Universidad Católica Boliviana Regional Tarija “San Pablo”

Litio y Energía - Proyecto Final

El Litio en Australia

NOMBRE: Araceli Arce Zenteno

Ana Camila Frías Rodríguez
Geovanni López Torrez
SEMESTRE: 5° Semestre
DOCENTE: Ing. Soraya Martínez Maygua
FECHA: 276 de mayo de 2022

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Contenido
1. Antecedentes...........................................................................................................................1
Contexto...................................................................................................................................1
¿Por qué Australia es un gran productor de minerales como el litio?......................................1
Historia.....................................................................................................................................1
2.- Industrialización del litio: Extracción, procesamiento, y refinación de los productos y
subproductos; principales empresas explotadoras y países de exportación................................3
2.1. Extracción:.........................................................................................................................3
2.2. Procesamiento y refinación de productos y subproductos...............................................4
2.3. Las principales empresas explotadoras de litio en Australia son:......................................5
2.4. Países de exportación........................................................................................................5
3.- Impactos ambientales trascendentales: Impactos positivos, y negativos, y pasivos
ambientales..................................................................................................................................5
3.1. Impactos Ambientales Positivos........................................................................................5
3.2. Impactos Ambientales Negativos......................................................................................7
3.3. Pasivos Ambientales........................................................................................................10
3.3.1. Planificación del uso de la tierra...............................................................................10
3.3.2. Control de la contaminación....................................................................................10
3.3.3. Contaminación de la tierra.......................................................................................11
4. Normativa: Leyes, decretos, y resoluciones que rigen la industrialización del litio................12
4.1. Marco Normativo General...............................................................................................12
4.2. Marco Normativo específico para la exploración y explotación minera..........................13
4.4. Regalías por las concesiones mineras..............................................................................17
5. Comercialización del litio: Venta (interna y externa), y precio del litio..................................18
6. Conclusiones..........................................................................................................................19
7. Referencias.............................................................................................................................20

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Índice de figuras
Gráfica 1: Esquema de la extracción de espodumeno.__________________________2
Gráfica 2: Esquema de la producción de cloruro de litio y carbonato de litio a partir de
la Zunkita._____________________________________________________________3
Gráfica 3: Impacto ambientales trascendentales_______________________________8

Imagen 1: Imagen 1: Ingenieros Agrónomos en rehabilitación de zonas afectadas por

la actividad minera......................................................................................................... 5
Imagen 2: Mina a cielo abierto.......................................................................................7
Imagen 3: Residuos de la mina......................................................................................7

Ilustración 1: Mapa de las empresas nacionales y extrangeras junto a las principales

reservas......................................................................................................................... 4
Ilustración 2: Control sobre la contaminación en el planeta tierra................................10

3
1. Antecedentes.

Contexto
No cabe duda de que Australia es el principal productor de litio a nivel mundial,
siendo su producción neta de litio en 2020 igual a 40.000 toneladas métricas de
litio, superando a la producción de Chile, que empezó la explotación de Litio
muchísimo antes que Australia, cuya explotación de litio en 2020 fue igual a
14.000 toneladas métricas. Incluso Australia llegó a superar la producción de
su vecino asiático, China, país que logró producir unas 14.000 toneladas
métricas de litio, una obtención de litio insuficiente para satisfacer su propia
demandan interna. (DW Made for minds, S/F).

Después de que en 1923 se produjera el llamado litio comercial, con

aplicaciones prácticas inmediatas, como en la medicina, construcción, y en el
posterior desarrollo de las baterías eléctricas de litio de fines del siglo XX, y
comienzos del siglo XXI, diversos países empezaron a manifestar interés en la
explotación de litio. Por ese motivo países como Chile, empezaron a explotar
litio desde el año de 1980.

En el presente siglo (siglo XXI), y en los últimos diez años Australia ha logrado
consolidarse como el principal productor de minerales a nivel mundial, donde
se encuentra incluido el litio. Su producción de litio es tan alta en la actualidad
que el 80.00% de su litio es exportado al mercado de China, país que fabrica el
77.00 % de las baterías de litio a nivel mundial, lo que implica que en 2020
Australia envió unas 32.000 toneladas métricas de litio solamente a China.

¿Por qué Australia es un gran productor de minerales como el litio?

Esto se debe a que cuenta con grandes reservas de minerales y litio, este
último dispuesto en rocas pegmatíticas (lo que implicaría que se encuentran en
minas comunes), y el país ha desarrollado tecnología de explotación minera
muy avanzada; llegando a ser los avances a tan grande escala que Australia
ha empezado a exportar la tecnología minera usada en sus explotaciones de
litio y otros minerales.

Su eficiencia en la explotación de litio es muy alta, permitiéndole competir en la

comercialización de litio a nivel mundial a pesar de que explotar litio a partir de

1
rocas pegmatíticas es un proceso más complejo, y por ende más costoso que
la explotación de litio a partir de salmueras como las de Sudamérica, ubicadas
en el triángulo del litio.

Historia
El camino que siguió Australia para llegar a ser un gran productor de minerales,
y explotador de litio no ha sido sencillo; la ruta del trayecto hacia tal título que le
dan las economías mundiales (el de gran productor de minerales y litio) lo
recorrió a lo largo de muchos años.

