Revista Peruana de Epidemiología

E-ISSN: 1609-7211
[email protected]
Sociedad Peruana de Epidemiología
Perú

Zurita, Alfredo
Epidemiología de los problemas de salud
Revista Peruana de Epidemiología, vol. 14, núm. 1, abril, 2010, pp. 79-80
Sociedad Peruana de Epidemiología
Lima, Perú

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Revista Peruana de Epidemiología

Ensayo
Essay

Epidemiología de los problemas de salud

Epidemiology of health problems

A
Alfredo Zurita

E n un reciente artículo, el profesor Alarcón analiza los

diferentes conceptos y usos de la epidemiología
mencionando las posibilidades de aplicarla para el estudio de
los problemas de salud; es decir, las situaciones en las que las
personas perciben que algo no está bien en su salud, a la que tratan de
Son los médicos generales o de familia los que han comenzado
hablar de problemas de salud como categorías e, incluso, han cread
clasificaciones ad-hoc para ello reemplazando las de enfermedades
más bien adaptadas para la codificación de certificados de alta
hospitalarias o certificados de defunción. Un problema de salud n
buscar solución mediante dietas y/o rezos y/o reposo y/o medicina se define según criterios externos sino en el contexto singular de l
familiar o tradicional y/o consulta médica, lo cual depende de la relación médico paciente y, aunque se haga el diagnóstico de un
accesibilidad de las alternativas y las causas a las que se atribuye el enfermedad como causa, es la solución del problema la que decidir
problema. entre las opciones terapéuticas existentes. Bensaid describe bien l
perplejidad del médico frente a personas muy enfermas, que dice
Diferenciar en este panorama abigarrado de las personas con
estar muy bien, y la inversa.
problemas de salud, las enfermedades, es una tarea incesante en la
investigación y práctica de la medicina. Alrededor de seis mil Recordemos que las enfermedades sólo son hipótesis provisoria
enfermedades han sido descriptas, algunas ya desechadas, otras muy que permiten clasificar los enfermos, que la medicina renueva
raras. medida que aparecen nuevas hipótesis que permiten clasificar mejo
Balint ha señalado la importante función del médico (funció
La atención de esta demanda suele ser muy decepcionante para el
apostólica) que le permite modelar la expresión del cuadro clínico d
médico novel. Muy pocos pacientes tienen una enfermedad de las
forma que encaje en un diagnóstico existente, de ser necesari
que le enseñaron en la Facultad de Medicina, por lo que hacer
diagnósticos es improbable. Los consultantes llegan con dolores agregando el adjetivo atípico. Solo médicos cuestionadores se dará
varios u otros síntomas inespecíficos frente a los cuales el médico cuenta que se encuentran frente a nuevas enfermedades y permitirá
ensaya diagnósticos diferenciales sin éxito. Alguien dice estar el avance de la nosología médica mediante nuevas hipótesis.
angustiado por problemas laborales o familiares o problemas del ¿Cuál es, entonces, el rol de la epidemiología en este complej
cuidado de los niños. Finalmente, se apelará a colocar el nombre panorama de los problemas de salud, que aún no han sid
médico del síntoma o síndrome dominante (cefalea, artralgias, EDA, catalogados como enfermedades, siendo que la epidemiología trat
IRA) como diagnóstico y, de contarse con acceso a medios con causas de enfermedades?
complementarios, solicitar una rutina para ver si aparece alguna
pista. Excepto la hipertensión, la diabetes y la depresión, las demás En primera instancia, un conocimiento de la epidemiología de la
enfermedades son raras en la demanda general y de muchas de ellas enfermedades en la población, frecuentes o no, ayudará al médico
el médico no verá un solo caso en toda su vida. El especialista, que comprender que verá muy pocos, uno o ningún caso en toda su vid
recibe una demanda seleccionada, está en una situación más profesional de los casos que parecían relativamente frecuentes en e
confortable. hospital universitario donde se formó. Ello evitará sobre
diagnósticos y angustias.
En las sociedades urbanas modernas, donde han desaparecido las
prácticas de medicina familiar y el acceso de la consulta médica es En segundo lugar, esa frecuencia relativa le ayudará a evaluar
fácil, este problema es mucho más frecuente aún ya que el paciente comparando la población de pacientes a su cargo, en caso de se
está estimulado para consultar porque necesita una certificación que posible, si los casos detectados de enfermedades corresponde
justifique su ausencia del trabajo y puede obtener medicamentos sin aproximadamente a los esperados en una población de ese tamaño,
costo de la seguridad social si lleva una prescripción médica. La por tanto a evaluar su sensibilidad y especificidad para hace
creciente medicalización de la sociedad también incrementa la diagnóstico.
demanda haciendo que los pacientes consulten en estadios tan
(A) Profesor Titular de Salud Pública de la Facultad de Medicina de la Universidad
precoces de sus enfermedades que raramente es posible un Nacional del Nordeste (UNNE), Corrientes-Argentina.
diagnóstico. En las zonas urbanas de Argentina, la población Correspondencia a Alfredo Zurita: [email protected]
consulta en este momento una media de seis veces por año, aunque Recibido el 07 de febrero de 2010 y aprobado el 21 de febrer0 de 2010.
esto sólo representa la cuarta parte de los problemas de salud Cita sugerida:
percibidos y esta demanda de seis consultas por año es diez veces Zurita A. Epidemiología de los problemas de salud.
Rev. peru. epidemiol. 2010; 14 (1) [p. 2]
superior a la que se registra en la población rural de muchos países.
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Zurita A. Epidemiología de los problemas de salud

El conocimiento de la sensibilidad y especificidad de las pruebas intuitivo de formulación de hipótesis.

diagnósticas auxiliares le permitirá darse cuenta de la escasa utilidad En todo el mundo, la medicina general, componente necesario d
de las rutinas. El manejo de la incertidumbre debe ser una de las cualquier sistema de salud racional, se debilita. Además de razone
fortalezas del médico y un exceso de pruebas diagnósticas poco de ingreso comparado con las especialidades, tiene un escas
específicas no la ayudará sino lo contrario. prestigio científico. Basta ver la serie Dr. House, cuando e
La necesidad de la epidemiología de definir y clasificar le permitirá protagonista hace consulta general. Personas con problemas d
intentar crear un orden de los problemas de salud que recibe en su salud desfilan por el consultorio ante la mirada aburrida de D
consulta, que obviamente están muy influidos por la situación, lo House, que en el ínterin rumia el diagnóstico de alguno de sus caso
cual incluye dimensiones económicas, educativas, culturales, etc., e difíciles. Enfermos verdaderos, merecedores de su atención.
intentar sistematizar soluciones.
La epidemiología puede proporcionar, por tanto, importante
He hecho miles de consultas pediátricas en poblaciones pobres. herramientas para el conocimiento y el manejo de los problemas d
Nunca recibí una consulta por “trastorno de aversión sensorial a los salud, complementando la epidemiología de las enfermedades
alimentos”, denominación médica reciente a un motivo de consulta ayudando a su progreso. Al fin y al cabo, así deben haber comenzad
habitual de las madres de clase media por inapetencia de sus hijos. las cosas. Los primeros curadores científicos frente a los problema
de salud, cuando aún no se habían creado las enfermedades.
El médico, en forma intuitiva como cualquier lego, emite hipótesis
causales frente a los fenómenos que observa. El diseño de casos y
controles le permitirá verificar en forma preliminar estas hipótesis, *****
obligándole a considerar los contracasos olvidados en el proceso

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