Informe Final: Reciclaje de Plástico

Autores:
Alejandro Goitia
Lucia Quiroga
Mónica Rollano
Mauricio Toro

Resumen:

En los últimos tiempos la producción y utilización de plásticos en la sociedad aumentó

notablemente, produciendo mayores volúmenes de residuos plásticos, de los cuales un
mínimo porcentaje es reciclado, generando un gran impacto medio ambiental. Actualmente
el reciclaje se convirtió en un tema de suma importancia en nuestra sociedad, más aun
viendo los efectos positivos que esto conlleva y siendo hasta hoy la mejor solución para
reducir los residuos producidos.

Mediante el proceso de reciclaje se puede obtener beneficios económicos con productos

rentables que pueden ser vendidos en el mercado. La construcción de plantas de reciclaje de
plástico es una inversión inicial muy costosa debido a la existencia de diferentes tipos de
plástico con diferentes procesos de reciclaje cada uno pero a largo plazo trae muchos
beneficios económicos y ambientales.

Summary:

In recent times the production and use of plastics in society increased significantly,
producing larger volumes of plastic waste, of which a fraction is recycled, generating a
large environmental impact. Currently recycling became a very important issue in our
society, even more so seeing the positive effects this entails and nowadays is the best
solution to reduce waste produced.

The recycling process can monetize profitable products that can be sold on the market. The
construction of recycling plastic plants is an expensive initial investment due to the
existence of different types of plastic with different recycling processes each, but at the
long term brings many economic and environmental benefits.

Palabras claves: Economía de medio ambiente y de la ecología, Recursos no renovables y

conservación, Reciclaje de residuos sólidos.

Introducción:

Hasta mediados del siglo XX los desechos producidos por el ser humano eran
biodegradables por lo tanto no generaban la cantidad de contaminación, que a partir de la
introducción de materiales plásticos en la vida cotidiana, se empezó a originar, esto se debe
a las características del plástico para resistir la corrosión y la degradación por
microorganismos, lo que causo el acumulamiento de estos materiales en el planeta.

El primer plástico inventado fue resultado de un concurso realizado en 1860, cuando el

fabricante estadounidense de bolas de billar Phelan and Collarder ofreció una recompensa
de 10 000 dólares a quien consiguiera un sustituto del marfil natural para crear bolas de
billar. John Wesley Hyatt, un inventor norteamericano, desarrolló el celuloide disolviendo
celulosa en una solución de alcanfor y etanol, consiguiendo de este modo un producto muy
comercial; luego en 1990 el químico norteamericano Leo Hendrik Baekeland sintetizó un
polímero, basándose en el anterior descubrimiento, creando el primer plástico totalmente
sintético de la historia, el cual a lo largo del siglo XX se hizo popular y llegó a sustituir
otros materiales como el vidrio, y se lo introdujo a gran escala en el ámbito comercial,
industrial y doméstico. (Historia del plastico)

Cada año se producen en el mundo más residuos que el año anterior, esto se debe al
crecimiento de la población, que consume productos mayormente plásticos con poca
duración. Todo esto está afectando a nuestro planeta. Luego de que el humano se dio
cuenta de los graves problemas causados por la contaminación se empezaron a buscar
soluciones para disminuir los residuos como enterrarlos o quemarlos, pero estos
procedimientos ayudaron a reducir visiblemente los residuos pero ocasionaron problemas
mayores al ecosistema.
Los últimos años este problema aumento aún más obligando al ser humano a recurrir a
nuevos métodos para disminuir estos residuos, pero sin ocasionar nuevos problemas. Es así
como se originó la tendencia del reciclaje, entendemos por reciclaje al “conjunto de
técnicas que tienen por objeto recuperar desechos y reintroducirlos en el ciclo de
producción del que provienen.” (Larousse, 2012)

