegio había dispuesto un día para que tuviéramos conversaciones personales con las
muchachas que deseasen consejo. Las alumnas vinieron por docenas. La pregunta más frecuente de todas
era esta: “¿Qué puedo hacer con los pensamientos divagantes en la oración” Las personas que viven en
casas de departamentos o en vecindarios muy bulliciosos comprenderían de inmediato el problema de estas
muchachas. Me sentí feliz de poder explicarles que, por lo pronto, los pensamientos erráticos y vagabundos
no son un pecado en sí mismos; segundo, que deben ser tratados en la misma forma que los pensamientos
erráticos y vagabundos que nos asaltan cuando leemos o estudiamos; y tercero, que comenzar el período
devocional con una lectura bíblica sirve para concentrar nuestros pensamientos. No es necesario que la
disciplina se convierta en una esclavitud. Más bien debe ser el camino hacia una verdadera libertad. Para muy
pocas personas la vida devocional es una delicia desde el principio. Para la mayoría de nosotros comienza
por ser una disciplina.

Siempre que mi alma empieza a sentirse débil, me cercioro primero si he estado orando definidamente, y
segundo, si he recibido respuestas también bien definidas. Oraciones indefinidas siempre traen respuestas
indefinidas.

Finalmente, debo mencionar el dar testimonio como un medio de conservar el brillo de la experiencia cristiana.
Testificar no es precisamente discutir. Recuerdo que cuando era estudiante me gustaba discutir con mis
compañeros y sentía una especie de orgullo al persuadirme de que podía “ganar” al discutir sobre mi fe
evangélica. Pero nunca pude convertir a nadie con eso, y siempre que me encuentro discutiendo de religión
con alguien me doy cuenta que estoy fallando. En el testimonio no hay discusión. Testificar es compartir, y si
el propósito que uno comparte es falso, entonces el testimonio es falso también. El dar un testimonio cristiano
a personas de otra fe, tales como judíos, musulmanes o hindúes, nos obliga a escudriñar nuestro propio
corazón. Y al poner en forma de palabras algo que es real en nuestra vida, descubrimos que deja en su estela
una nueva seguridad de su realidad. Conduce a cristalizar, para uso de uno mismo, sus propios recursos inte-
riores. Además de ser un medio muy efectivo de ganar almas para Cristo, ejerce una influencia reflexiva de
gran valor.

Por este y otros medios, uno mantiene y cultiva su salvación, la cual debe esta siempre en el eterno
ahora.