UNIDAD IV

PREFERENCIAS, UTILIDAD, ELECCIÓN Y DEMANDA DEL

CONSUMIDOR

1. Elecciones de consumo
Las elecciones de consumo están determinadas por varios factores, los cuales se pueden resumir bajo dos
grandes conceptos:
• Posibilidades de consumo
• Preferencias

Posibilidades de consumo (Parkin & Loría, Microeconomia. Version para Latinoamenrica,

2010)
Las elecciones de un consumidor están limitadas por sus ingresos y por los precios de los bienes y
servicios que compra. El consumidor tiene una determinada cantidad de ingresos para gastar y no puede
influir sobre los precios de los bienes y servicios que adquiere.

Los límites a dichas elecciones o ´posibilidades de consumo de los individuos se describen mediante
su línea de restricción presupuestaria. Observemos el hogar de Isabel. Ella tiene un ingreso de 30$
mensuales y piensa comprar solo dos bienes, Películas y hamburguesas. Las películas cuestan 6$ cada una
y las hamburguesas cu8estan 3$ cada una. Si Isabel gasta todo su ingreso, alcanzara los límites de su
consumo de películas y hamburguesas. Veamos la siguiente tabla de alternativas de consumo de Isabel.

Películas Hamburguesas Películas + hamburg.

Posibilidades cantidad Gasto en ($) cantidad Gasto en ($) Total Gastos en ($)
A 0 0 10 30 30
B 1 6 8 24 30
C 2 12 6 18 30
D 3 18 4 12 30
E 4 24 2 6 30
F 5 30 0 0 30

Fuente: Elaboración Propia a partir del libro (Parkin & Loría, Microeconomia. Version para Latinoamenrica,
2010)

Esta tabla de alternativas de consumo de Isabel nos genera el siguiente gráfico. Fuente: Elaboración
Propia a partir del libro (Parkin & Loría, Microeconomia.
Version para Latinoamenrica, 2010) Grafico de Posibilidades de Consumo

La restricción presupuestaria de Isabel Limita 10 A

sus posibles elecciones de consumo. Establece el B
limitre entre lo que puede y no puede comprar. Isabel
puede permitirse comprar todas las combinaciones 8
Hamburguesas x mes

que estan ya sea por debajo (la zona anaranjada) o en C No alcanzable

la línea de restricción presupuestal. Pero no puede 6
adquirir las combinaciones que esten por fuera de la
restricción de consumo, lo cual depende de sun D
ingreso y de los precios de las hamburguesas y las 4 Asequible
películas. La restricción cambia al variar el ingreso o
cuando cambian los precios de las hamburguesas o de E
2
las películas. F

Preferencias 0 1 2 3 4 5
Películas x mes
¿Cómo divide Isabel sus 30$ entre estos dos
bienes? La respuesta depende de lo que le agrada y lo que le desagrada, es decir, de sus preferencias. Los
economistas utilizan el concepto de utilidad para describir las preferencias. El beneficio o la satisfacción

1
 que obtiene una persona del consumo de un bien o servicio se conoce como utilidad. Veamos cómo se puede
utilizar el concepto de utilidad para describir las preferencias.
Elecciones de Consumo de las Familias. Extraído de: (Parkin & Loría, 2010, pág. 182)
El ingreso de una familia y los precios que enfrenta limitan sus elecciones de consumo. Una
familia puede comprar únicamente lo que es capaz de pagar; no obstante, aún tiene muchas
elecciones. Entre todas las combinaciones alternativas de bienes y servicios que puede pagar,
¿cuáles comprará?

La respuesta de un economista a esta pregunta es que comprará los bienes y servicios que
maximicen su utilidad. El beneficio o la satisfacción que una persona obtiene a partir del consumo
de un bien o servicio reciben el nombre de utilidad. Para comprender cómo las elecciones de las
personas maximizan la utilidad, debemos distinguir entre dos componentes:

▪ Utilidad total, y

▪ Utilidad marginal

Utilidad Total: La utilidad total es el beneficio total que una persona obtiene del consumo de los
bienes y servicios. La utilidad total depende del nivel de consumo; por lo general, a mayor
consumo, más utilidad total.

Utilidad Marginal: Es el cambio en la utilidad total que proviene de aumentar en una unidad la
cantidad consumida de un bien. (Parkin & Loría, 2010, p. 57.)
Análisis de la Utilidad. Extraído de: (Miller & Meiners, 1998, pág. 58)

TABLA 3-1
Utilidad total y marginal medidas en Tabla 3-1
términos
cardinales Cantidad Utilidad Total Utilidad
La columna (1) presenta el número de consumida de un de cines Marginal
cines observados por mes. La columna (2), bien (cines x mes) (útiles x mes) (útiles x mes)
por su parte, nos muestra la utilidad total,
haciendo uso de una medida cardinal,
(1) (2) (3)
asociada con cada cantidad total
0 0
consumida. La utilidad marginal,
representada en la columna (3), se define 10
como la diferencia, “aumento o 1 10
disminución”, en la utilidad total debida a
6
un incremento unitario en la tasa de
consumo de cines. Obsérvese que la 2 16
utilidad marginal disminuye hasta 0 y luego 3
se torna negativa; esto significa que Juego 3 19
de cinco cines por mes, el consumidor
considera que un cine adicional se 1
constituye en un fastidio, un bien "malo" 4 20
más que un bien "bueno") (Miller & 0
Meiners, 1998, pág. 60)
5 20
-2
Examinemos ahora la relación que 6 18
existe entre la cantidad consumida de
un bien y la utilidad (o satisfacción) Fuente: Elaboración Propia a partir del libro (Miller &
Meiners, 1998, pág. 60)
obtenida de dicho consumo. Obsérvese
la Tabla 3-1, en la cual se relaciona la
utilidad cardinal total, presentada en la columna (2), con diversas tasas particulares de consumo de
películas de cine por mes, las cuales se muestran en la columna (1). La medida de la utilidad total
se representa en útiles, puesto que estamos pensando en términos de utilidad cardinal. La utilidad
total para cada tasa de consumo se representa gráficamente como los rectángulos punteados en la
Figura 3-2(a). (Ignórese, por el momento, las áreas parcialmente sombreadas; en breve se dará una
2
 explicación de ellas). Obsérvese que la utilidad total aumenta a medida que la tasa de consumo se
incrementa, hasta el punto en el cual se asiste a 4 funciones de cine al mes. La utilidad total es de
20 útiles para las cuatro funciones, permaneciendo al mismo nivel para la quinta función y
disminuyendo luego a 18 útiles para la sexta. Si conectamos las porciones superiores de los
rectángulos que representan la utilidad total mediante una línea continua, obtendremos la curva de
utilidad total asociada con el consumo de funciones de cine durante un período de un mes. Esto se
muestra en la Figura 3-3(a)
UTx Gráfico 3-2(a)
30 FIGURA 3-2
Utilidad total y marginal en unidades
discretas
25 En el panel (a), la línea punteada de afuera
Utilidad Total (útiles x mes)

indica la utilidad total para cada tasa de

20 consumo de cines por mes. La porción
sombreada de cada rectángulo punteado
índica la utilidad marginal derivada de cada
15
cine adicional. Cuando trasladamos los
rectángulos sombreados al panel (b),
10 obtenemos un diagrama de utilidad marginal
en unidades discretas. (Miller & Meiners,
5 1998, pág. 61)