La idea del reciclaje se originó en los países pobres, que por la necesidad que tenían las
personas, empezaron a recolectar los objetos reutilizables de la basura. En 1690 la familia
Rittenhouse realizó el primer experimento donde por primera vez se recicló materiales. En
1970 se crea la primera Agencia de Protección Ambiental (EPA) en Estados Unidos que
hoy en día con más de 1800 empleados cumple la misión de proteger tanto a los seres
humanos como al medio ambiente desarrollando prácticas de reciclaje. (Reciclemos, 2012)

El ahorro de energético que se podría conseguir con el reciclaje seria de 3 a 5 veces más
que el ahorro energético y además el reciclaje ayudarían a generar un gran número de
empleos, principalmente en países de desarrollo como Bolivia. Los materiales que se
pueden reciclar hoy en día son: Vidrios, que son 100% reciclables, Aluminios, que se
puede reutilizar una y otra vez , Papel, el papel se puede reciclar hasta que baje su calidad,
Plástico, generalmente el plástico es reciclable pero se sugiere utilizar otros materiales que
sean más reciclables. (Fundacion Simon I. Patiño, 1998)

Los plásticos cada vez ocupan volúmenes más grandes. En su mayoría provienen de
envases, envoltorios y embalajes, etc. Estos plásticos tardan desde décadas hasta milenios
en degradarse, si se opta por incendiarlos, originaran emisiones de dióxido de carbono
contribuyendo al cambio temáticos y de otros contaminantes que afectarían la salud del ser
humano y el medio ambiente.

Este informe se centrara en el reciclaje de plástico. Para realizar este trabajo se responderán
a las siguientes preguntas ¿Cuál fue el aumento de producción de plástico en los últimos
años? ¿Qué productos potenciales se podrían producir?
Metodología:

Para la elaboración de este informe se realizó una investigación documental mediante la

consulta de fuentes académicas y oficiales, libros físicos y electrónicos y páginas web. En
ellos se puede encontrar la información necesaria sobre el reciclaje de plástico. Inicialmente
la idea de este informe era proporcionar información sobre el reciclaje de plástico en
Bolivia, se consultó la Gaceta Oficial del Estado Plurinacional de Bolivia 1 y el Instituto
Nacional de Estadística de Bolivia2, donde solo existe información sobre residuos sólidos
en general, pero no hay información específica sobre plástico y reciclaje de este material,
por lo tanto se vio por conveniente realizar un informe sobre el reciclaje de manera general
en el mundo.

Resultados:

El aprovechamiento y reutilización de los materiales ha estado presente desde el comienzo

de la historia del ser humano pero como lo conocemos hoy en día fue producido después de
la Segunda Guerra Mundial. En estas guerras los gobiernos motivaron el reciclaje mediante
la petición de objetos que ayudarían a los soldados (objetos de aluminio). (Reciclemos,
2012)

En el año 2014 hubo un incremento en la producción de plásticos superior a los años

pasados, alcanzando cifras de más de 300 millones de toneladas de plástico. Según
Worldwide plastics la producción de plástico incremento un 4 % del año 2010 al año
2011, 270 millones de toneladas fueron producidas el 2010 y 280 millones de toneladas el
2011. También pronosticaron un incremento de alrededor de 4% cada año del 2010 al 2016.

En el siguiente gráfico situado en la izquierda, podemos ver las estadísticas de producción

de plástico del año 1950 hasta el 2011. Podemos ver que del año 2010 al año 2011 la
producción sigue incrementando en cantidades impresionantes, aun teniendo más plantas de
reciclaje en el mundo. En el pie chart a mano derecha observamos los países donde se
produce plástico y su porcentaje total de producción en tramo de los años.

1
(Estado Plurinacional de Bolivia)
2
(Instituto Nacional de Estadistica de Bolivia (INE), 2014)
A pesar de la existencia de la EPA y otras organizaciones encargadas de proteger al medio
ambiente, los residuos plásticos siguen aumentando, dañando de este modo al ecosistema y
a la salud humana. Los países más desarrollados son aquellos que buscan concientizar a su
gente acerca de los peligros que conllevan los residuos plásticos y de este modo los
incentivan a reciclar dichos residuos, pero como podemos ver en la gráfica de la derecha,
estos países son los que más contaminación producen.

