Jacques Offenbach

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Jacques Offenbach

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Jacques Offenbach

Fotografiado por Nadar


Información personal
Nombre de nacimiento Jakob Eberst Offenbach Ver y modificar los datos en
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Nacimiento 20 de junio de 1819
Colonia (Reino de Prusia, Confederación Germánica) Ver y modificar los datos en
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Fallecimiento 5 de octubre de 1880 (61 años)
París (Francia) Ver y modificar los datos en Wikidata
Sepultura Cementerio de Montmartre Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad Alemana y francesa (desde 1860)
Familia
Padre Isaac Offenbach Ver y modificar los datos en Wikidata
Cónyuge Herminia de Alcain Ver y modificar los datos en Wikidata
Educación
Educado en Conservatorio de París Ver y modificar los datos en Wikidata
Alumno de Jacques Fromental Lévy Halévy Ver y modificar los datos en Wikidata
Información profesional
Ocupación Compositor, violonchelista, director de orquesta e impresario Ver y
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Área Música Ver y modificar los datos en Wikidata
Años activo 1849-1880
Empleador
Teatro del Ambigu-Comique
Teatro Nacional de la Opéra-Comique
Théâtre des Bouffes-Parisiens
Comédie-Française
Théâtre des Variétés-Amusantes Ver y modificar los datos en Wikidata
Movimiento Romanticismo Ver y modificar los datos en Wikidata
Géneros Ópera, opéra bouffe, opereta y música clásica Ver y modificar los datos
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Instrumento Violonchelo Ver y modificar los datos en Wikidata
Obras notables
Los cuentos de Hoffmann
Orfeo en los infiernos Ver y modificar los datos en Wikidata
Distinciones
Caballero de la Legión de Honor (1861) Ver y modificar los datos en Wikidata
Firma
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Jacques Offenbach (nacido Jakob Eberst Offenbach, Colonia, Confederación Germánica,
20 de junio de 1819-París, Francia, 5 de octubre de 1880) fue un compositor,
violonchelista y empresario naturalizado francés y de origen alemán.a Fue una
poderosa influencia en los compositores posteriores del género de la opereta, en
particular Johann Strauss (hijo) y Arthur Sullivan. Se realizaron nuevos montajes
continuos de sus obras más conocidas durante el siglo xx y muchas de sus operetas
continúan representándose en el xxi.
Nacido en Colonia, hijo de un judeoalemán que ejercía de jazán de sinagoga, mostró
temprano talento musical. A los 14 años, fue aceptado como estudiante en el
Conservatorio de París, pero descubrió que los estudios académicos no le
satisfacían y se marchó después de un año. De 1835 a 1855 se ganó la vida como
violonchelista, donde alcanzó fama internacional, y como director de orquesta. Su
ambición, sin embargo, era componer piezas cómicas para el teatro musical. Al ver
que la dirección de la compañía Opéra-Comique de París no estaba interesada en
representar sus obras, en 1855 alquiló un pequeño teatro en los Campos Elíseos.
Allí presentó una serie de piezas propias de pequeño formato, muchas de las cuales
se hicieron populares y virales.

En 1858, produjo su primera opereta de larga duración, Orfeo en los infiernos, que
fue excepcionalmente bien recibida y sigue siendo una de sus obras más
interpretadas y reconocidas. Durante la década de 1860, produjo al menos dieciocho
operetas de larga duración, así como más piezas en un acto. Sus obras de este
período incluyen La bella Helena (1864), La vida parisina (1866), La gran duquesa
de Gérolstein (1867) y La Périchole (1868). El humor atrevido (a menudo sobre
intrigas sexuales) y, en su mayoría, sutiles púas satíricas en estas piezas, junto
con la facilidad de Offenbach para la melodía, las hizo conocidas
internacionalmente y las versiones traducidas tuvieron éxito en Viena, Londres y
otros lugares de Europa.

Se asoció con el Segundo Imperio francés de Napoleón III; el emperador y su corte


fueron genialmente satirizados en muchas de sus operetas. Napoleón III le concedió
personalmente la ciudadanía francesa y la Legión de Honor. Con el estallido de la
guerra franco-prusiana en 1870, perdió el favor de París debido a sus conexiones
imperiales y su origen alemán. Sin embargo, siguió teniendo éxito en Viena y
Londres. Se restableció en París durante la década de 1870, con nuevos montajes de
algunas de sus obras anteriores y una serie de obras nuevas, y realizó una popular
gira por Estados Unidos. En sus últimos años se esforzó por terminar Los cuentos de
Hoffmann, pero falleció antes del estreno de la ópera, que ha entrado en el
repertorio estándar en versiones completadas o editadas por otros músicos.

Biografía
Primeros años
Offenbach nació como Jacob (o Jakob)b Offenbach en el seno de una familia judía en
la ciudad alemana de Colonia, que entonces formaba parte de Prusia.12c Su lugar de
nacimiento en el Großer Griechenmarkt estaba a poca distancia de la plaza que ahora
lleva su nombre, la Offenbachplatz.5 Fue el segundo varón y el séptimo de diez
hijos de Isaac Juda Offenbach (de nacimiento Eberst, 1779-1850) y su esposa
Marianne (de soltera Rindskopf, c. 1783-1840).13 Isaac, que provenía de una familia
de músicos, había abandonado su oficio original como encuadernador y se ganaba la
vida de forma itinerante como jazán en las sinagogas y tocando el violín en los
cafés.14 Generalmente se le conocía como «der Offenbacher», por su ciudad natal,
Offenbach del Meno, y en 1808 adoptó oficialmente Offenbach como apellido.d En 1816
se instaló en Colonia, donde se estableció como maestro, dando lecciones de canto,
violín, flauta y guitarra, y componiendo música tanto religiosa como profana.9

Cuando Jacob tenía seis años, su padre le enseñó a tocar el violín; en dos años, el
niño estaba componiendo canciones y bailes, y a la edad de nueve años comenzó a
tocar el violonchelo.9 Como para entonces era el jazán permanente de la sinagoga
local, Isaac podía pagar para que su hijo recibiera lecciones del violonchelista
Bernhard Breuer. Tres años más tarde, registra el biógrafo Gabriel Grovlez, el niño
estaba interpretando sus propias composiciones, «cuyas dificultades técnicas
aterrorizaban a su maestro», Breuer.17 Junto con su hermano Julius (violín) y su
hermana Isabella (piano), Jacob tocaba en un trío en salones de baile locales,
posadas y cafés, interpretando música de baile popular y arreglos operísticos.18e
En 1833, Isaac decidió que los dos hijos con más talento musical, Julius y Jacob
(entonces de 18 y 14 años), necesitaban dejar la escena musical provincial de
Colonia para estudiar en París. Con el generoso apoyo de los melómanos locales y de
la orquesta municipal, con la que ofrecieron un concierto de despedida el 9 de
octubre, los dos jóvenes músicos, acompañados de su padre, realizaron el viaje de
cuatro días a París en noviembre de 1833.19

Isaac había recibido cartas de presentación para el director del Conservatorio de


París, Luigi Cherubini, pero necesitó toda su elocuencia para persuadirlo incluso
de que le diera una audición a Jacob. La edad y la nacionalidad del niño fueron
obstáculos para la admisión.f Cherubini había rechazado varios años antes la
admisión de Franz Liszt de 12 años por motivos similares,21 pero finalmente accedió
a escuchar tocar al joven Offenbach. Lo escuchó tocar y lo detuvo, diciendo:
«Basta, joven, ahora eres alumno de este Conservatorio».22 Julius también fue
admitido. Ambos hermanos adoptaron formas francesas de sus nombres, Julius se
convirtió en Jules y Jacob se convirtió en Jacques.23

Isaac esperaba conseguir un empleo permanente en París, pero no lo consiguió y


volvió a Colonia.22 Antes de irse, encontró varios alumnos para Jules; las modestas
ganancias de esas lecciones, complementadas con los honorarios ganados por ambos
hermanos como miembros de los coros de la sinagoga, los mantuvieron durante sus
estudios. En el conservatorio, Jules fue un estudiante diligente; se graduó y se
convirtió en un exitoso director y profesor de violín y dirigió la orquesta de su
hermano menor durante varios años.24 Por el contrario, Jacques estaba aburrido de
los estudios académicos y se fue después de un año. La lista de estudiantes del
conservatorio anota en contra de su nombre «Excluido el 2 de diciembre de 1834
(abandonado por su propia voluntad)».g

Virtuoso del violonchelo

Offenbach como un joven virtuoso del violonchelo, dibujo de Alexandre Laemlein de