Qx
0
1 2 3 4 5 6
Cantidad consumida del bien (cines x mes)

Fuente: Elaboración Propia a partir del libro

(Miller & Meiners, 1998, pág. 61)

UTx
Gráfico 3-2(b)
30
Utilidad Marginal (útiles x mes)

25

20

15

10

5 6 Qx
0
1 2 3 4
-5 Cantidad consumida del bien (cines x mes)

Fuente: Elaboración Propia a partir del libro

(Miller & Meiners, 1998, pág. 61)

La utilidad marginal se representa por las porciones sombreadas de los rectángulos en la Figura
3-2(a), las cuales pueden ser trasladadas hacia abajo a la Figura 3-2(b) para construir una
representación gráfica de la utilidad marginal. Cuando conectamos las porciones superiores de
estos rectángulos de utilidad marginal, como se hace en la Figura 3-3(b), obtenemos una curva
continua de utilidad marginal, la cual presenta pendiente decreciente, cortando al eje horizontal a
la tasa de consumo de cuatro funciones de cine por mes. Cuando la utilidad marginal es igual a
cero, simplemente se está queriendo decir que el consumidor tiene todo lo que desea del bien en
cuestión. Cuando la utilidad marginal se torna negativa, como sucede en este ejemplo después del
consumo de cuatro funciones de cine por mes, se está indicando que el consumidor obtiene una
desutilidad; el consumidor está hastiado de asistir al cine y necesitaría de alguna forma de
compensación para acudir por sexta vez a una función de cine en un mes.

3
 UTx Gráfico 3-3(a)
FIGURA 3-3 30
Utilidad total y marginal
Si tomamos las unidades de utilidad 25
cardinal total de la columna (2) en la

Utilidad Total (útiles x mes)

Tabla 3-1, obtenemos rectángulos como
los que se presentan en la Figura 3-2(a). 20
Si conectamos las porciones superiores
de estos rectángulos con una línea 15
continua, obtenemos una curva de
utilidad total que alcanza un máximo
entre cuatro y cinco cines por mes, para 10
luego disminuir suavemente. Panel (a).
La utilidad marginal está representada 5
entonces por el incremento en la utilidad
total, como se muestra en los Qx
0
rectángulos sombreados de la Figura 3- 1 2 3 4 5 6
2(b). Si conectamos estos rectángulos Cantidad consumida del bien (cines x mes)
con una línea continua en el panel (b),
obtenemos la curva de utilidad marginal.
UTx
Gráfico 3-3(b)
30

25
Utilidad Marginal (útiles x mes)

20

15

10

5 6 Qx
0
1 2 3 4
-5 Cantidad consumida del bien (cines x mes)

Fuente: Elaboración Propia a partir del libro

(Miller & Meiners, 1998, pág. 61)

Maximización de la Utilidad: Extraído de: (Parkin & Loría, 2010, pág. 184)
Imagine que Alicia gana 40 dólares al mes y que lo gasta todo en películas y refrescos. Los
precios a los que se enfrenta son de 8 dólares por película y 4 dólares por paquete de refrescos.
El método más directo para calcular como gasta Alicia sus ingresos para maximizar su utilidad
total es haciendo una tabla como la siguientes:

Utilidad pelic y
Películas 8$ Refresco 4$
refresco
Punto Cant/mes UT Pelic y refresco UT Pq/mes
A 0 0 260 260 10
B 1 50 298 248 8
C 2 90 315 225 6
D 3 122 305 183 4
E 4 150 273 123 2
F 5 175 175 0 0

Los renglones de esta tabla muestran las combinaciones asequibles de películas y refrescos en
la que se gasta todo el ingreso de 40 dólares de Alicia. Puede costear cantidades más pequeñas de
4
películas y refrescos que las presentadas en la tabla, pero esas cantidades no maximizan su utilidad.
¿Por qué? Porque las utilidades marginales que obtiene de las películas y los refrescos son
positivas; por lo tanto, cuanto más compre de cada bien, más utilidad obtendrá.
La tabla, de arriba, muestra la utilidad total que Alicia obtiene de cantidades asequibles de
películas y refrescos. La columna central suma la utilidad total derivada de ambos bienes: películas
y refrescos. Esta cifra es la que Alicia desea maximizar.
En el renglón A, Alicia no ve películas y compra 10 paquetes de refrescos. En este caso, Alicia
no obtiene utilidad de las películas, pero sí 260 unidades de utilidad de los refrescos. Su utilidad
total a partir de ambos bienes es de 260 unidades.
En el renglón C, resaltado en la tabla, Alicia ve 2 películas y compra 6 paquetes de refrescos.
Obtiene 90 unidades de utilidad de las películas y 225 unidades de utilidad de los refrescos. La
utilidad total que obtiene de las películas y los refrescos es de 315 unidades. Esta combinación de
películas y refrescos maximiza la UT de Alicia. Este es el mejor resultado que puede lograr, dado
que solo cuenta con 40 dólares para gastar, y considerando los precios de las películas y los
refrescos. Si compra 8 paquetes de refresco, puede ver únicamente una película; en esa situación
obtiene 298 unidades de UT, 17 menos que el máximo posible. Si ve 3 películas, solo puede beber
4 paquetes de refrescos y obtiene 305 unidades de UT; 10 menos que el máximo posible.
Acabamos de describir el equilibrio del consumidor para Alicia. El equilibrio del consumidor
es una situación en la cual el consumidor ha asignado todo su ingreso disponible, de tal manera
que, dado los precios de los bienes y servicios, maximiza su utilidad total. En el ejemplo de Alicia,
el equilibrio del consumidor es 2 películas y 6 paquetes de refrescos.

Equilibrio del Consumidor: Modelo alternativo

El objetivo de un consumidor racional es maximizar la utilidad total o la satisfacción derivada
del gasto de su ingreso. Este objetivo se logra o se dice que el consumidor está en equilibrio, cuando
gasta su ingreso de tal forma que la utilidad o la satisfacción del último dólar gastado en los
diferentes artículos es la misma. Esto puede expresarse matemáticamente por:

UMx = UMy = … con la restricción que .. Px.Qx + Py.Qy + …. = I (ingreso del individuo)
Px Py
Ejemplo: La tabla muestra las UMx, y UMy, de un individuo. Suponga que X e Y son los dos
únicos artículos disponible y Px = 2, mientras Py = 1; el ingreso del individuo es de 12 por periodo
y lo gasta todo. Con una UM decreciente, la UT puede maximizarse mediante la maximización de
la utilidad obtenida por cada peso gastado. Se pide: a) Indicar cómo debe gastar su ingreso para
maximizar su utilidad total; b) ¿Cual es la cantidad total de utilidad que recibe cuando está en
equilibrio?, y c) Expresar matemáticamente la condición de equilibrio del consumidor.