Después de que Australia dejara de ser una colonia del Reino Unido, a pasar a
ser un país anexado al Reino Unido, Australia empezó a exportar lana de
ovejas a Inglaterra, durante la segunda guerra mundial, exportación que le valió
el ingreso de grandes sumas de dinero a sus arcas financieras que aumentaron
aún más con la comercialización también de lana a Estados Unidos, cuando
este último se vio involucrado en la Guerra de Corea y Vietnam.

Los beneficios económicos obtenidos, por la comercialización de lana, le

permitieron a Australia desarrollar la industria minera, puesto que por el año de
1980 ya había estudios científicos que concluían que en Australia existían
grandes reservas de oro, cobre, aluminio, hierro, cobalto, y otros minerales de
gran valor comercial.

El sector minero se desarrolló porque los hombres de negocio dedicados a la

comercialización de lana de oveja empezaron a invertir fondos, en forma de
acciones, en las compañías mineras nacientes de 1980 a 1985 en Australia.

Un empujón más para el desarrollo de la industria minera llegó el 3 de marzo

de 1986, cuando Australia se independizó del gobierno británico, para pasar a
tener una economía más liberal y capitalista, siguiendo los pasos del
capitalismo americano.

No obstante, pese a que Australia contaba con grandes reservas de minerales

y estaba dispuesto a explotarlos, su orientación geográfica hacia costoso el
trasladado de minerales desde Australia hasta Europa, o Estados Unidos. Sin
embargo, el crecimiento demográfico, y económico del sudeste asiático

2
permitió que Australia empezara comercializar sus minerales explotados a
China, India, Corea y Japón.

La comercialización de Litio en Australia inició por el año 2002-2004, pero su

crecimiento en explotación y exportación de litio cambió de forma positiva y
exponencialmente a partir del 2010. Entrando de esa forma en los mercados
internacionales dedicados a la comercialización de litio.

Para finalizar esta sección de precedentes, es importante destacar que el litio

australiano es codiciado por empresas alrededor de todo el mundo, debido
principalmente a las políticas liberales de explotación que existen en Australia.
Pues estás políticas son de carácter concesionario, lo que implica que una
empresa adquiere títulos de explotación por parte del estado a cambio de que
este último reciba royalties. Ese es el principal motivo por el que las empresas
“Tianqi Lithium”, de capital chino, y la empresa “Albemarle”, de capital
americano, (las dos empresas con mayor experiencia en la explotación de litio,
y mayor capital de inversión del mundo) están en Australia.

Además, Australia cuenta con empresas de explotación de litio con capital

propio o australiano, estas son: “Mineral Resources”, y “Galaxy Resources” Lo
que lo convierte definitivamente en un país líder en la explotación de litio
(Visual Politik, S/F).

2.- Industrialización del litio: Extracción, procesamiento, y refinación de

los productos y subproductos; principales empresas explotadoras y
países de exportación.

2.1. Extracción:
En Australia se extrae el litio de rocas minerales o sedimentarias, las cuales se
encuentran en minas, a diferencia de otros países con reservas de litio, que se
encuentran en lagos salados (salmueras). La extracción minera que se realiza
es a cielo abierto, se extrae el mineral mediante maquinaria pesada y
excavaciones.

La principal forma de obtención de recursos líticos se da a través de la

extracción de rocas minerales compuestas por silicatos, siendo el mineral
principal el espodumeno; el espodumeno forma tres estructuras cristalinas

3
diferentes: el espodumeno tipo D, tipo J y tipo E, estos son producto de un
tratamiento térmico entre 700 y 1100 °C. El mineral mencionado suele
encontrarse en la roca Zunkita, cuya dureza es considerable, y su color puede
ser gris claro, amarillo o verde, dependiendo de las sustancias químicas
adicionales que tenga el espodumeno (condorchem envitech, S/F).

“El espodumeno E es el adecuado para los procesos extractivos de litio, para

convertirlo al tipo E se debe realizar una tostación ácida con ácido sulfúrico
concentrado a 250 °C. Este método ha permanecido inalterado durante casi 50
años y se dispone de poca información sobre los detalles del proceso y el
efecto de los factores clave”. (Salakjani, 2019) Para la extracción de litio
mediante las rocas sedimentarias, se debe entrar a la mina con precaución, y
con un pico ir sacando las rocas que contienen litio. Una vez sacadas, son
llevadas en transporte pesado para su debido proceso de eliminar las
impurezas que con llevan después de ser sacadas.

Gráfica 1: Esquema de la extracción de espodumeno.

Fuente: (elaboración propia a partir de la investigación realizada en el presente

documento).

2.2. Procesamiento y refinación de productos y subproductos.

El principal proceso industrial para la obtención de sustancias que contengan
litio, como carbonato de litio, cloruro de litio, o hidróxido de litio, a partir de la
Zunkita es el siguiente:

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Una vez extraída la Zunkita, se reduce el tamaño de la roca mediante métodos
físicos, para de esa forma liberar las partículas de mayor peso molecular, como
los metales (Grupo Antofagasta Minerals, 2012). Luego el material no metálico
que queda entra en un proceso de concentración de agua y ácido sulfúrico, que
permite que la proporción de litio en la roca llegue a 3.00% (disminuye, debido
al ingreso de humedad), de esta forma se concentra el espodumeno en un 90%
mediante el proceso de flotación y separación mencionado anteriormente.