1850.
Tras dejar el conservatorio, Offenbach estaba libre del severo academicismo del
plan de estudios de Cherubini, pero, como escribe el biógrafo James Harding,
«también era libre de morirse de hambre».27 Consiguió algunos trabajos temporales
en orquestas de teatro antes de obtener un nombramiento permanente en 1835 como
violonchelista en la Opéra-Comique. No era más serio allí de lo que había sido en
el conservatorio y regularmente le descontaban la paga por hacer bromas durante las
actuaciones; en una ocasión, él y el violonchelista principal tocaron notas
alternas de la partitura impresa y en otra sabotearon algunos de los atriles de sus
colegas para hacerlos caer en medio de la interpretación.1 Sin embargo, las
ganancias de su trabajo orquestal le permitieron recibir lecciones del
violonchelista Louis-Pierre Norblin.28 Causó una impresión favorable en el
compositor y director de orquesta Fromental Halévy, quien le dio lecciones de
composición y orquestación y le escribió a Isaac Offenbach en Colonia que el joven
iba a ser un gran compositor.29 Algunas de las primeras composiciones de Offenbach
fueron programadas por el director Louis-Antoine Jullien.30 Offenbach y otro joven
compositor, Friedrich von Flotow, colaboraron en una serie de obras para
violonchelo y piano.31 Aunque la ambición de Offenbach era componer para el
escenario, no pudo ingresar al teatro parisino en este momento de su carrera; con
la ayuda de Flotow, se ganó una reputación componiendo y tocando en los salones de
moda de París.3233

Entre los salones en los que Offenbach aparecía con más frecuencia estaba el de la
condesa de Vaux. Allí conoció a Herminia de Alcain —cuyo nombre en francés es
Herminie d'Alcain—, la hija de un general carlista.34 Se enamoraron, pero él aún no
estaba en condiciones económicas para proponerle matrimonio.35 Para extender su
fama y poder adquisitivo más allá de París, realizó giras por Francia y Alemania.
Entre aquellos con los que actuó estaban Antón Rubinstein y, en un concierto en su
Colonia natal, con Liszt.5 En 1844, probablemente a través de conexiones familiares
inglesas de Herminia,36 se embarcó en una gira por Inglaterra. Allí, fue
inmediatamente contratado para actuar con algunos de los músicos más famosos de la
época, incluidos Felix Mendelssohn, Joseph Joachim, Michael Costa y Julius
Benedict.35 The Era escribió sobre su actuación debut en Londres: «Su ejecución y
gusto excitaron tanto el asombro como el placer, el genio que exhibió ascendió a
una inspiración absoluta».37 La prensa británica informó sobre una actuación real
triunfal; The Illustrated London News escribió: «Herr Jacques Offenbach, el
asombroso violonchelista, actuó el jueves por la noche en Windsor ante el emperador
de Rusia, el rey de Sajonia, la reina Victoria y el príncipe Alberto con gran
éxito».38h El uso de «Herr» en lugar de «Monsieur», reflejando el hecho de que
Offenbach siguió siendo un ciudadano prusiano, fue común a toda la cobertura de la
prensa británica de la gira de Offenbach en 1844.40 La ambigüedad de su
nacionalidad a veces le causó dificultades en su vida posterior.41

Regresó a París con su reputación y su saldo bancario muy mejorados. El último


obstáculo que quedaba para su matrimonio con Herminia era la diferencia en las
religiones que profesaban; se convirtió al catolicismo, con la condesa de Vaux
actuando como su patrocinadora. Se desconocen las opiniones de Isaac Offenbach
sobre la conversión de su hijo del judaísmo.42 La boda tuvo lugar el 14 de agosto
de 1844; la novia tenía 17 años y el novio 25.42 El matrimonio duró toda la vida y
fue feliz, a pesar de algunos devaneos extramatrimoniales por parte de Offenbach.43
44i Después de la muerte de Offenbach, un amigo dijo que Herminia «le dio coraje,
compartió sus pruebas y lo consoló siempre con ternura y devoción».46

Tras su vuelta a los salones familiares de París, cambió silenciosamente el énfasis


de su trabajo de ser un violonchelista que también componía a ser un compositor que
tocaba el violonchelo.47 Ya había publicado muchas composiciones, y algunas de
ellas se habían vendido bien, pero ahora comenzó a escribir, interpretar y producir
burlesques musicales como parte de sus presentaciones de salón.48 Divirtió a los
doscientos invitados de la condesa de Vaux con una parodia de Le désert de Félicien
David, de moda en esa época, y en abril de 1846 ofreció un concierto en el que se
estrenaron siete elementos operísticos de su propia composición ante una audiencia
que incluía a destacados críticos musicales.48 Después de algunos estímulos y
algunos contratiempos temporales, parecía a punto de irrumpir en la composición
teatral cuando París se vio convulsionada por la revolución de 1848, que echó a
Luis Felipe del trono y provocó un grave derramamiento de sangre en las calles de
la capital.49 Offenbach se apresuró a llevar a su mujer y a su hija recién nacida a
unirse a su familia en Colonia. Pensó que sería prudente volver temporalmente al
nombre de Jacob.50

Al regresar a París en febrero de 1849, encontró cerrados los grandes salones.


Volvió a trabajar como violonchelista y director ocasional en la Opéra-Comique,
pero no se animó en sus aspiraciones de componer.51 Su talento no pasó
desapercibido para el director de la Comédie-Française, Arsène Houssaye, quien lo
nombró director musical del teatro, con el encargo de ampliar y mejorar la
orquesta.52 Offenbach compuso canciones y música incidental para once dramas
clásicos y modernos para la Comédie-Française a principios de la década de 1850.
Algunas de sus canciones se hicieron muy populares y adquirió una valiosa
experiencia escribiendo para el teatro. Houssaye escribió más tarde que Offenbach
había hecho maravillas por su teatro.53 Sin embargo, la dirección de la Opéra-
Comique no se interesó en encargarle que compusiera para su escenario.54 El
compositor Claude Debussy escribió más tarde que el establecimiento musical no
podía hacer frente a la ironía de Offenbach, que ponían al descubierto la «calidad
falsa y exagerada» de las óperas que ellos favorecían -«el gran arte ante el que no
se permitía sonreír».55

Bouffes-Parisiens

Jacques Offenbach fotografiado por su amigo Nadar.


Entre 1853 y 1855, escribió tres operetas en un acto y consiguió que se
representaran en París: Le trésor à Mathurin, Pépito y Luc et Lucette.5 Todas
fueron bien recibidas, pero las autoridades de la Opéra-Comique permanecieron
impasibles. Offenbach encontró más aliento en el compositor, cantante y empresario
Florimond Ronger, conocido profesionalmente como Hervé. En su teatro, el Folies-
Nouvelles, que había abierto el año anterior, Hervé fue pionero en la ópera cómica
ligera francesa, u «opérette».17565758 En The Musical Quarterly, Martial Teneo y
Theodore Baker escribieron: «Sin el ejemplo de Hervé, Offenbach tal vez nunca se
hubiera convertido en el músico que escribió Orfeo en los infiernos, La bella
Helena y tantas otras obras triunfantes».59 Offenbach se acercó a Hervé, quien
accedió a presentar una nueva opereta en un acto con letra de Jules Moinaux y
música de Offenbach, llamada Oyayaye ou La reine des îles.j Fue presentada el 26 de
junio de 1855 y tuvo una buena recepción. El biógrafo del compositor, Peter
Gammond, la describe como «una tontería encantadora».63 La pieza retrata a un
contrabajista, interpretado por Hervé, naufragado en una isla caníbal, que tras
varios encuentros peligrosos con la jefa de los caníbales escapa utilizando su
contrabajo como barco.60 Offenbach siguió adelante con los planes de presentar él
mismo sus obras en su propio teatro63 y abandonar cualquier idea de aceptación por
parte de la Opéra-Comique.k

Offenbach había elegido su teatro, la Salle Lacaze de los Campos Elíseos.66 El


lugar y el momento eran ideales para él. París estaba a punto de llenarse entre
mayo y noviembre de visitantes de Francia y del extranjero para la Exposición
Universal de 1855. La Salle Lacaze estaba al lado del recinto ferial. Más tarde
escribió:

En los Campos Elíseos, había un pequeño teatro en alquiler, construido para [el
mago] Lacaze pero cerrado durante muchos años. Sabía que la Exposición de 1855
traería mucha gente a esta localidad. Para mayo, había encontrado veinte seguidores
y el 15 de junio obtuve el contrato de arrendamiento. Veinte días después, reuní a
mis libretistas y abrí el «Théâtre des Bouffes-Parisiens».67
La descripción del teatro como «pequeño» era precisa: sólo podía albergar una
audiencia de trescientas personas como máximo.l Por lo tanto, se adaptaba bien a
los pequeños elencos permitidos por las leyes de licencias vigentes: Offenbach
estaba limitado a tres oradores (o cantantes) personajes en cualquier pieza.m Con
elencos tan pequeños, las obras de larga duración estaban fuera de discusión, y
Offenbach, como Hervé, presentó veladas de varias piezas en un acto.70 La apertura
del teatro fue una carrera frenética, con menos de un mes entre la emisión de la
licencia y la noche de apertura el 5 de julio de 1855.71 Durante este período, el
compositor tuvo que «equipar el teatro, contratar actores, orquesta y personal,
encontrar autores para escribir material para el programa de apertura y componer la
música».70 Entre los que reclutó con poca antelación se encontraba Ludovic Halévy,
sobrino de su primer mentor, Fromental Halévy. Ludovic era un funcionario
respetable con pasión por el teatro y un don para el diálogo y el verso. Mientras
mantenía su carrera en el servicio civil, colaboró (a veces bajo seudónimos
discretos) con Offenbach en veintiuna obras durante los siguientes veinticuatro
años.5

