Combustibles Fosiles

Índice
1. Qué son lo combustibles fósiles

2. Cuál es el impacto ambiental de los combustibles fósiles
3. Cómo se puede solucionar el impacto de los combustibles fósiles
4. Ventajas de acabar con el uso de combustibles fósiles
Qué son lo combustibles fósiles
Los combustibles fósiles son aquellos que proceden de restos vegetales y otros organismos que
fueron sepultados hace millones de años por efecto de fenómenos naturales, la acción de
microorganismos y grandes cataclismos, bajo unas condiciones especificas de presión y
temperatura. Actualmente los más utilizados son el carbón mineral, el gas natural y el petróleo y sus
derivados. Sin embargo, también hay que añadir las arenas alquitranadas y los esquistos
bituminosos.
Estos combustibles son un recurso valioso porque son la mayor fuente de energía utilizada, pero
tanto la extracción de combustibles fósiles como su uso tienen grandes efectos perjudiciales
sobre el medio ambiente. Además, forman parte de los recursos no renovables debido a su gran
velocidad de extracción.
En este otro post hablamos más sobre Qué son los combustibles fósiles y cómo se formaron.
Combustibles fósiles
La mayor parte de la energía empleada actualmente en el mundo proviene de los combustibles
fósiles. Se los utiliza en transporte, para generar electricidad, para calentar ambientes, para cocinar,
etc.
Los combustibles fósiles son tres: petróleo, carbón y gas natural, y se formaron hace millones de
años, a partir de restos orgánicos de plantas y animales muertos. Durante miles de años de evolución
del planeta, los restos de seres que lo poblaron en sus distintas etapas se fueron depositando en el
fondo de mares, lagos y otros cuerpos de agua. Allí fueron cubiertos por capa tras capa de
sedimento. Fueron necesarios millones de años para que las reacciones químicas de
descomposición y la presión ejercida por el peso de esas capas transformasen a esos restos
orgánicos en gas, petróleo o carbón.
Los combustibles fósiles son recursos no renovables: no se reponen por procesos biológicos como
por ejemplo la madera. En algún momento, se acabarán, y tal vez sea necesario disponer de millones
de años de una evolución y descomposición similar para que vuelvan a aparecer.
Petróleo
El petróleo es un líquido oleoso compuesto de carbono e hidrógeno en distintas proporciones. Se
encuentra en profundidades que varían entre los 500 y los 4.000 metros. Este recurso ha sido usado
por el ser humano desde la Antigüedad: los egipcios usaban petróleo en la conservación de las
momias, y los romanos, de combustible para el alumbrado.
Actualmente, las refinerías y las industrias petroquímicas extraen del petróleo diferentes productos
para distintas aplicaciones: gas licuado, gasolina, diésel, aceites lubricantes, además de numerosos
subproductos que sirven para fabricar pinturas, detergentes, plásticos, cosméticos, fertilizantes y
otros muchísimos artículos.
Carbón
El carbón es un combustible fósil que se origina por la descomposición de materia vegetal acumulada
y cubierta por agua en el fondo de pantanos, lagos o mares poco profundos. El proceso ocurre en
ausencia de oxígeno y por la acción de bacterias anaerobias, que además de descomponer la
materia vegetal propician que esta vaya aumentando su contenido de carbono (carbonificación). La
calidad y el poder calorífico del carbón resultante dependerán del tiempo durante el cual continúe el
proceso de carbonificación, así como de las condiciones de confinamiento/sepultamiento de la
materia vegetal; si el estrato queda sepultado bajo capas impermeables, como las arcillas, las
condiciones anaeróbicas se preservarán y el proceso de carbonificación será más completo.
Gas natural
El gas natural está compuesto principalmente por metano, un compuesto químico hecho de átomos
de carbono e hidrógeno. Se encuentra bajo tierra, habitualmente en compañía de petróleo. Se extrae
mediante tuberías, y se almacena directamente en grandes tanques. Luego se distribuye a los
usuarios a través de gasoductos. Como es inodoro e incoloro, al extraerlo se mezcla con una
sustancia que le da un fuerte y desagradable olor. De este modo, las personas pueden darse cuenta
de que existe una filtración o escape de gas.
Cuál es el impacto ambiental de los combustibles fósiles

El uso de los combustibles fósiles y el cambio climático están relacionado, es por eso que es
importante preguntarse. ¿Cómo afectan los productos derivados del petróleo al medio
ambiente? ¿Cuáles son los daños de los combustibles fósiles? A continuación, se mostrarán los
impactos derivados de la extracción y transporte de los combustibles fósiles, así como de su uso en
combustiones.
Para producir la energía todos estos combustibles fósiles se someten a combustión, liberándose así
gases como el benzopireno, el dióxido de carbono, el óxido de azufre, el óxido de nitrógeno y el
monóxido de carbono. Estos gases son emitidos hacia la atmósfera como consecuencia:
 Se potencia el efecto invernadero.
 La lluvia ácida.
 Se da un aumento de la temperatura media del planeta (calentamiento global).
 Deshielo en los casquetes polares y aumento del nivel del mar.
 Incremento de lluvias torrenciales.
 Mayor frecuencia de huracanes.
 Aumento de sequías y también de inundaciones.
 Contaminación del suelo, aire y aguas superficiales y subterráneas.
Cómo se puede solucionar el impacto de los combustibles fósiles

