ACTIVIDAD GUIADA

Cálculo de distancias entre galaxias: Las Ceféidas.

Lorena Nieves Seoane

Máster en Astronomı́a y Astrofı́sica

Astrofı́sica Extragaláctica.
Actividad Guiada Astrofśica Extragaláctica

Índice

1. Objetivo 2

2. Metodologı́a 2

3. Introducción 3

4. Cálculo de la distancia a M100 7

5. Cálculo de la distancia a Andrómeda 10

5.1. El software TopCat . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
5.2. Desarrollo del caso práctico con TopCat . . . . . . . . . . . 12
5.2.1. Carga de los datos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
5.2.2. Descripción de los datos . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
5.2.3. Determinación de la distancia . . . . . . . . . . . . . . 17

6. Estimador de H0 y de la edad t del universo 20

7. Tarea para el Portafolio 22

8. Limitaciones para el método de las Cefeidas 22

9. Agradecimientos 25

Bibliografı́a 25

1
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1. Objetivo

Conocer la base cientı́fica que hay en el método de las Cefeidas para

la estimación de distancias.

Saber dibujar curvas de luz a partir de datos astronómicos.

Conocer y saber interpretar la relación Periodo-Luminosidad para las

Cefeidas.

Saber utilizar TopCat y ViZieR para la búsqueda de catálogos pu-

blicados en revistas cientı́ficas.

Utilizar TopCat para determinar la distancia entre galaxias.

Hacer una estimación de la constante de Hubble H0 , y de la edad del

universo a partir de los datos obtenidos.

2. Metodologı́a

Se presentarán dos casos prácticos:

1. Cálculo de la distancia a M100. A partir de datos obtenidos por el

Telescopio Espacial Hubble, los alumnos y las alumnas deberán deter-
minar por el método de las Céfeidas la distancia a la galaxia M100 y
dibujar un diagrama que muestre la relación Periodo-Luminosidad.

2. Cálculo de la distancia a M31. En este segundo caso se utilizará la he-

rramienta Aladin para determinar la distancia a la galaxia M31. Nue-
vamente deberá obtenerse el diagrama Periodo-Luminosidad y compa-
rar los datos obtenidos con los datos publicados en artı́culos cientı́ficos
de Astronomı́a y Astrofı́sica.

Por último, haciendo uso de las distancias calculadas a las galaxias se ob-
tendrá una aproximación a la constante de Hubble H0 y se determinará la
edad del Universo t de forma aproximada.

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3. Introducción

Medir la distancia a la que se encuentran los objetos celestes es una tarea

complicada. Para objetos cercanos, como la Luna o algunos planetas, puede
hacerse mandando una señal de radio y midiendo el tiempo que ésta tarda
en ser reflejada de vuelta a la Tierra. Para las estrellas cercanas también es
posible obtener un valor preciso de la distancia utilizando el método de la
paralaje.

Por el contrario, obtener la distancia a la que se encuentran objetos lejanos

puede resultar muy complicado, ya que desde la Tierra sólo podemos medir
la magnitud aparente de un objeto y no su verdadero brillo: una estrella
débil pero cercana puede aparecer ante nuestros ojos tan brillante como una
de mayor luminosidad pero que se encuentre a mayor distancia.

Durante los primeros años del siglo XX el problema de la determinación

de distancias era un problema abierto. Por aquel entonces se interesaban
especialmente en determinar la distancia de las llamadas “nebulosas”, es-
tructuras difusas de las que se conocı́an numerosos ejemplos por toda la
esfera celeste. Algunos astrónomos pensaban que estas “nebulosas” no eran
otra cosa que nubes de gas que pertenecı́an a nuestra galaxia: La Vı́a Láctea.
Otros, por el contrario, sostenı́an que eran agrupaciones de estrellas extre-
madamente alejadas de nosotros. Si esta última hipótesis fuese la correcta,
el Universo seı́a mucho más grande de lo que se pensaba en aquellos años.
Pero sin un método preciso para el cálculo de distancias no era posible dar
una respuesta al problema de la naturaleza de las “nebulosas”.

El primer paso para resolver el problema del cálculo de la distancia lo dio

Henrietta Swan Leavitt, quien en 1912 investigó un grupo de estrellas varia-
bles llamadas Cefeidas.