Halévy escribió el libreto de una de las piezas del programa de apertura, pero la
obra más popular de la velada tuvo letra de Moinaux. Les Deux Aveugles es una
comedia sobre dos mendigos que fingen ceguera. Durante los ensayos, hubo cierta
preocupación de que el público pudiera juzgarlo de mal gusto,72 pero no sólo fue el
éxito de la temporada en París: pronto estuvo sonando con éxito en Viena, Londres y
otros lugares.73 Otro éxito de ese verano fue Le Violoneux, que convirtió en
estrella a Hortense Schneider en su primer papel para Offenbach. A los 22 años,
cuando hizo una audición para él, se comprometió en el acto. Desde 1855 fue un
miembro clave de sus empresas durante gran parte de su carrera.73

Los Campos Elíseos en 1855 aún no eran la gran avenida trazada por el barón
Haussmann en la década de 1860, sino una allée sin asfaltar.71 No se podía esperar
que el público que acudía en masa al teatro de Offenbach en el verano y el otoño de
1855 se aventurara allí en las profundidades del invierno parisino. Buscó un lugar
adecuado y encontró el Théâtre des Jeunes Élèves, conocido también como Salle
Choiseul o Théâtre Comte,17 en el centro de París. Se asoció con su propietario y
trasladó el Bouffes-Parisiens allí para la temporada de invierno. La compañía
regresó a la Salle Lacaze para las temporadas de verano de 1856, 1857 y 1859,
actuando en la Salle Choiseul en el invierno.74 La legislación promulgada en marzo
de 1861 impidió que la compañía utilizara ambos teatros y se interrumpieron las
apariciones en la Salle Lacaze.75

Salle Choiseul

Retrato de Offenbach, por Nadar.


La primera pieza de Offenbach para el nuevo hogar de la compañía fue Ba-ta-clan
(diciembre de 1855), una pieza bien recibida de frivolidad que simulaba la cultura
oriental, con libreto de Halévy.76 Le siguieron quince operetas más en un acto
durante los siguientes tres años.5 Todas eran para los pequeños elencos permitidos
bajo su licencia, aunque en la Salle Choiseul se le concedió un aumento de tres a
cuatro cantantes.71

Bajo su dirección, los Bouffes-Parisiens escenificaron obras de numerosos


compositores. Estos incluyeron nuevas piezas de Léon Gastinel y Léo Delibes. Cuando
Offenbach pidió permiso a Gioachino Rossini para revivir su comedia Il signor
Bruschino, éste respondió que estaba contento de poder hacer cualquier cosa por «el
Mozart de los Campos Elíseos».n Offenbach veneraba a Mozart por encima de todos los
demás compositores. Tenía la ambición de presentar la ópera cómica en un acto
olvidada de Mozart Der Schauspieldirektor en el Bouffes-Parisiens y adquirió la
partitura de Viena.71 Con un texto traducido y adaptado por Léon Battu y Ludovic
Halévy, lo presentó durante las celebraciones del centenario de Mozart en mayo de
1856 como L'impresario; fue popular entre el público85 y también mejoró en gran
medida la posición crítica y social de los Bouffes-Parisiens.86 Por orden del
emperador Napoleón III, la compañía actuó en el palacio de las Tullerías poco
después de la primera representación de la pieza de Mozart.71

En un largo artículo en Le Figaro en julio de 1856, Offenbach trazó la historia de


la ópera cómica. Declaró que la primera obra digna de ser llamada opéra-comique fue
Blaise le savetier de Philidor de 1759 y describió la divergencia gradual de las
nociones italianas y francesas de la ópera cómica, con el entusiasmo, la
imaginación y la alegría de los compositores italianos y la inteligencia, sentido
común, buen gusto e ingenio de los compositores franceses.o Llegó a la conclusión
de que la ópera cómica se había vuelto demasiado grandiosa e inflada. Su
disquisición fue preliminar al anuncio de un concurso abierto para aspirantes a
compositores.88 Un jurado de compositores y dramaturgos franceses, incluidos
Daniel-François Auber, Fromental Halévy, Ambroise Thomas, Charles Gounod y Eugène
Scribe, consideraron 78 candidatos; se pidió a los cinco participantes
preseleccionados que prepararan un libreto, El doctor Milagro, escrito por Ludovic
Halévy y Léon Battu.89 Los ganadores conjuntos fueron Georges Bizet y Alexandre
Charles Lecocq. Bizet se convirtió y siguió siendo un devoto amigo de Offenbach.
Lecocq y Offenbach no congeniaron y su rivalidad posterior no fue del todo
amistosa.8890

Aunque los Bouffes-Parisiens tocaron a sala llena, el teatro estuvo constantemente


al borde de quedarse sin dinero, principalmente debido a lo que su biógrafo
Alexander Faris llama «la incorregible extravagancia de Offenbach como director».86
Un biógrafo anterior, André Martinet, escribió: «Jacques gastó dinero sin contar.
Se tragaron trozos enteros de terciopelo en el auditorio; los disfraces devoraron
ancho tras ancho de satén».p Además, Offenbach fue personalmente generoso y
hospitalario con benevolencia.91 Para impulsar las finanzas de la compañía, se
organizó una temporada en Londres en 1857, con la mitad de la compañía
permaneciendo en París para tocar en la Salle Choiseul y la otra mitad actuando en
el St James's Theatre en el West End de Londres.71 La visita fue un éxito, pero no
causó la sensación que las obras posteriores de Offenbach causaron en la ciudad.92

Orfeo en los infiernos

Cartel para el reestreno de Orfeo en los infiernos en París en 1878.


En 1858, el gobierno levantó las restricciones de licencia sobre el número de
artistas y Offenbach pudo presentar obras más ambiciosas. Su primera opereta de
larga duración, Orfeo en los infiernos, se presentó en octubre de ese año.
Offenbach, como de costumbre, se dedicó libremente a la producción, con
escenografía de Gustave Doré, lujoso vestuario, un elenco de veinte actores
principales y un gran coro y orquesta.93

Como la empresa estaba particularmente escasa de dinero después de una temporada


fallida en Berlín, se necesitaba con urgencia un gran éxito. Al principio, la
producción parecía que iba a tener simplemente un éxito modesto. Pronto se
benefició de una reseña indignada de Jules Janin, el crítico del Journal des
Débats; condenó la pieza por blasfemia e irreverencia (aparentemente a la mitología
romana, pero en realidad a Napoleón III y su gobierno, generalmente vistos como los
objetivos de su sátira).94 Offenbach y su libretista, Hector Crémieux, aprovecharon
esta publicidad gratuita y se unieron a un animado debate público en las columnas
del diario parisino Le Figaro.95 La indignación de Janin hizo que el público se
emocionara al ver la obra y la recaudación de taquilla fue prodigiosa. Entre los
que querían ver la sátira del emperador estaba el propio Napoleón III, que pidió
una actuación en abril de 1860.95 A pesar de muchos grandes éxitos durante el resto
de la carrera de Offenbach, Orfeo en los infiernos siguió siendo el más popular.
Gammond enumera entre las razones de su éxito, «los valses arrebatadores» que
recuerdan a Viena, pero con un nuevo sabor francés, las patter songs y «sobre todo,
por supuesto, el cancán que había llevado una vida traviesa en los bajos fondos
desde la década 1830 o así y ahora se ha convertido en una moda educada, tan
desinhibida como siempre».96

En la temporada de 1859, los Bouffes-Parisiens presentaron nuevas obras de


compositores como Flotow, Jules Erlanger, Alphonse Varney, Léo Delibes y el propio
Offenbach. De las nuevas piezas de éste, Genoveva de Brabante, aunque inicialmente
sólo fue un éxito moderado, fue revisada más tarde y ganó mucha popularidad, donde
el dúo de los dos gendarmes se convirtió en un número favorito en Inglaterra y
Francia y la base del Himno de los Marines de Estados Unidos.97

Década de 1860

Offenbach con su único hijo varón, Auguste, en 1865.