Buscar alternativas al uso de los combustibles fósiles es muy importante porque así se pueden
disminuir todos los impactos que estos están produciendo. Además, al reducir el uso de petróleo se
podría dejar al margen la pregunta de cuándo se acabará el petróleo en el mundo, ya que es algo
que preocupa a nivel mundial y se sabe que de seguir así en unos años ya no quedarán reservas de
petróleo suficientes para cubrir la demanda.
Hay que tener en cuenta que el gas natural dentro de todos los combustibles fósiles es el que menos
contaminantes emite. No obstante, los combustibles alternativos a los combustibles
fósiles pueden ser:
 El etanol procedente del maíz o otras cosechas, este produce menos emisiones de gases de efecto
invernadero.
 Biodiésel que se obtiene de grasas animales y aceites vegetales produciendo menos contaminantes
que aquellos con base de petróleo.
 El hidrógeno, aunque se produce a partir de combustibles fósiles como el carbón, o también a través
de la energía hidroeléctrica o nuclear, al usarse en los vehículos este no emite contaminantes.
 Además, otra opción para la generación de energía es optar por recursos renovables y así hacer
uso de la energía solar, eólica o hidráulica.
Además, otras soluciones que están en la vida cotidiana de la población es reducir el uso de la
energía y ser así responsables con su uso. En cuanto al uso de los vehículos, utilizarlos cuando es
realmente necesario y elegir el transporte público o la bicicleta cuando sea posible.
Ventajas y desventajas del combustible fósil
Ventajas
Son fáciles de extraer.
Su gran disponibilidad.
Su gran continuidad.
Son baratas, en comparación con otras fuentes de energía.
Desventajas
Su uso produce la emisión de gases que contaminan la atmósfera y resultan tóxicos para la vida.
Se produce un agotamiento de las reservas a corto o medio plazo
Al ser utilizados contaminan más que otros productos que podrían haberse utilizado en su lugar.
Usos de los combustibles fósiles
Los combustibles fósiles se utilizan en todos los sectores tanto para sistemas de calefacción como
para generar energía eléctrica y mecánica. Aunque vamos a hablarte de otros usos que quizás te
sorprendan.
Usos del carbón
El carbón participa en procesos tan dispares como:
 La generación de electricidad.
 La producción de cemento, papel, aluminio y acero.
 La fabricación de productos químicos y farmacéuticos.
 La generación de combustibles líquidos.
 La mejora de la calidad del suelo y como protector de las plantas ante posibles bacterias y
parásitos. Además, aumenta la oxigenación de las raíces de los cultivos.
 La creación de la pólvora negra que cuenta con un 13 % de carbón vegetal entre sus
ingredientes.
 La construcción de elementos eléctricos por su alta conectividad y gran ligereza.
Usos del petróleo
El petróleo o más bien los destilados medios del petróleo se usan ampliamente en el sector del
transporte de personas y mercancías aunque también se emplea como:
 Combustible en plantas de energía eléctrica, en hornos y calderas a gas.

 Fuente de energía petroquímica.
 Combustible doméstico e industrial.
 Lubricante.
 Disolvente –en su forma de queroseno–.
 Materia prima para la generación de plásticos, cremas, anestésicos y detergentes.
Usos del gas natural
El gas natural ofrece una serie de ventajas energéticamente estratégicas con respecto al resto de
combustibles fósiles. Cuenta con un alto poder calorífico, su suministro es accesible y constante,
es un combustible seguro y además es muy versátil ya que puede usarse en:
 Sistemas de calefacción, refrigeración, agua caliente sanitaria, en la cocina tanto a nivel

doméstico como empresarial.
 Centrales de ciclo combinado para generar electricidad.
 Sistemas de propulsión de buques y transporte marítimo, así como para vehículos
terrestres.
 Procesos industriales y fabricación de abonos.
 Procesos de fabricación de derivados como amoníaco, metanol, etileno, butadieno y
propileno.
Bibliografía
 Ferrari, L. Energías fósiles: diagnóstico, perspectivas e implicaciones económicas. Revista
Mexicana de Física, vol. 59, núm. 2, octubre-, 2013, pp. 36-43. Sociedad Mexicana de Física A.C.
Distrito Federal, México: https://www.redalyc.org/pdf/570/57030971005.pdf

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1. Qué son lo combustibles fósiles

Cuál es el impacto ambiental de los combustibles fósiles

Cómo se puede solucionar el impacto de los combustibles fósiles

Ventajas y desventajas del combustible fósil

Usos de los combustibles fósiles

Usos del carbón

El carbón participa en procesos tan dispares como:

 Combustible en plantas de energía eléctrica, en hornos y calderas a gas.

Usos del gas natural

 Sistemas de calefacción, refrigeración, agua caliente sanitaria, en la cocina tanto a nivel

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