3
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Figura 1: Relación Periodo-Magnitud para las estrellas Cefeidas de la LMC obte-

nida por Madore and Freedman (1991).

Estas estrellas se caracterizan porque su brillo varı́a en un periodo de varios

dı́as. Leavitt encontró que este periodo de variación estaba conectado a la
magnitud absoluta (esto es, con el brillo real) de la estrella. Por tanto, si
se conoce el periodo P de una Cefeida, se puede determinar la magnitud
absoluta M mediante una relación dada.

Esta relación depende de la longitud de onda en la que midamos el brillo. Por

ejemplo Feast and Catchpole (1997) determinaron que la relación Periodo-
Luminosidad en al banda V era la siguiente:

MV = −1,43 − 2,81 · log(P ) (1)

donde P se mide en dı́as. Esta relación queda patente en la Figura 1 obte-

nida para varias estrellas Cefeidas de las Nubes de Magallanes (MCs) por

4
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Madore and Freedman (1991).

Joshi et al. (2003) determinó que para la banda I la relación era la siguiente:

MI = −1,94 − 2,96 · log(P ). (2)

Ambos resultados fueron modificados ligeramente por otro estudio posterior

(Benedict et al., 2007) obteniendo las siguientes relaciones:

MI = −1,97 − 2,81 · log(P ) (3a)

MV = −1,62 − 2,43 · log(P ) (3b)

En la Figura 2, podemos ver una recopilación de diferentes estudios de Ce-

feidas en varias bandas de observación y sus diferentes relaciones Periodo-
Luminosidad (Freedman and Madore, 2010).

Ası́ conociendo el brillo real de la estrella en una determinada banda (magni-

tud absoluta, M ) lo podemos comparar con el brillo que observamos (magni-
tud aparente, m) para calcular la distancia a partir de la siguiente expresión
conocida como la ecuación del “Módulo de la distancia”:

m − M = −5 + 5 · log(D) (4)

donde D es la distancia al objeto medida en parsecs (recordad que 1 parsec

equivale a 3,25 años-luz o, lo que es lo mismo, 30, 856, 802, 500, 000 Km).

Utilizando este método, Edwin Hubble fue capaz en 1923 de estimar la dis-
tancia de la “nebulosa” de Andrómeda, concluyendo que se encontraba más
allá de los lı́mites de la Vı́a Láctea. El enigma quedaba resuelto. Existı́an
otras galaxias distintas a la Vı́a Láctea y el Universo era muchı́simo mayor

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Figura 2: Diferentes relaciones Periodo-Luminosidad para las estrellas Cefeidas de

la galaxia (cı́rculos verdes) y de la Gran Nube de Magallanes LMC (cı́rculos rojos)
obtenida por Freedman and Madore (2010) para diferentes bandas ópticas (BVI) e
infrarrojas (JHK).

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Figura 3: Galaxia espiral M100 tomada por el Hubble Space Telescope (HST), con
detección de estrellas variables Cefeidas. La alta resolución de la cámara del HST
detectó y distinguió una de las estrellas variables Cefeidas que usaremos en esta
actividad guiada. La estrella se encuentra en una región de lformación estelar en
uno de los brazos espirales de la galaxia (la estrella está en el centro de las ventanas
a la derecha de la figura.)

de lo que se pensaba.

4. Cálculo de la distancia a M100

La galaxia M100 (ver Figura 3) es una espléndida galaxia espiral en el gran

cúmulo de Virgo. El cúmulo de Virgo contiene alrededor de 2500 galaxias.
M100 es un sistema en rotación formado por gas, polvo y estrellas similar a
la Vı́a Láctea, y que su posición aparente en el cielo nos permite observar
su disco de cara. El nombre M100 se lo asignó el astrónomo francés Charles
Messier, y fue uno de los objetos no estelares incluı́dos en su catálogo publi-
cado en 1781.

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M100 es una de las galaxias más distantes en donde se han realizado me-
didas precisas de estrellas variables Cefeidas. Este ejercicio se basa en las
imágenes del Hubble y en datos procedentes de esta galaxia.

