PARA EL HUMOR

Por Guillermo Murray Tortarolo Ilustraciones Richard Zela

El clima afecta cómo nos sentimos

y cómo nos comportamos de
manera individual y también
colectiva. Conforme el planeta
se calienta, vivimos estos efectos
de maneras cada vez más
severas y dramáticas

N ada peor para el humor que el calor. Cuando nos atrapa

el sol de las tres de la tarde en el tránsito difícilmente po-
demos permanecer sonrientes y contentos. El frío no se queda
atrás: cuando tenemos que ir a la escuela o el trabajo muy tem-
prano en los meses de invierno, con escarcha en el pasto o el pavi-
mento y vaho saliendo de nuestras bocas, en general nos da una
sensación de desasosiego sin importar cuán abrigados vayamos.
Y qué decir de la tristeza durante los días nublados, cuando no
tenemos ganas de salir a ningún lado y aumenta nuestro antojo
de pan dulce. En otras palabras, el tiempo meteorológico tiene
un gran impacto sobre el estado de ánimo y las decisiones que
toma la gran mayoría de las personas. Tal vez a ti te ha pasado.
Este fenómeno, que nos ocurre casi a todos, también produce
cambios en el comportamiento de poblaciones enteras, es decir
a nivel demográfico. El ejemplo más sencillo es el aumento en el
consumo de helado durante el verano o de chocolate y pancito
durante el invierno, pero hay patrones mucho menos evidentes.
Como te imaginarás, el cambio climático global —y en particular

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el aumento en la tempera- cadas de 1990 a 2010 y la frecuencia
tura— se ha asociado con un de las altas temperaturas, y antici-
incremento en los casos de paron lo que puede ocurrir en 2050
ciertos comportamientos de- en diversos escenarios. Sus resultados
mográficos. muestran que para nuestro país vecino
cada grado de aumento en la tempera-
Temperatura y agresión tura significa un incremento de 0.7 % en
humana la frecuencia de este triste suceso; para
Cuando tenemos calor, en particular México, en cambio, aumenta mucho más:
si es incómodo y no hay una forma 2.1 %. El efecto es similar sin importar si nos
sencilla de aliviarlo, el estado de ánimo encontramos en municipios naturalmente
se caldea —literalmente se calienta— y cálidos o templados, y es aún más fuerte
nos ponemos irritables, lo que favorece durante los aumentos de temperatura en ve-
la violencia y la agresión física. Sucede rano. Los autores también analizaron patrones
que el incremento en la temperatura am- de lenguaje depresivo en más de 600 millones
biental produce un aumento en la presión de estados de redes sociales y encontraron un
sanguínea y un cambio en las prioridades claro aumento durante los periodos calientes.
del cuerpo: cuando hace calor, el cerebro Está claro que en México el calor de primavera y
se concentra en regular la temperatura y verano tiene un serio impacto en el deterioro de
la presión corporal, y produce menos neuro- la salud mental de nuestra población.
transmisores que regulan las emociones, como
la serotonina. Lluvia, sequía y conflicto
Uno de los científicos que más ha estudiado Si el calor nos pone de mal humor, la sequía tam-
este fenómeno es Craig Anderson, de la Univer- bién dispara enormes conflictos sociales. Pensemos
sidad Estatal de Iowa, quien a lo largo de más de en lo que sucedió en el norte de México a principios
30 años ha investigado los motores de la violencia de 2022: una sequía, ocasionada por el fenómeno de
humana en diferentes situaciones: cuando usamos La Niña, dejó sin agua a varios municipios, y esto llevó
videojuegos, tras exponernos a medios de comunica- a diversos problemas sociales, como manifestaciones,
ción y en particular cuando sufrimos calor. Sus estu- plantones y fuertes críticas políticas. Por suerte la sequía
dios han mostrado que las ondas de calor, los veranos eventualmente disminuyó y la vida ha vuelto más o menos
extremos o los años particularmente calientes están a la normalidad, pero una de las consecuencias que aún
relacionados con un aumento en los asaltos violentos y vivimos ha sido el aumento inflacionario en los precios de
las invasiones de propiedad en Estados Unidos. En parti- los alimentos de la canasta básica.
cular, él y sus colaboradores encontraron una relación entre Creemos que la sequía ha sido también la causante
la temperatura promedio anual y los asaltos más violentos. del colapso de grandes civilizaciones, como la cultura maya
En esta misma línea se encuentra una investigación de clásica, y que es el motor de guerras civiles. Tal es el caso
Marshall Burke y colegas, de la Universidad de Stanford, que de los conflictos bélicos experimentados recientemente en
revela una clara relación entre los recientes aumentos de tem- el creciente fértil, en particular en Siria. Por ejemplo, según
peratura en África y las probabilidades de conflictos armados. una investigación de Colin Kelley y colaboradores, del Imperial
Los autores anticipan que para 2030 en este continente po- College London, en Inglaterra, la sequía que experimentó la re-
drían aumentar 54 % los conflictos militares y producirse más de gión entre 2007 y 2010 fue el motor principal de la guerra que se
393 000 muertes violentas como resultado del cambio climático. suscitó en este país y que comenzó en 2011. Durante estos tres
Los efectos son particularmente fuertes en África subsahariana, años ocurrió la peor sequía registrada en la historia de la región,
donde los autores atribuyen la violencia a una disminución en el ocasionada por el cambio climático antropogénico (provocado
rendimiento de los cultivos a causa de los veranos más calientes. por los humanos). De acuerdo con los autores, la poca respuesta
Por ejemplo, en 2021 la mayor parte de África se vio impactada del gobierno frente a la falta de agua y la caída de la producción
por una fuerte sequía y una onda de calor (la peor en 70 años) agrícola llevaron a que 1.5 millones de personas migraran de las
que derivó en conflictos armados en diversos países, como Chad, zonas agrarias a la periferia urbana. Estos migrantes climáticos
Congo y Somalia. pasaron a representar hasta el 20 % de la población de las ciu-
Burke y colegas también encontraron que existe una relación dades. Esto a su vez provocó un aumento en el estrés social por
entre las tasas de suicidio en Estados Unidos y México en las dé- la falta de recursos y un incremento en el malestar general. La