Q: 1 2 3 4 5 6 7 8 Expresando matemáticamente:

Tabla: UMx : 16 14 12 10 8 6 4 2 1) UMx/Px = UMy/Py

UMy : 11 10 9 8 7 6 5 4 2) Px.Qx + Py.Qy = I (ingreso)

Supuestos del Consumidor:

Con el objeto de estar en capacidad de realizar afirmaciones científicas acerca de la elección
del consumidor, debemos comenzar por establecer algunos supuestos que definan las hipótesis y
los conceptos básicos en que se cimenta nuestra teoría. Los supuestos son bastante obvios y se
relacionan con la forma en que se realizan escogencias de bienes y servicios, los cuales, a su vez,
proporcionan un flujo de servicios de consumo por unidad de tiempo. Ejemplo: Compra de
automóvil…
Los supuestos bajo los cuales opera nuestro modelo son los siguientes:
El consumidor individual, cuando se enfrenta a una elección entre ciertas combinaciones de
bienes, puede efectivamente decidir cuál de ellas prefiere, o cuales combinaciones le son
indiferentes. En otras palabras, dado un conjunto de combinaciones posibles de bienes que
proporcionan satisfacción al consumidor, éste puede determinar cuál de ellas prefiere o cuales le
brindan la misma satisfacción. Puesto que el consumidor conoce el valor de la utilidad de todas las
posibles opciones, decimos que existe una integridad en la preferencia.
5
 El consumidor es consistente al hacer escogencias entre diferentes combinaciones de bienes.
De esta manera, si él manifiesta en primera instancia que definitivamente prefiere los automóviles
Ford a los Chevrolet y, posteriormente, manifiesta que definitivamente prefiere los Chevrolet a los
Toyota; para ser consistente, este consumidor debe manifestar también que definitivamente prefiere
los Ford a los Toyota. Se dice entonces que las preferencias del consumidor son transitivas o
consistentes. -
Más es preferible a menos. Ningún individuo jamás se siente satisfecho con todos los bienes
deseados, a pesar de que pueda saturarse del consumo de ciertos bienes. A éste se le conoce algunas
veces como el supuesto de “insaciabilidad”.
Una manera simple de recordar estos tres supuestos es denominándolos de la siguiente manera:
➢ El supuesto de integridad,
➢ El supuesto de consistencia, y
➢ El supuesto de insaciabilidad. -
Debemos recordar, sin embargo, que los supuestos son utilizados para construir modelos a
partir de los cuales se derivan teorías y predicciones. Si por alguna razón resulta insuficiente para
proporcionarnos las predicciones buscadas o si resulta refutado ante la evidencia hallada, debemos
consideran que este modelo ha fracasado y, por lo tanto, deberá ser remplazado por uno nuevo. –

Preferencias y Curvas de Indiferencia:

Gran parte del análisis económico se presta bastante para realizar interpretaciones gráficas.
Esto se constituye indudablemente en una gran ventaja, puesto que el análisis gráfico, a la vez
que nos permite utilizar un lenguaje para transmitir el análisis teórico, nos ayuda a economizar
palabras y a clarificar ideas. -
Los tres supuestos presentados anteriormente pueden traducirse en un instrumento geométrico
que ha sido denominado, con mucho acierto, el análisis de curvas de indiferencia. Una curva de
indiferencia se define como aquella que proporciona un nivel constante de satisfacción o,
igualmente, como el lugar geométrico de los puntos que representan combinaciones de dos bienes
(o canasta de bienes) entre las cuales el consumidor se muestra indiferente. Quizás la manera más
fácil de derivar una curva de indiferencia es considerar un ejemplo en que se presente una tabla de
indiferencia en la cual se muestren las diversas combinaciones de dos bienes entre los cuales un
individuo manifiesta ser indiferente. Tabla de Indiferencia:
Puede observarse una tabla hipotética de indiferencia, en la cual se relacionan las diversas
combinaciones de cines y conciertos por mes, entre las cuales el consumidor ha manifestado ser
indiferente. Las actividades en referencia son el consumo de cines y el consumo de conciertos,
mientras que el periodo de tiempo especificado es de un mes.,
El punto que puede observarse de una manera inmediata es que a medida que haya menores
unidades de un artículo en la canasta de bienes, deberá haber disponible una mayor cantidad del
otro, a manera de compensación, si se quiere que el consumidor permanezca indiferente entre
diversas combinaciones. La conclusión anterior se deriva directamente del supuesto ©: más es
preferible a menos. Los dos artículos bajo estudio son bienes que, por definición, proporcionan
satisfacción a este consumidor. Por lo tanto, si se sacrifica algo de un bien, la única manera en que
el consumidor puede permanecer igualmente satisfecho es recibiendo una compensación,
representada por una mayor cantidad del otro bien. -
Cine x mes Concierto x mes Combinación

7 A 1 7 A
6
Concierto x mes

5 B 2 5 B
4 C D 3 4 C
3 I
2 4 3.5 D
1
0 1 2 3 4 5
Cine x mes

6
 Si tomamos las combinaciones A, B, C y D de la tabla, la graficamos en el espacio de bienes
y luego conectamos los puntos con una línea continua, obtenemos una curva de indiferencia para
nuestro consumidor hipotético. -
Examinaremos por un momento el caso de una curva que tenga pendiente positiva. Esto
implicaría que a medida que los consumidores aceptaran
y
disponer de una menor cantidad de un bien X, también estarían
4 L dispuestos a aceptar a aceptar una menor cantidad de otro bien
Y. En el gráfico el punto L representaría el mismo nivel de
3 satisfacción que en el punto N. Sin embargo, ningún
consumidor desearía sacrificar un mayor nivel de consumo,
2 N para obtener a cambio un nivel inferior. Esta es la razón por la
cual las curvas de indiferencia siempre presentan pendiente
1 negativa, no positiva. -
0 x
Otro supuesto implícito que hemos utilizado en este
1 2 3 4 modelo de elección del consumidor garantiza que existe un
número infinito de curvas de indiferencia localizadas en el
espacio de bienes.
Bajo este contexto, es posible construir una curva de indiferencia “alta” o “baja”, sin importar
el nivel de consumo de cines o de conciertos al que estemos haciendo preferencia. Las curvas más
altas; es decir, aquellas que representan mayores niveles de satisfacción para el consumidor, se
ubicarán por encima y a la derecha de la curva ABCD del gráfico. Por su parte, las curvas más
bajas, aquellas que representan menores niveles de satisfacción, estarán localizadas abajo y a la
izquierda de la curva ABCD. Esto se mostrará más detalladamente en una sección posterior.
La última propiedad formal de las curvas de indiferencia surge de los supuestos 2 y 3. A partir
de estos supuestos sabemos, por lógica que las curvas de indiferencia no se pueden cortar.
En el gráfico se presentan dos curvas de indiferencia, las curvas I y II, la cuales se cruzan entre
sí. Comparase ahora los dos puntos B y C, situados ambos
sobre la curva I. El consumidor es indiferente entre 6
estas dos combinaciones diferentes de cines y
conciertos, puesto que le proporcionan iguales niveles 5
Concierto x mes