El producto principal que se obtiene es el carbonato de litio, posteriormente

sobre su esquema de proceso se obtiene el cloruro de litio e hidróxido de litio.

Para el carbonato de litio se calienta a 1100ºC en un horno rotatorio que usa

carbón o gas. Luego se tritura en un molino de bolas, posteriormente el exceso
de ácido del primer proceso se neutraliza con piedra caliza y luego se añade
carbonato de sodio (ceniza de soda), se hace un proceso de evaporación y
luego se añade más ceniza de soda y finalmente se obtiene carbonato de litio.
Según el proceso indicado en (Institute, 2016)

Mientras que para la obtención de cloruro de litio se requiere el siguiente

proceso: Se obtiene principalmente a partir de la reacción química del
carbonato de litio, y el ácido clorhídrico. El producto resultante debe pasar por
un proceso de secado, y cristalización si es necesario. Esta sustancia es
compleja de producir ya que su cadena productiva incluye la cadena industrial
de obtención de carbonato de litio (Laboratoriumdiscounter, S/F).

Finalmente, para la obtención de hidróxido de litio solo se requiere el óxido de

litio, y la reacción química se da entre el óxido de litio con agua y transmisión
de calor ya que esta reacción es endotérmica. Finalmente, la sustancia debe
pasar por un cristalizador, ya que se obtiene una masa espesa (Lumitos, S/F).

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 Gráfica 2: Esquema de la producción de cloruro de litio y carbonato de litio a
partir de la Zunkita.

Fuente: (Elaboración propia a partir de la investigación realizada en el presente

documento).

2.3. Las principales empresas explotadoras de litio en Australia son:

El proceso de extracción de recursos líticos y obtención de materiales
precursores de baterías está a cargo de dos empresas nacionales, y dos de
capital extranjero. Estas son:

· La sociedad compuesta de las empresas, Tianqi Lithium, de capital

chino y Albermarle, de capital americano. Misma que explota el principal
yacimiento de Australia, mismo que cuenta con las mayores reservas de
litio de origen rocoso, este es: Greenbushes.
· La compañía China Ganfeng que explota la reserva Mt Marion.

Y las dos compañías, cuyo capital es de origen australiano, estas son:

 Mineral Resources, que explota la reserva de Wodinga y Mt Marion.

 Galaxy Resources, que explota la reserva de Mt Cattlin.

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 Ilustración 1: Mapa de las empresas nacionales y extrangeras junto a las
principales reservas.

Fuente: (Baterry Industry, 2020)

2.4. Países de exportación.

El principal país donde Australia exporta su producción de litio es China, el 80%
de la producción está destinada a este país, ya que es el principal país
productor de baterías de litio. Produce el 77% de baterías de litio a nivel
mundial. Posteriormente exporta otro porcentaje menor a Estados Unidos
también para producir baterías y el restante es utilizado para investigación de
distintos proyectos en marcha que se tienen dentro del país. (F., 2019)

3.- Impactos ambientales trascendentales: Impactos positivos, y

negativos, y pasivos ambientales.

3.1. Impactos Ambientales Positivos.

Un impacto ambiental positivo, ejercido por parte de una industria, fábrica, o
empresa; es aquél que aplica el concepto de sostenibilidad en el desarrollo de
sus actividades o procesos. Donde la sostenibilidad se define como la habilidad
o capacidad de la sociedad humana de consumir recursos necesarios para la
subsistencia humana de forma equitativa, de forma que futuras generaciones
tengan también recursos para el desarrollo de una vida plena (Santander
Becas, 2021).

La sostenibilidad implica al mismo tiempo que las actividades humanas deben

promover el desarrollo social, económico, y ambiental de los ecosistemas

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terrestres. Jamás podrá ser alcanzada la sostenibilidad si no se busca la
cohesión entre comunidades de distintas regiones del planeta, la distribución
equitativa de la riqueza para todas las personas, y la protección de los
ecosistemas terrestres que son vitales para la conservación de la vida en el
planeta (Acciona, 2016).

1) Los impactos positivos en la extracción del mineral espodumeno son

muy pocos, pero importantes si se considera que se realiza grandes
excavaciones de gran profundidad y se extraen todos los materiales
explotables con costes económicos de alta rentabilidad y la tecnología
disponible. Esto implica que la cavidad puede ser usada como reservorio
de agua, e incluso como reservorio para la construcción de alguna presa
hidráulica o hidroeléctrica, y la cavidad tiene bajo porcentajes de
minerales tóxicos que evitarían la contaminación del agua que se
acumule en el reservorio de agua. De esa manera se evita generar un
impacto paisajístico, y la acumulación de partículas tóxicas. También es
posible convertir la cavidad en un vertedero de basura, y de esa forma
mitigar el impacto generado por la minería.

2) Rehabilitación en la mina Greenbushes

La rehabilitación implica movimientos de tierra iniciales para reformar el

paisaje, la aplicación de una capa de "tierra vegetal" (generalmente roca
blanda o arcilla laterítica), seguida de desgarramiento y contorneado
para mejorar el drenaje y promover el crecimiento de raíces. Las rocas,
los troncos o la basura forestal disponibles se esparcen para
proporcionar un hábitat a la fauna local.