En ambas graficas podemos ver que aun sabiendo que los residuos plásticos causan muchos
problemas, las personas seguimos produciendo más de estos residuos, principalmente en
aquellos países donde el consumismo se ha puesto de moda. Aquellos países menos
desarrollados como Bolivia, tienen una gran tasa de reciclaje pero se practica por
necesidad. La gente pobre de estos países son los que más reciclan ya que necesitan estas
cosas, no pueden comprar nada nuevo. Pero aun así en estos países también es necesario el
reciclaje.
i

Hay distintos tipos de plásticos con una gran variedad de calidades para ofrecer las
propiedades específicas para cada aplicación. Las cinco familias de plásticos de mayor
volumen en cuanto a cuota de mercado son:

• Polietileno, que incluye el de baja densidad (PEBD), el lineal de baja densidad (PELBD)
y el de alta densidad (PEAD)

• Polipropileno (PP)

• Policloruro de vinilo (PVC)

• Poliestireno (PS sólido y PS expandido).

• Polietileno tereftalato (PET)

Conjuntamente, estas cinco grandes familias representan aproximadamente el 74% de toda
la demanda de plásticos en Europa.

No todo el plástico se crea de igual manera. Hay diferentes plásticos hechos con distintos
ingredientes, que se utilizan para diferentes productos y que al reciclarlos se convierten en
otros productos. En los distintos plásticos existe un número entre el 1 y el 7 dentro de un
triángulo hecho de flechas. Ese número te dice de qué está hecho, el tipo de productos para
los que se usa y en qué se lo convierte cuando se recicla. (Sass)

Estos artículos con el número "1" están hechos de tereftalato de polietileno

(PET). El cual se encuentra en botellas y contenedores de comida. Se
puede reciclar en ropa, alfombras, cinta para películas, contenedores de
comida y bebidas, y equipaje. El PET es barato, ligero y muy demandado
por lo cual se permite reciclar el PET en la mayoría de los programas de reciclaje. (Sass)

La alta densidad del polietileno se utiliza en contenedores para bebidas y

alimentos, detergente para ropa y lavavajillas, bolsas para comida, basura
y tiendas. Se pueden reciclar en contenedores para detergente de ropa,
champú y acondicionadores de cabello, botellas de aceite para motores,
tubos, cubetas, contenedores, macetas para flores, cinta para películas, botes para reciclaje,
casas para perros y mesas para exteriores . Este es otro plástico que se recoge en la mayoría
de los lugares. (Sass)
 El cloruro de polivinilo (PVC) se utiliza para hacer empaques de comida,
tubos de medicina, marcos de ventanas, y el soporte de las alfombras. El
PVC se recicla en carpetas de hojas sueltas, terrazas, revestimientos de
madera, cinta para películas, lozas para piso, alfombras, equipamiento
eléctrico, conos de tráfico, mangueras para jardín y piezas para la parte inferior de casas
móviles. El PVC libera toxinas y raramente se acepta en programas de reciclaje. (Sass)

El polietileno de baja densidad se utiliza en productos de limpieza en seco,

bolsas de pan y comida congelada, y biberones flexibles. Se recicla para
hacer sobres de envíos, estructuras de botes de basura, lozas para piso,
tablones de plástico, cinta para películas, botes de compostaje y botes de
basura. Se acepta en algunos programas de reciclaje. (Sass)

El número 5 es plástico llamado polipropileno que se utiliza para hacer

contenedores de comida y medicamentos, y botellas. Se recicla en cajas de
batería y cables para automóviles, semáforos, escobas, brochas,
herramientas para raspar hielo, embudos para aceite, estructuras para
colgar bicicletas, bordes para paisajismo, botes, paletas y bandejas. Tiene un punto de
fusión más alto convirtiéndolo en una buena opción para bebidas y comida caliente. (Sass)