de satisfacción. 4 B
Sin embargo, si la curva II es igualmente válida, H II
3
el consumidor también es indiferente entre las C
1
combinaciones B y la combinación H; pero por el 2 I
supuesto de consistencia (supuesto 2), si nuestro
0 1 2 3 4 5
consumidor es indiferente entre B y C y también lo es Cine x mes
entre B y H, debe ser igualmente indiferente entre C y
H.
No obstante, obsérvese que el punto H representa tanto una mayor cantidad de cines por mes,
como una mayor cantidad de conciertos por mes a las cantidades que de dicho bien se representan
mediante el punto C. Puesto que hemos asumido que más es preferible a menos, el consumidor no
puede manifestarse indiferente entre la combinación H y la combinación C. Luego, es imposible
que las curvas de indiferencia se crucen. -
4.1 Un Resumen sobre las Curvas de Indiferencia: Podemos ahora presentar brevemente las
propiedades de las curvas de indiferencia; pues:
Tienen pendiente negativa,
Por cada punto existente en el espacio de bienes pasa una curva de indiferencia,
No se pueden cruzar
Es convexa al origen. Esta propiedad la tomaremos por dada. Aunque no es posible probar que
este supuesto se cumple siempre para todos los consumidores, veremos que cualquier otra forma
que presenten las curvas implica la obtención de resultados pocos usuales. –

Tasa Marginal de Sustitución:

Optimo del Consumidor:
7.1 La tasa marginal de sustitución de mercado:

La pendiente de la línea de restricción presupuestal representa la razón matemática que

relaciona los precios de los dos bienes bajo estudio. Puesto que la restricción presupuestal tiene

7
pendiente negativa, la pendiente de la línea de restricción presupuestal es la razón negativa de los
precios. Numéricamente, esta pendiente representa la tasa marginal de sustitución de mercado
(TMSM) de los dos bienes. La TMSM será, a lo largo de nuestras discusiones, siempre constante
y la línea de presupuesto será recta, en vez de curva, puesto que los precios son tomados por el
consumidor por dados. La TMSM es la tasa factible o de mercado a la cual el consumidor puede
intercambiar X por Y. El área comprendida entre los ejes y la restricción presupuestal, o línea de
presupuesto es la representación gráfica del espacio de presupuesto. La línea de presupuesto
representa las combinaciones máximas posibles que pueden adquirirse, dados el nivel de ingreso y
los precios de los bienes.
Ahora bien, para obtener la combinación óptima de conciertos y cines por mes, debemos
coordinar de alguna manera el conjunto factible de combinaciones alcanzables de X e Y, con las
combinaciones preferidas subjetivamente de estos dos bienes. En otras palabras, se trata de
combinar las valoraciones subjetivas marginales (TMS) representadas por las pendientes de los
puntos a lo largos de las curvas de indiferencia, con la tasa factible de sustitución en el mercado,
representada numéricamente por la pendiente de la línea de restricción presupuestal. O, aún en
otras palabras, debemos superponer el conjunto de combinaciones que son permitidas por los
precios y el ingreso monetario que se enfrenta el consumidor, al conjunto de posibilidades preferido
por éste, con el objeto de obtener exactamente la combinación X e Y y que escogerá el individuo.
La posición de la restricción presupuestal impone la otra restricción sobre el comportamiento del
consumidor puesto que ella nos muestra el monto máximo que puede consumirse, dado los recursos
con que se cuenta.

7.2 Obtención de un Óptimo para el Consumidor:

15 B
Estamos suponiendo en nuestro análisis un
Concierto x mes

comportamiento racional. La toma de decisiones

individuales, por lo tanto, consiste en comparar las III
E
preferencias con las oportunidades existentes.
Se encontrará un óptimo del consumidor I
II
B’
cuandoquiera que éste maximice su satisfacción, dada su
5 10
restricción presupuestal. Esto puede observarse
gráficamente dibujando el conjunto de curvas de
indiferencia del individuo. El consumidor desea situarse Cine x mes
en la curva más alta posible, debido a que éste es uno de
nuestros supuestos.
Sin embargo, existe una restricción, la cual está determinada por los precios nominales y
el ingreso monetario, como se representa en BB´. El punto en el cual el consumidor maximiza su
satisfacción dentro de esta restricción es el punto que reposa sobre la curva de indiferencia más alta
alcanzable. En el gráfico esto sucede en la curva de indiferencia II, la cual es tangente (apenas logra
tocar) a la línea de restricción presupuestal BB´ en el punto E. Para alcanzar el equilibrio este
consumidor debe gastar 5 de su ingreso para comprar 5 unidades de Y, y los 5 restantes para
comprar 5 unidades de X.- Ver gráfico.-
En el punto óptimo de consumo, la tasa marginal de sustitución es igual a la razón del
precio de X sobre el precio de Y, o sea: TMSxy = Px/Py = TMSMxy ; donde, TMSxy es la
magnitud de sustitución (subjetiva) y TMSMxy es la tasa marginal de sustitución de mercado. -

El Principio de las Igualdades Marginales: Comportamiento maximizador

Regresemos por un momento a nuestro modelo original, en el cual el consumidor busca
maximizar su satisfacción. La manera de lograrlo es mediante la asignación óptima de un ingreso
dado, M, entre los diferentes bienes que pueden adquirirse. En este caso particular de nuestro
sencillo ejemplo, consideraremos solamente dos bienes, X e Y.-
Si pensamos ahora en términos de funciones de utilidad cardinal, podemos hablar en
términos de número de unidades de útiles. De esta manera, el problema de la optimización del
consumidor se torna bastante simple, puesto que se trata de adquirir útiles de la fuente donde sean
más baratos. Nuestro próximo paso es obtener una representación o expresión matemática para la
optimización del consumidor, la cual se presenta a continuación:
8
 Utilidad marginal de X = Utilidad marginal de Y