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 Imagen 1: Ingenieros Agrónomos en rehabilitación de zonas afectadas por la
actividad minera

Fuente (Environment, S/F)

3.2. Impactos Ambientales Negativos.

El proyecto de industrialización de litio como tal cuenta con fases de ejecución,
operación, mantenimiento, abandono y restauración. Cada etapa genera
distintos impactos ambientales que pueden ser compartidos entre ellas,
también tienen distinta durabilidad y de acuerdo con las características pueden
ser reversibles o irreversibles.

Cada impacto que se identifica se da en distintos aspectos de un ecosistema,

por ejemplo: agua, suelo, aire, ecología ruido y socioeconomía; y dentro de
cada aspecto se evalúan distintos atributos para una mayor precisión y
enfoque.

Impactos negativos directos: Dentro de estos impactos tenemos el cambio de

uso de suelo, la destrucción de ecosistemas y suelo debido la degradación que
sufren, ya que es un proceso extractivo donde se debe talar y eliminar
obstáculos naturales para poder comenzar a penetrar en las capas del suelo y
subsuelo, creando la mina a cielo abierto.

Después del daño que se produce en el suelo se extraen muchos minerales

junto con el litio que son aptos para la fertilidad del suelo; por lo tanto, se tiene
como resultado una degradación total de todo el extenso terreno que se debe

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ocupar para realizar este proceso extractivo (donde se destruye una cantidad
extensa de ecosistemas) ocurriendo la desertificación del suelo. Además, estos
impactos son acumulativos, en periodo permanente y de forma irreversible.

Igualmente se da la emisión de partículas suspendidas que en el caso de la

minería contienen tierra y polvo de minerales; tal proyección de partículas es
realmente perjudicial para la salud y contaminantes para el medio ambiente.

La generación de emisiones de gases de efecto invernadero como el dióxido de

carbono, ya que, para realizar el cambio de uso de suelo, las excavaciones,
extracción y transporte entre otros se usa maquinaria pesada y de transporte
que por ende emite una cantidad considerable de dióxido de carbono a la
atmosfera al quemar combustibles fósiles para su mantenimiento. Tomando en
cuenta que Australia es uno de los principales países a nivel mundial en la
producción de este mineral, este impacto negativo es clave, de forma temporal,
reversible y a corto plazo.

La generación de partículas y gases de efecto invernadero crean un impacto

ambiental negativo, directo, sinérgico debido a que son desencadenantes de
enfermedades, contaminación atmosférica, entre otros.

La producción de residuos mineros masivos denominados relaves tienen un

porcentaje de radiación, son peligrosos y perjudiciales para la salud; algunos
de los desechos mineros más comunes son la descarga de ácido sulfúrico y el
subproducto de uranio radiactivo. Estos últimos pueden causar diversas formas
de cáncer y enfermedades. La minería también presenta otros problemas
serios como grandes cantidades de residuos de cal y magnesio. (B, 2021)

Este impacto irreversible si no tienen el tratamiento adecuado, de mediano

plazo y temporal.

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 Imagen 2: Mina a cielo abierto

Fuente: (Josu G. Alday y Carolina Martínez Ruiz, 2021)

Imagen 3: Residuos de la mina

Fuente: (Eco Jungle, 2021)

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 Gráfica 3: Impacto ambientales trascendentales

Fuente: Elaboración propia a partir de la investigación en el presente

documento

3.3. Pasivos Ambientales.

Un pasivo ambiental, es una deuda con las acciones realizadas anteriormente.
Es decir, un pasivo ambiental es un riesgo como consecuencia de la actividad
antrópica.

En Australia, el principal pasivo ambiental es la actividad minera, debido a que

posee una gran cantidad de reservas minerales de alta calidad como mineral
de hierro, gas natural, carbón, metales preciosos, litio y uranio.

Los pasivos ambientales son complejos para su recuperación, debido a las

características fisicoquímicas, los elevados costos para su control y
rehabilitación, y la falta de identificación de actores responsables de la autoría
de estos.

Pasivos más trascendentales

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Para evitar y mitigar los pasivos ambientales es necesario hacer una
evaluación ambiental, del lugar donde se realizará algún proyecto.

Los pasivos ambientales de mayor importancia se describen a continuación:

3.3.1. Planificación del uso de la tierra.

En general, la legislación de la planificación del uso de la tierra en cada
jurisdicción utiliza instrumentos de planificación ambiental para controlar el uso
y el desarrollo de la tierra. Los instrumentos de planificación ambiental
clasifican la tierra en diferentes zonas y especifican los tipos de desarrollo, los
cuales pueden ser:

- Prohibidos; o permitidos solo después de que ha obtenido la respectiva

aprobación.

En general, se requiere aprobación para cambiar el uso de la tierra o de un

edificio (por ejemplo, de una casa a una oficina comercial) o para erigir
cualquier estructura significativa, como un edificio, en tierra. No obtener la
aprobación cuando es exigido es un crimen y también puede autorizar a una
autoridad para emitir una orden requiriendo que se deje de usar la tierra para
un propósito no aprobado o demoler cualquier estructura construida sin
aprobación.