La década de 1860 fue la más exitosa de Offenbach. A principios de 1860, se le
concedió la ciudadanía francesa por mandato personal de Napoleón III98 y al año
siguiente fue nombrado Caballero de la Legión de Honor; este nombramiento
escandalizó a aquellos miembros altivos y exclusivos del establishment musical que
estaban molestos por tal honor para un compositor de ópera ligera popular.99
Offenbach comenzó la década con su único ballet independiente, Le papillon,
producido en la Ópera de París en 1860. Logró lo que entonces fue una exitosa serie
de cuarenta y dos funciones, sin, como el biógrafo Andrew Lamb dice, «darle una
mayor aceptación en círculos más respetables».5 Entre otras operetas en el mismo
año, finalmente tuvo una pieza en tres actos presentada por la Opéra-Comique,
Barkouf. No fue un éxito; su trama giraba en torno a un perro y el compositor
intentó imitaciones caninas en su música. Ni el público ni la crítica quedaron
impresionados y la pieza sobrevivió sólo siete representaciones.100

Aparte de ese revés, Offenbach floreció en la década de 1860, con éxitos que
superaron en gran medida a los fracasos. En 1861 dirigió la compañía en una
temporada de verano en Viena. Al encontrarse con casas repletas y críticas
entusiastas, encontró Viena muy de su agrado. Incluso volvió, por una sola noche, a
su antiguo papel como virtuoso del violonchelo en una actuación real ante el
emperador Francisco José.101 Ese éxito fue seguido por un fracaso en Berlín.
Offenbach, aunque nació ciudadano prusiano, observó: «Prusia nunca hace nada para
hacer felices a los de nuestra nacionalidad».q Él y la compañía se apresuraron a
regresar a París.101 Mientras tanto, entre sus operetas de esa temporada se
encontraba el largometraje Le Pont des soupirs y M. Choufleuri restera chez lui
le..., en un acto.102

En 1862, nació su único hijo varón, Auguste (fallecido en 1883), el último de cinco
hijos. En el mismo año, renunció como director de Bouffes-Parisiens y entregó el
cargo a Alphonse Varney. Continuó escribiendo la mayoría de sus obras para la
compañía, con la excepción de piezas ocasionales para la temporada de verano en Bad
Ems.r A pesar de los problemas con el libreto, completó una ópera seria en 1864,
Die Rheinnixen, una mezcolanza de temas románticos y mitológicos. La ópera se
presentó con cortes sustanciales en la Ópera de la Corte de Viena y en Colonia en
1865. No se volvió a representar hasta 2002, cuando finalmente se representó en su
totalidad. Desde entonces se le han dado varias producciones.103 Contenía un
número, el «Elfenchor», descrito por el crítico Eduard Hanslick como «encantador,
atractivo y sensual»,104 que Ernest Guiraud adaptó más tarde como la «Barcarolle»
en Los cuentos de Hoffmann.105 Después de diciembre de 1864, escribió con menos
frecuencia para los Bouffes-Parisiens y muchas de sus nuevas obras se estrenaron en
teatros más importantes.5

Entre 1864 y 1868, escribió cuatro de las operetas por las que se le recuerda
principalmente: La bella Helena (1864), La vida parisina (1866), La gran duquesa de
Gérolstein (1867) y La Périchole (1868). A Halévy se unió como libretista de todas
ellas Henri Meilhac. Offenbach, que los llamaba «Meil» y «Hal»,106 dijo de esta
trinidad: «Je suis sans doute le Père, mais chacun des deux est mon Fils et plein
d'Esprit»,107 un juego de palabras traducido libremente como «Ciertamente soy el
Padre, pero cada uno de ellos es mi Hijo y completamente en Espíritu».s

Para La bella Helena, Offenbach aseguró a Hortense Schneider para interpretar el


papel principal. Desde su temprano éxito en sus óperas cortas, se había convertido
en una de las principales estrellas del escenario musical francés. Ahora cobraba
grandes honorarios y era notoriamente temperamental, pero el compositor insistió en
que ninguna otra cantante podría igualarla como Helena.108 Los ensayos para el
estreno en el Théâtre des Variétés fueron tempestuosos, con Schneider y la
mezzosoprano principal Léa Silly peleándose, el censor preocupado por la sátira de
la corte imperial y el director del teatro intentando controlar la extravagancia de
Offenbach con los gastos de producción.108 Una vez más el éxito de la pieza fue
asegurado sin tener en cuenta al crítico Janin; su escandalizado aviso fue
fuertemente contrarrestado por los críticos liberales y la publicidad subsiguiente
volvió a atraer al público en masa.109

Zulma Bouffar fue la protagonista de Barbazul (1866). En esa época inició un


romance con el compositor que duró al menos hasta 1875.
Barbazul fue un éxito a principios de 1866 y se reprodujo rápidamente en otros
lugares. La vida parisina más adelante en el mismo año fue un nuevo punto de
partida para Offenbach y sus libretistas; por primera vez en una pieza de gran
formato eligieron un escenario moderno, en lugar de disfrazar su sátira bajo un
manto clásico. No necesitó un impulso accidental de Janin, sino que fue un éxito
instantáneo y prolongado entre el público parisino, aunque sus temas muy parisinos
lo hicieron menos popular en el extranjero. Gammond describe el libreto como «casi
digno de [WS] Gilbert», y la partitura de como «ciertamente la mejor hasta el
momento».110 La pieza fue protagonizada por Zulma Bouffar, quien inició un romance
con el compositor que duró al menos hasta 1875.111
En 1867, Offenbach tuvo su mayor éxito. El estreno de La gran duquesa de
Gérolstein, una sátira del militarismo,112 tuvo lugar dos días después de la
inauguración de la Exposición Universal de París, un atractivo internacional aún
mayor que la exposición de 1855 que lo había ayudado a lanzar su carrera como
compositor.113 El público parisino y los visitantes extranjeros acudieron en masa a
la nueva opereta. Los soberanos que vieron la pieza incluyeron al rey de Prusia,
Guillermo I, acompañado por su primer ministro, Otto von Bismarck. Halévy, con su
experiencia como alto funcionario, vio más claramente que la mayoría la amenaza
inminente de Prusia; escribió en su diario: «Bismarck está ayudando a duplicar
nuestras ganancias. Esta vez es de la guerra de la que nos estamos riendo y la
guerra está a nuestras puertas».114 La gran duquesa de Gérolstein fue seguida
rápidamente por una serie de piezas exitosas: Robinson Crusoé, Genoveva de Brabante
(versión revisada; ambas de 1867), Le château à Toto, Le Pont des soupirs (versión
revisada) y L'Île de Tulipatan (todas en 1868).115116

En octubre de 1868, La Périchole marcó una transición en el estilo de Offenbach,


con una sátira menos exuberante y un interés romántico más humano.117 Lamb la
denomina la partitura «más encantadora» del compositor.118 Hubo algunas quejas
críticas por el cambio, pero la pieza, con Schneider a la cabeza, hizo un buen
negocio.119 Se produjo rápidamente en Europa y América del Norte y del Sur.120121
De las piezas que le siguieron a finales de la década, Les brigands (1869) fue otra
obra que se inclinó más hacia la ópera cómica romántica que hacia la opéra bouffe.
Fue bien recibida, pero posteriormente no ha sido revivida con tanta frecuencia
como las operetas más conocidas de Offenbach.117

Guerra y secuelas

Offenbach hacia 1876.


Offenbach regresó apresuradamente de Ems y Wiesbaden antes del estallido de la
guerra franco-prusiana en 1870. Luego fue a su casa en Étretat y arregló que su
familia se mudara a la seguridad de San Sebastián en el norte de España, uniéndose
a ellos poco después.122123 Habiendo saltado a la fama bajo Napoleón III,
satirizado y recompensado por él, Offenbach fue universalmente asociado con el
antiguo régimen: fue conocido como «el sinsonte del Segundo Imperio».124 Cuando el
imperio cayó tras la victoria de Prusia en Sedán (1870), la música de Offenbach
cayó repentinamente en desgracia. Francia se vio invadida por sentimientos
violentamente antialemanes y, a pesar de su ciudadanía francesa y Legión de honor,
su nacimiento y educación en Colonia lo hicieron sospechoso. Sus operetas ahora
fueron vilipendiadas con frecuencia como la encarnación de todo lo superficial y
sin valor en el régimen de Napoleón III.41 La gran duquesa de Gérolstein fue
prohibida en Francia debido a su sátira antimilitarista.125

Aunque su audiencia parisina lo abandonó, ya se había vuelto muy popular en


Inglaterra. John Hollingshead del Gaiety Theatre presentó las operetas de Offenbach
a un público numeroso y entusiasta.126 Entre 1870 y 1872, el Gaiety produjo quince
de sus obras. En el Royalty Theatre, Richard D'Oyly Carte presentó La Périchole en
1875.127 También en Viena se producían regularmente sus obras. Mientras la guerra y
sus secuelas asolaban París, el compositor supervisó producciones vienesas y viajó
a Inglaterra como invitado del Príncipe de Gales.128