El número 6 es plástico llamado poliestireno es utilizado en la fabricación

de vasos, platos, cubiertos, cajas de discos compactos y cartones de
huevos. Cuando se recicla se transforma en termómetros, cubiertas para
apagadores de luz, aislamiento térmico, cartones de huevo, piezas de
ventilación, reglas, marcos para placas de automóviles, envoltura de espuma y vajilla.
(Sass)

Estos tipos de plástico raramente se reciclan. Incluyen las botellas de

agua de 3 y 5 galones, materiales contra balas, lentes de sol, DVD,
estuches para iPods y computadoras, letreros y señalización,
contenedores de comida y nylon. Cuando se reciclan se convierten en
tablones de plástico y productos hechos a la medida. (Sass)
Los plásticos en sí no producen contaminación pero sí causan un impacto ambiental, esa es
la razón por la que deben ser reciclados. Solo se pueden reciclar los termoplásticos como
ser poli estireno, PVC, nylon, etc. ya que pueden fundirse. (Garcia, 2012)

En primer lugar los plásticos se separan y clasifican de acuerdo al tipo de resina mediante
un sistema de infrarrojos, luego el plástico es triturado, se eliminan las impurezas, después
se funde y se mezcla para posteriormente ser divididos en bolitas que se utilizan para la
fabricación de otros productos. (Garcia, 2012)

Para llevar a cabo el reciclaje de plástico se debe tomar en cuenta los siguientes aspectos:

 Las características de fabricación y las condiciones finales en las que se encuentre

cuando ya es considerado residuo.
 Los procesos anteriores al reciclaje ( recolección, selección y limpieza)
 La tecnología debe adecuarse a las necesidades de reciclaje de las distintas
entidades. (Salinas, 1993)

Los plásticos reciclados son un negocio rentable, ya que hoy en día existen muchos
productos que se podrían sacer de estos. El 23% de plástico que se recicla, un 26,18% se
convierte en tuberías, un 22,86% en láminas y bolsas, un 14,67% en piezas industriales, un
11,12% en bolsas de basura, un 4,43% en botellas y bidones, un 1,73% en productos de
menaje y 19,01% en otros, lo que incluye perchas, calzado, mobiliario urbano, mostacillas,
carcasas de celulares, etc. (Cicloplast, 2011)
 Productos de Plástico reciclado ( fig 4)

19% tuberia
26% laminas y bolsas
2% Piezas industriales
Bolsas de basura
4% botellas y bidones
Productos de menaje
11% Otros

23%
15%

Elaboración propia basada en Informe Anual Cicloplast 2011.

Dentro de ese 19,01% se encuentra el producto más rentable que es elaborado a través de
botellas pet. Case-mate es una empresa dedicada a fabricar carcasas, hechas 100% de
plástico reciclable, esta fábrica Eco-friendly cases que son carcasas para celulares para la
cual se necesita una botella para hacer una carcasa (diseñado para iphone). El costo de cada
carcasa es de 30$, se puede notar que el precio es muy elevado pero muchas personas
compran este producto dado que piensan que de este modo están ayudando al planeta. La
ganancia por cada carcasa es de aproximadamente 28$. (Poder pda)

Cada año se celebran los “Best Recycled Product 2011” premios europeos dedicados a
aquellas empresas que encuentren productos100% reciclados de plástico. Estos premios
están organizado por The European Association of Plastics Recycling and Recovery
Organisations (EPRO). El año 2011 se llevaron el premio en primer lugar una empresa
italiana que hizo un parquet complete de plástico reciclado, en Segundo lugar estaba unos
separadores para carril bici fabricados en España y en tercer lugar estaba una cafetera de la
empresa multinacional Philips. Todos estos productos son elegidos entre 14 países europeos
que muestran cuanto plástico podrían reciclar. (Alvarez, 2011)
Discusión:

En un mundo capitalista altamente consumista plagado de obsolescencia

programada en donde cada día vemos productos nuevos, ideas verdes son muy bien
aceptadas, por el alto impacto positivo que tienen en el ambiente. (TARINGA!,
2012)