3.3.2. Control de la contaminación

Cada estado y territorio ha promulgado leyes cuyo objetivo es controlar la
contaminación y regular los residuos.

La mayoría de las jurisdicciones:

- Exigen que se obtengan permisos antes de que se lleven a cabo

actividades que puedan ser consideradas como posibles causas de
contaminación (como la minería o ciertos tipos de industria).
- Tipifican como delito la contaminación de la tierra, del aire, del agua o la
emisión de contaminación acústica a menos que esté autorizado por un
permiso.

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Las autoridades de cada estado y territorio pueden tomar una serie de medidas
para hacer cumplir la legislación de control de la contaminación. Las medidas
de cumplimiento disponibles para las autoridades van desde la emisión de
órdenes y sanciones civiles hasta procesos penales que pueden dar lugar a
fuertes multas o incluso a prisión.

Como las leyes que regulan la contaminación varían entre jurisdicciones y

tienen fuertes sanciones en caso de incumplimiento, es necesario obtener
asesoramiento específico sobre los permisos exigidos y los requisitos
legislativos que deben cumplirse antes de llevar a cabo cualquier proyecto que
pueda dar lugar a contaminación.

Ilustración 2: Control sobre la contaminación en el planeta tierra.

Fuente: (lacontaminacionorg, S/F)

14
3.3.3. Contaminación de la tierra
Todos los estados y territorios en Australia tienen legislación que regula la
contaminación de la tierra. Generalmente, se considera que la tierra está
siendo contaminada si contiene una sustancia con una concentración superior
a la contenida de forma natural (por ejemplo, el plomo) y a un nivel que
representa un riesgo para la salud humana o cualquier aspecto del medio
ambiente. En general, la responsabilidad por contaminación se dirige primero a
la persona que causó la contaminación, pero si esta persona o entidad no
puede ser localizada o no puede pagar por la limpieza de la contaminación, el
propietario de la tierra (o incluso el gobierno local pertinente) puede ser
responsable.

La adquisición, enajenación y remediación de tierras que están o puedan estar

contaminadas implica aspectos particulares de gestión de riesgos y
asesoramiento jurídico específico.

Gaekwad, J. G. (2019, mayo)

4. Normativa: Leyes, decretos, y resoluciones que rigen la

industrialización del litio.

Es necesario comenzar describiendo la estructura y organización funcional de

Australia, también conocida como la Mancomunidad de Australia, antes de
realizar la introducción en el marco normativo legal relacionado a la minería del
litio en Australia. Este estado adapta la estructura de un gobierno de carácter
federal, conformado por seis estados y dos territorios autónomos. La
constitución reconoce la existencia en Australia de un gobierno nacional o
federal, conocido como el gobierno de la mancomunidad, los gobiernos
vinculados a los estados y los territoriales, y en última instancia de poder se
tienen los gobiernos locales de distintas ciudades.

La constitución de Australia concede determinado poder de administración

sobre todo el territorio de Australia al gobierno federal, y los gobiernos de

15
estado y territoriales sobre sus respectivas áreas de administración asociadas.
No obstante, es importante destacar que algunos poderes son competencias
compartidas entre el gobierno federal, estatal y territorial. Pero,
incuestionablemente los gobiernos estatales y territoriales tienen cierto grado
de autonomía e independencia en determinados asuntos, en los que el
gobierno federal no puede influir de ninguna forma, al no tener competencia
constitucional en tales cuestiones (Australian Government, S/F).

4.1. Marco Normativo General.

Las actividades mineras de explotación de litio en Australia están regidas por la
legislación estatal de los gobiernos estatales sobre sus respectivas
jurisdicciones. Igualmente, las legislaciones territoriales de explotación minera
tienen bastantes similitudes con las estatales.

Los parámetros generales para la explotación minera de litio son:

- Los recursos minerales están reservados y pertenecen a los estados o

territorios.
- Los derechos de extracción de minerales de propiedad estatal se dan a
partir de las concesiones de derechos mineros.
- Los derechos mineros se constituyen una especie de propiedad, y es por
ese motivo que puede venderse derechos mineros.
- Las actividades mineras deben estar sujetas a las normativas
ambientales.

(Gilbert Tobin, 2022)

En la regulación legal de la exploración y explotación de recursos minerales a

través de las actividades mineras, cada gobierno, establecido por la
Constitución de Australia tiene sus respectivas obligaciones y competencias de
regulación.

Es así, que el Gobierno Federal de Australia participa en la regulación legal

minera de una forma indirecta mediante el establecimiento de:

a) Impuestos.
b) Redacción y aprobación de normas vinculadas a la inversión extranjera
que no contradigan la ley de inversión extranjera.

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 c) Comercio, importación y exportación de minerales, y régimen de
aduanas.
d) Normas relacionadas con el derecho de las sociedades.
e) Establecimiento de acuerdos internacionales.
f) Regulación constante de las leyes ambientales.

