EL CALENTAMIENTO GLOBAL

El calentamiento global es el aumento a largo plazo de la temperatura atmosférica

media del sistema climático de la Tierra debido a la intensificación del efecto
invernadero. Es un aspecto primordial del cambio climático actual, demostrado por la
medición directa de la temperatura, el registro de temperaturas del último milenio y de
varios efectos del calentamiento global ya visibles. En el pasado, ha habido
variaciones históricas en el clima de la Tierra con pruebas aportadas por estudios en
paleoclimatología, pero las que están ocurriendo actualmente lo están haciendo a un
ritmo sin precedentes que no puede ser explicado por causa natural alguna, por lo que,
según la evidencia científica del calentamiento global, este drástico cambio solo puede
deberse a la desmedida actividad humana de los últimos tiempos, la cual es una de las
principales causas del calentamiento global.

ELEVACIÓN TÉRMICA OBSERVADA

La temperatura promedio de la superficie de la Tierra ha aumentado alrededor de 0,8

°C desde 1880. La velocidad de calentamiento casi se duplicó en la segunda mitad de
dicho periodo (0,13 ± 0,03 °C por década, versus 0,07 ± 0,02 °C por década). El efecto
isla de calor es muy pequeño, estimado en menos de 0,002 °C de calentamiento por
década desde 1900. Las temperaturas en la troposfera inferior se han incrementado
entre 0,13 y 0,22 °C por década desde 1979, de acuerdo con las mediciones de
temperatura por satélite. Los proxies climáticos demuestran que la temperatura se ha
mantenido relativamente estable durante mil o dos mil años hasta 1850, con
fluctuaciones que varían regionalmente tales como el Período cálido medieval y la
Pequeña edad de hielo.
Los cambios de temperatura varían a lo largo del globo. Desde 1979, las temperaturas
en tierra han aumentado casi el doble de rápido que las temperaturas oceánicas (0,25
°C por década frente a 0,13 °C por década). Las temperaturas del océano aumentan
más lentamente que las terrestres debido a la mayor capacidad calórica efectiva de los
océanos y porque estos pierden más calor por evaporación. Desde el comienzo de la
industrialización la diferencia térmica entre los hemisferios se ha incrementado debido
al derretimiento de la banquisa y la nieve en el Polo Norte.

Las temperaturas medias del Ártico se han incrementado a casi el doble de la

velocidad del resto del mundo en los últimos 100 años; sin embargo las temperaturas
árticas además son muy variables. A pesar de que en el hemisferio norte se emiten más
gases de efecto invernadero que en el hemisferio sur, esto no contribuye a la diferencia
en el calentamiento debido a que los principales gases de efecto invernadero persisten
el tiempo suficiente para mezclarse entre ambas mitades del planeta.

La inercia térmica de los océanos y las respuestas lentas de otros efectos indirectos
implican que el clima puede tardar siglos o más para modificarse a los cambios
forzados. Estudios de compromiso climático indican que incluso si los gases de
invernadero se estabilizaran en niveles del año 2000, aún ocurriría un calentamiento
adicional de aproximadamente 0,5 °C.
Causas
Las causas del calentamiento global, también llamados forzamientos externos,son los
mecanismos dominantes externos al sistema climático pero no necesariamente
externos a la Tierra que causan el calentamiento global observado en el registro de
temperaturas. Las investigaciones se han centrado en las causas del calentamiento
observado desde 1979, período en el que la actividad humana ha tenido un crecimiento
más rápido y se han podido realizar mediciones satelitales sobre la alta atmósfera.

Las principales causas antropogénicas del calentamiento global son el incremento de

las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero. Las principales
causas no antropogénicas son las variaciones en la luminosidad solar, las erupciones
volcánicas y las variaciones orbitales de la Tierra alrededor del Sol.

GASES DE EFECTO INVERNADERO

El efecto invernadero es el proceso mediante el cual la absorción y emisión de

radiación infrarroja por los gases en la atmósfera de un planeta calientan su atmósfera
interna y la superficie.

En la Tierra, las cantidades naturales de gases de efecto invernadero tienen un efecto

de calentamiento medio de aproximadamente 33 °C. Sin la atmósfera, la temperatura
promedio de la Tierra estaría muy por debajo del punto de congelación del agua. Los
principales gases de efecto invernadero son el vapor de agua (causante de alrededor de
36-70 % del efecto invernadero); el dióxido de carbono (CO2, 9-26 %), el metano
(CH4, 4-9 %) y el ozono (O3, 7,3 %). Las nubes también afectan el balance radiactivo
a través de los forzamientos de nube similares a los gases de efecto invernadero.
AEROSOLES Y HOLLÍN

El oscurecimiento global, una reducción gradual de la cantidad de irradiancia directa

en la superficie de la Tierra, se observó a partir de 1961 hasta por lo menos 1990. Se
piensa que la causa principal de este oscurecimiento son las partículas sólidas y
líquidas conocidas como aerosoles, producto de los volcanes y los contaminantes
antrópicos. Ejercen un efecto de enfriamiento por el aumento de la reflexión de la luz
solar entrante. Recientemente hay un aumento de la luminosidad después de que los
niveles globales de aerosoles comenzarán a disminuir.