A finales de 1871, la vida en París había vuelto a la normalidad y Offenbach puso


fin a su exilio voluntario. Sus nuevas obras Le Roi Carotte (1872) y La jolie
parfumeuse (1873) fueron modestamente rentables, pero las renovaciones lujosas de
sus éxitos anteriores hicieron mejores negocios. Decidió volver a la dirección
teatral y se hizo cargo del Théâtre de la Gaîté en julio de 1873.129 Su
espectacular reposición de Orfeo en los infiernos allí fue muy rentable; un intento
de repetir ese éxito con una nueva y lujosa versión de Genoveva de Brabante resultó
menos popular.130 Además de los costes de producciones extravagantes, la
colaboración con el dramaturgo Victorien Sardou culminó en un desastre financiero.
Una costosa producción de La haine de Sardou en 1874, con música incidental de
Offenbach, no logró atraer al público a la Gaîté, y el compositor se vio obligado a
vender sus intereses allí e hipotecar futuras regalías.131132

En 1876, una exitosa gira por Estados Unidos en relación con su Exposición del
Centenario permitió a Offenbach recuperar algunas de sus pérdidas y pagar sus
deudas. Comenzando con un concierto en Gilmore's Garden ante una multitud de 8000
personas, dio una serie de más de cuarenta conciertos en Nueva York y Filadelfia.
Para eludir una ley de Filadelfia que prohibía los espectáculos los domingos,
disfrazó sus números de opereta como piezas litúrgicas y anunció un «Gran Concierto
Sagrado de M. Offenbach». «Dis-moi, Vénus»" de La bella Helena se convirtió en una
«Litanie» y otros números igualmente seculares se anunciaron como «Prière» o
«Himno».133 Las autoridades locales no se dejaron engañar y el concierto no se
llevó a cabo.134 En el Booth's Theatre de Nueva York, dirigió La vida parisina135 y
su reciente (1873) La jolie parfumeuse.5 Regresó a Francia en julio de 1876, con
beneficios que fueron cuantiosos, pero no espectaculares.59

Sus operetas posteriores disfrutaron de una renovada popularidad en Francia,


especialmente Madame Favart (1878), que presentaba una trama de fantasía sobre la
vida real de la actriz francesa Marie-Justine-Benoîte Favart, y La Fille du
Tambour-major (1879), que fue la más exitosa de sus operetas de la década de
1870.136

Últimos años

Elegía a Offenbach de Clement Scott en la revista Punch.


Aunque La fille du tambour-major fue rentable, componerla dejó a Offenbach menos
tiempo para trabajar en su preciado proyecto, la creación de una exitosa ópera
seria. Desde principios de 1877, había estado trabajando cuando podía en una pieza
basada en una obra de teatro, Les contes fantastiques d'Hoffmann, de Jules Barbier
y Michel Carré. Offenbach sufría de gota desde la década de 1860 y a menudo lo
llevaban al teatro en una silla. Ahora con problemas de salud, era consciente de su
propia mortalidad y deseaba apasionadamente vivir lo suficiente para completar la
ópera Los cuentos de Hoffmann. Se le escuchó decirle a Kleinzach, su perro, «daría
todo lo que tengo por estar en el estreno».137 Sin embargo, no vivió para terminar
la pieza. Dejó la partitura vocal sustancialmente completa y había comenzado con la
orquestación. Ernest Guiraud, un amigo de la familia, asistido por Auguste, el hijo
de Offenbach, de 18 años, completó la orquestación, realizando cambios
significativos, así como los cortes sustanciales exigidos por el director de la
Opéra-Comique, Léon Carvalho.138t La ópera se vio por primera vez en la Opéra-
Comique el 10 de febrero de 1881; Guiraud añadió recitativos para el estreno en
Viena, en diciembre de 1881, y posteriormente se hicieron otras versiones.138

Offenbach murió el 5 de octubre de 1880 en París a la edad de 61 años. Su causa de


muerte fue certificada como insuficiencia cardíaca provocada por gota aguda. Le
dieron un funeral de estado; The Times escribió: «La multitud de hombres
distinguidos que lo acompañaron en su último viaje en medio de la simpatía general
del público muestra que el difunto compositor fue considerado entre los maestros de
su arte».139 Está enterrado en el cementerio de Montmartre.140

Obra
Artículo principal: Anexo:Composiciones de Jacques Offenbach
En The Musical Times, Mark Lubbock escribió en 1957:

Offenbach's music is as individually characteristic as that of Delius, Grieg o


Puccini - together with range and variety. He could write straightforward «singing»
numbers like Paris' song in La Belle Hélène, «Au mont Ida trois déesses»; comic
songs like General Boum's «Piff Paff Pouf» and the ridiculous ensemble at the
servants' ball in La Vie Parisienne, «Votre habit a craqué dans le dos». He was a
specialist at writing music that had a rapturous, hysterical quality. The famous
can-can from Orphée aux Enfers has it, and so has the finale of the servants' party
... which ends with the delirious song «Tout tourne, tout danse'». Then, as a
contrast, he could compose songs of a simplicity, grace and beauty like the Letter
Song from La Périchole, «Chanson de Fortunio», and the Grand Duchess's tender love
song to Fritz: «Dites-lui qu'on l'a remarqué distingué».141
La música de Offenbach es tan característica individualmente como la de Delius,
Grieg o Puccini, junto con registro y variedad. Podía escribir números sencillos
para «cantar» como la canción de Paris en La bella Helena, «Au mont Ida trois
déesses»; canciones cómicas como «Piff Paff Pouf» del General Boum y el conjunto
ridículo de los sirvientes en el baile de La vida parisina, «Votre habit a craqué
dans le dos». Era un especialista en escribir música que tuviera una cualidad
entusiasta e histérica. El famoso cancán de Orfeo en los infiernos lo tiene y
también lo tiene el final de la fiesta de los sirvientes... que termina con la
delirante canción «Tout tourne, tout danse'». Luego, como contraste, pudo componer
canciones de una sencillez, gracia y belleza como la canción de las cartas de La
Périchole, «Chanson de Fortunio», y la tierna canción de amor de la Gran Duquesa a
Fritz: «Dites-lui qu'on l' un comentario distingué».
Entre otros números de Offenbach muy conocidos se encuentran «Les oiseaux dans la
charmille»" (Los cuentos de Hoffmann); «Voici le saber de mon père» y «Ah! Que
j'aime les militaires» (La gran duquesa de Gérolstein); y «Tu n'es pas beau» en La
Périchole, que Lamb señala que fue la última canción importante de Offenbach para
Hortense Schneider.142u

Operetas

Obertura de Orfeo en los infiernos


9:24
Arreglo de Carl Binder (9:23)
Galop de Genoveva de Brabante
2:19
Transcrito por John R. Bourgeois e interpretado por la United States Marine Band
bajo su dirección. Esta pieza es una versión instrumental del «Dúo de gendarmes» y
formó la base del «Himno de los Marines».
¿Problemas al reproducir estos archivos?
Según sus propios cálculos, Offenbach compuso más de cien óperas.144v Tanto el
número como el sustantivo son discutibles: algunas obras se revisaron tan
extensamente que evidentemente contó las versiones revisadas como nuevas y los
comentaristas generalmente se refieren a todas sus obras teatrales, excepto Die
Rheinnixen y Los cuentos de Hoffmann, como operetas, en lugar de óperas. Offenbach
reservó el término opérettew u opérette bouffe para algunas de sus obras en un acto
y más a menudo usó el término opéra bouffe para sus obras de larga duración (aunque
hay una serie de obras en uno y dos actos como ejemplos de este tipo). Fue sólo con
el mayor desarrollo del género de la opereta en Viena después de 1870 que el
término francés opérette comenzó a usarse para obras de más de un acto.147

Sólo dieciséis de sus obras son llamadas opérettes por el compositor. Denominó a
otras ocho opérette bouffe y hay una sola opérette fantastique. Offenbach también
usó el término opéra-comique para al menos veinticuatro de sus obras en uno, dos o
tres actos148 y hay otras tantas opéras bouffes, junto con dos opéras bouffes
féeries. Otros subgéneros menores incluyen opéra bouffon (5), bouffonnerie musicale
(3), saynète (2) pièce d'occasion (2) y revue (2). Offenbach inventó nombres para
algunas obras individuales: anthropophagie musicale, chinoiserie musicale, comédie
à ariettes, conversation alsacienne, légende bretonne y légende napolitaine. Hay
también una de cada una de las siguientes: fantasie musicale, opéra féerie, tableau
villageois y valse. También existen obras religiosas como sus Ave María para
soprano y para coro.
Las primeras operetas de Offenbach eran piezas de un acto para pequeños elencos.
Más de treinta de éstas fueron presentadas antes de su primera «opéra bouffon» a
gran escala, Orfeo en los infiernos, en 1858, y compuso más de veinte de ellas
durante el resto de su carrera.5149 Lamb, siguiendo el precedente del estudio del
compositor de Henseler de 1930, divide las piezas de un acto en cinco categorías:
«(i) idilios campestres; (ii) operetas urbanas; (iii) operetas militares; (iv)
farsas; y (v) burlesques o parodias».150 Offenbach disfrutó de su mayor éxito en la
década de 1860. Sus operetas más populares de la década se han mantenido entre las
más conocidas.5

