Importancia de las espumas para

la extinción de incendios
Quienes se dedican a combatir incendios forestales, estructurales y aproximación
deben contar con el equipo y herramienta adecuados. Dentro de las herramientas que
complementan al combate contra incendios se encuentran las espumas para ayudar a
la extinción del incendio. Esto es un repaso sobre la importancia de este método contra
fuegos. 

  Tecnología   Mayo 24, 2021   1   4250 Agregar a la lista de lectura

¿Cómo funciona la espuma en la
extinción de incendios?
Entre los diversos sistemas contraincendios que están disponibles para los bomberos, las

espumas juegan un papel importante. Aunque estos productos no están diseñados para

detener la reacción química en cadena, sí puede neutralizar los otros componentes que

conforman el fuego (oxígeno, calor y combustible). 

El funcionamiento de la espuma lo podemos describir así: 

 Cubre  la superficie del combustible con la finalidad de sofocar el incendio. 

 Tiene la capacidad de enfriar los elementos hechos de metal y los materiales que

generan el fuego.

 La capa que se forma crea una separación entre la fuente de ignición y las llamas

provocadas por el combustible. 

 Sirve para impedir la liberación de vapores tóxicos que pueden mezclarse con el

aire circundante, controlando otros riesgos. 

La espuma favorece la labor de extinción de incendios porque es una sustancia más

liviana que la solución que la compone. Esto significa que flota sobre los líquidos

combustibles, formando una capa llena de agua que tiene propiedades de enfriamiento,

desplazamiento del aire y encapsulamiento de vapores, lo cual interrumpe la combustión. 

Según el tipo de incendio que deben controlar los bomberos, puedes preparar varios tipos

de espuma. Entre los más usados, están:

 De naturaleza viscosa y espesa. Esta variante sirve para formar capas más

gruesas que resisten muy bien el calor y pueden ser utilizadas en superficies

horizontales o verticales. 

 Más delgadas con acción rápida. Son las que generan una película más fina que

restringe el paso del vapor hacia su superficie líquida activa. 

Dentro de la prevención de incendios, las espumas deben usarse de manera apropiada y

de acuerdo a las especificaciones del fabricante. Es un producto que tiende a disolverse y

vaporizarse por la acción del calor. Por esta razón, hay que aplicarla con suficiente
cantidad y rapidez para compensar las pérdidas y pueda contrarrestar cualquier residuo

inflamable sobrante. 

Ya que la espuma es un agente inestable hecho de agua y aire, no puede usarse siempre.

Algunas sustancias químicas y vapores pueden anularla. Si se utiliza con otros agentes de

extinción, puede diluirse con más facilidad. Aunque se recomienda como agente

compacto, enfriante, ligero y sofocante, requiere de una técnica precisa. 

 Concentraciones apropiadas para crear los

concentrados espumantes
En la protección contra incendios, los cuerpos de bomberos deben saber cómo elaborar el

concentrado espumante que combinarán con el agua. Usualmente, los recipientes del

fabricante te dan una descripción sobre el producto e incluyen una serie de datos

porcentuales. Estas cifras pueden ser: 1%, 3%, 6% o incluso una mezcla de los valores

más altos. 

Cuando el tambor indica 1%, esto significa lo siguiente: Para la

elaboración de 100 litros de la solución, combinas 99 lt de agua y 1 lt del
concentrado espumante. Esto también aplica para los otros porcentajes.
Como dato adicional, los productos con concentración del 3%, son el
doble de eficaces que los de 6%, pudiéndose dosificar mejor en la
extinción de incendios. 

Todo bombero debe tener un conocimiento básico sobre dosificación de concentrado y su

aplicación más eficiente. Aunque en el mercado hay diversos productos diseñados para

reducir costos y que sirven para distintas aplicaciones, lo más recomendable es tener

presente con qué se cuenta. 

Por ejemplo, hay varias empresas que venden un concentrado AR-AFFF que puede

funcionar como una espuma clase A rebajado al 1%. Lo puedes dosificar al 3% para usarlo

como AFFF o subirlo al 6% para que actúe como un AR-AFFF que resiste alcoholes y

solventes polares. 

Espumas mecánicas más usadas en la

extinción de incendios
Las espumas están clasificadas como químicas y mecánicas. Por ahora nos

concentraremos en las segundas por ser las preferidas en la práctica contra incendios. La

lista de concentrados espumantes, que luego detallaremos, es la siguiente: 

 Proteico

 Espumantes clase A

 Agentes humectantes

 Sintéticos (detergentes) de media/alta expansión 

 Formadores de película acuosa (AFFF)

 Formadores de película acuosa resistentes al alcohol (AR-AFFF)

 Fluoroproteínicos (FP)

 Fluoroproteínicos de película acuosa (FFFP)

 Fluoroproteínicos de película acuosa resistentes al alcohol (AR-FFFP)

Propiedad Proteina Fluoroproteina AFFF FFFP A

Rapidez de Acción ★☆☆☆☆ ★★★☆☆ ★★★★★ ★★★☆☆ ★

Resistencia al Calor ★★★★★ ★★★★★ ★☆☆☆☆ ★★★☆☆ ★

Resistencia a los combustibles ★☆☆☆☆ ★★★★★ ★☆☆☆☆ ★★★☆☆ ★

Supresión de Vapores ★★★★★ ★★★★★ ★★★☆☆ ★★★☆☆ ★

Resistencia a los Alcoholes ☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆ ★

 ☆☆☆☆☆: No Califica

 ★☆☆☆☆: Regular

 ★★★☆☆: Bueno

 ★★★★★: Excelente

Concentrados proteínicos
Estos productos contienen un proteína hidrolizada, estabilizadores de espuma y

preservativos, por lo cual generan una espuma muy estable. Esta fórmula en particular

debe ser aplicada usando equipos de descarga con aspiración de aire. Están

recomendados para proveer resistencia a los mantos, como pistas de aterrizaje. 