Precio de X Precio de Y
Ahora bien, ¿qué significa esta ecuación? Significa simplemente que la utilidad marginal
derivada del último dólar gastado en cada bien debe ser igual, si se desea obtener la máxima
utilidad. En otras palabras, el último dólar gastado en el bien X debe proporcionar la misma
satisfacción que el último dólar gastado en el bien Y. De no ser así, el consumidor podría aumentar
la utilidad total modificando sus patrones de consumo. Por ejemplo: supóngase que la utilidad
marginal por el último dólar gastado fuera menor para el bien X que para el bien Y; este consumidor
podría, entonces, modificar la destinación que le da a su ingreso, gastando una menor cantidad en
el bien X y una mayor cantidad en el bien Y. De esta forma, la utilidad marginal de X aumentaría
(a medida que disminuye su consumo) y la utilidad marginal proveniente del consumo de Y
decrecería (a medida que aumenta su consumo).
Examinemos un ejemplo sencillo para ilustrar lo anterior. Supóngase que la utilidad
marginal del último dólar gastado en conciertos fuera igual a 10 útiles y que la utilidad marginal
del último dólar Gastado en cines fuera solamente de 5 útiles. Al transferir el equivalente a $1 de
ingreso del consumo de cines al consumo de conciertos, éste individuo sacrificaría 5 unidades de
utilidad obtenidas por asistir a cine, pero ganaría a cambio de 10 unidades de útiles proveniente de
acudir a conciertos.
Por consiguiente, la utilidad total aumentaría en 5 unidades de utilidad. Solamente en el caso
en el cual la utilidad marginal por dólar gastado tanto en conciertos como en cines se iguale, el
consumidor estaría obteniendo la máxima utilidad, dado unos niveles de ingreso y de precios.
A esta situación óptima de consumo del individuo se le conoce como la ley de las
igualdades marginales por unidad monetaria de gasto, puesto que la utilidad recibida por el último
dólar gastado es igual en el margen para todos los bienes consumidos, Esta ley también se puede
enunciar de la siguiente manera:
Utilidad marginal de X = Precio de X

Utilidad marginal de Y Precio de Y

En este contexto, el principio de las igualdades marginales no significa que las utilidades
marginales de todos y cada uno de los bienes consumidos tengan que ser iguales, sino que las
utilidades marginales recibidas por el último dólar gastado en cada uno de los bienes deben ser
iguales.-

Bienes Buenos, Bienes Malos y el Análisis de Indiferencia:

Como hemos visto, las curvas de indiferencia y las líneas de presupuesto se utilizan para
analizar la escogencia que realiza un consumidor entre dos bienes escasos. Un consumidor puede
mejorar su bienestar consumiendo más de un bien bueno o menos de un bien malo. El significado
de un bien nuevo o un bien malo para un consumidor, depende generalmente de cuánto haya
consumido del bien bueno. En otras palabras, por ejemplo, puede darse el caso de que a usted le
guste almorzar pizza. Si el precio de pizza es igual a cero, seguramente usted comería hasta el punto
en el cual la utilidad marginal de la última porción fuese cero. Si alguien lo forzara a consumir otra
porción, la utilidad marginal sería negativa, con lo cual el bien bueno pasaría a convertirse en un
bien malo.
Existen bienes malos escasos y libres, de la misma manera que existen bienes buenos escasos
y libres. Así como un consumidor consumirá un bien bueno libre hasta el punto en donde la utilidad
percibida por la última unidad sea igual a cero, un consumidor hará uso de un bien malo libre hasta
el punto donde su desutilidad marginal (UM negativa) sea cero. Si usted se sintiera completamente
satisfecho luego de consumir cinco porciones de pizza y tuviera a su disposición aun cinco
porciones adicionales, podría hacer uso de ellas simplemente rehusándose a comerlas. De la misma
manera en que un consumidor paga un precio positivo para adquirir unidades adicionales de un
bien bueno escaso, debe asimismo pagar un precio negativo para deshacerse de un bien malo
escaso. Los economistas dicen entonces que los bienes escasos malos tienen un costo positivo en
que se debe incurrir para lograr deshacerse de ellos.
No es difícil extender el análisis de la elección del consumidor que hemos desarrollado hasta
el momento, para incluir la presencia de bienes buenos y malos. Hemos proba do que una curva
de indiferencia, en la cual se muestran los posibles intercambios entre dos bienes que le representan
al consumidor igual utilidad, debe tener pendiente negativa. A medida que el consumidor recibe
9
más de un bien, debe sacrificar alguna cantidad del otro bien para que la utilidad total permanezca
constante. De la misma manera, a medida que una persona consume más de un bien malo, debe
recibir una mayor cantidad de un bien bueno, con el fin de que la utilidad total no cambie.

(a) Q de bien bueno Y Unid/tiempo (b) Q de bien malo X Unid/tiempo (c) Q del bien malo X Unid/tiempo

Como puede verse en los gráficos (a) y (b) podríamos esperar que el segmento de la curva de
indiferencia de un consumidor que muestre el intercambio entre un bien bueno y un bisen malo
tenga pendiente positiva.
Se sigue de nuestro análisis que un consumidor se mostraría indiferente entre consumir menos
de un bien malo y más de otro bien malo a una tasa de intercambio determinada. Esperaríamos
entonces que la curva de indiferencia entre dos bienes malos presentara pendiente negativa, como
se muestra en el gráfico ©
Finalmente, podríamos asimismo esperar que cualquier bien que una persona consuma
abundantemente sea inicialmente, ceteris paribus, un bien bueno, pero que eventualmente se
convierta en un bien malo, cuando la última unidad consumida tenga una utilidad marginal
negativa. Podemos entonces conectar segmentos de curvas de indiferencia de las anteriores
gráficas, para formar un mapa de indiferencia completo, como el que se observa en el presente
gráfico (d) = (círculo)
Nótese que esta persona sentirá una mayor satisfacción a medida que se desplaza hacia el
centro del círculo. La utilidad total más alta se alcanzará en el centro del círculo y disminuirá en el
dado caso en que si la persona tenga que aceptar una mayor cantidad de los bienes de que dispone
e/este punto

Demanda Individual y Demanda de Mercado:

Para derivar la curva de demanda de mercado tenemos que proceder a sumar las curvas
individuales de demanda. Las curvas de demanda individuales se deben sumar a cada nivel de
precios, hasta alcanzar aquel precio en el cual ningún individuo del mercado demande ninguna
cantidad del bien. Este procedimiento se conoce como la suma horizontal de las curvas de demanda
individuales. Por ejemplo: asumamos que el bien considerado en la figura son botellas de Coca-
Cola. A cada precio, procedemos a sumar las cantidades correspondientes de botellas de Coca-Cola
que demanda cada individuo en el mercado. Asumamos que, en este mercado, y durante este
periodo de tiempo, existen tan solo dos consumidores de Coca-Cola, los individuos 1 y 2. Sus
respectivas curvas de demanda de Coca-Cola se representan como d1d1 en el panel (a) del gráfico
y d2d2 en el panel (b) del mismo. La suma horizontal se presenta en el panel (c). -