Textos

Ludovic Halévy

Henri Meilhac
Libretistas con los que colaboró en numerosas ocasiones.
Las primeras ideas para las tramas generalmente provinieron de Offenbach, con sus
libretistas trabajando en líneas acordadas con él. Lamb escribe: «En este sentido,
Offenbach estuvo bien servido y hábil para descubrir talentos. Al igual que
Sullivan, y a diferencia de Johann Strauss hijo, fue bendecido constantemente con
temas viables y libretos genuinamente ingeniosos».5 Se aprovechó de la flexibilidad
rítmica del idioma francés, pero a veces la llevó al extremo, obligando a las
palabras a tener acentos poco naturales.151 Harding comenta que «obtuvo mucha
violencia en el idioma francés».152 Una característica frecuente de la
configuración de palabras de Offenbach era la repetición sin sentido de sílabas
aisladas de palabras para lograr un efecto cómico; por ejemplo, en La bella Helena:
«Je suis l'époux de la reine/Poux de la reine/Poux de la reine» y «Le roi barbu qui
s'avance/Bu qui s'avance/Bu qui s'avance».x

Estructura musical
En general, Offenbach siguió formas simples y establecidas. Sus melodías suelen ser
cortas y sin variaciones en su ritmo básico, rara vez, en palabras de Hughes,
escapan «al despotismo de la frase de cuatro compases».153 En la modulación, fue
igualmente cauteloso; rara vez cambiaba una melodía a una tonalidad remota o
inesperada y se mantenía mayormente en un patrón tónica-dominante-subdominante.154
Dentro de estos límites convencionales, empleó mayor recurso en su variado uso del
ritmo; en un solo número contrastaría el ritmo rápido de un cantante con una frase
amplia y suave para otro, ilustrando sus diferentes caracteres.154 De manera
similar, a menudo cambiaba rápidamente entre modos mayores y menores, contrastando
efectivamente personajes o situaciones.155 Cuando lo deseaba, podía utilizar
técnicas no convencionales, como el leitmotiv, utilizado en todo momento para
acompañar al epónimo Docteur Ox (1877)156 y para parodiar a Wagner en Le carnaval
des revues (1860).157

Orquestación
En sus primeras piezas para los Bouffes-Parisiens, el tamaño del foso de la
orquesta había restringido a Offenbach a una orquesta de dieciséis músicos.158
Compuso para flauta, oboe, clarinete, fagot, dos trompas, corneta, trombón,
timbales y percusión y una pequeña sección de cuerdas de siete músicos.159 Después
de mudarse a la Salle Choiseul tenía una orquesta de treinta músicos.159 El
musicólogo y especialista en Offenbach Jean-Christophe Keck señala que cuando había
orquestas más grandes disponibles, ya sea en los teatros más grandes de París o en
Viena o en cualquier otro lugar, componía o reorganizaba la música existente, en
consecuencia. Las partituras sobrevivientes muestran su instrumentación para viento
y metales adicionales, e incluso percusión adicional. Cuando estaban disponibles,
escribía para corno inglés, arpa y, excepcionalmente, según Keck, un figle (Le
Papillon), campanas tubulares (Le carnaval des revues) y una máquina de viento (Le
voyage dans la lune).159
Hughes describe su orquestación como «siempre hábil, a menudo delicada y, en
ocasiones, sutil». Cita la canción de Plutón en Orfeo en los infiernos, y
introducida por una frase de tres compases para clarinete solo y fagot solo en
octavas repetidas inmediatamente en flauta solista y fagot solo una octava más
alta.160 En opinión de Keck, «la partitura orquestal de Offenbach está llena de
detalles, contravoces elaboradas, interacciones diminutas coloreadas por
interjecciones de los instrumentos de viento madera o metal, todo lo cual establece
un diálogo con las voces. Su refinamiento de diseño iguala al de Mozart o
Rossini».159

Método compositivo
Offenbach compuso a menudo en medio del ruido y las distracciones. Según Keck,
primero tomaba nota de las melodías que le sugería un libreto en un cuaderno o
directamente en el manuscrito del libretista. Luego, utilizando papel manuscrito de
partitura completa, escribía las partes vocales en el centro, luego un
acompañamiento de piano en la parte inferior, posiblemente con notas sobre la
orquestación. Cuando se sentía seguro de que la obra sería interpretada, comenzaba
la orquestación completa, a menudo empleando un sistema codificado.161

Parodia e influencias

Caricatura de Jacques Offenbach.


Offenbach era bien conocido por parodiar la música de otros compositores. Algunos
vieron el chiste y otros no. Adam, Auber y Meyerbeer disfrutaron de las parodias de
Offenbach de sus partituras.59 Meyerbeer se aseguró de asistir a todas las
producciones de Bouffes-Parisiens, siempre sentado en el palco privado de
Offenbach.71 Entre los compositores que no se divirtieron con las parodias de
Offenbach estaban Berlioz y Wagner.162 Offenbach se burló de los «esfuerzos por lo
antiguo» de Berlioz163 y su sátira inicial alegre de las pretensiones de Wagner se
endureció más tarde en una verdadera aversión.164 Berlioz reaccionó poniendo entre
paréntesis a Offenbach y Wagner juntos como «el producto de la mente loca
alemana»162 y Wagner, ignorando a Berlioz, tomó represalias escribiendo algunos
versos poco halagadores sobre Offenbach.162

En general, la técnica paródica de Offenbach consistía simplemente en tocar la


música original en circunstancias inesperadas e incongruentes. Deslizó el himno
revolucionario prohibido La Marsellesa en el coro de dioses rebeldes en Orfeo en
los infiernos y citó el aria «Che farò» del Orfeo de Gluck en la misma obra; en La
bella Helena citó al trío patriótico de Guillermo Tell de Rossini y se parodió a sí
mismo en el conjunto para los reyes de Grecia, en el que el acompañamiento cita el
rondó de Orfeo en los infiernos. En sus piezas de un acto, parodió «Largo al
factotum» de Rossini y arias familiares de Bellini. En Croquefer (1857), un dúo
consta de citas de La judía de Halévy y Roberto el diablo y Los hugonotes de
Meyerbeer.150165 Incluso en su período posterior, menos satírico, incluyó una cita
paródica de La hija del regimiento de Donizetti en La Fille du Tambour-major.5

El crítico Paul Taylor señala otros ejemplos del uso de la incongruencia por parte
de Offenbach: «En La bella Helena, los reyes de Grecia denuncian a París como "un
vil séducteur" a un ritmo de vals que en sí mismo es inadecuadamente seductor ...
la frase que suena excéntrica «L'homme à la pomme» se convierte en el núcleo
absurdo de un gran conjunto de bacalao».166 Otra letra con música absurdamente
ceremoniosa es «Votre habit a craqué dans le dos» («Tu abrigo se ha partido por la
espalda») en La vida parisina.17 El rondó de La gran duquesa de Gérolstein «Ah! Que
j'aime les militaires» es rítmica y melódicamente similar al final de la Séptima
Sinfonía de Beethoven, pero no está claro si la similitud es paródica o
coincidente.17

En la última década de Offenbach, notó un cambio en el gusto del público: ahora se


prefería un estilo más simple y romántico. Harding escribe que Lecocq se había
alejado con éxito de la sátira y la parodia, volviendo al «espíritu genuino de la
opéra-comique y su alegría peculiarmente francesa».152 Offenbach hizo lo mismo en
una serie de veinte operetas; el director de orquesta y musicólogo Antonio de
Almeida nombra la mejor de ellas como La Fille du Tambour-major (1879).136

Otras obras

La muerte de Antonia (Acto III) en la producción original del año 1881 de Los
cuentos de Hoffmann. En frente: Adèle Isaac; en el fondo (de izquierda a derecha):
Hippolyte Belhomme, Marguerite Ugalde, Pierre Grivot, Émile-Alexandre Taskin y
Jean-Alexandre Talazac.
De las dos óperas serias de Offenbach, Die Rheinnixen, un fracaso, no fue revivida
hasta el siglo xxi.167 Su segundo intento, Los cuentos de Hoffmann, fue pensada
originalmente como una grand opéra.168 Cuando Léon Carvalho aceptó la obra para su
producción en la Opéra-Comique, Offenbach accedió a convertirla en una opéra
comique con diálogo hablado. Estaba incompleta cuando falleció;169170171 Faris
especula que, de no ser por la muerte prematura de Georges Bizet, se le habría
pedido a éste, en lugar de a Guiraud, que completara la pieza y lo habría hecho de
manera más satisfactoria.172 El crítico Tim Ashley escribe: «Estilísticamente, la
ópera revela una notable amalgama de influencias francesas y alemanas... Los
corales weberianos son el prefacio de la narración de Hoffmann. Olympia ofrece un
gran aria de coloratura sacada directamente de la grand opéra francesa, mientras
que Antonia cantando hasta la muerte con la música recuerda a Schubert».41