Los efectos de los productos de la quema de combustibles fósiles (CO2 y aerosoles) se

han compensado parcialmente entre sí en las últimas décadas, por lo que el
calentamiento se ha debido al aumento de gases de efecto invernadero distintos del
CO2, como el metano. El forzamiento radiactivo por los aerosoles está limitado
temporalmente por los procesos que los remueven de la atmósfera. La eliminación por
las nubes y la precipitación les da a los aerosoles troposféricos una vida atmosférica
cercana a solo una semana; en cambio, los aerosoles estratosféricos pueden
permanecer durante algunos años. El dióxido de carbono tiene una vida atmosférica de
un siglo o más, por tanto, los cambios en los aerosoles solo retrasarán los cambios
climáticos causados por el CO2. La contribución al calentamiento global del carbono
negro solo es superada por la del dióxido de carbono. Un estudio científico publicado
en 2023, demuestra que la capacidad del carbono negro de absorber radiación en
longitudes de onda visible se ha subestimado en un ~16 % en los modelos climáticos.
Esto quiere decir que se ha subestimado la capacidad del carbono negro de calentar la
troposfera.

ACTIVIDAD SOLAR

Desde 1978, las radiaciones del Sol se han medido con precisión mediante satélites.
Estas mediciones indican que las emisiones del Sol no han aumentado desde 1978, por
lo que el calentamiento durante los últimos 30 años no puede ser atribuido a un
aumento de la energía solar que llegase a la Tierra.

Se han utilizado modelos climáticos para examinar el papel del Sol en el cambio
climático reciente. Los modelos son incapaces de reproducir el rápido calentamiento
observado en las décadas recientes cuando solo se tienen en cuenta las variaciones en
la radiación solar y la actividad volcánica. Los modelos son, no obstante, capaces de
simular los cambios observados en la temperatura del siglo XX cuando incluyen todos
los forzamientos externos más importantes, incluidos la influencia humana y los
forzamientos naturales.

VARIACIONES EN LA ÓRBITA DE LA TIERRA

La inclinación del eje de la Tierra y la forma de su órbita alrededor del Sol varían
lentamente durante decenas de miles de años y son una fuente natural de cambio
climático al modificar la distribución estacional y latitudinal de la insolación.
Durante los últimos miles de años, este fenómeno contribuyó a una lenta tendencia
hacia el enfriamiento en las latitudes altas del hemisferio norte durante el verano, la
que se invirtió debido al calentamiento inducido por los GEI durante el siglo XX.

Variaciones en los ciclos orbitales pueden iniciar un nuevo periodo glaciar en el

futuro, aunque la fecha de esto depende de las concentraciones de GEI además del
forzamiento orbital. No se prevé un nuevo periodo glaciar dentro de los próximos 50
000 años si las concentraciones de CO2 atmosférico continúan sobre las 300 ppm.

RETROALIMENTACIÓN

La retroalimentación del cambio climático es el proceso de retroalimentación

(feedback) por el cual un cambio en el clima puede facilitar o dificultar cambios
ulteriores.

El sistema climático incluye una serie de retroalimentaciones que alteran la respuesta

del sistema a los cambios en los forzamientos externos.141 Las retroalimentaciones
positivas incrementan la respuesta del sistema climático a un forzamiento inicial,
mientras que las retroalimentaciones negativas la reducen.142 Los dos fenómenos se
pueden dar a la vez y del balance general saldrá algún tipo de cambio más o menos
brusco e impredecible a largo plazo, ya que el sistema climático es un sistema caótico
y complejo.
EFECTOS

Los efectos del calentamiento global incluyen efectos ambientales, sociales,

económicos y de salud. Algunos ya se observan y otros se esperan a corto, mediano o
largo plazo (con diverso grado de certeza); algunos son localizados y otros globales;
algunos son graduales y otros abruptos; algunos son reversibles y otros no; algunos
pueden tener consecuencias positivas,pero la mayoría son adversos.

Los efectos futuros del cambio climático variarán dependiendo de las políticas de
cambio climático y el desarrollo social. Las dos principales políticas para enfrentar el
cambio climático son la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero
(mitigación) y la adaptación a sus efectos. La ingeniería climática es otra opción.