Si la espuma entra en contacto directo con el combustible, se contaminará. Por eso, su

aplicación requiere de una técnica depurada para colocarla lo más suavemente posible
sobre los materiales en llamas. Cuando es un incendio con hidrocarburo de baja

solubilidad en agua, la proporción es de 0,16 gmp/pie². 

Concentrados sintéticos (detergentes)

Estos productos son elaborados con solventes y surfactantes hidrocarbonados en

concentraciones de 1,5% y 2,5%. Debido a su gran expansión, se usan con los

generadores de espuma de media y alta expansión. Gracias a sus propiedades, resultan

ideales para el control de incendios por volumen con rangos que van de 500/1000 a 1. 

Estos concentrados pueden generar una buena cantidad de espuma sin necesidad de

mucha agua. Aunque pueden ser usados en espacios exteriores, el clima afecta su

efectividad. Por lo general, se recomienda para líquidos inflamables, como el GNL o GLP,

por su acción rápida para enfriar y sofocar. 

Concentrados espumantes clase A

Se trata de una combinación biodegradable de agentes humidificantes y espumantes.

Mezclado apropiadamente con el agua, puede modificar las propiedades de la misma. Es

un producto que tiene la capacidad de reducir la tensión superficial y le da al H2O una

propiedad espumante, permitiendo absorber más calor y mantenerse adherida en pisos o

paredes. 

Este concentrado sirve para combatir combustibles clase A. Cuando lo agregas al agua,

aumenta su la capacidad extintora en 5 veces. Al inyectarlo a línea durante el ataque

directo, reduces el tiempo de apagado de las llamas. También se puede usar para ataques

indirectos como elemento de protección contra fuego. 

Concentrado fluroproteínico (FP)

Derivado del anterior, pero también contiene surfactantes fluorocarbonados para mejorar el

desempeño de la fluoroproteína. Este agregado hace que la espuma sea más resistente a

la contaminación por contacto con el combustible. Puedes descargarla directamente sin

preocuparte por la saturación de la burbuja. 

Usualmente se utiliza en la industria de procesamiento de hidrocarburos como protección

contra fuego en tanques de almacenamiento. Te recomendamos aplicarla con dispositivos

de descarga con aspiración de aire. La proporción de cobertura para el hidrocarburo suele

ser de 0,16 gmp/pie². 

Concentrado fluoroproteínico de película acuosa (FFFP)
Este producto viene a ser una mezcla entre el FP y el AFFF. Esto quiere decir que tiene

tanto proteína como un cantidad adicional de surfactantes. Cuando se usa como medida

contra fuegos para una aeronave, no posee la misma rapidez que los AFFF. Si se utiliza

en grandes incendios, no tiene la misma resistencia que los FP. 

La espuma de este concentrado puede ser generada mediante dispositivos con o sin

aspiración de aire. Si empleas una boquilla aspirante, la expansión no tiene las mismas

dimensiones comparada con los formadores de película acuosa. La fórmula de aplicación

es de 0,10 gmp/pie².  

Concentrado formador de película acuosa (AFFF)

Su nombre proviene del término en inglés: Aqueous film forming foam y es el más usado

en la extinción de incendios. Son productos hechos a partir de sales, solventes,

surfactantes químicos con flúor, agentes espumantes sintéticos y estabilizadores de

espuma. Funcionan de la misma forma que los proteínicos y los FP. 

La gran ventaja de los AFFF es su velocidad contraincendios para hidrocarburos porque su

espuma crea una película acuosa sobre el combustible. Cuando el fuego ha sido

extinguido, puedes ver una capa casi invisible antes de la cobertura total. Puedes aplicar

estos productos sobre incendios de líquidos inflamables usando equipos con o sin

aspirantes de aire. 

Estos concentrados funcionan mejor con una aplicación subsuperficial y en tanques con

hidrocarburos estándar. Este método no sirve para solventes polares o alcohol. Para

hidrocarburos de baja solubilidad en H2O, la proporción es de 0,10 gmp/pie². Se puede

usar premezclado y como agente químico de extinción de incendios. 

Concentrados formadores de película acuosa con

resistencia al alcohol
En este caso, tenemos a los AR-FFFP y los AR-AFFF. Las siglas AR (alcohol resistant),

hacen referencia a su tolerancia al alcohol. Para evitar los problemas que causan los

alcoholes y solventes polares durante los incendios, estos productos contienen un

polímero de alto peso molecular que crea una barrera entre la superficie del combustible y

la capa de espuma, evitando su desintegración. 

Estos concentrados son más viscosos que los habituales (AFFF), por lo que debes

conocer esta característica para no creer que están vencidos. Las versiones modernas de

estos AR-AFFF pueden ser empleados al 3% para solventes polares e hidrocarburos. Si

vas a emplear un equipo sin aspiración, hace falta una aplicación suave para evitar

salpicaduras o derrames.