Aunque escribió música de ballet para muchas de sus operetas, escribió sólo un
ballet, Le papillon. La partitura fue muy elogiada por su orquestación y contenía
un número, el «Valse des rayons», que se convirtió en un éxito internacional.173
Entre 1836 y 1875 compuso varios valses y polcas individuales y conjuntos de
danzas.174 Incluyen un vals, Abendblätter compuesto para Viena con Morgenblätter de
Johann Strauss como pieza complementaria.175 Otras composiciones orquestales
incluyen una pieza de estilo del siglo xvii con solo de violonchelo, que se
convirtió en una obra estándar del repertorio de dicho instrumento. Poco de la
música orquestal no operística de Offenbach se ha interpretado con regularidad
desde su muerte.35

Compuso más de cincuenta canciones no operísticas entre 1838 y 1854, la mayoría de


ellas con textos franceses, de autores como Alfred de Musset, Théophile Gautier y
Jean de La Fontaine, y también diez con textos alemanes. Entre las más populares de
estas canciones se encuentran «À toi» (1843), dedicada al joven Herminia de Alcain
como una muestra temprana de su amor.176 Recientemente se redescubrió un Ave María
para soprano solista en la Biblioteca Nacional de Francia.177

Arreglos y ediciones
Aunque las oberturas de Orfeo en los infiernos y La bella Helena son bien conocidas
y se graban con frecuencia, las partituras que normalmente se interpretan y graban
no fueron compuestas por Offenbach, sino que fueron arregladas por Carl Binder y
Eduard Haensch, respectivamente, para los estrenos en Viena de las dos obras. Los
preludios del propio Offenbach son mucho más breves.178

En 1938, Manuel Rosenthal armó el popular ballet Gaîté Parisienne a partir de sus
propios arreglos orquestales de melodías de obras escénicas de Offenbach y en 1953
el mismo compositor armó una suite sinfónica, Offenbachiana, también con música de
Offenbach.179 Jean-Christophe Keck considera la obra de 1938 como «nada más que un
pastiche vulgarmente orquestado»;180 en opinión de Gammond, sin embargo, hace
«plena justicia» al compositor.181

Los esfuerzos por presentar ediciones críticas de las obras de Offenbach se han
visto obstaculizados por la dispersión de sus partituras autógrafas en varias
colecciones después de su muerte, algunas de las cuales no permiten el acceso a los
estudiosos.z

Legado
Influencia

Caricatura de Offenbach y Strauss de 1871.


El músico y autor Fritz Spiegl escribió en 1980: «Sin Offenbach no habría existido
la Ópera del Savoy ... ni El murciélago ni La viuda alegre».184 Los dos creadores
de las óperas del Savoy, el libretista Gilbert y el compositor Sullivan, estaban en
deuda con Offenbach y sus socios por sus estilos satíricos y musicales, incluso
tomando prestados componentes de la trama.185 Por ejemplo, Faris argumenta que Ba-
ta-clan influyó en El Mikado, incluidos los nombres de sus personajes: el Ko-ko-ri-
ko de Offenbach y el Ko-Ko de Gilbert;186 Faris también compara Le Pont des soupirs
(1861) y The Gondoliers (1889): «en ambas obras hay coros à la barcarolle para
gondoleros y contadini [en] terceras y sextas; Offenbach tiene un almirante
veneciano que cuenta su cobardía en la batalla; Gilbert y Sullivan tienen a su
duque de Plaza-Toro que condujo su regimiento desde atrás».99 Les Géorgiennes
(1864) de Offenbach, al igual que Princess Ida (1884) de Gilbert y Sullivan,
describe una fortaleza femenina desafiada por hombres disfrazados.187aa El ejemplo
más conocido en el que una ópera del Savoy se basa en la obra de Offenbach es The
Pirates of Penzance (1879), donde tanto Gilbert como Sullivan siguen el ejemplo de
Les brigands (1869) en su trato a la policía, avanzando lentamente sin éxito en un
tiempo de marcha pesado.117 Les brigands se presentó en Londres en 1871, 1873 y
1875; para la primera de ellas, Gilbert hizo una traducción al inglés del libreto
de Meilhac y Halévy.117

Por mucho que Offenbach influyera en el joven Sullivan,ab la influencia


evidentemente no fue en una sola dirección. Hughes observa que dos números en
Maître Péronilla (1878) de Offenbach tienen «un parecido asombroso»" con «Mi nombre
es John Wellington Wells» de The Sorcerer (1877) de Gilbert y Sullivan.191

No está claro cómo Offenbach influyó directamente en Johann Strauss (hijo). Lo


había animado a dedicarse a la opereta cuando se conocieron en Viena en 1864, pero
no fue hasta siete años después que lo hizo.192 Sin embargo, las operetas de
Offenbach estaban bien establecidas en Viena y Strauss trabajó en las líneas
establecidas por su colega francés; en la década de 1870 en Viena, un compositor de
opereta que no lo hiciera era llamado rápidamente al orden por la prensa.192 En
opinión de Gammond, el compositor vienés más influenciado por Offenbach fue Franz
von Suppé, quien estudió cuidadosamente sus obras de y escribió muchas operetas
exitosas usándolas como modelo.193

En su artículo de 1957, Lubbock escribió: «Offenbach es, sin duda, la figura más
importante en la historia del "musical"» y trazó el desarrollo del teatro musical
desde Offenbach hasta Irving Berlin y Rodgers y Hammerstein, pasando por Franz
Lehár, André Messager, Sullivan y Lionel Monckton.141

Reputación
Durante la vida de Offenbach y en las notas necrológicas de 1880, los críticos
exigentes (llamados «Musical Snobs Ltd» por Gammond) se mostraron en desacuerdo con
la apreciación del público.194 En un artículo de 1980 en The Musical Times, George
Hauger comentó que esos críticos no sólo subestimaron a Offenbach, sino que
supusieron erróneamente que su música pronto sería olvidada.195 Aunque la mayoría
de los críticos de la época hicieron esa suposición errónea, unos pocos percibieron
su calidad inusual; en The Times, Francis Hueffer escribió, «ninguno de sus
numerosos imitadores parisinos ha podido rivalizar con Offenbach en su mejor
momento».196 Sin embargo, el periódico se unió a la predicción general: «Es muy
dudoso que alguna de sus obras sobreviva».196 The New York Times compartió esta
opinión: «No se puede negar que tenía el don de la melodía en un grado muy
extraordinario, pero escribió calamo currente,ac y la falta de desarrollo de sus
inspiraciones más selectas, es de temer, evitar que lleguen incluso a la próxima
generación».198 Después de la producción póstuma de Los cuentos de Hoffmann, The
Times reconsideró parcialmente su juicio, escribiendo, «Los cuentos de Hoffmann
[confirmará] la opinión de quienes lo consideran un gran compositor en todos los
sentidos de la palabra». Luego cayó en lo que Gammond llama «mojigatería
victoriana»199 al dar por sentado que la ópera «mantendrá la fama de Offenbach
mucho después de que sus composiciones más ligeras hayan desaparecido de la
memoria».200

El crítico Sacheverell Sitwell comparó sus dotes líricas y cómicas con las de
Mozart y Rossini.201 Friedrich Nietzsche lo denominó tanto un «genio artístico»
como un «payaso», pero escribió que «casi todas» las obras de Offenbach logran
media docena de «momentos de perfección desenfrenada». Émile Zola comentó sobre él
y su obra en una novela (Nana)202 y un ensayo, «La féerie et l'opérette IV/V».203
Si bien reconoce que las mejores operetas de Offenbach están llenas de gracia,
encanto e ingenio, Zola lo culpa por lo que otros han hecho con el género.
Considera a la opereta un «enemigo público» y una «bestia monstruosa». Mientras que
algunos críticos vieron la sátira en las obras de Offenbach como una protesta
social, un ataque contra el establishment, Zola vio las obras como un homenaje al
sistema social en el Segundo Imperio.203

Otto Klemperer era un admirador; al final de su vida reflexionó: «En el Kroll


hicimos La Périchole. Esa es una partitura realmente deliciosa. También Orfeo en
los infiernos y La bella Helena. Quienes lo llamaron "El Mozart de los bulevares"
no se equivocaron mucho».204 Debussy, Bizet, Músorgski y Rimski-Kórsakov amaban sus
operetas.205172 Debussy las calificó más alto que Los cuentos de Hoffmann: «La
única obra en la que [Offenbach] trató de ser serio no tuvo éxito».ad Un crítico de
Londres escribió, sobre la muerte de Offenbach: «En alguna parte leí que algunas de
las últimas obras de Offenbach muestran que es capaz de realizar obras más
ambiciosas. Yo, por mi parte, me alegro de que haya hecho lo que hizo y sólo
desearía que hubiera hecho más de lo mismo».209

