El Espectro Electromagnético

1.
El espectro electromagnético
En el vacío, las ondas electromagnéticas se mueven a la misma rapidez, y difieren entre sí

por la frecuencia. La clasificación de las ondas electromagnéticas por su frecuencia es el
espectro electromagnético. Se han detectado ondas electromagnéticas de frecuencia tan baja
como 0.01 hertz (Hz). Las ondas electromagnéticas de varios miles de Hertz (kHz) se
consideran ondas de radio de muy baja frecuencia. Un millón de Hertz (MHz) está en la
mitad del cuadrante de un radio de AM. La banda de TV, de ondas de muy alta frecuencias
(VHF) comienzan en unos 50 MHz; en tanto que las ondas de radio FM van de 88 a 108
MHz. Después vienen las frecuencias ultra – altas (UHF), seguido de las microondas, más
allá de las ondas infrarrojas, que a menudo se llaman “ondas caloríficas”. Todavía más
adelante está la luz visible, que forma menos de la millonésima parte del 1% del espectro
electromagnético medido. La luz de frecuencia mínima que podemos ver es la roja. Las
frecuencias máximas de la luz visible tienen casi el doble de la frecuencia del rojo y son
violeta. Las frecuencias todavía mayores son del ultravioleta. Esas ondas de mayor
frecuencia son las que causan quemaduras al asolearse. Las frecuencias mayores que el
ultravioleta se extienden hasta las regiones de los rayos X y los rayos gamma. No hay
límites definidos entre las regiones, que en realidad se traslapan entre sí. Sólo para
clasificarlo, el espectro se divide en esas regiones.
2. Ondas de radio
2.1 Descubrimiento
El descubrimiento de las ondas de radio y su uso en comunicaciones era algo que tenía
que suceder tarde o temprano después de los experimentos de Hertz y, por ello, en la
última década del XIX y primeros años del siglo XX el descubrimiento se produce de
forma independiente en varios lugares. Así, Aleksandr Stepánovich Popov hizo sus
primeras demostraciones en San Petersburgo (Rusia); Nikola Tesla en San Luis (Misuri,
EE.UU.); Guglielmo Marconi en el Reino Unido o el comandante Julio Cervera en
España.
Con todo, su desarrollador comercial fue Marconi, quien en 1909 recibiría el premio
Nobel de física, compartido con Karl Ferdinand Braun, de quien Marconi admitió haber
tomado “prestada” la patente del rectificador de cristal en sus experimentos de
“telegrafía sin hilos”. También tomó prestadas varias patentes de Tesla, quien, se dice,
rechazó el premio por no querer compartirlo con Marconi, a quien consideraba indigno
del honor.
La cuestión es que Marconi, el más industrioso de todos los implicados, consiguió
enviar una señal de radio desde Nueva Escocia (Canadá) a Irlanda en diciembre de
1902. En enero de 1903 el presidente de los Estados Unidos mandaba un mensaje por
radio desde una estación construida por Marconi en Massachusets al rey Eduardo VII
de Inglaterra. En 1904 los barcos que cruzaban el Atlántico ya podían suscribirse a un
servicio de noticias nocturno. Las ondas de radio son movimientos electromagnéticos,
es decir, oscilaciones simultáneas de un campo eléctrico y magnético que se difunden
conjuntamente. Estas ondas no están vinculadas a un medio y, a diferencia de las
sonoras, las electromagnéticas también se propagan en el vacío (en el espacio, incluso a
la velocidad de la luz).
2.2 Forma de transmisión

Las ondas electromagnéticas en esta parte del espectro se reflejan muy bien en las capas
de iones, cargadas eléctricamente, que existen en las capas altas de la atmósfera
(ionosfera). Esta reflexión hace que sea posible detectar ondas de radio a grandes
distancias de la fuente. Como las señales de radio tienen longitudes de onda desde
decenas a miles de metros, pueden difractarse alrededor de pequeños obstáculos, como
árboles o edificios, que no impiden su transmisión, pero colinas de cierta consideración
y cadenas montañosas generan “zonas de sombra” donde la señal no llega.
Las ondas de radio que pueden viajar largas distancias, bien directamente o usando
repetidores, son muy útiles para transportar información. Se emplean no solo para las
transmisiones de radio convencional sino también en telefonía móvil mediante “células”
geográficas (de aquí, telefonía celular) cuyo núcleo es un solo transmisor de radio
(antena de telefonía). Un teléfono móvil no deja de ser un transceptor de radio celular,
puesto que recibe y envía señales de radio.
2.3 Longitudes de ondas de radio