D
d1
Precio x Coca Cola

d2
Precio x Coca Cola

Precio x Coca Cola

50 50 50
d2 D

d1
5 8 13
Cantidad de Coca Cola Cantidad de Coca Cola Cantidad de Coca Cola

10
 Individuo 1 (b) Individuo 2 (c) Dx de mercado

Cuando el precio de una Coca-Cola es de $ 50 Ctvs. por botella. El individuo 1 compra 5

botellas, mientras que el individuo 2 compra 8 botellas. El mercado, de esta forma, demanda en
total 13 botellas a ese nivel de precios. La curva de demanda agregada, o de mercado es DD. La
curva de demanda de mercado que se presenta en el panel © es igual a la totalidad de la curva de
demanda del individuo 1 que se presenta en el panel (a), hasta aquel precio en el cual la curva de
demanda del individuo 2 interseca el eje vertical en el panel (b). Es aquí donde aparece el quiebre
en la curva de demanda de mercado DD en el panel (c). -

Cambio en el Ingreso Monetario: Derivación de la Curva Ingreso-Consumo:

¿Qué sucede cuando se presenta un cambio en el ingreso monetario de que dispone el
consumidor para demandar los bienes X e Y? Considérese el caso en el cual el ingreso monetario
se duplica, mientras que simultáneamente se mantienen constantes los precios de los bienes X e Y.
Obviamente, este hecho implicará que el consumidor estará en la posibilidad de comprar el doble
de lo que demandaba de los dos bienes, previamente al incremento ocurrido en el ingreso
monetario. Un incremento de este último, ceteris páribus, desplaza la línea de presupuesto hacia
afuera, de una manera paralela a la línea de presupuesto original.
En el gráfico se muestran este tipo de
desplazamiento:
C

Cantidad de y por unidad de tiempo

Si los precios nominales permanecen invariables, un
incremento en el ingreso monetario hará que la línea de
restricción presupuestal, BB´, se desplace hacia arriba y a
B
la derecha, hasta CC´. Estas dos líneas de presupuesto son
paralelas. Si el ingreso monetario disminuye y los precios
monetarios permanecen constantes, la línea de A
presupuesto se desplazará hacia el origen, alcanzando, por
ejemplo, la línea AA´.
Esta línea de presupuesto es asimismo paralela a A’ B’ C’
la línea de presupuesto inicial. La pendiente de la línea de 0 Cantidad de x por unidad de tiempo
presupuesto es negativa e igual a la razón de los precios
de los bienes considerados. -

Derivación de la Curva de Ingreso-Consumo: Ahora

nos gustaría investigar acerca de la manera en que el
consumidor responde a incrementos sucesivos en sus
M’’/Py D
niveles de ingreso monetario, cuando los precios, tanto
relativos como absolutos permanecen sin modificación.
Procederemos a hacer estos en el gráfico siguiente:
M’/Py C
El ingreso monetario es inicialmente M, dando E’’
lugar a la línea de restricción presupuestal BB´. El
E’
punto óptimo de consumo ocurre en el punto E, donde B III
M/Py
la curva de indiferencia I es tangente a BB´. Entonces, II
E
se procede a incrementar el ingreso monetario, primero
a M´, y luego a M’’. Se obtiene nuevos puntos óptimos I
de consumo en E´ y E’’, respectivamente. Cuando B’ C’ D’
conectamos estos y todos los restantes puntos óptimos X1 X2 X3
M/Px M’/Px M’’/Px
de consumo, obtenemos la que llamaremos la curva de Cantidad de X por unidad de tiempo
ingreso-consumo. -
Ingreso M”> M’ >M
Definimos una curva de ingreso-consumo como el conjunto de puntos óptimos de consumo
que tendría lugar si el ingreso del consumidor se incrementa continuamente, al mismo tiempo que
los niveles de precios nominales y relativos de los dos bienes permanecen invariados.

11
Bienes Normales e Inferiores:
Podemos clasificar los diferentes bienes de acuerdo a la forma cómo cambian las compras
realizadas por los consumidores cuando sus niveles de ingresos varían. En el gráfico anterior se
deriva la curva ingreso-consumo, mostrando una de las respuestas típicas del consumidor ante un
cambio en el nivel de ingreso; esta curva muestra las cantidades consumidas de X e Y cuando el
ingreso cambia. Podemos apreciar que tanto la cantidad comprada de X como de Y aumentaron
cuando el ingreso se incrementó. Cuando quiera que esto suceda, decimos que X e Y son bienes
normales. Definimos un bien normal como aquel que
el consumidor compra en mayores cantidades cuando
el nivel de ingreso se incrementa; o, dicho de otra M’/Py
forma, aquel bien del cual el individuo compra
menores cantidades cuando su ingreso disminuye. Se
define un bien inferior como aquel del cual el
A
consumidor decide comprar menores cantidades M/Py
cuando su nivel de ingreso se incrementa; o es aquel
del cual el consumidor compra mayores cantidades y1
cuando su ingreso disminuye. Ver gráfico: E B
Si se aumenta el ingreso a M´, podremos
decir si X y/o Y son bienes normales o inferiores 0
I
averiguando en donde se encuentra el nuevo punto x1 M/Px M’/Px
óptimo de consumo. Si éste se halla entre los puntos Cantidad de x por unidad de tiempo
A y B, tanto X como Y serán bienes normales, debido
a que a medida que el ingreso aumenta, la cantidad óptima de estos dos bienes también se
incrementa. Si el nuevo punto óptimo de consumo se encuentra a la izquierda de la línea vertical
punteada que pasa a través del punto A, se comprará una menor cantidad de X a medida que el
ingreso aumenta, siendo X, por lo tanto, un bien inferior.

Si el punto óptimo de consumo se halla por debajo de la línea horizontal punteada que pasa
a través del punto B en la línea de presupuesto, entonces Y es un bien inferior en ese rango
considerado de ingreso. -
Ausencia de juicios de valor: El uso de los términos ´normal´ e ´ inferior´ es arbitrario. No se
plantea ningún juicio de valor relacionado con bienes específicos que son comprados en mayores
o menores cantidades a medida que el nivel de ingreso aumenta. Un bien que es normal para una
persona puede muy bien constituirse en un estorbo para otro individuo. Un consumidor puede,
además, encontrar que un determinado bien es inferior, mientras que otro puede hallar que para él
el mismo es bien normal.