Para este primer cálculo utilizaremos las curvas de luz de 12 estrellas de tipo
Cefeida para estimar la distancia a la galaxia M100. Para ello utilizaremos
datos en forma de columnas para cada estrella, la primera columna repre-
senta el tiempo t expresado en dı́as y la segunda representa la magnitud
aparente m.

Ejercicio 1.
Representa la curva de luz de cada estrella Cefeida. Para ello pue-
des usar cualquier tipo de software, desde Hoja de Cálculo hasta
programas tipo Gnuplot, TopCat o Period04 1 . Debes obtener una
curva parecida a la que se muestra en la Figura 4 para cada estre-
lla. Recuerda que las magnitudes se miden de forma inversiva, es
decir, a mayor brillo, menor magnitud.

Ejercicio 2.
Calcula la distancia a la galaxia M100. En primer lugar es necesario
crear una tabla con los valores obtenidos para presentarlos en la
memoria de la práctica. A continuación se enumeran los pasos a
seguir:

a) Obtén el periodo de oscilación de cada una del as estrellas

Cefeidas. Puedes obtener su periodo midiendo directamen-
te sobre la curva de luz, el tiempo transcurrido entre dos
máximos consecutivos, aunque se recomienda utilizar algún
software especial como Period04.
1
http://www.univie.ac.at/tops/Period04/

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Figura 4: Ejemplo de representación de una curva de luz de una Cefeida.

b) Sabiendo el periodo de oscilación y utilizanxo la Ecuación 1,

calcula la magnitud absoluta MV para las 12 estrellas.

c) Calcula la magnitud aparente m de cada estrella usando las

curvas representadas. A comienzos del siglo XX, los astróno-
mos midieros la magnitud aparente mı́nima (mmin ), y la mag-
nitud aparente máxima (mmax ) y tomaron la media < m > de
las dos como medida válida de la magnitud aparente.

d) Calcula la distancia D en Mpc, de cada una de las cefeidas

utilizando la Ecuación 4.

e) Obtén la distancia a M100 como la media de las distancias

de todas las Cefeidas estudiadas. Obtén también un valor de
las dispersión de este valor.

f ) En el artı́culo cientı́fico de Freedman et al. (1994), publica-

do en la revista Nature, se utilizan las medidas obtenidas

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Figura 5: La galaxia de Andrómeda, también conocida como M31, en

una foto tomada por José Luis Lamadrid y Vicent Peris, disponible es
http://www.astrofoto.es/.

en el Hubble Space Telescope 2 , obteniendo una distancia a

M100 de 17,1 ± 1,8 M pc. En la determinación de este valor se
tuvo en cuenta la presencia de polvo interestelar. Compara
tus resultados con esta distancia y elabora una discusión al
respecto.

5. Cálculo de la distancia a Andrómeda

En esta segunda parte de la práctica vamos a medir la distancia a Andróme-

da (o M31, ver Figura 6) con el método de las Cefeidas. En este caso lo
haremos utilizando el software TopCat.

Para ello utilizaremos los datos del trabajo de Joshi et al. (2003). En este tra-
bajo presentan la fotometrı́a de 26 estrellas Cefeidas en las bandas R e I de
2
http://www.stsci.edu/hst/

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Figura 6: Posiciones de las 26 estellas Cefeidas superpuestas sobre el campo ob-

servado de M31. Los pequeños puntos indican la posición de las 4400 estrellas
observadas. Ver artı́culo de Joshi et al. (2003) para más detalles.

Cousins en una región de aproximadamente 130 ×130 en el disco de la galaxia

M31 (ver Figura 7). La fotometrı́a fue obtenida después de de 141 noches
de toma de datos. Los autores también obtuvieron un diagrama Periodo-
Luminosidad, que tendremos que obtener nosotros a partir de los daos pro-
porcionados por Aladin. Los datos que usaremos (ver Tabla 4 del artı́culo
Joshi et al. (2003)), tal y como citan en el artı́culo, están disponibles en for-
mato electrónico en la dirección http://cdsweb.u-strasbg.fr/cgi-bin/qca
t?J/A+A/402/113.