Véase también
Ver el portal sobre Música clásica Portal:Música clásica. Contenido relacionado con
Música clásica.
Historia de la ópera
Notas
A los 14 años de edad se mudó a Francia, donde vivió durante 47 años, desde 1833
(naturalizado el 14 de enero de 1860) hasta su muerte a los 61 años de edad.
Los biógrafos están divididos sobre la forma original de su nombre de pila: Faris
(1980),1 Pourvoyeur (1994),2 Yon (2000),345 lo dan como «Jacob»; Henseler (1930),6
Kracauer (1938),7 Almeida (1976)8 Gammond (1980),9 y Harding (1980)10 como «Jakob».
Gammond reproduce la portada del Opus 1 de Offenbach (1833), donde su nombre está
impreso como «Jacob Offenbach».11
Desde 1815 la occidental provincia de Jülich-Cléveris-Berg, de la que Colonia era
capital, era parte del reino de Prusia.
Gammond y Almeida afirman que Isaac ya usaba el apellido Offenbach cuando se casó
en 1805. Yon afirma que la adopción formal del apellido en 1808 cumplió con un
decreto napoleónico que exigía la regularización de los apellidos judíos.121516
Offenbach estaba acostumbrado a dar el año de su nacimiento como 1821,
posiblemente un legado de sus días como niño prodigio, cuando su edad se
subestimaba rutinariamente para dar efecto.917
Yon señala que, aunque la nacionalidad extranjera era una barrera para ingresar a
las prestigiosas competencias del Conservatorio, no lo era tanto para inscribirse
como estudiante.20
«a quitté voluntairement».25 Harding señala la fecha como el 24 de diciembre.26
Otras publicaciones británicas, que incluyen a The Times y The Manchester
Guardian, informaron sobre esta actuación real, pero el archivero real le contó al
biógrafo Peter Gammond que no hay referencias de la actuación de Offenbach en la
fecha en cuestión que se puedan encontrar en los archivos oficiales.39
Además de la larga relación con Zulma Bouffar, se sabe que Offenbach tuvo
relaciones cortas con las cantantes Marie Cico y Louise Valtesse.45
Los expertos que escriben «Oyayaye» incluyen a Faris,60 Lamb,5 Pourvoyeur61 y
Yon;62 Gammond,63 Harding64 y Kracauer65 escriben el nombre como «Oyayaie».
Según su amigo, el fotógrafo Nadar, Offenbach hizo 3997 visitas Opéra-Comique.34
Andrew Lamb da la capacidad de la Salle Lacaze como trescientos; Peter Gammond lo
deja en cincuenta.568
Offenbach tenía licencia para presentar «arlequinadas, pantomimas, escenas
cómicas, trucos de prestidigitación, bailes, espectáculos de sombras, títeres y
canciones» sujeto al máximo estipulado de tres cantantes o actores.69
Rossini escribió una breve obra para piano dedicada a Offenbach: el Petit caprice
(style Offenbach) en ritmo de cancán, en el que se indica al intérprete que use
sólo el índice y el meñique de cada mano.77 Los biógrafos que identifican a Rossini
como el autor de la etiqueta «Mozart de los Campos Elíseos» incluyen a Faris,78
Gammond,79 Harding,80 Kracauer81 y Yon.82 Algunos también creen que Wagner usó este
apodo para Offenbach,83 aunque durante la mayor parte de su vida la música de
Offenbach fue un anatema para él; fue sólo en el último año de su vida que Wagner
escribió: «Mira a Offenbach. Escribe como el divino Mozart».84
«Où l'Italien donnait carrière à sa verve et à son imagination, le Français s'est
piqué de malice, de bon sens et de bon goût; où son modèle sacrifiait exclusivement
à la gaité, il a sacrifié surtout à l'esprit».87
«Des pièces de velours se sont englouties dans le salle, les costumes ont dévoré
des lés de satin».91 La traducción al inglés es de Faris.86
"La prusse ne ferait jamais le bonheur de nos nationaux".101
Las piezas de Bad Ems fueron Les bavards (1862), Il signor Fagotto (1863), Lischen
et Fritzchen (1863), Le fifre enchanté, ou Le soldat (1864), Jeanne qui pleure et
Jean qui rit (1864), Coscoletto, ou Le lazzarone (1865) y La permiso de dix heures
(1867). La mayoría de ellas se representaron en Bouffes-Parisiens en la temporada
de invierno después de sus estrenos.5
Literalmente, «Sin duda, yo soy el Padre; cada uno de los dos es mi Hijo y lleno
de ingenio» —«esprit», que significa tanto «Espíritu [Santo]» como «ingenio», y
«Plein d'Esprit» que rima con «Espíritu Santo».
Guiraud agregó recitativos en lugar de diálogos hablados para el estreno en Viena.
Según Keck, el ensayo del 1 de febrero duró cuatro horas y media, y Carvalho
decidió cortar el acto de Venecia, redistribuyendo parte de su música.138 Las
partes orquestales fueron destruidas en el incendio de la Opéra-Comique de 1887.
Usando los manuscritos sobrevivientes y con las investigaciones de Almeida y otros,
ha sido posible una partitura más cercana a la concepción de Offenbach, pero, en
palabras de Lamb, «nunca puede ser la partitura definitiva de una obra que
Offenbach nunca terminó del todo».5
El experto en Offenbach Antonio de Almeida incluyó los siguientes números menos
conocidos en su selección de la mejor obra de Offenbach: «Chanson de Fortunio» (de
la pieza del mismo título); «Sérénade» (Le pont des soupirs); Rondo - «Depuis la
rose nouvelle» (Barbazul); «Ronde des carabiniers» (Les brigands); Rondeau - «J'en
prendrai un, deux, trois» (Pomme d'api); «Couplets du petit bonhomme» y «Couplets
de l'alphabet» (Madame l'archiduc); y el vals «Monde charmant que l'on ignore» (Le
voyage dans le lune).143
En 1911, The Musical Times citó a Offenbach como el séptimo compositor de ópera
más prolífico, con ciento tres óperas (una más que Henry Bishop y seis menos que
Baldassare Galuppi). Se dice que el más prolífico fue Wenzel Müller con 166.145
El término «opérette» se utilizó por primera vez en 1856 para Madame Mascarille de
Jules Bovéry.8 Gammond categoriza Cigarette, obra estrenada en Londres, con el
término inglés operetta; Grove no lo menciona.5146
«Soy el marido de la reina» y «El rey barbudo que se adelanta», en las que se
repiten sin sentido las segundas sílabas de «époux» (marido) y «barbu» (barbudo).
Lamb ejemplifica una variante de tal juego de palabras en La Périchole:
Aux maris ré,
Aux maris cal,
Aux maris ci,
Aux maris trants,
Aux maris récalcitrants. («Maridos que son re-, maridos que son cal-, maridos que
son ci-, maridos que son trant, maridos que son recalcitrantes...».)5
En la revisión de 1874 este número es un dueto para Plutón y Eurídice.
Aunque Auguste catalogó los bocetos y manuscritos después de la muerte de su
padre, cuando murió su viuda, las hijas sobrevivientes se pelearon por los
papeles.182 Muchos de sus artículos estuvieron involucrados en el colapso de los
archivos de la ciudad de Colonia en 2009.183
La trama de Gilbert, a diferencia de la del libretista de Offenbach, Jules
Moinaux, se basaba en un poema de Tennyson de 1847, «The Princess».188
En 1875, se representaron en Londres dos de las operetas cortas de Sullivan, The
Zoo y Trial by Jury, como piezas de acompañamiento a obras más largas de Offenbach,
Les Géorgiennes y La Périchole.189Trial by Jury se escribió específicamente como
una afterpiece para esa producción de La Périchole.190
Literalmente, en latín, «corriendo la pluma», que significa «sin reflexión previa,
con presteza y de improviso al escribir».197
Debussy escribió esto en 1903, cuando Los cuentos de Hoffmann, después del éxito
inicial, con 101 representaciones en su primer año, había decaído en su
popularidad.206 Una producción de Thomas Beecham en el His Majesty's Theatre de
Londres en 1910 restauró la obra al repertorio operístico principal, donde ha
permanecido.207208
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Offenbach, citado en Gammond, 1980, p. 37 y Bekker, 1909, pp. 18-19. Varias
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Enlaces externos
Partituras libres de Jacques Offenbach en el Proyecto Biblioteca Internacional de
Partituras Musicales (IMSLP).
Breve biografía y audición de varias piezas, entre ellas el «Cancán» de Orfeo en
los infiernos en El poder de la palabra
Música y partituras de dominio público en Musopen
Catálogo de las obras de Offenbach (en alemán)
Jacques Offenbach en España, Italia y Portugal
jacques-offenbach.de Biografía, lista de trabajo, discografía, las revisiones de
las producciones de la ópera europea Les Contes d'Hoffmann
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FranciaJacques OffenbachMúsicos de Alemania del siglo XIXNacidos en Colonia
(Alemania)Fallecidos en ParísPersonas de la Provincia del RinAlumnado del
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