Una Aplicación de la Curva Ingreso-Consumo: Derivación de las Curvas de Engel

Podemos utilizar la curva de ingreso-consumo para establecer la relación existente entre el
nivel de ingreso y la cantidad óptima comprada de cada bien. Ernest Engel, fue el primero en
realizar un trabajo empírico que relacionaba el nivel de ingreso con los gastos que se realizaban en
un determinado bien. Las cuevas que muestran esta relación se les conoce como curva de Engel. -

Derivación de la curva de Engel:

Empezaremos utilizando cantidades en lugar de niveles de
gastos. Derivaremos la curva de Engel para el bien X. Queremos
relacionar la cantidad óptima de consumo de X a diferentes niveles
de ingreso. Haremos estos graficando las combinaciones de
ingresos monetario y las cantidades compradas de X, manteniendo
constante los precios relativos de X e Y. De esta forma, el punto A
ha sido tomado del grafico ingreso-consumo, en donde la cantidad
comprada es X1, cuando el ingreso monetario es M. Los puntos B
y C se obtienen similarmente.

12
 Con unos niveles más elevados de ingreso, M´ y M´´, las cantidades compradas del bien son
mayores e iguales a X2 y X3 respectivamente. - La curva de ingreso-consumo y la curva de Engel
son bastante similares en cuanto a su forma se refiere. Sin embargo, no son idénticas; los ejes
verticales de las dos figuras miden variables diferentes. En la primera, en el eje vertical, mide la
cantidad de Y por unidad de tiempo, en tanto que en la segunda mide el ingreso por unidad de
tiempo. -

Las curvas de Engel y la clasificación de los bienes:

Cuandoquiera que la cantidad óptima de consumo de X se

incrementa a medida que el ingreso aumenta, se dice que el
bien X es un bien normal. Por esto, entre los niveles de
ingresos comprendidos entre 0 y M1, X es un bien normal.
Sin embargo, por encima del nivel de ingreso M1, X se
convierte en un bien inferior, debido a que se compra una
cantidad menor del mismo a medida que el ingreso aumenta.

Los Efectos de un Cambio en el Precio:

Derivación de la Curva de Precio-Consumo

¿Cómo reaccionan los consumidores reales o potenciales ante u cambio del precio relativo
de un bien? En general, ellos proceden a comprar mayores cantidades cuando el precio relativo de
un bien desciende, en tanto que compran menores cantidades cuando dicho precio aumenta. Esta
relación puede derivarse utilizando el análisis de las curvas de indiferencia. -
La Curva de Precio-Consumo: Mantengamos constante ahora el ingreso
monetario, y el precio de Y, Py, mientras que cambia
el precio del bien X, Px. Estos tres
hechos se muestran en el gráfico: Iniciamos el M/Py B
análisis considerando la línea de presupuesto BB.
Cantidad de y por unidad de tiempo

El punto óptimo de consumo ocurre en E, donde

la curva de indiferencia es tangente a la línea de
presupuesto. Reducimos ahora el precio de X a E’’
E’ ’
Px´. La nueva línea de presupuesto rota hacia E
III
afuera hacia BB´, siendo E´ el nuevo punto
óptimo de consumo. Reducimos nuevamente el I II

precio de X al precio de Px”.

El nuevo consumo óptimo ocurre en el punto M/Px M’/Px M’’/Px
B B’ B’’
E”. Cuando conectamos E, E´ y E”, obtenemos el Cantidad de X por unidad de tiempo
X1 X2 X3
trazado de combinaciones óptimas de X e Y que
pueden comprarse a diferentes niveles relativos de X. A esta curva la
denominaremos curva de precio-consumo. - Esta curva se define como el trazado de los puntos en
los que ocurren las combinaciones óptimas de X e Y y que resultan a raíz de cualquier cambio en
los precios relativos, cuando se mantienen constante el ingreso monetario del individuo. Sin
embargo, no podemos hacer ninguna afirmación a priori acerca de la forma o de la pendiente de la
curva precio-consumo. -

13.1 Derivación de la Cuerva de Dx a partir d/ Curva Precio-

Consumo:

Manteniendo constante M y Py, obtenemos tres

precios relativos diferentes, Px, Px´y Px”. Asociados a estos
precios progresivamente menores de X existen, asimismo,
tres cantidades demandadas de X que son progresivamente
mayores: X1, X2, X3. Transferimos estos pares de puntos en
un nuevo diagrama, obteniendo los puntos A, B y C. Cuando
estos tres puntos se conectan, conforman una curva de
demanda. (Debe anotarse que es la curva de demanda de
un consumidor individual, no una curva de demanda de
mercado). -
Cantidad de X por Unid./tiempo

13
 13.2 Cambio del Precio, Cambios del Ingreso Real y la Ley de la Demanda
Un incremento del ingreso del consumidor puede resultar bien sea a raíz de un aumento de
la cantidad de dinero percibida durante un periodo de tiempo, constantes los precios monetarios de
los bienes; o bien, puede darse como consecuencia de una disminución de los precios monetarios
de los bienes comprados con cierta cantidad constante de ingreso monetario.
Podemos definir entonces el ingreso real del consumidor como la habilidad del consumidor
de demandar o comprar una determinada cantidad de bienes y servicios. - De esta definición, se
puede apreciar que un consumidor posee un mayor bien de ingreso real cuandoquiera que se
presente un descenso en el precio de uno de los bienes que hacen parte de su canasta de consumo,
asumiendo que los precios de los restantes bienes, así como el ingreso monetario del consumidor,
permanecen constante.
Como resultado de un descenso en el precio del bien X, el consumidor puede bien
incrementar su consumo del bien Y sin disminuir el consumo de X; incrementar su consumo de X
sin disminuir el consumo de Y; o bien, aumentar el consumo tanto de X como de Y. La disminución
del precio de X ha causado de esta manera un incremento del ingreso y de la utilidad del
consumidor. -

1. Efectos Sustitución y Efectos Ingreso:

Queremos ahora intentar aislar cada uno de los dos efectos que tienen lugar cuando se
presenta un cambio del precio relativo de los bienes que son adquiridos por el consumidor. Uno de
estos efectos se debe a la sustitución que se realiza en un bien que se convierte relativamente más
costoso ante los ojos del consumidor. A este efecto le denominamos efectos-sustitución. El otro
efecto es el resultado del incremento del ingreso real del consumidor, el cual se expresa en términos
del que ahora es un bien más barato, M/Py, el cual se origina a medida que el producto se torna
más barato, mientras que el ingreso monetario permanece invariable. A este efecto se le conoce
como efecto-ingreso. Para los bienes normales, se consumirán mayores cantidades del bien cuando
el ingreso aumenta. El efecto-ingreso para este tipo de bienes es, por consiguiente, positivo; en
otras palabras, existe una relación directa entre el cambio en el ingreso y la cantidad demandada.
Para los bienes inferiores, el efecto-ingreso es negativo; existe una relación inversa entre cambios
del ingreso y la cantidad demandada. En la sección que se presenta a continuación se mostrarán en
más detalles cada uno de estos dos efectos. -

14.1 Los efectos sustitución e ingreso: Caso de un bien normal:

Queremos ahora intentar aislar uno de los dos efectos que tienen lugar cuando se presenta
un cambio del precio relativo de los bienes que son adquiridos por el consumidor.