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5.1. El software TopCat

En esta práctica usaremos el programa TopCat, que ya se ha utilizado en

actividades previas. TopCat es una aplicación VO que permita un mane-
jo ágil de tablas y catálogos de diferentes archicos astronómicos. Además
permite visualizar gráficamente los contenidos de catálogos y realizar ope-
raciones entre columnas de manera fácil. TopCat es una aplicación Java
que sepuede descargar entrando en http://www.star.bris.ac.uk/~mtb/
topcat/.

5.2. Desarrollo del caso práctico con TopCat

Lanzamos el programa TopCat, desde el cual accederemos directamente

al catálogo de Joshi et al. (2003), y con el que realizaremos el desarrollo
práctico.

5.2.1. Carga de los datos

VizieR es un servicio de acceso a catálogo astronómicos, integrado dentro

del Observatorio Virtual (VO), lo cual permite el acceso a su extensa ba-
se de datos de catálogos astronómicos desde aplicaciones como TopCat o
Aladin. Como ya hemos visto anteriormente, los datos de las 26 Cefeidas
estudiadas están publicados en el artı́culo de Joshi et al. (2003), y disponi-
bles desde Vizier3 en el catálogo on line J/A+A/402/113/table4, ya que el
catálogo está estandarizado dentro de VO.

El primer paso para realizar esta práctica será acceder al catálogo desde la
herramienta TopCat. Para ello, pincharemos sobre el icono de TopCat, y
nos encontraremos con una ventana de inicio (Ver Figura 7). A continuación:

3
http://vizier.u-strasbg.fr/viz-bin/VizieR

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Figura 7: Pantalla de inicio de TopCat.

Pinchamos sobre File → Load Table (Ver Figura 7)

Pinchamos sobre el icono de VizieR (Acces the Vizier library of pu-

blished astronomical catalogues) para hacer la búsqueda del catálogo
que necesitamos en este servicio.

Nos saldrá una ventana donde deberemos especificar nuestra búsqueda

(Ver Figura 8). En nuestro caso, en primer lugar debemos ir a la sección
Row Selection e indicar que queremos descargar el catálogo completo
(All Rows).

En segundo lugar, en la sección de Catalogue Selection indicaremos

qué catálogo queremos buscar. Esto lo podemos hacer de varias formas.
Se seleccionamos una búsqueda By Keyword (Ver Figura 8, podemos
escribir en el apartado Keywords: i) M31, y tras pinchar en Search
Catalogues, nos listará los catálogos relacionados con este objeto.
Entre ellos debemos seleccionar (RI)c photometry of variables in M31
(Joshi et al., 2003). Esto puede ser de gran utilidad para descubrir
información sobre el objeto que estemos estudiando; ii) si conocemos el
nombre del catálogo, y lo queremos descargar directamente, podemos
escribir en Keywords su nombre J/A+AA/402/113, y únicamente nos

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Actividad Guiada Astrofśica Extragaláctica

listará este catálogo. Recordad que para buscar, una vex introducida
nuestra opción, debemos pinchar el botón de Search Catalogues.

Seleccionamos el catálogo, y pulsamos Ok para enviarlo a la ventana

principal de TopCat.

En la ventana principal de TopCat veremos que se han cargado varias

tablas (Ver Figura 9), todas contenidas en el catálogo, aunque únicamente
estamos interesados en la Tabla 4. Seleccionamos ésta en la lista de tablas
de TopCat, y trabajaremos solamente con ella a partir de ahora.

5.2.2. Descripción de los datos

En este paso vamos a examinar más en detalle la informción que contiene

el catálogo. Para ello situamos el cursor sobre el identificador del catálo-
go, pulsamos el botón derecho del ratón y elegimos la opción Seleccionar
todos los objetos en las capas seleccionadas.

Para ver el contenido de la tabla, podemos pinchar en Views → Table data,

o pinchar sobre el icono correspondiente (Display table cell data).De
esta forma veremos 26 filas, cada una con los datas de cada estrella Cefeida,
que incluyen:

‘RAJ2000’y ‘DECJ2000’ → Son la ascensión recta y la declinación de

la estrella.

‘Rcmag’ y ‘Icmag’ → Son las magnitudes aparentes de la estrella en

los filtros Rc , Ic respectivamente.

‘DeltaRc’ es la variación de la magnitud de la estrella en filtro Rc .

‘Per’ nos indica el valor del periodo de la estrella. Esta es justamente

la información que necesitamos.