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suma de estos elementos fue quiero contarte los impactos
la pólvora que encendió esta que tienen otros eventos ex-
terrible guerra. tremos en la conducta humana:
Pero el mayor efecto de las inundaciones.
la sequía sobre el comporta- Una inundación se da a
miento humano es el despla- raíz de un periodo de exce-
zamiento. La gente prefiere sivas precipitaciones, un au-
buscar mejores oportunidades mento súbito del nivel del mar
en otros países que enfrentarse y, en casos no tan comunes
a la violencia ocasionada por en nuestro país, por un rápido
la falta de agua. Este patrón deshielo. En cualquier caso, im-
se repite a nivel internacional, plica el crecimiento desmedido
como mostraron Olev Smirnov de un cuerpo de agua —un río,
y colegas, de la Universidad de un lago, o hasta el mar— en un
Oregon. Los autores predijeron periodo muy corto de tiempo,
lo que ocurriría con la migra- que tiene como resultado que
ción internacional en diversos el agua invada una región que
escenarios, y encontraron que normalmente no ocupa. La
si no se contiene la emisión de gente que habita en las cerca-
gases de efecto invernadero, nías suele verse atrapada sin
para 2100 podrían hasta quin- previo aviso, y esto provoca
tuplicarse las migraciones pro- enormes pérdidas: mueren
vocadas por las sequías. Los principales personas y animales, y se pierden electro-
países afectados son Turquía, Marruecos, domésticos, muebles, papeles esenciales
Algeria, Brasil, China, Venezuela… y por de identificación y también las reservas
supuesto, México. de alimentos y medicinas de los hogares.
Hablando de nuestro país, varios es- Lo que es peor, las inundaciones
tudios han relacionado los eventos que suelen producir una serie de dañinos
hemos experimentado en las últimas efectos secundarios.El agua estancada
décadas con los picos migratorios fuera y la intrusión de aguas negras induce el
del país. Por ejemplo, Shuaizhang Feng aumento de enfermedades como el có-
y colaboradores, de la Universidad de lera y la disentería, y las transmitidas por
Stanford, mostraron que las sequías que mosquitos, como la malaria. También fa-
experimentamos en México entre 1990 vorecen que crezcan hongos en las casas,
y 2005 (por ejemplo la terrible sequía de y esto lleva a enfermedades respiratorias.
1994 y la del 2000), llevaron a una dismi- En fin, toda una serie de eventos desafor-
nución en la producción de las cosechas tunados. No es de extrañarse que la gente
de maíz de temporal, y con ello a un in- que sufre una inundación tenga niveles
cremento en la tasa migratoria a Estados extraordinariamente altos de estrés.
Unidos. Los autores también mostraron Es justamente ese estrés el que modi-
que para 2080 la sequía será la causa de fica la conducta de las víctimas de inunda-
la migración adicional de entre 1.4 y 6.7 ciones. Pero que en este caso en particular
millones de mexicano. no se trata sólo de la generación actual,
sino de la siguiente: está muy bien docu-
Inundaciones y estrés mentado que el estrés que sufren las mu-
Como hemos visto hasta aquí, en general jeres embarazadas impacta el crecimiento
los eventos extremos de calor y sequía fetal, de modo que tras una catástrofe de
llevan a malestar social y cambios con- este tipo es común que sus bebés nazcan
ductuales, y los ejemplos seleccionados con bajo peso. Los niños que ya habían na-
pueden replicarse prácticamente en cada cido y que sufrieron los efectos de la inun-
región del mundo. No obstante, ahora dación sufren con frecuencia problemas