El mejor producto reciclado seria aquel que nunca rompa el círculo, es decir que siempre se
pueda reutilizar. Esto es muy difícil sino imposible y una de las dificultades que encuentran
las empresas que trabajan con residuos sólidos tratando de reciclarlos es no saber qué hacer
con sus productos reciclados al volverse residuos. El plástico PET es el tipo de plástico que
más puede reciclarse hasta desgastar totalmente que podrían llegar a ser unas 5 reciclado.
(Alvarez, 2011)

Analizando los datos expuestos anteriormente podemos observar que la producción de

plástico en los últimos años aumento en gran cantidad debido a factores como ser el
consumismo y el bajo precio que este tiene. Aun sabiendo que los niveles de contaminación
están muy altos y el plástico es uno de los materiales que más tarda en degradarse, el
aumento del material en los últimos años es preocupante y para ello se deberían
implementar sistemas de reciclaje más eficaces como ser: recolección selectiva de residuos,
donde el reciclaje de cada material se hará con más facilidad, elaborar productos de plástico
reciclado para reducir la producción de plástico y empezar a utilizar materiales que sean
biodegradables y así disminuir la producción de materiales desechables.

Los beneficios que el reciclaje de plástico traerían son:

♦ Ahorro de materias primas y energía.

♦ Reduce cantidad de residuos.

♦ Disminuye el impacto ambiental o alteración del paisaje que suponen los

plásticos desperdigados por el suelo. ( Amigos de la tierra)

Así como el reciclaje de plástico trae muchos beneficios al medio ambiente también
conlleva beneficios económicos, podría crear más de 600 empleos en países como Bolivia.
Crear plantas de reciclaje de plástico y producción de nuevos materiales significaría una
inversión fuerte pero traería beneficios futuros tanto ecológicos como económicos. Debido
a esta inversión es que países en desarrollo y algunos países desarrollados no practican este
tipo de reciclaje. (Fundacion Simon I. Patiño, 1998)

Como se mencionó anteriormente el objetivo inicial de este informe era el reciclaje de

plástico en Bolivia, pero debido a que no existen páginas oficiales ni fuentes académicas
que proporcionen información sobre el tema, se optó por realizar un trabajo más general
sobre el reciclaje de plástico en el mundo. La información a la que se puede acceder en
Bolivia trata sobre residuos sólidos en general sin mencionar el porcentaje de plásticos.

Algunos de los datos que fueron encontrados sobre el reciclaje en Bolivia son:

Se estima que en Bolivia diariamente se generan 4.782 toneladas de residuos, lo que supone
1,745.280 toneladas anuales. En cuanto a la distribución por departamentos, Santa Cruz, La
Paz y Cochabamba son los principales generadores de residuos. En primer lugar está Santa
Cruz con el 31%, seguido de La Paz con el 27% y Cochabamba con el 17%; el resto se
genera en los departamentos de Potosí con el 6%, Chuquisaca y Tarija con el 5%; Oruro y
Beni con el 4% y Pando con el 1%. (Arias Lazcano, 2013)

Las aproximadamente 600 toneladas diarias de residuos sólidos que genera el

departamento de Cochabamba suponen un movimiento económico de unos 60 millones de
bolivianos anuales gracias al reciclaje de plástico, vidrio, papel, cartón, metales y aceites,
según estimaciones de la Federación Departamental de Reciclaje y Medio Ambiente
(Feder) Cochabamba. (Arias Lazcano, 2013)

Actualmente la contaminación es un tema de mucha discusión que está llevando a las

empresas y gobiernos a tomar medidas al respecto, una de las cuales es el reciclaje. Bolivia
debería otorgar información y estadísticas del tema al público para informar y concientizar
a la gente. En Bolivia si existe el reciclaje pero esta práctica no está dirigida a ayudar al
medio ambiente sino que personas con bajos recursos por necesidad optan por reciclar
plásticos y otros materiales.
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