Ejemplo de una reducción en el precio de X: Ver gráfico, a continuación:

El efecto total de un menor precio de X M

puede descomponerse en dos efectos separados: el
consumidor compra más de X por dos razones: B
Cantidad de y por unidad de tiempo

(1) la sustitución que se presenta a favor de un

bien relativamente más barato, y (2) un H
incremento en el ingreso real, expresados en
C
término del bien X. El efecto total está dado por A
el movimiento de X1 a X2. D II
Para derivar el efecto-sustitución, I
Er
hipotéticamente le quitamos una cantidad Es
Ey
suficiente de ingreso al consumidor, de tal forma B’ H’ B’’
que se vea forzado a regresar nuevamente a la 0 Qx
X1 X3 X2 M/Px M/Px’
curva de indiferencia inicial I. Cantidad de X por unidad de tiempo
Lo que se ha quitado en ingreso se representa por la distancia
vertical ente H y B o por la distancia horizontal entre H´ y B”. En otras palabras, estamos
confrontando al consumidor con nuevos precios relativos, los cuales se representan por la pendiente
de la nueva línea de presupuesto BB”, pero sin permitir que el consumidor experimente un
14
incremento de sus niveles de utilidad. No se ha presentado el efecto-ingreso hasta el momento. El
consumidor sustituye X por Y, moviéndose del punto A al punto D, lo cual, en términos del bien
X, es equivalente a la distancia horizontal comprendida entre X1 y X3. Ahora podemos devolverle
al consumidor el ingreso que inicialmente le habíamos quitado para encontrar qué cantidad
adicional de X se compra como resultado de este incremento en el ingreso real. Esto se representa
mediante el movimiento desde D a C, lo cual, en términos de X, se representa mediante la distancia
horizontal comprendida entre X3 y X2. En este diagrama, el efecto-ingreso es positivo, dado que
estamos tratando con un bien normal. -

14.2 Efectos Sustitución e Ingreso: Caso de un bien Inferior:

Iniciamos considerando los precios

relativos y el ingreso representado por la línea M/Py B
de presupuesto BB´ El punto óptimo de
consumo se ubica en el punto A, donde la curva

Cantidad de y por unidad de tiempo

de indiferencia I es tangente a la línea BB´. El H C
precio relativo de X disminuye de Px a Px´, de A
tal manera que la nueva línea de restricción II
presupuestal está dada por BB”. El nuevo
óptimo de consumo se ubica, entonces, en el D
punto C. Para hallar el efecto-sustitución, le I
Es
quitamos hipotéticamente al consumidor el
EN
ingreso, hasta que regrese nuevamente a su Ey
curva de indiferencia original. Esta línea B’
H’
hipotética de presupuesto está representada por 0 X1 X2 X3 M/Px M/Px’
HH´, la cual es paralela a BB”. Ante la Cantidad de X por unidad de tiempo
situación de una utilidad constante y un menor
precio de X, el consumidor se mueve del punto A al punto D sobre la curva de Indif. I.
Este movimiento es el efecto-sustitución, medido por el cambio de la cantidad consumida,
de X1 a X3. A continuación le devolvemos nuevamente al consumidor el ingreso que le habíamos
quitado con lo cual genera un desplazamiento al nuevo óptimo de consumo sobre la curva de
indiferencia I, el cual es el punto C. Este movimiento es el efecto-ingreso, medido por la distancia
entre X3 y X2. Es el caso de un bien inferior, el cual, por definición, tiene una elasticidad-ingreso
de la demanda negativa, siendo el efecto total, menor que el efecto sustitución. -

Cuando no se cumple la Ley de la Demanda: La Paradoja de Giffen

Cuando tratamos con un bien fuertemente inferior, se puede concebir el hecho, algo
improbable, de que la curva de demanda de un consumidor individual sea creciente, teniendo ésta
pendiente positiva. A este tipo de bienes se les conoce como bienes Giffen. Esta situación se debe
a que existe una relación inversa entre el ingreso y la cantidad demandada de los bienes inferiores,
donde el efecto-ingreso es superior al efecto-sustitución. Esta situación es bastante improbable en
la economía moderna. Las ocurrencias históricas de este fenómeno, se conoce como la paradoja de
Guiffen. (la famosa hambruna irlandesa de patatas). -

14.3 Efecto Sustitución e Ingreso: El caso de un Bien

Guiffen:
Iniciamos considerando el punto óptimo de consumo
A, donde la curva de indiferencia I es tangente a la línea de
presupuesto BB´ y que está dada por el ingreso monetario M
y los precios Px y Py. Reducimos ahora el precio de X de Px
a Px´, de tal forma que la nueva línea de presupuesto rota
hacia afuera hasta BB”. El nuevo punto óptimo de consumo
es C. Para poder diferenciar los efectos ingresos y
sustitución, hipotéticamente procedemos a quitarle suficiente
ingreso al consumidor, de tal forma que éste regrese
nuevamente a la curva de indiferencia inicial I.
Esta curva de presupuesto hipotética es HH´, la cual es
paralela a BB”. Con el mismo nivel de utilidad o de ´ingreso
real´ y con un menor precio relativo de X, su consumo de X
aumenta. El efecto-sustitución se mide por el cambio en la
15
 cantidad consumida de X1 a X3. Ahora procedemos a devolverle al consumidor el ingreso que
inicialmente le habíamos quistado, moviéndonos a un nuevo punto óptimo de consumo, del punto
D al punto C. El efecto-ingreso comprendido desde X3 hasta X2, es fuertemente negativo,
superando el efecto-sustitución, de tal manera que el efecto de una reducción en el precio es una
disminución en la cantidad demandada. Ver flechas…

Ejercicio sobre un Caso Giffen:

En un país muy pobre, una familia solamente dispone de $ 110 al mes para gastar en
alimentación. Supongamos que compra solamente pan y carme. Con el fin de evitar el hambre, la
familia gasta la mayor parte de su dinero en pan, puesto que la carne es más cara; Se pide:

a. Interpretar los datos del Cuadro B;

b. Trazar la curva de demanda de esta familia por el pan, y

c. ¿Qué clase de bien es el pan para esta familia?

Panel A Panel B
P ($) Q/Mes Gastos P ($) Q/Mes Gastos
Pan (porción) 0.30 300 90 0.10 260 26
Carne (Kg) 2.00 100 20 2.00 42 84
110 110

Bibliografía
Miller, R. L., & Meiners, R. E. (1998). Microeconomia (1988 ed.). Mc Graw-Hill.
Parkin, M., & Loría, E. (2010). Microeconomia. Version para Latinoamenrica (10° ed.). México: Pearson.
Parkin, M., Esquivel, G., & Avalos, M. (2006). Microeconomia. Versión para América Latina (7° ed.). México:
Pearson.

16