¿Qué es la Geografía Física?

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La Geografía Física es la subdisciplina geográfica que estudia los fenómenos
naturales que ocurren en la superficie terrestre y las interacciones humanas con el
ambiente, desde una perspectiva espacial. Comprende tanto los aspectos
puramente físicos y biológicos (biofísicos), como las relaciones entre éstos y la
acción humana. Su ámbito temporal abarca desde los estudios de evolución del
paisaje a escalas milenarias, hasta la observación y medición de fenómenos
actuales como los cambios en el uso del suelo.
El estudio de las relaciones entre el medio ambiente y la sociedad resulta
indispensable no solo para la generación de conocimientos básicos, sino también
de conocimiento aplicado a la organización espacial de las actividades humanas,
la planeación ambiental y la toma de decisiones para la gestión de los recursos
naturales.
También llamada fisiografía, la geografía física se especializa en el espacio
geográfico natural, considerando a la superficie de la Tierra como un conjunto. Sus
conocimientos se complementan con los aportados por la geografía humana (que
estudia el vínculo entre las comunidades humanas y el medio en el cual residen).
¿Qué es la geografía física? 2
Se denomina geografía física a la rama de la geografía que se ocupa del estudio
de la superficie terrestre, entendida como un espacio geográfico natural. Esto
significa que se preocupa de los aspectos naturales de la geografía únicamente,
sin tomar en consideración las poblaciones humanas y sus relaciones con el
entorno.
La geografía física se interesa por los patrones y procesos geográficos derivados
de los flujos de energía en el medio ambiente, ya sea en la geósfera, hidrósfera o
atmósfera. Para comprenderlos, los aísla metodológicamente del resto del globo, a
pesar de que, en la naturaleza, como sabemos, los elementos se hallan
interconectados.
La geografía física surgió como disciplina a principios del siglo XX, pero sus temas
de estudio interesaron a la humanidad desde tiempos remotos. Gracias a la Teoría
de la evolución de Charles Darwin, y la normalización del interés del Imperialismo
europeo del siglo XIX por la descripción global, esta disciplina comenzó a existir
como un cuerpo de estudios en sí mismo.
Uno de los grandes responsables del surgimiento de la geografía física fue el
estadounidense William Morris Davis (1850-1934), cuyos esfuerzos permitieron el
ingreso formal de la geografía a la academia.
Ejemplos de geografía física
Algunos ejemplos de aplicación de la geografía física son:
  Las previsiones meteorológicas de corto y mediano plazo.
 El estudio de la distribución de las reservas naturales mundiales y sus
principales amenazas.
 La comprensión de los cambios geográficos del planeta a partir de la
evidencia geológica.
 El estudio de la distribución de ciertas especies animales o vegetales dentro
de una región determinada, o en el mundo.
Ciencias auxiliares de la geografía física
Como muchas otras disciplinas, la geografía física tiene frontera con otras ciencias
que a menudo acuden en su auxilio o para brindarle herramientas que agranden o
especialicen su objeto de estudio. Estas ciencias auxiliares pueden ser:
Las ciencias de la tierra (geociencias). Brindan conocimientos geológicos
especializados para comprender la naturaleza de la corteza terrestre.
La geodesia. Encargada del estudio del planeta en cuanto a su dimensión, forma
y características.
La física. Cuyos conocimientos de energía, cambio y movimiento resultan de
utilidad para comprender los procesos geográficos.
La ecología. Necesaria para el estudio de las comunidades de seres vivientes y
su distribución geográfica.
Las ciencias ambientales. Especialmente en lo referido a la preservación del
planeta.
La geografía matemática, encargada del estudio de la Tierra como planeta,
especialmente en lo que se refiere a su forma, dimensiones, y características,
conocimientos también enlazados con los tratados por la Geodesia.
Los campos de estudio de la geografía física
Las ciencias geográficas que estudian un componente específico del espacio
natural en su relación con los demás son numerosas y entre las más importantes
pueden citarse:
Orografía. Parte de la geografía física que trata de la descripción y estudio de las
montañas.
Hidrografía e hidrología. El estudio de las aguas continentales (básicamente,
ríos, lagos y aguas subterráneas): ríos y sus cuencas, (cauces, caudal, redes
hidrográficas, curso superior, medio e inferior de los ríos, aprovechamiento
hidráulico, régimen fluvial, dinámica fluvial, etc.)
La glaciología, a diferencia de la hidrografía, se preocupa de los cuerpos de agua
en estado sólido, tales como glaciares, casquetes polares, icebergs, plataformas
de hielo, etc.
La geocriología que se dedica al estudio del permahielo.
Oceanografía. Estudio de los océanos: características hidrológicas, físicas,
biológicas, económicas; movimientos de las aguas oceánicas como las olas,
mareas y corrientes oceánicas, etc. Además, resulta muy importante la acción de
los océanos y mares sobre el ciclo hidrológico y sobre la dinámica atmosférica,
que constituyen la base, directamente, de la meteorología e indirectamente, de la
climatología.