Por otro lado, los gobiernos estatales o territoriales tienen las siguientes
competencias de ejecución en relación con las actividades mineras:

a) Administración de tierras.
b) Otorgamiento de títulos de exploración o explotación minera.
c) Regulación constante de las operaciones mineras, donde se incluyen
aspectos relacionados con la seguridad minera e industrial, salud
ocupacional, y cuidados ambientales.
d) Cobro de regalías por los minerales explotados e industrializados.

Finalmente, los gobiernos locales, cuya región de ejecución administrativa son

las ciudades, tienen la obligación de establecer el orden en las ciudades,
administrar la ciudad y regulando la oferta de servicios domésticos, industriales,
también es el responsable de mantener en buenas condiciones la
infraestructura civil-públicas, como calles, carreteras, etc. El mantenimiento de
las carreteras entre los sitios donde se encuentran las minas y las ciudades es
de su competencia, como también la de brindar o regular la oferta servicios de
primera necesidad para el desarrollo de las actividades industriales de la
minería (Practical Law, 2020).

4.2. Marco Normativo específico para la exploración y explotación minera.

Las actividades mineras de explotación de litio en Australia están regidas por la
legislación estatal de los gobiernos estatales sobre sus respectivas
jurisdicciones. Igualmente, las legislaciones territoriales de explotación minera
tienen bastantes similitudes con las estatales.

Los parámetros generales para la explotación minera de litio son:

- Los recursos minerales están reservados y pertenecen a los estados o

territorios.

17
- Los derechos de extracción de minerales de propiedad estatal se dan a
partir de las concesiones de derechos mineros.
- Los derechos mineros se constituyen una especie de propiedad, y es por
ese motivo que puede venderse derechos mineros.
- Las actividades mineras deben estar sujetas a las normativas
ambientales.

(Gilbert Tobin, 2022)

Es por las razones mencionadas que los minerales que se encuentran en el

suelo australiano son estatales y pertenecen a alguna jurisdicción estatal o
territorial. No obstante, una vez que se da una concesión, el titular
concesionario tiene los derechos a los minerales, y son de su propiedad
cuando han sido extraídos.

En la mayoría de las leyes estatales y territoriales existe el mismo

procedimiento para la exploración y explotación de los recursos mineros en
un determinado sitio. Estas reconocen tres fases a realizarse, estas son:

· Las legislaciones de los estados o territorios tienen autoridad legal para

otorgar lo que se denomina licencia o permiso de exploración. Esta
licencia es un derecho que se otorga a una empresa titular de
exploración para que tenga acceso a la tierra, un lugar con potenciales
reservas de minerales, para que pueda evaluar y cuantificar las reservas
mineras en un sitio.
· Las legislaciones de los distintos estados o territorios solicitan a alguna
empresa que busca una concesión o adquisición de derechos mineros
un estudio de las proyecciones de venta que determinado recurso
minero tendrá en mercados locales o internacionales, esto es conocido
como una licencia de retención o desarrollo de minerales. Tal
estudio garantiza permite a los gobiernos estatales o territoriales
autorizar o no una concesión minera, por lo que se dará una concesión
si la empresa, que buscar ser la encargada de la explotación, garantiza
que pagará royalties o regalías medio-altos por la extracción, y posterior
venta de minerales.

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 · Si una empresa que se dedica a la explotación, industrialización y
comercialización de recursos mineros logra obtener las dos licencias
antes mencionadas, tiene la facultad de pedir una concesión minera a
los gobiernos estatales o territoriales. Las concesiones pueden ser
realizadas a una sola empresa titular, o a una asociación de empresas;
también las empresas pueden ser nacionales o internacionales y deben
someterse a las regulaciones de operación federal, y estatal o territorial.
Es trascendental que la solicitud de una concesión minera venga
acompañada de una solicitud de un formulario ambiental.

Finalmente es sustancial explicar que también existen los llamados derechos

nativos, mismos que pertenecen a determinades comunidades de aborígenes
australianos, razón por la cual, si una empresa titular minera realiza
operaciones en una zona nativa, la empresa o asociación se verá obligada a
negociar los derechos nativos, pudiendo adquirir parte de ellos a partir de una
indemnización a los pueblos nativos u otras formas reguladas por el gobierno
federal, y local. Una vez que se ha negociado un derecho nativo, la empresa
adquiere un título nativo de pertenencia, este tiene un determinado tiempo de
duración acordado entre las partes (Practical Law, 2020).

Por lo general, las licencias de exploración son entregadas por períodos

comprendidos entre uno a seis años con la inclusión de una posible
renovación; las licencias o títulos de retención se otorgan por cinco años con
una disposición para la renovación; y las concesiones mineras se otorgan por
plazos de hasta 21 años con la posibilidad de una ampliación.

4.3. Normativa ambiental

En Australia está vigente la Ley de Protección del Medio Ambiente y

Conservación de la Biodiversidad o Ley EPBC de 1999, aprobada,
reglamentada, y fiscalizada por el gobierno federal de Australia. Esta ley es de
carácter general, y establece los marcos de lineamiento general en relación con
el medio ambiente.

Igualmente, existen las legislaciones ambientales federales y estatales o

territoriales, estas regulan todas las fases de los proyectos mineros, mismas

19
que incluyen la exploración, desarrollo, construcción, operación, cierre y
rehabilitación de minas. Estas tienen un carácter más específico de aplicación,
pero sus dictamines no pueden en ningún momento contradecir o ir más allá de
las normativas legales del gobierno y parlamento federal.