Las ondas de radio presentan longitudes de onda mucho mayores que la luz visible, por lo
cual no pueden verse, aunque estén por todos lados, pues se utilizan mucho para
comunicaciones.
Las ondas de luz visible presentan longitudes entre 400 a 700 nanómetros, mientras que las
ondas de radio van desde milímetros hasta cientos de kilómetros.
Las frecuencias de las ondas de radio varían de unos cuantos kilohertz hasta varios
terahertz. Las microondas, utilizadas en comunicaciones y para cocinar, son ondas de radio
cortas, que tienen una longitud que va desde unos cuantos milímetros hasta cientos de
milímetros. Mientras menor sea la longitud de una onda más energía transmiten.
Después de las microondas siguen varias frecuencias de ondas de radio que se utilizan para

en muy diversas aplicaciones: televisión, radio AM y FM, comunicaciones militares,
teléfonos celulares, radio de aficionados, redes inalámbricas y muchas aplicaciones más. La
mayoría de estas frecuencias de radio pueden pasar libremente por a la atmósfera, pero
algunas son reflejadas o absorbidas por la ionósfera.
3. Ondas UHF
SISTEMAS RADIOELÉCTRICOS Banda del espectro electromagnético que ocupa el

rango de frecuencias de 300 MHz a 3 GHz. En esta banda se produce la propagación por
onda espacial troposférica, con una atenuación adicional máxima de 1 dB si existe
despejamiento de la primera zona de Fresnel. Sus siglas en Inglés son Ultra High
Frequency.
Usualmente, las bandas de señales de UHF se degradan más por la humedad que bandas de
menor frecuencia como la VHF. La capa de la atmósfera denominada ionósfera, puede ser
útil en las transmisiones a distancias largas de señales de radio con frecuencias más bajas
(VHF, etc.).
La UHF puede ser de más provecho por el ducto troposférico donde la atmósfera se calienta
y enfría durante el día. La principal ventaja de la transmisión UHF es la longitud de onda
corta que es debido a la alta frecuencia. El tamaño del equipo de transmisión y recepción
(particularmente antenas), está relacionado con el tamaño de la onda. En este caso
microondas. Los equipos más pequeños, y menos aparatosos, se pueden usar con las bandas
de alta frecuencia. La UHF es ampliamente usada en sistemas de transmisión y recepción
para teléfonos inalámbricos. Las señales UHF viajan a través de trayectorias que son las
líneas de vista.
Las transmisiones generadas por radios de transmisión y recepción (transceptores) y

teléfonos inalámbricos no viajan muy lejos como para interferir con otras transmisiones
locales. Algunas comunicaciones públicas seguras y de negocios son tomadas en UHF.
Microondas
Se parecen en muchos sentidos a las ondas radio, pero son más difíciles de generar. Se
requieren dispositivos electrónicos especiales, como el clistrón (similar a una válvula de
radio). Los máser -contraparte microóndica de los láser– también generan, pero sólo se
utilizan cuando se requiere un rayo de microondas coherente. Una vez generadas, las
microondas se envían a un transmisor a través de guíaondas, que son sencillamente tubos
huecos.
Las microondas pueden concentrarse en forma de potentes rayos, sumamente direccionales,

que, como penetran fácilmente la atmósfera terrestre, se emplean muchísimo en las
comunicaciones por satélite. Las ondas radio no se prestan normalmente a esa aplicación
porque tienden a reflejarse en la ionosfera, capa de la atmósfera terrestre en la que existe
una alta concentración de partículas cargadas. El satélite amplifica las señales recibidas de
microondas, retransmitiéndolas a la Tierra.
Las microondas son susceptibles de una codificación especial para poder llevar al mismo

tiempo muchas transmisiones separadas -por ejemplo, hasta varios miles de conversaciones
telefónicas- (técnica llamada multiplexión), lo que las hace utilísimas en la comunicación
sobre la superficie de la Tierra. En algunos países se han montado extensas redes de
transmisión por microondas; esas redes comprenden una serie de torres -reconocibles por
sus antenas parabólicas o de embudo-, que detectan, amplifican y retransmiten las señales
que llegan en microondas. Esas torres suelen distar unos 45 km en el terreno llano, debido a
que las microondas no se
reflejan en la ionosfera, por lo que hay que retransmitirlas antes de que se pierdan en la
distancia.
Probablemente la utilización más conocida de las microondas está en el radar, consistente