Geografía litoral. Se dedica al estudio de las dinámicas de los paisajes costeros.
Biogeografía, con sus ramas fitogeografía o geografía de las plantas,
zoogeografía o geografía de los animales y ecología del paisaje.
Pedología o edafogeografía o geografía de los suelos, que estudia los suelos
desde el punto de vista geográfico.
La climatología, ciencia que estudia el clima a partir de la información
meteorológica. Un antiguo y valioso manual de esta ciencia es el de Austin Miller.6
El desarrollo y divulgación de programas de acceso libre con imágenes satelitales
de la superficie terrestre, que incluyen los patrones y procesos atmosféricos
(Centros de acción como los anticiclones y depresiones) han hecho crecer
rápidamente esta ciencia y su interpretación, aunque los resultados de las nuevas
tecnologías todavía están por verse de una manera más completa y coherente.
La geomorfología, es el estudio de las formas del relieve en la superficie terrestre
(montañas, mesetas o altiplanos, llanuras y cuencas sedimentarias, volcanes, etc).
Incluye también los procesos que originaron estas formas del relieve y los
procesos geomorfológicos actuales: meteorización, erosión, sedimentación,
deslizamientos en masa, etc. Fundada a principios del siglo xx por el geógrafo
estadounidense William Morris Davis, en la actualidad numerosos geógrafos de
muchas nacionalidades han venido desarrollando esta disciplina, como por
ejemplo, los franceses Jean Tricart,7 Emmanuel de Martonne,8 Max Derruau9 y
muchos otros.
La paleogeografía, encargada de investigar y reconstruir la geografía de épocas
pasadas y su evolución, de gran importancia para el resto de la geografía física ya
que sirve para comprender mejor la dinámica actual de la geografía de nuestro
planeta.
Historia de la Geografía
La génesis de geografía tuvo su origen en la Edad Antigua (s. IV a. C- V) con las
primeras contribuciones de los pensadores de la Grecia Clásica.
Fue en ese periodo cuando surge por primera vez el vocablo geografía (geo=tierra
y graphos=descripción). Heródoto de Halicarnaso fue reconocido ya como uno de
los primeros geopolíticos al considerar el saber geográfico como estratégico,
aunque fue a Eratóstenes a quien se le atribuyó haber escrito la primera obra
denominada Geografía. Eratóstenes era un pensador con amplios conocimientos
matemáticos y astronómicos que elaboró diversos mapas descriptivos y
corográficos y la primera cuadrícula de lo que serían más tarde las coordenadas
geográficas.
En la transición hacia la era cristiana, Estrabón desarrolló una geografía utilitaria
para gobernantes e incorporó la técnica de la observación directa, principio
positivista que sería el fundamento de la geografía regional a partir del siglo XVII.
Durante este periodo, también es importante destacar la aportación de Claudio
Tolomeo, pues calculó el tamaño de la Tierra y por primera vez expuso el
paradigma geocéntrico, que postulaba que la tierra era el centro del universo.
En estos siglos la geografía se caracterizó por tener un fuerte contenido
matemático. Predominaba la elaboración de mapas geográficos y astronómicos a
partir del uso de símbolos representativos.
En la Edad Media (siglos VI al XV) se presenta un estancamiento de la disciplina,
pues la geografía se limitó a mantener un carácter descriptivo. Durante este
periodo, destacan los aportes de estudiosos árabes como Al Idrisi,
Ibn Batuta o Ibn Jaldún, pues analizaron y tradujeron los tratados de geografía
aportados por los griegos clásicos, y los escritos de Marco Polo, un mercader y
explorador veneciano que, a partir de una expedición al continente asiático, dio a
conocer un nuevo mundo. En la Edad Moderna (siglo XVI al XVIII) se realizaron
grandes descubrimientos a partir de los avances cartográficos e innovaciones
tecnológicas en navegación marítima. Las grandes potencias europeas
patrocinaron viajes como los de Cristóbal Colón, Vasco de Gama y
Fernando de Magallanes. Todas estas expediciones, permitieron reelaborar la
cartografía de los continentes y aumentar el conocimiento geográfico del mundo.
Desde el siglo XIV, los navegantes se basaban para sus travesías en las cartas
portuláneas o portulanos, donde mostraban una cartografía de los mares
conocidos, lugares y accidentes geográficos.
Los mapas de Tolomeo dominaron la escena hasta el Renacimiento y solo a partir
del siglo XVI surgirán mapas más concretos como el Atlas de Mercator (1595),
quien incorporó el uso de proyecciones cartográficas para solucionar la
representación de una superficie esférica sobre un documento plano.
La geografía física se basó casi siempre en la utilización del conocimiento
producido desde las disciplinas conocidas como auxiliares. Christopherson (1990)
afirmaba que el propósito de la geografía física era explicar la dimensión espacial
de los sistemas terrestres, aunque sin conceptualización al respecto.
Objetos de estudio
 Formas del relieve
 Climas y su distribución
 Suelos.
 Distribución de flora y fauna

La geografía física, está compuesto de elementos físicos (relieve, clima, agua) y