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Actividad Guiada Astrofśica Extragaláctica

Figura 8: Pantalla de búsqueda de catálogos en VizieR

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Actividad Guiada Astrofśica Extragaláctica

Figura 9: Pantalla principal de TopCat con la tabla cargada.

Figura 10: Pantalla Display table cell data, donde se muestra la información
de cada columna del catálogo.

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Actividad Guiada Astrofśica Extragaláctica

‘Age’ nos indica la edad estimada de la estrella.

‘IcFile’ y ‘RcFile’ nos proporcionan enlaces a las curvas de luz (varia-

ción del brllo respecto al tiempo) en cada uno de los filtros.

Si pinchamos en Views → Columns info, o directamente en el icono co-

rrespondiente (Display column metadata, Ver Figura 10), podemos ver el
nombre de cada columna, el tipo de datos que incluye, sus unidades, y una
breve descripción. Toda esta información será de gran utilidad para poder
operar correctamente con los datos incluı́dos en la tabla.

5.2.3. Determinación de la distancia

Para calcular la distancia a Andrómeda utilizaremos las herramientas que

nos ofrece el propio TopCat. Para ello, debemos crear en el catálogo una
nueva columna en donde incluir valores de la magnitud absoluta. Haremos
lo siguiente:

Para generar una nueva columna, pinchamos en el icono que nos mues-
tra los metadatos del catálogo.

Ahı́ podemos añadir una columna yendo a Columns → New sunthetic

column.

En el campo Name introducimos el nombre de la nueva columna, por

ejemplo M . Ignoramos los campos UCD y Unidad. En el campo Expresión
escribimos la fórmula de la relación Periodo-Magnitud, que se ha dado
en las Ecuaciones 2 y 3a. Podéis consultar cómo se escribe la función
logaritmo en el icono f(x), que os mostrará toda la información sobre
la sintaxis de las funciones algebraicas que podáis necesitar.

Una vez calculada la magnitud absoluta, podemos calcular la distan-

cia, generando una nueva columna en TopCat. Repetimos el proce-

17
Actividad Guiada Astrofśica Extragaláctica

so anterior creando una nueva columna que llamaremos Distancia y

que vendrá dada por la Ecuación 4. Debéis consultar en la informa-
ción sobre sintaxis de funciones algebraicas cómo calcular 10a , siendo
a = (m − M + 5)/5. Si multiplicáis la distancia por 3,26, -ésta se con-
vierte de parsecs a años-luz. La multiplicación por 3,26 convierte la
salida de parsecs a años-luz (a.l.) directamente. Podemos convertirla
a millones de años-luz dividiendo esta cantidad por 106 . La última co-
lumna generada nos informa de la estimación de la dsitancia en base a
cada estrella variable individual. Podéis visualizar un histograma con
los resultados de la distancia a M31 obtenidos para todas las Cefeidas.
Dicho histograma alcanzo un máximo alrededor de 2,5 a.l.. El valor
actualmente adoptado de la distancia a la galaxia de Andrómeda es
de 2,5 ± 0,14 a.l..

Ejercicio 3. Realiza el histograma con los datos de la distancia

D y da el valor más probable para la distancia a la galaxia de
Andrómeda. Adjunta una captura de pantalla o la imagen guar-
dada del histograma.

Ejercicio 4. Calcula el diagrama Periodo-Luminosidad para las es-

trellas Cefeidas de M31 a partir de las columnas Icmag y P de la
tabla TopCat (o Aladin). Si es necesario, utiliza la función copiar
para editor de textos/copiar para Excel en la propia tabla. Com-
para tus resultados con el diagrama mostrado en el artı́culo de
Joshi et al. (2003) (ver Figura 11), el resultado obtenido deberı́a
de ser muy similar.

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Actividad Guiada Astrofśica Extragaláctica

Figura 11: Relación Periodo-Luminosidad para las 26 Cefeidas estudiadas por

Joshi et al. (2003). El diagrama inferior se refiere a la relación para el filtro R y el
superior para el filtro I. No se aplicaron correcciones de reddening a los conjuntos
de datos. Ver Joshi et al. (2003) para más detalles

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Actividad Guiada Astrofśica Extragaláctica

Figura 12: El destino del Universo. Esta gráfica relaciona el tamaño del Universo
con el tiempo. En otras palabras, muestra como se expande y/o se contrae con el
tiempo. Las diferentes lı́neas del ‘futuro’ (hacia la derecha en el diagrama) muestran
diferentes modelos para el destino del Universo. Un Universo en eterna expansión
o un Universo en contracción.