básicamente en la transmisión de una señal en microondas y la detección de su eco tras ser
reflejadas por un objeto distante. La distancia de ese objeto se calcula por el tiempo
transcurrido entre la transmisión de la señal y la detección de su eco. Además de su empleo
en la navegación, el radar se utiliza en meteorología, para detectar las tormentas de lluvia.
Ondas caloríficas
Las ondas de calor ocurren si la alta presión en zonas de gran elevación permanece durante
varios días y el aire que se encuentra debajo se “hunde”, por lo que el calor queda atrapado.
Esto suele suceder durante los meses de verano.
En muchas ocasiones las ondas de calor ocurren en zonas geográficas que combinan
temperaturas altas y elevados niveles de humedad, pero por supuesto, también ocurren en
lugares secos. El tema del cambio climático, tan en boga últimamente, ha sido discutido y
considerado un elemento que propicia y agrava las ondas de calor.
Sus efectos pueden ser directos o indirectos, pues muchos padecimientos están relacionados
con la presencia de una onda de calor.
Muchas personas sufren trastornos como consecuencia de la pérdida de sal a través de la
sudoración excesiva, que es una respuesta natural del cuerpo para refrescarse. Sin embargo,
hay que saber que los trastornos ocurren cuando las personas se exponen al calor durante
mucho tiempo de tal forma que éste supera las condiciones idóneas para su edad y
complexión física.
Rayos X
Los rayos X son un tipo de radiación llamada ondas electromagnéticas. Las imágenes de
rayos X muestran el interior de su cuerpo en diferentes tonos de blanco y negro. Esto es
debido a que diferentes tejidos absorben diferentes cantidades de radiación. El calcio en los
huesos absorbe la mayoría de los rayos X, por lo que los huesos se ven blancos. La grasa y
otros tejidos blandos absorben menos, y se ven de color gris. El aire absorbe la menor
cantidad, por lo que los pulmones se ven negros.
El uso más común de los rayos X es para ver fracturas (huesos rotos), pero también se
utilizan para otros usos. Por ejemplo, las radiografías de tórax pueden detectar neumonía.
Las mamografías utilizan rayos X para detectar el cáncer de mama.
Cuando a usted le sacan una radiografía, es posible que deba usar un delantal de plomo para
proteger algunas partes de su cuerpo. La cantidad de radiación que recibe de una
radiografía es pequeña. Por ejemplo, una radiografía de tórax expone a una dosis de
radiación similar a la cantidad que está naturalmente expuesto del ambiente por un periodo
de 10 días.
Rayos Gamma
Debido a las altas energías que poseen, los rayos gamma constituyen un tipo de radiación

ionizante capaz de penetrar en la materia más profundamente que la radiación alfa y la
beta. Pueden causar grave daño al núcleo de las células, por lo cual se usan para esterilizar
equipos médicos y alimentos.
De igual forma, ¿dónde se producen los rayos gamma?
Los rayos gamma se producen en la desexcitación de un nucleón de un nivel excitado a

otro de menor energía y en la desintegración de isótopos radiactivos. Los rayos gamma
se diferencian de los rayos X en su origen, debido a que estos últimos se producen a nivel
extranuclear, por fenómenos de frenado electrónico.
Así, ¿dónde se pueden encontrar los rayos gamma?

En la Tierra podemos observar fuentes naturales de rayos gamma tanto en la
desintegración de los radionucleidos como en las interacciones de los rayos cósmicos con
la atmósfera; más raramente los rayos también producen esta radiación.
Sin embargo, ¿cuál es la aplicación de los rayos gamma?
El uso de la radiación gamma ha demostrado un amplio espectro de posibilidades

para el desarrollo de aplicaciones en una gran variedad de productos, como por ejemplo
dispositivos de uso médico, fármacos, tejidos para implantes, entre otros.

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En el vacío, las ondas electromagnéticas se mueven a la misma rapidez, y difieren entre sí

2.2 Forma de transmisión

2.3 Longitudes de ondas de radio

Después de las microondas siguen varias frecuencias de ondas de radio que se utilizan para

SISTEMAS RADIOELÉCTRICOS Banda del espectro electromagnético que ocupa el

Las transmisiones generadas por radios de transmisión y recepción (transceptores) y

Las microondas pueden concentrarse en forma de potentes rayos, sumamente direccionales,

Las microondas son susceptibles de una codificación especial para poder llevar al mismo

Probablemente la utilización más conocida de las microondas está en el radar, consistente

Debido a las altas energías que poseen, los rayos gamma constituyen un tipo de radiación

De igual forma, ¿dónde se producen los rayos gamma?

Los rayos gamma se producen en la desexcitación de un nucleón de un nivel excitado a

Así, ¿dónde se pueden encontrar los rayos gamma?

Sin embargo, ¿cuál es la aplicación de los rayos gamma?

El uso de la radiación gamma ha demostrado un amplio espectro de posibilidades

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