Para recibir obtener una concesión minera es necesario contar con un

formulario ambiental aprobado, como ya se había explicado anteriormente.
Tal documento agrupa dos títulos, estos son:

 Estudio de Impacto Ambiental o EIS, aprobado por el gobierno federal.

 Autorización Ambiental o EA, otorgado por un gobierno territorial o
estatal.

Para la aprobación de un Estudio de Impacto Ambiental o EIS, la firma,

asociación o empresa, que busca una concesión minera, junto con autoridades
del Ministerio de Medio Ambiente deben garantizar a través de estudios
científicos y técnicos que las actividades mineras y posterior industrialización
de los productos obtenidos, a partir de una mina y una planta industrial de
procesamiento no causan:

 La contaminación de ecosistemas de vida.

 Destrucción de ecosistemas de vida.
 La destrucción de bienes de patrimonio mundial.
 Contaminación de humedales de importancia mundial.
 La contaminación de parques marinos.
 El uso irracional de recursos hídricos y contaminación de estos.
 La desestabilización de estratos de superficie terrestre.
 Emisión excesiva de gases contaminantes a la atmósfera.
 La contaminación excesiva de suelos por el desecho de residuos
sólidos, y líquidos derivados de la actividad minera.

La solicitud y posterior adquisición de una licencia de estudio de impacto

ambiental puede durar hasta unos 18 meses (WIKI, S/F).

Después de la adquisición de la licencia de estudio de impacto ambiental

recién puede solicitarse una autorización ambiental o EA a un gobierno

20
estatal o territorial. Estas autorizaciones requieren que la empresa o asociación
titular especifique:

 Los impactos ambientales que se producirán en la explotación y

posterior industrialización minera, aspectos como las cantidades de
agua a usarse y su posterior repercusión en los ecosistemas de vida del
lugar, grado de contaminación de los suelos, emisión de gases
contaminantes, cambios de uso del suelo, etc., deben incluirse con datos
e información predictiva en función del tiempo de concesión que la firma
solicita.
 Impactos que el proyecto generara en las poblaciones y comunidades
más cercanas al lugar donde se realiza la explotación e industrialización
minera también deben ser incluidos.
 Políticas de mitigación de impacto ambientales negativos, restauración
de daños ambientales deben también ser incluidos.

Tal estudio científico debe ser corroborado y revisado por el gobierno

estatal, pudiendo este inclusive incorporar grupos de trabajo que realicen
los estudios de impacto ambiental junto con las firmas que buscan una
concesión.

Una vez que una asociación, firma, o empresa ha adquirido los derechos de
explotación minera en una determinada zona, los gobiernos estatales
obligan a la firma a:

 Presentar planes de manejo ambiental anuales o trimestrales.

 Permitir la evaluación de la actividad minera por parte del gobierno en la
parte ambiental, y con sectores afectados.
 Rehabilitar sitios afectados por la actividad minera.
 Aceptar la supervisión constante y sorpresiva de las actividades mineras
y las de industrialización.

(Practical Law, 2020)

Finalmente es importante destacar que el gobierno federal también fiscaliza

continuamente las actividades mineras y de industrialización de los minerales,

21
pudiendo presentar denuncias judiciales si una firma autorizada no cumple las
normas ambientales.

4.4. Regalías por las concesiones mineras.

Las empresas o asociaciones titulares para la explotación de minerales deben
pagar una renta anual por la concesión, generalmente calculada en base al
número de hectáreas del arrendamiento y licencia de exploración minera,
Algunos arrendamientos tendrán que pagar mayores rentan anuales porque
ocupan un extenso territorio y por el potencial valor comercial de sus minerales
bajo tierra (Practical Law, 2020).

Bajo esa normativa legal es que se considera a los recursos minerales, incluido
el litio, como recursos de la comunidad donde se encuentran, y por esa razón
se establecen también los royalties mineros, (además de las concesiones
territoriales que se bridan y por las que se compra un derecho adquisitivo), un
royalty minero es el precio que debe pagar cualquier asociación o firma que
busca explotar recursos minerales a la comunidad, y estado o territorio por la
pérdida del recurso mineral no renovable que se explota o busca explotar.

El gobierno federal de Australia establece que el precio por la explotación de

los minerales debe ser un valor justo, consistente, y apropiado en función de la
pureza, calidad, y cantidad de mineral extraído.

Considerando que el estado de Australia Occidental es la principal zona

geográfica donde existe una elevada concentración de minerales, este estado
tiene desarrollada una legislación estatal más precisa en relación con la
explotación minera. El reglamento de Minería de 1981 establece que existen
tres tasas de regalías en función de la forma en la que se comercializa un
mineral, estas son:

 Tasa de regalía para minerales brutos.

 Tasa de regalía para minerales concentrados.
 Tasa de regalías para minerales que han pasado por un proceso de
industrialización

(Biblioteca del Congreso Nacional de Chile, S/F).

22
Para los royalties específicos de la extracción de litio el 11 de octubre de 2019,
el gobierno federal de McGowan decretó un nuevo acuerdo, de alcance
nacional, en relación con los royalties de la industria del litio; este decreto pasó
a ser de cumplimiento nacional debido que el mismo gobierno de McGowan
sentenció que el litio era un recurso natural estratégico para el país, y para
combatir el cambio climático.