6. Estimador de H0 y de la edad t del universo

Como estudiaremos en la asignatura de Cosmologı́a, el destino del Universo

está ı́ntimamente ligado al comportamiento y evolución futuro de su ritmo
de expansión Se la expansión se frena suficientemente, el Universo podrá
un dı́a comenzar a contraerse. Las observaciones actualmente sugieren que
es más probable que el Universo continúe expandiéndose eternamente. Esta
situación que representada en la Figura 12.
La expansión hace que todas las galaxias se alejen de un observador dado
(por ejemplo, en la Tierra), y cuanto más lejos están, más deprisa se alejan.
La expansión conocida como Ley de Hubble (formulada por Edwing Hub-
ble en 1929) describe la relación entre la distancia a un objeto dado y su
velocidad de recesión, v. La ley de Hubble es:

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Actividad Guiada Astrofśica Extragaláctica

v = H0 · D (5)

Esta ley establece que las galaxias en nuestro Universo se alejan unas de
otras con una velocidad v, proporcional a la distancia D entre ellas .H0 es
una propiedad fundamental del Universo (la constante de Hubble) impor-
tante en muchas cuestiones cosmológicas y mide la velocidad con la que el
Universo se expande hoy en dı́a.

La edad del Universo t, se puede aproximar por el inverso de la contante de

Hubble H0 :
1
t= (6)
H0

El valor de H0 tiene enorme importancia a la hora de estimar la edad del

Universo. Pero, ¿cómo medimos dicho valor? Para determinar H0 “simple-
mente??necesitamos medir tanto la velocidad de recesión v, como la distancia
D a un objeto, normalmente una galaxia, o incluso mejor, muchas galaxias
y encontrar un promedio de las medidas.

Ası́, como acabamos de ver, la velocidad de recesión v de una galaxia como

M100 o M31, junto con la información de su distancia puede darnos una va-
lor de la velocidad general de expansión del Universo, tal y como se describe
por la contante de Hubble, H0 , expresada en Km/s/Mpc.

Puedes utilizar la base de datos NED (NASA/IPAC Extragalactic Databa-

se4 para calcular las velocidades v de M31 y M100.

Ejercicio 5. Calcula la constante de Hubble usando los valores v

obtenidos en la base de datos NED y el valor de D de tus distan-
4
http://ned.ipac.caltech.edu

21
Actividad Guiada Astrofśica Extragaláctica

cias medidas a M100 y M31, respectivamente.

Ejercicio 6. Suponiendo que la edad del Universo t viene dada por

la Ecuación 6, calcula un valor para la edad del Universo. Recuer-
da utilizar las unidades correctas. ¿Cuánto mayor es este valor que
la edad de la Tierra?

7. Tarea para el Portafolio

Los resultados a entregar por parte del alumno para el portafolio de la asig-
natura comprenderán la realización de los ejercicios planteados a lo largo
de la actividad. Los ejercicios deberán ir acompañados de las explicaciones,
razonamientos y capturas de pantalla necesarias.

La tarea se entregará en formato pdf (ningún otro formato será admi-

tido).

NOMBRE DEL ARCHIVO : APELLIDOS-TAREA.pdf

El nombre del archivo .pdf no debe contener acentos ni espacios.

8. Limitaciones para el método de las Cefeidas

El método de las Cefeidas no es el indicador perfecto de la distancia. La

razón de más peso es que su brillo y periodo de pulsación puede variar
ligeramente dependiendo de su composición quı́mica. Además, existe la po-
sibilidad de que al observar una estrella Cefeida en una galaxia lejana, lo
que realmente estemos observando sea la combinación de la luz propia de

22
Actividad Guiada Astrofśica Extragaláctica

la estrella junto a la luz de sus estrellas más cercanas, es decir, la medida

podrá estar contaminada.