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de conducta y desórdenes psiquiátricos —en particular desorden
de estrés postraumático, depresión y otros— como mostraron Lea
Mallet y Ruth Etzel, de la Universidad de Wisconsin, en Estados
Unidos. Ellos encontraron que los niños que vivieron el desastre
también presentan menor rendimiento escolar y en general mayor
inestabilidad emocional. Uno de los resultados más interesantes
de esta investigación es que los mismos patrones se observan en
todo el mundo, desde los niños afectados por el tsunami en Sri
Lanka en 2004 hasta los que vivieron el huracán Floyd en Estados
Unidos en 1999 o las fuertes inundaciones en Japón en 2018.

Clima, cambio climático y conducta humana

Estos casos revelan claramente la estrecha relación entre clima
y conducta. Las alteraciones en nuestro comportamiento por el
frío, el calor, la lluvia o la sequía las experimentan también todos
nuestros vecinos, amigos y conciudadanos. Cuando nos enfren-
tamos a un evento extremo este efecto acumulativo en todos
nosotros lleva a importantes patrones de conducta poblacional
con implicaciones serias como guerras, migraciones e incluso
impactos en las generaciones futuras.
Aquí entra un nuevo factor de riesgo: el cambio climático. En
la actualidad no tenemos duda de que el clima está cambiando,
la Tierra se está calentando y las lluvias están cambiando en
cantidad y tiempo. Nos enfrentamos también cada vez más a un
número creciente de eventos climáticos extremos, como intensas
sequías y ondas de calor, heladas y huracanes más violentos
que afectan a un número mayor de personas cada año. Hasta
ahora la investigación científica se ha centrado en las causas del
cambio y los impactos que tiene en cosas como la producción de
alimentos, los daños materiales y las pérdidas económicas, pero
cada vez tenemos más evidencias de los serios impactos sobre
la conducta humana. sociales. Algunas soluciones son tan sencillas como poner más
En el caso de México y toda América Latina la psicología y árboles en las ciudades (para regular el clima, en particular las
demografía del cambio climático son ciencias que se encuen- temperaturas extremas), refrigerar el transporte público o evitar,
tran en sus inicios, pero desempeñarán un papel esencial para desde el gobierno, las actividades físicas a las horas máximas de
entender las relaciones entre las personas y el clima, en especial calor. Éstos son apenas unos pocos ejemplos, pero quién sabe, a
para poder informar a aquellos que toman decisiones qué me- lo mejor tú que me estás leyendo puedes ir planteando algunas
canismos de adaptación pueden evitarnos mayores problemas soluciones. ¿Qué se te ocurre?

• Aragonés, Ana María (coord.), Consecuencias

del cambio climático sobre la migración: Un
análisis para México, Instituto de Investigaciones
Guillermo Murray Tortarolo
Económicas, unam, México, 2016.
es investigador en el Instituto de
• Organización Internacional del Trabajo, Cambio Investigaciones en Ecosistemas
climático, desplazamientos y migración laboral, y Sustentabilidad, donde estudia
en: www.ilo.org/global/topics/labour-migration/ los diferentes motores e impactos
climate-change/green-jobs/lang--es/index.htm. del cambio climático en México y
el mundo. Es fanático de la enseñanza
• Romero Mireles, Laura Lucía, “Lo que viene: Grandes
y la divulgación de la ciencia a todos los niveles.
migraciones por motivos climáticos”, Gaceta unam,
en: www.gaceta.unam.mx/lo-que-viene-grandes- Richard Zela es ilustrador y narrador gráfico,
migraciones-por-motivos-climaticos/. autor del cómic Cosas que nunca cambian.

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