El decreto firmado por el gobierno federal de McGowan estableció un 5,00 %

de regalías sobre el precio final comercializado de hidróxido de litio y carbonato
de litio, cuando estos sean los primeros productos vendidos y la materia prima
haya procedido de concentrados de espodumeno. Esta nueva regalía fue
introducida a través de una enmienda a las Regulaciones Mineras de 1981.

5. Comercialización del litio: Venta (interna y externa), y precio del litio.

El litio durante las últimas décadas ha tomado una importancia, debido a que
es el componente principal para las baterías de ion litio.

Australia es el principal productor de materia prima del litio a nivel mundial.

Debido al aumento de las ventas de vehículos eléctricos ha hecho que los
precios de un mineral clave se disparen a niveles récord en medio de una
"compra de pánico" mundial.

El litio en Australia se comercializa de la siguiente manera:

a) Comercio Interno

El comercio del litio de manera interna se da a través de la venta de

espodumeno, carbonato de litio, hidróxido de litio, y cloruro de litio a su
mercado interno, mismo que está destinado para la elaboración de vidrios,
cerámicas, productos farmacéuticos, y líquidos de absorción. La
comercialización de litio para la elaboración de baterías no existe porque la
industria de las baterías de ion litio no es una muy avanzada en Australia,
hasta ahora (The Economic Times, 2021).

b) Comercio Externo

23
 Australia es uno de los principales países con más del 24,5% de reservas
de litio a nivel mundial. El mercado externo están los países de Nueva
Zelanda, China e India, este último abierto en los últimos años.

El carbonato de litio de grado de batería se cotizaba a $9600 por tonelada

en enero de 2021, pero a fines de marzo el precio era de casi $50,000,
precio al que fue comercializado el litio de Australia.

Igualmente, el concentrado de espodumeno rico en litio, un mineral sin

refinar extraído en Australia ha aumentado aproximadamente un 480 %
desde principios del año pasado hasta los primeros meses del 2022, y casi
seis veces más que en septiembre de 2020, cuando el ciclo actual se volvió
positivo (POLIS, Revista Latinoamericana, S/F).

El espodumeno normalmente contiene alrededor de un 6 por ciento de litio y

se envía al extranjero para su procesamiento, generalmente en China. En
relación con esta sustancia, la firma de precios Benchmark Mineral
Intelligence dijo que el concentrado de espodumeno australiano estaba
alcanzando los 2400 dólares estadounidenses.

Para terminar, es de relevancia destacar que Australia es un proveedor

confiable y eficaz, por su tecnología tanto para la extracción de minerales
como en sí, además de fomentar objetivos ambientales para contribuir con
la mitigación del cambio climático (ICEX, S/F).

6. Conclusiones

 A pesar que la extracción del litio, mediante la extracción minera es más

costosa que la de salmueras, la tecnología de punta que emplea
Australia y su importante recorrido en la industrialización y exportación
han posicionado al país con el mayor producción y exportación a nivel
mundial.
 Dentro de la producción industrial se emplea mucho combustible como
el gas natural y/o carbón para el calentamiento en hornos, por lo que la
industria de litio australiana está realizando investigación, desarrollo e
implementación (I+D+i) para reemplazar el uso de los combustibles
fósiles ya mencionados y migrar a la tecnología de microondas.

24
  La normativa legal que rige la explotación de minerales en Australia es
muy liberal, lo que permite que empresas internacionales (como “Tianqi
Lithium”, de capital chino, y la empresa “Albemarle”, de capital
americano), con altos capitales de inversión, estén muy interesadas en
la inversión y acceso a concesiones mineras en Australia, permitiendo a
el país ganar royalties por la explotación de litio, mismos que son usados
para fomentar el crecimiento de otros sectores de la economía
Australiana.
 La normativa legal de protección, y cuidado del medio ambiente, y la de
restauración de impactos ambientales está permitiendo a Australia
desarrollar una industria minera sostenible, de forma que se provoquen
los mínimos daños ambientales y se proteja la tradición, y patrimonio de
los lugares de explotación de litio. Esto es imprescindible en Australia
porque el lugar, Australia Occidental, donde se encuentran los recursos
de litio y otros minerales se caracteriza por ser un ecosistema muy frágil,
con poca agua, flora y fauna.
 Australia cuenta con la predisposición de reducir los impactos negativos
generados por la industria, transformándolos en impactos positivos
mediante proyectos ambientales. Algunos de ellos son la restauración de
minas a cielo abierto, convirtiéndolos en reservorios de agua artificiales,
o vertederos de basura.
 Australia debe tomar en cuenta más medidas de mitigación de posibles
impactos ambientales que se presenten en el futuro por la explotación
de litio, y otros productos mineros. Rehabilitando distintas zonas usadas
para la explotación minera, como aquellas donde se cambió el uso del
suelo, o en aquellas que quedaron con un déficit hídrico.

7. Referencias
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Biblioteca del Congreso Nacional de Chile. (S/F). Royalty a la minería y desarrollo productivo.
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%20para%20la

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