Qué Es Un Incendio Estructural

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¿Qué es un incendio estructural?

Es un fenómeno que se presenta cuando uno o varios materiales inflamables son consumidos
en forma incontrolada por el fuego, generando pérdidas en vidas o/y bienes. Para que se
produzca fuego es necesario que existan tres elementos: material combustible, oxígeno y una
fuente de calor.
Se sabe que los incendios de estructura corresponden a aquel tipo de incendio que se produce
en casas, edificios, locales comerciales, etc. La gran mayoría de los incendios estructurales son
provocados por el hombre, ya sea por negligencias, descuidos en el uso del fuego o por falta
de mantención del sistema eléctrico y de gas. Entre las principales causas de estos incendios
se encuentran los accidentes domésticos, fallas eléctricas, manipulación inadecuada de
líquidos inflamables, fugas de gases combustibles, acumulación de basura, velas y cigarros mal
apagados, artefactos de calefacción en mal estado y niños jugando con fósforos, entre otros.
Características o Fases del incendio:

 Etapa inicial

Después de la aparición del fuego, existe una etapa inicial en la que sube la temperatura
levemente, quedando la carga de fuego limitada. Esta fase no tiene excesivo interés a efectos
estructurales, pero sí es fundamental a efectos de evacuación, extinción, etcétera.

 Flash over

Tras la etapa inicial, se llega al Flash over, punto a partir del cual la temperatura sube
bruscamente, suponiendo la ignición súbita y completa de toda la carga de fuego.

Para el análisis de esta fase, en la normativa se presentan curvas normalizadas que tratan de
metodizar los efectos del fuego real, pero evidentemente éstas no tienen porqué coincidir con la
realidad. Se asigna una determinado tiempo desde el inicio del Flash over hasta que alcanza la
temperatura máxima.

 Enfriamiento

Posteriormente a la llegada del punto de máxima temperatura, comienza a descender


paulatinamente hasta igualarse a la temperatura ambiente.

Para la inclusión de la fase de enfriamiento en el análisis, la propia normativa dota de


herramientas para la determinación de fuegos paramétricos, que pueden adaptarse mejor a las
condiciones reales del recinto. Un fuego paramétrico equivaldrá a una determinada resistencia
al fuego establecida a partir de la equivalencia de las áreas bajo las curvas en la gráfica.

   Fase incipiente. El oxígeno aún no se ha consumido, por lo que el fuego progresa


produciendo vapor de agua (H20), dióxido de carbono (CO2), algo de monóxido de
carbono (CO) y pequeñas cantidades de dióxido de azufre (SO2) y otros gases.
·         Fase de libre combustión. Durante esta fase, los gases calientes se expanden
hasta el techo, forzando al aire frío, rico en oxígeno, hacia niveles inferiores, y por
tanto, empujándolo hacia las llamas. De esta manera, se facilita la combustión de los
materiales presentes en el recinto y que siga elevándose la temperatura del lugar.
·         Fase latente. En esta tercera fase, la llama puede dejar de existir, debido a la
ausencia del oxígeno necesario para que se produzca la combustión con llamas. De
manera que el incendio se reduce a ascuas incandescentes. Sin embargo, la
temperatura es muy alta y el recinto se llena de humo denso y gases muy calientes que
se ven forzados a salir al exterior por el aumento de la presión en el interior. En estas
condiciones se producirá monóxido de carbono (CO), metano (CH4) e incluso
hidrógeno (H2), gases todos inflamables y susceptibles de explotar. En estas
condiciones una entrada de aire fresco provocará el "backdraft" llamado también
explosión de gases de humo con efecto reverso.

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