Las políticas en el corto plazo podrían afectar significativamente los efectos a largo
plazo. Políticas de mitigación estricta podrían limitar el calentamiento global para
2100 en cerca de 2 °C o menos, en relación con niveles preindustriales. Sin
mitigación, un aumento en la demanda energética y el uso amplio de combustibles
fósiles podrían llevar a un calentamiento global de alrededor de 4 °C. Con magnitudes
superiores sería más difícil adaptarse e incrementaría el riesgo de impactos negativos.

FENÓMENOS METEOROLÓGICOS EXTREMOS

El análisis de datos de eventos extremos desde 1960 hasta 2010 sugiere que las sequías
y olas de calor surgen simultáneamente con una frecuencia aumentada. Han
aumentado los eventos extremos de humedad o sequía ocurridos en el periodo
monzónico desde 1980

Hay un aumento notable en la actividad de los ciclones tropicales en el Norte del

Océano Atlántico desde 1970, en correlación con el incremento de las temperaturas de
las superficies oceánicas (véase Oscilación Multidecadal Atlántica), pero la detección
de las tendencias a largo plazo se ve complicada por la calidad de los registros de
rutina anteriores a las observaciones por satélite. El sumario también señala que no
existe una clara tendencia en el número anual de ciclones tropicales de todo el mundo.
El calentamiento global también dará lugar muy probablemente a ciclones más
intensos a nivel del promedio global de la Tierra. Según los modelos de previsión, a lo
largo de este siglo en el porcentaje de ciclones más intensos se incrementará entre un 2
y 11% a nivel global. Aunque serán más fuertes, también se darán en menor cantidad.

SUBIDA DEL NIVEL DEL MAR

Las mediciones de los mareógrafos muestran que el actual aumento global del nivel
del mar comenzó a principios del siglo XX. Entre 1901 y 2018, el promedio mundial
del nivel del mar aumentó entre 15 y 25 cm.   Los datos más precisos recopilados de
las mediciones de radar satelital revelan un aumento acelerado de 7.5 centímetros
entre los años 1993 y 2017, para una tasa promedio de 31 mm por década. Esta
aceleración se debe principalmente al cambio climático, que calienta (y por lo tanto
infla) el océano y derrite las capas de hielo y los glaciares terrestres. Entre 1993 y
2018, la expansión térmica del agua contribuyó en un 42% al aumento del nivel del
mar; el derretimiento de glaciares templados en un 21%; Groenlandia, 15%; y
Antártida, 8%. Los científicos del clima esperan que la tasa se acelere aún más durante
el siglo XXI, y las últimas mediciones indican que el nivel del mar está aumentando en
un 3,7 mm por año.

El nivel del mar no subirá uniformemente en todas partes de la Tierra, e incluso bajará
ligeramente en algunos lugares, como el Ártico. Los factores locales incluyen efectos
tectónicos y hundimiento de la tierra, mareas, corrientes y tormentas. El aumento del
nivel del mar puede afectar considerablemente a las poblaciones humanas en las
regiones costeras e insulares.

Se esperan extensas y continuas inundaciones costeras producto de varios grados de

calentamiento sostenidos durante los próximos milenios. Otros efectos provocados
por el aumento del nivel del mar son mayores marejadas ciclónicas y tsunamis más
peligrosos, el desplazamiento de poblaciones, la pérdida y degradación de tierras
agrícolas y daños en las ciudades.

Los entornos naturales como los ecosistemas marinos también se ven afectados, con
peces, aves y plantas que pierden partes de su hábitat.

EXTINCIÓN MASIVA

Se considera una extinción masiva pues el número de desapariciones es comparable a

las otras grandes extinciones masivas que han marcado el pasado geológico de la
Tierra. La actual tasa de extinción es de 100 a 1000 veces el promedio natural en la
evolución y en 2007 la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza
consideró que una de cada ocho especies de aves, una de cada cuatro mamíferos, una
de cada tres de anfibios y el 70 % de todas las plantas están en peligro.

Estas extinciones afectan a muchas familias de plantas y animales, desde el mamut

hasta el dodo, incluyendo incontables especies que continúan desapareciendo cada
año. Durante el inicio del Holoceno, después de la última glaciación, fueron los
continentes e islas recién conquistados por el Homo sapiens los que vieron desaparecer
sus principales especies. Desde principios del siglo xix y en aceleración constante
desde la década de 1950, las desapariciones implican a especies de todos los tamaños
y ocurren principalmente en las selvas tropicales, que tienen una gran biodiversidad.