Veamos in ejemplo de cómo podemos estar introduciendo errores sistemáti-

cos utilizando el método de las Cefeidas:

1. Si medimos la luz de una Cefeida contaminada por la luz de cuatro

estrellas muy cercanas y pensamos que estamos observando una úni-
ca estrella Cefeida (confusión), entonces estaremos sobreestimando el
brillo aparente de la Cefeida. Por tanto, estaremos considerando que
la estrella Cefeida es más brillante de que relamente es . . .

2. . . . de este modo, cuando comparamos su brillo aparente con la lumino-

sidad (que determinamos a partir del periodo) estaremos subestimando
la distancia a la estrella. Por tanto, estaremos pensando que está más
cerca de lo que realmente está.

Esta es la idea básica de por qué las Cefeidas no son el método perfecto.
Esta discusión ha sido muy prolı́fica en la literatura astronómica durante los
últimos años:

Un artı́culo de Mochejska et al. (2000) avisaba de que la confusión

de Cefeidas aisladas con Cefeidas mezcladas con otras estrellas puede
llevar a una subestimación significante de la distancia a una galaxia
usando el método de las Cefeidas realizado por el HST. El resumen
del artćulo dice:

((We investigate the influence of blending on the Cepheid

distance scale. Blending is the close association of a Cep-
heid with one or more intrinsically luminous stars. High-
resolution HST images are compared with our ground-based
data, obtained as part of the DIRECT project, for a sample

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Actividad Guiada Astrofśica Extragaláctica

of 22 Cepheids in the M31 galaxy. The average (median)

V-band flux contribution from luminous companions that
are not resolved on the ground-based images is about 19 %
(12 %) of the flux of the Cepheid. This is a large effect, at
the 10 % level for distances. The current Cepheid distance
estimates to M31 are all ground based and are thus affected
(underestimated).))

La repuesta de Ferrarese et al. (2000) argumentaba que a pesar de la

confusión de Cefeidas aisladas con Cefeidas contaminadas con la luz de
otras estrellas modificarı́a la medida de brillo de la estrella Cefeida,las
medidas de distancia realizadas por el HST no se verı́an afectadas por
errores significativos. El resumen del artı́culo dice:

(( We find that while the photometry in individual images

can be biased too bright by up to 0.2 mag in the most crow-
ded fields due to confusion noise, the effects on distance mea-
surements based on Cepheid variables are insignificant, less
than 0.02 mag (1 % in distance) even in the most proble-
matic cases. This result, which is at odds with claims that
have recently surfaced in the literature, is due to the strict
criteria applied in the selection of the variable stars, and the
photometric cross-checks made possible by the availability
of multiple exposures in different filters which characterize
Cepheid observations.))

Ası́, podemos ver cómo el tema de las Cefeidas ha sido causa de controversia
en los últimos años.

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Actividad Guiada Astrofśica Extragaláctica

9. Agradecimientos

Esta práctica ha hecho uso de las guı́as educativas del Observatorio Vir-
tual desarrolladas en el marco de los proyectos EuroVO-AIDA (INFRA-
2007-1.2.1/212104) y SVO (AyA2008-02156), del Programa de Ejercicios de
Astronomı́a de ESA/ESO y del material preparado por Michael Richmond.

Referencias

Benedict, G. F., McArthur, B. E., Feast, M. W., Barnes, T. G., Harrison,

T. E., Patterson, R. J., Menzies, J. W., Bean, J. L., and Freedman, W. L.
(2007). Hubble Space Telescope Fine Guidance Sensor Parallaxes of Ga-
lactic Cepheid Variable Stars: Period-Luminosity Relations. AJ, 133:1810–
1827.

Feast, M. W. and Catchpole, R. M. (1997). The Cepheid period-luminosity

zero-point from HIPPARCOS trigonometrical parallaxes. MNRAS,
286:L1–L5.

Ferrarese, L., Silbermann, N. A., Mould, J. R., Stetson, P. B., Saha, A.,
Freedman, W. L., and Kennicutt, Jr., R. C. (2000). Photometric Recovery
of Crowded Stellar Fields Observed with HST/WFPC2 and the Effects of
Confusion Noise on the Extragalactic Distance Scale. PASP, 112:177–201.

Freedman, W. L. and Madore, B. F. (2010). A Physically Based Method for

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