EFECTOS A LARGO PLAZO

En la escala de siglos a milenios, la magnitud del calentamiento global será
determinada principalmente por las emisiones antrópicas de CO2. Esto se debe a que
el dióxido de carbono posee un tiempo de vida en la atmósfera muy largo.

Estabilizar la temperatura media global requeriría grandes reducciones en las

emisiones de CO2, además de otros gases de efecto invernadero como el metano y el
óxido de nitrógeno. Respecto al CO2, las emisiones necesitarían reducirse en más del
80 % con respecto a su nivel máximo. Incluso si esto se lograse, las temperaturas
globales permanecerían cercanas a su nivel más alto por muchos siglos. Otro efecto a
largo plazo es una respuesta de la corteza terrestre al derretimiento del hielo y la
desglaciación, en un proceso llamado ajuste posglaciar, cuando las masas de tierra ya
no estén deprimidas por el peso del hielo. Esto podría provocar corrimientos de tierra
y el aumento de las actividades sísmica y volcánica. Las aguas oceánicas más cálidas
que descongelan el permafrost con base oceánica o la liberación de hidratos de gas
podrían causar corrimientos submarinos, que a su vez pueden generar tsunamis.
Algunas regiones como los Alpes Franceses ya muestran signos de un aumento en la
frecuencia de corrimientos.

CAMBIOS CLIMÁTICOS ABRUPTOS

Un cambio climático abrupto ocurre cuando el sistema climático es forzado a seguir
una transición a un nuevo estado a una tasa determinada por el propio sistema
climático, y que es más rápida que la tasa de cambio del forzamiento externo.

Los gases de efecto invernadero tienen un impacto cada vez mayor en el día a día del
mundo entero. Hacemos un recorrido por la ciencia para explicar qué es exactamente
el calentamiento global que provoca el cambio climático y cuáles son sus
consecuencias.

Es un cambio en el sistema climático a escala mundial, y que tiene lugar durante un

período muy corto de tiempo desde el punto de vista geológico y climatico (unas
décadas o menos). Este cambio produce interrupciones significativas en los sistemas
naturales, originando perturbaciones sociales y económicas, capaces de poner en
riesgo la humanidad.

MODELOS CLIMÁTICOS
Los modelos climáticos se basan en disciplinas científicas como la dinámica de fluidos
y la termodinámica, así como los procesos físicos como la transferencia de radiación,
es decir la energía entrante a la Tierra como las radiaciones electromagnéticas de onda
corta (luz visible y ultravioleta) y la energía saliente de onda larga (infrarroja)
proveniente de la radiación electromagnética de la Tierra. Los modelos se pueden usar
para predecir un rango de variables tales como el movimiento local del aire, la
temperatura, las nubes y otras propiedades atmosféricas; la temperatura, salinidad y
circulación del océano; la capa de hielo en tierra y mar; la transferencia de calor y
humedad del suelo y la vegetación a la atmósfera; y procesos químicos y biológicos,
entre otros.

Los modelos relacionados con la temperatura del planeta predicen una tendencia
ascendente en la temperatura superficial y un rápido incremento de la temperatura en
altitudes altas. Los modelos no presuponen que el clima se calentará debido al
aumento de los niveles de gases de efecto invernadero. En cambio, los modelos
predicen cómo los gases de efecto invernadero interactuarán con la transferencia de
radiación y otros procesos físicos. El enfriamiento o calentamiento es por tanto un
resultado, no un supuesto, de los modelos.

Los modelos también se utilizan para ayudar a investigar las causas del cambio
climático reciente al comparar los cambios observados con aquellos que los modelos
proyectan a partir de diversas causas naturales y humanas. Aunque estos modelos no
atribuyen inequívocamente el calentamiento que se produjo a partir de
aproximadamente 1910 hasta 1945 a la variación natural o la acción del ser humano, sí
indican que el calentamiento desde 1970 está dominado por las emisiones de gases de
efecto invernadero producidas por el ser humano.

El realismo físico de los modelos se prueba mediante el examen de su capacidad para

simular climas contemporáneos o pasados. Los modelos climáticos producen una
buena correspondencia con las observaciones de los cambios globales de temperatura
durante el siglo pasado, pero no simulan todos los aspectos del clima. Los modelos
climáticos utilizados por el IPCC no predicen con exactitud todos los efectos del
calentamiento global. El deshielo ártico observado ha sido más rápido que el predicho.
La precipitación aumentó proporcionalmente a la humedad atmosférica y por lo tanto
significativamente más rápido que lo predicho por los modelos del clima global.

Desde 1990, el nivel del mar también ha aumentado considerablemente más rápido
que lo predicho por los modelos.